Apollo 11-ruimtevaarder sterf op 90Michael Collins, die ruimtevaarder wat die Apollo 11-ruimtetuig beman het, is in die ouderdom van 90 dood. (Foto: Eric Baradat / AFP) Michael Collins, die ruimtevaarder wat die Apollo 11-ruimtetuig in 1969 beman het, is Woensdag in die ouderdom van 90 dood ná ’n stryd teen kanker. Dit is nie duidelik waar hy dood is of watter soort kanker hy gehad het nie. Collins het in ’n wentelbaan gevlieg terwyl sy mederuimtevaarders, Neil Armstrong en Buzz Aldrin, vir die eerste keer in die geskiedenis van die mensdom op die oppervlak van die maan geloop het. Dit is juis weens dié lang vlug wat Collins alleen voltooi het, dat hy as die “eensaamste mens in die geskiedenis” gedoop is. Collins het egter in 2019 gesê dat hy nooit eensaam was nie, maar die alleentyd geniet het en lekker koffie en musiek gehad het om hom besig te hou. Sy grootste bekommernis was egter of Armstrong en Aldrin veilig sal wees en dat hulle met mekaar herenig sou word. Al drie ruimtevaarders het die reis suksesvol voltooi en ná afloop hiervan die Amerikaanse presidensiële medalje van vryheid ontvang. “Mike het altyd die uitdagings van die lewe beleefd en nederig aangepak. Só was dit ook met sy finale uitdaging,” het sy familie op Twitter geskryf. Hoewel Collins nooit dieselfde mate van beroemdheid as Armstrong en Aldrin verower het nie, is hy as lewenslange kampvegter vir ruimteverkenning geloof. Pres. Joe Biden het hom as “gelyke vennoot” beskryf en gesê dat hy steeds die Amerikaanse nasie aan die belangrikheid van samewerking in die bereiking van belangrike doelwitte herinner. Aldrin het ook ’n huldeblyk aan Collins op Twitter gebring. “Liewe Mike, waar ook al jy was of gaan wees, sal jy altyd die vuur binne jou hê om ons tot nuwe hoogtes te voer en die toekoms in te lei. Ons sal jou mis. Mag jy in vrede rus.” Ná ’n lang politieke loopbaan het Collins saam met sy vrou, Pat, in Florida afgetree. Sy is in 2014 dood. In ’n onderhoud met die Amerikaanse nuuskanaal Fox News in 2019 het Collins gesê dat hy ’n stil lewe lei en selde aan Apollo 11 dink. “Wanneer ek saans in die straat stap en oor my skouer na die silwer splinter agter my loer, dan dink ek: ‘O, dis die maan! Ek was daar!’”