Geniş alan ağları, çok büyük bir bölgeyi kapsayan bilgi iletişim araçlarının birbiriyle bağlanmasının sağlanmasıdır. Bu ağlar, çok büyük bir alanı kapsayabilir ve bu sayede bilgi işleme cihazları farklı ülkelerde ve kıtalarda bulunan cihazlarla iletişim kurabilmesine olanak sağlanır. Tüm ülkedeki bölgede, şehirde veya eyalette ayrı ayrı bulunan yerel alan ağlarının veri iletişimi için birleştirilmesinden oluşan ağlar "şehir alan ağları ", olarak tanımlanmaktadır. Geniş alan ağları ile veri iletişim ihtiyacı, ülke sınırlarını, kıtaları ve okyanusları aşan kablolar aracılığıyla sağlanabileceği gibi çok yönlü radyo ağları veya uydular da kullanılmaktadır. Böylece uluslararası alanda faaliyet gösteren perakende, bankacılık, müzayede gibi işletmeler geniş alan ağlarından yararlanabilmektedir. Günümüzde ise geniş alan bağlantısı genel olarak dünya çapında en yaygın ağ olan Internet bağlantısıyla eş anlamlı hale gelmiştir. Geniş alan ağları, birden fazla benzer ya da farklı topolojide ağın birleştirilerek, ağ yapıları arasında en büyük ve en karmaşık olan internetwork ağları da denilen ağlar oluşturulabilmektedir. Bu ağ tipine en iyi örnek olarak "internet" verilmektedir. Internet, temelde birçok geniş alan ağının bir araya getirilmesiyle oluşturulmaktadır. Hatta, WAP ve GPRS gibi yeni teknolojiler de göz önünde bulundurulursa, klasik geniş alan ağlarıyla radyo ağlarının bir bileşimi olarak da görülebilir.