Volgens een weergawe is die woord "roebel" afgelei van die Russiese werkwoord рубить (roebit) – om te kap. Die roebel was aanvanklik 'n stuk wat van 'n blok silwer afgekap is. 'n Ander, meer geloofwaardige weergawe is dat dit afgelei is van die selfstandige naamwoord рубец (roebets), dus die naat wat om die geldstuk oorgebly het nadat dit gemunt is: silwer is in twee stappe in die gietvorm gevoeg. Dus beteken roebel "'n gietvorm met 'n naat".
Die woord "kopek" (Russies: копейка, kopjeika) is afgelei van die Russiese woord копьё (kopjo), 'n spies. Die eerste kopeks, wat van 1535 af in Nowgorod en Pskof gemunt is, het 'n ruiter met 'n spies uitgebeeld. Van die 1540's af dra die ruiter 'n kroon, sonder twyfel 'n verwysing na Iwan die Verskriklike – hy was Rusland se eerste tsaar.
Rusland is die eerste land in die wêreld wat 'n desimale geldstelsel gehad het (1704) waar een roebel uit 100 kopeks bestaan het.
Die waarde van Sowjet-banknote is in die onderskeie tale van die 15 republieke van die Sowjetunie gedruk.