Daar was ’n reeks openbare sittings, wat ook van April 1996 tot Junie 1998 deur die televisiediens van die SABC gedek is. Drie komitees het die WVK se werk behartig:
• Herstellende beregting: By herstellende beregting word liggaam soos ’n kommissie in die lewe geroep. Dié moet kyk hoe die onregte van die verlede ongedaan gemaak en die verdeelhede van die strydende partye herstel kan word — straf, wraak of vergelding is nie die fokuspunt nie. Sittings van die kommissie kan gekenmerk word deur opregte belydenisse teenoor die veronregtes deur diegene wat die onregte gepleeg het. Die skuldiges kan dit vrywillig doen ná ’n onderneming van owerheidsweë dat hulle daarna vervolging sal vryspring of dit moontlik sal vryspring. Vanweë hul erkentenisse kan die hand van vergifnis na hulle uitgesteek word. Hierna kan albei partye in die gees van medemenslikheid (“ubuntu” in Suid-Afrika se geval) vorentoe kyk en kan die toekoms sover moontlik sonder verdere haat saam aangedurf word.
• Vergeldende beregting: In hierdie geval word die mense wat in die verlede die onregte gepleeg het, militêr of andersins strafregtelik verhoor (voor die hof of ’n tribunaal gedaag) om verantwoording te doen vir hul dade. Indien hulle skuldig bevind word, word hulle as kriminele gestraf en vonnisse opgelê ooreenkomstig die erns van hul vergrype. Nazi-Duitsers is destyds selfs met die dood en lewenslange opsluiting gestraf.
IN die oorgangstyd na volle demokrasie in Suid-Afrika, is die grondslag van die WVK reeds in die tussentydse grondwet gelê.
Met die skryf van hierdie tussentydse grondwet het die onderhandelaars aan die einde van die dokument ’n aanhangsel (sogenaamde “naskrif”) toegevoeg. Daarin is amnestie belowe vir misdade wat in die vorige konflik gepleeg is – iets wat die weg gebaan het vir die totstandkoming van WVK en sy vertrekpunt van herstellende beregting.
Albie Sachs, grondwetkundige van die ANC, glo dat die verkiesing vir alle Suid-Afrikaners in 1994 bes moontlik nie sonder die amnestie-bepaling sou kon plaasgevind het nie.
• Ubuntu: Ubuntu is 'n hoogs verwikkelde etiese kode, 'n riglyn vir morele waardes wat diep in die Afrika-kultuur gesetel is. In hierdie besondere filosofie word die waardigheid van elke mens nagestreef, asook die intieme ontwikkeling en instandhouding van die verhoudings tussen mense. Die onderhandelaars vir ’n nuwe bedeling in Suid-Afrika het die wysheid gehad om die einste begrip in die tussentydse grondwet vas te lê sodat dit as ’n grondslag vir vergifnis in die Suid-Afrikaanse omstandighede kon dien. Dit was juis ’n sin in die aanhegsel tot die grondwet wat die behoefte aan ubuntu uitgespel het, wat ten grondslag gelê het van aartsbiskop Desmond Tutu se visie vir die taak van die WVK.
Aartsbiskop Tutu se verwagtinge vir die WVK was nietemin volgens sekere waarnemers te idealisties vir ’n steeds onvolmaakte wêreld – dat die openbaring van die waarheid wit en swart ten volle sou kon versoen en dat alle wrokke met’n “ekskuus tog” uit die weg geruim sou kon word. Binne die Suid-Afrikaanse omstandighede van 1996 sou die WVK tog ’n doel dien om erge skendings van menseregte aan die groot klok te hang eerder as om te wag dat eise om vergelding miskien later in hoogs onverkwiklike rassebotsings uitbars. In dié opsig was daar dus tog ’n realisme binne die herskenskim van ’n nuut geskepte broederskap van alle Suid-Afrikaners.
Nog ’n insident wat opspraak gewek het, was toe die gewese Vlakplaas-bevelvoerder Eugene de Kock vir P.W. Botha en ander Nasionale Party-leiers as “lafaards” uitgekryt omdat hulle hul lakeie die vuil werk sou laat doen het, maar hulle in die steek sou gelaat het sodra vrae gestel is oor wie die opdrag gegee het.
Ondanks die vele tekortkominge van die WVK, wat miskien al hoe duideliker word namate die jare aanstap, het die versoenende benadering in die oorgang na die nuwe Suid-Afrika soveel vrugte afgewerp dat die beginsel in sekere mate ook deur ander lande nagevolg is wat ná politieke omwentelings oor skendings van menseregte moes beslis.
Daar was natuurlik ’n ingrypende verskil tussen die situasies in Duitsland en Suid-Afrika. Die Nazi-Duitsers is in die Tweede Wêreldoorlog militêr verpletter. Maar wat altyd onthou moet word – dog steeds nie maklik deur ANC-politici genoem word nie – is dat die ANC die ou regime in Suid-Afrika nie eens naastenby militêr verslaan het nie.
Met die ineenstorting van die Kommunisme en die verbrokkeling van die gewese Sowjet-Unie, het die vrees verdwyn van Suid-Afrika se blankes dat hulle deur die “Rooi Gevaar” oorrompel sou word indien die swartmense hier sou oorneem. Die blankes is toe deur die wêreldmening – en nie die minste nie ons mense se eie gewete – gedwing om oor magsdeling te onderhandel.
Dit kos baie waagmoed en opoffering van enigiemand in ’n gesagsposisie om met ’n teenstander te onderhandel wel wetende dat jy op ou end jou heerskappy sal inboet. Dit is iets wat nie maklik in enige ander land op aarde herhaal sal word nie. Net deur bloedige gevegte wat selfs miljoene lewens kos, word bewindsveranderings soos dié in die reël bewerkstellig.
Suid-Afrika is dus ’n massale bloedbad gespaar, asook die verwoesting van kosbare infrastruktuur landwyd wat noodwendig met sulke burgeroorloë gepaard gaan. Uiteindelik sou daar nie verloorders wees nie – net wenners.
Maar as die ANC in die jare negentig nie die versekering wou gee dat apartheidsleiers agterna nie hof toe gesleep sou word nie, kan met reg aangeneem word dat ons vandag nog geen nuwe Suid-Afrika sou gehad het soos ons dit ken nie.
In die geskiedenis was daar wel ander gevalle waar amnestie toegepas is as ’n versoenende gebaar van die owerheid teenoor die gemeenskap. ’n Klassieke geval is die amnestie wat Amerika se pres. Jimmy Carter in die 1970’s verleen het aan manne wat vantevore weens gewetensbesware of ander redes die oorlog in Viëtnam ontduik het. Amerika se betrokkenheid by die Viëtnamese oorlog het baie teenkanting in die VSA self gehad.
Maar in Suid-Afrika sou amnestie ’n veel dieper dimensie verkry as dit – en sou die ANC-regeerders ook van hul kant af bereid moes wees om ’n eeu van onreg in belangrike opsigte onvoorwaardelik te vergewe. Dat hulle ingestem het om hier toe te gee, spreek eweneens boekdele vir die staatsmanskap van Nelson Mandela en onderhandelaars soos Cyril Ramaphosa.
Uiteindelik was dit ubuntu wat geseëvier het. Die wêreld het ’n waardevolle les geleer in die taktiek van genesing eerder as die blinde geroep om vergelding en ’n oog vir ’n oog.
Soos die gewese aartsbiskop Tutu onlangs nog aan ’n tydskrifjoernalis vertel het: “Baie mense erken die edelmoedigheid van dié wat die slagoffers (van apartheid) was, het eintlik ons land gered.”