Asıl adı Gabriele Susanne Kerner olan Alman şarkıcı, 24 Mart 1960 tarihinde Almanya'nın Kuzey Ren-Vestfalya eyaletine bağlı Hagen şehrinde doğdu. İlk grubu The Stripes ile istediği üne kavuşamadı. Kullandığı "Nena" takma adı İspanya'da 3 yaşına kadar olan çocuklara hitap edilen ve "küçük kız" anlamına gelen "Niña" nın Almanca karşılığıdır. Aynı ismi taşıyan ve 1981 yılında Berlin'de kurulan Nena Band grubu ise aşağıdaki üyelerden oluşmakta: Nena , Rolf Brendel , Carlo Karges , Uwe Fahrenkrog-Petersen , Jürgen Dehmel İlk single çalışmaları olan "Nur geträumt" ile 1982 yılında Alman Musikladen TV programında hit olmayı başardılar. Takip eden yıllarda 99 Luftballons ve Aynı şarkının ingilizce versiyonu olan 99 Red Balloons ile ve Leuchtturm ile aralarında Amerika'nın da bulunduğu pek çok ülkede listelerde 1 numaraya kadar yükseldi. Ardından 1984'te? , 1985'te Feuer und Flamme, 1986'da Eisbrecher albümleri geldi. Daha sonraları ise albümlerini yalnız başına çıkarmaya başladı. Çocukları da ihmal etmedi ve çocuklar için de albümler çıkardı. Halen iki eşinden olan 4 çocuğu ile Hamburg'ta yaşamına devam ediyor.