Welwitschia (Welwitschia mirabilis) – die kweek van ŉ lewende fossiel
Die Welwitschia (Welwitschia mirabilis) is ŉ oerplant wat voorkom in ŉ klein area langs die kus-gebied van die Atlantiese Oseaan in Namibië en Suid-Angola. Die Welwitschia is in der waarheid ŉ boom, alhoewel dit nie met die eerste oogopslag so voorkom nie. Die hele plant bestaan uit een kort stam waaruit twee blare groei – hierdie blare lyk soos twee reuse linte met rafelagtige, droë punte. Die Welwitschia lyk soms soos ŉ groot hoop gemors!
Hierdie plant is voortdurend in die ontkiemingsperiode (ook gedurende die vrugbare periode) wat gewoonlik hoogs onwaarskynlik by plante is. Die Welwitschia is tweehuisig en het daarom twee plante nodig vir saadvorming (die manlike en die vroulike plante). Die blom word in die bol gedra (soos in die geval van dennebome en broodbome) wat in die oksel van die blare geleë is.
Die vroulike bolle disintegreer by volwassenheid om die ligte vlerk-agtige saadjies los te laat wat dan maklik deur die wind versprei word.
Hul behoort aan die antieke plantgroep – die Gnetophyta, wat die naaste aan keëldraende plante verwant is (Pinophyta). Gnetophyta het drie verskillende klasse wanneer dit by voorkoms kom: die Gnetum – liana’s met groot, eenvoudige blare, Ephedra – struike, en dan die Welwitschia self.
Die Welwitschia ontleen sy naam aan die Sloveense botanikus, Friedrich Welwitsch wat die plant in 1860 ontdek het. Die Welwitschia kom ook voor op die wapen van Namibië.
Die Welwitschia is perfek aangepas vir die uiterste omstandighede van die woestyn. Die plant is glad nie afhanklik van reënval nie en kry genoegsame water van die miswolke wat vanaf die oseaan afkomstig is. Hierdie feit behoort in gedagte gehou te word wanneer die Welwitschia gekweek word. Die hoofrede hoekom die kweking van die Welwitschia faal, is wanneer te veel water aan die plant gegee word en die plant uiteindelik as gevolg daarvan verrot.
Dit is daarom noodsaaklik dat die saad gesaai word in sanderige, klipperige grond (die korrels behoort sowat 2–5 mm in omtrek te wees) aangesien te veel waterretensie die grootste probleem met kweking is. Dit is noodsaaklik om die Welwitschia met groot sorg water te gee – en om dit eerder net versigtig te bevogtig.
Die saad ontkiem binne een week. Die plante kan ook op ŉ vensterbank wat Suid front, gekweek word. Wanneer die Welwitschia gekweek word, is dit nodig om baie geduldig te wees aangesien hierdie plant werklik baie stadig groei en by wyse van spreke in werklikheid ŉ dinosaurus is. Indien die plant genoeg lig kry en nie te veel water nie, sal hierdie plant u verseker oorleef!