Aangesien mense die boerdery geïndustrialiseer het om 'n groeiende wêreldbevolking te voed, het bestuiwers - diere wat noodsaaklik is vir die voortplanting van plante - gesien dat hul voedselvoorraad afneem. In die Verenigde Koninkryk het die intensiewe landbou biologiese diversiteit in groot dele van die platteland erodeer, met groot dele graangewasse en raaigrasweiding wat nou blomryke habitatte vervang.
Vir bestuiwers soos bye, sweefvlieë en skoenlappers, beteken 'n verlies aan blomme 'n verlies aan die nektar en stuifmeel waaruit hul voedsel bestaan. 'N Afname in die diversiteit en hoeveelheid van hierdie kos is 'n belangrike faktor in die wydverspreide afname van hul bevolkingsgetalle.
Bestuiwers kan egter 'n onwaarskynlike redder hê: stede. Alhoewel dit tradisioneel as ekologiese woestyn beskou word, kan stedelike landskappe dit ondersteun diverse bestuiwingspopulasies. Ons nuwe navorsing, wat saam met kollegas aan die universiteite van Bristol, Cardiff, Edinburgh, Northumbria, Reading en die Royal Horticultural Society gedoen is, het die produksie van nektar in verskillende stedelike gebiede ondersoek om te sien hoe hulle met mekaar en met landelike habitats vergelyk.
Ons het gevind dat stedelike gebiede tog nie so somber is nie. Hulle bied vergelykbare hulpbronne met landelike habitatte, met tuine wat nektarryke oase bied om ons bestuiwende insekte te ondersteun.
In die UK, 83% van die bevolking woon nou in 'n stedelike gebied. Hierdie landskappe is kompleks lapwerk verskillende grondgebruike, van groen ruimtes soos parke en tuine tot plaveisels en parkeerterreine.
Vir ons studie het ons gemeet hoeveel nektarblomsoorte daar is, deur middel van steekproewe in 'n verskeidenheid stedelike omgewings, insluitend private en botaniese tuine, lotte en padgrense. Ons het ook gebruik gemaak van ander gepubliseerde studies oor nektarproduksie om ons bevindinge met die nektarhoeveelheid en diversiteit van landelike gebiede te vergelyk.
Buddleia is 'n waardevolle bron van nektar vir skoenlappers. Linda Bestwick / Shutterstock
Om nektar te meet, is moeilik, maar dit is fassinerend om te sien hoe blomme verskillende strategieë ontwikkel het om hul beloning aan insekte te voorsien. Met behulp van 'n dun kapillêre buis van glas, wat 'n by se tong ongeveer naboots, het ons nektar onttrek en die volume daarvan gemeet - soms minder as 'n honderdste reëndruppel.
Vervolgens moes ons die suikerkonsentrasie uitwerk wat ons met behulp van 'n refraktometer bereik het. Hierdie slim toerusting, wat gewoonlik deur brouers gebruik word, meet die hoeveelheid lig wat buig as dit deur 'n oplossing gaan en vertel hoeveel suiker opgelos is. Gewig van nektar is 60 gewig - dit is gelykstaande aan 100 lepels in jou koppie tee. Nadat ons hierdie proses op meer as drieduisend blomme herhaal het, kon ons ons nektarberekeninge opskaal om na die hele habitat van die monsters te kyk.
Ons bevindinge dui daarop dat stedelike landskappe brandpunte van nektarverskeidenheid is. Dit beteken dat daar meer soorte blomplante in dorpe en stede produseer as in die landbougrond en natuurreservaatgebiede wat ons gemeet het. Net soos by mense, is 'n gebalanseerde dieet belangrik om bestuiwers gesond te hou en hulle te help siektes te beveg.
Boonop het blomme verskillende kleure, reuke, vorms en groottes, en bestuiwers wissel volgens hul voorkeure. Skoenlappers voer byvoorbeeld graag uit dun, buisvormige blomme met 'n soet geur, soos buddleia, maar hoverflies het 'n maklik toeganklike nektar nodig, soos in wortelblomme. Dit is belangrik om te weet dat stedelike landskappe 'n baie uiteenlopende verskeidenheid blomplante het, want dit beteken dat hulle die potensiaal het om 'n wye verskeidenheid bestuiwerspesies te ondersteun.
Die belangrikheid van tuine
Ruimtes binne dorpe en stede verskil baie in die hoeveelheid energieryke nektar wat hulle produseer. In 'n gegewe gebied het residensiële tuine 'n soortgelyke hoeveelheid as loters, maar vier keer soveel as openbare parke. Oor die algemeen, omdat tuine beide nektarryk en wydverspreid is - bedek ongeveer 30% stedelike grond - hulle produseer gemiddeld 85% van al die nektar in die vier stede wat ons onderneem het (Bristol, Edinburgh, Leeds en Reading).
Stedelike tuine is oases vir bestuiwers. L. Feddes / Shutterstock
Dit beteken dat agt of nege uit elke tien gram stedelike nektar uit iemand se tuin kom. Dit is nie oordrewe om te sê dat tuine van kritieke belang is vir die voedselvoorraad van bestuiwers in ons dorpe en stede nie. Die besluite wat elke tuinier neem oor hul tuin, is belangrik vir die bewaring van bye, skoenlappers en ander bestuiwers.
Hier is hoe u die voordeel van u tuinruimte maksimaal kan benut in 'n paar eenvoudige stappe:
Kies bestuiwersvriendelike spesies, soos distels, laventel en oregano, vir u tuin. Die RHS-plante vir bestuiwers lyste is 'n groot hulpmiddel.
Verseker dat daar altyd iets in blom is, van die vroeë lente tot die laat herfs en verder tot die winter. Hellebores en druiwehiasinte is wonderlik vir die vroeë lente, terwyl klimop en mahonia hou die nektar aan die gang as die koue weer aanbreek.
Maai die gras minder gereeld, selfs net in 'n klein vlek, want dan kan paardebloem, klawers en ander plante blom.
Vermy plaagdoders. Bestuiwers kan hierdie gifstowwe inneem wanneer hulle van blomme voed.
Bedek soveel as moontlik van u tuin met blomgrense en natuurlike grasperke, eerder as plaveisel en dek. Potte, hangmandjies en vensterbokse kan die voedselvoorraad verder aanvul.
Nicholas Tew, PhD-kandidaat in gemeenskapsekologie, Universiteit van Bristol; Jane Memmott, professor in ekologie, Universiteit van Bristol, en Katherine Baldock, senior lektor in ekologie, Universiteit van Northumbria, Newcastle