Die moontlike bestaan van patogene was vir die eerste keer genoem in die 1ste eeu v. Hy het gesê dat daar piepklein wesens is, wat die menslike oog nie kan sien nie, wat in die lug ronddryf en dan die lyf binnegaan deur die mond en neus en jou baie siek kan maak. Die liggaam bevat baie natuurlike mates van verdediging teen sommige van die algemene patogene. Die menslike vel is die eerste vorm van verdediging en 'n voorbeeld van nie-spesifieke verdediging.