Spelers: Kevin Spacey, Kate Winslet, Gabriel Mann, Laura Linney en ander
As student op Stellenbosch het ek desjare my kraag natgehuil met die sien van Alan Parker se Mississippi Burning, oor die lot van drie swart menseregte-aktiviste in die Amerikaanse Suide. Parker se — helaas te gewelddadige — weergawe van die anti-oorlog Pink Floyd: The Wall was in daardie jare ook 'n groot gunsteling (die musiek is steeds). Met The life of David Gale sit hy sy werk as "dramatic propagandist" voort.
Wanneer die film open, bevind Gale (Kevin Spacey), 'n universiteitsprofessor in filosofie en voorste vegter teen die doodstraf in die staat Texas, hom in 'n onwaarskynlike posisie: in die tronk en vier dae ver van sy teregstelling. Die klagte teen hom: verkragting en moord — van die leier van die organisasie DeathWatch (Laura Linney), 'n mede-aktivis en ou vriendin van hom. Gale se prokureur kontak 'n belangrike New Yorkse tydskrif met 'n aanbod: Gale is vir die eerste keer bereid om te praat, teen 'n halfmiljoen dollar, maar dit moet spesifiek met Bitsey Bloom (Kate Winslet), 'n hardekwas maar bekwame jong verslaggewer wees.
Bitsey het haar reputasie verdien deur onder meer 'n week in die tronk uit te dien omdat sy nie bereid was om een van haar geheime bronne vir 'n opspraakwekkende artikel bekend te maak nie. Anders as Zack (Gabriel Mann), die intern wat haar moet vergesel, is Bitsey nie be�ndruk met Gale se menseregterekord of sy filosofiese publikasies nie — as "objektiewe" joernalis is sy oortuig hy is skuldig, soos bevind deur drie howe.
Sy voer vir die volgende drie dae onderhoude van twee ure elk met Gale, en deur middel van terugflitse ontvou sy storie. Van skeptisisme verander haar siening oor Gale in bewondering en 'n geloof in sy onskuld, maar hoe om dit te bewys? En wie is die sinistere man in 'n cowboyhoed en groot bakkie wat haar en Zack agtervolg? En die belangrikste: wie het die video-opname van die moord ('n bisarre gebeurtenis wat herinner aan die werkswyse van 'n reeksmoordenaar) in haar motelkamer geplaas?
Saam met Bitsey probeer die kyker agter die waarheid kom, en saam met haar bly jy raai tot aan die einde. Waar die res van die film sou kon baat by 'n meer subtiele aanslag, is die uiteindelike implikasie van die slot 'n meesterlike greep in subtiliteit. Let op die toneel vroeg in die fliek waar Gale 'n TV-debat oor die doodstraf met die goewerneur van Texas voer — uit hierdie toneel vloei die �intlike implikasie van die slot.
Om hierdie fliek te waardeer, moet 'n mens helaas verby 'n paar irritasies kyk. Die inkleding aan die begin en die verskillende gesprekke (veral tussen Zack en Bitsey) is 'n oorduidelike poging om vir die kyker al die nodige inligting te gee, en dit kom onnatuurlik en te gepoleerd voor. Die fliek adem daardie tipiese onsubtiele "Amerikaansheid", met weer eens 'n held(in) wat 'n grootse reddingspoging moet aanwend, kompleet met 'n jaagtog of wat. En ek meen Bitsey se feminisme is 'n bietjie oordoen. Dan is daar ook nog die verpligte "oulike kind" (Gale se seuntjie van ses). Die goeie nuus is egter die afloop en die einde — Parker hou sy mokerhou vir heel laaste en dra uiteindelik 'n treffende boodskap oor, wat goed voorberei is in die terugflits van Gale se lesing oor die idees van Jacques Lacan.
Kevin Spacey speel uitstekend en verloon die nodige gewig aan die briljante maar gekwelde akademikus en humanis, terwyl hy ook die ligter en/of romantiese tonele foutloos hanteer. Dit is egter nie Kate Winslet se beste vertolking nie en sy neig soms na stereotipering en melodrama. Toegegee, sy het moontlik 'n moeiliker rol as Spacey se martelaarsfiguur. Laura Linney gee 'n goeie vertolking, maar Gabriel Mann word selde meer as 'n kartonfiguur.