Dié BAIC klim die bergDeur Bernie Hellberg Jr. Sedert BAIC (uitgespreek soos die Engelse “bike”) in 2015 in SA wortel geskiet het, het dié Chinese motorvervaardiger reeds vier nuwe modelle bekend gestel. Die nuutste is die B40 Plus, ŉ bonkige 4×4 wat, op die oog af, selfs die Jeep Wrangler sal laat les opsê. Die vraag egter is, kan dié bielie van ŉ BAIC sy man staan teen ŉ gevestigde 4×4 soos die Wrangler? Ook, kan BAIC as relatief nuwe fabrikaat (in SA) genoeg vertroue by motorkopers inboesem dat hulle die B40 Plus met oop beursies sal oorweeg? BAIC is geensins ŉ klein maatskappy nie, en dit sou ŉ strategiese fout wees om hul as onervare of agterlik te beskou. BAIC se eerste voertuig het reeds in 1958 die lig gesien, en as vyfde (en soms vierde) grootste vervaardiger wat volume betref in China, bou hulle miljoene voertuie per jaar. Nie net onder die BAIC-handelsnaam nie, maar ook onder die handelsname Foton en BAW (handelsvoertuie). Boonop vervaardig BAIC sekere modelle vir Hyundai en Mercedes-Benz in China, en het hulle ook voorheen Jeeps onder lisensie daar gebou. Oënskynlik ken BAIC hul storie as dit kom by karre aanmekaar sit. Dit gesê, ek het vóór die bekendstelling van die B40 Plus by die ADA-toetsterrein naby Hartbeespoort min van BAIC se doen en late geweet. Ek was dus vasberade om oopkop te wees oor dié onbekende ryding, maar moet erken dat hy my vinnig op meer as een vlak aangenaam verras het. Eerstens, die B40 Plus is ŉ aantreklike voertuig, maar dit is duidelik dat BAIC sy inspirasie by die Jeep Wrangler gekry het. Hier en daar verskil panele, en die Chinees se ligte is vierkantig eerder as rond soos die Amerikaner sŉ, maar in sy geheel lyk dié 4×4 of hy die boendoes maklik sal baasraak. Daar is sewe kleure beskikbaar, waarvan my gunsteling ŉ olyfgroen matafwerking is wat “Military Green” heet. Nogal. Dié naamkeuse is blykbaar nie toevallig nie. BAIC verskaf reeds jare lank aan die Chinese weermag ’n militêre voertuig waarop die B40 Plus se onderstel gebaseer is. Een ding is seker, as hy taai genoeg is vir een van die wêreld se mees gevorderde weermagte, is hy sekerlik taai genoeg vir plaaslike paaie. Bougehalte binne die kajuit is goed. Alles pas soos dit moet, en die B40 Plus voel net so stewig as wat sy fris voorkoms aandui. Daar is ŉ lekker groot raakskerm vir die klankstelsel (ongelukkig sonder Apple CarPlay of Android Auto), asook ŉ hoëgehalte digitale skerm vir die instrumente. Ergonomies kort daar egter nog werk. Die aansitterknoppie sit byvoorbeeld onverklaarbaar net onder die raakskerm, wat dit nes ŉ draaiknop vir die volume laat lyk. Dieselfde knop aktiveer ook die 4×4‑stelsel, wat maklik tot verwarring vir die bestuurder kan lei. Daar is vyf modelle in die B40 Plus‑reeks, met twee enjin‑ en ratkaskombinasies. Die petrol- en dieselenjins is albei 2-liter‑turbo-aangejaag. Die petrol weergawe (160 kW en 320 Nm) word deur ’n 6-spoed‑ZF‑ outomatiese ratkas aangedryf, terwyl die turbodiesel (110 kW en 350 Nm) met ’n 6-spoed‑handrat toegerus word. Ek sou graag die diesel ook met ŉ outo-opsie wou sien, andersins sal BAIC SA met die tjor se ratverhoudings moet speel om die enjin se merkbare traagheid in laer toere te hanteer. Die weergawes sluit twee basismodelle en twee middelslagmodelle (by name City Hunter) in, al vier met die opsie van óf petrol óf diesel. Die topmodel heet die Champion, en is slegs met die petrolenjin en meegaande outo-ratkas beskikbaar. Laasgenoemde kry leersitplekke, outomatiese sitplekverstelling vir die bestuurder, en nog ’n paar items meer as die City Hunter by. Al word alle weergawes met ABS-remme en remkragverspreiding toegerus, is ewe belangrike veiligheidstelsels soos vastrap- en stabiliteitsbeheer slegs vir die City Hunter- en Champion-modelle beskore. Die B40 Plus is ŉ uitstekende afskopplek vir BAIC se vierwielmodelreeks in SA. Al is hy effens aan die duur kant vir ŉ onbekende motor, is daar beslis kopers wat aanklank by die ontwerp en prys sal vind. En tot tyd en wyl Mahindra se nuwe Thar 4×4 uiteindelik hier bekend gestel word, het die B40 Plus nie veel werklike kompetisie in sy klas nie. Die reeks lyk só: Die BAIC B40 Plus word gedek deur ’n vyf jaar/120 000 km‑waarborg. Diensplanne is opsioneel by BAIC beskikbaar.