Die NT gebruik twee Griekse woorde vir hel – gehenna en hades.
Jesus waarsku en sê: "...maar vrees Hom liewer wat die siel sowel as die liggaam kan verderwe in die hel" (Mt.10:28). Hier gebruik Hy die woord gehenna. Later sê Hy van Kapernaum "...jy sal tot die doderyk toe neergestoot word...." (Mt.11:23). Hier word die woord hades gebruik.
Ek staan vir 'n wyle by gehenna stil, 'n woord wat van die Hebreeus vir die Hinnom-vallei (Ge-hinnom) kom. Die Hinnom- en Kedronvallei is twee groot valleie buite Jerusalem se ou stadsmure. Die Bybel verwys 13 keer na die eersgenoemde vallei, meesal in 'n ongunstige sin. Daar was 'n tyd in die geskiedenis toe dit geestelik baie sleg met die Bondsvolk gegaan het. Hulle het soos die heidene selfs van hul kinders in die Hinnom-vallei aan Molog geoffer het deur hul lewend in 'n groot vuur te werp!
Gehenna kom 12 keer in die NT voor, 11 keer uit die mond van Jesus self. Dit was 'n plek in die Hinnom-vallei waar die stadsvullis asook die liggame van dooie diere en onopgeëiste misdadigers gestort en verbrand is, heelwaarskynlik ook diè van Lasarus in Luk.16. Daarom het daar dag en nag 'n groot vuur gebrand om die stof te verteer terwyl die wurms onophoudelik in die vullis werksaam was. Die vuur is nooit geblus nie sodat die wurms nooit doodgegaan het nie. Daarbenewens het wilde honde gedurig oor die eetbare gedeeltes in hierdie vullishoop baklei. Die Jode het hierdie plek van vuur en stank liefs vermy en as 'n idee van die hel ingebeeld.
Jesus gebruik gehenna om die teenoorgestelde lewe as diè van die koninkryk van die hemele te beskryf. "En as jou voet jou laat struikel, kap dit af. Dit is beter vir jou om vermink die lewe in te gaan, as om twee voete te hê en in die helse vuur gewerp te word, waar die wurm nie sterf en die vuur nie uitgeblus word nie" (Mark.9:45,46).
Die Bybel sê vir ons dat die hel 'n plek van straf is. Die ergste is dat dit 'n plek van ewige gevangeneskap is, nie net vir mense nie, maar ook vir die gevalle engele "....vir wie die donkerheid van die duisternis vir ewig bewaar word" (Jud:13)
Dit gebeur wanneer jy die roepstem van God minag wat jou oproep om jou saak met Hom reg te maak terwyl jy leef sodat jou naam in die boek van die lewe opgeteken kan word. Ek wonder hoeveel van die name wat op ons gemeenteregisters staan, ook in die boek van die lewe opgeteken staan? Die Woord van God gee ons goeie raad: "Vandag, as julle sy stem hoor, verhard julle harte nie" (Hebr.4:7). Dawid skryf in Ps.95:7: "Want Hy is onse God, en ons is die volk van sy weide en die skape van sy hand. Ag, as julle vandag maar na sy stem wou luister!"
Dis nie God wat die mens verwerp nie, maar die mens wat God se reddingsaanbod van die hand wys. God stuur in der waarheid nie mense hel toe nie, hulle stuur hulself! "Hy wat in Hom glo, word nie veroordeel nie, maar hy wat nie glo nie, is alreeds veroordeel..." (Joh.3:18). Ongelowiges verdien die hel. Hoeveel bose mense was daar nie al op die aarde nie! 'n Boom wat vrugte soos diè van Sodom en Gomorra dra, moet uitgekap word om die grond nie langer uit te put nie!
As mense deel ons net hier op aarde in God se seën. Ongelowiges deel ook saam met ons in die goeie dinge wat God sy kinders laat toeval. Maar in die hel is dit vir ewig en altyd verby. Daar is geen ontsnaproete of latere opskorting van straf soos wat die Roomse Kerk met hul leer oor die vagevuur leer nie. Daar is ook geen verligting of moontlikheid van 'n bekering in die hiernamaals soos die Jehovasgetuies glo nie. God se oordeel word nie omgekeer nie, soos wat die ryk man in Luk.16 te laat agtergekom het nie.