Die swemheld Cameron van der Burgh en sy Griekse bruid het in haar ouers se geboorteland afgehaak tydens ’n tradisionele bruilof met ’n SA geur.
Die Grieks-Ortodokse seremonie en onthaal het plaasgevind op die skilderagtige Ktima 48-landgoed, met ’n uitsig oor die turkoois Middellandse See. Idillies, maar die bruidegom, wat aan die kollig gewoond is, was op dié groot dag onverwags erg op sy senuwees.
“Al is ’n mens gespanne voor ’n swembyeenkoms, voel jy tog voorbereid omdat jy geoefen het. ’n Mens kan nie vir jou troue oefen nie,” verduidelik die Olimpiese medaljewenner aan Huisgenoot ’n week nadat die pasgetroudes van hul wittebrood op die Griekse eiland Corfu na Suid-Afrika teruggekeer het.
Ons kuier in hul gesellige drieslaapkamerhuis in Bantrybaai, Kaapstad, en albei sweef steeds op ’n wolk van geluk terwyl hulle die sprokiesdag herleef. Hy is ’n ou wat altyd geselsies aanknoop, maar terwyl hy, uitgevat in ’n vlootblou pak deur House of Crouse, gewag het dat Nefeli in die kerkpaadjie af na die kansel stap, kon hy nie ’n woord uitkry nie. “Ek was te gespanne.”
Nefeli wou ’n deel van Suid-­Afrika saambring; daarom het sy twee koningspro­teas in haar ruiker gehad.
En moenie dink daar is net gelangarm nie. “Daar was in ’n stadium geen plek op die dansvloer nie soos die Suid-Afrikaners dit op die tradisionele Griekse danse uitgekap het,” lag Cameron.
“Die dag was soveel meer as wat ons gedroom het dit sal wees,” sê Nefeli. Ná die troue het die paartjie eers saam met byna 40 vriende vyf dae lank die son, see en kuier op die Griekse eiland Paros geniet. Hierna het Cameron Nefeli met ’n behoorlike blaaskans in ’n luukse oord op Corfu bederf.
Hy het darem ’n ideale oomblik gekry in ’n ski-kuierplekkie wat oor die Matterhorn-bergpiek uitkyk. Hy het die ring in Nefeli se glühwein gesit. Maar die ring was onsigbaar. “Dit was onder die vrugte versteek,” verduidelik Cameron.
Hy het die vrugte uit die glas begin haal en gevra: “Ek wonder watter soort vrug dié is?” Dit was net ’n lemoen en Nefeli het gedink hy is sommer laf. Tot hy eindelik die ring uitgelig en gevra het: “Maar watter vrug is dié?”
Waar Nefeli nou “haar mens” gekry het, voel die swemster hy het ’n groot Griekse gesin ryker geword. Cameron vertel sy ma, Beverley (61), is ’n enigste kind en sy pa, David (68), ’n laatlammetjie.
Cameron het vroeër vanjaar Suid-Afrika se naam weer hoog gehou toe hy op 9 April op die Statebondspele in Australië ’n goue medalje in die 50 m-borsslag wen.
“Die Olimpiese goud van 2012 in die 100 m in Londen was natuurlik my grootste oomblik, maar dit staan as ’n baie nabye tweede uit,” sê hy.
Hy oefen deesdae minder as in sy vroeë 20’s omdat sy liggaam op 30 meer hersteltyd vereis. Hy swem soggens ’n uur en ’n half, volg drie keer per week ’n spesiale oefenprogram in die gimnasium en beoefen drie aande per week Crossfit, hoë-intensiteit-oefeninge wat op natuurlike beweging fokus.
Hy is ook ’n finalejaar-ekonomiestudent aan die Universiteit van Suid-Afrika. “Elke sportsoort het ’n lewensduur en ek het vroeg reeds aan ’n loopbaan ná swem begin werk.”
Sal ons hom op die Olimpiese Spele in 2020 in Tokio sien? Dis ’n doelwit om die goud in die 100 m na te jaag, “maar natuurlik hang dit af van hoe goed my lyf saamwerk. Ek vat dit nou ses maande op ’n slag,” sê Cameron, wat waarskynlik later vanjaar op verskeie Wêreldbeker-byeenkomste sal swem.
“Een van die goed wat my die meeste na Nefeli aantrek, is dat sy passievol is oor haar eie drome. Baie meisies sal met ’n sportster uitgaan om in die kollig te wees. Maar sy jaag haar eie sukses na.”
“Ons het nog nie vir die volgende jaar planne nie, maar ons los dit in God se hande,” sê Nefeli. Albei droom wel van ’n groot gesin.
“Dis vir my so lekker om ’n broer te hê, maar ek wou altyd ook ’n suster hê,” sê Cameron. “Daarom sal ek nie omgee vir drie kinders nie.”