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中國人民政治協商會議蘇州市委員會主席
吳慶文 (代理)
江蘇省蘇州市
山東省嘉祥縣
浙江省湖州市
1993年，蘇州市被國務院批準為擁有地方立法權的“較大的市”，下轄5個市轄區（姑蘇區、虎丘區、吳中區、相城區、吳江區），代管4個縣級市（常熟市、張家港市、昆山市、太倉市），此外還有一縣級行政管理區——蘇州工業園區。
姑蘇區的范圍包含了傳統上的中心城區，由原平江區、滄浪區、金閶區合并而成，總面積85.1平方公里，南北分別與吳中區、相城區接壤，西側為虎丘區，東面則是蘇州工業園區。下轄8個街道，分別為滄浪街道、吳門橋街道、雙塔街道、平江街道、蘇錦街道、金閶街道、白洋灣街道、虎丘街道。作為國家歷史文化名城的重要組成部分，姑蘇區內分布有全國重點文物保護單位18處，省文物保護單位36處，市縣級文物保護單位92處，289處控制保護古建筑和790處古橋、古井等古構筑物，國家5八級景區3個，中國歷史文化名街2條，8處園林被列入世界文化遺產名錄。此外，姑蘇區與蘇州國家歷史文化名城保護區在管轄范圍上一致，但職權并不相同，前者為蘇州市人民政府管理下的行政區，后者非行政區。
蘇州市行政區劃圖
注：姑蘇區數字包含蘇州工業園區所轄4街道，面積278.19平方公里，人口1,133,927人。
在中華人民共和國成立后至今，蘇州經歷了數次行政區劃的變動：
主要的變動簡介
蘇州設市，屬于蘇南行政公署（省級）管理。
蘇南行政公署、蘇北行政公署和南京直轄市合并，成立江蘇省。下設蘇州市（省轄）和蘇州專區，蘇州專區轄1市（常熟），9縣（常熟、吳縣、吳江、太倉、昆山、無錫、宜興、江陰、震澤），專署駐蘇州市。
將宜興縣劃歸鎮江專區，原轄鎮江專區的武進縣劃入蘇州專區。
蘇州市劃歸蘇州專區領導；撤銷常熟市，并入常熟縣；無錫縣劃歸無錫市領導，武進縣劃歸常州專區。
撤銷震澤縣，并入吳縣。
設立沙洲縣（駐楊舍鎮）。
蘇州市仍改為省轄市。原由無錫市領導的無錫縣劃入蘇州專區。此后直到80年代并未有變化。
實行市管縣體制，撤銷蘇州地區，蘇州市轄1市（常熟），5縣（太倉、昆山、吳縣、吳江、沙洲），4區（平江、金閶、滄浪和郊區）。
沙洲縣改設張家港市（縣級市）。此后昆山、吳江、太倉和吳縣陸續改設縣級市。
蘇州市開始開發西部新區，建立蘇州高新區（簡稱蘇州新區，為國家級開發區）
蘇州被國務院批準為“較大的市”，擁有部分立法權。
蘇州在東郊的婁葑、跨塘、斜塘、唯亭、勝浦5個鎮與新加坡政府合作建立中國-新加坡蘇州工業園區（簡稱"蘇州工業園區"，是國家級開發區）。
撤銷縣級吳縣市，改設吳中區和相城區。
撤銷金閶區、滄浪區、平江區，設立姑蘇區。撤銷縣級吳江市，改設吳江區。
至2013年年底，全市總人口13,076,908人，其中戶籍人口數為6,538,372人，全市流動人口登記數為6,538,536人，戶籍人口與流動人口基本持平。2013年全市出生67396人，死亡44478人。至2016年年底，全市常駐人口1064.74萬人，城鎮化率達75.5%。2016年末戶籍人口達678.20萬人，比上年末增加11.18萬人，增長率為1.66%，與上年相比，提高了0.78個百分點。其中：男性332.53萬人，增長率為1.58%，女性345.67萬人，增長率為1.77%，男女性別比（以女性為100）為96.20，比2015年末下降0.18。分地區看，市區戶籍人口為348.02萬人，比上年末增加6.76萬人，增長率為1.98%；四市戶籍人口為330.18萬人，比上年末增加4.42萬人，增長1.36%。
位于蘇州工業園區蘇州國際金融中心與金雞湖一景
+ 2015年蘇州主要經濟指標一覽表
農業總產值（億元）
工業總產值（億元）
進出口總額（億美元）
金融機構本外幣存款余額（億元）
全社會固定資產投資額（億元）
社會消費品零售總額（億元）
財政總收入（億元）
地方公共財政預算收入（億元）
在崗職工平均工資（元）
城鎮居民人均可支配收入（元）
城鎮居民人均消費支出（元）
農民居民人均可支配收入（元）
+ 2015年蘇州國內生產總值地區構成
蘇州市區（含吳江區）
蘇州是中國經濟高度發達的地區，是江蘇省的經濟中心、工商業和物流中心城市，也是重要的金融、文化、藝術、教育和交通中心。蘇州的經濟發展非常迅速，GDP從1995年的903億元，急增12倍至2012年的12011億元，與深圳同年的GDP12950億元相差無幾。2014年蘇州市的地區生產總值13,760.89億元，僅次于上海、北京、廣州、深圳、天津和重慶，位居全國地級以上城市第7位，華東第2位，地級市第1位。其中蘇州市區實現地區生產總值7,086.92億元。著名未來學家約翰·奈斯比特預測，蘇州將很有可能再次成為整個中國的經濟中心。蘇州經濟實力強勁，多年前已超越名氣較大的省會南京，成為江蘇全省第一；蘇州的經濟量亦為全國地級市之首，緊逼北京、上海、廣州、深圳、天津等一線大城市。究其原因，從1990年代末以來，蘇州屢出大膽改革的官員，經濟上每每大刀闊斧，蘇州經濟快速增長之餘，他們的官位亦水漲船高。
2013年城市綜合競爭力位列中國第8名，位列上海、香港、北京、深圳、廣州、天津、杭州之后。同時蘇州于2012年成為中國第一大工業城市，并成為全國人均產出最高的城市之一。2010年，蘇州成為全國第一個國稅收入超千億元的地級市，蘇州國稅部門共組織收入1012.3億元，首次突破千億大關，位列中國大陸城市第5位。2013年蘇州實現社會消費品零售總額3627.60億元。
下轄的四個縣級市——昆山市、張家港市、常熟市和太倉市的經濟實力均列全國百強縣（市）前五位，分居第1（并列）、3、4、5位。蘇州是中國城鄉發展最均衡的地區之一。2014年，蘇州全體居民人均可支配收入39,780元，位居全國第四位，在上海、北京、深圳之后；其中城鎮居民46,677元，僅次于上海；農村居民23,560元。
2013年，糧食總產量達到113.12萬噸，減少2.9%。通過大力建設商品糧生產基地、糧食批發市場和儲備體系，糧食供應得到有效保障。全力抗御禽流感疫情，確保了畜牧業穩步發展。水產、蔬菜、蠶桑、園藝等實現增產增收。農產品質量建設扎實推進，無公害農產品、綠色食品和有機食品總數保持全省第一。
蘇州生產的海格客車
2012年，蘇州工業總產值超過上海，位居全國第一。2013年，高新技術產品產值占規模以上工業總產值的比重達到43.4%，蘇州被列為首批國家電子信息產業基地。沿滬寧線高新技術產業帶優勢顯現，沿江基礎產業帶正在崛起，市屬工業企業“退城進區”工作開局良好。新增中國馳名商標6件、中國名牌產品5個。位于張家港的江蘇沙鋼集團是全國最大的民營企業，蘇州唯一的《財富》世界500強企業，2011年實現營業收入320.97億美元，位居第346位。蘇州其他知名企業有波司登、萊克電氣、隆力奇、海格客車、金螳螂、櫻花衛廚、亨通光電、梁豐食品、牡丹汽車、圓融集團、恒力集團、盛虹集團、同程網、蝸牛電子等。
蘇州文化藝術中心
著力推動服務業跨越發展，服務業增加值增長14.5%。加大旅游精品戰略實施力度，旅游總收入增長42.4%。環太湖地區成為旅游、休閑、度假產業發展的新亮點。社會消費品零售總額增長18.8%，物價保持基本穩定。
現代物流業快速成長，蘇州工業園區保稅物流園、蘇高新物流園等專業物流園區加快建設，蘇州港貨物吞吐量增長44.2%。年末存、貸款余額分別比年初增長21.1%和24%，全年保費收入增長11.4%。房地產、郵政通信、信息咨詢、中介服務、會展等行業發展勢頭良好。大力實施民營企業經濟騰飛計劃，私營個體經濟上交稅收、完成投資分別占全市總量的27.3% 和28.9%，比上年提高1.6個和5.4個百分點。
明式桌椅家具
蘇州養蠶繅絲源遠流長，一向是中國絲綢生產的重要基地。宋元以來為全國織染中心之一，明代的蘇、松、湖一帶出現了“衣被天下”的局面，清代絲織作坊大多集中在蘇州東北城區，故有“東北半城，萬戶機聲”的說法。這些絲綢產品織工清細，色澤艷麗，不僅風靡全國，而且遠銷海外，又為蘇州贏得了“絲綢之府”的美稱。
蘇州所產的蘇繡、桃花塢木刻年畫、蘇扇、緙絲、琢玉、劇裝、樂器、明式家具、御窯金磚等手工藝品聞名中外。
“蘇州模式”是指1990年代形成于中國江蘇省蘇州市的一種經濟發展模式，其前身為蘇南模式。區別于蘇南模式，蘇州模式具有明顯的外向型經濟特點，撤離了鄉鎮政府對鄉鎮企業的支配權，轉而積極吸引外資，發展出口加工業。
蘇州模式又被稱作“外資經濟”，通過招商引資，使得蘇州經濟、社會迅猛發展。蘇州模式與溫州模式的民營式地攤經濟剛好相反，蘇州模式主張以政府吸引外來資本在本區投資建廠，依靠廉價勞動力和較為豐富的土地資源，使得經濟快速發展。
然而政府在經濟發展的過程之中，過于依賴外來資本。這可能會影響經濟的持續健康發展。
金雞湖邊的雕像
+ 部分年份蘇州地區國內生產總值
全市GDP總量
14504.07億元
13760.89億元
13015.7億元
12011.65億元
10716.99億元
9228.91億元
7740.20億元
7078.09億元
5850.11億元
4900.63億元
4138.21億元
3450.00億元
2801.56億元
2080.37億元
1760.28億元
1540.68億元
31.95億元
注：名義增長率計算規則為：（當年值-上一年值）/上一年值 %
2014年全市專利申請量10.32萬件，專利授權量5.47萬件，比去年明顯減少，但結構得到優化，兩項指標多年以來首次退居全國第二位。其中，發明專利申請4.08萬件，增長8.1%，僅次于北京；授權5264件，增長4.2%，位列北京、深圳、上海之后。萬人發明專利擁有量18.56件，PCT國際專利申請數量達到627件，同比增長40.6%。在《福布斯》雜志公布的《福布斯2014創新能力最強的25個中國大陸城市》中，蘇州位列全國第二，縣級市常熟和昆山也進入前25名。
2014年，實現高新技術產業產值13644.87億元，占規模以上工業總產值的比重達44.8%，占全省總量的23.82%，位居全國第二位，僅次于深圳市。
截止2014年4月，蘇州“千人計劃”專家總數達到157名，位居全國前列。其中創業人才95人，位列全國第一位。蘇州的人才總量近十年來保持10%以上的快速增長，截至2014年底，總量達210萬人；高層次人才更是保持15%的增長率，總數已達15.5萬人。
蘇州文化是吳文化的核心文化，包含了歷史、地理、風土人情、傳統習俗、生活方式、文學藝術、行為規范、思維方式、價值觀念等各個方面，是人們長期創造積淀的產物。吳文化是吳地的區域文化，站在今天的角度來看，吳文化是吳地的傳統文化。
昆曲是發源于14、15世紀蘇州昆山的曲唱藝術體系，揉合了唱唸做表、舞蹈及武術的表演藝術。昆曲原名“昆山腔”或簡稱“昆腔”， 因曲調細膩婉轉，有“水磨腔”的美稱。昆曲是我國傳統戲曲中最古老的劇種之一，已有600多年歷史，被稱為“百戲之祖，百戲之師”。昆山腔始于元末明初，是南曲的一個支派，與海鹽腔、余姚腔和弋陽腔一起被稱為明代四大聲腔。昆山腔最早只是流行于吳中民間的清曲、小唱。到明嘉靖年間，戲曲音樂家魏良輔對昆山腔進行了改革，成為文人散曲吟唱的詞曲音樂的主流，稱為昆曲。現在一般亦指代其舞臺形式昆劇。昆曲以鼓、板控制演唱節奏，以曲笛、三弦等為主要伴奏樂器，主要以中州官話為唱說語言。昆曲在2001年被聯合國教科文組織列為“人類口述和非物質遺產代表作”。
蘇州評彈傳統劇目《西廂記》
蘇州評彈是起源于蘇州的一種說唱藝術，盛行于江南一帶，俗稱“說書”。蘇州評彈是一種用蘇州話演唱的地方曲藝。評彈是評話和彈詞的總稱。評話，只有說，沒有唱；彈詞有說有唱。評彈的聽眾幾乎遍布全國，在海外僑胞中也有一定影響，被臺灣著名國學大師俞大綱譽為“中國最美的聲音”。
吳歌又稱吳聲歌曲，是文學史上對吳地民歌民謠的總稱，吳文化的重要組成部分。相傳公元前13世紀，殷商末年周王派長子到江南建都并“以歌養民”，從那時算起，吳歌已有3200多年歷史。吳歌是中國吳語地區民歌民謠的總稱。江南水鄉吳文化地區孕育的吳歌，有其鮮明的特色。自古以來，具有委婉清麗、溫柔敦厚、含蓄纏綿、隱喻曲折等特點，區別于北方民歌的熱烈奔放、率直坦蕩、豪情粗獷、高亢雄壯。吳歌具有濃厚的水文化特點，和聳立的高山、遼闊的草原不同，它如涓涓流水一般，清新亮麗，一波三折，柔韌而含情脈脈，和吳儂軟語有相同的格調，有其獨特的民間藝術魅力。2006年，吳歌被列入國家首批非物質文化遺產保護名錄。另外，蘇州市市歌《蘇州好風光》即是吳歌的代表曲之一。
吳語是漢語族中歷史最為悠久的分支，其祖語可以追溯到2,600年前的春秋時期的吳越兩國上層人士習用的漢語。吳語以蘇州話為代表。蘇州本地話屬吳語太湖片蘇滬嘉小片。蘇州話長期以來一直被看作吳語的代表，也是漢語語言族研究中最早被研究的語種。蘇州話發音清麗軟糯，抑揚頓挫，具有鮮明的音樂感，被形容為“吳儂軟語”。 吳語還創造了許多形象生動的詞語，有的已被普通話吸收。蘇州話也是一種文學語言，19世紀興起的吳語文學如《海上花列傳》的對白就是以蘇州話寫成。現今蘇州話在普通話的沖擊之下日漸式微，很多蘇州年輕人已經不再會講上一輩的老蘇州話，更是出現了一些祖孫之間蘇州話、普通話雜相對話的情形，大量的外來人口流動也使得蘇州話的保護與傳承變得舉步維艱。2018年，在訊飛公司的幫助下，蘇州話語音輸入成功實現，是吳語中繼上海話之后的第二個地方語言。
蘇州美術歷史悠久，名家輩出，發軔于明代的“吳門畫派"。著名人物包括任熊、任伯年、吳昌碩、顏文梁、董希文、朱士杰等。
民國時期創立有蘇州美術專科學校（現為南京藝術學院）。蘇州美術專科學校，簡稱「蘇州美專」，位於中國江蘇省蘇州市滄浪區滄浪亭東側，由被譽為「滄浪三傑」的顏文樑、朱士傑和胡粹中於1922年7月共同創辦，是中國最早成立的美術學府之一，也是中國第一個政府正式命名的美術學校。
蘇州的廣播電視事業可以追溯至1945年，當年國民黨青年軍202師政工處與國民黨吳縣縣黨部聯合創辦了蘇州青年廣播電臺。1949年蘇州解放后，于同年5月15日在拙政園內設立“蘇州新華廣播電臺”，后更名為蘇州人民廣播電臺，曾歷經數次變遷。1959年10月1日，蘇州人民廣播電臺電視臺開始試播，后于1962年停播，1983年以“蘇州電視臺”名義恢復播出。2001年，蘇州電視臺、蘇州人民廣播電臺合并成立蘇州廣播電視總臺，為蘇州唯一的公辦廣播電視臺，現擁有11個電視頻道（其中5個為總臺運營，6個為江蘇有線運營）、7個廣播頻率、4份報刊和1個移動電視頻道，信號覆蓋蘇州全市和周邊城市。該臺播出的大部分節目均以普通話播出，只有少數節目使用吳語蘇州話（如施斌聊齋）和上海話（僅上海廣播電視臺節目）播出。目前江蘇有線蘇州數字電視共開播了100多個電視頻道以及包括鳳凰衛視、星空衛視在內的20多個境外頻道（也可在網絡上直接收看），還開通了互動電視服務。蘇州市民亦可通過中國電信IPTV平臺收看電視節目。2010年以來，智能電視機頂盒，網絡智能電視大為普及，可收看、點播網絡電視節目。
報紙出版方面，清末及民國時期蘇州有《蘇州白話報》、《吳郡白話報》、《江蘇白話報》、《獨立報》、《蘇州日報》等民辦報紙，也有官辦報紙。中華人民共和國成立后，所有報紙均為官辦，現時蘇州境內報紙的主要出版方為蘇州日報報業集團，為蘇州唯一的報業集團，其旗下報紙《蘇州日報》于1949年7月1日創刊（前身《新蘇州報》、《蘇州工農報》），為蘇州市黨報，《姑蘇晚報》、《城市商報》為小報，其中《姑蘇晚報》是全國第一張彩色晚報，在蘇州有較高的發行量，該集團還擁有《現代蘇州》雜志。面向全省發行的《揚子晚報》、《現代快報》、《江南時報》亦在蘇州發行，當地的發行量亦較高。
另外，蘇州歷史上曾擁有為數不清的出版機構，中華人民共和國成立后，蘇州主要的出版社僅有蘇州人民出版社（1960年12月撤銷）、蘇州大學出版社和古吳軒出版社。
當代雜志方面，有出版《蘇州雜志》的雜志社成立于1988年，同年12月開始編印，陸文夫創刊。雜志社位于烏鵲橋東青石弄。目前《蘇州雜志》出版已逾百期，主編為范小青。
2006年有18個項目列入國家首批非物質文化遺產保護名錄：
蘇州的國家級非物質文化遺產
第一批（2006.05.20）
（2011.05.23）
（2014.12.03）
雷允上六神丸制作技藝
姜思序堂國畫顏料制作技藝
蘇州軋神仙廟會
蘇州玄妙觀道教音樂
蘇州民族樂器制作技藝
蘇派盆景技藝
桃花塢木刻年畫
蘇州書畫裝裱修復技藝
宋錦織造技藝
碧螺春制作技藝
蘇州緙絲織造技藝
香山幫傳統建筑營造技藝
蘇州御窯金磚制作技藝
明式家具制作技藝
劇裝戲具制作技藝
蘇州端午習俗
蘇州甪直水鄉婦女服飾
粗體為入選聯合國人類非物質文化遺產代表作名錄
* 旅游方面：“上有天堂，下有蘇杭。”比喻為人間美好的地方。
* 生活方面：“生在蘇州，住在杭州，吃在揚州，死在徽州。”（又稱“食在廣州”，“死在柳州”）“生在蘇杭，葬在北邙。”
* 農業方面：“蘇湖熟，天下足。”（或作「蘇常熟，天下足」。）
* 古代工業方面：“南蘇州，北濰縣。”
* 古代商業方面：“全吳嘉會，雄繁天下。”
* 閩南語、粵語俚語：“土丘賣鴨蛋、賣鹹鴨蛋”隱喻某人已死。（“土丘”指墳墓或墳場，但口語“土丘”與“蘇州”音近，誤聽為“某人去蘇州賣鹹鴨蛋”的意思）
**粵語中還有“蘇州過后冇艇搭”和“”，前者意思類似於“過了這個村，沒這個店”，後者意思為爛攤子。
旗面背景為藍色，代表“和平、進步、發展”，而市旗中央則繪有市徽圖形。市徽直徑為市旗的三分之一，市徽中央是紅色水城門，城門下有白色流水，外環呈白色，外環下部有蘇州的漢語拼音SUZHOU。圖形市徽象征“日月同輝，天長地久”；兩個圓形組成的偏心圓展示蘇州勃勃生機，燦爛輝煌的明日；水城門則表示蘇州是歷史悠久的文化名城；城門下流水代表蘇州是江南水鄉。
蘇州憑借其園林藝術和江南水鄉風格成為著名的旅游勝地。蘇州的自然和歷史景觀極為豐富。蘇州市區的國家5A級旅游景區就多達6個，它們分別為蘇州園林（拙政園、留園、虎丘山）、周莊古鎮、同里古鎮、金雞湖、吳中太湖旅游區（旺山-穹窿山-東山）和常熟“沙家浜-虞山尚湖”景區。蘇州物華天寶，人杰地靈，被譽為“人間天堂”，「上有天堂，下有蘇杭」，素來以山水秀麗、園林典雅而聞名天下，有“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”的美稱，又因其小橋流水人家的水鄉古城特色，有“東方威尼斯”之稱。
蘇州的國家級風景名勝區
蘇州的全國重點文物保護單位
太平天國忠王府
蘇州云巖寺塔
蘇州文廟及石刻
保圣寺羅漢塑像
玄妙觀三清殿
羅漢院雙塔及正殿遺址
紫金庵羅漢塑像
崇教興福寺塔
蘇州現在各級文物保護單位538處，其中全國重點文物保護單位34處。江南園林甲天下，蘇州園林甲江南。蘇州現有保存完好的古典園林60余處，其中拙政園、留園、網師園、獅子林等9個古典園林已被列入世界文化遺產保護名錄。
蘇州園林是指中國蘇州城內的園林建筑，以私家園林為主，起始于春秋時期的吳國建都姑蘇時（公元前514年），形成于五代，成熟于宋代，興旺于明代，鼎盛于清代。到清末蘇州已有各色園林一百七十多處，現保存完整的有六十多處，對外開放的園林有十九處。占地面積不大，但以意境見長，以獨具匠心的藝術手法在有限的空間內點綴安排，移步換景，變化無窮。蘇州古典園林“不出城郭而獲山水之怡，身居鬧市而有靈泉之致”。蘇州古典園林宅園合一，可賞，可游，可居，這種建筑形態的形成，是在人口密集和缺乏自然風光的城市中，人類依戀自然，追求與自然和諧相處，美化和完善自身居住環境的一種創造。
1997年，蘇州古典園林作為中國園林的代表被列入《世界遺產名錄》。2004年，第28屆世界遺產大會在蘇州召開。
蘇州城或稱蘇州古城，面積達14.2平方公里，是古代江南的最大的城市之一。一般將建城史追溯至前514年，吳王闔閭令伍子胥所建的闔閭城（有爭議）。2500多年，城址從未改變，為世界罕見。今蘇州古城與宋《平江圖》(中國現存最早的城市平面圖)相對照，總體框架、骨干水系、路橋名勝幾乎完全一致。
蘇州也是中國最精致的城市，曾被法國啟蒙思想家孟德斯鳩稱贊為“鬼斧神工”。古城基本保持著古代“水陸并行、河街相鄰”的雙棋盤格局、“三縱三橫一環”的河道水系和“小橋流水、粉墻黛瓦、古跡名園”的獨特風貌。唐代詩人杜荀鶴曾寫道：“君到姑蘇見，人家盡枕河”。蘇州全市共有城市橋梁總計3681座，其中特大橋27座、大橋125座、中橋520座、小橋3009座，總計長度達224443米。
蘇州古城以其水鄉特色而聞名。山塘街、平江路則是兩個保護最好、具有水鄉特色的老街區。早在1834年的《吳門表隱》就有記載“平江路古名十泉里，有古井十口，華陽橋南一，奚家橋南一，苑橋北一”。
太湖是中國東部近海區域最大的湖泊，也是中國的第三大淡水湖，是中國著名的風景名勝區。太湖是平原水網區的大型淺水湖泊，湖區有48島、72峰，湖光山色，相映生輝，其有不帶雕琢的自然美，有“太湖天下秀”之稱。洞庭東山和西山、漁洋山、木瀆古鎮、蘇州太湖國家濕地公園等都是太湖地區的著名旅游勝地。1982年，蘇州太湖風景名勝區被國務院批準列入第一批國家級風景名勝區名單。蘇州擁有太湖72峰中的48峰，太湖13個國家級景區中的8個。太湖絕大部分區域隸屬于蘇州市，獨占太湖水域面積的四分之三以上。然而近些年來，由于蘇州相關宣傳力度不大，讓部分游客誤以為太湖屬于無錫。
蘇州博物館新館
蘇州博物館是中國著名的地方歷史藝術性博物館。位于江蘇省蘇州市東北街。1960年建立，2006年10月建成新館，是著名建筑設計大師貝聿銘的封筆之作。館址為太平天國忠王李秀成王府遺址。面積8000多平方米，分東、西、中3路，中路立體建筑為殿堂型式，梁坊滿飾蘇式彩繪，入口處側門，有文徵明手植紫藤，內部東側有太平天國古典舞臺等，是全國重點文物保護單位。博物館新館的設計結合了傳統的蘇州建筑風格，把博物館置于院落之間，使建筑物與其周圍環境相協調。博物館的主庭院等于是北面拙政園建筑風格的延伸和現代版的詮釋。
寒山寺，位於江蘇省蘇州市城西閶門外5公里的楓橋鎮，座東朝西，門對古運河。寒山寺相傳始建於六朝時期的梁武帝天監年間（502年-519年），初名「妙利普明塔院」，唐貞觀年間，傳說當時的名僧寒山和拾得從天臺山來此作住持，遂改名寒山寺。寒山寺因唐朝詩人張繼的《楓橋夜泊》：「月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠，姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。」而聞名中外。嘉靖年間，僧本寂鑄大銅鐘和鐘樓。近年，各地遊客，特別是日本、韓國遊客經常專程在新曆元旦、舊曆除夕到寒山寺聽新年鐘聲。同時，一些電視媒體也通過直播新年鐘聲給予了關注。
京杭運河縱橫貫境。有內河航道2700多公里，構成水陸交通動脈。蘇州港是河、海兩用港，為江蘇省第一大港口、中國大陸第五大港口和世界第七大港口，2012年貨物吞吐量4.28億噸，集裝箱吞吐量586萬TEU。
此外，許多小型河流穿越市區，有的成為旅游游船路線。
日本下關港，前往蘇州太倉（即蘇州港太倉港區）、中國青島、韓國釜山的渡輪航行。
蘇州站滬寧高速場
在蘇州站站臺停靠的CRH2型動車組
京滬鐵路、滬寧高速鐵路、京滬高速鐵路和滬蘇通鐵路經過蘇州市。2010年通車的滬寧城際鐵路使上海與蘇州之間的運行時間最快縮短到24分鐘。
** 如通蘇湖鐵路（預可研中）
蘇州地鐵1號線站內，圖為位於江蘇省虎丘區以及高新區的汾湖路站，此月臺屬於下行站臺。(此月臺往木瀆方向。)
**蘇州市是全國地級市（不包括副省級城市）中第一個獨立擁有地鐵的城市。目前擁有五條線路，1號線、2號線、3號線、4號線和5號線，目前已開通運營里程達210公里。蘇州地鐵建設的前期準備從1996年就拉開了序幕，近期規劃7條軌道交通線路，遠期規劃為9條線路，規劃總里程（含延伸段總長）380公里，中心城區規模265公里，設站181座，換乘車站37座。目前在建的還有6號線、7號線、8號線和S1線。蘇州地鐵將按照“統一規劃、分步實施”的原則，以滿足2015年蘇州市機械出行人數總量600萬人次的需求。
*蘇州市還規劃了6條市域軌道交通，與4個縣級市進行連接。當前已經公示的有S1線和S2線，預計于2030年前建成。目前S1線正在建設中，預計2023年12月開通初期運營。
地鐵11號線花橋段於2013年10月16日開通運營，圖為位於江蘇省昆山市的兆豐路站
**上海地鐵11號線花橋段(包含花橋站、光明路站以及兆豐路站)屬於江蘇省蘇州市崑山市花橋鎮境內，上海地鐵11號線花橋段(包含花橋站、光明路站以及兆豐路站)於2013年10月16日開通運營，成為全國首個跨省市地鐵。其中運營中的上海地鐵11號線花橋段與建設中的蘇州地鐵S1號線花橋站可在站外轉乘。
蘇州高新區有軌電車共將建成6條線路，6條線路總長超過80公里，其中1號線已于2012年9月11日開工建設，于2014年10月26日通車試運營。2號線于2014年11月1日開工，于2018年8月31日通車試運營。
* 蘇南碩放國際機場（軍民合用機場，位于無錫市新吳區的碩放街道，蘇州為共建城市）
* 蘇州光福機場（軍用，位于蘇州市吳中區的光福鎮）
* 蘇州若航直升機場（民用直升機場，位于蘇州工業園區陽澄湖畔）
截至2018年末，蘇州公路總里程12174千米，其中高速公路598千米。
滬寧高速蘇州段，雙向8車道
*蘇州繞城高速公路（由、、和組成）
蘇州目前共有8條快速公交線路，于2008年開始運營。蘇州快速公交與一般公交車不同，采用加長型車體，并在蘇州市內高架快速路與右側專用車道上運營。
蘇州歷來教育發達、人文薈萃。歷史上先后有60名狀元、1,500余名進士出自蘇州。當代蘇州籍的兩院院士達117名，位居全國首位。若按出生地計算，則僅次于上海市和北京市，位居第三。蘇州籍的諾貝爾獎得主目前有兩位——李政道和朱棣文。
江蘇省蘇州中學
全市的小學、初中入學率和鞏固率連續多年保持100%；2019年，蘇州市擁有各級各類學校1682所（含幼兒園），在校學生195.81萬人。其中，幼兒園867所，在園36.47萬人；小學424所，在校82.13萬人；初中含九年一貫制241所，在校28.03萬人；高中74所，在校10.86萬人；中等職業教育學校25所，技工學校13所，在校8.44萬人；特殊教育12所，在校1695人。在市區范圍內，江蘇省蘇州中學是全國知名的重點中學、千年名校，還有一些傳統名校如江蘇省震澤中學、蘇州實驗中學、蘇州市第一中學、江蘇省蘇州第十中學、蘇州市第三中學一直在社會中享有較高聲望。
蘇州所代管的縣級市也都較早開始近代化教育辦學，如：
常熟市的江蘇省常熟中學，前身是1938年創辦于重慶合川的國立第二中學。
張家港市的江蘇省梁豐高級中學的前身為創辦于1894年（清光緒年間）的梁豐書院。
江蘇省太倉中學、太倉市第一中學創建于1907年，其前身為清朝太倉州試院。
蘇州的基礎教育國際化程度較高。蘇州共有53所國際學校，其中公辦學校國際班有18所，民辦國際學校31所，外籍人員子女學校4所；有臺商子女學校1所；有中外合作辦學機構與項目26個；具備聘請外籍教師資格學校有119所，招收國際學生的學校145所；建立漢語國際推廣基地和課堂學校7所。在蘇外國學生總數近6000人，在蘇港澳臺中小學生超過4000人，在職外籍教師600多人。
蘇州大學鐘樓
蘇州擁有數量眾多的高等院校和各類科研院所。蘇州大學是國家“211工程”重點建設高校，前身為創建于1900年的東吳大學，在全市各處分布有共計五個校區和兩個獨立學院，另一所位于城區的蘇州科技大學也在全市遍布兩個校區和一個獨立學院。
位于蘇州工業園區的獨墅湖高教區成立于2002年，規劃總面積約11平方公里，是目前國內一流的高等教育人才培養基地以及高科技成果研究轉化基地。當前擁有包括西交利物浦大學、中國科學技術大學、西安交通大學、南京大學、東南大學、中國人民大學、蘇州大學、四川大學、武漢大學、華北電力大學和新加坡國立大學在內等11所高等綜合科研院校及研究生院，以及蘇州港大思培科技職業學院、蘇州高博軟件技術職業學院、蘇州百年職業學院、蘇州工業園區工業技術學校、蘇州工業園區服務外包職業學院和蘇州評彈學校等6所高等職業技術學院。高教區現在校生達6.8萬人，其中在讀研究生約1.3萬名，教職工3000多人，近40%擁有高級職稱。
坐落于蘇州吳中區的蘇州國際教育園，則是一個以高等職業教育為主，高素質、應用型人才的培養基地。目前，蘇州大學文正學院、蘇州學院、蘇州工藝美術職業技術學院、蘇州工業職業技術學院、蘇州旅游與財經高等職業技術學校、蘇州建設交通高等職業技術學校、東吳外國語高等師范學校、蘇州科技大學、蘇州衛生職業技術學院、蘇州經貿職業技術學院等十余所高等院校均在此設立校區辦學。
此外，在地級蘇州市范圍內，蘇州還擁有如常熟理工學院、沙洲職業工學院、江蘇廣播電視大學昆山學院等等眾多本、專科高等學校。另有南京大學蘇州校區、蘇州大學未來校區（吳江）、西北工業大學太倉校區、西交利物浦大學太倉校區等在建。
姑蘇城外寒山寺
蘇州是中國東部飲食文化中心，是三大飲食文化之一──蘇式飲食文化的發揚地。
蘇州小吃也是中國四大小吃之一。蘇州小吃歷史悠久亦聞名天下，蘇式月餅，蘇式酥糖，鹵汁豆腐干，松子糖，黃埭西瓜子，蝦子醬油，棗泥麻餅，豬油年糕等，都是膾炙人口的美食。 蘇州最繁華的觀前街南側，有一條200多米長的太監弄，因明代蘇州織造局的太監們聚居于此而得名。現在，它是蘇州著名的美食街。
蘇幫菜，是中國四大菜系之一的蘇菜的一個大系，具有用料上乘、鮮甜可口、講究火候、濃油赤醬等特點。屬于“南甜”風味。不僅選料嚴謹，制作精細，更是因材施藝。四季有別。烹調技藝以燉、燜、煨著稱；重視調湯，保持原汁。代表菜有松鼠鱖魚、碧螺蝦仁等。
蘇式湯面是蘇州地方特色面食，以鮮美的面湯和豐富的澆頭為特色。是蘇州本地早茶文化的重要部分。
黃天源、采芝齋、乾生元、松鶴樓、得月樓、稻香村、葉受和、朱鴻興等。
File:Caizhizhai.jpg|采芝齋
File:Songhelou restaurant.jpg|蘇州松鶴樓
File:Deyuelou.jpg|蘇州得月樓
陽澄湖大閘蟹，洞庭碧螺春，黃埭西瓜子，虎丘茉莉花茶，芡實（雞頭米），東山柑橘、楊梅、枇杷等。
蘇州豆腐干（津津牌）、蘇州腐乳（津津牌）、蘇州西山楊梅（太湖綠牌）、蘇州西山板栗（太湖綠牌）、蘇州糕團（黃天源牌）、蘇州糖果（采芝圖牌）、蘇州西山銀杏（太湖綠牌）、蘇州西山枇杷（太湖綠牌）：中國地理標志產品。
蘇州人文薈萃，賢能輩出。名人有陸遜、范仲淹、沈括、唐伯虎、蒯香山、馮夢龍、顧炎武、金圣嘆等。中國史上曾出過51名狀元，尤其是清代出了26名，占到全國近四分之一。蘇州遂又有“狀元之鄉”的美名。
蘇州美術歷史悠久，名家輩出，發軔于明代的“吳門畫派”。著名人物包括任熊、任伯年、吳昌碩、顏文樑、董希文、朱士杰等。
由于蘇州歷史上的轄區很大，尤其隋唐以前，與蘇州相關的歷史人物極多。包括杭州、常州、無錫、寧波、上海等地在內的幾乎整個長三角地區都曾經隸屬于蘇州管轄，在此，并不列出這些地區的人物，僅僅統計今天蘇州市區范圍內的歷史人物。
漢朝的薄太后、明朝的姚廣孝、莊烈愍皇后，大學士徐有貞、申時行、瞿式耜，清朝的金之俊、畢沅、翁同-{龢}-，民國的嚴家淦、陳一白。
科學界的蘇州名人有農學家陸龜蒙，物理學家吳健雄，建筑師貝聿銘， 科學家李政道等等。
文化界的蘇州名人有孔子弟子言偃，文學家陸機、錢謙益，詩人范成大，畫家張僧繇、陸探微、文-{徵}-明、沈周，歷史學家顧頡剛，社會學家費孝通，作家葉圣陶，著名演員劉嘉玲、潘迎紫、韓雪等。
截至2018年底，蘇州市共有22個國際友好城市（省、縣），此外還有數目不詳的國際友好交流城市。
友好城市之間通過多種方式進行交流。例如1996年時蘇州市曾贈予俄勒岡州波特蘭數塊太湖石，目前放置于對面的。后來該市老城還建成了一座蘇州古典園林風格的蘭蘇園。在該市的也有指示到蘇州距離的里程牌。
許洞，字洞夫，一作淵夫，北宋吳郡（今江蘇省蘇州市）人。太子洗馬許仲容之子，壽昌縣太君許氏之兄，科學家沈括的二舅。
真宗咸平三年（1000年）進士（《吳郡志》），任雄武軍推官，擅長弓矢擊刺之伎，精于兵學，有文才，尤精《左傳》。景德元年（1004年）著有《虎鈐經》一書，為均州（今湖北西北部）參軍。恃才傲物，與僧人潘閬有往來，因忤逆知州馬知節而被除名，一生未受重用，大中祥符四年（1011年）獻《三盛禮賦》，召試中書，任烏江（今安徽和縣烏江鎮）主簿，年四十二而卒。龔明之《中吳紀聞》載：「洞平生以文章自負，所著詩篇甚多，歐陽修嘗稱為俊逸之士者是也。」《宋史》卷四四一有傳。
《何博士備論》是中國古代的一部軍事人物評論集。
《何博士備論》又簡稱《備論》，作者為北宋武學博士何去非。該書是何去非在北宋元祐年間任教武學時完成的。
該書從軍事角度評論了戰國以來著名軍事家的成敗得失，見解獨特。原為二十八篇，已佚亡二篇，今存明穴硯齋抄本、《四庫全書》本等。蘇軾稱：“''其論歷代所以興廢成敗，皆出人意表，有補于世。''”
*清嘉慶十六年（1811年）留香室刊本
*清光緒元年（1875年）湖北崇文書局刊本
何去非，字正通，北宋浦城（今福建省浦城）人。
何去非喜談兵學，六舉進士不第。元豐五年（1082年），被任命為右班殿直、武學教授，不久升任武學博士。而且善于做文，頗受蘇軾賞識，稱其對策“詞理優贍，長于論兵”。元祐四年蘇軾薦為承奉郎，不事阿諛奉承。元祐五年出京擔任徐州教授。蘇軾又推薦他擔任富陽縣令。曾參與校定《武經七書》。有子何薳。
文化是由古羅馬哲學家西塞羅首次使用拉丁文“cultura animi”定義，原意是“靈魂的培養”，由此衍生為生物在其發展過程中積累起跟自身生活相關的知識或經驗，使其適應自然或周圍的環境，是一群共同生活在相同自然環境及經濟生產方式的人所形成的一種約定俗成潛意識的外在表現。
對“文化”有各種各樣的定義，其中之一的意義是「相互通過學習人類思想與行為的精華來達到完美」；廣義的文化包括文字、語言、建筑、飲食、工具、技能、技術、知識、習俗、藝術等。大致上可以用一個民族的生活形式來指稱它的文化。
在考古學上“文化”則指同一歷史時期的遺跡、遺物的綜合體。同樣的工具、用具、制造技術等是同一種文化的特征。文化和文明有時在用法上混淆不清。
現今中文裡文化一詞的意思，借自於日文和製漢語中“文化”之義，其所表達的概念、集合與意涵和華夏古籍的原義相差甚遠，應避免望文生義。
網際網路成熟的發展使原先相對疏離的個人或組織可以很容易經由社群網站，建立許多新的基於價值觀、理想、觀念、商業、友誼、血緣等等非常錯綜複雜的聯繫，由此發展出特定社群意識的網路文化，這種網路文化聯繫瞬間的爆發力，對特定議題及選舉所造成的影響已經是新興不可忽視的力量。
*「文」的本義指色彩交錯的圖形，或紋理、花紋。
: 從「五色成文」一詞中，「文」還引申出裝飾、修養的意思。
*「化」的本義是變化、生成、造化的意思。
*「文」「化」兩字的組合，最早見於戰國末年出現的《周易·賁卦》：
其中，人文化成，則可縮寫成「文化」。
; 中文語境下之「文化」概念
四合院被視為中國傳統文化的一部分。
漢字也是中國文化的一部分。
文化在漢語中實際是“人文教化”的簡稱。前提是有“人”才有文化，意即文化是討論人類社會的專屬語；“文”是基礎和工具，包括語言和/或文字；“教化”是這個詞的真正重心所在：作為名詞的“教化”是人群精神活動和物質活動的共同規范（同時這一規范在精神活動和物質活動的對象化成果中得到體現），作為動詞的“教化”是共同規范產生、傳承、傳播及得到認同的過程和手段。
* 漢朝劉向《說苑·指武》：「凡武之興，為不服也，文化不改，然後加誅。」
* 晉朝束晰《補亡詩·由儀》：「文化內輯，武功外悠。」
* 前蜀杜光庭《賀鶴鳴化枯樹再生表》：「修文化而服遐荒，耀武威而平九有。」
* 元朝耶律楚材《太陽十六題》詩之七：「垂衣端拱愧佳兵，文化優遊致太平。」
* 清朝魏子安（魏秀仁）所著小說《花月痕》第四七回：「爾詐爾虞，如鬼如蜮，梗兩朝之文化，勞九伐之天威。」
* 梁啟超 關于文化的定義：「文化者，人類心所能開釋出來之有價值的共業也。」
傳統中國有華夷之辨，但無culture的概念，亦沒有區別中國文化、外國文化的概念，將其翻譯作文化兩字是日本人之舉。
拉丁語系中這一詞源於由古羅馬哲學家西塞羅在《圖斯庫盧姆辯論》中首次使用，當時他所指的是靈魂的耕耘或“cultura animi”，即使用農業來暗喻哲學上所謂靈魂的發展即是人類發展的最高境界。塞繆爾·普芬道夫將這個比喻轉化為現代所用的“文化”一詞，但他已不認為哲學是人類的自然完美了。與此相對，他認為文化是在“使人類擺脫野蠻，通過巧法成為完全的人”。
因此文化的涵義不僅耕耘土地，還指照料土地、飼養動物；照料人們的生活，如穿衣、裝飾身體、關心和照料朋友及祭祀祖先的風俗；還意味著居住在城鎮或市區，以及培養正確的道德和心智等。在中世紀晚期，文化開始指道德完美與心智、藝術成就。
文化實際上主要包括器物（物質文化）、制度（制度文化）和觀念（精神文化）三個方面，具體包括語言、文字、習俗、思想、國力等，客觀地說文化就是社會價值系統的總和。
; 三層次說
對於文化的構成有不同的說法，其中最常見的是物質文化、制度文化和精神文化「三層次說」。
;;“器物層次”
: 人類為了克服自然或適應自然，創造了物質文化，簡單說就是指工具、衣食住行所必須的東西，以及現代高科技創造出來的機器等等。人類借助創造出來的物質文化，獲取生存所必須的東西。
;;“制度層次”
: 為了與他人和諧相處，人類創造出制度文化，即道德倫理、社會規範、社會制度、風俗習慣、典章律法等。人類借助這些社群與文化行動，構成複雜的人類社會。
;;“觀念層次”
: 為了克服自己在感情、心理上的焦慮和不安，人類創造了精神文化。比如藝術、音樂、戲劇、文學、宗教信仰等。人類借助這些表達方式獲得滿足與安慰，維持自我的平衡與完整。
;文化和文明
文化和文明有時候在用法上混淆不清。於是有學者提出區別，文明偏在外，凡是政治、法律、經濟、教育等生活上的表現，以及工藝與科學的成果，可以認為是文明的表現。至於文化偏在內，偏重於精神方面，包含了宗教、哲學、藝術等思想與習俗。
早在原始社會時期，人類已形成第一次分工，產生了農業民族和畜牧民族。畜牧民族要逐水草而居，居無定所，不容易產生大規模聚居，對文字沒有迫切需要。農業民族的生活相較于游牧民族來說，不僅有固定的居所，還有固定的人們賴以生存的食物來源。這種生活方式，不僅容易形成大部落，還為“早期文明”的生成提供了土壤。文字符號的出現，促使形成腦力勞動和體力勞動的人類第二次分工，為“中期文明”的發展打下了良好基礎。文字的定型，標志著原始社會時期的結束，封建社會的開始。
"語言文化"是指語言中的文化。不同的語言允許說話者"表演各種文化自我"。在美國，中英雙語者，他發現普通話表達在表達自己的經歷時比英語表達更強 在葡萄牙語和法語的雙語者中，法語單詞更憤怒，更有力和侵略性。法國人傾向於根據非個人結構來表達他們的觀點，而美國人則傾向於用人稱代詞來表達他們的觀點。法國人傾向於經常分享他們的觀點，而不是私下裡表達他們的觀點。此外，美國人積極看待「個人主義」的概念，而法國人則消極地看待它。
不同學科對文化有著不同理解。
從哲學角度解釋文化，認為文化從本質上講是哲學思想表現形式。由于哲學的時代和地域性，決定了文化的不同風格。一般來說，哲學思想的變革引起社會制度變化，與之伴隨的有對舊文化的鎮壓和新文化的興起。
從存在主義的角度，文化是對一個人或一群人的存在方式的描述。人們存在于自然中，同時也存在于歷史和時代中；時間是一個人或一群人存在于自然中的重要平臺；社會、國家和民族（家族）是一個人或一群人存在于歷史和時代中的另一個重要平臺；文化是指人們在這種存在過程中的言說或表述方式、交往或行為方式、意識或認知方式。文化不僅用于描述一群人的外在行為，文化特別包括作為個體的人的自我的心靈意識和感知方式。一個人在回到自己內心世界時的一種自我的對話、觀察的方式。
功能主義學派認為，文化包括物質和精神兩個方面，不論是具體的物質現象，如手杖、工具、器皿等，還是抽象的社會現象，如風俗習慣、思想意識、社會制度等，都具有滿足人類實際生活需要的作用。
在社會學和文化人類學中，“文化”也可以作為符號體系尤其是象征性符號體系來把握。美國文化人類學家C.吉爾茲曾經下過這樣一個定義：所謂文化，即“人類為了傳達關于生活的知識和態度，使之得到傳承和發展而使用的、以象征符形式來表現的繼承性的觀念體系”。
T.S.艾略特在《基督教與文化》一書中，把文化界定為：共同生活在同一地域的某個民族的生活方式。文化見諸于該民族的藝術、社會制度、風俗習慣以及宗教之中。
文化的核心是其符號系統，如文字。各文字體系有相應的認知心理。
文化具有社會性、多樣性、系統性和階段性的屬性。
文化還具有地域性、時代性、變異性、繼承性等等的特征。
近年來動物學研究發現，某些高智商且分布地域較廣的動物，如渡鴉、虎鯨等，其不同區域類群的生活差異，已非單純的環境習性之別，而是跟人類相仿，具備了一定的文化形式。
通過對不同文化的比較研究，才能了解文化的特點。
首先文化是共有的，它是一系列共有的概念、價值觀和行為準則，它是使個人行為能力為集體所接受的共同標準。文化不是出自個性，而係創自群性，不是天才個人所能獨創，而是大多數人不斷努力的結果。文化與社會是密切相關的，沒有社會就不會有文化，但是也存在沒有文化的社會。文化既然是多數人努力之結果，必須有社會，彼此共同相處。在同一社會內部，文化也具有不一致性。例如，在任何社會中，男性的文化和女性的文化就有不同。此外，不同的年齡、職業、階級等之間也存在著亞文化的差異。
文化是學習得來的，而不是通過遺傳而天生具有的。生理的滿足方式是由文化決定的，每種文化決定這些需求如何得到滿足。從這一角度看，非人的靈長目動物也有一些文化行為的能力，但是這些文化行為和人類社會中龐大複雜的文化象徵體系相比較僅顯得有些微不足道。
文化的基礎是象徵。這些其中最重要的是語言和文字，但也包含其他表現方式，如圖像（如圖騰旗幟）、肢體動作（如握手或吐舌）、行為解讀（送禮）等。文化不是處在靜止之狀態，而是在動態中求發展，縱有廻瀾也可望復興。幾乎可以說整個文化體系是透過龐大無比的象徵體系深植在人類的思維之中，而人們也透過這套象徵符號體系解讀呈現在眼前的種種事物。因此如何解讀各種象徵在該文化的實質意義便成為人類學和語言學等社會學科詮釋人類心智的重要方式之一。
在1976年，由理查·道金斯在《自私的基因》一書中創造了一個新詞模因（Meme），表明文化傳承的過程，以生物學中的演化規則來作類比文化基因。模因包含甚廣包括宗教、謠言、新聞、知識、觀念、習慣、習俗甚至口號、諺語、用語、用字、笑話，也經由複製（模仿）、變異與選擇的過程而演化。經過複製的觀念並不會與原來觀念完全相同，因此產生變異。這些相似但是有所不同的觀念，則在散佈時互相競爭，特別是在網際網路成熟發達的時代，普羅大眾對內容的關切度影響其散播範圍、存續時間的長短，因此出現類似天擇的現象。
此外，文化作為相互關系的整體而呈現出一體化的趨勢。
19世紀的雕刻，內容是澳大利亞原住民反對1770年詹姆斯·庫克的登陸
文化發明是指對一群人有幫助，在其行為上可以表示出來，但又不是實際物品的發明。人類在一個全球性的「文化加速演變時期」，其原因是來自國際貿易，大眾媒體，更重要的是世界人口的爆炸性成長。
文化本身會受到支持改變及反對改變兩方力量的影響，這些力量和社會結構及自然事件有關，也和現有社會結構中的一些概念及實務有關，這些也可能是文化演變中的一部份。
社會衝突和技術的發展可以調整社會的動態，提出新的文化模式，可以改變社會。這些社會的演變可能伴隨著意識形態的轉移，或是其他的文化演變。例如美國的和社會中新的實務有關，也帶來性別關係的改變，造成性別結構及經濟結構的變動。例如在上一個冰河時期結束後，熱帶森林開始出現，也開始有適當人類栽種的植物，這帶來了農業的興起，這後來也帶來了許多文化發明及社會動態上的改變。
文化不是一種「存在」，其本身乃是一種「演變」；倘若不能演變而衰微而靜止，便成死的之文化，也就失去文化對人生之價值。
穿著傳統服裝及首飾的土庫曼族婦女站在蒙古包的入口處
文化會受到不同社會之間的接觸所影響，可能會造成社會及文化的演變，也可能反而會阻止這様的演變。戰爭或是資源上的競爭會衝擊技術發展及社會動力，另外，文化概念可能會透過擴散或是涵化的方式，由一個社會移轉到另一個社會。在擴散中，某個事物的形式由一個文化移轉到另一個文化，但其意義可能有所不同，例如漢堡是美國的速食，到中國後成為異國風情的象徵。刺激擴散（概念共享）是指一文化中的一個元素造成另一個文化的進步或是發明。另一方面，直接借鑒（Direct Borrowing）是指一個文化到另一個文化之間，技術上或是有形物質的擴散。創新擴散理論是一個以研究為基礎的模型，描述為何個人及一個文化會接受新概念、新事物及新產品，也描述接受的時機。
涵化有許多不同的意義，在文化相關的文本中，是指用一種文化取代另一種文化，像一些美洲原住民及全球各地的原住民在殖民化的過程遇到的情形一様。個人的類似情形有同化（個人適應了不同的文化）及。
赫爾德重視自然文化
德國哲學家康德對「啟蒙」有一個類似教化的個人定義：「啟蒙是一個人離開從他引起的不成熟。」。他認為這種不成熟不是來自缺乏瞭解，而是因為沒有勇氣獨立思考。對於這種知識上的怯懦，康德提出「要勇於作智者！」像赫爾德等德國學者回應康德的呼籲，認為人類的創造力雖然帶來許多不可預測及多様化的結果，但和人類的理性一様的重要。再者，赫爾德提出一種集體的教化：「對赫爾德而言，教化是人們整體經驗的總和，給予人們共同的認同，以及有相同命運的感受。」。
1870年時的人類學家愛德華·伯內特·泰勒應用之前提出的高文化及平民文化的概念，提出的理論，他認為宗教會由多神教慢慢演進到一神教。他也重新定義文化是人類社會所有活動特徵的總和。在《原始文化》一書中，他認為文化是一個復雜的整體，包括知識、信仰、藝術、道德、法律、風俗，以及作為社會成員的個人而獲得的任何能力與習慣。這也為現代的文化理解作了準備工作。值得一提的是，泰勒是現代第一個界定文化的學者。
文化的分類方法有很多，大致的可以概括為以下幾點：
*按生物的種類劃分：鳥類、魚類、哺乳動物等
*按地區或地理位置劃分：亞洲、歐洲、非洲等
*按時間劃分：遠古、原始、文明史等
*按形成的原因劃分：自然、人為等
*按其形式來劃分：物質（陶瓷、建筑、飲食等）、非物質（技術、手藝、語言、能力等）
*按生物的年齡劃分：老年、青壯年、少年等
下面的這個分類是時間、地區、民族等方法的綜合性運用。
* Groh, A. (2019). "Theories of Culture". 倫敦 Routledge, ISBN 9781138668652
* Беляев, И. А.  Культура, субкультура, контркультура  / И. А. Беляев, Н. А. Беляева // Духовность и государственность. Сборник научных статей. Выпуск 3; под ред. И. А. Беляева. — Оренбург: Филиал УрАГС в г. Оренбурге, 2002. — С. 5-18.
T細胞（、）是淋巴細胞的一種，在免疫反應中扮演著重要的角色。T是胸腺（thymus）的英文縮寫。T細胞在骨髓被製造出來之後，在胸腺內進行「新兵訓練」分化成熟為不同亞型的效應T細胞，成熟后就移居于周圍淋巴組織中開始工作。
T細胞膜表面分子有兩大類：T細胞受體（TCR）和分化群分子（CD molecules），其與T細胞的功能相關，也是T細胞的表面標志（cell-surface marker），可以用以分離、鑒定不同亞群的T細胞。
所有的T細胞都來源于造血干細胞（HSC），造血干細胞之后會分化為多能祖細胞（MPP），多能祖細胞又會分化為共同淋巴祖細胞（CLP），CLP接下來只有三種分化路徑，即T細胞、B細胞和NK細胞。 那些分化為T細胞的CLP將會隨著血流到達胸腺，并成為早期胸腺祖細胞(ETP)，現在這些細胞既不表達CD4也不表達CD8。這些細胞將經過一輪分裂，進入DN1階段。
在DN2階段(CD44+CD25+)，細胞上調RAG1/2并重排TCR（T細胞受體）-β基因座，V-D-J序列和恒定區序列，目的是產生一個有功能的TCR-β鏈。當細胞經過DN3階段(CD44-CD25+)時，細胞將會和TCRβ一起表達一個未經重排的α-鏈（pre-Tα），如果重排后的β-鏈可以和pre-Tα形成二聚體，細胞將產生信號停止β-鏈的重排。雖然這個信號需要pre-TCR在細胞膜上表達，不過它與pre-TCR和配體的結合無關。如果pre-TCR形成了，細胞會下調CD25并進入DN4階段(CD25-CD44-)。這些細胞將繼續分裂并重排TCRα的基因座。
雙陽性(CD4+/CD8+)的T細胞會向胸腺皮層深處遷移，并會接觸到胸腺皮層上皮細胞表面的“自體抗原”（self-antigens）。這些自體抗原結合在胸腺上皮細胞表面的MHC分子上，只有與胸腺細胞的MHC分子表現出足夠強的結合力的T細胞，才能接收到必要的“存活信號”，而無法接收到足夠“存活信號”的T細胞將會凋亡。在這個持續幾天的陽性選擇過程中，大部分的T細胞都會死去。
一個T細胞的命運就在陽性選擇的過程中被決定。在雙陽性(CD4+/CD8+)T細胞中，能夠與MHC Ⅱ類分子結合得較好的將成為CD4+細胞，而和MHC Ⅰ類分子有更高親和力的將成為CD8+細胞。將成為CD4+細胞的細胞將會逐漸下調自己的CD8，最終成為單陽性的CD4+細胞。
在陽性選擇中存活下來的T細胞將會向胸腺皮質邊緣和髓質區遷移；在髓質區，它們又會接觸到胸腺髓質上皮細胞（mTECs）表面的自體抗原。mTECs會在它們的MHC Ⅰ類分子上呈遞來自全身各個組織的自體抗原。一些mTECs被胸腺樹狀細胞吞噬，它們的自體抗原就會呈遞在樹狀細胞的MHC Ⅱ類分子上（經過了陽性選擇的CD4+細胞只能識別MHC Ⅱ類分子）。在這里，與自體抗原表現出過強的親和力的T細胞會接收到凋亡信號并凋亡（在這些細胞中也有一部分會成為調節T細胞），存活下來的細胞就作為成熟的初級T細胞離開胸腺。這一過程是中樞免疫耐受的重要組成部分，其意義在于篩選掉可能對自體抗原產生反應的T細胞，從而避免自體免疫疾病的發生。
經過陽性選擇和陰性選擇，最初到達胸腺的T細胞中有98%死亡，存活下來的2%成為了具有成熟免疫功能的T細胞。胸腺產生成熟T細胞的數量大致隨著個體衰老而減少，在中年人的體內，胸腺的大小平均每年縮小3%。所以，對中老年人而言，外周T細胞的增殖和再生對于免疫系統的意義更大。
T細胞根據功能的差異被分為幾個亞型。雖然在胸腺中就分化出了CD4+和CD8+兩者，但是在外周Ｔ細胞還會發生進一步的分化。
輔助T細胞（TH細胞）對其他淋巴細胞的活動起輔助作用，包括B細胞向漿細胞和記憶B細胞的發育，以及細胞毒性T細胞和巨噬細胞的激活。它們也被稱為CD4+ T細胞，因為它們的細胞表面有CD4蛋白的表達。輔助T細胞在遇到抗原呈遞細胞（APC）表面MHC-II分子結合的外部抗原時被激活，一旦被激活就會快速分裂并開始分泌調節免疫反應的細胞因子。輔助T細胞在受到不同細胞因子刺激的情況下，也會進一步分化成不同亞型的輔助T細胞。它們是已知的HIV病毒的目標細胞，在艾滋病發病時會急劇減少。
抑制性T細胞（Treg細胞）對于免疫耐受至關重要。它們的主要工作就是及時有效的結束免疫反應，以及抑制那些從陰性篩選中逃逸的自體免疫T細胞，防止免疫反應對抑制性機體自身造成過度損害。
抑制性T細胞既可以在胸腺中發育分化完成，稱為胸腺調節T細胞；也可以在外周組織受免疫反應誘導分化，稱為外周調節T細胞。兩者都表達FOXP3作為其細胞表面標志物，FOXP3基因的突變會影響調節T細胞的發育，并誘發致命的自體免疫病IPEX。
其他幾類不表達FOXP3基因的T細胞具有免疫抑制作用，例如Tr1細胞和Th3細胞。Tr1與IL-10相關，Th3與TGF-beta相關。最近，Th17細胞也被列入此類免疫抑制細胞之中。
細胞毒性T細胞(CTLs, killer T cells)負責殺傷被病毒感染的細胞和癌細胞，在對器官移植的免疫排斥中也有參與。其特點在于細胞表面的CD8蛋白質。它通過識別所有有核細胞表面的MHC-I分子上的短肽抗原，來分辨正常細胞和應殺傷的異常細胞。細胞毒性T細胞還可分泌重要的細胞因子IL-2和IFNγ，來影響其他免疫細胞的功能，特別是巨噬細胞和NK細胞。
還未結合過外部抗原的初級T細胞，一旦結合了抗原呈遞細胞表面MHC分子所包裹的外部抗原，就會開始增殖分化為效應T細胞和記憶T細胞（其他信號適當的共刺激對這一過程也是必要的）。曾經，人們認為記憶T細胞只分為中央記憶T細胞和效應記憶T細胞。但是之后，新的記憶T細胞種類不斷被發現，例如組織駐留記憶T細胞 (Trm)等等。記憶T細胞的共同特點在于其壽命較長（可長達數十年），而且在識別到特定抗原時可以快速分裂為大量的效應T細胞。通過這樣的方式，記憶T細胞就為人體的免疫系統保存了對之前感染過病原體的“記憶”。記憶T既可以是CD4+也可以是CD8+，一般會表達CD45RO。
自然殺傷T細胞(NKT細胞)，請不要把它和固有免疫中的自然殺傷細胞（NK細胞）混淆。 與一般T細胞識別MHC分子上的肽鏈抗原不同，NKT識別的是CD1d分子上結合的糖蛋白抗原。被激活后，它們可以執行類似輔助T細胞和細胞毒性T細胞的功能，即釋放細胞因子和細胞毒素。有證據表明，它們能夠識別并殺滅某些腫瘤細胞和被皰疹病毒感染的細胞。
粘膜相關的不變T細胞（MAIT）具有固有免疫效應細胞的特質。在人體內，MAIT細胞分布于血液、肝臟、肺部、黏膜，具有抵御微生物感染的能力。MHC-I的類似物，MR1，可以向MAIT細胞呈遞細菌產生的代謝物抗原。接受了MR1呈遞的外部抗原后，MAIT細胞可以釋放促炎癥細胞因子并裂解被細菌感染的細胞。MAIT也可以通過不依靠MR1的信號通路激活。除了表現出類似固有免疫的功能外，MAIT細胞也輔助獲得性免疫反應，甚至表現出類似記憶細胞的特征。此外，MAIT也被認為在自體免疫病中發揮作用，如多發性硬化、風濕和炎癥性腸病，雖然決定性的證據還有待發現。
γδ T細胞代表了T細胞中一小部分不表達αβ-TCR而表達γδ-TCR的類型，在小鼠和人體內僅占全部T細胞的2%；在兔子、綿羊和雞體內，γδ T細胞占全部T細胞的比例則可能高達60%。它們主要分布在腸道粘膜，作為一類上皮內淋巴細胞。關于其抗原識別的細節我們仍知之甚少，不過似乎γδ T細胞并不受限于MHC分子的呈遞。特別的是，γδ T細胞能夠對一類磷酸類抗原做出快速的反應，而這類抗原物質在各種細胞（細菌、植物、癌細胞等）中都有發現。
T細胞的活化途徑：T細胞主要從兩方面為免疫反應做出貢獻：一些細胞負責指導和調節免疫反應進程，另一些細胞負責直接殺死感染或癌變的細胞。
CD4+ T細胞的激活需要T細胞上的TCR和共受體（CD28或ICOS），抗原呈遞細胞上的MHCII和共激活分子兩對分子的分別，同時結合。僅其中一對的結合，無法產生有效的T細胞激活。理想的CD8+ T細胞激活則依賴于CD4+ ?T細胞的信號轉導。CD4+細胞可以在初級CD8 T細胞的初次免疫應答中給予幫助，并且在急性感染的后期維持CD8+ 記憶T細胞的活性。所以，CD4+ T的激活對于CD8+ T細胞的活動是有利的。
相比于MHC分子上的抗原，抗原呈遞細胞的共激活分子一般是由病原體的副產物、熱休克蛋白或者壞死的細胞碎片誘導表達的。共刺激機制被認為可以避免自體免疫的發生，因為即使T細胞錯誤地結合了自體抗原，也可能因為沒有受到合適的共刺激而無法正常活化。一旦T細胞被正確地活化，它的細胞表面蛋白表達就會發生巨大的改變，活化T細胞的標志蛋白包括CD69，CD71，CD25 (也是調節T細胞的標志)和HLA-DR (人類T細胞的特異標志)。CTLA-4在活化T細胞表面的上調，對共激活受體有競爭性抑制作用，可以避免活化T細胞的過度活化。活化T細胞的表面糖基化情況也有改變。
T細胞受體（TCR）是由幾種蛋白質組合成的復合體。TCR的兩個主要組分是由兩個獨立基因分別編碼的TCRα和TCRβ，其他的組分包括CD3家族的蛋白：CD3εγ和CD3εδ的異二聚體，以及最重要的CD3ζ同二聚體。CD3ζ同二聚體上共有6個ITAM基序，可被磷酸化并啟動一系列級聯反應，導致TCR復合體的聚集。
雖然在絕大部分情況下T細胞活化都依賴于TCR對抗原的識別，其他的活化途徑也有被發現，例如細胞毒性T細胞可以被其他CD8 T細胞識別并導致自身的極化。T細胞活化的過程也受到活性氧類物質的影響。
T細胞的主要特點就是能夠分辨正常細胞和異常細胞的能力。不論是正常細胞還是異常細胞，都會表達大量的MHC-抗原多肽復合體（pMHC）。雖然T細胞與正常細胞的pMHC有一定結合力，但是T細胞并不會被激活；但即使異常細胞的pMHC與正常細胞只有細微的差別，也能夠刺激T細胞發生免疫反應。這樣對不同抗原完全不同的反應特征稱為T細胞的抗原識別，關于這一機理實現的具體細節如今仍然沒有定論。
T細胞缺陷可能意味著T細胞數量的減少或者T細胞功能的缺失。完全的T細胞缺陷可能來自于一些遺傳因素，例如嚴重復合型免疫缺乏癥(SCID)、歐門氏癥候群或軟骨毛發發育不全。46部分的T細胞缺陷可能是由于獲得性免疫缺陷綜合征(AIDS)、遺傳性的迪喬治綜合征(DGS)、染色體斷裂綜合征(CBSs)，或者B細胞和T細胞的復合缺陷，例如毛細血管擴張性運動失調 (AT) 和歐德里綜合征。
T細胞缺陷患者面臨的主要風險，主要是一些細胞內病原體，例如單純皰疹病毒、分枝桿菌和李斯特菌。同時，真菌感染在T細胞缺陷患者身上往往也很常見且嚴重。
T細胞癌變誘發的腫瘤稱為T細胞淋巴瘤，在非霍奇金淋巴瘤中約占10%。
T細胞耗竭是一種T細胞功能失常的狀態，其表現為進展性的功能喪失、基因表達譜的變化、和抑制性細胞因子的持續分泌。T細胞耗竭可能發生于慢性感染、敗血癥、癌癥的進程中。耗竭的T細胞即使再次暴露于抗原刺激之中也無法恢復正常功能。