Terug in Suid-Afrika het die troukoors hom tog nie dadelik oorweldig nie. Maar dit wil ál lyk of dit die Jameson-inval en Cecil John Rhodes se verraderlike aandeel daaraan was wat die skugter advokaat in ’n politieke vuurvreter help verander het—en sommer ook die vuur in sy persoonlike lewe kon help aansteek het.
Jan, toe ’n regsgeleerde in Johannesburg, het skielik besluit dis nou tyd om vrou te vat en hy kon nie wag nie. Hy het vir Isie laat weet hy kom en die trein na Stellenbosch gehaal waar hy om vyfuur in die oggend opgedaag het toe niemand van Isie se gesin, buiten sy self, hom verwag het nie.
Binne ’n ommesientjie het hy ’n huwelikslisensie bekom en eerwaarde Murray, ’n ou vriend en dosent aan die kollege, oorreed om hulle in die voorkamer van die Kriges se huis in die huwelik te bevestig. Toe, byna asof in een asem, is hy weer vort Johannesburg toe met sy bruid.
Deur die jare was “Ouma” nie iemand vir die kollig nie, maar tog getrou aan haar man se sy wanneer hy haar nodig gehad het. In die Tweede Wêreldoorlog het sy hom wel verkiesing help veg en met vroue in die stede en dorpe gepraat, maar sy was altyd die klein vroutjie wat gewag het dat haar man van sy baie wêreldsendings terugkeer.
Soos alle weerbare burgers van die ZAR en Vrystaat het Smuts die wapens opgeneem en hy was van 1900 af ’n kommandant onder genl. J.H. de la Rey. In die winter van 1901 lei hy met 300 burgers ’n inval in die Kaapkolonie en dring tot in Namakwaland deur. Tot die einde van oorlog was hy assistent-kommandant-generaal van Republikeinse strydmagte in die Kolonie.
OTHA het die eerste premier geword van die Unie van Suid-Afrika wat in 1910 gevorm is, en Smuts het etlike poste in sy kabinet beklee. In die Eerste Wêreldoorlog word Smuts bevelhebber van die magte wat die Duitse kolonies in Afrika verower en onderdruk hy ook die Rebellie van 1914-1915 van sekere van die einste Boere saam met wie hy iets meer as ’n dekade tevore teen Engeland geveg het.
In 1917-18 verteenwoordig Smuts Suid-Afrika in die Imperiale Oorlogskabinet in Londen, en in 1919 is hy ’n afgevaardigde na die Vredeskonferensie by Versailles. Met sy versiendheid besef hy dat daar in die toekoms probleme kan kom weens sekere onbillike vredesvoorwaardes en hy weier dan ook aanvanklik om die Vredesverdrag namens Suid-Afrika te onderteken. Die Volkerebond (die ou voorloper van die Verenigde Nasies) word gestig en sy handves word grootliks op ’n geskrif van Smuts gegrond.
Reeds in 1941 is die rang van veldmaarskalk van die Britse leër aan hom toegeken, en hy was die enigste staatsman uit die dominiums wat in Winston Churchill van Brittanje se oorlogskabinet opgeneem is. Later het Smuts ook ’n belangrike rol gespeel in die stigting van die Verenigde Nasies en het hy die inleiding tot die organisasie se handves geskryf.
In Suid-Afrika self is hy deur die Engelssprekendes op die hande gedra en met eerbewyse oorlaai. Sy steun onder die Afrikaanssprekendes het egter vinnig afgeneem weens die groeiende gevoel dat hy sy rug op die Afrikanerdom gekeer het...
Toe die kiesers van Suid-Afrika dus weer op 26 Mei 1948 na die stembus gaan om ’n nuwe Volksraad aan te wys, het die meeste mense, genl. Smuts inkluis, die uitslag as ’n voldonge feit beskou. Maar die kiesers het anders besluit: sy regering is uit die kussings gelig en moes plek maak vir ’n nuwe bewind. Vir die bejaarde genl. Smuts was dit ’n dubbele slag, want selfs in sy eie kiesafdeling (Standerton in Transvaal) is hy deur ’n opposisie-kandidaat verslaan.
Maar presies wat het in die vyf jaar ná die verkiesing van 1943 gebeur wat so ’n sensasionele ondergang van die Smuts-bewind sou veroorsaak? Ná 1945 het Suid-Afrika hom in ’n al hoe meer veranderende wêreld bevind. Reeds by die eerste vergaderings van die pas gestigte Verenigde Nasies, waarvan Suid-Afrika ’n stigterslid en genl. Smuts soos gesê een van die vaders was, het dit geblyk dat Suid-Afrika se rassevraagstuk voortaan ten nouste gekoppel sou wees aan die wêreldpolitiek, waarin die kleurvraagstuk ’n al hoe belangriker rol sou speel.
Of Smuts self destyds die antwoord gehad het—heel waarskynlik nie—is natuurlik ’n ander vraag. Ook hy moes by die Verenigde Nasies deurloop onder beskuldigings dat Suid-Afrika sy nie-blankes onderdruk. Maar dit bly ’n interessante oefening om te bespiegel hoe die tweede helfte van die twintigste eeu vir Suid-Afrika sou verloop het as sy Verenigde Party en nie die Nasionaliste nie die verkiesing van 1948 sou gewen het.
Jan Christiaan Smuts is op 11 September 1950 op die plaas Doornkloof, naby Pretoria, oorlede. Vriend en vyand het besef dat die land ’n leier verloor het wat ’n duidelike en besliste merk op die geskiedenis gelaat het.