ticoAg/ChineseCorpus-Kaggle-fanti huggingface dataset:
1945年以後，儘管舊權利繼續孤立，但共和黨國際主義派與哈里·杜魯門（Harry S. Truman）的冷戰外交政策合作，資助了馬歇爾計劃並支持北約。
第34任總統德懷特·大衛·艾森豪威爾是20世紀美國唯一一位軍界出身的總統。
1945年，第二次世界大戰結束後，共和黨保守派孤立主義者反對加入聯合國，並且對於阻止共產主義在全球的擴張不感興趣。北約指揮官和二戰將軍艾森豪威爾擊敗了黨內的孤立主義派系，在1952年當選總統，結束長達20年來民主黨控制白宮的時期。不過這時共和黨在國內議題上並沒有太大分歧。艾森豪在任期間的特色是他將黨內事務（對共和黨全國委員會的控制、以及發言人的職位）全交給副總統理查·尼克森代理。
20世紀下半葉，共和黨總統艾森豪威爾、理查德·尼克松、杰拉德·福特、羅納德·里根和喬治·W·布什當選或繼任。艾森豪威爾在1952年的提名中擊敗了保守派領袖參議員羅伯特·塔夫脫（Robert A. Taft），但保守派主導了艾森豪威爾政府的國內政策。選民們對艾森豪威爾的喜愛遠勝於對共和黨的喜愛，他證明無法將黨派推向更溫和的位置。自1976年以來，除了一些東北方面的支持之外，自由主義實際上已經從共和黨中消失了。
自里根於1989年卸任以來，他一直是共和黨的標誌性保守派和共和黨總統候選人，他們經常聲稱要分享他的觀點，並力圖將自己和他們的政策確立為更適合他的遺產的繼承人。
在1994年的共和革命中，由眾議院少數派鞭紐特·金里奇領導的該黨在“與美國的合同”中進行了競選，贏得了兩院的多數席位。但是，作為眾議院議長，金里奇無法兌現許多諾言，包括平衡預算修正案和國會議員任期限制。在克林頓總統的彈劾和無罪釋放期間，共和黨人在1998年的中期選舉中遭受了意外損失。金里奇的人氣下降了17％；他辭去了議長職務，後來又從國會辭職。
在第二次世界大戰後的大部分時間裡，共和黨人在州立立法機構的席位很少。這種趨勢在1990年代後期開始逆轉，共和黨人增加了州立法機構的席位，並控制了南部的州立法機構。從2004年到2014年，共和黨州領導委員會（RSLC）籌集了超過1.4億美元用於州議會選舉，而民主立法競選委員會（DLSC）籌集的資金不到該時期的一半。在2014年中期選舉之後，共和黨控制了98個黨派州立立法機構中的68個（該黨歷史上最多），並控制了24個州的政府行政部門和立法機構（民主黨僅控制了七個）。
隆納·雷根在1980年代提出的雷根經濟學對共和黨及美國保守主義影響至今，他亦是現代共和黨的楷模。
羅納德·里根在1980年總統選舉勝利，成為美國政治板塊的主要分水嶺。在1980年，由於民主黨已經失去大多數社會-經濟階層的支持，加上伊朗伊斯蘭革命導致的人質事件，使得里根得以壓倒性勝利。在1984年的選舉，雷根在普選中贏得了將近60%的選票，並且囊括49個州的選舉人團票，民主黨提名的沃爾特·蒙代爾只獲得他的老家明尼蘇達州和哥倫比亞特區，使雷根創下了獲得525張選舉人票（全部538張）的紀錄，即使是在明尼蘇達州，蒙代爾也只超過了雷根3,761票，意味著雷根差點就要創下贏得全部五十個州的歷史紀錄。
政治評論家則試著解釋為何雷根能獲得如此龐大的支持度，他們以「雷根民主黨人」來描述那些選擇投給了雷根的民主黨人。雷根民主黨人在1980年代前原先都是民主黨的支持者，大部分是白人藍領工人階級及農民在1980年代選擇投給共和黨，使得他們能獲得壓倒性的勝利。這些雷根民主黨人大多為藍領階級、住在傳統屬於民主黨的地區、並且被雷根在墮胎等社會議題以及強硬的外交政策所吸引。他們在1992年和1996年便不再繼續支持共和黨了（部分選擇改為投給），因此使他們成為1980年代的特殊現象。
經濟政策上，雷根徹底改變了美國政治，影響由1980年代至今。他將所得稅降低了25%、減少許多苛刻的稅賦，同時也解決了自1970年代以來一直蔓延的經濟滯脹，遏止了嚴重的通貨膨脹以及經濟衰退。在兩黨的支持下，雷根繼續對商業撤銷管制，消除了幾乎所有新政以來遺留的管制政策，除了社會福利之外。也是在兩黨的支持下，雷根徹底改革了社會福利制度，使其花費的預算在接下來25年不會超過政府控制，解決了即將因此爆發的金融危機。雷根稱這些政策是使美國經濟在1983年開始茁壯復甦的主因。雷根始終強調他對於聯邦政府在處理問題上的能力抱持著懷疑態度，雷根在任時的經濟政策被稱為雷根經濟學。
外交政策上，雷根的強硬作風並沒有同時獲得兩黨的支持。大多數民主黨人強烈反對雷根對於尼加拉瓜反桑解政府游擊隊康特拉的援助，也反對雷根對危地馬拉、洪都拉斯等地的反共獨裁政府的支持。雷根採取強硬政策對抗蘇聯，使得那些希望廢止核武器的民主黨人大感擔憂，但雷根仍成功的增加軍事預算並發起被人稱為「星球大戰」的主動戰略防禦計畫，以此壓倒蘇聯的軍事平衡。當改革派的蘇聯領導人戈爾巴喬夫掌權時，許多保守派的共和黨人還對他與雷根之間逐漸發展的友情感到不可置信。戈巴契夫終止與美國的軍備競賽，試圖以此挽救蘇聯的共產主義，並且放寬對於東歐地區的控制。蘇聯最後在1991年徹底垮臺，雷根因此被認為是冷戰的終結者。，但不少認為雷根的強硬政策使他們最後贏得了冷戰。如同對雷根最激烈的批評者也承認的：「他最偉大的成就便是恢復了美國人對他們自己和他們政府的自尊，尤其是在經過了不堪回首的越戰、水門案、伊朗人質危機的挫敗、以及其他幾個無能的總統之後。」然而相當諷刺的是，美國人民對自己政府的恢復信心竟是發生在一個本人對政府體制如此不信任的總統任期內。
副總統喬治·赫伯特·沃克·布什因為雷根的魅力，而贏得1988年美國總統選舉。試圖避免炫燿美國贏得了冷戰的情緒，以免破壞與蘇聯的關係。布希在任內結束冷戰，1991年進行第一次海灣戰爭，迫使伊拉克從科威特撤軍。但此後因經濟問題，導致布希聲望下降。
老布希於1992年總統選舉中敗予民主黨的比爾·克林頓，結束共和黨12年執政。克林頓上任後實行自由派路線，包括加稅、容許同性戀者參軍的不問，不說政策、推動醫保改革等，造成社會爭議，使共和黨得以進行反擊。
在紐特·金瑞契的領導的共和黨革命下，共和黨在1994年成功重奪美國國會眾議院及參議院控制權，終結民主黨對國會長達40年的控制權，民主黨在參議院失去8席，眾議院失去54席。共和黨自1952年以來首次全面控制國會，也奪得過半的州長席次，並首度成功控制超過一半的州議會席位。在接下來12年，共和黨的多數派地位只有在2001-2002年的參議院會期中被短暫打破，並一直維持到2006年為止。
共和黨提出的政見包括了一系列對政府的主要改革，例如預算平衡法案和福利制度改革。共和黨將這一系列政見命名為為「與美國有約」（Contract With America）運動，以此作為當年選舉的文宣主軸。在選舉勝利後，共和黨成功通過了其中一些法案，但在其他一些如國會議員任期限制的法案上遭到挫敗。柯林頓反對共和黨的一些社會議題政策，但接受了福利制度改革以及平衡聯邦預算的法案。這使得美國福利制度經歷大規模的轉變，民主黨內保守派對此表示支持、而自由派則大力反對。1995年，共和黨重新控制國會兩院後，與民主黨的柯林頓政府之間的一場預算鬥爭導致聯邦政府暫時陷入癱瘓，但事件的負面效果使柯林頓得以在1996年總統選舉中順利當選連任，擊敗共和黨提名的總統候選人兼參議院領袖鮑勃·多爾。
在2000年美國總統選舉，喬治·沃克·布什擊敗了民主黨提名的現任副總統艾伯特·戈爾，這是共和黨自1952年來首次同時控制了白宮和國會兩院。布希在普選票中輸給了戈爾，但在選舉人團的總票數中以271票對266票微弱優勢而獲勝（布希在佛羅里達州贏戈爾537票，經過一個月的重新點票及計票爭議，美國最高法院在同年12月12日裁決禁止人手重新計票，確認布希當選總統。），他成為美國自1888年以來第一個輸掉了普選、卻贏得選舉人團選舉的總統。
由於無勝出普選，布希在任初期表現溫和，選擇與民主黨合作。2001年發生九一一襲擊事件後，布希展開了一系列的反恐戰爭，包括了阿富汗戰爭、頒布美國愛國法、以及到了2001年11月，激進的阿富汗塔利班政權被美國打擊，失去廣大領土控制權，直至2011年捕獲基地組織的領導人奧薩瑪·本·拉登，但塔利班仍控制部分領土。
共和黨在2002年的期中選舉裡表現良好，受到反恐戰爭初期的正面影響，共和黨鞏固了在眾議院的優勢、同時重新掌握在參議院的多數派地位。布希在同年決定發動伊拉克戰爭，雖然他獲得國會充分授權，亦獲不少民主黨人支持，卻激發強烈反戰聲浪，亦引致法德等歐洲盟友的反對。2003年3月20日，經過一連串於聯合國的冗長外交手段失敗後，布希在無聯合國授權下，選擇與英國等部分盟國，一同入侵伊拉克。
布希在2004年的選舉的提名過程中沒有遭到任何對手，並且將他的政見定為「 一個更安全的世界和一個更有希望的美國」。布希展現了他對贏得反恐戰爭的信心，並且主張他要建立一個「所有權的社會」（Ownership society），強調個人的責任感、經濟自由、以及財產的所有權，同時建立起一個能在世界上競爭的先進經濟體系。
2004年11月2日，布希贏得連任。這次布希取得了6,200萬張的普選票，高過民主黨的約翰·克里逾300萬票，布希取得的286張選舉人票也高過凱利的251張，布希包括拉美裔美國人的44%。在布希當選連任的同時，共和黨也在國會兩院增加了一些議席。布希曾經告訴記者：「我在選戰中掙取了資本—政治的資本，現在我則打算以我的風格花掉這些資本。」他在2005年1月宣布了他的政策計畫，但隨著他在民調中的民眾認可度逐漸下跌，他的麻煩也逐漸開始。他努力爭取在福利制度中增加個人儲蓄帳戶的制度，同時提出大規模的稅改修正案，但這兩個法案都被延期了。他成功指派許多保守派擔任最重要的政府職位，由康多莉扎·賴斯擔任國務卿、約翰·格洛佛·羅伯茨擔任首席大法官、本·伯南克擔任聯邦儲備系統主席等等。他成功的發動新一波的減稅，同時封鎖了其他可能增稅的管道。在2006年裡，布希強烈捍衛他的伊拉克政策，主張美國正在邁向勝利。他也成功延長了《美國愛國者法案》，主張就是這個法案保護美國在2001年的911事件後一直沒有遭受新一波的攻擊。
國務卿康多莉扎·賴斯，她是首位非裔女性國務卿。
共和黨在1969年至2009年，過去40年內控制了白宮長達28年。同時從1995年除了短暫的「2001年1月3-20日」和「2001年6月6日-2002年11月12日」兩次以外，共和黨也一直在國會參眾兩院裡保持多數派地位，直到2007年為止。然而由於2006年期中選舉的失敗，在2007年1月3日召集的第110屆美國國會兩院便由民主黨佔據多數派地位。
共和黨的評論者指出共和黨受益於郊區人口的增長，尤其是在共和黨占優勢的美國南部，同時傳統民主黨的重鎮如東北「五大湖區」、「中大西洋區」和「新英格蘭區」都會帶的人口開始減少。由於人口的轉移，還使得布希在2000年至2004年之間多獲得了6張選舉人團票（根據每十年一次的全美人口普查分配聯邦眾議員席位，並進而影響選舉人團之票數）。在2004年大選中，美國成長最快的前一百個都市中的九十七個都是由布希獲勝，這也顯示出共和黨在新興都市（有別於傳統大城）和南方大都會區的支持度躍升。布什亦贏得相當高的少數族群的選票，在2004年亦取得44%的拉美裔選票。反伊戰的示威情緒並不能阻止布希連任。
然而，自由派評論者則認為非地域性的社會人口統計傾向於對民主黨有利，他們指出快速增加的大學畢業生人數（受過高等教育和年輕人通常較傾向支持民主黨），以及共和黨在白人和鄉村的基本票源亦可能出現流失。
共和黨贏得2004年的總統選舉，2005年9月，颶風卡特里娜摧毀了新奧爾良以及週遭的一大段地區，布希政府在救災上的反應被批評為不夠迅速和充分，聯邦緊急應變中心（FEMA）的署長也被迫辭職。包括共和黨眾議院議長在內的數名國會議員則被控在選舉募款上有舞弊行為，民主黨則藉機大肆炒作這個議題，使布希的支持度大幅下降。在2005年11月的選舉中，共和黨籍的紐約市市長麥克·彭博以壓倒性勝利當選連任，成為共和黨在一向屬於民主黨重鎮的紐約市的第四次連續勝利。
2006年，共和黨挑選了俄亥俄州的眾議員約翰·博納作為眾議院的領導人，並挑選肯塔基州的米奇·麥康諾作為參議院領導人。同年11月，民主黨於期中選舉裡擊敗了共和黨，使得民主黨奪回了失去12年的兩院多數派地位。
2006年的國會選舉則象徵民主黨奪回了部分選民的支持，使該黨得以獲得國會兩院的多數派地位。造成這種轉變的主要原因之一在於對伊拉克戰爭的反彈，以及小布希執政後期共和黨爆發的政治弊端。此外，與移民有關的議題也在共和黨內部造成分裂；而美國經濟情況的持平表現沒有替共和黨的選情起加分作用。
對共和黨未來抱持悲觀態度的人，則質疑共和黨是否能繼續同時容納自由意志主義與社會保守主義兩者，共和黨能否在驅逐非法移民的同時，也不會傷害到那些想雇用移民作為便宜勞工的商業團體。抱持樂觀態度的人則指出當年羅斯福的新政聯盟甚至容納了比共和黨目前更多元而分歧的政治成分。就整體而言，共和黨依然是一個相當凝聚的政治團體，在堅定支持經濟自由主義的同時，亦毫不保留地支持社會保守主義，這使得他們總是與想要大政府、不強調社會傳統價值的民主黨處於對峙狀態。
共和黨及民主黨均在2008年美國總統選舉進行初選。這是自1928年首次現任總統及副總統均無參與的總統選舉。參與角逐者中，受到注目的包括前紐約市長魯迪·朱利安尼以及曾于2000年參選總統的亞利桑那州參議員約翰·麥凱恩、麻薩諸塞州州長米特·羅姆尼。以及在愛荷華初選中意外脫穎而出的前阿肯色州州長麥克·哈克比。
其他初期的可能候選人包括伊利諾州的企業家約翰·H·考克斯（John H. Cox）和奧勒岡州的麥可·查爾斯·史密斯（Michael Charles Smith）、加利福尼亞州眾議員鄧肯·亨特（Duncan Hunter）、肯薩斯州參議員山姆·布朗貝克、前眾議院議長紐特·金里奇、紐約州州長喬治·帕塔基等人。
雖然角逐者眾，但事前被公眾所看好的幾位候選人中，在全國民調本來居於領先的朱利安尼由於策略失誤，在佛羅里達州初選失敗後退出。自我定位為保守派的羅姆尼則受到前美南浸信會牧師麥克．哈克比的挑戰，進而在「超級星期二」的多州初選中未能取得以保守派為主的南方或是大州支持而中止競選活動。最開始聲勢趨弱的約翰．麥凱恩則是在贏得新罕布夏初選後重振旗鼓，獲得許多共和黨政治要人背書支持，陸續贏得許多關鍵大州並取得壓倒性領先。更於俗稱「迷你星期二」的德克薩斯、俄亥俄、佛蒙特與羅德島四州初選中擊敗僅剩的對手哈克比後，正式取得共和黨總統候選人的提名資格。其副手人選是阿拉斯加州的州長莎拉·佩林。最後，2008年11月5日晚上，麥凱恩向支持者承認敗選，並向貝拉克·奧巴馬致意。
2009年1月30日，在首位非裔美國總統歐巴馬就職十天後，前馬里蘭州副州長邁克爾·斯蒂爾當選「共和黨全國委員會」主席，使其成為「共和黨史上首位非洲裔黨主席」。
2010年美國中期選舉期間，共和黨的國會議員提出了包括一系列對民主黨政府政策的不同意見，並致力於平衡預算、削減赤字和增進就業等，共和黨將這一系列政見命名為「對美國承諾」（Pledge To America），以此作為2010年選舉的全國文宣主軸。
受到全美普遍對歐巴馬政府在經濟（失業率、預算赤字）和社會（健保、非法移民）政策表現的失望與不滿，加上茶黨運動的崛起，以及美國傳統上期中選舉的鐘擺效應影響，共和黨贏得了此次選舉的勝利：奪回聯邦眾議院控制權，重新成為多數黨，共和黨眾議院領袖約翰·博納成為眾議院議長，贏得聯邦參議院部份席次，並於多個州長和地方選舉中獲勝重新執政，大幅削弱民主黨，不少民主黨在南方的保守派議員被共和黨擊敗，但民主黨保住聯邦參議院的控制權，維持對聯邦政府人事任命的主導權，直至2015年。
2010年美國中期選舉以來，保守派全面主導共和黨及茶黨運動的崛起，使共和黨出現路線之爭。例如溫和派主張改革移民政策，以吸納更多少數族裔，特別是日益增加的拉美裔美國人；但保守派則主張修緊移民政策，被加快處理非法移民問題。此外，右翼民粹主義開始在共和黨發展。
美國第45任總統唐納·川普。
2015年6月16日，唐納·川普參與共和黨初選，期間他對非法移民、少數族裔及宗教等立場的言論受到矚目和爭議。最終在2016年5月3日，川普勝出共和黨初選，7月21日正式獲共和黨提名參選總統。與共和黨其他初選時的參選人一樣，川普針對民主黨提名的希拉里·克林頓進行攻擊，包括攻擊她在歐巴馬政府時的外交政策，以及她對移民、宗教及恐怖主義問題的立場。最終川普擊敗希拉里勝出選舉，他是繼2000年小布希之後普選票中較少但在選舉人團勝出的候選人，當選第45任總統。同時共和黨繼續控制參眾兩院，共和黨10年來再次掌握行政、立法大權。2018年美國中期選舉后，共和黨失去對眾議院的控制，但仍保留對參議院的控制。2020年美國參議院選舉后，原由共和黨控制的佐治亞州被民主黨奪取，兩黨各占參議院100席中的50席，但因2020年美國總統選舉由民主黨喬·拜登獲勝，其副總統候選人賀錦麗將成為參議院議長，從而獲得決定性一票，故共和黨亦失去對參議院的控制。
共和黨是由許多不同的非正式派系所組成的，這些派系也經常會互相重疊、但不一定會同意彼此的立場。舉例而言，共和黨內有財政保守主義派、福音教派、社會保守主義派、自由意志主義派、新保守主義派、中間溫和派（Moderate Republicans）以及代表LGBT保守派的「木屋共和黨人（Log Cabin Republicans）」。
與民主黨相較，共和黨在社會議題上傾向保守主義，在經濟上則接近於自由意志主義，並且與華爾街（象徵大企業）和商業街（象徵中小企業）都有緊密的關係，但很少獲得工會團體的支持。
共和黨支持小政府、低稅賦、在經濟議題上主張限制政府規模、並且支持商業發展，推動親企業和工商業的政策；而在一些社會議題如墮胎上共和黨則強烈反對。在1981年的就職演說中，雷根總結了他對於限制政府規模的理念：「在目前的危機中，政府並不是解決我們問題的方法，政府本身才是問題所在。」雷根的演說顯示了主流共和黨人對政府的態度。
自從1980年以來，共和黨內部如同政治評論者George Will所說的：「並立著兩種關係緊張的保守主義派系—西部和南部。」依據他的說法，西部的流派「大體上是自由意志主義，認為裁減大政府後將能使一個培育自由責任感的公民社會繁榮發展。」然而，南部的流派則反映出福音教派和基督教基本教義派的宗教理念，較少關注經濟的議題（很多是白人工人階級和農民，部分更長年依靠社會福利為生），但卻更注重道德的社會文化議題，例如反對墮胎和同性戀。美國中西部及南部也有著穩固的福音教派共和黨勢力，而且在1980年代後成為共和黨的票源基礎。事實上，經濟自由意志主義和社會保守主義這兩種派系不一定是互相排斥的，他們在共和黨內往往是互相重疊的，很多共和黨的政治人物同時擁有這兩種政治意識形態。
共和黨相信立法權力是屬於立法機關（國會）的管轄，而法官—尤其是最高法院的法官不應該使用他們的權力按憲法字面隨意解釋憲法和創造法律，即使解釋憲法亦應按美國開國元勳制定美國憲法時的原意去解釋，許多保守派還稱那些法律是「法官捏造的法律」。一些反墮胎的共和黨人認為將墮胎合法化的羅訴韋德案便是法官捏造法律的例子之一（法官認為墮胎屬女性的隱私權，禁止墮胎違反了美國憲法第十四修正案）。一些共和黨人譴責這種行為屬於「司法激進主義」，並且他們也積極的圍堵那些被他們認為是「司法激進主義者」的法官，並且指派那些在他們看來屬於「克制型」的共和黨法官。
其他一些共和黨人則繼承了威廉·霍華德·塔夫脫的傳統，主張法官的工作便是主動而公平的解釋憲法、並保護公民的權利免受地方立法機構的侵害。首席大法官約翰·格洛佛·羅伯茨便曾在2006年他的批準聽證會上與一些保守派吵了起來，因為他主張憲法的確賦予了隱私權（羅伯茨同意奧巴馬醫保的大部分條款），此外共和黨人與民主黨相較，許多保守派抱持著更堅定的聯邦主義和地方分權的理念，更強調要限制聯邦政府的權力、並且主張地方州保留更大的權利。從這個觀點的聯邦主義出發，保守派經常反對國會權力通過憲法中的商業條款（Commerce Clause）延伸并影響到州權力。一些更具自由意志主義色彩的共和黨人則主張以更嚴格的方式解讀商業條款。
共和黨強調私人企業和個人決策對於促進經濟繁榮的重要性，他們支持一個對商業有利的自由市場政策、經濟自由主義、並且限制政府規模和政府管制。不過在近年來，一些人也指出2006年美國高昂的預算赤字，批評共和黨不再是財政保守的政黨了。
當前大多數共和黨人抱持的經濟理論是羅納德·里根所提出的雷根經濟學（與大西洋彼岸的英國柴契爾主義相互輝映）。這個理論主張減少所得稅率會增加GDP成長，額外的成長也因此會替政府帶來更多額外的收入。這個理論也反映在共和黨對於減稅的長期支持上，減稅自從1920年代以來便一直是共和黨的主要政見。
共和黨人相信自從小布希政府2001年以來的一連串減稅政策幫助了美國經濟的發展。而許多共和黨人也認為所得稅是註定效率低落的，同時也較反對等級稅制，認為那是劫富濟貧的制度，不公平的懲罰製造了更多工作機會和財富的人。
共和黨人同意應該有一個「安全網絡」並改革社會保障以協助那些較貧窮的人口；然而，他們支持的政策通常開銷較少、較不依靠政府支出、同時對於參與資格也有較嚴格限制。共和黨人強烈支持1996年的福利制度改革，以此提高接受福利制度補助的資格門檻，並且成功地使許多之前依賴福利補助的人口開始尋找工作、自立更生。
共和黨反對一個僅由政府主導的全民健保制度—例如那些在加拿大和歐洲大多數國家的制度，主張一個由當前個人或雇主為基礎選擇的健保制度，並且僅針對年長者提供醫療保險（Medicare）、對貧窮者提供醫療補助（Medicaid）。共和黨在歷史上對於福利制度、醫療保險、以及醫療補助計畫持反對態度。國會裡的共和黨人和布希政府支持削減醫療補助的成長率，而在另一方面，國會裡的共和黨人卻也支持擴展醫療保險，支持從2006年開始對年長者提供新一批的藥品補助計畫。
共和黨通常反對工會，並且支持在地方州和聯邦的層次上頒布許多對組織工會不利的法規，但近年共和黨獲不少藍領工會、警察和消防員工會的支持。
共和黨通常反對增加最低工資，認為最低工資制度只會增加失業率（因為理性的雇主將會聘雇較少的人）並且減少商業的利潤，甚至逼使大量工作機會外移到工資低廉國家。
大多數共和黨人都持社會保守主義的立場，反對墮胎，反對同性婚姻合法化及其他LGBT權益、強調以（猶太教－基督教）信仰和道德（Judeo-Christian ethics）為基礎的行動，並認為美國立國是建基於基督教的社會價值觀，即使美國憲法第一修正案禁止國教及保障宗教信仰自由。
共和黨支持減少社會保障制度、反對政府為了消除歧視而施加的僱傭種族配額，但反對以積極行動政策來避免婦女和少數族群遭到歧視的議題上則產生分歧。
共和黨支持保留死刑以及其他較嚴格的懲罰措施，但同意死刑存廢與否應由州決定。
共和黨通常也強烈支持自由買賣和擁有槍械的權利
大多數共和黨人支持透過學券制和許可證學校制（charter schools，相當於津貼公立學校及經政府津貼、由私立辦學團體主辦，不少為宗教團體）來增加學生和家長們選擇學校的自由，不應強制子女入讀公立舉校，許多人也大力譴責公立學校制度以及公立學校教師組成的工會（大部分教師工會是民主黨的票源）。共和黨也要求現存的公立學校制度必須更負責任，最近在2001年頒布的「不讓任何孩子落後」法案便是例子之一。
共和黨內的宗教保守派系是共和黨的主要票源，包括基督教右派、保守及反墮胎的天主教徒和猶太教正統派，支持在公立學校組織由教師進行的學校禱告（1962年的美國最高法院裁決公立學校禱告違反美國憲法第一修正案），並且堅持在教導進化論的同時也應教導創造論或智能設計論（部分州份容許自由教授創造論，但必須容許教授進化論，最高法院同樣裁決公立學校教授創造論違反美國憲法第一修正案）。
雖然共和黨投票支持增加政府對科學研究上的補助，許多共和黨人積極的反對聯邦政府補助胎兒幹細胞研究，因為認為那會採集到並摧毀人類的胚胎（一些人認為那在倫理上是和墮胎一致的）。其他一些人則支持補助僅限成人的幹細胞研究。
在九一一襲擊事件後，共和黨在反恐戰爭上推行新保守主義，包括了2001年入侵阿富汗和2003年入侵伊拉克。布希政府認為在伊拉克的「非法戰鬥人員」（Unlawful combatant）不屬於日內瓦公約的保護範圍，主張日內瓦公約僅只保護主權國家的軍隊人員，並不適用於蓋達等恐怖組織的恐怖份子。共和黨也支持對聯合國內部進行改革，以避免類似石油換食品計劃的貪污事件再次發生。
在環境保護主義方面，共和黨反對簽訂京都議定書及巴黎協定，認為協議只會傷害美國的經濟，而且也無法約束中國等大量製造全球暖化的國家。共和黨強烈支持自由貿易協議，尤其是北美自由貿易協議和中美洲自由貿易協議，目前共和黨也試圖進一步與南美洲國家如巴西、秘魯、和哥倫比亞達成自由貿易協議。
共和黨在如何處置非法移民的問題上產生重大分歧，尤其是針對拉美裔人。布希政府將處理拉美裔人問題作為第一優先的政治目標，但許多共和黨的地方黨部並沒有重視這個議題。在整體上共和黨內的商業團體派系歡迎更多的移民，因為那代表更多便宜的勞工可以雇用；而社會保守主義的派系則反對之。在2006年共和黨總統支持參議院通過的一個完整的移民改革法案，使得上百萬的非法移民最終能取得公民身分，但眾議院則沒有接受。
2008年後金融海嘯時代來臨，隨後的布希和歐巴馬政府先後大舉債救市帶來了股市和資產復甦，但勞工階級生活沒有改善甚至更差貧富距離更大，2015年後新一輪總統選舉開跑共和黨內出現川普現象（Trump effect），川普改變了一些黨內勢力版圖，民調發現多數共和黨主力的白人男性底層工人階級，開始強烈反對各種經濟自由貿易協定和增加移民的法案和政策，他們認為自己在全球自由化中屈居落敗者，永遠不可能打敗日本的品質和中國的生產力，導致工作機會外移被搶走，而在國內也被非白人移民搶工作，並導致美國白人好像在街上越來越佔少數（事實上美國白人比例由1964年的90%降至2014年的72.4%，白人當中比例亦包括拉美白人；但非拉美裔白人卻從1964年的83%降至2014年的62%），外來宗教尤其是非基督教的也讓他們不安。同時他們不反對醫療保險和大福利來照顧自己，反對的是非法移民也能領福利，唐納·川普巧妙抓住這種心態而崛起，但他的主張也被認為悖於傳統共和黨價值，而遭到一些黨內老派系反撲，造成了黨內分裂。
商業團體：共和黨受到各種階層的商業團體的支持，從「商業街」（Main Street，象徵城鎮中小企業）到「華爾街」（Wall Street，象徵大型企業）都包括在內。
性別：自從1980年以來，共和黨在男性選民中受到的支持度要稍微高於女性選民。在2006年的國會選舉中，有47%的男性投給共和黨，而女性則只有43%。
族裔：自從1964年以來，共和黨在黑人中受到的支持度相當少，在近年來的全國性選舉上只獲得不到15%的黑人選票。惟前共和黨全國委員會主席斯蒂爾便是非洲裔，小布希內閣兩任國務卿也是非洲裔。小布希在拉美裔人中受到的支持度稍微高於以往，2000年獲得35%、而2004年則獲得為數不少的44%。在2004年，44%的亞裔美國人投給了小布希。而在2006年的眾議院選舉中，共和黨贏得51%的白人選民支持、37%的亞裔、和30%的拉美裔，但只獲得10%的非裔美國人支持。但總體來說，共和黨在少數族裔的得票率及支持度整體上較民主黨低，多數白人選民支持共和黨。
家庭狀態：在最近的選舉裡，共和黨對於那些有育養小孩的、婚姻狀態穩定的白人家庭有較高吸引力。未婚和離婚的婦女在2004年則較為支持民主黨。
收入：不同收入階層對於兩黨的偏好差異其實不大，雖然民主黨對於最窮的一部份選民有較高吸引力。在2004年的選舉裡，布希於最貧窮的20%的人口中獲得41%的支持，而在最富有的20%的人口中則獲得55%的支持，收入居中的階層則獲得53%。在2006年的眾議院選舉裡，年收入超過$50,000的選民有49%投給共和黨，少於之的選民則只有不到38%。
教育：在教育的比較上，共和黨在近年來稍微偏離了該黨傳統的選民傾向，現時沒有大學學歷的選民較多傾向支持共和黨。在1988年，老布希獲得52%的總票數，在擁有學士學位（但不包含學士以上）的選民中獲得62%的支持度。但在2004年小布希則只獲得52%的支持。在擁有碩士或碩士以上學位的選民中，老布希於1988年獲得50%支持，而小布希則只獲得42%。但布希在這個階層的支持度下跌則被那些只有高中畢業的選民支持度提升所抵銷。民主黨對那些擁有高於學士學位的選民有較高吸引力（布希只獲得44%）。在2006年選舉中，共和黨獲得最多支持的則是學士學位的選民（49%）。
性取向：只有約20－25%的LGBT選民投給共和黨。共和黨的立場一直反對同性婚姻及其他LGBT權益。
宗教：宗教在兩黨中都佔有極重要的地位，但在過去一個世紀中，政黨的宗教組成也有所改變。宗教在1960年前是兩黨的主要分隔線，天主教徒、猶太教徒、和南方白人新教徒都堅定的支持民主黨，而東北部的新教徒則支持共和黨。這些分隔線在1968年後大多都消失了。不過在今天，另一種和宗教有關的分界也越來越明顯，每週固定上教堂的選民在2004年有61%投給布希，那些僅偶爾上教堂的則只有47%，而那些從不上教堂的則只有36%。59%的新教徒投給布希，在天主教徒中也獲得52%（即使凱利是天主教徒）。自從1980年以來，大多數的福音派選民都選擇支持共和黨，之中有70-80%於2000年和2004年投給了布希，70%投給了2006年的共和黨國會候選人。雖然美國猶太人傳統上有70-80%投給民主黨，但自從1980年代以來，相當一部分較保守的、正統的猶太教徒則投給共和黨。民主黨與非裔美國人的教會有緊密關係，尤其是黑人的浸信會和一部分聖公會，而同時他們對天主教徒的優勢則逐漸減少，與共和黨的差距大約到達了50-50。主流的教會如衛理宗、長老教會、路德教派、聖公會對於共和黨的支持度則已稍微下降至55%（相較1968年前的75%）。他們在那些教會的成員數量也隨著時間下降，不過在保守派的福音教派中的支持度則明顯上升。
地區：自從1980年代以來，共和黨在地理上的「根據地」（「紅色州」）是在美國南部和西部，而在東北部和太平洋沿岸城市地區的支持度較薄弱。事實上共和黨在東北部的州長選舉上表現都尚可，但在總統選舉則表現不佳（新罕布夏州曾在2000年支持共和黨）。兩黨在美國中西部自從1854年來一直勢均力敵，但自從1990年代以來伊利諾州逐漸偏向民主黨、而明尼蘇達州和威斯康辛州偏向共和黨。自從1930年代以來民主黨控制了大多數大都會區域，共和黨則控制了鄉村區域以及大多數的市郊地區。美國南部過去是民主黨的鐵票及基本盤，但自從1980年以來都是共和黨在總統選戰中的重鎮，並且在州層級的選舉上也逐漸傾向共和黨。在2004年布希在南方白人中獲得了70%的支持度、凱利只獲得30%，南方白人佔據了71%的整體南方選民。而在黑人或拉美裔人中態勢則顛倒過來，凱利獲得70%而布希只獲得30%。這些南方選民有三分之一自稱他們隸屬福音教派，並且之中有80%投給了共和黨，不過在2006年這個數字稍微下降至72%。
派系：共和黨的結構相當多元，而且眾多的派系互相競爭政黨政見和提名候選人。目前，保守派在南方最多，主要來自宗教及社會保守主義的支持者。而溫和派則來自東北部新英格蘭地區，其勢力在以前還曾遍及全國。從1940年代到1970年代之間，這些溫和派共和黨人以托馬斯·杜威、納爾遜·洛克菲勒等人為代表，他們通常支配了黨內的總統派系，他們也常被人稱為「洛克菲勒共和黨人」（Rockefeller Republican）。與其他共和黨人相較，溫和派較容易接受新政的政策，包括了政府管制和社會福利，在經濟政策上他們也認同累進稅賦以維持預算平衡。自從1970年代以來溫和派共和黨人勢力逐漸下跌，但他們在共和黨總統的內閣裡仍佔有一定職位。
直到2006年為止，對於2008年選舉的民調顯示大眾最支持的前三名共和黨候選人分別是康多莉扎·賴斯、魯迪·朱利安尼、和約翰·麥凱恩，主要是因為這三人的政治立場相對較為溫和。更保守的共和黨人如山姆·布朗貝克、紐特·金里奇則民調落後，很少達到10%的支持。
此外，在民主黨籍的歐巴馬就任總統以來，部分的保守派人士集結「反對大政府」的勢力成為茶黨運動，並在美國掀起一陣政治旋風。一些保守的共和黨人受到茶黨運動支持參與選舉，並有數名候選人在初選中擊敗較為溫和的共和黨人，進而又在大選中獲勝。
共和黨全國委員會（Republican National Committee, RNC）負責組織協調共和黨的競選活動並推展共和黨的政策。當總統是共和黨籍時，RNC的主席是由總統親自指派，當共和黨在野時則由各地的州黨部選出。總統喬治·沃克·布希在2005年1月指派了肯·梅爾曼（Ken Mehlman）擔任全國委員會的主席。在總統選舉中，全國委員會則需負責監督全國代表大會的進行過程，包括了籌款和選舉戰略的協調。在各州的黨部和主要城市、郡、和行政區域也都有類似的委員會，但規模都比全國委員會要來的小。
共和黨在眾議院和參議院都有強大的籌款和選舉戰略委員會。共和黨眾議院全國委員會（National Republican Congressional Committee）負責協助眾議院的選舉，而共和黨參議院全國委員會（National Republican Senatorial Committee）負責協助參議院的選舉。兩個委員會在逐年選舉中都單獨募集了超過$1億元的資金，並且在招募有潛力的州長候選人上佔有重要角色。共和黨州長聯盟（Republican Governors Association）便是一個僅以討論州長候選人為主、不負責募款的團體。整體來說在共和黨每一個架構上，民主黨都有類似的組織。
雖然民主黨的歷史比共和黨還要悠久，但「大老黨」（Grand Old Party）這一詞經常被用以作為共和黨的暱稱，而其縮寫G.O.P.也經常被人使用。依據牛津英語詞典的解釋，將共和黨稱為大老黨最早源於1876年，當時的美國國會記錄中記載共和黨在南北內戰中領導對抗聯盟國並取得勝利的表現獲得讚譽為「這個英勇的老黨」（this gallant old party），隔年《Cincinnati Commercial》上的一篇文章使用了「大老黨」（Grand Old Party）一詞，而其縮寫G.O.P.則源於1884年。
共和黨的吉祥物和象徵是象，托馬斯·納斯特（Thomas Nast）在1874年11月7日於《哈潑斯》週刊上發表的政治漫畫通常被認為是這一吉祥物的由來，而民主黨則以驢子代表。印第安那州、紐約州和俄亥俄州的共和黨人亦使用的另一個選舉標誌禿鷹，與民主黨早期的選舉標誌公雞和五角星有所分別。
共和黨也常將黨舉行的各式募款慶祝活動日取名為林肯日（Lincoln Day），以此紀念共和黨最早的總統亞伯拉罕·林肯。
雖然美國的兩大黨（以及其他小政黨）都習慣以美國國旗傳統的紅、白、藍三色作為作為它們的宣傳和代表顏色，但在2000年總統選舉後，紅色已經成為共和黨的代表顏色，而藍色則成為民主黨的代表顏色，2000年的選舉日也是歷史上第一次所有主要的電視新聞頻道都在選舉結果圖示上以藍紅兩色區分民主黨和共和黨的得票，自從那時以來藍紅的區分也被主流媒體廣泛採用了。即使共和黨從沒有正式採用過這個顏色，然而紅色已經廣泛被媒體和公眾視為是共和黨的標誌。熱情的共和黨支持者也常以紅色來作為宣傳資料和競選商品的顏色。
2 沒取得多數普選票，但取得多數選舉人票而當選。
3 死於任內而未被接替
4 於任內去世
副總統候選人
亞伯拉罕·林肯1
漢尼巴爾·哈姆林
1861-1865
尤里西斯·格蘭特
斯凱勒·科爾法克斯
1869-1877
亨利·威爾遜3
拉瑟福德·伯查德·海斯2
威廉·A·惠勒2
1877-1881
詹姆斯·加菲爾德1
切斯特·A·阿瑟
1881-1885
詹姆斯·G·布萊恩
本杰明·哈里森2
列維·P·莫頓2
1889-1893
威廉·麥金萊1
加勒特·霍巴特3
1897-1901
西奧多·羅斯福
1901-1909
查爾斯·W·費爾班克斯
威廉·霍華德·塔夫脫
詹姆斯·S·舍曼3
1909-1913
尼古拉斯·默里·巴特勒
查爾斯·埃文斯·休斯
沃倫·蓋瑪利爾·哈定4
卡爾文·柯立芝
1921-1923
1923-1929
查爾斯·G·道斯
赫伯特·胡佛
查爾斯·柯蒂斯
1929-1933
阿爾夫·蘭登
溫德爾·威爾基
查爾斯·L·麥克納里
托馬斯·杜威
德懷特·艾森豪威爾
理查·-{zh-hans:尼克松;zh-hk:尼克遜;zh-tw:尼克森;}-
1953-1961
小亨利·卡伯特·洛奇
貝利·高華德
理查·-{zh-hans:尼克松;zh-hk:尼克遜;zh-tw:尼克森;}-5
斯皮羅·阿格紐5
1969-1974
杰拉爾德·福特
納爾遜·洛克菲勒
1974-1977
-{zh:羅納德·威爾遜·里根;zh-hans:羅納德·威爾遜·里根;zh-hk:朗奴·列根;zh-tw:隆納·威爾森·雷根;}-
喬治·赫伯特·沃克·-{zh:布什;zh-hans:布什;zh-hk:布殊;zh-tw:布希;}-
1981-1989
1989-1993
喬治·沃克·-{zh:布什;zh-hans:布什;zh-hk:布殊;zh-tw:布希;}-2
迪克·-{zh:切尼;zh-hans:切尼;zh-hk:切尼;zh-tw:錢尼;}-2
約翰·麥凱恩
米特·羅姆尼
唐納·川普2
邁克·彭斯2
2017-2021
* Gould, Lewis. ''Grand Old Party: A History of the Republicans'' (2003)
* Kleppner, Paul, et al. ''The Evolution of American Electoral Systems'' (1983), applies party systems model
* Mayer, George H. ''The Republican Party, 1854-1966.'' 2d ed. (1967)
* Rutland, Robert Allen. ''The Republicans: From Lincoln to Bush'' (1996)
* Schlesinger, Arthur Meier, Jr. ed. ''History of American Presidential Elections, 1789-2000'' (various multivolume editions, latest is 2001).
* Shafer, Byron E. and Anthony J. Badger, eds. ''Contesting Democracy: Substance and Structure in American Political History, 1775-2000'' (2001), long essays by specialists on each time period:
** includes: "'To One or Another of These Parties Every Man Belongs;": 1820-1865 by Joel H. Silbey; "Change and Continuity in the Party Period: 1835-1885" by Michael F. Holt; "The Transformation of American Politics: 1865-1910" by Peter H. Argersinger; "Democracy, Republicanism, and Efficiency: 1885-1930" by Richard Jensen; "The Limits of Federal Power and Social Policy: 1910-1955" by Anthony J. Badger; "The Rise of Rights and Rights Consciousness: 1930-1980" by James T. Patterson; and "Economic Growth, Issue Evolution, and Divided Government: 1955-2000" by Byron E. Shafer
* Schlesinger, Arthur Meier, Jr. ed. ''History of American Presidential Elections, 1789-2000'' (various multivolume editions, latest is 2001). Essays on the most important election are reprinted in Schlesinger, ''The Coming to Power: Critical presidential elections in American history'' (1972)
* Barone, Michael, and Grant Ujifusa, ''The Almanac of American Politics 2006: The Senators, the Representatives and the Governors: Their Records and Election Results, Their States and Districts'' (2005).
* Aistrup, Joseph A. ''The Southern Strategy Revisited: Republican Top-Down Advancement in the South'' (1996)
* Black, Earl  and Merle Black. ''The Rise of Southern Republicans'' (2002)
* Ehrman, John, ''The Eighties: America in the Age of Reagan'' (2005)
* Frank, Thomas. ''What's the Matter with Kansas? How Conservatives Won the Heart of America'' (2005)
* Frum, David. ''What's Right: The New Conservative Majority and the Remaking of America'' (1996)
** "Movement Interruptus: September 11 Slowed the Democratic Trend That We Predicted, but the Coalition We Foresaw Is Still Taking Shape" ''The American Prospect'' Vol 16. Issue: 1. January 2005
* Lamis, Alexander P. ed. ''Southern Politics in the 1990s'' (1999)
* Sabato, Larry J. and Bruce Larson. ''The Party's Just Begun: Shaping Political Parties for America's Future'' (2001) textbook.
* Shafer, Byron and Richard Johnston. ''The End of Southern Exceptionalism'' (2006), uses statistical election data & polls to argue  GOP growth was primarily a response to economic change
* Shelley II, Mack C. ''The Permanent Majority: The Conservative Coalition in the United States Congress'' (1983)
* Mel Steely. ''The Gentleman from Georgia: The Biography of Newt Gingrich'' Mercer University Press, 2000. ISBN 0-86554-671-1.
* Fried, Joseph, Democrats and Republicans — Rhetoric and Reality (New York: Algora Publishing, 2008), 74–5.
* Frank Newport, "Who are the Democrats?," The Gallup News Service(August 11, 2000), as cited in Joseph Fried, Democrats and Republicans — Rhetoric and Reality (New York, Algora Publishing, 2008) 74.
* Fried, Joseph, Democrats and Republicans — Rhetoric and Reality (New York: Algora Publishing, 2008), 76–7.
* Kurtz, H. (March 29, 2005). College Faculties A Most Liberal Lot, Study Finds. The Washington Post.". 2005-03-29. http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/articles/A8427-2005Mar28.html. Retrieved 2007-07-02.
* Republican Party on the Issues "Civil_Rights Republican Party on the Issues".  Republican Party on the Issues Republican Party on the Issues. Retrieved 2007-02-21.
* Barone, Michael. The Almanac of American Politics 2010: The Senators, the Representatives and the Governors: Their Records and Election Results, Their States and Districts (2009).
; 共和黨官方
*  2008年共和黨政見  ( HTML格式)
; 非共和黨官方
*  Grand Order of Pachyderm Clubs
*  National Federation of Republican Assemblies
*  Republican Main Street Partnership
*  National Federation of Republican Women
*  Republican Liberty Caucus
*  Republicans for Choice
*  Republican Issues Campaign
*  Republican Leadership Coalition
*  Young Republican National Federation 。
西漢（上古漢語IPA讀音：，前206年或前202年－8年、23－25年）是中國歷史上的一個朝代，是漢朝的一部分，與東漢合稱兩漢。前206年劉邦被西楚霸王分封為漢王而建立政權，后經過歷時四年的楚漢戰爭，劉邦取勝后，前202年最終統一天下，在定陶縣
（今屬山東省）稱帝，定都洛陽，國號為“漢”。后都長安，項羽以“巴蜀漢中四十一縣”封劉邦，以治所在漢中稱“漢王”，稱帝后遂以封國名為王朝名。又劉邦都城長安位于東漢時期都城洛陽之西，為加以區別，故史稱“西漢”，有時又以都城與東漢時的都城洛陽的相對位置代稱為“西京”。而西漢在東漢之前，因此歷史上又稱前者為“前漢”。諸葛亮在《出師表》中亦將西漢稱呼為“先漢”。
西漢建立后，劉邦廢秦苛法，實施道家的無為而治，休養生息。減輕賦稅和徭役，釋放部分奴婢，抑制富商，限制土地兼併，并且獎勵開荒，使漢初經濟得到恢復。文帝、景帝時繼續重視農業，鹽鐵等手工業及商業也有發展，故稱為文景之治。
西漢初期分封諸侯王，而后地方諸侯王勢力膨脹，最終導致在景帝時出現了「七國之亂」，平叛后諸侯王勢力被削弱。
武帝時是西漢的鼎盛時期。國家統一貨幣，鑄五銖錢，嚴禁私鑄錢，鑄鐵業實行國家專營，實行均輸法、平準法，朝廷財政收入大增。在這基礎上，武帝采取了積極的對外政策。北方匈奴長期以來是漢朝主要邊患，武帝發動了三次戰役打擊匈奴，使匈奴遠徙漠北，保證了河西走廊的安全。又在西北邊地屯田，修長城，筑烽燧，并派張騫出使西域，打通了漢朝通往中亞的貿易通道。絲綢之路的開辟，促進歐亞大陸文化貿易的交流。武帝還采用儒生董仲舒建議，罷黜百家獨尊儒術，教授五經，使經學成為食祿的工具。當時又建立藏書庫，整理圖籍，使文化得到發展。史學家司馬遷寫下了中國第一部紀傳體通史《史記》。
漢昭帝、漢宣帝、漢元帝時，西漢政權穩固，特別是平民天子漢宣帝與自己的貧賤之交許平君許家結為姻親聯盟，政治穩定，這個聯盟一直延續到漢成帝孝成許皇后。漢成帝時漢成帝的舅舅、舜的后人王鳳與許平君的堂弟、孝成許皇后的父親許嘉并立為大司馬車騎將軍。后來小許皇后失寵、趙飛燕趙合德姐妹崛起，漢成帝沒有男性后代，王鳳、王莽逐漸控制了政權，王氏兄弟四人和侄王莽相繼為大司馬大將軍。漢哀帝時，王莽企圖用「再受命」的辦法來解決危機，結果失勢。平帝時，王莽復起，通過一系列手段來為支持自己篡位奪權做準備。平帝病死，孺子劉嬰立，王莽見有機可乘，于初始元年（公元9年）廢孺子嬰，自立為皇帝，改國號為「新」，西漢亡。西漢一共210年。假如不算少帝、昌邑王（廢帝）劉賀等一些在位時間較短且為呂雉等人的傀儡皇帝的話，西漢一共經歷了11代皇帝、12代君主（因為孺子嬰沒有當上皇帝，僅僅當了3年的皇太子）。也有把新朝滅亡后在長安重建漢室的更始帝算作西漢最後一位皇帝，但劉秀建立的東漢並不視其為漢朝皇帝，因此歷史說法存在爭議。
漢疆域最鼎盛時期，正北至五原郡、朔方郡（今內蒙古包頭及巴彥淖爾一帶）、居延海乃至外蒙古，南至日南郡（今越南廣平省），東至右北平和遼東半島，西部至青海湖、河西四郡，新疆廣大地區各政權臣服于漢朝。
西漢時期隨著絲綢之路的開辟，對外貿易繁榮，耕地擴大，冶金和紡織技術先進，現在鞏縣鐵生溝遺址發現的低溫炒鋼爐在世界冶金技術史上有著重要的地位。
西漢是中華文化的高峰，通過絲綢之路和各國往來頻繁，成為當時世界上最強盛的國家之一。西漢定都長安（今陜西省西安市西北）。陵寢遍布關中，文物遺存十分豐富，顯示出“漢并天下”的時代風貌。漢朝后華夏族出現了新的自稱“漢族”。
秦朝在征服六國后，依舊實施源自商鞅變法時的苛法和高賦稅，使百姓對秦朝不滿。秦始皇死后不久，陳勝、吳廣在大澤鄉發動起義，引發大規模動亂，各豪強和六國的舊貴族也趁勢割據地方，原泗水郡沛縣亭長（即掌管治安之小吏，泗水亭直屬四川郡，其亭在沛縣境內。）劉邦和楚國貴族后裔項梁也趁機起兵反秦。劉邦在起義途中遇到實力更強的項梁，便暫時歸順其麾下。項梁擁立楚王室后人熊心為楚王，史稱楚義帝，復辟楚國。公元前208年九月，秦軍子在章邯領軍下于定陶（今山東定陶縣）打敗項梁帶領的楚軍，項梁兵敗被殺，項梁之侄項羽取得楚軍領導權，劉邦也開始獨立壯大。公元前208年項羽率反秦聯軍在巨鹿之戰中消滅了秦軍最后的主力軍。原本劉邦和項羽約定“先入關中者為王”
公元前207年10月，劉邦攻入咸陽，秦帝子嬰投降。劉邦攻占關中，但項羽實力遠強于劉邦，項羽并沒有履行之前“先入關中者為王”的約定，經過鴻門宴事件，劉邦被迫讓出漢中給項羽，并名義上臣服項羽，項羽將巴蜀漢中等地分封給劉邦，并封劉邦為“漢王”，亦是漢朝的開端，劉邦退守關中。項羽于同年12月攻入咸陽殺子嬰，劫掠咸陽、火燒阿房宮，自封為「西楚霸王」號令全國，并分封諸侯，
漢元年（公元前206年），項羽平定關中后，準備還都彭城，并指使英布等人殺害楚義帝，項羽和其他諸侯之間矛盾激化爆發戰爭，項羽建立的諸侯秩序迅速瓦解，劉邦趁著項羽帶兵攻打齊國田榮之時，以為楚義帝報仇的名號出兵討伐項羽，再次攻占漢中， 楚漢戰爭正式爆發，其他各路諸侯也紛紛加入戰爭，原先劉邦在彭城之戰中被項羽打敗劉邦損失慘重，但劉邦知人善用，重用蕭何、張良、陳平等謀士，啟用將領韓信。且項羽與其他諸侯軍閥本身也矛盾重重，最后在垓下之戰中，劉邦聯合其他諸侯打敗了項羽，項羽在烏江自刎，楚漢之戰結束。
前202年，劉邦正式稱帝，建國號漢。定都洛陽后，五月在咸陽地定都長安，西漢建立。
西漢初年，由于連年戰亂，經濟凋敝，造成大量流民。漢初人口，與秦代相比大為減少，大城市人口只剩下十分之二三。出現「自天子不能具鈞駟，而將相或乘牛車，齊民無藏蓋」(天子的騎乘找不到四隻顏色相同的馬,而將與相只能乘坐牛車)的現象。 在這種情況下，劉邦遂採取「黃老治術」、「無為而治」的理念治理國家,目的在與民休養生息。
首先，在政治上採取「郡國制」，郡縣和封國并存。皇帝分封侯國和王國，其中侯國只享有封地內的稅收，無軍事和行政權，并受郡的管轄，而王國則擁有獨立的政治和軍事權力。另外，在經濟對內注意興修水利，減免賦稅，組織軍隊復員，軍隊官兵復員為民。招撫流亡，令戰爭期間流亡山澤不著戶籍的人口，各歸原籍，“復故爵田宅”。釋放奴婢。詔令規定：因饑餓而自賣為人奴婢者，“皆免為庶人”。這些舉措恢復農業；對外則和親匈奴，維持邊區和平。
劉邦的這一系列整治措施維持幾十年的和平，使漢朝國力得以恢復。但是引致一系列問題：對內的輕徭薄賦政策，令地方上一些豪強勢力日大，土地兼併現象嚴重；對外則匈奴背信棄義的寇掠邊境日頻，威脅邊境。
在執行這些政策之餘，劉邦也對在楚漢相爭中有大功的異姓諸侯王起了猜忌之心。早在楚漢戰爭中，劉邦為了打敗項羽，曾分封韓信、英布、彭越等一些重要將領為王。漢初，被封的異姓王有七個。此外，還封了功臣蕭何等一百四十多人為列侯。這些異姓王的存在，對中央集權是一個嚴重威脅。韓信就是在這時候被蕭何用計由呂后處死，隨后彭越、英布等人也相繼被鏟除。異姓諸侯王所剩無幾，取而代之的是劉姓諸侯王，陸續分封了九個劉姓子弟為王。劉邦在白馬之盟時對眾人說了一句話：「非劉氏而王者，天下共擊之。」其時封國的存在，對中央集權必然是個離心力。隨著經濟的恢復和發展，諸王的勢力日益膨脹，諸王掌握著封國內的征收賦稅、任免官吏、鑄造錢幣等政治、經濟大權。形成“尾大不掉”之勢。
前195年，劉邦在討伐英布叛亂時受傷，不治身亡。
劉邦死後，呂太后漸漸掌握朝政。繼位的太子漢惠帝因受到呂后的刺激，不理政事。惠帝死後，呂太后連立兩傀儡皇帝，並漸漸削弱劉氏宗室，並封諸呂為王，掌權長達八年。
呂后雖然在高層斗爭中手段殘酷，但是在國事和人事方面，沿用劉邦生前的既定方針和政策。經濟和社會進一步向良性發展。與此同時，呂后也開始進行恢復文化發展，她廢除了秦始皇時制定的《挾書律》，允許民間學術團體存在并教授，允許和鼓勵民間藏書，設立國家性質的圖書機構，凡向官府獻書者一律給予獎勵。
漢初基本上沿用蕭何所刪定的《秦律》即《九章律》，雖然與秦律相比要改善許多，但是《九章律》仍然留下《秦律》中許多嚴苛的條款。呂后下令對這些條款進行再次厘定，廢除許多條款，如族誅、連坐等條款都予以廢除，同時還減輕大量刑罰的處罰標準。
呂后死後，周勃和陳平奪禁軍權，斬殺呂產等人，才清除呂氏在朝中的勢力。
呂太后死後，由於諸呂掌握兵權，而功臣更不滿呂氏專權，太尉周勃、丞相陳平施計奪取呂氏的兵權。由於漢高祖只餘下兩個兒子，朝臣以淮南王母家趙氏強橫，代王母家薄家善良，故以呂太后所立的傀儡皇帝非惠帝親生為由，迎立代王恆即帝位，是為漢文帝。
文帝時，提倡以農為本，多次發布詔令勸農，以發展農業經濟。公元前167年七月，文帝下詔「除田之租稅」；公元前156年六月，景帝「令田半租」，即三十稅一，并成為漢朝的定制。文景時又減少地方的徭役、衛卒，停止郡國歲貢，開放山澤禁苑給貧民耕種；并頒布了賑貸鰥寡孤獨的法令。這些措施的施行，減輕了農民的負擔。文景之世，「流民既歸，戶口亦息」，糧價也大大降低，「谷至石數十錢」。
后來即位的景帝，也持續此種政策，同時還「懲惡亡秦之政，倫議務在寬厚」。施行「約法省禁」的政策，廢除了一些嚴刑苛法，如妻孥連坐法、斷殘肢體的肉刑等，并減輕笞刑。所以這個時期，許多官吏斷獄從輕，不求細苛，以至有「刑輕于它時而犯法者寡」、「斷獄數百，幾致刑措」之說。這和秦時「斷獄歲以千萬數」的慘景形成了鮮明的對比。
文景時期的“與民休息”政策，恢復了經濟，社會民生得到改善，因此歷史上將此時期稱為「文景之治」。文景二帝都是黃老思想的推崇者，主張無為而治，休養生息。在此期間，漢朝國力得到增強。
只是，景帝在位期間，聽取晁錯的意見，進行削藩，開始削奪王國的一部分土地，劃歸中央直接管轄。但是在執行的過程中操之過急，吳楚等七國遂于公元前154年（景帝前元三年）舉兵叛亂。 吳王劉濞是這次叛亂的主謀，他聯合了膠西王、楚王、趙王、濟南王、菑川王及膠東王，借口“請誅晁錯，以清君側”，共同起兵。景帝派周勃的兒子太尉周亞夫等率大軍前去迎擊，同時又殺晁錯。但劉濞繼續進攻，于是景帝決心討平叛亂。 周亞夫率領大軍迎擊吳楚七國叛軍。下邑（安徽碭山東）一戰，“吳大敗，士卒多饑死叛散”。七國之亂的平定，使諸侯王勢力受到致命的打擊。朝廷設法剝奪各個諸侯王的權力，加強中央集權。
漢武帝在位時期是西漢全盛時期。景帝死後，太子劉徹即位，即漢武帝，一上臺便改「無為而治」的治國策略，對內進一步采取了一系列加強皇權的措施， 繼續打擊諸侯國。