Atlarda davranış

Atlar, güçlü bir savaş ya da kaç tepkisine sahip av hayvanlardır. Bir tehtide ilk tepkileri ürkmek ve genellikle kaçmak olmaktadır ancak kaçmanın imkansız olduğu veya yavrularının tehdit edildiği durumlarda yerde durup kendilerini savunmaktadırlar. Ayrıca meraklı olma eğilimindedirler. Ürktüklerinde, genellikle korkularının nedenini bulmak için bir an tereddüt ederler ve tehdit edici olmadığını düşündükleri bir şeyden her zaman kaçamayabilirler. Çoğu hafif binicilik türü hız, çeviklik, uyanıklık ve dayanıklılık için geliştirilmiştir. Bunlar vahşi atalarından uzanan doğal niteliklerdir. Bununla birlikte, seçici yetiştirme yoluyla bazı at türleri, özellikle de bazı yük atları oldukça uysaldır.
Atlar, baskın bir birey, genellikle bir kısrak tarafından yönetilen, net bir hiyerarşiye sahip sürü hayvanlarıdır. Ayrıca kendi türleriyle ve insanlar dahil diğer hayvanlarla arkadaşlık bağları kurabilen sosyal yaratıklardır. Çene takma veya kişneme, karşılıklı tımar etme ve beden dili gibi seslendirmeler de dahil olmak üzere çeşitli şekillerde iletişim kurmaktadırlar. Pek çok at (eğer izole edilirlerse idare etmek zorlaşacaktır) eğitimle bir insanı bir arkadaş olarak kabul etmeyi öğrenebilmektedir. Böylece diğer atlardan uzakta rahat olabilmektedir. Bununla birlikte, yetersiz arkadaşlık, egzersiz veya uyarılma ile sınırlandırıldığında, bir dizi kötü alışkanlıklar geliştirebilmektedirler. Çoğunlukla psikolojik kökenli stereotipler, örneğin tahta çiğneme, duvar tekmeleme, ileri geri sallanma.
Zeka ve öğrenme
Araştırmalar, atların günlük olarak bir dizi bilişsel görevi yerine getirdiğini, yiyecek tedarikini ve bireylerin sosyal bir sistem içinde tanımlanmasını içeren zihinsel zorluklarla karşılaştıklarını göstermiştir. Ayrıca iyi bir uzaysal ayırt etme yeteneğine sahiptirler. Doğal olarak meraklıdırlar ve daha önce görmedikleri şeyleri araştırmaya yatkındırlar. Çalışmalar, problem çözme, öğrenme hızı ve hafıza gibi alanlarda at zekasını değerlendirmiştir. Atlar basit öğrenmede üstündür ancak aynı zamanda sınıflandırma ve kavram öğrenmeyi içeren daha gelişmiş bilişsel yetenekleri de kullanabilmektedirler. Alışkanlığı, duyarsızlaştırmayı, klasik koşullandırmayı ve edimsel koşullamayı, olumlu ve olumsuz pekiştirmeyi kullanmayı öğrenebilmektedirler. Bir çalışma, ilgili miktar dörtten azsa, atların "az ya da çok" arasında ayrım yapabildiğini göstermiştir.
Evcilleştirilmiş atlar, doğal olmayan görevleri öğrenirken aynı zamanda içgüdüsel davranışları engelleyen yapay ortamlarda yaşadıkları için vahşi atlardan daha büyük zihinsel zorluklarla karşı karşıya kalabilmektedirler. Atlar, düzene iyi yanıt veren ve aynı rutinler ve teknikler tutarlı bir şekilde kullanıldığında en iyi tepkiyi veren alışkanlık hayvanlarıdır. Bir antrenör, "akıllı" atların, bireysel bir hayvanın doğal eğilimlerine en iyi uyan tarzda antrenman yapmak için tepki koşullandırma tekniklerini ve pozitif pekiştirmeyi etkin bir şekilde kullanan akıllı eğiticilerin yansımaları olduğuna inanmaktadır.
Mizaç ve huy
Atlar memelidir ve soğukkanlı veya poikilotermik hayvanların aksine sıcakkanlı veya endotermik yaratıklardır. Ancak bu kelimeler, vücut ısısını değil mizacını tanımlamak için kullanılan at terminolojisi bağlamında ayrı bir anlam geliştirmiştir. Örneğin, birçok yarış atı gibi "sıcakkanlılar" daha fazla hassasiyet ve enerji sergilerken, çoğu yük ırkı gibi "soğukkanlılar" daha sessiz ve sakindir. Bazen "sıcakkanlılar", "hafif atlar" veya "binici atlar" olarak sınıflandırılmaktadır "soğukkanlılar" ise "askı atları" veya "çalışma atları" olarak sınıflandırılmaktadır.
"Sıcakkanlı" ırklar arasında, Akhal-Teke, Arap atı, Barb ve şimdi soyu tükenmiş Türkmen atı gibi "oryantal atlar" ile İngiltere'de daha eski doğu ırklarından geliştirilen bir cins olan Safkanlar bulunmaktadır. Sıcakkanlılar, ruhlu, cesur olma ve hızlı öğrenme eğilimindedir. Çeviklik ve hız için yetiştirilmektedirler. Fiziksel olarak rafine olma eğilimindedirler (ince tenli, ince ve uzun bacaklı). Orijinal doğu ırkları, Avrupalı yetiştiriciler bu özellikleri yarış ve hafif süvari atlarına aşılamak istediklerinde Orta Doğu ve Kuzey Afrika'dan Avrupa'ya getirilmiştir.
Kaslı, ağır yük atları "soğuk kanlılar" olarak bilinmektedirler çünkü onlar sadece güç için değil, aynı zamanda saban veya insanlarla dolu ağır bir arabayı çekmek için gereken sakin, sabırlı mizaca sahip olmak için yetiştirilmektedir. Bazen "nazik devler" olarak adlandırılmaktadırlar. İyi bilinen taslak ırklar arasında Belçika ve Clydesdale bulunmaktadır. Percheron gibi bazıları daha hafif ve canlıdır, daha kuru iklimlerde arabaları çekmek veya geniş tarlaları sürmek için geliştirilmiştir. Shire gibi diğerleri, daha yavaş ve daha güçlüdür ve ağır, kil bazlı topraklara sahip tarlaları sürmek için yetiştirilmektedirler. Soğukkanlı grup ayrıca bazı midilli ırklarını da içermektedir.
Trakehner veya Hanoverian gibi "sıcakkanlı" ırklar, Avrupalı at arabası ve savaş atları Araplar veya Safkanlar ile melezlendiğinde gelişmiştir ve bir yük atından daha incelikli bir binici atı üretmiştir. Ancak daha hafif bir ırktan daha büyük boy ve daha yumuşak bir mizaca sahiptir. Sıcakkan özelliklerine sahip belirli midilli ırkları, daha küçük biniciler için geliştirilmiştir. Sıcakkanlılar "hafif at" veya "binicilik atı" olarak kabul edilmektedirler.
"Sıcakkanlı" terimi, at terbiyesi ve gösteri atlamada yarışma için kullanılan spor at ırklarının belirli bir alt kümesini ifade etmektedir. Kesin olarak söylemek gerekirse, "sıcakkan" terimi, soğukkanlı ve sıcakkanlı ırklar arasındaki herhangi bir melezlemeyi ifade etmektedir. Örnekler, İrlanda Taslağı veya Cleveland Körfezi gibi ırkları içermektedir. Terim bir zamanlar Morgan atı gibi Safkanlar veya Araplar dışındaki hafif binici at ırklarına atıfta bulunmak için kullanılıyordu.
Uyku düzenleri
Atlar hem ayakta hem de yatarak uyuyabilmektedirler. Atlar, vahşi yaşamdan bir uyarlamada, bacaklarında bir "kalma aparatı" kullanarak hafif uykuya geçebilmekte ve çökmeden uyuklamalarına olanak tanımaktadır. Atlar gruplar halindeyken daha iyi uyurlar çünkü bazı hayvanlar uyurken diğerleri yırtıcıları izlemek için nöbet tutmaktadır. Tek başına tutulan bir at iyi uyuyamaz çünkü içgüdüleri sürekli tehlikeyi göz önünde bulundurmaktır.
İnsanlardan farklı olarak atlar sağlam, kesintisiz bir zaman diliminde uyumazlar ancak birçok kısa dinlenme periyodu almaktadırlar. Atlar, günde dört ila on beş saat ayakta ve birkaç dakikadan birkaç saate kadar uzanarak dinlenmektedirler. 24 saatlik bir periyotta toplam uyku süresi birkaç dakikadan birkaç saate kadar değişebilmektedir. Evcil bir atın ortalama uyku süresinin günde 2,9 saat olduğu söylenmektedir.
Atlar REM uykusuna ulaşmak için uzanmalıdır. Minimum REM uyku gereksinimlerini karşılamak için birkaç günde bir sadece bir veya iki saat uzanmaları gerekmektedir. Bununla birlikte, bir atın asla yatmasına izin verilmezse, birkaç gün sonra uykusuz kalır ve nadiren ayakta dururken istemsiz olarak REM uykusuna geçtiği için aniden çökebilir. Bu durum narkolepsiden farklıdır ancak atlar da bu rahatsızlıktan muzdarip olabilmektedir.