Die uitstaande biochemiese afwyking is die konstante lae totale plasmaproteïenwaarde2,10. Dit is hoofsaaklik die albumiengedeelte wat verlaag is. Die kolloïdale osmotiese druk van die bloed is gevolglik ook verlaag2,6,10. Die edeemvloeistof het 'n baie lae kolloïdale osmotiese druk, as gevolg van die lae proteïeninhoud daarvan. Ten spyte hiervan is die osmolatiteit van die vloeistof hoër as normaal, as gevolg van die hoër natrium- en chloriedinhoud daarvan. Bevindinge deur Mitchell et al6 dui sterk daarop dat die edeem primêr aan hipoalbuminemie toegeskryf kan word, asook aan 'n verhoogde kapillêre deurlaatbaarheid vir albumien. Ander bestanddele van die bloed, insluitende kortisol, is oor die algemeen normaal. Urine-analise is ook normaal.
'n Siekte wat moontlik met swelsiekte vergelykbaar is, kom in die lande om die Middellandse See voor9. Die siekte word deur Mycoplasma agalactia veroorsaak. AIle pogings om bakterieë en mikoplasmas van aangetaste bokke te kweek, was egter onsuksesvol.