Vir onwettige dwelmhandel word die morfien uit die opiumlateks onttrek, wat die gewig met 88% verminder. Dit word dan omgeskakel na heroïen, wat byna twee keer so sterk is, en die waarde met 'n soortgelyke faktor verhoog. Die verminderde gewig en grootmaat maak dit makliker om te smokkel.
Opium is gedurende die vroeë 20ste eeu in baie lande verbied, wat gelei het tot die moderne patroon van opiumproduksie as 'n voorloper vir onwettige dwelmmiddels vir ontspanning of streng gereguleerde, hoogs belaste wettige voorskrifmedisyne. In 1980 het 2000 ton opium alle wettige en onwettige gebruike voorsien. Die wêreldwye produksie in 2006 was 6610 ton - ongeveer 'n vyfde van die produksie in 1906, sedertdien het opiumproduksie gedaal.