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雖然亨利是當時最強大最戲劇的演說家，麥迪遜精通專業，能夠理智沈著應對亨利的煽情。麥迪遜說服倫道夫等要員改變立場，在修憲上予以支持。倫道夫的改變很可能帶動更多反聯邦主義者跟從。1788年6月25日，大會投票89–79通過憲法，成為第十個批準憲法的州。紐約州在後一個月批準，華盛頓在首次總統選舉獲勝。
在弗吉尼亞批準憲法後，麥迪遜回到紐約繼續履行邦聯議會職責。在華盛頓邀請下，麥迪遜競選參議員，但被帕特裏克·亨利阻攔，麥迪遜隨即轉求眾議院。但亨利咄咄逼人，弗吉尼亞議會亂改選區不給麥迪遜席位，亨利找到詹姆斯·門羅作為麥迪遜對頭。門羅難以對付，麥迪遜不得不支持一系列憲法修正案來保護個人自由。 麥迪遜妥協成功，以57%得票入選國會。
在任初期，華盛頓總統認為麥迪遜最理解憲法，成為主要顧問。麥迪遜幫助華盛頓撰寫第一篇就職演說，並準備眾議院官方回應。他為第一屆國會設立法律議程，協助建立前三個內閣。他也協助托馬斯·傑佛遜就任國務卿。
雖然各州不反對權利法案，但一些州差點沒通過憲法。在整個批準過程中，麥迪遜反對權利法案，但在競選國會時他表示支持。在第一屆國會上，他主持修訂一系列法案，成為美國權利法案。麥迪遜擔心如果國會不通過權利法案，一些州會召集新的制憲會議。他也認為憲法無法使得國家政府免於民主泛濫和地方狹隘主義，認為修憲能夠緩和這些矛盾。1789年6月8日，麥迪遜遞交法案，含9章，多至20條修正案。眾議院通過大多數條款，但拒絕將其納入憲法主體，而是將17條分開附加，並送入參議院審議。
參議院繼續修改，自己做出26項更正，將數量縮減為12條。麥迪遜希望法案對州和聯邦政府都有效，但受到限制，不得不妥協。兩院委員會修訂兩版方案之間的差別。1789年9月24日，委員會做出最終報告，將12條修正案送入兩院審議。1789年9月25日，最終版本得到國會通過。在這12條修正案中，第3-12條於1791年12月15日通過，附加在憲法上，列為憲法修正案第1-10條，即權利法案。遞交的第2條於1992年通過，成為第27條修正案，而第2條技術上仍然在等待批準。由於權利法案不能對州政府行為進行保護，麥迪遜頗感失望，但法案通過緩和了對憲法的批評，為麥迪遜在弗吉尼亞贏得了支持。
在遞交權利法案時，麥迪遜考慮過州修憲會上遞交的200多條修正案。他的大多數修正案的靈感來自於此，但自己的貢獻在於確保新聞自由，保護財產免於政府侵犯，以及陪審團審案。最初，他在法案中寫道只要案件超過20美金，就有權確保陪審團審案。該提議沒有被通過，但聯邦級別的陪審團審案得到確保，成為第7條修正案。
與托馬斯·傑佛遜一道成立民主共和黨
1790年代，華盛頓政府形成兩大對立派系。一個以傑佛遜和麥迪遜為首，代表南方利益，希望與法國結盟，向西擴張。另一個以財務部長亞歷山大·漢密爾頓為首，代表北方金融利益，希望與英國交好。1790年，漢密爾頓提出雄心勃勃的經濟計劃，呼籲聯邦政府承擔州債，通過發行債券來融資。漢密爾頓的計劃傾向於北方投資方，弗吉尼亞已經付清債務，對此不利，麥迪遜大力反對。在長期立法僵局後，麥迪遜、傑佛遜和漢密爾頓同意了1790年妥協方案，使得漢密爾頓可以通過1790年融資法行動。對此，國會通過了選址法，將聯邦政府建都在波托馬克河畔華盛頓特區。1791年，漢密爾頓提議建立國家銀行，對危機行業提供貸款，監督貨幣供應。麥迪遜表示反對，稱此沒有憲法依據。國會通過法案，準許設立第一個國家銀行，華盛頓考慮否決，但還是於1791年2月簽字。漢密爾頓經濟計劃大多通過，麥迪遜擔心北方金融利益膨脹，壟斷新生共和國。麥迪遜在華盛頓政府影響力式微，華盛頓轉向傑佛遜和麥迪遜咨詢。
1793年，英法開戰（法國大革命時期），美國被夾在中間。1778年與法國的盟約依然有效，但國家大多數貿易是對英的。雖然革命變得日益血腥，麥迪遜和傑佛遜看好法國大革命，但華盛頓宣布美國中立。1794年，英國擒獲一些與法國往來的美國商船，使得戰爭陰雲逼近。麥迪遜認為美國比英國強，雖然有戰爭風險，但與英國打貿易戰能夠成功，使得美國挺胸擡頭。他稱，英國：“與我們在商業上拷在一起，差點扼殺我們的獨立。”據瓦格稱，麥迪遜輕視強大的英軍，“她的利益可以受到致命打擊，我們則是無敵的。”麥迪遜注意到沒有美國食物補給，英國西印度群島無法自立，但沒有英國產品，美國很好過。他總結道：“我們的商務有能力在很短時間內自給自足。” 華盛頓避免戰爭，而是通過1794年傑伊協定保證對英貿易。麥迪遜反對協定失敗，言辭尖刻，導致與華盛頓永久決裂，倆人長期友誼就此告終。
國家最初的兩個主要政黨因辯論傑伊協定日漸分化。反對華盛頓政府政策的，包括許多前反聯邦主義者，冠名“共和黨人”，合倂民主共和黨。支持政府政策的冠名“聯邦黨人”，在漢密爾頓的領導下組成聯邦黨。1793年，當傑佛遜離職時，麥迪遜成為民主共和黨的實際領袖。1796年總統大選降至，麥迪遜說服傑佛遜競選。麥迪遜也為傑佛遜競選做鋪墊，在各州爭取支持，希望能確保傑佛遜勝利。儘管麥迪遜出力不少，聯邦黨人約翰·亞當斯以微弱優勢勝出，在選票上擊敗傑佛遜。麥迪遜沒有尋求連任，於1797年離開國會，回到蒙彼利埃。
雖然不在任，麥迪遜依然是出眾的民主共和黨領袖，反對亞當斯政府。1798年，美國和法國爆發非正式衝突，在加勒比海上海軍和商船打成一團。聯邦黨人建立常備軍，通過《客籍法和鎮壓叛亂法》，針對參與美國政治的法國難民和共和黨編輯。作為回應，麥迪遜和傑佛遜秘密撰寫《肯塔基及弗吉尼亞決議案》，認為對方法案違憲，稱：“州在爭辯惡法時，應‘反對邪惡蔓延。’”因呼籲州政府否決聯邦法律，決議不受歡迎，連黨內自己都看不過去。傑佛遜進一步稱如果各州願意，可以退出聯邦，但麥迪遜勸說他收回極端言論。 傑佛遜於1800年再度競選總統，麥迪遜再次任大選主管。選舉結果不相上下，最終眾議院給出決定，傑佛遜勉強勝出。
多莉·麥迪遜
1794年9月15日，43歲的麥迪遜首次結婚，在哈伍德，現傑斐遜縣迎娶26歲寡婦多莉·佩尼·托德。麥迪遜在國會任職時遇見她。1794年5月，麥迪遜要好友阿龍·伯爾做媒。8月，多莉接受。由於麥迪遜不是貴格會員，她被趕出貴格會。1794年，麥迪遜入選美國文理科學院。麥迪遜沒有孩子，在婚後領養托德的兒子約翰·佩尼·托德。
在丈夫任國務卿時，多莉·麥迪遜將自己的社交才能用於華盛頓。當白宮在建時，她協助裝修，並為喪偶的總統托馬斯·傑佛遜充當第一夫人。當丈夫做總統時，她設立第一夫人榜樣，用自己的社交才能助推項目。因為夫人，麥迪遜在任得到更多歡迎。
1801年，老麥迪遜去世。50歲時，麥迪遜繼承蒙彼利埃種植園和其它遺產，包括父親108個奴隸。從1780年起，麥迪遜開始管理父親產業。
1803年路易斯安那購地將美國領土翻倍
傑佛遜希望確保政府對外事務，麥迪遜雖然經驗不多，但被任命為國務卿。他與財政部長艾伯特·加勒廷一道成為內閣最大影響力。拿破侖的得勢讓民主共和黨反胃，麥迪遜在英法之間的反法同盟中尋求中立。
在傑佛遜任期之初，美國獲悉西班牙想把路易斯安那還給法國，由此擔心法國作祟。1802年，傑佛遜和麥迪遜派詹姆斯·門羅求購新奧爾良，該城控制密西西比河口，對美國邊界農民十分重要。雖然拿破侖還想在路易斯安那和聖多明戈重建帝國，鎮壓起義，但最後將注意力轉向歐洲。拿破侖政府不但出售新奧爾良，還把整片路易斯安那拋售。雖然沒有得到總統明確許可，門羅和大使羅伯特·李維頓協商購地，以150萬美元購得路易斯安那。
當代和後世歷史學家，如羅恩·切爾諾注意到麥迪遜和總統傑佛遜忽視憲法“狹義解釋”，抓住了機會。傑佛遜想要修憲來得到授權，但沒有時間，也嫌麻煩。參議院立刻通過協定，眾議院緊隨其後。傑佛遜認為購地包含西佛羅裏達，但法國拒絕，稱佛羅裏達仍在西班牙手中。
當歐洲混戰一團時，麥迪遜努力使美國中立，強調根據國際法的美國合法權利。倫敦和巴黎不屑一顧，形勢在傑佛遜第二任惡化。拿破侖在奧斯特裏茨戰役大勝，變得咄咄逼人，希望通過禁運來屈服英國，導致經濟雙輸。麥迪遜和傑佛遜決定對英法禁運，禁止美國與外國經貿往來。禁運導致雙輸，造成沿海經濟困難。東北聯邦黨人殺回來攻擊禁運，禁令在傑佛遜離任時結束。
在傑佛遜第一任時，人們就認為麥迪遜會接任。禁運在全國，特別是東北引起反感，傷害了麥迪遜在黨內聲望。1800年後聯邦黨垮臺，麥迪遜和傑佛遜主要對手來自黨內競爭。麥迪遜成為第三派領袖、來自羅諾克議員約翰·倫道夫的攻擊對象。倫道夫批評傑佛遜政府濫用權力，支持門羅。許多北方人希望副總統喬治·克林頓能夠接任。即便如此，麥迪遜在1808年1月獲得黨內候選人提名。聯邦黨在新英格蘭外努力無效，麥迪遜輕松擊敗對手查爾斯·平克尼。麥迪遜身高僅5英尺4英寸（163厘米），體重近100英磅（45公斤），成為總統中的小不點。
詹姆斯·麥迪遜，大衛·愛德文雕(1809-1817年）
1809年麥迪遜就任後提名艾伯特·加勒廷為國務卿，立刻遭到參議員威廉·B·賈爾斯反對。麥迪遜沒有與國會爭執，而是將加勒廷留任財務部。這個瑞士人成了麥迪遜主要顧問、密友及政策策劃人。麥迪遜內閣成員能力平平，以國家利益和政治和諧入職。史密斯與麥迪遜爭執不休，在1811年被門羅替換。
在麥迪遜就任總統前，國會取消禁運，但美國與英法關系還是有問題。在與法國貿易爭執外，美國與英國核心爭鬥在於英國強制征兵。英國與法國打仗多年，耗資巨大，許多英國人被海軍拉去服役，不少人逃到美國商船。為了追回逃兵，英國扣留了一些美國船只，逮捕水手，拉回海軍，其中一些人不是英國人。美國人對此頗感憤怒，但無動於衷，沒有拒絕英國水手服務。就經濟原因，美國商船寧可被拉壯丁，也不願放棄英國雇員。
奧利弗·哈澤德·佩里準將在伊利湖戰役擊敗英方海軍，1813年。鮑威爾，1873年
麥迪遜總統希望讓英國退出樞密令，雖然最初看來不錯，但在1809年遭到外相喬治·坎寧的拒絕。1809年8月，英美關系交惡，外相大衛·厄斯金被“短斧手”弗朗西斯·詹姆斯·杰克遜取代。 麥迪遜在思想上反對債務和稅收，拒絕相應戰爭。
杰克遜指責麥迪遜糊弄厄斯金，麥迪遜將杰克遜趕出國務院，送到波士頓。1810年初，麥迪遜要國會增加陸軍海軍來應戰。國會也通過梅肯2號法案，希望保護美國船只利益。拿破侖希望挑撥英美關系，稱只要美國對所有不終止禁運的國家進行懲罰，法國就不會騷擾美方船只。麥迪遜接受了拿破侖的建議，希望英國能夠取消樞密令，但遭到拒絕。雖然嘴上說的好，法國仍舊騷擾不斷。
美國船只繼續挨打，麥迪遜和美國公眾都準備和英國開戰。許多美國人稱這是“第二次獨立戰爭”，希望能夠為新國家爭得榮譽和地位。憤怒的公眾選舉“戰爭鷹派”國會，由亨利·克萊和約翰·C·卡爾霍恩主導。此時，英國正在與拿破侖作戰，麥迪遜稱許多美國人認為美國可以輕易拿下加拿大，用作談判籌碼，或是干脆納入囊中。1812年6月1日，麥迪遜到國會請求開戰。派系和政黨對立明晰，聯邦黨和東北部經濟因杰佛遜禁運而受創，表示強烈反對。1812年6月18日，美國向英國宣戰。
麥迪遜急忙召集國會，要國家“應對危機，拿起武器，精神戒備”，特別要求擴充軍隊，預備民兵，完備軍事學院，積累武器，擴充海軍。麥迪遜遇到許多障礙 — 內閣紛爭，黨派林立、國會不服、州長作梗、將軍不力，民兵拒絕在州外作戰。最大的問題是戰爭得不到廣大民眾支持。新英格蘭不團結是威脅嚴重，當地與加拿大走私，拒絕出錢出力出人。歐洲形勢也對美國不利。在美國宣戰後不久，拿破侖入侵俄國失利，導致戰況優勢從法國轉向英國及其盟友。早些年，傑佛遜和麥迪遜裁軍，關閉國家銀行，減稅。這些決定都為戰爭造成麻煩，以至於開戰之初，麥迪遜手下不過是些半路出家的民兵。
憲法號擊敗戰士號，取得重要勝利
麥迪遜希望幾個月後拿下加拿大，但夢想很快破滅。麥迪遜希望州民兵能夠響應號召，沖入加拿大，但東北州長拒絕合作。民兵要麼幹坐不動，要麼拒絕離開州境。戰爭部高級將領要麼不稱職、要麼不勇猛 — 底特律一位將軍還沒開槍就向小鼓敵軍投降。加勒廷發現戰爭經費根本沒法支付，國家銀行關閉，新英格蘭主要財團拒絕支持。麥迪遜政府囊中羞澀、捉襟見肘，不得不去紐約市和費城借高利貸。亨利·迪爾伯恩領導美國對加拿大，戰敗於石溪戰役。與此同時，英軍武裝美洲印第安人，特別是部落聯盟如肖尼酋長特庫姆塞，在西北位置威脅美國。
1812年戰爭開局不利，麥迪遜接受俄國調停，送加勒廷、約翰·昆西·亞當斯和詹姆斯·貝亞德到歐洲，希望能很快了斷。在麥迪遜努力停戰時，美國取得了一些軍事進展，特別是在海上。美國商船隊是世界上最大的之一，盡管杰佛遜和麥迪遜解散了其中一部分。麥迪遜允許這些船隊在戰爭中充當私掠船，它們搜捕了1,800多艘英國船只。作為戰爭的一部分，美國紐約薩基茨港設立了一座海軍船塢，數千人生產12艘戰船，戰爭末了還有好些快要下水。美國海軍艦隊在伊利湖不但成功自衛，降服對手，而且將英軍在西部戰場的補給和支援重創。在伊利湖戰役后，威廉·哈里森將軍擊敗英軍，在泰晤士戰役擊敗特庫姆塞聯盟。特庫姆塞戰死沙場代表老西北美洲原住民武裝反抗的結束。1814年3月，安德魯·杰克遜將軍在老西南馬蹄彎戰役擊破英軍盟友馬斯科吉即便如此，英軍繼續挫敗美軍進攻加拿大，1813年末，英軍攻破尼亞加拉堡，火燒水牛城。1814年初，英軍同意在根特協商和平，并在協定中要求在老西北建立印第安屏障州。
在建國會大廈付之一炬，1814年8月24日
1814年3月，拿破侖在巴黎戰役後退位，英國開始往北美增兵。1814年中，美軍在喬治·伊撒爾將軍和傑卡布·布朗將軍指揮下再度入侵加拿大。雖然取得奇帕瓦戰役勝利，但攻勢再度受阻。與此同時，英軍對大西洋海岸襲擊程度和烈度加大。威廉·H·文德將軍試圖聚集部隊，保護對華盛頓或巴爾的摩可能的襲擊，但戰爭部長阿姆斯特朗否決。1814年8月，大量英軍在切薩皮克灣登陸，在8月24日逼近華盛頓。一部美軍受阻布拉登斯堡戰役，英軍火燒華盛頓聯邦建築。在火燒白宮前，多莉·麥迪遜搶救白宮細軟和文件。英軍準備前往巴爾的摩，但美軍防禦海軍入侵麥克亨利堡成功，英軍被召回。麥迪遜於8月末之前返回華盛頓，英軍主力在9月離開此地。英軍希望從加拿大入侵，但1814年美軍在普萊茨堡戰役獲勝，打消英軍政府紐約的美夢。
新任戰爭部長詹姆斯·門羅認為英軍會進攻新奧爾良，命令傑克遜將軍守城。 此時，英國公眾開始反對，領導人開始求後路。1815年1月8日，傑克遜在新奧爾良戰役獲勝。一個月後，麥迪遜獲悉談判達成根特條約，雙方停戰，互不讓步。此外，雙方同意就英美邊界爭議設立委員會。麥迪遜立刻將根特條約送往參議院，參議院於1815年2月16日批準。對於大多數美國人來說，戰爭末期快速更替，包括火燒首都、新奧爾良戰役和根特條約，似乎顯示美軍在新奧爾良的英勇迫使英國投降。這個錯誤觀點使得美國在戰後十年裏大大沈浸在優越陶醉中。這也辯護了戰爭的重要性，其實在策略上是胡來。麥迪遜總統聲望上升，美國人終於認為自己是世界強國了。1815年6月，拿破侖戰敗滑鐵盧，戰爭結束，備受騷擾的美國船只得以解放。
戰後，國家在麥迪遜第二任進入好感的時代，反對黨聯邦黨分崩離析。一些新英格蘭聯邦黨人召集第二次制憲會議，反而使黨在哈特福會議受到重挫。與此同時，麥迪遜就之前反對的聯邦黨提議讓步不少，弱化了兩黨觀點分歧。在聯邦黨衰敗後，麥迪遜選擇詹姆斯·門羅做接班人，門羅在1816年選舉中輕易擊敗聯邦黨人魯弗斯·金。
1811年，麥迪遜主持美國第一國家銀行關閉。然而，戰爭使他相信中央銀行是需要的，幫助政府借錢，控制通貨膨脹。1816年，他簽署法令，組建第二家國家銀行。他也通過基于關稅的稅收系統，常備專業軍隊，以及克萊經濟系統的一些國內改良。1816年，戰后退休金也以半價發給軍屬孤兒寡婦，為期5年。
本杰明·霍金斯教授克里克人耕地，1805年
麥迪遜很認同許多項目“最好由國家權力執行”，包括聯邦支持修路、開河，來“將我們不斷延伸的聯邦各部緊密聯系在一起。”然而，在離任之前，他最后還是否決了1817年福利法案，法案準許為修路、橋梁、河道更多融資。麥迪遜認為：“考慮今天在我面前的法案... 我因憲法和該法案之間不可逾越的矛盾而受到約束... 國會立法權在憲法明文規定，... 但執行法案的權力沒有明文給出。”
1809年3月4日就任后，麥迪遜在第一個就職演說中稱聯邦政府的職責是將美洲印第安人歸化，“參與文明國家的思想和儀文改良”。類似杰佛遜，麥迪遜對美洲印第安人采取家長制，鼓勵原住民放棄狩獵，成為農民。雖然資料不足，但麥迪遜常與東南和西部印第安人會面，包括克里克人、奧塞奇人。麥迪遜希望他們能夠接受歐式農業，融入英美文明。隨著移民西進，涌入切羅基人、喬克托族、克里克人和奇克索人領土，麥迪遜命令美軍保護原住民土地不受移民侵犯，這讓安德魯·杰克遜將軍十分懊惱。杰克遜希望總統能夠對印第安人請求置之不理，拒絕執行指令。在1811年蒂珀卡努戰役后，西北部地區的印第安人被趕出部落土地，由白人占據。到1815年，40萬歐裔美國人定居俄亥俄州，印第安人土地權益最終被廢止。
麥迪遜像，1821年，吉爾伯特·斯圖爾特繪
1817年，65歲的麥迪遜卸任，回到弗吉尼亞奧林治縣蒙彼利埃煙草種植園，離傑佛遜的蒙蒂塞洛不遠。和華盛頓、傑佛遜類似，麥迪遜卸任總統後比之前窮了。由於煙草降價、繼子管理不當，他的種植園財務慢慢垮掉。
退休後，麥迪遜有時參與公共事務，作安德魯·傑克遜和其他總統顧問。就密蘇裏妥協而言，他置身於外，但私下抱怨北方反對奴隸制擴張。1824年總統選舉有四位主要候選人，麥迪遜與他們交情不錯。不過，他和傑佛遜一樣置身於法。在傑克遜任期時，麥迪遜公開反對廢止危機，稱任何州都無權分裂美國。
麥迪遜幫助傑佛遜建立弗吉尼亞大學，但大學主要由傑佛遜牽頭。1826年，在傑佛遜去世後，麥迪遜被任命為大學第二校長，任職十年，直至1836年去世。
82歲麥迪遜，1833年
1829年，78歲的麥迪遜被選入弗吉尼亞制憲會議來修改州憲法。這是他最後一次以政治家身份露面。會議最大議題是討論分配問題。州西部抱怨由於以郡縣計票，他們代表席位不夠。皮德蒙特人口增多以及州西部都沒有得到立法院對應分配。西部改革派希望將投票權給所有白人男子，突破財產限制。麥迪遜努力撮合妥協無果。最後，佃戶和地主都享有投票權，但東部種植園主拒絕人口分配。他們將奴隸加入財產計入人口，在議會兩院保持優勢，辯稱人口和財產需要平衡代表。對弗吉尼亞人無法公平解決問題，麥迪遜感到遺憾。
晚年，麥迪遜高度關註晚節。他經常修改自己的信件和其它文件，更改時間日期，加減文字句子。在70歲末，這種“修正”成立嗜好。例如，有一封信寫給傑佛遜批評拉斐特，麥迪遜不但把原先段落塗掉，而且偽造傑佛遜筆記。歷史學家德魯·R·麥考伊稱：“在最後6年中，他深陷個人財務泥潭，幾近被吞沒... 精神焦慮弄垮了身體。在1831-1832年間，他臥床不起，不然就沈默無語... 他焦慮患病，因別人無法理解自己而感到絕望。”
1836年6月28日上午，麥迪遜在蒙彼利埃長眠。他被葬於蒙彼利埃家庭墓地。他是國父群眾最後離開的重要人物。遺囑中，他把大筆錢留給美國殖民協會、弗吉尼亞大學、普林斯頓大學，給妻子多莉3萬美元。麥迪遜實際給多莉的錢不多，多莉在財務上麻煩不少，直至1849年去世。
麥迪遜墓碑，蒙彼利埃
詹姆士·麥迪遜是美國“國父群”中的一位，他主張建立強而有力的中央政府，並且全盤修改邦聯條款，是一位聯邦主義者。憲法公布後聯邦主義者為了克服反對勢力，以致部分反對的州批準憲法，故麥迪遜等以《聯邦黨人文集》為思想，一直貫穿美國的政治思想和憲政思想，該論文集的主要談論為外部制約限制的民主、權力的分立，對宗教控制等辯論均充滿洛克、孟德斯鳩的自由學說。其對民主的見解被後世喻為「麥迪遜民主」，而麥迪遜民主有以下的特點：
*如果不受外部制約，任何既定的個人或群體都將對他人施加暴政。
*所有權力聚集到同一些人手中，即意謂外部制約的消除。
*如果不受外部制約限制，少數人將對多數人施加暴政。
*如果不受外部制約限制，多數人將對少數人施加暴政。
*對於非暴政共和的存在，至少有以下兩種必要條件：
**避免所有權力集中在同些人手中，無論是一人、少數人抑或多數人，以及無論是以世襲、自封還是選舉。
**必須對宗教加以控制，已制其無以採取不利之行動而損及公民利益，抑或損害社區的持久和凝聚的利益。
*經常的普選將不會提供一種足以阻止暴政的外部制約。
*如果要控制宗教以避暴政，那麼必須通過控制宗教的後果來實現。
*如果一個宗教由不足多數人組成，那麼可實施立法機構中關於投票的共和原則來控制，換句話說多數人可以否決少數人。
*如果選民在某種程度有眾多的、廣泛的和多樣的利益，那麼多數人的宗教就不大可能存在，如果有也無法像個統一體那樣行動。
多元主義的理念可追溯到自由主義的政治哲學，由其是洛克和孟德斯鳩的觀點，不過最早有系統的發展，則是麥迪遜在聯邦論中的論述，其論述勢促使美國從邦聯走向聯邦的關鍵，麥迪遜最擔心的「派系問題」，其認為未受監督的民主統治容易受假借人民的名義，而去謀取個人利益，故麥迪遜相當重視社會利益和團體的多樣性，認為民主社會應適能使每個團體均有發言的管道，以求其社會之穩定性和利益均衡，主要的方式有權力分立、兩院制和聯邦體制等。
麥迪遜年輕時雖然接受長老宗牧師教育，但卻喜歡閱讀英國自然神論。成年時，他很少關註宗教事務。雖然大多數歷史學家發現大學畢業後麥迪遜沒有宗教傾向， 但一些學者認為他傾向自然神論。另一些人認為麥迪遜接受基督教義，形成自己的世界觀。無論他的宗教信仰如何，麥迪遜支持宗教自由，在1770-1780年間呼籲弗吉尼亞對聖公會施行政教分離。 他也反對在國會和軍隊任命隨行神職人員，認為這樣導致宗教排斥和政治紛爭。
麥迪遜在的種植園用奴隸做勞工，他認為這是南方經濟必要成分，但奴隸人口不斷擴大，他擔心這樣的基礎會造成社會不穩定。在費城會議後，麥迪遜支持立刻停止進口奴隸，但國會最終拒絕在1808年前討論此事。他也建議美國參議院人數要對應各州自由和奴役人口數量，最終導致五分之三妥協通過。麥迪遜認為原奴隸不大會成功融入南方社會，並在1780年代晚期想到在非洲建立殖民地。在1830年代，麥迪遜擔任美國殖民協會一任主席，協會為原奴隸在利比裏亞建立安置地
歷史學家加裏·威爾斯寫道：“麥迪遜並非因始終如一或擔任總統而贏得我們的尊敬。他有別的美德。... 作為憲法作者和衛士，他無可披靡。 ... 作為總統，麥迪遜最佳業績是捍衛憲法。... 無人能為國家面面俱到 — 華盛頓也不行。麥迪遜比大多數人做得多，在一些地方做的比別人好。這就足矣。”
家人在蒙彼利埃的種植園成為歷史名勝。詹姆斯·麥迪遜紀念堂成為國會圖書館一棟建築。1986年，國會為紀念憲法兩百周年建立詹姆斯·麥迪遜紀念基金。一些地方也由麥迪遜命名，包括阿拉巴馬州麥迪遜縣和威斯康辛麥迪遜縣。其它地方有麥迪遜廣場、詹姆斯麥迪遜大學和海軍詹姆斯·麥迪遜號潛艇。
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* ''Booknotes'' interview with William Lee Miller on ''The Business of May Next: James Madison and the Founding'', June 14, 1992.
* ''Booknotes'' interview with Lance Banning on ''The Sacred Fire of Liberty: James Madison and the Founding of the Federal Republic'', February 11, 1996.
一關市是日本本州東北部巖手縣城市。位在南端，與北上川匯合處。與宮城縣栗原市相鄰。為巖手縣內人口僅次於盛岡市的內陸都市，四周被山地所環繞。
一關是古城鎮。1948年設市。
它是木材集散地，木材工業發達，還有造紙、食品、電機等工業。市郊奶酪業較重要。鐵路、公路、河運要地。
一關市西部為栗駒國定公園的一部分。
*舞草刀——據說日本的武士刀就是從這裡發展出來的。
* 宮城山福松 - 大相撲力士
一夕會是1929年（昭和4年）5月19日日本帝國陸軍內部以陸軍士官學校14期至25期生為中心聯絡的佐級少壯軍官組織的秘密團體，是由“二葉會”與“周四會”的成員聯合而成的。
1921年10月，在德國考察的永田鐵山、小畑敏四郎、岡村寧次以及駐德國武官東條英機在德國巴登-巴登結成“巴登巴登密約”，相約改革陸軍時弊，“消除長州派閥、刷新人事、改革軍制、建立總動員體制”。回國后，聯絡以日本陸軍士官學校第15~18期生為主的少壯軍官組織“二葉會”。在其影響下以日本陸軍士官學校第21~25期生為主成立“國策研究會”（又稱“周四會”，也稱“木曜會”）。永田鐵山和東條英機參與“周四會”聚會為契機，1929年5月19日二者合并組成“一夕會”。作為一夕會發起人永田鐵山是核心人物，是以永田鐵山、小畑敏四郎、岡村寧次為主導。一夕會成立后，二葉會和周四會還繼續各自定期活動。
一夕會提出實行“軍主政從”，建設高度國防國家的國家改造主張，大力推進陸軍人事革新，安排要以陸軍大學校出身者為主；通過岡村寧次就任人事局補任課長以及后任課長磯谷廉介，努力安插一夕會成員謀取陸軍省與陸軍參謀本部的要職；對外重點推動在陸軍內部認識到以武力解決所謂“滿蒙問題”必要性，通過以石原莞爾、板垣征四郎派赴關東軍任參謀，進行策劃準備攫取中國東北地區。決議擁立以荒木貞夫、真崎甚三郎、林銑十郎為中心的陸軍中央領導層。
1931年底荒木貞夫出任陸軍大臣，1932年相繼的真崎甚三郎任參謀次長，林銑十郎任教育總監。一夕會的成員在實現其構想的同時，當中也因意見對立而矛盾激化。在荒木陸軍大臣的人事安排下，在參謀本部提拔以小畑敏四郎為中心的皇道派軍官。1933年由于在對蘇聯方針和對中國方針的不同，陸士同期關系密切的永田鐵山與小畑敏四郎因不和而反目。1934年支持統制派的林銑十郎接任陸軍大臣，提拔永田鐵山任軍務局長，掌握了陸軍的人事。1935年相澤事件中永田被刺殺。1936年二·二六事件后的“肅軍”運動中，荒木、真崎和小畑被轉入預備役。之后東條英機和石原莞爾繼續因對中國戰爭的方針而產生對抗。
*陸士15期 河本大作、山岡厚重
*陸士16期 永田鐵山、小畑敏四郎、岡村寧次、小笠原數夫、磯谷廉介、板垣征四郎、黑木親慶
*陸士17期 東條英機、渡久雄、工藤義雄、飯田貞固
*陸士18期 山下奉文、岡部直三郎、中野直三
*陸士20期 橋本群、草場辰巳、七田一郎
*陸士21期 石原莞爾、橫山勇、町尻量基
*陸士22期 本多政材、北野憲造、村上啟作、鈴木率道、鈴木貞一、牟田口廉也
*陸士23期 清水規矩、岡田資、根本博
*陸士24期 沼田多稼蔵、土橋勇逸、深山亀三郎、加藤守雄
*陸士25期 下山琢磨、武藤章、田中新一、富永恭次
*《一夕會》，日本學論壇 1986年02期。
詹姆斯·門羅（，），美國政治家、律師、外交官，為第五任美國總統，第七任美國國務卿。門羅是最后一位擔任總統的美國開國元勛，同時也是建國之初的最后一位總統。他出生于弗吉尼亞州威斯特摩蘭縣的一個農場主家庭，參加過美國獨立戰爭，1783年開始擔任大陸會議代表。1790年成為參議員，并作為美國民主共和黨的主要領導人之一。1794~1796年擔任美國駐法大使，1799年~1802年，以及1811年兩次擔任弗吉尼亞州州長。1811年~1817年擔任詹姆斯·麥迪遜內閣國務卿，其間于1814~1815年兼任美國戰爭部部長。1817~1825年擔任美國總統。1831年于紐約去世。
1823年12月2日，門羅在遞交國會的國情咨文中提出美國應對美洲的事務具備掌控權，歐美各國不得再在美洲進行新的殖民活動，但是美國尊重現有的歐洲在美洲的殖民地，也不會介入任何歐洲事務，舊世界與新世界互不干涉。這一孤立主義的主張實際上是建國之初亞歷山大·漢密爾頓等聯邦黨人的思想的延續，其主要內容出自時任國務卿，后來的美國總統約翰·昆西·亞當斯之手。這一主張在1850年左右被稱作門羅主義，長期成為美國最為主導的意識形態，其影響延續至今。
1758年4月28日出身弗吉尼亞州威斯特摩蘭縣的一個小農場主家庭，是家中四個孩子中的長子。其父系家族來自蘇格蘭，母系家族則來自威爾士，家境富裕，父親是一個農民和木匠，有時也充當法官。
幼時由母親在家中教導，后進入當地唯一的學校坎貝爾鎮學院就讀，其間與約翰·馬歇爾成為好友。母親在其14歲左右時去世。在門羅16歲時父親去世之后，門羅家的四個孩子都被舅舅收養。是大陸會議弗吉尼亞殖民地的代表，與喬治·華盛頓、托馬斯·杰斐遜、詹姆斯·麥迪遜、帕特里克·亨利都私交很好。
同年，門羅在舅舅的幫助下來到弗吉尼亞殖民地首府威廉斯堡，進入威廉與瑪麗學院就讀，預備修讀法律。在校期間曾經趁時任弗吉尼亞州皇家州長不在的時機，與同學一起占領弗吉尼亞總督府軍火庫， 并將所得軍火捐贈給弗吉尼亞民兵。1776年，獨立戰爭爆發，門羅離開學校，和同學一起加入大陸軍。
加入大陸軍以后，門羅憑借舅舅的關系首先在弗吉尼亞第三步兵團中擔任中尉，受指揮。1776年8月，作為先遣隊的一員來到紐約，參加哈林高地戰役。隨即，又參加白原戰役。之后，隨大陸軍敗退新澤西，并第一批渡過特拉華河，加入特倫頓戰役。在特倫頓戰役中，門羅身負重傷，險些喪命，肩上所中的那顆子彈在之后終生攜帶。門羅也因為此次戰功被提拔為上尉。
門羅傷愈歸隊以后，因下屬數目不夠，被臨時指派給威廉·亞歷山大為“特別助手”，并以這一身份參加了1777年秋季的布蘭迪萬河戰役，在這次戰役中他因幫助負傷的拉法耶特，與之結下終身友誼。之后一個月，又隨威廉·亞歷山大參加了日耳曼敦戰役。兩次戰役之后，門羅被威廉·亞歷山大正式任命為副官，并提拔為上校。
1777年12月-1778年6月隨大陸軍在福吉谷駐扎，在艱難的冬季中與兒時好友約翰·馬歇爾重逢并分享木屋。之后，門羅被在蒙茅斯戰役中予以重任，負責追蹤北美英軍總司令亨利·克林頓指揮的英軍的動向，同時直接向喬治·華盛頓和威廉·亞歷山大報告。這是門羅在大陸軍參加的最后一場戰役。之后，由于大陸軍的冗員問題嚴重，門羅作為額外人員退役。
盡管喬治·華盛頓親自寫信推薦門羅在弗吉尼亞州民兵中擔任職務，但是因為弗吉尼亞無力再支撐一支新的部隊，門羅只能改任弗吉尼亞州州長托馬斯·杰斐遜的助手，并在托馬斯·杰斐遜的指導下學習法律和古典學。此后，門羅長期作為托馬斯·杰斐遜的追隨者。
1780年，門羅被托馬斯·杰斐遜任命為弗吉尼亞州民兵的陸軍中校，主要職責是前往南方地區收集英軍資料，并直接向托馬斯·杰斐遜匯報。這是門羅在獨立戰爭中履行的最后職責。
門羅被認為是最后一位參加過獨立戰爭的美國總統，也是的初始會員。
門羅是一位十分強勢的總統，他一改前兩任總統約翰·亞當斯與詹姆斯·麥迪遜治下行政權力的弱小，大大加強了行政權力的統一集中。門羅要求在行政系統之中建立起一套階層制度，各級行政官員都必須服從自己，宣稱總統有權控制行政官員與國會之間的溝通，并積極行使自己對各級行政官員的任免權。門羅也十分強調總統對軍事事務的直接管轄權。門羅第一次，這一舉措大大加強了總統的權力，并在20世紀成為總統制約國會的有力武器。
*塞米諾爾戰爭（1816~1819）
*亞當斯-奧尼斯條約（1819）
詹姆斯·門羅
1817–1825
丹尼爾·湯普金斯
理查德·拉什
約翰·昆西·亞當斯
威廉·H·克勞福德
約翰·C·卡爾霍恩
本傑明·威廉斯·克勞寧希爾德
1815–1818
史密斯·湯普森
1819–1823
塞繆爾·劉易斯·索瑟德
1823–1825
*簽署(1820)，所有行政官員的任期都以四年為限，國會有權在一些情況下罷免表現不佳的行政官員
*史密斯·湯普森(Smith Thompson)– 1823年
他歸宿的橡樹莊園，是杰斐遜親自幫他設計的。與當時其他總統一樣，由於總統薪俸根本不足以支付開支，離任時審計發現，他原有的莊園由於賣地還債，已經剩餘不多了。於是他致信當時總統約翰·昆西·亞當斯，要求美國政府補償對他的拖欠並請求國會援助，否則他將難以應付退休後的生活。但無結果。這樣他不得不賣掉阿爾伯馬爾和密爾頓附近的土地，僅能償還部分債務。在有的債權人開始追索的情況下，他企圖向傑弗遜請求援助。卻不料這才知道傑弗遜比他更貧困，於是門羅聯合其他人，聯名向弗吉尼亞議會要求接濟傑弗遜。門羅對於美國政府的補償要求被一拖再拖，門羅只好作放棄的打算。
1830年9月23日，門羅夫人因中風逝世，給門羅以極大打擊。安葬完夫人之後，門羅搬到二女兒在紐約的家中。當時的總統約翰·昆西·亞當斯任命他的二女婿為紐約郵政局局長，這份薪俸保證了門羅一家的生活。
1831年7月4日，門羅總統在女兒家因心臟衰竭離開了人世，享壽七十三歲，成為死於國慶日的第三位前總統。門羅死後爲子女留下了大量遺產，除一些散佈在弗吉尼亞，肯塔基及紐約州等處的土地之外，還有門羅生前居住的橡樹山莊與在該莊園工作的五十名奴隸以及莊園宅邸中的豪華傢俱。
1824年，為紀念門羅，非洲國家利比里亞的首都以他的名字命名為蒙羅維亞。
位于弗吉尼亞州弗雷德里克斯堡，在門羅的律師事務所的基礎上改建而成，為。
美國十七個州有縣的名字用于紀念門羅，分別為：
15號美國國道從利斯堡到段因經過門羅故居，被命名為詹姆斯·門羅公路
美國海軍第622號核潛艇被命名為，該核潛艇于1963~1990年之間服役
弗吉尼亞州里士滿的最高建筑被命名為
美軍佔領伊拉克（2003年－2011年）是指由美軍為首的多國聯軍，攻滅薩達姆政權並臨時管治伊拉克。這段期間，聯軍對伊拉克基礎設施和政府結構的重建。
佔領期間的重建工作主要由負責。
**7月26日：3名美軍士兵在對伊拉克巴格達東北部的Baquouba兒童醫院進行保護時遇襲身亡。這使得在伊被殺美軍人數上升到161人，比1991年海灣戰爭死亡人數要多14人。
**7月28日：美軍在搜捕行動中遇襲，兩人受重傷。
**7月29日：美軍繼續對伊拉克境內主要城市進行搜捕，包括薩達姆的家鄉提克里特，但是根據情報說，薩達姆比他們早一步離開被搜捕地點，但美軍仍抓獲了薩達姆的一名終身保鏢。
**8月1日：美軍士兵再次受到襲擊，2名美軍士兵被打死，5人受傷。
**8月3日：美軍在伊進行搜捕，共逮捕近50名薩達姆政權支持者。
**8月20日：伊拉克前副總統塔哈·亞辛·拉馬丹被美軍逮捕。
**9月6日：美國國防部長拉姆斯菲爾德在電視訪問中表示，盟軍不會撤出伊拉克。
**10月16日：美方提出的對伊新方案在聯合國通過。俄羅斯、德國和法國表示支持，但拒絕提供軍事或經濟援助。
**11月1日：美軍1日在摩蘇爾遇到炸彈襲擊，造成2名美軍士兵死亡。據民間流傳消息稱，反美組織宣布11月1日為抵抗日，他們將在這天和今后幾天發動大規模的襲擊。
**11月2日：美軍發言人證實美軍一架“支奴干”大型運輸直升機被伊游擊隊擊落，造成15名士兵死亡，21人受傷。
**11月4日：美國占領當局總部受到炸彈襲擊，4名士兵受傷。
**11月12日：兩名自殺襲擊者駕駛油罐卡車闖入駐納西里耶意大利憲兵總部后引爆炸彈，造成19名意大利人和9名伊拉克人死亡，上百人受傷。
**11月15日：當地時間18點30分，兩架駐伊美軍第101空中突擊師“黑鷹”直升機在伊拉克北部城市摩蘇爾墜毀，至少17名美軍士兵死亡，5人受傷，1人失蹤。這是自5月以來駐伊美軍死亡人數最多的一天。
**11月27日：美國總統布什乘坐“空軍一號”秘密抵達巴格達慰問駐伊美軍，與當地美軍共渡感恩節。布什在巴格達逗留了大約兩個小時并發表了強硬的演講，表示反美行動不能動搖美國的決心。
**11月28日：美國國會紐約州參議員希拉里·克林頓到達巴格達慰問。
**12月14日：美軍在巴格達舉行記者招待會，正式宣布伊拉克前總統薩達姆已經在家鄉提克里特被捕。
**12月21日：駐伊美軍受到伊拉克戰事展開以來死傷最慘烈的襲擊，伊拉克北部城市摩蘇爾一個美軍基地的飯堂周二中午被襲擊，導致22人死亡，72人受傷，死傷者大部分是美軍人員，但亦有美國平民、伊拉克部隊及其它外國人。
**2月1日：美軍在伊死亡人數達到1400人。
**3月9日：美軍在伊死亡總人數已超過1500人。而同時，自美開戰以來，伊拉克警察部隊死亡人數也已超過1300多人。
**6月13日：美軍在伊死亡總人數已超過1700人。
**12月19日：駐伊拉克美軍宣布釋放一批一直被美軍關押的前薩達姆政權中資深人物，其中包括原先被美國指控涉及發展生化武器的兩名女科學家。
**1月7日：美國軍方一架黑鷹直升機在伊拉克西北部塔拉法爾鎮墜毀，機上12人全部罹難。
**3月16日，美軍和伊拉克部隊發動號稱伊拉克戰爭爆發以來最大規模的空襲，目標是巴格達以北薩邁拉盤踞的反美武裝。超過1500人的伊拉克部隊和聯軍部隊、超過100輛戰術車輛和超過50架飛機參與了這次行動。
**6月15日，美國國防部官員說，已有2500名美軍士兵在伊拉克死亡。
**6月16日，隸屬于美軍第101空降師第二旅第502步兵團第一營的23歲一等兵克里斯蒂安·門查卡和托馬斯·塔克在尤西菲亞鎮附近一座交通檢查站附近失蹤。6月19日，伊拉克下屬一軍事組織發表聲明，宣稱綁架兩名美軍士兵。6月20日，伊拉克軍方高級官員證實，兩名失蹤美軍士兵尸體已被發現，他們遭到虐待。
**9月7日，伊拉克總理馬利基和駐伊美軍最高指揮官喬治·凱西簽署文件，駐伊聯軍正式向伊政府移交伊拉克軍隊的作戰指揮權。12月20日，駐伊拉克美軍向伊拉克安全部隊移交了南部納杰夫省的安全控制權。
**12月31日，駐伊美軍死亡人數達到3000人。
**1月11日，美軍第101空降師的威廉·B·亨塞克軍士承認殺害3名伊拉克俘虜，以謀殺、蓄意謀殺和妨礙司法罪被軍事法庭判處18年監禁，軍銜降為二等兵、取消工資、開除軍籍。1月25日，美軍101空降師的士兵克拉格特因參與槍殺3名伊拉克人被美軍事法庭判處18年監禁，開除軍籍并被沒收入伍后獲得的全部工資和津貼。
**1月26日，戴維·彼得雷烏斯獲美國參議院批準出任。
**3月21日，美軍士兵布賴恩·霍華德承認在奸殺馬哈茂迪耶少女案中充當了從犯，同時承認接受調查時向上級說謊，犯有妨礙司法公正罪。
**4月26日，美國參議院以51票贊成、46票反對通過一項特別戰爭撥款法案，同意向美軍提供所需的1000億美元經費，但同時為美軍撤離伊拉克設定了時間表。法案要求美軍於10月1日前開始從伊拉克撤軍，並於2008年3月31日前完全撤出作戰部隊。
**5月1日，美國總統布希正式否決國會附帶撤軍時間表的法案。
*  The Promise of Democracy, Billmon.org， 6月3日， 2003: 對占領和過渡政府的評估
*  美英對伊管制獲得聯合國投票， 《華盛頓郵報》， 5月22日， 2003
*  Faux Pax Americana, Paul Carter, ''Washington Monthly''，6月，2003: 來自伊拉克戰爭的教訓：較少的軍隊可以贏得戰爭，但不能維護和平。
*  這就是游擊戰, Maria Tomchick， ZNet， 6月30日， 2003
萊斯利·湯斯·霍普（，），常被稱為鮑勃·霍普，是美國著名的演藝者、喜劇演員，曾經出現在百老匯、廣播中、電視上以及電影中。霍普以他幾部百老匯音樂劇開始聞名。在成為演員之前，鮑勃·霍普曾以「Packey East」的名字在拳擊場打拳擊。
鮑勃·霍普出生于英國的埃爾特姆，在7兄弟中排行第五。他的父親英國人威廉·亨利·霍普是一名石匠，他的母親艾維斯·湯斯（Avis Townes）是一個戲劇歌唱家。他一家人于1907年移居美國克里夫蘭，于1920年獲得美國公民身份。
曾經4次獲得奧斯卡榮譽獎。在美國享有很高聲譽。他是共和黨支持者，與隆納·雷根總統及共事過的影星詹姆斯·史都華交情甚篤。
霍普曾于1979年6月至中國拍攝電視片《去中國之路》，在此期間曾登上過長城、去過天安門廣場，成為當時中國與西方世界交流的使者。此段影像亦出現在紀錄片《天安門》中。
在他100歲生日的兩個月后，2003年7月27日，他因肺炎在家中逝世。
在鮑勃·霍普還在世時，美國海軍以他的名字替新下水的（USNS Bob Hope T-AKR-300）命名，使得霍普除了成為海軍史上少數還在世時就被選為船隻命名來源的人之外，也是第一位被作為軍用船隻命名的藝人。除此之外，美國空軍也將一架編號AF99-211的波音C-17環球霸王III命名為「鮑勃·霍普精神號」（Spirit of Bob Hope），是一系列以榮譽勳章（Medal of Honor）得主命名的C-17機隊之一。
邪教是對某些具有不為熟悉的信仰或宗教行為，或被認為是奇怪的宗教教派的帶有負面價值的評斷稱呼。根據不同人士所持不同價值觀，會對邪教有不同認定，因此這個詞的使用被認為具主觀性，例如基於不同權力鬥爭的形式，世俗權力不時會點名稱呼一些教派為邪教，而政治因素往往是決定一個信仰是否是邪教的重要因素，邪教的認定和反邪教活動也經常牽涉宗教迫害；另一方面，被人以「邪教」指稱的對象，往往是一個特定社會里的少數人，一些學者認為「邪教」一詞是對於具有不同教條和儀式的團體的人身攻擊。
由於被定性為邪教的信仰團體和正當宗教間通常沒有真正的區別，甚至反邪教人士所用的取消編程等手段，和他們眼中的邪教其實相當類似，甚至傷害還大於這些人眼中的邪教之故，因此目前宗教學術界已開始摒棄使用這個主觀概念，取而代之的是不含貶義色彩的中性的「新興宗教」概念。
宗教學者羅德尼·斯塔克（Rodney Stark）和威廉·西姆斯·本布里奇（William Sims Bainbridge）在1996年出版的《宗教的未來》（The Future of Religion）中，也下評論說「在開始時，所有的宗教都是由隱蔽、微小且偏離主流的『邪教』起家的。」；而取消編程等一些具體的反邪教的手段更會構成人權侵犯，甚至導致宗教迫害，一些反邪教的個人和團體本身也有爭議。
不過另一方面，也有學者嘗試給邪教下一個定義，其中有人這樣定義邪教：邪教，就是利用宗教及其他文化形成反社會的學說，并以此作為對他人精神控制的手段，實施危害社會行為的極端團體。伊朗人民圣戰者組織前成員、學者Masoud Banisadr 2005年表示，「如果你問我恐怖組織都是某種邪教組織，我的答案是肯定的。即使他們是作為一個普通的現代政黨或組織。”
中文「邪教」一詞中的“邪”來源于佛教概念附佛外道的定義
，其中的「邪」是用來稱呼與所謂的正統佛教教義抵觸的教派。 唐玄宗議論摩尼教時也用「邪見」稱呼摩尼教教義。宋朝時，已有「邪教」的稱謂。與「邪教」相當的稱謂還有源自早期道教的「左道」、「妖邪」等。
《新興宗教研究中心期刊》主任認為，「邪教」一詞語自明朝末期以來使用，其本意為「非正統教義（heterodox teachings）」。
英文中，被認為最貼切于中文「邪教」的詞匯是「cult」。英文中「cult」一詞於某些情況下含有貶義，但其負面色彩遠沒有中文「邪教」一詞強烈，並且可以於其他不涉及宗教或非負面的情況下使用，例如個人崇拜 （Cult of Personality）或邪典電影（Cult Film）——此處用的是其原有的、中性的意義。某些新興宗教的支持者認為邪教一詞的英文翻譯用 「evil cult」更為妥當。
將「邪教」(cult) 的概念引入到社會學分類的是美國社會學家。貝克爾的邪教源于主流宗教文化以外的觀點，加劇了邪教組織與主流宗教之間的矛盾。 邪教與“異見教派”不同；異見教派是宗教分歧的產物，在信仰和行為上保持著與傳統主流宗教的連續。
雖然現在大多數學者不再將任何新的宗教運動稱呼為邪教，一些社會學家仍然贊成保留這個稱呼。其他一些學者和非學術界的研究者在使用這個詞時將批判的重點放在邪教團體和參與者之間的關係上。這些批評的前提是邪教團體以某種形式的強制勸說或精神控制來招募會員，壓抑他們的理性思維能力，並使他們喪失為自己作出最佳利益選擇的能力。現在大多數社會科學家認為在研究宗教運動中精神控制的理論并沒有獲得科學印證。
對邪教的研究主要集中在以下幾個方面，但這些研究的結果，就和邪教本身是否存在一樣有爭議：
精神控制的研究認為，強制勸說常常通過若干關鍵步驟完成：
*參入者的身體或情緒被處于一種不安的狀況；
*他們的所有問題被歸結為一個簡單的解釋，并且這個解釋被反復強調；
*他們常常得到一個有魅力的領導人或群體的無條件的愛和接納；
*他們在組織內得到了一個新的身份；
*他們被與朋友、親戚和主流文化隔離開，接觸外部資訊受到嚴格控制。
但是，并不是所有的研究者都同意這種觀點。美國在1990年指出，沒有足夠的研究就此事達成共識，而且「不應該自動將人身強制和控制的技術等同于非物質性的強制和控制的技術」，目前學界也已開始拋棄邪教搞洗腦的假說，甚至「洗腦」一詞本身，也被認為是一個具有強烈主觀性的用語，也就是一個被指控為「邪教」的信仰團體是否搞精神控制或「洗腦」，其實往往見仁見智。
根據拉特格斯大學社會學教授 Benjamin Zablocki 的觀點，被定性為邪教的團體存在虐待會員的高風險。部分原因是成員對富有魅力的領袖的阿諛奉承造成了領袖泛用權力。Zablocki 教授對邪教的定義是由要求絕對效忠的崇拜關係構成的一種具意識形態的組織。其他一些研究指出，對被認為是邪教組織最常見的指控是性虐待和建議他們的成員不要使用常規的醫療服務。
然而一些研究指出，一些旨在讓人脫離邪教的反邪教團體，其所以讓人脫離邪教的手段，如取消編程等，對個人所造成的危害甚至大於他們眼中的邪教所造成的危害。
邁克爾·朗格尼給出了三個轉變信仰參加邪教的不同的模式。根據朗格尼的審議模式 (deliberative model)，人們說，加入邪教組織主要是因為他們怎樣看待一個特殊的群體。朗格尼指出，這種觀點是在社會學家和宗教學者中間最受到支持。根據「心理動力學模型」(psychodynamic model)，個人選擇參加是為了潛意識的心理需求。這種觀點在心理健康專業人員中間比較流行。最後，人們加入不僅僅是因為自己的心理需求，同時也受到邪教的心理操縱的影響。朗格尼聲稱，這些擁有豐富的與邪教信徒直接接觸經驗的心理健康專家們傾向於贊成最後一種看法。
一些學者青睞于某一個或幾種混合的觀點。也有學者指出，參加邪教是為了尋求社區團體和精神探索。有人甚至質疑「轉變信仰」的概念是否正確，有人可能只是希望從屬于某個社團。
一些人認為，「邪教」會用各種手段脅迫其成員不得退出；不過布羅姆利和哈登社會學家指出，邪教成員退出后必須承擔后果的說法缺乏實驗證據支持，但卻有大量實驗證據反對這個說法。這些實驗證據包括絕大部分的退出離開發生在他們參加的兩年之內，也包括絕大部分的退出是他們自己的意願，其中三分之二（67％）認為「這種體驗使他們更開智」。
研究顯示，退出「邪教」后的創傷并沒有固定的形式，甚至很多人並未因此受到創傷。雖然出現心理和社會問題在脫離后並不少見，這些問題的特點和強度大大依賴於個人的特點和作為「邪教」成員時的經歷、為什么要退出以及退出的方式；然而更常見的是退出後沒有出現創傷，像「瑞典政府新興宗教運動（調查）委員會」1998年的報告指出，絕大多數新興宗教成員從中獲得正面的經驗，他們的退出也沒有經歷創傷。雖然該報告描述了極少數退出的人需要幫助（每50,000人中有100人需要幫助），該報告沒有建議任何額外政府資源以幫助他們的康復，因為這些案件是非常罕見的。The great majority of members of the new religious movements derive positive experience from their membership. They have subscribed to an idea or doctrine which corresponds to their personal needs. Membership is of limited duration in most cases. After two years, the majority have left the movement. This withdrawal is usually quite undramatic, and the people withdrawing feel enriched by a predominantly positive experience. The Commission does not recommend that special resources be established for the rehabilitation of withdraws. The cases are too few in number and the problem picture too manifold for this: each individual can be expected to need help from several different care providers or facilitators.
在仍然贊成保留邪教這個詞的研究者中，史蒂夫·哈桑 (Steve Hassan) 的精神控制研究對邪教的定義和特徵研究比較具代表性。  在2000年出版的《釋放束縛：使人們能夠為自己著想》（Releasing the Bonds: Empowering People to Think for Themselves）一書中，他分別從行為、資訊、思維和情緒四個方面對邪教作出描繪：
**居住環境，家人、情人、同居者、甚至往來者受到規范
**教義的授課及組織活動（如念經、禮拜、冥想等）占去生活中最大部份的時間
**主要決定不能自作，必先取得批準
**須匯報思想，將自己感受與行動報告給上層幹部
**使用謊言，包括控制消息，歪曲資訊
**減低教外信息的散布或不鼓勵接觸這些，包括對教批評的說話，和使成員過度忙碌以至無暇接觸外界
**形成成教內和教外對壘的局面，由教主決定誰可知甚么
**鼓勵教徒互相舉報，成立相互監督制度
**大量并廣泛使用教義和由教派傳播的信息，并大肆宣傳
**須全然依賴並服從教主或講師
**將教義定為真理，宣揚非黑即白的二元思維論
**使用特殊語言代替常規的思想表達
**壓制思考，只容許“好”及“正確”的想法，否定批判、理性想法以及建設性的批評
**相信所有問題都是自己的錯，而教主或幹部是不會錯的
**過度夸大恐懼，包括怕自由意志，怕外界，怕敵人，怕失去救贖，怕離開教派，怕遭否定
**使用過大的情緒波動來控制人
**出現非理性的恐懼，比如害怕領導人，害怕離開，不會反駁領導，如離開即對前途無信心
**教外沒有快樂可言，故不能離去
根據上海《文匯報》援引法國研究人員的成果，相對于正常宗教而言，邪教擁有如下十個特征：
#對其信徒實行精神控制，信徒必須遵循“精神領袖”的旨意而行動。
#通過信徒大肆斂財。
#脫離正常社會生活。
#侵犯個人身體。
#吸收兒童入會。
#具有反社會性質，即社會是如此“丑惡”，只有加入“教會”才能凈化靈魂。
#擾亂社會正常秩序。
#不斷引起司法糾紛。
#經常性地轉移資金。
#試圖滲入公共權力機構，以求擴大影響。
也有一些說法認為，可以用教派是否反人類，反社會，反科學來簡單地判斷是否此教為邪教；但應當注意的是，被視為正統宗教的宗教，也會呈現符合邪教定義的特性。
在政治上，宗教可能可以成為有力的輔助，也可能成為影響安定的主要因素。全球各政府對新興宗教組織的態度各異，但有些政府認為應該將“邪教”組織與“合法”的宗教組織區別對待。 比如，法國和比利時接受邪教組織“洗腦”的觀點，但歐洲其他國家像瑞典和意大利則小心對待“洗腦”理論，而對新興宗教組織采用更中性的態度。 政治因素經常決定一個宗教是否是邪教，而政治立場對邪教定義的影響最顯著的例子就是基督教的地位在羅馬帝國時期的戲劇性變化。
不是所有的國家都承認「邪教」，像例如在美國，由於美國憲法第一修正案之故，因此政府極少干涉宗教自由，而多數被視為非法的宗教團體都涉及對他人的犯罪活動；而在美國憲法第一修正案的保護下，諸如「洗腦」（「洗腦」本身被認為是一個具有強烈主觀性的用語）、強力說服信徒捐獻、非常規醫療措施等各種看似「邪門」的作為，在事實上都是受保障的。
在基督教創立初期，由于早期信徒的積極活動，教徒數目快速增長。羅馬帝國當局對這個新興的宗教團體從忽視漸漸轉變為重視。有鑑於維護統治階層的利益的考量，羅馬帝國皇帝尼祿當採用各種手段迫害基督徒，將基督教定為邪教，並將其成員送入鬥獸場任野獸殺害。基督教受迫害三百年，直到4世紀羅馬元首君士坦丁大帝在位期間基督教的地位才發生了翻天覆地的變化。由于這位皇帝宣佈歸信基督教，因此基督教也從所謂的「邪教」被合法化爲羅馬帝國的國教。基督教取得統治地位后，又以其他宗教為異端邪教，東羅馬帝國皇帝狄奧多西二世曾經在435年頒布命令，禁止猶太人以外的異教徒儀式，將異教徒神廟改成基督教堂，反抗者處以死刑。
人民聖殿教，全稱是“人民聖殿基督徒（使徒）教會”，由美國基督教牧師吉姆·瓊斯于1955年在印第安納州創立。1978年11月，在教主瓊斯的帶領下，900多名信徒一起在南美洲的蓋亞那熱帶叢林集體自殺，該教從此被世人視為邪教之尤。
瓊斯1977年接受《紐約時報》訪問時說「最崇拜的偶像是毛澤東。他還在傳教過程中，講他是列寧的轉世。他實際上是一個狂熱的社會主義者。」據《洛杉磯時報》報導，記者問：「瓊斯的想法中，馬克思主義和基督教哪個優先？」時，自殺慘案的倖存者之一斯里福（Silver）說：「瓊斯主要是一個社會主義者，接著，還是一個無神論者。」
因此瓊斯曾設立了一個“人民論壇”，宣稱對古巴欣喜若狂，常常流露向往蘇聯和古巴。1977年，瓊斯帶領近千名成員移至南美圭亞那，實現社會主義理想，在圭亞那叢林建起社會主義農業公社（agriculture commune），取名瓊斯鎮。瓊斯鎮施行共產主義暴政，公社成員的護照和財產被沒收，幾十警衛白天晚在周圍巡邏，禁止人們與外界聯系。瓊斯采用毛主義常用的高音喇叭洗腦術，說來自美國的法西斯主義和各敵對勢力正熱衷破壞其社會主義試驗。
他的信徒每天就像在勞改營一樣，工作下來，還要斗私批修，批評和自我批評，就是從毛澤東與中國共產黨那裏學來的。《洛杉磯時報》提到，“圣殿教采用批評和自我批評，一種被毛澤東提倡的技術來加強紀律”。公社成員一天工作12小時，完了后要進行“自我批評”，誰沒有完成任務，或對公社的成功表示出了懷疑，就受懲罰，或被剃頭被戴黃帽子，毆打、虐待和處死時有發生。這些行為類同于文革中剃陰陽頭、戴高帽子游街。為了考驗公社成員的忠誠，瓊斯多次組織 “集體自殺演習”。《華盛頓郵報》報道，瓊斯讓人們喝了（假）毒藥以后，讓他們一個一個的站起來，回答“為什么為社會主義而死是自豪而榮幸的”。
瓊斯槍殺前來調查的國會議員里奧·瑞恩后，召集全體公社社員“集體自殺”，提到，死亡前的人們，口中喃喃自語，“讓我們為革命而死。用我們的死，曝光這個種族主義和法西斯的社會。在這種偉大的革命自殺中而死，是多么美好啊！”。