VASGEKLUISTER in die binneland van die vooruitstrewende Suid-Afrika is een van die armste landjies op die hele aardbol: die veel minder ontwikkelde Lesotho, waarvan ’n hele twee derdes uit bergland bestaan. Hier woon, volgens die jongste raming, ’n rapsie meer as twee miljoen mense. Maar volgens een bron is die mense van Lesotho se lewensverwagting by geboorte ’n skamele 34,4 jaar (teenoor 42,73 jaar vir alle bevolkingsgroepe in Suid-Afrika, 77,85 jaar in die VSA en 78,54 jaar in Brittanje).
Reeds in 1986 is ’n ooreenkoms tussen Suid-Afrika en Lesotho gesluit vir ’n ambisieuse projek om water uit die Malutiberge na die Vaalrivier-opvanggebied in Suid-Afrika te herlei. Die Lesotho-Hoogland-waterprojek van miljarde rande sou die bou van ’n reeks tonnels en damme behels om water van Lesotho na die provinsie Gauteng te bring, na die hartland van Suid-Afrika se nywerhede. Lesotho sou op sy beurt enorm baie baat vind by die verkoop van die water.
Die Katsedam, die hoofdam van die projek, sou uiteindelik ’n kolossale watermassa word—die damwal ’n yslike 180 m hoog en die kruinlengte daarvan 685 m [FOTO REGS ONDER]. Die Katsedam is voltooi en daar word nou gewerk aan die tweede dam in die veeldammige skema, die sogenaamde Mohale. (Miskien sal jy ook onthou dat die Katsedam ’n klompie jare gelede in die nuus was toe ’n helikopter van die Lesotho-weermag met ’n filmspan dramaties in die dam neergestort en twee mense verdrink het. Meer onlangs, in die lente van 2006, was die dam voller as vol en het ingenieurs angstig gekyk of die damwal sou hou. Dit het.)
Die Lesotho-Hoogland-waterskema is ’n langtermyn-projek wat oor baie jare moet strek. Maar die projek word ongelukkig ook deur allerhande onbeantwoorde vrae omgeef. Byvoorbeeld: wat sal die invloed daarvan op die omgewing wees? Sal die damme nie dalk toeslik nie? Wat sal die uitwerking laer af wees op die oewerbewoners van ’n Oranjerivier waarvan die helfte van die water weggekeer word?
Die opbloei van ’n diamantbedryf sal beslis hoop bied vir baie Sotho-mynwerkers wat vroeër werk in die Suid-Afrikaanse goudmyne gehad het maar noodgedwonge afbetaal is.
Miskien is dit juis ’n onblusbare optimisme wat Lesotho help staande hou. Ook op sy betreklik nuut aanvaarde landsvlag is daar ’n groen baan wat die "groenigheid" van die gebied voorstel—verspoelde donga-land ofte nie.
Nou ja, wie weet... met sy opgegaarde water, sy diamante en miskien-miskien sy uraan kan Lesotho in die 21ste eeu dalk meer vermag as wat baie pessimiste reken. Vir Suid-Afrika, wat swaar help dra aan die laste van sy baie hulpbehoewende klein buurman, sal so iets natuurlik die mees onverwagte bonus wees.
LINKS: Dramaties belyn in wit, kontrasteer die ontydige sneeu wat in die lente van 2001 op die bergwêreld van Lesotho geval het, met die bruin landskap van ’n betreklik droë Suidelike Afrika. Rooi kolletjies soos dié wat regs bo op hierdie ruimtefoto gesien kan word, dui op brande.
Moshoeshoe het die beheer verkry oor verskeie groepe Sotho-sprekers wat deur die mfecane verstrooi is. Die mfecane (in Sotho bekend as die difaqane) was ’n tydperk van oorlogvoering en gedwonge verhuisings van Suid-Afrikaanse volkere wat deur die miltante Zoeloekoning Shaka begin is. Dit het van 1818 tot 1840 geduur.
Onder Moshoeshoe se vindingryke leierskap het hy en sy volgelinge uitgewyk na die berg Thaba Bosiu, wat maklik teen aanvallers verdedig kon word. Van hier af het hy sy bergkoninkryk uitgebou.
Die heerskappy van Moshoeshoe het ook saamgeval met die Groot Trek toe duisende Boere vanuit die oostelike grensgebiede van die Brits-beheerde Kaapkolonie oor die Oranjerivier getrek het. Gevegte en twiste oor veral grondgebied het eers geëindig nadat Moshoeshoe hom tot koningin Victoria van Brittanje gewend het en die destydse Basoetoland in 1868 tot ’n Britse protektoraat verklaar is. In 1869 het die Boere en Britte ’n verdrag onderteken waarin die grense getrek is van die land wat byna ’n eeu later Lesotho genoem sou word—met Basoetoland se onafhanklikwording op 4 Oktober 1966.
Moshoeshoe I is op 11 Maart 1870 oorlede. Sy nagedagtenis word jaarliks op sy sterfdag gedenk, wat ’n nasionale vakansiedag in Lesotho is.
Die land het vandag steeds ’n koning, te wete Letsie III (gebore 1963), wat sy pa, Moshoeshoe II, opgevolg het. Die koning het egter glad nie meer die absolute mag soos van ouds nie, want die eintlike mag is gesetel in 'n demokraties verkose regering—’n regeringsvorming wat bekend staan as ’n konstitusionele monargie.
’n NUWE landsvlag [REGS] vir Lesotho is op 4 Oktober 2006 aanvaar, ná toenemende eise dat die vorige een (wat in 1987 ná ’n staatsgreep in gebruik geneem is) vervang moes word.
Die aanvaarding van die nuwe vlag het saamgeval met die veertigste herdenking van die land se onfhanklikheid. Dié vlag, met sy horisontale blou, wit en groen bane, vertoon ’n swart mokorotlo (tradisionele Sotho-hoed) op die wit baan.
Op 20 Januarie 1987 is die tweede landsvlag [REGS] in gebruik geneem, nadat die regering van die Basutoland National Party die vorige jaar in ’n staatsgreep omver gewerp is. Die vlag het uit drie oorhoekse stroke bestaan: wit (vir vrede), blou (vir reën) en groen (vir voorspoed), met ’n silhoeët van ’n skild, spies en knopkierie op die wit strook, wat daarop gedui het dat die klein landjie gereed sou wees om homself te verdedig.
Die derde (huidige) vlag sou na berig word die bergkoninkie se strewe na vrede versinnebeeld. Die tweede landsvlag was in elk geval ’n twisappel, nie die minste nie sedert die militêre regering in 1993 weer die mag aan ’n demokratiese regering oorhandig het.
BO: Die spiraal-aalwyn (Aloe polyphylla) is ’n bedreigde inheemse plant van die Malutiberge in Lesotho. Dit groei in rotsskeure hoog in die berge en is die enigste alpiene lid van die genus Aloe. Redes vir sy skaarste is sy gewildheid by plantversamelaars, die geloof dat dit medisinale waarde het en die feit dat sy bestuiwende suikerbekkie-voëltjie, die jangroentjie, ook al hoe minder gesien word.