Van 2022 af sal dié met stywe bankbalanse op ’n week lange ruimtevlug tussen die planete met ’n geliefde kan afhaak, terwyl Frank Sinatra se “Fly Me to the Moon” in die kajuit van die klein ruimtetuigie weerklink en die maanlandskappe oor die einders verbyskuif.
Van Zyl sê hoewel die Rooi Planeet omtrent 67% soos die aarde is, sal grootskaalse vestiging nie daar kan plaasvind nie. “Die kans is basies nul dat ons sogenaamde terraforming kan doen en ’n heel nuwe atmosfeer, soortgelyk aan die aarde s’n, daar sal kan skep.
Hy meen hierdie kolonies op Mars en die maan sal soos die navorsingstasie op Antartika wees. “Wetenskaplikes en private mense sal vir ’n tyd lank soontoe gaan en weer terugkeer aarde toe.
“Ek en Kalfie (sy vrou, en, soos hy, ook ’n boorling van Outjo) sal nie twee keer dink om na so ’n kolonie te gaan nie. Ons sal graag op die maan wil gaan piekniek hou.
“Ons het mos nie kinders nie, so ons sal maar die hond saamvat,” skerts hy toe ek hom oor sy eie drome van ’n ruimtereis vra.
Vir die heel eerste keer sal ’n klein, outomatiese helikopter op ’n ruimtesending vir verkenning ingespan word. Dit sal drie keer meer van die gebied kan bestudeer as wat ’n robottuig kan doen.
Volgens Nasa sal die eerste toetse gedoen word om suurstof te maak uit die atmosfeer, en daar sal aktief na waterbronne gesoek word. Die omgewing sal bestudeer word om toestande te ondersoek vir toekomstige menslike sendings na die planeet.
“Ek het in 2013 hiermee begin en sal hopelik in 2021 kan sê dit was glad nie ’n slegte projek nie,” sê Van Zyl, wat hiermee nóg ’n reusetree vir die mensdom gaan gee.
Musk, die gebore Suid-Afrikaner, wat aan die Afrikaans Hoër Seunskool in Pretoria skoolgegaan het en wie se pa, Errol, op Langebaan aan die Weskus woon, is gek oor media-aandag. Hy het in 2003 al ’n model van sy Falcon One-vuurpyl in Washington laat paradeer om Nasa se aandag te trek, vertel Davenport.
Bezos is meer op die agtergrond en meer in geheimenis gehul. Heelwat minder inligting is oor sy projek, Blue Origin, bekend as oor Musk se Space-X-program - al is dit al van 2000 af aan die gang.
Sy vraag is of hulle nie eerder, soos Bill Gates, miljarde moet bestee daaraan om van die aarde ’n beter plek te maak nie.
Branson het met sy Virgin Galactic-program al talle gekke avonture onderneem, soos om met ’n lugballon oor die Stille Oseaan te vlieg en op ’n gevriesde meer in Kanada neer te stort. Daar was ook dié keer toe hy met die lugballon oor die Atlantiese Oseaan gevlieg het en sy vlieënier hom in die steek gelaat het en hy dit alleen moes land.
Musk se doel is om ’n uitkoms-plan te hê sou die aarde om een of ander rede deur byvoorbeeld ’n asteroïede vernietig word. Dit is om mense op Mars te plaas, amper soos wat jy die inligting op jou rekenaar se hardeskyf kopieer na ’n ander hardeskyf.
Davenport meen die mededinging speel inderdaad ’n groot rol om hierdie ruimteprogramme in private besit te rig en te ontwikkel. Maar, sê hy, was dit nie daarvoor dat Amerika in die sestigerjare tydens die Apollo-era die Sowjet-Unie wou uitoorlê nie, het die maansending nooit plaasgevind nie.
Volgens hom het hierdie drie miljardêrs met hul wedywering ’n nuwe ruimteresies geskep wat ruimte-ontwikkeling nuwe oemf gegee het.
“Die Apollo-sending na die maan het in die 1960’s US$24 miljard oor ’n tydperk van 10 jaar gekos. Dit beteken Nasa het 4% van die VSA se bruto binnelandse produk (BBP) daarvoor opsy gesit.
“Mars is ’n uiters dodelike omgewing as jy onbeskermd daar sou rondbeweeg, so ek dink dit is nog baie lank voor kinders daar sal kan grootword. Ons sien dit meer as ’n sending na byvoorbeeld ’n plek soos Antartika waarheen jy ’n handjie vol mense stuur om vir ’n paar dekades lank navorsing te doen.”