Per-Kristian Foss (Høyre), 2002-03-06:
Ved kraftskattreformen ble kommunene fra 1. januar 1997 skattepliktige på lik linje med andre aktører for inntekter knyttet til vannkraftvirksomheten. Dette er fastsatt i skatteloven § 2-5. Kommunene i Vest-Agder eide kraftvirksomhet gjennom andeler i det interkommunale selskapet Vest-Agder Energiverk. Agder Energi AS ble opprettet for å samle kraftvirksomheten i Agder-fylkene. VAEs eiendeler ble overført til Agder Energi AS mot aksjer i selskapet som vederlag. Ved oppløsning av VAE ble aksjene utdelt til eierkommunene. På grunn av uenighet om hvor stor andel den enkelte kommune eide i VAE, ble 15 pst. av aksjene overført til Sørlandets Kompetansefond. Overføringen av kraftvirksomheten til Agder Energi AS og den etterfølgende utdeling av vederlagsaksjer utløste skatteplikt for kommunene. Med hjemmel i skatteloven § 11-22 kan Finansdepartementet fatte vedtak om at skattlegging etter alminnelige regler ikke skal gjennomføres når realisasjon er ledd i en omorganisering eller omlegging av virksomhet med sikte på å gjøre den mer rasjonell og effektiv. Formålet er at skattereglene ikke skal hindre ønskelige omstruktureringer i næringslivet. Når lovens krav er oppfylt, blir det gitt utsettelse med skattlegging, inntil en eventuell senere realisasjon. Det ligger ikke innenfor lovens formål å gi endelig skattefritak. Dette innebærer bl.a. at loven ikke anvendes i tilfeller hvor det ytes kontant vederlag, og heller ikke ved overføringer som medfører at skattefundamentet tapes. For en nærmere redegjørelse om departementets forståelse og praktisering av bestemmelsen viser jeg til St.meld. nr. 16 for 1997-98 og senere omtale i Ot.prp. nr. 1, til statsbudsjettet. Departementet har lagt til grunn at omstruktureringen av kraftvirksomheten i Agder-fylkene er en slik omlegging av virksomhet som loven tar sikte på. Det er derfor fattet vedtak som innebærer at skattlegging av de gevinster som ble utløst ved omstruktureringen, utsettes inntil aksjer i Agder Energi AS blir realisert. Fordi Sørlandets Kompetansefond antas å være en såkalt skattefri institusjon, skulle kommunene etter fast praksis ikke ha fått utsatt skattlegging for den del av gevinsten som gjaldt aksjer overført til fondet. Departementet fant likevel i denne spesielle situasjonen å kunne gjøre unntak, slik at betalingsforpliktelsen for kommunenes skatt på disse aksjene kan overføres til fondet og først forfalle når fondet realiserer aksjene i Agder Energi AS. Dette innebærer at skatten, i tilfelle salg fra fondet, reelt er fordelt på kommunene i samme forhold som det underliggende, men uavklarte eierskapet til de overførte aksjene. Departementet har lagt vekt på å finne løsninger som ikke medfører likviditetsbelastning for kommunene, og som kan gjennomføres selv om eierforholdet kommunene imellom fortsatt er uavklart. Når kommunene etter departementets vedtak kommer i samme skattemessige stilling for alle sine aksjer, inkludert de aksjene som er overført til Sørlandets Kompetansefond, er dette etter mitt syn en rimelig løsning. Det er en løsning i tråd med lovforståelsen, slik den er lagt til grunn ved flere anledninger i redegjørelser til Stortinget. Opprettelsen av fondet er utmerket, men finansieringen av det kan ikke baseres på at aksjesalg i kraftsektoren skal gi endelig skattefri gevinst. Stortinget har vedtatt at gevinster i kraftsektoren fra 1997 skal være skattepliktige også for kommunale eiere. På denne bakgrunn fattet departementet under regjeringen Stoltenberg de foreliggende vedtak som nå må anses som endelige.