Die agterplaas van die joernalis Oobah Butler wat deur ’n paar skelmstreke as Londen se toprestaurant aangewys is.
In ons era van fopnuus het ’n joernalis ’n restaurant geskep wat nie bestaan nie – toe word dit as Londen se beste aangewys.
Dis dié dat ’n Britse joernalis, ’n poetsbakker van formaat, besluit het om te toets hoe ver hy die kullery kan voer. Oobah Butler (26), ook ’n akteur en komediant, het dit reggekry dat sy beskeie woonplek, ’n onversorgde buitegebou en agterplaas in Suid-Londen, op die reiswebtuiste TripAdvisor as Londen se toprestaurant aangewys word.
En nou het sy verbysterende toertjie wêreldwyd die nuus gehaal. As Oobah, wat hom ook al in ’n verspotte Sacha Baron Cohen-agtige uitrusting by die pretensieuse Paryse Modeweek in Frankryk as ’n Italiaanse ontwerper voorgedoen het, nog nie bekend was vir sy eiesoortige eksperimente nie, is hy beslis nou.
Sommer met ’n sogenaamde “burner”, ’n goedkoop, weggooibare selfoon van R180, maak hy toe in April verlede jaar ’n rekening vir sy “restaurant” by die webdiens oop. Die adres was byna ’n haakplek, want skeptiese feiteverifieerders en aspirantgaste sou hom vroeg reeds kon ontmasker.
Toe gee hy net sy straatnaam in die Dulwich-buurt aan, g’n straatnommer nie, en verklaar The Shed tot ’n restaurant waar jy “net op afspraak” kan eet. Twee vlieë met een klap, want so kry sy eetplek toe ’n klankie van eksklusiwiteit.
Hy het ’n webtuiste ontwerp, ewe met ’n spoggerige spyskaart: al die geregte genoem na emosies of gemoedstoestande, soos Lust, Empathetic, Comfort en Contemplation. Natuurlik ook kiekies: Saam met ’n beroepsfotograaf het hy ’n reeks fopfoto’s geskep waarin hulle onder meer bleiktablette, skeerroom en selfs van Oobah se ledemate na watertand-fynproewerskos laat lyk het.
En sowaar, binne ’n maand daarna, in Mei, kry hy ’n e-pos: “Ons is bly om jou mee te deel dat jou lystingsversoek goedgekeur is en op ons webtuiste is vir almal om te sien. Die TripAdvisor-span.”
Soos een vrou wat gekla het oor ’n vlek op ’n kniekombersie, maar desondanks vyf sterre toegeken het. En kort voor lank het dit, soos hy dit stel, “begin handuit ruk”. The Shed het ál vinniger teen die graderingslys uitgebeur, verby die 15 000- en 10 000-kerf . . . tot in die 100’s teen Augustus verlede jaar.
Daardie weggooibare selfoon het ál meer begin lui en sy altyd hoflik-verskonende reaksie soos “ons is volbespreek vir die volgende ses weke” of “ons het ’n doopgeleentheid” het net smulpape se lus aangevuur om daar te eet.
Hy het die misterie verder aangewakker met kriptiese vrae soos of die inbellers sus en so ken (wat kastig wel plek gekry het) en hoeveel Instagram-volgelinge hulle het. Maar op ’n dag het Oobah gedink sy doppie is geklink toe hy van TripAdvisor ’n e-pos kry met die opskrif “Inligtingsversoek”. Toe nie: The Shed het die vorige dag 89 000 kykslae aangeteken en die versoek was bloot vir nog inligting vir voornemende klante.
Hoe op aarde? Op pad na die topstatus het hy reeds besef: “Die afspraakvereiste, gebrek aan ’n adres en die algemene eksklusiwiteit was so aanloklik dat mense se gesonde verstand hulle in die steek gelaat het.”
Gewoonlik is die enigste mense wat vals restaurantlysings skep joernaliste met hul onbesonne pogings om ons te toets. Aangesien daar vir niemand in die werklike lewe enige aansporing is om ’n foprestaurant te skep nie, is hierdie ‘toets’ nie ’n werklike voorbeeld nie,” het hulle botweg verklaar.
Maar daar was wel ’n finale kinkel in Oobah se gekonkel. Kort nadat The Shed nommer een geword het, besluit hy toe om wel sy “restaurant” een aand oop te maak. Hy het sy agterplaas skoongemaak en ’n paar tafels uitgesit, een selfs op die tuinhuisie se dak.
Van sy gaste het blykbaar die kloutjie by die oor gebring en is bra omgekrap daar weg, maar ten minste een het gemeen dit was ’n heel sonderlinge, genotvolle ervaring. Hy wou weet of hy en sy maat maar solank vir die volgende ete kan bespreek.
En volgens Oobah het nie ’n enkele gas agterna negatiewe inskrywings op TripAdvisor gemaak nie. Genadiglik was die openingsaand van “Londen se toprestaurant”, The Shed at Dulwich, toe ook sy swanesang.