Sol Kerzner: die een en die enigste
JY LEES NOU Sol Kerzner: die een en die enigste
Op 73 is die Sonkoning se strale nog warm, maar beslis minder fel as vroeër. Nie dat dit vir Sol Kerzner gekeer het om nóg `n spoghotel te open nie.
Jy kom glo met min slaap klaar?
Sowat vier tot vyf uur per nag. In ’n stadium het ek my personeel nogal hard gedryf en soms tot middernag gewerk aan groot projekte, maar deesdae doen ek dit nie meer nie.
Waaroor het jy as klein seuntjie gedroom?
Ek was nooit juis ’n uitblinker op skool nie. My ouers, twee Russies-Joodse immigrante, het ’n kafee in Doornfontein, Johannesburg, gehad en sewe dae per week gewerk om vir my en my drie susters te voorsien. Ons was baie arm. Ek kon my nie in my wildste drome die lewe wat ek vandag het, voorstel nie. Ek het as tiener die eerste keer die see gesien. Aan die einde van my skoolloopbaan was ek nog nie seker wat ek wou doen nie. Ek het toe aan Wits gaan studeer vir ’n rekenmeester.
Hoe beland jy toe in die hotelbedryf?
My ouers het ’n klein hotelletjie in Durban gekoop en ek wou naby hulle wees. Dáár het ek begin dink dís dalk iets wat ek wil doen. Ek het in Durban as rekenmeester begin werk en in my vrye tyd brosjures vir hotelle geskryf vir ekstra geld. Ek het besef daar’s ’n leemte in die SA hotelmark. Ek het toe ook gereken Suid-Afrikaners wil hul vakansie geniet, maar waarde vir geld hê. En só het die idee vir die eerste vyfster-hotel in SA, die Beverley Hills in Umhlanga, ontstaan. Die koerante het my uitmekaar getrek en gesê dis heeltemal te spandabelrig en dit sal nooit werk nie. Maar ek het geweet ek moet deurdruk.
Wat is die definisie van sukses?
Passie. Ek is mal oor wat ek doen en kan my nie ’n lewe daarsonder voorstel nie. Die kuns is om talentvolle mense te kies wat nét so passievol voel. Maar dit verg harde werk. In die hotelbedryf is daar maar dingetjies wat kan verkeerd loop en jy moet daarby aanpas. En dís opwindend, om altyd ’n stappie vooruit te beplan. By die beplanning van die One&Only-hotel was dit ’n voorreg om byvoorbeeld top-sjefs soos Gordon Ramsay (Maze) en Nobu Matsuhisa te betrek. Die Kaapse argitekte Dennis Fabian & Berman en Ruben Reddy was ongelooflik en die binneversierder van New York, Adam D. Tihany, het gesorg vir die regte voorkoms.
Ek het nog altyd my SA paspoort. Ek kom elke Desember met my gesin na ons huis in Houtbaai. Met dié hotel sal ek nou ’n paar keer per jaar huis toe kom. Ek mís biltong en my goeie vriende in die vreemde. Ek woon sedert 1987 in Londen. Heather (’n Amerikaner) woon sedert ons huwelik tien jaar gelede saam met haar kinders uit haar eerste huwelik, Savannah (12) en Charlie (14), daar.
My pa, wat brandarm was, het altyd gesê hy is ’n miljoenêr: “As ek my gesondheid en my gesin het, is ek ’n miljoenêr, want wat meer kan ’n mens van die lewe vra?” Ek dink baie terug aan sy woorde.
Het jy in ’n gelowige huis grootgeword?
My ouers het die sinagoge besoek, maar hulle was nie fanaties nie. Ek het dit ook by my kinders aangemoedig.
Wat maak van ’n man’n goeie pa?
Jy moet liefde kan gee. Ek het altyd geweet ek is nommer een in my ouers se lewe. Hulle kon my nie veel aardse dinge gee nie, maar hul liefde het my selfvertroue gegee. En my drie susters het ook altyd besef ons huis is vol liefde. Jou kinders moet kan staatmaak op jou raad. Hulle moet weet jy sien hulle ráák, jy glo in hulle en jy dink hulle gaan sukses behaal. En as jy iets talentvols in hulle raaksien, moet jy dit uitsonder en aanmoedig.
Watter verskil het geld in jou lewe gemaak?
Dit het my gehelp om my kinders lekker dinge in die lewe te laat ervaar. Om daardie rede moedig ek hulle ook aan om ambisieus te wees. Dit gee ’n mens kans om meer dinge te kan geniet. Maar een ding is seker: Geld waarborg beslís nie geluk nie.
Hoe voel jy oor ouderdom en die dood?
Dis onafwendbaar, so dit help nie om jou daaroor te bekommer nie. Ek is nie onnosel nie. Ek weet ek is nie 33 nie, selfs nie 43 nie. Ek is 73, maar ek is gesond en ek doen wat ek kan om gesond te leef. As gevolg daarvan kan ek nog baie dinge doen wat ek wíl doen – dinge wat jong ouens doen. Juis omdat ek so gereeld oefen. Gesondheid is baie belangrik, om aktief te bly solank as wat ’n mens kan.
Was instink belangrik in jou loopbaan?
Goeie instink het my na die hotelbedryf gelei. As dit nie daarvoor was nie, het ek nooit die Beverley Hills-projek aangepak nie. Dit speel ’n groot rol in sakebesluite. Maar jy kan nooit nét daarop staatmaak nie.
Iets soortgelyks aan Sun City – ’n 500-kamer-oord – suid van Casablanca in Marokko. Daar gaan ’n gholfbaan wees, ontwerp deur Gary Player, nagklubs. . . En dit gaan vanuit niks, soos die Atlantis-projek, opgebou word.
Wanneer dink jy al hierdie goed uit? In die nag? Het jy g’n einde nie?
(Hy glimlag.) ’n Mens dink dit maar oor ’n lang ruk uit . . .