Ten spyte van die feit dat dit in beide die Duitse en Engelse koerante tydens die Tweede Wêreldoorlog algemeen bekend was, is die woord blitzkrieg nooit deur die Wehrmacht as 'n amptelike militêre term gebruik nie, behalwe vir propaganda doeleindes. Sommige senior beamptes, waaronder Kurt Student, Franz Halder en Johann Adolf von Kielmansegg, het selfs die idee betwis dat dit 'n militêre konsep was. Kielmansegg beweer dat wat baie as blitzkrieg beskou word, niks meer was as "ad hoc-oplossings wat eenvoudig uit die heersende situasie uitgekom het nie". Studente het dit beskryf as idees wat "natuurlik uit die bestaande omstandighede ontstaan het" as 'n reaksie op operasionele uitdagings. Die Wehrmacht het dit nooit amptelik aanvaar as 'n konsep of doktriene nie. In 2005 het die historikus Karl-Heinz Frieser blitzkrieg opgesom as die gevolg van Duitse bevelvoerders wat die nuutste tegnologie volgens die tradisionele militêre beginsels op die mees voordelige manier gebruik en "die regte eenhede op die regte plek op die regte tyd gebruik". Moderne historici verstaan nou blitzkrieg as die kombinasie van die tradisionele Duitse militêre beginsels, metodes en leerstellings van die 19de eeu, met die militêre tegnologie van die tussenoorlogsperiode. Moderne geskiedkundiges gebruik die term onvoorwaardelik as 'n generiese beskrywing vir die styl van maneuveroorlogvoering wat Duitsland gedurende die vroeë deel van die Tweede Wêreldoorlog beoefen het, eerder as as 'n verduideliking. Volgens Frieser kan blitzkrieg in die konteks van die denke van Heinz Guderian oor mobiele gekombineerde wapenformasies gebruik word as 'n sinoniem vir moderne maneuveroorlogvoering op die operasionele vlak.
Die tradisionele betekenis van blitzkrieg verwys na die Duitse taktiese en operasionele metodologie wat in die eerste helfte van die Tweede Wêreldoorlog gebruik word. Dit word dikwels beskou as 'n nuwe metode van oorlogvoering. Die woord, wat 'n weerligoorlog of 'n weerligaanval beteken, in sy strategiese sin beskryf 'n reeks vinnige en beslissende kort gevegte om 'n uitklopslag te lewer aan 'n vyand voordat die ten volle kan mobiliseer. Takties is blitzkrieg 'n gekoördineerde militêre poging deur tenks, gemotoriseerde infanterie, artillerie en vliegtuie, om 'n oorweldigende plaaslike meerderwaardigheid in 'n gevegsmag te skep, die teenstander te verslaan en sy verdediging deur te breek. Blitzkrieg, soos deur Duitsland gebruik, het aansienlike sielkundige of "terreur"-elemente, soos die Jerigotrompet, 'n geluidsarm sirene op die Junkers Ju 87-duikbomwerper, om die moraal van vyandsmagte te beïnvloed. Die toestelle is grotendeels verwyder toe die vyand in 1940 na die Slag van die Frankryk gewoond geraak het daaraan. Bomme het soms fluitjies aangeheg. Dit is ook algemeen dat historici en skrywers sielkundige oorlogvoering insluit deur vyfde kolom ondersteuners te gebruik om gerugte en leuens tussen die burgerlikebevolking in die teater van bedrywighede te versprei.
Die oorsprong van die term blitzkrieg is duister. Dit was nooit in die titel van 'n militêre doktriene of handboek van die Duitse leër of lugmag gebruik nie, en daar was geen "samehangende leerstelling" of "verenigende konsep van blitzkrieg" nie. Die term is selde voor 1939 in die Duitse militêre pers gebruik en onlangse navorsing by die Duitse Militärgeschichtliches Forschungsamt in Potsdam het dit in slegs twee militêre artikels uit die 1930's gevind. Albei het die term gebruik om 'n vinnige strategiese uitklop te beteken, eerder as 'n radikale nuwe militêre leer of benadering tot oorlog.
Die eerste artikel (1935) handel hoofsaaklik oor voedsel en voorrade in oorlog. Die term blitzkrieg word gebruik met verwysing na Duitse pogings om 'n vinnige oorwinning in die Eerste Wêreldoorlog te behaal, maar word nie geassosieer met die gebruik van gepantserde, gemeganiseerde of lugmagte nie. Daar word aangevoer dat Duitsland selfversorgendheid in kos moet ontwikkel, want dit kan weer onmoontlik wees om 'n vinnige uitklop oor sy vyande te behaal, wat tot 'n lang oorlog lei.
In die tweede artikel (1938) is die bekendstelling van 'n vinnige strategiese uitklop beskryf as 'n aantreklike idee vir Duitsland, maar moeilik om op land te bereik onder moderne toestande (veral teen stelsels van fortifikasie soos die Maginotlinie), tensy 'n buitengewoon hoë mate van verrassing behaal kan word. Die skrywer stel vaag voor dat 'n massiewe strategiese lugaanval dalk beter vooruitsigte kan hou, maar die onderwerp word nie breedvoerig ondersoek nie.
Nog 'n relatief vroeë gebruik van die term in Duits vind plaas in Die Deutsche Kriegsstärke (Duitse Oorlog sterkte) deur Fritz Sternberg, 'n Joodse, Marxistiese, politieke ekonoom en vlugteling uit die Derde Ryk, wat in 1938 in Parys en Londen gepubliseer is. Sternberg het geskryf dat Duitsland nie ekonomies vir 'n lang oorlog voorberei het nie, maar kan 'n vinnige oorlog wen ("Blitzkrieg"). Hy het nie in besonderhede oor taktiek gegaan of voorgestel dat die Duitse weermag 'n radikaal nuwe operasionele metode ontwikkel het nie. Sy boek bied skaars leidrade oor hoe hierdie Duitse blitsoorwinnings gewen kan word.
In Engels en ander tale is die term sedert die 1920's gebruik. Die Britse pers het dit veral gebruik om die Duitse suksesse in Pole in September 1939 te beskryf. Dit word deur John Harris beskryf as "'n stuk joernalistiese sensasionalisme" – 'n gonswoord waarmee die skouspelagtige vroeë suksesse van die Duitsers in die Tweede Wêreldoorlog gekenmerk kan word. Dit is later toegepas op die bombardement van Brittanje, veral Londen, vandaar "Die Blitz". Die Duitse populêre pers het nege maande later gevolg ná die val van Frankryk in 1940; dus alhoewel die woord in Duits gebruik is, is dit eers deur die Britse joernaliste gewild gemaak. Heinz Guderian het dit genoem as 'n woord wat deur die geallieerdes geskep is: "as gevolg van die suksesse van ons vinnige veldtogte het ons vyande … die woord Blitzkrieg" geskep. Na die Duitse mislukking in die Sowjetunie in 1941, is die gebruik van die term in die Derde Ryk afgekeur. Adolf Hitler het ontken dat hy ooit die term gebruik het. Hy het in 'n toespraak in November 1941 gesê: "Ek het nog nooit die woord Blitzkrieg gebruik nie, want dit is 'n baie dom woord ". In die begin van Januarie 1942 het Hitler dit as 'n "Italiaanse frase" afgemaak.
Die Franse doktriene in die tussenoorlogse jare was verdedigingsgerig. Kolonel Charles de Gaulle was 'n voorstander van konsentrasie van pantser voertuie en vliegtuie. Sy menings is uitgedruk in sy boek Vers l'Armée de Metier (Na 'n Profesionele Leër 1933). Soos von Seeckt het hy tot die gevolgtrekking gekom dat Frankryk nie meer die groot leërs van dienspligtiges en reserviste kon handhaaf waarmee in die Eerste Wêreldoorlog geveg is nie. Hy het probeer om tenks, gemeganiseerde magte en vliegtuie te gebruik om 'n kleiner aantal hoogs opgeleide soldate toe te laat om groter impak in gevegte te bekom. Sy standpunte het egter nie tot die Franse hoër gesag gespreek nie, maar sommiges het beweer dat hy deur Heinz Guderian beïnvloed was.
Nadat 'n deurbraak in die vyand se lyn bereik is, was eenhede wat die Schwerpunkt behels, nie veronderstel om die vyandige voorste eenhede regs en links van die deurbraak aan te val nie. Eenhede wat deur die opening stoom, moes voortstu om vaste doelwitte agter die vyand se voorste lyn te bereik. In die Tweede Wêreldoorlog het die Duitse Panzer-magte gemotoriseerde mobiliteit gebruik om die teenstander se vermoë om te reageer, te verlam. Vinnige bewegende mobiele magte het die inisiatief aangegryp, swakhede benut en opgetree voordat opponerende magte kon reageer. Sentraal hiervoor was die besluitnemingsiklus (tempo). Besluitneming benodig tyd om inligting in te samel, 'n besluit te neem, bevele aan ondergeskiktes te gee om die besluit te implementeer. Deur beter mobiliteit en vinniger besluitnemingsiklusse kan mobiele magte vinniger optree as die magte wat hulle teenstaan. Rigtingkontrole was 'n vinnige en buigsame manier van bevel. Eerder as om 'n eksplisiete bevel te ontvang, sal 'n bevelvoerder van sy toesighouer se voorneme ingelig word en die rol wat sy eenheid in hierdie konsep het om te vul. Die wyse van uitvoering was dan 'n saak vir die diskresie van die ondergeskikte bevelvoerder. Personeellas is vir die senior bevelstrukture verminder en versprei onder al die vlakke van bevel met kennis van hul situasie. Delegasie en die aanmoediging van inisiatief-ondersteunde implementering, verseker dat belangrike besluite vinnig geneem kan word en mondelings of met kort skriftelike opdragte gekommunikeer word. Duitsers het ook Pervitin gebruik, 'n vorm van amfetamien wat aan bestuurders gegee is om hulle wakker te bly.
Naby lugsteun is verskaf in die vorm van die duikbomwerper en mediumbomwerper. Hulle sal die fokuspunt van aanval vanuit die lug ondersteun. Duitse suksesse is nou verwant aan die mate waarin die Duitse Luftwaffe die lugoorlog in vroeë veldtogte in Wes- en Sentraal-Europa en die Sowjetunie kon beheer. Die Luftwaffe was egter 'n breë gebasseerde mag sonder 'n sentrale sentrale doktriene, behalwe dat die hulpbronne oor die algemeen gebruik moet word om die nasionale strategie te ondersteun. Dit was buigsaam en kon beide operasionele taktiese en strategiese bombardemente uitvoer. Buigsaamheid was die sterkpunt van die Luftwaffe in 1939–1941. Paradoksaal, van daardie tyd af het dit sy swakheid geword. Terwyl geallieerde lugmagte aan die weermag se steun gekoppel is, het die Luftwaffe sy hulpbronne op 'n meer algemene, operasionele wyse ontplooi. Dit het oorgeskakel van lugruimbeheermissies, tot mediumafstand onderskepping, tot strategiese aanvalle, om grondondersteuningspligte in te sluit, afhangende van die behoefte van die grondkragte. Trouens, minder as 15% van die Luftwaffe was 'n gespesialiseerde pantser-ondersteuningsarm, wat dit ten doel gehad het om die weermag in 1939 nougeset te ondersteun.
Die begrippe wat verband hou met die term blitzkrieg soos diep penetrasies deur pantsereenhede, reuse omsingelings en gekombineerde eenhedeaanvalle, was grootliks afhanklik van die terrein en weerstoestande. Waar die vermoë om vinnig te beweeg oor "tenkland" nie moontlik was nie, is pantserpenetasies dikwels vermy of het dit tot mislukking gelei. Die terrein sal ideaal plat wees, ferm, onbelemmerd deur natuurlike hindernisse of vestings, en deurkruis met paaie en spoorweë. As dit in plaas daarvan heuwelagtig, bebos, moerasagtig of stedelik was, sou die pantser kwesbaar wees vir infanterie in naby gevegte en nie in staat wees om teen volle spoed uit te breek nie. Daarbenewens kan eenhede deur modder gestop word (ontdooide sneeu langs die Oosfront, wat gereeld albei kante vertraag het) of uiterste sneeu. Pantser, gemotoriseerde – en lugondersteuning was ook natuurlik van weer afhanklik. Daar moet egter op gelet word dat die nadele van so 'n terrein genegeer kan word indien verrassing oor die vyand bereik is deur 'n aanval deur so 'n terrein. Tydens die Slag van Frankryk het die Duitse blitzkrieg-aanval op Frankryk deur die Ardenne gegaan. Daar is min twyfel dat die heuwelagtige, hoogs beboste Ardenne betreklik maklik deur die Geallieerdes, selfs teen die grootste deel van die Duitse pantsereenhede, verdedig kon word. Maar juis omdat die Franse gedink het dat die Ardenne nie geskik was vir massiewe troepbeweging nie, veral vir tenks nie, het hulle net ligte verdediging geplaas wat vinnig deur die Wehrmacht oorrompel is. Die Duitsers het vinnig deur die woud gevorder en die bome platgery wat die Franse gedink het hierdie taktiek sou belemmer het.
Die Hawker Typhoon was veral wanneer dit met agt RP-3-vuurpyle gewapen was, teen 1944, 'n wesentlike bedreiging vir die Duitse magte en veral voertuie tydens die Slag van Normandië.
Blitzkrieg is kwesbaar vir 'n vyand wat robuus genoeg is om die skok van die aanval te weerstaan en nie paniekbevange te raak oor die idee van vyandformasies naby sy agterste ontplooings nie. Dit is veral waar as die aanvallende formasie die reserwes ontbreek om voortdurend magte in die spitspunt in te voer, of die mobiliteit ontbreek om infanterie, artillerie en voorrade deurlopend in die aanval te voorsien. As die verdediger die flanke van die frontbreek kan hou, sal hulle die geleentheid hê om 'n teen-aanval te doen en die mag sodoende in twee te verdeel soos wat met Kampfgruppe Peiper in die Ardenne gebeur het.
Tydens die Slag van Frankryk in 1940 het die 4de Pantserdivisie (Generaal-majoor Charles de Gaulle) en elemente van die 1ste Leër Tenk-Brigade (British Expeditionary Force) ondersoekende aanvalle op die Duitse flank gedoen en self die agterkant van die pantserkolomme by tye onder druk geplaas. Dit was dalk 'n rede vir Hitler om 'n einde te maak aan die Duitse offensief. Dié aanvalle gekombineer met Maxime Weygand se krimpvarkie-taktiek sou die belangrikste basis wees vir die teenaksie op blitzkrieg-aanvalle in die toekoms. Dit was die ontplooiing in diepte, wat die vyand 'n mate van penetrasie toelaat, was noodsaaklik was om die vyand aanval te kanaliseer terwyl artillerie, behoorlik in diens by die aanvalspunt, 'n swaar tol van aanvallers kon eis.
Hoewel dit effektief was in vinnige veldtogte teen Pole en Frankryk, kon mobiele operasies nie later deur Duitsland volgehou word nie. Strategieë wat op maneuver gebaseer is, het die inherente gevaar van die aanvallende mag wat sy toevoerlyne oorstrek, en dan deur 'n vasberade vyand verslaan word wat gewillig en in staat is om grondgebied op te offer vir die tyd om te hergroepeer en te herwapen, soos die Sowjeunie op die Oosfront gedoen het. (in teenstelling met byvoorbeeld die Nederlanders wat geen gebied gehad het om te offer nie). Tenk- en voertuigproduksie was 'n voortdurende probleem vir Duitsland; Inderdaad, laat in die oorlog het baie pantser-eenhede nie meer as 'n paar dosyn tenks gehad nie. Soos die einde van die oorlog genader het, het Duitsland ook kritiese tekorte in brandstof- en ammunisievoorrade ervaar as gevolg van Anglo-Amerikaanse strategiese bombardement en die blokkade. Alhoewel produksie van Luftwaffe-vegvliegtuie voortgesit het, sou hulle nie kon vlieg weens 'n gebrek aan brandstof nie. Watter brandstof daar was, het na pantser-afdelings gegaan, en selfs toe kon hulle nie normaalweg funksioneer nie. Van die Tiger-tenks wat teen die Amerikaanse leër verloor is, is bykans die helfte van hulle verlate weens 'n gebrek aan brandstof.