Son zamanlarda yapılan araştırmalarda Antarktik buzullar ve Alpler gibi Dünyanın en doğal yerlerinde çok yüksek miktarda mikroplastik tespit edildi. Mikroplastiklerin deniz sistemleri ve insana olan zararları göz önüne alındığında, bilim adamları bu tespiti bir "uyan çağrısı" olarak nitelendiriyor. Plastikler hayatın her alanına girmiş durumda. Kullandığımız bilgisayarlardan su içtiğimiz pet şişelere kadar birçok üründe plastik kullanılıyor. Bu plastikler mekanik ve/veya kimyasal yöntemlerle belli bir noktaya kadar parçalanabiliyor ancak parçalanmanın son ürünlerinden olan 5 mm'den daha küçük mikroplastiklerin toplanması ve parçalanması hiç de kolay olmuyor. Eğer mikroplastikler kendi hallerine bırakılırsa parçalanmaları yüzlerce yıl alabiliyor. Günden güne artan mikroplastik birikimi insan ve hayvan sağlığı ile deniz ekosistemlerine ciddi zararlar veriyor. Çözüm olarak güneş ışığı ile aktive edilen ve plastiğin parçalanma sürecini hızlandıran katalizörler kullanılabilir ancak bu bileşikleri mikroplastikler ile etkileşime sokmak oldukça zor. Öte yandan, gelişen teknoloji ve mikroplastik sorununun çözümü için yapılan araştırmaların artışı sonucunda bilim adamları Güneş ile çalışan bu katalizörleri mikroplastikler ile doğrudan etkileşime sokmayı bulmuş gibi. Martin Pumera ve meslektaşları, kendiliğinden mikroplastiklere doğru hareket ederek onları tutan ve parçalayan, güneş ışığıyla tahrik edilen bir katalizör oluşturmak istediler. Katalitik bir malzemeyi ışıkla çalışan mikro robotlara dönüştürmek için yıldız şeklinde bizmut vanadat parçacıkları yaptılar ve ardından 4-8 μm genişliğindeki yapıları manyetik demir oksitle kapladılar. Araştırmanın sonucunda söz konusu katalizörlerin 4 ayrı plastik türünü tanıyabildikleri anlaşıldı. Ekip daha sonra mikro-robot katalizörü ile kaplanmış dört plastiğin parçalarını seyreltik bir hidrojen peroksit çözeltisi içinde aydınlattı. Bir hafta sonra plastiğin ağırlığının %3'ünü kaybettiğini, yüzey dokusunun pürüzsüzden çukurluya dönüştüğünü ve arta kalan çözeltide plastiklerin küçük molekülleri ve bileşenlerinin bulunduğunu gözlemlediler. Araştırmacılar, kendinden tahrikli mikro-robot katalizörlerinin, mikroplastikleri yakalayıp bozabilen sistemlere giden yolu açtığını düşünüyor. Kaynak: https://pubs.acs. org/doi/pdf/10.1021/acsami.1c04559 Kaynak: https://scitechdaily.com/bacteria-sized-metallic-robots-take-on-microplastics-and-win-by-breaking-them-down/