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1967年，天津的學生查閱1932年的舊報時，發現《伍豪等脫離共黨啟事》（即1932年2月，國民黨用“伍豪”的名義發表周恩來宣布退黨的聲明），隨即將報紙抄件送給中央文革小組。5月18日，江青將南開大學造反派送來的材料送林彪、周恩來、康生，并附信說：“他們查到一個反共啟事，為首的是伍豪，要求同我面談。”19日，周恩來在江青的信上批道：“伍豪等脫離共黨啟事，純屬敵人偽造”，“我當時已在中央蘇區，在上海的康生、陳云同志均知為敵人所為，故采取了措施”。同日，為此寫信給毛澤東，將1931年至1932年的有關事件編為《大事記》，一并送毛澤東閱。信中說：“連日因忙于四川和內蒙問題，并同內蒙軍區請愿戰士分批談話，直至今天才抽出一天工夫翻閱上海各報。”“現在弄清楚了所謂‘伍豪等啟事’，就是1932年2月28日的偽造啟事”，“偽造啟事和通過申報館設法的處置，均在我到江西后發生的”。毛澤東閱后批：“交文革小組各同志閱，存。”1968年，北京大學有學生再次向中央反映“伍豪事件”，毛澤東一開始沉默不語，后親自批示這是污蔑。
1969年3月2日，珍寶島事件爆發。4日，要求不沖、不砸、不燒、不抓、不打蘇聯駐華使館、機構和蘇聯在華人員，群眾隊伍同外國駐華使館之間劃一道線。21日，召集黃永勝、吳法憲、溫玉成、陳錫聯及總參作戰部有關人員開會，針對蘇聯軍隊可能強占中國珍寶島的態勢進行商定。之后，從莫斯科傳出消息，說蘇聯要用核武器轟炸中國的戰略基地、原子基地。
1969年，中共九大召開，中央政治局常委排名為毛澤東、林彪、陳伯達、周恩來、康生，位列第四。周恩來在會上發言高度贊揚林彪，稱贊“林彪同志是南昌起義失敗后率領一部份起義部隊走上井岡山，接受毛主席領導的一位光榮代表”。在九屆一中全會上，周在毛澤東、林彪不贊成情況下，帶頭積極支持江青、葉群進入中央政治局。1970年九屆二中全會，汪東興以及林彪集團成員與張春橋之間激烈沖突，引起毛澤東反擊。周與康生跟隨毛批判陳伯達和吳法憲，進一步受到毛信任。10月17日，黃永勝等以“林副主席第一號令”正式下達林彪的《緊急指示》，全軍進入緊急戰備狀態。周恩來與中共中央政治局成員分批會見在京一些老同志，向他們宣布毛澤東和黨中央關于戰備疏散的決定。
1971年春，毛澤東針對陳伯達和黃永勝、吳法憲、葉群、李作鵬、邱會作全面政治斗爭，并將斗爭引向林彪。周恩來按照毛澤東指示，先后主持華北會議及軍委座談會，對黃永勝，吳法憲等人進行批判。在毛澤東、林裂痕越來越大時，周恩來奔走中間緩和關系，提議林彪主動找毛澤東道歉，但未能奏效。8月，毛澤東秘密南巡批判林彪，北京僅周恩來知情，以保密電話隨時聯系毛澤東。9月12日，毛澤東返回北京，當日夜，林彪出逃，周恩來全程主持了對林彪事件的處理。并在9月24日主持逮捕黃、吳、李、邱。林彪身亡后，《我的伯父周恩來》一書中說，周恩來先和眾人一起露出久違的微笑，在只剩下紀登奎和周恩來兩人在人民大會堂東大廳時，周恩來當即失聲痛哭。由于林彪之死，周恩來成為中國共產黨內的第二號領導人，僅次于中共中央主席毛澤東，並主持中央日常工作。
盡管國內政治混亂，當時中華人民共和國的外交仍有成效。1967年，中華人民共和國與坦桑尼亞、贊比亞達成一致，由中國方面派遣人員技術及材料，援建坦贊鐵路。
1971年4月7日，對外宣布正式邀請在日參賽的美國等國家乒乓球隊訪華。14日，正式接見參加第三十一屆世界乒乓球錦標賽后應邀訪華的美國、加拿大，哥倫比亞、英格蘭和尼日利亞乒乓球代表團，說：“中美兩國人民過去往來是很頻繁的，以后中斷了一個很長的時間。你們這次應邀來訪，打開了兩國人民友好往來的大門。我們相信中美兩國人民的友好往來將會得到兩國人民大多數的贊成和支持。”21日，通過中國駐巴基斯坦大使館轉告美國政府：“愿意公開接待美國總統特使如基辛格博士，或美國國務卿甚至美國總統本人來北京直接商談。”5月26日，根據毛澤東的意見，主持中共中央政治局會議，商討中美關系問題，并起草了《中央政治局關于中美會談的報告》。7月9日-11日，美國總統國家安全事務助理基辛格秘密訪華。雙方先后同他舉行六次會談，最后商定尼克松于1975年5月前訪華，并確定巴黎作為今后秘密聯系渠道，中美華沙渠道不再恢復。10月20日-26日，美國總統特使亨利·基辛格第二次秘訪北京，并與周恩來就中美聯合公報問題進行談判。26日，雙方就公報草案達成初步協議，中美關系改善。
1971年10月25日，第26屆聯合國大會通過確立中華人民共和國在聯合國的合法席位和否決國民黨代表的中華民國提案。
1972年2月21日，尼克松應邀到中國訪問。中午，到達北京。下午，陪同毛澤東會見尼克松和基辛格。晚上，周恩來在人民大會堂為尼克松總統和夫人舉行歡迎宴會。22日-25日，周恩來同來訪的美國總統尼克松會談。26日，陪同尼克松和夫人前往杭州和上海訪問。28日，雙方在上海發表《聯合公報》，從而拉開了中美關系正常化的序幕。
1972年7月6日，日本佐藤內閣下臺，田中角榮就任內閣總理大臣。田中發表聲明說：“在動蕩的世界形勢下，應該加速實現同中華人民共和國的邦交正常化，強有力地開展和平外交。”9月23日，同郭沫若等會見并宴請日本日中備忘錄貿易辦事處負責人岡崎嘉平太等日本朋友。席間對客人們說：我國有一句老話，叫作“飲水不忘掘井人”。中國和日本不久就要恢復邦交了。邦交之所以能夠恢復，這是由于松村先生、高奇先生、石橋先生和村田先生等人不畏困難，做出巨大努力的結果。你們也做出了努力啊！25日，日本國內閣總理大臣田中角榮應邀訪華，上午抵達北京。下午，周恩來與日本內閣總理大臣田中角榮會談。29日，簽署兩國政府聯合聲明，中日邦交恢復正常。
林彪事件后，周恩來組織進行批判極左思潮，對國民經濟、對外經貿、科教文衛、民族統戰等方面進行整頓。1972年9月30日，“兩報一刊”國慶社論稿根據周恩來的意見，先后兩次在社論稿中寫入“批判極左思潮”的內容，但均被姚文元刪去。10月6日，《光明日報》發表周培源根據周恩來多次指示精神所寫《對綜合大學理科教育革命的一些看法》一文。張春橋、姚文元隨即指使人撰寫批駁文章，對周文進行圍攻。14日，根據周恩來八月初以來多次強調要批判極左思潮的指示精神，《人民日報》用一個整版發表一組批極左路線和無政府主義的文章。為此，江青、姚文元組織批判會和批駁文章。周恩來說，林彪叛逃是極左路線必然的極左結果，但毛澤東堅持說林彪是極右，周恩來私下說：“明明是極左，怎么是極右！”1973年，國民經濟局勢得到明顯好轉。但毛澤東仍堅持文化大革命政策，周恩來的批左進程被迫中斷。
1972年5月，周恩來被查明罹患膀胱癌，其仍然帶病工作，1973年2月，出現大量尿血的情況，這時血塊堵住尿道口，使每次小便都是一場痛苦的掙扎。中共十大上，周恩來當選為中共中央副主席，在中共黨內成為僅次于毛澤東的第二號領導人。同年，毛澤東以外交工作出現修正主義傾向名義，發動對周恩來批判，組成“中央幫助總理認識錯誤小組”。
1973年10月，周恩來采納了時任聯合國海洋法會議中國代表團顧問、著名國際法學家厲聲教就領海寬度問題的重要建言，使得中國堅持了12海里而非200海里領海寬度的主張，并最終于1982年以既定12海里領海寬度簽署了《聯合國海洋法公約》。會議1982年最終通過了地位僅次于《聯合國憲章》的《聯合國海洋法公約》，中國成為主要簽字國家之一，周恩來、厲聲教等人的努力在其中發揮了不可忽視的作用，為維護國家主權，爭取中國及其他廣大發展中國家的海洋權益，以及對該公約的產生和順利通過都作出了貢獻。
1973年11月，毛澤東指示，由王洪文主持，中共中央政治局召開擴大會議批評周恩來的右傾錯誤，江青、姚文元上綱上線為“第十一次路線斗爭”、“迫不及待要取代毛主席”。毛澤東對此批評道“十一次路線斗爭，不應該那么講”，“迫不及待”的是江青，而非周恩來。為避免不必要麻煩，周恩來夫婦制定“三不”政策：“不接見，不通電話，不來往”。鄧穎超還叮囑身旁工作人員：“江青來，總理都不讓我們出來，生怕她一下看誰不順眼，慘了。”
1974年5月，癌細胞擴散，6月開始，周恩來被迫住進中國人民解放軍第三〇五醫院直到病逝，6月1日，第一次膀胱癌手術；8月10日又接受了第二次手術。
這一年，毛澤東與江青等人發動批林批孔運動，批判黨內“大儒”，后來直接點名“批周公”。10月，在周恩來的提議下，鄧小平擔任第一副總理，主持國務院日常工作；12月，周恩來抱重病前往長沙，親自與毛澤東討論第四屆人大的人事安排，成功挫敗了四人幫的“組閣計劃”。1975年1月，四屆全國人大召開，周恩來作政府工作報告，重新提出四個現代化目標，其后他再度擔任國務院總理，但是身體已經極其虛弱。國務院工作移交第一副總理鄧小平處理。其后，鄧小平出任中共中央副主席、國務院第一副總理、中央軍委副主席兼解放軍總參謀長（三副一總），在周恩來的支持下著手對當時的局勢進行大范圍整頓。周恩來對于復出后的鄧小平給予大力的支持，并使國民經濟持續保持增長趨勢。
1975年6月9日，賀龍逝世6周年后始辦追悼會，周恩來最后一次出席追悼儀式。9月7日，周恩來會見羅馬尼亞共產黨中央書記伊利耶·維爾德茨率領的代表團，當時周恩來已經坦然道：“馬克思的‘請帖’我已經收到了”。10月7日，周恩來還不忘提醒楊度曾經加入過中國共產黨，并在鄧小平探望時，告誡鄧須再三忍耐。1975年冬，評《水滸》運動發動，將《水滸傳》人物宋江作為反面教材，影射黨內投降派。9月20日，周恩來在進手術室進行癌癥手術之前疾呼“我不是投降派！”，并給毛澤東寫信請求鄧小平接任總理，未獲回應。1976年1月7日，在彌留之際，周恩來臨終遺言道：“我這里沒有什么事了，你們還是去照顧別的生病的同志，那里更需要你們……”
1976年1月8日北京時間9時57分，周恩來因膀胱癌醫治無效，于北京中國人民解放軍第三〇五醫院逝世，享年78歲。從1974年6月1日第一次手術到1976年1月8日去世為止，他一共進行了13次手術，身心和工作都備受折磨。
周恩來逝世后，毛澤東對這位共同奮斗數十年同伴的離去傷感至極，但此時的他也已病入膏肓，身處彌留之際，所以沒有出席周的喪禮。而“四人幫”的成員們對周恩來的逝世并沒有表露哀悼，反而相互慶祝。
1976年1月15日，周恩來的追悼會在北京人民大會堂召開，時任中共中央副主席的鄧小平主持會議并致悼詞，會場莊嚴肅穆，極盡悲傷。遵其遺囑，周的遺體被火化且沒有保留骨灰。其骨灰分別在高空被撒到了北京密云水庫、天津海河入海口及渤海黃河入海口等地。出殯當日，靈車經過天安門廣場時，百萬首都群眾聚集在長安街道路兩邊，自發組織起來悼念周恩來，即著名的“十里長街送總理”。中國大陸各地舉行廣泛的自發紀念活動。僅僅幾天時間，北京人民英雄紀念碑下就放滿群眾敬獻給周恩來的花圈。
1976年4月5日，時值清明節。為紀念周恩來，北京民眾自發在天安門廣場集會悼念周恩來，聲討“四人幫”，稱為“四·五天安門事件”。但毛澤東通過毛遠新傳話，將此事件定性為“反革命事件”，直接導致鄧小平第三次下臺。毛澤東逝世及四人幫被粉碎后，此事件被視為反抗四人幫倒行逆施的革命行動，與當時中國大陸其他地方發生的悼念周恩來集會并稱“四五運動”，為打倒四人幫和結束文化大革命奠定了群眾基礎。同年10月6日，毛澤東接班人華國鋒，聯合葉劍英、李先念、汪東興、吳德等，粉碎“四人幫”，兵不血刃，結束十年的文化大革命。
由于周恩來聲望高企，每逢相關節點其紀念活動一直在民間及政界進行。2018年3月1日，中共中央舉行了周恩來120周年誕辰座談會，中共中央總書記習近平給予其高度評價，稱「周恩來」是一個「光榮的名字、不朽的名字。每當我們提起這個名字就感到很溫暖、很自豪。」
周恩來與鄧穎超，1954年
周恩來在留法期間，曾有過女友張若名，后因志向不同最終分手，此后雙方仍以朋友相處。1923年，周恩來寄給鄧穎超一張印有卡爾·李卜克內西和羅莎·盧森堡畫像的明信片，背面寫著“希望我們兩個人將來，也像他們兩個人一樣，一同上斷頭臺。”此事后兩人確定戀愛關系。1925年8月8日，兩人在廣州結婚，婚姻持續50年。周鄧兩人的第一個孩子因鄧穎超革命任務在身而被鄧自行墮胎，此舉令周恩來大怒，故懷第二個孩子時悉心照料，將近生產時已近9斤。然而，在生產之時因體積過大造成難產，助產醫生使用的產鉗也損傷了胎兒的頭部，再次造成了胎兒的夭折。加之鄧穎超未及休息即為逃避國民黨追捕而從廣州一路奔波至上海，產后子宮沒有收縮，對身體損傷很大，導致無法再懷孕，因此兩人一直沒有子嗣。此后他們幫助撫養了許多烈士子女，其中包括孫維世以及后來擔任國務院總理的李鵬等。
周恩來和鄧穎超的婚姻被視為經典，彼此總是相濡以沫，患難與共，悲喜同擔。雙方因為事務繁忙經常無法相聚，故鄧只能以書寫情書遠距表達對周之感情。周恩來逝世后整理遺產，周恩來夫婦總共積蓄為5100元。其存款主要開支是資助親戚朋友，剩余則交黨費。
周恩來生性好酒，酒量不錯，但也有幾次醉倒的時候。首次是與鄧穎超新婚之夜；第二次是在莫斯科，與蘇聯交涉日內瓦世界和平會議事宜前，和蘇聯領導人酒宴后酒醉，事后周恩來向黨中央和毛澤東作檢討，毛澤東原諒并調侃道應該“和對方比吃辣椒”；第三次是招待宴請參加朝鮮戰爭歸來的將士，醉酒后寫檢討，并被毛澤東批評。
周恩來在廉政方面對自己和家人要求甚嚴，在位時曾立下十條“家規”，堅決不允許其親屬以其名義享受特權或優待，也堅決不收受任何禮品賄賂，如果推脫不下也一定付錢，算作購買。夫人鄧穎超在周恩來任總理的20余年間也未擔任過任何公職，其親屬與親屬的子女、家眷多自立謀生。周恩來也一直拒絕任何單位、親戚（包括其親弟）與個人修繕其江蘇淮安家鄉的故居，并下令將自己家族的祖墳全部推平，棺木就地深埋，以騰出耕地發展生產。周恩來童年離開淮安求學后，再未回鄉，部分原因是工作忙碌所致，另外一方面也因為周不喜衣錦還鄉、一人得道雞犬升天等封建社會的陋習，忌憚回鄉后自己和當地的親戚族人享受政府的各類特殊對待。周恩來逝世后，除了與鄧穎超夫妻二人的存款外，幾無任何遺產，周亦沒有保存自己的骨灰，要求火葬后立即拋灑，不設墳墓吊唁。留下的存款也多做捐助等用途。
周恩來、鄧穎超及美國記者埃德加·斯諾，攝于1938年
周恩來與魯迅（本名周樹人）同為北宋大儒周敦頤的后人。據周恩來侄女周秉宜在《周恩來始祖遷浙新考》中披露，周恩來的始祖周茂曾任元代中書平章政事，佩金虎符，贈太師、開府儀同三司、上柱國、中書左丞相、奉元王，謚忠憲。”而《周氏破塘祖塋祭簿》也有“一代元泊府君，諱茂，字元泊。由進士官至左丞相，特進金紫光祿大夫，封沂國公，贈太師。配司馬氏，繼施氏，俱一品夫人”等內容。其所屬寶佑橋周氏（又稱“老八房”）尊周慶為始祖，從周慶到周恩來共歷18代。據家譜記載，先祖是宋朝學者周敦頤，與魯迅（即周樹人）同宗。也有觀點認為周恩來直系男性祖先周茂就是元朝著名政治家賽典赤·贍思丁的孫子伯顏察兒。
周恩來近親家族關系圖，其中標為藍色的為男性，紅色為女性。
周恩來的父親周貽能一共有親生兄弟三人，即周恩來稱呼的四伯父周貽賡、嗣父周貽淦和八伯父周貽奎。周貽賡與周貽淦均無后，故周恩來出生后不久便過繼給周貽淦做兒子，周貽淦的妻子陳氏也就成為了周恩來的養母。周貽奎與妻子楊氏育有一子周恩碩，在生母萬氏和養母陳氏相繼過世后，楊氏便成為了周恩來的監護人，直至周恩來離開江蘇北上求學。此外，周恩來幼年還曾有過一位雇來的乳母蔣江氏與其感情較好。
*二弟：周恩溥（1899—1945），妻子王蘭芳，育有一子：
**兒子：周榮慶，基層工人，在河南焦作工作、生活。
*三弟：周恩壽（1904-1985），妻子王士琴，共育有六名子女：
**長女：周秉德，曾任中國新聞社副社長，丈夫是沈鈞儒之孫、原西安空軍工程學院副院長沈人驊。
**長子：周秉鈞，曾任廣州空軍飛行員、師副政委、廣空司令部參謀長助理，轉業后任廣州市保稅區管委會副主任。
**次女：周秉宜，為中央工藝美術學院退休教授。
**次子：周秉華，曾任北京新聞出版局處長。
**三子：周秉和，從事私營經濟行業。
**三女：周秉建，曾任錫林浩特市副市長。
*堂弟：周恩碩（1902-1943），妻子陶華，共育有兩名子女：
**長子：周爾輝，曾任江蘇省教育廳副廳長。
**次子：周爾萃，為空軍飛行員。
錢其琛評價：「稱周恩來同志為新中國外交的創始人、奠基者，他是當之無愧的。」
* 1972年，尼克松夫婦訪華午宴時，每人面前擺放一盒“熊貓”牌香煙，尼克松夫人帕特對此贊不絕口。周恩來說：“總統夫人，我們送你一些吧。”帕特疑惑道：“送我什么？香煙嗎？”周恩來說：“不是，是送你們大熊貓。”此后，中國的一對雌雄大熊貓被送到美國國家動物園，成為了中美兩國友好標志。
* 1967年7月15日，北京外國語學院文革紅衛兵組成“揪陳大軍”，在中華人民共和國外交部門口組織街頭集會，攔截車輛，揚言要捉外交部長陳毅。周恩來與紅衛兵對峙，并說道“如果你們要抓陳毅、沖擊會場，就從我的身上踏過去！”。
* 1976年1月8日，周恩來逝世時，美國紐約聯合國總部大樓門前的聯合國會旗降半旗。有稱這是自1945年聯合國成立以來，首次為政府首腦降半旗。實際上，聯合國只是遵循1947年制定的旗典中關于致哀規定：凡成員國的國家元首或者政府首腦去世，必須在紐約總部和日內瓦的辦事處降半旗致哀一天。
南開大學周恩來雕像
白帝城銅匾-周恩來錄李白詩《朝辭白帝彩云間》
* 江蘇淮安市淮安區：周恩來紀念館、駙馬巷周恩來故居
* 江蘇淮安市清江浦區：漕運西路周恩來少年讀書處（萬公館，外祖父家）
* 江蘇寶應縣：周恩來少年讀書處
* 遼寧沈陽：沈陽周恩來少年讀書舊址紀念館
*遼寧鐵嶺：鐵嶺周恩來少年讀書舊址紀念館
* 天津：周恩來鄧穎超紀念館（國家一級博物館）、周恩來青年時代在津革命活動紀念館、天津覺悟社紀念館
* 廣東汕頭：周恩來汕頭東征軍紀念館
*上海市虹口區四川北路街道1953弄永安里44號：周恩來同志在滬早期革命活動舊址，是周恩來的堂伯母家住所。1931年顧順章被捕后，周恩來夫婦秘密藏身于此。
* 北京: 西花廳周恩來故居，毛澤東紀念堂的周恩來廳
* 武漢大學珞珈山上周恩來故居
南開大學馬蹄湖湖心島落成的周恩來同志紀念碑
* 天津：南開大學周恩來漢白玉塑像（八里臺校區）、南開大學周恩來銅像（津南校區）、南開中學周恩來雕像、南開大學“我是愛南開的”紀念碑、周恩來鄧穎超紀念館周恩來、鄧穎超漢白玉雕像、翔宇公園周恩來雕像
* 廣東潮州：西湖公園周恩來銅像
* 新疆石河子市：周恩來總理紀念碑
* 日本京都：周恩來詩碑，位于日本京都西北嵐山山麓的龜山公園
* 1979年，紀錄片《敬愛的周恩來總理永垂不朽》
* 1981年，電影《南昌起義》，孔祥玉飾演周恩來。
* 1983年，電視劇《周總理的一天》，柴云清飾演周恩來。
* 1990年，紀錄片《周恩來》
* 1989年，電影《開國大典》，黃凱飾演周恩來。
* 1991年，故事片《周恩來》，王鐵成飾演周恩來。
* 1992年，電影《平津戰役》、《淮海戰役》、《遼沈戰役》，蘇林飾演周恩來。
* 1998年，紀錄片《周恩來外交風云》
* 1998年，大型電視專題片《百年恩來》
* 2000年，電影《1939·恩來回故里》，六小齡童飾演周恩來。
* 2001年，電視連續劇《長征》，劉勁飾演周恩來。
* 2008年，電視連續劇《周恩來在重慶》，劉勁飾演周恩來。
* 2009年，電影《建國大業》，劉勁飾演周恩來。
* 2011年，電影《建黨偉業》，陳坤飾演周恩來。
* 2011年，電視劇《開天辟地》，靳東飾演周恩來。
* 2012年，電視劇《我們的法蘭西歲月》，朱亞文飾演周恩來。
* 2013年，電影《周恩來的四個晝夜》，孫維民飾演周恩來。
* 2014年，電視連續劇《領袖》，郭廣平飾演周恩來。
* 2016年，電視連續劇《海棠依舊》，孫維民飾演周恩來。
* 2017年，電影《建軍大業》，朱亞文飾演周恩來。
* 未播映，電視連續劇《人民總理周恩來》，劉勁飾演周恩來。
* 歌曲：《大江歌罷掉頭東》，周恩來詩作，傅庚辰作曲。
* 歌劇：《周恩來》，江蘇省演藝集團出品，為慶祝中華人民共和國成立70週年獻禮作品
* 書籍：《周恩來選集》，人民出版社先后于1980年12月和1984年11月出版，分上、下卷，約68萬字。該書收入周恩來1926-1975年間的著作116篇。
** 第四套人民幣中最大面額的100元正面為四位中華人民共和國開國元勛，包括毛澤東、周恩來、劉少奇和朱德。
** 中國人民銀行于1998年3月發行《周恩來同志誕辰100周年》流通紀念幣和金銀紀念幣。
** 1977年1月8日，紀念周恩來逝世一周年，中華人民共和國發行《中國人民偉大的無產階級革命家、杰出的共產主義戰士周恩來同志逝世一周年》紀念郵票
** 1996年1月8日，紀念周恩來逝世二十周年，中華人民共和國發行《周恩來故里》特種郵資明信片，全套4枚。
** 1998年3月，中華人民共和國發行《周恩來同志誕生一百周年》紀念郵票一套4枚。
** 1994年，朝鮮發行《紀念中國人民敬愛的周恩來總理》。全套包括4枚郵票、2枚小全張和1枚小型張。
** 古巴、利比里亞、納米比亞、坦桑尼亞等國也發行關于周恩來的紀念郵票。
1976年10月30日，在慶祝“毛澤東號”機車命名30周年大會上，在北京的參加全國鐵路100多個機務段學習“毛澤東號”模范機車組活動的司機們，出于對周恩來逝世的哀思和敬仰，請求鐵道部命名一臺“周恩來號”機車。鐵道部隨即就向國務院請示在上海鐵路局內命名一臺“周恩來號”機車。1978年1月1日，中共中央、國務院批準了這一報告。1978年1月5日，東風3型0058號內燃機車被正式命名為“周恩來號”機車，配屬上海鐵路局上海機務段。
1984年“周恩來號”機車由東風3型0058號內燃機車更換為東風4B型2106號內燃機車，被人們稱之為第二代“周恩來號”機車；1997年，全國鐵路再次全面大提速后，由東風4B型內燃機車更換為東風11型內燃機車，被人們稱之為第三代“周恩來號”機車。第三代“周恩來號”機車號為“東風11-1898”，其1898年正是周恩來的出生年份。2015年5月4日，“周恩來號”機車進行第四次換型，此次換型使用的是中車株洲電力機車公司自主研制的和諧1D型1898號電力機車，并擔任T7606/7607、T7608/7605次列車至段的牽引任務，T7606/7607、T7608/7605次列車停運后，擔任K1558/1555、K1556/1557次列車至段的牽引任務，將來有望延伸到周恩來的故鄉淮安。
* 《''Zhou Enlai-The Last Perfect Revolutionary''》，Gao Wenqian，Public Affairs，2007-10，ISBN 978-1-58648-415-6
*《周恩來自述》，人民出版社，2006年，ISBN 978-7-01-005639-5
*《周恩來選集》，中共中央文獻編輯委員會，2004年，ISBN 978-7-01-003962-6
*《晚年周恩來》，高文謙 著，美國：明鏡出版社，2003年4月初版，ISBN 978-1-932138-07-8
*《周恩來的晚年歲月》，劉武生 著，人民出版社，2006年1月初版，ISBN 978-7-01-005338-7
*《周恩來軍事文選(全四卷)》，人民出版社，ISBN 978-7-01-002646-6
*《周恩來》，［英］，封長虹譯，2006年，ISBN 978-7-01-005639-5
*《周恩來總理生涯》，熊華源、廖心文，人民出版社，1997年，ISBN 978-7-01-002544-5
*《中國的總管家周恩來》，曹應旺，上海人民出版社，2006年，ISBN 978-7-208-05964-1
*《周恩來與鄧穎超》，張穎，東方出版社，ISBN 978-7-5060-2190-6
*《西安事變前后的周恩來》，郝建生，中央文獻出版社，ISBN 978-7-5073-1550-9
*《大智大勇：周恩來在1946》，肖振才，中央文獻出版社，ISBN 978-7-5073-2011-4
*《周恩來與日內瓦會議》，錢江，2005年，ISBN 978-7-80199-189-8
*《周恩來萬隆之行》，熊華源，2002年，ISBN 978-7-5073-1177-8
*《苦撐危局：周恩來在1967》，陳揚勇，重慶出版社，ISBN 978-7-5366-7612-1
*《重拳出擊：周恩來在“九一三”事件之后》，陳揚勇，重慶出版社，ISBN 978-7-5366-7611-4
*《周恩來畫傳》，四川人民出版社，2005年， ISBN 978-7-220-07014-3
*《紅鏡頭中的周恩來》，杜修賢，遼寧人民出版社，2004年，ISBN 978-7-205-05504-2
*《周恩來外交風云》，傅紅星，文匯出版社，2003-03，ISBN 978-7-80676-328-5
*《周恩來傳(1—4卷)》，金沖及 主編，中央文獻出版社，1998-03，ISBN 978-7-5073-0403-9
*  《走下圣壇的周恩來》（在線閱讀），權延赤，光明日報出版社，2004-03，ISBN 978-7-5035-0687-1
* 陳三井：〈 周恩來旅歐時期的政治活動(1921-1924)〉
*   《周恩來的最后十年》在線閱讀
*  周恩來誕辰110周年紀念活動
*  視頻:鄧小平在周恩來追悼會講話
分類:中華民國大陸時期留法學生
分類:中華民國大陸時期留日學生
中國唐山大地震后倒塌的樓房 (原唐山理工大學校內)
* 中國DJS-183、184、185、186、1804電腦研制成功。
* 1月8日——中共中央副主席、國務院總理、全國政協主席周恩來逝世。
*1月14日，馬來西亞第二任首相敦阿都拉薩在治療白血病時在倫敦逝世，終年53歲。由于他對民族及鄉村發展有顯著的貢獻，因而被譽為“發展之父”。
* 1月15日——於月初病逝的國務院總理周恩來的追悼會在人民大會堂舉行，由國務院副總理鄧小平致悼詞。當周總理遺體送八寶山革命公墓火化時，過百萬人佇立在十里長街默哀送靈。
* 1月15日——胡先翁任職馬來西亞第三任首相。
* 2月4日——第十二屆冬季奧運會在奧地利因斯布魯克開幕。
*3月5日——馬哈迪·莫哈末任職馬來西亞副首相。
*3月8日——吉林地區降落一次世界罕見的隕石雨。
* 3月13日——中國大型火力發電廠——萊蕪電廠投入生產。
* 3月22日——中國郵電部門發展傳真通訊技術。
* 4月1日——蘋果電腦公司成立。
* 4月4日——柬埔寨希哈努克親王辭職，后被軟禁。
* 4月5日——北京天安門廣場發生抗議事件。
* 4月7日——中共中央政治局決定華國鋒任中共中央第一副主席、國務院總理，撤銷鄧小平在中國共產黨黨內外的一切職務，保留中國共產黨黨籍，以觀後效。
* 4月21日——中國京滬杭載波電纜投產。
* 4月24日——中國6011米超深井打成。
* 5月12日——中國建成全國微波通信干線。
* 5月24日——超音速客機協和飛機通達美國華盛頓市。
* 5月25日——香港警方破獲市值一億元毒品案。
* 6月6日——中國第一座現代化10萬噸深水油港大連新港建成。
* 6月29日——中國上海黃浦江上第一座公路、鐵路雙層大橋松浦大橋建成通車。
* 7月1日——下午7時30分，中國共產黨早期領導人張聞天因心臟病猝發在無錫逝世。享年76歲。 上海地方志辦公室
* 7月2日——越南南方共和國、越南民主共和國統一，越南成為共產主義國家，越南民主共和國改國號為越南社會主義共和國
* 7月4日——美國獨立建國200週年
* 7月6日——中國人工培植的小黑麥在中國西南、西北、華北推廣。
* 7月6日——連接中國雲南至西藏的滇藏公路建成通車。
* 7月6日——中共中央政治局常委、全國人大常委會委員長朱德逝世。
* 7月15日——東帝汶成為印尼其中一個省。
* 7月17日至8月1日——加拿大魁北克蒙特利爾舉行第二十一屆奧運會。
* 7月20日——維京一號成功登陸火星。
* 7月23日——中國沿海鐵路干線津滬復線工程提前接軌。
* 7月24日——香港政府環境科宣佈將1,300架紅牌車全面取締，統一轉為的士。
* 7月28日——中國唐山發生大地震，242,769到655,237人死亡，164,851人重傷。
* 8月11日——中環新香港郵政總局啟用。
* 8月23日——中國第一艘五萬噸級遠洋油輪“西湖號”在大連下水。
* 8月25日——香港連日暴雨後，秀茂坪發生山泥傾瀉事件，18人死亡。
* 9月9日——中共中央主席、中央軍委主席、全國政協名譽主席毛澤東在北京病逝。
* 9月23日——香港的新界的士（綠色車身）正式發牌。
* 10月5日——華國鋒、葉劍英、汪東興等人召開秘密會議，決定逮捕“四人幫”。
* 10月5日——中國現代化化纖聯合企業——福建維尼綸廠建成。
* 10月6日——懷仁堂事變，以毛澤東遺孀江青、王洪文、張春橋、姚文元為首的“四人幫”被逮捕并接受隔離審查，標志著文化大革命的結束。
* 10月21日——北京150萬軍民舉行聲勢浩大的慶祝游行，熱烈慶祝粉碎“四人幫”的偉大勝利。
* 11月2日——民主黨人吉米·卡特在美國總統大選中擊敗原美國總統杰拉爾德·福特成為美國第39位總統。
* 12月11日——中國大型通用集成電路電子計算機研制成功。
* 1月12日——中谷美紀，日本演員及歌手。
* 1月17日——李玟，美籍華裔歌手。
* 1月20日——滕麗名，香港女藝員。
* 1月27日——林心如，臺灣演員及歌手。
* 1月29日——龐庸之，臺灣演員。
* 2月3日——洋基老爹，波多黎各歌手。
* 2月5日——東尼嘉，泰國演員。
* 2月9日——洪京民，韓國歌手，演員。
* 2月19日——李維維，臺灣演員。
* 2月25日——寺本幸代，日本動畫導演。
* 2月27日——田村由香里，日本配音員。
* 2月27日——池晟，韓國演員。
* 3月12日——趙薇，中國演員及歌手。
* 3月18日——范瑋琪，臺灣節目主持人、演員及歌手。
* 3月19日——安德烈·米勒，美國著名籃球明星、2001-2002年賽季助攻王。
* 3月20日——查斯特·班寧頓，聯合公園主唱。（逝於2017年）
* 3月25日——車太鉉，韓國男演員及歌手。
* 3月25日——白智榮，韓國女歌手。
* 3月25日——梁詠琪，香港歌手。
* 4月13日——郭永淳，香港永安集團主席。
* 4月16日——季芹，臺灣女藝人及演員。
* 4月16日——舒淇，臺灣女藝人及演員。
* 4月25日——蒂姆·鄧肯，美國著名籃球明星。
* 4月25日——金鐘國，南韓歌手、主持人。
* 5月4日——陳瑞凱，臺灣樂團1976主唱。
* 5月17日——王力宏，臺灣歌手。
* 5月19日——凱文·加內特，美國著名籃球明星，未來名人堂十大巨星之一。
* 6月8日——城島健司，日本職棒選手。
* 6月12日——安托萬·賈米森，美國著名籃球明星，2004年年度最佳第六人。
* 6月25日——劉謙，臺灣魔術師。
* 6月25日——林美秀，臺灣聲優。
* 7月1日——古華特，荷蘭足球員。
* 7月1日——雲尼斯杜萊，荷蘭足球員。
* 7月1日——側田，香港歌手。
* 7月2日——關穎，臺灣演員及模特兒。
* 7月20日——熊龍，馬來西亞籍華裔賽車手。
* 7月22日——KOKIA，日本女歌手。
* 7月24日——拉夫·阿爾斯通，美國著名籃球運動員。
* 7月30日——立威廉，新加坡籍臺灣演員，男模。
* 8月3日——劉小麗，香港立法會議員。
* 8月9日——奧黛莉·朵杜，法國演員。
* 8月13日——劉浩龍，香港流行歌手。
* 8月16日——林子聰，香港電影演員及導演。
* 8月25日——亞歷山大·史柯斯嘉，瑞典男演員。在HBO影集《真愛如血》中出演艾瑞克·諾斯曼聞名。
* 9月8日——顏行書，臺灣籃球選手兼藝人歌手。
* 9月10日——蔣友柏，臺灣橙果廣告設計公司創辦人。
* 9月14日——伍家謙，香港體育記者。
* 9月20日——一青窈，臺灣裔日本歌手。
* 9月20日——堀江由衣，日本配音員。
* 9月22日——蕭煌奇，臺灣知名歌手。
* 9月22日——李政穎，臺灣演員。
* 9月22日——朗拿度，巴西足球員。
* 9月25日——昌西·比盧普斯，美國著名籃球明星，總決賽最有價值球員之一。
* 9月26日——敖嘉年，香港演員。
*:10月2日——:陳山聰，香港演員。
* 10月6日——徐熙媛，臺灣藝人。
* 10月11日——李天翔，香港演員。
* 10月16日——黃志雄，臺灣運動員、立法委員
* 10月17日——，韓國配音演員。
* 10月17日——林淑敏，香港演員。
* 10月18日——李志良，馬來西亞策劃家。
* 10月24日——鄧一君，香港演員。
* 10月27日——陳致遠，臺灣棒球選手。
* 10月31日——張泰山，臺灣棒球選手。
* 11月15日——張潔蓮，香港女演員。
* 11月16日——梁成恩，香港警察。（2001年殉職）
* 11月19日——柴田淳，日本創作歌手。
* 11月28日——溫尚翊，五月天吉他手及團長。
* 11月30日——簡慕華，香港演員。
* 12月5日——許慧欣，臺灣歌手、演員、芭蕾舞者。
* 12月5日——觀月亞里莎，日本演員、歌手和模特兒。
* 12月16日——朱志強，中國網絡動畫師，被評為“中國Flash第一人”的稱號。
* 12月18日——王紹偉，臺灣歌手、演員。
* 12月20日——張赫，韓國演員。
* 12月27日——吳文遠，香港政界人物。
* 12月30日——符致逸，香港著名歌手。
* 1月4日——魯道夫·閔可夫斯基，美籍德裔天文學家
* 1月8日——周恩來，中國共產黨創始人之一，中華人民共和國國務院總理。（1898年出生）
* 1月12日——阿加莎·克里斯蒂，英國偵探小說作家。（1890年出生）
* 3月25日——蒙哥馬利，英國著名將軍。
* 6月25日——王憲鍾(H.C. Wang)) ，57歲，中華民國中央研究院第5屆(數理科學組)院士 （出生1919年）  中央研究院。
* 7月1日——張聞天,中國共產黨早期的杰出領導人,原中央政治局委員、中央書記處書記。
* 7月4日——李先聞(Hsien-Wen Li)，75歲，中華民國中央研究院第一屆(生命科學組)院士（生於1902年)  中央研究院
* 7月6日——朱德，十大元帥之一，中國人民解放軍創始人，原中華人民共和國副主席、全國人民代表大會常務委員會委員長。
* 7月13日——玖辰·派佩爾，第二次世界大戰時德國軍人。
* 9月9日——毛澤東，中國共產黨創始人之一，中國共產黨中央委員會主席、中國共產黨中央軍事委員會主席。（1893年出生）
* 12月19日——王家楫(仲齊_Chia-Chi Wang)，79歲，中華民國中央研究院第一屆(生命科學組)院士（生於1898年)  中央研究院
* 物理：丁肇中、伯頓·里克特（美國）（各自獨立發現新的J/ψ基本粒子）
* 化學： 威廉·利普斯科姆（美國）
* 生理和醫學：巴魯克·塞繆爾·布隆伯格, 丹尼爾·卡爾頓·蓋杜謝克
* 和平：貝蒂·威廉斯，梅里德·科里根麥桂（Mairead Corrigan）（北愛爾蘭）
* 經濟：米爾頓·佛利民（美國）
（第49屆，1977年頒發）
* 奧斯卡最佳影片獎——《洛奇》（Rocky）
* 奧斯卡最佳導演獎——約翰·艾維森（John G. Avildsen）《洛奇》
* 奧斯卡最佳男主角獎——彼得·芬治（Peter Finch）《螢光幕后》
* 奧斯卡最佳女主角獎——費·唐娜薇（Faye Dunaway）《螢光幕后》
* 奧斯卡最佳男配角獎——杰森·羅巴斯（Jason Robards）《驚天大陰謀》
* 奧斯卡最佳女配角獎——碧翠絲·史翠（Beatrice Straight）《螢光幕后》
日語，又稱作日本語（／，或），屬日本-琉球語系，是主要由日本列島大和民族使用的語言。日本并未以法律明確規定日語為官方語言，但各種法令都規定需使用日語，在學校教育中作為國語教授的也是日語。日語是日本公用語言，是日本事實上的官方語言，類似於美國英語事實上的國語地位。
雖然并沒有精確的日語使用人口的統計，不過計算日本國內的人口以及居住在日本國外的日本人、日僑和日裔，日語使用者應超過一億三千萬人。幾乎所有在日本出生長大的日本國民都以日語為母語。此外，對於失聰者，有對應日語文法及音韻系統的日本手語存在。
在日語語法學界，如果無特別說明，「日語」這個詞彙，一般是指以江戶山手地區（今東京中心一帶）的中流階層方言為基礎的日語現代標準語，有時也稱作「共通語」。
日語在音韻方面，除了促音「」和撥音「」外，開音節（以元音結束的音節）語言的特徵強烈。此外包括標準發音在內的眾多方言都具有音拍。在重音方面，屬於音高重音（，或謂非重音語言）。自古流傳至今的和語具有以下特徵：
# 不以「」假名作為詞語的開頭（因此在日語接龍遊戲中很少見到「」開頭的詞語。「（輕鬆）」、「（喇叭）」、「（蘋果）」等都不是和語）。
# 不以濁音作為詞語的開頭［「（擁抱）」、「（哪個）」、「（場合）」、「（薔薇、玫瑰）」等詞語上古日語皆無，乃是後世日語發生的變化］。
# 同一詞根內沒有連續元音［「（藍色）」、「（貝殼）」在古代的發音是「 」、「 」］。
（參看「書寫系統」一節和「音韻」一節）
在語序方面，句子主要由主語、賓語、謂語的順序構成，且是具代表性的話題優先語言之一。修飾語位於被修飾語之前。另外日語在表現名詞的格時，并不是通過改變語序或語尾，而是通過在詞后加具有語法功能的機能語（助詞）來表現。因此在語言類型學上，日語屬於主賓謂結構；在形態學上，日語屬於黏著語（參看語法一節）。
在詞匯方面，除了自古傳下來的和語詞外，還有中國傳入的漢語詞。自近代之後，以西方語言為中心各國傳入的外來語的比例也逐漸增加。（參看詞匯的種類一節）
在對人表現上，日語顯得極富變化；不單有口語和書面語的區別，還有普通和鄭重、男與女、老與少等的區別。日語擁有在語法和詞彙上均很發達的敬語體系，以表達敘述人物之間微妙的關係。（參看敬語一節）
日語也有多樣的方言系統，特別是在琉球群島，方言之間有著很大的差異（參看「方言」一節）。直到近世（江戶時代）中期，京都作為日本的政治和文化中心，京都方言都有著標準語的地位。在近世後期，德川幕府統治日本後，江戶方言的地位上升，最后以東京山之手的中產以上階層的為基礎，形成新的，亦即明治之後的現代日語。
日語的書寫系統和其他語言相比較為複雜。漢字（含和製漢字。有音讀及訓讀等多種讀法）和平假名、片假名是主要使用的文字，稱為漢字假名混寫文，大多數時候都同時使用這三種文字來表記。此外也時常使用拉丁字母（日語羅馬字）和希臘字母（主要用於醫學和科學用語）。此外，日語還同時通用橫向和縱向兩種方向來書寫。
在音韻上，日語音節基本上都是由「輔音＋元音」構成，元音只有五種，音節構造簡單，同時也有直音和拗音的對立、「一音節兩音拍」現象的存在、無聲化元音、隨著復合詞彙的形成使得高音位置也隨之變化等特點。
日語的使用範圍主要是在日本國內。雖然不論是日本國內或日本國外都沒有做過有關日語使用人數的調查，但一般是按照日本人口計算的另外，據田野村忠溫在1977年至1997年期間刊登的10份 (若包含不同版次的話則有16份) 資料的調査結果，其記載的日語使用者人數最少的有1.02億人，最多的超過1.25億人  表 (増補2版、2010-01-03閲覧) 。。
在日本國內，法令上並沒有直接規定日語為日本的官方語言或國家語言，但《裁判所法》（法院法）第74條規定：「在法院，使用日語。」此外，在《文字及活字文化振興法》中已將「日語」與「國語」同等看待（第三條第二款：「要振興文字及活字文化，必須充分的體認到『國語』是日本文化的基石。」、第九條：「國家，應當儘可能…（中略）…支援將『日語』的出版物翻譯為外國語言...」）。此外，所有的政府公文都是只由日語書寫，各級學校的「國語科」所教授的內容是日語。
在日本，無論電視及廣播、電影等廣電領域，還是小說及漫畫、報紙等出版領域，幾乎都使用日語。在播放國外的電視劇及電影時，也幾乎都翻譯為日語，并帶字幕或日語配音播出。外語原版的出版物在日本也有發行，但主要是面向海外的論文、針對在日本居住的外國人或日本的外語學習者的出版物，并不以一般日本人為受眾。
在日本國外，主要使用日語的有拉丁美洲和夏威夷等地區的日本人移民，但其中也有很多人在經過三、四代以後就不再說日語了。
在第二次世界大戰前日本曾經統治的各個地區，例如臺灣（臺灣日治時期）、庫頁島及南洋群島，中國東北地區（滿洲國）的部分地方，大連市，以及朝鮮半島（朝鮮日治時期）等地，至今仍有一部分在當時曾受日語教育的人士能夠使用日語。
因中國清朝在甲午戰爭中失敗而受到大日本帝國政府統治50年的臺灣在「皇民化」政策期間，幾乎所有的臺灣人必須都要學習日語，且在臺灣使用的臺灣閩南語、臺灣客家話及臺灣原住民語言等16族語言也含有不少的日語詞彙。臺灣原住民中不同部族之間有時也會使用日語溝通。在日本統治時期，日語也是朝鮮半島官方語言。
此外，帛琉的安加爾采用日語為官方語言之一。但是當地并沒有居民在日常對話中使用日語，日語作為官方語言只是一個表達與日本友好關係的象征性方案。
根據國際交流基金于2019年的調查，2018年日本國外將日語作為外語學習的學習者共計約384萬人，在中華人民共和國有約100萬人，在印度尼西亞共和國約有70萬人，在大韓民國約有53萬人，澳大利亞聯邦約有40萬人，中華民國約有17萬人。東亞、東南亞學習者占全部學習者的約76.8%。142個國家和地區開展了日語教學。此外，根據文化廳于2015年的調查，日本國內的來自海外的日語學習者已達到約19萬人，其中亞洲人約有16萬。
2017年3月的互聯網使用語言排名中，日語僅次于英語、漢語、西班牙語、阿拉伯語、葡萄牙語、印尼語（馬來語），排名第七。
日語屬於日本-琉球語系，與其有親戚關係的語言還包括琉球語和八丈語（有時會被視作第三個語族），但由於這些語言常被視作方言，因此日語又常被分類為孤立語言。
自19世紀，語言學界就很熱衷於將日語和其他不同的語言串連在一起，並建立出各式各樣的假說。
認為日語屬阿爾泰語系的說法自明治時代末期開始受到關注。其根據是古代日語的固有詞彙開頭不會出現流音、有元音和諧等理由。然而，在完全找不到同源詞的情況下實在難以證明日語和被認為屬于阿爾泰語系的各種具體語言之間相互存在親屬關系。因此，古代日語的上述特徵只能證明日語在類型上屬「阿爾泰型」的語言，而不能證明更多。值得留意的是，阿爾泰語系本身也是個假說，而且現在已被大多數比較語言學家否定。
也有觀點指出日語和南島語系在音韻體系和詞彙上有類似之處，然而詞例並不充足，也有很多例子只是推斷，并不確定。而且這種觀點並不受到主流接受，因為找不到音韻演化的有規律性關系。
有觀點認為日語和達羅毗荼語系之間存在關係，但承認這一觀點的學者較少。大野晉認為日語在詞彙、語法方面和泰米爾語有共同點，但其在比較語言學的方法上存在問題，受到較多批評。詳情請參閱クレオールタミル語説一節。
而關於日語和其他單獨語言的關係。漢語，特別是古漢語自古以來就-{zh-hant:透過;zh-hans:通過}-漢字、漢語對日語的表記及詞彙、語素上有很強影響。日語音韻中的拗音等就是來自于漢語，此外日語模仿古代漢語書面語的文法、語法的行為，使得人們在日語文法、語法和文體上都能看見漢語對日語的影響。日本屬於以中國為中心的漢字文化圈。但是，日語的基礎詞彙和漢語不對應。而在文法和音韻的特點方面，漢語是分析語，而日語是黏著語。但以西田龍雄為代表的學者認為日語屬于漢藏語系。
阿依努語雖然在語序（主賓謂語序）上和日語相似，但在語法和形態上和日語屬不同類型的多式綜合語。在音韻構造上，阿依努語沒有清音、濁音的區別，有較多閉音節，這點和日語不同。雖有人指出日語在基礎詞彙上和阿依努語類似，但例子並不充足。而兩門語言較為相似的詞彙中，有很多都是阿依努語借用自日語的外來語。在目前還缺乏能夠證明兩者有系統性關聯的資料。
朝鮮語和日語雖然在語法構造上有很多相似之處，但基礎詞彙卻大不同。而在音韻方面，雖然朝鮮語和日語都具有固有詞彙開頭不出現流音這個共通點，但也有一些重大的差異，例如：朝鮮語有閉音節及復輔音的存在，沒有清音、濁音的區別。雖然日語和朝鮮的死語高句麗語在數詞上有相似的詞彙，但學界對高句麗語的實際情況所知甚少，目前還難以成為語系的判斷依據。
另外在過去還有人認為日語和雷布查語、希伯來語、烏拉爾語系、南亞語系、壯侗語系、甚至印歐語系有親屬關係，但都只停留於偽比較語言學範疇。
除了以上的假說外，亦有多個認為日語實際上是一種歸融語的假說存在。
日語使用者在說「（量詞，數細長的物品時用）」這個單詞時，分「」四個單位來發音。若按音節來彙整的話，這個詞彙將會有兩個發音單位。然而音韻卻與此不同。爲了和語音學單位音節相區別，音韻學將「」這樣的發音單位稱為音拍。
日語的音拍已經通過假名實現了體系化。「」和「」在語音學上分別是和，并沒有共同的音素，而日語使用者卻能發現「」這個共同的音拍。另外，「」在語音學上會因後續的發音而有、、、等變化，但由於日語使用者視其為相同的發音，在音韻學上被視為一種音拍。
日語幾乎所有的音拍都以元音結尾。因此日語具有很強的開音節語音的特徵。而特殊音拍「」、「」并不是元音。
音拍的種類有以下的約111種。不過，因研究者不同，計算方法也有所區別。「」的音在詞中詞尾時有時會變為鼻音（也就是所謂的鼻濁音）「」。但是「」與「」并沒有分辨不同單詞的功能，不過是同一個音位的不同發音罷了。因此除「」外，音拍數目為103個左右。此外，在包括《外來語的表記》第1表中的「」、「」、「」、「」、「」、「」、「」、「」、「」、「」等外來音拍的情況下，音拍數量還會更多。此外，在外來語表記中使用的「」、「」、「」、「」、「」盡管在實際生活中常被發為發音，但也有人發成獨立于其他音的v，將其算入的話音拍種類還會更多。
きゃキャkya
きゅキュkyu
きょキョkyo
しゃシャsha
しゅシュshu
しょショsho
ちゃチャcha
ちゅチュchu
ちょチョcho
にゃニャnya
にゅニュnyu
にょニョnyo
ひゃヒャhya
ひゅヒュhyu
ひょヒョhyo
みゃミャmya
みゅミュmyu
みょミョmyo
りゃリャrya
りゅリュryu
りょリョryo
ぎゃギャgya
ぎゅギュgyu
ぎょギョgyo
じゃジャja
じゅジュju
じょジョjo
びゃビャbya
びゅビュbyu
びょビョbyo
ぴゃピャpya
ぴゅピュpyu
ぴょピョpyo
半子音+母音
しぇシェshe
ちぇチェche
つぁツァtsa
つぃツィtsi
つぇツェtse
つぉツォtso
てぃティti
とぅトゥtu
てゅテュtyu
ふぁファfa
ふぃフィfi
ふぇフェfe
ふぉフォfo
じぇジェje
でぃディdi
どぅドゥdu
でゅデュdyu
いぇイェye
うぃウィwi
うぇウェwe
うぉウォwo
くぁクァkwa
くぃクィkwi
くぇクェkwe
くぉクォkwo
ぐぁグァgwa
?ぁヴァva
?ぃヴィvi
?ぇヴェve
?ぉヴォvo
ふゅフュfyu
?ゅヴュvyu
此外，五十音圖常常被用來說明音韻體系的結構，但和上述日語音拍表相比，有一些略有不同的地方。請注意：五十音圖的出現可上溯至平安時代，它不能反映現代日語的音韻體系（請參看特征一節）。
另外請注意，諸如「」、「」、「」之類的音節在現代標準日語中已經消失了（和「」、「」、」合并了），故不列入。外來語音節依據日本國語審議會的《外來語的表記》排列。
日語5個基本元音的發音位置本圖象征性地展示一個向左側開口的人的嘴部的發音部位。越向左則舌頭越向前伸出，越向上則表示口張開得更小。此外，時伴隨著圓唇。
日語中的元音只有5個，以、、、、這五個假名來表示。音韻學上，日語的元音就只有這5個，其音位分別記為、、、、。另一方面，在語音學上，5個基本元音分別接近、、或、或、或。
日語的「」在國際音標（IPA）中處于前元音和後元音之間。「」接近。「」處于半閉元音和半開元音之間，「」也處于半閉元音和半開元音之間。
日語的「」，在東京方言中比起英語等語言中這樣的圓唇後元音更接近央元音，隨之圓唇性減弱，成為既不是央元音也不是圓唇而是居于兩者之間，或是比其更略稍向前突出的發音。這符合在唇與舌聯動時，前元音不圓唇、后元音圓唇、央元音處于兩者之間（不過現行IPA表記還是作為不圓唇處理）的規律。但是「」在元音融合等場合，音韻上還是作為閉後圓唇元音處理。
為了強調圓唇性之弱，可以像以上那樣使用，但是這個符號本來是既像i那樣完全不圓唇、又像u那樣的閉後元音，和圓唇性雖然衰退但還略有殘存、比起后元音略微靠前的日語「」音還是不完全相同。日語的/u/是用壓縮嘴唇發音，所以有時候也標記為 . 此外此類元音由于不符合唇與舌聯動的規律，因此極少出現在元音少于5個的語言里。「」在圓唇后的發音更接近完整的圓唇元音。另外，西日本方言的「」發音和東京方言相比，舌的部位更深，唇更圓，更接近。
音韻學中存在像「」、「」中的「」或行假名那樣、表示長音的單位（音位為記）。這是基于“將之前的元音單獨發一拍”這種發音方法所產生的獨立的特殊音拍。有許多詞，例如「」和「」，是否有長音構成了意義的不同。但是，長音作為聲音沒有固定的音值，而是相當于長元音    的后半部分。
文字寫作「」、「」的，通常讀法和「」、「」一樣，都是長元音 （「」、「」等開頭加入了輔音的也是如此）。亦即，「」、「」分別發音發作「」、「」。然而，在九州，四國南部、西部，紀伊半島南部等地有人把「えい」念作。此外像表示軟骨魚的這樣的詞，依詞匯不同有的可以發作雙元音，但也有人不這么做。當一拍一拍地仔細地發音的時候，很多人會把「」發作。在歌詞中唱作2拍時，「」的發音基本上都會清楚地發出來（例如：「」→「」）。
處于單詞末尾或處于清輔音之間的「」或「」等閉元音往往會清化。例如「」、「」等尾音會清化發為 ，聽起來會像des mas。「」、「」、「」、「」、「」可以分別發作    。但是作為聲調核的音拍難以清化。不同的人清化的情況各不相同，說話環境、語素、認真程度的不同對是否清化也有影響。此外不同方言的差別也很大，比如近畿方言幾乎不會發生清化。
「」前的元音傾向于鼻音化。此外，元音前的「」因前后的元音成為近似于鼻元音的發音。
輔音方面，音韻學上可以區分的有清音－「行」的輔音、濁音－「行」的輔音、半濁音－「行」的輔音。音位按以下方式記錄。至于行和行音節開頭的輔音，也有人解釋為音位u和音位i隨其在音節內位置的不同發生的變音。特殊音拍的「」和「」，有人認為是音韻上獨立的音位，也有人認為「」是行音節開頭的輔音n隨其在音節位置的變化發生的變音，而「」不過是二重輔音化的結果，不是音韻上獨立的音位。
另一方面，語音學上，輔音體系顯得更為復雜。主要使用的輔音如下（省略了后面提到的顎音化音）：
p&nbsp;&nbsp;b
t&nbsp;&nbsp;d
k&nbsp;&nbsp;ɡ
s&nbsp;&nbsp;z
?&nbsp;&nbsp;?
清輔音、、在出現詞首時需發送氣、、，出現在詞中和詞尾時，不送氣。
對于發音中的絕大多數輔音，「」為、「行」為 （也有一些地方的人發作）、「行」為 、「行」為 、「行」為 、「行」為 、「行」為 、「行」為 、「行」為 、「行」為  。
「」的輔音在詞首類似  ，是比它更為寬松的塞音。也有人發作類似英語  的音。雖缺乏適當的國際音標表示，不過也有人用濁捲舌塞音  來代替。此外，在諸如「」這樣出現在詞中詞尾的時候，也有彈舌頭變為  或者  的，例如吊帶襪天使中惡魔姐妹說「」這個詞的發音。部分日劇中還會出現齒齦顫音的念法。
標準日語（共通語）以及標準日語語音所依照的東京方言的發音中，「」的輔音和上面列舉的「」具有共通的基本性質，為氣息通道略狹的近音。因此，雖說在“處于對應的近音和對應的近音中間、或者是微圓唇”這一點上可以說是略微接近，但是主要發音部位在軟腭（后元音的舌的位置）略前的地方，可以說是稍稍使用；雙唇發音的二重發音的近音。因此，五十音圖排列中把算作唇音。在本條目中，如無特殊需要，記作  。外來語的「」、「」、「」用的也是這個發音，但有很多人會發作兩拍的「」、「」、「」。
「」輔音在詞首發作塞音  ，詞中一般用鼻音 （「が行」鼻音、所謂的鼻濁音）。現在，發作  的日語使用者在減少，轉而使用和詞首相同的塞音或者使用擦音  的人在增多。
「」的輔音處于詞首或者「ん」之后時，發作塞擦音（塞音和擦音組合成的  之類的音），詞中多用擦音（ 等）。也有人總使用塞擦音，但這樣的音在「」之類的詞中難以發音，因而多為擦音。此外，「」的「」、「」，除部分方言外，發音和「」的「」、「」相同。
在元音「」之前的輔音呈現出獨特的音色。某些輔音發生前舌面接近硬腭的腭音化。例如，「」一般為  ，唯獨使用 。腭音化的輔音后接“a”、“u”、“o”的時候，在后加上「」、「」、「」表記成類似于「」、「」、「」、「」、「」、「」這樣的形式。后接“e”的時候加上「」表記為「」，但是這個音節只在外來語中使用。
「」、「」、「」、「」的「」音的元音也很獨特，但發生的不只是腭音化，發音位置還移動到硬腭。「」、「」的輔音為   。外來語中的「」、「」的輔音是腭音化的   。「」、「」，在詞首和「ん」之后是 ，在詞中是 。外來語中的「」、「」的輔音是腭音化了的   以及  。「」的輔音是硬腭音  而非 。
此外，「」的輔音多發為腭音化的  ，也有人發作硬腭鼻音  。同樣地，「」也有人發作硬腭閃音的，「」也有發作清硬顎塞音  的。
此外，「」中只有「」的輔音發作清雙唇擦音  ，這是「」輔音經歷了  →  →  的變化所留下的殘留。由于「」在奈良時代發作p，在平安時代發作的緣故，五十音圖才把它歸類為雙唇音，這是一個歷史遺留現象。外來語中有人發  的音。由于“現代日語在「」的后面以及漢語詞中「」的后面接續「」發音的時候「」都會變為「」（p）的發音，出現連濁的時候也是變為「」（b），而不是濁喉擦音”；因此可以說明“「」的音位就不是h而是p，按擦音化規則除上述「」的場合以外都變為h”。即使是現代日語，如果把詞匯限定在和語詞和近代以前的漢語詞的話（不是源自「」的「」都是近代開始才產生的），上述規則都是成立的。這雖違反現代日語使用者的直覺，卻能更合理地、成體系地表達「」的連濁和「」、「」後的「」發音的變化。
此外，「」在詞首時發送氣的，在詞中和詞尾時發不送氣的   ，」的輔音是  。在這個輔音後續元音a、e、i、o的時候（主要是外來語中），則添加小字假名「」、「」、「」、「」記作「」、「」（「」在「」、「」等和語詞中有使用）。「」、「」輔音腭音化。但「」多寫成念成「」等等。「」、「」（ ）等音節，在外來語詞中想要盡量接近原音的時候有人會使用。
被稱作促音「」（音位記作）和撥音「」的音，如前所述，是音韻學的概念，和前述的長音都作為特殊音拍處理。「」在語音學上實際的發音是        之類的連續輔音。但是也有時像「」這樣單獨出現，這時它是一個聲門塞音（喉塞音）。
此外，「」依據后續音的不同，發作     等輔音（但是在元音前是鼻母音）。句末等處使用  的人很多。
日語的「」（accent）和漢語的“聲調”（tone）在廣義上都屬于“高低重音”，也就是以聲音（pitch）的高低不同表現重音，而不同于英語的強弱重音。漢語的聲調稱作“曲線聲調”，高低變化在一個音節內實現，日語的聲調是在音拍和音拍之間體現，單獨的一個音拍不成聲調。漢語常常用聲調區別同音詞的語義，日語很少靠聲調區別同音詞的語義，因而日語聲調的作用主要在語義單位之間劃分界限。不同的詞匯有不同的聲調，按音拍發生高低變化。許多時候可以用聲調區分同音詞（漢語則是沒聲調基本說不清話了）。例如東京方言中，「」、「」分別是「」（頭高型）和「」（平板型），聲調不同（上聲調標作“／”，下降調標作“＼”）。「」、「」、「」之類的助詞沒有固定的聲調，而是由它們前面的名詞來決定。例如「」、「」、「」，單獨發音是「」、「」、「」，后接「」、「」、「」等助詞后變為「」、「」、「」。
標準語的聲調，可以按照“一個詞中音高是否有下降，若有下降則是在第幾個音拍後下降”來加以區分。音高下降的地方稱作下降點或者聲調點，聲高下降前的最后一個高讀音拍稱作聲調核。例如「」第一拍是聲調核，「」第二拍是聲調核，「」無聲調核。一個單詞中要么沒有聲調核，要么有且只有一個聲調核；聲調降下去了就沒有再升上來的。將聲調核用表示的話，二拍詞有（無核）、、3種，三拍詞有、、、4種，隨著拍數的增多，聲調類型也增加了。沒有聲調核的詞稱作平板型，第一拍為聲調核稱為頭高型，最后一拍為聲調核稱為尾高型，聲調核在在中間而不在頭尾的叫中高型。頭高型、中高型、尾高型統稱為有起伏或者有核型，平板型稱作無起伏或者無核型。
此外對于標準語的聲調，當只發單詞或者的發音時，除了頭高型外，都會像「」、「」這樣在第一拍進入第二拍時音高上升。可是這個上升不是單詞所固有的，在像「」、「」這樣的表達中，音高上升出現在不加區分的一整塊發音單位（語句）的起始位置。這種上升稱之為句音調，起到幫助幫助人切割句與句間隔的作用。另一方面，聲調核是固定在每個單詞裡面的，「」的「」後出現的下降聲調并不消失。標準語的聲調從“語句”的第二拍開始上升（語句最初的單詞是頭高型的話則從第一拍開始上升），一直到聲調核都是平聲，在聲調核之後下降。因此，也就是說標準語裡面第一拍和第二拍的高低總相反，標準語的句首不會出現「低低高高…」或者「高高高高…」式的音調。聲調辭典中會使用「」、「」表記聲調（《新版中日交流標準日本語》的單詞表也采用這種標法，而老版標日采用的則是寫一個數字在詞語後面的方法，其中無聲調核標0，聲調核在第幾個音拍上就標幾），但是需要注意這是實際上標的是只有一個文節的語句的發音，它把句音調和單詞聲調核同時標出來。
日語方言的聲調分布