Sy droom om die buitenste ruimte te betree, kon net verwesenlik word met baie, baie geld. En dié het hy gehad—danksy ’n ongelooflike meevaller tydens die groot internet-oplewing rondom die jongste eeuwisseling…
"ELKEEN van ons het ’n droom, ’n begeerte, iets wat ons in die lewe wil verwesenlik," sê die geesdriftige jong Suid-Afrikaner op ’n mediakonferensie in Rusland. Sy blou oorpak is versier met die Suid-Afrikaanse vlag—’n duidelike aanduiding van sy onverbloemde trots op sy land van herkoms.
Tuis wag sy landgenote met ingehoue asem op die lansering van ’n Sojoez-tuig wat hom die eerste mens uit Afrika in die ruimte sal maak. Ná maandelange, veeleisende opleiding deur die Russe, is die jong man uiteindelik gereed om te vertrek—om ook Suid-Afrika sy plek van glorie in die ry van ruimtenasies te laat inneem.
"Ek het altyd gehoop en geglo dat ek in die ruimte sou kon vlieg," sê hy op die mediakonferensie, "maar ek het altyd geglo ek sou moes wag vir die dag dat ek as ’n passasier kon vlieg…"
Só was dit in April 2002 toe Mark Shuttleworth, Suid-Afrikaanse internet-miljoenêr en entrepreneur, op 28-jarige leeftyd die wêreld se tweede toeris in die ruimte geword het. Mark se groot passie vir die tegnologie het hom na Sterstad in Rusland gelei, waar hy opgelei is vir ’n vlug na die Internasionale Ruimtestasie.
Maar Shuttleworth kon die toegangsgeld vir sy ruimtereis uit sy agtersak betaal. Op 22-jarige leeftyd het hy met ’n saak vir internet-konsultasie, Thawte Consulting, in sy ouers se garage in die Kaap begin. Die klem het spoedig van internet-konsultasie na internet-sekuriteit vir elektroniese saketransaksies verskuif, en Mark het sy onderneming uitgebrei tot die eerste maatskappy buite Amerika wat ’n webbediener met volledige sekuriteit vir die e-handel winsgewend kon bedryf.
Vier jaar later het sy groot kans gekom. Hy het sy fabelagtige rykdom te danke aan ’n transaksie in Januarie 2000 ten tyde van die destydse groot oplewing in internet-verwante sakebedrywighede. Mark het Thawte, met sy dertig werknemers, aan die Amerikaanse mededinger Verisign verkoop vir 4,4 miljoen van Verisign se gelyste aandele.
Verisign se aandele was destyds op pad na ’n hoogtepunt van meer as 250 dollar elk. Shuttleworth het die aandele verkoop so spoedig as wat hy kon. Dit sou ’n briljante sakemaneuver blyk te wees, want die ineenstoring van die e-handel was om die draai. Mark het sy aandele in ’n netjiese kontantstapel van 560 miljoen dollar omgeskakel, wat destyds vir R4,6 miljard geruil kon word.