Die Asteke was eeue lank 'n arm nomadiese stam wat in die noorde van Mexiko bestaan ​​het, maar in die 12de eeu het hulle na Sentraal -Mexiko verhuis. Teen die tyd dat die Spaanse veroweraar Hernán Cortés in 1519 aankom, het die Asteke die sentrale Mexiko en so ver suid as die huidige Guatemala oorheers; hul hoofstad het tot meer as 100,000 mense opgeswel. Deur die absorpsie- en veroweringsprosesse het die Asteke 'n komplekse samelewing geskep wat gevorderde landbou, wiskunde, sterrekunde en kuns bevat. Hulle was nie die groot vernuwers wat hul voorgangers was nie en het veral baie geleen van die Maya's. Die Spaanse veroweraars het ongeveer 100 000 menslike skedels in 'n enkele bewaarplek ontdek, en die vraag hoe so 'n magtige ryk so vinnig en heeltemal in duie gestort het voor die Spaanse aanslag bly 'n onderwerp van groot debat. Teen die tyd dat die Spaanse aankom, was baie van die Asteke emosioneel deurgebring.