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白銀鑄幣不是1888年大選的重要議題，據稱哈里森傾向金銀復本位。他提名支持白銀貨幣化的威廉·溫德姆出任財政部長，復本位人士深受鼓舞。哈里森力圖不偏不倚，雖支持自由鑄造銀幣，但主張白銀價值不以固定比例與黃金掛鉤。但各派系毫不領情，拒絕妥協。1890年7月，舍曼促使國會兩院通過《謝爾曼白銀采購法案》。哈里森簽署法案，希望新法能為各方爭執劃上句點。但該法實際上令美國黃金儲備日益枯竭，問題持續到克利夫蘭再度上臺才解決。
1889年緬因州近海船上的哈里森、布萊恩和聯邦眾議員亨利·卡伯特·洛奇
共和黨重新取得兩院多數席位后，部分議員在哈里森引領下嘗試通過立法保護黑人公民權利。司法部長威廉·米勒經司法部下令起訴南方侵犯黑人投票權的行徑，但基本由白人組成的陪審團經常將被告無罪開釋甚至拒絕起訴。哈里森為此敦促國會通過法案“確保所有人都能自由行使選舉權及憲法和法律規定的其他所有公民權利”。總統公開支持亨利·卡伯特·洛奇眾議員和喬治·弗里斯比·霍爾參議員的聯邦選舉法，但法案未獲參議院通過。哈里森此后繼續在國會講話時倡導非裔美國人公民權利，其中又以1889年12月3日的演說最富盛名：
有色人種不是闖到我們這兒來，而是用鐐銬綁來并關在各地，如今依然受殘酷的奴隸法規管束……黑人何時才能自由投票，到底還要有什么條件？什么時候才能真正擁有那些法律上早已屬于他們的公民權利？什么時候政府才能恢復既有主張，保護所有公民的權利……我們國家有許多地方有色人口眾多，但卻采取形形色色的手段確保他們無法有效行使政治權利并享有其他許多公民權利。錯誤不會自行消逝，也不會讓被壓制投票權的人屈服。聯邦每個選區都有錯。
總統強烈質疑各州的民權歷史，稱如果州權高于公民權利，那么“我們就有權質問他們有何打算”。哈里森支持亨利·布萊爾向任何族裔學府提供聯邦資助的法案；他還支持以憲法修正案推翻最高法院對1883年一系列民權案件的判決，這些判決宣告《1875年民權法》大部分規定違憲。但是，這些倡議在國會最終都淪為空谷足音。
1891年3月，哈里森簽署國會通過的《1891年土地修訂法》。兩黨都希望開懇當時已劃歸公共領域的過剩土地，為潛在的移民定居或鐵路修建打基礎，故制訂該法。內政部長諾布爾在法案即將定稿時根據哈里森的要求加入第24款，內容如下：
合眾國總統有權不時將任何州或領地上種有森林的公共土地另行保留，任何部分或全部由喬木或灌木覆蓋的公共用地無論是否有商業價值，總統都能通過公開宣告將其另行保留并說明各項限制。
哈里森在新法頒布第一個月就授權建立首個森林保護區，是懷俄明州境內的公共土地，離黃石國家公園很近。他在任期間指定的森林保護區總面積超過890萬公頃。哈里森還開史前印第安遺址保護先河，給予亞利桑那州的卡薩格蘭德聯邦保護。
哈里森執政期間，原本只在南達科他州境內保留地活動的拉科塔蘇族在巫醫沃沃卡影響下漸趨失控，沃沃卡鼓動他們參加人稱“鬼舞”的精神運動。聯邦政府許多人不知道鬼舞本質上是宗教活動，以為是好戰分子聚集美洲原住民對抗政府。1890年12月29日，第七騎兵團將士與蘇族在傷膝河發生沖突，屠殺至少146名蘇族人，死者埋入萬人坑，其中許多是婦女和兒童。事件發生后，哈里森下令尼爾森·邁爾斯少將調查，并派3500名聯邦將士進入南達科他州，動亂隨后偃旗息鼓。歷史學家認為傷膝河之戰是19世紀最后一次大規模印第安人戰爭。哈里森整體支持美洲印第安人融入白人社會，雖然發生這樣的屠殺，但他認為政策效果良好。哈里森的政策人稱配發體系，在道斯法案落實并獲自由改革派認可，但因印第安人已把大部分土地低價賣給白人投機商，事實證明該法最終對印第安人不利。
德克薩斯號戰艦是美國第一艘戰艦
美國科技在哈里森任內持續進步，他是確知首位聲音保存下來的美國總統，錄音長36秒，是1889年詹尼·貝蒂尼為蠟筒留聲機制作。白宮也是在哈里森任職期間通電，由愛迪生通用電氣公司安裝，但他和卡羅琳都怕觸電不敢去碰開關，晚上睡覺往往也開著燈。
哈里森任內推動技術發展，提升海軍實力。美國海軍在他上任時僅兩艘戰艦，他在就職演講中宣布要“盡快并完美地建造足夠軍艦及必要軍備”。經海軍部長本杰明·特雷西帶頭，美國快速建造戰船，不到一年就獲國會授權新建印第安納號、德克薩斯號、俄勒岡號和哥倫比亞號戰艦。經卡內基公司助力，1898年美國已成為名符其實的海軍強國，擁有至少十艘鋼鐵外殼、排水量更大，軍備更充足的現代戰艦，其中七艘是在哈里森任內開建。
哈里森和國務卿布萊恩交情一般，但都主張對其他國家采取積極外交政策并保持商業互惠。布萊恩身體狀態不佳，外交政策實施需要哈里森投入大量精力。1891年巡游全國期間，哈里森在舊金山宣布美國已進入貿易“新紀元”，持續擴張的海軍將保護海洋運輸，加大美國在其他國家的影響和聲望。1889年，首屆泛美會議在華盛頓哥倫比亞特區舉行；哈里森任命約翰·亨德森和安德魯·卡內基為首的兩黨代表團參加會議，制訂的議程雄心勃勃，包括海關與貨幣一體化。阿根廷代表團對大會心懷疑慮，受其影響，會議陷入相互懷疑的氛圍，最后未取得任何外交突破。不過，大會創立的信息中心之后發展成泛美聯盟。為改善外交僵局，哈里森和布萊恩與拉美國家談判關稅互惠，任內共與八個國家達成互惠條約。哈里森派弗雷德里克·道格拉斯出任駐海地大使，但未能實現在該國建立海軍基地的目標。
1889年，美國、英國和德意志帝國因薩摩亞群島爭端陷入僵局。歷史學家喬治·雷登的研究結果表明，哈里森在談判期間對各方面都持堅定立場，為美國取得太平洋前哨基地立下汗馬功勞。他拒絕給予德國補償，提出選擇當地人自行統治，并建立三國保護國，這也是美國首次成為宗主國，為美國未來主導太平洋邁出一大步。國務卿布萊恩因腰痛并發癥缺席談判。
歐洲許多國家出于擔心未證實的旋毛蟲病疫情而在19世紀80年代禁止美國豬肉進口，美國此時每年產出豬肉超過4.5萬噸，產值八千萬美元（相當于年的億美元）。哈里森派美國駐法大使懷特勞·里德、駐德大使威廉·沃爾特·菲爾普斯設法立即恢復豬肉向這些國家的出口。哈里森還促使國會通過《肉類檢驗法》，消除豬肉質量不佳的指控。總統與農業部長耶利米·麥克萊恩·魯斯克攜手威脅報復德國，禁運該國急需的甜菜糖。1891年9月，德國已經讓步，丹麥、法國和奧匈帝國緊隨其后。
哈里森上任后遇到的第一次國際危機是阿拉斯加州海岸捕魚權爭端。加拿大聲稱有權在阿留申群島許多島嶼周邊捕魚和海豹，此舉違反美國法律，美國海軍扣押許多加拿大船只。1891年，聯邦政府開始與英國談判，之后經過國際仲裁達成捕魚權妥協，英國政府在1898年賠款。
1891年，巴爾的摩號危機爆發，事件起因是美國駐智利大使帕特里克·伊根在1891年智利內戰期間向智利公民提供庇護。伊根是態度激進的愛爾蘭移民，此舉完全是他個人想要動搖英國對智利的影響。19世紀80年代初的硝石戰爭結束后，智利就和美國關系緊張，伊根的做法更是火上澆油。
巴爾的摩號（圖）海員遇襲，引發1891年智利危機
巴爾的摩號巡洋艦的海員到瓦爾帕萊索上岸休假后遇襲，斗歐導致兩名美國海員喪生，三十余人被捕。巴爾的摩號艦長溫菲爾德·施利根據海員傷勢斷定，他們是在沒有挑釁的情況下遭智利警察刺刀襲擊。布萊恩因病無法處理，哈里森起草賠償要求。智利外交部長曼努埃爾·馬塔在回復中稱哈里森“蓄意歪曲事實”，還稱智利政府會按刑事案件處理此事。
局勢逐漸升級到戰爭邊緣，哈里森揚言智利不以適當方式向美國道歉就斷絕外交關系，還稱局勢已經嚴重到“考驗愛國情懷”的程度：“如果不想美國的尊嚴、威信和影響付諸東流，我們就必須保護所有在外國港口升起美國旗幟的人”。海軍進入高度備戰狀態。布萊恩康復后未經哈里森同意短暫向智利政府提議和解，但很快就轉變立場，要求智利無條件退讓并道歉。智利最終讓步，戰爭得以避免。西奧多·羅斯福后來稱贊哈里森以“大棒”處理危機。
夏威夷王國發生政變推翻利留卡拉尼女王，以桑福德·多爾為首的新政府呈請加入美國聯邦。哈里森有意在夏威夷擴大美國的影響，并在珍珠港建立海軍基地，但此前沒有表態是否支持吞并夏威夷群島。美國駐夏威夷領事約翰·史蒂文斯于1893年正式承認新政府，并將其訴求轉送哥倫比亞特區。2月14日，哈里森在離任不到一個月時簽署條約，并于次日遞交參議院。但是參議院沒有及時行動，克利夫蘭上任后不久撤回條約。
1889年哈里森內閣前排從左至右：哈里森、威廉·溫德姆、約翰·沃納梅克、雷德菲爾德·普羅克特、詹姆斯·G·布萊恩后排從左至右：威廉·米勒、約翰·威洛克·諾布爾、耶利米·麥克萊恩·魯斯克、本杰明·特雷西
哈里森共任命四位聯邦最高法院大法官，包括戴維·喬西亞·布魯爾
哈里森共任命四名美國最高法院大法官，第一位戴維·喬西亞·布魯爾曾是聯邦第八巡回上訴法院法官，還是斯蒂芬·約翰遜·菲爾德大法官的外甥，哈里森曾考慮請他進入內閣。布魯爾獲提名后不久，斯坦利·馬修斯大法官去世，哈里森于是提名密歇根州法官、海事法專家亨利·比林斯·布朗。此前首次有機會提名大法官時哈里森就曾考慮布朗，但布魯爾最終入選。1892年，最高法院再次出缺，哈里森提名已是花甲之年的喬治·希拉斯繼任引起爭議。除年齡外，賓夕法尼亞州參議員馬修·奎伊還出于派系爭斗反對希拉斯上任，但提名最終仍然通過。卸任前不久，哈里森提名豪威爾·埃德蒙茲·杰克遜取代1893年1月去世的盧修斯·昆圖斯·辛辛那提斯·拉馬爾。杰克遜是田納西州極具名望的民主黨人，與哈里森關系友好。總統深知參議院即將落入民主黨之手，所以提名杰克遜確保通過。不過，杰克遜上任僅兩年便去世。
除最高法院大法官外，哈里森還任命十名聯邦上訴法院法官、兩名巡回法院法官和26名地區法院法官。
哈里森在任期間，共六個新州加入聯邦，比其他總統都多：
* 北達科他州：1889年11月2日
* 南達科他州：1889年11月2日
* 蒙大拿州：1889年11月8日
* 華盛頓州：1889年11月11日
* 愛達荷州：1890年7月3日
* 懷俄明州：1890年7月10日
1889年4月30日，喬治·華盛頓就職總統一百周年盛大紀念活動在紐約舉行，哈里森出席并在講話中表示：“華盛頓雖然嚴肅，但一直令我們深受鼓舞。身為職責的化身他今天教導我們：只有真心誠意奉獻職責，才有可能在一個世紀后還有活動紀念，只顧自我追求的人不會有公共或周年紀念活動。”
哈里森經常攜夫人離開首都旅行，目的地包括費城、新英格蘭、印第安納波利斯和芝加哥，沿途通常還會演講。他在面對大量聽眾時演講表現最好，對偏向私密的環境不太適應。擔任總統期間他最著名的旅程是1891年春乘坐豪華裝修火車前往西部巡游五周。他還喜歡離開首都短途旅行，大多是在弗吉尼亞州或馬里蘭州打獵。
哥倫比亞特區的夏季非常炎熱，哈里森夫婦有時會到馬里蘭州加勒特縣迪爾帕克和新澤西州開普梅波因特避暑。1890年，約翰·沃納梅克與費城友人買下開普梅波因特的度假別墅送給第一夫人。哈里森一個月后付給沃納梅克一萬美元，但他的反對者仍然極力渲染，大肆抨擊總統夫婦。
本杰明·哈里森的白宮正式肖像，伊士曼·約翰遜繪
美國經濟形勢惡化，國庫盈余消失，為1893年恐慌埋下伏筆。1890年的國會選舉結果對共和黨不利，哈里森在立法事務上雖有共和黨議員配合，但許多黨派高層對他任命行政官員時不考慮他們的要求非常不滿，不愿再支持總統本人。托馬斯·普拉特、馬修·奎伊、托馬斯·布雷克特·里德和詹姆斯·克拉克森私下建立組織，力求促使黨派拋棄哈里森。他們爭取布萊恩的支持未果，哈里森得知后決定競選連任。在他看來根本別無選擇，要么轟烈一戰，要么從此背負政治懦夫的惡名。
顯然，哈里森不可能獲一致推舉拿下提名。許多對總統不滿的人堅持推舉身體不便的布萊恩，但他已在1892年2月宣布不會參選。部分黨派領導人仍希望布萊恩加入，特別是在他于六月初辭去國務卿職位時。1892年共和黨全國大會在明尼阿波利斯舉行，雖有許多反對，但哈里森仍在首輪投票勝出。
民主黨再次提名前總統克利夫蘭，1892年大選變成四年前選舉的重賽。關稅導致過去四年進口商品價格飛漲，許多選民因此轉投改革陣營。西部傳統上是共和黨票倉，但大批選民改為支持新生黨派人民黨候選人詹姆斯·B·韋弗。韋弗承諾自由鑄造銀幣、豐厚的退伍軍人養老金和八小時工作制。霍姆斯特德煉鋼廠工人罷工期間，聯邦政府雖然自始至終沒有采取軍事手段，但工人和民兵仍然發生沖突，這同樣對共和黨不利。
卡羅琳從1892年初開始肺結核病重，并在10月25日撒手人寰，此時距大選僅剩兩周，女兒瑪麗在母親死后暫代第一夫人職責。卡羅琳病情嚴重，兩黨候選人又都曾入主白宮，所以競選活動趨于低調，兩人都沒有積極投身競選。
克利夫蘭最終以277張選舉人票戰勝145票的哈里森，普選票也以555萬3898票超過哈里森的519萬零799票，是20年來差距最大的總統選舉結果。哈里森的前任和繼任總統是同一人，這項紀錄至今未破。
位于印第安納波利斯的哈里森總統及兩位夫人墓地
1893年6月，無官一身輕的哈里森到訪芝加哥哥倫布紀念博覽會，博覽會結束后返回印第安納波利斯故居。他曾于1882年入選美國忠誠軍團軍事教團，下臺后在1893年5月3日當選俄亥俄司令部司令。1894年，哈里森有幾個月在斯坦福大學教授法律并住在舊金山。1896年，部分黨內友人想請哈里森再度出山競選總統，但他沒有接受，而是周游全國參加活動并發表演說，支持威廉·麥金萊競選總統。
1895年7月至1901年3月，哈里森在普渡大學董事會任職，該校宿舍命名哈里森禮堂向他致敬。他以自身總統任期和聯邦政府為素材創作大量文章，后收入書籍《我們的國家》并于1897年出版。1896年，62歲的哈里森續弦迎娶前妻37歲的前秘書兼外甥女瑪麗·斯科特·洛德·迪米克。哈里森的兒子羅素此時41歲，女兒瑪麗也已38歲，兩人都不贊成父親老牛吃嫩草，甚至沒有出席婚禮。本杰明與瑪麗的女兒伊麗莎白于1897年2月21日出生。
1898年，哈里森受委內瑞拉共和國委托與英國談判英屬圭亞那邊境爭端。雙方同意訴諸國際審判，哈里森遞交800頁文件并前往巴黎，代表委內瑞拉出庭辯論超過25小時。判決結果對委內瑞拉不利，但法庭辯論仍讓哈里森享譽國際。
長老宗大會信條修訂特別委員會，本杰明·哈里森也在其中
哈里森積極參與長老會事務，曾任印第安納波利斯第一長老會教堂長老并入選長老宗大會信條修訂特別委員會，但尚未在會上投票便與世長辭。
哈里森于1901年2月患病，估計很可能是流感，吸入蒸汽和氧氣的治療方案令病情加情。1901年3月13日，本杰明·哈里森在印第安納波利斯的家中死于肺炎，享年67歲，遺體葬于該市克朗山公墓，身邊是前妻卡羅琳，瑪麗·迪米克·哈里森1948年去世后也葬在他身旁。
歷史學家查爾斯·卡爾霍恩認為，哈里森在首創發托拉斯法、貨幣政策和關稅領域貢獻巨大。許多歷史學家把哈里森任內的外交政策或舉措歸功于國務聊布萊恩，但卡爾霍恩指出，哈里森在贏得貿易談判、建立強大海軍、海外擴張，以及奉行門羅主義強調美國在西半球的主導地位期間作用更大。卡爾霍恩認為，哈里森的主要劣勢在于公眾和共和黨基層實際上沒有做好準備應對上述重大舉措。民主黨人通過抨擊共和黨的主要立法（特別是麥金萊關稅）取得1890年國會選舉全面勝利，麥金萊也在競選連任時落敗，這主要是因為關稅提升導致美國平頭百姓生活成本提高。
歷史學家哈爾·威廉姆斯認為，哈里森“無論私人還是公職方面品行都享有盛譽”。雖有民主黨人嚴密審查，但哈里森下臺后聲譽基本未受影響。哈里森執政期間，國會也由自家黨派把控，這給予他19世紀絕大多數總統沒有的優勢，行政部門在他的領導下積極推行共和黨方針，如提升關稅、適度控制企業、保護非裔美國人投票權、豐厚的內戰軍人養老金、在極具爭議的金銀復本位問題上達成妥協等。歷史學家從未“認真質疑哈里森本人及其政府的誠信”。
1893年恐慌過后，已經退休的哈里森名望進一步提升。歷史學家對他缺乏關注，而且“同時代的記載都錯誤地以為他無足輕重”。近來，
歷史學家已經承認哈里森及其政府在19世紀末的新外交政策中作用舉足輕重。哈里森政府在整個西半球都面臨挑戰，太平洋事務及與歐洲強國的關系在21世紀根本不成問題，但在當時卻遠非如此。
哈里森的總統任期雖然屬于19世紀，但他為威廉·麥金萊任內開始的現代美國總統任期“指明道路”。兩黨通過再由哈里森簽署頒布的《舍曼反壟斷法》持續生效至今，是第51屆國會最重要的立法。哈里森支持非裔美國人投票和教育權利的呼聲淪為空谷足音后，美國直到20世紀30年代才再度重視保護公民權利。西奧多·羅斯福等政治家都曾效仿哈里森堅韌的外交立場。
1902年發行的哈里森紀念郵票
美國已經發行六款郵票紀念哈里森，比其他總統都多。其中第一種于1902年11月18日面世，郵票上的肖像是根據他遺孀提供的照片刻版。1902年開始發行的第三期五美元國家銀行票據上有哈里森肖像。2012年，美國鑄幣局推出帶有哈里森形象的總統1美元硬幣。
1908年，查爾斯·尼豪斯和亨利·培根創作的本杰明·哈里森紀念雕像在印第安納波利斯揭幕，紀念哈里森一生在軍政領域取得的成就。雕像位于大學公園南部邊緣，面朝紐約大道另一邊的伯奇·貝赫聯邦大廈和美國法院。
哈里森故居曾于1937至1950年作為音樂學府宿舍，1951年改建成圖書館和博物館向公眾開放，再于1964年成為美國歷史地標。
1906年，西奧多·羅斯福為印第安納波利斯東北郊區勞倫斯的軍事要塞命名本杰明·哈里森堡。聯邦政府1991年停用該要塞，后于1995年把其中約688公頃土地移交印第安納州政府，建成哈里森堡州立公園。
1931年，哈里森的母校邁阿密大學將富蘭克林禮堂更名哈里森禮堂，后于1960年重建新樓，名稱不變，是該校政治科學系所在地。1966年，普渡大學將高八層，共400個房間的宿舍樓定名哈里森禮堂。
* 在左邊點擊“”（提名/確認/委任），再在展開的項目中選擇“”（任命總統），然后選中復選框“”（本杰明·哈里森）后點擊下方的“”（搜索）按鈕。
* 美國國會圖書館： 本杰明·哈里森：資源指南
* 邁阿密大學圖書館： 本杰明和卡羅琳·哈里森收藏
* 印第安納州歷史學會： 本杰明·哈里森收藏，1853至1943年
* 弗吉尼亞大學米勒中心： 本杰明·哈里森相關文章
* C-SPAN1999年8月20日《美國總統生平》節目： 《本杰明·哈里森生平》
* 印第安納州圖書館： 本杰明·哈里森收藏，罕見圖書和手稿
*  本杰明·哈里森私人信件和手稿收藏
切斯特·艾倫·阿瑟（，）是美國律師、政治家，1881年當選第20任美國副總統，同年九月詹姆斯·艾布拉姆·加菲爾德總統在遇刺兩個月后身亡，阿瑟當上第21任美國總統。
阿瑟生于佛蒙特州富蘭克林縣費爾菲爾德，在紐約上州長大并在紐約執業。他在南北戰爭期間擔任紐約州民兵軍需主任，戰后在紐約州共和黨政治加大投入，從聯邦參議員羅斯科·康克林的政治組織迅速崛起，是康克林與共和黨中堅派系的重要支持者。尤利西斯·辛普森·格蘭特總統1871年任命他出任紐約港關稅員，拉瑟福德·伯查德·海斯總統1878年為改革紐約州聯邦官職分配解雇阿瑟。加菲爾德1880年獲共和黨總統候選人提名，大會提名阿瑟競選副總統爭取東部中堅派系。加菲爾德上任四個月后遇刺，11周后身亡并由阿瑟繼任。
阿瑟上任之初竭力扭轉身為中堅派的負面聲譽，應對康克林組織的各種要求，倡導并實施《彭德爾頓公務員改革法》令改革派深感意外。他主導美國海軍改頭換面，但因未緩解內戰結束以來持續累積的聯邦預算盈余受到非議。阿瑟否決初版1882年《排華法》，認為長達20年的華人移民禁令違反《中美天津條約續增條款》，后在把禁令縮短一半的第二版簽字。
阿瑟身體情況不佳，沒有大力爭取1884年共和黨總統候選人提名，離開白宮后退休。新聞工作者亞歷山大·麥克盧爾指出：“沒有任何人當上總統時像切斯特·艾倫·阿瑟那樣面臨普遍不信任，也沒有任何人退休時像他一樣贏得政敵和盟友普遍尊重”。阿瑟的身體持續惡化，結合當時的政壇氛圍導致任期與其他現代總統相比古井無波，但任內穩健表現贏得同代人贊譽。《紐約世界報》在阿瑟1886年去世之際稱贊他擔任總統期間沒有忽視任何職責，也沒有任何震驚全國的冒險計劃。馬克·吐溫認為阿瑟任內已竭盡所能，很難再進一步。現代史學家在為美國歷任總統排名時普遍認為阿瑟表現平庸，是最為后世遺忘的總統。
佛蒙特州費爾菲爾德的阿瑟出生地
切斯特·艾倫·阿瑟生于佛蒙特州富蘭克林縣費爾菲爾德。母親瑪爾維娜·斯通生于該縣伯克希爾，是喬治·華盛頓·斯通與朱迪思·史蒂文斯之女，家人大多是英格蘭和威爾士裔，爺爺烏利亞·斯通曾加入大陸軍投身美國革命。
阿瑟之父威廉1796年在愛爾蘭島安特里姆郡卡利巴基德倫出生，是蘇格蘭－愛爾蘭裔長老宗家族后代，父母分別叫艾倫·阿瑟和伊麗莎·麥克哈格。威廉在貝爾法斯特讀大學，1819或1820年移民下加拿大。他在魁北克省鄧納姆靠近佛蒙特州邊境某學校教書時結識瑪爾維娜·斯通，兩人很快就于1821年4月12日在當地成婚。
威廉在學校間跳槽，兩人生下長女里賈娜后遷居佛蒙特州，不久又從伯靈頓先后搬到同縣的杰里科與拉莫伊爾縣沃特維爾。威廉一度學習法律，但不久便在定居沃特維爾期間放棄，同時退出長老會加入自由意志浸禮會，此后一直是該教派牧師直到謝世。他積極主張廢除奴隸制，引起部分教眾反感，一家人經常搬家。
1828年，阿瑟一家搬到費爾菲爾德，切斯特·艾倫·阿瑟一年后出生，在家中九個孩子排第五。“切斯特”取自為他接生的醫生和家族友人切斯特·阿貝爾，艾倫是爺爺的名字。全家在費爾菲爾德住到1832年，再因威廉職業需要輾轉佛蒙特州和紐約上州多地教會，后定居紐約州斯克內克塔迪地區。
阿瑟絕大多數兄弟姐妹活到成年，僅1836年出生的八弟喬治1838年夭折，另外七人分別是：
*大姐里賈娜（1822至1910年）嫁給紐約州科霍斯雜貨商、銀行家、社區領袖、村鎮議員與理事威廉·考；
*二姐簡（1824至1842）；
* 三姐阿爾梅達（1825至1899年）的丈夫詹姆斯·馬斯滕是科霍斯郵政局長，還出版《科霍斯瀑布報》；
* 四姐安（1828至1915年）以教育安身立命，在紐約教書，南北戰爭前后在南卡羅來納州工作；
* 六妹瑪爾維娜（1832至1920年），妹夫亨利·海恩斯沃思是美利堅聯盟國政府官員、奧爾巴尼商人，阿瑟任總統期間當上美國陸軍上尉、助理軍需官；
* 七弟威廉（1834至1915年）從醫學院畢業后當上職業軍官、軍餉出納，投身南北戰爭期間負傷。1898年以少校常任軍銜并加銜中校退役；
* 幺妹瑪麗（1841至1917年）嫁給奧爾巴尼商人、保險業高管約翰·麥克羅伊，阿瑟任總統期間擔任白宮正式女主人。
頻繁搬家多年后招來阿瑟不是美國本土出生公民的指控。1880年他獲共和黨副總統候選人提名，紐約律師兼政敵阿瑟·亨曼宣稱阿瑟可能生于愛爾蘭，來美國時已14歲。如果確是如此，阿瑟就不符合《美國憲法》本國出生公民條款，無資格參選總統或副總統。上述說法沒激起什么浪花，亨曼又散播傳言指稱阿瑟生于加拿大，效果與之前半斤八兩。
阿瑟的童年輾轉紐約州眾多小鎮，如利文斯頓縣約克、懷俄明縣佩里、華盛頓縣格林威治、特洛伊蘭辛堡、斯克內克塔迪、倫斯勒縣胡西克。很早就有老師稱贊小阿瑟“坦率、開朗、為人和藹”。求學期間他首度形成政治傾向支持輝格黨，與許多輝格黨青少年一起支持亨利·克萊，1844年總統大選期間還曾與支持詹姆斯·諾克斯·波爾克的學生斗歐。阿瑟支持美國成立的愛爾蘭共和組織費尼安兄弟會，為此身穿綠色外套。他在聯合村（今華盛頓縣格林威治村）中學和斯克內克塔迪的文法學校念完大學預科，1845年進入斯克內克塔迪聯合學院學習傳統古典課程。寒假期間阿瑟在倫斯勒縣施蒂科克任教，大四時當上辯論社主席并入選全美大學優等生榮譽協會。
阿瑟成年后大部分時間住在曼哈頓，上圖是他的故居
阿瑟1848年畢業后到施蒂科克全職任教，很快開始學法律。求學同時他一邊教書，在佛蒙特州本寧頓縣鮑納爾某學府工作并搬到附近。頗為巧合的是，未來美國總統詹姆斯·艾布拉姆·加菲爾德三年后到該校教書法，但兩人沒有相遇。1852年阿瑟再度遷居科霍斯，在六妹瑪爾維娜教書的學校當上校長。在紐約州鮑爾斯頓斯帕州與民族法學院深造并存夠搬家的錢后，阿瑟又于1853年搬到紐約，在主張廢除奴隸制的律師兼家族友人伊拉斯塔斯·卡爾弗手下實習。阿瑟1854年通過律師資格考試后加入卡爾弗的事務所，公司后更名卡爾弗、帕克、阿瑟律師事務所。
青年律師阿瑟
阿瑟1859年迎娶埃倫·赫恩登
阿瑟加入律師事務所時，卡爾弗正與紐約律師約翰·杰伊（爺爺是同名開國元勛）要求法院對經過該州的弗吉尼亞州奴隸主喬納森·萊蒙手下八名奴隸下達人身保護令。卡爾弗在“萊曼訴紐約州案”辯論時宣稱，紐約州法律不允許奴隸制，故踏上該州土地的奴隸自動贏得自由。法院認可上述主張，經過數輪上訴，紐約上訴法院維持判決。多年后的競選寫手宣稱阿瑟對本案結果可占首功，但他除積極參與外對案件影響很小1854年非裔公民伊麗莎白·詹寧斯·格雷厄姆因膚色不能在公交車落座，阿瑟是民權案中格雷厄姆的首席律師。法院判格雷厄姆勝訴，紐約有軌電車開始廢除種族隔離。
阿瑟1856年與弗吉尼亞海軍軍官威廉·劉易斯·赫恩登之女埃倫交往，兩人很快訂婚。同年他與朋友亨利·加德納合伙，一起到堪薩斯州考慮買地開辦律師事務所。該州支持與反對奴隸制的勢力爆發殘酷斗爭，阿瑟堅決主張廢除奴隸制。坎坷的邊疆生活與紐約上流社會習氣格格不入，兩名青年律師在三或四個月后返回紐約，阿瑟得知準岳父隨中美洲號汽船葬身大海后趕去安慰未婚妻。1859年，阿瑟與埃倫在曼哈頓各各他堂結婚，兩人育有三個孩子：
* 長子威廉·劉易斯·阿瑟（1860年12月10日至1863年7月7日），因驚厥夭折；
* 二子切斯特·艾倫·阿瑟二世（1864年7月25日至1937年7月18日），娶邁拉·湯森并育有獨子加文·阿瑟，離婚后再娶羅韋娜·格雷夫斯；
* 幺女艾倫·漢斯布魯·赫恩登·“內爾”·阿瑟·平克頓（1871年11月21日至1915年9月6日），嫁查爾斯·平克頓。
阿瑟結婚后致力經營律師事務所并抽時間參與共和黨政治，他還當上紐約州民兵第二旅軍法處長。
1861年，阿瑟獲命出任埃德溫·摩根州長軍事參謀，擔當總工程師。職位本來無關緊要，只是黨派任命，但1861年4月內戰爆發改變局面，紐約等北方州組建并裝備的軍隊規模創下歷史新高，阿瑟官拜準將并劃入民兵軍需處。他及時為涌入紐約的部隊提供住宿和裝備，因此在1862年3月晉升州民兵監察長，同年七月當上軍需主任。戰爭初期紐約第九志愿步兵團推舉他以上校軍銜擔任團長，本將奔赴前線，但阿瑟應州長摩根要求婉拒并留在紐約。他還有望統領四個紐約團組成的大都會旅，但同樣應摩根之請謝絕。歐文·麥克道爾少將率紐約州官兵經半島會戰攻占弗吉尼亞州弗雷德里克斯堡不久，阿瑟于1862年5月南下視察部隊，這也是他距前線最近的一次。同年夏季，他與其他北方州長代表在紐約同國務卿威廉·H·蘇厄德會晤，協調招兵買馬，此后幾個月致力達到紐約州12萬人配額。阿瑟的工作表現贏得贊譽，但職位屬政治任命，1863年1月民主黨州長霍拉肖·西摩上臺后便解除他在州民兵的職務。1864年魯本·芬頓當選州長，阿瑟要求復職，但兩人分屬共和黨不同派系，芬頓已承諾任命他人，阿瑟未能如愿。
阿瑟回歸法律職業，阿瑟與加德納律師事務所憑借他隨軍積累的人脈蒸蒸日上。事業進步之際，阿瑟和夫人經歷重大打擊，年僅兩歲的獨子威廉夭折。兩人悲痛欲絕，1864年次子小切斯特·艾倫出生后關懷備至。1871年幺女埃倫出世，與二哥均長大成人。
與阿瑟關系很好的前州長摩根當上聯邦參議員，阿瑟的政治前景和律師事業隨之改善共和黨政治家托馬斯·墨菲是同聯邦軍做生意的帽商，朋友威廉·特威德是民主組織坦慕尼協會首腦，墨菲聘請阿瑟在首都代理法律事務。兩人在紐約州共和黨密切合作，后來都在瑟洛·威德為首的保守派系崛起。1864年總統大選期間，阿瑟與墨菲向紐約州共和黨人籌資，兩人均出席1865年亞伯拉罕·林肯第二次就職典禮。
阿瑟在紐約海關大樓辦公七年（原華爾街55號商人交易大樓）
內戰結束，阿瑟所在以摩根為首的共和黨政治勢力迎來新機遇。摩根偏向紐約州共和黨保守派系，同黨羽威德、安德魯·約翰遜上臺后繼續擔任國務卿的蘇厄德，由提卡共和黨新星、能言善辯的聯邦眾議員羅斯科·康克林志趣相投。身為政黨機器一分子，阿瑟極少闡述個人政治觀點，這在當時很普遍，忠于黨派勢力、辛勤工作比實際立場更重要。
美國海關大樓此時主要由關稅員、財政部駐海關人員、驗船師等政治任命官員負責，阿瑟1866年爭取紐約海關大樓財政部駐海關人員職務未果，該職位利潤豐厚，級別僅次于關稅員。加德納此時已經過世，阿瑟獨立經營律師事務所并參與政治，1867年加入頗富盛名的世紀俱樂部。同年當選聯邦參議員的康克林認為阿瑟值得培養，推動后者在黨內崛起并于1868年當上紐約共和黨執行委員會主席。地位攀升的阿瑟非常繁忙，夫人對他老是迎來送往、疏于家庭不滿。
摩根主要關注全國政壇，還當上共和黨全國委員會主席，康克林1868年已接管紐約州共和黨保守派系，手中勢力堅定支持尤利西斯·辛普森·格蘭特競選總統，阿瑟為將軍1868年競選籌資。紐約民主黨勢力人稱坦慕尼協會，支持格蘭特的對手、前紐約州長霍拉肖·西摩，格蘭特在全國范圍選票占優，西摩以微弱優勢拿下紐約州。阿瑟開始淡出法律界，加大政治精力投入，1869年共和黨控制紐約州議會后任命他到紐約稅務委員會當顧問，年薪一萬美元并持續工作至1870年。坦尼慕協會的威廉·特威德率民主黨重奪州議會多數議席，足以自行任命人選，阿瑟主動辭職。格蘭特1871年表示愿任命阿瑟取代阿爾弗雷德·普萊森頓出任國稅局長，但阿瑟沒有接受。
1870年，格蘭特把紐約州聯邦官職分配權交給康克林，其中就包括紐約港海關大樓。總統在澤西海岸避暑時與同樣喜歡馬的墨菲關系友好，同年七月任命他擔任關稅員。墨菲以發戰爭財名聲不佳而且與坦慕尼協會關系匪淺，眾多共和黨同胞難以認同，但參議院最后在康克林影響下確認提名。紐約港是美國最繁忙的港口，關稅員負責收取關稅，有權聘請成百上千的工作人員。這些職位通常會分給政治勢力的擁護者，上崗后往往還要向勢力提供政治獻金（相當于回扣），故關稅員堪稱夢寐以求的政治肥差。墨菲上臺后把忠于共和黨聯邦參議員芬頓派系的工作人員解雇，康克林派系取而代之，導致反感墨菲的人更多。主張他下臺的呼聲與日俱增，格蘭特不得不在1871年12月要求墨菲辭職。約翰·奧古斯都·格里斯沃爾德與威廉·奧頓謝絕總統邀請而且均推薦阿瑟繼任，格蘭特從善如流。《紐約時報》發文稱：“他（指阿瑟）的名字很少浮上都市生活表面，就像地下的強大暗流。過去十年他在塑造本州共和黨路線方面的工作堪稱全國第一人。”
阿瑟在參議院確認提名后上任，手下掌控近千個聯邦職位，拿到的補償款與任何聯邦官員相比也不遑多讓。他的起步年薪只有6500美元，但高級海關雇員可獲“一半制”產生的額外補償，即扣押貨物或對企圖逃稅的進口商罰款時可按數額提成。他的實際年收入超五萬美元，比總統還高，享受時尚服裝和奢華生活完全不在話下。阿瑟在經常與海關打交道的人眼里比其他關稅員更好相處，與下屬關系融洽，而且墨菲已經安排康克林黨羽任職，阿瑟基本上不用炒誰魷魚。他及時從雇員手中收取政治獻金，職務出缺就安排黨派領袖友人接手，在共和黨內風生水起。阿瑟的聲譽好過墨菲，但改革派認為黨人任用制和“一半”制屬腐敗行徑。黨內興起改革浪潮，阿瑟1872年把雇員拿出的獻金改稱“自愿捐款”，但換湯不換藥，黨派控制政府官職的好處源源不斷。有志改革的共和黨人組建自由共和黨，但他們的反對票還不足以阻止格蘭特連任。公務員制度改革運動繼續削弱康克林一黨勢力，1874年海關大樓雇員企圖不當挪用進口公司繳納的罰款被抓，國會隨即廢除“一半制”，阿瑟等工作人員只能拿常規薪資。他的年收入銳減至1.2萬美元，仍超過名義上司財政部長。
拉瑟福德·伯查德·海斯總統將阿瑟踢出紐約海關大樓的漫畫
阿瑟的四年關稅員任期到1875年12月10日截止，康克林此時權勢已在首都政壇名列前茅，將門生交給格蘭特總統重新任命。1876年他考慮入主白宮，但1876年共和黨全國大會選中的改革派旗手拉瑟福德·伯查德·海斯爭得黨派先機。阿瑟與黨派勢力以一貫熱忱籌集競選經費，但康克林除為數不多的演講外基本不主動競選。海斯的對手、紐約州長塞繆爾·蒂爾頓拿下紐約州并在全國范圍普選票占優，但選舉舞弊引發的爭議持續數月，最后國會兩院與最高法院組成的選舉委員會在3月2日（距新總統宣誓就職僅剩兩天）以八比七裁定南卡羅來納、佛羅里達、路易斯安那、俄勒岡四州選舉人票均歸海斯，后者以一張選舉人票之差當選總統
海斯以承諾改革黨人任用制上臺，1877年便與財政部長約翰·舍曼把康克林勢力當成主要目標，舍曼下令約翰·杰伊帶隊調查紐約海關。杰伊二十年前曾與阿瑟在“萊曼訴紐約州案”合作，他的報告認為海關因政治任命嚴重超員，可裁掉兩成。舍曼對改革不像總統和杰伊那般積極，批準委員會報告團后命令阿瑟裁員。阿瑟任命海關人員組建委員會決定裁減哪些人員，并在書面抗議后落實。杰伊委員會對結果仍不滿意，再發報告批評阿瑟等海關人員，隨后又以報告呼吁全面重組。
海斯發布行政命令禁止形同回扣的政治獻金，禁止聯邦官員“參與政治組織、黨團會議、黨派大會、競選活動管理”，對黨人任用制形成致命一擊。阿瑟與財政部駐海關人員阿隆佐·康奈爾、驗船師喬治·夏普拒絕服從總統命令，謝爾曼勸阿瑟辭職換取海斯任命他出任巴黎領事，阿瑟沒有接受。1877年9月，總統要求三人辭職，阿瑟等人拒絕配合。海斯于是向參議院提名老西奧多·羅斯福、布拉德福德·普林斯、埃德溫·梅里特繼任，三人均支持康克林的政敵威廉·M·埃瓦茨。康克林為首的參議院商務委員會一致否決所有人選，參議院全體以25票贊成、31票反對否決羅斯福和普林斯，僅看在夏普任期已滿的份兒上確認梅里特。
1878年，海斯借國會休會之機利用休會任命權安排梅里特和西拉斯·伯特取代阿瑟與康奈爾。出于留點兒面子考慮，總統再度邀請阿瑟出任巴黎總領事，阿瑟也正如海斯所料再度回絕。1879年2月參議院復會后康克森反對確認梅里特與伯特，但表決結果是31票贊成、25票反對批準梅里特，31票贊成、19票反對批準伯特，海斯贏得公務員制度改革領域最重大的勝利。無官一身輕的阿瑟致力推動愛德華·庫珀當選下任紐約市市長，1879年9月當上紐約州共和黨執行委員會主席直到1881年10月。1879年紐約州選舉期間，阿瑟與康克林致力確保共和黨提名的州政府官員均屬康克林派系，此時人稱“中堅派”；他們在大部分職位達成目標，但優勢幅度很小，康奈爾以234票贊成、216票反對提名州長。阿瑟與康克林又極力為中堅派候選人競選，民主黨選票因派系斗爭攤薄，一定程度上促使共和黨勝出。阿瑟與康克林勢力譴責總統及黨內敵對派系，但沒幾天阿瑟就因夫人突然去世中斷行程，聽到消息時他還在奧爾巴尼組織來年政治議程。他悲痛欲絕的同時或許還感到內疚，此后沒再續弦。
加菲爾德－阿瑟競選海報
以康克林為首的阿瑟等中堅派希望利用1879年州選舉勝利余威再接再勵，提名老牌盟友、前總統格蘭特史無前例地第三次入主白宮。他們的黨內敵對派系人稱混血派，以更樂于接受公務員體制改革的緬因州聯邦參議員詹姆斯·G·布萊恩為首。兩人均無法取得過半代表支持，36輪投票都沒有結果，大會于是另尋黑馬，最終不屬兩大派系的俄亥俄州聯邦眾議員、南北戰爭將領詹姆斯·艾布拉姆·加菲爾德成為共和黨新旗手。
加菲爾德與支持者深知，沒有紐約州中堅派支持，大選將舉步維艱，決定從中挑選副總統候選人。加菲爾德的支持者首先選中列維·P·莫頓，后者按康克林建議拒絕。下一個是阿瑟，康克林認為共和黨會輸掉大選，同樣建議拒絕，但阿瑟看法相反并接受提名。據新聞工作者威廉·哈德遜記載的目擊者表述，亞瑟在同康克林爭論時表示：“副總統職位已是超出我夢想的榮譽”，康克林最后讓步并為共和黨候選人搖旗吶喊。
選舉正如各界預期的那樣競爭激烈。民主黨候選人溫菲爾德·斯科特·漢考克將軍頗具人氣并力圖避免對當時大部分議題明確表態，以免得罪任何關鍵選區。加菲爾德與阿瑟起初遵循南北戰爭以來共和黨一貫的“血衣煽動”競選戰略，宣稱民主黨上臺會推翻內戰結果，獎勵分裂分子。
1880年大選結果，紅色代表共和黨勝出，藍色為民主黨占優，數字是該州選舉人票數
戰爭已過去15年，兩黨候選人都曾是聯邦軍將領，“血衣煽動”成效不及以往。共和黨調整策略，強調民主黨會降低關稅以便從歐洲進口廉價商品，成千上萬的北方選民可能工作不保。紐約與印第安那等搖擺州有大量制造業雇員，事實證明關稅問題正說到他們心坎兒里。漢考克對此沒有主動反擊，而是站在中立角度表示“關稅屬地方議題”，顯得對如此重要的問題缺乏主見，形勢雪上加霜。根據當時的政治慣例，高級官職候選人不直接競選，但身為紐約州共和黨主席的阿瑟以一貫形式投身其中：監督州內競選事務并籌集資金。資金對這場勢均力敵的選舉至關重要，拿下故鄉紐約州更是重中之重。1880年大選以高達78.4%的合格選民投票率創下歷史新高并保持至今，共和黨以兩萬票優勢贏得紐約州，全國范圍的普選票優勢僅7018票。選舉人票差距比較顯著，加菲爾德與阿瑟以214票當選，漢考克與民主黨副總統候選人威廉·海登·英格利希155票。
阿瑟1881年9月20日在紐約的家中宣誓就職，約翰·布雷迪法官主持儀式
阿瑟勸新總統任命紐約州中堅派出任財政部長等職務，但徒勞無功，加菲爾德任命康克林的死敵布萊恩任國務卿，對中堅派更是當頭一棒。兩人雖是競選搭檔，但關系一直疏遠，總統任命聯邦官員時拒不考慮中堅派。就職典禮一個月前，阿瑟在現場有記者的演說中表示共和黨是靠非法陰謀贏得搖擺州印第安那，導致他在新政府地位急降。加菲爾德最終任命中堅派托馬斯·勒繆爾·詹姆斯擔任郵政署長，但內閣職位之爭和阿瑟考慮不周的講話仍導致總統與副總統1881年3月4日就職時明顯關系很僵。
第47屆美國國會參議院民主、共和兩黨各占37席，無黨派議員大衛·戴維斯與民主黨決策委員會一個鼻孔出氣，重整黨一席（威廉·馬洪），另有四席空缺。民主黨知道共和黨很快就會補上出缺席位，打算先下手支配參議院。阿瑟身為副總統，只能在馬洪愿意支持共和黨立場、雙方勢均力敵時投關鍵票為黨派破局。但康克林反對加菲爾德提名的部分人選，參議院僵持兩個月之久。1881年5月休會前，康克林與紐約州另一位聯邦參議員托馬斯·普拉特辭職抗議總統持續打壓中堅派，令局勢更形復雜。
參議院休會后，無所事事的阿瑟返回紐約，再與康克林一起前往奧爾巴尼，后者希望州議會馬上推舉他重返聯邦參議院，給予加菲爾德政府迎頭棒擊。州議會共和黨占優，但山頭林立遲遲無法達成共識，議會內部的激烈競選接踵而至。事實證明康克林與普拉特大為失算，兩人席位分別由埃爾布里奇·拉帕姆和華納·米勒接手。
阿瑟7月2日在奧爾巴尼得知加菲爾德遇刺，兇手查爾斯·J·吉特奧精神有問題，認定刺殺加菲爾德后副總統繼任，他就能升官發財。開槍打中總統后他當場高呼：“我是中堅派，阿瑟會當總統！”醫生認定吉特奧有心理疾病，他自稱中堅派并支持阿瑟，但兩人幾乎毫無關聯。法庭判處死刑后，吉特奧又在距行刑還有29天時寫完未發表的長詩，聲稱阿瑟知道刺殺加菲爾德將挽救“我們的土地”于水火，還認為阿瑟會赦免他的行徑。
總統繼任法律指引不足，加菲爾德傷情惡化之際，誰都不知道總統權力應由何人行使。康克林辭職后參議院已經休會，尚未選出繼任順序在副總統之后的臨時議長。阿瑟不想在加菲爾德去世前代理總統職權，白宮出現兩個月權力真空，總統病情無法行使職權之際阿瑟仍不愿接手。整個夏季他都拒絕前往首都，直到9月19日在曼哈頓萊辛頓大道的家里得知總統去世。9月20日凌晨2點15分，紐約最高法院約翰·布雷迪法官在阿瑟家中主持總統宣誓就職儀式，阿瑟當天乘火車趕往長灘向遺體告別并給加菲爾德夫人留下慰問卡，隨后返回紐約。9月21日他再度趕到長灘參加前總統葬禮，搭送葬火車前往哥倫比亞特區。為確保總統繼任程序不出問題，他在離開紐約前向白宮寄出總統公告，要求參議院召開特別會議。此舉確保參議院有權馬上開會選出臨時議長，如果阿瑟在任內去世就由臨時議長繼任。抵達首都后他銷毀公告信，正式要求召開特別會議。
阿瑟9月21日趕到華盛頓哥倫比亞特區，次日經首席大法官莫里森·韋特主持再度宣誓就職，避免外界質疑布雷迪身為州法官是否能主持聯邦官員宣誓就職儀式，確保程序合規。他下令修整白宮，請路易斯·康福特·蒂芙尼加裝14.24米的玻璃幕墻，完工前在聯邦參議員約翰·瓊斯家中借宿。
1881年《帕克》雜志漫畫《我們對他有何期望》，加菲爾德總統遇刺后阿瑟（左）看向內閣官員，墻上從左至右分別是安德魯·約翰遜、米勒德·菲爾莫爾、約翰·泰勒肖像，均是總統在任上去世后繼任的副總統
阿瑟夫人去世多年，幺妹瑪麗充當白宮女主人，阿瑟成為首都頭號鉆石王老五，社交生活淪為香艷江湖流言核心，但他一直緬懷亡妻。兒子小切斯特此時是普林斯頓大學新生，幺女內爾與家庭教師在紐約住到1882年才來白宮，阿瑟盡力避免媒體侵擾女兒的生活。
加菲爾德大部分內閣是共和黨敵對派系代表，很快就與阿瑟格格不入。他要求內閣官員繼續工作到12月國會開幕，但財政部長威廉·溫德姆十月就遞交辭呈并在故鄉明尼蘇達州競選聯邦參議員，阿瑟任命紐約州中堅派同胞、好友查爾斯·J·福爾杰繼任。司法部長韋恩·麥克維認定阿瑟內閣容不下他這樣的改革派，1881年12月謝絕總統親自挽留辭職，阿瑟請傾向改革的中堅派費城律師本杰明·布魯斯特接手中堅派死敵布萊恩在國務卿位置干到國會開幕時馬上離職。康克林希望總統請他接手布萊恩的位置，但阿瑟接受前總統格蘭特建議選中新澤西州中堅派共和黨人弗雷德里克·西奧多·弗里林海森。弗里林海森建議總統不要再任命中堅派繼任，但1882年1月郵政署長詹姆斯辭職，阿瑟挑選的蒂莫西·豪是威斯康星州中堅派。接下來是1882年4月辭職的海軍部長威廉·亨特，阿瑟為求平衡聽從布萊恩建議任命“混血派”威廉·錢德勒接手。最后在同月辭職的是內政部長塞繆爾·柯克伍德，總統提名科羅拉多州中堅派亨利·特勒。加菲爾德內閣只剩戰爭部長羅伯特·托德·林肯在阿瑟任內沒有辭職。
奧爾·彼得·漢森·鮑爾林1881年創作的阿瑟畫像
19世紀70年代星道丑聞曝光，據稱第二助理郵政署長托馬斯·布雷迪、阿肯色州前聯邦參議員斯蒂芬·華萊士·多爾西等政府高官縱容星道建設承包商收取遠超應得的報酬，改革派擔心過去支持政黨分肥制的阿瑟會放任丑聞調查流于形式。但司法部長布魯斯特繼續麥克維啟動的調查，聘請民主黨大牌律師威廉·克爾和理查德·梅里克壯大檢方聲勢，免落懷疑論者口實。阿瑟當總統前曾與多爾西密切合作，入主白宮后拋開往日情面支持調查，迫使涉事官員辭職。1882年涉案頭目出庭受審，兩人被判陰謀罪成立，其他人流審。陪審員宣稱被告企圖賄賂，法官撤銷有罪判決下令重審。阿瑟在第二次審理開始前將五名認同被告的聯邦官員撤職，其中一人曾任聯邦參議員。1882年12月案件開庭并持續到1883年7月，但沒有裁定罪名成立；政府形象因此受損，但至少阿瑟有效制止欺詐行徑。
在任總統死于謀求官職者之手，此事強化公眾改革公務員體制的決心。兩大政黨領導人深知把矛頭轉向分肥制就能吸引改革派選票，1882年兩黨已結成改革統一戰線。俄亥俄州民主黨聯邦參議員喬治·彭德爾頓曾于1880年遞交法案，要求根據考試成績選拔公務員，改革力度與范圍都遠超富蘭克林·皮爾斯總統30年前的類似提議。阿瑟1881年的首次國情咨文呼吁立法改革公務員體制，彭德爾頓重提法案但國會不通過。民主黨以改革口號在1882年國會選舉獲勝，共和黨損失多個議席，進入跛腳鴨議程的國會更能接受公務員體制改革，參議院以38票贊成，5票反對通過彭德爾頓法案，眾議院很快以155票贊成、47票反對跟進，阿瑟1883年1月6日簽署《彭德爾頓公務員改革法》。短短兩年內，拒不配合海斯總統的中堅派頑固分子當上總統后搖身一變，成為人們期盼已久公務員體制改革的領頭羊。
阿瑟1884年肖像，喬治·彼得·亞歷山大·希利繪
新法起初只對一成聯邦職位有效，沒有總統適當推行可能再無寸進。阿瑟簽字后，法案倡導者仍懷疑他是否真心推動改革。總統迅速依照新法組建公務員委員會，任命委員多爾曼·布里奇曼·伊頓、約翰·米爾頓·格雷戈里、勒羅伊·托曼都是改革派，大出懷疑人士意料。主考官西拉斯·伯特長期致力改革，與阿瑟在紐約海關共事時互為對手。委員會1883年5月公布首批規則，1884年郵局半數雇員和海關總局四分之三的職務是按成績分配。阿瑟同年對新體制表示滿意，稱贊新制度既能確保公務員能力與忠誠，又能保護政府任命官員時免受人際壓力，無需再花費大量精力核實候選人對競爭對手的各種說法。
戰時稅收帶來高額收入，聯邦政府1866年起收入就超過支出，1882年盈余達1.45億美元。為平衡預算，民主黨要求降低關稅，這樣既能削減財政收入，又能降低進口商品成本；共和黨認為高關稅才能保證制造業和礦業高工資，傾向政府降低貨物稅，加大境內改進投入。阿瑟向黨派看齊，1882年呼吁僅保留酒類貨物稅，簡化復雜關稅結構。同年五月，賓夕法尼亞州聯邦眾議員威廉·凱利遞交設立關稅委員會的法案，國會通過后阿瑟簽字，但任命的委員大多主張高關稅保護國內工業。共和黨對委員會人員組成心滿意足，但1882年委員會向國會遞交報告出人意料地建議把關稅平均下調兩成到兩成半。國會沒有理睬報告，貿易保護立場主導的眾議院籌款委員會建議只削減一成。與參議院會晤后出臺的關稅法各項關稅平均降幅僅1.47個百分點，1883年3月3日（第47屆國會最后一天）法案以微弱優勢在兩院通過，阿瑟簽字批準，對財政盈余毫無助益。
國會想靠加大支出平衡預算，把1882年《河流與港口法》花銷提至前所未有的1900萬美元。阿瑟對境內改進沒意見，但金額如此之高又只關注狹小的“特定地區”而非全國大范圍受益，令他頗感躊躇。總統1882年8月1日否決法案并贏得公眾普遍贊譽，否決意見說明的主要理由針對撥款目標，“既非國防或公眾福祉，也不促進州際貿易”。國會次日推翻否決，新法將盈余減少1900萬美元，共和黨當時認為該法行之有效，但后來認定黨派因此在1882年國會選舉損失議席。
排華法的政治漫畫
前國務卿布萊恩在加菲爾德治下力圖推進美國在拉丁美洲的外交事務，敦促簽署互惠貿易協定并提議調解拉美各國爭端。為加大美國對格蘭德河以南事務的參與力度，甘冒大險的布萊恩提議1882年召開泛美會議討論貿易，結束玻利維亞、智利、秘魯之間的硝石戰爭。布萊恩沒有在任內看到會議落實，1881年末弗里林海森繼任國務卿，會議籌備戛然而止。為防美國卷入沖突，弗里林海森也沒有繼續推動結束戰爭。阿瑟與國務卿在布萊恩的基礎上繼續推動西半球各國間貿易，1882年與墨西哥簽署的互惠關稅削減條約1884獲參議院批準，但落實條約所需立法在眾議院受阻，導致條約形同虛設。美國與聖多明哥、西班牙美洲殖民地的類似互惠貿易條約1885年2月被國會否決，與夏威夷王國的現有互惠條約也因沒有續約失效。
第47屆國會用大量時間討論移民問題，有時與阿瑟立場一致。1882年7月國會輕易通過法案管轄把移民運來美國的汽船，但阿瑟出乎國會意料地否決法案并要求修改，國會修訂后他再簽字批準。同年八月他還簽署《1882年移民法》，對移民美國者征收半美元稅，同時禁止精神疾患、智能障礙、犯罪分子或任何可能占用大量公共援助資源的人移民。
針對華人移民身份的爭論更形激烈，參議院早在1868年1月就批準《中美天津條約續增條款》，準許華人不受限制地流入美國。1873年恐慌后經濟惡化，人們認為華人移民拉低工人薪資，國會1879年企圖通過排華法廢除1868年條約，但海斯總統否決。三年后清政府同意修改條約，國會再度意圖禁止華人勞工赴美。加利福尼亞州聯邦參議員約翰·米勒遞交排華法案要求未來20年禁止華人勞工入境。兩院均以壓倒優勢通過該法，但阿瑟認為20年禁令違反1880年重新談判修訂的對華條約（新條約要求暫停移民入境的時間“合理”），故行使否決權。東部各州報紙贊揚總統否決法案，西部州份口誅筆伐。國會無法推翻否決，于是通過新法案把禁令時長減半。總統對華人勞工禁令不以為然，但接受折衷法案，《排華法》1882年5月6日經阿瑟簽字生效。新法意圖實施十年華人移民禁令，僅外交人員、教師、學生、商人、游客例外，但華人規避該法進入美國的情況非常普遍。
“進化中隊”起錨，從左至右分別是“芝加哥號”、“約克敦號”、“波士頓號”、“亞特蘭大號”
美國海軍實力在內戰結束后急劇下降，從近七百艘艦船降至52艘，而且大多已經過時。加菲爾德與阿瑟當選前15年間，美國的軍事重點是西部印第安戰爭而非公海，但隨著戰事趨于平息，許多國會議員開始憂心海軍的落后面貌。加菲爾德任命的海軍部長亨特主張改革海軍，錢德勒繼任后指派咨詢委員會編寫現代化改造報告。國會根據報告撥款建造“亞特蘭大號”、“波士頓號”、“芝加哥號”三艘鋼制防護巡洋艦，另有“海豚號”調度艦，四艦合稱“進化中隊”。國會還撥款重修1877年后一直沒有完工的“清教徒號”、“海-{后}-號”、“孤丘號”、“恐怖號”四艘淺水重炮艦。賓夕法尼亞州特拉華縣切斯特造船廠約翰·羅奇與兒子要價最低，拿到“進化中隊”四艦的建造合同，錢德勒曾是羅奇門下說客。民主黨轉為反對“新海軍”計劃，贏得第48屆國會主控權后又拒不為另外七艘鋼制軍艦撥款。經過多次施工延誤，新艦船最遲在1889年交付，美國海軍實力顯著改善。
重整黨領袖威廉·馬洪在弗吉尼亞州倡導民權
與前幾任共和黨總統一樣，阿瑟竭力尋找黨派在南部對抗民主黨、保護黑人民權的突破口。保守派民主黨（又稱波本民主黨）白人在重建結束后已重掌南部實權，支持共和黨的主要選民黑人喪失選舉權，勢力急劇萎縮。弗吉尼亞州重整黨壯大，在民主黨南方票倉打出缺口。該黨以增加教育經費（不論學童膚色）、廢除人頭稅與鞭刑臺為黨綱贏得州選舉，許多北方共和黨人認為重整黨比行將就木的南方共和黨更適合結盟。阿瑟看法類似，指示將弗吉尼亞州的聯邦官職分給重整黨而非共和黨。他在其他南方州采取同類戰略，與無黨派人士和綠背黨結盟。部分共和黨黑人將總統務實的策略視為背叛，但弗雷德里克·道格拉斯、弗吉尼亞州前聯邦參議員布蘭奇·布魯斯等人支持白宮舉措，畢竟南方無黨派人士在種族政策上比民主黨更傾向自由派。但阿瑟的聯盟政策僅在弗吉尼亞州見效，1885年民主黨總統格羅弗·克利夫蘭上臺，重整黨活動開始消亡。
聯邦政府為黑人權利采取的其他措施同樣缺乏進展，最高法院在連串民權案裁定《1875年民權法》違憲，阿瑟向國會表示不認同法院判決，但無力促使國會通過新法。不過，陸軍軍法處長大衛·斯威姆發現檢方因種族偏見非法起訴西點軍校黑人學員約翰遜·切薩納特·惠特克后，阿瑟插手干預并推翻軍事法庭判決。聯邦行政機構在西部面臨新挑戰，政府向耶穌基督後期聖徒教會施壓，不得繼續在猶他領地施行一夫多妻制。加菲爾德認為一夫多妻制屬犯罪行徑，從道德角度損害家庭價值觀，阿瑟一度持相同立場。1882年阿瑟簽署《埃德蒙茲法》，將一夫多妻制定為聯邦重罪，違者剝奪投票權且不得出任公職。
伊斯特曼·約翰遜1887年創作的阿瑟畫像
美國政府與西部印第安人部落的關系在阿瑟任內生變。北美印第安戰爭逐漸收尾，民眾情緒轉向善待原住民。阿瑟敦促國會為印第安人教育增加撥款，國會1884年落實但數額未達總統期望。他還主張推進分配制度，土地歸原住民個人而非部落所有。他無法在任內說服國會采納提議，但1887年國會通過《道斯法》落實。自由改革派認可分配制度，但事實證明此舉對印第安人不利，白人投機分子低價買走大部分土地。移民和牧場主在阿瑟任內繼續侵占原住民領地，總統起初設法制止，但反對分配制度的內政部長特勒說服他確信那些土地不受保護，阿瑟于是在1885年以行政命令準許定居者進入達科他領地烏鴉溪保留地。幾個月后新總統克利夫蘭發現保留地屬原住民所有，撤銷阿瑟的命令。
阿瑟（前排左一）與菲利普·謝里登、羅伯特·托德·林肯到黃石國家公園旅行
阿瑟入主白宮后不久便經診斷患有布賴特氏病，屬腎-{zh-hans:臟;zh-hant:臟}-輕癥，如今歸為腎炎。他本想保密，但病情流言1883年開始流傳，他體態消瘦的同時外表更顯蒼老，為維持總統步調殫精竭慮。為走出令人緊張的首都恢復健康，阿瑟1883年4月與政壇友人前往佛羅里達州旅行；事與愿違，總統在遭受劇痛后返回哥倫比亞特區。同年他接受密蘇里州聯邦參議員喬治·格雷厄姆·韋斯特建議造訪黃石國家公園。記者一路隨行，對宣傳新成立的國家公園體系助力甚大。與佛羅里達之行相比，黃石之旅對阿瑟的健康要好得多，兩個月行程結束返回首都之際，整個人已煥然一新。
1884年大選臨近，布萊恩是爭取共和黨提名的有力人選，阿瑟也考慮競選完整任期。但總統在1884年共和黨全國大會前幾個月意識到，共和黨兩大派系都無意支持他連任：混血派是布萊恩一如既往的堅定后盾，中堅派尚未下定決心，有些支持阿瑟，有些考慮伊利諾伊州聯邦參議員約翰·洛根。阿瑟支持民權改革令改革派青眼相看，但他們還在總統與長期主張民權改革的佛蒙特州聯邦參議員喬治·埃德蒙茲間舉棋不定。商界領袖支持阿瑟，經政黨分肥制取得聯邦職務的南方共和黨人也是如此，但他們團結在總統身后時，阿瑟已決定不為爭取提名投入多大精力。他表面上保持連任意愿，擔心退選會為任內舉措和身體狀況招來非議，六月黨大會召開之際，阿瑟已絕無可能提名。布萊恩首輪投票便開始領跑，第四輪贏得過半代表支持。阿瑟發出賀電并鎮靜地接受敗選，大選期間沒有采取任何行動，布萊恩在11月選舉敗給民主黨人克利夫蘭，為此怪責阿瑟沒有盡力。
阿瑟白宮正式肖像，丹尼爾·亨廷頓繪
美國最高法院在阿瑟任內兩度出缺，首先是內戰前就開始任職的民主黨大法官內森·克利福德1881年7月去世。阿瑟提名馬薩諸塞州最高法院知名法學家哈瑞斯·格雷，參議院以大幅優勢確認。格雷在最高法院一干就是20多年，直到1902年辭職。1882年1月大法官沃德·亨特退休，阿瑟提名昔日政壇領袖康克林，覺得有必要以高位報答知遇之恩，哪怕對方不大可能接受。事實也的確如此，康克林在參議院確認提名后謝絕，這也是美國歷史上最后一次總統提名的最高法院大法官人選在參議院確認后拒絕。阿瑟接下來考慮參議員埃德蒙茲，但他謝絕提名機會；最終總統提名過去四年任第二巡回上訴法院法官的塞繆爾·布拉奇福德，參議院在兩周內確認，布拉奇福德持續任職至1893年辭世。
紐約麥迪遜廣場1898年立起喬治·埃德溫·比塞爾創作的切斯特·艾倫·阿瑟雕像
阿瑟1885年離開白宮返回紐約故居，紐約州中堅派共和黨人此前兩個月紛紛要求他競選聯邦參議員，但他謝絕挽留，決定回歸阿瑟、克奈瓦爾、勒森律師事務所。他的工作情況受身體所限，只能滿足助理律師工作需要，負責的案子很少而且經常因病情無法走出家門。1885年結束前他在公眾場合露面的次數屈指可數。
紐約州梅納茲奧爾巴尼鄉村公墓的阿瑟墓地
阿瑟1886年夏在康涅狄格州避暑，回家后病重并在11月16日下令把不論公私所有文件焚毀，次日早上他腦出血發作后再也沒有醒來。11月18日，切斯特·艾倫·阿瑟與世長辭，享年56歲。葬禮22日在紐約天安教堂舉行，總統克利夫蘭、前總統海斯等權貴出席。阿瑟葬在奧爾巴尼縣梅納茲奧爾巴尼鄉村公墓，與家人和先祖相伴，石棺位于家族墓地角落，與夫人相鄰。1889年，紐約雕塑家以法蓮·凱瑟在阿瑟墳前豎立紀念碑，主體是上有青銅棕櫚葉的花崗巖石棺，旁邊屹立巨大的青銅天使雕像。
阿瑟卸任總統后僅一年多便逝世，在歷屆美國總統中只比下臺后三個月離世的詹姆斯·諾克斯·波爾克長。
許多共和國大軍哨所以阿瑟命名，如堪薩斯州尼馬哈縣戈夫、內布拉斯加州納科爾斯縣勞倫斯、俄勒岡州梅德福、威斯康星州沃帕卡縣奧格登斯堡。他1882年4月5日入選美國忠誠軍團軍事教團哥倫比亞特區司令部，徽章號碼02430，該榮譽可授予軍官或平民，表彰他們對戰事的顯著貢獻。
阿瑟的母校聯合學院1883年授予他法學博士名譽學位。
雕塑家喬治·埃德溫·比塞爾創作的阿瑟紀念雕像高4.6米，青銅人像矗立在花崗巖基座上，1898年在紐約麥迪遜廣場豎立，次年由阿瑟的九妹瑪麗揭幕。戰爭部長羅脫在儀式上稱贊阿瑟是“充滿睿智的政治家，管理工作堅定有效”，承認阿瑟在任上面臨孤立，連所在政黨都態度冷淡。
阿瑟在現實生活中不受待見，歷史學家的評價也是如此，離任后他幾乎立刻消失在歷史長河。歷史學家喬治·豪1935年表示，阿瑟在美國史上扮演重要角色，同時又奇怪地默默無聞。里維斯1975年指出，阿瑟任命的官員即使算不上杰出也異常可靠，那時的商界與政界充斥腐敗和丑聞，但沒有玷污他的政府。扎卡里·卡拉貝爾2004年為阿瑟立傳，認為傳主無論身體還是情緒上都有缺陷，但無疑竭盡所能為國效力。正如豪在半個多世紀前總結的那樣：“阿瑟的政治言行自成體系，遵守三大原則：對任何人言而有信、嚴防腐敗、待人和藹可親的同時保持個人尊嚴。這些原則……令他與人們眼中傳統的政治家截然不同。”
威廉·赫斯特買下阿瑟位于紐約的故居，現稱切斯特·艾倫·阿瑟之家，1944年起一直是卡魯斯坦香料商場所在。
* 美國國會圖書館： 切斯特·阿瑟：資源指南
* 1999年5月17日C-SPAN《美國總統生活肖像》節目： 《切斯特·艾倫·阿瑟肖像》
* 扎卡里·卡拉貝爾2012年5月23日在堪薩斯城公共圖書館主持： 《切斯特·艾倫·阿瑟生平》
* 歷史頻道視頻： 《切斯特·艾倫·阿瑟總統任期》
* 弗吉尼亞大學米勒公共事務中心： 切斯特·艾倫·阿瑟，內含生平簡介、當總統前后經歷、影響、國內事務、外交事務、競選與選舉、家庭生活等主題短文
*  歷史學家大衛·皮特魯薩2019年10月5日在阿瑟墓前演講
*  切斯特·艾倫·阿瑟個人手稿
單語主義（''Monolingualism''），是指官方只推行一種語言的政策及現象。如美國和英國通常被視為單語體系，利用官方語言或強勢語言廣泛傳播，在文化和經濟上具有影響力，現今英語為全球語言、乃至中華民國、日本的國語政策均屬此。
但獨尊一種語言情形下，易壓縮到少數族群的母語和文化發展。與其相反的是多語主義。
* Monolingualism and Judaism by Jose Faur, contrasting the Greek monolingualism with the polyglot culture of the Hebrews
美國密西西比州一個動物園的歡迎路牌同時寫有英文（Welcome）、西班牙文（Bienvenidos）和德文（Willkommen）
蘇格蘭一個雙語路牌，黃字為蘇格蘭蓋爾語，白字為英語
加拿大魁北克一個「停止」路牌標示三種語言：英語、法語和克里語。
多語制，指社群或個人，使用兩種（亦稱雙語）或兩種以上語言的現象。世界90%以上的人民處於雙語或多語社會中，或日常使用多種語言。多語制與多語能通主義所指概念不同，後者為通曉多門語言的能力以及主張學習多門語言的立場等。多語言發言者在童年時期獲得併保持至少一種語言，即所謂的第一語言（L1）。第一種語言（有時也稱為母語）是在沒有正規教育的情況下通過尚未釐清的機制獲得的。從這些早期階段獲得兩種語言的兒童稱為同聲雙語。即使在同時使用雙語的情況下，一種語言通常占主導地位。
倫敦唐人街上的中文和英文路標