Ünlü denizci Kristof Kolomb'un yaklaşık 500 yıl önceki Amerika kıtası seferindeki sancak gemisi Santa Maria'nın enkazının bulunduğu sanılıyor. Haiti'nin kuzey sahili açıklarındaki gemi enkazının, dünyanın en önemli denizaltı keşiflerinden biri olabileceği belirtiliyor. Independent gazetesinin özel haberine göre, Santa Maria'nın o bölgede deniz dibinde yattığı yaklaşık 10 yıldır tahmin ediliyordu. Bu bilgiden hareket eden ünlü Amerikalı sualtı arkeoloğu Barry Clifford ve ekibi araştırmalarını yoğunlaştırarak gemi enkazının Santa Maria'ya ait olduğu tespitini duyurdu. Güçlü kanıtlarClifford, "Bütün coğrafı, sualtı topografisi ve arkeolojik kanıtlar güçlü şekilde bu enkazın Kolomb'un ünlü bayrak gemisi Santa Maria olduğuna işaret ediyor" dedi. ABD'li araştırmacı, çalışmalarına büyük destek veren Haiti hükümetiyle işbirliği halinde arkeolojik araştırmayı derinleştireceklerini söyledi. Henüz Clifford ve ekibi sadece enkazı fotoğraflamış ve ölçmüş durumda. Ekip, enkazın Santa Maria'nın olduğu bulgusuna, 10 yıl önce çekilen fotoğraflar ile bu ay başında yapılan inceleme dalışlarından elde edilen verileri birleştirerek ulaştı. Bulgu, İtalyanca adı Cristoforo Colombo olan denizcinin günlüğünde aktardığı bilgilerle uyuşuyor. Önemli kanıtlardan biri ise Santa Maria'nın yüzdüğü dönemde kullanılan tipte bir topun kalıntısı. Ancak fotoğrafı çekilen bu top kalıntısının eski eser kaçakçıları tarafından yağmalandığı sanılıyor. Clifford, bölgenin korunması için Haitili yetkililerle işbirliği halinde olduklarını belirterek şöyle konuştu: "Enkazla ilgili kazı tamamlanmasının, Kolomb'un Amerika'yı keşfiyle ilgili gelmiş geçmiş en ayrıntılı deniz arkeolojisi kanıtını ortaya çıkaracağından eminim." Deneyimli deniz arkeoloğu, gömülü durumdaki geminin ahşap kısmının ve diğer bölümlerinin çıkarılarak Haiti'deki bir müzede sergilenmesine çalışacklarını belirtti. Kayalıklara çarpmıştı 15. yüzyılın ikinci yarısında İspanya'nın Bask ülkesinde inşa edilen Santa Maria, 1492 yılında Kolomb tarafından kiralanmış ve Asya'ya yeni bir yol bulmak için çıkılan tarihi deniz seferine öncülük yapmıştı. 37 günlük yolculuğun ardından Bahamalar'a ulaşan Kaptan Kolomb ve filosu yaklaşık 10 hafta sonra Haiti açıklarında gece seyrederken kayalıklara çarptı. Santa Maria batınca Kolomb yakın bir bölgede 'yeni dünyadaki' ilk koloni yerleşimini kurdu ve geriye kalan 2 gemiyle İspanya'ya dönerek Aragon Kralı II. Fernando ve İspanya Kraliçesi I. Isabel'i 'keşfi' konusunda bilgilendirdi. Ancak Kolomb o sırada ayak bastığı toprakların Asya kıtası olduğunu sanıyordu ve gerçeği öğrenemeden öldü. Indiana Üniversitesi Sualtı Bilimleri Bölümü Müdürü Prof. Charles Beeker, elde edilen kanıtların bu enkazın Santa Maria'ya ait olabileceğini gösterdiğini kabul ederken, "Yine de daha fazla kanıt bularak bunu doğrulamak için kazı yapılması şart" dedi. Araştırmanın ayrıntıları Amerikan TV kanalı History tarafından belgeselle anlatılacak.