Reeds sedert die sestiende eeu word die verhouding tussen die Europese moondhede deur die beginsel van die magsewewig beïnvloed. Daarvolgens sluit twee of meer moondhede 'n militêre verbond wat ten doel het om 'n moondheid wat so sterk word dat hy vir die veiligheid van die ander 'n gevaar word, teen te gaan.
maar toe Duitsland aan die begin van die twintigste eeu hom op die bou van 'n sterk oorlogsvloot toelê, het hy in 1904 met Frankryk en in 1907 met Rusland 'n ooreenkoms gesluit wat ten doel gehad het om die magsewewig te handhaaf. Dit was hierdie groot teenstelling tussen die moondhede wat in 1914 gelei het tot die militêre botsing wat as die Eerste Wêreldoorlog bekend staan.
Ook die Unie van Suid-Afrika het teen sy sin in die oorlog betrokke geraak toe hy met opdrag van Brittanje onder aandrang van Jan Smuts en Louis Botha Duits-Suidwes-Afrika verower het. Vir 'n groot deel van die Afrikaanse volk wie se republikeinse onafhanklikheid slegs elf jaar tevore deur Brittanje vernietig was, was dit te veel, en 'n Rebellie was die gevolg. Dapper manne soos De la Rey, De Wet, Beyers en Maritz het goed wal gegooi maar het deur verraad die stryd teen Smuts en Botha verloor. Hoewel die opstand maar kort van duur was, was die politieke uitwerking daarvan besonder groot. Die Rebellie was die groot faktor wat die Nasionale Party so 'n groot opgang laat maak het.