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自羅姆蘇丹國于1300年左右滅亡後，位于黑海和地中海間的安那托利亞高原上，分裂出多個獨立國家，統稱為安納托利亞侯國。在1300年，衰弱的拜占庭帝國失去了對安那托利亞地區的控制，該地區由埃爾圖魯爾加齊之子奧-{}-斯曼一世率領的侯國統治，掌領安那托利亞西部的埃斯基謝希爾。奧-{}-斯曼一世將其國境擴張至拜占庭帝國的邊境，並攻下後來的首都布爾薩，奧-{}-斯曼一世因而得到「喀喇」（Kara，強大）的稱號。奧-{}-斯曼一世被廣泛地認為是強而有力的領袖，即使在他逝世後，仍流傳著一句有數百年歷史的土耳其諺語：「他可能強如奧-{}-斯曼」。中古土耳其故事「奧-{}-斯曼之夢」亦顯揚了他的名聲，那是一個關於奧-{}-斯曼在年輕時預見鄂圖曼帝國征服各國的神話。在他在位時，一個正式的鄂圖曼政府設立起來，其後這個政府在帝國時期經歷了劇烈的轉變。此外，政府設立法律實體，稱為米利特，各宗教派別及少數民族可在米利特底下享有一定程度的自治。
奧-{}-斯曼一世逝世後，鄂圖曼帝國的統治擴張至地中海東部及巴爾幹地區。1387年，威尼斯人治下的重鎮塞薩洛尼基被鄂圖曼帝國攻陷。1389年，鄂圖曼帝國在科索沃戰役的得勢導致塞爾維亞在巴爾幹半島的統治結束，去除了鄂圖曼帝國進軍歐洲的屏障。1396年的尼科波利斯戰役被視為中世紀最後一次大規模十字軍東征，但未能阻止鄂圖曼帝國繼續擴張。土耳其人在巴爾幹半島的領土持續擴張，而進攻君士坦丁堡是鄂圖曼帝國的關鍵目標。君士坦丁堡的周邊地區幾乎已全部落入鄂圖曼帝國手中。1402年，帖木兒入侵安那托利亞，蘇丹巴耶塞特一世在安哥拉之戰兵敗被擒，使東羅馬帝國得以茍延殘息。1402年後，鄂圖曼帝國對其佔據的部分巴爾幹地區暫時失去控制，在1430至1450年代間穆拉德二世在位時恢復對該地區的控制。
巴耶塞特一世的被俘使土耳其人方寸大亂，巴耶塞特一世的兒子們為了爭奪帝位，在1402年至1413年爆發內戰。穆罕默德一世繼位為蘇丹，結束了爭位戰爭，標誌著大空位期的結束。穆罕默德一世的孫兒穆罕默德二世重組國家及軍事結構，並在1453年5月29日攻陷君士坦丁堡，當時的穆罕默德二世年僅21歲。君士坦丁堡成為鄂圖曼帝國的新首都，並開始使用羅馬皇帝的名號，但希臘及西歐都不承認穆罕默德二世負有這名號，而俄國沙皇也聲稱是拜占庭帝國的後繼者。為了鞏固其名號，穆罕默德二世希望可以奪取羅馬。1480年，鄂圖曼帝國佔領奧特朗托及普利亞，並深入義大利半島，但穆罕默德二世在1481年5月3日逝世，中止了鄂圖曼帝國的遠征。
鄂圖曼帝國在1453年至1683年間的歷史大致可分為兩個時期：1566年前的領土、經濟及文化擴張時期及其後的軍事及政治相對緩和的時期。
穆罕默德二世及其軍隊進入君士坦丁堡
鄂圖曼帝國在1453年征服了君士坦丁堡，穩固了帝國作為歐洲東南部及地中海東部地區霸主的地位，接下來帝國進入了漫長的征服擴張期，將疆域擴至歐洲及北非。鄂圖曼帝國的陸上擴張主要倚靠其軍事革新及軍紀，而其海軍亦對其征服活動起了重要的作用，在意大利城邦及葡萄牙人手裡爭奪及保障了黑海、愛琴海、地中海、紅海及印度洋的遠航路線。由於鄂圖曼帝國握有歐亞之間主要的陸路貿易路線，帝國的經濟因而蓬勃發展。鄂圖曼帝國對西歐及亞洲間貿易的壟斷經常被引證為西班牙女王支持克里斯托弗·哥倫布西航尋找亞洲海路的主要原因。1492年前已有人推測地球是圓的，然而哥倫布卻是第一位發現了可縮短需經鄂圖曼帝國往亞洲貿易的危險路線的方法。
鄂圖曼帝國在一些賢能蘇丹的統治下繁榮興盛。塞利姆一世在位時致力於向東及向南擴張，於1514年查爾迪蘭戰役擊敗了伊斯邁爾一世治下的薩非王朝。1517年，鄂圖曼帝國消滅埃及馬木留克王朝，其海軍勢力亦擴至紅海。此後，鄂圖曼帝國及葡萄牙帝國成為了地區最具支配地位的勢力。
1526年的第一次摩哈赤戰役
1526年後匈牙利領土的瓜分
繼後的蘇萊曼一世並沒有停止征服步伐。1521年，鄂圖曼帝國攻陷貝爾格萊德，其後征服了匈牙利王國，並在現今匈牙利及中歐的所在地建立鄂圖曼帝國屬匈牙利（Ottoman Hungary）。1526年，土耳其人在第一次摩哈赤戰役得勝，並於1529年發動維也納之圍，但由於冬季的來臨而被迫撤退。1532年，鄂圖曼帝國舉兵逾25萬再次進攻維也納，但在維也納以南的克塞格被擊退。
1543年，鄂圖曼帝國繼續進逼，哈布斯堡王朝的統治者斐迪南一世在1547年正式承認鄂圖曼帝國對匈牙利的宗主權。在蘇萊曼一世治下，特蘭西瓦尼亞、瓦拉幾亞及反覆無常的摩爾多瓦都成為帝國的附屬國，須向帝國納貢。在東面，鄂圖曼帝國在波斯人手裡奪取巴格達，得以掌控美索不達米亞及波斯灣，開啟了300多年的奧斯曼-波斯戰爭。在蘇萊曼一世統治時期的末段，帝國的總人口多達1,500萬人。
巴巴羅薩·海雷丁於普雷韋扎戰役擊敗查理五世的神聖聯盟。
在塞利姆一世及蘇萊曼一世時期，帝國擁有強大的海軍力量，能控制地中海大部分地區。帝國海軍司令巴巴羅薩·海雷丁在蘇萊曼一世時期帶領鄂圖曼帝國海軍多次擊敗基督教國家的海軍，包括征服了西班牙的突尼斯及阿爾及利亞。鄂圖曼海軍協助穆斯林及猶太人在西班牙宗教裁判所時期逃離西班牙，並護送他們抵達鄂圖曼帝國（特別是塞薩洛尼基、賽普勒斯及君士坦丁堡）。1543年，鄂圖曼海軍佔領神聖羅馬帝國的尼斯，這是由法國國王弗朗索瓦一世促成的。法國及鄂圖曼帝國因與哈布斯堡王朝於中歐及南歐的敵對而聯合起來，成為當時的強大聯盟，這是一個軍事及經濟聯盟，鄂圖曼帝國允許法國可在帝國內貿易而免收徵稅。事實上，當時的鄂圖曼帝國是歐洲相當重要及受接納的政體，帝國與法國、英格蘭王國及荷蘭共和國締結軍事同盟，對抗西班牙哈布斯堡王朝、意大利及奧地利大公國。
隨著16世紀的發展，鄂圖曼帝國的海軍力量受到冒起的西歐勢力挑戰，特別是在波斯灣、印度洋及摩鹿加群島一帶受到葡萄牙威脅。由於鄂圖曼帝國封鎖了向南及向東的海路，歐洲各國只得另覓路徑。在陸上，鄂圖曼帝國被奧地利的戰爭及波斯這兩條戰線困擾，維持戰爭所需的資源、後勤補給及通訊因距離過遠而變得困難，使海軍無法維持。
蘇萊曼一世逝世後，鄂圖曼帝國的領土擴張逐漸放緩。西歐海事力量的增長、發展由歐洲前往亞洲的海路及新大陸破壞了帝國的經濟發展。以往有效的軍事及官僚體制因蘇丹的管治失當而變異。雖然帝國面對著這些困難，它仍然是歐洲的主要擴張勢力，直至1683年的維也納之戰，維也納之戰標誌著鄂圖曼帝國終止向歐洲繼續擴張。
歐洲各國開始著手應付鄂圖曼帝國對陸路貿易通道的控制。西歐國家繞過帝國的貿易壟斷，建立她們通往亞洲的海路。從新大陸大量湧入的白銀導致鄂圖曼貨幣的貶值及通膨，這對鄂圖曼社會的各階層有嚴重的負面影響。塞利姆二世時期的大維齊爾索庫魯·穆罕默德帕夏開始進行蘇伊士及伏爾加航道的開發，以挽救經濟，但這些計劃在後來被取消。
1571年後，鄂圖曼帝國支持的克里米亞可汗德夫萊特·格萊計劃征服俄國。翌年，克里米亞軍在摩洛迪戰役被擊敗。當時的克里米亞汗國無疑是東歐的一個強大勢力，直至十七世紀末。
在南歐，腓力二世領導的天主教聯盟在地中海挑戰鄂圖曼的海軍，他們在勒班陀戰役擊敗鄂圖曼艦隊，對於鄂圖曼海軍不敗的姿態造成打擊。現今的史學家認為，勒班陀戰役的象徵意義重於軍事。在鄂圖曼海軍戰敗後的六個月內，一支約250艘戰船、其中八艘配備現代三桅帆裝軍備的新艦隊建成。在君士坦丁堡的碼頭，造船高峰時每天都有船艦落成。鄂圖曼帝國大維齊爾在與威尼斯的部長討論時說：「在我們奪取塞浦路斯時，我們除去了你們的一支軍隊，而你們擊敗了我們的艦隊也只不過是刨掉了麵包的一層皮。」鄂圖曼海軍驚人的恢復能力使威尼斯於1573年簽訂和約，帝國得以在北非擴張及鞏固其地位。
哈布斯堡王朝的邊界則沒有太大的變動，只有多次爭奪個別要塞的小型戰役。這是由於歐洲發展了星形要塞，這是奧地利在邊界建造的一種低堡要塞，這種要塞須經長期圍攻方可攻破。鄂圖曼帝國對這種堡壘毫無辦法，帝國以往所使用的大炮都變得無效。這亦反映出其地理限制，在初春至晚秋的戰爭季節裡，鄂圖曼帝國軍從君士坦丁堡進軍，維也納是帝國軍的最遠點。此外，帝國亦須在前線部署軍力，一方面須防範奧地利人，另一方面又要對抗什葉派穆斯林的薩非王朝。
在戰場上，鄂圖曼帝國逐漸被歐洲的軍事技術趕過，宗教及知識份子保守派的壯大扼殺了帝國的軍事革新。歐洲軍事革命對戰略及軍備的改變使以往令人聞風喪膽的西帕希騎兵的威脅減弱。在對抗哈布斯堡王朝的冗長戰爭裡，帝國需要大量配備火器的步兵，於是放寬募兵政策，使土耳其新軍的數量大為提高，但卻引起了軍紀、兵士素質等問題，政府甚至需要應付軍士嘩變。歐洲提倡火槍而發展的長矛與火槍及綫列戰術對鄂圖曼帝國軍造成致命打擊。帝國軍招募了一些非正規的狙擊手應付戰爭，一些狙擊手于復員後在傑拉里叛亂裡淪為土匪，傑拉里叛亂讓安那托利亞在十六世紀末及十七世紀初陷入無政府狀態。至1600年，鄂圖曼帝國的人口達到三千萬，對土地短缺的訴求亦對政府構成壓力。
不過，十七世紀並非單純是鄂圖曼帝國的滯止及衰退期，這亦是帝國及其體制開始適應內外新的壓力及事物的時期。
原本在帝國的早期，一位蘇丹駕崩之后、其繼任者繼位之前往往有一段空位時期，這是因為當時帝國的皇位繼承制度像史學家描述的那樣，是“適者生存，而不是長子繼承”：當一位蘇丹駕崩后，他的兒子們不得不為了皇位兄弟相殘，最終勝利者方能繼任蘇丹，并可任意處決兄弟。因為兒子們的內訌和兄弟相殘的發生，蘇丹駕崩和其繼任者繼位經常不在同一天。1603年穆罕默德三世駕崩后，只有兩個兒子13歲的艾哈邁德一世和12歲的穆斯塔法。如仍按先例處決穆斯塔法，則一旦艾哈邁德無后而亡皇室就將絕嗣，加上艾哈邁德對弟弟的喜愛，穆斯塔法僅被囚禁而免于一死，新蘇丹殺光兄弟的先例被打破。
蘇丹女權時期（1648年－1656年）是對政治有很大影響力的一個時期，由太后代表兒子行使權力，這並非前所未有，許蕾姆蘇丹在1530年代初繼承艾謝·哈芙莎蘇丹成為蘇丹皇太后，她被安德里亞·傑里迪形容為「極度善良、有膽識及聰慧的女人」。由於易卜拉欣一世無力管治國家，以及年幼的穆罕默德四世於1646年登位，政務就交帝國後宮治理，這時期最著名的女性是柯塞姆蘇丹及其兒媳婦。在柯塞姆蘇丹廢黜穆罕默德四世的計畫洩漏後，哈提婕的支持者在1651年將柯塞姆蘇丹殺害。
接下來帝國進入科普魯律時期（1656年－1703年），在這段時期，帝國由科普魯律家族的成員出任大維齊爾。1656年9月15日，時年八十歲的科普魯律·穆罕默德帕夏得到杜亨·哈提婕保證帝國後宮不會干預他處理政務。科普魯律·穆罕默德帕夏是一位激進的保守執法者，他恢復了中央權力及帝國的軍力，其子及繼承人科普魯律·法齊爾·艾哈邁德（K?prülü Faz?l Ahmed）奉行其父的路線。科普魯律家族重振軍威的成果可見於重奪特蘭西瓦尼亞、1669年征服克里特及1676年擴張至烏克蘭南部，佔領霍京、卡緬涅茨-波多利斯基及波多里亞地區。
1683年5月，剛得到重振的軍事力量再遭到毀滅，卡拉·穆斯塔法帕夏舉兵再次進攻維也納，鄂圖曼帝國軍被波蘭國王約翰三世領導的哈布斯堡王朝、德國及波蘭聯軍擊敗。
《卡爾洛夫奇條約》的簽訂終止了大土耳其戰爭，使鄂圖曼帝國軍須首次割讓其控制的歐洲領土，包括鄂圖曼帝國匈牙利。自此，帝國無力再對歐洲奉行擴張政策，在歐洲戰線上只得採取防守。
在這時期，只有兩位蘇丹可對帝國實施有效的政治及軍事管治。穆拉德四世重奪埃里溫及巴格達，中央權力再次得到重視。穆斯塔法二世在1695年至1696年反攻哈布斯堡王朝的匈牙利，但在桑達大敗。
在滯止期，帝國的許多巴爾幹領地落入奧地利手中，而名義上歸奧斯曼帝國的管治的埃及、阿爾及利亞實際上已獨立，後來受到英國及法國的控制。在十八世紀，中央政府給予地方統治者及領導不同程度的地區自治。在十七世紀至十九世紀間，俄國與奧斯曼帝國爆發了一系列的戰爭。
歷史學家認為鄂圖曼帝國長期的滯止是改革失敗的時代。奧斯曼帝國在這時期進行過科學及教育改革，包括建立高等教育機構，如伊斯坦堡科技大學。奧斯曼帝國的科學及技術處於中世紀時代，這是奧斯曼學者將伊斯蘭的哲學及數學、中國的火藥及磁鐵羅盤知識綜合得來。在這時期，科學的影響力大不如前，一些作家的同業工會抨擊印刷機為「魔鬼的發明」。西方的活字印刷術在1450年由約翰內斯·古騰堡發明，1493年由逃避西班牙宗教裁判的塞法迪猶太人引入鄂圖曼，但在十六、十七世紀的鄂圖曼只得到有限的發展，由官方主導的印刷所只印製了少量的書籍且多次遭到關閉，印刷業的失敗從側面顯示了鄂圖曼面對歐洲近代國家挑戰時的日漸力不從心。
鬱金香時期是以蘇丹艾哈邁德三世喜愛的花卉而命名，鬱金香亦可象徵其任內的和平統治。帝國對歐洲的政策在這時改變，在1712年鄂圖曼帝國在第三次俄土戰爭裡取得勝利及簽訂《帕薩羅維茨條約》後，在1718至1730年間，地區都處於和平狀態。帝國在巴爾幹的邊疆城鎮加強防禦工事，以防範歐洲的擴張。一些初步的改革開始實施，如降低稅率，以嘗試改善帝國的形象，國內開始出現私人投資及企業家。
鄂圖曼帝國軍事改革在塞利姆三世在任時開始，他是第一位嘗試沿用歐洲路線將軍事現代化的蘇丹，然而這些改革卻被反動分子妨礙，阻力來自宗教領袖及土耳其新軍，當時的土耳其新軍已失去控制及效用，他們對貧窮的不滿及反對變動觸發了叛變。塞利姆三世的改革終招致殺身之禍，其繼承者馬哈茂德二世在1826年對土耳其新軍進行了改革，壓制了叛變。
奧斯曼帝國的衰落被歷史學家認為是帝國現代化的時期。帝國在前線失去不少領土，中央政府的衰弱導致管治不穩，帝國在坦志麥特時期試圖對帝國進行改革及重組。在坦志麥特時期，帝國須應對外國的入侵，帝國獨力難支，於是開始與歐洲國家結盟，如法國、荷蘭、英國等。在克里米亞戰爭，奧斯曼帝國聯合英國、法國等國抵抗俄國。
1839年，馬哈茂德二世頒佈坦志麥特法令，開始將土耳其現代化，直接帶來的影響涉及歐式服裝、武器、農業及工業改革、建築、教育、法律、典章制度及土地改革。
坦志麥特時期一系列的憲政改革包括建立現代化軍隊、改革銀行系統，以現代工廠取代同業公會。1856年，法令保證所有鄂圖曼帝國的公民，不論種族及信仰，都享有平等的地位，把1839年法令的內容進一步擴充。基督教米利特享有特權，如1863年的亞美尼亞國民憲法（Armenian National Constitution）是底萬批準的法規，包括150條條文，由亞美尼亞知識份子及新成立的亞美尼亞國民議會草擬。一部稱為坎寧-厄·埃沙西（鄂圖曼土耳其語解作「基本法」）的憲法使改革時期達到頂峰，該憲法由新奧斯曼人的成員編寫，於1876年11月23日發佈，為國民建立了自由及平等的概念。
一次立憲時期為期甚短，但其意念（鄂圖曼化）對改革派新奧斯曼人具有影響，新鄂圖曼人在西方大學接受過教育，他們相信君主立憲制能解決帝國社會不穩的問題。1876年的一次軍事政變廢黜了蘇丹阿布杜勒阿齊茲，穆拉德五世繼位，因精神問題，穆拉德五世在上任短短數個月內再遭廢黜。1876年12月23日，一如人們所期待，繼位的阿卜杜勒-哈米德二世宣佈實行君主立憲制，然而，憲政下的議會運行了僅僅兩年就被蘇丹封禁，但沒有被廢除，其後礙於壓力下，議會再度召開，坎寧-厄·埃沙西的有效性被降至最低。
笨拙》雜誌的漫畫，顯示俄羅斯帝國慫恿巴爾幹攻擊鄂圖曼帝國，而警察約翰牛（英國）則警告俄國要小心行事。一年後，得到俄羅斯支持的塞爾維亞及黑山向奧斯曼帝國宣戰。
在十九世紀，民族主義的興起橫掃許多國家，奧斯曼帝國亦不能倖免。民族意識與公民民族主義意識的增長令西方的國家主義思想引入鄂圖曼帝國，使帝國須應付國內外的民族主義。國內滋生了不少革命政黨。民族主義興起對十九世紀的帝國影響深遠，還影響著二十世紀初帝國的國策。許多鄂圖曼土耳其人質疑當時的國家政策，一些人認為種族衝突源自外部，與行政無關。帝國在那時沒有取得太大的成就，她應付民族主義的能力也備受質疑。1829年，希臘在希臘獨立戰爭後宣佈獨立。改革未能抑制多瑙河大公國及塞爾維亞的民族主義興起，兩地已處於半獨立狀態。1875年，塞爾維亞、黑山、瓦拉幾亞及摩爾多瓦宣佈脫離帝國獨立。1877年至1878年的俄土戰爭正式確立了塞爾維亞、羅馬尼亞、黑山及保加利亞的獨立。波士尼亞被奧地利帝國佔據，巴爾幹其他地區仍舊置於奧斯曼帝國的控制。在這反殖民化的浪潮裡，塞爾維亞裔猶太人居達·阿勒卡萊（Judah Alkalai）鼓吹在巴勒斯坦建立猶太人的國度。土耳其人在俄土戰爭失敗，奧斯曼帝國以賽普勒斯換取英國在柏林會議的支持。在1798年被拿破崙一世佔領的埃及在1801年由奧斯曼及英國聯軍奪還，1882年，英軍以整頓治安為藉口佔據埃及，在法律上，埃及和蘇丹仍是奧斯曼帝國的省份，直到1914年。在第一次世界大戰，奧斯曼帝國加入同盟國，英國隨即吞併埃及和蘇丹。在1830年至1912年間，奧斯曼帝國在北非的省份盡失，即阿爾及利亞（1830年被法國佔領）、突尼西亞（1881年被法國佔領）及利比亞（1912年被意大利佔領）。
帝國未能向歐洲銀行償還國債，導致的成立。十九世紀末，帝國沒有被西方勢力完全佔領是由於權力平衡的概念，奧地利及俄羅斯都希望藉奧斯曼帝國的衰落提高影響力及擴張領土，但英國竭力抑制他們，擔憂俄國會支配地中海東部。
1908年伊斯坦堡的民眾示威
青年土耳其人革命及蘇丹宣佈復行1876年憲法、恢復議會後，奧斯曼帝國踏入，對有重要的作用。在這時期，政務被聯合進步委員會掌控。奧匈帝國乘鄂圖曼帝國陷於國內鬥爭在1908年吞併波斯尼亞和黑塞哥維那。在1911年的意土戰爭，巴爾幹同盟向奧斯曼帝國宣戰。鄂圖曼帝國在巴爾幹戰爭裡失去了巴爾幹的領地，除了色雷斯及埃迪爾內。德國控制的巴格達鐵路成為國際局勢緊張的源頭，是第一次世界大戰的肇因之一。奧斯曼帝國在追擊戈本號及布累斯勞號（Pursuit of Goeben and Breslau）及介入中東戰線後正式參戰。在戰爭初期，奧斯曼帝國取得多次重要的勝利，如加里波利之戰和。奧斯曼帝國也遭遇不少挫敗，如在高加索戰役敗予俄國。1916年的阿拉伯起義讓鄂圖曼帝國在中東戰線的良好形勢逆轉。
穆斯塔法·凱末爾·阿塔圖爾克在加里波利的壕溝裡
有“三帕夏”之稱的內政部長穆罕默德·塔拉特帕夏、杰馬爾帕夏及恩維爾帕夏憂慮帝國內亞美尼亞人可能成立第五縱隊，下令逮捕亞美尼亞領袖，要求實施，開始大規模驅逐及屠殺亞美尼亞人，強行將數千人帶到敍利亞沙漠的營地，事件演變成種族滅絕，估計有150萬亞美尼亞人因飢餓、缺水、暴曬、盜賊掠奪而死亡，是為亞美尼亞種族大屠殺。亞美尼亞人遂以及成立（Administration for Western Armenia）作為回應。鄂圖曼帝國政府則指責亞美尼亞人在安那托利亞西部勾結入侵的俄國軍隊，俄軍裡就有亞美尼亞志愿軍。
穆罕默德六世離開土耳其
至1918年，葉門和麥地那是奧斯曼帝國在阿拉伯半島僅存的領地，《穆德洛斯停戰協定》簽訂後，奧斯曼帝國被迫交出也門和麥地那，而在1917年俄國革命後奧斯曼帝國奪取的格魯吉亞、亞美尼亞及阿塞拜疆都須一併交出。《色佛爾條約》的條約確立了鄂圖曼帝國的分裂。現時，在鄂圖曼帝國土地上建立起來的新國家達40個（包括備受爭議的北賽普勒斯土耳其共和國）。戰後安那托利亞地區的農民僅及戰前的四成，第一次世界大戰奧斯曼帝國的傷亡重大。
佔領君士坦丁堡及激使土耳其國民運動的成立，國民運動在穆斯塔法·凱末爾·阿塔圖爾克領導下在土耳其獨立戰爭獲勝。1922年11月1日，蘇丹制被廢除，最後一任蘇丹穆罕默德六世於11月17日乘坐英國軍艦離開土耳其，宣告奧斯曼帝國滅亡。新成立的土耳其大國民議會在1923年簽訂的《洛桑條約》得到國際承認。1923年10月29日，大國民議會宣佈土耳其共和國成立。1924年3月3日，哈里發制被大國民議會廢除，末任哈里發阿卜杜勒-邁吉德二世被剝奪頭銜并流亡海外，鄂圖曼皇室也被土耳其政府列為不受歡迎人物且被驅逐出境。50年後的1974年，大國民議會才準許奧斯曼皇室的後裔獲取土耳其公民身份。
1913年的奧斯曼帝國
鄂圖曼帝國滅亡的主因是其經濟結構的崩壞，以及因幅員廣大而未能統合各地的經濟。另外，帝國的通訊技術不足以聯繫所有領土。奧斯曼帝國滅亡的環境與羅馬帝國衰落時相似，特別是國內種族間的緊張關係及政府未能調和種族問題。坦志麥特時期進行有關提高文化權利、公民自由及議會制度的改革開展得太遲，未能阻止十九世紀初民族主義崛起及國家分裂的潮流。
奧斯曼帝國是一個政教合一之國家。國教為伊斯蘭教，最高統治者為蘇丹，被認為是帝國最高統治者。中央機構有大維齊爾（宰相），輔佐蘇丹管理行政和軍事。下設兩名維齊爾，分管司法和財政，另外還有樞密大臣一人。如要罷相，就會召見國相，當場打碎相印。鼎盛時期，全國共分為31個省，250個縣，而土地為蘇丹所有，以服兵役為條件分封貴族。
托普卡帕宮的外國使節
鄂圖曼帝國國家機關是一個相當簡單的制度，可分為軍政及民政。蘇丹是國家機關裡地位最崇高的。民政系統是以具宗教色彩的地區行政為基礎。奧斯曼土耳其人運行的系統可管理宗教學者如大法官、伊瑪目。一些土耳其的傳統仍對奧斯曼帝國的行政具有重要作用。奧斯曼帝國統治者認為，帝國的首要責任是保衛和擴大穆斯林的領土，以確保遜尼派伊斯蘭教法及國家主權支配範圍內的安全和平。
奧-{}-斯曼王朝，在國家機關來說即「鄂圖曼皇室」，其規模之大及持久在伊斯蘭世界裡前所未有。鄂圖曼皇室在種族上有土耳其血統，但由於宗室與不同種族的人通婚，使奧斯曼皇室並非由純土耳其人主導。
縱觀奧斯曼帝國的歷史，即使蘇丹擁有原則上的權力及蘇丹授權給大維齊爾的實際權力，在許多情況下，地區政府可獨立運作，甚至對抗統治者。奧斯曼帝國蘇丹曾經被11次罷免，因被政敵視為對國家構成危害，嘗試推翻奧-{}-斯曼王朝的叛變有二次，均以失敗告終，反映政制在沒有不安定因素下有能力處理革命叛變。
伊斯蘭教中地位最高的身份—— 哈里發（先知穆罕默德的繼承者）亦被奧斯曼帝國蘇丹所採用，是為鄂圖曼帝國哈里發，亦是穆圣逝世后，首位非阿拉伯人，更非古萊氏族出身卻擔任此位的人，從此在穆斯林世界中更有號召力。奧斯曼帝國蘇丹是帝國的唯一統治者，可視為政府的化身，儘管蘇丹不會完全行使其權力。帝國後宮是奧斯曼帝國宮廷內相當重要的權力機關，由蘇丹皇太后，即太后主管。她在後宮有絕對的權力，地位崇高。有時，蘇丹皇太后會干政，運用其影響力削弱蘇丹的權力。在十六世紀初至十七世紀，蘇丹皇太后掌握國家大權，稱為蘇丹女權時期。後繼的蘇丹由前任蘇丹的兒子當中選出。帝國學校強大的教育系統能夠排除不能勝任的蘇丹後裔，並為繼任者培育政治人才。帝國學校以雙軌的方式運行。伊斯蘭學校以穆斯林傳統來培訓知識分子及國家官員，使貧苦家庭的子女也有機會提升社會地位及收入。另外還有基督徒的寄宿學校，即恩德崙，每年在8至20歲的基督徒男生當中招募三千人入讀，這一過程稱為德夫希爾梅，不包括孤兒、獨子、已婚、猶太人、俄國人及牧師的孩子。
雖然蘇丹是至高無上的君王，蘇丹的政治及行政權力都會被分割。國家政務由顧問及大臣組成的會議底萬主理（十七世紀後更名為樸特）。當奧斯曼帝國仍是貝立克的時代，底萬由部族領袖組成，後來讓軍官及地區骨幹（如宗教及政治顧問）參與。始自1320年，蘇丹任命的大維齊爾代表蘇丹行使權力。大維齊爾在很大程度上獨立行事，掌有幾乎沒有限制的任命、開除及監督權力。十六世紀末，蘇丹不再參與政務，大維齊爾實際上成為國家元首。在奧斯曼帝國的歷史裡，地區首長在許多時候都能獨立行事，甚至違逆統治者的意願。1908年爆發青年土耳其人革命以後，奧斯曼帝國成為君主立憲制的國家，蘇丹沒有實權，建立議會，議會代表由各省選出，這些代表組成了奧斯曼帝國政府。
高速擴張的帝國以忠誠、精明的人才治理國家，不論是阿爾巴尼亞人、法納爾人、亞美尼亞人、塞爾維亞人、波斯尼亞人、匈牙利人或其他種族。帝國不分宗教背景任用希臘人、穆斯林及猶太人改革行政系統。
圖格拉是一種字母組合，是鄂圖曼帝國的官方記號，合共有35種。這些記號雕刻在蘇丹的印章上，帶有蘇丹及蘇丹父王的名字，多數包含「常勝」的意思。這種記號最早由奧爾汗一世所有。風格化的圖格拉衍生出奧斯曼土耳其書法的一個分支。
1879年奧斯曼帝國的法庭聆訊
和多數世襲制穆斯林國家一樣，鄂圖曼帝國的司法系統只願採納大部分和其政權合法性沒有衝突的伊斯蘭教法，組織起一個地區法學系統。帝國的司法行政是平衡中央及地方權力的重要一環。帝國的權力運行與土地權利管理悉悉相關，地區當局需要空間以建立一個地區米利特。鄂圖曼帝國錯綜複雜的管轄權，是為了融合不同族群的文化和宗教，帝國合共有三個法院系統，穆斯林及異教徒各佔一個，異教徒包括猶太人及基督徒管轄的宗教社區，另一個是貿易法庭。整個系統由卡龍法規規管，此外，卡龍法規是不屬於任何教派的法律，以補足沙里亞法規的“不足”之處。
這些法院的分類範疇，並非全然是專門的，例如在帝國主要的法庭穆斯林法庭，可處理不同宗教背景訴訟各方的貿易糾紛。即使可透過地區統治者發揮影響力，鄂圖曼帝國傾向於不干預非穆斯林宗教的法律制度。伊斯蘭教的沙里亞法規集結《可蘭經》、聖訓（先知穆罕默德的言論）、穆斯林公議而成，由一個稱為格亞斯（Qiyas）的系統運作。主要位於君士坦丁堡及布爾薩的法律學院會教授這些系統。
坦志麥特改革對法律系統產生徹底影響。1877年，民法收錄在麥吉拉法典上。後來，麥吉拉法典包括商法、刑法及民事訴訟法。
鄂圖曼帝國現代化的軍隊鄂圖曼帝國的首個軍事組織是十三世紀末由奧-{}-斯曼一世在安那托利亞西部的部族裡組織的。隨著帝國的壯大，軍事系統越來越繁複，它有一套複雜的募兵及封地制度。鄂圖曼帝國軍隊的主力部隊有土耳其新軍、西帕希、阿肯哲及軍樂隊，在當時是世界上最先進的實戰軍隊，也是第一個使用火槍和加農炮的軍隊。在圍攻君士坦丁堡時，鄂圖曼人開始使用隼炮---一種輕型的加農炮。高速、高機動性的騎兵使用弓箭、短劍騎在土庫曼馬及阿拉伯馬上作戰，不攜重甲，強大、紀律嚴明的重騎兵人馬皆披重鎧，在最關鍵是向敵軍發動強力進攻。其作戰模式與蒙古帝國相似，如佯裝撤退，以新月型的陣式包圍敵人，發動突擊。17世紀中及大土耳其戰爭後，鄂圖曼帝國軍的戰績下滑。十八世紀，帝國軍在對威尼斯的戰事裡沒有取得太大的成就，在北方還被俄軍迫得節節敗退，喪失領土。十九世紀鄂圖曼帝國的現代化始於軍事。1826年，蘇丹馬哈茂德二世廢除土耳其新軍，建立現代化的軍隊，命名為新秩序（Nizam-? Cedid）。鄂圖曼帝國軍是第一個聘用外國專家及派遣軍官到西歐學習的組織。那些相對年輕、受新式訓練的人返回土耳其後遂開展青年土耳其黨人運動。
奧斯曼帝國海軍
鄂圖曼帝國海軍對於帝國在歐洲的擴張貢獻良多，海軍在1517年征服北非，包括阿爾及利亞、埃及。在阿爾及利亞及希臘失陷後，帝國的海事力量及對海外地區的控制力減弱。蘇丹阿布杜勒阿齊茲嘗試重建一支強大的海軍，其規模是英國、法國以後最大的。位於英國巴羅的船廠在1886年建造了首艘帝國潛艇。不過，鄂圖曼帝國崩塌的經濟未能支撐其海軍。蘇丹阿卜杜勒-哈米德二世不信任海軍，認為大規模、昂貴的海軍在俄土戰爭裡毫無用處，於是將大部分戰艦鎖定在金角灣，戰艦在及後的30年裡逐漸鏽壞。1908年青年土耳其人革命後，團結與進步委員會欲發展一支強大的海軍力量。海軍基金是為了收集公共損獻購買船隻而成立。帝國空軍在1909年6月成立，是世上首個飛行戰鬥組織。1912年7月3日，帝國成立空軍學院，著手培訓飛行員，並訓練空軍軍官。空軍學院的成立加快了空軍壯大的進程，使更多的人員充實其中。1913年5月，空軍學院進行世上首個專門偵察訓練計劃，並成立首個偵察部門。1914年6月，一個新的海軍航空學院成立。第一次世界大戰爆發時，現代化進程倉卒地停止，帝國空軍在前線參與戰爭，西至加利西亞，東及高加索，南抵葉門。
1923年，奧斯曼帝國滅亡前有23個州（省改革而來），各省下設旗（桑賈克）。
1771年帝國在亞洲的部分
1834年帝國在歐洲的部分
1829年在北非的領地
20庫魯紙幣（1852年）
奧斯曼帝國每定都一處，皆大幅改革當地經濟，使其成為新政經中心。諸如布爾薩、埃迪爾內、君士坦丁堡皆然，因商人及工人對於創造大都會尤其重要。穆罕默德二世與其繼承人巴耶塞特二世鼓勵歐洲各地，尤其是被西班牙天主教政權迫害的塞法迪猶太人移居君士坦丁堡或其他城市，如薩羅尼加等(因土耳其人對經商不感興趣)，而在許多歐洲地區，猶太人受到基督教徒的迫害。其經濟政策之最終目的仍使蘇丹之權力得以鞏固並擴大，故此特別著重於生產階級之利益上，使之生活富裕，從而使帝國生產力大增。另一方面，亦可減少紛亂，帝國清平。
直至17世紀，奧斯曼帝國的國庫管理與法治組織皆領先同儕，伊斯蘭世界諸國無有及者 ，而經過高度訓練之金融專才亦不斷湧現 。這些組織發展出來的文書官僚，部分是受過高等教育的傑出宗教領袖，使這些組織成為專業團體，許多鄂圖曼帝國政治家的成功都是基於這些專業團體發揮的效能。
帝國的經濟結構受到地理因素影響，帝國掌控東西貿易之咽喉，堵塞了歐洲向東的陸路交通，迫使西班牙及葡萄牙的航海家遁海路前往東方。帝國亦控制了馬可·波羅所用的香料之路。正當克里斯托弗·哥倫布在1492年抵達巴哈馬時，鄂圖曼帝國的國勢正處於高峰，其經濟影響力橫跨三大洲。現代研究奧斯曼帝國的學者認為，鄂圖曼帝國與中歐關係的轉變是源於海路的開通，西歐打通了繞過中東和地中海的遠洋路線，使陸路的重要性大減，從而導致帝國的衰落。《盎格魯-鄂圖曼條約》，又稱，將鄂圖曼帝國的市場開放給英國及法國，減緩了其衰落。縱然如此，其仍鼓勵城鎮自行發展，通由擴張領域至未開發地，吸引更多民眾聚居，增強生產力，從而發展成金融中心以保持競爭力，頗有現代資本主義之影子。
鄂圖曼帝國社會結構以米利特統合多樣性人口。米利特是宗教組織，可在奧斯曼帝國的統治下建立各自的社區，在蘇丹的保護下能保留宗教法律、傳統及語言。米利特制度是帝國長治久安的關鍵。早在穆罕默德二世統治時，法納爾人已享有多方面的權利，帝國歡迎猶太人來定居，故帝國對民族差異有相對較高的寬容，有能力消除種族隔離，然而，米利特-{}-制度並沒有同化能力，使得在民族主義崛起後成為了一個弱點。鄂圖曼帝國的解體表示鄂圖曼化及一次和二次立憲時期政策的失敗。
鄂圖曼帝國的生活模式結合了東西的生活模式。奧斯曼帝國生活模式其中一個獨一無二的特色就是非常無條理的，米利特-{制}-度產生了這種無條理的生活模式，使許多人在文化馬賽克裡生活。奧斯曼帝國的首都君士坦丁堡有其獨特的文化，因君士坦丁堡曾經是羅馬帝國及拜占庭帝國的都會。奧斯曼帝國宮廷的生活模式在許多方面都傳承了波斯的古老傳統，並具有希臘及歐洲色彩。帝國宮廷四周形成的文化被稱為奧斯曼特色，可以托卡比皇宮作為概括。在當時，有許多大都市都受到奧斯曼帝國文化的影響，大抵是現今的塞拉耶佛、斯科普里、塞薩洛尼基、大馬士革、巴格達、貝魯特、耶路撒冷、麥加及阿爾及爾。後宮則作為藝術作品的主體。
奴隸是鄂圖曼社會的一部分。即使到1908年，帝國內仍有販賣女奴的活動。在十九世紀，奧斯曼帝國在受到西歐各國的壓力下禁止這種活動，多位十九世紀就任的蘇丹亦致力取締奴隸貿易，不過未能完全廢除。
伊斯蘭教不是從興起之時便立即流行於土耳其人或突厥民族，阿拔斯王朝在751年對中國唐朝的怛羅斯戰役中取得勝利，但沒有強迫突厥人放棄其所信奉的薩滿教和佛教，從而確保阿拔斯王朝在中亞的影響力。只是在戰後，許多突厥部落，包括塞爾柱王朝及鄂圖曼王朝的祖先烏古斯人在往後幾個世紀才漸漸轉改奉伊斯蘭。在十一世紀，他們將這種宗教帶入安那托利亞。
鄂圖曼帝國容許基督徒及猶太人（古蘭經所說的「有經人」）保持原有信仰，而不接納多神教，與沙里亞法規一致。鄂圖曼帝國會向非穆斯林徵收吉茲亞稅。
在米利特-{制}-度下，非穆斯林人和穆斯林一樣都是帝國的臣民，但不受伊斯蘭信仰及法律約束或管制，例如東正教米利特受民法大全約束，民法大全早在拜占庭帝國時實施了九百年。作為帝國最大的非穆斯林族群，東正教米利特在政治及商業上能享有特權，但須繳納較穆斯林為高的稅項,。
1453年，穆罕默德二世征服君士坦丁堡後允許當地的基督徒留居，並運行他們原有的體制，如君士坦丁堡普世牧首。1461年，穆罕默德二世設君士坦丁堡亞美尼亞牧首。在此前，拜占庭帝國視亞美尼亞教會為異端，禁止他們在君士坦丁堡城牆內興建教堂。1492年，摩爾人及塞法迪猶太人被西班牙宗教裁判所驅逐出西班牙，奧斯曼帝國蘇丹巴耶濟德二世派遣以凱末爾·雷斯為首的艦隊護送他們，並讓他們在鄂圖曼帝國定居。
鄂圖曼帝國與君士坦丁堡東正教教會的關係大致和平，縱使偶爾也會有一些針對希臘教會的壓迫性政策。教會的組織制度依舊不變，在緊密的監督下可獨自行事，除了1821年至1831年爆發的希臘獨立戰爭及十九世紀初鄂圖曼帝國君主立憲的崛起。其他的東正教教會，如保加利亞東正教教會，被解散並將其置於希臘教會的管轄，直到1870年阿布杜勒阿齊茲設立保加利亞主教，並恢復保加利亞教會的自治權。
鄂圖曼帝國的猶太人社區亦有設立米利特，歸哈克哈姆·巴斯（Haham Ba??，猶太人教會領袖）或首席拉比所管；亞美尼亞教會社區則歸一名總主教所管，其他社區亦然。
塞利米耶清真寺是科查·米馬爾·希南的代表作，米馬爾·希南是塞利姆一世、蘇萊曼一世、塞利姆二世及穆拉德三世的首席建築師。
鄂圖曼帝國採納地中海、黑海周邊地區的傳統、藝術及文化體系，並加入了新的元素。在鄂圖曼帝國之下，各種不同的文化得以傳承，故難以斷定一種具體的鄂圖曼文化，特別是在宗教中心及首都。宏觀來看，一種特殊的混合文化在奧斯曼的精英當中達致頂峰，這些奧斯曼精英包含無數的種族及宗教團體。奧斯曼帝國的多元文化及多元宗教政策反映在米利特制度裡。隨著帝國向西擴張，帝國吸收了一些征服地區的文化。不同文化種族之間的通婚亦有助於創造奧斯曼的種族文化特色。與土耳其民族文化比較，這些新文化對創造奧斯曼文化的影響是顯而易見的。
鄂圖曼建築受到波斯、拜占庭及伊斯蘭阿拉伯式建築影響。鄂圖曼建築是前伊斯蘭時代薩珊建築的延續，例如方形建築上的圓穹是薩珊建築裡常見的類型，這成為了鄂圖曼建築的核心。在帝國崛起時，奧斯曼建築仍處於探索階段，帝國擴張時則是奧斯曼建築的古典時期。
在鬱金香時期，奧斯曼建築受到西歐高度裝潢的風格影響，如巴洛克、洛可可、及帝政風格。鄂圖曼建築的概念主要圍繞在清真寺，清真寺是社交及城市規劃裡不可或缺的部分。除了清真寺外，其他奧斯曼建築的例子有公共廚房、神學院、醫院、土耳其浴場及墓碑。
番紅花城的建築是保存良好的鄂圖曼住宅建築，因而在1994年被列為世界遺產
鄂圖曼古典建築的例子，除了伊斯坦堡及埃迪爾內，還可見於埃及、厄立特里亞、突尼西亞、阿爾及利亞、巴爾幹半島及匈牙利當地的清真寺、橋樑、水泉及學校。鄂圖曼裝飾藝術的發展受大眾影響，因為帝國種族繁多。宮廷技工對帝國產生了多元藝術性的影響，如以傳統拜占庭藝術混合中國藝術。
鄂圖曼土耳其語是土耳其語的變種，深受波斯語及阿拉伯語的影響。土耳其語、波斯語及阿拉伯語對奧斯曼人來說都是有影響力的語言，例如重視阿拉伯語的原因之一就是因為它是古蘭經的書寫語言。奧斯曼帝國官僚，特別是奧斯曼宮廷在後期以一種土耳其語溝通，同時採用阿拉伯語及波斯語的文法及字彙。即使基本的文法是土耳其語，使用阿拉伯語或波斯語字詞的鄂圖曼土耳其語對於並非精通阿拉伯語及波斯語來說都是不能理解的。奧斯曼土耳其語這兩種變體的極度差異令民眾的識字率偏低（十九世紀初的識字率是2-3%，十九世紀末是大約15%），普遍民眾須聘用寫手與政府溝通。各個種族在家庭和鄰居內說本族的語言（如猶太語、希臘語、亞美尼亞語等），在一些兩個或兩個以上族群聚居的村落，居民不時也會說對方的語言。在一些國際都市，人們通常會說家族語言，接受過教育的官員主要多說奧斯曼土耳其語或波斯語，但都能說阿拉伯語。在帝國淪亡前的兩個世紀，法語及英語開始成為流行語言，特別是在累范特地區的基督教社區，精英以學習法語、使用歐洲制品以示上流地位。鄂圖曼帝國統治時，土耳其語的使用穩步上升，但仍保留阿拉伯語及波斯語。後來，波斯語只作為文學語言，阿拉伯語則純粹用在宗教儀式上，當時出現了許多波斯語詩人。
鄂圖曼古典音樂是奧斯曼精英教育的重要部分，一些鄂圖曼帝國蘇丹是嫻熟的音樂家及作曲家，如塞利姆三世，他的作品直至現今都經常被演繹。奧斯曼古典音樂主要由拜占庭音樂、阿拉伯音樂及波斯音樂發展而來。在結構上，奧斯曼古典音樂透過一種稱為烏蘇爾的節奏體制及旋律體制木卡姆組織起來，烏蘇爾類似西方的韻律，木卡姆則酷似西方的調式。樂器方面以安那托利亞、中亞（巴古馬三弦琴、撒茲、肯門傑提琴）及中東樂器（烏德琴、彈不拉、卡龍琴、奈伊笛）為主，後來出現西方樂器（小提琴、鋼琴）。由於首都與其他地區的地理及文化差異，奧斯曼帝國出現兩種明顯不同的音樂風格：奧斯曼古典音樂及民間音樂。在地區上出現了多種不同的民間音樂，當中孕育出著名的音樂風格的地區如巴爾幹-色雷斯民間音樂、東北民間音樂、愛琴海民間音樂、安那托利亞中部民間音樂及高加索民間音樂。一些具獨特風格的有新軍音樂、羅姆音樂、肚皮舞及土耳其民間音樂。
是指首府君士坦丁堡的菜式，各種文化匯聚的帝國創造了一種讓所有人都享受的菜式。皇宮御膳房的廚師測試不同的食材，創造了各式各樣的菜式，這種菜式透過賴買丹月活動、帕夏烹飪等方式流入民間，並流傳開去。現今，鄂圖曼菜可見於巴爾幹半島、安那托利亞及中東地區，這是「奧斯曼生活方式的遺產」。這種菜式基於地區變化並互相交流，但時又在首都居民的精煉下同化。
大量的傳統和文化被鄂圖曼吸納，並以新的形式展示出來，將它們融入鄂圖曼帝國不同地區的種族及宗教族群，產生了一種新穎及獨特的鄂圖曼文化特徵。
* 奧斯曼帝國蘇丹列表、奧斯曼帝國蘇丹世系圖 (簡版)
* 第一次巴爾干戰爭、第二次巴爾干戰爭
*  奧斯曼文字檔案項目–華盛頓大學
*  奧斯曼帝國：資源–密歇根大學
*   土耳其的亞洲部分，1920年
2000年中華民國總統選舉是於2000年3月18日舉行的中華民國第十屆總統、副總統選舉，也是中華民國第二次總統、副總統全民直選。此次選舉共有5組候選人參選；參加這次選舉的人數超過1,200萬，投票率達82.69%，至今仍是中華民國歷史上最高。最後由民主進步黨總統候選人陳水扁、副總統候選人呂秀蓮當選，達成中華民國行憲以來、也是中華民國政治史上第一次政黨輪替，結束中國國民黨在臺灣55年的執政。同時、本次選舉也產生中華民國首位女性副總統，是女性在政治上的一大發展。也是迄今唯一一次當選者得票數未過半的總統選舉。當選人將於2000年5月20日宣示就職。第9任總統李登輝依據《中華民國憲法》及其增修條文規定「總統、副總統之任期為四年，連選得連任一次」，原可繼續連任，但最終宣布放棄競選連任。
2000年代的臺灣社會瀰漫尋求政治改革的氣氛，執政已逾半世紀的國民黨，1990年代以來在重大選舉中受到民進黨的挑戰，民進黨提名陳水扁參選，加上原任臺灣省省長的宋楚瑜脫黨參選，和與陳水扁不合的前民進黨主席許信良、及以批判國民黨著稱的作家李敖也跟著參選。國民黨敗選後李登輝辭去黨主席，隔年即遭國民黨開除黨籍。不久後部分李登輝支持者成立臺灣團結聯盟並奉其為精神領袖，政治立場趨向臺灣獨立，並與民進黨結盟；拿下第二高票的宋楚瑜則在支持者的期盼下創立親民黨，後與國民黨合作，組成國親聯盟並掌握立法院的控制權。國民黨在選後進行一連串的黨務改造並和過去李登輝獨臺和本土化路線切割，逐漸走向藍綠兩大政治勢力的競逐局面。
時任中華民國總統的李登輝於1996年首次總統直選成功連任後，動念再進行政治改革。在第三屆立法委員選舉中首次聯手締造三黨不過半局面的民進黨與新黨開始合流，民進黨主席施明德出面和新黨領袖喝「大和解咖啡」，達成在立法院及國民大會中聯手合作的共識。在立法院長選舉中民進黨與新黨搭檔競選立法院長，但是原先被看好的施明德由於內部跑票，以一票之差敗給國民黨的候選人，跑掉的這一票更是黨內新興政治明星、時任臺北市長陳水扁的子弟兵民進黨立委張晉城，造成施明德和陳水扁日後的不和。李登輝於是要新任副總統的連戰，繼續出任行政院院長，被民進黨等立委指責違憲。1996年總統選舉後，民進黨主席施明德以選舉失利引咎辭職，改由許信良再次出任民進黨主席。
李登輝其後召開國家發展會議。會議中，時任總統李登輝以凍結臺灣省政府選舉，虛級化臺灣省政府功能（又稱為「凍省」）來與民進黨交換行政院長不需要由立法院同意，只由總統任命即可。連戰雖然退下火線，但同時招來民選臺灣省長宋楚瑜的強烈反彈，為日後宋楚瑜脫黨參選種下遠因。1997年，國民大會通過第四次增修條文，正式落實國發會的決議，連戰專任副總統，改由立委蕭萬長出任行政院長，年底國民黨於縣市長選舉中受到前所未有的慘敗，在多處縣市出現國民黨內鬨分散選票的情形下，團結的民進黨奪得了占百分之七十以上人口的縣市的執政權。
1998年，中華民國直轄市市長暨市議員以及立法委員選舉（簡稱三合一選舉），國民黨奪回臺北市執政權，但同時失去高雄市，在立法院則重新奪回簡單多數。民進黨和新黨的立法院席次均告萎縮。陳水扁陣營在臺北市長選舉中一度以「土狗、貴賓狗」和「新賣臺集團的棋子」批評香港出生的馬英九。陳水扁的失利和外省籍選民在國民黨和新黨候選人之間的主動棄保引發民進黨內部反思，黨內四大派系於選後進行電視實況轉播的中國政策辯論會。會後，民進黨為了邁向執政而採取較溫和的兩岸政策。
1999年，國民黨總統提名初選，連戰副總統獲得提名，而宋楚瑜決定脫黨參選。連任臺北市長失利的陳水扁獲民進黨提名，許信良脫黨參選。新黨提名作家李敖參選。
自時任總統李登輝連任以後，國民黨中生代的接班競爭日漸激烈。由於連戰已當選副總統，理應卸下行政院長一職。但時任總統李登輝考量立法院的席次以及中生代搶位置的問題，決定由連戰續任行政院長，當然，傳有“極具代表性的中生代重量級人士”同意此說，有說是宋楚瑜。
副總統兼行政院長是戒嚴時代的事，原行政院長陳誠當選副總統後，行政院長由俞鴻鈞接任，但俞氏與監察院結怨，最後下臺，故由副總統陳誠兼任行政院長。後來由嚴家淦接任行政院長。陳誠病逝後，蔣中正提拔嚴家淦為副總統，嚴氏續以副總統兼行政院長，但同時蔣中正的兒子蔣經國被任命為行政院副院長。最後蔣經國接任行政院長，直到此刻，並未再有副總統兼任行政院長。
連戰以副總統身份兼任行政院長，引來在野黨違憲的指責。在野黨在立法院拒絕連戰進行施政報告，把之拒於門外。後來司法院大法官會議作成《釋字第419號解釋》，指副總統兼任行政院長「與憲法本旨未盡相符」。
宋楚瑜自出任臺灣省長後，成功塑造出勤政愛民形象，聲望日漸提高，政壇逐漸傳出對「葉爾欽效應」的疑慮。而省政府與行政院的對峙亦日益嚴重。雖然副省長林豐正北上出任內政部長，省府亦有一些官員高升，但省府仍然繼續因為省政事務炮轟行政院。在李登輝連任總統的選舉中，宋楚瑜出了不少力，間接對李登輝構成威脅。
總統府放出消息，表示有意把臺灣省政府虛級化，國民黨立委亦已顯示出動作。而臺灣省政府亦同時作出駁斥。時任總統李登輝宣佈在1996年12月舉辦國家發展會議，邀請民進黨一同協商。結果李登輝以凍省與虛省與民進黨交換立法院對行政院長的同意權。儘管國民黨與民進黨認為這是取材於法國的「改良式雙首長制」，但在民進黨執政以後，除了唐飛是國民黨，陳水扁任內所有行政院長是民進黨，朝野一直對立。
時任臺灣省長宋楚瑜在國發會有決議以後，宣布辭職抗議。結果在李登輝挽留下，宣布請辭待命。本來宋楚瑜與李登輝情同父子，如今反目成仇。無論李登輝以甚麼理由凍省，但在宋心中都是針對其本人的削權打壓之舉。就以1997年8月的國民黨中常委選舉來說，宋得到第一高票當選中常委。但黨報中央日報中，完全沒有宋楚瑜以第一高票當選的消息，頭版只有“蕭萬長以數票之差得到第二名”。自此宋與李漸行漸遠。
蕭萬長於1997年國民黨全代會後接任行政院長。雖然連戰已經下臺，但接下來的縣市長選舉，國民黨因凍省風波以及黨內內鬨而大敗。民進黨得到一些從未執政的縣市。
1998年，臺北、高雄市長及立法委員選舉，雖然新黨也派出形象牌的王建煊出選，但在馬英九的超人氣加上棄保效應使新黨票源回流，擊敗尋求連任的陳水扁。而高雄市長由民進黨的謝長廷擊敗國民黨的吳敦義。
1999年，時任副總統連戰得到國民黨總統候選人提名，想找前臺灣省長宋楚瑜為副手，可惜連戰太遲表態，總統府對宋又冷嘲熱諷，結果時任副總統連戰只好找時任行政院長蕭萬長為副手參選，而前臺灣省長宋楚瑜則脫黨參選。另外值得一提的是，由於連戰常被認為是含著金湯匙出生的官宦子弟，再加上其性格保守，在政治上拙於表現，所以當時連戰的形象並不好，甚有「阿斗」之譏。另一方面，前臺灣省長宋楚瑜則成功塑造了精明幹練、勤政愛民的好形象，民意支持度遠高於連戰。
民進黨在1996年總統大選中，彭明敏及謝長廷的搭配對上李登輝慘敗，但同時在1996年國大代表選舉中得到可以否決修憲的席次，使國民黨不能一黨修憲。
民進黨慘敗後，黨主席施明德辭職負責，第五屆黨主席、前桃園縣長許信良當選第七屆黨主席。一直致力於參選總統的他，被時任總統李登輝深夜請到總統府協商修憲事宜，被黨內視為“主席夜奔敵營”。時任總統李登輝召開國家發展會議，以凍省來交換行政院長由總統委任，在目的達到後不再續灘。兩黨聯手進行第四次修憲，但被人稱為“一件西裝換四條內褲”。
1996年11月，國民黨籍的桃園縣縣長劉邦友被槍殺，1997年3月的桃園縣長補選，被視為年底縣市長選舉的前哨戰，結果由民進黨提名的立委呂秀蓮勝出。年底選舉，民進黨一舉攻下多席縣市長，使國民黨執政的基隆市及臺中縣、市等變綠。
1998年，北高市長及立委選舉，民進黨最高位階的民選首長，時任臺北市長陳水扁被國民黨籍候選人馬英九擊敗，未能連任，但高雄市長則由謝長廷以些微票數擊敗尋求連任的吳敦義而當選，高雄從此由民進黨執政至2018年。
1999年，許信良參與黨內總統初選，初時認為前臺北市長陳水扁被黨內公職參選相隨時間的限制（即民進黨所謂的「四年條款」）而未能參選，但因陳水扁具有高度民意，所以部份民進黨人士有意專為陳水扁修改四年條款。雖然陳水扁籲請民進黨同志勿為其一人量身訂做規定，也口頭表態支持許信良出馬，但檯面下的運作暗潮洶湧。最終民進黨仍通過修改四年條款，使陳水扁得以解套參選。黨內初選結果由陳水扁打敗許信良得到提名，在民進黨5月8日召開全國黨代表前一天，許信良發表〈同志們，我們在此分手〉宣言，宣告退黨參選。
國民黨並無舉行黨內初選，時任國民黨主席的李登輝堅持指定時任副總統兼國民黨副主席的連戰為總統參選人，前臺灣省長的宋楚瑜表示強烈不滿，最終公開宣佈退黨參選。
在副手方面，國民黨高層一致屬意由蕭萬長成為副總統候選人與連戰搭檔競選，兩人最終獲得國民黨提名。而國民黨也於
1999年11月開除宋楚瑜的國民黨黨籍。
新黨同樣也沒有辦理黨內初選，李敖在沒有競爭對手的情況下直接成爲為新黨的總統參選人。在副手方面，李敖指定馮滬祥為搭檔。
這次總統選舉，中央選舉委員會公告的被連署人共計六組，至民國89年（2000年）1月6日17時30分截止提出連署書，統計如下表（送審的被連署人都是向臺北市選舉委員會提出）：
+ 第十任總統、副總統選舉公民連署結果
提出連署人數
刪除連署人數
自1999年春起，宋楚瑜方面一直保持支持率的領先。雖然宋氏在省長任內亦有將地方派系當作自己支持基礎，但仍成功與李登輝及國民黨保持距離。宋氏雖然出身保守派，卻以改革為訴求。成功吸引了「期待結束國民黨的長期執政，卻又不放心讓民進黨執政」的選民。以族群論，支持宋楚瑜者除了外省人外，還有相當比例的客家人及原住民，以及一些閩南系本省人（尤其是住在都市地區的高學歷分子，以及國民黨的地方派系及中堅幹部），宋楚瑜帶出的聲勢，遠遠超過只以外省人為支持對象的新黨。這是宋楚瑜的優勢。
隨著1999年9月，宋楚瑜的聲勢仍未下滑，李登輝也開始急了。李登輝開始親上火線大力抨擊宋楚瑜。批評宋氏在擔任省長期間「只會拿省政府的錢來收攬民心」，是「提籃假燒金」。總統府秘書室主任蘇志誠也一再以情緒性字眼攻擊宋楚瑜。民眾的省籍情結也受到刺激，也使外省人對李登輝反感攀升。9月21日，臺灣發生大地震，災情極為慘重。選戰因此中斷了大約一個月，李登輝帶頭指揮救災及重建工作，再度讓世人感受他的重要性。但選戰重新開打後，宋楚瑜支持率仍居於領先地位。
另一在野陣營陳水扁擁有政治改革的決心及能力，獲得民眾普遍認同。但亦有人擔心如果讓陳氏當選總統，不管是國內政治還是兩岸關係都會發生巨變。因此陳水扁陣營以「新中間路線」為口號，並不擺出與中國勢不兩立的姿態，而是主打執政之後將推動黑金改革。但即使如此，支持率還是沒上的徵兆。
1999年12月9日，立委楊吉雄揭發「中興票券事件」（即興票案）攻擊宋楚瑜涉及金錢醜聞，而宋楚瑜對此解釋先後出現「長輩給的」、「託孤蔣家（蔣中正家族）後代」等說法，被認為前後不一，引起選民質疑，選情受到重大衝擊。
另一方面，民進黨提名的陳水扁原本支持度排名最後，以「清流共治」為訴求，在宋氏聲望下跌後開始支持度高昇。
2000年2月21日，距投票剩一個月的時候，中國大陸發佈了《一個中國原則與臺灣問題》白皮書，文中強調不排除動用武力，同時強硬要求臺灣當局立刻與中國大陸展開以統一為前提的政治協議。在發表這篇白皮書的同時，大陸方面也透過對臺政策負責人的發言，企圖干預選舉，阻止陳水扁當選。陳陣營冷靜以對，並沒有出現過度反應。
在連戰陣營方面，出現1996年總統選舉脫離國民黨參選的陳履安，表態支持連戰。連戰也利用蔣經國故子的遺孀為自己拉抬聲勢，而且讓蔣經國時代的大老上臺發言，彷彿回到以前的時代。反而造成許多是因為李登輝才支持國民黨的本省人背離國民黨。陳水扁陣營趁機表示繼承李登輝理念的不是連戰，而是陳水扁，引誘支持者「棄連保扁」。
連陣營為了挽回劣勢，開始大打負面選戰。當時臺灣的無線電視臺有四臺，其中臺視、中視及華視都受國民黨影響，唯獨民視是親民進黨的電視臺。當時三臺的黃金時段廣告幾乎全由連戰陣營包下，形成連一般的商業電視臺也幾乎看不到的詭異狀態。三臺的新聞節目也只報導連戰的競選活動，關於其他候選人的報導可說是少之又少。在各大報紙上，連戰陣營也靠雄厚的資金實力，持續發布大量競選文宣。以2000年3月7日的《自由時報》為例：全版共十六個版面中，連戰陣營就刊登了兩則全版廣告及兩則半版廣告。投票日前兩個星期，幾乎都是這樣的狀態。而且這些廣告大部分是攻擊陳水扁及宋楚瑜的負面文宣。反而讓標榜「優質民主政治」的連戰喪失了民眾的信任。
2016年3月，有「國民黨大掌櫃」之稱的前國民黨投資事業管理委員會主委劉泰英，在接受《財訊》雙週刊專訪表示，連戰在2000年總統選舉時花了120億新臺幣。比李登輝在1996年選舉花不到20億還多。對此時任連陣營競選總部發言人的陳學聖於3月25日表示，120億元應該包含其他的捐款，但總數應該沒錯。
在選舉最後關頭，時任中央研究院院長的諾貝爾化學獎得主李遠哲以「臺灣未來是向上提升還是向下沉淪？」之說公開支持陳水扁，並領銜時任奇美電子董事長許文龍、前臺灣高速鐵路公司董事長殷琪、雲門舞集創辦人林懷民、宏碁集團創辦人施振榮、長榮集團總裁張榮發等多名重量級商業、學術、文化界人士組成「國政顧問團」為陳水扁背書，成為陳水扁當選的一大關鍵。
在選舉前三天的3月15日，中國國務院總理朱鎔基在中外記者會上發表「不管是誰，只要搞臺灣獨立，就沒有好下場」、「切莫一時衝動，以免後悔莫及」、「還有三天，世事難測，臺灣同胞你們要警惕啊！」的談話，朱鎔基的言論經電視畫面播出，瞬間被傳播到臺灣內外。
朱鎔基此舉立刻引起中華民國陸委會主委蘇起表明中華民國是主權獨立國家，並批評中共沒有權力對總統大選指指點點。同日美國國務卿阿布萊特在眾議院答覆問題時也表明無法接受中共對臺聲明，而正在日本訪問的美國國防部長威廉·科漢在厚木基地接受訪問時亦呼籲中共停止對臺恫嚇，並表明美國有義務對臺灣提供防禦性武器裝備。朱鎔基聲明亦引起美國《華盛頓郵報》在16日發表「朱鎔基是柯里昂」社論，將其比為電影《教父》中的黑手黨老大。由於朱鎔基言論被視為對臺灣選民威脅，引發部分選民反彈反而支持被視為偏向臺獨的陳水扁，成為影響選情的因素之一。
時任臺北市長馬英九市長在選前二天，早晚各開一場記者會，說連戰的民調超過宋，說宋楚瑜已出局。
選前之夜又說連戰的民調超過宋十多個百分點，結果反倒是宋贏了連戰13.4%(1,739,419票)，結果證明馬英九發佈的民調是假的。
* 華視：2000總統大選特別報導
* 公共電視：希望2000總統大選之夜
* ERA LIFE：決戰318
* 飛碟聯播網、News98、Touch廣播網：？龍騰千禧?全民當家
中華民國第一位女性副總統呂秀蓮
這次總統選舉是民進黨的首次勝利，陳水扁及呂秀蓮當選為正副總統，成為首位民進黨籍正副總統，而呂秀蓮成為中華民國首位女性副總統。國民黨在選前的分裂無疑對陳水扁的當選有很大的幫助。國民黨內宋楚瑜、連戰兩派人馬在選前未能整合成功，較高聲望的宋楚瑜最後宣佈退出國民黨獨立參選。這最終導致國民黨選民票源分散，宋楚瑜最後以30多萬票的差距落選，而連戰則慘敗。
在選票的結果上可看到，國民黨是一面倒慘敗。傳統的國民黨支持者全部倒向宋楚瑜，而臺灣本土的支持者也全部倒向陳水扁。正如部分學者分析的一樣，李登輝的兩個圖騰，外省的代表以及本省的代表分別被宋楚瑜與陳水扁搶走，連蕭競選總部主委王金平則表示是「棄連保宋」、「棄連保扁」兩邊棄保效應都發作的結果。
無論在馬英九執政的臺北市，還是傳統執政的花蓮縣、臺東縣等都一面倒倒向宋楚瑜。立法院院長王金平的高雄縣，國民黨執政的嘉義縣、彰化縣則倒向陳水扁。而民進黨從國民黨手上搶得執政的桃園縣、新竹縣市、臺中縣市、以及南投縣倒向宋楚瑜。
宋楚瑜之所以以30萬票之差敗選，部分看法認為一來是他的外省人身份，二來是興票案使他失去了大量中間選票，加上李遠哲臨門一腳，使中間選票流向陳水扁處。三來是棄連保扁的耳語，加上中華人民共和國總理朱鎔基於大選前三天一席「不管是誰，只要搞臺獨，就沒有好下場」的說話，引起臺灣選民反彈。
部分人士則認為李登輝的本土老友們，都現身支持陳水扁，使支持李登輝的本土票大量流向陳水扁，使連戰失去與陳水扁相峙不下的機會。反變成連宋相爭，阿扁得利。事實上以中選會資料顯示：在李登輝有影響力的故鄉三芝鄉，連蕭以48.44%得票率大幅領先陳呂配的24.53%，對比全國連戰23.10%落後陳呂39.30%，以及2004年三芝鄉陳水扁得到44.25%得票率（提升20%得票率，超過全國提升約10%得票率）來分析，2000年李登輝應是全力支持連戰。
（注：獲勝者使用紅色字體標出）
+第10任中華民國總統副總統選舉各縣市投票結果
宋楚瑜、張昭雄
連戰、蕭萬長
李敖、馮滬祥
許信良、朱惠良
陳水扁、呂秀蓮
39.79%
21.90%
37.64%
40.26%
22.37%
36.73%
47.01%
21.52%
30.84%
33.05%
19.51%
47.30%
43.83%
22.15%
31.72%
51.58%
20.69%
24.25%
42.83%
22.40%
33.97%
49.54%
22.20%
26.81%
38.10%
24.74%
36.51%
41.37%
21.19%
36.86%
33.71%
25.71%
40.05%
46.94%
18.15%
34.49%
27.70%
24.78%
45.99%
26.98%
23.06%
49.49%
29.34%
23.24%
21.10%
24.70%
53.78%
27.53%
25.93%
45.06%
29.78%
23.97%
45.79%
28.43%
23.95%
47.14%
25.48%
27.73%
45.28%
58.81%
19.28%
21.24%
52.78%
23.66%
23.20%
39.55%
23.25%
36.79%
81.81%
14.50%
73.31%
24.43%
當時臺灣長期處於從來沒有換黨執政經驗、中華民國國軍長期處於黨國不分的情形。在民進黨陳水扁確定勝選後，國家將首次進行政黨輪替時，當時軍方心態還相當保守，甚至出現無法接受過去被政戰系統列為「三合一敵人」的對象來擔任總統，時任中華民國參謀總長湯曜明上將事前錄製好國軍效忠《中華民國憲法》，國軍堅持行政中立、軍隊國家化的談話影片，在總統大選開票確定後，透過電視向全國與國軍官兵表達國軍效忠《憲法》，不會因政黨輪替有所變動，穩定軍心。
當時許多國軍高階將領心態上還無法接受有臺灣意識的陳水扁，因此湯曜明在開票結果的隔天，在陽明山青邨召開國防部主官（管）會議，並說服該等將領應該服膺憲法，效忠新任的三軍統帥。
李登輝自述，中央黨部在選前提報的民調結果都顯示連戰會贏，只是多少的問題。因此在選前一天，李登輝還告訴美國前駐華大使李潔明，「國民黨的連戰會贏六個百分點」。而有的估票系統提醒說那些樂觀的選情有假，李登輝還一度懷疑其忠誠。
選舉開票當晚，李登輝取消了前往國民黨中央黨部的行程，因為「口袋裡只準備了勝選謝詞，沒有落選感言」。而宋楚瑜、張昭雄支持者從19日凌晨即群聚國民黨中央黨部及中華民國總統官邸，要求李登輝下臺為選舉負責。凌晨一時，新黨臺北市議員鍾小平及臺北縣議員金介壽到達現場向民眾表達訴求。中午時，國民黨決定召開臨時中常會，國民黨及宋張支持者聞訊又開始聚集中央黨部，要求利用臨時中常會向李登輝總統抗議。
下午二時四十分，中央黨部前聚集二、三千名群眾圍住中央黨部南北兩側停車場出入口及大樓門口，當時國民黨中常委徐立德坐車抵達中央黨部，由於仁愛路側門車道口被群眾包圍無法進入，徐立德只得下車走向正門，準備由大門近中央黨部，經過群眾時遭群眾認出，十餘名群眾立刻追打，徐立德在大門柵欄跌倒，引起群眾對其拳打腳踢，最後在保一總隊保護下才得以進黨部。另一中常委王又曾抵達黨部後亦遭群眾追打，王又曾情急之下攀爬黨部旁仁信郵局圍牆欄桿躲近中央黨部。下午二時四十分至五十分，群眾情緒失控，看到「黑頭車」入黨部側門就打，有人擲花盆、有人持榔頭敲毀車窗檔風玻璃，七、八輛黑頭車遭殃。而立法院長王金平在抵達黨部也遭群眾發現並拉扯，王金平的領帶遭拉扯扯落，最後在警方保護下才搭上座車離開現場。而副主席連戰在總統府等候無法進入黨部。四時三十分，中央黨部再爆另一波激烈衝突，民眾抬來一箱箱雞蛋砸向中央黨部門口，並推擠大門前的電動鐵捲門，鎮暴警察以盾牌阻擋民眾的旗竿及汽笛瓦斯罐。
五時四十分，警方完成部屬，分別從仁愛路及信義路兩側部屬鎮暴車噴灑強力水柱，強制驅離群眾，將群眾趕至仁愛路及信義路分隔島上。群眾則對鎮暴警察丟擲石塊、木棍、瓦斯空罐，並將警方拒馬扛至車道形成路障阻止警察前進。警方見群眾情緒激動，下令部隊停止前進、停止噴水，雙方形成對峙。下午六時十五分，警方以優勢警力強制淨空中央黨部南北兩側出入口，在驅離過程中發生中山分局派出所主管-{于}-增祥被人打傷頭部，新黨臺北市議員李慶元鼻血直流。