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1982年，尤德首次在立法局會議席上發表其每年施政報告時，將政府未來的經濟政策概述如下：「在本人檢討政府各項工作時，各位議員當會覺察到一點，就是政府的宗旨和目標將會維持不變……（在經濟方面）……政府的……目標，是避免對工商及金融界進行干預，盡量讓他們在本港及世界市場自由競爭，祇有在特別情況下，例如正常業務受到干擾，勞動人口得不到公平待遇，或本港聲譽受到損害，政府才會插手管理。在較積極的一方面，政府的目標是提供適當的基本建設及環境，讓工商界人士可以大量採用先進技術及維持良好的勞資關係，他們祗要肯發揮進取精神，努力不懈，便可獲得應得的酬勞。祇有這樣，本港經濟才能不斷適應，繼續欣欣向榮。」事實上，這些政策提供一塊土壤，讓管理及勞動階層各展所長，發揮適應力，彭勵治居港30多年，曾任國泰航空及另一個跨國集團主席，於其首次預算案演辭中，公開表示政府對香港商人及工人之信心：「本港的企業家和工業家，長袖善舞，精於尋求和利用新機會，加上本港的自由市場有利生財，一切有才幹的人均可以大展所長且不受重稅的羈絆，因此，他們樂於經營。再者，本港的勞動人口刻苦耐勞、幹勁十足，對工商界的稗益甚大。……我們應該清楚了解，政府鼓勵創造財富的政策，整個長遠目標，並非是使富者愈富，而是使整個社會的生活水準在各方面都能提高。」然而，人活著並不是單靠食物，而創造物質財富，並使社會各階層分享經濟之果實，亦非政府唯一目標；確保社會上有自由、公平和正義同樣重要；正如尤德在立法局1982年至1983年度會期之首次會議席上扼要闡明，政府之目標，「就是關心市民的福利，在一個尊重個人權利、治安良好的社會中，提供房屋、社會福利、衛生、教育及康樂等服務。因為要人人過著幸福的生活，這些服務是不可或缺的。」
1982年9月24日，鄧小平〈我們對香港問題的基本立場〉，會見撒切爾夫人稱：「中國就要正式宣布收回香港這個決策。……香港仍將實行資本主義，現行的許多適合的制度要保持。」1983年，被指放棄香港的駐華大使柯利達爵士代表英方繼續談判。
1984年2月22日，鄧小平〈穩定世界局勢的新辦法〉，會見美國喬治城大學戰略與國際問題研究中心代表團稱：「香港問題也是這樣，一個中國，兩種制度。……香港是自由港。世界上的許多爭端用類似這樣的辦法解決，我認為是可取的。否則始終頂著，僵持下去，總會爆發衝突，甚至武力衝突。」《中英聯合聲明》提供一個大綱，使香港在1997年7月1日成為中華人民共和國一個特別行政區後，能夠保存香港獨特經濟體系和生活方式；協議保存香港人熟悉之法律制度和香港沿用、包括普通法之一套法律；此外，更使香港可以繼續自行決定本身之經濟、財政和貿易政策，和繼續參加國際組織和貿易協定，例如關稅及貿易總協定；當時英國政府有信心，認為協議提供關於香港前途所需之保證，使香港能夠繼續繁榮和維持在世界上作為主要之貿易和金融中心之獨特角色。1984年12月19日，中英兩國首腦在北京正式簽署關於香港問題的聯合聲明；1985年5月27日，中英兩國政府在北京互換批準書，中英聯合聲明正式生效。
1989年，由於六四天安門事件的發生，令香港人對九七年之後的前途失去信心，香港資產價格下跌，香港移民潮再次出現，香港政府遂推出香港機場核心計劃以求市民穩定。
1990年4月4日，第七屆全國人民代表大會第三次會議通過并由中國國家主席楊尚昆簽署中華人民共和國主席令，頒佈《中華人民共和國香港特別行政區基本法》。
1992年，曾經出任英國保守黨主席的彭定康到香港接替衛奕信成為香港總督。彭定康主張在香港主權移交前推行民主，改革立法局、市政局、區議會三級選舉制度，放棄委任市政局、區域市政局和區議會議員。當時市政局和區域市政局有財政及土地使用權。1994年，北京政府以該政改方案「三違反」等為理由，宣佈立法局全體議員不可以直接過渡到特別行政區時期的立法會，並即時在深圳成立臨時立法會。
在香港，政府使自由企業制度有效運作，奉行低稅率和簡單稅制，法律制度深受市民信任，法院行事公正，又獨立自主。自由並不等於毫無約束地任意行事，自由社會是指在整體社會接納下，各人可以尋求自己理想，不受約束；經濟、社會及政治壓迫可以限制自由，因此各人都有公平機會運用自由權，才是自由社會；香港法制穩健並獲廣泛接納，而政府架構又確保沒有人或團體可欺壓他人，因此我們已直覺假定我們擁有真正自由。缺乏司法保障之民主，並不保證自由；司法制度最重要是獨立於政府行政機關之外，制約行政當局行使權力；因此選舉產生之立法機關權力要受到某種程度約束，否則容易演變成專制獨裁；香港政府架構最大優點是無人擁有至高無上之權力。政府如果得不到人民認同，必然存在不穩定因素；要多聽取他人意見，不與社會脫節，減少犯錯機會；如果市民基本上同意，便要給所有人覺得有充分機會提出觀點，他們的意見政府亦已考慮，沒有置之不理。社會一直享有言論自由，包括提倡改變政策和措施的自由；從不贊同急劇的轉變，因為穩定的政策和措施，能確保市民清楚知道其目前情況，知道日後不會有太大改變；但維持穩定不表示一成不變。法院最終會維護公正，保障權利，使人們相處和與政府交往時，更有信心。
1997年7月1日，在英女王伊利沙伯二世代表查理斯王子、首相貝理雅和中共中央總書記兼中國國家主席江澤民、中國國務院總理李鵬等見證下，香港會議展覽中心內英國國旗和香港旗伴隨《天佑女皇》緩緩降下，中華人民共和國國旗和香港特別行政區區旗在奏起《義勇軍進行曲》中徐徐升起，英國正式將香港主權移交予中國，結束對香港長達152年多的統治，香港特別行政區也同時成立。與此同時，中國人民解放軍駐香港部隊於同日零時從深圳進駐香港，接替駐港英軍，履行防務職責。董建華就任首任香港特別行政區行政長官。
香港主權移交後不久，亞洲金融風暴爆發。在時任財政司司長曾蔭權和時任香港金融管理局總裁任志剛帶領下，利用港府的外匯儲備入市抵抗大鱷衝擊香港金融市場，成功挽救香港股市。
2003年春季，非典型肺炎爆發。是次疫癥中，香港有1,755人感染SARS，共有299人死亡，為死亡率最高的地區。直接經濟損失超過38億港元，失業率上升至8.7%的歷史新高。同年年中，特區政府就香港基本法第二十三條國家安全立法時，在極強反對聲音中依然因功能界別選舉制度而接近通過，成為香港市民不滿政府的導火線。雖然北京政府嘗試提供與香港互利的政策，例如簽訂《內地與港澳關於建立更緊密經貿關係的安排》和興建港珠澳大橋以鞏固香港亞洲貿易和物流中心的地位，但是仍然無法阻止同年香港特區成立六週年當日逾50萬人參與七一遊行（佔香港人口1/14）；最後自由黨根據民意轉軚反對，董建華政府最終擱置草案。疫癥及遊行過後，為刺激市道，時任行政長官董建華委託時任行政會議召集人梁振英，與中國大陸商討自由行，使中華人民共和國國務院推出港澳個人遊。而特區政府的施政再度以經濟和民生為主，籍此安撫香港市民。特區政府亦制訂人口政策吸引專才移民和投資移民，以提昇人口質素。
2004年7至8月，香港開始出現輕微的通貨膨脹，走出持續68個月的通貨緊縮時期。同年4月26日，中華人民共和國全國人民代表大會常務委員會否決香港於2007年普選行政長官並否決於2008年普選立法會。2005年3月12日，行政長官董建華宣佈因為「健康問題」辭職。補選中唯一候選人、時任政務司司長曾蔭權自動當選並於同年6月21日獲中華人民共和國國務院任命出任行政長官。同年，特區政府推出《政制發展專責小組第五號報告》，民主派批評「原地踏步」，議案最終因為同意票數不逾全體三分之二而不獲通過，故2007年行政長官選舉及2008年立法會選舉方法維持不變。
2006年及2007年，因為中環及灣仔填海計劃，特區政府宣佈臨時拆卸舊中環天星碼頭和皇后碼頭，保育組織發起保留舊中環天星碼頭事件及保留皇后碼頭事件，包括舉行論壇、靜坐和絕食，事件後來演變成警民衝突。兩次事件也提昇香港市民對保育文物、公共空間及城市規劃的意識。同年，中華人民共和國全國人民代表大會常務委員會通過，決定香港可以於2017年普選產生行政長官、並於2020年普選立法會。
香港經濟於2008年下半年開始穩定，但因為金融海嘯席捲全球而急轉直下，結束香港自2003年7月起的經濟復甦，股市、樓市暴挫，裁員及倒閉潮此起彼落。也就在同時，香港承辦2008年夏季奧林匹克運動會馬術比賽。而特區政府又在此時出現多番施政爭議，例如外國國籍副局長風波及處理滯留泰國的香港人事件等等，促使民怨日深，行政長官曾蔭權民望大幅下滑。
2009年4月中，甲型H1N1流感病毒進逼亞洲，特區政府嚴陣以待。香港於5月1日確診首宗病例，史無前例封鎖該名墨西哥患者入住的灣仔維景酒店。同年12月，香港舉辦第五屆東亞運動會，為香港首次舉辦大型綜合運動會。2009年末至2010年初，廣深港高速鐵路香港段的撥款在立法會審議，期間引起香港高鐵爭議和一連串社會運動，包括反高鐵運動、撐高鐵運動及五區苦行，最終更爆發香港反高鐵撥款警民衝突。
2010年，特區政府再次就政制改革諮詢香港市民，期間5名民主派地區直選立法會議員發起五區總辭，以辭職後舉行的補選「公投」。政府發表《2012年行政長官及立法會產生辦法建議方案》，最終由民主黨提出的「改良方案」在建制派和民主黨的支持下，在立法會以2/3票數通過，2012年行政長官選舉委員會委員增加至1,200名，而2012年立法會地區直選及功能組別（即超級區議員）則各加5席。2011年，為阻止再次五區總辭「變相公投」，特區政府提出遞補機制，然而缺乏諮詢，為當年七一遊行評擊重點，其後特區政府宣佈押後立法並展開諮詢。
2010年8月23日，香港康泰旅行社一架載有20名香港遊客的旅遊巴士在菲律賓首都馬尼拉被一名當地前任警務高級督察挾持，最終釀成8死7傷的慘劇，特區政府稱事件為馬尼拉人質事件。事件造成菲律賓與中華人民共和國及香港關係一度緊張。特區政府在事件的開端時就隨即成立緊急應變小組嘗試解決事件，於事發當日下午，聯絡菲律賓總統、派出專機與醫療支援隊前往事發現塲善後，並且於事後派遣政務司司長親身接機及慰問倖存者、安排香港警察樂隊舉行喪禮、安排專家應變與調查、每日隔時段公布消息。此外，8月24日至26日連續3日香港區旗下半旗致哀。曾蔭權政府反應迅速，處理手法妥當，香港市民對特區政府的高級官員評分及滿意度和信任度一度上升。經過3年多，菲方於2014年4月對港方作正式聲明和賠償，說菲方對人質事件「致以最悲痛的歉意」。
2011年香港區議會選舉中，發生種票風波，例如美孚新邨出現「1屋7姓13票」等，引起社會廣泛討論。翌年2012年，三名候選人梁振英、何俊仁和唐英年參選行政長官選舉，最終梁振英以689票勝出當選。
2012年9月8日，特區政府計劃設立「德育及國民教育科」。特區政府資助出版的課程參考書《中國模式國情專題教學手冊》形容中國共產黨為「進步、無私與團結的執政集團」等稱頌內容，以及《課程指引》中載有「國情範疇學習，重視『情懷』、注重『情感』、本於『真情』」，令社會大眾質疑課程洗腦」，引起一連串大規模反對設立國民教育科的社會運動，香港市民透過例如設置街站、聯署、遊行、集會及絕食等方式，要求港府撤回該科目。同年10月9日，行政長官梁振英宣布在其任期內擱置國民教育科課程指引，但拒絕撤回科目。
2013年的免費電視牌照爭議引起社會廣泛討論和批評，王維基的香港電視網絡不獲發牌激起市民反彈，有評論指一連串事件令政府公信度急跌，引發管治危機。翌年2014年6月10日，中華人民共和國國務院新聞辦公室發表逾23,000字的一國兩制白皮書，當中提到高度自治權不是固有的，其唯一來源是中國政府授權。市民對白皮書普遍態度負面，認為中共借此恫嚇港人及擔心一國兩制名存實亡。
2014年9月26日，大批香港市民走上街頭抗議，反對831政改方案，並爭取自由提名的行政長官選舉制度。警方於9月27日出動防暴警察驅散示威者，9月28日使用催淚彈等驅逐示威者，觸發雨傘革命。示威者佔領港島九龍的主要幹道。佔領行動歷時79日至同年12月15日結束。而831政改方案隨後亦在立法會被大比數否決。
2016年2月8日凌晨至2月9日清晨，即大年初一，香港油尖旺區的大街小巷都擺滿了大量小販提供熟食攤檔慶節。但擺檔不久即遭食環署以「衛生及秩序問題」為由驅趕小販。此舉引起在場的市民不滿。不久，本土民主前線在網上呼籲群眾到油尖旺地區支持小販熟食文化，及後即有團體成員到場支持。其後，因應環境及局勢發展，時任本土民主前線發言人梁天琦隨即宣布發起三十人的選舉遊行。但由於同樣在場管理秩序的香港警察態度惡劣，以無理及暴力手段驅趕在場人群。最後觸發繼雨傘革命後的另一場抗爭，即旺角魚蛋革命。這場抗爭歷時兩天，混亂其間更有交通警員鳴槍示警及用槍枝指向人群。翌日清晨，警方出動因雨傘革命後而成立的特別戰術小隊鎮壓並拘捕多人。最後被特區政府定性為「暴動」。這次抗爭事件更一度引起國際社會關注。
2017年6月30日，中華人民共和國外交部發言人陸慷在例行記者會上稱，“《中英聯合聲明》作為一份歷史文件，不具有任何現實意義，對中央政府對香港特區的管理也不具備任何約束力。英方對主權移交後的香港沒有主權，沒有治權，也沒有監督權”。英國外交部其後回應稱，在聯合國註冊的《中英聯合聲明》仍然有法律約束力，作為共同簽署國，英國致力密切監督《中英聯合聲明》實施情況。
2018年9月23日廣深港高速鐵路香港段通車。高鐵香港段通車後，連接中國超過25,000公里的國家高速鐵路網絡，成為香港繼城際直通車（九廣鐵路）後，第二條跨境鐵路。2018年10月24日上午9時，連接香港大嶼山、澳門和廣東珠海的大型跨海通道港珠澳大橋通車，現為世界最長的沉管式隧道以及世界跨海距離最長的橋隧組合公路。
2019年2月，中國共產黨中央委員會和中華人民共和國國務院印發《粵港澳大灣區發展規劃綱要》指出“大力支持香港鞏固和提升國際金融、航運、貿易中心和國際航空樞紐地位，推動金融、商貿、物流、專業服務等向高端高增值方向發展，打造更具競爭力的國際大都會。”
2019年4月，香港爆發反對逃犯條例修訂草案運動，2019年6月9日，大批香港市民走上街頭抗議，反對逃犯條例修訂草案。該草案允許特區政府移交逃犯給予中國大陸、澳門及臺灣審判。6月12日爆發激烈的警民衝突，進而觸發2019年6月16日遊行以及2019年香港七一衝突中的佔領立法會事件。2019年6月起，香港爆發多次大型的警民衝突事件及佔領行動，並演變成以“光復香港，時代革命”、“五大訴求，缺一不可”、“沒有暴動，只有暴政”、“解散警隊，刻不容緩”、“香港獨立、唯一出路”等為口號的一系列政治抗爭運動。9月4日，行政長官林鄭月娥宣佈正式撤回《逃犯條例》及提出其他三項措施。10月5日特區政府在主權移交後首次引用緊急情況規例條例推出禁蒙面法。10月23日，時任保安局局長李家超在立法會正式撤回《逃犯修訂條例》，惟示威活動仍持續。反送中運動示威導致了香港自1956年雙十暴動以來最劇烈的社會動盪。
2020年，因2019冠狀病毒病疫情爆發，導致特區政府推出多項具爭議性的措施，包括公務員在家工作、關閉部分出入境管制站、學校停課並實施網上學習、強制海外來港人士檢疫及居家隔離、強制佩帶口罩、延遲立法會選舉一年等。
2020年5月21日晚，第十三屆全國人民代表大會第三次會議議程中，包括審議《全國人民代表大會關於建立健全香港特別行政區維護國家安全的法律制度和執行機制的決定》。5月22日，全國人民代表大會常務委員會副委員長王晨在第十三屆全國人民代表大會第三次會議公佈草案文本及訂立背景，認為自2003年《香港特別行政區基本法第二十三條》立法受挫以來，已很難就第二十三條在香港立法。5月28日，全國人大表決通過制定「港區國安法」決定，獲2,878票贊成、1票反對、6票棄權。5月29日，美國總統唐納·川普認為中國推行《港區國家安全法》有損香港自治，一國兩制變成一國一制，違反《中英聯合聲明》，下令取消香港特別待遇程序並制裁中港官員。特區政府30日發新聞稿回應，表示特朗普的說法「完全錯誤，亦無視事實」，強調港區國安法不改變香港享有的高度自治和司法獨立，制定相關法律的原則亦包括堅持和完善一國兩制制度體系。律政司司長鄭若驊反駁指，國家安全一直是中央事權，又認為對方有機會違反國際法。
2020年6月4日，香港立法會以41票贊成、1票反對，三讀通過《國歌條例草案》，《國歌條例》於6月12日正式刊憲並實施。6月30日上午，全國人大常委會委員長栗戰書主持第十三屆全國人大常委會第二十次會議第二次全體會議，常委會162人全票通過《中華人民共和國香港特別行政區維護國家安全法》，習近平根據全國人大常委會的決定簽署第49號主席令予以公布。同日以全國性法律形式納納入《中華人民共和國香港特別行政區基本法》附件三中，在香港特別行政區公布實施；約晚上11時香港特區政府刊憲發布內容，「港區國安法」即時生效，一共有66條例。法案的通過，引起本地民主派、自決派、本地派及國際社會的強烈關注及不滿，認為中共此舉是違反中國對香港實施一國兩制、高度自治的國際承諾，美國國會因此通過香港自治法案，總統特朗普並制裁中港十一名高級官員。
2021年2月22日，「完善『一國兩制』制度體系，落實『愛國者治港』根本原則」專題研討會在北京舉行，全國政協副主席、國務院港澳事務辦公室主任夏寶龍出席開幕式，他表示「要落實習近平總書記指出的『愛國者治港』的原則，要根據香港實際情況設計，形成『有香港特色的民主選舉制度』。」他強調「愛國者治港」，絕不是要搞「清一色」；香港絕大多數市民素有愛國愛港的傳統，「愛國者」的範圍過去是、現在是、將來也是廣泛的；香港中西文化交融，社會多樣多元，一部分市民由於長期生活在香港這樣的資本主義社會，對國家、對內地瞭解不多，甚至對國家、對內地存在各種成見和偏見；對這些人的取態，中央是理解和包容的，也堅信他們會繼續秉承愛國愛港立場，與反中亂港分子劃清界限，積極參與香港治理。
2021年3月11日，第十三屆全國人民代表大會第四次會議表決《全國人民代表大會關於完善香港特別行政區選舉制度的決定（草案）》，選舉委員會由4個界別、1,200人擴增至5個界別、1,500人，負責提名行政長官候選人、立法會議員候選人，及負責選舉行政長官候任人、立法會部分議員；該決定以2,895票贊成、0票反對、1票棄權，獲得高票通過。3月30日，全國人大常委一致通過修改《基本法》附件一、二有關香港特首及立法會的產生辦法，所有選舉參選人均須通過資格審查委員會審查，而資審會決定不容司法覆核；立法會增至90席，選委會佔40席、功能組別佔30席、地區直選佔20席，三個界別參選人均須取得特首選委會5個界別、各至少2名委員提名。同月底，特區政府開始推動完善選舉制度法律工作，至4月提出《2021年完善選舉制度（綜合修訂）條例草案》，5月27日草案在建制派一致支持下三讀通過，40票贊成、2票反對。7月16日，「香港國安法實施一周年回顧與展望」專題研討會在北京舉行，夏寶龍出席開幕式並講話，表示當國家第二個百年奮鬥目標實現時，「一國兩制」在香港實踐，我們期盼那時香港經濟更加繁榮，各項事業發展更均衡，社會更和諧安寧，住房問題必將得到極大改善，將告別劏房、「籠屋」；期盼那時香港民主制度更大進步，法治更完備，權利和自由更充分保障，人人可望更全面發展；「孩子都能健康快樂成長，學生都能接受良好的教育，青年都有廣闊的就業創業舞臺、都能去追逐自己的夢想，長者都能頤養天年，全體市民都享有更加幸福安康的生活。」
在香港聯合國教科文組織世界地質公園可見的扭曲六角柱狀凝灰巖
香港管轄總面積2,755.03平方公里，其中陸地面積1,105.6平方公里（香港島80.7平方公里、九龍46.9平方公里、新界及離島978平方公里，2014年年底數字），水域面積1,650.64平方公里。香港土地可概括為香港島、九龍半島、新界三大部份及263個島嶼。
香港為受到海水淹沒的多山地體，亦屬典型的濱海丘陵地形，山多平地少，地貌豐富。山脈走向為東北至西南。
九龍及香港島之間的維多利亞港則因為港闊水深和四面抱擁，有利船隻航行，躋身世界三大天然良港。九龍半島和香港島之間是世界少有天然深水港灣，寬約1.5至9.6公里，深度2至14.5米，可供巨輪自由往來停泊，戰略地位十分重要。維多利亞港是與美國舊金山和巴西里約熱內盧齊名之世界三大天然深水良港之一，港深水闊，終年不凍。
佔地50平方公里的香港聯合國教科文組織世界地質公園是世界地質公園，包括西貢火山巖和新界東北沉積巖兩個園區，展現香港獨特的地貌。
香港濕地公園的觀鳥屋
香港有75%土地為郊區，自然生態盎然。至2006年6月，香港有逾3,100個維管植物品種或變種，境內繁殖的陸棲哺乳動物超過50種，兩棲類、爬行類和鳥類分別都過百種。當中不乏香港特有種，例如香港細辛、香港巴豆及盧文氏樹蛙等。另外，香港位於亞洲鳥類遷徙路線上的中途站，新界西北部的米埔沼澤區有最多候鳥棲息，所屬的后海灣濕地自1995年根據《拉姆薩爾公約》獲列為國際重要濕地。瀕危品種包括黑臉琵鷺、白腹軍艦鳥和勺嘴鷸等亦會在香港過境。香港政府劃部份郊區為香港郊野公園及香港特別地區，以保護陸地自然生態環境；亦設有海岸公園及海岸保護區以保護海洋自然生態。
根據最新數字，若全球人都套用香港人的生活模式，便需要4.2個地球來滿足人類的消費習慣及吸收我們所產生的廢物。
年中時間，太平洋形成高氣壓，此股夏季季候風則會吹向歐亞大陸，為香港帶來多雨潮濕的夏季。夏秋兩季亦是颱風季節，有時會引發水浸及山泥傾瀉；經常受到熱帶氣旋吹襲，如厄爾尼諾現象形成的年份香港受熱帶氣旋吹襲次數較平常少及較遲，但雨量較平常多；而拉尼娜現象形成的年份香港受熱帶氣旋吹襲次數較平常略多及較早，雨量與往年相約。12月至翌年2月則是冬季，清涼乾燥，高地偶有霜降。
路邊空氣污染主要來自車輛的廢氣；而區域性的煙霧問題則是由香港和珠江三角洲地區的車輛、船舶、工業及發電廠排放的污染物引起。高樓大廈林立的市區令到空氣中的懸浮粒子和微塵難以吹散，屏風樓阻礙空氣流通，助長煙霞及低能見度等現象的發生。另外，當有熱帶氣旋於臺灣或菲律賓附近，香港及珠三角就會受到其外圍環流影響而轉吹西北風及出現下沉氣流，這種天氣有利於臭氧經光化學反應而形成、傳播並積聚在珠江口附近，香港的空氣污染亦會變得嚴重。
同時，受珠江三角洲經濟區區域光化學煙霧問題影響，香港的臭氧濃度仍在上升。
香港分為18個地區，其中香港島有4區，九龍有5區，新界有9區。分區主要為方便政府部門協調及管理地區層面的服務及設施，並鼓勵香港市民參與地區事務。特區政府派駐各地區的民政事務專員直接監督地方行政運作、統籌及落實地區計劃，並同時負責聯絡、協調及調停。香港十八區區議會只屬諮詢機構，沒有行政權。區議會雖為香港議會制度一部份，卻沒有權力立法（除非得到特別批準，方可在某些法例上得到彈性處理，如《2006年吸煙(公眾衞生)(修訂)條例》中容許各區議會劃定轄區的室外康樂設施的禁煙範圍）和審批公共財政或稅收。在1998年廢除兩個市政機構前，市政局和區域市政局擁有權力規劃地區及保持財政自主，其轄區分別為港九及新界。
除了十八區外，2007年起香港特區向深圳市租借深圳灣口岸之港方口岸區，全國人民代表大會常務委員會授權香港特別行政區自深圳灣口岸啟用之日起，依照香港法律制度管轄該口岸所設港方口岸區。2018年9月成立的西九龍站內地口岸區，在香港境內實行中國法律。
另外，2017年1月3日，香港及深圳兩地官員簽署《關於港深推進落馬洲河套地區共同發展的合作備忘錄》，正式確認落馬洲河套地區為香港屬地，在該地發展港深創新及科技園，佔地87公頃，是整個香港科學園的四倍。
儘管河套區已經納入香港範圍內，但世界各國的電子地圖服務普遍未對此修正，仍視河套區為深圳的屬地；而且其歸屬於的香港行政區劃則未有決定。
18個分區分別為：
香港交通發達方便，公共運輸主要由鐵路、巴士、小巴、的士及渡輪等組成，亦有電車及輕鐵等。2013年，公共交通日均載客約為1,235萬人次。其中鐵路最繁忙，每日載客約442萬人次；其次是專營巴士，每日載客約376萬人次。香港率先於公共運輸使用稱為八達通的電子車票兼電子貨幣系統，總流通量逾2,400萬張。2007年年底，香港地鐵和九廣鐵路兩鐵合併為港鐵，至今共有93座鐵路車站（連香港輕鐵則共161個站）。
香港人口密集，需要高載客量的交通工具，巴士大多是雙層巴士；而行駛在香港島北岸的香港電車更是全球唯一僅使用雙層電車。至於中環至半山自動扶梯系統則為世界最長有蓋自動電動扶梯系統。大嶼山的昂坪360是世上規模最大索道系統。
香港道路使用率位居世界前列，道路總長度有2,099公里，主要由街道、橋樑及隧道等組成10條主要幹線連接香港各地。香港之山形地勢，與市區之密集建築，使改善道路，施工維艱；但在港九市區，均在若干街道實施單向行車辦法，及大規模道路及天橋工程，藉以疏導交通。香港最長的橋樑為青馬大橋（主跨距長1,377米）和斜拉式設計的汀九橋（兩主跨距總長923米）。而香港道路通行方向沿英國靠左行駛，與澳門相同，和中國大陸及臺灣相反。香港60多萬架註冊車輛當中，有68%是私家車，而每公里道路有約311架車輛行走。截至2014年年底，香港領牌車輛共70萬輛。香港也要面對交通擠塞、舊區道路設計過時和汽車流量過大等問題。
赤鱲角的香港國際機場載客運輸數量位居全球機場前列，是來往歐美、亞洲及大洋洲航班的轉機點。香港曾經長時間為中國大陸與臺灣之間的轉運站。2013年，有372,000架次飛機進出香港。香港國際機場全年24小時運作，於2010年處理5,390萬人次旅客及410萬公噸貨物；於2001年起至今一直躋身世界三甲最佳機場，當中8度獲評級為全球最佳機場。旅客可以透過機場快綫及公路抵逹香港市區，24分鐘以內就可以抵達中環中心商業區。現時機場已逐步擴建，包括中場發展計劃及香港國際機場2030規劃大綱以滿足增加的需求，及繼續發展為珠江三角洲區內旅客轉運中心，繼續成為亞洲轉運機場。
陸路交通方面，廣深港高鐵香港段建造工程於2010年1月動工，並於2018年9月23日通車。高鐵香港段全長約26公里，總站位於西九龍，經過隧道直接抵達香港及深圳邊境，連接16,000公里長的中華人民共和國高速鐵路。高鐵香港段落成後，由廣州至香港的行車時間有4%機會減半至約48分鐘。此外，連接香港東涌至澳門和珠海市的港珠澳大橋亦已於2018年10月24日開幕，開幕後從香港機場駕駛至澳門及珠海車程從4至5小時縮短至約30分鐘。
出入境方面，香港通過深圳灣管制站、落馬洲支線管制站、落馬洲管制站、羅湖管制站、文錦渡管制站、沙頭角管制站等出出入境管制站與深圳市連接。
香港城市以現代主義建築為主，大量香港摩天大樓分佈於維多利亞港兩岸，高度逾90米的建築逾3,069座，為全球密度最高最寬的天際線。從太平山山頂俯瞰維多利亞港兩岸或從尖沙咀眺望香港島，為世界三大夜景之一。香港有些商業大廈及住宅皆是摩天大樓。全球最高100棟住宅大樓中，逾半位於香港。
過去，摩天大樓主要集中在香港島北岸。九龍啟德機場於1998年7月關閉後，九龍半島的樓宇高度限制獲大幅放寬，摩天大樓大量落成。於2010年落成、位於西九龍的環球貿易廣場，高度為484米，為香港最高、全球第9高建築物。遠離香港市區的新界，住宅常見樓高40層以上，不少是香港公共房屋。近年發展商主力發展新界，如將軍澳、沙田和元朗等，新界像市區般高樓建築林立，大多樓高40層以上，其中將軍澳包括日出康城及峻瀅等。
雖然建築物高聳予人繁榮景象，但過於集中亦容易造成屏風樓及熱島效應。2000年，特區政府展開諮詢，在2008年在各分區規劃大綱圖中制定建築物在所屬分區之高度限制。
香港不少著名建築，包括由建築師貝聿銘設計的中銀大廈，其外型為棱柱狀，像「節節高升」的竹筍，是極矚目的香港地標。由諾曼·福斯特設計的香港滙豐總行大廈於1985年重建完成之時，為當時全球最昂貴建築物；香港國際機場建築設計也是出自其手筆。
如心廣場高座
河內道18號
HK Bank of China Tower 2008.jpg|thumb|160px|位於中環的中銀大廈（圖中最高者）
International Commerce Centre 201008.jpg|thumb|160px|環球貿易廣場
HK_Nina_Tower_200803.jpg|thumb|160px|如心廣場
The_Cullinan_201408.jpg|thumb|160px|天璽
One_Island_East_201302.jpg|thumb|160px|港島東中心
香港橋樑建築技術位居世界前列，連接青衣島及馬灣的青馬大橋，是全球最長的行車及鐵路懸索吊橋，而鄰近的汲水門大橋和汀九橋則分別為最長的行車及鐵路斜拉橋和最長的三塔式斜拉橋。另外還有跨越藍巴勒海峽，連接昂船洲與青衣島東南角九號貨櫃碼頭的昂船洲大橋，橋塔是全球首次採用以不銹鋼及混凝土的混合式結構。對香港港口物流發展重要，是建築地標。
File:Shui_Chuen_O_2016.jpg|公共屋邨水泉澳邨
Tak Long Estate 2013 09 part2.JPG|公共屋邨德朗邨
自1950年代開始，政府積極規劃諸多建築項目，包括興建大量香港公共屋邨及其他配套設施。同時政府開始在新界各區發展香港新市鎮，2007年為止，共建立9座新市鎮，容納約320萬人口。新市鎮應付香港人口增長，分散市區擠迫，改善居住環境。香港填海工程，使市區有更多可以使用的土地，由於保育人士反對而大幅度減少填海幅度。而未來香港土地利用的焦點包括西九龍填海地及前啟德機場土地：前者將會發展為西九文化區；後者則將會發展成為集休閒、旅遊、體育於一身的啟德發展計劃。明日大嶼願景（原東大嶼都會）及北部都會區亦成為近年大規模及富爭議的基建發展項目。
1950年代開始，楊慕琦等多位港督曾多次試圖推行民主政治，但均遭中國共產黨強烈反對。香港之制度是以一套完備之法則維繫，但亦作出修訂以適應香港之需求；立法之精神在乎給予最高程度之自由，但維持起碼之限制，使人人受到保障，得享自由；獨立之司法制度是支持之力量；政府機構執行職責，提供服務，負責制定政策之人士並非民選，因此更要小心翼翼，對社會人士最輕微之意見亦須留意，並盡量作出反應；正因為決策人士並非民選，他們更有自由表達整個社會之意見，而毋須祇替其黨派説話；由於他們毋須競選連任，各項政策更能貫澈始終，持久實行，的確是其他實行民主政制之地區所罕見；政策之制定，主要出於對居民福利之關懷，並視乎是否可行而實施，而並非自覺地取決於任何一種政治理論；不過，最重要是政策是根據一個組織完善及範圍廣泛之諮詢網所搜集之意見而制訂及改進——可謂古希臘雅典民主政制之香港版本。
總括而言，香港之政制及法律相輔相成，鞏固國際間對香港之信心，構成促進繁榮之先決條件；信心主要來自一個堅強之信念，就是香港不會有專權，而且不容許違反政制規定之改變出現。香港之重大創新在乎其周詳之諮詢程序，此是香港政制之真正特色；政府深入徵詢民意，巨細靡遺，並在取得意見後付諸實行，此在香港哺育之制度，殊足令香港人自豪；一個地方之政府若非民選，而民選制度並不可行時，徵詢民意之效用對社會之穩定，作用實在至為重要；在香港，政治必需是真真正正尊重民意之政治。在香港，含義更廣之政治爭論、意見分歧，以及有關團體所施加之壓力，並不比外地為少，不同是香港政府無論在任何問題上，均進行審慎耐心之諮詢，集思廣益，務求得到最合理和實際之意見，使分歧之觀點趨於一致；政府所考慮之問題是：「甚麼才是最佳的實際可行辦法？」，而不是尋求一項用以配合既定政治理論之辦法。因此，在香港之體制內，來自各社會階層而且關心本港事務者及有識之士，均在政府之工作過程中擔任重要之角色；理論與實際結合——正是香港解決大部分問題之務實方法。
特別行政區在香港成立後，政治制度保持獨特，與中國大陸不同。憲制文件《中華人民共和國香港特別行政區基本法》確保鄧小平所構想的「一國兩制」構思得到落實，法治和司法獨立不會受到干預。香港可以「中國香港」名義參與國際事務，包括世界貿易組織和奧林匹克運動會等。
香港當局、英國政府和中國政府都多次聲稱1997年後「一國兩制」得到落實。例如，法輪功在香港的公開活動、中華人民共和國政府對香港普選的態度、香港政治人物公開發表對中國大陸制度的意見、2007年行政長官候選人梁家傑提出中華人民共和國政府不實行香港政府高級官員任命權力等。
2020年6月30日，《中華人民共和國香港特別行政區維護國家安全法》以全國性法律形式納納入《中華人民共和國香港特別行政區基本法》附件三中，在香港特別行政區公布實施。國安法及國歌法案的通過，引起本地民主派、自決派、本地派及國際社會的強烈關注及不滿，認為中國政府此舉是違反中國對香港實施一國兩制、高度自治的國際承諾，美國國會因此通過《香港自治法案》，美國總統特朗普並制裁香港十一名主要官員。
Central Government Offices 201308.jpg|政府總部
Legislative Council Complex 201308.jpg|立法會綜合大樓
Legislative Council Building_HK.jpg|終審法院大樓
香港特別行政區行政長官是香港特別行政區政府首長（簡稱特首），代表香港特別行政區政府。由行政長官主持的行政會議為政府最高行政決策機關。
首任行政長官為董建華，由中華人民共和國政府所委任的400人香港特別行政區第一屆政府推選委員會，在1996年行政長官選舉獲320票勝出，12月16日獲中國國務院總理李鵬任命為第一任行政長官。2002年2月，董建華獲由800人所組成的選舉委員會逾700委員提名，參加2002年行政長官選舉，沒有對手而自動當選，3月7日獲中國國務院總理朱鎔基委任為第二任香港特別行政區行政長官。
在2005年行政長官選舉中，曾蔭權自動當選，任期至2007年6月，即第二屆所餘下的任期。2007年，曾蔭權爭取連任，泛民主派公民黨香港立法會議員梁家傑取得足夠提名，成為首名民主派候選人進入2007年行政長官選舉，結果曾蔭權以649票成功連任。2012年，曾任行政會議召集人的梁振英在2012年行政長官選舉中，以689票擊敗對手唐英年和何俊仁，當選行政長官。2017年，曾任政務司司長的林鄭月娥在2017年行政長官選舉中，以777票擊敗對手曾俊華和胡國興，當選行政長官。
行政長官董建華於2002年7月1日實施主要官員問責制，除行政長官及行政會議外，特區政府由三層架構組成：第一層是司長，即政務司司長、財政司司長和律政司司長。雖然包括在問責制改革中，但律政司司長負責法律事務，根據香港行政機關習慣不屬於行政官員。三位司長均是行政長官的首席顧問，負責制訂香港政府最主要的政策；第二層是決策局，負責制訂、統籌及檢討特訂範疇，如衛生、運輸及保安等政策，和監督屬下執行部門；2007年7月1日起，決策局重新組織，加入發展局、創新及科技局及改組其他決策局，決策局總共增加至13個；第三層是部門，是政府政策的執行部門，大多以署或處為名。
香港立法機關是香港立法會，擁有香港特別行政區的立法權。每屆任期4年，原有60個議席，於2012年起增至70席，並於2022年起增至90席。立法會議員提出的議案、法案和對政府法案的修正案，須分別經選擧委員會界別議員及地方直選議員、功能組別議員各過半數通過。行政機關負責香港與其他地區之聯繫、香港之各項社會事務和執行，及提供公共服務，立法機關有權監管和質詢。立法機關可透過立法程序，批準、修改或反對行政機關所提議之行政措施，立法機關可在考慮通過撥款條例時，批準、削減甚或拒絕撥款辦理行政事務。立法機關無權干預具體行政運作，例如公務員之任命、政府部門之工作程序等。立法機關受到公眾監管，市民可藉輿論抨擊和投票選舉使議員失去議席。雖然立法機關制訂成文法，但是成文法之釋義和引用原則卻是由香港司法機構決定。
香港主權移交後，迄今共舉行7次立法會選舉，分別於1998年、2000年、2004年、2008年、2012年、2016年及2021年舉行。原2020年的選舉，因特區政府以「疫情嚴重」為由取消及由全國人大常委會延期一年。惟全國人大藉延期之間大幅修改立法會的組成及產生方法。
泰美斯女神像，獲視為香港法治的象徵
香港司法機構負責就一切檢控案件及民事訴訟作出聆訊，包括個人與政府之間的民事訴訟。香港法律制度建於司法獨立之上，司法機構人員執行職責時，完全不受到政府行政和立法機關影響。香港司法機構是裁判行政機關與市民和市民之間之紛爭，倘行政機關不合法侵犯市民權益，法院就判令行政機關停止行動或對市民作出補償；不過法院必須執行符合立法機關所訂之法律，香港司法機構不能任意訂立法律；除非有當事人向法院入稟請求伸冤，法院不能隨意就任何行政、立法問題作出判決。
司法工作之首要原則是，法庭必須不偏不倚，不受外界干擾或壓力，根據法律和法庭認定之事實作出判決。最高法院法官職位穩固，不受任何牽制，獨立執行司法工作，確保法律之權力，在政府各項權力中，保持最高之地位；此外，香港任何人士，如懷疑某些對他們有影響之官方行動並不合法，可向法庭申請頒行「特權令」，批準與否，由最高法院法官裁決；其中「人身保護令」是保障市民不會被非法拘捕或監禁；法庭可向任何拘禁他人之人士，無論是公職人員或警員，發出命令，要求他們提出充分理由，解釋何以不立刻釋放被拘禁之人士，及證明該項拘禁行動確實合法；除非法庭獲得滿意答覆，否則可下令將被拘禁之人士釋放；此外，任何人士如懷疑政府某項決策或行動是法例或法律準許，否則無論是何人作出決策或採取行動，法庭均可撤銷該等決定或禁止該等行動；例如在1979年，警方曾根據一名裁判司發出之搜查令，搜獲一批文件，其後法庭下令警方交還該批文件及文件之所有副本，理由是該項搜查行動並不合法，因為法例賦予警方之搜查權力並不包括協助外國組織調查一些與本港罪案無任何關連之事件。在法庭之內，法律面前，的確人人應該平等，但法官不是在法律面前，在法律面前是全庭公眾、原告、被告，他們面向法官，法官就是法律，法官必須是高於庭內其他人。
香港特區成立後，《香港特別行政區基本法》開始生效。根據一國兩制原則，《基本法》第8條確立香港繼續以普通法為依歸，並且由多條《香港法例》補充，有別於中國大陸的大陸法。
司法機構由各級法院、特別法庭和審裁處組成。香港特區成立後，司法終審權的所屬由樞密院司法委員會改為香港終審法院行使，法官由行政長官經司法人員推薦委員會推薦後任命，而資深法官亦須得到立法會同意。香港高等法院分為原訟法庭及上訴法庭。香港區域法院設有家事法庭。其他審裁機關包括各個香港裁判法院、香港少年法庭、死因裁判法庭、土地審裁處、勞資審裁處、小額錢債審裁處及審裁非電影類作品級別及性質的淫褻物品審裁處。
一如英國制度，香港律師分為訟務律師（大律師）及事務律師（律師）。2012年5月，香港共有1,108名訟務律師，當中90名為資深訟務律師和6,260名持牌及1,089名非持牌事務律師，分別由香港大律師公會和香港律師會授予證書及管理紀律。事務律師在裁判法院和區域法院有出庭權，終審法院及高等法院則限於訟務律師。香港法院亦保留英國法庭禮儀，包括法官及律師穿長袍及戴假髮等。
律政司負責維護公衆利益，也可以申請司法覆核或者是介入涉及重大公衆利益的案件。
法律之目的，是確保沒有人會受到恣意欺壓，而刑事法亦是根據同樣之原則來執行，政府沒有權控制刑事訴訟事宜；律政司毋須聽命於任何人，但須全權負責法律程序之執行。因此現時在香港，一位市民是否會被起訴，並非由警方或政府決定，而是由律政司決定；律政司是律政人員，享有準司法權力；其權力祇限於提出起訴或撤回訴訟，以終止法律程序；律政司無定罪之權力；決定被告人是否有罪，及對裁定有罪者判處適當之刑罰，則屬具有獨立權力之司法部門之責，某些案件則必須聯同一個由市民組成之陪審團進行裁決。
港元，原稱「港圓」，俗稱「港幣」或「港紙」，是香港的法定流通貨幣，其貨幣及基金代碼之表示法為HKD，標誌為HK$。香港之流通貨幣1961年只有1,026,000,000元，1971年增至2,932,000,000元。港元紙幣絕大部分由經過香港金融管理局授權並監管下的三家發鈔銀行所發行。該三家發鈔行分別是香港上海滙豐銀行、渣打銀行（香港）和中國銀行（香港）。
根據《基本法》，香港的外交事務由中華人民共和國中央人民政府（國務院）負責。香港自行處理部份對外事務，可在經濟、貿易、金融、航運、通訊、旅遊、文化和體育等領域以「中國香港（Hong Kong, China）」名義單獨同世界各國、各地區和國際組織保持和發展關係，簽訂和履行協議。香港參與的國際組織包括世界貿易組織、亞洲太平洋經濟合作組織、國際貨幣基金、亞洲開發銀行、國際結算銀行、萬國郵政聯盟和國際奧林匹克委員會等共18個，香港在當中是正式會員或創會會員（香港在英屬時期已加入部份組織，如國際足協、亞太經合組織），亦有派出代表參與。
商務及經濟發展局亦下設多個經濟貿易辦事處（海外）常駐不同國家，獨立處理非政治事宜的對外事務，藉以辦理香港與當地之間的經貿關係，促進香港的經濟和貿易利益，以及與工商界、政界人士和傳播媒介保持密切聯繫。
雙邊關係方面，自香港主權移交後，香港一如過往地積極參與國際活動，與國際伙伴維持密切聯繫，例如現任行政長官林鄭月娥曾訪問西方及亞洲各國（包括英國、比利時、法國、德國、泰國、日本及新加坡等國），並多由國家元首及政府首腦親自接見，亦代表香港出席亞太經合組織非正式領導人會議。而首任行政長官董建華到訪美國時，亦先後獲兩任美國總統單獨會見，屬外交上破格之做法。國家元首方面，包括前俄羅斯總統德米特里·阿納托利耶維奇·梅德韋杰夫、前美國總統比爾·克林頓、前法國總統希拉克、烏克蘭總統亞努科維奇以及印尼總統佐科·維多多等人先後來港。外國政府首腦及高層官員亦常到訪香港，包括前美國國務卿希拉里·克林頓、前英國首相貝理雅及前加拿大總理斯蒂芬·哈珀都曾到香港。
1990年代，當時三大政黨民主黨、自由黨和民建聯均支持0708雙普選。
2007年12月29日，全國人大常委會以全票通過《全國人民代表大會常務委員會關於香港特別行政區2012年行政長官和立法會產生辦法及普選問題的決定》（下稱《決定》）。按照該《決定》，2012年行政長官及立法會選舉，在不實行普選前提下，可以按循序漸進原則適當修改。《決定》又明確指出2017年行政長官可以由普選產生，在行政長官由普選產生後，立法會全部議員亦可以普選產生。《決定》最後決定香港可以於2017年普選產生行政長官，另外可以於2020年普選立法會。
2012年政改方案，與2005年相比，議席同樣增至70席，新增的功能組別由民選區議員互選產生，其後政府接受民主黨方案，由民選區議員提名，全部選民投票選出，議案最終在獲建制派、民主黨及民協支持下，獲三分之二多數通過。但後來於2021年被全國人民代表大會常務委員會撤銷。
2005年爭取香港普選大遊行遊行人士途經銅鑼灣崇光百貨外
原題為「令人窒息的香港」之2010年平反六四大遊行黑白照
英國殖民地時期，香港已經出現具規模的社會運動，包括1920年代海員大罷工及省港大罷工、1956年雙十暴動、1960年代中期九龍暴動及六七暴動等。1970年代，中文運動、保釣運動、「反貪污，捉葛柏」及金禧事件等亦引起社會運動。而香港歷來最多人參與的社會運動，是於1989年5月20日，約100萬香港市民在颱風下在中環皇后像廣場集會，聲援八九民運中的學生。
1997年香港主權移交後，基於部份市民不滿意香港政治選舉制度和北京政府干涉、香港經濟衰退及政府連番施政失誤等，民怨沸騰。至2003年7月1日，以反對《基本法第23條》立法為首，大批市民參與2003年香港七一遊行，主辦單位指人數達50萬人。其後每年香港七一遊行，主要為爭取雙普選。其中，於2005年12月4日舉行的爭取香港普選大遊行，主辦單位指25萬人參與。2005年12月，世界貿易組織第六次部長級會議在香港舉行，引來世界各國反對世界貿易組織和反全球化等人士齊集示威，南韓農民、示威者與警察在灣仔一帶衝突。
香港人因為經常舉行遊行及示威而使香港被形容為「示威之都」，亦因此而獲國際旅遊指南《寂寞星球》評級為2012世界十大旅遊城市。於2011年，全年有逾7,000宗公衆集會遊行活動，每日平均有逾19宗。至2012年，全年有7,529宗公衆集會遊行活動。
2014年9月26日，有市民為爭取真普選而發起一系列公民抗命行動，佔據多條主要幹道靜坐及示威，並和警方衝突， 包括金鐘、添馬艦、中環、灣仔、銅鑼灣、旺角及尖沙咀。示威者要求撤回全國人民代表大會常務委員會所確定之2017年香港特別行政區行政長官選舉及2016年及2017年香港政治制度改革和候選人提名方案，並爭取行政長官選舉候選人可以獲公民提名及廢除立法會功能組別。
2019年3月15日起，有市民因反對特區政府根據中國共產黨中央紀律檢查委員會倡議推動修改逃犯條例，認為此舉會影響香港獨立司法管轄權，而發起反修例運動並多次引發警民衝突。是次運動並無統一領導和統籌組織，示威者以遊行、集會、佔領道路、圍堵建築物、「三罷」（罷工、罷課、罷市）、自殺、縱火、癱瘓交通及機場一系列方法，向特區政府抗議與施壓，爭取「五大訴求」，包括：撤回修例草案、收回暴動定性、釋放並取消對被捕示威者的控罪、成立獨立調查委員以追究警方濫用武力和權力、以及實行「真雙普選」。是香港自第二次世界大戰以來最大的危機。
據2007年港大民意研究調查，有獨立傾向的香港人約佔25.0%，不認同獨立的約佔64.7%。另外，33%香港人認為如果中國繼續由中國共產黨統治則會增加香港獨立傾向，而有39.1%香港人認為，香港與中國大陸的政治、經濟、社會和歷史背景差異是傾向香港獨立的理由。
歷次港大身份認同調查中，2008年6月調查是香港市民認同「中國人」之高峰、認同「香港人」之低谷，51.9%受訪者自稱「廣義中國人」。在部份四川地震捐款未到災民手上及三鹿奶粉污染事件後，認同「廣義中國人」比例轉趨下跌。2011年起港中矛盾加劇，雙非嬰兒、D&G禁止香港人攝影風波及光復上水站等事件，激起部份香港市民在網上合資，於2012年2月1日在兩份報章上刊登反對雙非的全版廣告，獲認為是香港本土主義興起，自治意識上升。雖然香港獨立運動與香港自治運動同屬香港本土主義，但主張不同想法。
在2016年立法會換屆選舉，首次有自決派及本土派人士當選為立法會議員，分別為羅冠聰、劉小麗、朱凱廸、姚松炎及游蕙禎、梁頌恆。
2018年7月17日，保安局建議引用《社團條例》第8條，禁止主張香港獨立的香港民族黨活動，並宣佈其為非法社團。英國外交部同日指英國不支持香港獨立，但香港的高度自治、自由與權利應受尊重。
2020年6月30日，由全國人民代表大會常務委員會通過的《中華人民共和國香港特別行政區維護國家安全法》正式在港實施。多個支持或爭取獨立或自治的政黨和組識亦相繼解散、停止運作或轉到海外進行文宣工作。多名抗爭派人士亦被捕及長期關押，本土派及自決派區議員也陸續辭職或被政府取消資格。
位於中環的商業大廈（由左至右）：中國銀行大廈、長江集團中心及滙豐總行大廈
香港典型的霓虹燈招牌
數十年來，歷任香港財政司始終相信：就解決問題的方法而言，市場力量比政府的管制措施或各類指示更為有效，而且肯定更為快捷。自由市場經濟，是香港經濟最基本特徵，也是其成功一個重要原因；其核心內容是通過價值規律、供求關係、競爭機制之自發調節來配置社會資源。前香港律政司、御用大律師祈理士認為，自由貿易之哲理，當然不是本港首創：其起源及發展始於公元前600年之道家哲人老子《道德經》：「將欲取天下者，恆以無事。及其有事也，又不足以取天下矣。……無狎其所居，無厭其所生，夫唯弗厭，是以不厭。」
自由港政策特徵是政府對貿易、市場不加干預或極少干預。諾貝爾經濟學獎得主米爾頓·佛利民更視香港為自由放任經濟典範。政府對關係社會、民生之土地、公屋、食水、大米和一些公用事業直接控制、配置或立例管理，對貿易、商業、工業、航運等部門概不干預，在市場自動調節下運作，同時實行低稅制。
縱使特區政府於2006年9月宣布香港首創的「積極不干預」政策不再適用。香港商品、貨幣、資金、人員進出自由；對外貿易自由、資本流動自由、企業經營自由、貨幣滙兌自由；本地及外國企業一視同仁，自由競爭。商法精簡、政府廉潔而高效率、簡單低稅制、法制健全及具高透明度、產權觀念牢固及貨幣穩定等因素，加上香港擁有高技能及高效率勞動力，令大部分經濟學家均認為香港是市場經濟運作的佼佼者。市場經濟之「無形之手」在香港可以相對較好優化資源配置、自動調節經濟。
香港經濟以全球最自由開放而全球知名，美國傳統基金會於1995年起、加拿大（Fraser Institute）於1996年起及智庫卡都研究所等所發表的自由經濟體系報告，均評定香港為全球首位。香港工資、物價，在較多自由放任因素之經濟體制下具有很大彈性，遇到危機時較易作出反應和調整，使經濟較快復興，再現繁榮。優秀的地理位置、資訊流通、高效率的配套設施及服務，都對香港經濟貢獻良多。事實是，香港一無土地，二無資源，唯一財富就是港人勤勞智慧和適應能力；香港居民繼承幾千年來能吃苦、肯拼搏之優良傳統，靈活變通、善於抓住機遇。於2011年及2012年連續兩年，香港於世界經濟論壇的《金融穩定指數發展報告》中均是排名首位。
政府促進經濟發展，創造鼓勵及促進自由競爭之法制，制訂相關法例、條例，並採取措施保障法律實施。香港商業及金融得以轉動自如，不斷加速前進，其推動力就是安定和信任；香港之所以安定是因為在香港之政制下，任何人或團體均無權獨斷獨行或採取高壓手段（香港內部安全確實受威脅則作別論）；其次，或許是更為重要，就是信任，堅守不移；此信任比香港先進之法律、商業及政府結構更重要，使香港經濟體系活躍；多年來因為此信任，香港才能穩定、才能贏得並且維繫國際間對香港之信心，加上香港之組織，遂能吸引世界各地之商家紛紛到香港設立分公司，進行億萬元投資及貿易；香港之政制及法律，並非空談法治，而是切實執行，因而成為信心之基石，並且營造出一個容讓社會繁榮茁壯成長之環境。
祇有高度發展之商業法律制度，並有來自各國之法律專才，以及一個嚴正不茍、極具辦事能力和飲譽全球之司法制度，才能使國際間之商業財團有足夠信心，使香港成為經濟樞紐之一；香港之契約法體制必須為人所熟悉，其規例必須眾所周知及受到尊重，必須明確而不流於獨斷獨行，始能獲外來者接受，放心將其千萬元之交易交給法庭裁決。
英國甫佔領香港，即於1841年6月7日宣布香港為自由港。1960到1980年代，香港經濟起飛，為「亞洲四小龍」之一。1987年，香港人均本地生產總值 (購買力平價)追過英國；1993年，香港本地生產總值更高達中國大陸的四份之一。香港在世界經濟貿易排名從1966年的第23位，躍升至1990年代中期的第8位，轉口貿易高居世界第1位。
1988年，香港貿易總額升至亞洲四小龍首位，在亞洲僅次於日本，1994年對外貿易總額逾2萬4千億港元。不過，鄰近香港主權移交時，受到移民潮的影響，香港不少人才和資金外流，不少人對香港經濟前景感到悲觀，1995年《財富雜誌》更發表題為《香港之死》（'）的報道，擔心中國接管後，一切都會「完了」（“”）。后來《時代雜誌》于香港主權移交滿10年之時做專題報導，稱其姐妹雜志《財富》當年錯誤預言「香港之死」。
青馬大橋的夜景
1997年年底至1998年年初，物業市場及股票市場泡沫經濟爆破，市民消費意欲受影響。1998年亞洲金融危機衝擊香港，8月有國際投機者狙擊港元、期貨市場以及股票市場，政府於8月14日決定投放龐大資金入市干預，惹來爭議。連同亞洲金融危機造成區內需求減少，全年經濟衰退，本地生產總值下降5.1%。政府其後於1999年以盈富基金形式逐步沽售所購入股票。
2001年美國經濟低迷拖累外圍環境，加上九一一事件打擊香港旅遊業，當年本地生產總值增長急跌至0.1%。2002年經歷稍微復甦後，2003年3月中爆發SARS。香港終於在6月23日從疫區名單剔除。其後，香港經濟開始復甦，中國大陸提供香港互惠政策，如簽訂內地與港澳關於建立更緊密經貿關係的安排，7月28日首次推出個人遊計劃刺激旅遊業發展。美元開始轉弱，與其掛鈎的港元在國際市場顯得更具競爭力，惠及香港出口貨品表現。同年的香港施政報告，政府確立金融、物流、旅遊和工商業支援服務為「香港四大經濟支柱產業」並加以發展。此後，經濟增長漸趨強勁，2006年12月28日，恒生指數首次衝破2萬點，當日成交達542億元。
2012年，香港於中國城市競爭力研究會公布的中國城市競爭力排行榜、兩岸四地294座城市中，蟬聯榜首。主辦單位指出，香港擁有全球最繁忙的貨運港口，亦是主要黃金交易中心，競爭力在國際間不斷上升。同時香港連續兩年獲瑞士洛桑國際管理發展學院評級為全球競爭力排名第一的經濟體系。2012年，世界知識產權組織發表該年度的全球創新指數報告，香港名列世界第8。
2014年至2017年，中國社會科學院公佈兩岸四地城市的競爭力排行，香港連續四年排行綜合經濟競爭力第二名，僅次于深圳。2019年2月，中國共產黨中央委員會和中華人民共和國國務院印發《粵港澳大灣區發展規劃綱要》。中國社會科學院於2021年發布最新《中國城市競爭力報告》，香港在綜合經濟競爭力排行榜比去年跌1位，但在可持續競爭力排第一。
香港在多次金融衝擊中表現出色，仍能維持較高人均收入、經濟增長及財政靈活。
根據國際貨幣基金組織2021年數據，香港人均本地生產總值（購買力平價）為62,839美元，全球排名第8；按國際匯率則為49,036美元，全球排名第18，次於加拿大、。綜觀各產業以服務業佔本地生產總值比重最高，2009年數字為92.7%，當中金融、保險、地產及商用服務業佔國內生產總值27.2%，批發、零售、進口與出口貿易、飲食及酒店業佔26.5%，社區、社會及個人服務業則佔18.2%。2017年，香港在中國所有城市中，GDP排在第三，位列上海和北京之後、排在深圳和廣州之前，超深圳610.75億元人民幣，但人均GDP仍排在第一位。
香港服務行業的服務對象不限於本地，而是面向全球。服務輸出總值佔本地生產總值比率甚高，2008年服務輸出總值達923億美元，佔本地生產總值42.9%，主要包括商貿服務及貿易相關服務（佔2008年服務輸出總值30.3%）、運輸服務（30.8%）及旅遊服務（16.4%）。2009年服務輸出總值達6,728億港元，佔本地生產總值40.5%。
面對科技迅速發展以及全球一體化，服務業主導的香港經濟也面臨日趨激烈的競爭。香港經濟開始轉型向集中提供高增值服務、知識為本的經濟活動。香港與中國大陸於2003年6月29日簽訂《內地與港澳關於建立更緊密經貿關係的安排》促進跨境貿易，鼓勵香港商業開拓龐大的中國大陸市場，同時鼓勵中國大陸企業通過香港與世界經濟接軌。相關協議容許香港貨物輸入中國大陸可享有零關稅優惠、香港服務業可享有優惠待遇進入中國大陸市場、兩地專業資格互認安排，以及便利跨境貿易投資等安排。
香港島以南的鴨脷洲為全球人口最稠密的島嶼。截至2020年，香港人口7,474,200人，男性3,409,700人，女性4,064,500人。而且，四人家庭普遍祇能居住或擁有面積在400至1000平方英呎（約37.2至74.3平方公尺，12.3至30.7坪）的空間。
於2013年，香港的出生率在全世界226個國家及地區中是最低——每1,000人中只有7.6個新生嬰孩。另一方面，香港是2013年人均壽命最高的地區：男性出生時平均預期壽命為81.1歲，女性則為86.7歲。2014年，65歲及以上人口佔總人口14.7%。隨著平均預期壽命增長，人口將會越趨老化，估計於2033年，65歲及以上人口，將佔總人口27%。
在香港人口構成中，本地居民真正土生土長為數並不多，除戰後在香港出生外，其餘基本是不同時期廣東、福建、江蘇、浙江及上海一帶移民。香港人口血統上93%均為華裔香港人。
香港自2000年開始女多男少，當時男女口比例是每10,000名女性比9,670名男性，有關差距於過去數年一直擴闊。2014年女性較男性多出551,500人，每10,000名女性只有8,584名男性；初婚年齡男性中位數為31歲，女性為29歲。
人口普查時，主要分為四大區域，香港島（Hong Kong Island）、九龍（Kowloon）、新界（New Territories）、水上（Marine）。
根據2011年人口普查數據，四大區域之人口分別為：香港島1,270,876人、九龍2,108,419人、新界3,691,093人、水上1,188人，總人口7,071,576人。
香港政府積極推動家庭關係、抗毒運動、教育改革、青少年發展、體育發展、長者服務、殘疾人士及精神科病人康復服務、社會企業以及就業服務，以及舒緩貧富懸殊。
香港貧富懸殊全亞洲最嚴重。聯合國人類住區規劃署發表年度報告，指香港是全亞洲貧富懸殊最嚴重的城市，也是全球貧富懸殊先進地區之首，其堅尼系數高於0.4警戒線，高達0.53，遠高於拉丁美洲城鎮地區的平均堅尼系數0.5。2015年3月，英國「經濟學人智庫」公布最新全球生活成本排名，以美國紐約指數定於100為基準，香港首次飈升成為全球第9最昂貴城市。調查指在美元強勢下，香港租金及零售價格等與美元掛鈎，生活成本隨之上升。新加坡指數129，排名第1；香港及首爾指數113。
香港通用粵語中的廣州話（俗稱「廣東話」）。香港曾受英國統治，英文和中文同樣享有法定語文地位，同時英文也是香港常用語言，廣泛用於商業和教育中，不少東南亞外籍家傭也在僱用者家中使用英文。香港失聰人士溝通時，主要語言為香港手語。水上人是香港最早期的原居民，以及遠古百越族的越人遺裔，和珠三角的漢人同化，早已在香港水域內、外生活、定居、捕魚，英語的「Hong Kong」即譯自蜑家話。水上人所操的蜑家話與廣州話同屬粵語之分支，基本相通。其他原居民主要為居住在沿海平原的屬於廣府民系的圍頭人，及居住在新界的客家民系，圍頭人和客家人分別操粵語莞寶片圍頭話和客家話粵臺片惠陽音。
隨著1997年香港特區成立，中國大陸與香港交流日益頻繁，加上每日有150個新移民配額，令普通話於香港開始比以前常見。為方便遊客，香港大部份公共交通系統都會分別以粵語、英語和普通話廣播。香港學校亦增設普通話科目。政府亦鼓勵兩文三語：即書寫使用中文、英文，語言使用粵語、英語和普通話。
兩鐵合併前九廣鐵路尖東站內有多種語言歡迎字句，由上而下分別為法文、日文、西班牙文和韓文
港英時代，英文長期是香港唯一的法定語文；1971年，中文成為另一種法定語文。現時，根據《香港法例》第5章《法定語文條例》，兩種語文擁有平等地位。