ticoAg/ChineseCorpus-Kaggle-fanti huggingface dataset:
社會學家把種族主義視為一種特權階級體系，其觀察常關注於及媒體的種族偏見。
前(American Sociological Association)主席（Joe Feagin）批評美國的制度機構，雖然在經過平權運動及平權法案有部份改善，仍是本質上含有「種族主義」偏見及岐視的，他將美國制度種族主義的經濟、意識型態及政治結構進行實證分析並發展一套對抗的「反種族主義」理論 。
在大衛．韋曼（David Wellman）(1993)所著作的中，他將種族主義定義為「文化制裁的信念，不管意圖為何，都因為少數種族的被支配地位而捍衛了白種人的優勢」。社會學家諾爾．卡澤那夫（Noel Cazenave）和達琳．阿瓦雷茲．瑪登（Darlene Alvarez Maddern）則是這麼定義：「...每個社會階層皆運用了這種根據種族所訂的族群特權的高度組織系統，並伴隨著膚色／種族優越的高度發展意識形態。種族主義系統包含了（但並非局限於）盲從的成分。」。
反感型種族主義是一種含蓄的種族主義，為某人對某一種族或民族無意識的負面評價，通常表現為與其他種族或民族持續地躲避接觸。傳統的種族主義通常為對某種族或民族的公然憎恨和明確的歧視，反感型種族主義則有著更復雜更矛盾的表現和態度。
文化種族主義是第二次世界大戰之后興起的一種新型種族主義意識形態。它是一種社會認同，是一種認定某種文化的產品，乃至語言和文化傳統都優于其他文化的假設。它實際上與仇外情緒有很大交集，通常表現為對外團體成員的恐懼或者是攻擊。
文化種族主義通常存在于廣泛認同著不同族群的刻板印象的社會。一般種族主義認為一個種族固有優越于另一個，文化種族主義則認同一個文化固有優越于另一種。
制度性種族主義，也稱結構性種族主義，國家種族主義或系統種族主義。是指政府、企業、宗教團體、教育機構或者其他有重大影響力組織的種族歧視行為。如一些企業偏向聘用某些種族和少數族裔，不少國家均常見。
種族歧視是指根據種族將人們分割成不同的社會階層從而加以區別對待的行為。種族隔離政策使歧視官方化，現時雖然絕大部分國家均禁止種族隔離政策，但它仍然體現在日常生活上，例如美國不少白人在1960年代後，因應大量黑人及少數族群遷入大城市都會區，而逐步遷移至鄉郊地區居住，造成美國現今不少大城市中，鄉郊地區以白人為主、大城市都會區以少數族群為主，這種生活上的種族隔離行為如。但居住的遷移在法律上是難以禁止的，這體現在不少國家的大城市都會區。
麻省理工學院與芝加哥大學的研究者在2003年的調查中發現當地的工作單位在招聘時存在廣泛的種族歧視。名字“聽起來像黑人”的應聘者得到面試的機會會比名字“聽起來像白人”的應聘者少50%。調查結果被研究者視為種族偏見已經植根于美國不公平歷史的強力證據。
韓國社會因為韓民族作為國家單一民族，也被指常有種族歧視的情形，36.4%的南韓受訪者表示「無法與不同種族做鄰居。」，隨著科技進步的韓國躍升為已開發國家，他們也具有地域優越感，甚至會歧視身為同一種族的中國延邊朝鮮族。日本社會因為大和民族作為國家單一民族，也被指常有種族歧視的情形。
在馬來西亞砂拉越，由於西馬人的湧入，一些地方開始推行穆斯林清真飲食，宗教人士也開始參與，甚至有激進主義者滲透進砂拉越，使得出售豬肉等等現在成為受關注的事情。華人是政府歧視性政策的受害者，華人在當地無法得到一些福利。有很多居住在偏遠地區的華人需要政府的幫助，但不幸的是，由於此類政策的原因，沒有得到幫助。
種族隔離是將人在日常生活中分隔為分屬不同社會結構的種族組別。這一理念可以應用于餐廳就餐，飲水處飲水，廁所，就學，觀看電影或者是租房購房等等。許多國家歷史上曾實施過種族隔離制度，如納粹黨執政時期的德國，1970年代以前的美國，1994年之前的南非等。當代對人實際進行隔離是非法的，但可能通過社會標準的形式存在著。在托馬斯·克羅姆比·謝林發現，它甚至可以在沒有強烈的個人喜好的情況下發生，如社區居民的變化。
在中國甘肅一帶，存在少量漢族女子嫁給回族的情況，但不存在回族女子嫁給漢族的情況，而嫁給回族的非穆斯林女子，在出嫁之前必須不再吃豬肉；喝回族的藥茶及吃洩藥，要將腸胃清理乾淨；戒除原來的習俗，學習穆斯林的清規戒律。
白人優越主義在殖民主義時代十分流行，即是在現今全球化浪潮下社會仍有一些人受白人優越主義所影響，在歐洲和北美存在著一些新納粹狂熱分子。
而當今時代還存在著相對於其的黑人優越主義。
不只西方世界，東方亦有如古代中國人們多認為境外的遊牧民族是未開化的民族。大元大蒙古兀魯思曾經在漢地施行四等人制，蒙古族在政治制度上優先於其他民族，至今也有如蒙古白色納粹十字等蒙古種族優越主義。古代女真族也曾經施行民族歧視的制度。
2005年在雪梨反種族主義的遊行
是指為反對種族主義而發展的信念、運動或是政策。
大體上反種族主義者會提倡一個理想的社會，其中的人不會因其種族而受到歧視或崇拜。像非裔美國人民權運動及都是這類的例子。非暴力抵抗有時也算是反種族主義，不過也有例外。像仇恨罪行及平權法案及禁止種族主義遊說也是政府為了壓抑種族主義而施行平權的政策。
UNESCO將3月21日訂為年度的國際消除種族歧視日
* 威廉·A·哈維蘭 著，王銘銘 等 譯：《當代人類學》，上海人民出版社，1987年. ISBN 978-7-208-00082-7.
*  李安嚴正抗議奧斯卡的亞洲歧視──為什麼黑人談種族歧視時，卻酸了一場亞裔玩笑？ | BuzzOrange
現役中的VC-25A空軍一號，圖為SAM 28000（攝於拉什莫爾山上空）
空軍一號于古巴何塞·馬蒂國際機場
空軍一號（Air Force One）是任何接載著美國總統的空軍飛機的航空無線電臺呼號。
空軍一號是美國總統乘坐的飛機，目前最常用的是兩架VC-25A飛機，尾號SAM 28000和SAM 29000。其中一架為主用機，一架是備用機。這兩架飛機進行過大規模改裝且換用了波音747-400使用的通用電氣CF6-80C2B1發動機的波音747-200B民航機，而且，這兩架飛機是一模一樣的。在SAM 28000和SAM 29000于1990年開始服役之前，空軍一號是兩架波音707-300飛機（VC-137-1），尾號26000和27000，這兩架飛機分別從1962，1972年起開始服役。
空軍一號起源於美國第32任總統富蘭克林·羅斯福總統時期所搭乘的道格拉斯DC-4。從此，往後的美國總統皆有專機。1950年代，德懷特·艾森豪總統搭乘專機出訪時遇到相同代號的客機在同一空域，搞得塔臺人員無法分清真的總統專機，在此之後，總統專機便有新的代號：空軍一號（。
在艾森豪總統時期的專機則採用洛克希德星座作為專機，並增加空對地電話與空對地電傳打字機來提升空軍一號的通訊技術。
到了約翰·甘迺迪總統任期時，總統專機進入噴射客機時代，在1962年10月，美國空軍購入兩架波音707-300飛機（VC-137-1），並稱為SAM 26000以及SAM 27000，當時專機塗裝為紅色帶有金色的樣式，被甘迺迪總統認為觀感上過於豪華，在第一夫人賈桂琳·甘迺迪的建議下，請來傑蒙德?洛威重新設計空軍一號的外部塗裝與內部裝飾。
其中SAM 26000服役時間為1962年至1998年，從甘迺迪總統到比爾·柯林頓總統，其中1963年到德州達拉斯訪問時發生甘迺迪遇刺案，導致甘迺迪總統身亡，副總統林登·詹森隨即在專機上宣誓就職並將甘迺迪總統的遺體運回華盛頓特區。另一架編號SAM 27000則在1972年12月由理查·尼克森總統使用，並用至1990年由兩架波音VC-25專機取代，最後在1998年退役。
到了隆納·雷根總統時期，仍以波音707作為總統專機，但美國空軍在1985年發布採購新一代專機的申請書，並要求至少要有三臺發動機以及能最少要續航9700公里的需求，波音公司與麥道公司分別提出波音747以及DC-10的方案，最後則採購兩架波音747來取代老化的波音707專機。兩架編號為SAM 28000和SAM 29000
到了2015年1月28日，美國空軍宣布由於VC-25已經接近使用期限，決定採購波音747-8作為新一代空軍一號，另外未來再增購兩架大型客機，與波音747-8組合使用，預算約為40億美元。
作為美國總統專機，空軍一號擁有先進的防護措施以保護總統的安全。該飛機足以抵御核彈爆炸后所產生的核輻射及沖擊波。另外，空軍一號有先進的防干擾雷達、反地對空飛彈系統，如果飛機遭到飛彈襲擊，飛機會發射紅外線誘餌。該種誘餌在飛機周圍空域飄蕩，從而讓紅外線導引飛彈錯認目標。此外，任何人攜帶任何行李登機時，都要經過十分嚴格的安檢，以確保飛機和總統的安全。空軍一號上的總統套房、通訊中心以及駕駛室也是只有少數的特許人士才能夠進入。
VC-25A上的總統套房（攝于2001年9月11日）
以往的VC-137-1空軍一號
空軍一號主要改裝了飛機的內部裝潢和設施，更適合總統在空中行使其職責。另外，空軍一號還奉行“總統在白宮能做什么，空軍一號也亦然”的原則（除了發表演說和參與地面上的會議）。在機上，有兩個現代化廚房可以烹飪料理，同時，為了保障食品安全，在起飛前一天晚上，食材通常在普通超市采購，空軍一號上的餐廳能同時滿足200人就餐。機上的醫務室配備了醫療器械，機上的通訊中心也裝備了較為先進通訊設備，如果美國一旦發生核戰爭，空軍一號的通訊中心足以在空中對地面發出指令。空軍一號上還有87部電話（其中28部防竊聽），19臺電視機。
除此之外，空軍一號給總統留下了一些私人空間，機上的總統套房標配有一個席夢思床和半圓辦公桌及一臺電視機。機上還配有會議室和休息室。
為了保證空軍一號的飛行安全，一旦引擎出現磨損，馬里蘭州的安德魯斯空軍基地的總統飛行組就要把引擎等設備換一個新的，在起飛前又要把飛機全面檢查一遍，空軍一號的工程師幾乎一天到晚都在忙，這種頻繁的養護，成本相當高。
1963年11月22日，肯尼迪遇刺身亡，詹森在空軍一號的機艙內宣誓繼任美國總統
1972年尼克松訪華期間，空軍一號SAM 26000在北京首都國際機場
空軍一號的所有飛行任務都屬于空軍的軍事行動，由位于馬里蘭州的安德魯斯空軍基地的總統飛行組負責。總統從白宮到安德魯空軍基地先要搭乘美國海軍陸戰隊的專用直升機海軍陸戰隊一號。同樣的，搭載總統的陸軍交通工具稱為陸軍一號，搭載總統的海軍交通工具稱為海軍一號，而搭載總統的民航飛機則被稱為行政一號（Executive One）。
將總統的飛機稱為“空軍一號”是在艾森豪總統時代開始的，主要是為了安全原因。當年有一個擁有與總統飛機同樣代號的民航飛機（代號：8610）正好與總統專機（代號：Air Force 8610）一起進入同一個空域，從此之后總統的飛機就有專屬的“空軍一號”代號，藉以區別其他航班代號。
兩架總統專機只有總統搭乘的專機才稱為空軍一號。當1974年8月9日尼克松總統因水門案辭職，然后搭乘總統專機離開安德魯空軍基地時，專機的代號是該機的尾號，只有繼任的傑拉爾德·福特總統才能使用空軍一號的代號。
“空軍一號”已經成為美國總統權力的象征，它伴隨美國總統多次執行外交任務，并見證了許多歷史性時刻：1963年11月22日，空軍一號SAM 26000將總統肯尼迪帶到了達拉斯，肯尼迪卻不幸被暗殺，空軍一號載著他的遺體返回華盛頓特區，副總統約翰遜在機上宣誓繼任美國總統；1972年2月21日，空軍一號又陪伴了尼克松總統完成了中國之行；2004年、2006年及2007年，在高度保密的狀態下，空軍一號搭載喬治·沃克·布希總統到伊拉克探望駐紮當地的美軍部隊。
空軍一號機組乘務員有2組，每組26名，全部是軍隊編制。最高指揮官是機長，軍銜為上校。
九一一襲擊事件中紐約世界貿易中心南塔遭到襲擊後，喬治·沃克·布什總統在佛羅里達州的薩拉索塔艾瑪 E.布克小學的訪問被打斷，搭乘空軍一號由薩拉索塔-布雷登頓國際機場起飛。在那之後布希搭乘空軍一號飛往了路易斯安那州和內布拉斯加州的空軍基地躲避攻擊，接著才飛回華盛頓特區。
* 2017年，空軍一號的飛行成本為每小時206,337美元。
* 除特定情況，機上的每位人員如需用餐，均需繳費，每日飛行的用餐費用據報為20多美元，而帳單會於一星期後寄出。這個費用令不少經常跟隨總統出入的工作人員吃不消，他們往往寧願捱肚餓亦不會在空軍一號上用餐。
*1997年由哈里森·福特主演的一部動作電影《空軍一號》，由于特勤內奸導致飛機被獨裁領袖追隨者劫持，最后福特所扮演的美國總統在斗智斗勇，清除了全部劫機者并成功被救，內奸和飛機一同墜毀。
*2004年在街機射擊遊戲《魅影小隊》第二關，國際恐怖組織“蒼之狼”劫持了從歐洲舉行會談回歸A國的空軍一號。玩家需要重新壓制全機，並且救出A國的總統。
*2013年美國電影《-{zh-cn:鋼鐵俠; zh-hk:鐵甲奇俠; zh-tw:鋼鐵人;}-3》，反派奧德區穿上鋼鐵愛國者綁架空軍一號上的美國總統，最後空軍一號在空中起火爆炸。
*2013年美國電影《-{zh-cn:驚天危機; zh-hk:白宮末日; zh-tw:白宮末日;}-》，劇中副總統艾爾文·哈蒙德直接與自己的人馬坐空軍一號離開白宮。其後劇中總統詹姆斯·索耶被外界認定死亡（其實存活）時，機上的副總統艾爾文成為新一任美國總統。但最後空軍一號被雇傭兵中的電腦駭客斯基普·泰勒以核飛彈控制系統的飛彈直接擊中墜毀。
LAMP software bundle (here additionally with Squid).
MySQL（官方發音為“My S-Q-L”，但也經常被讀作“My Sequel”）原本是一個開放源碼的關聯式資料庫管理系統，原開發者為瑞典的MySQL AB公司，該公司于2008年被昇陽微系統（Sun Microsystems）收購。2009年，甲骨文公司（Oracle）收購昇陽微系統公司，MySQL成為Oracle旗下產品。
MySQL在過去由于性能高、成本低、可靠性好，已經成為最流行的開源數據庫，因此被廣泛地應用在Internet上的中小型網站中。隨著MySQL的不斷成熟，它也逐漸用于更多大規模網站和應用，比如維基百科、Google和Facebook等網站。非常流行的開源軟件組合LAMP中的“M”指的就是MySQL。
但被甲骨文公司收購後，Oracle大幅調漲MySQL商業版的售價，且甲骨文公司不再支持另一個自由軟體專案OpenSolaris的發展，因此導致自由軟體社群們對於Oracle是否還會持續支援MySQL社群版（MySQL之中唯一的免費版本）有所隱憂，MySQL的創始人麥克爾·維德紐斯以MySQL為基礎，成立分支計劃MariaDB。而原先一些使用MySQL的開源軟體逐漸轉向MariaDB或其它的資料庫。例如維基百科已于2013年正式宣布將從MySQL遷移到MariaDB數據庫。
MySQL的license現在分為免費的社區版與收費的標準版、企業版等。一般說來，如果在非開源項目中發布了MySQL，或者需要Oracle公司提供對MySQL的技術支持，或者使用MySQL的一些企業版工具或插件，或者修改MySQL源代碼并作為閉源的軟件等等情形，需要購買商業版本。如果只是安裝并使用MySQL，甚至修改并使用MySQL，無論是否收費；或者軟件中不包含MySQL，軟件的用戶自行安裝MySQL；或者使用GPL協議的開源軟件產品中包含了MySQL，這些情形可能使用社區版MySQL。
*2008年1月16日，Sun（昇陽電腦）正式收購MySQL。
*2009年4月20日，甲骨文公司宣布以每股9.50美元，74億美元的總額收購Sun電腦公司。
*2013年6月18日，甲骨文公司修改MySQL授權協議，移除了GPL。但隨后有消息稱這是一個bug。
*使用C和C++編寫，並使用了多種編譯器進行測試，保證原始碼的可移植性。
*支持AIX、BSDi、FreeBSD、HP-UX、Linux、Mac OS、Novell NetWare、NetBSD、OpenBSD、OS/2 Wrap、Solaris、Windows等多種作業系統。
*為多種-{zh-hans:編程; zh-tw:程式}-語言提供了API。這些-{zh-hans:編程; zh-tw:程式}-語言包括C、C++、C#、VB.NET、Delphi、Eiffel、Java、Perl、PHP、Python、Ruby和Tcl等。
*支持-{zh-hans:多線程; zh-tw:多執行緒}-，充分利用CPU資源，支持多用戶。
*-{zh-hans:優化; zh-tw:最佳化}-的SQL查詢算法，有效地提高查詢速度。
*既能夠作為一個單獨的應用程式在客戶端伺服器網絡環境中執行，也能夠作為一個程式庫而嵌入到其他的軟件中。
*提供多語言-{zh-hans:支持; zh-tw:支援}-，常見的編碼如中文的GB 2312、BIG5，日文的Shift JIS等都可以用作-{zh-hans:數據表; zh-tw:資料表}-名和-{zh-hans:數據列; zh-tw:資料列}-名。
*提供TCP/IP、ODBC和JDBC等多種數據庫連接途徑。
*提供用於管理、檢查、-{zh-hans:優化; zh-tw:最佳化}-數據庫操作的管理工具。
*可以處理擁有上千萬條記錄的大型數據庫。
與其他的大型數據庫例如Oracle、IBM DB2、MS SQL等相比，MySQL自有它的不足之處，如規模小、功能有限等，但是這絲毫也沒有減少它受歡迎的程度。對於一般的個人使用者和中小型企業來說，MySQL提供的功能已經綽綽有餘，而且由於MySQL是開放源碼軟件，因此可以大大降低總體擁有成本。
2010年以前Internet上流行的網站構架方式是LAMP（Linux Apache MySQL PHP），即是用Linux作為作業系統，Apache作為-{zh-hans:Web服務器; zh-tw:網頁伺服器}-，MySQL作為數據庫，PHP（部分網站也使用Perl或Python）作為-{zh-hans:服務器; zh-tw:伺服器}-端腳本解釋器。由於這四個軟件都是開放源碼軟件，因此使用這種方式可以以較低的成本建立起一個穩定、免費的網站系統。MySQL加PHP的配對在互聯網上的應用相比LAMP來說更為常見，並獲得了「動態配對」的雅號，大部分Blog網站基於的WordPress系統主要運用MySQL加PHP的配對。除了LAMP之外，用於Solaris、Windows和Mac上的網站構架也分別被稱為SAMP、WAMP和MAMP。
維基百科所使用的Mediawiki維基引擎採用PHP語言寫成，並以MySQL作為其支援的其中一種數據庫管理系統。
*可以使用命令行工具管理MySQL數據庫（命令mysql和mysqladmin），也可以從MySQL的網站下載圖形管理工具MySQL Workbench。
*Navicat是一套專為MySQL設計的強大資料庫管理及開發工具。它可以用於任何版本的MySQL資料庫，並支援大部份MySQL的功能，包括觸發器、索引、檢視等。
*phpMyAdmin是由PHP寫成的MySQL資料庫系統管理程式，讓管理者可用Web介面管理MySQL資料庫。藉由此Web介面可以成為一個簡易方式輸入繁雜SQL語法的較佳途徑，尤其要處理大量資料的匯入及匯出更為方便。其中一個更大的優勢在於由於phpMyAdmin跟其他PHP程式一樣在網頁伺服器上執行，但是您可以在任何地方使用這些程式產生的HTML頁面，也就是於遠端管理你的MySQL資料庫。使用phpMyAdmin您就可以方便的建立、修改、刪除資料庫及資料表。
*phpMyBackupPro也是由PHP寫成的，可以透過Web介面創建和管理數據庫。它可以創建偽cronjobs，可以用來自動在某個時間或週期備份MySQL數據庫。
*應用程式可透過ODBC或ADO方式，經由使用 MyODBC與MySQL資料庫連接。
*MS .Net Framework下的程式（例如：C#、VB.NET）可透過ADO.NET的方式，經由使用 MySQL.Net與MySQL資料庫連接。
*C/C++可使用 MySQL++或是直接使用 MySQL內建API與MySQL資料庫連接。
*PHP可透過PHP的MySQLi與MySQL資料庫連接，具備比 MySQL模組更好的效能。另外PHP6可使用mysqlnd與MySQL資料庫連接。
*JAVA程序可通過JDBC方式與MySQL進行連接，MySQL官方提供了JDBC驅動程序。
*可通過MySQL客戶端軟件與MySQL進行連接，如mysqlfront、mysqlyog、mysqlbrowser等。
*javascript可以通過使用fibjs的內置mysql模塊與MySQL數據庫連接
衍生版本有Drizzle、MariaDB、Percona Server及OurDelta等。
*  MySQL Weblogs
*  CentOS7下安裝MySQL
對美國影響深遠的四位政治家（總統），從左到右依次是：喬治·華盛頓、托馬斯·杰斐遜、西奧多·羅斯福、亞伯拉罕·林肯
政治家，在中文裡是一個正面的名詞，用於正面肯定的用法，與具有貶意的「政客」一詞的用法不同。「政治家」一般是指從事或積極投入政治的政治人物，且其有理想，能為國家與人民著想，其動機著眼於民眾的福祉、世界的和平與發展。許多人確實在政治上相當有建樹，堪稱國之棟樑，或為後世之楷模。他們通常對政府管理事務非常熟練，或者在促進國民福祉及全體利益上有重大的影響力。
有的政治家在政府中擔任顯要職務，有的則充當政府智庫的幕僚或者顧問人員，在政府擔任顯要之物的有行政、立法、司法的權力，並且於民生、財政、經濟、資訊、軍事、科學、教育、交通、文化、體育等事務上有著一定的領導力，且能做出巨大的貢獻。許多政治家即使已辭世多年，但其影響力至今仍在。
美國作家克拉克（James Freeman Clarke）認為：「政客是為了下一次的選舉，政治家卻是為了下一代。」政治人物若能為了下一代子孫的尊嚴、自主與幸福著想，才是真正的政治家；相對地，有些政治人物為了繼續保有自己的權位與利益，總是想盡辦法與用盡手段，只為了當選與連任，那就是政客了；然而也有說法指出，很多政治人物固然短視近利、不會想到未來，但其實人類社會多半是先解決當下的問題再說，而這樣做還比嚴格規劃長遠未來的發展還來得有效，絕大多數的時候政治人物是受情勢壓力影響而沒辦法考慮未來，而不是真的沒有想到未來。
而政客和政治家還有一種分類方式，政客的手段通常流於表面，易於被人民看透其劣處，而政治家所做的事通常讓人民覺得光明正大，然而實質手段卻可能比政客惡劣只是常人所無法判斷，但是政治家主要目的是改善該國或世界福祉，或行大破大立之維新；而政客為政之目的為捍衛該人或其所代表之利益團體之利益而已，因為利益所囿，政客自然不愿改新事物；但觀感好劣判斷不易，不同觀看或有不同定義，甚至會隨時代改變而有新看法。
-{zh-cn:老撾;zh-hk:老撾;zh-my:老撾;zh-sg:寮;zh-tw:寮}-人民民主共和國（，拉丁化：），通稱老撾（，拉丁化：），是位于東南亞中南半島的社會主義國家，首都及最大城市為萬象。通行老撾語，面積23.68萬平方公里，人口700萬人（2018年），老撾是東南亞唯一的內陸國，東鄰越南，南接柬埔寨，西連泰國、緬甸，北與中國接壤。
老撾歷史上第一個統一國家為法昂在1353年建立的瀾滄王國，首都為瑯勃拉邦，曾是中南半島的人口、貿易與文化大國。瀾滄王國存在近四個世紀，代表著老撾歷史的鼎盛時期。1707年，瀾滄王國因王位繼承紛爭而陷入分裂，又不斷遭到鄰國暹羅和越南的入侵，淪為兩國的屬國。1893年，淪為法國殖民地，老撾保護國成立，奠定現代老撾疆界。1953年，老撾宣布獨立，建立君主立憲制國家，但很快陷入長期內戰。1975年，共產主義組織巴特寮推翻君主制政權，老撾人民民主共和國建立并存續至今。
老撾是以馬列主義為官方意識形態的社會主義共和國，唯一政黨是老撾人民革命黨。老撾是多民族國家，佬族占總人口的55%，在政治和文化領域占主導地位；丘陵和高山地區則分布著眾多其他民族；按居住地區分類，又分為低地的老龍、丘陵的老聽和高山的老松三大族群。老龍族通用老撾語，而老聽族和老松族則使用藏緬語、孟-高棉語和苗語等其他語言。傳統上，以上座部佛教為主流的宗教信仰。
老撾的經濟以農業為主，工業基礎薄弱。老撾工業經濟的支柱部門是水力發電，透過輸電和鐵路運輸和鄰國建立經貿聯系。老撾是高速發展的經濟體之一，2013年至2018年的平均GDP增長率為7.25%。2018年，老撾的人均國內生產總值按購買力平價計算，位列東南亞第七位，排在新加坡、汶萊、馬來西亞、泰國、印尼、菲律賓之后；人類發展指數位列世界第139位，屬中等組別。寮國目前是聯合國、東南亞國家聯盟、東亞峰會和法語圈國際組織成員，2013年加入世界貿易組織。
寮或老（；）作為正式國名出現始于1893年，法國人以佬族的族名為其在瀾滄故地建立的老撾保護國命名。“老（佬）”與“寮”在寮語中其實是同一個意思，據信是侗臺語的第一人稱，和壯語的“僚”系同源詞，仡佬族，古僚人，以及古書蔑稱的“獠”族，都和此有關。
老撾在華人地區的國名譯法有所不同，中國大陸、香港和澳門稱老-{}-，臺灣、馬來西亞和新加坡稱寮-{}-國。中文古籍中，曾稱老撾為南掌、蘭章、瀾滄、纜掌、老-{}-撾、老抓、老丫、潦查等等。而在越南古籍中，被稱作“哀牢”和“牢國”，簡稱“牢”。日本漢字還有「羅宇」的稱法。在20世紀50年代前中國大陸的報紙在報導寮國新聞時使用的中文名稱上比較混亂，有稱“寮”、“佬”、“遼”等等。陳毅最終決定將譯名定為老-{}-撾。在臺灣和東南亞的華人仍稱之為寮-{}-國。
“老-{}-撾”的譯名由來說法不一。“老”字即代表佬族的族名，而“撾”字的意義則有多種說法。“撾”讀作“-{zh-cn:zhuā;zh-hk:zhuā;zh-tw:ㄓㄨㄚ;zh-sg:zhuā}-”音，意為用指或爪撓、敲打。中國古籍曾將“老-{}-撾”記為“老抓”。在中國大陸，“老-{}-撾”曾讀作“-{zh-cn:lǎozhuā;zh-hk:lǎozhuā;zh-tw:ㄌㄠˇ ㄓㄨㄚ;zh-sg:lǎozhuā}-”；1962年之后，才將其“撾”字讀作“-{zh-cn:wō;zh-hk:wō;zh-tw:ㄨㄛ;zh-sg:wō}-”音，且只有在“老-{}-撾”一詞中讀作此音；在臺灣，此詞仍舊沿讀古音。明人謝肇淛的《滇略》曾記載“老-{}-撾，俗稱撾家，以其夷好配雕爪云”，《（康熙）云南通志》記錄稱“老-{}-撾軍民宣慰司，其彝佩雕爪為飾，俗稱為撾家”。由此可見，因時人發現佬人喜愛佩戴雕爪，于是稱佬人為“爪”家，隨后又訛作“撾家”，與佬族自稱“老”合稱為“老-{}-撾”。亦有說法稱，《紀古滇說》曾出現“撾國”稱呼，即孟蘇瓦國，因此“撾”字即“蘇瓦”（Sua）的音譯。也有說法稱老撾一詞的原文對應為“”（Muang Chua），漢字轉寫為“猛撾”，說明“撾”來源于瑯勃拉邦古稱“??? Chua/Sua”。
老撾語中，習慣將老撾國家簡稱為“孟老”（ ''Muang Lao''）。“孟”是泰語民族常用的地名前綴，在泰語中的本意是擁有城墻的城鎮及其周邊的附屬村莊，且其統治者至少擁有“坤”的爵位。
石缸平原是東南亞最重要的史前遺址之一，2019年被列為世界遺產
最晚在10萬年前，老撾境內已經有人類居住。老撾北部安南山脈的出土了距今46,000年前的現代人類頭骨化石，是截至目前東南亞年代最久遠的人類化石考古發現。在老撾北部還發現了屬于和平文化的石器，年代可追溯至更新世晚期。考古證據表明，老撾境內的農業社會產生于公元前第4千年。根據墓葬考古結果，老撾大概在前1500年出現使用銅器的復雜社會，前700年出現鐵器。在眾多洞穴和墓葬考古遺址中，最著名者即位于川壙石缸平原的巨石文化，據信此遺址曾經孕育了貿易社會。
老撾最早的居民是澳洲人種，后被孟-高棉人取代。孟-高棉人在老撾境內建立諸多古國，但關于此段歷史的史料并不充足，因此關于史實有較多爭議。興起于柬埔寨的真臘和位于今越南南方海岸的占人都曾在老撾南端的占巴塞省建立定居地。真臘在6世紀將今萬象以南的土地占為己有，更是曾在占巴塞的濕梨多補羅（Shrestapura）定都，當地至今留有瓦普寺，為世界遺產。8世紀，真臘分裂為水真臘和陸真臘，其中陸真臘即以老撾地區為中心。陸真臘以北，已經有泰語民族部落，隸屬于南詔國；亦有孟人建立的古國，如陀羅缽地、駭黎朋猜等。
自8世紀至10世紀，泰老民族南遷，逐漸取代老撾的孟-高棉人。
瀾滄王國建立者法昂的塑像
10世紀以后，泰老人在老撾地區建立大量小國，位于今瑯勃拉邦一帶的孟蘇瓦國逐漸興起。1353年，孟蘇瓦王子法昂統一老撾全境，建立瀾滄王國。“瀾滄”是百萬大象之意。法昂實行“景孟制”，分封諸位王子統治各地，并從高棉引入上座部佛教。
法昂之子桑森泰將人民劃分為貴族、平民與奴隸三個等級，貴族分為六等，按貴族等級任命官職。桑森泰王還普查人口、整編軍隊。瀾滄王國的疆土經過此后諸王的軍事擴張，在鼎盛時期囊括了今老撾、越南西雙楚泰、中國西雙版納和泰國呵叻高原，成為地區大國。1479年，安南后黎朝黎圣宗入侵瀾滄，攻陷都城瑯勃拉邦，但最終被瀾滄軍擊退。16世紀上半葉，瀾滄王國迎來中興，國內和平，文化繁榮，大批佛教寺院建立起來，大量巴利語上座部佛典被譯為老撾文。等級制進一步細化，國王（稱為帕沙拉或召片領）地位崇高，而后是國王的顧問色納，最下一級為約特。國王手下有分管軍事、行政和外交的三名顧問，各級官吏按所處的貴族等級獲得相應田地，作為俸祿，是為“薩迪那制度”。
16世紀40年代，蘭納發生繼承爭端，使得其鄰國緬甸、暹羅和瀾滄之間的關系愈發緊張。1540年，暹羅入侵瀾滄，被擊退；1545年，緬人及暹人先后入侵蘭納。瀾滄決定援助蘭納，1546年，瀾滄王賽塔提拉在蘭納都城清邁即位成為蘭納王，瀾滄王國由此一度兼并蘭納；但因瀾滄內亂，賽塔提拉無暇顧及蘭納，又喪失對其的統治權。1558年，緬甸東吁王朝的國王勃印曩率軍攻克蘭納都城清邁。因忌憚緬人入侵，賽塔提拉決定遷都至囊漢（今萬象）。1564年，勃印曩攻克暹羅都城阿瑜陀耶，瀾滄成為唯一存續的泰-{zh-cn:老;zh-hk:老;zh-sg:寮;zh-tw:寮;}-人國家。1575年，緬軍第三次入侵老撾，攻占并洗劫首都囊漢，瀾滄成為緬甸藩屬，但又在1591年重獲獨立。
16世紀瀾滄國王賽塔提拉遷都萬象，興建塔鑾。塔鑾至今被視為老撾的國家象征
1638年，蘇里雅·翁薩即位。他是瀾滄王國歷史上在位時間最長的國王，在他的統治下，瀾滄王國國力重振，進入鼎盛時期。在他統治期間，耶穌會的使者于1641年跟隨荷蘭商人來到萬象，這是老撾歷史上第一個歐洲使團。1707年，蘇里雅·翁薩逝世但無子嗣，瀾滄王國分裂為瑯勃拉邦王國、萬象王國和占巴塞王國三部分，瀾滄王國就此滅亡。其中，萬象王國國力最盛，控制了呵叻高原，并同瑯勃拉邦爭奪川壙的統治權。占巴塞王國在1713年獨立，占有邦非河以南的土地，透過湄公河貿易成長為強國。不過，三國在18世紀后半葉淪為緬暹爭霸的籌碼。1779年，暹羅吞武里王朝的國王達信將緬人逐出老撾，老撾三國淪為暹羅藩屬。老撾國寶帕佛陀大摩尼寶玉佛和勃拉邦佛皆被暹人擄走。1805年，昭阿努即位成為萬象國王，協同暹羅攻打緬甸，并在1819年平定了占巴塞的叛亂。1826年，昭阿努發動叛亂反抗暹羅統治，并得到越南阮朝支持。叛亂最終被平息，但暹越兩國因此爆發戰爭。1831年，阮朝明命帝并吞川壙，以其地設立鎮寧、鎮蠻、鎮邊三府，進行改土歸流和越化政策，此后暹越兩次爆發戰爭，爭奪對老撾和柬埔寨的宗主權，暹羅人最終在1850年代取勝，鞏固其對老撾的宗主權。
凱旋門，為老撾王國時期興建的重要地標建筑
19世紀后半葉，法國逐漸滲入中南半島。暹羅國王朱拉隆功擔心法國侵入其老撾屬地，因此在1886年5月7日和法國簽署條約，承認暹羅對湄公河東岸領土的宗主權。1888年，刁文持的泰族武裝和黑旗軍攻占瑯勃拉邦，瑯勃拉邦王室在法國保護下出逃。法軍自河內出發，抵達瑯勃拉邦擊退入侵者，迎瑯勃拉邦國王溫坎歸來，后者請求法國保護瑯勃拉邦。1889年，法國不顧暹羅抗議同瑯勃拉邦國王簽署協議，后者同意成為法國保護國。法暹戰爭后的1893年10月，暹羅簽署《法暹條約》，被迫承認法國對湄公河東岸領土的控制權，老撾保護國正式成立并定都萬象，1898年并入法屬印度支那。法國將老撾劃分為10省，瑯勃拉邦王室在名義上統治瑯勃拉邦省。原萬象王國領地，設有副王管理國防、行政和財政；南部由占巴塞親王管理社會福利，萬象的法國殖民政府為實質上的統治者；各省設省長和軍營。為支持政府財政，法國殖民者主要在老撾征收捐稅，強占土地。法國將地處內陸的老撾視為資源的儲藏地，除開辟各類單一作物種植園外，并不著重進行投資建設，因此老撾一直是法屬印度支那聯邦中最欠發達的地區。
1940年，法國在第二次世界大戰中淪陷，日本派兵侵略法屬印度支那。1945年，日本侵略軍發動三九政變推翻法國殖民政府，迫使瑯勃拉邦國王西薩旺·馮在當年4月宣布獨立，稱老撾國王。日本戰敗之后，佩差拉親王領導老撾自由民族統一戰線組建新政府，意圖維持老撾獨立。1946年，法軍擊潰老撾自由民族統一戰線。西薩旺·馮宣布重新效忠法國統治，法國人封其為“老撾國王”。老撾獲許自治，1947年5月11日，通過新憲法，將老撾定義為一個隸屬于法蘭西聯盟的君主立憲制“自治國家”。1954年，老撾透過日內瓦會議獲得正式獨立，建立獨立的老撾王國。
共產主義組織巴特寮軍隊進入萬象，1973年
新獨立的老撾王國在1950年代中期形成三支政治力量——以共產主義組織巴特寮為代表的共產主義勢力，以占巴塞親王文翁、富米·諾薩萬和培·薩納尼空為首的親美派系和以梭發那·富馬親王為首的中間派力量。三派勢力長期爭奪，又受越南戰爭影響而逐漸發展為老撾內戰，巴特寮逐漸轉向企圖以武力推翻老撾的君主制政權。1975年，巴特寮控制老撾全國，國王西薩旺·瓦達納于當年12月宣布退位，領導巴特寮組織的老撾人民革命黨建立奉行共產主義的老撾人民民主共和國，老撾人民革命黨為唯一執政黨，蘇發努·馮任國家主席，凱山·豐威漢任老撾人民革命黨中央委員會總書記、部長會議主席，為實際上的最高領導人。
在老撾內戰中，共有20,000至62,000人喪命。老撾內戰時期正值越南戰爭，美軍為摧毀北越的補給線，在老撾上空投擲約200萬噸炸彈，約等于美軍在二戰期間投放炸彈的總和，令老撾成為史上遭投放炸彈量和人口對比最懸殊的國家，還造成延續至今的未爆彈問題。
1994年建成的跨湄公河大橋，橫跨泰國與老撾邊界，由澳大利亞投資援建。1986年以后，老撾實行革新開放政策，著力引入外來投資
老撾人民民主共和國建立后，立即在全國推行帶有共產主義色彩的改革，即“生產關系、科學技術和文化思想三大革命”，將企業收歸國有、推行農業集體化，建立統一戰線取締老撾民間社團，并在城市和鄉村建立委員會掌控政權；取締民營刊物，動用軍隊和警察實行政治清洗和抓捕，罪犯被關押，或是流放至偏遠地區的集中營進行“再教育”。據1998年老撾軍方的數據，被關押于集中營的政治犯總數達到1萬至1.5萬。老撾在社會主義政權建立之際發生了大規模的人口外逃，截止1980年，共有10%的人口逃出老撾。由于巴特寮在國內革命期間得到越南人民軍的大量援助，老撾在1975年以后同越南關系緊密，在政府部門聘請越南顧問，并允許越南在老撾駐軍。1977年，雙方簽署《-{zh-cn:老;zh-hk:老;zh-sg:寮;zh-tw:寮;}-越友好合作條約》，建立“特殊團結友好關系”。1977年開始，老撾人民軍聯手越南人民軍進入老撾高地，針對苗族的反抗武裝發起了大規模的圍剿行動。1979年，越南入侵柬埔寨，隨后又引發中越戰爭，老撾與中國亦發生關系惡化。
1978年5月，老撾人民革命黨發布命令推行農業合作化運動。1979年，老撾農業集體化政策嚴重受挫，于是著手轉向經濟改革。1979年12月，凱山·豐威漢宣布放棄農業集體化改革，并決定調整經濟政策，放寬對自由-{}-市場和商品流通的限制。1982年老撾人民革命黨第三次全國代表大會宣布1976年至1977年推行的經濟政策“過度集權”，提出利用現存“私人資本主義經濟”，“重視市場規律、提高效率和生產力”。政府停止以公私合營方式沒收私營企業，并開展金融改革。1986年，老撾人民革命黨第四次全國代表大會上，凱山·豐威漢在報告中提出進一步推進市場經濟改革。自此，老撾開始推行革新開放政策，和越南決定革新開放處于同一年。老撾政府決定“調整經濟結構，優先發展農林業；取消高度集中的經濟管理體制，轉入經營核算制，實行多種所有制形式并存的經濟政策，逐步完善市場經濟機制；對外實行開放、擴大對外經濟關系”。
1991年8月，老撾最高人民議會第二屆六次會議通過了老撾人民民主共和國第一部憲法；同年的老撾人民革命黨第五次全國代表大會確定實行“有原則的全面革新路線”，提出“堅持黨的領導和社會主義方向”等六項基本原則，實行對外開放政策。1992年，凱山·豐威漢逝世，坎代·西潘敦成為老撾人民革命黨新一任中央委員會主席。1997年，亞洲金融風暴爆發，老撾貨幣急劇貶值，外商投資和出口減少，邊境摩擦、政治腐敗、走私販毒問題不斷凸顯。政府采取一定挽救措施，但收效不大，引起民眾不滿。1999年底至2000年，萬象數次出現抗議示威；2000年還發生炸彈爆炸及爆炸未遂案。
2001年，老撾人民革命黨召開第七次全國代表大會，制定了至2010年基本消除貧困，至2020年，人均國內生產總值翻三番、擺脫不發達狀態的目標。同時，政府大力發展水力發電等工業，調整國家經濟的工農業結構。朱馬利·賽雅貢于2006年老撾人革黨第八次代表大會當選黨中央總書記。2013年，老撾成功加入世界貿易組織。2016年，老撾人革黨第十次代表大會召開，本揚·沃拉吉當選新一任黨中央總書記。2021年，老撾人革黨十一大選舉通倫·西蘇里為新一任黨中央總書記，《萬象時報》稱新的領導集體將面臨帶領老撾克服財政困難和2019年冠狀病毒病疫情危機、擺脫最不發達國家地位的巨大挑戰。
老撾是東南亞唯一的內陸國，其國土分別與泰國、越南、柬埔寨、中國、緬甸接壤。緯度范圍大約在北緯14度至22度之間，經度范圍在東經100度至108度之間，國土面積23.68萬平方公里，形狀較為狹長。自北向南，劃分為上寮、中寮、下寮三個地理區域。
老撾境內大部分為山地和丘陵，山地約占全國面積的80%，地勢自東北向西南傾斜。湄公河自北而南縱貫全國，為最大河流，沿岸有若干小型平原，在老撾境內的大部分區段是和泰國、緬甸的界河。南烏河是湄公河在老撾的最大支流。東端有安南山脈與越南相隔，西北有龍坡邦山脈和泰國西北高地相隔。上寮地區地勢最高，有“東南亞屋脊”之稱；川壙高原號稱“老撾屋脊”，其南邊的普比亞山海拔2,818米，為全國最高峰。而在老撾南部則有布拉萬高原。
根據柯本氣候分類法，老撾西南部大部分地區屬于熱帶干濕季氣候，亦有部分地區為熱帶季風氣候；東北部絕大部分地區為副熱帶濕潤氣候，極少數地區屬于海洋性氣候。年平均氣溫約24—26℃。雨量充沛，近40年，年降水量最少為1250毫米，最大達3750毫米，一般年份降水量約為2000毫米。老撾年降雨量的90%集中于雨季，每月降雨以12月至次年1月最少，此后逐月遞增，至7—9月為降雨高峰期，此后逐月遞減。各地相對濕度較大，年平均濕度75%—85%。由于刀耕火種等行為導致空氣中大量煙塵懸浮，老撾每年會出現50—100日的陰霾天氣，且以湄公河河谷地帶最為常見，年霾日100日以上。
穿過瑯勃拉邦的湄公河
老撾北部分布著常綠的熱帶雨林和季風雨林，南部則主要是落葉林。季風雨林區域的土地覆蓋著高大而粗糙的野草。老撾境內分布廣泛的植物有竹、灌木和小果野蕉，以及數百種蘭花和棕櫚樹；產柚木、花梨等名貴木材。老撾境內的哺乳動物、爬行動物和兩棲動物各約有200種，還有約700種鳥類。常見的哺乳動物包括印度野牛、鹿、熊和猴；常見的爬行動物和兩棲動物包括蛇、石龍子、蛙和壁虎。大象、犀牛、老虎及數種野牛、猴和長臂猿屬于瀕危動物。1993年，老撾政府將全國21%的領土劃為自然環境保護區。
布拉萬高原運送原木的卡車
老撾面臨著嚴重的森林砍伐問題，該難題由農業刀耕火種、商業開發、水電設施建設、人口增長、外來的野生動物需求，及非木材食用及藥用產品需求等因素共同導致。1992年的政府調查顯示，老撾國土的森林覆蓋率為48%，而2002年的調查中，該數字已經降低至41%。根據老撾當局消息，由于水電站建設及非法砍伐，老撾的森林覆蓋率可能已經降至至多35%。聯合國開發計劃署曾警告稱：“保護老撾人民民主共和國的自然環境和可持續利用的自然資源，對于脫貧和經濟發展至關重要。”非法砍伐行為泛濫。根據環保組織的統計，每年有50萬立方米的原木被越南人民軍所有的企業砍伐并運往越南加工。
老撾在湄公河的水電站建設亦為河流的生態環境帶來威脅。2012年開始建造的沙耶武里水電站引起環保人士的大量抗議。根據英國《獨立報》的調查，環保組織稱該水電站將給6000萬人造成不利影響，而湄公河下游涉及越南和柬埔寨，其政府亦對該計劃表示反對。湄公河委員會警告稱：“（沙耶武里水電站）從根本上破壞了湄公河水產資源的存量，產量和多樣性”。澳大利亞洛伊國際政策研究所的客座研究員米爾頓·奧斯本（Milton Osborne）稱：“在將來，湄公河將不再是魚類的豐富來源和繁榮農業的保障，這條處在中國下方的大河的規模，可能會變得僅比一系列貧瘠湖泊大一些。”
老撾大致上可以分為上寮、中寮和下寮3個地區，17省（khoueng）、1個直轄市（kampheng nakhon）萬象市。省下設鄉（muang）、村（ban）。
Bolikhamsai
Champasak
Hua Phan
Khammouane
Luang Namtha
Oudomxay
Phongsali
Xayabuli
Salavan
Savannakhet
Sekong
Nakhonlouang Vieng Chan
Vieng Chan
Xieng Khouang
Xaisomboun
根據老撾于1991年頒布的，老撾人民民主共和國是人民民主國家，全部權力屬于人民、由人民行使；人民的主人權力，由老撾人民革命黨為領導核心的政治體制的活動來獲得實施和保證。據此，老撾為一黨制國家，老撾人民革命黨是執政黨，也是老撾唯一的政黨。老撾人民革命黨中央委員會總書記是老撾的最高領導人。老撾是世界上少數幾個宣揚共產主義的國家之一，老撾人民革命黨的意識形態為馬克思列寧主義和凱山·豐威漢思想。雖常被劃分為社會主義國家，但老撾人民革命黨界定老撾為“人民民主國家”，處在社會主義過渡階段，目標是建成社會主義。
老撾人民革命黨每5年召開一次全國代表大會，討論和決定黨和國家的重大問題，并進行黨內的人事任免。1991年，老撾人民革命黨第五次全國代表大會確定「有原則的全面革新路線」，提出堅持黨的領導和社會主義方向等六項基本原則。2001年，老撾人民革命黨第七次全國代表大會提出了老撾在21世紀前20年的發展目標和具體方針，強調繼續堅持黨的領導和社會主義方向不變；將交通建設作為工作重心，將解決疾病流行問題作為首要任務，加快發展，盡快擺脫不發達狀態，制定了至2010年基本消除貧困，至2020年擺脫不發達狀態的目標。2016年1月，老撾人民革命黨第十次全國代表大會通過社會發展第八次五年計畫、十年戰略和十五年遠景計畫。2021年，老撾人革黨第十一次全國代表大會通過第九次五年計劃，制定六大目標，包括維持經濟高質量、穩定和可持續增長，培訓適應發展需要的人才，提高人民生活水平，滿足環保要求、減少自然災害，加強基礎設施建設并高效利用、發揮優勢增進區域和國際合作，提高行政管理、國家治理效率。
在老撾人民革命黨領導之下的組織，如統一戰線組織老撾建國陣線、工會組織老撾工會聯合會、青年組織老撾人民革命青年團及婦女組織老撾婦女聯合會，是老撾合法的社會組織及團體。
國家主席是老撾的國家元首，由老撾國會根據國會常委會的提議選舉產生，任期為5年，同時也是憲法規定的老撾人民武裝力量統帥。國家副主席負責協助國家主席工作，由國會選舉產生，可在國家主席不能履行職權時代行其職務。老撾全國人民代表大會為非常設性的“國家最高權力機關”，閉會期間由國會行使權力。老撾全國人民代表大會僅召開過兩次，1950年于內戰期間由巴特寮召開，1975年老撾人民民主共和國建立前夕召開，決定建立人民民主共和國。國會和所有國家機關，按照民主集中制的原則建立和活動。
老撾憲法規定，國會是立法機關，負責制定憲法和法律，同時也是行政和司法機關的檢察機關。國會根據國會常委會的提議，選舉或罷免國家主席和副主席；根據國家主席的提議，審議政府官員的任免。國會每屆任期5年，每年由常委會召開兩次例會。國會議員由地方選舉產生。國會閉會時，由國會常務委員會行使職權。政府是行政機關，設18個部及央行、國家主席府、總理府3個直屬機構，由政府總理、副總理、部長和部級委員會主任組成，任期5年。老撾政府總理為政府首腦，主要職責為指導和主持政府工作；此外，在各級行政區劃單位設立省長、直轄市長、縣長和村長。老撾司法機關包括人民法院和人民檢察機關。人民法院是審判機關，由最高人民法院、各級行政區劃人民法院和軍事法院組成，最高審判機關為最高人民法院；人民檢察機關由人民檢察長公署、各級行政區劃人民檢察院和軍事檢察院組成。最高人民法院院長和人民檢察長由國會選舉任免。
現任老撾人民革命黨總書記兼國家主席是通倫·西蘇里， 國家副主席是巴妮·雅陶都和本通·吉瑪尼，政府總理是潘坎·維帕萬，國會主席為。
人權一直是寮國政府和西方爭論的議題之一。西方政府和非政府組織一直以來都認爲寮國的人權狀況惡劣，但寮國當局卻予以否認。寮國當局曾表示「國家安全、公共秩序、社會道德」的地位要高於「人權」。自由之家將寮國的自由度評爲最差的「7」等。國民的言論自由等政治權利受到了當局的限制。當局也被指有逮捕及關押異議人士。人權觀察認爲寮國近年來在人權方面「沒有任何進步」，非法監禁現象依然存在，勞工權利受到限制。
上世紀60年代，美國曾經利用寮國的苗族人來對抗北越。但後來寮國人民黨奪取寮國政權，很多寮國人擔心被報復而逃到了泰國。1975年后，30萬苗人中約有12萬選擇逃離老撾，他們大多移居美國。而寮國政權則被控曾對留在國內的苗族實施種族滅絕。老撾政府的宣傳則聲稱，在寮國人民黨建立政權後，寮國苗族人的生活得到了很大改善，而且苗族人正「積極參與國家事務」。
2016年，老撾萬象主辦東盟峰會
老撾憲法規定，老撾奉行和平、獨立、友好和合作的外交政策，原則是和平共處，互相尊重獨立、主權、領土完整，互不干涉內政和平等互利。
寮國目前是聯合國、東南亞國家聯盟、世界貿易組織、東亞峰會和法語圈國際組織成員。1955年，新獨立的老撾王國加入聯合國，1975年12月2日更變會員國名稱為老撾人民民主共和國。1997年7月，老撾正式加入東南亞國家聯盟，于2004年和2016年兩度擔任輪值主席國，成功舉辦東盟峰會和東亞峰會。老撾是大湄公河次區域經濟合作成員。2013年加入世界貿易組織。
老撾人民民主共和國在1975年建立后，一度奉行親蘇親越的外交政策，同美國、東盟甚至中國保持敵對。蘇聯一度為老撾的最大援助國。越南戰爭期間，北越在老撾境內建立胡志明小道，支持南越的越南民族解放陣線游擊隊；巴特寮組織試圖控制老撾政權期間，獲得了越南人民軍的大力援助，在老撾人民民主共和國建立后，越南亦派軍幫助老撾人民革命黨統一全國。1977年，老撾同越南簽署《-{zh-cn:老;zh-hk:老;zh-sg:寮;zh-tw:寮;}-越友好合作條約》，建立“特殊團結友好關系”。1978年，因越南入侵柬埔寨，中越關系交惡。老撾政府多次聲明“在任何時候都會站在越南一邊”，亦同中國交惡。中越戰爭期間，指責中國為“國際反動派、大國擴張主義”，結束同中國的經濟合作。1986年，老撾人民革命黨第四次全國代表大會決定在外交上實行對外開放、廣交朋友的政策，外交方針發生轉變。1989年，中-{zh-cn:老;zh-hk:老;zh-sg:寮;zh-tw:寮;}-兩國關系正常化，得到全面恢復和發展，自此後兩國在不同領域的交流合作不斷深化。1991年，日本取代蘇聯成為老撾最大援助國。2002年老撾人革黨七大又制定“少樹敵、廣交友”的外交方針。1992年8月，老撾同美國恢復互派大使關系；2005年，美國給予老撾正常貿易關系待遇。1997年7月，老撾加入東南亞國家聯盟。2009年，老撾同中國建立全面戰略合作伙伴關系。2016年，美國同老撾建立全面伙伴關系。
1975年老撾人民民主共和國建立后，長期同越南保持緊密關系，“-{zh-cn:老;zh-hk:老;zh-sg:寮;zh-tw:寮;}-越友誼”獲得兩國長期的政治宣傳。1977年，老撾同越南簽署《-{zh-cn:老;zh-hk:老;zh-sg:寮;zh-tw:寮;}-越友好合作條約》，建立“特殊團結友好關系”。自20世紀70年代至80年代中期，越南在老撾政治、軍事、經濟和外交領域一度保持著極大的影響力，越南派往老撾的專業人士和顧問達到6,000人，越南人民軍在老撾的駐軍曾達到6萬人，較老撾軍隊的人數還要多。越南共產黨亦曾設立“西方工作委員會”負責老撾國策的制定和政府人事的安排，黨政各部專設一名負責老撾事務的副部長。這一局面在20世紀80年代后期出現轉變，越南撤回大部分顧問及90%的駐軍，但兩國仍然維持著密切的高層來往，維持特殊關系。老撾人民革命黨與越南共產黨皆于1986年宣布實行革新開放政策，推行市場化的經濟改革。至2016年底，越南在老撾投資累計達51億美元，主要涉及能源、服務、基礎設施、礦產、金融、農業和林業部門。2019年，越共中央總書記、國家主席阮富仲訪問老撾，老撾人民革命黨中央對外部部長順通·賽雅佳稱：“-{zh-cn:老;zh-hk:老;zh-sg:寮;zh-tw:寮;}-越關系始終是偉大友好、特殊團結、全面合作的關系，沒有任何言語能夠解釋和描述-{zh-cn:老;zh-hk:老;zh-sg:寮;zh-tw:寮;}-越關系的重要性。”
老撾的軍隊稱為老撾人民軍，接受老撾人民革命黨領導。老撾人民軍前身為老撾愛國戰線領導的“寮國戰斗部隊”，始建于1949年1月20日，1965年10月改名為老撾人民解放軍，1982年7月改稱現名。最高領導機構是中央國防和治安委員會。實行義務兵役制，服役期最少為18個月。受限于國力，老撾尚未有國防科技及國防工業，軍事力量相對薄弱、裝備較為落后。老撾軍隊的主要任務為邊防和維持國內安全，兵力主要在湄公河沿岸布防。其武器裝備主要來自1991年前蘇聯的援助，亦有部分來自中國和越南援助。其武裝部隊總兵力約6萬人，其中陸軍約5萬人，主力部隊編為5個步兵師；空軍2,000多人；內河巡邏部隊1,000多人；部隊機關院校5,000人。
老撾憲法規定，老撾人民軍由老撾人民革命黨領導和指揮，老撾人民革命黨總書記為事實上的武裝部隊最高統帥，其國防組織體系由人民革命黨國防治安委員會、國防部和內務部組成。老撾人民革命黨中央國防和治安委員會設立于1991年，為最高軍事決策機構，由老撾人民革命黨總書記、國家主席、政府總理、國防部長、內務部長和老撾人民軍各總部最高長官組成，人民革命黨總書記為中央國防和治安委員會主席。國防部執行國防治安委員會的決策，為軍隊最高行政管理機構，下設總參謀部、總政治部和總后勤部。內務部領導老撾警察部隊。老撾武裝力量由正規軍、地方部隊、預備役部隊和民兵自衛隊組成，正規軍分為陸軍和空軍。老撾人民軍陸軍規模最大，包括5個步兵師，分別駐防包括首都萬象在內的數個戰略要地。老撾人民軍空軍包括兩個飛行團，戰斗機主力為21架米格-21戰斗機。老撾內河部隊于湄公河活動，軍官均畢業于越南海軍學院。2013年，美國中央情報局統計老撾軍事開支約占其GDP的0.2%，位列世界第152位。
老撾人民軍同越南人民軍關系密切，兩軍高層互動頻繁，老撾軍隊定期派遣軍政干部赴越南深造，亦常派兵赴越集訓。根據老撾和越南兩國簽訂的軍事合作協議，越南軍隊可進入老撾所需要的任何地區進行作戰。
萬象的購物中心
老撾是較為貧窮的國家，被聯合國認定為最不發達國家之一，其2018年國內生產總值在東南亞排行倒數第二位。老撾經濟結構以農業為主，工業基礎薄弱、發展較落后。老撾人民民主共和國建國后，一度實行高度集中的計劃經濟體制，爾后在1986年推行革新開放政策，逐步放開政府管制，轉向以市場經濟為主的混合經濟模式，并在商品價格政策、工資制度、農業政策、工業管理體制等方面展開改革。由于一度的政策失誤及東南亞金融危機的沖擊，老撾未能改變其經濟的落后狀況。進入21世紀后，老撾迎來大量外部投資，并加入世界貿易組織等國際經濟合作組織，其經濟亦正迎來持續的高速增長。在2011年至2015年老撾的第七個五年計劃中，老撾GDP年均增長率高達7.9%。2018年，老撾GDP實際增長率為6.5%，位列世界第16位，人均GDP已經超越鄰國越南。
位于沙灣拿吉的外資電子代工廠
老撾的經濟增長高度依靠外部投資，外來投資占老撾國民經濟建設總投資的70%以上。2016年，老撾經濟的累計最大投資來源國前三位分別是中國、泰國和越南。2011年，在韓國的技術及財政支持下，老撾證券交易所于2011年正式啟動。1988年，老撾人民革命黨第四屆五中全會決定著重發展“干部職工家庭經濟”，大量干部職工家庭在政府主導下走向富裕，其經濟自種植、養殖、手工業發展到經商、流通、服務、科技和對外合作等領域，出現百萬富翁和“新型資本家”，但亦使得貧富分化現象日漸嚴重。快速的經濟發展亦引起人才外流問題，根據2015年估計，有37%受教育的老撾人居住于國外。
2016年，老撾制定的第八個五年計劃提出要加快完善基礎設施建設，加快農村開發，建立工業基礎，開發人才資源；到2020年，擺脫不發達國家的行列。其2016年至2025年的“十年發展戰略”，包括到2020年擺脫最不發達國家行列，實現可持續綠色經濟增長，人力資源開發，可持續和綠色環境的建立、高效利用自然資源，加強政府社會管理職能，融入國際一體化，和工業化、現代化戰略，共7個“子戰略”。其2030年愿景亦提出達到中等收入國家水平。
占巴塞地區的稻田。
農業是老撾傳統上的支柱部門，20世紀70年代時，老撾農業產值在其GDP中的占比為70%至80%；2015年，占比17.59%。老撾可耕地面積500萬左右，森林覆蓋率達到60%。老撾2/3的可耕地面積尚未被開發利用，《老撾社會經濟統計資料》和《老撾年鑒》統計的2015年老撾耕地面積為134.58萬公頃。老撾的糧食作物主要有稻谷、玉米、薯類和豆類，單季稻的種植面積占糧食種植面積一半，為老撾的主要糧食作物，2016年稻谷產量約343萬噸，約77%的老撾農戶實現稻米自給。糯米是老撾人的主食，因此老撾人主要種植糯稻。經濟作物主要有綠豆、黃豆、花生、煙草、棉花、甘蔗、咖啡和茶葉，其中咖啡的種植面積居首位，占經濟作物總種植面積的一半。
老撾亦盛產熱帶水果，芒果年產量1萬至2萬噸，老撾人稱之為“果中之王”；葡萄柚是老撾名產水果，年產量2至3萬噸；木瓜為高產水果，年產量超過10萬噸。此外，萬象地區特產檀香；安息香則是老撾主要特產，產量占世界總量的70%，用于化工和醫藥原料，年產量達50余噸。按照人均占有量計算，老撾為東南亞禽畜最多的國家之一，全國有150多萬公頃天然牧場，民間畜禽養殖歷史悠久，幾乎每家每戶都從事家畜和家禽飼養。老撾林業資源豐富，森林面積達到1,400萬至1,500萬公頃，但木材蓄積量因森林砍伐等問題逐年減少。由于工業基礎薄弱，老撾的林業資源開發程度并不高。
南俄河的南俄河水電站一號壩
老撾工業基礎薄弱，技術、資金、人才條件皆較為欠缺。2015年，老撾工業產值在GDP中占比為27.7%。老撾工業經濟的支柱產業為水力發電，依靠湄公河的水力，老撾在20世紀90年代以后提出“將老撾建成東南亞蓄電池”的目標，大力發展水電產業，使之成為國際投資的主要部門。老撾的年總發電量在1985年僅有9.30億千瓦時，到1995年亦僅有10.85億千瓦時，但在水電站計劃初步集中落實建成后，這一數字在2010年至2011年已經達到40億千瓦時；到2015年，第七個五年計劃結束后，老撾水力發電站的年發電量已經達到333.246億千瓦時；2016年，老撾建成投產的水電站有42座，年發電量338億千瓦時。老撾大部分電力用于出口，主要銷往泰國、柬埔寨和越南，其中泰國為老撾電力出口主要市場。
老撾礦業的開發仍較為落后，正進行大規模的礦藏勘測計劃。已進行開采的礦產包括錫礦、白云石、煤礦、石膏等。棉紡織業是老撾相對發達和普遍的部門；服裝加工業在21世紀以來也獲得較快發展。2008年，老撾同意與越南合作探勘南部兩省的石油。
老撾旅游業在進入21世紀后增長迅速，國際游客數從1990年的8萬人漲至2010年的187.6萬人。2010年，老撾每10.9個工作崗位就有1個屬于旅游業。由國際游客產生的出口利潤達到2.703億美元，占2010年老撾出口總利潤的15.5%。2015年，老撾境內游客數量達到468.4萬人次，收入達7.25億美元。
老撾境內的旅游資源包括：瑯勃拉邦城區的佛教文化景觀和殖民時代建筑；萬象的美食文化和古跡；石缸平原地區的歷史文化遺產；和萬榮的背包旅行路線；桑怒的老撾內戰戰場址；豐沙里和瑯南塔的山區部落文化；的野生動物棲息地；他曲一帶的洞穴和瀑布；四千島的孔恩瀑布與短吻海豚景觀；占巴塞的扶南遺跡瓦普寺；以及布拉萬高原的瀑布和咖啡文化。2013年，歐洲貿易與旅游委員會（ECTT）鑒于老撾豐厚的歷史和建筑遺產，將老撾定為“年度世界最佳旅游目的地”。
1989年10月，老撾政府部長會議發布發展旅游業決議。1990年，老撾政府成立貿易與旅游部，并在各省建立旅游服務公司，外資占股六成。老撾國家旅游局負責管理老撾旅游業，各省市設有旅游管理辦公室，同海關、計劃投資部協作，增設通關口岸、延長簽證停留期，并對部分國家免除簽證，吸引國際游客。老撾政府允許外國投資者獨資經營酒店、餐館，允許其與老撾企業或個人合資開辦旅游公司。
磨萬鐵路萬象站的列車
老撾的基礎設施建設較為落后。2021年之前國內唯一一條鐵路是跨越-{zh-hans:泰老友誼大橋; zh-hant:泰寮友誼大橋; zh-cn:泰老友誼大橋; zh-tw:泰寮友誼大橋;}-的萬象—廊開—曼谷線，國內段的起點是-{zh-hans:泰寮友誼大橋; zh-hant:泰老友誼大橋; zh-cn:泰老友誼大橋; zh-tw:泰寮友誼大橋;}-，終點是萬象塔納楞車站，連接泰國廊開至曼谷的鐵路網絡。2016年，連接老撾與中國邊境勐臘縣口岸至萬象的-{zh-hans:中老; zh-hant:中寮;}-磨萬鐵路正式開工，并于2021年12月3日建成開始營運。