Die eerste skote in die oorlog het op 12 Oktober 19001898 geklap nadat Brittanje die ultimatum van die Boererepublieke verwerp het. Die Boere het tot die aanval oorgegaan en 'n 160&nbsp;km van die Kaap binnegeneem terwyl hulle in Natal tot teenaan die Tugelarivier gevorder het. Mafeking en Kimberley het Britse eilande in 'n Boergedomineerde veld geword, terwyl die Britse garnisioen in Natal by Ladysmith vasgekeer en beleër is. Die Britse leër het in verskeie veldslae tweede gekom. Op 11 Desember is 'n frontaanval deur Britse soldate wat deur artillerievuur ondersteun is, afgemaai deur Boere wat hulself in loopgrawe ingegrawe het by Magersfontein naby Kimberley. Op 15 Desember by Colenso, het 4&nbsp;000 Boere, ingegrawe in die hoogtes op die Noordelike bank van die Tugela, 'n aanval van 16&nbsp;000 Britte afgeweer wat wou deurbreek na Ladysmith. Hierdie 5 dae is deur die Britse magte as die "Swart week" bestempel. Gedurende hierdie tydperk het hulle 7&nbsp;000 manskappe verloor en geen positiewe strategiese resultate verkry nie.