Na maande se gesels en debatteer, het die eerste uitslag van die kiesers op 3 Januarie 2012 in Iowa plaasgevind toe die Iowa -koukusse gehou is. Die wedloop was een van die mees onstuimige in die primêre geskiedenis, met verskeie kandidate wat as leiers verskyn het om hul steun te verloor. Mitt Romney, aan die ander kant, handhaaf 'n konstante steunvlak van ongeveer 25 persent. Hy kon nooit die steun vergroot nie, maar in 'n sterk gebroke veld was dit nie genoeg om die oorwinning te behaal teen 'n oorwinning teen die laat opruiende Rick Santorum wat 'n paar weke na die koukus as wenner verklaar is nie. Ron Paul het derde gekom met 21 persent van die stemme in teenstelling met die 25 persent wat die voorlopers gekry het. Die goewerneur van Texas, Rick Perry, het aan die einde van die nag aangekondig dat hy na Texas terugkeer om sy toekomstige bewegings te oorweeg nadat hy op die vierde plek gekom het. Die volgende dag het Michelle Bachmann aangekondig dat sy haar bod vir die blanke beëindig. Huis. In die Demokratiese koukusse het president Obama onbestrede gestaan.