PE se perlemoen-baasbrein gevonnisMorne Blignaut in die hooggeregshof in Port Elizabeth. Foto: Raahil Sain/ANA Morne Blignaut, die baasbrein van ŉ multimiljoenrand-perlemoenonderneming, is Woensdag tot effektief 20 jaar agter tralies in die hooggeregshof in Port Elizabeth gevonnis. Blignaut het vroeër vandeesmaand skuld erken op twee aanklagte van rampokkery en ŉ aanklag van oortreding van die Wet op Lewende Mariene Hulpbronne. Hy het aanvanklik onskuldig gepleit op die aanklagte, maar het ŉ ommeswaai gemaak toe dit duidelik geword het die staat het oorweldigende bewyse teen hom. Regter Dayalin Chetty het gesê Blignaut se bekentenis het aan die lig gebring dat hy die ware meesterbrein agter die misdade was. Chetty het gesê Bliganut se skulderkenning is nie ŉ aanduiding van opregte berou nie en het gesê indien hy werklik berou gehad het, sou hy, voor sy verhoor van sy destydse medebeskuldigdes sŉ geskei is, volle verantwoordelikheid vir sy rol geneem het. Hy het gesê Blignaut is ontmasker as “die aartsskurk” in die wydverspreide plundering van perlemoen uit kuswaters. Chetty het bevind Blignaut se rol in die “transnasionale misdaadsindikaat” was integraal tot sy sukses, en gegewe hoe lank die bedrywighede op die Olifantskopplaas aangegaan het, moes dit ruim finansiële vergoeding opgelewer het. Die Oos-Kaapse teenstropingseeheid in die hof. Foto: Raahil Sain/ANA “Die omvang van die onderneming se bedrywighede het ver verby die provinsiale grense gestrek. Dit is nie te betwyfel dat ŉ aansienlike hoeveelheid van die perlemoen wat gevind is sy oorsprong in die Wes-Kaap gehad het nie, en sonder twyfel bygedra het tot die plundering en uitputting van die hulpbronne langs die Oos-Kaapse kuslyn.” Chetty het gesê Blignaut se vorige skuldigbevinding aan die besit van ŉ massiewe hoeveelheid perlemoen kan nie geïgnoreer word nie, en het bygevoeg dit dui daarop dat hy ŉ geneigdheid het om ŉ reeksoortreder te wees. Intussen het adv. Warren Myburgh van die Nasionale Vervolgingsgesag (NVG) se batebeslagleggingseenheid ŉ aansoek gebring vir ŉ beslagsleggingsbevel ter waarde van R67 miljoen. Die NVG wil bepaal of Blignaut finansieel voordeel getrek het uit geld wat deur onwettige bedrywighede bekom is. Die saak is tot 7 Desember uitgestel wanneer die saak oor die bevelaansoek aangehoor sal word. Blignaut, ŉ bekende sakeman en voormalige nagklubeienaar, was een van ses mense wat in hegtenis geneem is nadat die polisie ŉ klopjag uitgevoer het op hul perlemoenverwerkingsonderneming op die Olifantskop-plaas net buite Port Elizabeth. Ao. Leon Eksteen, adv Martin le Roux en kapt. Kanna Swanepoel buite die hooggeregshof in PE. Foto: Raahil Sain Sy medebeskuldigdes, sy eksvrou, Marshelle Blignaut, Jacob Naumann, Frederick Nance, Petrus Smith en Willie Smith, het verlede maand skuldig gepleit op ŉ reeks aanklagte, onder meer rampokkery en die onwettige handel van perlemoen. Al vyf het hul rug op Blignaut gekeer en was bereid om teen hom te getuig. Hulle sal na verwagting Donderdag gevonnis word. Nog drie mans, Huang Zhenyong, Pan Kekun en Brett Killian, is in 2015 gevonnis vir hul betrokkenheid by die sindikaat. Zhenyong en Kekun is drie jaar tronkstraf opgelê, terwyl Killian staatsgetuie gedraai het en ŉ opgeskorte vonnis van een jaar en korrektiewe toesig ontvang het. Gedurende Julie 2013 tot Augustus 2014 is perlemoen wat onwettig langs Suid-Afrika se kus gestroop is onwettig na die onderneming vervoer waar dit onwettig verwerk is. Van hierdie voorvalle is op video vasgevang. Tydens die polisie se ondersoek is daar beslag gelê op 37 356 eenhede perlemoen in verskillende fases van verwerking. Die gewig van die perlemoen was meer as ses ton en die geraamde waarde was R5 258 300.