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:君權神授說為典型。16世紀法國學者博丹認為理想制度是由君王總攬主權，向上帝負責。17世紀英國學者霍布斯則是在《巨靈論》中表示，人在自然狀態下，避免傷害別人或被別人傷害，將所有的自然權力也就是主權，交付給一個絕對的威權、一個巨靈，即是君主，讓它來維持內部和平和進行外部防禦。
;團體主權說
:國家縱有主權也是由多方運用，關鍵在於人與人因利益結合為團體，去影響權力分配及運用。所謂主權，其實由多元競爭的團體掌握。
;主權否定說
:除無政府主義和自由意志主義者否定國家的主權外，由於國際體系互動頻繁，使主權的最高及不可分割性遭到挑戰；例如美國、歐盟都是各成員讓渡部分主權組成一個國家或組織。因此主權不過是個概念，逐步被多元協商、妥協的共識，甚至由超強霸權取代（可參考德意志帝國的形成）。
這些不同的觀點闡述如下：
* 君權神授說的支持者主張君主擁有神授的主權權力，而不是經由人民們的同意。這個理論成為了君主專制制度。
* 建構主義者認為，主權是三十年戰爭結束後簽訂威斯特伐利亞和約時為了不讓教宗干涉內政而提出來的理論。
* 讓-雅克·盧梭的第二本著作《社會契約論》（1762年）裡講述主權和其權力。主張主權或民意是無法被割讓的，但如果民意無法被傳達，那麼主權將是可以被分割的，因為它在本質上必須與民意相符。如果它以公眾的利益為其權力限制，透過法律來採取行動，那它便是絕對可靠而且永遠正確的。法律是民意對於公眾利益事物的決定，但民意仍然永遠是正確的，法律的審判並非永遠是明智的、也因此並非永遠是對公眾利益有利的，也因此需要立法者的存在。但立法者本身也沒有權力，他只是人民用以設計和提議法律的代表者，只有人民本身（也就是主權或民意）才有權力制定和改變他們。
* 民主是建立在人民主權的概念上。與盧梭的看法不同，代議政制允許將主權的行使過程從人民本身轉移至議會或政府上。議會主權（國會主權）指的便是在代議民主制裡，最終的主權屬議會所有，而不是行政的權力。
: 值得注意的是，在比較政治制度上議會主權乃英國國會特有類型，其他國家國會則是代表行使國民主權。英國及承襲體制的紐西蘭採不成文憲法，由慣例與國會制定法律而定；其他成文憲法的國家需有特定修憲程序，且國會制定法律不能牴觸憲法，表示國會在憲法架構下非最高性而為國民之代表。
* 無政府主義和自由意志主義者否定國家或政府的主權，無政府主義者通常主張的是特定的個人主權，認為個人本身擁有他自己的主權，也就是意識的形成基礎。如尼采所證實的，一個人的意識超過了他自己的身體。
* 一些支持民主全球化的人士則認為國家應該讓出一些權力給世界政府（比聯合國更具權力的全球性政府），由世界上的人民所控制，而不是依據國與國之間的準則。
主權在法律上的主要基礎便是對司法管轄權的獨占權力。它超乎國家法律之上。
更具體地，經過主權實體所做出的決策，不可能被地位更高的權力機構所駁回。除此之外，通常認為主權的另一個法律基礎便是在現實上對於其權力的行使，而不只是在法律上擁有那樣的權力。換句話說，僅宣稱擁有主權或是僅行使主權權力都是不夠的，主權要同時具備這兩個要件。
在國際法上，主權指的是國家的權力，主權在國家本身，並以一個法定政權實體為代表行使主權。也可能因某些外力因素導致暫時無法行使主權，但這並非主權喪失。在原則上主權是合法行使權力的根據，在實際上則是擁有行使權力的實際能力。外國政府''承認''了一個國家的領土也就承認了其主權，又或者也可能拒絕做出承認。
例如，在理論上，中華人民共和國和中華民國都宣稱其政府主權包含整個中國大陸和臺灣地區，而兩岸政權相互不承認彼此的「國家」地位。就目前上一些國家承認中華民國的國家地位，而包含聯合國在內的多數國家則承認中華人民共和國，這實際上緣於主權的不可分割性，中華人民共和國和中華民國的主權是重疊的，區別在於他國承認哪一個政府為中國主權的代表。然而，主權重疊之認定實際已違反主權的排他性原則。
在聯邦制國家，例如美國，主權也是州政府所持有的獨立於聯邦政府外的權力。
問題在於個別的州—尤其是那些分離為美利堅聯盟國的南部州是否擁有主權，美國國內對此引發許多爭論，尤其是在南北戰爭後的一個世紀裡。
* 依據約翰·C·卡爾霍恩的理論，在地方州當初加入聯邦時所簽下的協議中，如果其他聯邦成員違反了這個協議，那麼州便能脫離聯邦而仍保有其主權。考宏的理論在南北戰爭爆發前夕提出，成為州脫離聯邦的理論基礎。不過，在考宏提出的「廢止論」（nullification）中，地方州有權拒絕接受任何他們認為違反了憲法的聯邦法律。但同樣的這些南方州也拒絕北方的非蓄奴州擁有類似的無效權力，他們堅持聯邦政府應該在所有州執行，拒絕讓非蓄奴州擁有收容逃亡奴隸的權力。無論如何，逃亡奴隸法是在憲法裡明定的，要求所有逃跑至其他州的奴隸和囚犯必須被遣返回原本的州。
* 依據聯邦黨人文集的理論：「任何批準了憲法而加入聯邦的州，都被視為是一個主權形體，獨立與其他所有州之外，而且只有在出自其自願的行動下才會與聯邦連結。在這種關係下，新的憲法（原本）是一個聯邦體制，而不是一個國家體制。」接著文集的作者又檢查了憲法的其他觀點，其中一些則使聯合政府高出了地方州，並總結道「所提議的憲法，也因此嚴謹地，既不是一個國家的憲法也不是一個聯邦的憲法，而是兩者的綜合。」（Federalist No. 39）在各州批準憲法後的半個世紀，出現了幾次宣稱分離權力的情況，幾個州也曾考慮過分離聯邦（如1812年戰爭中的新英格蘭）。直到後來1840年左右，丹尼爾·韋伯斯特和約瑟夫·斯多利等人開始發表他們的理論，主張分離是非法的，並主張美國是一個擁有至上地位的主權國家，超越其下各州的地位。這些理論也影響了林肯，他後來宣布「沒有州可以只因為他們各自的動機而合法地脫離聯邦」。
* 部落主權指的是美國聯邦所承認的印第安人部落所擁有的權力，部落有權在其區域內（有時也在區域之外）行使有限的司法權力。
* 在世界上的一些地區，如魁北克和印度克什米爾，「主權」一詞成為了國家獨立的同義詞（指的是在當地的「國家主權」或民族自決的權力，也就類似伍德羅·威爾遜1918年提出的十四點和平原則）可與之相較的還有毛利人用以形容主權的「Tino rangatiratanga」一詞。
* 在國際法下聖座被承認為一個主權的形體（與國際法的實體梵蒂岡城國是分離的），雖然土地面積極小，但也擁有一小塊在義大利首都羅馬的內飛地。
* 一個相當獨特而經常引起爭議的問題，在於醫院騎士團也是一個擁有內飛地的政治實體；也就是馬耳他騎士團（自從1869年兩名騎士獲得治外法權，也就成為了「主權」的領域），但微型國家馬耳他騎士團主權的權利從來沒有被宣告過，幾個現代國家仍然與騎士團維持完整的外交關係（也就是最有名望的騎士團部），聯合國也給予其觀察員實體的資格。
* 如同一個國家的元首（無論主權是否在其手上）能被國內的幾個重要人士同時擔任一樣，主權的司法權在一個政治區域裡可以被兩個或更多的既定權力所分擔，尤其是在如共同管領的形式，或者如安道爾的多重公國（共主邦聯）。
*  Etymology OnLine
*  Protection of national sovereign rights under international law - by Dr Faisal Al-Rfouh，associate professor, political science, University of Jordan，President of the Gandhi Center for Strategic Studies (GCSS), NGO
*  WorldStatesmen
32隻骨牌，上兩排是文牌，左下二排是武牌，右下兩張是至尊寶組合
骨牌，是牌上有兩個骰子點數的牌具，由骰子演變而來的，中國傳統的骨牌又稱為天九牌。
得名是來自于它的制作材料，由于骨牌大多是用牛骨制成的故稱骨牌，也有用象牙制成的，故亦稱牙牌，傳說最早產生的時間大約在中國北宋宣和年間，因此也被稱作“宣和牌”。
骨牌的構成遠較骰子復雜，例如兩個“六點”拼成“天牌”，兩個“幺點”拼成“地牌”，一個“六點”和一個“五點”拼成“虎頭”，時人謂之「天地遇虎頭，越大越封侯！」因而骨牌的玩法也比骰子更為多變和有趣。
打天九、推牌九、相十副、過五關、接龍、碰和等，都是在明清時期盛行的骨牌遊戲。中國各地也有用紙牌所作的紙骨牌，名稱、牌數都有差異。也能作為占卜用，如《牙牌靈數》。
將所有骨牌分給所有玩家，並把double-six多米諾骨牌拿出作為起始牌，兩個相同數字可連接起來，玩家依序出牌直到沒人能出牌或沒人能出牌或有人出完為止，不能出能打pass。最先出完或剩最少的為勝。
文武牌各子名稱
一般一副骨牌有32隻，由22隻文子和10隻武子組成。文子中有11款不同的牌，每款有不同名稱、各有兩隻。武子則以數字為名。
中國河北省正定縣南城門（長樂門）內的白樸雕像。
白樸，字太素，號蘭谷，初名恆，字仁甫。隩州（今山西河曲縣附近）人。元代雜劇（元曲）作家。
出身金朝的官僚家庭，父親白華任金朝樞密院判官，是著名文士。白樸處於動蕩的年代，金哀宗開興元年（1232年），蒙古軍攻南京（今開封），白華隨哀宗奔歸德，白樸則與母留南京，次年崔立叛降，南京失陷，史稱壬辰之難。崔立擄王公大臣妻女送往蒙古軍中，白樸的母親也在內。此事給予白樸不小的打擊，導致他自此不食葷血。當時白樸年甫七歲，由父親好友元好問收養，渡河至山東聊城，又遷居山西忻州，一路上元好問視如已出。后北歸隨父移居真定（今正定）。終身未仕，至元十七年（1280年）移居建康(南京)，作為在野的一代名士，專注于詩酒和雜劇創作。元好問讚賞他“元白通家舊，諸郎獨汝賢。”
白樸死後，因子而貴顯，朝廷贈他「嘉議大夫、太常卿、儀院太卿」等官銜。此等待遇在元曲作家中是相當罕見的。
白樸自幼聰慧，記憶過人，精於度曲。與關漢卿、馬致遠和鄭光祖并稱元曲四大家。散曲儒雅端莊，與關漢卿同為由金入元的大戲曲家。在其作品中，著名的雜劇《梧桐雨》，內容講述幽州節度使安祿山與楊貴妃私通，出任范陽節度使，與楊國忠不和，於是安祿山造反，明皇倉皇幸蜀。至馬嵬驛時，大軍不前，陳玄禮請誅楊國忠兄妹。明皇只得命貴妃自縊於佛堂中。李隆基返長安後，一日夢中相見貴妃，後為梧桐雨聲驚醒，追憶往事，不勝惆悵之至。此劇在歷代評價甚高，清人李調元《雨村曲話》說:“元人詠馬嵬事無慮數十家，白仁甫《梧桐雨》劇為最”。王國維的《人間詞話》說：「白仁甫《秋夜梧桐雨》劇，沈雄悲壯，為元曲冠冕。」另有一部作品《墻頭馬上》全名《裴少俊墻頭馬上》，是白樸最出色的作品，與五大傳奇之一的《拜月亭》、王實甫的《西廂記》、鄭光祖的《倩女離魂》合稱為「元代四大愛情劇」。故事寫唐代尚書裴行儉之子裴少俊奉父命由長安去洛陽買花，途中和李世杰女李千金隔墻以詩贈答。當晚私約后園，二人私奔到長安定居，育有一子一女。后為少俊父親發現，強令少俊休妻回家。李千金回到洛陽，父母已亡故。少俊中進士后，正式與李千金完婚。
白樸的詞流傳至今一百餘首，大多以詠物與應酬為主；其作品歌詞典雅，屬于文采派。雜劇有16種：《絕纓會》、《趕江江》、《東牆記》、《梁山伯》、《賺蘭亭》、《銀箏怨》、《斬白蛇》、《梧桐雨》、《幸月宮》、《崔護謁漿》、《錢塘夢》、《高祖歸莊》、《鳳皇船》、《牆頭馬上》、《流紅葉》、《箭射雙雕》。散曲有《天籟集摭遺》一卷，收其小令三十七首，套曲四套。
朱權《太和正音譜》對白樸的評價是：「白仁甫之詞，如鵬摶九霄。風骨磊塊，詞源滂沛，若大鵬之起北溟，奮翼凌乎九霄，有一舉萬里之志，宜冠於首。」
北京馬致遠故居中的馬致遠雕像
馬致遠，字千里，號東籬，大都人，元代初期雜劇作家，人稱“曲狀元”、“馬神仙”。與關漢卿、白樸和鄭光祖并稱元曲四大家。他大約是生于宋理宗寶祐四年（1255年），卒年約在元英宗至治元年以后，享年七十歲左右。晚號“東籬”，以示陶淵明之志。
馬致遠是個享有盛名的戲曲家。在散曲上的成就，爲元代之冠。明代賈仲明稱他爲“曲狀元”。元代周德清以關漢卿、鄭光祖、白樸、馬致遠並列﹔明朱權《太和正音譜》更為推崇他為「宜列群英之上」。他的雜劇以《漢宮秋》最有影響。
馬致遠，字千里，號東籬，元朝大都人。他的晚號東蘺，即陶淵明詩句「採菊東籬下，悠然見南山」之義，期望效法淵明歸隱田園的志向。大約是生於宋理宗寶祐四年（西元1255年）左右。據「錄鬼簿」的記載，在三十歲上下，元世祖至元二十二年以後，曾任江浙省務儒學提舉。他年輕時熱衷功名，有“佐國心，拿雲手”的政治抱負，然而他仕途並不顯達，在經過了“二十年漂泊生涯”之後，他看透了人生的寵辱，遂有退隱林泉的念頭，到四十歲左右（元貞年間），已辭去官職，與花李郎、李時中、紅字公等，合組元貞書會，此後過著「酒中仙」、「風月主」的浪漫生活，不再擔任官職。晚年更以「林間友」、「塵外客」的閒適生活為主，卒年約在元英宗至治元年以後，年壽在七十歲左右。
馬致遠散曲後人輯為《東籬樂府》。
馬致遠散曲作品數量豐富，內容多樣化，題材廣泛，主要包括寫景、嘆世（感嘆世情）、詠史、言情之作。
散曲作品中，以嘆世的著作最多，身為一個懷才不遇的儒士而言，這類作品最能寫出心中矛盾、徘徊、憤懣之情。《雙調夜行船》套曲最是代表作，從這套曲中，很清楚地可以瞭解致遠對自己與對生活的徹悟。在這類的曲子中，他呈露了社會中爭名奪利的醜惡現實，寫盡了功名貴的無常。放逸宏麗而不離本色，意境的塑造與遣詞造句均見藝術之功。
馬致遠長於描寫自然景物，情景高妙自然，注重敷彩設色，語言本色生動，凝鍊優美，善用比喻，並喜用詩詞少有的「鼎足對」（即三句相對）。
馬致遠雖是本色派的元曲作家，不過也有不少清新瀟灑，富有詩情畫意的寫景詩篇。其中《天淨沙?秋思》一曲是馬致遠寫景的代表作，被評為 「秋思之祖」，被推為元曲小令之表率，凝鍊的語言描繪出一幅蕭瑟蒼茫的秋日風景畫，情景交融，雋永極了。其餘幾首，亦可看出一幅幅的漁村夕照圖或清新明麗的西湖佳景，語言清麗、節奏自然、淡泊中情致自現。
詠史這類的作品與嘆世有相同的思想傾向，深刻地感嘆富貴紅塵之不堪留戀，古今謀臣智士之建功立業轉眼成空。鼓勵自己早日參破紅塵的是非，跳出這喧擾的紅塵漩渦。
馬致遠散曲風格以豪放為主，也有閒適恬靜、清麗細密的作品和幽默而辛辣的諷刺，能就各種題材表現不同的風格。然寫情也很特長，既深刻又含蓄；既莊重又蘊藉。鄭振鐸云：「他還長於寫戀情，卻又是那樣刻骨鏤膚的深刻。」
馬致遠有「姓名香貫滿梨園」之盛譽，劇中曲子在藝術上有非常高的成就，作曲作白，喜歡引書用典，部份作品精神脫離現實，宣揚宗教迷信思想，流露出讀書人的失意與憤慨。
作品有描述王昭君傳說的《漢宮秋》以及《任風子》等。《漢宮秋》被后人稱做元曲的最佳杰作。
馬致遠的雜劇目前所知有15種，現存有《破幽夢孤雁漢宮秋》、《馬丹陽三度任風子》、《西華山陳摶高臥》、《江洲司馬青衫淚》、《呂洞賓三臥岳陽樓》、《半夜雷轟薦福碑》、以及與李時中、花李郎、紅字李二等合作的《開壇闡教黃粱夢》等7種。
* 朱權《太和正音譜》評價：「馬東籬之詞，如朝陽鳴鳳。其詞典雅清麗，可與靈光景福兩相頡頏，有振鬣長鳴萬馬皆瘖之意。又若神鳳飛于九霄，豈可與凡鳥共語哉！宜列群英之上。」
馬連良，回族，北京人，字溫如，中國民主同盟成員。中國著名京劇藝術家，老生演員。民國時期京劇三大家之一。是扶風社的招牌人物。拿手戲目有《借東風》《甘露寺》《青風亭》等。
父馬西園，是一茶館業主，與著名京劇演員譚小培熟識。9歲入北京喜連成科班，先從茹萊卿學武生，開蒙戲即《石秀探莊》，后受業于葉春善、蔡容貴、蕭長華等老生名家，并酷愛譚派、賈派藝術。蕭長華據孫派《雍良關》，創作《借東風》一劇，傳授給他。馬連良努力研究，終使《借東風》成為響譽全國的名劇。23歲自行組班扶風社，發展成為獨樹一幟的“馬派”表演風格，自1920年代至1960年代盛行不衰。
1940年代末旅居香港，1950年代初回中國大陸，出任北京京劇團（現在的北京京劇院）團長（總團長），1962年起同時兼任北京市戲曲學校校長。
中華人民共和國攝製的《群英會》、《秦香蓮》京劇電影保存紀錄了他的京劇表演藝術，中央人民廣播電臺和中國唱片公司給他錄製了許多廣播京劇和京劇唱片。
馬連良因《海瑞罷官》事件被迫害致死。在文化大革命中被抄家與關進牛棚裡，馬連良曾與老舍、蕭軍、荀慧生、白蕓生等一起被批鬥，當場剃成陰陽頭，墨汁淋在腦袋上，圍跪在大火四周，一面灼烤，一面用鋼頭皮帶抽頭，並拳打腳踢，個個頭破血流。1966年12月13日，因意外摔倒被送至北京阜外醫院，3天後不治。1979年3月27日北京市文化局恢復其名譽。
馬連良主演的京劇電影：《梅龍鎮》、《借東風》、《漁夫恨》、《群英會》、《秦香蓮》。主演現代京劇（京劇現代戲）：《杜鵑山》（1964年版）、《年年有餘》（1965年）等。
門下弟子有李萬春、朱耀良、李慕良、言少朋、周嘯天、王和霖、王金璐、遲金聲、汪正華、梁益鳴、張學津、馮志孝（馮志效）、張克讓、安雲武、楊汝震、趙世璞、申鳳梅、郎石林、劉廣義等，馬長禮是他的義子（養子），梅葆玥是他的乾女兒。
在北京戲校做校長期間培養了許多學生，如李寶春。
馬連良原配夫人王慧茹，生五子二女：崇仁、崇義、崇禮、崇智、崇延，萍秋、莉；繼室陳慧璉，生二子二女：崇政、崇恩及靜敏、小曼。崇仁為京劇凈角，小曼為京劇旦角。
*《一陣風，留下了千古絕唱─馬連良往事》章詒和 著，收錄在同名作品，牛津大學出版社2005年1月初版，ISBN 0-19-597498-0；臺灣時報出版2005年1月初版，ISBN 9571342661
*《伶人往事：寫給不看戲的人看》，湖南文藝出版社2006年10月版，ISBN 7540438177
毛文龍，一名伯龍，字振南，浙江布政司杭州府錢塘縣（今浙江省杭州市上城區）人，祖籍山西布政司平陽府太平縣（今山西省臨汾市襄汾縣），為明朝東江鎮總兵，歷仕萬歷、泰昌、天啟、崇禎四朝，官至「欽差平遼便宜行事總兵官征虜前將軍左軍都督」。遼東失陷后，毛文龍率100多人偷襲敵后，收復了一些失地，開創了軍事重鎮東江鎮（今遼寧省丹東市），有“海外長城”之譽。崇禎年間四次向朝廷奏報與后金的書信往來，誘捕后金固山額真可可等人。崇禎二年（1629年）被督師袁崇煥所斬，其駐地東江鎮官兵與當地人民皆哭泣悲傷不已。
萬歷四年正月十一日（1576年2月10日），毛文龍出生于浙江杭州府錢塘縣忠孝巷。祖父毛玉山，原在山西經營官鹽，后因生意需要，舉家遷往杭州。父親毛偉，棄商從儒，納捐為監生，娶妻沈氏。沈家乃杭州望族，有“杭州甲族，以沈為最”之稱。毛偉與沈氏共育四子，第三子夭折，余為長子毛文龍、次子毛仲龍、四子毛云龍。
毛文龍九歲時，毛偉病故，其母時年二十六歲，攜子依弟沈光祚居住。沈光祚是杭州名宦，萬歷乙末科進士，歷仕開封府推官、山東布政使、順天府府尹等職，后毛文龍從軍，曾得這位母舅提攜、推薦。
毛文龍幼時，受母家之影響，亦曾接受儒家正統教育“幼從學，習經生業”，但對四書五經始終不感興趣，而喜讀兵法書“恥學舉子業，好孫吳兵法”，故在重文輕武的明末，很難取得像樣的功名，也因此一直未娶。直到三十多歲成為軍官后，始歸家完婚，娶一山西籍士族女子張氏為妻。張氏多年不育，四十多歲時又在遼陽納一妾文氏，生子毛承斗。遼陽被後金攻占后，文氏死于戰亂，毛承斗被人救出，送往杭州，張氏撫之如己出。
毛文龍雖然家道中落，為人頗豪爽，“家雖貧，有英氣”。但祖上還是薄有田產，不僅在杭州有“山田二頃”，在山西老家亦有莊園，母家又為杭州巨室，還不至于為生計發愁，淪落為人算命。關于毛文龍曾為算命先生一說，史料中僅有張岱所著《石匱書后集》中稱其“少無賴，有口才，習為『姑布術』”，可稱孤證。但張岱所著《石匱書后集》收錄街巷傳聞，而毛文龍素與閹黨不睦，又因事得罪了魏忠賢，因此多次被閹黨成員潘士聞、楊國棟等彈劾，張岱與閹黨文人友好，或有誤信傳言之嫌，而毛文龍去算命看相，其面貌被論為富貴之相，張岱道聽途說，把去算命的毛文龍，誤會為替人「看相算命」，當在情理之中。
萬歷三十三年（1605年）春，毛文龍過繼給遼東鞍山的伯父毛得春為嗣子，遂只身北上，先順道入京拜訪了母舅沈光祚，被其薦于寧遠伯李成梁帳下，開始了在遼東的軍事生涯。當時建州左衛都督努爾哈赤不斷兼并女真各部落，遼東形勢日漸緊張，毛文龍對山川形勢和敵情都加意考察，同年九月，參加了遼東的武舉考試，“列名第六”，被任命為安山百戶，不久又升千總，萬歷三十六年（1608年）升叆陽守備。
毛文龍在守備任上呆了十幾年，因“不肯妄殺一人，妄報一功”，一直沒有得到升遷，甚至動了南歸養母的念頭。直到萬歷四十七年（1619年），熊廷弼經略遼東，派毛文龍于沿邊要害地帶，逢水草下毒，阻止了后金入侵。萬歷四十八年（1620年），毛文龍又擒斬有功，累功升都司。熊廷弼被姚宗文彈劾去職后，袁應泰接任，把毛文龍調到山海關管后勤，毛文龍因造辦火藥有功，加游擊銜。
天啟元年（1621年）春，后金大舉入侵，明軍雖經渾河血戰，終不能抵擋而戰敗，沈陽、遼陽先后淪陷，后金軍占領了遼東大部，明軍退守到以重鎮廣寧為中心的遼西地區。兵烽所及，毛文龍在鞍山的親屬一百多人被后金軍殺害。這時，遼東巡撫王化貞招募勇士，前往后金后方活動，毛文龍集國仇家恨一身，慨然應募，被實授練兵游擊。
七月初，毛文龍率197名死士出發，深入敵后，先收復了長山島、廣鹿島、石城島、鹿島等二千余里沿海島嶼，擒綁后金守島軍官胡可賓、任光先、何國用等人。七月十四日抵鎮江（今遼寧省丹東市）城下，探知城中后金軍主力已出城抄殺百姓，遂暗通鎮江中軍陳良策為內應，率一百余人夜襲之，擒后金外戚佟養真及其子佟豐年、其侄佟松年等，隨派陳忠等襲雙山，擒斬后金游擊繆一真等，史稱“鎮江大捷”。此戰后，寬奠、湯站、險山、叆陽等城堡相繼歸降毛文龍，“牛酒迎勞者，不下數十萬余。”，全遼震動，后金大恐。
“鎮江大捷”是明與后金戰爭的首勝，扭轉了一潰千里之局面，“自文龍之捷，朝議恢復有機”，消息傳到京城，朝野相賀，明廷破格升毛文龍為副總兵。兵部左侍郎王在晉評價說：“自清、撫失陷以來，費千百萬金錢，萃十數萬兵力，不能擒其一賊。此一捷也，真為空谷之音，聞之而喜可知也。”
御史董其昌也上奏說：“毛文龍以二百人奪鎮江，擒逆賊，獻之闕下，不費國家一把鐵、一束草、一斗糧。立此奇功，真奇俠絕倫，可以寄邊事者！如此膽略，夫豈易得？使今有三文龍，奴可擄，遼可復，永芳、養性可坐縛而釁之鼓下矣。
; 爭議一：“鎮江大捷”的真假
鎮江之戰時，到達城外的明軍并非毛文龍部一支，還有登萊巡撫陶郎先所遣王紹勛部，從山東半島渡海至。戰后王紹勛爭功不得，遂報告說“鎮江大捷”是假的，毛文龍只是大言哄騙陳良策為內應，信以為真的陳良策獨自綁縛佟養真父子送至毛文龍船上，毛文龍畏敵如虎，坐享冒功。這一說法歷來被攻擊毛文龍者所采用，如袁崇煥親信周文郁所著《邊事小記》即採取王邵勛之說敷衍成文，陶郎先也根據王紹勛的報告力詆毛文龍。
不過，王紹勛是叛徒和逃將出身，以參劾魏忠賢、客氏而直聲震天下的名臣侯震旸據此上書為毛文龍鳴不平：“嗟乎！龍小小一捷，固自稱奇，何足深忌？乃偏信反覆之王紹勛，不為救而故為催抑。人心不平，全在于此！”，并要求朝廷“罷郎先，逮紹勛。”隨后，大學士孫承宗、御史陳保泰等交章彈劾陶郎先欺君冒餉諸罪，陶郎先終被查辦，明廷將其貪墨軍餉補發給毛文龍。
; 爭議二：“鎮江大捷”的作用
毛文龍孤軍深入敵后，系遼東巡撫王化貞所遣，而遼東經略熊廷弼與王化貞不和，互相攻擊不斷。鎮江之戰后，王化貞繞開經略衙門單獨報捷，熊廷弼更加不滿，遂上言：“文龍發之太早，致使奴恨遼人，焚戮幾盡。灰東山之心，厚南衛之毒，寒朝鮮之膽，奪西河之氣，亂三方并進之本謀，誤專遣聯絡之成算，目為奇捷，乃奇禍耳。”把鎮江大捷說成是“奇禍”。
熊廷弼對毛文龍的攻擊有兩點：第一是責怪毛文龍抵抗后金，后金才屠殺遼東百姓的（言外之意是不反抗就不會死）；第二是認為毛文龍“發之太早”，誤了他的“三方并進之本謀”。熊廷弼雖有才華，但意氣用事也朝野共知，對此兩點攻擊，內閣首輔葉向高駁斥道：“臣竊謂國家費數千萬金錢，招十余萬士卒，未嘗損奴酋之分毫，而文龍以二百人，擒斬數十，功雖難言，罪于何有？以為亂三方布置之局，則此局何時而定？以為貽遼人殺戮之禍，則前此遼人殺戮已不勝其慘，豈盡由文龍故。”指出無論反抗與否，后金對遼東人民的屠殺都不會減少；而熊廷弼“三方并進之本謀”一直停留在紙面上。所謂三方并進：即廣寧、登萊、山海關三路同時進兵。后來事實證明：廣寧很快就淪陷，而熊廷弼重用的門生——登萊巡撫陶郎先，不僅貪污軍餉，還收留后金特務佟卜年，登萊一路終屬虛著，熊廷弼自己也意識到：“此二方（廣寧、登萊）已屬畫餅。”
兵部左侍郎王在晉亦肯定葉向高的觀點：“鎮江之捷，巡撫逕自報聞，不與經略衙門知會，遂生異議。黨熊者必欲詘其功，文龍幾逮矣。葉公出山，在途有疏，喜文龍之報捷，異論稍息。”，并對熊廷弼、王化貞二人于國難當頭之際互相拆臺提出批評：“熊畢竟以此銜之，王亦不少遜。嗟乎！國家事大，可以一字而生嫌隙哉？”
“鎮江大捷”后，位于毛文龍后方的登萊巡撫陶郎先對朝命陽奉陰違，不發一兵一餉相援；后金卻相當重視，先后派皇太極、阿敏等率精兵五千人攻打鎮江。毛文龍麾下只有一百多人，孤軍難支，不得不攜軍民退入朝鮮。皇太極等追擊過鴨綠江，遣使暗通義州府尹鄭遵，鄭遵經朝鮮國王光海君的同意，與后金聯合。朝鮮、后金大軍合圍毛文龍部于林畔，毛文龍率部進行了激烈抵抗，“一日七戰，殺傷相當”，后金未能逞志而退兵。明將丁文禮、呂世舉等犧牲，但一百九十七名追隨毛文龍深入敵后的勇士，如尚學禮、王輔、張盤、尤景和、王承鸞、陳忠、時可達等，很多在惡戰后幸存，并成為毛文龍開鎮東江的核心力量。滿清史書稱此戰“文龍僅以身免”是與事實不符的。
林畔之戰后，毛文龍以皮島、鐵山及寬叆山區為根據地，招募難民，以老弱者屯種，精壯者為兵，從無到有，逐漸發展成一支海外勁旅。天啟二年（1622年）六月，明廷正式任命毛文龍為平遼將軍總兵官，掛征虜前將軍印，開鎮東江。天啟三年二月，加都督同知銜，賜尚方劍。天啟四年（1624年），后金首領努爾哈赤遣使東江議和，毛文龍將來人綁送京師，朝廷又升毛文龍為左都督。
東江鎮建立后，毛文龍一面招撫因戰火而流離失所的遼東百姓，前后接濟安置數十萬人。一面遣將游擊掠奪，一邊與外族通商，並要求朝鮮提供物資，逐漸成為后金大患。
對于東江鎮的作用，王在晉在遼東經略任上曾奏言：“今有毛文龍在焉，所謂置之死地而后生者也。《兵法》：‘計險厄遠近，上將之道。’憑鴨綠之險，居隔江之近，文龍得其所矣。奴欲長驅而肘腋之間有蠆毒焉，奴一動而毒發，屢攻之而不能去其毒，其天意留之以制奴之死命者乎？……奴之畏文龍甚也！”東林名臣陳良訓則將毛文龍稱為“海外長城”。
天啟三年（1623年）夏季，在探知努爾哈赤有攻明意圖后，毛文龍遣軍四出攻打后金：命朱家龍從千家莊進軍，命王輔從鳳-{}-凰-{}-城進軍，命易承惠從滿浦進軍，自統八千馬步精銳，從鎮江、湯站一路進擊，予以策應。后金境內狼煙四起，不得不放棄南征企圖。
東江鎮夏季軍事活動的高峰，則是都司張盤對金州、旅順的收復。六月十六日，張盤奉命從麻洋島登岸，接受流亡遼民，先后接濟“男婦老幼共計四千名”，這些虎口余生的百姓，以青壯年居多，苦大仇深，紛紛要求參軍攻打后金。張盤見民心可用，遂將這些壯丁編成隊伍，共計有三十五隊。七月初二日，張盤率領兵民合編的隊伍，攻打金州，一舉而下，并繳獲后金軍火器“大小炮銃一千零十四位，硝磺連藥五百六十斤，大小鉛炮子七千三百零二個。”隨后，又乘勝收復了遼東半島南端的要塞旅順，以及望海堡和紅嘴堡，使得遼南方圓百里土地，重歸于明朝。
十月初五，毛文龍復命張盤收復復州和永寧。當時，后金復州駐軍橫行無忌，四處擄掠百姓。張盤利用遼民對后金軍的痛恨，乘夜襲城，大破之。后金不甘心失敗，調集了更多的軍隊反擊，張盤于城中設伏，再次大敗后金軍，“斬獲無數”，后金軍“器械、銃炮俱擲棄而奔。”
天啟四年（1624年）正月初三，后金利用海水結凍，以萬余騎兵繞襲旅順，想報上次失敗之仇。張盤死守城池，火藥用盡，猶堅守不降。后金軍無計可施，遣使議和，張盤立斬于軍前，復于旅順城外設埋伏，大敗后金軍，后金軍只得撤走。
但到了天啟五年（1625年）正月間，當時的登萊巡撫武之望不懂軍事，上奏要在旅順和金州之間的南關開鑿運河，得到兵部批準。張盤和副手朱國昌因朝命難違，奉命施工，卻因情報泄露，遭到后金軍圍攻而犧牲，后金乘機重新占領了遼南各城。
毛文龍得報后，發覺后金軍補給線過長，即派游擊林茂春、王承鸞等邀截后方，攻其軟肋，迫使后金軍立足不穩而撤軍。又命都司石城玉往金州、旅順等城收攏殘部，進駐恢復，但登萊巡撫武之望乘后金軍與東江軍激戰之際，搶先派部將張攀進駐旅順，以爭恢復之功。
可到了冬天，武之望害怕后金軍乘海水結冰進攻，又將部隊撤回，并向朝廷奏稱：“冬月虜騎可通，難以支持，且彼時運道不行，無所事防，即退居皇城島亦無不可者”，毛文龍哭笑不得，只好重新派兵接管旅順。兵部尚書王在晉曾譏諷武之望說：“旅順為三方扼要，既云不可不守，又云冬月難以支持，退居皇城亦可，我退奴獨不可據乎？據而圖復，復而遇冬則退，是攻守相尋無已也。”，指責武之望“謀國非心虛”，同時稱贊毛文龍說：“海外情形，畢竟毛文龍勘得透！”
此后，遼南地區一直在東江軍的控制之下，到毛文龍死后才重新淪陷。孟森、閻崇年等明清史專家津津樂道的“毛文龍十二大罪”之“開鎮八年，不復寸土”是與事實明顯不符的。
天啟三年（1623年）九月，毛文龍布置在后金統治區的細作飛報，努爾哈赤準備西征攻打山海關一線。為了牽制后金，毛文龍親統三萬大軍，直搗后金故都赫圖阿拉，以攻其必救。后金在赫圖阿拉以南的崇山峻嶺之中，設有董骨寨、牛毛寨、閻王寨三座要塞，深溝高壘，易守難攻，是其起家時的根本。九月十三日，毛文龍率部攻克董骨寨，激戰至十六日，占領牛毛寨、閻王寨，將后金守敵全部消滅。十七日，后金軍反攻，想奪回三寨，毛文龍設伏以待，將后金軍包圍痛擊，大獲全勝。努爾哈赤聞得后方生變，不得不放棄西征打算，率四萬大軍來救。考慮到孤軍深入，師老兵疲，而牽制努爾哈赤的戰略目標已經完成，毛文龍遂決定主動撤出戰斗。
“牛毛寨大捷”之后不久，毛文龍又再次重創后金軍，取得了“烏雞關大捷”。
兩次大捷，明軍“先后共斬首級七百二十六顆，生擒活夷十四名，夷婦五名……俱有札付符驗，一并驗確。”按明朝以首級為實功，實際殲敵數往往遠多于斬首數，著名的“寧遠之戰”明軍僅僅“上首俘至二百六十有九”，“寧錦大捷”更是“斬獲無幾”、“止有丁自雄于馬上斬一級”，而毛文龍此二次大捷，數倍過之，尤為難得。
當時的遼東督師孫承宗在“牛毛寨大捷”之后，欣喜異常，上奏稱贊說：“臣接平遼總兵毛文龍呈解屢獲首虜，隨行關外道袁崇煥逐一查驗三次，首級三百七十一顆，俱系真正壯夷，當陣生擒虜賊四名，俱系真正韃虜。差令中軍官集將士于衙門外，三炮三爵。臣時在寧遠，適春賞夷人，虎酋等部俱到。特令各官解其首虜，經各賞夷部落，乃抵寧遠。不獨風示邊人，抑亦見天下尚有殺賊之人，賊自有可滅之日！一時人心，殊覺感動。因念文龍以孤劍臨豺狼之穴，飄泊于風濤波浪之中，力能結屬國，總離人，且屯且戰，以屢挫梟賊，且其志欲從臣之請，牽其尾，搗其巢，世人巽懦觀望，惴惴于自守不能者，獨以為可擒也，真足以激發天下英雄之義膽，頓令縮項斂足者愧死無地矣。”
登萊巡撫袁可立也上奏說：“毛文龍統兵深入閻王寨，與奴賊大戰，斬級三百七十一顆，生擒真夷四名，請發賞功銀兩。”明熹宗下旨嘉獎：“毛文龍并各將吏功次，著即行勘敘。”
平遼總兵毛文龍塘報董骨寨大捷 斬級二百三十有奇 生擒四人 獲馬九十四匹器械二百三十件所司勘實 上嘉其功降敕獎勵賜以金蟒 仍發帑金三萬兩充賞功等費其糧餉令戶部議處
平遼總兵毛文龍塘報劉愛塔之死 遣張盤潛師夜起遂複金州 今欲據金州以圖三衛又報奴欲西犯榆關遣師渡江以伐其謀 暗置空營更易旗號於是有滿浦昌城之捷 斬獲奴級一百三十八顆獲奸細四人及夷器等物
毛文龍所領導的東江雄鎮，成為屹立在敵人后方的堅固堡壘，使得后金無法對遼西和大明本土展開有效進攻，即便有所行動也不得不在很短的時間內撤走。明熹宗曾贊揚毛文龍：“使奴狼顧而不敢西向，惟爾是賴！”
如天啟六年（1626年）正月，努爾哈赤率兵進攻寧遠。毛文龍即派部將林茂春、王輔率軍進攻海州，派部將杜貴、曲承恩直入沈陽，并且行動極為迅速，“東兵之進而搗沈陽以覆其巢，攻海州以遏其歸者，已先奴一日而發，亦綦神速矣。”明末史學家高汝栻評論說：“寧遠之役，奴擁眾入犯而終有內顧之慮者，殆文龍牽制之力歟？”
袁崇煥也曾經上奏說：“孰知毛文龍徑襲遼陽，故旋兵相應。使非毛帥搗虛，錦寧又受敵矣。”對此，兵部尚書王在晉指出：“‘毛文龍徑襲遼陽，故旋兵相應，寧錦之圍解，文龍與有力焉。’此出于崇煥之自陳，劇稱其牽制之功，則文龍何可殺耶？文龍殺而虜直犯京城，明知而故悖之，崇煥之禍其真自取矣！”充分肯定了毛文龍的存在，是大明邊防的重要保障，毛文龍一死，后金便可長驅直入京師。
毛文龍在時，后金對明朝軍事行動都很短暫，也不敢走遠。而毛文龍被殺后，后金欣喜異常，彈冠相慶，史載“清主大喜，置酒高會”，后金首領皇太極立刻起傾國之兵入關直撲北京，史稱“己巳之變”。此后一直到明朝滅亡，后金（清）時常直犯中原，如入無人之境，保定、濟南、兗州、高陽、固安、良鄉等許多城市被屠城，數百萬百姓遭到擄掠，這時候人們才意識到毛文龍的作用，但為時已晚。
王在晉對此評價道：“崇煥得信心行事，中奴之誘，先殺毛文龍除奴肘腋之患。己巳，虜遂從薊鎮深入薄都城，舍山海而以薊、宣為屢犯之孔道。向使崇煥不使吊通奴，西夷必不叛，夷不叛則西路不可行，不殺島帥，則奴顧巢穴必不敢長驅而入犯！”
后金首領努爾哈赤死后，其子皇太極繼位，面臨著內政外交的雙重壓力。對內，大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰等人對其汗位虎視眈眈，尤以阿敏所轄鑲藍旗兵力最多（61牛錄），而皇太極自己的正黃旗卻只有18牛錄；其子豪格統領的鑲黃旗只有15牛錄。對外，后金對于明朝的軍事行動，受制于毛文龍，每次都無法及遠。為了打破明清雙方的戰略均勢，遂決定首先派阿敏等率部攻打毛文龍建立的東江鎮，為南下進攻明朝本土掃除障礙，同時亦有削弱阿敏等人實力，解除其對汗位威脅之意。
為了避免后金陷入東西兩線作戰的困境，皇太極在起兵攻打東江的當天，即派使者前往寧遠，與當時的遼東巡撫袁崇煥議和。在議和前后，袁崇煥派遣心腹徐敷奏帶領數十號大船，前往東江鎮，以優厚待遇誘騙生活極為艱苦的東江鎮官兵加入關寧軍。據袁崇煥自己奏報，以旅順參將李-{鑛}-為首，共有4000多人從東江前往關寧。此舉削弱了東江鎮的實力，為后金發動“丁卯之役”提供了有利條件。皇太極此舉展現了“不戰而屈人之兵”的高明外交手腕。
長期以來，毛文龍派遣了大量人員到后金統治地區刺探情報，擾亂人心，鼓舞遼民反抗，“將軍之細作，時達遼沈，飛書遍投”，使得后金方面“疑懼益甚，凜凜終日，日惟追殺毛兵奸細”，后金對毛文龍甚為痛恨，出臺了專門法律來針對毛文龍奸細，但毛文龍還是取得了一定成效，孫承宗督師遼東期間，也在后金內部安插間諜，并了解到毛文龍所遣間諜的情況，上奏說：“臣近有諜于東，諜回具述文龍有諜為賊所發，而廣寧人鐵信，其諜主也，近亦逃來言其事。則文龍之膽智，無日不在賊巢之外。”
毛文龍曾投書于后金官員、將領，又故意泄露之，以造成后金的猜忌、殺戮，借敵之手以滅敵。史載后金“大帥名阿骨者，極驍勇，善用兵……毛將軍用間以離之，奴竟殺阿骨。”天啟三年（1623年）十二月，毛文龍再次用反間計除去后金大將柯汝棟、戴一位。
后金在天啟四年（1624年）招降毛文龍失敗后，到了天啟五年（1625年）二月，因為捕獲了一些毛文龍派出的細作，其首領努爾哈赤又借機至書毛文龍招降，毛文龍并未理睬。但努爾哈赤仍未死心，于天啟六年（1626年）六月第三次至書招降毛文龍，毛文龍將來書奏聞朝廷。
努爾哈赤于天啟六年（1626年）八月間，在死前曾出沈陽，前往狗兒嶺附近的湯泉洗浴。毛文龍安插在沈陽城里的密探耿仲明，立刻探知這一情況并飛報東江。毛文龍派遣了千總毛永科、石景選率領150人的小分隊于八月初十夜襲湯泉，努爾哈赤八月十一日回城并死于途中。在此之前，后金于八月初三抓獲五名毛文龍所遣奸細，并供稱東江軍近期沒有任何軍事行動，當屬為配合襲擊湯泉而讓后金放松警惕的做法。毛文龍很快于九月初二即奏聞朝廷努爾哈赤的死期，而明廷通過其他途徑了解的情報則要慢許多且不夠準確。
皇太極繼位后，改變了努爾哈赤過去的做法，重用漢官，善待漢人，后金統治日漸穩固；不久后，崇禎即位為明朝皇帝，勵精圖治，銳意遼事，但性情過急。毛文龍在此一階段改變反間策略，以投降歸順后金為餌，誘捕后金重要官員，希望邀寵于崇禎，于是有了與后金的書信往來。
毛文龍曾主動多次將與后金通書的情況奏明朝廷。如《國榷》記載：崇禎元年三月十四日，朝廷接到奏報“總兵官毛文龍奏：建虜遣可可孤山、馬秀才等五人至皮島求款。”，而東莞袁崇煥紀念園的研究人員卻聲稱：“毛文龍在三月份塘報中只提到了馬秀才，卻有意隱瞞后金使團正使可可的存在”，渲染其是一大矛盾，并以此指責毛文龍有意欺瞞朝廷，通敵賣國，罪該萬死，該指責是史實明顯不符的。此后又分別于崇禎元年四月二十八日、五月初一日、五月初六日、五月十三日四疏奏報與后金的通書，奏明自己“放還來韃，引誘要人”之計，甚至直接將皇太極來書奏呈御覽，以明心跡。
天啟以來，明廷對毛頗為倚重，“累加至左都督，掛將軍印，賜尚方寶劍，設軍鎮皮島如內地。”、“毛文龍滅奴雖不足，牽奴則有餘”。工科給事中楊所修曰：“東方自逆奴狂逞以來，唯一毛文龍孤撐海上，日從奴酋肘掖間撩動而牽制之。”，然毛文龍部有貪功、冒餉、不受節制、難以調遣等問題，袁崇煥忌之，與內閣輔臣錢龍錫談到平遼事宜，認為文龍“可用，則用之。不可用，去之不難。”。天啟四年至七年中，毛文龍多次襲擊清軍，都遭失敗，此后在皮島駐扎。由于毛文龍部占用明朝部份兵餉，工科給事中潘士聞、尚寶卿董茂忠上書彈劾請撤毛文龍。兵部商議時，袁崇煥提議派遣官員至皮島管理兵餉核查銀錢帳用，而遭到毛文龍抵制，因此招致袁崇煥更決意誅殺毛文龍。
崇禎二年（1629年）六月初一，袁崇煥與毛文龍在皮島會見，并商議軍事。經過連續三日的談判，毛文龍始終不接受袁崇煥主張的“皮島設文官監軍；糧餉由寧遠轉發；改編部隊”等建議，談判失敗。之后袁崇煥勸其歸鄉，而毛文龍則稱自己了解遼東局勢，并能解決滿洲、順勢攻占朝鮮。此后，袁傳副將汪翥上船密議，通宵部署誅殺毛文龍。初五，袁崇煥邀毛文龍一起至雙島檢閱將士比賽射箭，但袁提出幾件事來責問毛文龍，毛文龍抗辯。袁崇煥命人除下其衣冠并捆綁，毛文龍仍稱自己無罪有功。袁于是宣布毛的“十二大罪狀”，祭出尚方寶劍、斬殺同樣有尚方寶劍的毛文龍。毛文龍有部下為其求情，稱毛沒功勞也有苦勞，被袁崇煥斥退。
袁崇煥宣布毛文龍十二條當斬之罪：
# 大量殺良冒功，將邊境的數千老百姓屠殺砍下首級冒充敵人請功，而實際極少擊斃敵人;
# 養私兵，將手下的將領作為私人武裝，上書說自己在登州駐兵取南京易如反掌，大逆不道;
# 每年餉銀幾十萬，不發給士兵，每月只散發三斗半米，侵占軍糧;
# 擅自在皮島開設馬市，私自和外國人來往;
# 部將幾千人都冒稱是你的同姓，副將以下都隨意發給布帛上千匹，走卒、轎夫都穿著品官官服和袍帶;
# 褻朝廷名器，樹自己爪牙；
# 從寧遠返回途中，劫掠商船，自己做了盜賊;
# 強娶民間女子，不知法紀，部下效仿，使得百姓不安于室;
# 驅使難民遠遠去幫你盜竊人參，不聽從的就被餓死，島上白骨累累;
# 用車送金子到京師，拜魏忠賢為父，并在島上雕塑他加冕冠的肖像;
# 鐵山一戰敗北，喪師不計其數，卻掩敗為功;
# 設鎮八年，不能收復一寸土地，坐地觀望，姑息養敵。
袁崇煥說完十二條罪狀後，面向京城方向叩拜請命：“縛文龍，去冠裳”，斬殺毛文龍於帳前，眾將皆痛哭。袁崇煥怕文龍的部下兵變，先祭拜了毛文龍的屍首，又拿出十萬兩白銀，分贈毛文龍下屬，并把原毛部兵士分為四份，分由毛承祿、徐敷奏、劉興祚與陳繼盛率領。
這十二項大罪，有人認為其中有幾條是當時守關將士之通病、有些是個人行為私德問題。至於私通外夷，袁崇煥本人也曾想跟女真議和；所謂交結近侍，袁崇煥本人也曾於魏忠賢當政時上折稱頌其功德，并要求在寧遠、前屯兩地為魏忠賢修建生祠，而最後一條指責毛文龍不能收復失土，袁崇煥本人也不能復遼東寸土。當時，崇禎帝對於袁崇煥以尚方寶劍殺死毛文龍，是非常不滿的，因為毛文龍本人也有一把尚方寶劍，為崇禎之兄天啟帝所賜。史載“帝驟聞，意殊駭”，但“念既死，且方倚崇煥，乃優旨褒答。俄傳諭暴文龍罪，以安崇煥心”。雖然如此，這也種下日後崇禎凌遲袁崇煥的遠因。
一種說法是毛文龍私通后金，被袁崇煥殺是死有余辜，以明清史專家吳晗、閻崇年等人為代表。
明末清初多數史家則認為袁崇煥殺毛文龍，是后金方面提出的議和條件，如《崇禎實錄》、《國榷》、《明史紀事本末》、《弘光實錄抄》等等都持此說。在明思宗誅殺袁崇煥的詔書里，也有“以謀款而斬帥”一條。武漢大學滿族學者關文發曾撰文批駁這種觀點，認為其與清朝所修正史《明史》及《東華錄》互相矛盾，是不可信的。學術界亦有部分人，以湖南師范大學教授鄭憲春、吉林大學教授孟昭信、中國人民大學博士生導師毛佩琦為代表，這一派觀點認為毛文龍功大于過，含冤而死，所謂私通后金之說，毛文龍奏明朝廷在先，當屬誘敵之計。
毛文龍死后，遼民對其懷念不已，“鐵山、皮島俱祠祀毛公”，明朝金州衛地區也有毛文龍墓留存，位于今大連市甘井子區大連灣鎮蘇家村的山坡上，有墓碑高3米，寬44厘米，厚12.5厘米。陰刻：“明故平遼總兵毛公諱文龍之墓”。按明人記載，毛文龍已歸葬浙江。，故應是當地百姓給立的衣冠冢，墓碑形制簡單，碑文通俗，也是百姓所立的佐證，亦可見遼民對其的深切懷念，這一實體文物與部分文史寫到毛文龍殺良冒功，屠戮遼民，使得治下百姓民不聊生的記載互相矛盾。
大鹿島毛文龍碑亭
丹東大鹿島上的毛文龍碑亭內設有石碑兩塊，分別立于天啟六年（1626年）和崇禎元年（1628年），其中崇禎元年所立之碑的正面銘刻著毛文龍的錚錚誓言：“指日恢復全遼，神色苞孕于此，吾儕赤心報國，忠義指據于此。”碑的背面，鐫刻著毛文龍等眾將士的官職和姓名。此兩碑的時間均是毛文龍被殺前所立，是不是當地百姓給立，有待考證。
文革中這兩塊碑遭到了破壞，1979年，已成為文物的兩碑修復后，修建了廟式碑亭，并成為大鹿島的重要旅游景點之一。
朝鮮人李星齡在《春坡堂日月錄》中曾錄毛文龍所作詩一首，此書對毛文龍多持否定、丑化態度，并無偽造毛詩吹捧之可能，其詩云：
孤臣白發映寒旌，一上秋風海上城。霜拂鐵衣銀浪動，電開金匣玉龍驚。三更月冷將軍幕，萬灶煙沉壯士營。塞曲數聲人盡淚，蕭蕭邊馬皆悲鳴。
鴨綠江頭建鼓旗，間關百戰壯軍威。青天自許孤忠在，赤手親擒叛將歸。夜靜舉烽連鹿島，月明傳箭過鼉磯。紛紛肉食皆臣子，絕域看君臥鐵衣。
昨夜營星色黯然，訃音忽向路人傳。但嗟韓信成擒日，不見蒙恬御敵年。功業已沉沙磧雨，精靈猶鎖海門煙。好收戰骨鴟夷里，歸葬西湖岳墓邊。
云葉才生雨，樓外鐵馬嘶風。報急水，小河東。飛一箭青驄。倚天劍破長風浪，小結畫影騰空。漫道是，長楊詞賦，細柳豪雄。
匆匆。脫跳蕩，驚帆轡滿，走躞蹀、蟠花帶松。有渝海、堪憑洗恨，看今日、蹀血玄菟，痛飲黃龍。鴨江醅發，鹿島蘋開，誰是元功？
長子：毛承斗，“改名玨，隱居錢塘。清興明朝大將軍（毛文龍）故部曲多為元勛，爵為王公，爭遣使迎玨，禮之甚恭，數欲薦玨為大官。玨固辭曰：‘愚不任官事，且懼違先將軍志也’。
* 《明·冤：毛文龍、袁崇煥與明末中國的歷史走向》，杜車別 著，生活·讀書·新知三聯書店. ISBN 978-7-108-04417-4.
*《奏折上的晚明》，覃仕勇 著，北京時代華文書局. ISBN 978-7-80769-609-4.
*《東江事略：毛文龍生平事跡研究》，陳涵韜 著，南京人民出版社. ISBN 7-214-01603-6.
*《東江疏揭塘報節鈔（外二種）》，賈乃謙 點校，浙江古籍出版社.
*《明清遺書五種》，高洪鈞 編，北京圖書館出版社. ISBN 7-5013-3132-4.
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汲古閣刻本《說文解字》十五卷
東方最早的字典可算是在公元30年-124年，漢朝許慎編寫《說文解字》，創立了六書理論，制定了中文字部首的基礎，是字書中的佼佼者。（說文解字應為字書，非字典）
1190年，即西夏乾佑庚戍二十一年，黨項人骨勒茂才完成了西夏的第一部西夏文中文雙語字典－《番漢合時掌中珠》，成為考古學家翻譯西夏文的依據。
在1716年（康熙五十五年），第一部正名為字典的《康熙字典》正式面世。當中除了列舉字的出處外，還羅列《唐韻》、《廣韻》、《集韻》、《韻會》、《正韻》等等的反切，並對同音切語加以歸併。
1815年，英國傳教士馬禮遜在澳門為了翻譯工作，編寫了中國第一部英語學習字典《華英字典》。馬禮遜在倫敦時候，曾經得到一名中國人的教導下學習一年漢語，抵達廣東後，曾翻譯《三字經》及《大學》，並且編寫過漢語語法書籍，所以對中國文化及語言有一定了解。因此在《華英字典》可以找到很多出自《紅樓夢》和《論語》的例句。《華英字典》是世界上第一本英漢－漢英對照的字典，篇幅大內容豐，有豐富的例句及解釋，並收錄大量成語、俗語。1844年衛三畏的《英華韻府歷階》及1847年麥都思的《英漢字典》都把它當作參照基礎。
1866年，德國傳教士羅存德在香港出版一部兩卷本的《英華字典》，可算是香港最早的雙語字典。羅存德在1848年到香港傳福音，於1853年成為香港的中國福音傳道會的主要負責人。他曾編寫過《英話文法小引》及《英華行篋便覽》。
1953年，《新華字典》出版。
1624年左右，法國的傳教士Loutek（Alexandre de Rhodes）來到越南。開始使用羅馬字母來拼寫越南語，在1651年出版第一本《越南-葡萄牙-拉丁語字典》（Dictionarium Annamaticum， Lusitanum et Latinum）。羅馬字自從17世紀傳入越南了，一直長期為少數的天主教徒所使用。這套羅馬字系統後來經過多番修改，直到1986年胡大緯宣佈了越南.獨立的成為唯一的國定書寫系統。
規範主義或描述主義從來是編纂字典的兩個重要派別。
中國正式使用「字典」一詞始於《康熙字典》。根據《說文解字》，典是五帝的書本，神聖尊貴的大冊。
在香港，漢字的粵語讀音應該從反切還是從俗的爭議即是一例。?持「以古代辭書切音為準」的，一般稱為「從切」派；?持「以現代通行讀音為準」的，一般稱為「從眾」派。相關爭議引發了粵語正音運動，並導致市場上大量字詞典改從何文匯等人提倡的「正音」，不過也有不少專家不承認其「正音」，並批評所謂「正音運動」其實是「滅音運動」。
當字典所用的是拼音文字，字詞多數以拼音字母來排序。規律是以最常用音讀為首、訓讀為次。
中文字是表意文字，傳統上字書排列方式是根據部首（如《康熙字典》），韻書則以韻部分類（如《廣韻》）。部首在許慎創立時，共有540個，後來不斷歸納淘汰，《辭源》中的部首只剩下240餘個，到了《漢語大辭典》只有200餘個。在1925年之後，部分中文字典開始使用由王雲五發明的四角號碼檢字法。
現在大部分簡體字的漢語字典的字詞是根據普通話音標來排列的，而繁體中文字典則有部首、漢語拼音、注音符號等不同的排序方式。
各地民族都為自己的語言發展一套音標系統。中文受梵文啟發，創造出的最早的音標系統是反切，即第一個字的聲加上第二個字的韻，再轉調而成，如「龍，盧容切」。也有標註直音字的，如「龍，從音籠」。
《現代漢語詞典》使用普通話的羅馬字母及4聲調符號（漢語拼音）作為標音系統，臺灣出版的辭典則以注音符號標音。
香港的中文字辭典除標普通話外，亦附註粵語注音，有些還會註粵語直音字。目前有很多粵語拼音的系統各自獨立發展，當中包括：
* 香港語言學學會粵語拼音方案（《商務新詞典》採用）
* 廣州話拼音方案（廣東出版的粵語詞典採用）
雙語字典有單向及雙向之分。主要是把外語字詞用母語來解釋，或者把母語的字詞用外語來解釋。雙向雙語字典基本上是兩本單向雙語字典合併在一起，更同時使用外語及母語作解釋。
針對學生學習的要求，字典收詞方面、意思解釋及例句選材方面儘量以容易明白為原則，並且加入插圖幫助解釋。
對於拼音文字，句子結構很重要，文法字典更是不可少。為了不同需要，更有諺語字典、分類詞詞典、同義詞詞典、反義詞詞典、同韻尾詞典等等。對於中文，更有成語字典。
百科全書式學者錢鍾書愛讀字典，在旅途中“怡然自得，手不釋卷”，輪船上惟以《約翰生字典》自隨；又例如《韋氏大詞典》，他竟能讀三遍。他有一部40年代末流行的《簡明牛津字典》，在每一頁的空白處都密麻寫滿批注。
為了提供更多功能，辭典會加入其他內容。例如：地方名稱、常見人名列表、度量衡、其他語言的字母表等等。
字典常常以不同的型態出現。袖珍版本為了方便攜帶。袋裝版本容易放在口袋裡。精簡版本只收錄非常常用的字詞。軟皮版本價錢便宜一點。硬皮版本耐用一點。電子字典方便查詢。網上字典方便連接其他系統。更有發聲字典讓學生容易掌握發音。
* 《古文四聲韻》，宋朝夏竦等著
* 《集韻》，宋朝丁度等撰、方成珪考正
* 《五音集韻》，金朝韓道昭著
* 《古今韻會舉要》，元朝黃公紹編輯、熊忠舉要
* 《洪武正韻》，明朝樂韶鳳等撰
* 《干祿字書》，唐朝顏元孫著
* 《九經字樣》，唐朝唐玄度著
* 《六書正訛》，元朝周伯琦著
* 《正字通》，明朝康熙戊午17年，張自烈著
* 《經典文字辨證書》，清朝畢沅著
* 《增廣字學舉隅》，清朝同治甲戌13年鐵珊著
* 《宋元以來俗字譜》，民國劉復、李家瑞著
* 《說文解字》，漢朝許慎編著
* 《一切經音義》，唐朝釋玄應
* 《開元文字音義》，唐朝唐玄宗
* 《字彙》，明朝萬曆年間梅膺祚
* 《字彙補》，清朝康熙5年，吳任臣著
* 《康熙字典》，清朝康熙年間，張玉書及陳廷敬等編
* 《中華大字典》，陸費逵等編
* 《國音字典》，中國大辭典編纂處
* 《王力古漢語字典》，王力編
* 《甲骨文字典》，四川辭書出版社
* 《 異體字字典 》中華民國教育部編輯
*  DICT.TW 線上字典
*方毅、杜亞泉、孫硫珍、張元濟、傅運森
*Henning Bergenholtz/Sven Tarp (eds.): ''Manual of Specialised Lexicography''. Benjamins 1995.
*Sandro Nielsen: ''The Bilingual LSP Dictionary''. Gunter Narr 1994.
*  CTP古文字典 古文應用字典
一幅「1768年」制作的猶太教十誡書卷。
十誡（ ''Asereth ha-Dibrot''；），根據《聖經》記載，是以色列的先知和首領摩西向以色列民族頒佈的律法中的首要的十條規定。以十誡為代表的摩西律法是猶太人的生活和信仰的準則，也是最初的法律條文。在基督教中也有很重要的地位。
《聖經》記載，那時候，上主在西奈山上單獨見摩西，頒布十誡和律法，親自將十誡用指頭寫在石板，摩西下山后看到以色列人離棄上帝在崇拜一只金牛犢，憤然將石板摔碎。后來上主又再一次頒布十誡，寫在石板，放在約櫃，存放在敬拜天主的會幕的至聖所，所羅門在耶路撒冷建成圣殿以后，就放在圣殿的內殿。后來石板失傳，可能是在公元前587巴比倫王尼布甲尼撒二世焚毀第一圣殿時被毀。
十誡的內容在《舊約聖經》中出現三次。在《出埃及記》20：2-17和《申命記》5:6-21兩處的記載大致相同，傳統猶太教認為，此處記載的，是上帝第一次給與十誡時的內容；第三次出現在《出埃及記》34:10-27中所記載。
通常在提到十誡時，所指的是《出埃及記》20：2-17這段的內容。
+ 十誡的三種版本－和合本譯文
出埃及記 20:2-17
申命記 5:6-21
出埃及記 34:10-27
我是耶和華你的神、曾將你從埃及地為奴之家領出來。
除了我以外、你不可有別的神。
不可為自己雕刻偶像、也不可作什麼形像、彷彿上天、下地、和地下、水中的百物。
不可跪拜那些像、也不可事奉他、因為我耶和華你的　神是忌邪的　神、恨我的、我必追討他的罪、自父及子、直到三四代。
愛我守我誡命的、我必向他們發慈愛、直到千代。
不可妄稱耶和華——你們神的名、因為妄稱耶和華名的、耶和華必不以他為無罪。
當記念安息日、守為聖日。
六日要勞碌作你一切的工，
但第七日是向耶和華你　神當守的安息日．這一日你和你的兒女、僕婢、牲畜、和你城市里寄居的客旅、無論如何都不可工作。
因為六日之內、耶和華造天、地、海、和其中的萬物、第七日便安息．所以耶和華賜福與安息日、定為聖日。
當孝敬父母、使你的日子在耶和華你　神所賜你的地上、得以長久。
不可陷害人。
不可貪戀人的房屋、也不可貪戀人的妻子、僕婢、牛驢、並他一切所有的。
我是耶和華你的　神、曾將你從埃及地、為奴之家領出來。
不可為自己雕刻偶像．也不可作甚麼形像、彷彿上天、下地、和地底下水中的百物。
不可跪拜那些像、也不可事奉他、因為我耶和華你的　神、是忌邪的　神、恨我的、我必追討他的罪、自父及子、直到三四代。
愛我守我誡命的、我必向他們發慈愛直到千代、
不可妄稱耶和華你　神的名、因為妄稱耶和華名的、耶和華必不以他為無罪。
當照耶和華你　神所吩咐的、守安息日為聖日。
六日要勞碌作你一切的工、
但第七日、是向耶和華你　神當守的安息日。這一日你和你的兒女、僕婢、牛、驢'橙、牲畜、並在你城裏寄居的客旅、無論何工都不可作、使你的僕婢可以和你一樣安息。
你也要記念你在埃及地作過奴僕．耶和華你　神用大能的手、和伸出來的膀臂、將你從那裏領出來、因此、耶和華你的　神吩咐你守安息日。
當照耶和華你　神所吩咐的、尊敬父母、使你得福、並使你的日子在耶和華你　神所賜你的地上、得以長久。
不可貪戀人的妻子、也不可貪圖人的房屋、田地、僕婢、牛、驢、並他一切所有的。
耶和華說、我要立約、要在百姓面前行奇妙的事、是在遍地萬國中所未曾行的．在你四圍的外邦人、就要看見耶和華的作為、因我向你所行的是可畏懼的事。
我今天所吩咐你的、你要謹守．我要從你面前攆出亞摩利人、迦南人、赫人、比利洗人、希未人、耶布斯人。
你要謹慎、不可與你所去那地的居民立約、恐怕成為你們中間的網羅。
卻要拆毀他們的祭壇、打碎他們的柱像、砍下他們的木偶。
不可敬拜別神、因為耶和華是忌邪的　神、名為忌邪者。
只怕你與那地的居民立約、百姓隨從他們的神、就行邪淫、祭祀他們的神、有人叫你、你便吃他的祭物、
又為你的兒子娶他們的女兒為妻、他們的女兒隨從他們的神就行邪淫、使你的兒子也隨從他們的神行邪淫。
不可為自己鑄造神像。
你要守除酵節、照我所吩咐你的、在亞筆月內所定的日期、吃無酵餅七天、因為你是這亞筆月內出了埃及。
凡頭生的都是我的、一切牲畜頭生的、無論是牛是羊、公的都是我的。
頭生的驢、要用羊羔代贖、若不代贖、就要打折他的頸項。凡頭生的兒子都要贖出來。誰也不可空手朝見我。
你六日要作工、第七日要安息、雖在耕種收割的時候、也要安息。
在收割初熟麥子的時候、要守七七節．又在年底要守收藏節。
你們一切男丁、要一年三次朝見主耶和華以色列的　神。
我要從你面前趕出外邦人、擴張你的境界．你一年三次上去朝見耶和華你　神的時候、必沒有人貪慕你的地土。
你不可將我祭物的血、和有酵的餅、一同獻上．逾越節的祭物、也不可留到早晨。
地裏首先初熟之物、要送到耶和華你　神的殿。不可用山羊羔母的奶、煮山羊羔。
+ 十誡定義，按宗教、教派、教會排列
我是你的上帝
不可信仰別神
不可濫用上帝之名
不可作假見證
不可貪戀別人的妻子
不可貪戀別人的財產
（十誡在被引用中常常是圣經原文的簡約，除天主教外，并無標準字句樣式，以下所列供參考。）
* 第一誡 欽崇一天主在萬有之上。
* 第二誡 毋呼天主聖名以發虛誓。
* 第一誡 曰吾乃爾主上帝，吾之外毋奉他主。
* 第二誡 毋造捏偶像及凡天上地下土中水間，所有諸物之像，毋叩拜奉事之。
* 第三誡 毋以上帝爾主之名而輕發
* 第四誡 記憶以第七日為聖期。六日間任爾做工營爾諸務，而第七日乃屬上帝爾主。
* 第五誡 孝敬爾父母則吉祥必及爾身而延壽於世。
* 第十誡 毋戀人妻毋貪人之宅屋田莊僕婢牛驢等並一切凡系人之物。
* 第一條　 不可拜耶和華以外的神；
* 第二條　 不可製造偶像與拜偶像；
* 第三條　 不可妄稱耶和華的名字；
* 第四條　 當紀念安息日守為聖日；
* Ten Commandments: ''Ex. 20'' version ( text,  mp3), ''Deut. 5'' version ( text,  mp3) in  希伯來圣經英語版，Jewish Publication Society, 1917 ed.
*  Decalogue，作者Emil G. Hirsch, Eduard K?nig (Jewish Encyclopedia, 1906 ed.)
*  The Ten Commandments from a Messianic Jewish perspective
*  Catechism of the Catholic Church
*  Decalogue in the 1911 Encyclop?dia Britannica
*  The Ten Commandments from the  Catholic Encyclopedia
*  Comments on The Ten Commandmentsfrom the  Freedom From Religion Foundation
*  TEN COMMANDMENTS 十誡
魏忠賢，原名魏四，進宮後改名李進忠，移宮案後，改回魏姓，天啟帝賜名忠賢，字完吾。中國明朝末期宦官（內珰），人稱魏璫。直隸肅寧縣（今河北滄州肅寧縣）人，在天啟年間與東林黨人爆發激烈的東林黨爭，拉攏齊楚浙黨官吏加入自己一方，是為閹黨。崇禎帝即位後遭整肅、流放，畏罪自殺，崇禎帝依然憤怒，將其屍體凌遲。
魏忠賢出生於隆慶二年正月三十日（1568年2月27日），是個左撇子，年少時家境貧窮，混跡於街頭，不識字，但精通射箭，懂得騎馬，喜歡賭博，迷戀飲酒、嫖妓，好與人嬉笑。人們稱他為「傻子」。他事實上有自己的決斷，但是喜歡猜忌，更喜歡別人對他阿諛奉承。後為賭債所逼，只好棄妻賣女，且見太監在遊樂場所出手闊綽，決意入宮做宦官，相傳魏忠賢是在賭場被人追債毆打時，才取刀自宮，野史相傳刀子只割到衣服，因此仍然是個健全的男人，因與後宮佳麗熟識結好，得以通融。
入宮後改名李進忠。在宮中結交太子宮太監王安，得其所助。后又結識皇長孫朱由校乳母客氏，與之對食。對皇長孫，則極盡諂媚事，引誘其宴游，甚得其歡心。
泰昌元年（1620年），朱由校即位，是為明熹宗，賜名忠賢，升為司禮監秉筆太監（實際工作的是王體-{乾}-）。