Michelle Obama

Michelle LaVaughn Robinson Obama (d. 17 Ocak 1964), eski başkan Barack Obama ile evli olarak 2009-2017 yılları arasında Amerika Birleşik Devletleri'nin first lady'si olarak görev yapmış Amerikalı avukat ve yazardır.
Chicago'nun Güney Yakası'nda büyüyen Obama, Princeton Üniversitesi ve Harvard Hukuk Fakültesi mezunudur. Hukuk kariyerinin ilk yıllarında Sidley Austin hukuk firmasında çalıştı ve burada müstakbel eşiyle tanıştı. Daha sonra kar amacı gütmeyen kuruluşlarda ve Chicago Üniversitesi'nde Öğrenci Hizmetleri dekan yardımcısı olarak çalıştı. Chicago Üniversitesi Tıp Merkezi'nde Toplum ve Dış İlişkilerden sorumlu başkan yardımcısı olarak görev yaptı. Michelle 1992 yılında Barack ile evlendi ve iki kızları oldu.
Obama, 2007 ve 2008 yılları boyunca eşinin başkanlık adaylığı için kampanya yürüttü ve 2008 Demokratik Ulusal Kongresinde açılış konuşması yaptı. Daha sonra 2012, 2016 ve 2020 kurultaylarında alkışlanan konuşmalar yaptı. First Lady olarak Obama, kadınlar için bir rol model olarak hizmet etti ve yoksulluk bilinci, eğitim, beslenme, fiziksel aktivite ve sağlıklı beslenmenin savunucusu olarak çalıştı. Amerikalı tasarımcıları destekledi ve bir moda ikonu olarak kabul edildi. Obama, first lady olarak görev yapan ilk Afro-Amerikan kadındı.
Kocasının başkanlığından sonra Obama'nın etkisi sürmeye devam etti. Gallup'un 2020'de Amerika'da en çok beğenilen kadınlar anketinde üst üste üçüncü kez zirvede yer aldı.
Ailesi ve eğitimi
Erken yaşamı ve kökeni
Michelle LaVaughn Robinson, 17 Ocak 1964'te Chicago, Illinois'de, şehir su tesisi çalışanı ve Demokrat Parti bölge sorumlusu Fraser Robinson III (1935-1991) ile Spiegel's katalog mağazasında sekreter olan Marian Shields Robinson'un (d. 30 Temmuz 1937) çocuğu olarak dünyaya geldi. Michelle liseye başlayana kadar annesi tam zamanlı bir ev kadınıydı.
Robinson ve Shields ailelerinin kökleri İç Savaş öncesi Güney Amerika'daki Afrikalı Amerikalılara dayanmaktadır. Baba tarafından Güney Karolina'nın Lowcountry bölgesinde yaşayan Gullah halkının soyundan gelmektedir. Baba tarafından büyük büyük dedesi Jim Robinson, 1850 yılında Georgetown, Güney Karolina yakınlarındaki Friendfield Plantation'da köle olarak dünyaya geldi. Savaştan sonra 15 yaşında azat edildi ve özgürlüğüne kavuştu. Obama'nın baba tarafından ailesinin bir kısmı hala Georgetown bölgesinde yaşamaktadır. Büyükbabası Fraser Robinson Jr. Güney Karolina'da kendi evini inşa etmiştir. Kendisi ve eşi LaVaughn (kızlık soyadı Johnson) emekli olduktan sonra Chicago'dan Lowcountry'ye dönmüşlerdir.
Anne tarafından ataları arasında, Güney Karolina'da köle olarak doğan ancak Atlanta yakınlarındaki Clayton County, Georgia'da 200 dönümlük bir çiftliği olan Henry Walls Shields'e satılan büyük-büyük-büyük-büyükannesi Melvinia Dosey Shields de vardı. Melvinia'nın ilk oğlu Adolphus T. Shields çift ırklıydı ve 1860 civarında kölelikten doğmuştu. DNA ve diğer kanıtlara dayanarak, 2012 yılında araştırmacılar babasının muhtemelen Melvinia'nın efendisinin oğlu olan 20 yaşındaki Charles Marion Shields olduğunu söyledi. Melvinia'nın iki melez çocuğu daha olduğu ve özgürlüğüne kavuştuktan sonra Shields'in yanında yaşayıp onun soyadını aldığı için (daha sonra soyadını değiştirmiştir) aralarındaki ilişki devam etmiş olabilir.
Çoğu zaman olduğu gibi Melvinia, akrabalarıyla Dolphus'un babası hakkında konuşmadı. Dolphus Shields, karısı Alice ile birlikte İç Savaş'tan sonra Birmingham, Alabama'ya taşınmıştı. Büyükannesi ve büyükbabası Chicago'ya taşınmış olan Michelle Robinson'ın büyük-büyük-büyükannesi ve büyük-büyükbabasıydılar. Çocuklarının diğer soyları 20. yüzyılda Cleveland, Ohio'ya göç etmiştir.
Robinson'un dört büyükanne ve büyükbabasının da çok ırklı atalara sahip olması, ABD'nin karmaşık tarihini yansıtmaktadır. Geniş ailesi, büyüdükleri dönemde insanların kölelik dönemi hakkında konuşmadıklarını söylemiştir. Uzak ataları arasında İrlandalı, İngiliz ve Kızılderili kökleri bulunmaktadır. Çağdaş geniş ailesi arasında Georgetown, Güney Carolina doğumlu Haham Capers Funnye de bulunmaktadır. Funnye, büyükbabası Robinson'un kız kardeşi ve onun kocasının oğludur ve Michelle'den yaklaşık 12 yaş büyüktür. Funnye üniversiteden sonra Yahudiliğe geçmiştir. Babasının birinci dereceden kuzenidir.
Robinson'un çocukluğunun geçtiği ev, Chicago'nun South Shore semtindeki 7436 South Euclid Avenue'nun üst katında yer alıyordu ve ebeveynleri, birinci kata sahip olan büyük teyzesinden kiralamıştı. Kendi deyimiyle "geleneksel" bir evde büyüdü; "anne evdeydi, baba çalışıyordu, akşam yemeği masanın etrafında yeniyordu". İlkokulu sokağın aşağısındaydı. O ve ailesi, Monopoly gibi oyunlar oynamaktan, okumaktan ve her iki taraftaki geniş aileyi sık sık görmekten hoşlanıyordu. Piyano çalmayı, piyano öğretmeni olan büyük teyzesinden öğrendi. Robinsonlar yakındaki South Shore United Methodist Kilisesi'ndeki ayinlere katılırlardı. Michigan, White Cloud'da rustik bir kulübede tatil yaparlardı. O ve 21 aylık erkek kardeşi Craig, ikinci sınıfı atladılar.
Babası multipl skleroz hastasıydı ve bu durum onu derinden etkiledi. Daha sonra, beladan uzak durmaya ve okulda iyi performans göstermeye kararlıydı. Altıncı sınıfa geldiğinde Michelle, Bryn Mawr İlkokulu'nda (daha sonra Bouchet Akademisi olarak yeniden adlandırıldı) üstün yetenekliler sınıfına katıldı. Chicago'nun seçici okullarından olan Whitney Young Lisesi'ne devam etti ve burada Jesse Jackson'ın kızı Santita ile sınıf arkadaşı oldu. Robinson'ların Güney Yakası'ndaki evlerinden okulun bulunduğu Yakın Batı Yakası'na gidiş-dönüş üç saat sürüyordu. Michelle, büyürken cinsiyet ayrımcılığına maruz kaldığını, örneğin insanların belirli bir konuda ona fikrini sormak yerine genellikle ağabeyinin ne düşündüğünü sorma eğiliminde olduğunu söyledi. Dört yıl boyunca onur listesinde yer aldı, ileri düzey yerleştirme dersleri aldı, Ulusal Onur Topluluğu üyesiydi ve öğrenci konseyi saymanı olarak görev yaptı. 1981 yılında sınıfının salutatorian'ı olarak mezun oldu.
Eğitimi
Michelle Robinson, 1981 yılında girdiği Princeton Üniversitesi'nde ağabeyini takip etmek için ilham aldı. Sosyoloji alanında uzmanlaştı ve Afro-Amerikan çalışmaları alanında yan dal yaptı. 1985 yılında Walter Wallace'ın danışmanlığında "Princeton Eğitimli Siyahlar ve Siyah Toplum" başlıklı 99 sayfalık bitirme tezini tamamladıktan sonra lisans derecesiyle mezun oldu. Robinson, lisedeki bazı öğretmenlerinin kendisini başvurmaktan vazgeçirmeye çalıştığını ve "hedeflerimi çok yüksek tutmamam" konusunda uyarıldığını anlattı.
Beyaz bir oda arkadaşının annesinin, kendisinin ırkı nedeniyle kızının görev yerinin değiştirilmesini sağlamaya çalıştığını ve Princeton'a gittiğinde etnik kökeninin ilk kez farkına vardığını belirten Michelle, o dönemlerde sınıf arkadaşlarının ve öğretmenlerinin kendisine ulaşmaya istekli olmalarına rağmen kendisini hala "kampüste bir ziyaretçi gibi" hissettiğini söyledi. Ekonomik açıdan da benzer durumda olduğunu söyledi ve "BMW kullanan üniversite öğrencileri karşısında şok olduğumu hatırlıyorum; BMW kullanan ebeveynleri bile tanımıyordum." diyor.
Princeton'dayken Robinson, azınlık öğrencilerini destekleyen akademik ve kültürel bir grup olan Üçüncü Dünya Merkezi'ne (şimdiki adıyla Carl A. Fields Merkezi) dahil oldu. Daha büyük çocuklar için okul sonrası özel dersler de sunan kreşlerini yönetti. Fransızca öğretim metodolojisine meydan okudu çünkü daha çok konuşmaya dayalı olması gerektiğini düşünüyordu. Mezuniyet gerekliliklerinin bir parçası olarak Princeton'da Eğitim Gören Siyahlar ve Siyah Toplum başlıklı bir sosyoloji tezi yazdı. Tezini, Afro-Amerikan mezunlara bir anket göndererek, Princeton'a kaydolmadan önce ırkları konusunda ne zaman ve ne kadar rahat olduklarını ve öğrenciyken ve o zamandan beri bu konuda nasıl hissettiklerini belirtmelerini isteyerek araştırdı. Anketi gönderdiği 400 mezundan 90'ından azı yanıt verdi. Elde ettiği bulgular, seçkin bir üniversiteye gitmiş ve mezunlarına tanınan avantajlara sahip olmuş olsalar da, siyahi mezunların kendilerini Afro-Amerikan toplumuyla özdeşleştirmeye devam edeceği yönündeki umudunu desteklemiyordu.
Robinson profesyonel eğitimine devam ederek 1988 yılında Harvard Hukuk Fakültesi'nden Juris Doctor (J. D.) derecesini aldı. Biyografi yazarı Bond, Harvard Hukuk'a başvurduğunda kendine güveninin arttığını yazıyor: "Bu kez, yerini hak ettiğine dair aklında hiçbir şüphe yoktu". Harvard Hukuk'taki fakülte hocası Charles Ogletree, Harvard Hukuk'a vardığında Princeton boyunca kafasını kurcalayan soruya cevap verdiğini söylemişti: ailesinin ürünü olarak mı kalacaktı yoksa Princeton'da edindiği kimliği mi koruyacaktı; "hem parlak hem de siyah" olabileceği sonucuna varmıştı.
Robinson, Harvard'da azınlık gruplarına mensup profesörlerin işe alınmasını savunan gösterilere katıldı. Harvard Hukuki Yardım Bürosu'nda çalışarak düşük gelirli kiracılara konut davalarında yardımcı oldu. Kendisinden hemen önceki iki başkan Hillary Clinton ve Laura Bush'un ardından yüksek lisans derecesine sahip üçüncü first lady oldu. Daha sonra eğitiminin kendisine hayal ettiğinin ötesinde fırsatlar sunduğunu söyledi.
Aile hayatı
Michelle'in annesi Marian Robinson ev hanımı bir anneydi. Babası, şehrin su arıtma tesisinde çalışan Fraser C. Robinson III idi. Robinson'un babası Fraser, Mart 1991'de hastalığından kaynaklanan komplikasyonlar nedeniyle öldü. Robinson daha sonra, "kalbimdeki delik" ve "yaramdaki kayıp" olmasına rağmen, babasının anısının o zamandan beri her gün onu motive ettiğini söyleyecekti. Arkadaşı Suzanne Alele de bu sıralarda kanserden öldü. Bu kayıplar ona topluma yaptığı katkıları ve hukuk fakültesinden sonraki ilk işi olan hukuk bürosundan dünyayı ne kadar iyi etkilediğini düşündürdü. Bunu bir dönüm noktası olarak görüyordu.
Robinson, Barack Obama ile Sidley Austin LLP adlı hukuk firmasındaki birkaç Afrikalı Amerikalı arasındayken tanıştı. Obama yaz stajyeriyken ona danışmanlık yapmakla görevlendirilmişti. İlişkileri bir iş yemeği ve ardından onu ilk kez etkilediği bir toplum örgütü toplantısı ile başladı. Michelle, Obama ile tanışmadan önce annesine sadece kariyerine odaklanmak istediğini söyledi. Çiftin ilk randevusu Spike Lee'nin Do the Right Thing (1989) filmiydi. Barack Obama, çiftin birbirlerine duydukları ilk ilgide "zıt kutuplar birbirini çeker" senaryosunun geçerli olduğunu, çünkü Michelle'in iki ebeveynli evde istikrarlı, kendisinin ise "maceracı" olduğunu söyledi. Çift, 3 Ekim 1992 tarihinde evlendi. Düşük yaptıktan sonra Michelle, kızları Malia Ann (1998 doğumlu) ve Natasha'ya (Sasha olarak bilinir, 2001 doğumlu) hamile kalmak için tüp bebek tedavisi gördü.
Obama ailesi, Barack'ın Chicago Üniversitesi Hukuk Fakültesi'nde ders verdiği Chicago'nun Güney Yakası'nda yaşıyordu. Obama, 1996 yılında eyalet senatosuna, 2004 yılında da ABD Senatosuna seçildi. Barack'ın seçilmesinden sonra Washington, DC'ye taşınmak yerine Chicago'daki ikametlerini sürdürmeyi tercih ettiler, çünkü bunun kızları için daha iyi olduğunu düşünüyorlardı. Michelle Obama, eşinin 2008 ABD Başkanlığı kampanyası boyunca, iki kızı için "haftada sadece bir gece uzakta olma - haftada sadece iki gün kampanya yapma ve ikinci günün sonunda evde olma" taahhüdünde bulundu.
Evlilik ilişkilerinde inişler ve çıkışlar oldu; Gelişen aile hayatı ile siyasi kariyerin başlangıcının birleşimi, iş ve aileyi dengeleme konusunda birçok tartışmaya yol açtı. Barrack Obama, ikinci kitabı olan Umudun Cüreti: Amerikan Rüyasını Geri Kazanmak Üzerine Düşünceler'de şöyle yazdı: "Yorgun ve stresli bir dönemdi, sohbet için çok az zamanımız vardı, çok daha az romantizm." Tüm bunlara rağmen Chicago'da yaşarken "buluşma geceleri" planlamaya devam ettiler.
Obama'ların kızları özel bir okul olan Chicago Üniversitesi Laboratuvar Okullarına gitti. Okulun yönetim kurulunun bir üyesi olarak Michelle, Chicago Üniversitesi ile bağlantılı diğer yönetim kurulu üyeleri üniversite öğretim üyelerinin çocukları için daha fazla kontenjan ayırmaya çalıştığında okuldaki çeşitliliği korumak için mücadele etti. Bunun sonucunda, kayıtları artırmak için okulu genişletme planı yapıldı. Washington DC'de Malia ve Sasha, Georgetown Gündüz Okulu'nu da düşündükten sonra Sidwell Friends School'a gittiler. 2008 yılında Michelle, The Ellen DeGeneres Show'a verdiği bir röportajda başka çocuk sahibi olmayı düşünmediklerini söyledi. Obamalar, Beyaz Saray'da çocuk yetiştirme konusunda eski first lady'ler Laura Bush, Rosalynn Carter ve Hillary Clinton'dan tavsiyeler aldılar. Michelle'in annesi Marian Robinson, çocuk bakımına yardımcı olmak üzere Beyaz Saray'a taşındı.
Dini
Michelle Obama, Birleşik Metodist olarak yetiştirildi ve Mesih'in Birleşik Kilisesi olarak bilinen Kalvinizm mezhebinin çoğunluğu siyahlardan oluşan bir cemaati olan Trinity Birleşik İsa Kilisesi'ne katıldı. O ve Barack Obama, burada Rahip Jeremiah Wright tarafından evlendirildi. 31 Mayıs 2008'de Barack ve Michelle Obama, Trinity Birleşik İsa Kilisesi'ndeki üyeliklerini geri çektiklerini şu sözlerle duyurdular: "Trinity ile ilişkilerimiz Rahip Wright'ın kendi görüşlerimizle keskin bir şekilde çelişen bölücü açıklamaları nedeniyle gerilmiştir."
Obama ailesi, 2009 yılında Washington D. C.'ye taşındıktan sonra Shiloh Baptist Kilisesi ve Başkanlar Kilisesi olarak bilinen Lafayette Meydanı'ndaki St. John's Episcopal Kilisesi de dahil olmak üzere birçok farklı Protestan kilisesine gitti. 49. Afrika Metodist Episkopal Kilisesi'nin genel konferansında Michelle Obama, katılımcıları siyasi farkındalığı savunmaya teşvik ederek şunları söyledi: "Kilisenin bu konular hakkında konuşulacak bir yer olmadığını söyleyen herkese, onlara daha iyi bir yer olmadığını söyleyin - daha iyi bir yer yok, çünkü sonuçta bunlar sadece siyasi konular değil - ahlaki konular, insan onuru ve insan potansiyeli ile çocuklarımız ve torunlarımız için istediğimiz gelecekle ilgili konular."
Kariyeri
Hukuk fakültesini bitirdikten sonra Obama, müstakbel eşi Barack ile tanıştığı Sidley & Austin hukuk firmasının Chicago ofisinde avukat olarak çalışmaya başladı. Firmada pazarlama ve fikri mülkiyet hukuku üzerine çalıştı. Hukuk lisansına sahip olmaya devam etmektedir, ancak işi için artık buna ihtiyacı olmadığından, 1993'ten beri gönüllü olarak aktif olmayan bir statüde tutmaktadır.
1991 yılında Chicago şehir yönetiminde Belediye Başkanı Asistanı ve Planlama ve Kalkınma Komiser Yardımcısı olarak kamu sektöründe görev aldı. 1993 yılında, gençleri kar amacı gütmeyen gruplarda ve devlet kurumlarında sosyal konularda çalışmaya teşvik eden kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Public Allies'in Chicago ofisinin yönetici direktörü oldu. Burada yaklaşık dört yıl çalıştı ve ayrıldıktan on iki yıl sonra bile hala ayakta olan kuruluş için bağış toplama rekorları kırdı. Obama daha sonra "Public Allies'ı kurmak için" çalışmaya başlamadan önce hayatında hiç bu kadar mutlu olmadığını söyledi.
1996 yılında Obama, Chicago Üniversitesi'nde Öğrenci Hizmetleri Dekan Yardımcısı olarak görev yaptı ve burada üniversitenin Toplumsal Hizmet Merkezi'ni geliştirdi. 2002 yılında Chicago Üniversitesi Hastaneleri'nde çalışmaya başlayan Obama, önce toplumla ilişkilerden sorumlu yönetici direktör, Mayıs 2005'ten itibaren de Toplum ve Dış İlişkilerden sorumlu başkan yardımcısı olarak görev yaptı.
Chicago Üniversitesi Hastaneleri'ndeki görevine 2008'deki ön seçim kampanyası sırasında da devam etti, ancak kızlarıyla vakit geçirmek ve kocasının seçilmesi için çalışmak amacıyla yarı zamanlı çalışmaya geri döndü. Daha sonra işinden izin aldı.
Çiftin 2006 yılı gelir vergisi beyannamesine göre, kadın Chicago Üniversitesi Hastanelerinden 273.618 dolar maaş alırken, kocası Birleşik Devletler Senatosu'ndan 157.082 dolar maaş alıyordu. Obama'ların toplam geliri 991.296 dolardı ve buna TreeHouse Foods'un yönetim kurulu üyesi olarak kazandığı 51.200 dolar ve kitaplarından elde ettiği yatırımlar ve telif hakları da dahildi.
2021 yılında eski First Lady, "emekliliğe doğru ilerlediğini" duyurdu. Siyasi kampanyalarda aktif olmaya devam etmesine rağmen eski First Lady, kocasıyla daha fazla vakit geçirmek için iş miktarını azalttığını söyledi.
Barack Obama'nın seçim kampanyaları
2008 Başkanlık kampanyası
Obama ilk başlarda, kızları üzerinde olumsuz bir etki yaratabileceği endişesiyle eşinin başkanlık kampanyası konusunda çekinceleri vardı. Obama, kocasının adaylık kararını desteklemesi karşılığında sigarayı bırakması konusunda bir anlaşma yaptığını söyledi. Kocasının başkanlık kampanyasındaki rolü hakkında şunları söyledi: "Benim işim kıdemli danışmanlık değil". Kampanya sırasında anneliği bir çerçeve olarak kullanarak ırk ve eğitim konularını tartıştı.
Mayıs 2007'de, eşinin başkan adaylığını ilan etmesinden üç ay sonra, Obama başkanlık kampanyasını desteklemek için mesleki sorumluluklarını yüzde 80 oranında azalttı. Kampanyanın başlarında, haftada sadece iki gün siyasi etkinliklere gittiği ve nadiren gece seyahat ettiği sınırlı bir katılımı vardı; Şubat 2008'in başlarında katılımı önemli ölçüde arttı. Sekiz gün içinde otuz üç etkinliğe katıldı. Oprah Winfrey ile birlikte birkaç kampanya konuşması yaptı. Kocasının başkanlık kampanyası için kendi konuşmalarını yazdı ve genellikle not almadan konuştu.
2012 Başkanlık kampanyası
Obama 2012'de eşinin yeniden seçilmesi için kampanya yürüttü. 2011 yılından itibaren Obama, 2008 seçimlerinden bu yana olduğundan daha aktif bir siyasi tutum sergilemeye başladı, ancak yeniden seçilme süreciyle ilgili tartışmalardan kaçındı. Seçim dönemine gelindiğinde daha açık bir kamuoyu imajı geliştirdi. Bazı yorumcular onu Obama yönetiminin en popüler üyesi olarak görüyor ve Beyaz Saray'a girdiğinden beri anketlerdeki onay oranının %60'ın altına düşmediğini belirtiyorlardı. Obama'nın üst düzey bir kampanya yetkilisi onun "Amerika'daki en popüler siyasi figür" olduğunu söyledi. Bu olumlu değerlendirmenin, yeniden seçim kampanyasındaki aktif rolüne katkıda bulunduğu düşünülüyor, ancak Obama kampanyası için zorluğun, popülaritesini zedelemeden onu kullanmak olduğu belirtiliyordu.
Obama, Amerikalılarda hem "keskin bir düşmanlık hem de derin bir sadakat" uyandıran kutuplaştırıcı bir figür olarak görülüyordu, ancak aynı zamanda kocasının başkanlığa ilk adaylığını koyduğu 2008'den bu yana imajını geliştirdiği de düşünülüyordu. The Daily Beast'ten Isabel Wilkinson, Obama'nın moda stilinin kampanya süresince hassas ve ekonomik olacak şekilde değiştiğini söyledi.
Seçim döngüsünün ilk münazarasından önce Obama eşinin münazara becerilerine olan güvenini dile getirdi. Obama daha sonra Romney'e hitap ederken ilgisiz göründüğü ve yere baktığı için eleştirildi. Bağlılık göstermeyen seçmenler arasındaki fikir birliği, tartışmayı Romney'nin kazandığı yönündeydi. Obama'nın 2012 Demokratik Ulusal Kongresi'ndeki konuşmasının ardından First Lady, CBS News/New York Times tarafından Eylül ayında yapılan bir ankette kayıtlı seçmenler arasında %61'lik bir olumlu oy oranına sahip olarak Nisan 2009'dan bu yana en yüksek oy oranına ulaştı.
Obama, kocasıyla ilgili hikayeler anlatarak onu insanlaştırmayı ve kararsız eyaletlerdeki kadın seçmenlere hitap etmeyi amaçladı. The Guardian'dan Paul Harris, aynı taktiğin 2012 Cumhuriyetçi adayı Mitt Romney'nin eşi Ann Romney tarafından da kullanıldığını söyledi.
Amerika Birleşik Devletleri First Lady'si (2009-2017)
Obama, First Lady olarak görev yaptığı ilk aylarda evsiz barınaklarını ve aşevlerini ziyaret etti. Ayrıca okullara temsilciler gönderdi ve kamu hizmetini savundu. Obama, kocasının politika önceliklerini destekleyen yasa tasarılarını teşvik ederek onları savundu. Lilly Ledbetter Adil Ücret Yasası'nın 2009 yılında yürürlüğe girmesini kutlamak üzere kadın hakları savunucuları için Beyaz Saray'da bir resepsiyon düzenledi. İskan ve Kentsel Kalkınma Bakanlığı ve Eğitim Bakanlığı'na yaptığı ziyaretlerde ekonomik teşvik tasarısını destekledi. Bazı gözlemciler yasama faaliyetlerine olumlu bakarken, diğerleri siyasete daha az dahil olması gerektiğini söyledi. Temsilcilerine göre, Washington'u tanımak için tüm Birleşik Devletler Kabine düzeyindeki kurumları ziyaret etmeyi amaçlıyordu.
5 Haziran 2009 tarihinde Beyaz Saray, Michelle Obama'nın o zamanki özel kalem müdürü Jackie Norris'in yerine uzun süredir arkadaşı ve danışmanı olan Susan Sher'i getirdiğini açıkladı. Norris, Ulusal ve Toplumsal Hizmet Kurumu'nun kıdemli danışmanı oldu. Bir diğer önemli yardımcı, Spelman College mezunu Kristen Jarvis, 2008'den 2015'e kadar görev yaptı ve Ford Vakfı başkanı Darren Walker'ın özel kalem müdürü olmak üzere ayrıldı.
Obama 2009 yılında Barbara Walters tarafından Yılın En Büyüleyici Kişisi seçildi. Obama, Becoming adlı anı kitabında First Lady olarak dört temel girişimini anlatıyor: Let's Move!, Reach Higher, Let Girls Learn ve Joining Forces. First Lady Michelle Obama'nın bazı girişimleri arasında askeri aileler adına savunuculuk yapmak, çalışan kadınların kariyer ve aile dengesini kurmalarına yardımcı olmak, ulusal hizmeti teşvik etmek ve sanat ve sanat eğitimini desteklemek yer alıyordu. Obama, asker ailelerini ve eşlerini desteklemeyi kişisel bir misyon haline getirdi ve asker aileleriyle giderek daha fazla bağ kurdu. Yardımcılarına göre, bu ailelerin yaptığı fedakarlıklara ilişkin hikayeler onu gözyaşlarına boğuyordu. Nisan 2012'de Obama ve eşi, Ulusal Evsiz Gaziler Koalisyonu (NCHV) tarafından Jerald Washington Memorial Kurucuları Ödülü'ne layık görüldü. Bu ödül, evsiz gazi savunucularına verilen en yüksek onurdur. Obama, Mayıs 2015'te Jill Biden ile birlikte kabul ettiği ödülle tekrar onurlandırıldı.