Aynen oynadıkları karakterler gibi Crowe, Hounsou ve Moeller, gladyatör olmanın fiziksel yeterlilikleri için büyük efor sarfettiler. Dublör koordinatörü Phil Neilson'ın liderliğinde, dublörler ve oyuncular dövüş sahneleri için uzun ve çok yorucu bir çalışma gerçekleştirdiler. "Daha önce de fiziksel çaba gerektiren roller oynamıştım ama bu çok acımasızdı." diyor Crowe. "Biliyorsunuz, bir rolü seçerken gerektirdiği fiziksel zorlukları hiç düşünmem ama bu kez filmin ortasında acaba 'Otobüs kondüktörü olarak oynayacağım rolü mü seçseydim' diye düşünmeye başladım." diyerek gülüyor. Scott, "Dövüş sahnelerini birkaç gün ara ile çekerek Russell'a dinlenmesi için biraz zaman vermeye çalıştım ama bazı günler savaş sahnelerini arka arkaya çekmemiz gerekiyordu ve vücudundaki her kasın ağrıdığını görüyordum." diye çekimleri anlatıyor. Bu arada Crowe, çekimler sırasında başından geçen bir olayı gülerek anlatıyor. "Bir gün, yapımcılardan kendimi incitmemem için futbol oynamamam konusunda bir mesaj aldım. O esnada arka arkaya büyük dövüş sahneleri çekiliyordu. Ben de onlara 'Dört kaplanla güreşebiliyorum ama futbol oynayamıyorum öyle mi? Unutun bunu. Sevgiler Russell' diye bir mesaj gönderdim." Günümüzün savaş filmlerine zıt olarak Gladiator'deki savaş sahneleri yakın kılıç dövüşü gerektirdiğinden herkesin güvenliğinin sağlanması çok zaman alıcı oluyordu. Daha önce "Braveheart"ta da çalışan dövüş ustası Nicholas Powell, filmin dövüş sahnelerinin korografisinden ve oyuncularla dublörlerin eğitilmesinden sorumluydu. Öncelik Russell Crowe'da olduğu için Powell, çekimler başlamadan haftalar önce Avusturalya'ya giderek oyuncu ile bire bir çalışmaya başladı. "Tüm oyuncuların dövüş konusunda öğrenmesi gereken çok şey vardı. Filmde çok fazla kılıç kullanıldığı için, bir yerlerinin kırılmaması ve kafalarının uçmaması için herkesin her hareketine çok dikkat etmesi gerekiyordu." diyor Scott yarı şaka yarı ciddi. Ancak arenada bir grup dövüşçü vardı ki onların her ne zaman ne yapacakları belli olmuyordu: hayvan terbiyecisi Paul "Sled" Reynolds tarafından yönetilen kaplanlar. Yapımcı Branko Lustig "Kaplanlar, büyük kediler. Onlara ne yapacaklarını söyleyebilirsiniz ama sorun şu ki her zaman sizi dinlemiyorlar." diye anlatıyor. Reynolds "Bu kaplanlar, doğa ile irtibatı olmayan bir şekilde büyütülen ve bir kaplanın olabileceği kadar evcil olan kaplanlardı. Ama önlerinde koşturan oyuncular, onlara birer oyuncak gibi göründüğü için çok dikkatli olmalıydık." diyor. Çekimlerin üç değişik mevsimde ve dört değişik ülkede yapılması yapımcılara bazı zorluklar getirdi. Yapımcı Branko Lustig "Birçok açıdan bu, dört değişik film yapmak gibiydi çünkü dört değişik film ekibinin çalışmalarını koordine etmek durumundaydık. Bu ekiplerden biri Londra'da, biri Malta'da ve biri ise Fas'ta bulunuyordu. Sonuncusu ise bir yerden diğerine giden gezici ana ekipten oluşuyordu. Filmin senaryosu gerçek olaylara çok büyük benzerlikler gösterse de, Scott filmin bir tarih kitabı sayfası gibi görülmesini istemiyordu. "Roma İmparatorluğu hakkında yazılmış pek çok şey var. Fakat aynı zamanda bunların ne bölümünün tam doğru ne bölümünün ise tahmin olduğu konusunda soru işaretleri var. Bu sebepten ben, öncelikle o dönemin ruhuna sadık kalmaya çalıştım ama her noktası tarihsel gerçeklere dayanan bir film yapmaktan da kaçındım. Sonuçta biz arkeoloji değil bir film yapıyorduk." Filmin başındaki büyük savaş sahnesinin çekimleri İngiltere'nin Farnham bölgesine yapıldı. Bu sırada ilginç bir olay yaşandı ve İngiliz Orman Bakanlığı bölgedeki Bourne Ormanlarının ortadan kaldırılmasına karar verdi . Bu haber, rahat çalışma imkanı vereceğinden film ekibinin çok hoşuna gitti. Yönetmen Scott "Onlara bunu sizin için yaparım, tüm ormanı yakarım dedim." diyerek o günü hatırlıyor. Savaş sahnesinde kullanılmak için Özel Efekt Uzmanı Neil Corbuld'un talimatı ile tam 16000 yanan ok hazırlandı. Ayrıca çok sayıda mancınığın yanısıra 10000 tane de normal ok hazırlanarak, bunlar bir kerede yüzlerce ok atabilen özel makinalar yardımıyla atıldı. Savaşın en calıcı noktasında ise kadrodaki oyuncular, dublörler ve binlerce figüran ellerinde kılıçlar, mızraklar ve oklar olduğu halde yakın dövüşe girdiler. Bu sahne içinde tamamen gerçeğine uygun 2500'ün üzerinde silah hazırlandı. Kostüm tasarımcısı Janty Yates ise filmde kullanılan kostümlerin gerçeğinden farklı olmadığını belirtiyor. Yates "Binlerce kitap karıştırdık, düzinelerce müze ve galeri gezdik." diyor. Kostümlerden çok etkilenen Joaquin Phoenix o günleri şöyle hatırlıyor. "Kostümü üzerime giydiğim anda kendimi tamamen farklı bir dünyada hissettim. Bu harika bir duyguydu. Bir süre sonra ise artık onlar kostüm gibi değil, doğal birşey olarak gelmeye başladı ve karakterime uyum sağlamamda çok yardımcı oldu. Russell Crowe'un rolü gereği üzerindeki zırhın daha hafif olması gerekiyordu. Bu da, deri kaplama köpük kullanılarak yapıldı. Ayrıca Crowe'un miğferi, bilek, bacak ve kol zırhı gibi kostümündeki tüm parçalardan 12'şer tane yapıldı ve bunlar filmin değişik bölümlerinde kullanıldı. "Çekimler ilerledikçe kostümlerde de değişiklikler oluyordu. Temiz, tozlu, çamurlu, kanlı vs.. " diye gülerek anlatıyor kostüm tasarımcısı Yates.

Oyuncular Russell Crowe - Maximus | Connie Nielsen - Lucilla | Joaquin Phoenix - Commodus Derek Jakobi - Gracchus | Oliver Reed - Proximo | Richard Harris - Marcus Aurelius David Schofield - Falco | Dijimon Hounsou - Juba | John Schrapnel - Gatus Filmin Öyküsü Bir gladyatör büyük Collesium'un ortasında İmparatora bakarak kararını bekliyor. Hayat ve ölüm arasındaki güce sahip olan İmparator başparmağını uzatıyor ve gladyatöre yendiği rakibini öldürmesini işaret ediyor. 19. yüzyılda yaşayan ressam Jean-Leon Gerome'nin "Pollice Verso" adlı tablosundaki bu sahne, yönetmen Ridley Scott'a Gladiator filmini yönetmesi için ilham verdi. DreamWorks Şirketinin başkanlarından Walter Parkes ve yapımcı Douglas Wick, yönetmen Scott'a senaryoyu göstermeden önce bu resmi gösterdiler. Scott "Walter ve Doug ofisme geldiler ve masama bir resim koydular. O resim benim için büyük bir İmparatorluğu simgeliyordu. İşte o anda bağlandığımı anladım. " Wick "Yaklaşık iki yıl önce David Franzoni eski Roma'da geçen bir film yapmak istediğini söyledi. Araştırma yapmaya başladık ve arenada o kültürün tüm detaylarının bulunduğunu keşfettik. Daha çok şey öğrendikçe, arenanın hikayenin geçeceği yer olması konusunda daha çok ikna olduk. "Bu basit fikirden yola çıkarak izleyiciyi duygusal yönden etkisi altına alabilecek bir kahraman yaratmaya başladık." diye ekliyor Parker. "Senaryo tamamlanınca, anladık ki esas yapmamız gereken bu boyutta bir filmdeki, karakter ve hikaye gelişimini ustalıkla idare edebilecek bir yönetmen bulmaktı. En başından beri Ridley Scott listemizin en tepesindeki isimdi." Projeye büyük ilgi duymasına rağmen Scott, yakın zamanda popülaritesi test edilmemiş bir film türüne el attığının farkındaydı. "Spartacus bundan 40 yıl önce çekildi." diye gözlemliyor Scott. "Ben Hur ise ondan da önce. Bunlar benim gençliğimdeki filmler. Ama yeni bir milenyumun başlangıcında, tüm tarihin olmasa bile son iki bin yılın en önemli dönemi olduğuna inandığım dönemi hatırlamak için en uygun zaman olduğunu düşündüm." Filmin yapımcıları, gladyatör haline gelen bir general olan Maximus karakterini oynayacak oyuncunun, filmin başarısında çok önemli bir rol oynayacağını biliyorlardı. "Maximus bu filmin ruhu" diyor Wick. "Hem seyirciyi acımasız bir dövüşçü olduğuna inandırabilecek, hem de disiplinli ve karakter sahibi biri olarak rol alabilecek bir oyuncu bulmak çok önemliydi." Russell Crowe ilk akla gelen isim oldu. Ciddiyeti ve canlandırdığı her role adeta bürünmesi onu herkesin ilk tercihi yapmıştı. Maximus karakterini oynayan Russell Crowe, Oscar'a aday olduğu bir önceki fimi "The Insider"dan çok farklı bir rolde karşımıza çıkıyor. "Göbekli ve orta yaşlı bir adamdan gladyatöre dönüştü. Hiç fena değil." diye espri yapan Scott "Bu da şunu gösteriyor ki, o gerçek bir oyuncu. Russell, anlaşılmaz bir biçimde karakterinde kayboluyor. Aynı zamanda rolün gerektirdiği fiziksel gereksinimleri de karşılayabilecek biri." diye ilave ediyor. Crowe için bu, uzun zamandan beri hayranı olduğu bir yönetmenle birlikte çalışmanın yanısıra, bu film türünün yeniden yapılanmasına yardım etmek anlamına da geliyordu. "Bu konuda bir film yapılmayalı çok uzun zaman oldu. Bu inanılmaz bir zaman periyodu. Roma İmparatorluğu bugün bile insanları etkileyen başarılar elde etti. Tabii, bu film bana günümüzün en önemli yönetmenlerinden biri olan Ridley Scott ile çalışma şansını da verdi." diyor oyuncu. "Benim karakterim üç yıldır ailesinden uzak olan bir general. Onunla görevini tamamladığı anda tanışıyoruz, ancak çok sevdiği imparator ölünce herşey değişmeye başlıyor. Maximus büyük bir generalken zincire vuruluyor ve gladyatör olması için köle olarak satılıyor. Eskiden Roma'nın onuru ve zafer kazanması için savaşırken artık kendisi için savaşıp, yeni imparatordan intikamını alacağı günü bekliyor." şeklinde karakterini tanımlıyor Crowe. Maximus'un intikam almak istediği Commodus, babası olan eski İmparator Marcus Aerulius'un ölmesi ile bu göreve geliyor. Filmin etkili olabilmesi için Maximus'un gücünü karşı tarafta dengeleyecek güçte bir oyuncu seçilmesi çok önemlydi. Yapımcılar bunu Joaquin Phoenix'in sessiz ama yoğun kişiliği içinde buldular. Ridley Scott daha önce "Clay Pigeons" filminin yapımcılığını yaptığı sırada Phoenix ile birlikte çalışmıştı. "Rolü teklif ettiğimizde sanırım en çok şaşıran Joaquin'in kendisi oldu." diyor yönetmen. "Rol için herhangi birinin düşünebileceği fizikte bir oyuncu değil ama karakterinin karmaşıklığını çok cesaretli bir şekilde ifade ediyor. Commodus'un zalimliğinin yanında zayıflıklarını da ortaya çıkarıyor." Phoenix ise "Biraraya gelen senaryo ve oyuncu kadrosuna baktığım zaman bu filmin çok şey vadettiğini hissettim. Ridley'le konuşurken bunun hem görsel açıdan çok etkileyici bir film olacağını, hem de karakterlerin ön planda olduğu bir hikayeye sahip olacağını görebiliyordum. Commodus, bir oyuncu olarak keşfetmekten hoşlandığım bir karakter." diye anlatıyor. "Sanırım onu en iyi şekilde anlatmak için "kötü çocuk" tanımını kullanabiliriz. 19 yaşında olmasına rağmen çok büyük bir güç sahibi ve bu gücü yönlendirmek için kimsenin rehberliğine ihtiyaç duymuyor. Bir an zayıf ve hüzünlü iken bir sonraki an sinir krizine giriyor. Aslında istediği halkın kendisini sevmesi." Gladiator'ün uluslararası oyuncu kadrosu saygı duyulan deneyimli oyuncuları kadrosunda barındıryor. Richard Harris, İmparatorluğunu trajediden kurtarmak için çok geç kalan İmparator Marcus Aurelius'u oynarken, Senator Gracchus rolünde Derek Jakobi ve gladyatör eğiticisi Proximo olarak da Oliver Reed bulunuyor. "Özellikle Richard gibi yıllar önceki benzer filmlerde oynamış deneyimli oyuncularla çalışmak beni çok heyecanlandırdı." diyor Scott. Richard Harris ise "Ridley Scott gibi tüm ekibinin kontrolünü elinde tutan bir yönetmenle çalışmak her oyuncu için büyük bir hediyedir." diyor. Çekimler esnasında hayatını kaybeden Oliver Reed, Maximus'a bir gladyatörün izleyenlerin kalbini kazanması için gerekli yöntemleri öğreten adam rolünde. Ayrıca Maximus, Proximo'nun eğiim kampında diğer bir gladyatör olan Juba'dan hayat ve ölüm hakkında önemli dersler öğreniyor. Juba'yı oynayan Djimon Hounsou, karakterini "Juba, bir gladyatör olmanın öldürmek veya öldürülmek anlamına geldiğini biliyor. Çok iyi bir dövüşçü olduğu için fiziksel olarak hayatta kalmayı başarıyor ama aynı zamanda zihinsel ve ruhsal yönden hayatta kalmanın yolunu da biliyor. Sevdiği insanlar zihninin içinde ve onun dönmesini bekliyorlar. Zihninin özgür kalmasını sağlayan bu beceriyi Maximus ile paylaşmaya çalışıyor." şeklinde anlatıyor.