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最晚在新石器時代，上海地區已經有先民聚居。春秋時代，上海屬吳國，戰國時代則屬楚國。晉代，上海的人口聚集起來，初步發展為區域性漁港、鹽產地和商貿集鎮。唐代到元代，上海所屬地區歸華亭縣、松江府管轄。1292年上海縣始建縣。明清兩朝時的上海有棉紡織業。1843年，《南京條約》簽訂，正式開埠，上海作為指定通商五口之一，設立租界。此時的上海還是蘇松太道的駐地。上海開埠後不少江蘇、浙江、廣東、安徽、山東等周邊省份及外國移民前往上海。上海吸收江南地區附近傳統的吳越文化與各地移民帶入的多樣文化，融合開埠後的西方近現代文化，逐漸形成上海本地的海派文化。
中華民國大陸時期，上海是亞洲最大的城市之一，中國最重要的工商業中心。中華人民共和國政府成立后，中央政府實行計劃經濟，主要發展內陸的重工業等。上海曾大量支援中國大陸其他地區的發展。1990年，浦東開發開放，上海經濟成長速度加快；2005年設立國家綜合配套改革試驗區，2013年批準成立上海自貿區。此外上海還入選GaWC的國際大都市名冊，2020年全球排名第5名。上海港是世界規模最大的集裝箱港口，上海證券交易所作為中國大陸三所證券交易所之一，市值排名世界第四位。
上海的景點有豫園、上海城隍廟、南京路、外灘、陸家嘴摩天大樓天際線等。上海被《米其林旅游指南》評為最高級“三星級旅游推薦”。
上海之名，最早見于《宋會要輯稿》所記載的海務征收機關，之后熙寧年間成書的《水利書》記載了上海浦。宋代，吳淞江下游有一條名為上海浦的支流。“浦”一詞原指河川匯合之所或入海處，但在吳地常指河川的小支流。“上”一詞，在江左地區的河流名稱中，又常指靠近源頭一面。宋朝經濟發達，催生了酒業的發展，政府在上海浦附近設置酒務以征酒稅，稱為上海務，上海一名由此傳播。
上海地名的來源有多種說法。一說上海因黃浦江而得名。一說因“地居海之上洋”而得名。另一種則以“海外商舶在此登岸”而名為上海。《晉書》和《梁書》就曾多次提到過“滬瀆”。上海別稱“申”，則因相傳上海西部地區曾為楚國公子春申君的封地而得名。
閔行七寶鎮是典型的江南古鎮
約7000年前，上海西部已形成陸地，東部地區則為近2000年陸續形成。上海境內最早的人類文明遺跡可追溯至6000年前的新石器時代，有馬家浜、-{崧}-澤、良渚、馬橋文化的遺跡。公元4至5世紀時的晉朝，松江和濱海一帶即有漁民聚集，逐漸發展為一個漁港和商貿集鎮。唐天寶十載（751年），設立華亭縣，隸屬蘇州，范圍北到今天的虹口一帶，南到海邊，東到下沙（今浦東新區航頭鎮北部），此為松江建城之始。
宋時商販雲集，今上海境內已有上海市（集市）這一稱呼，又名華亭海。咸淳三年（1267年），嘉興府華亭縣于上海浦（松江的一條支流）西岸設置市鎮，定名為上海鎮。元至元十四年（1277年），華亭縣升格為府，并于翌年更名松江府，轄華亭縣。至元二十八年（1291年）8月19日，元政府析華亭縣東北，黃浦江兩岸的長人、高昌、北亭、新江、海隅五鄉二十六保，設立上海縣，隸屬松江府，標志著上海有獨立行政建制之始。至明嘉靖三十二年，筑起上海城墻。至明代時，上海縣歸屬南直隸松江府，當時松江府據稱“松江稅賦甲天下”，已較為繁榮。清襲明制，上海縣先歸屬江南省松江府，江南分省后歸屬江蘇省。
1843年，根據上一年清英兩國簽訂的《南京條約》，上海作為通商五口正式開埠。1845年，清英簽訂《上海租地章程》，由此開始租界的歷史。此后，法國與美國相繼在上海設立租界。其后，租界逐漸形成不受清朝朝廷管轄，擁有獨立司法、行政權力的地區。租界之后歷經數次擴張，到1900年，公共租界達33,503畝，法租界面積則為2,135畝，范圍基本為今上海的核心區域的大部分地區。憑借這獨特的政治制度和地理位置，上海開埠后逐漸發展為遠東最繁榮的經濟和商貿中心，被譽為“十里洋場”和“冒險家的樂園”。由于租界的存在使得當時上海繁華地區未遭受太平天國運動與義和團運動的影響，享有實際獨立的地位和充分的國際聯系，穩定的政商環境為上海之后的持續繁榮創造了條件。
File:ROC Div City Shanghai 2.svg|中華民國時期的上海市
File:Former Shanghai Library.jpg|黑山路181號舊上海市立圖書館，是1931年中華民國南京國民政府實施的“大上海計劃”的其中一環。
File:Shanghai Park Hotel 2007.jpg|上海國際飯店1934年6月竣工。建成之后，這棟樓一度成為當時上海、全中國乃至除美國本土之外第一高樓
File:Shanghai tram, British section, 1920s, John Rossman's collection.jpg|1920年代上海英租界區的城市路面軌道交通。
File:SuzhouCreekOld2.jpg|民國時期的上海市。
File:WaibaiduBridgeOld1.jpg|民國時期的外白渡橋是上海都市繁榮的象征。
File:The Bund, Shanghai, c1890s.jpg|19世紀90年代的外灘是遠東地區最重要的金融貿易中心。
1911年11月3日，上海光復。自1912年中華民國成立后，由于保守勢力與革命黨互相爭奪中央及地方權力，全國局勢較為混亂，上海華界也時常處于無序狀態。與此同時，租界保持了相對的穩定與和平，在經濟、人口等方面進一步加快了發展，由1914年開始至1936年成為上海租界高度繁榮的一個階段。
1927年以前，租界以外的閘北和南市屬江蘇省上海縣管轄。由于租界的政治特殊性，20世紀初的一些影響中國的重大政治事件亦在上海發生。1919年因巴黎和會，上海工人、學生及各界人士舉行全市總罷工、罷課、罷市，該年6月5日起，五四運動的中心從北京移向上海。1921年7月，中國共產黨第一次全國代表大會在上海的召開標志著中國共產黨的誕生，上海也成為中共中央的所在地直至1933年。1925年5月30日，上海學生與市民抗議日資棉紗廠廠主槍殺罷工工人，公共租界巡捕向抗議人群開槍，造成五卅慘案，引發了全國性的反英運動。1927年4月12日，四一二事件爆發，中國國民黨內部進行清黨，第一次國共合作瀕臨結束。
1932年的上海市
1927年7月7日，國民政府在租界以外地區設上海特別市，同時將原屬江蘇省的上海縣、寶山縣17市鄉并入，總面積494平方公里，上海正式脫離江蘇管轄，直屬行政院。因為緊鄰首都南京，加之為對外貿易中心，故而大批金融機構將總部設立于上海，其全國經濟與金融中心地位更加鞏固。上海無論租界還是華界在此后黃金十年內均得到飛速發展，被譽為遠東金融中心。1930年7月，改稱上海市。1930年代，上海是遠東最大的都會以及商業和金融中心。在1936年上海成為全世界第七大城市，被譽為“東方巴黎”、“東方倫敦”。
1932年1月28日，日軍在上海發動戰爭，轟炸閘北市區，破壞中國建設。1933年10月10日，時任上海市長的吳鐵城在上海市政府建筑落成之時發表演說，足以表露在戰火劫余，中國人自創天地之決心。
1937年8月13日，淞滬會戰爆發，全面抗戰開始，中日于上海激戰三個月，上海淪陷。戰后，原先繁華的閘北、南市市面受到嚴重破壞，華界基本淪為貧民區，這對上海今后幾十年城市格局產生重大影響。上海公共租界的原為日本界區的虹口地區即公共租界的北半部淪為日軍防區，而上海法租界和蘇州河以南的由英國、美國和意大利王國主導和防守的上海公共租界因為是外國控制的情況，日本不能強佔因為只會和英、美、意發生戰爭，則產生了長達四年多、畸形繁榮的孤島時期。至1941年太平洋戰爭爆發后，日本正式對英國和美國開戰，日軍亦在12月8日早晨占領租界，日本的盟友意大利的界區得以倖存至1943年，自1943年起，所有的租界不復存在。1945年抗戰勝利，上海由國民政府接管。
1946年，第二次國共內戰爆發，上海經濟陷入崩潰，物價飛漲。1948年政府頒行《經濟緊急處分令》試圖扭轉局面，但以失敗告終。1949年5月上海戰役后，解放軍在5月27日控制上海全境，成立中國人民解放軍上海市軍事管制委員會和上海市人民政府。此間，許多與民國政府及海外機構有關的人員、財產和機構隨同中華民國政府撤離上海。
1954年的上海市地圖
1967年的上海
1949年，中華人民共和國設江蘇省上海為中央直轄市，總面積618.02平方公里。其中市區面積86.66平方公里，郊區面積531.36平方公里。1954年，全市面積為630.11平方公里。1958年，江蘇省上海、嘉定、寶山、松江、金山、川沙、南匯、奉賢、青浦、崇明共10個縣劃歸上海市，使上海市的面積增大到5862.88平方公里。1984年，上海市測繪處和上海市土壤普查辦公室對全市的土地面積重新進行測量，至1986年底，全市土地面積為6340.50平方公里，其中市區為375.44平方公里，郊縣為5965.06平方公里；全市水面面積為121.85平方公里。從1987年1月起全市正式使用以上的數據。
上海戰役結束后的一段時間內，由于上海東南側的部分海島（主要為舟山群島）仍為中華民國國軍控制，因而上海時常會遭到國軍空軍的攻擊，以1950年2月6日的“二六大轟炸”情況最為嚴重，造成千余人傷亡并使上海電力生產系統一度癱瘓。朝鮮戰爭爆發后，中華人民共和國遭西方國家經濟封鎖，包括蘇聯在內的社會主義陣營國家往來上海的貨輪還多次被中華民國海軍攔截扣押，上海在國際上的經濟地位日益下降。另一方面，中華人民共和國成立后中央政府將主要精力放在發展內陸與中西部地區，在此期間上海為其他地區的發展輸送了大量資金、技術和人才，相對而言上海本地發展則相對停滯，上海的經濟地位和影響力被香港遠遠甩在身后。但是上海仍長期作為中國最大的工業基地，至改革開放前，工業總產值一直占全國三成左右。在文化大革命時期，上海政治活動相當活躍，成為四人幫重要的活動基地，在四人幫被捕后其支持者曾試圖發動武裝政變。
1978年中國大陸實行改革開放，1980年7月，改革開放後上海第一家中外合資企業中國迅達電梯有限公司上海電梯廠成立。不過在1980年代，深圳等南方新興經濟特區經濟發展迅速，上海作為中國大陸經濟中心的地位一度受到挑戰。在1989年的六四天安門事件中，上海市領導一方面向抗議學生喊話以化解民怨，另一方面以行政手段將支持學生運動的《世界經濟導報》等報紙雜志停刊。由于在上海并未發展成大規模事件，市領導的表現受到中央的肯定，之后江澤民當選中國共產黨中央委員會總書記，吳邦國、曾慶紅、黃菊等陸續成為中共中央政治局常委，進入中國政治的權力中心，形成了在中國政壇具有廣泛影響力的上海幫。
自1990年中國高層啟動浦東開發開放政策后，上海經濟獲得快速發展，再度鞏固了其作為中國經濟、金融及貿易中心的地位。現上海市政府致力于將上海建設成國際金融中心與國際航運中心，其規劃已于2009年3月獲國務院批準。但2006～2008年，時任中共中央政治局委員、上海市委書記陳良宇被指控涉嫌上海社保基金案，并遭開除黨籍公職并判處有期徒刑18年，是為21世紀初上海政壇的大變故。
2010年5月1日至10月31日，中國2010年上海世界博覽會召開。該世博會主題為“城市，讓生活更美好”。
2010年11月15日，靜安區膠州路728號一幢28層的公寓大樓發生一起重大火災，共造成58人死亡，71人受傷。事發后，市民自發舉行哀悼。
2013年8月，國務院正式批準設立中國（上海）自由貿易試驗區。該試驗區成立時，以上海外高橋保稅區為核心，輔之以機場保稅區和洋山港臨港新城，成為中國經濟新的試驗田，實行政府職能轉變、金融制度、貿易服務、外商投資和稅收政策等多項改革措施，并將大力推動上海市轉口、離岸業務的發展。該項目立項的過程中曾遭遇阻力，但得到中共中央總書記習近平及國務院總理李克強的支持，該項目最終成功啟動。2013年9月29日，上海自由貿易區正式掛牌成立。
2014年12月31日（跨年夜），外灘陳毅廣場之臺階處因大規模人流對沖發生重大踩踏事故，共造成36人死亡，49人受傷。
2016年6月，籌備數年的上海迪士尼度假區在上海浦東正式開園迎賓，中共中央總書記兼中國國家主席習近平和美國總統奧巴馬在開幕儀式上分別致賀詞和賀信，中共中央政治局委員兼中共上海市委書記韓正以及華特迪士尼公司董事長兼首席執行官羅伯特·艾格主持剪彩活動。上海迪士尼度假區也成為了中國內地第一座，亞洲第三座，世界第六座迪士尼度假區。
2018年11月5日至10日，第一屆中國國際進口博覽會在國家會展中心（上海）舉辦，口號為“新時代，共享未來”，秉承了“一帶一路”建設共商、共建、共享的原則和精神。2019年8月20日，中國（上海）自由貿易試驗區臨港新片區掛牌成立，目標為建設更具國際市場影響力和競爭力的特殊經濟功能區，并參照經濟特區管理，實施一系列開放和人才引進、政策優惠措施。
File:Tarde en Shanghai — at The Bund 外灘. (15730639211).jpg|上海浦東商務區
File:Expo Axis nighttime.jpg|2010年上海世博會世博軸夜景
File:Shanghai Free Trade Zone.jpg|中國（上海）自由貿易試驗區（外高橋保稅區）
File:Exposición Internacional de Importaciones de China, Shanghai. (45685970402).jpg|第一屆中國國際進口博覽會開幕式
上海處于沖積平原，至今陸地面積還因泥沙堆積在持續增長，從衛星圖像上可見夾帶泥沙的長江水
上海市中心位于北緯30°23′－31°27′，東經120°52′－121°45′，處長江三角洲沖積平原前緣，東瀕東海，北界長江，南臨杭州灣，西與江蘇省和浙江省接壤，是中國海岸線的中心位置。截至2013年末，全市面積6340.5平方公里，南北最長處約120公里，東西最寬處約100公里。其中市區面積為2648.6平方公里。上海市全境為沖積平原，僅西南部有部分火山巖丘。海拔平均高度在4米左右，地勢平坦，略呈東高西低，山脈少而低小。東部沿海由長江不斷攜帶入海的泥沙沉積而成，崇明島、浦東等地的面積依舊在增長中，西部有佘山、天馬山等，但高度都在100米以下。上海市最高點是位于杭州灣內的大金山島，海拔103.4米。
黃浦江，始于上海市青浦區朱家角鎮淀峰的淀山湖，在吳淞口注入長江，是長江入海之前的最后一條支流。黃浦江上游接納太湖流出的諸河，是太湖向東海泄水的主要通道
上海地區的人口密度和低海拔沿海地區。 上海特別容易受到海平面上升的影響。
上海地處江南水鄉，并位于長江入海口，亦不處于主要地震帶上，因此如地震、洪水以及地質類災害鮮有發生，但因臨海且海拔低，易受海嘯威脅。上海市境內河道縱橫，曾經為魚米之鄉，大陸東側的海島上擁有大片濕地和灘涂，是候鳥重要的棲息地和上海重要的生態屏障。由于地處東南沿海，位于西太平洋臺風行經路線上，每年夏天和初秋時節常會有來自太平洋上的熱帶氣旋（颱風）過境或影響，造成大風、高潮及暴雨。
隨著經濟發展及外來人口大量涌入，上海也正面臨種種環境污染問題。
上海市人民政府于1949年5月成立時，上海市總轄區面積僅為現在的1/10。今日的市域大致位于外環線以內，面積663.5平方公里。1958年，江蘇省10個縣劃歸上海市，基本形成當今的轄區范圍。1988年至2016年，各郊縣撤縣建區。1988年，吳淞區和寶山縣合并設立寶山區，成為全國第一個撤縣設區的縣。2000年，浦東新區人民政府正式成立，成為中國第一個副省級區。2009年5月，原浦東新區和南匯區的行政區域合并，成為新的浦東新區。2015年11月，原閘北區與靜安區所轄區域合并，成為新的靜安區。2016年7月22日，上海最后一個縣崇明撤縣建區，至此上海已不再有“縣”的行政區劃。市中心區的行政區劃則幾經改變，形成現在7個區的格局。
此外，上海市在江蘇鹽城市大豐區、安徽宣城市和黃山市等境內擁有若干飛地及不擁有當地土地所有權的“準飛地”。當地居民擁有上海戶籍及相關待遇福利。
上海市行政區劃圖
備注：本圖不包括佘山島、大小金山島及所有飛地、準飛地。
位于蘇州河畔的俄羅斯駐上海總領事館
由于租界的開辟，上海華界當局的外事活動主要以劃定租界土地和處理租界內中國籍公民的相關事宜，直至1946年治外法權消失。1949年后很長一段時間，上海對外交流幾乎呈現中斷狀態。自1990年代以后，上海開始逐步承辦眾多重要國際會議和大型賽事，逐漸加強了與世界的交流。
另外作為曾經租界的存在，很多國家在滬開設領事機構，大多為總領事館。上海與國外城市締結友好關系的歷史，始于1970年代。至2017年底，與上海建立友好關系的地區已有85個。
1949年中華人民共和國成立以來，上海市對中國大陸其他地區在經濟、文化、科技、教育等方面予以了大量支援（不包括上海上繳中央財政后的財政轉移支付），對當時尚屬于農業國家的中國的工業現代化，以及中國其他省份的經濟發展和民生保障，都起到了推動作用。截至2019年，上海對口援建的地區有西藏日喀則市、新疆喀什地區莎車、澤普、葉城、巴楚四縣、云南13個州市74個縣、青海果洛州以及貴州省遵義市。2021年11月18日，上海市對口支援新疆工作前方指揮部的支持和指導下的新組建的喀什人民廣播電臺開播。
2011年10月，上海市信訪辦公室設立人民建議征集處。這意味著上海市人民建議征集制度開始形成。
上海是中國大陸的經濟中心。從中華人民共和國成立至1990年代初，上海市工業產值佔全國的10%，由上海市上繳的財政收入占全部中央財政的比重保持在16%以上，占上海市本地財政收入的80%以上。以上海牌手錶為代表的上海制造幾乎涵蓋了所有的輕工業產品。
在1980年代，上海在中國的經濟地位迅速下降，經濟發展緩慢。1990年4月，中共中央和中華人民共和國國務院作出開發開放浦東的決定。浦東的經濟得以在20年間劇增60余倍，上海經濟也在之后連續十余年保持10%以上年增長，再度鞏固了作為中國經濟、金融及貿易中心的地位，現浦東新區占上海市的經濟比重近30%。2013年7月上海自由貿易區獲得國家立項，上海擁有了中國大陸首個自由貿易區，經濟發展將再次獲得良好機遇。
至21世紀10年代末，上海上繳的財政收入占中央比重將近10%，生產總值約占中國的4%，2017年全市生產總值為30,130億元，全世界排名第11位，其中第三產業占比超過60%。上海生產總值的一半是由非公有制經濟企業貢獻的。上海最重要的產業依次為商貿流通業、金融業、信息產業、房地產業、成套設備制造業、汽車制造業，此六大支柱產業約占生產總值的一半。人均生產總值達到達到$135,305元人民幣，按國際匯率可兌換成大約$20,447美元。2018年上海居民全年人均可支配收入為64183元人民幣。
+上海市歷年主要經濟數據
名義生產總值（萬億元人民幣）
人均名義生產總值（萬元人民幣）
人均可支配收入（萬元人民幣）
外貿出口總值（億元人民幣）
金融機構本外幣存款余額（億元人民幣）
全社會固定資產投資額（億元人民幣）
社會消費品零售總額（億元人民幣）
1至12月累計
+ 上海市自改革開放以來經濟數據變化
+ 上海市商品房平均銷售價格列表（元/平方米）
增長率（%）
別墅、高檔公寓
21.49%
27.75%
10.45%
24.79%
30.98%
11.97%
02.24%
01.38%
15.55%
16.77%
16.74%
02.56%
03.71%
06.82%
00.96%
05.07%
05.79%
12.65%
15.58%
12.75%
56.68%
52.36%
73.01%
01.99%
01.67%
01.59%
16.19%
17.25%
19.98%
05.17%
05.09%
40.35%
16.86%
16.26%
18.06%
14.40%
15.48%
23.80%
24.51%
12.99%
06.93%
09.54%
05.53%
08.44%
09.98%
00.29%
陸家嘴商業區核心的夜景。這里聚集了世界上最密集的超高層建筑群，包括了東方明珠電視塔、上海中心、金茂大廈以及環球金融中心等高樓，成為了上海主要的象征。
上海證券交易所是中國三所證券交易所之一
南京路購物街
1949年以前，上海是中國的商業金融中心。當時上海匯集著號稱“四行兩局一庫”的中央銀行、中國銀行、交通銀行、中國農民銀行、中央信托局、郵政儲金匯業局和中央合作金庫的國家資本金融機構，以及數量眾多的外資、私有銀行、錢莊和信托公司。當時，總部設在上海的國內銀行占銀行同業公會注冊會員的81%。經過國民政府黃金十年的發展，至抗日戰爭爆發前，上海的各類私有銀行、錢莊與信托已經達到了105家，在華外資銀行共32家。與外灘平行的江西路，則因坐落大批金融機構，如金城、鹽業、浙江興業等銀行，所收存款額占全國存款總額的三分之一以上，而被譽為“東方華爾街”。
上海金融市場曾非常發達、金融工具品類繁多。除了證券市場以外，還擁有同業拆借、貼現等貨幣市場，內匯、外匯市場和標金（黃金）市場與大條銀（白銀）市場。在資本市場方面，上海當時是僅次于紐約和倫敦的全球第三大股票市場和第三大債券市場。上海當時既是全國資金調劑中心，也是遠東國際交易活躍的金融中樞：1936年，上海的黃金市場全年成交數實際達到3116萬條，折合美元1100余萬元。這一數字超過日本的東京和大阪之和，也超過了法國的巴黎。“每日交易額之巨，雖不足與倫敦、紐約媲美，然凌駕法、印、日之上”。
1949年以后，一些上海的資本家已經逃離到香港、臺灣或者海外其他地方。也有一些留在上海，繼續經營。最后在1956年初，都被公私合營取代。1950年，上海證券交易所因參與投機和外匯交易被上海市軍管會關閉。1952年底，上海私營金融機構的數量減至60余家。1956年初，官方實行公私合營政策，最后全部合并為統一的公私合營銀行聯合總管理處。所有資本市場也被關閉，上海的亞洲金融中心地位后被東京、新加坡和香港取代。
1987年4月1日，交通銀行在上海重新恢復對外營業。1990年11月26日，上海證券交易所再度成立，上海金融市場開始恢復。2002年，中國銀聯在上海創立。2005年8月，中國人民銀行上海總部在滬揭牌。2016年，新開發銀行全面投入使用。目前總行設在上海的國有銀行有交通銀行、上海浦東發展銀行、上海銀行和上海農村商業銀行等。
由于便捷的地理位置和傳統的經濟底蘊，上海也是一些國有企業和跨國公司的注冊地或大中華區總部所在地，形成輻射長三角乃至全國和全地區的總部效應。目前全球總部設在上海或注冊地為上海的知名企業有：交通銀行、中國遠洋海運集團有限公司、中國東方航空集團公司、中國商用飛機有限責任公司、中國寶武鋼鐵集團、中國銀聯、上海浦東發展銀行、中國太平洋保險、中銀國際證券有限責任公司、國泰君安證券股份有限公司、海通證券股份有限公司、普華永道中天會計師事務所、德勤華永會計師事務所、安永（中國）咨詢有限公司、畢馬威企業咨詢（中國）有限公司、上海電氣（集團）總公司、上海汽車工業（集團）總公司、上海國際港務集團股份有限公司、上海實業（集團）有限公司、上海久事公司。此外，英特爾、葛蘭素史克、聯合利華、輝瑞、強生、拜耳、漢高、陶氏化學、飛利浦、歐萊雅、博世、通用汽車、可口可樂、埃森哲、麥肯錫、貝恩、波士頓咨詢公司等一大批跨國公司和花旗、匯豐、安聯、美國國際集團、渣打、法國巴黎銀行、法國興業銀行、澳新銀行、星展銀行、大華銀行、恒生銀行、東亞銀行等17家外資金融公司中國總部設在上海。。
滬東中華造船廠為巴基斯坦海軍建造的F-22P型護衛艦
1966年的上海第三鋼鐵廠
《申報》為近代中國的重要報紙，圖為其創刊號
輕工業是上海發展最早也是最為成熟的工業部門。絲綢與紡織行業是自明代就已經頗具規模。上海開埠后，由于倚靠的江南地區的富庶，加上輕工業投入相對較少，資金回籠快，中外資本紛紛在滬開設輕工業的工廠，并形成激烈競爭。計劃經濟時期，上海生產的輕工業品行銷全國，上海基本成為質量和時尚產品的代名詞。上海的一系列食品、日化、鐘表、自行車、縫紉機、攝影器材、儀器、辦公耗材等等輕工業品共有90多大類，兩萬多種花色品種，成為中國輕工業生產最重要的基地。永久牌自行車、大白兔奶糖、上海牌手表、蝴蝶牌縫紉機、六神花露水等等經典產品因品質過硬、價格公道，長期作為中國大陸市場的暢銷品牌受到大量消費者的肯定。目前，上海在自行車制造、食品生產、日化用品中仍舊保持較大規模。
上海，自洋務運動伊始，便成為中國最重要的工業基地，而江南制造總局則是上海重工業的起點。國民政府時期和計劃經濟時期，上海的工業發展水平就已在全國遙遙領先。當時上海的工業產值佔到中國的10%。由于上海交通便利、科學文化發達，因此眾多重工業產品的科研基地和生產基地都位于上海。改革開放初期，由于中央政策原因，中國東南地區快速發展，使上海的工業面臨邊緣化的危機，但自1990年代中期以來，隨著浦東新區的開發，以及財政轉移支付比重減少等多方面的原因，上海的工業又重新煥發了新的生機。上海工業主要以冶金、石油化工、機械、電子工業、汽車、航空、航天、超級計算機、船舶制造等行業為主。張江高科匯集了大量的高端制造業。
目前，在交通工業方面，上海大眾、上海通用成為中小型乘用車生產的重要基地，申沃客車則是重要的大型車生產基地，而上海阿爾斯通交通設備有限公司則承擔了軌道交通方面的生產。而在航空工業領域，上海是中國航空工業的研發基地，是大型國產客機的生產商中國商用飛機有限責任公司的總部基地。此外，江南造船廠和滬東中華造船廠領銜的造船工業也是上海的一大支柱產業，年造船能力超過千萬噸。而在冶金和石油化工方面，上海寶鋼和上海石化也居于國內行業的領先地位，寶鋼集團更是在全球鋼鐵企業中位列第三。
上海是中國近現代以來的商業中心。上海自建城以來，由于處于富庶的江南平原地區，加之自身傳統自然經濟手工業的發達。因而早在宋明時期，便已經是有名的商埠。元朝政府在上海設市舶司，使得上海的商業和海外貿易得到了極大發展。明代，松江府成為全國紡織手工業和棉布貿易中心。清康熙年間，由于海禁解除，加之江海關的設立，上海棉布貿易迅速擴大。至嘉慶、道光年間，每年銷往英國的上海棉布就多達80萬匹。
上海開埠后，海外商品源源不斷的由上海進入內地。上海的進口貿易得到了飛速發展。到1850年代中期起，上海已經超越廣州，成為全國的外貿中心，上海的市面也變得異常繁華。庚申之劫之中，上海由于租界的保護未受到嚴重破壞，而周邊的蘇州、杭州等江南城市則經歷了一場浩劫，因此吸引了蘇州等地大批商戶到此躲避戰亂，上海的商業得到了迅速的發展，從此成為中國的商業中心。到1908年，據《上海華商行名簿冊》記載，租界內共有包括銀行、錢莊、商店、工廠、交通等各類企業、店鋪在內，總數已達10534戶，如今世界知名的南京路在此時已經初具規模。
一戰爆發后，民族商業也得到飛速發展，一些日后知名的環球百貨公司在此時入駐南京路和上海其他地區。永安、先施、大新、新新公司被合稱為南京路的四大百貨公司，銷售許多全球各地最新穎的百貨。孤島時期，上海商業呈現出了畸形的繁榮。
1956年以后，由于計劃經濟和公私合營的實行。上海商業進入一個新的時期。這一時間內，主要都是國營商店維系著上海的商業運行。居民日常購物，從糧食、副食品到電視機、自行車都依賴票證進行購買。1983年起到1993年，票證逐步退出上海的商業，市場開始實行敞開供應。從1990年代中葉起，超市、賣場、便利店等現代化商業模式開始進入上海。傳統的雜貨店和百貨商店開始逐步消失或轉變功能。
到1990年代，上海擁有三條主要商業街區和幾大商業中心，分別為南京東路、淮海中路、四川北路、豫園、徐家匯等。后經過20年的再度高速發展，至2010年末，上海的商業中心已經擴展到十個，分別為：南京東路商業中心、南京西路商業中心、淮海中路商業中心、四川北路商業中心、徐家匯商業中心、張楊路商業中心、豫園商城商業中心、五角場商業中心、新客站不夜城商業中心、中山公園商業中心。商業中心也從市區的市中心位置逐步擴展至市區的次中心區域，輻射范圍不斷擴大。根據上海市政府2010年出臺的商業報告顯示，中山公園與五角場是在原八商業中心的基礎上新增的兩個商業中心。
上海農業總產值（1990～2009）
白茅嶺農場是寶山區位于安徽省郎溪縣的飛地，為上海市提供農產品
上海由于屬于亞熱帶季風氣候，一年四季分明。全年平均氣溫15.5℃，自有氣象記錄以來，最高氣溫為40.6℃，最低氣溫為－12.1℃。常年11月中旬初霜，次年4月上旬終霜，年均無霜期225天。年均日照時達1934.4小時，太陽輻射總量4670兆焦耳/平方米，其中光合有效輻射占一半。年均有效積溫2630℃·日。雨量充沛，年雨日130天，平均年雨量1145.4毫米。光、熱、水基本同季，農業氣候條件比較優越。自古代以來，上海一直為魚米之鄉，水稻、漁業、蔬菜的產量都相對較高。早在上海開埠后，隨著城市化進程，農用耕地和產魚河流減少和被湮埋，依靠傳統耕種手法的農業一度受到很大影響。自1990年代起，上海農業開始向高科技和機械化發展。
上海的傳統農業主要是精耕細作，以漁業、鹽業和種植業為主。早在秦漢時期上海地區就已經“海濱廣斥，鹽田相望”。到了元代，江浙地區的34個鹽場中，松江府就獨占五個，成為重要產鹽地區。此外，江南地區水網縱橫，氣候適宜，成為漁業和水稻種植的最適合地區。唐代，上海地區的薄稻米作為貢米送往京師長安。吳越國時期，華亭縣大肆興建堰閘等水利設施，使得農業種植得到更好的保障。宋代，華亭縣畝產稻谷更能達到兩至三石，成為當時中國糧食的高產區。進入明代以后，除糧食生產外，上海地區因為紡織技術的改革，開始大量種植棉花等經濟類作物。加上黃道婆的改革，松江棉布聞名國內，產量極高，被譽為“衣被天下”。
1988年，在時任市長的朱镕基的主持下，為了解決城市糧農副食品的供應，開始建設“菜籃子工程”，由此上海的農業現代化開始高速發展。1990年代初，現代化農業就取得了明顯的效果。目前，上海的農業基本實現現代化。依靠高科技、標準化、機械化生產、興建水利、農業園區和農業保險補貼等六個方面構成現代化農業網絡。
到2012年，上海市實現農業總產值320.76億元。其中，種植業171.2億元；林業8.87億元；牧業72.63億元；漁業57.81億元；農林牧漁服務業10.25億元。上海域外市屬農場實現農業總產值16.08億元。全年全市糧食播種面積187.61千公頃；糧食產量122.39萬噸；水產品產量27.21萬噸。全年水稻良種覆蓋率達99.8%。至2012年底，上海市有543家企業、3300個產品獲得農產品質量認證。其中，綠色食品生產企業116家，綠色食品170個；無公害農產品生產企業420家，無公害農產品3106個；上海累計建成標準化畜禽養殖場270家，標準化水產養殖場293家；累計建成設施糧田面積86.5千公頃，蔬菜標準園60家。至年末，全市有農業產業化龍頭企業388家，農民專業合作社3177家。
+ 上海市各區（縣）人口數據
常住人口（2010年11月）
戶籍人口（2010年末）
每平方公里人口密度
自1993年起，上海市人口自然增長率一直為負值
自開埠后，上海市區人口逐漸增加，并從1930年代起劇烈增長
根據2018年的統計，上海市內共有2423.78萬名常住人口，其中分別有976.21萬名常住外來人口以及1447.57萬名常住戶籍人口，是中華人民共和國非戶籍常住人口最多的城市。目前，上海市常住人口中少數民族共有11.8萬人，其中回族約有7萬余人。除常住人口以外，持居住證的外來人口為103萬人。另外有16萬外國人常年居住于上海。
在人口結構方面，上海正面臨嚴重的-{zh-hans:老齡化; zh-hant:老齡化; zh-tw:高齡化;}-問題。現今戶籍設在上海的人口其平均期望壽命為83.63歲，其中男性和女性分別為81.25歲與女性86.08歲，而65歲及以上人口則有232.98萬人，占總人口的10.1%。至2019年百歲老人數量為2657人。預計到了2030年時60歲以上的老年人口將超過500萬人。
上海市的生育率處于極低水平。根據人口普查和抽查，2000年以來，上海市總和生育率處于0.67和0.74之間，僅為世代更替水平的三分之一。
上海自開埠以后，各地人口迅速涌入，其中江蘇、山東、浙江、廣東、安徽是上海居民的主要來源地，并與上海本地居民融合，構成今日上海市民主體的上海人。
1843年前，上海主要以本地居民為主。隨著開埠后貿易的迅速增長以及相對穩定的政治環境，原先在粵的大批買辦、因避太平軍戰亂的吳越富商、受水災逃難的蘇北民眾紛紛離開原籍并定居上海。到1949年，上海全地區人口502.92萬，市區人口418.94萬。同時也聚集了例如宋嘉澍家族、榮毅仁、邵逸夫、徐悲鴻、胡蝶等眾多中國近代史上的政商文藝名人。
1949年以后，隨著支援內地、上山下鄉等各類政治運動，一定數量的上海居民被遷移至中國各地，如安徽、云南、東三省等地。而一些富裕階層則在1950年代左右移民香港或經由香港前往臺灣。1978年以后，大批上海籍知青、支內紛紛返回上海。1990年代，隨著出國風潮，大量上海民眾又移民日本、澳大利亞、美國等地。
另外在1949年以前，有數量眾多的英、法等國公民居住于上海。二戰時期，上海因無需簽證、擔保即可進入的地區而接納了大批由歐洲因躲避納粹而逃難的猶太難民。1990年代以后，隨著商務活動的增加，上海再度聚集了諸多外籍人士。
盡管上海全市戶籍人口自然增長率自1993年后一直為負增長，但上海每年以引進人才的方式給予2萬余人戶籍，戶籍人口依舊保持了連年增加。上海曾長期對戶籍進行嚴格控制，但近年來已有所放寬。另外隨著流動人口的劇烈增加，上海市也正面臨種種人口問題，首先上海市的土地、水源、環境、交通等資源承受沉重壓力，且大部分犯罪為流動人員所為，對上海的治安造成了影響。數據顯示，截止2012年上海中心城區人口密度是東京的2.4倍、倫敦的3.5倍、巴黎的4.8倍，而以2012年為基點，上海人口或許在3年內超過城市承載量。
普通話為中華人民共和國的通用語言，在學校教學及正式場合使用。而市民在日常生活中常使用本地方言。上海話簡稱滬語，語言學上屬於吳語，一般意義上是指近代以來上海租界範圍和周邊使用的一種現代吳語，由於上海是遠東的國際大都市，所以上海話由各地吳語的方言和英語融合而成。上海話也和旗袍、洋房、弄堂等一樣，成為了上海風情的代表性符號。
如今上海話的使用范圍面臨多方面的壓縮。伴隨外地人的大量湧入，本地戶籍人口比例逐漸減小，加之政府有意在公共場所限制上海話的使用，使得普通話越來越成為公共場合語言。由于國家禁止校園內講上海話，也禁止上海話電視臺，上海少年一代對于上海話的掌握能力開始下降，社會上也出現了一些保護上海話的行動。到目前上海話仍然在日常占有主要地位。上海話的使用和發展一直是上海社會討論的話題。
上海郊區也通行其他隸屬于蘇滬嘉小片的吳語方言，主要包括嘉定話（使用于嘉定和寶山）、松江話（含金山話，使用于松江、青浦、金山、奉賢）、崇明話（或稱沙地話，使用于崇明，與海門啟東方言為一片）、浦東話（又稱上海本地話，通行于浦東、川沙、南匯一帶）、上海市郊話（和浦東話非常類似，曾通行于江灣、龍華、五角場等近郊，但如今基本已被上海市區話取代）。由于上海市區話的影響力，郊縣方言在年輕一代口音也在逐步向上海市區方言靠攏。
當今的上海，與中國內地許多其他地方一樣，共有五種獲得官方認可的合法宗教在開展相應的活動，分別為：道教、佛教、天主教、基督教新教和伊斯蘭教。這些宗教在1949年后一度勢衰，并在文革時受到較大影響，后又逐漸恢復。至2009年，有宗教信仰群眾88.76萬人，以佛教信徒為最多。歷史上上海還曾經存在過許多其他宗教，例如猶太教、東正教、錫克教等，現在僅存遺址。
上海地區的佛教和道教均可追溯至三國時期孫吳時期。現開放寺廟98所，以始建于三國時期的龍華寺歷史最為悠久。而1949年時，上海尚有道觀236座，如今僅存27座，最著名的非正一道的城隍廟莫屬，每年都會舉行盛大的廟會活動，周邊也已是滬上知名的商業區域，各種小吃餐廳、古玩商鋪和小商品市場鱗次櫛比，成為重要的旅游景點，另一著名道觀為全真道的海上白云觀。伊斯蘭教最早隨宋代在上海鎮經商的大食商人進入上海，現有7坊清真寺，信徒集中于回族、維吾爾族等10個少數民族。
天主教和基督教新教則為近代由傳教士傳入。明萬歷三十六年，來自意大利的天主教傳教士開始在滬傳道。1949年以后，由于羅馬教廷和中國政府長期不和，天主教在滬發展的較為艱難。在上海現存的107座天主教堂中，地處上海西郊佘山的圣母大殿，氣勢宏偉，為遠東最大的天主教堂，也是重要的圣母朝圣地。而基督教新教在上海出現得最晚，是在開埠的1843年由英國傳教士傳入的。上海的基督教堂多達169處，有相當一部分成為了上海市文物保護單位，且大多位于市中心，因而也被游客視為熱門的旅游景點。
File:Chenghuangmiao2.jpg|上海城隍廟
File:Longhuasi.JPG|上海龍華寺
File:Community Church, Shanghai.jpg|上海國際禮拜堂
File:Cathedral in Xujiahui.jpg|徐家匯圣依納爵主教座堂
File:Xiaotaoyuan Mosque.JPG|小桃園清真寺
上海的公交車最早出現于1908年，到2011年，全上海公交線路1100多條，公交車近17000輛，其中包括行駛在市區13條線路上的358輛無軌電車。公交網絡已經覆蓋每一個行政村，日客運量為770萬人次。
上海城市軌道交通網
軌道交通是又一重要的市內交通交通工具，在客流量上和公交車平分秋色。包括19條地鐵線路、1條APM線路、1條磁懸浮線路、1條市域鐵路（金山鐵路）、1條導軌電車線路和1條有軌電車線路，于1995年4月正式開始運營。截至2021年1月23日，上海地鐵運營總里程741.5公里（不含磁浮線），居世界首位，亦是世界上最繁忙的城市地鐵系統之一。地鐵線路將中心城區密集覆蓋，并連接了大多數區縣，工作日日均客流超900萬。
上海出租汽車始于1908年，1930年代曾經達到一個高峰，自1980年代以來，出租汽車業重新活躍，目前全市共有運營汽車達5萬輛，出租車-{A|zh-hans:揚招點; zh-hant:招呼站}-也陸續設立。此外輪渡也曾為重要的交通方式，用以連接黃浦江兩岸，以及服務于崇明島和上海市區之間，但隨著跨黃浦江和長江的隧道與橋梁陸續建成，輪渡對于客運的重要性已大不如前，取而代之的是黃浦江上行駛的眾多觀光游船。
于1999年起出現的上海公共交通卡是市民出行的主要結算方式，發行總量已經超過3000萬張。這是一種可儲值的非接觸式IC卡，可用于上海市公交、軌交、輪渡、出租車、停車場的付費，以及上海境內高速公路路段的收費、公用事業收費和加油站等多領域使用，并可在長江三角洲的部分城市通用。
2017年12月1日，上海獲交通運輸部授予的“國家公交都市示范城市”稱號，成為首批獲該稱號的兩座城市之一，對中國各個城市起到標桿和引領示范作用。
File:Baoshan 15 A7921D.jpg|久事公交運營的公共汽車
File:Shanghai metro line 2 people's square station.jpg|上海地鐵人民廣場站及2號線列車
File:Maglev Train - panoramio.jpg|上海磁浮示范運營線
File:201806 CRH6A-0420 operates as C3660 enters into Shanghainan Station.jpg|金山鐵路的CRH6A列車停靠上海南站
File:VW Touran Taxi in Shanghai.jpg|一輛由強生控股運營的大眾途安出租車（2017年）
上海市區內由南北高架（南北向）、延安路高架（東西向）和內環高架（環線）組成全長55公里形狀如“申”字的主干道，并僅供汽車通行。由內環線向外擴散，依次為中環線、外環線、繞城高速公路。另外還嘗試以地下通道的方式來緩解路面交通的阻塞。
由于河流縱貫，上海建有諸多橋梁和隧道，橫貫市區的蘇州河上方就有外白渡橋等數十座橋梁，黃浦江上的第一座大橋是1975年建成的松浦大橋，而下游的首座大橋遲至1991年才建成，截至2012年，黃浦江上的橋梁和隧道數量已超過20。2009年，上海長江隧橋建成，結束了崇明島只能依靠船舶往來浦江兩岸的歷史。
上海市區通過十余條省級高速公路連接市郊或鄰近城市，此外還有多條國家級高速公路和國道和對外相連。
File:Yan'an Elevated Road Huashan Road Jingan Park.jpeg| 延安高架
File:Lupu Bridge over the Huangpu River.jpg|黃浦江上建有盧浦大橋等9座大橋，以及10余條隧道。
上海是中國的三大航空樞紐之一，擁有上海虹橋國際機場與上海浦東國際機場兩座國際機場，2019年運送旅客1億2179萬人次，年貨郵吞吐量405.7萬噸。兩機場年起降飛機78.4萬架次，均被中國東方航空與中國國際航空作為樞紐機場使用。2016年12月12日，中國城市機場首次旅客突破1億人次。縱觀全球，上海之前，有英國倫敦、美國紐約、亞特蘭大和日本東京，上海由此成為全球第5個進入億級人次航空“俱樂部”的城市。兩大機場的貨運吞吐量，也可望連續9年位居全球第3名。
1921年，虹橋機場在上海西郊興建并于1929年開始系統運營，之后進行過多次擴建，現已成為虹橋樞紐的一部分。浦東國際機場于1999年投入使用，迅速成為中國最繁忙的機場之一，航線覆蓋世界73個國家和地區以及62個國內城市，并有兩岸直航。
此外，中國東方航空、上海航空、春秋航空、吉祥航空、中國貨運航空、上海國際貨運航空、揚子江快運航空、長城航空等8家航空公司也以上海為基地。
File:Shanghai Hongqiao Airport Terminal 2.jpg|上海虹橋國際機場2號航站樓
File:Shanghai_Pudong_International_Airport_Interior.jpg|上海浦東國際機場航站樓內景
上海擁有特等站和一等站各二個，以上海站、上海西站、上海南站、上海虹橋站最為重要。上海最早的鐵路是1876年建成的吳淞鐵路，同時也是中國最早運營的鐵路。至1909年滬寧鐵路、滬杭鐵路均已通車，形成了現有進出上海的鐵路干線。
上海現有京滬（北京-上海）和滬昆（上海-昆明）兩條既有鐵路干線，以及金山鐵路、浦東鐵路等市內運營的線路。高速鐵路方面，滬寧（上海-南京）/滬漢蓉高鐵（上海-武漢-成都，其中上海至南京段與滬寧高鐵并線）、京滬高鐵（北京-上海）和滬昆高鐵（上海-昆明）線路已相繼通車。
File:Shanghai Hongqiao Railway Station Concourse.jpg|虹橋樞紐是集機場、火車站、公交站、地鐵站于一體的大型換乘中心，圖為其火車站候車大廳
File:201805 Nanxiang Station Yard III.jpg|南翔編組站是上海乃至華東地區重要的貨運中轉點
世界最繁忙的集裝箱港口—上海洋山深水港。
上海港自開埠后迅速成為中國的最大港口，碼頭集中于黃浦江沿岸，后由于黃浦江水深已不符合大型集裝箱船的要求，上海于2005年在東海的島嶼上建成洋山深水港，通過32公里長的跨海大橋與大陸相連及并使用專業的海港油庫為來往船舶提供加油。該港的口岸、港政、航政歸上海市，但所在的嵊泗縣行政上屬浙江省。到2008年，上海港擁有各類碼頭1200余個，萬噸級以上生產性泊位137個，碼頭線總長115公里，年吞吐量58170萬噸，最大靠泊能力15萬噸級。至2010年，上海港已成為世界最大的集裝箱港。
除貨運外，上海港每月定期發出客運航班2258次，每年有國際郵輪58班次。
2019年11月28日，上海市推進上海國際航運中心建設領導小組成立，組長為上海市市長，副組長為上海市副市長。領導小組下設辦公室。
北宋元祐年間，華亭縣便已開設縣學。上海開埠后，外國傳教士和教會組織開始在上海開設各類學校。1850年，法國天主教耶穌會建立了中國第一所西式現代中學圣依納爵公學，即今日上海市徐匯中學。1863年，李鴻章奏請開設了上海首家華人新式學堂即上海廣方言館，美國圣公會于1879年在上海創立了圣約翰書院，并自1892年起開設大學課程，而1896年創辦的南洋公學則為中國近代最早的大學之一。至1936年，上海已有高校34所。淞滬會戰爆發后，大部分高校隨國民政府遷到內陸，并于1945年返回，同時上海開始實行國民教育制度。
1949年5月，全市公立學校和國立大學均被中國人民解放軍接管，私立學校遭整頓，同時教會學校和外資學校被收回，最為典型的是上海圣約翰大學和滬江大學兩所教會大學在1952年的院系調整中被撤銷，教學人員被分配至其他學校。1952年進行的高校院系調整中滬上一些學校部分或全部前往內陸，外地一些高校的師資則部分遷來上海。
目前上海擁有10所211工程重點高校，其中復旦大學、上海交通大學、同濟大學、華東師范大學為985工程院校。2012年10月，中國第一所中美合作的國際化大學上海紐約大學在浦東陸家嘴成立。2013年9月，上海市與中國科學院共同建立了小規模、國際化的研究型大學上海科技大學。
基礎教育方面，上海適齡幼兒、小學、初中學生的凈入學率接近100%，高中階段教育入學率為98%，普通高等學校在校人數超過百萬，毛錄取率約為70%，在2009年與2012年國際學生能力評估計劃中，上海學生的數學、科學、閱讀能力在參與測試的國家和地區中全部名列第一。
全市現有100多所科研機構，10萬科研人員，及100多所專業技術培訓機構。在上海產生了遺傳學家談家楨、顯微外科專家陳中偉、張滌生、肝膽外科專家吳孟超、血液學專家王振義、陳竺等著名科學家。
知名的公立科研和設計機構有：
* 中國科學院上海光學精密機械研究所
* 中國科學院上海硅酸鹽研究所
* 中國科學院生物化學與細胞生物學研究所
* 中國科學院上海微系統與信息技術研究所
* 中國科學院上海應用物理研究所
* 中國科學院上海有機化學研究所
* 中國科學院上海技術物理研究所
* 中國科學院植物生理生態研究所
* 中國科學院微小衛星創新研究院
* 中國船舶及海洋工程設計研究院
* 中國電子科技集團公司第三十二研究所
* 電信科學技術研究院第一研究所
* 上海現代建筑設計（集團）有限公司
在開埠后，上海由公共租界工部局進行了大量市政建設，包括電廠、自來水廠等。1927年制定《大上海計劃》則是上海最早城市總體規劃方案。現在，上海的城市規劃依據2001年5月由國務院批復的《上海市城市總體規劃》（1999年-2020年）進行，以建設國際經濟、金融、貿易、航運中心為核心。在上海城市規劃展示館中，可見到相應以1:500比例制作的內環線100余平方公里范圍內城市規劃模型。
1967的年上海自來水廠
1949年以后的幾十年中，市政建停留在新建工人住房、置換電水管網等階段。自1990年代起，上海開始大規模市政建設，廣泛推行平改坡工程（將舊房屋的平頂改造為坡頂）和屋頂水箱改造工程。對違法建筑和環境臟亂路段也年年進行整治。以舉辦2010年上海世界博覽會為契機，上海市政部門對城市景觀、道路、居民住宅等均進行了大規模的整修。上海歷史上遺留下了大面積的棚戶區，在1990年代的對其中365萬平方米的危棚簡屋進行了改造，但是曹家村、光復路一代的棚戶區由于成本問題始終未能動工，與周邊高樓行成鮮明對比的城中村景觀留存至今。
上海開埠以前，園林綠化全部都為私家園林，最為著名的有豫園、露香園、古猗園、秋霞圃、醉白池等等；開埠后，公共園林開始出現，1868年誕生的公共花園為第一座公園。但1928年前，中國人不得進入工部局和公董局興建的公園。目前，上海全市除上海動物園、上海野生動物園等個別公園外，已經取消公園門票。自2000年以后，為了凈化城市空氣，美化環境，上海開始在城市中心和郊區興建一批開放綠地。到2008年，上海全市綠地總面積34256公頃，公共綠地14777公頃，城市綠化覆蓋率為38%。全市林地總面積到近10萬公頃，森林覆蓋率11.6%。
為解決自1990年代開始大規模市政建設對資金的大量需求，上海市政府部分官員主導了對上海的投融資體制的大幅改革，先利用政府手中的土地資源，引入土地批租的融資方式。期間，上海通過土地批租共籌措資金1000多億元。1997年，受亞洲金融危機的影響，上海的土地批租大量減少，但國內證券市場規模迅速擴大，居民儲蓄存款不斷增長，社會富余資金增加。面對這種情況，上海市政府制定政策將有盈利的基礎設施項目推向市場，實行社會融資，同時制定多項措施，降低企業參與融資的風險。在1990年代，上海通過社會渠道共融資超過2000億元。同時上海市積極借鑒國際經驗，通過進一步完善開發機制；擴大資本市場、社會保險資金參與融資；探索采用BOT、BOO等國際通行的融資方式以及加大公共財政的扶持力度等措施，進一步擴大融資范圍和能力，以滿足市政建設的需要。
上海開埠后，西醫隨同傳教士和醫生一同進入。1844年，出現現代醫院。1904年，上海萬國紅十字會成立，為中國紅十字會的前身。
現在，上海的公共醫療體系以上海市衛生局、上海市公共衛生應急指揮中心和28家大型三級甲等醫院為主，輔之以社區醫療機構。同時，在各郊區縣開始建設三級甲等醫院的分院，并進行村衛生室的標準化建設。截止2012年，上海市共有醫療衛生機構3465所，專業衛生技術人員14.61萬人。
1988年春季，上海市爆發了甲型肝炎大流行，期間上海市衛生防疫部門全力動員進行積極防治，此次疫情共造成超過30萬人感染和31人死亡，疫情過后上海市政府總結經驗并逐步完善了突發傳染病疫情的防控預警機制以及應急處理預案。2003年中國大陸SARS事件期間，得益于先前甲肝大爆發取得到經驗和防控體系，上海市的防疫工作得力使得上海未發生大規模疫情，因而獲得世界衛生組織在內的各界肯定和好評。2013年長三角地區發生了H7N9流感疫情，上海衛生部門反應迅速，及時撲殺相關市場內的禽鳥以切斷傳染源。由于上海市多管齊下的得利防控措施，目前已經基本消除疫情。
截至2013年，上海戶籍人口的人均期望壽命已超過82歲，位列中國大陸第一位，人均基本公共衛生服務經費達53.7元。上海居民三大健康指標（期望壽命、孕婦死亡率和新生兒死亡率）均保持在發達國家水平。
從1990年代以來，上海開始建立并逐步完善了現代化都市型的社會保障體系。目前，上海個人和單位住房公積金繳存比例各為5%至7%；補充住房公積金繳存比例各為0%至5%。單位職工各項社會保險費繳費比例之和為45.5%。上海市現行月最低工資標準是2190元，列全國首位；城鎮居民和農民最低生活保障金為每月790元。城鎮醫療保險的最高支付封頂線為39萬元，超過部分則可報銷80%。
一二八事變前，商務印書館的東方圖書館
1843年，上海英商墨海書館引進中國第一臺印刷機，成為中國最早的現代化出版社。1897年，商務印書館在上海成立。1912年，中華書局在滬開業，并迅速發展崛起。上海此后逐漸成為了中國出版業的中心。到1910年代底，上海各類出版銷售機構增加到120余家，占全國出版機構的80%。到1936年，商務印書館、中華書局和世界書局的出版已占全中國出版圖書的71%。
1949年起，政府開始對出版進行整頓，形成以新華書店為核心的圖書出版發行。進入1959年以后，包括商務印書館、中華書局在內的大型印刷出版機構被遷移至北京，上海出版行業逐漸衰落，到1969年全年上海出版僅為16種。
進入2000年，上海各出版社開始被整合成為上海世紀出版集團和上海文藝出版集團。上海辭書出版社出版的《辭海》頗為著名，而上海文藝出版社則有著名期刊《故事會》。
上海現代化報業自開埠以后便開始發展，之前主要有一些邸鈔、《京報》等官方公報的傳統新聞傳播媒介。1850年，全英語的《北華捷報》創刊，成為上海最早的報紙。1861年，漢語報紙《上海新報》創刊。1872年，近代影響力最大的報紙之一的《申報》創刊。至1936年，《申報》《新聞報》《時報》《時事新報》《大公報》等五大報紙，每日銷售總數即達到50萬份。至1937年淞滬會戰開始后，《申報》等由于不接受日軍的新聞審查而停刊。1941年上海完全淪陷后，上海報業基本停運。直到1945年才恢復，至1949年5月，上海全市有各類報紙70余種，為全國報業中心。此外，民國時期長期發行的著名雜志有《東方雜志》、《科學》、《中華教育界》、《教育與職業》、《生活》、《世界知識》、《現代評論》等。
1949年中國人民解放軍接管上海以后，由于《申報》因屬于中國國民黨黨產而被沒收停刊，上海報業也開始轉向全面國有，到了1960年代中期以后，全市只有《解放日報》和《文匯報》兩種。1979年起，上海大批報紙開始復刊。
目前上海主要的兩大報業集團，解放日報和文匯新民兩大報業集團，合并為上海報業集團。《解放日報》和《文匯報》等保留了黨報性質，在一些企事業單位實行強制訂閱。而較為貼近平民的報紙有《新民晚報》、《新聞晨報》等，以《新民晚報》的發行量為最大。
1923年1月23日在上海開播的大陸報-中國無線電公司廣播電臺是中國首家公共廣播電臺。1920年代以后，隨著相關無線廣播的法規制定，私營電臺與國有電臺迅速發展。到1945年，擁有營業許可的國營電臺和民營電臺達108家，廣播節目除新聞時訊外，也經常播出蘇州評彈和滑稽戲等曲藝節目。1949年5月27日，上海人民廣播電臺成立，同時各類私營電臺被陸續整合，至1953年，僅剩上海人民廣播電臺一家。1992年初，上海東方廣播電臺成立，成為同上海人民廣播電臺有競爭關系的第二家省級廣播電臺。1990年起上海人民廣播電臺播出以上海市公安局刑偵總隊為原型的大型系列廣播劇《刑警803》，為中國播出數量最多、時間跨度最長的廣播劇。
1958年上海電視臺成立并播出黑白電視，而彩色電視于1973年出現，同時建成高210米的上海電視塔。為了引進競爭機制，在1993年，上海東方電視臺作為上海第二家省級電視臺開播，其新聞減少了部分上海電視臺的政治內容，其他節目也更加貼近市民。1994年2月，上海教育電視臺開播，成為主要以播送教育與科技信息為主的電視臺。1992年起，開始播出有線電視。
1967年的上海電視臺
2001年，廣播電視機構改革，上海人民廣播電臺、上海東方廣播電臺、上海電視臺、上海東方電視臺、上海有線電視臺全部并入上海文廣新聞傳媒集團（今上海廣播電視臺），幾乎控制了上海市全部的廣播電視節目播出。各電視臺也進行明確分工，原本競爭的格局不復存在。
參見：上海體育場館
上海開埠后，近代體育傳入上海，后通過新式學校的教學活動在華人學生中開始，促進了上海體育水平的提高。1936年在柏林舉辦的第11屆奧林匹克運動會上，中國代表團的三分之一為上海運動員。
1949年以后，在有較高群眾基礎的等領域，培養了籃球運動員姚明、乒乓球運動員王勵勤、游泳冠軍樂靖宜、跳水運動員吳敏霞、田徑運動員劉翔、中國象棋冠軍胡榮華，圍棋冠軍常昊，以及徐根寶、范志毅、孫雯、謝暉等著名足球教練員和運動員。1990年代開始，上海開始嘗試商業化體育運轉模式，并于1993年成立了國內首家職業體育俱樂部，上海申花足球俱樂部。1990年代起，各類健身器材開始在社區內出現，并逐步將學校場地對公眾開放，到2008年，全市開放各類學校體育場地已有1100多處。
在1903年，中國最早的相對專業的足球隊在上海出現。目前上海在足球、籃球、排球、乒乓球和棒球上有專業的職業俱樂部及代表隊。中超的上海申花隊、上海海港隊；中國男子籃球職業聯賽（CBA）的上海大鯊魚等都頗為著名；上海男排則是中國男子排球聯賽的一支強隊，曾經在2003-2012年實現九連冠，并且總共取得了多達12次聯賽總冠軍。
上海旗忠森林體育城網球中心承辦了ATP男子網球上海大師賽
在民國時期，上海舉辦過1915年、1921年、1927年的遠東運動會，以及第一屆東亞運動會等4屆洲級綜合運動會，又主辦了第六屆、第七屆中華民國全國運動會。中華人民共和國成立后，由于一度實行的三地輪流舉辦政策，第五屆、第八屆中華人民共和國全國運動會在上海舉行。
國際性賽事方面，上海舉辦過1993年第一屆東亞運動會、2007年世界夏季特殊奧林匹克運動會等，并于2008年承辦了部分奧運會的賽事，并多次主辦的各類世界單項體育賽事。此外從2004年起，每年的F1中國大獎賽都會在上海國際賽車場舉行，每當賽事舉辦之時，總會有大批觀眾前來觀看比賽。而上海大師賽（Shanghai ATP Masters 1000）是每年在上海舉辦的男子網球賽事，為ATP大師賽的其中一站。主要比賽場館是上海旗忠森林體育城網球中心，簡稱旗忠網球中心，位於上海閔行區馬橋鎮旗忠村，其場館設施先進，座位超過15000個，號稱世界三大網球場館之一。該項賽事於2009年升級為ATP世界巡迴賽的九大大師杯1000公開賽之一，成為在亞洲唯一的，等級最高的網球盛典。
中國足球超級聯賽（CSL）
中國籃球職業聯賽（CBA）
源深體育中心
守望先鋒聯賽（OWL）
上海的文化被稱為“海派文化”。海派文化的主體，根植于江南地區傳統的吳越文化，并且融入了開埠以后來自歐美各國的西方文化，而逐步形成的一種不同于中國其他地區的獨特文化。而海派的來源，有說法指于清末民初的海上畫派有關。海上畫派的前源是以董其昌為代表的松江畫派。后隨著上海商業的繁榮，越來越多的人開始以賣畫為生，海上畫派之名漸廣為人知。
1860年代，法國人在上海創立中國第一間博物館以展出長江流域的動植物標本，現在全市已有博物館百余座。位于人民廣場中心地帶的上海博物館有100多萬件館藏文物，為上海最大的博物館。另外自1985年開始舉辦的上海車展也頗有影響力。除上海歷史博物館、上海科技館、上海市城市建設檔案館等大型博物館外，上海還有魯迅紀念館、上海交響音樂博物館、上海有恆博物館、上海無線電博物館等專業博物館，正逐步向公眾免費開放。
上海古代圖書收藏以私人藏書為主，開埠后出現近代圖書館，其中以1847年興建的天主教耶穌會徐家匯藏書樓最為著名。中華民國建立后，上海市立圖書館于1936年試行開放，在高校陸續出現了圖書館。上海最大的公共圖書館為主館位于淮海中路上的上海圖書館，擁有各類圖書、報刊資料5200萬冊，以及15萬余張舊唱片和影音資料，并和世界各地150多家公共圖書館建立圖書交換業務。