Žižek is gebore in Ljubljana in die toemalige Joego-Slawië, in 'n middelklas gesin. Hy wou aanvanklik 'n ekonoom word maar studeer uiteindelik in filosofie aan die Universiteit van Ljubljana en psigoanalise in Parys. Hy was vir 'n kort tydperk 'n hoogleraar aan die European Graduate School en daarna 'n sosiologiese navorser in Ljubljana.
Žižek se onortodokse styl, populêre akademiese werke, gereelde tydskrif bydraes en kritiese assimilasie van hoë en lae kultuur verskaf aan hom internasionale invloed en 'n gehoor buite akademiese kringe. In 2012, het die tydskrif Foreign Policy Žižek gereken onder sy lys van top 100 wêrelddenkers, en beskryf hom as 'n “glanspersoonfilosoof.” In die media word hy ook genoem die "Elvis van kulturele teorie" en "die gevaarlikste filosoof in die Weste." Žižek se werk word uiteengesit in 'n 2005 dokumentêre film Zizek! 'n Akademiese joernaal , The International Journal of Žižek Studies, word gestig om sy werk krities te ontleed.
Volgens Žižek is 'n universele basisinkomste 'n "onmoontlike droom" en die feit dat dit teenwoordig oorweeg word bloot 'n "simptoom van die huidige kapitalistiese stelsel". Hy stel voor dat basisinkomste eerder basissurplus (Engels: basic rent) genoem word en voer aan dat 'n basisinkomste nie sin maak in 'n Klassieke Marxistiese raamwerk nie.