In 'n belangrike nasionale veiligheidspraak hierdie lente het president Obama herhaaldelik gesê dat die VSA in oorlog is met Al Qaeda, die Taliban en hul geassosieerde magte.
So wie is presies daardie geassosieerde magte? Dit is 'n geheim.
Senaat Carl Levin, D-Mich., Het op 'n verhoor in Mei gevra om die departement van verdediging te voorsien van 'n huidige lys van Al-Qaeda-affiliasies.
Die Pentagon het gereageer - maar Levin se kantoor het aan ProPublica gesê hulle mag nie deel nie. Kathleen Long, 'n woordvoerder vir Levin, sou net sê dat die departement se "antwoord die gevraagde inligting ingesluit het."
'N Pentagon-woordvoerder het aan ProPublica gesê dat die openbaarmaking van so 'n lys ernstige skade aan die nasionale veiligheid kan veroorsaak.
"Omdat elemente wat as 'geassosieerde magte' beskou kan word, geloofwaardigheid kan bou deurdat dit deur die Verenigde State as sodanig gelys word, het ons die lys geklassifiseer," het die woordvoerder, Lt. Kol. Jim Gregory, gesê. "Ons kan nie bekostig om hierdie organisasies op te blaas wat staatmaak op gewelddadige ekstremistiese ideologie om hul geledere te versterk nie."
Dit is nie 'n abstrakte vraag nie: Amerikaanse drone-aanvalle en ander aksies rig gereeld "geassosieerde magte", soos die geval was met dekades van stakings teen 'n Al Qaida-offshoot in Jemen.
Tydens die Mei-verhoor het Michael Sheehan, Assistent Sekretaris van Verdediging vir Spesiale Operasies en Lae-Intensiteitskonflik, gesê hy is "nie seker daar is 'n lys op sigself nie." Terreurgroepe beskryf as "donker" en "verskuiwing", het hy gesê, "Dit sal moeilik wees vir die Kongres om betrokke te raak by die aanwysing van wat die geaffilieerde magte van Al-Qaeda is.
Sheehan het gesê dat volgens die Pentagon se standaard "simpatie nie genoeg is nie. dit moet 'n georganiseerde groep wees en die groep moet in die oorlog wees met Al-Qaeda wat teen die Verenigde State werk. "
Die Wit Huis het Al-Qaeda in die Arabiese Skiereiland en "elemente" van Al Shabaab in Somalië vasgebind aan Al-Qaeda in 'n onlangse verslag aan die Kongres oor militêre optrede. Maar die verslag het ook 'n geklassifiseerde aanhangsel ingesluit.
Jack Goldsmith, 'n professor by Harvard Law, wat tydens die Bush-administrasie as regsverteenwoordiger gedien het en op hierdie vraag lank geskryf het, het aan ProPublica gesê dat die Pentagon se redenasie om die geheimhouding van die affiliasies te hou, swak lyk. "As die organisasies 'opgeblaas' genoeg is om met militêre magte geteiken te word, hoekom kan hulle nie publiek genoem word nie? '' Goldsmith het gesê. Hy het bygevoeg dat daar 'n "uiters belangrike belangstelling in die publiek is om te weet wie die regering in sy naam veg."
Die wet wat die Amerikaanse oorlog teen Al-Qaeda ondersteun, staan ​​bekend as die Magtiging vir Gebruik van Militêre Mag, of AUMF, en dit is een week na die 9 / 11-aanvalle geslaag. Dit sluit nie eintlik die woorde "geassosieerde magte in nie," alhoewel howe en kongres die frase onderskryf het.
Soos ons vroeër vanjaar verduidelik het, het die opkoms van nuwe of meer losgerigte terroriste groepe regsgeleerdes gevra hoe effektief die VSA hulle in die AUMF sal kan "skoen". Tydens die Mei-verhoor het baie wetgewers kommer uitgespreek oor die Pentagon se ruimtelike lees van die wet. Sen. John McCain, R-Ariz., Beskryf dit as 'n "carte blanche."
Obama het in sy Mei-toespraak gesê hy het uitsien "om die Kongres en die Amerikaanse volk te betrek om pogings te verfyn, en uiteindelik die AUMF se mandaat te herroep." Maar hy het nie 'n tydraamwerk gegee nie. Woensdag het re Adam Schiff, D-Calif., 'N wysiging ingestel wat die wet aan die einde van 2014 sou laat vaar, om saam te val met die Amerikaanse onttrekking uit Afghanistan. Dit is op dieselfde dag gestem, 185 tot 236.
Die AUMF is nie die enigste ding waarop die regering staatmaak om militêre aksie te neem nie. In toesprake en onderhoude bring Obama-administrasiebeamptes ook die president se grondwetlike mag op om die land te verdedig, selfs sonder kongresvergunning.
Hierdie artikel verskyn eers op ProPublica.