Wysiging soos op 08:05, 1 Augustus 2019
16 716 grepe bygevoeg , 2 jaar gelede
Wysiging soos op 18:04, 10 September 2018 (wysig)
Wysiging soos op 08:05, 1 Augustus 2019 (wysig) (maak ongedaan)
'''Slange''' (''Serpentes'') is 'n groep [[Karnivoor|karnivoriese]] [[reptiel]]e wat aan die [[orde (biologie)|orde]] van die [[skubreptiel]]e (''Squamata'') behoort en aan [[akkedis]]se verwant is. Daar is ongeveer 3 150 verskillende slangspesies wat byna dwarsoor die wêreld voorkom en waarvan ongeveer 15% giftig is.
Die meeste slange kom in die tropiese en subtropiese wêrelddele voor en ongeveer een derde van alle slange is giftig. Slange (suborde ''Serpentes'' of ''Ophidia'') vorm saam met die akkedisse (suborde ''Lacertilia'') die orde ''Squamata''. Hulle akkedisagtige voorouers, die ''Lepidosauria'', het reeds in die [[Perm]] (ongeveer 270 miljoen jaar gelede) ontstaan en was saam met die dinosouriërs en ander groot reptiele 'n dominante groep gedurende die [[Mesosoïkum]].
Die eerste slange het laat in die [[Kryt (geologie)|Kryt]] (ongeveer 100 miljoen jaar gelede) ontstaan. Daar is tans ongeveer 3 000 spesies bekend, waarvan ongeveer een derde giftig is. Slange het 'n byna wêreldwye verspreiding en word in uiteenlopende habitattipes, soos in bome, onder die grond, in water, in woestyne en in woude, aangetref. Verreweg die meeste spesies kom egter in tropiese en subtropiese wêrelddele voor en in lande soos [[Engeland]] en [[Nederland]] is daar slegs 3 spesies.
Hierdie verspreidingspatroon hang nou saam met die [[poikilotermie]] (koudbloedigheid) van slange. Slange kan nie hul eie liggaamstemperatuur reguleer nie en neem basies die temperatuur van hul omgewing aan. Koudbloedigheid is eintlik nie 'n korrekte benaming vir hierdie toestand nie, want as die omgewingstemperatuur hoog is, is hul liggaamstemperatuur ook hoog.
As die omgewings- en gevolglik die liggaamstemperatuur van slange (en ander poikilotermiese diere) te laag daal, raak hulle onaktief en kan hulle gevolglik ook nie meer voedsel vang nie. Enkele slange kan nog by baie lae temperature funksioneer en die [[Europese adder]] (''Vipera berus)'' kom byvoorbeeld tot binne die poolsirkel voor.
== Kenmerke ==
Alle slangspesies word gekenmerk deur 'n baie dun, lang [[liggaam]] en ontbrekende ledemate. Slange beweeg altyd op hul onderkant en hulle hele liggaam word deur oorvleuelende skubbe bedek. Ander tipiese kenmerke, wat hulle van pootlose akkedisse onderskei, is 'n tekort aan beweegbare [[oog]]lede en eksterne [[Oor|ore]]. Om by hul dun liggame aan te pas, is hul niere nie langs mekaar nie, maar is die een voor die ander, en het meeste [[spesie]]s slegs een werkende long. Slange wissel in grootte van baie klein, slegs 10 cm lank, tot die reuse luislange en anakondas wat tot 7,6 m [[lengte|lank]] kan word.
Slange wissel in grootte van baie klein, slegs 10 cm lank, tot die reuse luislange en anakondas wat tot 7,6 m [[lengte|lank]] kan word. Slange is 'n ekologies uiters diverse groep wat baie uiteenlopende [[habitat]] bewoon. Hulle word op elke kontinent behalwe [[Antarktika]] aangetref en ook op meeste [[eiland]]e. Omdat hulle koudbloedig is, kom die meeste spesies in warmer streke voor. 'n Aantal spesies is ook aangepas om in uiters droë omgewings te oorleef, soos [[woestyn]]e. Daar is egter ook slange wat ondergronds lewe, of selfs in [[water]], soos [[rivier]]e, [[dam]]me en die [[see]].
'n Aantal spesies is ook aangepas om in uiters droë omgewings te oorleef, soos [[woestyn]]e. Daar is egter ook slange wat ondergronds lewe, of selfs in [[water]], soos [[rivier]]e, [[dam]]me en die [[see]]. As gevolg van hul onbegrypende lewenswyse en gedrag en hul vermeende, maar dikwels oorskatte [[giftigheid]], word slange dikwels as 'n simbool van die bose gesien. In die [[Bybel]], in die verhaal oor [[Adam en Eva]], duik die slang selfs op as 'n verteenwoordiger van die [[Satan|Duiwel]].
Deur wetenskaplike ondersoek is daar tans meer bekend oor die lewenswyse, biologie en [[voortplanting]] van slange. Alhoewel hulle vroeër as 'n sustergroep van die akkedisse beskou was, is dit vandag bekend dat hulle in feite van akkedisse afstam.
'n Kenmerkende eienskap van slange is dat hulle geen pote het nie, maar by sommige slange is daar wel rudimentêre oorblyfsels van pote. Die Afrikaanse [[Luislange|luislang]] (''Python'' ''sebae'') het byvoorbeeld 'n uitsteekseltjie aan weerskante van die kloaak (gemeenskaplike uitskeidings- en voorplantingsopening), wat die uitwendige rudimente van 'n pelviese gordel is.
Inwendig is daar verdere rudimente. Die pektorale gordel en borsbeen ontbreek egter by alle slange. Benewens bogenoemde rudimente by sekere slange bestaan die skelet van slange uit 'n skedel en 'n baie lang ruggraat met twee ribbes aan byna elke [[rugwerwel]]. Die liggaamsbedekking van slange word gevorm deur 'n dun, rekbare vel met keratienskubbe daarop, wat meestal dakpansgewys gerangskik is.
Die meeste skubbe is ongeveer net so lank as wat hulle breed is, maar die ventrale skubbe (aan die onderkant van die liggaam) van die meeste slange is baie breër as wat hulle lank is en vorm slegs een ry. Veral by stadig bewegende slange, soos [[Pofadder (slang)|pofadders]] (''Bitis'' ''arietans''), speel hierdie skubbe saam met spiere en ribbes 'n belangrike rol in voortbeweging.
Hierdie skubbe is een van die tipiese kenmerke waarvolgens die meeste slange van pootlose akkedisse onderskei kan word. By die blinde-en [[Wurmslang|wurmslangetjies]] (familie ''Typhlopidae'' en ''Leptotyphlopidae'') ontbreek hierdie breë skubbe egter en is die onderste skubbe van dieselfde grootte en op dieselfde manier gerangskik as die ander skubbe. Hierdie slangetjies lyk dus baie soos pootlose akkedisse, en word in werklikheid deur sommige deskundiges ook as pootlose akkedisse beskou, ook omdat hul skedels baie ooreenkomste vertoon met die van die akkedisse.
Die tussenpose tussen vervellings kan van weke tot maande duur. 'n Paar dae voor die eintlike vervelling begin die vel al losgaan en die slang se kleur raak dan dof en sy oog kry 'n blouerige skynsel, wat net voor die vervelling weer verdwyn. In die tyd kan slange feitlik glad nie sien nie en is hulle baie prikkelbaar en kwesbaar. Die [[skedel]] van die meeste slange is baie beweeglik. Die onderkaak bestaan uit 2 los helftes wat slegs deur middel van 'n ligament aan mekaar verbind is, terwyl die bokake ook nie met die res van die skedel vergroei is nie.
As die tande voor in die bek is, kan hulle vas of beweegbaar wees. By die meeste slange wat giftande agter in die bek het, het die gif relatief min uitwerking op mense, en hierdie groep slange word oor die algemeen as relatief onskadelik beskou. 'n Uitsondering op die reël is die boomslang (''Dispholidus typus'') en die [[voëlslang]] (''Thelotornis'' ''kirtlandii''). Die giftande word voortdurend vervang deur nuwes. Agter elke giftand le daar gewoonlik 'n kleiner tand gereed om sy plek in te neem, en die verwydering van die giftande gaan dus nie 'n giftige slang onskadelik maak nie.
== Sintuie ==
Slange het geen uit- of inwendige ore nie en is heeltemal doof. Die musiek van die slangbesweerders van die [[Oostende|Ooste]] het dus geen uitwerking op die slange nie en die slange reageer slegs op die bewegings van die besweerders. Van die inwendige oorbeentjies is egter nog wel aanwesig, en hierdie beentjies dra baie fyn trillings in die grond na die senuwees oor. Slange is gevolglik baie gevoelig vir trillings in die grond en kan mense soms tot op 'n afstand van 60 m "hoor" aankom. Slange se ooglede is nie beweeglik nie, maar met mekaar vergroei tot 'n deursigtige droë vlies.
'n Groot aantal slange leef van muise en rotte en hulle speel dus 'n belangrike rol in die getallebeheer daarvan. Ander algemene prooi is [[Padda|paddas]] en akkedisse, terwyl sommige slange ook ander slange eet. Die onskadelike vylslang (''Mehelya capensis'') leef feitlik uitsluitlik van ander slange, veral nagadders (''Causus rhombeatus''). Die slange wat onder die grond leef, eet meestal miereiers en ander grawende reptiele (pootlose akkedisse en slange), Die [[eiervreters]] (genus ''Dasypeltis'') leef uitsluitlik van voëleiers.
Die ontwikkeling van klein slangetjies vind altyd in die eiers plaas. Die meeste slange le hierdie eiers in 'n vroeë stadium van ontwikkeling (ovipaar). By sommige slange, byvoorbeeld die pofadder, ontwikkel die eiers volledig binne die liggaam van die wyfie en die kleintjies word blykbaar lewend gebore (ovovivipaar). Die meeste slange le hul eiers en verlaat dit dan, maar by luislange (familie ''Pythonidae'') word 'n vorm van eiersorg aangetref.
Die slange krul hulle om die eiers en bly so le totdat die eiers uitgebroei het. Daar is gevind dat die temperatuur van die eiers (beïnvloed die senuweestelsel), haemotoksiese gif (beïnvloed die bloed) en sitotoksiese gif (beïnvloed die weefsels). Baie slange het 'n kombinasie van die verskillende soorte gif, maar by die meeste slange is een van die soorte dominant. Die mambas en kobras (familie ''Elapidae'') se gif is byvoorbeeld oorwegend neurotoksies.
Die gif van die [[adders]] (familie ''Viperidae'') is hoofsaaklik sitotoksies en haemotoksies van aard. Die gif veroorsaak afbraak van die weefsel en gaan gewoonlik gepaard met hewige pyn en swelling. Omdat die gif baie stadiger werk, tree die dood selde binne 24 uur in, en behandeling van die byt is dus nie so dringend soos by die slange met neurotoksiese gif nie. Dikwels lei vertragings in behandeling egter tot gangreen van die weefsels rondom die bytplek en die gevolglike verlies van die ledemaat wat gebyt is.
'n Tipiese voorbeeld van haemotoksiese gif word aangetref by die boomslang (''Dispholidus typus''). Die gif veroorsaak 'n stolling van die bloed en uitgebreide inwendige bloeding, wat uiteindelik tot die dood kan lei. 'n Tipiese simptoom van 'n slangbyt waarby die tipe gif betrokke is, is groot blou kolle wat oor die hele liggaam verskyn weens inwendige bloeding. Die bytplek swel matig en is betreklik seer, maar nie so erg soos by slange met 'n sitotoksiese gif nie.
Volgens 'n algemene klassifikasiestelsel word die wêreld se slange in 11 families ingedeel, waarvan 7 in [[Suid-Afrika]] aangetref word. Veral oor die klassifikasie van die "primitiewer" grawende slange is daar egter nog meningsverskil en volgens sommige tendense word van hierdie slange onder die akkedisse geklassifiseer.
Die families ''Typhlopidae'' (blindeslange) en ''Leptotyphlopidae'' (wurmslange) is 2 families grawende slange waarvan die koppe baie gereduseer is en met die eerste oogopslag soos die sterte lyk. Hierdie slangetjies kom hoofsaaklik in die tropiese en subtropiese wêrelddele voor en leef van 'n verskeidenheid van insekte, wurms en miereiers. In Suid-Afrika word hulle verteenwoordig deur onderskeidelik 9 spesies van die genera ''Typhlops'' en ''Rhinotyphlops'' en 8 spesies van die genus ''Leptotyphlops''.
Die families ''Uropeltidae'', ''Xenopeltidae'', ''Aniliidae'' en ''Acrochordidae'' het geen verteenwoordigers in Suider-Afrika nie. Saam met die luislange (familie ''Pythonidae'') en boas (familie ''Boidae'') word hierdie 4 families dikwels as die infraorde ''Henophidia'' beskou. By al 5 die families word daar rudimentere oorblyfsels van die agterste ledemate aangetref en daar is ook sekere ooreenkomste in die bloed en asemhalingstelsel. Die ander 2 infraordes is die ''Scolecophidia'' (families ''Typhlopidae'' en ''Leptotyphlopidae'') en die ''Ceanophidia'' (families ''Viperidae'', ''Elapidae'' en ''Colubridae'').
Die egte adders en die groefkopadders kan as onderskeidelik die subfamilies ''Viperinae'' en ''Crotalinae'' van die familie ''Viperidae'', of as 2 afsonderlike families (''Viperidae'' en ''Crotalidae'') beskou word. Dieselfde geld vir die kobras en [[Mamba|mambas]] (subfamilie ''Elapinae''), wat saam met die [[Seeslang|seeslange]] (subfamilie Hydrophiinae) as die familie ''Elapidae'' beskou kan word, maar die 2 groepe kan ook as afsonderlike families (''Elapidae'' en ''Hydrophiidae'') beskou word.
Die familie ''Colubridae'' is die grootste groep slange en sluit die sonder giftande (subfamilie ''Colubrinae''), die eiervreters met geen tande nie (subfamilie ''Dasypeltinae''), die slange met giftande agter in die bek (subfamilie ''Boiginae'') en 'n paar ander subfamilies in. Van die ongeveer 137 Suid-Afrikaanse slangspesies het 43 % geen giftande nie (families ''Typhlopidae'', ''Leptotyphlopidae'', ''Pythonidae'' en subfamilies ''Colubrinae'' en ''Dasypeltinae''), 33 % het giftande agter in die bek (subfamilie ''Boiginae'') en 24 % het giftande voor in die bek (familie ''Elapidae'' 14 % en ''Viperidae'' 10 %). Van die totale aantal is 57 % giftig, maar net ongeveer 18 % is werklik gevaarlik.