’n Aussie-partytjie wink met Barty in eindstrydAustralië se Ashleigh Barty. Foto: Martin Keep/AFP. Ashleigh Barty is die eerste plaaslike vrouespeler in meer as 20 jaar om vir die eindstryd van die Australiese Ope te kwalifiseer. Die 25-jarige Queenslander het Woensdag vir die VSA se Madison Keys met 6-1 en 6-3 ore aangesit om ’n eindstrydontmoeting hierdie Saterdag met Danielle Collins (nóg ’n Amerikaner) in haar dagboek neer te pen. “Dit is ’n ongelooflike ervaring en ek is dankbaar dat ek hier in Melbourne van my beste tennis kan speel,” het Barty gesê. Wendy Turnbull was die laaste Aussie om in ’n Melbourne-eindstryd af te slaan toe sy in 1980 teen Hana Mandlikova kragte gemeet het. Hoewel Barty ongetwyfeld trots is om in Turnbull se voetspore te volg, sal sy nie haar eindstrydpad enduit wil stap nie: Mandlikova het immers destyds die silwerware omhoog gehou toe sy die kragmeting met 6-0 en 7-5 gewen het. Maar die jong Aussie is ongetwyfeld die gunsteling om die komende eindstryd te wen. Die topgekeurde speler het nog net 21 potte in Melbourne afgestaan, terwyl sy in haar laaste tien kragmetings as oorwinnaar van die baan gestap het. Daarteenoor het Collins korte mette met Pole se Iga Swiatek (’n voormalige Franse Ope-wenner) gemaak om die wedstryd met 6-4 en 6-1 te wen. En sy sien daarna uit om rakette met Barty in die eindstryd te kruis. “Om teen die wêreld se voorste speler in haar geboorteland te speel gaan ’n wonderlike ervaring wees. Ek kan eintlik nie gelukkiger wees nie; dit het harde werk geverg om tot hier te kom,” het Collins gesê.