Eredoktorsgraad vir Dave PeplerDave Pepler (Foto: Universiteit van die Vrystaat) Die Fakulteit Natuur- en Landbouwetenskappe aan die Universiteit van die Vrystaat (UV) het ‘n eredoktorsgraad in soölogie aan Dave Pepler toegeken vir sy beduidende bydrae tot die samelewing as ŉ ekoloog, natuurkenner, en omgewingsbewaarder. Ek is ‘n Kovsie In sy aanvaardingstoespraak het dr. Pepler gesê: “Ek aanvaar hierdie eer met ‘n diep dankbaarheid en baie trots.” Hy het president John F. Kennedy in Berlyn in 1963 se aanhaling omskryf: “Jetz, bin ich ein Kovsie.” Hy het ŉ MPhil in Soölogie van die Universiteit van Cambridge en was ŉ navorsingsmedewerker in die DST-Sentrum van Uitnemendheid vir indringerbiologie in Stellenbosch tot 2022. Dr. Pepler het baie vakartikels gepubliseer en bydraes gelewer aan akademiese literatuur. Van sy onlangse werk is gepubliseer in “Geweld teen die natuur en die moraliteit van ekologie”. “Die laasgenoemde klink teenstrydig, maar dit is die enigste manier waarop ons die natuur kan beskerm – deur die natuur menslike status te gee. Ons kan eties wees, maar nooit moreel nie, as dit nie ŉ regspersoon is nie. Deur stelsels, landskappe, riviere en berge menseregte te verleen, kan ons begin om hul regte te beskerm,” het hy gesê. Hy is ook gekonsulteer oor baie projekte in Afrika en het sy kennis oor biodiversiteit en bewaringsbestuur gedeel. As ŉ gespesialiseerde toergids het hy ekspedisies na Ysland, Borneo, Indië, Etiopië, Egipte, Marokko, Uganda, Rwanda en Madagaskar gelei. Hy is veral aangegryp deur die skoonheid van die leegte wat hy in Ysland en Namibië ervaar het. Gedurende sy leeftyd het hy talle toekennings en hoogste eer ontvang, insluitend die Molteno-medalje van die Cape Tercentenary Foundation vir sy uitstaande bydrae tot bewaring, die Stevenson Hamilton-toekenning van die Zoological Society of Southern Africa, en die lewensprestasie-toekenning van die Suid-Afrikaanse Habitatraad. Vir baie Suid-Afrikaners is dr. Pepler ŉ bekende gesig as aanbieder van die omgewingsdokumentêre program Groen (en vir die jonger mense, Groentjie), wat ŉ nabye en persoonlike ervaring van die natuur bied. Behalwe sy 81 000 aanhangers op Facebook, het hy ook talle bydraes gelewer aan die radioprogram Hoe verklaar jy dit? op Radio Sonder Grense. Baie om trots op te wees Dave Pepler (Foto: Universiteit van die Vrystaat) Dr. Pepler het sy eregraad in persoon ontvang en die geleentheid gehad om die Bloemfontein-kampus van die universiteit te besoek. Ná die ontmoeting met akademici in verskeie departemente van die Fakulteit Natuur- en Landbouwetenskappe, het hy sy bewondering vir die verskeie sentra van uitnemendheid aan die universiteit uitgespreek en gesê: “Julle het baie om trots op te wees.” Later die dag het hy afgestudeerdes by die fakulteit se Akademiese Toekenningsgeleentheid geïnspireer deur hulle aan te moedig om hul eie stem te vind, veral in ‘n wêreld waar kunsmatige intelligensie nou sy vastrapplek kry in die samelewing. Volgens hom lê die roem van wetenskaplike skryfwerk in ŉ individuele stem – die skrywer se stem wat uniek in sy werk weerklink. Hy het die afgestudeerdes aangemoedig om uit te gaan en hul eie stem te ontwikkel. Dr. Pepler het ook die belangrikheid van lees benadruk en – op ŉ ligte noot – ŉ Engelse woordeboekskrywer uit 1962 aangehaal wat gesê het: “Die kinders van vandag lees nie meer nie.” “Lees; moenie kettingkyk op Netflix nie,” het hy aan die gehoor gesê. “Verbindings, verbindings, verbindings. Hoe meer jy lees, hoe meer verbindings jy kan maak. Dit geld nie net vir die wetenskap nie, maar ook vir die kuns,” het hy opgemerk. Dr. Pepler het die groep alumni aangespoor om enigiets te bereik wat hulle wil. “Gaan uit en doen dit,” het hy afgesluit.