Die dier is sowat 40 tot 80 cm lank, met 'n ronde snawel en lang hare aan sy liggaam. Net soos die ystervark, het die diertjie kenmerkende penne op sy rug. Die dier se lang tong kan ver uitgesteek word en is uiters geskik vir die oplek van miere en termiete. Wanneer die mierystervark skielik aangeval word, rol hy hom net soos 'n krimpvark in 'n ronde balletjie op en word dan deur sy rugpenne beskerm.