şu animasyonu izlerseniz daha iyi anlarsınız; http://www.pancanal.com/eng/general/howitworks/como-funcion1.html

Panama Kanalı Dünyadaki en büyük mühendislik projelerinden biri olan Panama Kanalı'nın nasıl çalıştığını anlatmadan önce biraz tarihçesinden bahselim. 1881'de Fransızların yapmaya başladığı fakat işçilerin çoğunun sivri sineklerin taşıdığı sıtma yüzünden ölmesi sonucunda kanalda 9 yılda sadece 5 km ilerlenebildi. Bunun sonucunda Fransız firma iflas etti ve 1904'te kanalın yapımını bir Amerikan firması üstlendi. Kanalın inşaatı süresince 31 bine yakın işçinin hayatını kaybettiğini de ekleyelim. Güney Amerika ile Kuzey Amerika kıtalarının ortasında bulunan kanal, Atlas Okyanusu ile Pasifik Okyanusu'nu birbirine bağlıyor. Eğer ABD'nin bir ucundan diğerine deniz yolu ile gidecekseniz, bunu Güney Kutbu'na uğramadan da yapabilirsiniz. Diyelim Atlantik'den Pasifik'e geçeceksiniz; Panama Kanalı'na bu durumda doğudan yaklaşmaktasınız. İlk olarak Cristobal şehri limanına girerek asansörlere yaklaşırsınız. Şimdi uzun bir kuyruk sizi bekliyor. Bekleye bekleye sırayla üç tane asansör havuza girersiniz. Buradaki mantık geminiz havuza girer kapaklar kapanır, havuza su dolar, havuz bir sonraki havuzun yüksekligine gelir. İki havuz arasındaki kapaklar açılır ve geminize bağlı lokomotifler sizi bir sonraki havuza iterler. Üçüncü havuzdan da Panama'nın büyük bir alanını kaplayan Gatun Gölü'ne girersiniz Gölü geçmeniz oldukça uzun sürer. Gölün sonunda, insan emeği ile açılmış Gaillard Cut Kanalı'na varırsınız. Paraiso bölgesine gelince bir havuzu geçip Miraflores Gölü'ne inersiniz. Tabii burada havuz dolmuyor, boşalıyor. Böylece geminiz aşağı inebiliyor. Miraflores havuzları ise iki tane. Bu havuzlardan aşağı inerken Pasifik artık ayaklarınızın pardon geminiz altında tüm güzelliğiyle uzanıyor. Ve Americas Köprüsü'nü de geçince artık Panama'yı geride bırakıyorsunuz. white.