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這十個南方州的州政府都在美國陸軍直接控制下改組。軍方幾乎未經抵抗，就以戒嚴狀態嚴密監督地方政府和選舉過程，並且保護公職人員免於暴力侵害。黑人被登錄為選民，前邦聯領袖則被排除在外。Foner 1988 p 274–5沒有一個州的民意能完全獲得代表。以下是在德州的狀況：
至關重要的第一步……是根據國會所擬定，由謝里登和格-{里}-芬（Griffin）兩位將軍所理解的指導原則，進行選民登記。重建法案要求登錄所有成年男性，無論黑白，除了那些曾宣誓擁護合眾國憲法，隨後卻又加入叛亂的人……謝里登對這些限制的理解十分嚴苛，不只排除掉1861年之前曾支持過邦聯的州政府及地方政府全體官員，也將城市公職人員，甚至管理公墓的教堂司事這種小職員都排除在外。到了五月，格-{里}-芬……為每一郡指派了戶籍登錄的三人委員會，並在知名的南方共和黨人與本地自由人局官員建議下決定人選。每一郡的三位登錄員，都有一個自由人在內……最後的戶籍登錄資料，共有大約59,633名白人，以及49,479名黑人。無法說明到底有多少白人被排除在外或拒絕登記（估計人數在7,500到12,000人之間），但只佔本州人口大約百分之三十的黑人，代表人數明顯超過比例，佔了所有選民的百分之四十五。
南方的每一州都在1870年底前重新加入聯邦，喬治亞是最後一州。除了500人之外，所有南方邦聯的高級領導人都在格蘭特總統簽署1872年大赦法案時得到赦免。
共和黨人掌控了南方每一州的州長和立法機構，也使得許多非裔美國人獲選出任州政府和國家公職；非裔美國人同時也被引進其他握有實權的位置。約有137位黑人公職人員在內戰爆發前不住在南方。
1867年各州立法會議代表種族分布
Source: Rhodes (1920) v 6 p.&nbsp;199; 阿肯色州無資料。
經選舉產生或被指派擔任國家公職的非裔美國人極為罕見。第十五修正案保障了投票權，但並未確保他們的選票列入計算，或是選區得到公平劃分。結果，即使是非裔美籍人口佔大多數的州，往往也只能選出一兩位非裔美籍國會議員。唯一的例外是南卡羅萊納州，在重建結束時，她的五位眾議員有四位是非裔美國人。
1870到1876年在職的非裔美國人
See E. Foner, ''Reconstruction: America's unfinished revolution, 1863-1877'' (NY: Harper & Row, 1988), p.&nbsp;354-5.
重建時期當選的十五位非裔美籍眾議員名單（African Americans in the United States Congress#In the Reconstruction era 2）
重建時期當選的兩位非裔美籍參議員名單（African Americans in the United States Congress#In the Reconstruction era）
身為近代化論者的共和黨人相信，教育是解決南方經濟貧困和愚昧無知的治本之道。他們創立了一個公立學校體系，而這個體系除了在紐奧良之外，全部實行種族隔離。大多數黑人贊成學校實施種族隔離，因為這種學校可以提供黑人教師就業機會，並給予他們的孩子更安全的學習環境。整體而言，小學和一些中學是設在城市裡的，但南方的城市相對較少，而在農村地帶，公立學校就只是一個房間，吸引全村將近一半的兒童就學。老師的薪水極低，而且時常拖欠。保守派人士堅稱，對一個絕大多數人口都在種植棉花或煙草的地區而言，公立學校不僅太昂貴，也不必要。一位歷史學者發現公立學校成效不彰，因為「貧窮、國家缺乏徵稅能力、以及許多地方的無能和貪腐，都阻礙了學校的成功運行。」
1868年的共和黨漫畫，將民主黨候選人賀拉提歐·西摩爾（Horatio Seymour，右圖）等同於三K黨暴力和邦聯士兵（左圖）
北方傳教士為自由人興辦了許多私立中學和學院。每一州也都為自由人創辦州立學院，例如密西西比州的奧爾康州立大學（Alcorn State University）；1890年，為黑人而設的州立大學開始作為贈地大學而得到聯邦資金。它們在重建時期結束後仍持續獲得國家補助，理由則正如林奇（John Lynch）的解釋：「在美國有非常多開明、公正，具有影響力的民主黨人，他們強烈支持國家為黑白種族提供通才教育。」
南方每一州都資助鐵路，近代化論者認為這種作法可以把南方從孤立和貧困中拉拔出來。然而，幾百萬美元的債券和補助款都被拐騙入了私囊。北卡羅萊納的一個幫派花了二十萬美元買通立法機構，然後從州政府的鐵路補助款裡撈了數百萬元。但他們並沒有把這些款項用在鋪設新鐵軌，而是買債券搞投機，大把燒錢犒賞親友，並且在歐洲度過奢華的假期。整個南方的賦稅為了清償鐵路債券和學校開銷而增加到四倍，引發納稅人越來越強烈的反彈。不過，還是有幾千英哩長的鐵路修築完成，南方鐵路網的總長也從1870年的11,000英哩（17,700公里），增加到1890年的29,000英哩（46,700公里）。這些路線幾乎壓倒性地屬於北方人，並由北方人經營。鐵路有助於創造一群擅長操作機械的技工，並且在實際上打破了大部分地區的孤立狀態；但鐵路上的旅客卻極少，除了在棉花收穫季節搬運收成之外，幾乎沒有貨運量。正如富蘭克林（John Hope Franklin）的解釋：「大多數鐵路都是藉由賄賂立法機關，並且經由挪用和濫用州政府資金……在平民大眾的食槽裡養肥了的。」效果則正如一位商人所述：「從國家手上吸走資金，讓工業癱瘓，也讓勞動者士氣低落。」
重建也改變了南方的賦稅型態。從美國立國之初，以至於今日，各州歲入的最主要來源都是財產稅。而在南方，富有的地主可自行評估地產的價值，如此的估價結果通常是一文不值，因此內戰前的稅率幾乎等於零。內戰前的南方各州並不教育公民，也不從事任何基礎建設，各州歲入來自於規費，以及奴隸買賣的交易稅。有些州是以土地價格，加上每雇用一名工人所徵收的人頭稅，來計算所有權人的財力的。這筆人頭稅通常是站在遏阻自由勞力市場的角度估算的，每一名奴隸值75分錢，一名自由白人則值一塊美元以上，一名自由黑人的價值更超過三美元。而歲入的一部分也來自人頭稅。這些稅賦通常遠非貧民所能負擔，他們也就無可避免地走上了無投票權的預設結果。
而在重建期間，公立學校和基礎建設的新花費，再加上中飽私囊，以及嚴重赤字導致各州債信瓦解，迫使州政府劇烈增加財產稅率；某些地區即使已民窮財盡，但財產稅率卻飆漲十倍。而南方大部分地區的基礎建設（道路、橋樑和鐵路）即使先天不足，也已在內戰中付之一炬。因此在某種程度上，新的賦稅系統是要迫使手中擁有大片未開墾土地的大地產主，或是出賣土地，或是因為繳不起稅而使土地充公。稅金是作為一種將土地重新分配給缺乏土地的自由人或白人貧民的市場體系（market-based system）而運作的。
以下是南卡羅萊納州和密西西比州的財產稅率表。請注意其中許多地方城鎮和郡縣的估計稅額，在實務上是表定稅率的兩倍。根據地主自己的宣誓證詞，這些稅金仍然是依照他們土地的價值而徵收的，而地價估算直到二十世紀為止，始終是南方富裕地主可資利用的曖昧系統。
重建時期各州的財產稅率
5 密爾 （0.5 %）
1 密爾 （0.1 %） （1822到1898年間的最低稅率）
8.5 密爾
12.5 密爾
10.3-8 密爾
14 密爾 （1.4%）「實際導致地產充公的稅率」
（1822到1898年間的最高稅率）
J. S. Reynolds, ''Reconstruction in South Carolina, 1865-1877'', (Columbia, SC: The State Co., 1905) p. 329.
J. H. Hollander,''Studies in State Taxation with Particular Reference to the Southern States'', (Baltimore: Johns Hopkins Press, 1900) p. 192.
一旦被要求為自己擁有的地產繳稅，憤怒的農場主人隨即起而暴動，保守派也將他們的焦點從種族問題轉向徵稅問題。出身密西西比州的黑人共和黨領袖，曾任眾議員的約翰·林奇作出結論：「然而，納稅人所提出的論點看來是説得通的，或許退一步講，就整體而言，他們也幾乎是對的；因為對於納稅人而言，州政府在當時增加計息負債，都比增加稅率更容易負擔。然而，政府採用的卻是後一種方案，結果也就不可挽回了。」
失去權利的南方白人重新編組成「保守派」政黨，在南方各地與共和黨人對抗。黨派名稱因地而異，但到了1870年代晚期，他們就只自稱為「民主黨人」。歷史學者華特·弗萊明（Walter Lynwood Fleming）描述南方白人日積月累的憤怒：「即使是最有紀律的黑人部隊，也還是在每個地方被本地白人視為冒犯者……因著新近獲得的自由、新軍服和新步槍而放肆無禮的黑人士兵，已經遠超過南方人性格所能忍氣吞聲的極限，種族衝突因而頻頻發生。」
弗萊明是以偏向白人的保守派立場詮釋重建時期的最典型例證。他的著述為三K黨扮演的某些角色辯護，但譴責他們的暴行；弗萊明同意非裔美國人的公民權應該受到剝奪，因為他認為他們的選票是任人收買的。弗萊明形容三K黨運動最初的結果是「好的」，其後則是「好壞皆有」。根據弗萊明（1907）的說法，三K黨「讓黑人安靜下來，使生命財產更有保障，保護婦女，停止縱火燒屋，迫使激進派領導人更為溫和，讓黑人更老實的工作，把最惡劣的激進派領導人趕出這片土地，並且為白人開展贏取政治優越地位的道路。」弗萊明說，之所以造成邪惡的結果，是由於非法勢力「利用這個組織作為掩護其罪行的遮蔽……今日（1907年）的私刑習俗，多半是來自於重建所產生的社會和法律條件。」
北方學者艾利斯·奧伯霍爾策（Ellis Oberholtzer）也在1917年作出解釋：
對於前奴隸施加的暴行在南方隨處可見，他們也遭受了許多苦難。然而，白人也是非法暴行的受害者，而且在北方的每一部分皆不亞於以往的「叛亂各州」。沒有一場選戰不是在槍林彈雨、以棍棒和石頭打碎頭顱、以及縱火焚燒對手的俱樂部之中收場的。共和黨俱樂部在左輪槍聲和磚塊飛舞之中遊行於費城街頭，以拯救阿拉巴馬州的黑人免於「叛徒」的獸行……在黑人之中創造選民的計畫，與其說是要提高他們的社會地位，還不如說是進一步懲罰南方的白人─為了讓激進派流氓獲取官位，以及為了激進黨人長期在南方和全國各地掌權而鞏固勢力。
保守派的反應包括組成暴力的秘密社團，特別是三K黨。從城市到鄉村，暴力行為隨時都在前邦聯白人，共和黨人、非裔美國人、聯邦政府代表，以及共和黨組織的武裝團體忠誠聯盟（Loyal League）之間上演。
早在1868年，內戰時身為激進派領袖之一的最高法院首席大法官薩蒙·蔡斯即做出以下結論：
「國會在經由它的重建法案，使選舉權不局限於白人這一點上做對了，但在剝奪某一階級公民，以及所有無法宣發它所指定的、效力溯及既往的誓言之人選舉權利上卻做錯了，至於和平時期在合眾國境內建立專橫的軍管政府，並且授權軍法委員會審判平民，更是大錯。應該儘可能不設立軍管政府，不設置軍法委員會，不剝奪任何階級的選舉權；並且除了忠誠服從、支持憲法與聯邦法令，並且衷心敬愛合眾國立憲政府的宣誓之外，不再追加任何誓詞。」
到了1872年，格蘭特總統已經由於他的聯邦政府肆無忌憚的貪污腐敗，以及動用聯邦軍隊支持南方激進派州政府的作法，而和大批共和黨領導人物漸行漸遠，包括許多激進派共和黨人。格蘭特的反對者自稱為自由派共和黨人（Liberal Republicans），對共和黨腐敗墮落大失所望的創黨元老們也在其中，領導人物包括幾家全國最有影響力的大報主筆；對貪腐的格蘭特政府深惡痛絕的查爾斯·桑諾也加入了新黨，他們推出了著名記者兼報社主筆荷瑞斯·葛雷利出馬競選總統。形同烏合之眾的民主黨也支持葛雷利。
格蘭特則靠著新近拓展的聯邦軍老兵票源，仰賴他庇蔭的黨內「死忠派」（Stalwart），以及南方共和黨團體的強力支持，得以抵銷叛離者造成的損害。最後格蘭特獲得壓倒性勝利，自由共和黨也隨之消滅，許多該黨的支持者則索性放棄了重建的理想，甚至連過去的廢奴主義者也不免幻滅。
在南方，政治和種族的雙重緊張則是從共和黨內部發展出來的。1868年，喬治亞州民主黨人在部分共和黨人支持下，將28名共和黨黑人公職人員全數驅逐（他們聲稱黑人有權投票，但無權任官）。而在另外幾州，保守的南方共和黨人和更激進的提包客爭奪控制權，也往往落敗。因此，由聯邦派詹姆士·奧爾康（James Lusk Alcorn）領導的保守派系，才會在密西西比州輸給提包客阿戴爾伯特·亞美斯（Adelbert Ames）的激進派。隨著越來越多的南方共和黨人離開，共和黨的支持也逐漸流失，卻幾乎得不到新血；同時，自由人也在不斷要求更多的政府官職和資助，這也把他們的提包客盟友給搾乾了。最終，一些比較有錢的自由人對於共和黨無法為他們獲取更多土地大為光火，索性投向民主黨。儘管某些馬克思主義史家，特別是W·E·B·杜波依斯熱切尋求、並為白人貧民和黑人貧民的跨種族結盟而歡呼喝采，這樣的同盟卻幾乎不曾出現。林奇眾議員解釋：
「在有色人種不看好和白人貧民結為政治同盟之際，也不得不承認，除了極少數例外，白人的那一階級既不去尋求，也同樣不想要這樣一種同盟。」林奇說，貧窮的白人憎恨自由人搶他們的飯碗。除此之外，白人貧民「除了極少數例外，和許多前奴隸相比，對於州政府和聯邦政府的各種問題也更缺乏能力、更無法勝任、而且所知更少。……因此，在1872到1875年間站上共和黨領導地位的白人，幾乎都是最富裕的地主家庭代表人物，這已經成了常規。」
因此，貧困的白人都成了南方民主黨人，並激烈對抗支持共和黨一方的黑人。
1870年前後，南方各地的民主黨─保守派陣營領袖們決定，他們必須為了生存而停止反對重建與黑人選舉權，並且將焦點轉向新的問題。格蘭特政府取締三K黨的行動業已說明，它在必要時會盡其所能以聯邦公權力鎮壓公開的反黑人暴行。北方民主黨人也贊成這個轉向。他們想要在經濟議題、而非種族問題上與「大老黨」（Grand Old Party，即共和黨）一決勝負。重新開始（The New Departure）正好提供了一個清算舊帳，並且不再需要把每次選戰都打成另一場南北戰爭的機會。除此之外，許多有錢的地主也相信，他們有辦法控制一部分新近取得公民權的黑人選民為自身利益服務。
但並非所有民主黨人都一致同意；有一群強硬派無論如何都要和重建對抗到底。最後，一群自稱為「」的南方保守派控制了各州民主黨的活動。他們與共和黨的保守派結盟，包括南方共和黨人與提包客，並且強調經濟近代化的需求。他們把建造鐵路看成萬靈丹，因為南方急需北方資本。新戰略在維吉尼亞大獲成功，威廉·馬洪（William Mahone）組成的同盟一舉勝選。而在田納西，救贖者們也和共和黨州長德威特·森特（DeWitt Senter）結盟。在整個南方，民主黨人都將進攻矛頭從種族問題轉向徵稅和貪污，指控共和黨政府貪腐無能，稅金也開始把現金短缺的農民給搾乾─他們每年只能看到二十元紙幣，卻得付紙幣繳稅，否則農場就得充公。
在北卡羅萊納，州長威廉·伍茲·賀登（William Wood Holden）動用州警鎮壓三K黨，但三K黨嫌犯卻被聯邦法官裁定釋放。賀登也因此成為美國史上第一位被彈劾下臺的州長。喬治亞共和黨因政見之爭而分裂，也讓救贖者得以取而代之。在共和黨黑人選民數量更多的南方內地，暴力是抵銷共和黨領導人力量的重要因素。「自己活，也讓別人活」（Live and let live）的態度，使得選舉在北方更像是運動競賽；但在南方內地，選舉直接影響著公民的日常生活。正如一位阿肯色州的聯邦派所言：「我們的選戰是生存競爭，為了掙得麵包的權利而戰……為了身為人類及社會一份子的體面和尊重考量而戰。」1873年10月8日，路易西安那州法官T·S·克勞佛（T.S. Crawford）及第十二司法管轄區檢察官P·H·哈里斯在前往法院途中遭遇伏擊，連人帶馬被槍擊身亡，遺下兩名寡婦和九個孤兒。其中一位遺孀寫信告訴司法部，她的丈夫被殺是因為身為聯邦官員，同時也是死於「那些掩護犯罪者的計畫……」之下。{US Senate Journal January 13, 1875, pp.&nbsp;106–107}
1873年恐慌不僅重創南方經濟，也讓許多在鐵路上孤注一擲，期望鐵路能帶領南方脫離貧困的共和黨人夢想破滅。棉花價格暴跌百分之五十，許多小地主、地方零售商和棉花代理商（批發商）紛紛破產。交穀租種制（Sharecropping）成為黑人和白人農民分散所有地風險越來越普遍的方法。昔日北方的廢奴主義者都已漸漸老去，或對此失去興趣，無人接續他們的理念；多數的提包客不是回到北方，就是留下來投靠救贖者。黑人在共和黨裡的聲勢不斷加強，但共和黨在整個南方卻因內部鬥爭而嚴重削弱，凝聚力也急速喪失。許多南方當地的黑人領袖開始強調與白人菁英合作發展個人經濟，而不是和白人立場相左的種族政治地位進展，這種保守態度正是布克·華盛頓的先河。
就全國而言，格蘭特總統因經濟大蕭條而備受譴責；1874年眾議院改選，共和黨在全國各地一共損失了96個席位。波旁民主黨人（Bourbon Democrats）控制了眾議院，並且在1876年信心十足地推派塞繆爾·蒂爾頓競選總統。無意連任的格蘭特總統似乎也對南方失去興趣。各州相繼落入救贖者之手，1873年時，只有阿肯色、路易西安那、密西西比和南卡羅萊納四州仍由共和黨執政；阿肯色州隨即在1874年的布魯克斯─巴克斯特戰爭（Brooks-Baxter War）後失守。政治暴力事件在路易西安那州特別嚴重，但奪取州政權的努力，卻在聯邦軍隊闖入州立法會議，架走幾位民主黨議員之後受挫。這一違背憲政慣例的行動使格蘭特大窘，他的幾位內閣部長紛紛提議反對進一步干預。這時，全體民主黨人和大多數北方共和黨人都同意，邦聯民族主義和奴隸制已宣告死亡，戰爭的目標已然達成，而聯邦軍隊進一步的干預，是以非民主的方式違逆歷史悠久的共和傳統。拉瑟福德·海斯在競爭激烈的1875年俄亥俄州州長選舉獲勝，意味著他對南方的「放任」（let alone）政策也將成為共和黨的政策，這一點也隨著他贏得共和黨提名，成為1876年總統大選候選人而成為事實。暴力事件的最後爆發，是在1875年密西西比州州長選舉期間；民主黨人的射擊俱樂部招搖過市，以恐嚇威脅甚至槍擊對付共和黨人，使救贖者得以勝選。共和黨州長阿戴爾伯特·亞美斯請求格蘭特派遣聯邦軍隊還擊，格蘭特卻拒絕了；他說，大眾輿論對南方永無止盡的麻煩早已「精疲力竭」。亞美斯只好逃離密西西比州，民主黨人奪權成功。
重建在南卡羅萊納、路易西安那和佛羅里達三州一直持續到1877年。在共和黨候選人拉瑟福德·海斯成為充滿爭議的1876年總統大選勝利者，該屆大選代表共和黨人的海斯並未贏得普選票，對手民主黨贏得過半數選票，但在選舉人票以一票之差敗予海斯，為此兩黨協商後一致同意；只要海斯從南方撤出最後一批聯邦軍隊，民主黨就願意承認海斯當選。到此，所有人都同意重建已經結束了。然而期望合法權益受到聯邦政府保障的非洲裔美國人卻得在未來87年裡一再失望；在他們看來，重建不過是一場失敗。
重建時期的結束標示著1877至1900年被稱為時期之起點，救贖者的影響力上揚，非裔美國人的許多公民權利和政治權利在這些年裡被逐步削減，這樣的發展過程也隨著各州、各城市的情況不同而互異。維吉尼亞州的救贖者們不合理地重劃各城市選區，好將共和黨的席次減到最低；同時縮減黑人選區內的投票所，將地方官員交由州立法會議任命，並且拒絕重罪犯或無法繳納年度人頭稅的人行使投票權。
此後許多重建時期的民權法律都被美國最高法院推翻：尤其在1883年「民權案件」（''Civil Right Cases''）中，最高法院更認定憲法第十四號修正案只賦予國會宣布公開歧視不合法的權力，非公開的歧視則不得干涉。到了1896年的「普萊西訴弗格森案」，最高法院更進一步宣稱，只要各州法律能提供「隔離但平等」的設施，各州的種族隔離政策就是合法的。這些法律直至1950年代才被最高法院推翻。
對於重建的歷史解釋來回擺盪過好幾次。然而，幾乎所有歷史學者的結論都認為這是一場失敗。在1865到1875年間，大多數作者的觀點認為前邦聯人士都是叛國賊，強森則是叛徒的同黨，他們威脅著要破壞聯邦的憲政成就。但到了1870和1880年代，許多作者認為，強森和他的盟友並非叛國賊，只是在否決憲法第十四號修正案，為激進重建鋪路這一點上犯了大錯。
而在黑人學者之中，重建期間在西維吉尼亞長大成人的布克·華盛頓認為：「重建時期對於種族民主的試驗失敗，是因為最初的目的就錯了：強調政治手段和民權法，卻忽略經濟方法與自決權。」他提出的解決方案，則是集中全力為黑人社群做好經濟基礎建設。
在大眾文學方面，湯瑪士·狄克森的兩部小說《同族人》（''The Clansman''）和《美洲豹的斑點：一段白人負擔的傳奇故事，1865-1900》（''The Leopard's Spots: A Romance of the White Man's Burden - 1865-1900''），將白人對抗北方人與黑人壓迫的故事浪漫化，並且讚美三K黨人維持治安的作為。其他作者也將奴隸制的恩慈，以及內戰前南方農場的美好生活予以浪漫化。這些情感透過D·W·格里菲斯執導，1915年出品的反共和黨電影《一個國家的誕生》而在大螢幕上展現。
以哥倫比亞大學歷史系為基礎的唐寧學派（Dunning School）學者，也基於不同的理由而將重建分析為一場失敗（至少從1866年開始就已經失敗）。他們宣稱，重建從合格的白人身上剝奪自由權和基本權利，而後轉手給受到腐敗的提包客和南方共和黨人操縱的不合格黑人。一位歷史學者敘述：「重建是兩個極端之間的戰爭：民主黨作為將絕大多數白人包含在內的團體，象徵著正派政府和種族優越論；而他們的對手共和黨、黑人、外來提包客和變節投靠共和黨的南方無賴，則象徵著不誠實的政府和格格不入的理想。這些歷史學者實際上就是以白人對抗黑人的觀點著述的。」
到了1930年代，「修正主義」在學界極為盛行。師事查爾斯·畢爾德的修正主義者們聚焦於經濟因素，對政治問題和憲法爭議輕描淡寫。他們認為，激進派的平等權利辭令，多半只是掩飾重建的實際支持者們背後真實動機的煙幕。霍華德·畢爾（Howard Beale）儘管承認史蒂文斯和桑諾等少數人是全然的理想主義者，但在他看來，重建在根本上還是東北部金融家、鐵路建造者和實業家的全勝之局，他們利用共和黨控制國家政權，以實現自私自利的經濟目標；這些目標包括延長戰時居高不下的保護關稅（protective tariff），新建全國性的銀行網絡，並確保一種「健全的」貨幣。為了如其所願，商業階級必須移除過去佔主導地位，由南方農場主和中西部農民組成的農村階級；他們也藉由展開重建，讓南方落入共和黨控制，並透過將其政見推銷給包裝在北方愛國主義或血衣煽動（bloody shirt）等強力吸票包裹裡的選民，實現這些目標。歷史學者威廉·赫塞汀（William Hesseltine）則補上東北部商人力圖控制南方經濟，並且透過鐵路所有權實現控制的論點。然而，畢爾的觀點被1950和1960年代的歷史學者逐一駁斥；他們證明北方的商人們對於貨幣政策及關稅政策意見分歧，也幾乎不去注意重建的議題。
1960年代，新廢奴主義（neoabolitionist）歷史學者興起，以約翰·霍普·富蘭克林、肯尼斯·史坦普（Kenneth Stampp）、艾瑞克·方納（Eric Foner）為佼佼者。他們熱烈支持民權運動，否定唐寧學派，並且極力讚揚激進重建的許多措施。方納是此一觀點最重要的提倡者，他主張重建從未真正完成，因此必須在二十世紀後半展開二度重建，以徹底實現非裔美國人的完全平等。新廢奴主義史家追隨修正主義者，極力低估共和黨州政府所造成的貪腐和浪費，認為這些根本比不上特威德老大（Boss Tweed）一夥在紐約市的貪贓枉法。他們進而強調，對於自由人的惡劣待遇是更丟臉的醜聞，也是美國共和理想的嚴重墮落。他們認為重建的真正悲劇，並不是敗在黑人無能參與政治，而是敗在這一時期賦予的公民權和平等地位，不過是短暫而稍縱即逝的理想。這些權利自1880年代開始又在南方被逐步取消，直到1964年，才被有時稱作「二度重建」的民權運動恢復。
妮娜·西柏（Nina Silber）、大衛·布萊特（David Blight）、賽西莉雅·奧萊里（Cecelia O'Leary）、蘿拉·愛德華茲（Laura Edwards）、李安·懷茲（LeeAnn Whites）以及愛德華·布魯姆（Edward J. Blum）等人近年來的作品，促進了對種族、宗教與性別議題更多的重視，同時將重建的「結束」向後推到十九世紀末。查爾斯·雷根·威爾森（Charles Regan Wilson）、甘尼斯·佛斯特（Gaines Foster）、W·史考特·普爾（W. Scott Poole）等人的論文，則為南方人的敗局命定論提供了新的觀點。
脫離聯邦時間
加入邦聯時間
重返聯邦時間
民主黨取得控制
1877年4月11日
1868年6月25日或7月9日
1870年11月28日
1861年6月8日
*  Barnes, William H., ed. ''History of the Thirty-ninth Congress of the United States.'' (1868)  對於了解國會活動極有用處的摘要。
* Berlin, Ira, ed. ''Freedom: A Documentary History of Emancipation, 1861–1867'' (1982), 970 pp of archival documents; also  ''Free at Last: A Documentary History of Slavery, Freedom, and the Civil War'' ed by Ira Berlin, Barbara J. Fields, and Steven F. Miller (1993)
* Blaine, James.''Twenty Years of Congress: From Lincoln to Garfield. With a review of the events which led to the political revolution of 1860'' (1886). 作者是國會共和黨領袖。
* Fleming, Walter L. ''Documentary History of Reconstruction: Political, Military, Social, Religious, Educational, and Industrial'' 2 vol (1906). Uses broad collection of primary sources; vol 1 on national politics; vol 2 on states
*   ''Memoirs of W. W. Holden'' (1911), 北卡羅萊納州南方共和黨人州長的回憶錄。
* Hyman, Harold M., ed. ''The Radical Republicans and Reconstruction, 1861-1870''. (1967), 長篇政治演說和宣傳小冊選輯。
* Lynch, John R. ''The Facts of Reconstruction.'' (New York: 1913) Full text online 重建時期第一批黑人眾議員之一。
* Edward McPherson,  '' The Political History of the United States of America During the Period of Reconstruction'' (1875), large collection of speeches and primary documents, 1865-1870, complete text online. 該連結已失效。
* Palmer, Beverly Wilson and Holly Byers Ochoa, eds. ''The Selected Papers of Thaddeus Stevens'' 2 vol (1998), 900pp; 史蒂文斯的演講稿，以及他的往來書信輯。
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*  Lincoln and Freedom: Reconstruction
*  Reconstruction in Mississippi by Donald J. Mabry
*  "Reconstruction Historiography: A Source of Teaching Ideas" by Robert P. Green, Jr. (1991)
*  In-depth timeline of Reconstruction