Johan Marius Nicolaas Heesters wurde in Amersfoort geboren. Nadat hy 'n opleiding as sanger en akteur ontvang het, het Heesters sy eerste aanstellings gekry.
In het hy vir die eerste keer op die toneel gestaan en in 'n ondersteunende rol in sy eerste rolprent, die stomfilm Cirque Hollandais regisseur: Theo Frenkel vertolk.
Kritici verwyt Johannes Heesters dan ook oor sy aktiewe rol in die vermaaklikheidsbedryf van die "Derde Ryk". Alhoewel hy nooit openlik met die Nasionaalsosialistiese bewind gesimpatiseer het nie, het Heesters hom ook nie duidelik van die Nasionaalsosialistiese ideologie en die destydse Duitse beleid gedistansieer nie soos byvoorbeeld sy tydgenoot Hans Albers, 'n gewilde Duitse sanger en akteur.