Glorie wag dalk vir JapanJapan se Hideki Matsuyama by die Amerikaanse Meesters in Georgia. (Foto: Getty Images via AFP) Dit bly een van die tergendste vrae in gholf waarom ŉ Japanse gholfspeler nog nooit die Amerikaanse Meesters, die Amerikaanse Ope of PGA-toernooi kon wen nie. Dink maar aan begaafde spelers soos Jumbo Ozaki, Tommy Nakajima, Isao Aoki, Ryo Ishikawa en Shigeki Matsuyama. Tien jaar gelede, in 2011, het ŉ 19-jarige Japanse amateur Hideki Matsuyama die gholfwêreld laat regop sit toe hy enigste amateur was wat die afsnypunt kon haal en saam met ŉ veel jonger Phil Mickelson op een hou onder baansyfer geëindig het. Matsuyama het sedertdien 14 toernooie wêreldwyd gewen, waaronder drie oorwinnings in die Amerikaanse PGA-reeks. ŉ Oorwinning in die Meesters, Ope of PGA was hom en sy landgenote egter nog nooit beskore nie. Hy was in 2017 net een hou agter in die PGA toe hy nie ŉ kritieke sethou kon inrol nie en sy drome sien verdwyn het. Hy was in trane, maar nou kan hy dit regstel. Wanneer Matsuyama vroeg Sondagaand (SA tyd) in die laaste ronde van vanjaar se Meesters op Augusta National in Georgia afslaan, is dit met ŉ voorsprong van vier houe. Dit nadat hy 65 houe in die derde ronde, wat weens swaar weer met een uur en 18 minute vertraag is, aangeteken het. Matsuyama het tellings van 69 en 71 houe in die eerste twee rondes aangeteken en is op 205 elf houe onder die baansyfer. Hy is vier houe voor die Aussie Marc Leishman, Justin Rose van Engeland (wat vir twee rondes voorgeloop het), die Amerikaanse groentjie Will Zalatoris en nog ŉ Amerikaner Xander Schauffele (almal op 209) met Jordan Spieth (211) wat ook in hul nekke blaas. Charl Schwartzel (217) is saam 29ste nadat hy 72 houe, gelyk aan baansyfer, aangeteken het. Louis Oosthuizen (218) is ŉ verdere hou terug nadat hy ook 72 houe op sy telkaart in die derde ronde ingevul het. Matsuyama speel in die laaste ronde saam met Schauffele, wie se ma van Japanse afkoms is en van die geselsies met Matsuyama in Japannees kan aanknoop om sy senuwees te kalmeer. Matsuyama, wat 25ste op die jongste wêreldranglys is, was ŉ paar jaar gelede tweede op die ranglys, maar hy kon nog nooit die kringloop voltooi nie. Nadat hy vier voëltjies en ŉ arend in die derde ronde op Augusta aangeteken het om die enigste speler in die derde ronde te word wat nie ’n hou aan baansyfer afgestaan het nie, is hy binne bereik van ŉ droom – mits hy kan kophou. Dit sal ŉ wonderlike oomblik vir Japan wees nadat Tsubasa Kajitani verlede naweek die Augusta National-amateurtoernooi vir vroue gewen het.