Chris Barnard is op 15 Julie op Mataffin in die distrik Nelspruit gebore. Sy pa was 'n sitrusboer en sy ma 'n huisvrou. Hy wou reeds toe hy agttien was, 'n skrywer word, hoewel toetse getoon het, dat hy nie taalkundig aangelê was nie. Barnard studeer op UP en neem onder andere taalvakke soos Afrikaans, Engels en Frans. Hy was ook gedurende sy studiejare redakteurs vir die joolblad, die literêre jaarblad en die eerstejaarsgidsblad. Na sy BA-graad word hy joernalis by onder meer Die Vaderland, Dagbreek & Sondagnuus, Brandwag en die Huisgenoot. Hy is in 1962 getroud en daar is drie seuns uit die huwelik gebore. Hy besoek Frankryk in die middelsestigerjare en is daarna uitgewer by die Afrikaanse Persboekhandel. Hy word beskou as 'n belangrike sestigerfiguur. In 1978 trou hy vir 'n tweede maal met rolprentmaker, Katinka Heyns. In samewerking met sy vrou word hy filmvervaardiger en draaiboekskrywer (onder andere Die storie van Klara Viljee en Paljas). Hy maak ook dokumentêre rolprente vir televisie. Hulle woon tans langs die Hartebeespoortdam en hy boer met lemoene en makademianeute op hulle plaas, Thulani.