Die stad Florence in Italië word beskou as die geboorteplek van die Renaissance. Danksy die rykdom van sy handelaars en bankiers kon hulle geld bestee om hul stad mooi te maak en die aansien daarvan te verbeter.
Die woord Renaissance is Frans vir wedergeboorte en verwys na ’n tydperk in die Europese geskiedenis wat teen die einde van die Middeleeue omstreeks 1400 begin en omstreeks 1600 geëindig het.
Die tydperk het hierdie naam gekry omdat mense ’n hernude belangstelling in die kunste, wetenskap en argitektuur van die antieke Grieke en Romeine (ook genoem klassieke kultuur) begin toon het ná wat as ’n “donker tydperk” beskou is.
Dit het gelei tot ’n bloeityd in die kunste, vordering in wetenskaplike kennis en nuwe denkwyses oor die wêreld en die mens se plek daarin.
Die Middeleeue (omstreeks 500-1400 n.C.) was ’n chaotiese tyd met gereelde oorloë, hongersnood en die plaag bekend as die Swart Dood, wat meer as ’n derde van die Europese bevolking uitgewis het.
Dit word humanisme genoem. Hierdie geleerdes het ’n hoë agting vir die waardigheid en potensiaal van die mensdom gehad en geglo alle mense kan hulself verbeter deur in die geesteswetenskappe opgelei te word.
Humanisme het ook vrye denke geïnspireer onder wetenskaplikes soos Galileo, wie se waarnemings deur sy teleskoop die teorie bevestig het dat die son die middelpunt van die sonnestelsel is pleks van die aarde, soos vroeër geglo is.