ticoAg/ChineseCorpus-Kaggle-fanti huggingface dataset:
入冬后，步兵團在查爾斯頓附近筑營休整。麥金萊和一些中士脫離了步兵團，回到俄亥俄州征募新兵。他與其他人到達俄亥俄州后，因為此前在安蒂特姆戰役中表現突出，獲州長大衛·托德（David Tod）晉升為少尉。麥金萊回到步兵團后，在次年7月之前都很少參與戰斗。7月19日，巴芬頓島戰役（Battle of Buffington Island）爆發，第23步兵團與其他聯邦軍部隊一起，在戰役中擊敗了入侵俄亥俄州，進行突襲活動的聯盟軍騎兵。1864年初，軍方改組了西弗吉尼亞州的軍隊指揮架構，步兵團因此編入了喬治·克魯克（George Crook）的西弗吉尼亞軍團（Army of West Virginia）。軍團繼續進攻，開入弗吉尼亞州西南部，摧毀當地的鹽礦、鉛礦，阻止敵軍使用這些資源。5月9日，聯邦軍又與聯盟軍開展了克洛伊德山戰役（Battle of Cloyd's Mountain）。戰役中，步兵團的成員向壕溝中的叛軍發起了沖鋒，迫使叛軍逃離戰場。麥金萊后來說，這里的戰斗“和其他地方的戰斗一樣令人絕望”。戰役過后，聯邦軍繼續摧毀聯盟軍的補給來源，還多次擊敗了敵軍小部隊。
麥金萊的步兵團離開冬季營地，到雪倫多亞河谷繼續作戰。克魯克的軍團被編入了大衛·亨特（Daivd Hunter）少將的雪倫多亞軍團。他們很快就再次遇到了聯盟軍，并與之交戰。6月11日，他們奪取了弗吉尼亞州列克星敦。此后，他們繼續南下林奇堡，還在行軍過程中，不斷毀壞沿路的鐵路。亨特認為林奇堡的駐軍兵力強大，所以命令步兵團回到西弗吉尼亞州。就在他們作出另一個行動之前，朱巴爾·厄爾利（Jubal Early）帶領叛軍突襲了馬里蘭，迫使他們北上支援。叛軍在7月24日的克恩斯鎮戰役（Battle of Kernstown）中的表現，令麥金萊等人感到震驚。叛軍在戰役中猛烈射擊步兵團和其他聯邦軍部隊，聯邦軍因此遭到了失敗。退入馬里蘭州之后，軍方再次改組了軍團的架構：亨特被解除職務，接替他的是菲利普·謝里登少將，而麥金萊則獲上級晉升為少校，成為克魯克將軍的參謀。8月，厄爾利退入了河谷之中，而謝里登則帶兵緊隨其后。聯邦軍在貝里維爾戰役（Battle of Berryville）中，擊退了進攻的聯盟軍。麥金萊胯下的戰馬也在戰役中被流彈擊中。然后，他們又在Opequon Creek，擊破了敵軍的陣線，并繼續追逐他們，將他們趕入南方。9月22日，他們在費舍山戰役（Battle of Fisher's Hill）中取得了勝利。在10月19日的細得溪戰役（Battle of Cedar Creek）中，聯邦軍再次取得了勝利。麥金萊在戰役中，與謝里登將軍等人一起鼓舞士兵，扭轉了初期的敗局。
細得溪戰役過后，麥金萊所部停留在當地渡過大選日。麥金萊把第一張（總統選舉）選票，投給了當時的共和黨總統亞伯拉罕·林肯。次日，部隊北上克恩斯鎮（Kernstown），筑營過冬。1865年2月，克魯克在叛軍突襲的時候被俘。這件事為聯邦軍的組織帶來了混亂：麥金萊在十五天之內，被調派到四個不同的將軍（喬治·克魯克、約翰·D·史蒂文森、塞繆爾·S·卡萊爾和溫菲爾德·S·漢考克）身邊擔任參謀。他最后被重新派到卡萊爾那里，擔任卡萊爾唯一的副官。幾天后，李將軍向尤利西斯·S·格蘭特投降，戰爭結束。麥金萊在當地加入了共濟會分會，然后和卡萊爾一起到華盛頓加入漢考克的第一老兵軍。就在戰爭結束之前，他獲軍方晉升為名譽少校，這是他的最高軍銜。1865年7月，軍方解散了整個老兵軍，麥金萊與卡萊爾都被解除了職務。卡萊爾與漢考克希望麥金萊能留在軍中繼續發展，但是麥金萊拒絕了邀請，在次月回到了俄亥俄州。
艾達·薩克斯頓·麥金萊
1865年，戰爭結束后，麥金萊決定在發展法律事業，到波蘭的檢察長辦公室修讀法律。次年，他入讀位于紐約州的阿爾巴尼法律學院。深造一年后，麥金萊回到俄亥俄州，并在1867年3月取得了律師資格。同年，他搬到斯塔克縣坎頓，開設了一間小型的律師樓。在那里，麥金萊很快與喬治·W·貝爾登（George W. Belden）建立了合作關系。貝爾登是一名富有經驗的律師，曾經擔任法官。律師樓的生意很好，麥金萊很快就在坎頓的干道旁邊買了一棟樓。他把這棟樓出租，供他人居住。這棟樓的租金雖然不高，但是穩定。1867年，他在軍中結識的好友海斯獲共和黨提名為州長候選人。麥金萊因此在斯塔克縣以他的名義發表了一篇演說，這是他第一次涉足政治。共和黨與民主黨在斯塔克縣勢均力敵，但海斯最終還是贏得了全州的支持，成為州長。1869年，麥金萊出選縣檢察長（Prosecuting Attorney）。這個職位一向由民主黨人擔任，但是麥金萊出人意料地勝出，當選為檢察長。1871年，他的檢察長任期結束，新一屆選舉開始。麥金萊有意連任，但是民主黨提名了當地的著名律師，威廉·A·林奇（William A. Lynch）為候選人，爭取了不少選民支持，最終以143票之差擊敗了他。
隨著事業的發展，麥金萊逐漸為當地的上流人士所熟悉。他向當地的望族成員艾達·薩克斯頓示愛。兩人在1871年1月25日結婚，婚禮在剛剛建成的長老宗教堂舉行。艾達在婚后就跟隨丈夫改宗循道宗。夫婦的第一名女兒，凱瑟琳（Katherine），于1871年圣誕節出生。兩人的第二名女兒，艾達，在1873年出生，但是在同年就逝世。麥金萊夫人因此在身體與精神兩方面，都患上了疾病，而且病情越來越差。兩年后，凱瑟琳也因為傷寒病逝了。艾達終生都沒有走出悲傷。夫婦再也沒有其他子女。艾達在這段時間開始患上癲癇，也從此很想丈夫留在自己身邊。盡管如此，麥金萊仍然盡了自己的責任，是一個稱職的丈夫，一直都能滿足妻子在藥物與情感方面的需要。
艾達堅持要求麥金萊繼續發展自己的法律與政治事業。他參與了俄亥俄州共和黨大會，海斯在會上獲提名為共和黨州長候選人，這是他第三次爭取連任，不過，這一次他遭到了失敗。麥金萊在選舉中，也有為海斯助選。次年，他接到了一單傭金頗高的案件：為一群與工賊發生沖突的礦工辯護，他們被控暴動。他的對手是曾在選舉中擊敗他的林奇，與林奇的合作伙伴威廉·R·戴，而煤礦的所有人則是克利夫蘭商人馬克·漢納。麥金萊接這一案件，是以公共福利為目的（Pro bono）。最終，除了一人之外，所有人都成功脫罪。這單案件令他得到了勞工的支持，而勞工則是斯塔克縣選民的重要成員。而且，麥金萊還因此結識了馬克·漢納，漢納是他日后最堅定的支持者。
勞工的支持，令他取得共和黨提名，角逐俄亥俄州第17國會選區（Ohio's 17th congressional district）代表議席變得容易。參與縣共和黨大會的代表認為他能吸引藍領選民，所以在1876年8月提名他為共和黨（俄亥俄州第17國會選區）議員候選人。同時間，海斯獲共和黨提名為共和黨總統候選人。麥金萊既有為自己拉票，也有為海斯拉票。兩人都取得了成功。不過，麥金萊是以3,000票之差擊敗民主黨對手列維·L·蘭伯恩（Levi L. Lamborn）的，而海斯則是以一（選舉人）票擊敗民主黨對手塞繆爾·蒂爾頓的。麥金萊勝出選舉也有代價 - 他當議員的薪酬只有他當律師時的一半。
眾議員麥金萊。
1877年10月，麥金萊第一次進入國會。那時，國會在總統海斯的要求之下，召開了一個特別會議。因為共和黨人在國會中處于弱勢地位，所以麥金萊沒有獲得重要的委員會職務，不過他還是在無關緊要的職位上，認真地開展了工作。麥金萊與總統的關系，沒有為他帶來多大益處，因為很多國會山的政治家都厭惡這位總統。麥金萊在貨幣問題上，與總統產生了分歧，不過這沒有影響兩人之間的友誼。1873年硬幣法案（Coinage Act of 1873）通過后，美國就一直在維持金本位制度。白銀價格顯著下跌后，不少人都希望白銀與黃金一樣，（再度）成為法定貨幣。這個做法會造成通貨膨脹，不過支持這個做法的人宣稱，增加貨幣供給所帶來的經濟利益很大，值得因此造成通貨膨脹。反對者則警告民眾，“自由鑄銀”不會帶來經濟利益，反而會為處于國際貿易之中的美國帶來不利。1878年，麥金萊投票支持布蘭德-阿里森法案（Bland-Allison Act）。法案賦予了政府權力，大量購買白銀，并將之轉換為金錢。法案在兩院得到了大量議員支持 - 雖然海斯否決了法案，但是兩院還是推翻了他的否決，法案最終成功通過。不過，麥金萊這樣做，等于是與眾議院共和黨領袖、俄亥俄州同胞以及他的朋友，詹姆斯·加菲爾德對立。
麥金萊在第一個議員任期內，鼓吹提高關稅，堅定地支持保護主義。提高關稅，主要目的不是提高政府收入，而是使得美國商品在國內市場，與外國商品相比，有價格優勢。曾為麥金萊立傳的瑪格麗特·利奇（Margaret Leech）指出，麥金萊所居住的城市，坎頓，之所以能夠成為繁榮的農具制造中心，就是因為關稅高企，這有可能影響了麥金萊的政治觀點。麥金萊在國會中提出提高關稅的法案，支持提高關稅的法案，反對降低關稅或者是以增加政府收入為目的提高關稅。1880年，加菲爾德當選總統，籌款委員會出現職位空缺。麥金萊獲選為委員，填補空缺，這使得他在短短時間（兩個議員任期）內，就加入了眾議院最有權勢的委員會。
麥金萊在政壇的地位越來越高。1880年，他擔任了共和黨全國委員會俄亥俄州代表，不過為期不長。1884年，麥金萊又獲選為共和黨全國大會代表，擔任決議委員會主席，因為出色的處事手法，贏得了喝彩。到了1886年，他已經與參議員約翰·舍曼、州長約瑟夫·B·福雷克（Joseph B. Foraker）一起，成為俄亥俄州共和黨領袖。舍曼是共和黨元老之一，在19世紀80年，三次被提名為總統候選人，不過三次都遭到了失敗。而福雷克，則是在這十年里逐漸崛起的。馬克·漢納涉足政治后，對兩人都給予了支持。不過這些關系在1888年共和黨大會上，都因故被打斷了。會上，麥金萊、福雷克、漢納三人都支持舍曼參選總統。不過，福雷克中途轉態，支持他認為有可能在選舉中勝出的緬因州參議員詹姆斯·G·布萊恩。布萊茵拒絕了提名后，福雷克又再轉態，再度支持舍曼。但共和黨最終選出了印第安納州參議員本杰明·哈里森為總統候選人，而哈里森最終當選為總統。漢納因為福雷克背信棄義，決定不再支持福雷克，轉而支持麥金萊。這個事件使得，俄亥俄州共和黨人分裂為兩個派別，一派支持麥金萊、舍曼與漢納，一派支持福雷克。漢納開始欽敬麥金萊，并與麥金萊成為好友，為他作出建議。1888年后，漢納投入了很多時間，促進麥金萊的事業發展。不過，他仍有處理商務，支持其他共和黨政治家。
1889年，共和黨在國會中處于強勢地位，在此情況下，麥金萊決定出選眾議院議長。他遭到了失敗，這個職位最終落到了緬因州參議員托馬斯·B·里德（Thomas B. Reed）手上。對他而言，可喜的是，里德任命他為籌款委員會主席。1890年，麥金萊關稅法案，在俄亥俄州居民的支持下通過。雖然特殊利益者，通過影響力，在參議院修改了法案，但是法案規定對多種外國商品征收關稅的條文，仍然沒有改變。
民主黨人意識到了麥金萊的潛力后，一旦控制了俄亥俄州立法機構，就進行傑利蠑螈，重新劃分選區，使得他無法連任議員。1878年，麥金萊在民主黨重新劃分后尋求連任，仍然獲得了成功。總統海斯當時就說：“噢，麥金萊多幸運！他被人傑利蠑螈，最后卻擊敗了傑利蠑螈他的人！我們與他一樣感到高興。”1882年，麥金萊遭到了失敗。他很快走出了陰影，在1884年的選舉中，奪回了自己的席位。
1890年9月Judge雜志封面。麥金萊（左）在幫了議長里德（右）保住席位后，與里德一起趕去自己的選區，保住自己的席位。
1890年，民主黨人再度杰利蠑螈麥金萊，將共和黨占優的斯塔克縣與民主黨勢力強大的、居民都是死硬民主黨人的霍爾姆斯縣合并，使得兩地成為同一個選區。對民主黨人而言，他們勝券在握，因為根據以往選舉的數據，他們得票數量會大幅超過共和黨，而且，共和黨也不能在國會議員選舉之前，及時取消選區改動，因為州議會選舉在國會議員選舉結束之后，才會開展。不過，共和黨可以將自己的力量，集中在斯塔克縣，因為麥金萊關稅法案是民主黨在全國的競選運動主題，很多人都關注這個地區的激烈選戰。共和黨將自己最出色的演說家，包括參議員布萊恩、議長里德、總統哈里森都派往了坎頓。民主黨則派出了自己最出色的關稅問題專家進行反擊。麥金萊不知疲憊地在選區里面，為自己拉票，向40,000個選民解釋自己的關稅法案
民主黨派出了一個強勁的候選人，前副州長約翰·G·華威（John G. Warwick）迎戰。他們假扮成小販，以50分出售25分的錫器，并向前來購買的家庭主婦解釋，這是麥金萊關稅法案造成的。最后，麥金萊因為比對方少300票而遭遇失敗。不過，共和黨在道義上取得了勝利，也在俄亥俄州大部分地方都取得了勝利。
在落選之前，就已經有人請求麥金萊出選州長。時任州長是民主黨人詹姆斯·E·坎貝爾（James E. Campbell），他在1889年的選舉中擊敗了之前與麥金萊分道揚鑣的共和黨候選人約瑟夫·B·福雷克，成為州長。他尋求連任的時候（1891年），俄亥俄州的共和黨人仍然處于分裂狀態。不過，福雷克還是在麥金萊的安排之下，提名了麥金萊為州長候選人。麥金萊在后來的（1891年）州共和黨大會上，被與會者以鼓掌選舉的方式，正式選為候選人。麥金萊在奈爾斯花了半年時間去宣傳自己，批評對手。不過，他的盟友漢納，在這次選舉中沒有對他作出很大的幫助，因為他正忙于賄賂支持舍曼的眾議員。麥金萊最終以20,000多票勝出選舉。舍曼在次年1月，也擊敗了福雷克，連任參議員。
當時的觀察家認為，在1884年總統選舉再次落敗的詹姆斯·G·布萊恩，仍然有可能成為共和黨總統候選人。這是一幅1890年的Puck雜志漫畫，圖中他嚇了正在制定1892年的計劃的里德（左）與麥金萊（右）一跳。
俄亥俄州州長的權力相對較小，他只能提出法案，不能否決法案。不過，這個州是一個搖擺州，所以，它的州長是全國政治的重要人物。雖然，麥金萊認為商業決定了國家的健康，但是，他仍然沒有偏向商人，而是不偏不倚地處理勞資問題。他設立了仲裁委員會，解決這類問題，又在任內提出了新法例，處罰解雇工會成員的雇主。
沒有多少人歡迎總統哈里森。在哈里森爭取連任的時候，就連他所屬的共和黨，對他的態度也存在分歧。表面上，共和黨沒有提出另一名候選人，反對哈里森，暗地里，很多共和黨正在等待時機，拋棄哈里森。麥金萊、里德與布萊恩都是潛在的候選人。哈里森擔心麥金萊會成為他的對手，所以任命他為明尼阿波利斯共和黨大會永久主席，迫使他采取公開、中立的態度。漢納在大會會堂附近設立了一個競選中心，不過沒有多大作為。麥金萊要求與會者，投票給其他人，不要選他為總統候選人。最終，他在得票排行榜上名列第三，在哈里森與拒絕參選的布萊恩之后。麥金萊此后到處為哈里森拉票，進行宣傳。盡管如此，哈里森最終還是在11月的大選中落敗，勝出者是前總統克利夫蘭。一些共和黨，在大選后視麥金萊為下屆大選的潛在候選人。
克利夫蘭再度上任后不久，美國就出現了經濟蕭條（1893年恐慌）。麥金萊也因此遇到了困難：揚斯敦商人羅伯特·沃克（Robert Walker）在很久以前，曾經貸款予麥金萊。麥金萊為了報答他，在擔任州長后，就經常貸款予他，方便他進行周轉。麥金萊在簽字的時候，不會仔細閱讀條文，因為他相信沃克，認為他是一個誠實的商人。沃克蒙騙麥金萊簽署了一張票據，并對麥金萊說，這只是繼續舊貸款的文件。沃克后來在突如其來的經濟蕭條中破產。麥金萊因此承擔了一筆債務。債務總數超過100,000美金，使得絕望的麥金萊，萌生了辭職重操舊業賺錢還債的想法。不過，漢納建立了一個基金，幫助麥金萊償還債務。麥金萊夫婦都把自己的財產，交給了基金的信托人，不過，信托人最終交還了兩人的財產。麥金萊希望漢納等人能列出曾幫助他渡過難關的人的名單，并保證會向他們還債，但是，遭到了后者的拒絕。不少在蕭條中遭受打擊的人對麥金萊產生了同情，令他的人氣再度上升。他在1893年11月的選舉中，輕松地連任州長，是內戰后得票率最高的俄亥俄州州長。
麥金萊在1894年的國會議員中期選舉中，為共和黨搖旗吶喊，為黨友爭取了不少選票。他的努力得到了回報：阿薩·布什內爾（Asa S. Bushnell，福雷克的支持者）與福雷克在他的安排之下，分別當上了（接替他）州長與參議員。作為回報，布什內爾與福雷克會支持麥金萊出選總統。平息了局部范圍的紛爭后，他將目光投向全國范圍。
馬克·漢納，麥金萊的好友兼顧問。
麥金萊何時開始認真考慮，參加總統選舉，今人并不清楚。正如歷史學家菲利普（Phillips）所言：“他沒有在任何一份文件、任何一篇日記、任何一封寫給馬克·漢納（或者任何人）的機密信件中，表達了自己的秘密愿望，或者是遮遮掩掩的計謀。”馬克·漢納參與了麥金萊競選總統的前期準備工作。傳記作家威廉·T·霍納（William T. Horner）寫道：“可以非常確定的是，兩人自1888年以后，逐步建立了緊密的合作關系，這段關系，幫助了麥金萊入主白宮。”舍曼沒有參加這屆選舉，所以漢納可以全心全意支持麥金萊。
麥金萊在漢納的支持下，不知不覺地在選舉前取得了眾多支持。當議長里德與參議員威廉·B·阿里森（William B. Allison）派出自己的代理，到各地爭取共和黨內支持的時候，他們發現，漢納的代理早就搶先一步，完成了相同的任務。歷史學家斯坦利·瓊斯（Stanley Jones）在他的研究中寫道：
漢納代表麥金萊會見了一些政治老板（Political boss），如紐約州參議員托馬斯·普拉特（Thomas Platt）與賓夕法尼亞州參議員馬修·奎伊（Matthew Quay）。這些愿意支持麥金萊，條件是麥金萊當選總統后，要任命他們為官員，提供適當的保護。不過，麥金萊不想通過這種手段取得提名。漢納接受了他的決定。兩人的早期宣傳工作，很多都聚集于南部。麥金萊在漢納位于喬治亞州南部的度假屋里面，會見了不少這個地區的共和黨政治家。他要453?張代表票才能取得提名，在投給他的代表票當中，有將近一半的代表票，來自南部與邊境州份（Border states）。普拉特在回憶錄中寫到：“漢納在我們當中的一些人醒覺之前，就得到了南部的堅定支持。”
Puck雜志1896年6月24日漫畫，由路易斯·達爾林普爾所繪。圖中可見，麥金萊藉由共和黨提名，加冕自己。牧師是馬克·漢納（身著綠衣）與查爾斯·H·格羅夫納（身著紅衣）。而H. H. Kohlsaat則是手持長袍的侍從。
政治老板遭到他拒絕后，企圖阻止他在共和黨全國大會上取得多數代表票。為了達到這個目的，他們極力支持地方的愛子（Favorite son），如馬修·奎伊，李維·P·莫頓與謝爾比·卡洛姆（Shelby Cullom）。代表眾多的伊利諾伊州成為了激烈戰場，這一地區的麥金萊支持者（如芝加哥商人查爾斯·G·道斯）希望這個地區能選出支持麥金萊的代表。事實證明，卡洛姆就算擁有了地方政治機器的支持，也不能阻擋麥金萊取得提名。在四月末召開的州大會上，大部分來自伊利諾伊州的代表，都把代表票投給了麥金萊。時人認為，前總統哈里森有可能角逐共和黨提名。在哈里森表明了自己拒絕參選的立場后，麥金萊的人馬迅速取得了印第安納州的控制權，其速度之快，令哈里森在暗地里感到尷尬。懷俄明州參議員弗朗西斯·沃倫寫道：“政客極力阻擋他，但如果大家能投票的話，那么，全國有百分之七十五的共和黨選民都會投給他。”
1896年6月16日，共和黨全國大會在圣路易斯召開。麥金萊已經掌握了充足的代表票。他本人沒有到圣路易斯參加大會，相反，他留在坎頓，通過電報掌握事態發展，也通過線路，聽了福雷克提名他為共和黨候選人的演說。當唱票的人，宣布麥金萊當選為候選人的時候，麥金萊擁抱了妻子與母親，而他的朋友則跑出他的家，等待慶祝的人群，來到他家。上千人在晚上聆聽了他的前廊演說。大會又選出了共和黨全國委員會副主席加勒特·霍巴特為副總統，他能獲得提名，應該歸功于漢納。霍巴特是一個賦予律師、商人、前州議員，鮮為人知，“如果他在加強支持方面，沒有作為，那么，他也不會減弱支持。”
在1896年的共和黨全國大會召開前，麥金萊一直沒有在貨幣問題上，表明自己的立場。哈潑雜志漫畫，由威廉·阿倫·羅杰斯繪于1896年6月。
在共和黨大會召開前，麥金萊一直都沒有表面自己在貨幣問題上的立場。在白銀問題上，立場溫和，傾向于與外國協商，建立金銀復本位制度。在大會召開前最后幾天，他在聽取了政治家與商人的意見后，決定支持金本位制度，不過，也接受國際協商建立的金銀復本位制度。他的決定使得一些西部代表，在科羅拉多州參議員亨利·M·泰勒（Henry M. Teller）的帶領之下，步出了會場。然而，與民主黨相比，共和黨在這個問題上的分歧不是很大，而且，麥金萊也向自由鑄銀支持者作出了以后讓步的承諾。
經濟持續蕭條，越來越多人支持自由鑄銀。民主黨內部因為這個問題，產生了嚴重的分歧。時任民主黨總統格羅弗·克利夫蘭是金本位制度的堅定支持者，但是，有一定數量的、來自鄉村地區的民主黨，支持自由鑄銀。后者在1896年民主黨全國大會中取得了勝利，選出威廉·詹寧斯·布萊恩擔任民主黨總統候選人。布萊恩的黃金十字架演說（Cross of Gold speech）打動了與會代表。布萊恩在金融問題上的激進立場令不少金融家感到擔憂，他們認為，他的通貨膨脹政策，會使得迫使鐵路公司破產，毀滅國家經濟。漢納運用自己的策略與他們取得聯絡，最終贏得了他們的支持。后者投入了3,500,000美元、超過2億本小冊子，來支持共和黨的金融、經濟政策。
布萊恩有一定的優勢：他的宣傳經費接近500,000美元，而且，他還擁有優秀的口才、年輕的能量。他決定乘坐火車，在全國進行一次規模史無前例的政治巡游。漢納建議麥金萊采取相同的行動，不過后者以對手的口才更佳為由，拒絕了這一建議。麥金萊說：“如果我走出去與布萊恩對抗，那么，我就好像一個在草坪上蕩秋千的人，走去與專業運動員比賽。我說話的時候，要經過思考。“麥金萊沒有四出宣傳，反而留在家中，歡迎人們前來見他。歷史學家R·哈爾·威廉斯（R. Hal Williams）寫道：“這是一個絕妙的策略。麥金萊的前廊競選運動成為了美國政治史上的傳奇。”
麥金萊夫婦與賓夕法尼亞州油城鮮花代表團成員在自己的家合影。麥金萊鼓勵女性前往坎頓，因為她們雖然不能投票，但是她們能夠影響男性親屬。
除了星期日外，麥金萊每天都會在前廊接見來自各地的代表團。鐵路公司出資補貼旅費不足的人。親自由鑄銀派的克利夫蘭報紙Plain Dealer諷刺地說，去坎頓“比留在家中更加便宜。”代表團到達坎頓后，會從火車站步行前往位于市場北街（North Market Street）的麥金萊家。走到他家后，他們會圍住他家的前廊，并偷偷地把欄桿削成紀念品帶走。他們當中的代表會對麥金萊發言，而麥金萊則會以最合適他們的競選演說回應他們。麥金萊在發表演說前會仔細編寫講稿，不會即席發言，就連代表團的代表，發言也要經過麥金萊本人，或者他的代表審閱。麥金萊這樣做是為了避免他人的即席評論，會在他身上出現反彈。
紐約新聞報漫畫A Man of Mark，由荷馬·達文波特繪于1896年。
大部分民主黨報紙都不支持布萊恩，只有紐約新聞報獨立特行，仍然支持他。新聞報的所有人是靠銀礦起家的威廉·倫道夫·赫斯特。這份對共和黨帶有偏見的報紙，聘請荷馬·達文波特（Homer Davenport），將漢納繪畫成一個惡毒的財閥，無情地踐踏勞工。而達文波特筆下的麥金萊，則是一個孩童，大商企輕輕松松就操控了他。達文波特為兩人所塑造的形象，在今日仍然有一定影響力。
民主黨也有宣稱自己的小冊子，不過數量不及共和黨的多。歷史學家瓊斯分析了選民對這場宣傳戰的反應：
選戰的主要戰場位于中西部。南部和西部大部分州份都支持布萊恩，所以民主黨在這些至關重要的州份投入了大量資源。緬因、佛蒙特兩州在9月提早投票后，東北部被人視為是普遍支持麥金萊的地區。公眾對自由鑄銀的熱情冷卻后，麥金萊開始宣傳他的關稅政策。到了9月末，共和黨已經停止印刷有關白銀問題的小冊子，改為集中宣傳關稅政策。1896年11月3日，全國大部分選民投下了選票。麥金萊在整個東北部和中西部取得了勝利，他在普選中取得了51%的選票，也獲得了充足的選舉人票。布萊恩失敗的原因是，太過注重白銀問題，而忽視了市區工人的問題。城市選民都支持麥金萊，而普遍支持布萊恩的南部，只有一個城市人口超過100,000人，那就是科羅拉多州的丹佛。
不少人認為，1896年的總統選舉，是一場重新轉型的選舉（Realigning election），麥金萊希望通過增強中央政府，設立保護性關稅和維持金本位制度，建設美國工業。這場選舉改變了美國內戰后固定的政治格局。共和黨從此獨霸了幾十年，直到1932年，當年，美國展開了另一場重新轉型的選舉。歷史學家菲利普認為，麥金萊是除了阿里森之外，唯一一個能夠擊敗布萊恩的共和黨人，因為來自東部的莫頓、里德都會被來自至關重要的中部的布萊恩擊敗。傳記作家則說，布萊恩雖然受到鄉村地區的選民歡迎，但是在城市地區，受歡迎程度不如其對手麥金萊，“麥金萊對一個截然不同的、工業化的、城市化的美國來說，相當有吸引力。”
著名的童話故事《綠野仙蹤》即是被後世經濟學者認為這是在暗諷麥金萊的政策。
首席大法官梅爾維爾·富勒（左）主持。上屆總統格羅弗·克利夫蘭位于相片右面。
威廉·麥金萊在1897年3月4日宣誓為總統，他的妻子與母親都出席了儀式。他發表了一個篇幅不小的就職演說。麥金萊在演說中聲稱要進行關稅改革，而貨幣問題，則要等到關稅法案通過后，才進行處理。他警告鼓吹干涉外國的人，“我們不要征服戰爭。我們不能被領土擴張所迷惑。”
任命約翰·舍曼為國務卿是最具爭議性的閣員任命。他并不是麥金萊的首選，阿里森才是麥金萊首選。麥金萊任命舍曼為國務卿的其中一個原因是想在參議院制造空缺，并讓拒絕入閣，擔任郵政總長（Postmaster General）漢納填補空缺。麥金萊不能任命舍曼為較為低級的官員，因為舍曼在海斯時期，已經擔任過財政部長，只有最高級的內閣職位，才可誘使他離開參議院。政治圈內傳出舍曼因為年齡的原因，心智能力一直在衰退的謠言。麥金萊并不相信這些謠言，不過，他還是派出了親戚威廉·麥金萊·奧斯本去和已有73歲高齡的舍曼進餐。奧斯本回報說，舍曼的狀態和往常一樣好。內閣名單公布后，麥金萊寫道：“那些聲稱參議員舍曼“精神衰退”的謠言是沒有根據的...我見到他的時候，他深信，他的健康，無論是身體上的還是精神上的，都沒有問題，而他對生命也一定充滿期望。”
經過一些困難后，俄亥俄州州長布什內爾終于任命漢納為參議員。舍曼就任后，精神問題變得越來越明顯，他的事務經常交由第一助理威廉·R·戴和第二助理阿爾維·A·埃迪（Alvey A. Adee）。戴是一名律師，來自俄亥俄州，是麥金萊的人馬，對外交事務一無所知，在會面上經常沉默不言。而埃迪則是聽力有問題的病人。一個外交官諷刺地說：“部門首長什么都不知道，第一助理什么都不說，而第二助理則什么都聽不到。”
麥金萊原本想任命緬因州眾議院、籌款委員會主席小納爾遜·丁利（Nelson Dingley, Jr.）為財政部長，不過遭到了后者的拒絕。而漢納在芝加哥的副手查爾斯·達韋斯（Charles Dawes），則因為年齡太小的問題，被人排除在外。達韋斯最終獲任為貨幣主計長（Comptroller of the Currency），而財政部長這個職位，則由達韋斯極力推薦的芝加哥第一國民銀行行長、黃金民主黨人利曼·J·蓋奇（Lyman J. Gage）出任。擔任海軍部長的是麥金萊的老朋友約翰·戴維斯·隆（John Davis Long）。隆選了西奧多·羅斯福做他的助手，麥金萊起初并不同意他的決定，對一個支持羅斯福的人說：“我不想和人爆發沖突，但我聽說你的朋友西奧多總是和其他人一起去劃船。”麥金萊后來還是任命了羅斯福為海軍副部長（Assistant Secretary of the Navy）。
除了舍曼之外，麥金萊還進行了其他一些魯莽的官員任命。他任命羅素·A·阿爾杰（Russell A. Alger）為陸軍部長。阿爾杰在和平時期尚算稱職，但美西戰爭一爆發，他就開始顯得捉襟見肘。1899年中，丑聞纏身的阿爾杰依照麥金萊的要求辭職。副總統加勒特·霍巴特雖然不會出席內閣會議（依照當時的習慣），但是他仍然是一個充滿價值的顧問。霍巴特在白宮周圍租借了一間宅邸，使得麥金萊一家和他一家可以經常在私底下見面。霍巴特夫人在麥金萊夫人不適時，會暫代第一夫人一職。麥金萊選擇喬治·B·科特柳（George B. Cortelyou）為私人秘書。科特柳的任期幾乎和麥金萊的任期一樣長，他在這段時間內，逐漸變成了麥金萊的重要助手，相當于出版秘書（Press secretary）和今日的幕僚長。
古巴叛軍在數十年來，都一直在進行斷斷續續的軍事行動，企圖推翻西班牙殖民統治，取得獨立。1895年，沖突升級為獨立戰爭。西班牙軍隊為了竭止席卷全島的叛亂，采取了與之前相比，更為嚴厲的行動。西班牙軍隊強迫古巴人入住軍事基地附近的集中營，防止他們向叛軍提供援助。美國公眾傾向于叛軍，麥金萊同樣反對西班牙的政策。但是，他沒有響應一些人的號召，發動戰爭解放古巴，相反，他希望通過談判，為古巴人爭得獨立，至少自治。兩國在1897年開始就這一問題進行談判，但沒有取得任何共識，因為西班牙不愿賦予古巴獨立，而古巴也不愿作出任何讓步。1898年1月，西班牙終于向叛軍作出讓步的承諾。古巴首府，按照美國領事菲茨休·李（Fitzhugh Lee）的匯報，在此之后，仍然存在暴亂。麥金萊因此派出了USS緬因號（USS Maine）到古巴保護美國僑民和財產。2月15日，緬因號爆炸，266名海員遇難。公眾與報界都要求對西班牙開戰，麥金萊沒有順從民意，堅持要設立委員會，調查爆炸原因。美西兩國在調查期間，仍然有進行談判。3月20日，委員會宣布，炸沉緬因號的，是一枚水雷。麥金萊不顧國會內的壓力，繼續和西班牙談判，為古巴爭取獨立。西班牙拒絕了麥金萊的要求。4月11日，麥金萊將問題轉交給國會處理，國會隨即在同月20日向西班牙宣戰（麥金萊沒有作出相關要求），國會同時通過了泰勒修正案（Teller Amendment），表明不會吞并古巴。
Judge雜志1897年2月6日漫畫。代表美國人民的哥倫比亞在圖中伸出雙手幫助被受壓迫的、代表古巴人民的人物，但代表美國政府的山姆大叔，卻蒙上雙眼，不肯動用自己的槍炮幫助古巴人民。
電報和電話的發展，使得麥金萊對戰事的控制權，比以為任何一位總統所擁有的更大，而且，他能夠以極快的速度，指揮調動海陸兩軍。他向前任陸軍總指揮官約翰·斯科菲爾德（John Schofield）和陸軍總軍需官亨利·C·科本（Henry C. Corbin）處征得了不少意見。不過，麥金萊沒有咨詢陸軍部長阿爾杰和現任陸軍總指揮官納爾遜·A·邁爾斯（Nelson A. Miles），因為兩人之間產生了矛盾，而且前者的能力不足，不能應對繁重的軍務。舍曼在戰爭期間提出辭職，麥金萊接受了后，要求戴頂替舍曼，擔任國務卿，戴接受了這一職務，同意一直擔任國務卿，直到戰爭完結。
海軍在開戰后兩個星期內，就取得了第一次勝利：由喬治·杜威準將率領的太平洋艦隊在菲律賓馬尼拉灣與西班牙艦隊交戰（馬尼拉灣戰役），沒有損失一艘戰艦，就摧毀了對方的整個艦隊。杜威大勝，使得這場原本一場集中在加勒比海地區的戰爭，變成一場決定西班牙所有太平洋地區殖民地命運的戰爭。次月，麥金萊增加了派往菲律賓的部隊（第8軍）數量，又賦予了第8軍的指揮官韋斯利·梅里特（Wesley Merritt）在菲律賓建立司法系統，征收稅款的權力，方便美軍長期駐守當地。6月，部隊抵達菲律賓時，麥金萊決定要求西班牙交出菲律賓群島。他聲稱他歡迎公眾對這個問題發表意見。不過，麥金萊相信公眾最后會要求他保留群島，作戰利品之用。
同時間，美軍在佛羅里達州坦帕附近，集結了一支由正規兵和自愿兵組成的部隊，準備進攻古巴。部隊在出發之前就遇到了嚴重的補給問題，不過科本在6月解決了這個問題。6月20日，在延遲多日后，部隊終于在威廉·魯弗斯·沙夫特（William Rufus Shafter）少將的率領下出發，離開佛羅里達州，在圣地亞哥-德古巴登陸。同月24日，美西兩軍在Las Guasimas爆發了戰斗。7月2日，沙夫特以極高傷亡為代價，率軍攻陷了圣胡安山。兩日后，被逐出圣地亞哥港的西班牙加勒比海艦隊，被威廉·T·薩姆森（William T. Sampson）的北太平洋艦隊完全消滅，兩個艦隊之間的戰斗，也成為了這場戰爭之中最大規模的海戰（圣地亞哥-德古巴戰役）。沙夫特隨后開始包圍圣地亞哥，7月17日，守軍投降，古巴落入美國掌中。麥金萊和邁爾斯派了一支部隊攻占波多黎各，美軍在7月登陸時，沒有遇到多少反抗。因為西班牙的海軍已被摧毀，難以運送補給到遙遠的殖民地，繼續作戰，所以開始尋求和談。
7月22日，西班牙委托法國駐美大使朱爾·坎邦（Jules Cambon）與美國和談。西班牙最初想把和談范圍，局限于古巴問題上，但是他們很快就被迫接受了美國對其他地區的領土要求。閣員都支持總統準備逼迫西班牙交出古巴和波多黎各，不過，部分閣員在菲律賓問題上產生了分歧，有些閣員希望總統吞并整個菲律賓，但是另外一些閣員則希望總統在這個地區，只保留一個海軍基地。公眾普遍支持政府吞并菲律賓，但是也有一些重要政治人物，如威廉·詹寧斯·布萊恩、格羅弗·克利夫蘭，還有一些政治團體，如新近建立的美國反帝國主義者聯盟（American Anti-Imperialist League）反對政府吞并菲律賓。麥金萊計劃先和西班牙商討有關古巴和波多黎各的事宜，而菲律賓的問題，他希望留待日后解決。他的立場沒有因為駐守古巴的美軍形勢嚴峻（因為黃熱病蔓延）而變軟。西班牙最終在8月12日被迫接受美國的要求，同意停火。9月，雙方在巴黎正式展開和談。和會一直進行到12月18日才宣告結束，雙方在會上簽署了巴黎和約。美國取得了波多黎各、菲律賓和關島，而西班牙也放棄了古巴的主權。美國會因此向西班牙支付20,000,000美元，賠償其損失。1899年2月6日，參議院在麥金萊的推動下，以57票支持，27票反對，通過了和約。
麥金萊在戰爭期間，也致力于推動美國吞并夏威夷共和國。代表美國利益的共和主義者在此之前，推翻了當地的女王。跛腳鴨哈里森在任期即將完結的時候，向參議院提交了一個吞并夏威夷的法案。克利夫蘭上任后，向當地派出了一個特別委員會，他在收到委員會的報告之后，就撤回了法案，聲稱共和革命違背了當地人民的意愿。公眾普遍支持政府吞并夏威夷，而且，有關呼聲在戰爭爆發后越來越高。麥金萊上任后，推動國會通過吞并夏威夷的法案，并宣稱，如果美國不取得這個島嶼，那么，島嶼就會爆發保皇黨叛亂，或者是落入日本人的掌中。麥金萊如果按照一般辦法，提出法案，那么，參議院很有可能否決他的法案。所以，他決定支持民主黨眾議員弗朗西斯·G·紐蘭茲（Francis G. Newlands）提出的聯合決議案。決議案最終成功通過，經麥金萊簽署后，在1898年7月8日正式生效。傳記作家H·韋恩斯·摩根（H. Wayne Morgan）寫道：“麥金萊是美國吞并夏威夷的指引者，他堅定不移地追求這一目標。”麥金萊對秘書科特柳說：“我們需要夏威夷，吞并夏威夷帶來的利益，遠比我們以前吞并加利福尼亞所帶來的利益多。這是昭昭天命。”夏威夷和關島之間的環礁威克島也在1898年7月12日納入美國的版圖之內。
美國對華貿易的能力，在取得多個太平洋地區的島嶼后，得到了加強。在巴黎和會召開之前，麥金萊就要求過國會成立一個委員會，尋找這一地區的貿易集會，宣傳門戶開放政策：所有國家都應該和中國自由地進行貿易，不應該損害中國的領土完整。接替戴的新國務卿約翰·海觀察了歐洲各國對這一政策的反應：英國支持這一政策，但是俄國反對這一政策，意大利和日本同意政策的原則，但是有一個前提條件，那就是其他國家都同意這一原則。
美國對華貿易在義和團運動爆發后，一度陷入了危險之中。美國和其他西方國家的僑民在北京城被拳民圍攻。1900年6月，麥金萊派出5,000名士兵，加入中國救援遠征隊（China Relief Expedition），參與八國聯軍侵華戰爭。次月，遠征隊成功救出了西方國家的僑民。但是，有幾個民主黨眾議員發言批評麥金萊在未咨詢立法機構意見的情況下，貿然派出軍隊到中國平亂。后來的總統得以效仿他，運用類似的軍權。事件結束后，美國重申了對華政策的基礎，門戶開放政策。
在周邊方面，麥金萊和海和英國官員，就建筑一條橫跨中美洲的運河的可能性展開了協商。雙方曾在1850年簽署的克萊頓-布爾沃條約（Clayton–Bulwer Treaty）中承諾，不會在這一地區建筑運河。但是，美國政府在美西戰爭爆發后發現，建筑一條連接運河加勒比海和太平洋的運河，能方便自己維持一支兩洋海軍。而且，美國在亞洲開始擁有越來越多的商業和軍事利益，這使得建筑運河的必要性越來越大。麥金萊因此要求重新和英國展開協商，修訂條約。英國駐美大使朱利安·龐斯富特（Julian Pauncefote）和海進行了一輪協商后，同意修訂條約，允許美國建筑運河，但是，運河要向所有國家的船只開放，也不能在運河周邊建筑軍事設施。麥金萊對此感到滿意。不過，參議院對此的觀點和總統并不一致，要求得到建筑軍事設施的權利。海為表抗議，提出辭職。麥金萊沒有接受他，還要求他繼續和英國官員協商，滿足參議院的要求。海最終取得了成功，雙方簽署了海-龐斯富特條約（Hay–Pauncefote Treaty），參議院也通過了這一條約，不過那時麥金萊已經遇刺身亡。
麥金萊在爭取連任時所使用的海報，他立在一枚金幣之上，而抬高金幣的是士兵、海員、商人、工人和專業人士。
關稅和貨幣改革這兩個重要問題，在1897年，交纏了在一起。籌款委員會主席丁利提出了一個新的關稅法案（后稱為丁利法案），修改1894年的威爾遜-戈曼關稅法案（Wilson–Gorman Tariff Act）。這一提高了羊毛、食糖和奢侈品的關稅法案，得到了麥金萊的支持。向美國出口了不少奢侈品的法國商人，開始感到恐慌。眾議院很快通過了法案，但是法案在參議院遇到了阻力，參議員擔心法國商人會反對這一法案，所以一直在拖延時間。法國代表向美國官員提出了一個解決方案：美方降低關稅，法方就會和美方合作，采用金銀復本位制度。支持自由鑄銀的共和黨-{}-參議員都支持這一方案。法案得到了上述參議員的關鍵性支持后，順利通過。不過，法案的內容有所改動，對法方作出了有限的讓步，不過沒有降低對進口奢侈品的關稅。麥金萊簽署了法案，使得法案正式生效。然后，和法國開始了有關金銀復本位制度的協商。
美方很快就和法方簽署了有關條約，并開始和英方接觸，試探后者對金銀復本位的態度。英國首相索爾茲伯里勛爵對此展示出了一定的興趣，向美國代表愛德華·O·沃爾科特（Edward O. Wolcott）透露，只要副王行政會議（Viceroy's Executive Council）的成員首肯，他就重開印度銀幣鑄造廠。可能放棄金本位的消息泄露后，索爾茲伯里勛爵立即遭到了其他保守黨成員的批評，也引起了印度殖民地政府的疑慮，索爾茲伯里勛爵不得不拒絕了美法的提議。遭到挫敗后，麥金萊轉向金本位制度。經濟好轉，使得公眾對自由鑄銀的熱情消退，而克朗代克淘金熱和澳大利亞淘金熱使得貨幣供應量在沒有充足銀幣（白銀）的情況下大幅提升。麥金萊希望通過立法，正式確認金本位制度，不過他最初懾于參議院內的自由鑄銀勢力，沒有這樣做。1900年，大選即將展開，經濟一片繁榮，麥金萊利用時機，要求國會通過金本位法案（Gold Standard Act）。兩院通過法案后，他在3月14日用一支金筆簽署了法案。
黑人都希望麥金萊當選后，會推動種族平等。他在擔任州長的時候，就曾經發言批評針對黑人的私刑。大部分擁有投票權的黑人都在選舉中把票投給了他。不過，麥金萊首先考慮的是結束白人本位主義，而不是推動種族平等。不少黑人都因為他所推行政策和他所作出任命，而對他感到失望。黑人獲得的職位等級都很低，而且，這屆共和黨政府中的黑人，人數比以前共和黨政府中的黑人少。麥金萊依照共和黨總統慣例，任命密西西比州黑人參議員（Blanche K. Bruce）擔任財政部登記官。除此之外，他也任命了幾個黑人為地方，包括佐治亞州的郵政局長。佐治亞州奧古斯塔的白人因此表示抗議，迫使麥金萊撤換了那名黑人官員。這名官員后來得到了補償，獲任命為財政部登記官，接替布魯斯。獲麥金萊任命為官員的黑人還有曾是奴隸的（George B. Jackson），他獲得的職位是德克薩斯州（Presidio）的海關關長。不過，黑人還是感到了失望，因為他們之前對他期望過高，獲任命為官員的黑人還是太少。
麥金萊政府很少對種族暴力作出回應，使得他失去了黑人的支持。他沒有譴責在佐治亞州和南卡羅來納州襲擊黑人郵政局長的暴徒。黑人領袖批評麥金萊對暴行坐視不理，但是，支持麥金萊的人則回應道，總統能做的事情有限。批評家聲稱，他至少能效仿哈里森總統，公開批評這種行為。
威廉·麥金萊（中右）和阿倫·D·坎德勒（中左）、威廉·魯弗斯·沙夫特（中右），在亞特蘭大閱兵儀式上檢閱部隊。相片中沒有黑人。攝于1898年12月15日。
根據歷史學家Clarance A. Bacote的說法，黑人在美西戰爭之前，都錯誤地把麥金萊視為有史以來最好的朋友。黑人以為，美西戰爭是展示自己的愛國之心的絕佳機會。黑人士兵在埃爾卡內（El Caney）和圣胡安山戰役中的表現都十分勇敢。在和平時期，黑人士兵都是精銳單位的成員。不過，他們在進攻古巴前，從西部開往坦帕集結之時，仍然受到了白人的騷擾。麥金萊在黑人的壓力后任命了幾名黑人擔任級別在中尉以上的軍官。黑人士兵在戰時的英勇表現，并未結束南部緊張的種族關系。1898年，北卡羅來納州的威爾明頓就爆發了種族暴力事件，11名黑人遇害。同年末，麥金萊為了化解矛盾，南下進行巡游。他參觀了塔斯基吉大學，探訪了布克·華盛頓，并在佐治亞州，臂纏黑巾發表了演說。麥金萊還參觀了聯盟紀念館。但是，他在行程中，對種族矛盾、種族暴力只字不提。白人以極高的熱情歡迎總統的道來。不過，很多不能加入官方迎接委員會的黑人，都因為麥金萊的言行，而感到自己備受疏離。
傳記作家古爾德（Gould）和菲利普都認為，麥金萊在經常通過種族隔離法案的南部，作為有限。而且，他即使在這樣的情況下，做得也比后來的兩位總統（分別是宣傳種族平等的西奧多·羅斯福和支持種族隔離的伍德羅·威爾遜）好。不過，古爾德也說，“麥金萊缺乏超越時人和指向美好未來的眼光。”
最高法院大法官史提芬·約翰遜·菲爾德（Stephen Johnson Field）退休后，麥金萊任命總檢察長約瑟夫·麥肯納（Joseph McKenna）接替者。此舉引起了一定的爭議。部分參議員認為，麥肯納和鐵路公司的聯系太大，同時，他沒有資格擔任最高法院大法官。盡管如此，國會在表決時還是一致通過了這一任命。麥肯納在上任前，為了應付批評他的人，在哥倫比亞法學院上了幾個月課。
除此之外，麥金萊還任命了6名上訴法院法官，28名地區法院法官。
麥金萊以任內的經濟、軍事成就為焦點，進行宣傳，成功連任。
麥金萊認為自己在爭取連任時的勝算很高，因為共和黨在上一年的州、地方選舉中，普遍取得了勝利。而他在第一任期內取得的人氣，也為他確保了黨內題名。唯一的問題是，提名誰為副總統 - 霍巴特在上一年逝世了。麥金萊本來想選擇接替阿爾杰的陸軍部長羅脫，不過，他后來又覺得陸軍部長這個職位實在太適合羅德了，不值得把他調離崗位。他也考慮了黨內其他重要人物，如阿里森和柯尼利爾斯·N·布利斯（Cornelius N. Bliss），不過他們的人氣都比不上政壇新星西奧多·羅斯福。他在擔任海軍副部長時的表現極其出色，在美西戰爭爆發后，他又辭去職務，組織了一支志愿軍，和其他美軍部隊一起攻占了古巴。羅斯福在戰斗中極其英勇，戰爭完結后，凱旋歸國。然后，他又當選為紐約州州長，在任內推行改革，政績不俗。他的支持者都建議麥金萊選他為自己的助手，而羅斯福自己也視之為大好機會 - 方便他在下屆大選參選總統。麥金萊沒有公開表態，但是，漢納堅決反對總統選他為助手。漢納覺得他太過浮躁了，除此之外，他還會遭到政治老板和反對改革的保守派人士的反對。
全國大會召開的時候，共和黨黨內，還沒有副總統候選人取得了明顯的優勢。不過，羅斯福得到的支持最為廣泛。麥金萊重申，他把選擇副總統候選人的權利交給了大會。6月21日，與會代表一致通過了再度提名他為總統候選人的議案，而羅斯福也在第一輪投票中當選為副總統候選人。民主黨的大會則在次月召開，會上，布萊恩再次當選民主黨總統候選人。這使得1900年大選，就像1896年大選的復賽一樣。候選人雖然一樣，但是，大選的議題已經改變。貨幣政策雖然受到了不少人的關注，不過，共和黨選擇了對他們更為有利的議題 - 政治勝利、經濟繁榮，進行宣傳。民主黨揚長避短，集中力量宣傳托拉斯和公司所造成的問題，把麥金萊描繪成資本和大商企的仆人。和上次大選一樣，布萊恩再次巡游全國，發表演說，麥金萊也再次留在家中，甚至只發表了一個演說，那就是接受提名的演說。羅斯福代替麥金萊，發表了很多演說。漢納在此期間，解決了一個罷工事件，為麥金萊鋪平了道路。布萊恩和以前一樣，沒有取得選民的支持。1900年11月6日，他如自己所料的一樣，再度當選為總統。共和黨在大選中取得的優勢是自1872年以來，前所未有的。只有南方基地（Solid South）仍然支持布萊恩 - 就連布萊恩的家鄉，內布拉斯加州都選了麥金萊為總統。
麥金萊遇刺假想圖。
麥金萊在遇刺之前步入音樂殿。
麥金萊發表完第二個就職演說后，就和夫人一起巡游全國，為期六星期。兩人乘坐火車，穿過南部，到達西南部，又由西岸回到東岸，最后，他們決定到紐約州水牛城參觀泛美博覽會（Pan-American Exposition），結束行程。然而，第一夫人在加利福尼亞州染病。總統為此減少了在公眾場合出現的次數，取消了一系列有關貿易互惠的演說。同時，他延遲了參觀博覽會的時間，計劃在華盛頓停留一個月，在坎頓停留兩個月，然后再參觀博覽會。
麥金萊的秘書科特柳，見到歐洲無政府主義者經常進行刺殺活動，就要求總統取消一些活動，以防不測。麥金萊沒有接受他的要求。科特柳只好加強了保安。9月5日，總統到博覽會，在50,000人面前，作最后一次演說。他在演說中聲稱，和各國簽署互惠條約，將會為美國制造業開辟海外市場。麥金萊把演說視為第二任期的計劃基調。
聽眾當中有一人（里昂·喬戈什），準備刺殺麥金萊。他設法靠近了講臺，但是沒有動手，因為他不確定他能不能擊中目標。在此之前，喬戈什聽了埃瑪·戈爾德曼的演說，決定要作出一些舉動。他首先決定要接近麥金萊，然后又在9月4日決定要刺殺他。麥金萊演說當日，他的行動失敗了。次日，他在博覽會音樂殿（Temple of Music），等候總統自尼亞加拉瀑布歸來。他用手帕包裹著手槍，然后排隊準備接受總統歡迎。喬戈什見到總統后，就對著他的腹部連續開了兩槍。
麥金萊中槍后，對秘書科特柳說自己的傷勢并不嚴重。又請求助手婉轉地告知第一夫人他遇刺的消息。同時間，他要求民眾不要毆打刺客，救了他一命。麥金萊被電動救護車運到博覽會的醫院。醫院雖然有手術室，但是卻只能應付一些小病痛。這時他們發現，其中一顆子彈擊中了衣紐，產生了彈道偏轉，只造成了擦傷。科特柳選了第一批趕到現場的外科醫生馬修·D·曼恩（Matthew D. Mann）進行手術。曼恩很少做胃部手術，也很少處理槍傷病案。他找不到另一顆子彈的位置，唯有清潔、縫起傷口。手術過后，總統被人移到米爾本樓（Milburn House）。第一夫人也在這里得知總統遇刺，不過她的情緒十分穩定。
麥金萊此后的病情明顯好轉。醫生查爾斯·麥克伯尼對外透露的病情公布，也越來越樂觀。趕到水牛城的閣員也四散而去了。就連副總統羅斯福也去了阿第倫達克山脈露營。利奇寫道：
9月12日，麥金萊的醫生準許他食-{zh-tw:吐司; zh-hk:多士; zh-cn:吐司;}-、飲咖啡。結果他無法消化以上食物。這時，壞疽已經在麥金萊的胃壁上不斷生長，通過血液，使得他慢慢中毒。次日早上，他的病情突然惡化。副總統隨即得到了這一消息。晚上，麥金萊蘇醒過來，意識到自己的病情已經十分嚴重，說：“各位先生，這是沒有用的。我想我們應該祈禱。” 他的親屬朋友圍繞了病床，他的妻子抽泣著說，她想和他一起離世。麥金萊說：“我們都會離世，我們都會離世”，“上帝的旨意，而不是我們的旨意會奉行。”一些人稱以上的說話就是他的遺言。他也有可能唱了與主更親近的部分段落。當晚，馬克·漢納也趕到了米爾本樓，在麥金萊身邊說：“總統先生？”麥金萊沒有反應。漢納不再拘謹，叫道：“威廉，威廉，難道你不認識我嗎？”
1901年9月14日凌晨2時15分，麥金萊逝世，副總統羅斯福這時正急速趕回水牛城。當日下午，他在水牛城的朋友家中，穿著借來的正式服裝，宣誓成為總統，并發誓會繼續實踐麥金萊的政治綱領。刺客在麥金萊逝世后九日，被控謀殺，被判有罪，于9月26日判處死刑，在1901年10月29日用電椅執行。
麥金萊位于坎頓的墓地。
立于俄亥俄州哥倫布州議會之前的麥金萊紀念碑。
古爾德寫道：“全國在麥金萊逝世后，感受到一股真正的悲傷的浪潮。”股市面對這種情況，突然急遽下跌，不過大部分人都沒有在意，因為他們忙于悼念總統。全國都把目光聚焦在運送總統遺體的火車上。火車首先去了華盛頓，在白宮東廳展示了一段時間，然后又在國會展示了一段時間。此后，遺體由火車運往坎頓。成千上萬人在雨中等候了幾個小時，瞻仰麥金萊陳列于國會大廈的遺體。遺體運抵坎頓后，同樣有成千人瞻仰了總統的遺容。次日，第一循道宗教堂為麥金萊舉行了葬禮。棺木隨即密封運往麥金萊宅邸，他的家屬在那里最后一次瞻仰他的遺容。最后，棺木被人運往西草坪墓園暫時存放，等待為他而建的紀念堂落成。
很多人都預測，麥金萊夫人很快會隨丈夫一起逝世。麥金萊家的朋友甚至說，麥金萊逝世了，他們就應該準備兩場葬禮。事實證明他們的預測都是錯誤的。丈夫的遺體經由火車回到坎頓時，艾達也有隨行。利奇寫道：“這一次迂回曲折的行程，對這名蜷縮在車廂內，祈求上帝把她一同帶走的女子來說，是一個殘酷的考驗。”她因為情緒問題，無法出席在華盛頓和坎頓舉行的葬禮。此后，艾達直到在1907年逝世為止，都一直在坎頓居住。她逝世后不久，麥金萊紀念堂就完成建設了。麥金萊一家（麥金萊及其妻女）的遺體都被人遷移到這個俯視整個坎頓市的紀念堂。
美國也有其他紀念麥金萊的設施。在他的出生地，就有麥金萊誕生紀念堂（National McKinley Birthplace Memorial）。也有俄亥俄州的學校以他為名。他身后，有成千上萬人捐款為他建造紀念堂，金額接近一百萬。菲利普認為，這反映出俄亥俄州的居民的期望 - 將麥金萊和美國其他偉大的總統相提并論。很多州份都有他的雕像。也有很多街道、民政機構、圖書館以他為名。阿拉斯加州中部，北美最高的丹奈利峰在改名之前，也是以他為名。
威廉·麥金萊白宮官方肖像。
正如傳記作家H·韋恩斯·摩根所言，麥金萊在逝世時，是美國歷史上最受愛戴的總統。不過，年輕、活躍的羅斯福在他身后，很快就吸引了公眾的眼光。新總統沒有繼續貿易互惠政策。羅斯福擔任總統時推行的政策充滿爭議，不過也維護了公眾利益。到了1920年，按早古爾德的話來說，麥金萊時期不過是“充滿活力和能量的西奧多·羅斯福上臺前的一段平淡無奇的前奏”。20世紀40年代過后，學界對麥金萊的評價變得更為正面。在各個美國總統評價調查之中，他的排名居中，和同一時代的其他總統，如海斯和克利夫蘭相近。摩根認為，他相對較低的排名，是因為他作出了很多對美國的未來影響深遠的決定，而他作決定時，喜歡順從公眾意見，而不是引領公眾，但是，今日的公眾對總統的期望，已經和昔日的不同，所以，他的評價因此受到了負面影響。
大部分歷史學家都認為，1896年的大選代表著美國政治，由第三黨制時代，進入第四黨制時代。肯尼思·F·沃倫（Kenneth F. Warren）強調，以麥金萊為首的人，承擔了將美國轉型為一個支持工商業發展的現代化國家的責任。歷史學家丹尼爾·P·克林哈特（Daniel P. Klinghard）則聲稱，麥金萊在1896年大選中的展現出了出色的能力，使得他有機會代表人民之聲，重塑總統這一職位，而不是簡單地依照政黨路線去執政。最近，雖然出現了一些推崇麥金萊的人（如共和黨政治家卡爾·羅夫），但是，也有一些學者開始質疑麥金萊在政治轉型中的作用，認為1896年的大選并不是兩個時代的分水線。另一個歷史學家聲稱，政治轉型是漸進的，不是一時之間，在麥金萊等人的推動之下完成的。
歷史學家菲利普認為麥金萊的排名不應如此低，人們應該把他和美國歷史上的偉大總統，如喬治·華盛頓和亞伯拉罕·林肯相提并論。他指出，麥金萊成功建立了一個聯盟，使得共和黨能在整整一代人的時間里一直執政。菲利普又說，他偉大的另外一個原因是，在總統任內訓練了不少出色的政治家，當中包括秘書科特柳（在羅斯福時期擔任過三個內閣級職位）和貨幣主計長道斯（在柯立芝時期擔任副總統），還有國務卿戴（獲羅斯福提名為最高法院大法官）和菲律賓總督塔夫脫（接替羅斯福擔任總統）。
麥金萊在任內推動領土擴張，引起了另一個爭議。不少歷史學家都認為，美西戰爭結束，美國領土擴張，標志著美利堅帝國主義的開始。摩根則認為，這不過是有關美國崛起的討論。他覺得有關討論會一直存在，但是，如果要評價麥金萊的舉動的話，那么，他的舉動的確改變了菲律賓人和古巴人的生活。
摩根對有關麥金萊的討論，也是有關美國近期外交政策的討論，作出了暗示：
麥金萊總統及其閣員由左至右為：威廉·麥金萊、利曼·J·蓋奇、約翰·W·格里格斯、約翰·D·隆、約翰·海、詹姆斯·威爾遜、柯尼利爾斯·N·布利斯、羅素·A·阿爾杰、查爾斯·E·史密斯
* Morgan, H. Wayne. "William McKinley as a Political Leader," ''Review of Politics'' (1966) 28#4 pp. 417-432  in JSTOR
*  searches run from page, "select research categories" then check "court type" and "nominating president", then select U.S. District Courts (or U.S. Circuit Courts) and also William McKinley.
*  Essay on William McKinley and shorter essays on each member of his cabinet and First Lady from the Miller Center of Public Affairs
*  William McKinley: A Resource Guide－國會圖書館
*  McKinley Assassination Ink: A Documentary History
*  William McKinley Presidential Library and Memorial
*  William McKinley－C-SPAN美國總統：生平肖像
*  ''Q&A'' interview with Scott Miller on ''The President and the Assassin'', June 22, 2011
《莎士比亞十四行詩集》是威廉·莎士比亞於1609年發表的十四行詩（sonnet）體裁詩集，總共收錄了154首詩，大致認為作于1592年至1598年，1609年于倫敦首次出版，在莎士比亞的全部作品中占有非常重要的地位。
詩集分為兩部分，第一部分為前126首，獻給一位年輕的貴族（Fair Lord），詩歌熱情地歌頌了這位朋友的美貌以及他們的友情；第二部分為第127首至最后，獻給一位“黑女士”（Dark Lady），主要描寫愛情。
十四行詩是源于意大利民間的一種抒情短詩，文藝復興初期時盛行于整個歐洲，其結構十分嚴謹，分為上下兩部分，上段為八行，下段為六行，每行十個音節，韻腳排列：abba,abba,cdecde（或cdccdc）。莎士比亞的十四行詩的結構卻更嚴謹，他將十四個詩行分為兩部分，第一部分為三個四行，第二部分為兩行，每行十個音節，韻腳為：abab,cdcd,efef,gg。這樣的格式后來被稱為“莎士比亞式”或“伊麗莎白式”。對詩人而言，詩的結構越嚴謹就越難抒情，而莎士比亞的十四行詩卻毫不拘謹，自由奔放，正如他的劇作天馬行空，其詩歌的語言也富于想象，感情充沛。
:Let me not to the marriage of true minds
:Admit impediments. Love is not love
:Which alters when it alteration finds,
:Or bends with the remover to remove:
:O, no! it is an ever-fix`ed mark,
:That looks on tempests and is never shaken;
:It is the star to every wand'ring bark,
:Whose worth's unknown, although his heighth be taken.
:Love's not Time's fool, though rosy lips and cheeks
:Within his bending sickle's compass come;
:Love alters not with his brief hours and weeks,
:But bears it out even to the edge of doom:
:If this be error and upon me proved,
:I never writ, nor no man ever loved.
第一百一十六首
:我絕不承認兩顆真心的結合
:有任何障礙。這樣的愛不是真愛
:若是遇有變節的機會就改變，
:或是被強勢剝離就屈服：
:哦，那不是愛！愛是堅定的烽火，
:凝視著狂濤而不動搖；
:愛是嚮導迷航船隻的明星，
:高度可測，實價無量。
:愛不受時光影響，即使紅唇粉頰
:終會被歲月的鐮刀砍伐；
:愛不隨分分秒秒、日日月月改變，
:愛不畏時間磨鍊，直到末日盡頭。
:如果有人可證明我所解不實，
:我從未寫過，而無人曾真愛過。
:In faith I do not love thee with mine eyes,
:For they in thee a thousand errors note;
:But `tis my heart that loves what they despise,