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南非政府作出讓步，接受Nangutuuala提出的訴求，包括實行統一的工作時間、允許工人換工作，罷工得到平息。招聘勞工的責任落到了奧萬博蘭部落當局的身上。然而，數千名遭解雇的奧萬博工人仍不滿當局開出的條款，拒絕重返工作崗位。他們襲擊了部落首領，破壞物資控制站和政府辦公室，以影響奧萬博人自由巡回放牧為由，拆毀大約100公里的邊境圍欄。騷亂還助長了奧萬博人的不滿情緒，他們摧毀牛疫苗接種站和學校，襲擊四個邊防哨所，殺死、傷害部分防衛軍士兵及一個葡萄牙民兵部隊的成員。南非政府于2月4日宣布奧萬博蘭進入緊急狀態。媒體，白人民眾進一步向南疏散，公共集會被取消，安全部隊有權無限期拘留可疑人員。警方向邊境派出增援部隊鎮壓叛亂，逮捕213名奧萬博人。南非當局對當地的暴力行動非常警覺，派遣了大批防衛軍特遣隊。葡萄牙也加入，援軍跨越邊境朝南部前進。到3月底，當地基本恢復秩序，余下的罷工者陸續返回工作崗位。
奧萬博蘭旗幟。1973年，奧萬博蘭作為一個自治的班圖斯坦獲南非政府授予自治地位。
南非指責人民組織煽動罷工和隨后的騷亂。組織的代主席承認，罷工隊伍中有相當大一部分組織的成員和支持者，但指出奧萬博勞動長期以來希望西南非洲改革勞動法，表示國際法院作出關鍵裁決后不久，便組織罷工，希望利用罷工增加關注，吸引更多的人了解他們的不滿。罷工對奧萬博大部分人口產生政治化影響，后來加入的工人投入到更廣泛的政治活動中，加入人民組織。沒有重返崗位的2萬多名罷工者，逃到了其他國家，其中人數最多的贊比亞把他們招募為游擊隊員。支持解放軍的農民也有所增加，他們大多同情罷工者，不滿傳統酋長與警察積極合作。
次年，南非將自治權力轉交給酋長和奧萬博立法機關，有效地授予奧萬博蘭有限的自治權。然而，民眾反感當地政府，加上人民組織的抵制，立法選舉的投票率非常的低。
憑著數千位新兵和日益高級的重型武器，人民組織叛軍于1973年與安全部隊展開更為直接的對抗。叛亂活動以伏擊戰及特定目標襲擊的形式進行，其中靠近贊比亞邊境的卡普里維地帶的攻勢最為猛烈。1月26日夜，約50名全副武裝叛軍用迫擊炮、機關槍和一支單人管便攜式火箭發射器突襲了西加拉姆韋的一間派出所。警方裝備較差，無法挫敗襲擊，而派出所經受不住最開始的火箭車攻勢，高級官員和他的副手身亡。到1973年底，人民組合叛軍席卷了卡普里維、奧萬博蘭、凱科蘭和卡萬戈蘭的六個地區，成功吸納2,400名奧萬博人和600名卡普里維人進入游擊隊。當年組織報告顯示，武裝分子計劃在西南非洲中部開辟兩條新的陣線，并于溫得和克、沃爾維斯灣及其他重要城市的中心地點策劃起義。
“切割線行動”期間，兩名防衛軍邊防哨兵正在監視游擊隊的幹部。
直到1973年，南非邊境戰爭仍被視作執法事件，而非軍事沖突，反映出英語國家聯邦把警方視作鎮壓叛亂的中堅力量。南非警察確實具備準軍事能力，之前曾參加羅德西亞叢林戰爭。然而，警方沒能成功阻止西南非洲不斷升溫的戰爭，鎮壓叛亂的全部責任于1974年4月1日轉移到防衛軍上面。三個月后的6月，南非警方的最后一支常規部隊撤出西南非洲邊境，那時當地有1.5萬防衛軍人員。防衛軍的預算于1973年到1974年增長將近150%。1974年8月，防衛軍宣布成功肅清于安哥拉邊境5公里處的沖突，並宣布會加強巡邏，監視叛軍滲透活動跡象，這場行動被稱為“切割線行動”。
1974年4月24日，葡萄牙爆發康乃馨革命，馬爾塞洛·達斯內維斯·阿爾維斯·卡丹奴政府被推翻。同時，右翼運動新國家的倒臺，敲響了葡萄牙帝國的喪鐘。康乃馨革命過后，安哥拉政局動蕩，內戰一觸即發。南非認為，安哥拉當地獲蘇聯支持的親組織政權不太可能給西南非洲帶來日漸增強的壓力。由于葡萄牙減少巡邏及活躍的行動，安哥拉解放軍的入侵開始激增。
1974年最后幾個月，葡萄牙表明會給安哥拉獨立，同時與敵對的安哥拉民族主義者匆促展開一系列談判，敲定共享權力的《》。當時，安哥拉有三個活躍的民族主義組織：安哥拉人民解放運動、爭取安哥拉徹底獨立全國聯盟和安哥拉民族解放陣線。三個組織的共同目標是將國家從殖民統治中解放，均參與，不過支持他們的種族陣營、意識形態傾向及與外國政黨政府的矛盾關系都各不相同。盡管三個政黨的社會主義傾向較為模糊，但解放運動是當中唯一與蘇聯關系密切、公開實行馬克思主義政策的政黨。有別于解放陣線和聯盟，解放運動堅持一黨專政概念，而陣線和聯盟表示自己反共產主義、親西方。
南非人認為，如果解放運動成功奪得權力，就會軍事支持人民組織，從而將與西南非洲的斗爭提升到空前激烈的程度。雖然葡萄牙殖民政府的垮臺勢在必行，比勒陀利亞還是希望建立一個立場溫和的反共政府，從而讓這個政府繼續與防衛軍展開合作，一同否認人民組織在安哥拉領土設立的基地。這導致總理沃斯特和南非情報局長在安哥拉展開一場重大的秘密行動——“”，陣線和聯盟因此秘密獲得武器和金錢。聯盟領導人若納斯·薩文比表示知道安哥拉南部人民組織的所在位置，計劃“攻擊、拘留或驅逐”組織戰斗人員。解放陣線領導人霍爾頓·羅伯托也保證防衛軍可以在安哥拉自由追蹤組織人員。
《阿沃協定》簽訂幾天后，中央情報局發動“”，援助解放陣線，既定目標是防止蘇聯支持的軍隊在安哥拉輕松獲勝。美國在當地尋找能夠參與行動的盟友，認為南非是擊敗親蘇聯的人民解放運動的“理想解決方案”。在美國的默許下，解放陣線和全國聯盟開始在安哥拉南部和北部集結大批軍隊，試圖獲得戰略上的優先。《阿沃協定》設立的過渡政府解體后，解放運動要求共產主義盟友提高支持。1975年2月到4日，解放運動的武裝力量獲得蘇聯的船運補給，其中大多數經古巴和剛果人民共和國轉運。到5月底，解放軍結束約200名軍事顧問的指導訓練。但接下來兩個月，他們接連輸給了解放陣線和全國聯盟，軍事力量被逐出安哥拉首都羅安達。
南非國防部長彼得·威廉·波塔認為，解放運動很明顯占據了上風。1975年6月，波塔簽署備忘錄，指出解放運動“不管出于什么樣的目的和意圖，都可能是安哥拉的最終統治者，除非有不可預見的急劇事態發展，這種結果才能被改變”。向西南非洲供電的水力發電站爆發零星沖突后，波塔終于有機會加緊防衛軍在安哥拉的行動。8月9日，1,000名南非士兵穿越安哥拉占領卡魯克。他們的公開目標是保護水利發電設備和部署在當地的平民工程師，但實際上是要搜尋解放軍干部，削弱解放陣線。
穿著無辨識制服的南非士兵。
10月25日，南非決定派出2,500名士兵參戰，成為安哥拉沖突的一個分水嶺。至此，解放陣線獲得了大量更加先進的武器，包括T-34-85坦克、輪式裝甲運動車、牽引式火箭炮和野戰炮。盡管設備大多數很陳舊，但對付素質稂莠不齊、裝備低劣的解放軍綽綽有余。10月初，解放軍在新里斯本的全國聯盟國家總部發動大型聯合武器攻勢，面對非常艱難的戰況，聯盟在一小隊防衛軍顧問的幫助下勉強將來犯的解放軍擊退。在防衛軍看來，事實證明，全國聯盟和解放陣線都沒有能夠占領控制領土的軍隊。南非需要自己的戰斗部隊不僅能捍衛盟國，也能夠果斷反攻解放軍。這項提議獲得南非政府的贊同，但條件是只允許建立一支小型的特勤隊。因此，參與進攻行動的防衛軍要假扮特勤人員，名牌等可辨識身份的裝備都沒有，只獲補發不起眼的制服和武器，以便掩人耳目。
10月22日，防衛軍空運更多的軍事人員和一支裝甲車中隊，增加席爾瓦波多聯盟陣地的防備。幾天之內，他們占領了相當大的領土及數個戰略定居點。防衛軍的進攻非常迅速，一天之內就能夠將解放軍趕出兩到三個城鎮。最終，南非的遠征軍被分成三個步兵和裝甲列，涵蓋更多地區。比勒陀利亞打算讓防衛軍幫助全國聯盟和解放陣線在安哥拉正式獨立日到來前贏得內戰。按照葡萄牙政府的計劃，11月11日當天安哥拉獨立，葡萄牙悄悄撤離。到11月初，三個防衛軍陣列占領了18個主要城鎮，包括幾個省會城市，并向安哥拉滲透了五百多公里。蘇聯接獲防衛軍已經公開干涉解放陣線和全國聯盟的情報，開始準備向解放軍空運大批武器。
11月3日，一個前進到安哥拉本格拉的南非部隊暫停了對解放運動基地的進攻，該基地設有大量的古巴顧問訓練部隊。當古巴總理菲德爾·卡斯特羅收到有關顧問已由南非防衛軍正規兵聘請的報導時，他決定批準解放運動領導人提出的直接軍事援助要求。卡斯特羅宣布，他本著無產階級國際主義和對解放運動的團結精神，將派出“贏得這場鬥爭所需的所有人員和武器” 。卡斯特羅將這次行動以其提出者卡洛塔的名字命名，后者是一名在古巴組織奴隸叛亂的非洲婦女。
第一批古巴戰鬥部隊於11月7日開始從安哥拉內政部的一個特別準軍事營撤出，前往安哥拉。緊隨其後的是古巴革命武裝力量的一個機械化營和一個砲兵營，他們乘船出發，直到11月27日才到達羅安達。它們由蘇聯飛機進行的大規模空運提供。蘇聯還向羅安達部署了一支小型海軍特遣隊和約400名軍事顧問。重型武器從華沙條約組織的各個成員國直接空運並運輸到安哥拉，以運抵抵達的古巴人，包括坦克，直升機，裝甲車，甚至還有十架由古巴和蘇聯技術人員組裝的米格-21戰鬥機在羅安達。到該年年底，安哥拉境內有12,000名古巴士兵，幾乎是南非防衛軍在西南非洲的全部規模。解放陣線在11月10日企圖佔領羅安達時，在中慘遭挫敗，而首都由於獨立而仍由解放運動掌握。
1976年盧安達街頭的PT-76坦克。
在整個11月下旬和12月初，古巴人集中精力與北部的解放陣線作戰，並制止了扎伊爾代表該運動進行的流產入侵。此後，他們重新集中力量遏制南非防衛軍在南部的發展。整個12月下旬，南非和古巴軍隊進行了一系列的流血但無定論的小規模戰鬥和戰鬥。然而這時防衛軍介入的消息被洩露給國際媒體，在幾家歐洲報紙上也出現了安盟防綫後的防衛軍裝甲照片。事實證明，這對南非政府是一個重大的政治挫折，幾乎因為它干涉了一個黑人非洲國家而受到普遍譴責。此外，它激發了尼日利亞和坦桑尼亞等有影響力的非洲國家承認解放運動為安哥拉的唯一合法政府，因為該運動與南非侵略行為的鬥爭使其在非統組織中具有合法性。
南非呼籲美國提供更多直接支持，但是當中央情報局在武裝解放陣線的角色也公開時，美國國會終止了該計劃，並拒絕了該計劃。面對地區和國際的譴責，防衛軍決定在1975年聖誕節前後決定退出安哥拉。撤軍始於1976年2月，一個月後正式結束。由於解放陣線和安盟失去了來自中央情報局的後勤支持以及南非防衛軍的直接軍事支持，他們被迫放棄其大部分領土，以進行新的解放運動進攻。解放陣線幾乎全部被殲滅，但安盟成功撤退到該國林木茂密的高地，在那裡繼續發動堅定的叛亂。薩凡納行動被普遍認為是戰略性失敗。南非和美國已為實現防止安哥拉獨立之前贏得解放運動勝利的最初目標投入了資源和人力。但是薩凡納的早期成功為解放運動政治局提供了成倍增加古巴軍隊和蘇聯顧問部署的理由。
中央情報局正確地預測，古巴和蘇聯將繼續以任何必要的水平支持武裝部隊，而南非傾向於撤軍，而不是冒造成大量人員傷亡的風險。防衛軍在行動中喪生28至35人。另外100人受傷。 7名南非人被抓獲並在安哥拉新聞發布會上展出，這是南非防衛軍參與的生動證據。眾所周知，古巴的人員傷亡要高得多。與防衛軍或安盟的交戰中有數百人被殺。20名古巴人被俘：安盟17人，南非人3人。南非國民黨由於薩凡納而遭受了一些國內影響，因為沃斯特（Vorster）總理已對公眾隱瞞了這次行動，因為他擔心會驚嚇安哥拉土地上部署的國民軍的家屬。南非公眾對得知這些細節感到震驚，當地政府也計劃政府掩蓋這場災難。
在解放運動取得政治和軍事勝利之後，歐洲經濟共同體和聯合國大會將其確認為新安哥拉人民共和國的正式政府。1976年5月左右，解放運動與莫斯科達成了幾項新的協議，以在外交，經濟和軍事領域進行廣泛的蘇安合作。同時，兩國也共同表示聲援納米比亞爭取獨立的鬥爭。
古巴，蘇聯和《華沙條約》其他成員國特別有理由以無產階級國際主義的形式參與安哥拉內戰。該理論強調所有左翼革命鬥爭之間的社會主義團結，並提出成功革命的目的之一是同樣確保其他地方的成功。特別指出，古巴已經徹底接受了國際主義的概念，其在安哥拉的外交政策目標之一是推翻殖民或白人少數派政權，以促進南部非洲的民族解放進程。因此，古巴在安哥拉和西南非衝突方面的政策變得緊密相關。隨著古巴軍事人員開始越來越多地出現在安哥拉，他們也抵達贊比亞幫助訓練解放軍。南非的國防機構從多米諾骨牌理論的角度了解了古巴的這一方面，並在較小程度上了解了蘇聯的政策：如果哈瓦那和莫斯科成功在安哥拉建立一個共產主義政權，那麼他們嘗試在西南非洲採取同樣的態度只是時間問題。
蘇聯的指導人員培訓解放軍新兵，攝於1970年代末。
薩凡納行動推進了人民組織與安哥拉民族主義運動之間的合作。直到1975年8月，人民組織在理論上都與解放運動保持一致，但實際上解放軍在安哥拉獨立戰爭期間與安盟保持著密切的工作關係。1975年9月，人民組織發表了公開聲明，宣布其打算在安哥拉內戰中保持中立，並避免支持任何單一的政治派別或政黨。隨著3月南非撤軍，薩姆·努喬馬（Sam Nujoma）撤回了其運動的早期職位，並認可解放運動為“安哥拉人民的真實代表”。在同一個月，古巴開始從贊比亞飛往安哥拉的少量解放軍招募人員，開始進行游擊訓練。解放軍與古巴人和解放軍分享情報，從1976年4月起甚至與他們一起對抗安盟。解放軍經常使用解放軍幹部駐守戰略要地，同時騰出更多自己的人員來進行其他地方的部署。
新興的解放運動-人民組織聯盟在1976年3月至4月之間的派系主義和一系列解放軍叛變在1976年3月至4月間破壞了派系主義和一系列解放軍兵變，這具有特別的意義。人民組織與讚比亞政府之間的關係已經受到困擾，原因是，對卡普里維（Caprivi）的解放軍襲擊日益加劇，經常引起南非對贊比亞的報復。當人民組織的執行委員會證明無法制止解放軍起義時，動員了多個軍營並將持不同政見者趕出他們在西南非難民營的基地，據估計俘虜了1,800人。人民組織的新聞部長隨後被要求對這次起義負責。贊比亞總統肯尼斯·昆達將希潘加和其他幾名高級持不同政見者驅逐回坦桑尼亞，同時將其他人關押在偏遠的軍隊設施中。薩姆·努喬馬（Sam Nujoma）指責他們為南非特工，並清除了倖存的政治領導和解放軍隊伍。解放軍法庭在盧薩卡判處40名叛逃者死刑，其他數百人失蹤。 卡翁達政府與解放軍之間的緊張關係開始在ZNDF中產生影響。贊比亞軍官和應徵人員沒收了解放軍的武器，騷擾了忠實的叛亂分子，使關係緊張，士氣低落。
贊比亞的危機促使解放軍應解放運動的邀請將其總部從盧薩卡遷至安哥拉盧班戈。此後不久，人民組織的政治派別也加入了該組織，後者又搬到了羅安達。人民組織的隸屬關係和與解放運動的接近可能影響了其同時左傾；該黨採用了更為公開的馬克思主義話語，例如基於科學社會主義的理想和原則致力於建立無階級社會。自1976年起，人民組織一直將自己視為解放運動的思想同盟和軍事同盟。
1977年，古巴和蘇聯在安哥拉建立了數十個新的訓練營，以容納解放軍和該地區的另外兩個游擊運動，即和民族之矛。古巴人提供了教練和專職官員，而蘇聯人則為游擊隊提供了更多的硬件。古巴和蘇聯在安哥拉的軍事任務之間的利益融合證明是成功的，因為它利用了每個夥伴的比較優勢。蘇聯的實力在於其龐大的軍工聯合體，這為加強解放軍及其盟友提供了原材料。古巴的實力在於對安哥拉的人力和部隊投入，其中包括熟悉蘇聯提供的先進武器並具有戰鬥經驗的技術顧問。為了減少南非襲擊的可能性，訓練營設在古巴或解放軍軍事設施附近，其附加優勢是能夠依靠解放軍盟友的後勤和通訊基礎設施。
發給安哥拉人民解放軍的仿32營制服。該單位的成員經常穿著稀鬆平常的制服，以免在安哥拉行動時受到審查。
進入安哥拉為解放軍提供了無限的機會來訓練其部隊，並向西南非北部邊界滲透叛亂分子和補給。游擊隊在安哥拉納米貝通過使用海上的港口，公路和鐵路為其前進的作戰基地提供後勤在行動方面獲得了很大的迴旋餘地。蘇聯船隻在納米貝港口卸下了武器，然後通過鐵路將其轉運至盧班戈，並從那里通過一系列解放軍補給路線向南延伸至邊境。努喬馬在回憶錄中說：“我們的地理隔離已經結束”、 “彷彿一扇鎖著的門突然打開了……我們終於可以對我們的北部邊境進行直接攻擊，並大規模地部署我們的部隊和武器”。
1976年以後，防衛軍在奧萬博蘭、卡奧科蘭、卡萬戈蘭和東卡普里維的領土上設置了固定的防禦設施，以防滲透，並使用了兩個平行的電氣化圍欄和運動傳感器。該系統得到巡邏隊的支持，巡邏隊包括伊蘭裝甲車中隊、機動步兵、犬科部隊、騎兵和越野摩托車可以在崎嶇的地形上行駛；當地的薩恩人嚮導，奧萬博準軍事人員和。解放軍試圖偷襲並迅速跨過邊境，但是在所謂的“下屬戰爭”中，南非防衛軍部隊在Cutline很大程度上在他們進入西南非前攔截了他們。戰鬥力首屈一指的是小型機動快速反應部隊，他們的作用是在發現解放軍後，追蹤和消滅叛亂分子。這些快速反應部隊以營為單位，並在各個基地保持最大程度的戰備狀態。
防衛軍在安哥拉內部主要進行了偵察行動，儘管它的西南非部隊如果受到安哥拉方面的襲擊，可以穿越邊界自衛。他們到達聯絡點後，一支快速反應部隊尋求準許進入安哥拉或中止追擊。南非還成立了一個專職單位32營，負責重新考慮安哥拉的滲透路線。32營定期派遣從前解放陣線武裝分子招募並由南非白人人員帶領隊伍進入安哥拉最深五十公里的授權區域；它也可以派出一個排的反應部隊來攻擊脆弱的解放軍目標。由於他們的行動必須秘密進行，而且與南非軍隊沒有聯繫，因此有32營隊穿著FAPLA或解放軍制服，並攜帶蘇聯武器
Climate shaped the activities of both sides.。氣候變化決定了雙方的活動。在夏季熱帶氣旋融匯區通過期間的季節性變化導致西南非北部在2月至4月之間每年出現大雨。雨季使軍事行動變得困難。茂密的樹葉為叛亂分子掩蓋了南非巡邏隊的蹤影，雨水掩蓋了他們的蹤跡。在4月底或5月初，解放軍的干部返回安哥拉，以逃避防衛軍重新進行的搜索與摧毀，並為來年重新訓練。
物理環境的另一個重要因素是西南非有限的道路網絡。 防衛軍基地的主要幹線是兩條西至魯阿卡納，北至奧希坎戈的高速公路，第三條從格魯特方丹穿過卡萬戈蘭到達龍杜。在戰爭期間，許多至關重要的道路基礎設施很容易遭到游擊破壞：無數的道路涵洞和橋樑被炸毀並多次重建。解放軍破壞者埋下地雷從而抓住以趕往被送去修理的南非工程師。地方部隊最常規的任務之一是在指定的高速公路上進行早上巡邏，以檢查地雷或通宵破壞。儘管他們付出了很大的努力，但幾乎不可能保衛或巡邏道路網絡上幾乎無數的脆弱點，而且地雷不停地造成損失；例如，1977年，南非防衛軍因公路地雷被炸死16人。除了破壞道路之外，防衛軍還被迫應對與遍及整個奧萬博蘭的軍事和平民游擊隊進行定期的伏擊。城鎮之間的往來是由防衛軍護送的，北部的道路在晚上六點至早上七點半之間禁止通行。來自奧沙卡蒂、翁丹瓜和龍杜的白人平民和行政人員開始例行攜帶武器，并且從不冒險遠離其設防的居民區。
解放軍不受南非重大攻勢的束縛，可以自由地鞏固其在安哥拉的軍事組織。在領導下，解放軍的領導重點是提升其在整個國家的通信和控制能力，解放軍將安哥拉前線劃分為三個軍事區，其中的游擊活動由一個作戰總部協調。西部司令部的總部設在威拉省西部，負責在卡奧科蘭和西部奧萬博蘭的解放軍行動。中央司令部的總部設在韋拉省中部，負責在奧萬博蘭中部的解放軍行動。東部司令部的總部位於韋拉省北部，負責在奧萬博蘭德東部和卡萬戈蘭德的解放軍行動。
解放軍的三個地區總部各自發展了自己的部隊，這些部隊在軍事分工方麵類似於常備軍，並結合了諸如反情報，防空，偵察，戰鬥工程，破壞和砲兵等各種專長。東部司令部還於1978年創建了一支精銳部隊，被稱為“火山”，隨後又被稱為“颱風”，它們在奧萬博蘭德南部進行了非常規行動。
南非國防部長要求終止對Cutline以北的空中和地面行動的限制。博塔根據解放軍滲透的步伐加速，建議允許防衛軍1976年3月之前向安哥拉南部派遣大量部隊。沃斯特不願冒與薩凡納行動相關的國際和國內政治後果的風險，一再拒絕博塔的提議。儘管如此，國防部和防衛軍繼續主張對解放軍安哥拉避難所進行空中和地面打擊。
1977年10月27日，一群叛亂分子在Cutline襲擊了防衛軍一支巡邏隊，殺死5名南非士兵，並造成六人受傷。正如軍事歷史學家威廉·斯汀坎普（Willem Steenkamp）所記錄的那樣，“雖然按照第二次世界大戰或越南的標準，這不是一個大的衝突，但這是當時……低強度戰爭的一個里程碑”。三個月後，叛亂分子再次在Cutline進行巡邏，殺死了6名士兵。偷襲和滲透的數量不斷增加，正好與對西南非著名部落官員的暗殺企圖相吻合。也許這次部落首領最引人注目的暗殺是赫雷羅酋長的暗殺，南非將此歸咎於解放軍。沃斯特最終同意了博塔的要求，對安哥拉的解放軍進行報復性罷工，並且防衛軍於1978年5月發起了“馴鹿行動”。
馴鹿行動的一項有爭議的發展吸引了國際社會的關注。1978年5月4日，的一個營的特遣隊對安哥拉採礦城鎮卡辛加進行了一次掃蕩，尋找被認為是解放軍行政管理中心的地方。南非陸軍參謀長中將告訴特遣部隊指揮官和他的直接上將將軍，卡辛加是解放軍的“計劃總部”，還充當了“治療重傷者的主要醫療中心”，以及被派往盧班戈和羅安達的訓練中心以及庫內內東西部作戰基地的游擊隊新兵的集中點 由經驗豐富的專業官員的帶領下的這支特遣隊由較年長的公民預備役人員組成，他們中許多都在邊境服役過。
在猛烈的空中轟炸之後，約有370名傘兵進入了卡辛格，這是防衛軍的莫斯科目標。自此，對卡辛加事件有兩個不同的說法。雙方都認同一支南非空降部隊於5月4日進入卡辛加，而傘兵摧毀了一個大型營地，但他們在現場特點和所造成的人員傷亡方面存在分歧。人民組織和古巴的敘述將卡辛加列為難民營，南非政府的敘述將卡辛加列為游擊基地。第一個說法聲稱，卡辛加正在收容大量平民，這些平民逃離了西南非北部不斷升級的衝突，僅依靠解放軍提供糧食和保護。根據這一敘述，南非傘兵向難民開槍，其中大多數是婦女和兒童。那些未被立即殺害的人被有計劃地圍成一團，用刺刀刺殺。據稱結果是屠殺了至少612名西南非平民，幾乎都是老人，兒童和婦女。防衛軍的敘述承認造成約600人喪生，但聲稱大多數死者是為防衛營地周圍一系列戰壕而被殺死的叛亂分子。南非情報部門根據空中偵察照片將卡辛加確定為解放軍設施，該照片描繪了戰壕網絡和閱兵場。此外，瑞典記者在突襲前拍攝的遊行現場照片描繪了穿著便衣的兒童和婦女，但還是由穿著制服的游擊隊和大批軍人。人民組織堅稱其下令修築戰壕是爲了保護難民不被南非軍隊攻擊，而且是在營地工作人員幾週前註意到偵察機在頭頂上方時，它才下令在卡辛加挖出的戰壕掩蓋原本無法防禦的難民。它證明了建設閱兵場以此作為灌輸一種紀律和團結感的計劃的一部分的合理性。
防衛軍離開數小時後，西方記者和安哥拉官員在現場計數了582具屍體。防衛軍在行動中死亡3人，失蹤1人。
第44空降兵旅接受訓練。
在襲擊中，一個相鄰的古巴機械化步兵營駐紮在南部16公里處正南下對抗南非傘兵，但由於南非幻象3型戰鬥機和布萊克本掠奪者攻擊機的空襲而遭受了幾次延誤。自薩凡納行動終止以來，南非和古巴軍隊之間的首次已知交戰中，有五輛古巴坦克和裝甲運兵車中的一些步兵到達了卡辛加，而傘兵則被直升機空運了出去。這導致了曠日持久的交火，古巴宣佈有16人死亡，80多人受傷。古巴歷史學家如豪爾赫·里斯奎特（Jorge Risquet）認為卡辛格事件具有特殊意義，他指出這標誌著“古巴人和納米比亞人為抗擊南非軍人一起流血”。
在卡辛格遭到摧毀的同時，一個南非裝甲縱隊襲擊了切特克拉（Chetequera）的一個游擊中轉營地，代號為“越南行動”（Objective Vietnam），距離卡特琳僅約30公里。切特克拉（Chetequera）的防禦要比卡辛加（Cassinga）強得多，因此防衛軍遭到了強烈抵抗。與後者不同的是，它也被南非在地面上徹底地偵查，他們能夠用足夠的照片和文件證據來證明沒有平民。防衛軍在切特克拉（Chetequera）又有3人死亡，另外30人受傷ref name="Borderstrike2"/>。解放軍則有248人死亡和200人被俘。
1978年5月6日，譴責了馴鹿行動，該決議稱這是對安哥拉領土完整的侵犯，並威脅說如果南非防衛軍試圖再次入侵安哥拉領土，則將採取懲罰措施 。該決議幾乎得到了全世界的一致支持，不僅得到蘇聯的認可，而且得到美國，英國，法國，加拿大和西德等西方主要大國的認可 。隨著卡辛加事件的宣傳，美國和歐洲的態度已成為對南非及其進行戰爭的強烈批評之一 。值得注意的是，西方對聯合國施加壓力，要求其承認南非成為未來任何納米比亞和平解決方案中的平等夥伴。
卡辛格是人民組織的一項重大政治突破，該事件將那裡的人員傷亡描述為的納米比亞國家的烈士。該運動得到了空前的支持，形式是向其剩餘的難民營提供人道主義援助，並得到外國政府對本國的難民進行教育的幫助。
沃斯特的身體虛弱和對國內問題的關注，例如迫在眉睫的，從1978年5月至1978年9月他的注意力從西南非轉移開來，在此期間，南非防衛軍沒有再進行任何重大行動。但是，由於他沒有參加軍事事務，因此他不再能夠對抗博塔的鷹派立場國防機構。當那年晚些時候，沃斯特自願辭職時，博塔繼任總理。他的最後行動是拒絕聯合國秘書長庫爾特·瓦爾德海姆起草的一項停火和納米比亞獨立過渡的提議。
1978年至1979年間的局勢：
像將軍這樣的國防首長對博塔的升職表示歡迎，將先前的戰場逆轉——即薩凡納行動——歸咎於福斯特的優柔寡斷和“乏味”的領導。博塔以堅韌，不屈不撓的領導人而聲名鵲起，他會利用南非的軍事實力對外國敵人進行猛烈攻擊，特別是對任何形式的武裝挑釁進行報復。他特別批評西方和美國不願意對抗蘇聯的擴張主義，並宣布，如果南非不再能夠尋求“自由世界”的支持，那麼它將自行阻止共產主義進一步入侵該地區。在他擔任總理的頭三個月內，白人應徵入伍者的服役時間增加了一倍，並且在邊境附近的幾個防衛軍新基地開始建設。儘管在博塔就職時戰術上的情況幾乎沒有改變，但巡邏人員現在更頻繁地越過安哥拉，以沿其已知的滲透路線攔截和殲滅解放軍人員。
在切特凱拉（Chetequera）損失之後，解放軍試圖重建其前線作戰基地。叛亂分子還因卡辛加襲擊和公開威脅要受到報復而激怒。 解放軍副司令在給他的參謀部的書面指示中說：“給比勒陀利亞施加沉重打擊，讓他們在很長一段時間內都不會忘記”、“我們一直在集中精力攻擊軍事目標及其部隊，但他們決定殺害婦女和兒童。必須對卡辛加進行報復”。正是從這一公報中得出了下一次大規模的解放軍進攻的名稱：復仇。經過一番商議，胡瓦拉選擇了卡蒂瑪·穆里洛（Katima Mulilo）作為目標，並派出了數支解放軍偵察隊，以獲取射擊位置和潛在砲兵觀察哨的數據。1978年8月23日，解放軍用迫擊砲和火箭彈轟炸卡蒂馬穆利洛，炸死10名防衛軍人員。第二天，維爾約恩將軍，吉爾登胡伊斯將軍和西南非總督飛赴卡蒂瑪·穆里洛，檢查破壞情況。當三架法國宇航SA 321超級黃蜂式直升機從塞謝凱的解放軍防空陣地射擊時，這三人險些逃脫了死亡防衛軍的回應是用砲彈轟炸了塞謝凱，並掃蕩了距Cutline以北一百公里的解放軍叛亂分子。
1979年3月6日，博塔總理下令對安哥拉和讚比亞的某些目標進行報復性攻擊。這些行動的代號分別是雷克斯托克和薩夫蘭。南非軍隊降落在安哥拉的四個定居點附近：Heque，Mongua，Oncocua，Henhombe和Muongo，這些地區支持游擊隊。防衛軍在讚比亞停留的時間明顯更長，進行了五週不間斷的一系列戰鬥巡邏和伏擊。儘管雷克斯托克行動和薩夫蘭行動在戰術結果上並不成功，但它們確實挫敗了解放軍重建邊界附近大本營的嘗試。多數叛亂分子顯然隱藏了武器，消失在當地居民中。事實證明，這在讚比亞不太成功，因為南非巡邏隊和偵察機的不斷出現激怒了塞謝凱縣的平民。他們要求政府撤走其餘的解放軍戰士。卡恩達總統隨後屈服於壓力，並命令解放軍關閉其在讚比亞的後方基地設施，導致卡普里維安叛亂崩潰。
3月16日，安哥拉就因雷克斯托克行動侵犯其邊界和領空而向聯合國安理會提出正式申訴。獲得通過。該決議“強烈譴責南非的種族主義政權對安哥拉人民的蓄意，持續和持續的武裝入侵，這公然侵犯了該國的主權和領土完整，並對國際社會和平與安全構成了嚴重威脅。聯合國調查委員會在1979年記錄了防衛軍的415起違反邊界的行為，比上一年增加了419％。它還注意到其他89起事件，其中大多數是侵犯安哥拉土地上目標的侵犯空域或砲擊事件。
計劃游擊隊進行中。
羅納德·裡根在1980年美國總統選舉中當選，美國與南非的關係發生了意想不到的變化。比勒陀利亞對裡根的堅強反共履歷和言論持謹慎樂觀的態度；在競選期間，他曾將南部非洲的地緣政治局勢描述為針對美國的“俄羅斯武器”。裡根總統和他的採取了與博塔政府進行的政策，恢復了美國駐南非大使館的武官，並允許防衛軍軍官在美國接受技術培訓。他們認為，針對南非的壓力策略將違反美國的區域目標，即對抗蘇維埃和古巴的影響。克羅克和他的上司亞歷山大·黑格在致南非外交大臣的私人備忘錄中說：“我們（美國）同意不要將納米比亞移交給蘇聯及其盟國的看法。在溫得和克的俄羅斯國旗是對我們來說對你來說都是不可接受的。”華盛頓也停止了對防衛軍跨境突襲的譴責，這被視為對後者在安哥拉和其他地方的行動的默示支持。這樣做的結果是鼓勵博塔針對解放軍開展更大，越來越雄心勃勃的行動。1980年至1982年，南非地面部隊三度入侵安哥拉，摧毀了邊界地區的解放軍後勤基礎設施。這些入侵分別被指定為懷疑行動，普羅梯亞行動和雛菊行動。
1979年3月，雷克斯托克行動進行時，人民組織幹部進一步撤退到安哥拉並重新集結防衛軍離開後，他們返回邊界庇護所，恢復突襲，伏擊和滲透企圖。奧萬博蘭的南非前哨基地經常遭到迫擊砲和火箭彈襲擊。雷克斯托克結案後一年，解放軍襲擊了Ondangwa的南非空軍基地，摧毀了幾架飛機並造成了人員傷亡。解放運動繼續向努喬馬的軍隊開放其軍械庫和訓練營，在古巴的協助下，解放軍成立了第一批常規重型武器單位，包括一個機械旅。叛亂分子還將奧萬博蘭東部的部分地區重組為“半解放”地區，解放軍的政治和軍事當局在那裡有效控制了鄉村。半解放地區的奧萬博農民接受臨時武器指導，然後被偷運回安哥拉接受更專門的訓練。
1979年至1980年之間，滲透的速度大大加快，以至防衛軍被迫動員其後備力量並向西南非再部署8,000名士兵。南非的襲擊越深入安哥拉，戰爭的蔓延就越多，到1980年中期，戰鬥已擴展到比以前更大的地理區域。懷疑行動是南非自第二次世界大戰以來最大規模的聯合武器進攻，於6月在安哥拉境內一百八十多公里的奇福富亞（Chifufua）的解放軍基地發起。奇福富亞，代號“目標煙殼”，被分為十二個堅固的建築群，周圍佈滿戰壕，防禦性掩體和防空陣地。防衛軍殺死了200多名叛亂分子，繳獲了數百噸解放軍彈藥和武器，陣亡17人。普羅蒂亞行動的規模更大，並造成更多的解放軍傷亡；與懷疑論者不同，這將造成解放運動重大的損失以及繳獲大量安哥拉軍事裝備和物資。當防衛軍在1981年8月首次意識到解放軍不斷發展的常規功能時，就計劃了普羅梯亞。其目標是疑似解放軍基地，位於翁吉瓦和桑貢戈的解放運動主要設施之外。由於有蘇聯顧問和全面的當地解放運動防空網絡的存在，攻擊任一定居點都被認為特別危險。
自1976年安哥拉與蘇聯簽署第一份正式合作條約以來，軍事領域便成為安哥拉與蘇聯關係的核心。蘇聯海軍受益於其使用安哥拉港口在整個大西洋南部進行演習，甚至與解放運動進行了談判，以建設永久性基地。羅安達被設定為蘇聯北方艦隊第30行動中隊的地區總部，該中隊包括11艘軍艦，其中3艘在任何時間都在港口。從1976年1月起，它也取代科納克里成為蘇維埃圖波列夫Tu-95轟炸機沿非洲西部海岸偵察飛行的主要基地。安哥拉《憲法》第16條禁止建立外國軍事基地，但如果認為基地權利對該國的國防至關重要，則可以例外。蘇聯認為繼續保持空中和海軍存在是保護安哥拉免遭南非入侵的必要措施。蘇聯高級軍官瓦列裡·別利亞耶夫將軍指出，第30行動中隊“由於其存在的事實……限制了南非對安哥拉的侵略。”
作為授予基本權利的交換，解放運動成為了更先進的蘇聯武器的受益者在“懷疑論者”行動之後，蘇聯將價值超過五億美元的軍事裝備轉移給了解放運動，其中大部分顯然集中在防空上。這使南非的突襲更加困難，因爲需要更多空中掩護和付出更大傷亡。隨著採用更先進的武器，蘇聯技術和顧問支持對解放運動作戰能力的貢獻也變得越來越關鍵。到1981年，蘇聯駐安哥拉軍事特派團的顧問總數達到1,600至1,850名，部署在安哥拉武裝部隊的所有分支機構中。
行動中被防衛軍繳獲的解放軍T-34-85坦克。
在“普羅梯亞”行動實施前幾週，南非防衛軍將軍警告博塔，在安哥拉南部引入的預警雷達和2K12庫布“ SA-6”導彈使得向那裡的地面行動提供空中支援變得困難。勞埃德提到，解放運動建立現代蘇聯武器使常規   戰爭的可能性更大。普羅蒂亞行動的目標發生了相應的變化：除解放軍營地外，防衛軍還被命令消滅安哥拉的數個雷達和導彈站點以及指揮所。八天的血腥戰鬥發生在兩個南非裝甲縱隊能夠越過翁吉瓦和桑貢戈之前。防衛軍摧毀了解放運動的所有2K12導彈場，並俘獲了大約3,000噸蘇聯製造的設備，包括12輛T-34-85和PT-76坦克，200輛卡車和其他輪式車輛以及110輛9K32 Strela- 2枚導彈發射器。 防衛軍確有14人陣亡。解放運動和解放軍的總損失超過1,000人死亡，38人被俘。蘇聯軍事特派團有2死1被俘。
普羅梯亞行動導致防衛軍有效佔領了庫內內省4萬平方公里。8月31日，美國否決了聯合國安理會的一項決議，該決議譴責這一入侵，並要求立即將防衛軍無條件撤出安哥拉。在普羅梯亞期間獲得的情報促成了1981年11月的雛菊行動，這是自薩凡納行動以來防衛軍對安哥拉的最大入侵。這次，南非地面部隊襲擊了邊界以北三百公里，以消除在斑比和凱拉奎拉的解放軍訓練營。那時，防衛軍殺死了70名解放軍叛亂分子，並摧毀了幾小批武器。解放軍提前獲悉了這次襲擊，並在防衛軍到達時幾乎完成了撤退。叛亂分子採取了短暫的拖延行動，而不是試圖保衛自己的基地。
安哥拉的空戰隨著地面戰鬥而擴大。 解放運動的空軍規模不大，由少量的運輸工具和少量的MiG-21組成，在梅農蓋維持了龐大的基地。在普羅梯亞和黛西期間，防衛軍爭取自己的戰鬥機以在地面行動中飛越基地並阻止解放運動飛機起飛。蘇聯人已經開始訓練安哥拉的米格機飛行員，但與此同時，古巴人承擔了安哥拉空戰的重擔，為解放運動和解放軍的飛行提供支持。1981年11月，一架米格21MF和一名古巴飛行員在庫內內河上被南非幻影F1CZ擊落。幻影F1於1982年10月擊落了第二架米格機。
從庫內納省大部分地區驅逐解放運動標誌著喬納斯·薩文比和他的安盟運動恢復了運氣，後者得以佔領因普羅蒂亞和黛西行動而被遺棄的未設防的城鎮和定居點。薩文比的重點是在整個安哥拉東南部重建自己的力量基地，而解放運動及其古巴盟友則全神貫注於與防衛軍作戰。防衛軍允許安盟的在其後方自由行動；到1983年初，薩文比的叛亂分子控制了本格拉省以南的該國大部分地區。
沃斯特（Vorster）在其任職的最後幾年中，意識到日益增加的國際壓力最終將迫使南非給予西南非某種形式的自治或獨立。他對聯合國在決定該領土的未來中所起的作用表示了肯定，他的政府公開宣布放棄吞併的概念。作為福斯特的繼任者，博塔受到這一承諾的束縛-至少在原則上對西南非自治。他的策略是培育一個可行的政治選擇，以替代人民組織，最好是溫和和反共性質的，致力於與南非建立軍事和安全聯繫。同時，博塔要求納米比亞獨立的前提條件是要求古巴武裝部隊從安哥拉撤軍，這是納米比亞獨立的前提。博塔認為，古巴在安哥拉的存在構成了西南非的合法安全問題，因此，獨立取決於古巴先前的撤軍並非沒有道理。這項倡議得到了美國的支持，美國希望按照西方的利益解決納米比亞問題，即沒有切斯特·克羅克（Chester Crocker）所謂的“蘇古巴軍事冒險主義”地區。克羅克贊同這種聯繫，因為它與西南非的安全局勢有關，在獨立之前需要對其進行穩定。人民組織譴責了博塔的先決條件，因為他任意將西南非的命運與解決另一場地區衝突聯繫在一起。一些西方大國也不同意古巴的聯繫。例如，法國政府發表聲明說，“納米比亞人民應充當人質”不適合美國更廣泛的外交政策目標。古巴政府將這種聯繫解釋為進一步的證據，證明南非是美國的外交政策馬前卒，並認為這是裡根政府針對全球古巴利益進行的更廣泛的外交和軍事攻勢的一部分。
博塔呼籲其他非洲國家和西方國家支持他的要求：“對古巴人說“回家”，對俄羅斯人說“回家”，在這種情況發生的那一刻，我將準備將所有軍隊撤回南非。博塔還向聯合國保證，他將採取行動為西南非爭取獨立做好準備，“只要有切實可行的前景使古巴部隊真正從安哥拉撤軍”。納米比亞獨立性與古巴在安哥拉的存在之間的聯繫被證明是有爭議的，但它確實在最高級別解決南非邊界戰爭的聯合調解過程中牽扯到冷戰兩個超級大國-美國和蘇聯。1982年9月，克羅克會見了蘇聯副外交大臣列昂尼德·伊利切夫，就古巴與納米比亞的聯繫問題進行了會談。他的副手弗蘭克·威斯納與安哥拉政府進行了一系列平等討論。威斯納曾承諾，如果古巴撤軍，美國將與安哥拉恢復外交和經濟關係。
為了表明南非對納米比亞獨立的承諾，博塔於1983年8月成立了一個溫和的多黨聯盟，組成了了西南非洲臨時政府，稱為多黨會議，後來又稱為。已為行政和立法議會作了準備，新政府被賦予了以前由西南非總督擁有的所有權力。臨時政府的崛起伴隨著被稱為“納米比亞化”的國防政策，這是美國在越南戰爭期間推行的計劃的參考。南非的戰爭努力越來越多地依賴於在西南非本身可以籌集有限的白人人力，以及從桑，奧萬博，卡萬戈和東卡普里維安中抽出的當地黑人單位。納米比亞化的主要目標是在西南非建立一個自給自足的軍事堡壘，降低南非人員的傷亡率，並增強人們對國內國內衝突而不是獨立鬥爭的認識。
1974年，蘇丹武裝部隊開始招募西南非黑人，並於兩年後為諸如奧萬博蘭等半自治部落實體建立了軍事和準軍事部隊。解放軍以前得益於部署了不熟悉地形或環境的南非白人應徵者，後備役人員和警察；土著新兵被視為減輕這種不利條件的一種手段。1980年4月，總督宣布，一旦建立了必要的體制，對軍事和警察部隊的某些控制權就會轉移給西南非人。防衛軍通過其位於溫得和克的總部，對所有軍事資源和平叛行動行使了最終控制。從理論上講，由於這兩個部隊都在臨時政府的控制之下，因此成立了和來修改這些安排；後者還被授權實施和監督應徵兵役。但是，防衛軍保留了所有軍事單位的職能指揮；南非防衛軍的高級軍官還兼任特警部隊司令。到1980年代中期，特警部隊約有21,000名人員，佔沿Cutline部署的所有戰鬥部隊的61％。警察部隊和民族團結政府仍然依靠防衛軍的大規模軍事支持。
普羅梯亞行動暴露了武裝部隊部隊明顯缺乏專業精神，該部隊過於依賴其蘇聯顧問，一旦不得不離開其設防基地，幾乎立即被擊退。就訓練、士氣、組織和專業能力（包括有效操作自己的設備的能力）而言，安哥拉軍隊已證明絕對脆弱。普羅蒂亞表明絕不可能擊退南非遠征軍甚至對其造成嚴重損失，結果造成傷亡的比例幾乎以防衛軍的壓倒優勢。這場慘敗導致武裝部隊對增強後的古巴部隊的依賴增加，另外一項價值超過10億美元的大型武器交易也與蘇聯簽署 。到1982年底，國防開支增加，消耗了安哥拉國家預算的50％。武裝部隊進行了大規模的招募活動，從蘇聯購買了新的T-54/55和T-62坦克，並購買了大約30架新戰鬥機，其中包括12架Su-20打擊戰鬥機。它還訂購了更多的空中搜索雷達和地對空導彈，以取代在普羅蒂亞摧毀的那些。
納米比亞化改變了Cutline戰爭的戰術現實時，防衛軍正在計劃仿照懷疑者、普羅梯亞和黛西進行的第四次行動。1982年4月，解放軍叛亂分子在邊界以南200公里以上的楚梅布附近殺害了9名南非士兵。南非聲稱當年在南非發生了152起涉及解放軍的與安全有關的事件，並承認77名防衛軍和領土部隊人員陣亡。1983年7月，解放軍進行了第一次城市破壞活動，在溫得和克市中心引爆炸彈，造成了嚴重的財產損失，但沒有造成平民傷亡。大約在同一時間，奧萬博蘭和卡萬戈蘭的滲透急劇增加，有700名叛亂分子進入這兩個地區。防衛軍聲稱到5月已經擊斃和俘獲了不到一半的叛亂分子，但無法阻止其他叛亂分子向南滲透。這些事態發展表明，儘管普羅蒂亞省遭受了巨大的物資損失，但解放軍並沒有失去堅持的意志，而且人員和物資繼續迅速滲透到西南非。
此前，由於成功入侵武裝部隊所控制的領土，他們的信心得到了鼓舞，而這僅以最小的傷亡和物資代價就取得了明顯的成功，博塔和他的國防首長計劃將阿卡里行動定於1983年12月。與普羅梯亞一樣，阿卡里（Askari）是對安哥拉計劃基地和補給線的主要聯合武器攻擊。它也瞄準了附近的武裝部隊防空設施和旅總部。南非防衛軍司令部司令官將軍認為，阿卡里將發動先發製人，以消除為每年雨季滲透而蓄積的大量解放軍叛亂分子和武器儲備。
策劃武裝部隊在安哥拉南部進行行動的蘇聯軍事顧問。
邊境上的南非裝甲部隊和火砲的聚集並沒有引起人們的注意；到11月下旬，蘇聯擁有了足夠的衛星偵察照片和其他情報，可以推斷出防衛軍正在為再次大規模入侵安哥拉做準備。在聯合國秘書長哈維爾·佩雷斯·德奎利亞爾應莫斯科的要求下在舉行的一次非公開會議上，蘇聯外交官告知南非，將不容忍進一步侵害武裝部隊。如果武裝部隊對安哥拉的控制權由於Askari的影響而進一步瓦解，則蘇聯人威脅要進行無明顯對象的報復。同時，在環繞好望角之前，一架蘇聯航空母艦和三艘水面艦艇直接顯示出力量，駛向羅安達。這是有史以??來最強大的蘇聯海軍支隊，距南非水域很近。博塔一動不動，阿卡里行動如期於12月9日進行。其目標是幾個大型解放軍訓練營，所有這些訓練營都位於距相鄰的武裝部隊旅總部不超過五公里的地方。 武裝部隊的四個地方旅佔整個安哥拉軍隊的七分之一，三個則有大量的蘇聯顧問特遣隊。負責指揮安哥拉國防的蘇聯將軍瓦連京·瓦連尼科夫充滿信心:“鑑於他們的實力和武裝，將能夠擊退任何南非的進攻”。武裝部隊的古巴盟國不那麼樂觀：他們注意到這些旅是孤立的，無法迅速相互加強，並且沒有足夠的機動防空武器來保護基地外。蘇軍建議採取靜態防禦措施，直接呼籲安哥拉總統何塞·愛德華多·多斯·桑托斯，而古巴人敦促撤軍。多斯·桑托斯猶豫不決，陷入了兩個相互矛盾的建議之中。最終，旅隊被前進的南非裝甲縱隊殲滅了。在混亂中，許多安哥拉部隊設法衝破了南非的包圍圈，向北移動以與古巴部隊匯合，但共有471名武裝部隊/解放軍人員被殺或被俘。
儘管在阿卡里行動中實現了目標，但南非軍隊遇到了來自計劃以外武裝部隊的堅決抵抗。防衛軍承認有25人在行動中喪生，94人受傷，這是薩凡納行動以來任何一次行動造成的最大傷亡。武裝部隊還聲稱擊落了4架南非飛機。
1984年1月6日，美國和英國以13票贊成，2票棄權通過了。該決議譴責了阿卡里行動，並要求南非立即無條件撤出安哥拉。在美國的壓力下，該文本的較早草案被通過對南非實施強制性貿易制裁，直到停止跨境突襲。蘇聯宣布已與安哥拉達成又一項更全面的協議，以加強安哥拉武裝部隊的防禦能力，並向南非發出公開警告，“不得再進一步發動侵略”。
9K31 Strela-1防空系統。
阿卡里撼動了南非政府對其無限期保留安哥拉軍事優勢的能力的信心。使用了火力更強，更先進的武器，傷亡率增加了，而防衛軍以往許多成就依賴的的空中優勢正在減弱。博塔和他的內閣也不確定美國是否會繼續提供政治和外交支持。美國選擇就聯合國安理會第546號決議棄權，而不是行使否決權。裡根政府認為安哥拉和南非都對美國感到厭倦。戰爭更容易遭受停火和相互脫離的壓力。美國外交官主動提出調解和談，2月13日，南非和安哥拉官員在盧薩卡舉行了首次會晤。三天后，南非宣布，只要安哥拉人同意阻止解放軍利用這種情況滲透到西南非，它將在3月底前從庫內內省撤出其遠征軍。安哥拉政府承諾限制解放軍和MK，並禁止古巴軍隊向南向邊界移動。這些各自的承諾正式化為《》。 解放軍和防衛軍同意成立聯合監視委員會（JMC）來監督停火。在聯合軍事委員會的領導下，在邊界的六百公里處進行了南非和安哥拉的聯合巡邏。
在簽署《盧薩卡協定》之前，安哥拉未與古巴和蘇聯進行磋商。在與多斯桑托斯總統進行激烈的交流時，菲德爾·卡斯特羅抱怨說：“最後的決定是你的，而不是我們的，但至少我們可以事先談過，而且我們以及蘇聯人也可以事先表達我們的分歧。無論是蘇聯還是我們，您的兩個主要盟友，兩個為安哥拉提供支持的人，他們一直為您作出巨大的努力，我們面臨既成事實。”
安盟譴責《盧薩卡協定》，堅稱任何排除它的和平努力都將失敗。解放軍還例行侵犯脫離接觸區，促使防衛軍推遲並隨後取消撤離。1984年7月，南非正式宣布不會從安哥拉撤軍，理由是解放軍在邊境地區廣泛開展行動。
南非與安哥拉之間的停戰僅存了約十五個月。由於雙方對聯動政策的不妥協，使完成防衛軍撤離的談判陷入了停頓，兩國政府分別在撤出古巴部隊和納米比亞獨立的時間表上發生衝突。儘管蘇聯和古巴沒有採取任何行動來阻止對話，但他們擔心羅安達可能會同意將其驅逐出境，從而犧牲解放軍和MK。卡斯特羅向蘇聯官員透露，如果安哥拉政府與南非簽署了《》 ，他無意命令撤出古巴部隊。作為最後的手段，無論是否經過羅安達的批準，古巴都將單方面維持古巴在安哥拉的存在，以協助解放軍。
1984年10月，多斯桑托斯指責南非拖延了《盧薩卡協定》的執行，並呼籲美國通過對博塔施加壓力來解決僵局 。11月17日，多斯桑托斯（Dos Santos）按照以下條件提出了五點和平計劃：蘇丹武裝力量從安哥拉完全撤離，重新達成停火協議，南非政府正式承諾根據聯合國安全條款開始實施納米比亞獨立。是安哥拉政府的正式保證，將開始實施為期三年的分階段撤軍，除5000名古巴士兵外，並在談判中承認人民組織和古巴是平等的團體 。博塔希望在12個月而不是3年的時間內撤出所有古巴軍事人員。他還反駁說，納米比亞獨立進程只有在古巴撤軍之後才能進行 。
南非特種部隊在安哥拉石油資源豐富的卡賓達郊外執行的一次破壞性破壞行動“”結束後，盧薩卡協定被放棄。四年的軍事升級和龐大的國防開支對安哥拉的國家財政產生了巨大影響，而這只能由石油收入來平衡。該國最大的煉油廠位於卡賓丹海岸，由美國安哥拉卡賓納-海灣石油國家石油公司旗下的美國海灣石油公司運營。到1984年，海灣地區在卡賓達作業區的投資已超過13億美元，每天出口165,495桶石油。當時，海灣精煉廠的收入產生了安哥拉90％的外匯收入。裡根政府將其在安哥拉的政治立場與在石油公司的立場分開，克羅克希望整個美國的跨國公司，特別是海灣石油的跨國公司，將對馬克思主義政府起到緩和作用。南非注意到煉油廠對解放軍戰爭努力的至關重要性，並已開始研究在不引起美國憤怒的情況下破壞煉油廠的方法，如果美國的商業利益受到威脅，美國必須做出反應。防衛軍相信，只要破壞不是歸因於南非，就可以進行秘密破壞活動，並且可以使用可靠的掩蓋故事將襲擊與安哥拉或等安哥拉國內運動聯繫起來。排除了對石油平臺的攻擊，因為這超出了安盟或FLEC的能力，因此防衛軍選擇滲入煉油廠的儲油設施並開採油箱。遭受的損害將削弱安哥拉為其軍事行動提供資金的能力，並給安哥拉提供更大的經濟壓力，使其可以在正在進行的談判中滿足南非的要求，而不是冒著重新爆發戰爭的風險。
破壞活動團於1985年5月收到代號為氬的行動和15名南非特種部隊操作員經海上部署到卡賓達。他們是在一次滲透嘗試中被解放軍巡邏隊發現的，其中兩個突襲者被槍殺，第三個突襲者溫南·彼得斯·杜·托伊特上尉被捕獲。在審問中，杜·托伊特承認，氬氣的目的是破壞卡賓達海灣的儲油罐。南非政府否認杜·托伊特並拒絕承擔責任，但維爾約恩將軍後來證實了防衛軍在行動中的作用。因此，由於《盧薩卡協定》而實行的停火被取消，進一步的和平談判被放棄。
氬行動失敗的外交影響是巨大的。卡斯特羅認為這次失敗的突襲表明美國和南非並未真正致力於和平，在停火談判中一直是不誠實的。安哥拉宣布不再願意就南非撤軍問題與南非進行對話。美國譴責“氬行動”是“所謂的友好政府的不友好行為”。
繼薩凡納行動未能阻止安人運在安哥拉的擴張後，南非政治領導人普遍認為，以武力推翻安人運是不現實的。與此同時，沃斯特與波塔都了解到，如果無法戰勝安哥拉－納米比亞解放軍聯盟的話，那麼是沒有可能使解放軍在軍事上面臨徹底失敗的。他們兩屆政府中的一些強硬派都希望南非全力支持薩文比推翻安人運政府，而其他人則贊成利用薩文比來牽制解放軍的行動。其中一項進攻戰略計劃從陸地、海上及空中三路攻擊安哥拉，將重點放在安人運上，但這計劃未獲具體討論，並隨著時間過去而被擱置。因此，總參謀部又頒布了另一個受歡迎的備選方案，建議主要集中打擊解放軍，消除西南非洲本土內的主要威脅，並試圖以懲罰跨境襲擊的方式來阻嚇安哥拉，基本上是採取防禦姿態。
博塔沒有認真考慮過推翻安人運是否可行，但他贊成增加對安盟的援助，原因有幾個：安盟有助南非修復與美國的外交關係、在氬行動失敗後，安盟可能成為牽制解放軍的代理人、向薩文比捐贈防衛軍繳獲的武器具有成本效益。
南非的戰鬥機。這款戰鬥機是因應安哥拉採用更先進的蘇聯戰鬥機而研製的。
美國及南非之所以會為安盟提供武器，部分原因是蘇聯持續向解放軍提供更先進的武器，以及古巴擴充在安哥拉的部隊規模，到1985年底，古巴部隊數量已由25,000人增至31,000人。古巴及蘇聯軍事代表團敦促多斯桑托斯趁著《盧薩卡協議》仍然生效的時候，利用與防衛軍的停火期來消滅安盟。在此期間，蘇聯大幅增加對安哥拉的軍事援助，又向解放軍運送了總值10億美元的武器，當中有大約200輛是全新的T-55與T-62坦克。莫斯科為安哥拉訓練了更多的飛行員，並向羅安達交付更先進的戰鬥機，其中包括米格-23。
為了奪回主動權、切斷安盟在西南非洲和扎伊爾的後勤，以及防止叛亂分子日後進攻，解放軍於1987年10月中旬發動“致敬行動”。該行動之所以選擇在10月進行很可能是由於蘇聯的軍事任務的關係，早在1983年，蘇聯就提出透過發動大規模常規攻勢來摧毀安盟東南戰線的建議。同年，的前副指揮官彼得·古謝夫中將獲蘇聯升為指揮官。鑑於戰爭持續時間長、費用高昂、死亡人數不斷增加，以及蘇聯即將削減軍費開支，這些因素都影響了蘇聯對解放軍今後的戰爭的支持力度，古謝夫原本希望發動由多個師組成的決定性進攻以徹底摧毀安盟。“致敬行動”是一次雙管齊下的進攻，目的是奪回坎甘巴、卡桑巴以及馬溫加這三個處於安盟控制之下的主要定居點。解放軍指揮人員計劃對坎甘巴及卡桑巴發動佯攻，希望藉此吸引安盟主力部隊離開馬溫加。一旦馬溫加落入政府手上，解放軍就可以驅逐莫希科省內剩餘的叛亂分子，並為對薩文比領導的安盟位於然巴的總部發動最後攻擊作好準備。蘇聯將在營級派駐4至9名顧問，但嚴格要求他們不得直接參與戰鬥，並在必要時撤出前線，避免與安盟有所接觸。除了蘇聯派出的顧問之外，營級也有少量古巴顧問以及負責各種輔助職務的東德技術人員。
古謝夫及他的幕僚呼籲莫斯科為解放軍提供更多援助，特別是攻擊機，以便再次發動攻勢；蘇聯其後批準了該請求。據估計，在為期六個月、每日十二次的空運中，蘇聯的安托諾夫An-24運輸機合共向羅安達投下了總值超過10億美元的武器。這些武器會投到安哥拉首都，然後轉交給安哥拉的伊爾-76運輸機，再直接將這些武器運往前線。
解放軍相對欠缺規劃及執行大規模行動的經驗，但蘇聯軍事顧問團相信，經過十年的仔細訓練後，解放軍已經成為一支能夠發動多個師同時進攻的軍隊。安哥拉旅指揮官曾多次表示，對將部隊分散在兩條戰線上作戰持保留意見，他們認為，對馬溫加發動一次單一的攻擊會更加直接及充分。然而，解放軍的古巴顧問反對該建議，原因是南非可能代表其昔日的盟友進行干預。卡斯特羅向古謝夫的幕僚發洩時說道：“不要捲入這種浪費、代價高昂，且最終毫無意義的攻勢裡。如果你要這麼做的話，就別把我們算進去”。古巴駐安哥拉高級軍官將軍亦對此表示不滿，他稱解放軍採取的戰術更適用於中歐的作戰行動，而不是在非洲支離破碎的地形上攻擊非正規作戰部隊。民族之矛的情報主管向蘇聯使團警告說，如果“致敬行動”繼續進行，防衛軍就將會發起反攻。不過，古謝夫拒絕接納古巴及民族之矛的意見，故此在行動開始時並未制定應對南非干預的後備計劃。
新攻勢的初步階段於1987年8月開始。8月初，八個解放軍旅部署至奎托夸納瓦萊以東的圖姆波，在蘇聯的建議下，他們暫時停止推進，等待更多的補給與增援到達。然而，這決定卻是一個致命的錯誤。8月14日，由於浪費了大量的時間，解放軍決定再次推進；但此時南非已經發動“”，以阻止解放軍繼續進攻。隨後的一連串血腥戰役被統稱為。
在隆巴河上的解放軍第47步兵旅所使用的信號鐘。
由於解放軍行動出現延誤，防衛軍有足夠時間集結一股強大的力量去阻截解放軍在馬溫加的攻勢。到8月底，第32營、以及西南非洲領土部隊的組成了南非遠征軍。在奎托夸納瓦萊與馬溫加之間有三條主要河流及九條支流。當中沒有一條河流特別大，但所有河流間的交叉點都毗鄰廣闊的沼澤以及洪泛的平原。這些地形阻礙了解放軍繼續推進，而防衛軍亦能建立起有效的戰略要道，使解放軍受到進一步阻礙。南非總參謀部認為，如果解放軍在這些狹窄的戰略要點受到嚴重阻礙，就有可能成為整個旅的瓶頸。防衛軍選擇在隆巴河發動反攻，因為該條河是解放軍在到達馬溫加之前必須穿越的三條河中的最後一條。解放軍的第47步兵旅迅速崩潰，證明了南非發起的反攻十分成功，該旅原本的任務是在隆巴河南岸建立一個橋頭堡。
一般來說，解放軍有足夠的力量與火力將安盟及防衛軍從隆巴河驅逐出去。然而，許多解放軍部隊都沒有受過足夠的訓練去對抗南非遠征軍，那些部隊是根據解放軍在叢林運動戰中的經驗而挑選出來，但依然被機動化的防衛軍所擊敗。隆巴河的沼澤環境加劇了解放軍各個旅在地理上的隔離，並妨礙了旅之間的協調行動，使防衛軍得以將其逐個擊破。1987年9月至10月期間，解放軍幾次嘗試跨越河流，但全部均以失敗告終，總傷亡人數接近2,000人。由於大部分橋樑被摧毀，解放軍最終放棄進攻，並命令其餘各旅返回奎托夸納瓦萊。此外，蘇聯軍事顧問團有1人嚴重受傷。防衛軍有17人死亡、41人受傷，損失了5輛裝甲車。
在“莫杜萊爾行動”期間，古巴部隊按照卡斯特羅的指示，一直駐紮在隆巴河以北，並拒絕參與戰鬥。在羅安達，總統多斯桑托斯召見古謝夫將軍與古巴高級將領古斯塔沃·弗萊塔斯·拉米雷斯，並召開緊急會議，討論日益惡化的軍事局勢以及10月的“致敬行動”的失敗原因。拉米雷斯提醒多斯桑托斯，指出古巴從一開始就反對進攻。古謝夫在他的回憶錄中哀嘆道：“我把行動的結果通知了蘇聯總參謀長阿赫羅梅耶夫，但是從道義上來說，最困難的任務是通知安哥拉總統，因為我曾向他們保證行動會成功，薩文比會被擊垮”。
1987年11月25日，獲通過，譴責“莫杜萊爾行動”非法侵犯安哥拉主權。該決議對防衛軍仍然繼續留在安哥拉表示失望，並要求他們無條件撤出安哥拉。南非外交部長皮克·波塔斷然駁回了該決議，理由是安哥拉與古巴之間有密切聯繫一事仍未解決。波塔承諾，只要解放軍將古巴及蘇聯派出的顧問撤離，又或者他們的存在不再威脅到南非的利益的話，防衛軍就會離開安哥拉。
9月29日，國家總統彼得·威廉·波塔為“莫杜萊爾行動”增加第三個目標——摧毀奎托夸納瓦萊以東的所有解放軍部隊。南非政府內的所有人都不清楚為甚麼波塔會在解放軍放棄進攻之後訂立新目標。外交部長皮克·波塔及他的高級同事警告說，不要在隆巴河北部發動大規模攻勢，否則可能會產生外交方面的影響。但是，防衛軍成功守住了隆巴河，因而增加了人們對它的信心，南非總參謀部的部員成功遊說波塔再次對奎托夸納瓦萊發動進攻。除此之外，雙方還討論了應否佔領奎托夸納瓦萊，但不清楚他們是否將波塔訂立的新目標解讀為默許防衛軍佔領該地。
防衛軍按照波塔的新指令發起了“”，並準備在奎托河以東展開該行動，目標是包圍正在撤退的安哥拉旅。然而，決定在1987年年底開始發動“胡珀行動”為防衛軍帶來新的問題，因為隨著隆巴河的戰鬥進入尾聲，應徵入伍的白人已經不多。服役人數減少令“胡珀行動”延誤了幾個星期，而現有部隊則陸續撤出安哥拉，並由新的部隊取代。防衛軍向安哥拉派遣第2機械化營（即）、一個象式Mk1A坦克中隊以及一組與榴彈砲。最初，南非發起的包圍未能成功，因此必須改變原有計劃。1988年1月至3月期間，防衛軍與安盟在奎托夸納瓦萊以東發動了幾次血腥攻勢來摧毀分散的安哥拉部隊，並成功在該地建立一條新的防線，該行動後來被稱為“”。此外，他們又設法使解放軍深入到奎托河、圖姆波河與達拉河之間，稱為“圖姆波三角”的地帶裡。
古巴及蘇聯同意解放軍撤退至奎托夸納瓦萊的決定，卡斯特羅指出，只要武裝部隊能夠到達那裡，就可以建立一個強大的防禦陣地。此外，他還認為，長遠來看擊敗南非遠征軍的唯一辦法是從側翼包抄他們，並向西南非洲邊界施加壓力。然而，如果要實行這建議的話，解放軍就需要在安哥拉西南部及奎托夸納瓦萊以南再開闢一條新戰線。11月15日，多斯桑托斯寫信給卡斯特羅，要求古巴直接向解放軍提供軍事援助。卡斯特羅同意由他與阿納爾多·奧喬亞將軍指揮前線所有解放軍部隊。然而，蘇聯的軍事使團卻被排除在未來所有的作戰計劃外。不久之後，古巴政府授權軍隊在奎托夸納瓦萊部署一支裝甲旅以及幾支防空部隊，總數約3,000人。卡斯特羅懷疑南非人不只希望殲滅奎托夸納瓦萊東部的解放軍，還打算控制當地的機場，取得戰略要地。他認為應該加強對該地的防禦，並派遣更多旅前往靠近西南非洲邊境的洛比托駐守。
解放軍與古巴軍隊的防禦陣地周邊佈滿了地雷、坦克及野戰砲，他們設法吸引防衛軍攻擊並進入陣地內。安盟與防衛軍組成的聯合部隊發起了多次進攻，但全部均以失敗告終，在沿著狹窄的通道進入雷區時，聯合部隊遭到奎托河以西的古巴軍隊與解放軍砲兵所發動的猛烈攻勢。守軍的砲位剛好超過了南非砲兵的最大射程，而且位置處於高地上，使他們能夠俯瞰戰場。地理上的優勢再加上雷區所處的位置分散，令解放軍－古巴軍隊的防禦陣地的作用得到大幅加強，而南非部隊發動的攻擊則徒勞無功。
在防衛軍殺死近700名解放軍士兵以及摧毀安哥拉旅剩餘約半數的坦克與裝甲車後，“胡珀行動”及“封隔行動”宣告終止。古巴有42人死亡、損失6輛坦克。而南非則有13人死亡、幾十人重傷，傷亡人數相對較少。有三輛防衛軍的坦克被棄置在一個雷場內，至於其餘坦克則多數因損壞程度嚴重或機械故障，未能立即修復而無法使用。安盟有數千人傷亡，人們指責防衛軍利用其作為“炮灰”。古巴的行動後報告指出：“安盟叛亂分子在槍口威脅下被派往雷區，為南非的裝甲車掃清道路”。
防衛軍的的幻影F1戰鬥機編隊。戰鬥機需要飛很遠的距離才可到作達戰區域，這問題在進行胡珀行動及封隔行動時亦同樣存在。