Işık yılının bizim bildiğimiz anlamda yıllarla alakası yoktur. Işık yılı, çok, pek çok, hatta çok çok sıfırı hesaba katmadan uzaydaki büyük uzaklıkları ölçmenin bir yoludur. Bir ışık yılı, ışığın bir yılda aldığı mesafedir ve ortalama 9,46 trilyon km'ye (5,9 trilyon mil) eş değerdir. Bir trilyon, milyon kere milyon anlamına gelmektedir. Diğer bir deyişle, birin yanında tam 12 tane sıfır vardır.