Dit word veroorsaak deur plaak, aanpaksels en bakterieë wat rooierige, ontsteekte en dikwels bloeiende tandvleis veroorsaak. Voedseldeeltjies wat na maaltye in die mond bly, kan ‘n broeiplek vir bakterieë word en vinnig plaak vorm, ‘n onsigbare laag op die tande.