31 Julie 1938 (1938-07-31) (83 jaar oud)
JC "Jaap" Steyn (*1938–†2021) was 'n joernalis, dosent in Algemene Taalwetenskap aan die Randse Afrikaanse Universiteit en professor-navorser in die Departement Afrikaans en Nederlands aan die Universiteit van die Oranje-Vrystaat.
Hy was veral bekend vir sy indringende studies oor die Afrikaanse taal se herkoms en geskiedenis en sy omvattende biografieë oor onder andere M.E.R. en N.P. van Wyk Louw. As digter verwerf hy die Eugène Marais-prys en die Ingrid Jonker-prys en as prosaskrywer word hy bekroon met onder andere die Recht Malan-prys, die Louis Luyt-prys en die Stalsprys.
Steyn is in September 2021 in Bloemfontein oorlede.
Sy eerste impak op die letterkundige front kom aan die hand van sy gedigte, waarvan sommige in Standpunte en Tydskrif vir Letterkunde gepubliseer word. Sy debuut is met "Die grammatika van liefhê", waarin hy hom onderskei as 'n besonder fyn kenner van taal en die moontlikhede van woordspel. Soos die titel aandui, word hier veral die temas van die taal en daarmee gepaardgaande grammatika en taalsituasie in die land ontgin, asook die liefde, wat nie net die ander persoon insluit nie, maar ook die land en die taal self.
Die verval en dood word aangespreek, waar die taal deur misbruik stadig sterf, maar ook die dood van mense, waar kindersterftes in die baie goeie gedig "Spooroorwegramp by Henley-on-Klip"  deur sy makabere taalspel weergegee word. Die taalspel slaag meermale daarin om tegelykertyd veelvuldige betekenislae in woorde bloot te lê, waarvan die gedig "Woord en sin" 'n uitstekende voorbeeld is. In die proses word ou woorde op nuwe wyses gebruik en kry dit nuwe betekenisse, terwyl die etimologiese en semantiese wortel van woorde dikwels benut word om verskillende betekenislae bloot te lê.
Dit is by uitstek poësie vir die intellektueel in sy soeke na dieper en meer omvattende betekenis en die vernaamste bekoring is dan die soepel taalspel. "Germaanse ruïnes" gee deur middel van slim woordspel kommentaar op die lotgevalle van die uitgestorwe ou Germaanse taal Goties, wat dan by implikasie as waarskuwing dien vir Afrikaans. "Vrede" het as tema die sterfte van Afrikaans nadat vrede in Suid-Afrika bereik is, 'n gedig wat veertig jaar later ontstellend aandoen in die lig van toenemende druk op Afrikaans as taal.
Hierdie bundel word allerweë beskou as 'n hoogtepunt in die vernufpoësie in Afrikaans en Abraham H. de Vries noem dit in 'n resensie wat in Die Burger verskyn het die sterkste debuut sedert Breyten Breytenbach. "Die grammatika van liefhê" verower in 1976 die Eugène Marais-prys en in 1977 die Ingrid Jonker-prys. Van hierdie gedigte word in verskeie versamelbundels opgeneem, waaronder "Die Afrikaanse poësie in 'n duisend en enkele gedigte", "Groot verseboek", "Digters en digkuns", "Kraaines", "Woordpaljas", "Voorspraak" en "Die dye trek die dye aan".
Hy is 'n voorloper van die grensliteratuur in ons prosa met sy bundel kortverhale "Op pad na die grens" en die dagboekroman "Dagboek van 'n verraaier". "Op pad na die grens" ontgin nie net die grensoorlog nie maar ook die verskillende soort grense wat daar tussen mense bestaan, tussen wit en swart, tussen Europa en Afrika, tussen lewe en dood of die grense van liefde en onbegrip wat mense skei, asook die grense tussen verskillende tydperke in die geskiedenis.
"Dagboek van 'n verraaier" is die verhaal van 'n Afrikaanse akademikus wat sy  ervarings, gedagtes en ontmoetings in dagboekvorm neerskryf. Die dagboek is 'n hoogs persoonlike en intieme dokument  en wil dus reeds aandui dat die spreker in hierdie dokument sy innerlike stryd en pogings om daarvan sin te maak, weergee. Hy is 'n oud-koerantman met 'n Vrystaatse boere-agtergrond, wat baie ongemaklik is met die politieke beleid van apartheid.
"Die verlore vader" is 'n "dokumente-verhaal" en as sodanig 'n baie vroeë bydrae tot postmodernisme in die Afrikaanse prosa. Die Nasionale Party politikus Pieter van den Berg word deur die lotgevalle van sy familie gedwing tot 'n meer liberale siening. Sy een seun gaan Amerika toe en trou met 'n uitlander, 'n ander seun beland weens sy ver-regse terreurneigings in die tronk, nog een gaan in 'n ver-linkse rigting en is 'n homoseksueel. Die vader word dan eintlik die verlore een, nie die seuns nie, en na 'n eie seksuele vergryping pleeg hy selfmoord.
Baie belangrik is sy nie-fiksie werk. "Tuiste in eie taal" verken die groei en agteruitgang van tale en besin oor die oorlewing van Afrikaans. Die hooftema is die teenpole in die sosiolinguistiek, naamlik die behoud van die eie teenoor die assimilasie in die groter magte. Hierdie stryd word op alle vlakke van die taal se bestaan openbaar, waar die ekonomiese of sosiale aan die een kant die taal van die oënskynlik meerdere slaafs navolg (veral die "internasionale" Engels) of aan die ander kant verset teen hierdie mag omdat hy sy eie identiteit wil behou.
"Ons gaan 'n taal maak"  is 'n verslag van die ontwikkeling van Afrikaans as kultuurtaal vanaf die stigting van die Genootskap van Regte Afrikaners in 1875. Die monumentale boek van meer as 600 bladsye is gegrond op deeglike navorsing, wat alle rassegroepe se aandeel in die vestiging van Afrikaans verken en beskryf. Deur die verskeie politieke strome en magstryde van hierdie tyd word Afrikaans se neerlae en suksesse, hoogtepunte en laagtepunte ontleed en word in-diepte gekyk na wat gedoen moet word op alle terreine om Afrikaans op te bou en te ontwikkel. Hierdie is 'n baie belangrike boek in 'n baie belangrike tyd vir die toekoms van die taal.
In sy latere jare spits hy hom toe op die biografiese genre en skryf studies oor die lewens van N.P. van Wyk Louw, P.J. Cillié en M.E.R."Van Wyk Louw: 'n Lewensverhaal"  word in twee dele gepubliseer. Die omvang van die werk is alreeds aanduidend van die deeglike navorsing wat die skryf daarvan voorafgegaan het. Die leser leer dan ook Van Wyk Louw ken as mens deur sy vormingsjare, as student en digter, denker, minnaar en nasionalis. Louw was uiteraard in sy lewe telkens betrokke in polemieke en Steyn slaag in sy biografie om die oorsake, verloop en impak hiervan ewewigtig te beskryf. Die ontstaan van feitlik al sy werke word beskryf sodat die motiewe onderliggend daaraan duidelik word. In 2001 ken die Akademie die Stalsprys vir Geskiedswetenskap toe aan "N.P. van Wyk Louw: 'n Lewensverhaal" en hierdie boek kry ook die Recht Malan-prys vir nie-fiksie in 1999 en die Insig-prys vir nie-fiksie in 2000.
"Die 100 Jaar van M.E.R." gee 'n in-diepte beeld van haar as mens, geskets teen die agtergrond van haar lewe wat so nou saam met die opkoms van Afrikaans en nasionalisme geloop het. Dit is 'n deeglike beeld van 'n formidabele vrou en die tyd waarin sy geleef het. Die impak wat sy op haar tyd en veral 'n groep skrywers soos Alba Bouwer, Audrey Blignault en Rykie van Reenen gehad het, is enorm, met hierdie skrywers wat op hulle beurt ook groot invloed uitgeoefen het. Volgens Louise Viljoen slaag hy in hierdie biografie om met dieselfde sober en ingehoue styl as sy onderwerp, haar lewe te beskryf. "Die honderd jaar van M.E.R." verower in 2005 die Akademie se Louis Hiemstra-prys vir nie-fiksie en in 2008 is hierdie boek op die kortlys vir die Helgaard Steyn-prys.
Hy lewer ook werk van outobiografiese aard, soos die bundel vertellings "Hoeke Boerseuns ons was". Die treffende openingsin ("Dit was Desember 1967 en almal het geleef asof daar 'n toekoms was") dui reeds die deurlopende gevoel van verlies en die einde van 'n era aan. Die boek is ryk in sy anekdotes van 'n verbygegane tyd en lewer 'n belangrike bydrae in die bewaring van veral die tipe Afrikaans wat in 'n vroeër tyd gepraat is. Hier is volksoorleweringe, familielegendes, gesinsbriewe, historiese gebeure en koerantberigte wat almal omgewerk word tot heerlike vertellinge. Persoonlike ervarings word telkens in historiese perspektief geplaas.
"Sonkyker" (subtitel "Afrikaner in die verkeerde eeu") bevat ook outobiografiese vertellings, die aard waarvan iewers tussen 'n outobiografie en volksbiografie lê, beginnende met sy herinneringe as boerseun op 'n Vrystaatse plaas. Hy ondersoek belangrike gebeurtenisse uit die Afrikaner se geskiedenis soos die Anglo-Boereoorlog en die Rebellie en kom tot positiewe en ontstellende gevolgtrekkings. Dit is egter veral die taal wat aandag geniet, want taalpolitiek en kultuurpolitiek is baie vas ineengestrengel, en hier lyk die prentjie donker. Die titel van die boek verwys na die stekelrige salmanders wat op miershope of rotse na die son sit en mik. In 2009 is "Sonkyker" op die kortlys vir die Universiteit van Johannesburg-prys.
Benewens eie oorspronklike skeppings, stel hy ook versamelbundels saam soos "Veg en vlug" en "Vrolike en verskriklike ondervindings van gewone mense". In "Veg en vlug" (subtitel "Manne en vroue vertel hul ware verhale uit die Anglo-Boereoorlog") vertel mense hulle verhale uit die Anglo-Boereoorlog, soos dit oorspronklik in Die Huisgenoot verskyn het. Steyn verskaf 'n voorwoord waarin hy die vertellings in historiese perspektief plaas, maar verder is dit slegs outentieke vertellings wat lewe in die herinneringe en unieke styl van die vertellers uit die volk.
Daar is onder andere vertellings deur president Steyn, Jan F.E. Celliers en G.R. von Wielligh, wat almal oor hulle ontsnappogings handel. "Vrolike en verskriklike ondervindings van gewone mense" is eweneens 'n keur uit verhale wat tussen 1939 en 1946 in Die Huisgenoot verskyn het nadat die redaksie uitnodigings aan mense gerig het om sulke stories in te stuur, solank dit die waarheid is. Benewens die vermaaklikheidswaarde het beide boeke ook kultuur-historiese waarde.
2019 Verset en opbou
Britz, Elretha. Volksblad: http://152.111.11.6/argief/berigte/volksblad/1998/11/16/8/4.html
Gericke, Marietjie. Volksblad: http://152.111.11.6/argief/berigte/volksblad/2006/08/17/OS/2/stdebat1.html
Liebenberg, Danila. Volksblad: http://152.111.11.6/argief/berigte/volksblad/2008/07/08/VB/4/boekjaapsteyn.html[dooie skakel]
LitNet ATKV-Skrywersalbum. 24 Maart 2011 www.litnet.co.za
Nb-Uitgewers: http://www.nb.co.za/authors/263 Geargiveer 5 April 2016 op Wayback Machine
Roos, Jana. Volksblad: http://152.111.11.6/argief/berigte/volksblad/2006/07/31/SV/4/jrjaap.html[dooie skakel]
Scholtz, Merwe. Die Burger: http://152.111.1.87/argief/berigte/dieburger/1998/12/03/8/18.html[dooie skakel]
Steinmair, Deborah. Oulitnet: http://www.oulitnet.co.za/heupvuur/jaapsteyn.asp Geargiveer 1 Julie 2017 op Wayback Machine
Van Coller, Hennie. Volksblad: http://152.111.11.6/argief/berigte/volksblad/2008/08/07/VB/10/jaap.html
Van Eeden, Johanna. Rapport: http://152.111.1.87/argief/berigte/rapport/2002/07/28/8/8.html
Van Wyk, Joylene. Volksblad: http://152.111.11.6/argief/berigte/volksblad/2006/08/17/VB/9/jgsteyn.html
Vosloo, Ton. Die Burger: http://152.111.1.87/argief/berigte/dieburger/2000/05/25/5/23.html
Jaap Steyn oor MER Geargiveer 1 Julie 2017 op Wayback Machine
Erika Terblanche: J.C. Steyn (1938-) by http://www.argief.litnet.co.za/cgi-bin/giga.cgi?cmd=cause_dir_news_item&cause_id=1270&news_id=100741[dooie skakel]
↑ "Bekroonde taalhistorikus (83) sterf)" (html). Maroela Media. 6 September 2021.
↑ Hugo, Daniel "Beeld" 17 November 2014: http://www.netwerk24.com/Vermaak/Boeke/n-Monument-van-n-boek-20141115 Geargiveer 4 Oktober 2018 op Wayback Machine