Hy het verdere musiekopleiding van Balakiref ontvang, en na 'n aantal komposisies (waarvan die sangsiklus Die kinderkamer en die opera Die huwelik belangrik is het Moessorgski in 1869 met sy operameesterstuk Boris Godoenof begin. Moessorgski, aangevuur deur sy belangstelling in die Russiese geskiedenis, het self Boris se teks geskryf. Dit is op die drama van Aleksander Poesjkin (1799–1837) en op die Russiese geskiedenis gebaseer.
Hy is in 1881 in 'n hospitaal in Sint Petersburg oorlede. Moessorgski se operas, veral Boris Godoenof, toon sy dramatiese tegniek wat berus op die plasing van sterk gekarakteriseerde individue teen 'n agtergrond van die land en die volk. Sy liedere beskryf tonele uit die Russiese lewe met groot insig. Sy belangrikheid en invloed as komponis is buite verhouding tot sy klein opbrengs, maar min komponiste was meer oorspronklik en moedig in hul musiek.