Bolangs is hulle grys en word ligter na onder. Op die agterkop en nek kom die kenmerkende lang swart vere voor. Hulle kan regop getrek word. Die dye en pens is swart en onder die stert is 'n massa wit donsvere; die swart dye laat dit lyk asof die voëls kortbroeke aan het. Vlugvere is swart en ondervlerke wit. Die twee kenmerkende lang stertvere is grys met 'n breë swart band en die verste puntjies is wit. Sekretarisvoëls het 'n kleinerige kop met 'n grys snawel en 'n geel-oranje neusvrat. Hulle oë kan wissel van donkerbruin tot geel, met kaal dele rondom die oë in 'n diep oranje kleur. Hulle liggaamsbou herinner aan 'n arend s'n, alhoewel hulle pienk, naakte onderbene glad nie soos dié van 'n arend lyk nie: met groot skubbe en kort tone wat in bot kloue eindig. Hulle lang bene is een van die sekretarisvoël se kenmerke. Die wyfies lyk soos die mannetjies (soms bietjie donkerder van kleur): daar is weinig geslagsdimorfie by sekretarisvoëls.
Jong voëls lyk op hulle ouers, met 'n paar uitsonderings. Die gesigsvel van 'n jong voël is 'n ligter geel as dié van 'n ouer voël, wat tot rooi-oranje kan verdonker. Hulle sentrale stertvere is ook korter en die punte van die skouervere is swart gekleur.
Sekretaris voëls word soms alleenlopend aangetref, maar meer dikwels saam met sy maat of in familiegroepe wat uit tot vyf voëls kan bestaan. Wanneer water en voedsel volop is, mag klein groepe naby mekaar woon, maar breek gewoonlik na 'n kort tyd weer op. Hierdie voëls is bedags aktief en sal na sonopkoms 'n uur of twee wag totdat die meeste dou van die gras verdamp het. Hulle spandeer die dag op soek na voedsel en sal laat in die middag na hulle nes terugkeer. Sekretarisvoëls loop eerder as wat hulle vlieg en loop elke dag gemiddeld tussen 20 en 30 km.
Wanneer hulle bedreig word, sal hulle hardloop en dan begin vlieg. Alhoewel hulle meestal loop, is hulle goeie vlieërs en vlieg hulle dikwels op groot hoogtes.
Sekretarisvoëls is normaalweg stil. Hulle het 'n skor, kwaak-agtige roep korr-korr-korr wat oor groot afstande gehoor kan word. Hierdie roep word ook in kombinasie met 'n gromgeluid tydens vlerksleep gebruik. 'n Sagter kwaakgeluid word by die nes gebruik, wanneer die kuikens gevoer word. Die kuikens het se roep begin as 'n sagte piep, maar ontwikkel namate tot 'n harder "tjok-a-tjok-a-tjok-a-tjok".
Dieet en jaggewoontesWysig
'n sekretarisvoël in die Serengeti National Park in Tanzanië
'n sekretarisvoël in die Tsavo East National Park in Kenia
Vlerksleep en paringWysig
Die sekretarisvoël se voortbestaan is op wêreldwye verspreiding nie bedreig nie, maar in Suider-Afrika het die getalle skerp afgeneem en is die status van hierdie voëls "naby-bedreigd".
Met die verspreiding van die mens en die daarmee gepaardgaande inperking van natuurlike habitat, sal die wêreldwye bevolking van die sekretarisvoël waarskynlik afneem in die toekoms. Die koop en verkoop van sekretarisvoëls word deur CITES (Konvensie oor Internasionale Handel in Bedreigde Spesies van Wilde Fauna en Flora) gereguleer.
↑ 1,0 1,1 BirdLife International (2008). Sagittarius serpentarius. 2008 IUBN Rooi Lys van bedreigde spesies. Internasionale Unie vir die Bewaring van die Natuur 2008. Verkry op 5 Junie 2009.
↑ Sherman, P.; Rasmussen, Pamela. "Sagittarius serpentarius". Animal Diversity Web. Universiteit van Michigan. Besoek op 3 Junie 2009. AS1-onderhoud: Veelvoudige name: authors list (link)
Die Tweede Suider-Afrikaanse Voëlatlasprojek (SAVAP2) bied die nuutste verspreidingskaart van sekretarisvoëls in Suid-Afrika, wat drie-uurliks opgedateer word.