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文化霸權理論對歐洲共產主義、社會科學與社會運動有深遠影響。在社會科學領域，米歇爾·福柯等人應用霸權的概念，深入研究了主流論述。在教育學中，霸權理論導向了批判性教學。
此后，后馬克思主義的代表人物厄尼斯特·拉克勞和尚塔爾·墨菲對葛蘭西的這種理論重新進行了思考，批評葛蘭西的理論中存在本質主義問題，堅持領導權的階級主體性，而忽視了非階級力量之間的斗爭，過分強調領導權在社會斗爭中的中心性和單一性。
*Gramsci, Antonio (1971). ''Selections from the Prison Notebooks''. International Publishers. ISBN 0-7178-0397-X.
*Lenny Flank, ''Hegemony and Counter-Hegemony: Marxism, Capitalism, and Their Relation to Sexism, Racism, Nationalism, and Authoritarianism''. St Petersburg, Florida: Red and Black Publishers, 2007. ISBN 978-1-9791813-7-5.
大日本帝國，又稱日本帝國，是日本國在1936年（昭和11年）至1947年（昭和22年）間所使用的非正式國號。在法律使用上最早出現於1889年（明治22年）公佈的《帝國憲法》，在1936年（昭和11年）後才成為日本官方文件上的通用國號，一般是指1868年－1947年帝國主義時期的日本。
日本經過王政復古大號令及戊辰戰爭後，政治權力從德川幕府武家重回天皇手中，開始了明治維新現代化進程。《大日本帝國憲法》於1889年（明治22年）發布，至1890年（明治23年）11月29日召集了第1回帝國議會。由明治時代開始，日本積極向外擴展勢力範圍，國力逐漸壯大，成為當時的列強之一。這場成功的改革對日本的政治及文化影響深遠，也為後來在歐洲萌芽的圖蘭主義提供了理論和實踐的基礎。從十九世紀末到二十世紀中葉，日本曾經在中國的五個城市中開辟過專管租界，有天津日租界、蘇州日租界、杭州日租界、重慶日租界和漢口日租界。1902年（明治35年）1月30日，日本與大英帝國結成同盟，雙方的友好關係一直延續到1923年（大正12年）盟約失效。二十世紀初，加藤高明內閣於1925年（大正14年）3月公佈《普通選舉法》，同年4月22日為抑制國內共產主義運動，公佈了《治安維持法》，於5月12日起施行。《普通選舉法》在1928年（昭和3年）2月20日舉行的第16回眾議院議員總選舉得到實行，自加藤高明以后的六代內閣皆為眾議院多數黨交替組成的政黨內閣，由立憲政友會及立憲民政黨兩大政黨輪替執政，開始了「憲政之常道」的慣例。
1930年代中期後，自1912年（明治45年）第一次護憲運動以來的政黨政治日漸衰落。早年軍部興起法西斯主義，在1929年（昭和4年）經濟危機爆發後，軍部便乘機制造了一連串政變。1936年（昭和11年），日本爆發二二六政變事件，事後軍部扶植了傀儡廣田弘毅內閣掌政，廣田弘毅按軍部的意思改組政府，規定內閣中的陸海軍大臣必須由中將以上的現役軍人擔任，使內閣成為軍部的傀儡。日本自始確立了其軍國體制，統制派與大政翼贊會掌控了政治權力。1936年（昭和11年）11月與德國簽定《反共產國際協定》，次年意大利加入，後有更多反共主義國家加入。
1936年（昭和11年）12月，日本在《倫敦海軍條約》有效期結束後，不再續簽《第二次倫敦海軍條約》，同時《華盛頓海軍條約》（五大國條約）的有效期亦終結，日本其後重啟海軍軍備競賽。1937年（昭和12年）7月7日盧溝橋事變後，日本與中國全面爆發戰爭。1940年（昭和15年）9月27日，大政翼贊會促成了《三國同盟條約》的簽定，日本成為軸心國成員之一。1941年（昭和16年）12月7日珍珠港事件後，太平洋戰爭爆發，日本至此完全涉入第二次世界大戰。日本於1945年（昭和20年）8月15日向同盟國無條件投降，9月2日正式向盟軍簽署及遞交投降文件，成為二戰軸心國陣營最後一個投降的國家，日本被擊敗後喪失所有在海外的佔領地和屬地，至此大日本帝國已名存實亡。隨後同盟國對日本實施軍事占領，同時修改憲法與改造政治制度。1947年（昭和22年）《日本國憲法》頒布後，日本官方不再以此為正式國號，大日本帝國結束。1951年（昭和26年）9月8日，《三藩市和約》簽定，日本才結束長達七年的盟軍占領時期，并恢復正常國家地位。
日本在經濟、文化、政治上的成就都達到了很高的水平。在科學方面，大日本帝國時期的日本經歷了迅速的現代化，出現空前的工業化發展和技術創新，對後世的發展有著深遠影響。國際上這段時期的日本是亞洲唯一的列強，走上了當時流行的帝國主義道路，積極對周邊國家進行軍事擴張，先後經歷中日甲午戰爭、日俄戰爭、日韓併合，以及兩次世界大戰，塑造了近現代東亞的政治局勢；侵略戰爭同時在各國遺留不少歷史爭端，至今仍未能平息。
1867年11月9日（慶應3年10月14日），德川幕府第15代將軍德川慶喜向登基不久的天皇歸還政權，稱為大政奉還。1868年1月3日（慶應3年12月9日），日本改元明治，朝廷同時發布“王政復古”大號令。根據大號令，以討幕派的薩摩藩和長州藩的領導班子為中心組成了新的政府，天皇正式重新掌握政治實權。1889年（明治22年）2月11日，《大日本帝國憲法》生效，天皇定為國家元首，政體為二元君主制（君主立憲制的分支），內閣及國會也漸次設置。
之後的時間裡，“日本”、“日本國”、“大日本”、“日本帝國”、“大日本帝國”等名稱都曾被日本政府使用過。受到西方影響崩潰的藩幕體制，自明治維新以來藉由再造天皇制的方式，試圖創造日本人現代的國家認同。直到1934年發表：「國體明徵聲名」，日本為由天皇統治的國家，首度確立現代國體意義的“日本”主幹。。1936年（昭和11年），國號正式統一為「大日本帝國」，通稱“帝國”。第二次世界大戰結束后，敗戰的日本在盟軍占領當局的指導下形成新的國家體系；1947年（昭和22年），《日本國憲法》頒布施行以取代《大日本帝國憲法》，官方文件也改用「日本國」國號，「大日本帝國」一詞走入歷史。
*明治天皇（1867年1月30日－1912年7月30日）
*大正天皇（1912年7月30日－1926年12月25日）
*昭和天皇（1926年12月25日－1989年1月7日）
1869年5月的箱館灣海戰是日本內戰戊辰戰爭的最後階段，帝國海軍正在掃蕩德川幕府的殘餘軍力。圖中的兩艘軍艦為帝國軍的東艦與春日丸。
巖倉使節團的眾著名成員。從左至右：木戶孝允, 山口尚芳, 巖倉具視, 伊藤博文, 大久保利通。
幕末時日本諸藩當中，以薩摩藩和長州藩最具政治上的影響力高喊高舉「攘夷」大旗，兩藩對於「開國」的幕府不滿，與朝廷聯手逼迫幕府轉向「攘夷」，繼而不惜主動挑起與西洋諸國的事端。薩摩與幕府對長州作戰，種下傳統武士的不滿加深日後武力討伐幕府的種子。1866年1月21日，在坂本龍馬的中介下，薩摩藩與長州藩締結同盟，決定在倒幕上合作。1867年11月9日，幕府將軍德川慶喜眼見薩長同盟的威脅，決定先行上奏明治天皇，提出大政奉還，翌日獲得敕許，將260年來由德川幕府掌握的政權交還天皇，並創設以德川家為中心的新政府，德川家將作為政治中樞繼續掌握實權。公家的巖倉具視和薩摩藩的大久保利通等討幕派見此，策劃政變以阻止親德川派建立以德川家為中心的新政府。在1868年1月3日明治天皇召開的最后一次朝議後，薩摩等五個藩的軍隊封鎖了京都御所的九門，禁止親德川派的攝政二條齊敬和賀陽宮朝彥親王進宮。隨后，明治天皇在京都御所內學問所發布了「王政復古大號令」，並在當天進行的小御所會議上，決定了要幕府將軍德川慶喜向天皇交還內大臣官職和領地。此事刺激了德川慶喜，更激化了德川慶喜與討幕派的對立。1868年1月中，親德川派的會津藩、桑名藩以謁見天皇為名，從大坂向京都進軍。同時，以薩摩和長州兩藩軍隊為主力的討幕軍亦在京都重兵集結，雙方在京都南郊的鳥羽、伏見爆發武裝沖突，即鳥羽伏見之戰，內戰戊辰戰爭爆發。討幕派的薩長軍獲得鳥羽伏見之戰的勝利。德川慶喜戰後於慶應4年1月6日放棄大阪城，並由海路逃往江戶。1月31日，天皇發布討伐德川慶喜的命令，並在2月3日剝奪了德川的官職。以薩摩、長州等藩兵為主力的討幕軍，相繼從京都出發。3月12至13日，討幕軍隊到達江戶城外。經過一連場談判後，討幕軍統帥西鄉隆盛成功勸服德川慶喜投降，於4月21日和平接收江戶。事後德川慶喜遭到軟禁，江戶時代結束。
明治天皇于1868年4月6日發表《五條御誓文》，開啟了明治維新的歷史序幕。自1868年開始日本進行了多項改革。1868年，明治新政府宣布設立後，便將北海道納入新政府統治之內。
在德川慶喜被迫使交還權力後，討幕軍征討由仙臺藩的伊達氏作為盟主的奧羽越列藩同盟等殘餘幕府勢力。幕府軍在接連敗仗後，在1869年1月北上佔領五稜郭，將領榎本武揚宣布成立蝦夷共和國，並和討幕軍之間爆發箱館戰爭。1869年6月27日，榎本武揚宣佈投降，隨著幕府勢力的抵抗消失，日本全境統一。
在幕府軍投降之後，新政府廢藩置縣及廢除大名，並宣布在北海道全境設11國86郡。1869年天皇和新政府遷都，從京都移駐江戶，并把江戶改稱為東京。同年，新政府創建了開拓使，北海道開始進入大規模開發時代。除了政府動員的移民之外，亦有自發性的大規模移民，其代表例為帶廣的晩成社。為了加強國防，還設置了屯田兵制度。1882年，開拓使被廢止，政府改設函館縣、札幌縣、根室縣三個縣來管理北海道（三縣一局時代）。1886年，政府決定廢除三縣，改設。
日本後來有出兵臺灣之議。1871年10月，一艘琉球國船隻於颱風後漂流至臺灣東南部，其中54名登島乘客被原住民出草殺害，史稱八瑤灣事件。由於當時琉球國同時向日本和清朝朝貢，而清廷表示將事件交由日本處理，日本因而在1874年5月攻打臺灣南部排灣族部落，是為「牡丹社事件」。在駐華英國公使調停下，日清兩國簽訂《北京專約》。1871年12月23日，巖倉使節團出使外國。1873年，日本政府取消了自豐臣秀吉起，基督教傳教士在日本國內傳教的禁令。
明治初期，政府內長州與薩摩兩派摩擦越來越烈，不久政治家板垣退助提出的征韓論引致明治政府的內部沖突，於1873年10月爆發明治六年政變，事件中大久保利通等人成功說服明治天皇擱置征韓。事後征韓論領導者板垣退助宣布下野，連同六百多名軍人及官員離開政府。直至1874年，已經下野的板垣退助、后藤象二郎等人撰寫民撰議院設立建白書，向明治政府表達開設民選議會的期望，是一份肇始日本自由民權運動的文書。由於大量士族在明治維新的過程中失業，舊藩士在新政下生活困苦，西鄉隆盛引發1877年的內戰西南戰爭。
早期的日本議會
1875年，與俄國簽訂《樺太千島交換條約》，日本獲得堪察加半島以南的整個千島群島的主權、鄂霍次克海的捕魚權和其周邊俄國港口十年的免費使用權，條件為讓出整個樺太的主權予俄國。板垣退助雖然於明治六年政變失敗，但是征韓論始終未有失勢。1875年9月，發生了江華島事件，最終使日朝雙方簽訂江華條約，日本最終透過條約打開朝鮮國門，取得了自由勘測朝鮮海口、領事裁判權、貿易等權利，並承認朝鮮為獨立國。1877年，西鄉隆盛以「清君側」為名，發起西南戰爭討伐明治政府，最終薩摩兵敗。
1878年，實行地方三新法。引發各地不安，1878年5月14日，明治維新元勛大久保利通在東京的紀尾井町清水谷遭到暗殺。1878年8月23日，發生竹橋事件，駐扎在竹橋附近的帝國陸軍近衛軍發起武裝叛亂。1879年，日本政府將《北京專約》中的「琉球人」詮釋為「日本國屬民」，染指中國自明清兩朝以來的朝貢國琉球國，藉此機會在1879年8月31日吞并了琉球，琉球王國滅亡，并改設為沖繩縣。1880年，國會期成同盟結成，是自愛國社等組織改稱發展而成的組織。借著這個組織，國會開設運動得以發展成全國性的運動。1881年，發生自由民權運動，自1874年民撰議院設立建白書遞交以來，該運動的分子就向明治政府表達一系列開設議會、保障自由等期望。1880年，元老院按明治天皇的要求制定了《日本國國憲按》，並將此作為草案提交。此外，時任大藏卿的大隈重信與自由民權運動組織互相呼應，也提出了自己的《憲法意見》，這使得他與伊藤博文不和。而《日本國國憲按》規定了天皇需遵守憲法，并給予議會很大權力，亦遭到了伊藤博文、巖倉具視等人的反對，與大隈的意見一樣，未能獲得最終通過。在明治十四年政變中，巖倉具視最終以財政政策失政為由褫奪大隈重信參議一職。大隈被罷免後，天皇隨即頒布開設國會的敕諭。大隈垮臺後，松方正義接任大藏大臣和內務大臣，上任后推行松方通貨緊縮，削減政府開支，改革地稅改革、設置有權發行可兌換鈔票的央行日本銀行和兌換制度。三年後，通貨膨脹得到控制，政府的財政狀況有所好轉。
內閣總理大臣的山縣有朋，被普遍認為是日本軍國主義之父。在山縣任內頒布的《教育敕語》，其宗旨成為該時期日本教育的主軸。
東京鹿鳴館，是明治維新時期日本脫離亞洲、全面西化的象徵。俄國在十七世紀末進行的西化改革，成為日本西化的參照。值得注意的是，西化並不等同羅馬化，而事實上在日本實行完整的羅馬化是一樣不可能的事，當年日本西化的對象是更具匈人色彩的普魯士。另有觀察指出，當時日本的改革或令後來在歐洲萌生的圖蘭主義提供了理論和實踐的基礎。
1882年8月，山縣有朋在一份意見書中認為，目前不存在歐洲各國入侵日本的可能性。就在這一時期，沙俄將其對外政策的重心從西方移到遠東，準備修建一條橫貫西伯利亞的鐵路，企圖控制太平洋上的一切國際商業活動，這引起了日本的警覺。1882年，朝鮮發生壬午事變，云峴君（興宣大院君）兵變成功掌握政權後不久，即被清朝朝鮮事務大臣吳長慶、幫辦大臣袁世凱平定，清方將云峴君監禁于直隸保定。事件中，當地日本公使館被焚，多名日本僑民遇害，日本公使花房義質亦經濟物浦乘船返回日本求援。同年8月12日，花房義質帶著日軍一千五百人和四艘軍艦回到漢城，要求朝鮮政府賠償損失，以及同意日軍駐扎朝鮮。8月30日，日朝雙方就上述內容簽訂了《濟物浦條約》，日本獲得了在朝鮮的駐兵權。1884年12月4日，朝鮮發生甲申政變，開化黨人挾持朝鮮高宗李?，矯詔稱清軍作亂，請求日方派兵支援，日軍藉此占領朝鮮王宮。至12月6日清軍入宮，擊敗開化黨人和日軍。政變失敗後，日方於1885年派井上馨與載著軍隊的兵艦六艘登陸朝鮮濟物浦，要求朝鮮賠償損失，朝鮮在日本威脋下簽署了《漢城條約》，同意日本在漢城增置戍兵。1885年4月，日本與清方簽訂《朝鮮撤兵條約》，雙方皆從朝鮮半島撤軍。日本雖然撤走了駐朝軍隊，但保留隨時派兵到朝鮮半島的權利，為以後的中日甲午戰爭埋下伏筆。
1885年12月22日，伊藤博文基于內閣職權組成第一任內閣，并擔任首任內閣總理大臣。1889年，《大日本帝國憲法》發布。同年12月，山縣有朋組閣，山縣出任內閣總理大臣不久，向內閣提出了《外交政略論》和在1888年寫成的《軍事意見書》。《外交政略論》以明治政權海外擴張的基本國策為基礎，將當時視清帝國為其宗主國的朝鮮、以及滿洲劃入其利益線之內。為了防止俄國染指這些地區，山縣有朋大肆擴充日本海陸軍；還出臺了《出師儲備物資管理委員會條例》、《戰時大本營條例》和《海軍軍令部條例》。1890年7月1日，日本舉行第1屆日本眾議院議員總選舉。同年10月30日頒布《教育敕語》，其宗旨成為戰前日本教育的主軸，該文件由山縣有朋內閣的內閣法制局長官井上毅等人負責起草。1890年11月29日召集第1回帝國議會。1891年，軍事工程師下瀨雅允研制出下瀨火藥，後來被使用在中日甲午戰爭及日俄戰爭中。
1894年1月11日至1895年3月29日，朝鮮發生東學黨起義，成為中日甲午戰爭的導火線。東學黨起義中，日清按1885年《朝鮮撤兵條約》同時出兵朝鮮半島，起義平息后日本要求繼續駐兵被拒，其後扣留朝鮮高宗李?，任命大院君李昰應主理朝鮮國事。1894年7月16日，日本與英國簽署《日英通商航海條約》，條約由日方代表青木周藏與英方代表約翰·伍德霍斯在倫敦簽署。促成條約簽訂的官員，包括日方的陸奧宗光，英方的休·弗雷澤 、約翰·哈林頓·歌賓斯。條約規定由1899年7月17日開始，在日本的英國國民會受到日本法律的限制，而非英國法律與領事法庭。以往根據德川幕府與外國人的相關協定，在條約港居住的外國人，由該人的所屬國家制定的法例管制。該條約的簽訂促成了1902年締結的日英同盟。1893年，化學家長井長義自麻黃堿合成出甲基苯丙胺，甲基苯丙胺後來被廣泛作軍事用途。
1894年8月1日，中日甲午戰爭爆發。1895年2月，清軍戰敗後，派李鴻章代表清廷在日本簽訂了《馬關條約》，日本在此條約中獲得了臺灣和澎湖群島的主權以及二億兩白銀的巨額賠款。臺灣住民因不滿《馬關條約》的簽訂，於1895年5月29日爆發起義。至1895年11月18日起，經過理蕃政策的執行，臺灣原住民各政權亦紛紛因武力的征伐而納入日本殖民地。1900年5月10日，皇太子嘉仁親王（大正天皇）與九條節子結婚。
桂太郎，曾三度出任大日本帝國閣揆。早年輔佐其導師山縣有朋對日本的軍事改革。
1900年6月中國爆發義和團事件，日本派出陸軍第5師團參與了八國聯軍之役。1900年，俄國趁八國聯軍之役，出兵佔據中國東北地區，在清廷與各國議和后，俄國仍然不撤兵。1901年，高峰讓吉首次分離出腎上腺素。1901年4月29日，皇太孫迪宮裕仁親王（昭和天皇）出生。1902年1月30日，日英雙方結成同盟，日英兩國希望藉盟約鉗制俄國和德國在遠東的發展。1904年，長岡半太郎提出了早期的原子行星模型，稱為，建議電子的軌道就像土星環。，該模型後來被玻爾模型取代。
日俄戰爭中的眾日本陸軍步槍兵。
1904年日俄戰爭爆發，日本取得決定性勝利，但由于戰爭導致財政惡化，而俄國亦爆發血腥星期日革命事件，兩國要繼續戰爭都很困難。1905年1月日露戰爭期間，夏目漱石的長篇小説《吾輩乃貓也》開始在《子規》雜誌上連載，成為日本文學史上的一部名著。1905年9月5日，日俄兩國在美國總統西奧多·羅斯福的中介下簽署《樸次茅斯和約》，結束了戰爭。日本戰後取得樺太北緯50度以南的部分，這樣的戰爭賠償與日本國民的期望有落差，最終引發1905年9月5日的日比谷縱火事件。日本在《樸次茅斯和約》中取得俄國東清鐵路長春至旅順段的控制權，及後改稱該鐵路為南滿鐵路。1906年，南滿州鐵道設立，旨在壟斷滿州地區的鐵道運輸。
1907年3月，在上野公園舉行的東京勸業博覽會。
1907年，大韓帝國高宗派遣至海牙的密使任務失敗，事後日本藉事件逼使韓國高宗讓位。1908年，日本無政府主義者引發赤旗事件，與警察發生沖突，最終演變成械斗事件。
林董，日本駐英國大使。在1902年為日本政府簽署日本與英國之間的盟約。
日本在甲午戰爭之後，將原本朝鮮王國的宗主國大清帝國逼退，朝鮮王國也改為大韓帝國，而後成為日本的保護國；日本政治界對韓國問題頗多關注，認為應該要立即性的合併，唯有元老伊藤博文因為國際觀感因素，強力反對。1909年10月26日伊藤博文被韓國刺客安重根暗殺之後，主張「立刻合併派」成為日本主流。雖然韓國出現如李容九、宋秉畯等人為首的「一進會」主張日韓「平等合併」，共同創造新的聯邦政府，但已經無力回天，日本宣佈吞併朝鮮。日韓合併的結果導致大韓帝國（朝鮮王國）的滅亡，朝鮮半島成為日本領土的一部份，朝鮮總督府成為日本在朝鮮的最高統治機關。1910年8月22日大日本帝國基於《日韓合併條約》，將朝鮮併入版圖；此舉象徵朝鮮歷史上長久做為獨立國家地位的中斷，以及朝鮮日據時期的開始。
1910年，化學家鈴木梅太郎從米糠中提取出了抗腳氣病酸，將它命名為硫胺（維生素B1）。1912年7月30日，明治天皇駕崩，子嘉仁繼位，改元大正，是為大正時代。同年末，因為陸軍倒閣而引起第一次護憲運動，事情導致1913年第三次桂內閣倒閣事件，日本開始出現政黨政治。1914年1月的西門子事件，最終導致執政14個月的第1次山本內閣總辭。
1914年7月28日第一次世界大戰爆發，日本以協約國成員身份在1914年8月23日向同盟國宣戰。因為在第一次世界大戰中歐洲戰場軍需激增，日本的經濟從中獲益很多。重工業在日本經濟中的位置也因此大幅提升，當時日本開始出現自江戶時代起的首次貿易順差。
早年，高峰讓吉就提出日本應該建立「國民科學研究所」的構想，這一構想后來得到了資本家澀澤榮一的響應，於1917年由日本政府補助經費，加上民間的捐款，成立了理化學研究所，其原子物理研究促進了日本後來在二戰時期的核武器研制。同年，俄共推翻了克倫斯基的臨時政府，奪取了彼得格勒的政權。
西伯利亞干涉中的同盟國眾軍官
1918年3月蘇維埃俄國與德國單獨議和，簽訂了《布列斯特-立陶夫斯克條約》，蘇俄退出第一次世界大戰。為此，協約國決定武裝干涉蘇俄革命，俄國白軍得到日本等協約國成員支援推翻布爾什維克政權。1918年，第一次世界大戰的協約國派遣軍隊在西伯利亞東面海岸登陸，直接武裝支援俄國白軍推翻在西伯利亞的布爾什維克政權。事件最後失敗告終，蘇聯共產政府確立。1920年協約國撤出俄國，日本軍隊鑑于1920年2月至3月發生廟街事件後與莫斯科布爾什維克政府交涉不果，一直駐守西伯利亞至1922年，並佔領庫頁島北部，直至1925年與蘇聯建交後才撤出該地。
大島健一，日本在一戰時期的陸軍大臣。
一戰協約國勝利後，根據在1919年6月28日簽署的《凡爾賽條約》，將德國在山東半島的權益轉交日本，太平洋赤道以北的國際聯盟托管地亦委任日本統治。1922年，日本在其委任統治的南洋群島上設置的南洋廳，行政首府位於帕勞群島的科羅爾島。數學家高木貞治在一戰期間完成了類域論中的高木存在性定理的證明，並於1920年提交到國際數學家大會，導致1920年代類域論古典理論的發展。戰後日本政局出現不穩，權貴與政黨不斷抗爭，發生第二次護憲運動。
1922年2月6日，華盛頓會議舉行，該會議的主要成果包括三個重要條約：《四國公約》，《限制海軍軍備條約》，及《九國公約》。
1925年實行全民普選，由唯一的元老西園寺公望推薦總理大臣，日本進入大正民主時期。日本為1920年建立之國際聯盟的創始會員國及常任理事國。
1921年，大正天皇因病而由太子裕仁攝政。1923年9月，日本關東大地震，死亡人數達十三萬人。1926年12月25日，大正天皇駕崩，皇太子裕仁繼位，是為昭和時代。翌年，臺灣總督府宣布，開始臺灣日治時期極重要的水利工程——嘉南大圳，並於1930年竣工。1927年4月，由于日本政府救濟臺灣銀行失敗，陷全國金融於險地，史稱「昭和金融恐慌」。1928年，八木秀次和宇田新太郎兩人發明了引向天線，後來被應用在無線電測向和長距離無線電通信。1930年，世界經濟陷入嚴重衰退，日本未能倖免。在此期間，濱口、犬養和岡田內閣為挽救經濟，主張削減軍費，使軍部和右翼組織不滿，三人亦先後被暗殺。1931年，日本發動九一八事變。1932年，日本發動一·二八事變。在1933年3月27日，日本因扶植傀儡國家滿洲國而引發國際危機，於1935年3月27日退出國際聯盟。1935年，湯川秀樹以核作用力的理論基礎預言介子的存在。
政黨政治日漸衰落（例如田中義一主張懲罰殺害張作霖的兇手而被迫下臺），內閣總理大臣甚至會被軍人政變刺殺（如五一五事件與二二六事件）或任意廢立（總理大臣意見或政策若與軍部不同調，便會遭到軍方倒閣撤廢，換上親軍部的人馬），二二六事件之後，統制派首腦東條英機等軍人集團漸漸掌握內閣與議會的控制權。1936年2月26日，發生了二二六事件，廣田弘毅組閣，建立以天皇及軍部為本的法西斯體制。
位於東京丸之內的，原為一民營之宴會場館，大政翼贊會成立時一度徵用此地做為總部使用。
統制派軍人東條英機掌權後，立刻策動了對外用兵，基於他是陸軍身份調動了東北亞的部隊，對中國開展大規模侵略。此時日本尚處於地區戰爭階段，1937年，武見太郎建造了世界第一臺便攜式心電圖儀，并在1939年發明了心向量圖機。1937年7月7日，日軍策動盧溝橋事變，全面入侵中國，引發中日戰爭。
因為日本在對中國的戰爭中持續消耗物資，加上美英荷三國對日實施經濟制裁，為了打破僵局，軍部內分做兩種派系：一派主張趁蘇德戰爭蘇軍主力在歐洲，往滿洲國北部的西伯利亞擴張，另一派則主張南下東南亞。在1941年4月13日日本與蘇聯簽訂蘇日中立條約，日本簽此條約之目的是確保滿洲國北部邊界不會爆發戰爭，影響到南進政策的實行。而在1941年6月22日，納綷德國開始巴巴羅薩行動進攻蘇聯，希特勒隨即邀請日本加入。北進派乘機要求應德國要求出兵西伯利亞背刺蘇聯，日本大本營亦一度動搖，命關東軍在滿洲國佈兵演習準備入侵，史稱關特演。但隨著德軍進攻受阻，加上日本急需資源，大本營便考慮與英美荷開戰的可能性，最終決定向東南亞進發前往掠奪急需的石油資源。
中日戰爭時日軍佔領華東平原，包括首都南京，殺害中國軍民，史稱南京大屠殺，估計被殺人數約三十萬人，蔣中正率領的國民革命軍祇能退守中國西南一帶。但其後戰情僵持不下，令日軍陷入消耗戰；曠日持久，消耗日軍大量人力、物力和財力。
《德意日三國同盟條約》在1940年9月27日由大日本帝國與納粹德國及意大利王國在柏林簽署。此項協定正式確立了柏林-羅馬-東京軸心國同盟關系，并被認為是對美國的警告：要么保持中立，要么腹背受敵。條約中，三國同意在未來10年他們會“支持及與對方互相合作……以期實現她們建立與維持新秩序的目標，以期提倡互惠互利與有關人民之福祉” 。三國確認對方的勢力范圍，并承諾“以政經與軍事之力，協助任何仍未參與戰爭而被攻擊的一方”。而條款中的攻擊者不包括蘇聯。條約補充1936年的德日協定和反共產國際協定之不足，并消除德國與日本因1939年蘇德互不侵犯條約而起的嫌隙。后來，匈牙利王國（1940年11月20日）、羅馬尼亞王國、斯洛伐克共和國（1940年11月23日）加入簽署三國同盟正式加入軸心國。保加利亞王國在1941年3月1日加入。
日本1940年9月派軍進駐維希法國所控制的越南北部，切斷了中國賴以取得同盟國軍火的中越鐵路。1941年4月，日本派遣外交官前往華盛頓特區談判，但談判破裂告終。日本遂於7月2日決定增派部隊至越南。而美國則於7月25日凍結日本在美資產，並8月1日對「所有侵略國」實施石油禁運與經濟制裁，英國與荷蘭亦同時實施對日經濟制裁。對於石油、鋼鐵、工具母機有70%從美國進口的日本來說，這政策極為致命，除非日本將軍隊撤出中南半島，否則日本國內儲存的石油資源將會耗盡。日本不接受此條件，並稱這三國和中國為ABCD包圍網。
扶桑、榛名、山城三艘戰艦。
戰爭的第一槍在馬來亞打響。日本時間1941年12月8日凌晨00:30，日軍發動馬來亞戰役，首先在馬來半島北端吉蘭丹哥打峇魯海岸開始炮轟岸面登陸作戰，當時距離珍珠港事件發生前還有約48分鐘。這場戰役中，日軍以難以置信的速度攻破英軍防線，使得英軍只能一退再退最終撤退到新加坡，最后以日軍的勝利告終。日軍以少許代價占領了整個馬來半島以及新加坡，遠比大本營預計占領時間還要短上許多，因此該戰役被稱為馬來亞閃擊戰。馬來亞戰役爆發後不足一小時，日軍於東岸時間1941年12月7日，偷襲夏威夷的美軍基地珍珠港，並正式向美國、英國和荷蘭宣戰。珍珠港事件後日本迅速進攻太平洋區內美國、英國、荷蘭的殖民地，包括馬來亞、荷屬東印度、菲律賓、新幾內亞、香港、所羅門群島等地，佔領及扶植多個傀儡政權，大批同盟國士官被日軍俘虜。泰國在日本軍事壓力之下，發出通諜：要么軍事同盟讓日軍通過泰國、要么被入侵，加上泰政府獨裁，選擇了和日本同盟，但仍拒絕簽署三國同盟條約，最終加入了軸心國陣營。泰國軍隊參與了緬甸戰役及馬來亞戰役並獲得了大片土地。
這段時間裡，日本勢力向西達至英屬印度、以東至新幾內亞群島，形成「絕對國防圈」，能掩護日本的海上戰略資源運輸。除了對東南亞英美荷殖民地的攻佔外，日本接連佔領太平洋的各個島嶼，由於美國太平洋艦隊在珍珠港中被摧毀，無法援助其戰區，且日軍大規模進攻，島嶼紛紛被日軍所佔領。日軍在各島上修築各個不同的防禦工事和機場，使得日本的「絕對國防圈」範圍不斷擴增，但兵力大量分散。此外日軍還有試過對澳洲的達爾文展開空襲，並在澳洲的東部海域攻擊沿岸與來往的商船，但在空襲與攻擊沿岸後未即時登陸，且在不久後盟軍開始反攻，失去進攻澳洲的機會。在海上，日本海軍局部巡弋陸續消滅盟國海軍，其中最大的戰果是在印度洋空襲中將英國皇家海軍徹底逐出太平洋。日本海軍攻擊美國西海岸。
於中途島戰役，日本海軍損失多艘主力船艦。
1942年5月4日，珊瑚海海戰爆發，是太平洋戰爭中的一場重要戰役。這是歷史上第一次使用航空母艦的海戰，為一個月後的中途島海戰拉開了序幕。日本在1942年4月18日的杜立特空襲後，為了防範美軍持續由側翼直接攻擊日本本土，日本海軍大將山本五十六便積極策劃對中途島的攻佔作戰計畫，原本預計所有參與偷襲珍珠港的南雲艦隊的六艘航空母艦要全部參戰，為日軍攻擊中途島時提供空中支援以及隨時殲滅出現的美軍機動部隊，但由於日軍在新幾內亞地區發動FS作戰而引發珊瑚海海戰，讓六艘航空母艦中的兩艘「翔鶴」與「瑞鶴」航空母艦無法參戰，使南雲艦隊減損33%的空中兵力，但日軍仍按照既定計畫，於1942年5月28日發動中途島作戰計畫。
由於日方的密碼被美軍破譯成功，美軍在日軍進攻中途島前就已作好準備，除了強化中途島本身的防禦力量外，尼米茲也要求剛由珊瑚海海戰回到珍珠港的「企業號」以及「大黃蜂號」航空母艦由斯普魯恩斯少將領軍，駛往中途島東北海域埋伏，同時也令在珊瑚海海戰中受重傷，當時在珍珠港大修中的「約克鎮號」航空母艦執行緊急修理，於3日後組成另一支特混編隊，由法蘭克·傑克·弗萊徹少將領軍，駛向中途島東北海域與斯普魯恩斯的艦隊會合。
1942年6月4日晨南雲部隊開始空襲中途島，然而因為南雲艦隊發生一連串的戰術判斷失誤（其中包含偵察機未搜尋到美艦隊，中途島攻擊部隊返航以及中途島陸基航空部隊攻擊等），讓埋伏在東北海域的美軍特混編隊有機可趁，首先對日艦隊發動攻擊，讓南雲艦隊中的「赤城」、「加賀」和「蒼龍」號航空母艦被美軍俯衝轟炸機的炸彈擊中起火，並於當晚陸續沉沒。而「飛龍」號的航空機隊隨後對美軍艦隊發動反擊，也讓美軍的「約克鎮號」航空母艦受到重創，後來日軍伊-168號潛艦發現了約克鎮號，隨即發射魚雷擊沉約克鎮號。而發動攻擊的「飛龍」號航空母艦也被美軍攻擊後沉入大海。
在南雲艦隊損失4艘航空母艦後，由於空中攻擊力量完全喪失，山本大將不得不向全軍宣布撤消戰役計畫並開始撤退，此戰役以美軍勝利而告終，也因為日軍損失過於巨大（四艘航空母艦、200架以上的艦載機以及訓練有素的飛行員），讓日軍在短期內無法再發動大型的戰役，美軍得以獲得寶貴的喘息時間，故中途島戰役在太平洋戰爭中具有極重要的地位，也是整個太平洋戰爭的轉捩點。
1938年以來，日軍以「掃蕩」、「三光作戰」，試圖穩定中國的日佔區，但仍無法扭轉整體局勢。
戰爭後期，美國海軍陸戰隊接連攻下硫磺島和沖繩島，美軍B-29轟炸機隨即密集轟炸日本本土，許多城市遇襲，市民傷亡慘重、工業設施盡毀，並重創日本的飛機工廠和機場。1945年8月6日和9日，美軍依次在廣島市和長崎市投下兩枚原子彈；同時蘇聯亦於8月8日對日本宣戰，佔領滿洲及朝鮮半島北部。8月15日，裕仁天皇以電臺廣播宣佈向同盟國投降。9月2日，日本政府簽署《降伏文書》，接受波茨坦宣言，正式投降，並將領土範圍限於本州、北海道、九州、四國以及其他指定島嶼。第二次世界大戰正式結束，大日本帝國實質性滅亡，但日本政府直到1947年《和平憲法》頒布后才放棄大日本帝國的稱號，改稱日本國。日本於明治維新后所佔領，位于東亞和東南亞地區的領土，在戰后則被中國和東南亞各國分別收回，琉球群島和硫磺島亦由美國軍事占領，其后，美國陸續將這些地區歸還日本，但美國并未歸還原屬日本的北馬里亞納群島，而北方四島則被蘇聯和繼承國俄羅斯聯邦占領至今。
1930年代的帝國議會議事堂（第三代國會）。
1883年，伊藤博文授意井上毅著手憲法草案的起草，并設立憲法取調局，次年改稱制度取調局，正式開始了制定憲法、設立國會的進程。1885年，隨著太政官制的廢止和內閣制度的創立，伊藤博文被任命為首任日本內閣總理大臣（首相），取代太政大臣三條實美成為明治政府的首腦。井上毅于1887年5月初步完成了憲法草案初稿。以該初稿為基礎，伊藤博文、井上、伊東巳代治、金子堅太郎等人聚集在位于夏島（神奈川縣橫須賀市）的伊藤別墅中，進行再次修改，寫成了「夏島草案」。此后，在夏島草案的基礎上再做修改，于1888年4月基本完成了定稿。隨后不久，伊藤博文設置樞密院，并自任議長，對憲法草案進行了審議。審議過程持續到1889年1月方告終結。1889年2月11日，《大日本帝國憲法》正式向全體國民公布。憲法通過明治天皇向內閣總理大臣黑田清隆親手遞交的方式發布，即「欽定憲法」。同時制定的法典還有作為皇室家族法的皇室典范、議院法、貴族院令、眾議院議員選舉法、會計法等重要法令。大日本帝國憲法在第一屆帝國議會召開當天的1890年11月29日施行。
貴族，貴族院議員。其父益田孝是三井財閥近代化經營的主導人物。
貴族，貴族院議員。具平親王裔孫，歷任宮中顧問官、東京府知事、宗秩寮。三十六年，晉從一位。
1885年12月22日，第一代日本內閣總理大臣伊藤博文基於內閣職權組成第一任內閣。四年後大日本帝國憲法頒布後，第五十五條規定國務大臣輔弼天皇。而憲法內文並沒有「內閣總理大臣」及「內閣」名詞。內閣當時依據內閣官制之法律運作，「內閣總理大臣為（國務大臣）同輩中之首席」，實際上職權並不明確，內閣總理並沒有閣臣的任免權，由於任免權在天皇手上，所以當內閣意見不一時只能總辭。內閣總理大臣的任命，由天皇向總理大臣「大命降下」授命組閣。明治後期至昭和中期，總理大臣的人選由曾當過總理，被稱為「元老」、「重臣」向天皇推薦。大正後期至昭和初期的政黨內閣時代，是基於「憲政之常道」，由眾議院的政黨構成而任免政黨黨魁組閣（例如政友會為最大黨，則任命其組閣。當政友會下臺後，則任免另一個大黨憲政會組閣，由大黨輪流執政。）陸軍大臣及海軍大臣在大部份時間採用「現役武官制」，必須由現役武官出任，人選必須由陸軍及海軍推薦。而兩大臣亦有直接向天皇上奏的權利。所以兩大臣如果直接向天皇辭職，而所屬軍部拒絕推薦後繼者則內閣倒臺。而且軍令方面屬於天皇的統帥權，所以一般文人內閣較難干預軍事政策。
1888年為了審議憲法草案，根據樞密院官制創設了樞密院。在1889年公布的大日本帝國憲法中，也明確規定其為天皇的最高諮詢機關。首任議長為伊藤博文。長期以來，樞密院是掌控日本國家大政方針的顯要部門，但在1931年九一八事變之后，日本國內政黨勢力衰退，軍部逐漸強硬，樞密院的影響力也日漸式微，最后隨著日本國憲法的施行，于1947年結束了其歷史使命。樞密院設議長1名、副議長1名、顧問官24-28名。任命資格為40歲以上、國家元勛的人物。另外，各國務大臣都自然成為顧問官，可以參加表決。在東京的成年親王也可以參加會議。樞密院建筑位于東京都皇居內，建于1921年，二戰后供皇宮警察使用至今。
北白川宮成久王，北白川宮的第三代當主。
大日本帝國的最高立法機關是帝國議會，是日本國會從1890年發布《大日本帝國憲法》到1947年發布《日本國憲法》期間的正式名稱。帝國議會的歷史從1890年11月29日的第1回議會開始，直至1947年3月31日的第92回帝國議會。1890年11月29日，第1屆眾議院、貴族院開議。直至1947年3月31日，第92屆眾議院解散、貴族院停會。帝國議會由眾議院和貴族院構成，眾議院議員由國民選出，貴族院議員則由不經選舉的皇族、華族、勅任議員構成。貴族院不解散，所以多數議員是終身任期。兩院權限對等，但是眾議院擁有預算先議權。
貴族，小倉藩藩主長男。
日本二戰時主導政府的大政翼贊會，是日本在第二次世界大戰期間的一個政治團體，於1940年10月12日宣告成立，1945年6月13日解散。其以推動政治權力集中的「新體制運動」作為主要目標，將既有的政黨解散成一個全國性的政治組織，以一黨專政的模式統治日本。由於當時任何形式的結社自由均被管制，大政翼贊會因而自稱是一種為了公共目的而成立的「公事結社」。雖然自身認為是一個超越黨派的組織，但戰後被廣泛被認為是與同時代之納粹黨、法西斯黨相似的獨裁政黨，較不同之處是大政翼贊會採取多數決，與上述政黨多為個人獨裁相異。除了位於首都東京的中央本部外，在全國各地設有道府縣支部、大都市支部、市區町村支部、町內會、部落會等分支機構。大政翼贊會成立後，曾與許多功能類似的團體合併、也成立許多外圍團體，例如1942年5月26日成立的「日本文學報國會」、1942年12月23日成立的「大日本言論報國會」等。在當時太平洋戰爭爆發的情勢下，以大政翼贊會為中心、對軍部的方針給予支持的政治體制，被稱為「翼贊體制」，無論是政府運作、公共政策、產業發展、文化教育等各種國政事務，均在這種體系下被大政翼贊會及其外圍團體緊密掌握。1945年3月30日，其旗下肩負議會政黨職責的改組為「大日本政治會」，大政翼贊會本身則在同年6月被解散併入因應本土決戰而成立的「國民義勇隊」。
「八纮一宇」是日本第二次世界大戰時期的國家格言，日本政府宣傳部門的解釋是「天下一家、世界大同」的意思。圖為1940年宮崎縣八紘一宇塔的竣工儀式。
明治中期以前的日本，出現以興亞會為代表的「興亞論」，其內容包括新日本的現代化、國家協同合作、國家合併、構築新秩序等。日本教育家福澤諭吉在其著作《脫亞論》中，認為日本、中國之間如同近鄰。而日本已經成功現代化，但中國仍然是落後地方，所以福澤認為應該想方法改善中國，不然落後的中國將會牽連日本，使日本也受到損害。為了日本的福址，日本應該不惜強佔落後的中國、朝鮮，幫助其建設。而且事實上，福澤甚至還通過出資購買武器來資助過當時朝鮮的政變。這種意識形態成為日本發動大東亞戰爭的根源。最初亞洲主義主張日本和大陸國家建立平等的合作關係，但是後來亞洲主義得到修正，一改過往建立平等關係的主張，提倡日本成為亞洲國家發展的導師，日本應當參與東亞的政局，積極左右大陸國家的發展。根據昭和研究會的「東亞協同體論」，二戰時成為構築「大東亞共榮圈」的根基。
日本法西斯主義是指日本在上世紀三十年代政治意識形態，現代學者一般將這理解為軍國主義。戰前日本軍部（陸軍省）興起法西斯主義，陸軍省與海軍省聯合黑龍會之激烈奪權鬥爭，終於爆發1936年二二六軍事政變；海軍省及黑龍會政軍界聞人數人遇害，事後皇道派被整肅，統制派領袖東條英機控制的陸軍省自此徹底掌握軍部及內閣政權，日本軍國體制確立。日本的東方會是當時國內法西斯主義運動的典範。該會由中野正剛創建，主張將天皇變成純粹象徵性的國家元首。其政黨在1937年選舉獲得2.1%的選票。東方會後來遭到取締，中野正剛受到軟禁，他在軟禁時剖腹自殺。雖然在日本法西斯主義運動沒有形成決定性的政治力量，但已經對二戰期間日本軍部的思想影響深遠。
日本民族主義作家大川周明
1938年11月3日，大日本帝國總理大臣近衛文麿發表「第二次近衛聲明」，號召建立「大東亞新秩序」，欲樹立「日滿中三國相互提攜，建立政治、經濟、文化等方面互助連環的關係」，以大日本帝國、東亞及東南亞「共存共榮的新秩序」為目標。1940年7月26日，第2次近衛內閣制定《基本國策綱要》，將繼續擴大戰爭，建立「大東亞新秩序」為基本政策；「八紘一宇」被寫入基本國策綱要，成為戰爭的方針。1940年8月，近衛文麿首度明確提出「大東亞共榮圈」的名稱，及指明大日本帝國（包括其傀儡政權滿洲國）、中華民國、法屬中南半島、荷屬東印度、英屬印度、英屬馬來亞（包括新加坡）、英屬香港、英屬婆羅洲地區（包括砂撈越與汶萊）及新幾內亞、澳洲、紐西蘭等大洋洲地區與蘇聯西伯利亞東部為大東亞之範圍。大東亞共榮圈中，日本本國與滿洲國、中華民國汪精衛政府（汪精衛政權）為經濟共同體。東南亞作為資源供給地區。南太平洋為國防圈。為實現大東亞共榮圈，1942年日本內閣設立大東亞省，並於1943年11月5日由日本內閣總理大臣東條英機與滿洲國（代表：國務總理大臣張景惠）、中華民國汪精衛政府（代表：行政院長汪精衛）、泰國（王子汪歪搭雅昆·瓦拉汪；唯一實質獨立的參與國）、菲律賓自治邦（總統勞威爾）、緬甸國（總理巴莫）、自由印度臨時政府（首席代表錢德拉·鮑斯）等共同召開大東亞會議，並在會後發表《大東亞共同宣言》揭暨其目標。
在1920年代，匈牙利民族主義者提出建立圖蘭社會，成立大圖蘭國，跨越匈牙利至日本的東北亞地區，是為圖蘭主義。圖蘭主義頗其納粹東方主義，以及泛突厥主義的色彩，以統一阿姆河以北的圖蘭雅利安民族為目標。同時期土耳其正在推行世俗化，擺脫阿拉伯伊斯蘭勢力的控制，在急於尋求新思想的大環境下，民族主義也在土耳其萌芽。土耳其民族主義者齊亞·喬加勒甫宣稱土耳其人版圖由阿爾泰山至博斯普魯斯海峽，並指土耳其人、土庫曼人、韃靼人、馬札兒人、芬蘭人、蒙古人、滿洲人、朝鮮人和日本人也是圖蘭人的一分子。圖蘭主義於戰前在東歐民族主義者中興起，至於二戰時期的日本擴張策略有否受圖蘭主義影響，則眾説紛紜。
1930年代日屬楚克群島的波利尼西亞人警察。當時楚克群島為日本托管地。
日本派往其殖民地的總督擁有行政權、立法權和兵權，掌握著殖民地所有的管治資源，並且很多時是獨立於日本內閣自主運作，只對天皇負責。
臺灣總督府成立之初，設民政、陸軍、海軍三局。民政局下置內務、殖產、財務、學務四部。此外，乙未戰爭期間曾短暫命高島鞆之助為臺灣副總督，高島也是為期五十年之臺灣日治時期內的唯一副總督。1896年，陸海軍兩局合併為軍務局。民政局則在原本組織下增設總務、法務、通信共七局。之後在1898年、1901年皆曾修訂總督府官制，最後在1919年的最後一次修訂中，民政部（原民政局）被廢除，軍事部份也改由直屬日本內閣的臺灣軍司令官負責。一般而言，臺灣總督府的行政組織分為直屬部局、所轄官署與地方行政三大部門。不管1896年發布的《六三法》及後來1906年《三一法》或1921年《法三號》，臺灣日治時期的地方政體皆採委任立法制度，總督府為當然之中央機關。而一般政策形成過程，通常是由總督府的技術官僚制定法律政策後，即授權臺灣總督以「總督府令」命總督府各級單位、所轄官署或地方政府執行政策。也因此，總督府轄下機關、尤其是地方行政機關的政策實行深具人治色彩，所有行政官員皆只以執行法律及管理行政為主要事務，各級地方行政機關缺乏自主。另外，地方行政基層以警察為中心，除了維護治安外，舉凡政治思想、結婚生子、戶口管理，還有鴉片管理、公共衛生、徵收稅金、物資分配、地政調查等，均是警察的事務。
日本醫學家林春雄，前東京帝國大學醫學院院部長
*1885年，化學家長井長義從一種麻黃屬植物中分離出麻黃堿。麻黃堿的天然形式麻黃在漢代醫書已有其紀錄，但直到1885年才被長井長義分離出，長井長義認為它是植物的活性成分。
*1889年，醫學家北里柴三郎與德國醫學家埃米爾·阿道夫·馮·貝林完成世界上首次破傷風菌培殖。
*1890年，高峰讓吉分離出一種酵素，名為「高峰淀粉酶」。
*1890年，北里柴三郎在世界上首次提出「血清療法」，開發出對紫藤毒素和破傷風毒素的抗血清。
*1891年，軍事工程師下瀨雅允研制出下瀨火藥，後來被使用在中日甲午戰爭及日俄戰爭中。
*1893年，長井長義自麻黃堿合成出甲基苯丙胺（冰毒）。
*1894年，北里柴三郎與亞歷山大·耶魯山同時發現了作為感染癥的腺鼠疫的病原菌。
*1894年，植物學家平瀬作五郎辨別出銀杏屬的精子。
*1897年，細菌學家志賀潔發現一種腸桿菌，命名為「志賀桿菌」，並於1898年發表論文。
*1899年，大森房吉設計了水平地震紀錄擺，也就是大森式地震儀，經過位於史特拉斯堡的 J&A 博世公司小幅修改後，成為「博世－大森式地震儀」。這種地震儀直到第二次世界大戰結束都是世界各地地震觀測網的主要儀器。
*1900年，高峰讓吉和上中啟三利用牛的腎上腺素進行減壓蒸餾，在分解出各種不同的成分後，終於成功地析取出荷爾蒙最初步的結晶精粹，並將此精粹命名為「腎上腺素」。
*1902年，長井長義自毛魚藤分離出魚藤酮，長井長義以該植物的日語名稱「魚藤」來命名該物質。
*1904年，病理學者桂田富士郎發現一種寄生蟲，命名為「日本血吸蟲」。
*1904年，長岡半太郎提出了早期的原子行星模型，稱為半太郎模型，建議電子的軌道就像土星環。該模型後來被玻爾模型取代。
*1905年，病理學者田原淳發現了「房室結」，並揭示了心臟傳導系統的存在。
*1909年，化學家小川正孝發現元素43（鎝），但沒有把它分離出，然而他成功分離出元素75（錸）。
*1909年，長岡半太郎發表了一篇關於螺線管電感的論文，並提出了。
*1910年，化學家鈴木梅太郎從米糠中提取出了抗腳氣病酸，將它命名為硫胺（維生素B1）。
*1912年，醫學家橋本策通過德國的出版物第一次描述了患有淋巴性甲狀腺腫的病人的甲狀腺被淋巴球強烈浸潤的癥狀，後來該癥被稱為「橋本氏甲狀腺炎」。
*1913年，細菌學家野口英世證實了一名進行性癱瘓患者的大腦中存在梅毒螺旋體，證明了螺旋體是造成這種疾病的原因，並且陸續發表了小兒麻痺的特定病原體及狂犬病的特定病原體等成果。
*1915年，物理學家石原純獨立發展出為具有多個自由度的系統制定的量化規則，為舊量子論作出貢獻。
*1915年，病理學家山極勝三郎與市川厚一完成世界首次誘發人工癌癥（皮膚癌）。
*1917年，數學家掛谷宗一首次對於凸集提出掛谷轉針問題。
*1917年，冶金學家本多光太郎發明出一種鈷鋼，並將這種鈷鋼命名為「吉左衛門鋼」，其強度超過了當時所有的鋼種，引起了科學界和經濟界的廣泛注意。
*1919年，緒方章把長井長義合成出的甲基苯丙胺以晶體形式合成。
*1920年，數學家高木貞治把他在一戰期間完成了的類域論中的高木存在性定理的證明提交到國際數學家大會，導致類域論古典理論的發展。
*1920年，二代目島津源蔵發明了「易反應性鉛粉生產方法」，該方法將鉛塊放入圓柱體中，並在吹氣的同時旋轉以產生二氧化鉛（Pb2O），這種過氧化鉛粉末被製成防銹劑。這項發明在日本、美國、英國、法國，和德國等地獲得了專利。
*1924年，工業家豐田佐吉制造出一款高速全自動織布機—豐田自動織機G式。這款織機是當時世界最先進的，無論在質量和產量上都有戲劇性的改進。
*1926年，高柳健次郎成功制造出世界第一部全電子電視，利用顯像管在銀屏上放映出了片假名「イ」。這要比美國發明家費羅·法恩斯沃斯制造出他的版本早了幾個月。
*1928年，核物理學家菊池正士進入理化學研究所開始電子束衍射方面的研究，並在世界上首次觀察到雲母薄膜的完整電子衍射花樣，首次提出並解釋了「菊池線」現象。
*1928年，八木秀次和宇田新太郎兩人發明了一種定向天線，被稱為「八木-宇田天線」，後來被應用在無線電測向和長距離無線電通信。
*1928年，仁科芳雄在與奧斯卡·克萊因共同發表康普頓散射研究論文，並提出克萊茵－仁科方程式。
*1929年，長井長義合成與結構地闡明麻黃鹼。
*1929年，理論物理學家長岡半太郎首次觀察到流星與無線電傳播之間相互作用，即流星餘跡通信。
*1931年，冶金學家三島徳七發明出一種合金，名為「MK磁石鋼」。
*1932年，古賀逸策發明了「R1切割型晶體單元」，其溫度系數比傳統型晶體單元小得多。
*1934年至1936年，日本電氣工程師中島昭在一系列論文中介紹了「開關電路理論」，結果表明，他獨立發現的二值邏輯代數可以描述開關電路的操作，是一項電子工程的發現。
*1935年，湯川秀樹以核作用力的理論基礎預言介子的存在。
*1937年，武見太郎建造了世界第一臺可攜式心電圖儀。
*1939年，武見太郎發明心向量圖機。
*1939年，化學家櫻田一郎、李升基，和大日本帝國紡織（現為尤尼吉可公司）的川上博合作發明出維尼綸，是化學纖維工業的突破。維尼綸是繼尼龍之後世界第二種人工纖維，最初命名為「合成一號」，1948年才改名為「維尼綸」。
*1940年，數學家伊藤清發表了《論緊群上的概率分佈》，是這門學科的重要著作。
明治時代設立兵部省，負責管轄國家的防衛和治安維持的機関。因王政復古，征夷大將軍被廢除，日本朝廷其他的省決定恢復原有的權威。
1871年（明治4年）7月，兵部省設立了陸軍參謀局。應薩摩閥以及長州閥的要求，次年2月，根據太政官公告，兵部省廢除，拆分為海軍省和陸軍省，陸軍參謀局改為陸軍省參謀局。1873年4月1日，陸軍省參謀局改稱第六局，1874年2月22日又改回原狀。1875年6月18日改為陸軍省直屬機構。
海軍軍令部。
1878年12月，陸軍省獨立出分管軍令權的參謀本部。1886年3月，參謀本部內分設海軍部和陸軍部，分別掌管海軍和陸軍的軍令。1888年，海軍部和陸軍部分別改為海軍軍令部和陸軍參謀本部，而陸海軍全軍參謀長稱為「參軍」。1889年，陸軍參謀本部長改稱「參謀總長」，設置海軍參謀部負責海軍軍令。1893年5月制定的海軍軍令部條例（敕令第37號）規定，陸海軍的軍令部門（陸軍的參謀本部和海軍的軍令部）在和平時期是對等的；而根據同年制定的戰時大本營條例（敕令第52號），戰時，海軍軍令權屬于作為幕僚長的陸軍參謀總長。1903年12月，根據修改后的戰時大本營條例（敕令第293號），在戰爭時期，陸海軍的軍令部門也保持對等的地位。
陸軍參謀本部。
1903年以勅令第294號為基礎設立的軍事參議院，是大日本帝國軍中回復天皇重要軍務咨詢的國家機關。當天皇要進行軍事咨詢時，軍事參議院會召開參議會并將意見上奏給天皇，但不允許軍官獨自上奏。當有海陸軍不相互干涉的軍務時，可只由陸軍或海軍的參議官進入參議會。軍事參議院由議長、軍事參議官、干事長，和干事組成。議長由軍事參議官中一般由軍事元老擔任，當發生緊急事件時議長可以繞過議院回應天皇咨詢。軍事參議官主要是元帥、陸軍大臣、海軍大臣、參謀總長、軍令部總長及特別的親任官陸海軍將官，親任官作為軍事參議官副官只由佐尉官1人擔任。干事長由侍從武官長或其他將官擔任，負責整理軍事參議會的庶務。干事由侍從武官中的陸海軍佐官各一人擔任，負責輔助干事長的職務。另外在必要的場合中，擔任要職的將官可以作為臨時參議官參加參議會。但是，參議會結束后將會解任臨時參議官。雖然《大日本帝國憲法》列明天皇掌握統帥權，並賦予軍令長官“帷幄上奏權”，即凡有關軍令事項，可以不經過內閣直接上奏天皇。然而，近代日本實行廷政分離，天皇不親政，即使在御前會議上裁決爭端，也是只聽不答，所以即使陸海軍名義上直轄于天皇，實際上是一個獨立勢力。
1921年三名日本軍部軍官永田鐵山、小煙敏四郎、岡村寧次參與了在德國萊茵河畔的巴登溫泉聚會，達成了巴登巴登密約，承諾將加強日德之間的邦交，聚會的第二天，東條英機亦剛從柏林趕到。軍部也演變成一法西斯團體。1929年經濟危機爆發，日本國內經濟困難，軍部開始猛烈評擊政黨政治，並制造了一連串的暗殺及政變事件。陸軍省與海軍省聯合黑龍會之激烈奪權鬥爭，終於爆發1936年「二二六」東京軍事政變，海軍省及黑龍會政軍界聞人數人遇害，事後皇道派被整肅，統制派領袖東條英機控制的陸軍省自此徹底掌握軍部及內閣政權。發生二二六事件之際、當時的軍事參議官之中的野中四郎大尉等同情反亂軍，以結束當前事態為目舉行了由軍事參議官參加的非正式會議。之后又陸軍大臣發表告示（昭和11年2月26日）。1936年的軍事政變後，由軍部所扶植的傀儡廣田弘毅內閣掌政，國家的決策權便從屬于軍部。廣田弘毅按軍部的意思改組國家機構，規定內閣中的陸海軍大臣必須由中將以上的現役軍人擔任，使內閣成為軍部的傀儡。廣田內閣全面改組政府後，結束了「二重政府」的局面，確立了日本軍國體制，即是軍事獨裁的政治體制。
甲午戰爭到太平洋戰爭期間大日本帝國陸海軍的最高統帥機關是大本營，能夠以大本營命令形式發布天皇敕命，是直屬于天皇的最高司令部。大本營最初為臨時性質，甲午戰爭和日俄戰爭期間都臨時設置了大本營，戰爭結束后即告解散。侵華戰爭爆發后設置的大本營一直存在到太平洋戰爭結束。
1893年（明治26年）5月19日，明治天皇頒布了《戰時大本營條例》（敕令第52號）；甲午戰爭爆發后的1894年6月5日，首次設置了大本營。根據1893年制定的《海軍軍令部條例》（敕令第37號），陸海軍的軍令部門在和平時期是對等的。而戰時大本營條例規定，戰時海軍軍令屬于作為幕僚長的陸軍參謀總長。同年9月15日，天皇和大本營都移到廣島，稱為「廣島大本營」。1896年4月1日，大本營奉詔解散。1903年，《戰時大本營條例》做了修改（敕令第293號）：在戰爭時期，海軍軍令部長和陸軍的參謀總長都被視為幕僚長，陸海軍的軍令部門在戰時也保持對等地位。日俄戰爭期間，大本營設置于1904年2月11日，解散于1905年12月20日。日中戰爭爆發初期，由于日中兩國都沒有正式向對方宣戰，於是在1937年（昭和12年）11月18日，根據敕令第658號廢止大本營只能在戰時設置的規定，另頒大本營令（昭和12年軍令第1號）規定大本營在發生事變時也可以設置。11月20日，隨即依新令設置了大本營，這次設置的大本營一直存在到太平洋戰爭結束后的1945年9月13日。太平洋戰爭末期，曾經計劃將大本營轉移到長野市松代町的地下掩體中，稱為「松代大本營」；但工作尚未完成，戰爭就結束了。
大本營下轄的機構大部分是參謀本部（陸軍）和軍令部（海軍）的機構。大本營會議由天皇、參謀總長和次長、軍令部總長和次長、參謀本部第1部長（負責作戰事務）和作戰課長、軍令部第1部長和作戰課長組成；陸軍大臣和海軍大臣列席會議，但沒有發言權。大本營中不包含日本內閣總理大臣、外務大臣等政府文官（小磯內閣時期，總理大臣曾例外地成為大本營的成員）。大本營政府聯絡會議負責在大本營和政府之間協調。
1940年，由九七式中戰車和九五式輕戰車組成的混成部隊正在進行訓練。
明治時代所設立的省廳之一。負責管轄國家的防衛和治安維持的機関。功能相當于現在的防衛省。因王政復古，征夷大將軍被廢除，日本朝廷其他的省決定恢復原有的權威。兵部省廢除之后，應薩摩閥以及長州閥的要求，成立陸軍省和海軍省。
1872年（明治5年）2月，陸軍省從兵部省獨立出來，與海軍省一同被單獨設置。
總軍是日本陸軍在第二次世界大戰中部隊的最高編制，總司令官為陸軍大將，下轄數個方面軍。在1945年8月日本無條件投降時，日本陸軍計有中國派遣軍、關東軍、南方軍、第一總軍、第二總軍、航空總軍等6個總軍。
1939年以前，日本陸軍的最高編制為軍，下轄數個師團，但中日戰爭開戰後，日軍大幅徵召兵員，擴建陸軍，方於軍之上再設立方面軍及總軍的編制。1939年9月12日，日本陸軍省為因應中日戰爭的需要，將華中方面軍與華北方面軍合并，首先於中國南京設立了第一支總軍「中國派遣軍」，首任總司令官為西尾壽造大將。1941年11月6日，日本於發動太平洋戰爭的前一個月，另編成「南方軍」，以利進軍南洋群島，首任總司令官為寺內壽一大將。1942年10月1日，德蘇開戰，日本又將駐紮於新京的「關東軍」升格為總軍（總司令官梅津美治郎大將），以作為日蘇之間戰爭之準備。1944年後，日本在戰爭中節節敗退，軍方開始有人喊出「本土決戰」的口號，1945年4月7日，日本將原本防衛總司令部改制為「第一總軍」（總司令官杉山元大將，駐地東京）、「第二總軍」（總司令官畑俊六元帥，駐地廣島，在8月6日原子彈攻擊中遭到毀滅性的打擊）及航空總軍（總司令官河邊正三大將，駐地東京）。戰後，除第一總軍改制為復員司令部，專門負責部隊復員工作外，其餘總軍均遭裁撤。
方面軍是大日本帝國陸軍的軍事單位之一。中日戰爭開戰之前有朝鮮軍、臺灣軍、関東軍、中國派遣軍等4軍存在，并沒有設立稱之為方面軍的單位。隨著1937年（昭和12年）7月7日盧溝橋事件的爆發，8月31日中國派遣軍改組為第1軍，在華北西部的作戰地域也組建并部署了第2軍，與其他部隊統和編組而成的華北方面軍是大日本帝國陸軍最初的方面軍。之后于同年11月7日設立華中方面軍，1940年（昭和15年）2月9日設立華南方面軍，太平洋戰爭開戰以前撤編，太平洋戰爭開戰時稱為方面軍的僅有華北方面軍。但是，隨著戰事的激烈化，而增設方面軍，終戰時已組建有17支。此外，更進一步在方面軍之上，設立總軍作為陸軍部隊的最大單位。軍隊符號以HA為記，標記為1HA（第1方面軍）、2HA（第2方面軍）等與軍相區別。司令官由陸軍大將或中將親補。
大日本帝國沒有獨立的空軍，陸軍與海軍擁有各自的空中武力部隊。
1925年在吳海軍工廠進行改造空母工程的「赤城」，該艦改造後在1927年3月25日開始服役。
明治政府繼承了江戶時代以來等組織的一些海軍操練所與海軍伝習所外加其他相關人員和裝備。1870年（明治3年），陸海軍正式分離。1872年（明治5年），海軍省在川村純義與勝海舟的指導下在東京都筑地區建立。1876年（明治9年）創立了海軍兵學校。1893年（明治26年）成立了軍令部。由於薩摩藩在西南戰爭中失去的影響力，早期的明治政府把陸軍的發展重於海軍。1903年（明治36年），在成立了參謀本部后，通過了兩名海軍大臣西鄉從道和山本權兵衛的主張，開始對艦隊的裝備和組織結構進行了一番改革，到了中日甲午戰爭時，日本海軍已經擁有了31艘軍艦和24艘水雷艇。而到了日俄戰爭時，則達到了七十六艘軍艦外加七十六艘水雷艇的規模。
日本海軍之后在“復制·改進·創新”的政策下繼續了自己的擴張道路。工廠經常會為測試和分解買入兩艘相同型號的外國艦艇，隨后對其進行研究和改進。這樣子的作法使得最初只能依靠進口的軍艦逐漸可以在國內進行組裝，直到最后可以完全國產，從一八八〇年代開始的小型魚雷艇到一九〇〇年代早期的大型戰列艦。1905年建造的薩摩百分之八十的部件來自於英國，而在1910年完成的河內只有百分之二十的部件需要靠進口。日本海軍最后的大型軍艦進口是在1913年從維克斯購買的金剛戰列巡洋艦。
鳳翔」是世界上第一艘真正意義上的航空母艦。