Barnard se kinderjare en vroeë familielewe dek die tafel vir sy latere suksesse én mislukkings. Sy grootwordjare bied aan die leser insig en begrip vir die man wat hy sou word – die eggenoot, die openbare figuur, die sjirurg. Sy pa was liefdevol, terwyl sy ma se ambisieuse geaardheid hom gedryf het om te presteer. Die skrywer bespiegel ook dat sy ma se invloed tydens sy vormingsjare moontlik tot die vermeende emosionele vlakheid gelei het wat mense in latere jare in Chris se houding teenoor vroue waargeneem het.