M7 Priest

M7 105 mm KMO Amerikan Ordusu tarafından II. Dünya Savaşı sırasında kullanılan kundağı motorlu obüs sınıfında bir zırhlı savaş aracıydı. Priest takma adını Birleşik Krallık servisinde almıştır. Bu süre zarfında İngilizler tarafından üretilen kundağı motorlu obüslerin tümüne dinle ilgili isimler verilmiştir. Bunlar Priest (Türkçe - Papaz) , Bishop (Türkçe - Piskopos), Sexton (Türkçe - Zangoç) ve Abbot (Türkçe - Baş rahip).
Tarihi
II. Dünya Savaşı sırasında cephede bulunan Amerikan Ordu tasarımcıları piyade birliklerine ateş gücü sağlayacak kundağı motorlu toplara ihtiyaç duyulduğunu fark etti. Yarı paletli araçlardan çıkartılan dersler sonucunda bu araçların zırhla kaplanıp ağır silahlar takılabileceği öğrenildi. Sonuçta M3 Lee şasesi üzerine kurulacak bir araç tasarlandı ve adı T32 konuldu.
M3 üzerinde yapılan yeni çalışmalar neticesinde, üzeri açık taretli ve 105 mm'lik obüs taşıyan bir araç elde edildi. Yapılan denemeler sonucunda bir adet Makineli tüfekte eklenen T32 deneme modeli Şubat 1942 tarihinde M7 adıyla servise alınması onaylandı. Ve Nisan ayında üretimine başlandı.
ABD tarafından üretilen M7ler daha sonra lend-lease antlaşması gereği başka ülkelere yönlendirildi. 90 adet M7 Kuzey Afrikada bulunan İngiliz 8nci Ordusu servisine gönderildi. Bu araçlar ilk olarak II. El Alameyn Savaşı sırasında kullanıldı.
Araçtaki en önemli sorun sahip olduğu topun İngiliz değil Amerikan standartlarına uygun olduğuydu. Bu da araçları mühimmat sıkıntısına sokuyordu. Lojistik olarak devamlı mühimmat sağlanamıyordu. Sonuçta bu araçların yerlerini 1944 yılında üzerlerinde 25-pounder-armed top bulunan Sexton modellerine bıraktı. Bu süre zarfında bu araçlar Kuzey Afrika Cephesi, İtalya Cephesi ve az da olsa Normandiya Çıkarması sırasında kullanıldı. Sexton araçlarının gelmesi ile M7Wler "Kangaroo" adındaki zırhlı presonel taşıyıcı araçlara dönüştürüldü.
Amerikan Ordusu servisi sırasında M7 çok başarılı oldu. Her Amerikan zırhlı tümeninin bünyesinde üç adet M7 müfrezesi bulunuyordu.
Toplamda 3.490 adet M7 üretildi. II. Dünya Savaşı sırasında Amerikan ve müttefik orduları tarafından başarıyla kullanıldı.
Modelleri
M7
İlk üretilen M7 ler geliştirilmiş M3 Lee orta tanklarında oluşuyordu. Alçak yapıyı korumak için obüsün yükselme açısı 35'ye düşürülmüştü. Mayıs 1942 ayı içerisinde araçların 24 olan mühimmat taşıma kapasitesi yer açılarak 69 mermi olarak değiştirildi. Bunun için sol yana 7, sağ yana 5 ve yer döşemesinin altına da kalan konuldu. İngiliz servisi sırasında araçlara 24 adet mühimmatın yerine telsiz vericisi yerleştirildi.
M7B1
Yapılan şanzıman değişiklikler ile M7B1 tamamı ile M4A3 Sherman şasesi üzerine kuruldu. Eylül 1943 tarihinde standart hale getirildi.
M7B2
Kore Savaşı sırasında yetersiz olan yükselme açısı 65 ye çıkartıldı. Ayrıca topu yanal atış açısı 360 ye çıkartıldı. Bunun en önemli sebebi düz olmayan Kore arazi yapısıydı. Kuzey Kore kuvvetleri bu sebepten toplarını yüksek yerlere örneğin Seulun kuzeyindeki dağlara yerleştiriyordu.
Kangaroo
M7 nin Kanada yapımı zırhlı personel taşıyıcıya dönüştürülmüş bu modeli Birleşik Krallık ve İngiliz Milletler Topluluğu orduları tarafından Kuzey Avrupa da kullanıldı. Kangaroo aracı 2 kişlik mürettebatının yanında 20 kişilik piyade askerini taşıyabiliyordu. Ekim 1944 ile Nisan 1945 tarihleri arasında 102 adet araç dönüştürüldü. "Kangaroo" aracı diğer kardeşleri gibi uzun süre görevlerde kullanılacak bir araç olamadı. Buna Ram tankında dönüştürülen modeli de dahildir.