Nou is die Bokke eers in die spervuurHandré Pollard – kan hy vir die vonk sorg? (Foto GB Jordaan) Daar is net een manier om die pyn van Suid-Afrika se mislukte Wêreldbekerbod te probeer verlig: Klop die Franse in Saterdagaand se rugbytoets in Parys, en doen dit deeglik. Klou ons aan strooihalms vas? Die Iere het dit in verlede Saterdag se toets in Dublin as motivering gebruik toe daar nog voorspel is dat Suid-Afrika die WB-toernooi in 2023 sal aanbied. Die toekenning van die toernooi aan Frankryk gaan Suid-Afrikaanse rugby, wat reeds swaar onder die drukkende geldnood ly, op sy knieë dwing. Daar is reeds ʼn hele paar bonde wat in die moeilkheid is en daar gaan baie hoë eise aan al die rolspelers in SA rugby gestel word om te oorleef, die spelers inkluis. Om dit sagkens te stel, dis ʼn ramp wat SA rugby getref het toe Bill Beaumont, die voorsitter van Wêreldrugby, Woensdagmiddag in Londen die koevert met Frankryk se naam daarop oopgemaak het. Frankryk was jare lank een van Suid-Afrikaanse rugby se grootste bondgenote – tot Woensdagmiddag. Van nou af is dit ʼn stryd om oorlewing, en Frankryk is eerste in die visier. Die eerste toets tussen die Hane en Springbokke is reeds in 1913 in Bordeaux gespeel toe die Bokke met 38-5 gewen het. Sedertdien het die Bokke nog 11 toetse in Frankryk gewen en net vyf verloor. Die Bokke het die afgelope vyf toetse gewen, vier tuis en in 2013 in die St. Denis-stadion in Parys. In die onstuimige rugbyjare toe die meeste lande Suid-Afrika die rug gekeer het, het die Franse in 1975 kom toer, en het in 1980 in ʼn laatmiddagtoets in November op Loftus Versfeld gespeel. Verskeie Franse spelers soos Thierry Lacroix, Olivier Roumat, Fabian Galthie, Laurent Cabannes en Freddy Michalak het in die verlede Suid-Afrika hul tweede tuiste gemaak; en almal weet van die magdom Bokke, soos Bryan Habana, Frans Steyn, Jan Serfontein, Morné Steyn, Jannie en Bismarck du Plesss, Willem Alberts, Charl McLeod en Duane Vermeulen wat Frankryk hul tuiste gemaak het. Maar daardie vriendskap is nou op die rotse. Die Franse sal vol selfvertroue wees, al is hulle agtste op die wêreldranglys en die Bokke vyfde. Hoekom? Want die Iere het verlede Saterdag die Bokke met 38-3 afgeslag en die Hane het die All Blacks in die tweede helte van hul toets opgedreun, al het hulle verloor. Boonop is die Franse span behou terwyl Allister Coetzee tien veranderinge aan die Springbokgroep aangebring het. Tien veranderinge? Ses Franse wat in die derde en laaste toets op Ellispark teen die Bokke gespeel het, is weer in die span, Nans Ducuing, Louis Picamoles, Kevin Gourdon, Rabah Slimani, Guilhelm Guirado en Jefferson Poirot. Nog twee, Damian Penaud en Baptiste Serin is op die bank. Sewe Bokke wat op Ellispark gespeel het, is in die opdrafspan: Andries Coetzee, Jesse Kriel, Courtnall Skosan, Siya Kolisi, Eben Etzebeth, Malcolm Marx en Beast Mtawarira, met Dillyn Leyds wat van die bank af opskuif. Kan die Bokke wen? Die beroepswedders dink nie so nie, die kenners ook nie, maar dalk, net dalk, kan die insluiting van Handré Pollard op losskakel vir die nodige vonk sorg wat die Bokke laat vlam vat. Frankryk 15 Nans Ducuing, 14 Teddy Thomas, 13 Geoffrey Doumayrou, 12 Mathieu Bastareaud, 11 Yoann Huget, 10 Anthony Belleau, 9 Antoine Dupont, 8 Louis Picamoles, 7 Kevin Gourdon, 6 Judicael Cancoriet, 5 Paul Gabrillagues, 4 Sébastien Vahaamahina, 3 Rabah Slimani, 2 Guilhem Guirado (kaptein), 1 Jefferson Poirot. Plaasvervangers: 16 Clement Maynadier, 17 Sébastien Taofifénua, 18 Daniel Kotzé, 19 Paul Jedrasiak, 20 Anthony Jelonch, 21 Baptiste Serin, 22 Francois Trinh-Duc, 23 Damian Penaud. Suid-Afrika 15 Andries Coetzee, 14 Dillyn Leyds, 13 Jesse Kriel, 12 Francois Venter, 11 Courtnall Skosan, 10 Handré Pollard, 9 Ross Cronje, 8 Duane Vermeulen, 7 Siya Kolisi, 6 Francois Louw, 5 Lodewyk de Jager, 4 Eben Etzebeth (kaptein), 3 Wilco Louw, 2 Malcolm Marx, 1 Tendai Mtawarira. Plaasvervangers: 16 Bongi Mbonambi, 17 Steven Kitshoff, 18 Trevor Nyakane, 19 Franco Mostert, 20 Dan du Preez, 21 Rudy Paige, 22 Elton Jantjies, 23 Damian de Allende. Afskop: 21:45 (SA tyd). Verwagte weer: Geeltelik bewolk en koud (tussen 16 en 10°C) Skeidsregter: Nigel Owens (Wallis). Assistent-skeidsregters: Wayne Barnes en Tom Foley (albei Engeland). TV-skeidsregter: Rowan Kitt (Engeland).