[Entrepreneurskap] My potlode was my eerste modelle | Maroela Media
Jacques Basson gesels met die entrepreneur Gert-Johan Coetzee, een van Suid-Afrika se gewildste en mees suksesvolle modeontwerpers. Van sy beroemde kliënte sluit die wêreldbekende Kardashian-familie in.
Ek het van kleins af geweet mode is my nering. Ek wou die heel beste mode–ontwerper in die wêreld wees. My potlode was my eerste modelle. Ek het hulle met sneesdoekies aangetrek en modeparade gehou. Op sestien is ek Klerksdorp toe, waar ek mode-ontwerp gaan studeer het. Ek het nie matriek voltooi nie, maar dit het my nog nooit teruggehou nie. Inteendeel, dit het my loopbaan ŉ voorsprong gegee.
Ek is tans in Johannesburg en ontwerp vir vroue wat ongelooflik wil lyk. Ons het verskillende reekse, soos byvoorbeeld ŉ spesiaal gemaakte trourokreeks, asook ŉ rooitapytversameling, wat beskikbaar is by verskeie “high end” winkels en Edgars.
Wie is jou grootste kliënt?
My kliënte is van oor die wêreld heen. My grootste kliënte is in Afrika en Amerika en dan is daar ook ŉ paar mense in Londen, asook die Kardashians. Ons het baie volgelinge onder bekendes, wat nogal lekker is en in Suid-Afrika is hier ook baie bekendes.
Wat maak jou ontwerpstyl so aantreklik vir die Amerikaners? Wat is anders?
Dis baie moeilik om daardie vraag te beantwoord, want my ontwerpstyl is eintlik ŉ kombinasie van Hollywood-behoeftes teenoor gesofistikeerde Afrika. Ek dink ek verstaan ŉ vrou se lyf baie goed en ek verstaan wat laat haar goed lyk en wat sy wil wegsteek en wat sy wil wys.
Verskillende dele van die onderneming los verskillende goed op. Een daarvan is die persoonlike ontwerp. Ek dink baie vroue, veral nuwe bruide, is taamlik senuweeagtig en hulle is op soek na ŉ moeitelose ervaring; hulle wil hê dit moet maklik wees en ek dink ons los daardie probleem vir hulle op, want ons maak vir hulle unieke rokke onder ŉ handelsmerk wat hulle kan vertrou. Kortliks kom dit dus daarop neer dat ŉ vrou se rok absoluut vir haar lyf ontwerp word.
Dus eerstens is dit gemoedsrus, veral vir ŉ toekomstige bruid wat weet sy kan julle vertrou om haar te laat goed lyk en natuurlik dan seker te maak vir die oplossing agterna as sy in die straat afstap?
Ja en ons maak dit maklik vir hulle. Ek dink nie iemand gaan iets doen as dit moeite is nie; dit moet maklik wees en jy weet as jy na Gert-Johan Coetzee toe kom, gaan dit ŉ moeitelose ervaring wees vandat jy hier instap totdat jy uitstap. Boonop gaan jy goed lyk en die beste geklee wees. Dit is dus eintlik ons doelwit: om die beste te wees en jou beter te laat lyk as enigiemand anders.
Ek glo regtig ons is die beste. Ek glo ook as jy iemand regtig iewers wil beïndruk, kom jy hierheen. Dis wat ons beter maak. Ek dink amper ons gee ŉ bietjie meer om; ek en my hele span is gefokus op jou ervaring en hoe jy voel terwyl jy hier is en hoe jy voel terwyl jy die rok aanhet. Dis wat ons anders maak. Baie kliënte het al gesê ander ontwerpers waar hulle was, kom nie terug na hulle toe nie en hul kliëntediens is nie so goed nie.
Ek dink as jy jou trourok by iemand laat maak, wil jy die hele tyd weet wat aangaan om jou gerus te stel en dis wat ons doen. Daar is baie ontwerpers in die wêreld, maar daar is genoeg werk vir almal sodat geen ontwerper nodig het om dieselfde rok te ontwerp nie. My rokke lyk baie anders as byvoorbeeld ŉ Suzaan Heyns- of ŉ Anel Botha-rok. Jy moet van my spesifieke estetika hou en ek dink dis wat ons bevoordeel. Ons is gevestig in popkultuur en mense hou daarvan.
Ons goeie reputasie is ons grootste bemarkingsmetode. Ons het ook onlangs ŉ veldtog begin wat ek “The Real Bride Experience” noem. Ek het sowat ŉ jaar gelede ŉ bruidsreeks bekend gestel en dit het fantasties afgeloop. Ons het ŉ asemrowende model gekry en ek het my top-vyf bruide van 2015 gevra om vir ŉ paar foto’s te poseer. Ek dink dit werk selfs beter as ŉ goeie reputasie, want nou kan jy op sosiale media sien hoe ŉ regte bruid se ondervinding saam met Gert-Johan Coetzee was. Ek voel ook mense moet kan sien wat jy aanbied en ek dink dis waar ons goed is, ons wys vir mense wat ons kan doen.
As ons kyk na bemarking in die een-en-twintigste eeu, gaan dit nie meer oor wat jy vir mense belowe of sê nie, maar eerder oor wat jou kliente sê en reputasie is ook besig om te verander. Julle het die proses proaktief gemaak sodat die bruide met mekaar kan kommunikeer en mekaar ook saam met hulle vriende kan sien. Dus gee jy hulle die geleentheid om te spog: “kyk hoe fantasties was my trourok”. Onder normale omstandighede gaan mense nie lysies maak om by die volgende braai te vertel wie was ŉ fantastiese diensverskaffer nie en daarom moet jy ŉ proaktiewe strategie gebruik om jou kliënte te help om namens jou te spog en dis baie kragtig.
Mense hou van stories en die bruide was saam met hul vriende en familie by ŉ ongelooflike dag by Jenna Clifford se huis. Ek het die media daar gehad en hulle kon met ŉ persoonlike verbintenis daaroor skryf. Dit het die stories soveel beter gemaak en meer mense sien dit dan raak. Vir my gaan alles oor die mag van voorneme en wat jou voorneme is om iets te doen en ek dink dit kom uiteindelik terug na jou.
Ek gaan nou bietjie terug na die vorige vraag wat ek gevra het oor wat maak jou anders as jou mededingers en hoe jy nuwe kliënte werf. Jy het baie toepaslik afgesluit met “wat jy saai sal jy maai”. Dit het my laat dink aan die beurse wat jy beskikbaar stel vir studente wat jou ook anders as jou mededingers maak en dis ŉ goeie bemarkingseienskap omdat jy teruggee aan die bedryf.
Die bedoeling met die beurse is om die bedryf te laat groei. In Suid-Afrika het ons op die oomblik die bodem getref en dis dus belangrik om meer mense op te voed wat ŉ passie het en ŉ verskil kan maak. Ons soek hulle dus, lei hulle op en bied hulle ŉ geleentheid en dis baie meer as wat ék gehad het.
Wat is of was ŉ groot pyn in jou onderneming?
Terwyl jy studeer, het jy so ŉ wanindruk van wat in die wêreld daarbuite gebeur. Toe ek studeer het, het ek meer daarop gefokus om ŉ asemrowende produk te lewer en dan kom jy daar uit en skielik moet jy twintig mense en vier fabrieke bestuur en dan wat? Ons het dus in ŉ stadium ophou groei omdat ons aanvanklik so vinnig gegroei het, maar geen stelsels in plek gehad nie. Ons stelsels kon nie byhou met die tempo waarteen ons gegroei het nie en dit was so ŉ groot gemors dat ons nou al vir die laaste jaar by die sake-inkubeerders, Oric, is.
Hulle het ons gehelp om die hele onderneming te ontleed en te kyk waar ons leemtes was en hulle het ook gehelp om die stelsels te vestig. Die ander uitdaging is om mense te bestuur. Dit is moeilik om elke dag van al twintig mense in vier fabrieke se probleme te hoor en wat ek daar geleer het, is alle mense is soos potplante: sommige plante soek meer water en ander minder. Behandel mense dus soos jý behandel wil word.
Toe ons die Edgars-reeks begin het, het ons baie min verstaan van wat dit verg om so ŉ groot verpligting aan te pak en ek dink weereens was daar nie stelsels in plek nie, wat die onderneming laat sleg lyk. As ek dit kon oordoen, sou ek eers kyk dat alles reg daarvoor is voordat ek aan so ŉ groot winkel verskaf het. Maar as ek terugkyk sou ek dit miskien nooit gedoen het nie, want wanneer is die regte tyd? Die regte tyd is nóú, maar daar was uitdagings daaraan om eweskielik tien rokke in jou studio te maak en dan eenhonderd rokke by ŉ fabriek in die Kaap.
Dit was ŉ groot aanpassing. Ek dink nuwe ontwerpers se grootste probleme is om publisiteit te kry, maar my voorstel is om sosiale media, soos Instagram en Twitter te gebruik. Jy kan hiermee ŉ sterk stem hê en dit hoef jou niks te kos nie, behalwe bietjie tyd om inhoud op jou eie platforms te publiseer. Ek reken daar is eintlik glad nie ŉ uitdaging of verskoning in die bedryf nie. Elke uitdaging kan oorkom word as julle net bietjie koppe bymekaar sit.
Was daar een dag of plek wat jou deurbraak was? Was daar so ŉ dag, of was dit elke dag bietjie vir bietjie werkskaf en toe jy weer sien was jy waar jy nou is?
Ek is baie vinnig ontdek toe ek klaar was met kollege, omdat ek vir Sandy Ngema, aanbieder van Strictly Come Dancing, ontmoet het. Sy het ŉ rok gesoek vir die Durban July-wedren en so is my verhouding met haar vir ŉ jaar gevestig totdat ek en my man Johannesburg toe getrek het. Daar het ek weer ŉ oproep van Sandy gekry dat Strictly Come Dancing ŉ nuwe ontwerper soek en ek moet “pitch”. En toe kry ek die werk en dit was my eerste groot deurbraak.
Ek probeer elke dag om iets te doen wat my ŉ bietjie uit my gemaksone haal en as iets ongemaklik voel, weet ek hier groei ons nou. Dis vir my belangrik om elke dag daardie bietjie ongemak te ervaar en daardie moeilike besluit te neem.
Ek is baie lief vir my iPad. Ek gaan nêrens daarsonder nie. En ŉ goeie kamera, want ons kry heeltyd verwysings en inspirasie.
In die studio het ons ŉ program wat ons hele produksie beheer, maar ek kan nie vir jou die naam gee nie, omdat dit spesiaal vir ons ontwerp is. By vanjaar se modeweek het ons ŉ virtuele aantrekkamer waar jy die klere digitaal kan aanpas sodat jy nie net die klere sien nie, maar ook hoe dit aan jou lyk. Ek dink dis hoe ons mode en tegnologie bymekaar uitbring.
Ek wil terugkom na die virtuele aantrekkamer: wie ontwikkel hierdie tegnologie en is dit ŉ behoefte vir ontwerpers of is daar ander mense in die verskaffingsnetwerk wat hierdie soort ding aandryf?
Dit is absoluut waar van e-Commerce; dit maak dit lekker vir jou om jouself amper in te skandeer. Dit is die algehele konsep van die toekoms oor vyf jaar wanner daar plekke in winkelsentrums sal wees waar jy jouself kan laat skandeer en dan het jy ŉ soort “staafkode” en as jy aanlyn gaan inkopies doen, kan jy jouself in die rekenaar insit. Sodoende is jy digitaal in die rekenaar en dan kan jy alles aanpas en sien hoe jy daarin gaan lyk. Dis eintlik die einddoelwit daarvan en ek dink dis waarheen dit uiteindelik gaan lei. Ek is die eerste ontwerper wat die regte verkry het om dit te kan doen so dit gaan pret wees.
Maya Angelo – “If you don’t like something change it, if you can’t change it, change your attitude”, en dan ook Henry Ford – “Whether you think you can or you think you can’t, either way you are right”, en “Opportunities present themselves everyday, you’re just going to want to see them”.
Op my webblad: www.gertjohancoetzee.com of hulle kan my volg op Instagram, Twitter of Facebook by gertjohancoetzee of @gertjohan.