Vanweë die feit dat ons so ver noord geleë is, kom die son tydens die Kerstyd kort na agt in die oggend eers op, en die son sak weer ongeveer kwart oor vier die middag. Verder woon ons in ’n reënwoud en tydens die wintermaande kry ons baie reën, so oor die Kerstyd is dit dikwels dig bewolk. Wanneer die wolke lig en die son uitkom, gaan hy nie bo-oor jou verby soos in Suid-Afrika nie. As gevolg van die feit dat mens so ver noord is, gaan die son in die winter net so ’n entjie bo die suidelike horison verby. Dié faktore veroorsaak dat die Kerstyd ’n donker tyd van die jaar is hier. As gevolg van die donker, speel lig ’n belangrike rol in die manier hoe Kersfees hier gevier word. Orals word Kersliggies opgesit – in die strate, in tuine en teen die buitekante van besighede en woonhuise. Mense se Kersbome word so geplaas dat as jy in die straat by ’n huis verbyry, jy die helder verligte Kersboom kan sien deur die venster waarvan die gordyne oop gelaat word. Al die liggies is baie mooi en iets om te sien. Dit bring lig en skep ’n gevoel van warmte in ’n donker en koue tyd van die jaar.
Alhoewel dit blykbaar nie elke Kersfees hier by ons sneeu nie, het ons wel verlede jaar die voorreg van ’n wit Kersfees beleef, en dit is daadwerklik iets besonders. Omdat ons in ’n woud bly, met reusegroot bome en berge rondom ons, is dit ’n skouspel as die sneeu al die bome en die hele landskap bedek. As dit gebeur dat die sonlig blink reflekteer op die sneeubedekte bome, verstaan ’n mens waar die idee van ’n helder beligte Kersboom vandaan gekom het. Kersbome hier is oorwegend regte boompies wat afgesaag word en dan in die huis gesit en versier word. Met die plasing van ’n regte Kersboom in die huis, word die mooi van die natuur buite in die huis ingebring. Die vars afgesaagde boom vul ook jou huis met ’n aangename vars dennegeur.
Dit is vanselfsprekend dat Kersfees ’n kerklike aangeleentheid is. Ek is hier predikant by ’n Lutherse gemeente. Ons is nie ’n groot gemeente nie, maar die lidmate is uitermatig toegewyd. Adventstyd en Kersfees is vir die gemeente van besondere belang, en dit word gevier met ’n Adventsangdiens, ’n Kersopvoering deur die kinders, ’n gesamentlike Kersete en dienste op Oukersaand en Kersdag. Die koster en administratiewe beampte doen moeite om die kerk binne te versier en te belig vir Adventstyd en Kersfees.
Die aanloop tot Kersfees is in Amerika so opwindend soos in die meeste ander lande, met tradisies te kus en te keur. Nog voor die laaste oorblyfsels van die Thanksgiving-kalkoen hul weg vind na ’n heerlike pot sop aan die einde van November, begin die soektog na ’n geskikte Kersboom. Sommige families onderneem ’n tradisionele uitstappie na ’n tree farm waar Kersbome spesiaal vir die doel gegroei word. Ander ondersteun die Boy Scout Troop wat Kersbome verkoop in die plaaslike Walmart-parkeerarea. Families met klein kinders verkies kunsmatige bome wat nie hul naalde verloor wanneer klein handjies dit karnuffel nie, en dit is minder van ’n gemors om skoon te maak of weg te ry na Kersfees.
Net voor slaaptyd sit die kinders ’n bordjie koekies en ’n glas melk op die koffietafel uit vir Santa en moet hulself dan onwillig bed toe sleep, heeltemal te opgewonde om aan die slaap te raak.
Op Kersoggend, baie, baie vroeg in ’n huis met klein kindertjies, vergader almal rondom die Kersboom waar helderblink, toegedraaide geskenke oornag deur Santa afgelewer is, of waar dit weke lank al elke kind gelê en koggel het! Uiteindelik kan die geskenke oopgemaak word, en groot opgewondenheid heers totdat dit tyd is om reg te maak vir die Kersdagdiens en/of die Kersmaal.
Die Kerstyd in Australië begin wanneer die skole sluit vir die somervakansie, wat strek van middel Desember tot vroeg in Februarie. Dis wanneer die winkels Kersliedere speel en die strate opgemaak is met veelkleurige liggies. Mense stap in die aand in die woonbuurte rond om liggies te kyk, en sommige samel geld in vir welsynsorganisasies deur te vra vir ’n donasie van ’n goue muntstuk wanneer mense na hul skouspel kom kyk. Daar is ’n woonbuurt in Sydney waar die meeste van die inwoners hul huise opmaak, en saam samel hulle rondom $35,000 in vir ’n verskillende welsynsorganisasie elke jaar.