Hy is in Laon, Frankryk, gebore as die seun van ’n plafonontwerper en -pleisteraar, Pierre François Méchain. In omstreeks 1774 het hy Messier ontmoet. Hy het óf 26 óf 27 diepruimtevoorwerpe ontdek, na gelang van hoe ’n mens die sterrestelsel M102 beskou. Agttien van hulle is in die Messier-katalogus opgeneem:
Nog ’n Messier-voorwerp, Messier 102, is deur hom ontdek, maar hy het ná 1783 gesê dit was ’n fout omdat dit die Windmeul-sterrestelsel was wat hy verwar het. Daar is steeds onsekerheid oor wat die voorwerp presies was.
Nes Messier het Méchain eintlik in komete belanggestel. Hy was naas Messier die suksesvolste ontdekker van komete in sy tyd. Hy het altesaam nege ontdek – óf alleen óf saam met Messier. Dié wat hy alleen ontdek het, is: