Olywe is die vrug van 'n boom wat vandag as bykans 2000 afsonderlike kultivars in die Middellandse-Zeegebied gevind kan word. Vandag kom olywe in 'n groot verskeidenheid vrugtegroottes, vorm en kleur in, en hulle word op elke vasteland verbou behalwe Antarktika. En dit kan deels wees waarom die geskiedenis en huishoudelike verhaal van olywe 'n ingewikkelde een is.
Die eerste gematigde olywe is waarskynlik van die Nabye Ooste (Israel, Palestina, Jordanië), of ten minste die oostelike kant van die Middellandse See, hoewel sommige debat voortduur oor sy oorsprong en verspreiding. Argeologiese bewyse dui daarop dat die huisbou van olyfbome ongeveer 4500 jaar gelede in die westelike Middellandse See en Noord-Afrika versprei het teen die vroeë Bronstydperk.
Olywe, of meer spesifiek olyfolie, het 'n betekenisvolle betekenis vir verskeie Mediterreense godsdienste: sien die Geskiedenis van Olyfolie vir 'n bespreking daarvan.