Hy het ’n tyd terug sy kêrel van nege jaar laat gaan. Teen sy sin. Soort van. En ja, hy is bang vir die groot vyf-nul-verjaardag wat om die draai lê. En nou is hy boonop genooi na sy ekskêrel se troue. Ai.
Om die troue te vermy, aanvaar hy die skrywersuitnodigings wat al ’n geruime tyd in sy onderste laai lê: ’n paneelgesprek by ’n Mexikaanse boekfees, ’n toekenningseremonie in Italië, die aanbied van ’n letterkundekursus in Duitsland . . .
Less vlug oorsee net sodat hy vir sy eks kan sê: So jammer, ek is ongelukkig tydens jou troue landuit.
Met knikke in die rigting van die Odussee, Gulliver’s Travels en Around theWorld in Eighty Days (en ook ’n bietjie Henry James-agtigheid) is dit ’n avontuurverhaal vir die fynproewer.
Ek wil skryf die roman “worstel” met groot vrae, maar die woord “worstel” is nie reg nie. Dit vroetel eerder met die groot vrae – of kielie hulle. ’n Mens kry in elk geval só meer uit hulle uit. Van die vrae ter sprake: Wat is die literatuur nou eintlik? Watter vorme neem die liefde alles aan? Hoe hanteer ’n mens die kwellinge van die ouderdom?
Greer bied met die roman vir lesers ook vars perspektiewe op ’n ou debat: Hoe relevant is die klaagliedere van ’n middeljarige, wit bevoorregte Amerikaanse man? Hoeveel plek mag hy in die kanon opeis vir sy alledaagse klein tragedies? Of mag hy deesdae net as dwaas of gek die letterkunde instrompel? Of, afgesien van enige politiek, kry ons karakters (en mense) net lief weens hul kwesbaarhede?
Greer roep veral drie gemeenskappe in al hul vermaaklike detail op: die gay-wêreld van partytjies, skinder en Speedo’s; die boekwêreld met sy onironiese intensiteite, simpel politiek en ydelheid; en die wêreld van die reisiger wat wissel van die pak van tasse tot die siekword in die vreemde en die landskappe.
Less is ’n dierbare en vrek handsome boek. Ek het ná die lees besef ek moet as verliefde op ’n manier maar my besitlikheid laat vaar. Almal mag maar die boek geniet, dis te goed om jaloers te bewaak. Ek het dit ook met sorg in my boekrak gaan bêre, tussen my versamelde Koos Prinsloo en ’n Hollinghurst, sodat, wanneer Less lus is vir rof óf wrought, hy net kan kies. Hy verdien dit.
Beesstert in 'n lang sous, vir lang kuiers om jou tafel. Loer gereeld of die vloeistof genoeg is, want beesstert brand maklik aan.
Bedek, verlaag die hitte en stowe die beesstert stadig, oor lae hitte, vir ongeveer 3 uur, tot sag. (Vul die water gereeld aan, want dit kan droog kook en aanbrand.)