Dr Sleigh is ‘n kenner van VOC-geskiedenis en bekroon vir sy bydrae tot bewaring en letterkunde. Hy het ‘n D.Phil. in Geskiedenis van Stellenbosch Universiteit en ‘n ridderskap van die Nederlandse koningshuis. Hy het sy nasionale diensplig in die Suid-Afrikaanse Vloot gedoen.
Volgens Michael Jonas, Direkteur van die ATM, is die doel van die viering om hulde te bring aan die nalatenskap van die slawe in ons kultuur en omgewing. Jonas sê slawerny is geensins eie aan Suid-Afrika nie, maar ’n wêreldwye verskynsel wat reeds sedert Bybelse tye beoefen is. Hy wys egter daarop dat talle van die sosio-ekonomiese, maatskaplike en identiteitskwessies waarmee die Suid-Afrikaanse samelewing vandag worstel, hul oorsprong in slawerny het.