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為了拓展國際生存空間，革命勝利以來，古巴一直奉行國際主義。它是不結盟運動的重要成員，1979年在哈瓦那舉行了不結盟運動第六次首腦會議。古巴支持其他國家的共產主義革命和民族解放運動，是蘇聯代理人戰爭的主要支援者。古巴曾于1961至1965年支援阿爾及利亞革命并取勝，曾向安哥拉派出數萬軍隊，與南非種族隔離政權對抗，促使納米比亞獨立。古巴在一些國家遭遇了挫折，它在格林納達曾被美軍擊退，而得到卡斯特羅親自指導的阿連德政府也被軍事政變推翻。古巴也參與過南也門、埃塞俄比亞、幾內亞比紹和莫桑比克等國的沖突。
在蘇聯解體后，由于缺少外援，古巴減少了對國際事務的介入。但堅持派出醫生、教師和農業技術人員支援發展中國家，也向受災國家無償提供各種人道主義援??助。有數萬名名古巴醫務工作者在國外工作，包括多達三萬名經由石油換醫生計劃在委內瑞拉工作的醫生。As the article discusses, the oil-for-doctors programme has not been welcomed uncritically in Venezuela. The initial impetus for Cuban doctors' going to Venezuela was a Chavez-government welfare project called ''Misión Barrio Adentro''.超過1.8萬名在切爾諾貝利核事故中嚴重受害的兒童在古巴接受了免費療養。自海地大地震發生以來，古巴醫生在這個國家已經接診達200萬人次。作為美洲玻利瓦爾同盟的創始國，古巴支持促成拉美、加勒比地區國家經貿合作一體化，反對美國主導下的自由貿易協定。古巴得到了拉丁美洲各左翼政府掌權的國家，特別是巴西、委內瑞拉和玻利維亞的支持。中國、越南和日本是古巴在亞洲最主要的貿易伙伴，民間交流也較頻繁。古巴與韓國雖沒有外交關系，但兩國之間仍有較為頻繁的經貿往來。
美國國務卿約翰·福布斯·克里訪問古巴（2015年8月14日）
與于1996年頒布《古巴自由民主團結法》的美國相對，從1992年開始，聯合國大會每年都通過要求美國解除對古巴的制裁的決議。巴西總統迪爾瑪·羅塞夫表示，加強同古巴在各方面的合作是反對美國封鎖古巴的最好方式。古巴政府否認美國租占關塔那摩灣的合法性，因此從1960年以后一直拒絕收取美國的租金，并認為美國歸還該地是古美關系正常化的五個基本要求之一。
2008年，歐盟與古巴恢復全面關系和雙邊合作，而美國則以古巴“拒絕走向民主化并尊重人權”為由，繼續對其實施貿易禁運。美國總統貝拉克·奧巴馬于2009年4月17日表示，將尋求美國與古巴關系新開端，取消了對古巴裔美國人到古旅行和匯款的限制。2014年，古巴與美國達成協議，雙方同意通過談判實現兩國外交關系正常化。
2015年8月14日美國駐古巴大使館升起了國旗，暌違54年後兩國復交。
2016年3月20日，美國總統巴拉克·奧巴馬歷史性訪問古巴，是88年來首位訪問古巴的在任美國總統，象徵古巴與美國的關係解凍。
哈瓦那的一個菜市場
古巴和其它一些加勒比國家的人均國內生產總值變化情況
2010年古巴出口結構
古巴政府以社會主義原則實施計劃經濟，大部分生產資料由國家控制，并且大部分勞動力為國家所雇傭。蘇聯解體后私有產業有所發展，在2006年約77.5％的工作從屬于公共部門，剩下的約21.5%從屬于私有部門，而在1981年，這個比例約為91.8％比8.2％。投資需要符合專門的條件，多數商品的價格由國家決定。2013年7月，平均月收入為466古巴比-{}-索，約合19美元。古巴維持著低失業率和低通貨膨脹率，但多年來貿易逆差較重，償還外債能力有限。
雖然不再維持單一作物經濟，但如今古巴的經濟結構仍然相當簡單，且經濟一直依賴某一國家，使國家經濟易受自然災害和國際環境沖擊。據估計，委內瑞拉對古巴2008年至2010年國內生產總值的貢獻率超過20%。政府逐步實施以出口替代進口的發展戰略，希望通過吸收外資來增加古巴的外匯收入和創造就業機會。建于馬列爾港的發展特區是古巴首個自由貿易區。
古巴也同時施行配給制，因此每個古巴家庭都有供應本，憑本每月供應最基本食品和日用品，并象征性收費。
貨幣方面，古巴曾經有一個雙貨幣系統。古巴國內的薪資與市場主要使用古巴比-{}-索（CUP），在旅游經濟中使用比美元幣值稍高的可兌換比-{}-索（CUC）（2004年取消美元自由流通以前可兌換比-{}-索與美元等值）。但根據臺灣三立電視的報道，因為可兌換比-{}-索（CUC）的貨幣價值比古巴比-{}-索（CUP）高，導致可兌換比-{}-索（CUC）主導了古巴國內的市場定價。但古巴人的月薪才僅僅20古巴比-{}-索（CUP），國民購買力很低，因此出現了社會問題，加上因2019冠狀病毒病疫情，導致古巴經濟陷入危機。因此從2021年起，古巴取消實施了二十幾年的雙貨幣政策，廢除可兌換比索，並將唯一法定貨幣古巴披索匯率定在24披索兌1美元。
蘇聯和經濟互助委員會的解體使古巴失去了巨大的蔗糖補貼市場和廉價石油的供應者。從1989年到1992年，國民生產總值滑落35％，人均收入下降39％。面對這場叫做“特殊時期”的經濟危機，古巴逐步而有限度地開放了市場，以緩解食品、日用品和公共設施的嚴重短缺。允許一些零售業和輕工業出現私營業者，并開放了旅游業。
2010年古巴的出口額為19.02億美元，中國大陸占39%，委內瑞拉占12%，西班牙占9%；進口額25.45億美元，中國占42%，巴西占16%，加拿大占15%。進入21世紀，中國逐漸取代加拿大等國，成為古巴最重要的進出口伙伴。主要出口物資為鎳、蔗糖、煙草、醫療產品、魚類、柑橘和咖啡。主要進口燃料、機械、電器、交通工具、衣物和農副產品。目前古巴持有債務約223.6億美元，約占國內生產總值的34%。
提交古共六大審議的《經濟社會政策方針》草案指出，古巴處于歷史上最嚴重的困難時期：1998年至2008年發生的16次颶風使國家遭受206.64億美元損失，嚴重旱災造成13.5億美元損失，再加上美國對古巴持續近半個世紀的經濟、金融和貿易封鎖導致的上千億美元損失，不改革原有體制，國家經濟就有崩潰的危險。2011年4月，古巴通過經濟改革計劃，明確古巴經濟體制繼續以基本生產資料社會主義全民所有制及依據個人能力和勞動進行分配的社會主義原則為基礎。住房、機動車買賣解禁，提高農產品收購價格，決定實行政企分開，并計劃廢止糧食、香煙補貼和貨幣雙軌制。為提高生產率，減少國家負擔的各項補貼，國營企業裁員50萬。將個體工商業者的經營許可范圍由29個擴大到178個，以便吸收國營企業的下崗員工。一年之內，個體戶的數量幾乎翻了一番，超過35萬戶。針對他們，2013年政府全面恢復了稅收制度。
古巴圣地亞哥的雪茄制作
“皇家”鞋廠內的政治講座
據2015年版《世界概況》，古巴國內生產總值的構成如下：農業占4%，工業占23.5%，服務業占72.7%。
菲德爾·卡斯特羅曾提出要在1969年實現產糖一千萬噸的奮斗目標。當時，蔗糖業是古巴唯一的支柱產業。政府把整個古巴的人力和物力動員到了極限。1970年7月24日，甘蔗收獲期結束，政府宣布產糖850萬噸，達到該國蔗糖歷史最高年產量。因干旱、颶風、國際糖價持續低迷和能源短缺等因素，古巴蔗糖工業陷入衰退。政府于2002年對食糖工業實行調整，把甘蔗種植面積削減到原來的60%，大量關閉糖廠，2011年古巴原糖產量降至110萬噸。目前，該國積極開發和生產甘蔗乙醇。
古巴的藥品進口減少計劃始于1991年，現有先進的生物醫藥技術，1991年以來，古巴在全國各地建立了280個生物制劑中心。已經有包括干擾素、生長素、抗體藥物和抗癌藥物在內的約38種生物醫藥產品出口到包括英國、加拿大甚至美國在內的近50個國家和地區。古巴生產的乙肝疫苗被世界衛生組織列入了聯合國采購名單。
古巴生產的雪茄普遍被認為是雪茄中的極品，每年創造產值在4億美元左右，約占據國際市場頂級雪茄銷售的70％。其優勢在于比那爾德里奧省適宜煙草生長的小氣候和紅壤，同時歸功于當地雪茄制作人的手藝和多年來選拔優秀煙種的傳統。古巴現有35個雪茄品牌，500多個品種。來自中國大陸、東歐和中東等新興市場的需求使得該產業從國際金融危機和多國出臺禁煙令的影響下恢復，其中中國大陸已成為僅次于西班牙和法國的古巴雪茄第三大銷售地。同時，位于全球品牌飲料銷售排名第25位的“哈瓦那俱樂部”朗姆酒的銷量仍保持10%以上的年增長率。
1996年，古巴建立了免稅區和工業園區，發展了冶金、制衣、農業機械、電子技術、建筑材料和化工產業，提高輕工業品自給率。傳統上，除了甘蔗和煙草，大米、海鮮、蜂蜜、咖啡、馬鈴薯、菜豆、柑橘和畜產品也是古巴主要的農副產品。糧食依賴進口，長期實行定量供應，蘇聯的解體迫使古巴通過“復古農業”改變依賴蘇聯補貼燃料的農業生產方式，在占國土面積約一半的可耕地上，實際種植面積約為500萬公頃，農業從業人員收入可比公務員收入高2倍以上，但農業人口不足全國人口的9%。政府從2008年起實施農業改革，以承包形式向農民提供閑置土地，提高土地使用面積和利用效率。2014年古巴糧食自給率達到六成以上。為緩解農藥缺乏和環境污染的壓力，在有機農業工作組和各個食蟲動物與昆蟲病原微生物生產中心的支援下，古巴目前有大約60％的農民從事種植業與畜牧業一體化的有機農業生產。獨特的城市農業系統也是彌補蘇聯解體后農產品進口的空缺的一個手段。
古巴礦產資源豐富，其中尤其重要的是鎳、鉻、銅、鐵、錳。此外也開采硫磺、鈷、硫鐵礦、石膏、石棉、石油和石灰石。地下資源是政府所有的財產。其中鎳的儲量居世界第二，僅次于俄羅斯。古巴是世界第五大精煉鈷生產國。據美國地質調查局估計，北古巴海盆存有大約46億桶石油和9.8萬億立方米天然氣。2012年2月初，古巴深海商業采油計劃正式付諸實施。
古巴鎳產品在全球鎳市場佔有6.4%的份額，對出口總額的貢獻約為25%。切·格瓦拉鎳礦廠每年鎳成品產量達到三萬噸，占古巴鎳總產量的40%左右，主要保證中國和加拿大市場的需求。
2006年上半年古巴石油日產量為7.6萬桶/天，而石油消費量為20.9萬桶/天。大部分石油產自北部的馬坦薩斯省，原油主要是重質高硫原油，因此該國的煉油廠需要對原油進行特殊處理才能進行加工。古巴通過國家投資或與外國企業合作的方式重點投資電力和石油領域。目前委內瑞拉以優惠價格每天向古巴出口110,000桶石油，換得44,000名古巴的醫生、教師和技術人員。
1989年，古巴的家庭電力普及率為96％。1993年5月，古巴國會通過「國家能源發展計畫」，設定以提升能源效率、國內石油開採、糖業生質能等3大主軸發展，分散型再生能源供應體系也開始陸續建置。此時古巴基本仍依賴11座老舊大型火力發電廠，電力需求問題未有效解決。2004及2005年發生全國性嚴重停電後，古巴政府展開「能源革命」。6個月內，境內900萬顆傳統燈泡幾乎完全替換成省電燈泡，并實行家電以舊換新。2年內，全國煤油、液化石油氣、汽油使用量分別下降了34％、40％和80％。在政府補貼下，每月用電量在100度以內的用戶每度電支付約0.38美分，超用部分施以懲罰性超高累進費率，300度以上的用電價格高達原本的14倍。
2006年政府在全國裝設1,854座微型柴油發電廠，以解決由颶風和設備老舊造成的停電問題。4,000具緊急備用供電系統被裝配在醫院、農場、學校等重要場所，目前古巴分散型發電裝置容量比例居全球第二，僅次於丹麥。目前古巴正積極導入生質能氣化複循環發電等第二代生質燃料技術，以合資創投方式興建5所裝置容量約32百萬瓦的蔗渣發電廠。在2,364所學校引進太陽能發電的舉措獲2001年聯合國全球500佳環境獎肯定。古巴在2005至2007年間，達成18％的減碳成果，遠超過京都議定書制定的5.2％減碳目標。
巴拉德羅海灘
1959年革命勝利后的30年內，古巴只接待來自蘇聯和東歐國家少數客人。自1990年代旅游業開放以來，該國旅游業發展迅速，已成為拉美地區第九大旅游目的地國。1994年，古巴成立旅游部，在1990年和2000年間，超過35億美元用于投資興建旅游設施。1995年，旅游業收入超過了蔗糖業收入，成為該國最重要的收入來源。國際游輪的重返帶來了大批游客，2010年，古巴共接待外國游客250萬人次，其中加拿大游客達94.5萬人次，獲得了約24億美元的收入。雖然古巴期待更多美國游客的到來，但在《赫爾姆斯-伯頓法》制約下，美國游客數量非常有限，主要是探親的古巴流亡者，此外每年有不到三萬名美國人非法前往古巴。除了傳統旅游，醫療旅游也受到重視，2005年，有超過19,600位游客在古巴的收費國際醫院接受治療，受歡迎的項目包括泥療、特殊體檢以及治療色素變異視網膜炎、白斑病、帕金森病、多發性硬化癥等疑難病。
夏灣拿舊城有著各個時期的建筑，從西班牙殖民時期的巴洛克建筑到受美蘇影響而出現的新古典主義建筑和裝飾主義建筑，這使其被列入世界文化遺產。由于街道狹窄，無法滿足美國游客對酒店和娛樂場所的需求，巴蒂斯塔政權決定拆除哈瓦那舊城。不過，該計劃最終因為革命而擱淺。巴拉德羅擁有超過20公里的白沙灘，2008至2011年接待的國際游客均超過一百萬，該地旅游業收入占全國旅游總收入的42%，現有49家酒店，86.9%的酒店都是四星級或五星級水平。
古巴有約49,000公里的公路，其中鋪面公路14,478公里，高速公路682公里，中央公路橫貫古巴島。古巴是加勒比島國中唯一有客運鐵路的國家，鐵路長14,838公里，其中一半以上為甘蔗運輸專線，有電氣化鐵路147公里，2010年5月，古巴政府宣布廣泛的計劃來修復鐵路網，新買的機車車輛，並開放四個中心培訓鐵路工人。海運船只117艘，總噸位140萬噸。有16個商業港口和23個輔助港口，其中較大的有7個。古巴一度為加勒比地區最大的海運國家，但由于經濟互助委員會解散，海運量大幅下降。哈瓦那港和圣地亞哥港為主要港口。共有20個機場，其中11個為國際機場。2012年，古巴航空公司有13架現役客機，除了三架空中客車A320-200型客機，均為俄羅斯和烏克蘭所制。它以哈瓦那何塞·馬蒂國際機場為總部，與加拿大、墨西哥、西班牙、俄羅斯、委內瑞拉等15個國家通航，共有35個目的地。也有很多外國航空公司經營直航古巴航線，美國與古巴之間沒有正常的商業航線，運營形式為包機，美國政府在外交官遭到聲波攻擊的事件之後恢復禁止美國公民獨自前往古巴。
以前古巴的高檔車不多，主要集中于外國常駐機構、租車行。汽車多為老爺車，車況較差，需要頻繁維修，且往往沒有空調，不過這樣的經典老車經常出現在古巴街頭，形成觀光風情。允許機動車買賣后，現代的高檔車開始增多，但廉價的中國大陸吉利汽車在當地有一定地位。主要交通工具是客車、出租車和火車，部分城市主要交通工具還有自行車和馬車（馬車是除哈瓦那和巴拉德羅以外古巴各大中城市的常見交通工具）。古巴的出租車樣式不一，甚至包括廉價的人力三輪車，私車載客非常普遍。供外國游客乘坐的“椰子出租車”（西班牙文：CocoTaxi，外形像椰子的機動三輪出租車）價格較高。2012年，私人運營出租車執照恢復發放。外觀奇特、條件欠佳的“駱駝巴士”已退出哈瓦那歷史舞臺，被用來加強其他地方的公交系統，取而代之的是來自中國大陸的宇通客車，亦有少部分為阿根廷生產的依維柯牌客車及巴西生產的奔馳客車，但公交運力依舊不足，車內經常十分擁擠。古巴的公車也可謂是真正的“公車”，古巴交通管理法規規定，掛藍色牌照的公車如有空座位，遇有人搭車且搭乘人方向相符的情況下應允許乘坐，否則百姓可以上告。古巴的校車基本上是來自美國及加拿大的二手校車，一律漆成黃色。
File:Habana Harbour.jpg|哈瓦那港
File:DirkvdM cuba horsecart.jpg|鄉間馬車
File:2012-02-Baracoa oeffentlicher Nahverkehr 01 anagoria.JPG|在巴拉科阿，巧克力廠的職工班車以校車充當
1899~2002古巴官方人口普查
截至2012年底，古巴全國人口為11,167,325人，是人口最多的加勒比島國，人口密度每平方公里102.3人。古巴人的平均年齡為35.1歲，16.3％的人口超過60歲，75％的古巴居民居住在城市，即846.5萬余人，農村人口為277.5萬余人。與之前相反，女性占總人口的50.1%，略高于男性所占比例。古巴是美洲人口出生率最低的國家，2012年每千人中出生9.96人。人口總數從2006年起呈現出微弱減少趨勢。由于育齡婦女生育率下降，今后人口老齡化將日趨嚴重。60歲及以上人口占總人口的18.3%，0~14歲人口占17.2%。可就業人口502萬人，占15歲及以上人口的54.3%。從2002到2012年，居民居住單位數量增長了9.9%。
古巴白人的祖先主要來自西班牙的加那利群島、加利西亞、安達盧西亞和加泰羅尼亞，而古巴黑人的祖先基本來自西屬幾內亞的黑奴交易中心。還有少量亞裔居民，主要是來自福建和廣東的華工后裔，古巴革命打破了種族的階級界限，這促進了人種融合，即混血人種比例的增長。
和其它靠近美國的發展中國家一樣，古巴有大批人出于經濟目的移民美國，古巴成為社會主義國家后，由于擔心財產被剝奪，大量古巴流亡者開始前往佛羅里達，他們主要是地主、商人和知識分子。僅1965年，就有約10萬名古巴人通過每天兩次的“自由航班”從哈瓦那赴美。1966年《古巴調適法》出爐，該法規定，任何自1959年后到達美國且在美國居住滿一年的古巴移民，可以獲得永久居留權。
在1980年的馬列爾偷渡事件中，有15萬古巴人渡海北上。跟1960年代的那批不同的是，這批難民中的大多數都很貧窮。卡斯特羅政府默許了此次偷渡，并利用此事件清走了大量的罪犯和精神病人。另一場大規模的古巴移民潮發生在1994年。為了防止馬列爾偷渡事件重演，克林頓政府宣布在海上被攔截的古巴人將不被帶往美國，而是送至關塔那摩監獄或巴拿馬。在從1994年夏天開始八個月的時間里，有超過三萬名古巴人和被攔截，并被送往美國本土之外的營地。
1994年9月9日，美國與古巴就移民問題達成協議。規定美國需將古巴難民安置在美國本土之外安全的避難所，古巴也承諾阻止其國民偷渡。自此美國每年接受兩萬名合法古巴移民。1995年5月2日，第二項協議達成，允許關塔那摩難民營里的古巴人進入美國。同時建立了一個直接遣返在海上被攔截的古巴人的制度。古巴政府承諾不對這些被遣返者進行懲處。
約三分之一的古巴家庭在美國有親戚，他們收到的匯款抵消了一小部分制裁帶來的損失，但由于移民的種族構成，黑人家庭普遍在消費上處于一定的弱勢。
所有古巴公民都有權在該國所有醫療機構接受免費醫療。該國保障的醫保權利如下：通過由診所、疾控中心、家庭醫生和醫院組成的城鄉三級醫療網絡提供免費醫藥和醫護；提供免費牙科保健；在衛生管理推廣與健康教育發展計劃下，進行定期體檢、常規接種疫苗和其他疾病預防措施。上述計劃與行動通過群眾組織和社會組織覆蓋全部人口。在財政補助下，古巴職業女性在分娩前后享有帶薪產假和與其母育角色相容的臨時性工作方案。
多年來，古巴醫療投入均占GDP的10%左右。古巴衛生系統最大的優點是醫生素質高、密度高，每163人擁有一名醫生。平均每120戶配置1名家庭醫生，為每個家庭提供基本醫療、疫苗注射、健康教育、優生避孕等服務，并以此實現患者分流。古巴在生物醫藥領域堅持自主創新，疫苗、干擾素、降血脂藥物等技術處于世界領先水平。針灸和草藥療法也被納入國家醫療保健系統。古巴人均壽命達78.3歲，排名美洲第三（僅次于加拿大和智利），世界第37。嬰兒死亡率2011年為千分之四點九，與加拿大并列為美洲最低。根據2012年世界衛生組織的一份報告，古巴是肺結核發病率最低的國家，每10萬人中僅7例。另外，工傷發生率由1999年的5.2‰下降到2011年的1.6‰（2010年德國為25.8‰）。2004年起，古巴啟動“奇跡手術”計劃，即視力復明計劃，為多國貧困眼疾患者實行免費手術治療。
古巴通過建立高效完善的基礎醫療體制使其用低成本取得高效益。古巴的多項重要公共健康指數都達到了世界最發達國家的水平，但其人均醫療支出成本卻還不到美國的1/15。古巴的醫療制度受到世界衛生組織、世界銀行以及其他許多國際機構和專業人士的贊揚。
但古巴的真實醫療水平與現狀并不樂觀，而多項重要衛生指標均存在造假、摻水等問題。
比如嬰兒死亡率，有證據表明醫生可能將早期新生兒死亡（注：指活產嬰兒在出生后頭七天內死亡）重新分類為晚期胎兒死亡（注：指包括妊娠20周或500克后胎兒的任何死亡），從而縮小了嬰兒死亡率（注：指活產嬰兒出生后一年內死亡）統計數據，并提高了預期壽命。古巴醫生將新生兒死亡重新歸類為晚期胎兒死亡，以便醫生迎合政府的嬰兒死亡率目標對可能在出生后不久死亡的子宮內胎兒墮胎，也是一種策略：
“當超聲波顯示胎兒發育異常時，醫生經常在未經母親明確同意的情況下進行墮胎，這引發嚴重的醫學倫理問題，背后原因是：‘不這么做可能會提高嬰兒死亡率’。每100次分娩中就有72.8例墮胎，古巴是世界上墮胎率最高的國家之一。”
不計一切手段“保持世界領先的嬰兒低死亡率”，是古巴公共衛生部門必須完成的任務。對預期壽命數據的摻水，據說也如法炮制，“本年死者被統計為正在治療的瀕死者，明年再死”。對嬰兒死亡率的關注，可能導致其他類型死亡率增加：
這些結果以其他一部分人群為代價。2015年古巴孕產婦死亡率，高于巴巴多斯、伯利茲、智利、哥斯達黎加、墨西哥和烏拉圭等拉丁美洲國家（《1990至2015年孕產婦死亡趨勢》，2015年）。在預期健康壽命方面，古巴排在哥斯達黎加、智利、秘魯和百慕大之后，略高于烏拉圭、波多黎各、巴拿馬、尼加拉瓜和哥倫比亞。此外，根據英國權威醫學雜志《柳葉刀》于2018年發布的世界各國醫療水平排名，古巴在拉美地區低于百慕大、波多黎各、智利，僅略高于美屬維爾京群島、哥斯達黎加、烏拉圭、巴巴多斯等，在世界排名中，低于黎巴嫩、黑山、白俄羅斯、羅馬尼亞、中國大陸、塞爾維亞、保加利亞等發展中國家，略高于阿爾巴尼亞、北馬其頓、俄羅斯、烏克蘭、土耳其、波黑、伊朗、利比亞等發展中國家。
另外，古巴在醫療環境、設施、醫護人員薪資上存在很多問題：不少醫療設施陳舊而過時，也時常缺乏必需藥品。醫生工資低。
古巴每名醫生所服務的平均人口變化情況
世界衛生組織古巴衛生狀況數據
男性/女性預期壽命（歲）：
76.2/80.4
嬰兒死亡率（每千人）：
15至60歲男性/女性死亡率（每千人）：
120/78
每千人擁有醫生（除牙醫）數：
每千人擁有牙醫數：
每萬人擁有醫院病床數：
人均醫療支出（美元）：
衛生開支占國內生產總值的百分比：
艾滋病毒感染百分比：
資料來源： 世界衛生組織古巴衛生概況
何塞·馬蒂先鋒隊領巾
古巴的教育普及程度在整個拉美國家中名列前茅。教育支出常年占財政支出的一成左右。學生完成9年義務教育后，可通過考試升入大學預科學校或職業技術學校，落榜考生當年有一次補考機會。各級學校均為公立，一律免學費和書本費，還免費提供伙食和校服。小學入學率為100%，受過高等教育的占受教育人數的57%，1957年的識字率為76.4％。1961年底，卡斯特羅政府宣布完成掃盲運動。如今古巴的識字率達99.9%，領先全球。
高等教育機構共63所，包括大學、專科學院、高等師范院校和高等職業院校，建于1728年的哈瓦那大學是古巴最重要的高等學府，包含經濟學、自然科學、人文科學等領域，有14個研究中心。由古巴高等教育部運作的遠程教育系統為農民提供下午和晚間課程。古巴接收不少發展中國家的留學生學習西班牙語和醫學等專業。
在革命中有大批教師移民國外，造成師資緊缺。為此古巴政府在城鄉建立起一批師范學校。政府還將巴蒂斯塔統治時期的69座兵營改建成學校。到60年代末教育得到普及。2000年年初，聯合國教科文組織在一份報告中贊揚古巴小學生的語言課和數學課成績在被調查的13個拉美國家中得分最高。2002年年初，古巴政府提出新的教育體制改革計劃，要求將每班學生數縮減至15～20名，在各教室配備電視，在各級學校中開設計算機課，并對高中生進行更加直接的專業教育。此外，在兩個全國性頻道中每天分別播出10小時和12小時的教育節目。在聯合國兒童基金會支持下，政府開展了一項全國范圍內的早期教育計劃，名為“教育你的孩子”，為0—6歲兒童提供基于社區的服務。
教育強調政治意識形態，“勤奮、自律、愛國”是所有中小學的校訓。有特色的小學課程包括舞蹈、園藝、健康衛生、古巴革命史、棒球和國際象棋。城市中學生要定期到農村寄宿，參加收獲農作物的義務勞動，而農村基礎中學實行半日學習半日勞動制。
古巴的教育也面臨一定的困難，比如教材等教學用品的缺乏。學生用完教材后，需將其交給下一屆學生繼續使用。
古巴曾是無神論國家。1962年卡斯特羅政府曾關閉400多所天主教學校，聲稱這些學校散布威脅安全的信仰。1991年，古巴共產黨撤除宗教禁令。次年，憲法修正，將古巴變為世俗國家，也就是說政府為非宗教性機關，但是不再反對宗教信仰。因此，宗教信徒可以加入古巴共產黨，天主教自此復興。1996年11月，教宗若望·保祿二世受卡斯特羅之邀訪問古巴。
古巴最普遍的宗教是由西班牙人帶到島上的天主教，國內有11個教區，650座教堂。與之相依相存，這是一種基于西非約魯巴人信仰，并包含許多天主教元素的混合宗教，作為一種非政治、無組織的宗教形式，它多年來受到政府支持。據估計，大約有35％的古巴人為受洗的天主教徒，其中許多人同時也傾向于信薩泰里阿教。梵蒂岡宣稱有六成古巴人信奉羅馬天主教。仁愛圣母于1916年由教宗本篤十五世宣布為古巴的主保。而在薩泰里阿教中，她被奉為愛之女神。
有大約二十一萬古巴人屬于54個新教教派。隨著五旬節運動的傳播，神召會的信徒超過了十萬人。約8.9萬人屬于耶和華見證人。此外古巴還有小規模的印度教徒、猶太教徒、穆斯林和巴哈伊信仰者。
西班牙文名稱
解放日/新年
Día de la Liberación
國慶日；1959年1月1日，古巴革命勝利。同時也是公曆新年
Día Internacional de los Trabajadores
舉行群眾集會。
Día de la Rebeldía Nacional
攻打蒙卡達兵營紀念日。
獨立戰爭開始紀念日
Inicio de las guerras de independencia
十年戰爭于1868年10月10日開始。
1998年接受若望·保祿二世訪問后重設該假日。
古巴的媒體都是國有的，由中央和各市政府掌管，政治訊息由古巴共產黨監管。拉丁美洲通訊社是古巴官方國際通訊社，創建于1961年，在全世界設有37個分社。國家通訊社創建于1974年，主要負責國內新聞報道。
古巴廣播電視協會（ICRT）控制著廣播和電視節目。全國共有各級電視頻道38個。國際性電視頻道為古巴電視臺國際頻道（Cubavisión Internacional）；全國性的電視臺有古巴電視臺（Cubavisión）、起義電視臺（Tele Rebelde）、教育頻道（Canal Educativo）、教育頻道二臺（Canal Educativo 2）和綜合頻道（Multivisión），以上電視臺24小時不間斷播出。此外各省和一些城市也有地方電視臺。電視臺播放連續劇、喜劇、電影、紀錄片、體育節目、音樂節目、新聞和政論節目，其中很多節目來自巴西、美國和西班牙。古巴的第一個廣播電臺開播于1922年8月22日。目前有91個廣播電臺：一個國際臺，6個國家臺，18個省屬臺，66個市屬臺，遍布全國各地。從2013年1月20日起，南方電視臺每天晚上8點到第二天下午4點半的節目在古巴同步播出，該電視臺由一些拉美國家政府資助，總部設在委內瑞拉加拉加斯，旨在推動拉美一體化。為觀看外國節目，有不少古巴人私下安裝衛星天線和開設影視庫。
《格拉瑪報》（GRANMA）是古巴共產黨機關報，創辦于1965年10月，發行量70萬份；《起義青年報》（Jóven Rebelde）是青年共產主義聯盟中央機關報；《勞動者報》（Trabajadores）是中央工會機關報；《波希米亞》（Bohemia）周刊創于1908年5月，每期發行30萬份。《先鋒》、《我們還年輕》和《Zunzún》是三份青少年雜志。也有一些網路媒體。
古巴從1996年開始通過衛星信號提供網絡寬帶服務，但以往任何試圖擴大古巴互聯網連接的舉動，都需得到執行對古巴經濟制裁的美國財政部的許可。由于衛星接入昂貴而緩慢，且政府態度謹慎，長期以來互聯網發展很慢。目前，古巴的互聯網連接率排美洲最末，約16%的古巴人使用網絡，其中多數都只能在指定的單位、學校或青年計算機俱樂部上國內的局域網，僅有2.9％的古巴人能在國內不受限制地瀏覽世界各地的網頁。為了提高網速，連接委內瑞拉、古巴和牙買加三國的ALBA-1海底光纜系統自2012年8月投入使用，帶寬為640Gb/秒。2013年1月10日，古巴啟動了海底光纜接入互聯網的調試工作，以確保該通信系統正常運行。
出于對網絡異見分子的擔憂，古巴建立了一些類似于西方熱門網站的仿品。RedSocial（意為社會性網絡）是與Facebook相似，但由古巴網民專用的社交網站。基于Wiki技術的網絡百科全書EcuRed則反映著左翼意識形態。該網站于2010年12月建立，至2013年1月有超過十萬個條目。同時，親政府的“革命”博客作者進行著針對異見分子的“反擊戰”。
直至2015年7月初，古巴政府終于在全國范圍內開放了35個公共無線上網點，意味著古巴人開始可以使用Facebook和Twitter。
2018年12月6日，古巴首次開通手機互聯網，雖然價格不菲，但還是有530萬個手機上網用戶選擇激活了賬戶，人數占到古巴全國人口的約50%。當地時間6日早8點，古巴電信公司 (ETECSA) 的用戶如果持有以53或者52開頭的電話號碼，就可以使用手機上網了，整個安裝和開通過程需要3天。在價格方面，1MB需要花費10美分，套餐的話從7美元600MB到30美元4GB不等。報道稱，目前古巴公營單位的平均工資水平是一個月30美元，因此購買手機上網服務比較昂貴。
古巴如同一個熔爐，融合了以傳統西班牙文化和非洲文化為主的多種移民文化，也融入了濃厚的政治氣氛。
古巴超現實主義畫家林飛龍
古巴畫家于二十世紀初嶄露頭角，其中主要的畫家有深受畢加索讚譽的華裔畫家威爾弗雷多·林（中文名林飛龍，有作品被選入紐約現代藝術博物館和馬德里索菲亞王后國家藝術中心博物館）、雷內·波托卡雷羅、阿米莉亞·佩萊斯等，他們都是先鋒派藝術家。重要的當代畫家有托馬斯·桑切斯、何塞·貝迪亞、阿圖羅·昆卡、羅伯托·法貝羅、納爾遜·多明格斯、埃爾內斯托·佩納等等。革命后，古巴出現了大量用于鼓舞群眾斗志的革命宣傳畫。雖然藝術創作受到社會主義寫實主義的強烈影響，但不同于東方社會主義國家的傳統，古巴的先鋒藝術并未受到政府壓制，反而有機會出國展出。
古巴文學在19世紀初開始發出自己的聲音，占主導地位的主題是獨立和自由。何塞·馬蒂引領了古巴文學的現代主義運動。古巴共和國成立后。一些流亡國外的革命作家回到祖國。這時有許多作家沉醉于自我表現，有些作家宣揚愛國主義，抨擊腐敗的政治。小說家卡洛斯·洛維拉在《將軍與博士》一書中譴責古巴出現的新貴族，表現堅定的反教權立場。米格爾·德·卡里翁發表了用自然主義手法寫作的抨擊資產階級道德觀的小說《誠實的女性》與反映下層社會生活的小說《不純貞的女人》。作家何塞·安東尼奧·拉莫斯發表了譴責帝國主義干涉與種族歧視問題的小說與劇本《沼澤》、《科阿伊巴伊》等。而尼古拉斯·紀廉則側重于批判現實的文學，作為黑人派運動的代表，他運用黑人民間詩歌的韻律或以黑人生活作為題材進行創作，表達對社會不公的抗議。1928年何塞·塔列特發表的《拉·侖巴》開創了黑人詩歌的先河。在20世紀30、40年代，文學創作更多地反映民族覺醒和反抗。
現代的古巴文學作品亦多表達對舊時代的譴責。阿萊霍·卡彭鐵爾，著有反映海地獨立戰爭的小說《人間王國》。小說家吉列爾莫·因凡特的代表作是揭露古巴獨裁者鎮壓人民的短篇小說集《平時和戰時一個樣》，以及反映古巴革命前夕哈瓦那生活的長篇小說《三隻可憐的老虎》。埃德蒙多·德斯諾埃斯的《沒有問題》描寫1952年巴蒂斯塔政變直至馬埃斯特臘山游擊戰，諾埃爾·納瓦羅的《在我們焦慮不安的日子里》揭露憲警罪行。胡安·阿爾科查的《只有死人在行進》，描寫一群毫無理想的青年醉生夢死的生活。多拉·阿隆索的《無刺的土地》，反映土地改革問題。阿貝拉爾多·皮涅羅的《休息》，反映哈瓦那汽車工人的罷工斗爭。達烏拉·奧萊馬·加西亞的小說《志愿女教師》，反映古巴革命以后的掃盲運動。
1939年至1960年間，海明威在古巴定居，并稱自己為“普通的古巴人”。在此期間他寫下了聞名于世的代表作《老人與海》。
體育是古巴的全民熱點，由于歷史上與美國的聯系，古巴人較多地參與到流行于北美的運動中，而不是傳統上在西班牙語國家比較普遍的運動。其中棒球是最受歡迎的，其次有籃球、排球、板球和田徑等。古巴在業余拳擊上居于主導地位，持續在國際比賽上取得獎牌。戴龍·羅伯斯曾是男子110米跨欄世界紀錄保持者。古巴政府1962年就宣布取消體育職業化，實行全民免費觀看各項體育比賽。
棒球和排球聞名世界。古巴排球的特點在于強勁的彈跳力和扣殺力，故有“黑色橡膠”之稱。而身著紅色球衣的棒球球員人稱“紅色閃電”。1951年起古巴成棒連續40次在世界杯、洲際杯、奧運及經典賽等國際賽都闖進決賽，贏過25次世界杯冠軍、10次洲際杯冠軍，在1992年、1996年和2004年三獲奧運會棒球金牌。2000年開放職棒球員參賽之後，古巴的棒球優勢不再，很難再一枝獨秀。2008年在荷蘭舉行的哈連杯，古巴竟兩度輸給美國大學明星隊，更是震撼國際棒壇。不過自2011年起，古巴棒球代表隊位列國際棒球總會世界排名榜首。
比較起來，古巴足球缺乏群眾基礎，自1938年后一直未能闖入世界杯，而整個古巴體育界面臨的球員叛逃問題更使其運作雪上加霜。僅在2008年的一場在與美國隊戰平的奧運會足球預選賽過后，就有七名古巴球員在美國職業足球大聯盟的引誘下叛逃。不過對歐洲聯賽、歐洲杯、南美解放者杯，特別是對2010年世界杯全部比賽的現場直播，已經使人們對足球的參與升溫。
古巴音樂是西班牙民族音樂和黑人歌舞文化的混合產物。頌樂是音樂形式的中心，在此基礎上衍生出許多其它音樂風格，如薩爾薩、恰恰恰、倫巴、曼波舞曲等等。三弦吉他誕生在古巴，而刮瓜、馬林巴和崩歌鼓則是源自非洲的樂器。早期的印第安原住民在殖民統治時期幾乎消失，唯一留下的音樂遺跡是名為沙槌的打擊樂器，它也是其它拉丁音樂的主要樂器。除了節奏復雜，變化多端的古巴非洲音樂，重曲調變化，輕節奏變化的瓜希拉音樂（鄉村音樂）是古巴傳統民間音樂的另一種主要類型。它保持著濃郁的安達盧西亞音樂風味，村民多喜歡以這種音樂形式來議論政治，融入頌樂節奏的愛國歌曲《關塔納梅拉》是流傳最廣的瓜希拉音樂。此外，自20世紀90年代起，雷鬼日益普及。
古巴革命勝利后產生的新吟游歌謠頗有影響力，這是一種政治性很強的音樂，由歌頌愛情發展到記錄重要事件，甚至成為了一種宣傳武器，與拉丁美洲的重大政治事件緊密聯系在一起，代表作品有《要古巴，不要美國佬》和卡洛斯·普埃布拉為送別格瓦拉而作的《永別了，指揮官》。
1996年，英國世界巡回唱片公司（World Circuit）進入古巴開始錄制專輯。通過制作人伊布拉印·飛列與其樂團同名的專輯《美景俱樂部》（Buena Vista Social Club）的成功，使得古巴音樂重回世界樂壇。埃內斯托·萊庫奧納的鋼琴作品《黑人狂想曲》及歌曲《西波涅》是世界經典曲目。
將馬鈴薯、胡蘿蔔、肉類和鱷梨燉在一起，就成了一鍋阿西亞科，這道菜的名字也被用來形容古巴飲食文化的兼容并包。古巴菜譜將西班牙人的烹飪技術、菜式與包括香料在的本土熱帶物產相結合，也吸收了華人的紅燒方法、米食傳統和克里奧爾人的甜食。傳統上，古巴人不講究分道上菜，每頓飯盛在一盤中。黑豆飯被形象地稱作“摩爾人和基督徒飯”（Platillo Morros y Cristianos，黑豆象征膚色黝黑的摩爾人；而白米飯象征基督徒的西班牙人），是最典型的主食，其它常見的主食還有芭蕉、木薯、古巴式面包和熱帶水果等。大蒜、小茴香、牛至和月桂葉是主要的香料。特色菜包括“舊衣服”（碎牛肉炒蔬菜）、烤乳豬、炸豬皮、木瓜煎雞飯、洋蔥肉餡餅和西蕃蓮拌奶酪。在沿海的漁村，人們的蛋白質來源以魚類為主，那里餐桌上常有旗魚、鯛魚、鱒魚和烤龍蝦。對餐飲業的限制影響了傳統菜肴的普及。
咖啡和甘蔗的遍植自然使牛奶咖啡、甘蔗汁和以甘蔗釀制的朗姆酒成為了流行的飲品，有多種以朗姆酒為基酒的雞尾酒誕生在古巴。哈瓦那舊城里著名的五分錢小酒吧至今還保留著海明威的手跡：“我的莫希托在（五分錢）小酒吧，我的德貴麗在小佛羅里達（餐館）。”最地道的“自由古巴”由土可樂和哈瓦那俱樂部牌朗姆酒兌成。科佩里亞（Coppelia）冰淇淋是古巴冰淇淋的代表，差不多每個市鎮都有其門店。
20世紀40至50年代，由于美國電影的壟斷組織統治了古巴電影市場。古巴電影事業的發展受到阻礙。為了擺脫困境，古巴電影工作者開始與墨西哥電影創作人員合作拍攝影片，合拍的影片中有《街頭天使》、《不該出生的人們》、《命運的打擊》。
1959年后，古巴政府成立了電影藝術和電影業研究所，它在1977年后成為文化部管轄的一個局，既是電影制片生產中心，管理影片發行、輸出輸入事宜的機構，又是培養電影工作者的學校，還設有電影資料館，并出版電影刊物。這一時期有與蘇聯合拍的電影，如1964年的《我是古巴》，還有反映其支持民族解放運動的電影，如《安哥拉──希望的勝利》、《民族的矛》和《格林納達：小國家、偉大的革命》。號稱是古巴的第一部同性戀影片的《草莓與巧克力》是第一部獲得奧斯卡最佳外語片提名的古巴影片，而2005年的公路片《古巴萬歲》是罕有的在戛納電影節上獲獎的古巴電影。此外，古巴電影共四度獲得戈雅獎最佳西班牙語外國片獎。
在古巴舉行的國際電影節有：拉丁美洲新電影國際電影節、哈瓦那國際青年電影節。
世界燃油規範，汽車行業共同議定的燃油標準。1998年6月3-5日在比利時布魯塞爾舉行的第三屆世界燃料會議上，歐洲汽車制造商協會（ACEA）、汽車制造商聯盟（Alliance）、日本汽車制造商協會（JAMA）和（美國）發動機制造商協會（AAMA）代表全球汽車行業聯合發表了“世界燃油規范”，提出了世界范圍的汽、柴油標準。燃油規范的第一版于1998年出版，2000年4月又出了新一版的燃油規范。
第一版的燃油規范把燃油分成三個等級，第二版把燃油分為四個等級，增加了一個體現未來發展的IV類油。
# 一類油主要用于對汽車排放不控制或要求很低的市場
# 二類油主要用于對排放有嚴格控制要求的市場
# 三類油主要用于對排放有超前控制要求的市場
# 四類油主要用于對排放有更超前控制要求的市場（如美國加州）
雖然“世界燃料規范”對燃油的規定苛刻，且未能充分與全球石化行業協商就單方面推出，但其影響不可低估，許多國家包括中國制定新燃油標準時都參考其內容。目前歐美國家的燃油標準大體相當于II檔水平，2004年要求達到III檔水平。
氦（；；源于，轉寫為helios，直譯為太陽；舊譯氜）是一種化學元素，其化學符號為，原子序數為2，原子量為。是一種無色、無臭、無味、無毒的惰性單原子氣體。它也是稀有氣體族的第一個元素。熔點和沸點為所有元素中最低的。繼氫原子之後，氦是可觀宇宙中第二輕且含量第二高的元素，在全宇宙的元素質量中大約佔了24%，超過其它原子總和的12倍。它的總含量和太陽或木星內的比例十分相似。這是因為和接下來三個元素比較起來，氦-4有非常高的核結合能（每個核子中）。而它的高結合能也能解釋為何它是核融合與核衰變的產物。氦-4是宇宙中氦最主要的同位素，最廣泛的來源形成於大霹靂時期。而新的氦形成於恒星內部的核融合反應。
氦是以希臘神話中泰坦族的太陽神-赫利奧斯命名。氦的首次發現是由喬治斯·雷頁特、C. T. 海格上尉、諾曼·R·波格森和約翰·赫歇爾中尉在1868年的日全食觀測到一條未知的黃色光譜，後來被法國的天文學家侏爾斯·詹森證實有這條光譜，同時約瑟夫·諾曼·洛克耶也獨力在英國發現一樣的結果。人們認為發現氦是侏爾斯·詹森和約瑟夫·諾曼·洛克耶的功勞。而洛克耶也是第一個提出這條光譜是來自一種新的元素，並命名此元素。而正式的發現則是在1895年由瑞典的兩位化學家和從瀝青鈾礦中分離出氦。在1903年，在美國發現大存量的天然氦氣井，直到現在依舊為氦氣的最大供應商。
而液態氦則用於低溫（單用氦的最大宗，佔了四分之一），特別是在超導磁體的冷卻中，主要的商業應用是在MRI掃描儀中。 在工業上，氦氣有許多用途。例如：作為加壓和吹掃氣體、電弧焊接時的保護氣體、及參與製造晶體的化學反應過程（如製造矽晶圓時，氦氣佔所產生氣體的一半）。日常生活中的小用途則是作為氣球或飛艇上升所需的氣體。與密度和空氣密度不同的任何氣體一樣，吸入少量氦氣會暫時改變人聲的音調。在科研方面，氦(4He)兩個流體相(He I & He II)的表現性，對於科學家在研究量子力學(特別是超流動性的性質)及觀察如超導電性（產於近乎絕對零度）的現象是很重要的。
在地球上，它在大氣中的濃度為5.2 ppm，較為稀少。今天陸地上大多數存在的為氦是由重放射性元素（例如釷和鈾的天然放射性衰變）產生的，這種衰變會發射出由氦-4核組成的α粒子。該放射性氦被天然氣捕獲，其體積濃度可高達7％，而後再經過分餾的低溫分離過程，以進行商業提取。先前，地球上的氦為不可再生資源，因為一旦釋放到大氣中，它很容易逃逸到太空，人們認為這種情況將會使氦日益短缺。然而，近來的研究指出，透過輻射衰變生成於地球深層的氦氣，在某些情況下透過火山運動被釋放，使得大氣中能被收集的氦氣量比預期的更多。
首個證明氦存在的證據是太陽色球的發射光譜中的一條亮黃色譜線。1868年8月18日，法國天文學家皮埃爾·讓森在印度的貢土爾觀測日全食時，發現了這條波長為587.49 nm的譜線。起初人們推測這條譜線來自鈉。同年10月20日，英國天文學家約瑟夫·諾曼·洛克耶在太陽光譜中發現了一條黃線。由于這條譜線的波長和夫朗和斐譜線中鈉產生的D1線和D2的波長相似，洛克耶將其命名為D3線。他還提出這條譜線來自太陽上的一種尚未在地球上發現的元素。洛克耶和英國化學愛德華·弗蘭克蘭（英文：Edward Frankland）以希臘語中的?λιο?（''helios''，意為“太陽”）一詞，將這一元素命名為Helium.
alt=光譜圖，特別標出了亮黃色、藍色和紫色譜線。
1881年，意大利物理學家在分析維蘇威火山的巖漿時發現了氦的D3線，這是氦在地球上的首次發現記錄。
1895年3月26日，蘇格蘭化學家威廉·拉姆齊爵士將（一種瀝青鈾礦，其質量的10%為稀土元素）用酸處理，首次在地球上分離出氦。拉姆齊當時在尋找氬，他用硫酸處理礦物，分離釋放出的氣體中的氮和氧。在剩下的氣體中，他發現了一條和太陽光譜中的D3線吻合的黃色譜線。洛克耶和英國物理學家威廉·克魯克斯鑒定了這一氣體樣品，證明了它是氦氣，且氦非金屬元素。同一年，兩位化學家和在瑞典烏普薩拉獨立從釔鈾礦中分離出氦；他們收集的氦足以測定這一元素的原子量。在拉姆齊分離氦之前，美國地質化學家同樣注意到一份瀝青鈾礦樣品中的一條不尋常的譜線，并從中分離出氦；但他認為這些譜線來自氮氣。他致拉姆齊的賀信是科學史上“發現”和“鄰近發現”的一個有趣例子。
1907年，歐內斯特·盧瑟福與讓α粒子穿透玻璃壁進入真空管，向管中放電后觀察管內氣體的發射光譜，證明α粒子就是氦核。1908年，荷蘭物理學家海克·卡末林·昂內斯將氦冷卻至不到1K的低溫，從而首次制得液態氦。他還試著將氦固化，但是氦沒有固、液、氣三相平衡的三相點，因此他的嘗試沒有成功。1926年，昂內斯的學生在低溫下向氦加壓，制得了1 cm3的固態氦。
處於超流相的液氦，會在杯身內面向上緩慢攀爬，攀越過杯口，然後在杯身外面向下緩慢滑落，集結在一起，形成一滴液氦珠，最後滴落在下面的液氦裏。這樣，液氦會一滴一滴的滴落，直到杯子完全流空為止1938年，蘇聯物理學家彼得·列昂尼多維奇·卡皮察發現氦-4在接近絕對零度時幾乎沒有粘度，從而發現了今天所說的超流體。這一現象和玻色-愛因斯坦凝聚有關。1972年，美國物理學家道格拉斯·奧謝羅夫、戴維·李、以及羅伯特·科爾曼·理查森發現氦-3也有超流體現象，但所需的溫度比氦-4低得多。氦-3的超流體現象被認為和氦-3費米子配對形成玻色子有關，這種配對和超導體中電子形成的庫珀對類似。
1903年，在德克斯特鎮區 （英文：Dexter, Kansas）的一場鑽油作業中，產生了一種不會燃燒的氣體間歇泉。堪薩斯州的地質學家收集了這些溢出氣體的樣本，並帶回勞倫斯郡的堪薩斯大學，在化學家和的協助下，發現這種氣體是由72%氮、15%甲烷、1%氫、12%的不明氣體所組成。進一步的分析後，和發現樣本中1.84%是氦。這顯示了氦氣雖然在地球上很罕見，但大量集中在北美大平原地區，可視作天然氣的副產品並從中萃取。
這項發現也使美國成為全世界氦氣的主要供應者。在理查德·特雷爾福爾爵士的建議下，第一次世界大戰中，美國海軍贊助了三座小型的氦氣實驗工廠。工廠的目標是提供比空氣輕的不可燃氣體供防空氣球使用。在這個計畫中，儘管先前已經獲得了不到一立方公尺的天然氣，但該計劃共生產了5,700立方公尺（200,000立方英尺）的92％氦氣。某些部分也運用在全球首艘氦氣飛船──美國海軍的C-7飛船，在1921年12月1日從維吉尼亞的漢普頓錨地首航至華盛頓哥倫比亞特區的博林地區。比起美國海軍飛機工廠製造，在1923年9月啟航的第一艘硬式氦氣飛艇──將近提早了兩年。
雖然萃取過程中運用的低溫氣體液化技術，在第一次世界大戰時期間沒有及時發展，但生產依然繼續進行。氦氣主要用於航空器中輕於空氣的舉升氣體。在第二次世界大戰中，因為舉升氣體與氦氣屏蔽電弧焊接的用途，氦氣的需求逐漸增加，而氦質譜儀在製作原子彈的曼哈頓計劃中也非常重要。
1925年，為了供應戰爭時期軍事飛艇、和平時期商業飛艇，美國政府在德克薩斯州的阿馬里洛啟用了國家氦儲備。1925年的氦氣法修正案，禁止出口氦氣，使美國得以獨占氦氣生產，隨著使用氦氣的巨額花費，興登堡飛船，如同所有的齊柏林飛船，被迫使用氫氣當作舉升氣體。氦氣市場在第第二次世界大戰之後開始消沉，但為了確保液態氦的供應，儲備在1950年代開始擴大，在太空競賽與冷戰當作製作氫氧火箭推進劑（及其他用途）的冷卻液。在1965年在美國使用的氦氣是戰時高峰消耗量的八倍多。
在1960年的氦氣法修正案（美國公法86–777）通過後，安排了五間私人工廠從天然氣當中提取氦氣。因應氦氣保存計畫，當局在堪薩斯州的布什頓建造了425英里（684公里）的管線，將這些工廠與德克薩斯州阿馬里洛附近政府部分耗盡的克利夫塞天然氣田連接起來。這些氦-氮混合物被注入並儲存在克利夫塞天然氣田，直到需要時再進一步的純化。
到了1995年，收集與保存10億立方公尺的氣體花費了14億美元的債務，促使美國國會在1996年淘汰儲備。1996年的氦氣法修正案（美國公法104–273）便針對美國內政部，要求清空儲備，並於2005年開始銷售。
氦氣生產純度在1930到1945年間大約為98.3%（2%氮氣），為飛艇提供充足的燃料。在1945年，少量的99.9%氦氣作為焊接用途。到了1949，就可取得商業量的A級99.5%氦氣。
多年以來，美國生產全球超過90%商業用氦氣，其餘的是由在加拿大、波蘭、俄羅斯和其他國家的萃取工廠製造。在1990年代中期，位於阿爾及利亞阿爾澤的新工廠開始作業後，製造了1700萬立方公尺（6億立方英呎），足夠供應全歐洲的需求。同時，截至2000年，美國國內的氦氣消耗量每年已成長超過1500萬公斤。在2004至2006年間，在拉斯拉凡、卡塔、阿爾及利亞的斯基克達建立了更多的工廠。阿爾及利亞迅速成為氦氣製造的第二大國。透過這次擴建，氦氣的消耗量與生產成本都向上提升。從2002到2007年，氦氣的價格翻了一倍。
截至2012年，美國國家氦儲備占了全球30%的氦氣，預估在2018年消耗殆盡。儘管如此，美國參議院所提議的法案仍允許繼續販售。其他大型儲備位於美國堪薩斯州的休哥頓和附近的天然氣田，以及德克薩斯州和奧克拉荷馬州的突出部。新的工廠預估在2012年於卡塔、俄羅斯和美國的懷俄明州，但他們不被預期能緩解短缺。
在2013年，卡達啟用了全球最大的氦氣工廠，雖然2017年卡達外交危機嚴重影響當地的氦氣生產。2014年被廣泛認定為氦氣貿易供過於求的一年，但隨後幾年卻是明顯的短缺。那斯達克報導（2015年）三福氣體股份有限公司（Air Products）—— 一家銷售工業用氣體的國際公司─由於原料供應的限制，氦氣量仍然處於經濟壓力之下。
在皮埃爾·讓森從太陽光譜中發現氦時，英國人洛克耶和弗蘭克蘭（E. F. Frankland）認為這種物質在地球上還沒有發現，因此定名為“氦”（法文為，英文為），源自希臘語，意為“太陽”。
在中文里，晚清時由傳教士創辦的益智書會譯作“氜”（讀作“日”），以表示從太陽光中發現的氣態元素。1915年，由中華民國教育部頒布的《無機化學命名草案》則采用發音與英文更為一致的“氦”，并沿用至今。
氦氣在所有氣體中最難液化，沸點僅為4.22K，這源於氦極低的極性。同時，氦是唯一不能在標準大氣壓下固化的物質，也沒有固-液-氣三相點。基於類似的原因，氦在水中的溶解度也極小，20°C時每升水中僅能溶解8.61毫升。
液氦在溫度降至2.178 K（?271 ℃）時，性質會發生突變，粘度極小，能形成只有幾個原子厚度的薄膜，發生無粘度流動，成為一種超流體，稱為氦(II)，正常的液氦稱作氦(I)。這種氦(II)的表面張力很小，能沿容器壁向上流動，直到兩邊液面等高。此時的氦熱傳導性為銅的800倍，成為導熱性能極佳的熱導體。其比熱容、壓縮性等都是反常的。液氦的另一重要性質是能穿透許多常見材料，如PVC、橡膠與大部分玻璃，所以玻璃杜瓦瓶無法用於液氦的操作。
氦的化學性質很不活躍，一般狀態下不會和其它物質反應，但目前已獲得在高于113GPa壓力下熱力學穩定的Na2He，并且可能存在15GPa條件下結構類似的Na2HeO。
現時已知的氦同位素有八種，包括氦3、氦4、氦5、氦6、氦8等，但只有氦3和氦4是穩定的，其餘的均帶有放射性。在自然界中，氦同位素中以氦4佔最多，多是從其他放射性物質的α衰變放出α粒子（氦4原子核）而來。氦3的含量在地球上極少，而在月球上儲量巨大，它們均是由超重氫（氚）的β衰變所產生。
氦存在于整個宇宙中，按質量計占23%。但在自然界中主要存在于天然氣或放射性礦石中。在地球大氣層中，氦的濃度十分低，只有體積比百萬分之5.2。在地球上的放射性礦物中所含的氦是α衰變的產物。氦在某些天然氣中含有在經濟上值得提取的量，最高可以含有7%，在美國的天然氣中氦大約有1%。在地表的空氣中每立方米含有4.6立方厘米的氦，大約占整個體積的0.0005%，密度只有空氣的7.2分之一，是除了氫以外密度最小的氣體。
# 天然氣分離法：工業主要以含有氦的天然氣為原料反復進行液化分餾，然后利用活性炭吸附提純得到純氦。
# 合成氨法：在合成氨中，從尾氣經分離提純可得氦。
# 空氣分餾法：從液態空氣中用分餾法從氖氦混合氣中提取。
# 鈾礦石法：將含氦的鈾礦石經過焙燒，分離出氣體，再經過化學方法，除去水蒸氣、氫氣和二氧化碳等雜質提純出氦。
由于氦很輕，而且不易燃，因此它可用于填充飛船、氣球、溫度計、電子管、潛水服等。也可用于原子反應堆和加速器、激光器、冶煉和焊接時的保護氣體，還可用來填充燈泡和霓虹燈管，也用來制造泡沫塑料。
由于氦在血液中的溶解度很低，因此可以加到氧氣中防止減壓病，作為潛水員的呼吸用氣體，或用於治療氣喘和窒息。
液體氦的溫度（-268.93℃）接近絕對零度（-273.15℃），因此它在超導研究中用作超流體，制造超導材料。液態氦還常用做冷卻劑和制冷劑。在醫學中，用于氬氦刀以治療癌癥。
它還可以用作人造大氣層和鐳射媒體的組成部分。
由于化學性質極其穩定，一般不與其它物質發生反應，氦氣也用于防腐，毛澤東水晶棺內的氣體即為氦氣。
Image:William Ramsay working.jpg|地層氦的發現者威廉·拉姆齊爵士
Image:Airship Industries Skyship 500 AN0202469.jpg|一艘內裡注滿氦的飛船
Image:HeTube.jpg|充滿氦氣，形似氦化學符號（He）的充氣放電管
因為氦氣傳播聲音的速度差不多為空氣的三倍，這會改變人的聲帶的共振態，于是使得吸入氦氣的人說話的聲音的頻率變高。這個有趣的現象使得吸入氦氣的人說話尖聲細氣，就好像舊時代的卡通人物一樣，與吸入六氟化硫後聲音變粗正好相反。這種現象經常被錯誤地解釋為音速的提高直接導致聲音頻率的增加，或者氦氣使得聲帶振動變快。
如果大量吸入氦氣，會造成體內氧氣被氦取代，因而發生缺氧。這樣死亡的人數包括2003年在溫哥華窒息的一名青年和2006年在南佛羅里達州窒息的兩名成年人。1998年，來自維多利亞的一名澳大利亞女孩在吸入派對氣球的全部氦氣后失去知覺并臉色發藍。另外，如果是由高壓氣瓶中直接吸入氦氣，那麼高流速且高壓的氦氣會導致，嚴重破壞肺部組織。
因氦造成的死亡很少見。媒體記錄的第一個因氦死亡的案例是來自德克薩斯州的15歲女孩，她于1998年在朋友聚會上因吸入氦氣而死亡，死亡的確切類型尚不清楚。
在美國，2000年至2004年間僅報告了兩起氦氣死亡事件，其中一名男子于2002年在北卡羅來納州因氣壓傷死亡。2003年，在溫哥華有一名青年窒息，而在2000年有一名27歲的澳大利亞男子在吸入氦氣瓶的氦氣后發生栓塞。2006年，有兩名成年人在南佛羅里達窒息。在2009年和2010年也有案例，一名加利福尼亞青年被發現頭上套著一個掛在一個氦氣罐上的袋子，而在北愛爾蘭的另一名青少年死于氦氣導致的窒息。在，一名少女于2012年在一次聚會上死于氣壓傷。同年，密歇根州的一名女孩因缺氧而死亡。
據爆料，2015年1月28日日本少女偶像團體3B junior的一名成員在參加BS朝日的綜藝節目錄影時，因玩變聲遊戲吸入氦氣後失去意識陷入昏迷被送醫治療，該事件直到一星期后的2月4日才被公開。朝日電視臺的工作人員緊急召開記者會，表示該成員已被送往醫院，目前出現眼部和四肢活動等康復跡象，但意識尚未完全恢復。由于忽視安全措施，警方已展開調查。同年4月21日臺灣藝人楊又穎吸入過量氦氣自殺身亡。
液氦的危險性類似于液氮，其極度低溫會造成凍傷，且如果不安裝減壓裝置，氦的汽化膨脹比會引起爆炸。由于當溫度低于10 K的氦氣加熱到室溫時會發生快速而顯著的熱脹冷縮，因此裝有5至10 K氦氣的容器應當作裝有液氦的容器進行處理。
大量而高壓（20個大氣壓或2 MPa）的氦氧混合氣體會造成，不過少量的氮就能夠處理這問題。
：主要使用繁體字的地區（、、）。
：正式采用簡化字，但也使用繁體字的地區（、）。
：主要使用簡化字的地區。
：漢字與其他書寫系統在同一語言中并用的地區（、）。
：曾經使用漢字的地區（、、）。
漢字（，；），又稱中文字、華文字、唐話字，是為漢字書寫而發明的語素文字，受到漢字文化圈廣泛使用，為世界唯一仍廣泛使用並高度發展的語素文字，也是獨有的一種指示會意文字-{}-體系。最初由中國上古時代的黃河文明華夏族先民所發明創製，其字體也歷經過長久改進及演變。目前確切出現的歷史尚有討論空間，最早可追溯至陶文，約公元前1300年商朝的甲骨文、籀文、金文已經破譯，再到春秋戰國與秦朝的籀文、小篆，發展至漢朝隸變，產生隸書、草書以及楷書（以及衍生的行書），至唐代楷化為今日所用的手寫字體標準——正楷，也是今日普遍使用的現代漢字。
漢字在古文中只稱「字」，為與其他民族文字區別而稱「漢字」，指漢人使用的文字，後者稱法在近代才開始通用。作為漢語族各種漢語語言的書寫文字，漢字是史上迄今為止連續使用時間最長的主要文字，也是上古時期各大文字體系中唯一傳承至今的。相較而言，古埃及、巴比倫、古印度文字都早已消亡。中國歷代皆以漢字為主要官方文字，現時在中華人民共和國與中華民國均為實務上的官方文字。漢字在古代已發展至高度完備的水準，不單中國使用，在很長時期內還充當東亞地區唯一的國際通用文字，在20世紀前都是朝鮮半島、越南、琉球和日本等國家的書面規範文字。除了漢語之外，古代東亞諸國都有一定程度地自行創製漢字。
現代漢語漢字可大體分為傳統的正體字/傳統字型（Traditional Chinese characters）與後起的簡化字/簡化字型（Simplified Chinese characters）兩大標準，前者主要用於臺灣以及香港、澳門，後者則由中華人民共和國制定並使用，且為新加坡、馬來西亞等華僑眾多的國家采用。非漢語體系中，日本將部分漢字自行作簡後成為現在的日本新字體，大韓民國也製定了官方的朝鮮漢字使用規範，而歷史上曾使用過漢字的朝鮮民主主義人民共和國、越南、蒙古等國，漢字現今已不再具有官方規範地位。
在元朝之前的中國，因為是東方世界少數的大國之一，沒有與他小國區分的必要，多稱呼為「字」或「文字」。「漢字」一詞早出自元朝《金史》卷九本紀第九，「章宗一」：「十八年，封金源郡王。始習本朝語言小字，及漢字經書，以進士完顏匡、司經徐孝美等侍讀」。《金史》也出現多次，如：「女真初無文字，及破遼，獲契丹、漢人，始通契丹、漢字，於是諸子皆學之」、「長子布輝，識女真、契丹、漢字，善騎射」，將漢族文字、女真族文字、契丹族文字之間互相區別。
在清朝前期，政府官方文字是滿文，當時已用漢字一詞稱呼中國漢族的傳統文字。另外，日本人也稱呼為「漢字」，以別於由漢字衍生的假名。在李氏朝鮮，漢字則與訓民正音（諺文）相區別。
傳說漢字起源於倉頡造字。黃帝的右史官倉頡根據日月形狀、鳥獸足印創造了文字，使而「天雨粟，鬼夜哭」（《淮南子》）。從歷史的角度看，複雜的漢字系統不可能由一個人發明。倉頡應該是在漢字的-{zh-hans:搜;zh-hk:蒐;zh-tw:蒐;}-集、整理、統一上作出了突出貢獻，所以《荀子·解蔽》中記載「好書者眾矣，而倉頡獨傳者，一也」。
文字發明前的口頭知識在傳播和積累中有明顯缺點，原始人類使用了結繩、刻契、圖畫的方法輔助記事，后來用特征圖形來簡化、取代圖畫。當圖形符號簡化到一定程度，并形成與語言的特定對應時，原始文字就形成了。唐蘭在《古文字學導論》中將古文字分成殷商系、西周系、六國系、秦系四系。