Die noniusstelsel bestaan uit 'n vaste en bewegende (nonius-) skaal. Die noniusskaal is effens kleiner as elke indeling op die vaste skaal. Die verskil tussen die twee skale se indelinglengtes stel 'n mens daartoe in staat om die metings so klein soos 'n honderdste van 'n millimeter met behulp van die noniusskuifpasser te lees.