Die IRFU het in 1879 uit die samesmelting van twee beheerliggame ontstaan. In 1886 het die IRFU saam met die Skotse Rugbyunie (SRU) en die Walliese Rugbyunie (WRU) die Internasionale Rugbyraad (IRR), die huidige Wêreldrugby, gestig. Die IRFU bestaan uit die vier provinsiale beheerliggame Connacht Rugby, Leinster Rugby, Munster Rugby en Ulster Rugby, wat elkeen met sy eie span deelneem aan die internasionale liga Pro14, saam met spanne uit Italië, Skotland, Suid-Afrika en Wallis. Benede word die All-Ireland League tussen 50 spanne uit die hele Ierland gespeel. Bo die Pro14 word jaarliks saam met klubs uit Engeland, Frankryk, Ierland, Italië en Wallis om die Europese Rugbykampioenskapbeker en die Europese Rugbyuitdaagbeker gespeel.
Naas die amptelike nasionale span roep die IRFU ook ander keurspanne byeen. Ireland Wolfhounds is die tweede nasionale span van Ierland, gevolg deur Emerging Ireland ("Opkomende Ierland"). Nes ander rugbynasies beskik Ierland oor 'n o/20-nasionale span wat aan die o/20-Sesnasies-toernooi en die Wêreldrugby o/20-kampioenskap deelneem. Kinders en jongmense word reeds op skool aan rugby bekend gestel en na gelang van hul belangstelling en talent, ontvang hulle dan afrigting. Ierland beskik oor 'n nasionale span vir skoliere, die Schoolboys, wat as 'n voorbereiding op die Ierse nasionale rugbyspan dien.