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而民法依法源不同，分為直接與間接法源。《中華民國民法》第一條便規定：「民事、法律所未規定者，依習慣；無習慣者，依法理」即是對民法的法源規範。當中的法律、習慣、法理即為直接法源，此外尚有所謂的間接法源，指學說與判例而言。現今大陸法系民法在內容分為物權法、債法、親屬法、繼承法等等。英美法系民法在內容上包括契約法、財產法、家庭法、侵權行為法、信托法等等。普遍認為，-{zh-hans:知識產權;zh-hant:知識產權;zh-tw:智慧財產權;}-法、商法也屬于民法范疇。
關於如何規律司法上的關係，立法上有採「民商分立」制度，即除規律個人關係的民法法典外，另立規律商事交易的「商法法典」。如德國、法國、二戰前的日本，在中國，自二十世紀初國民政府立法之際，決定仿照瑞士「民商合一」制度，即於民法法典外，不另立商法法典。現今中國廣義的民法，除民法法典外，另外還有其他関於私法事項的法律，稱為特別民法。除公司法等商法外，另外尚包括合同法、侵權行為法、知識產權法、婚姻法、繼承法等。狹義的民法僅指調整一定范圍的財產關系和人身關系的法律，止於成文的民法法典。不包括婚姻法和屬于傳統商法內容的法律、法規。
民法典是按一定的體例、系統地將民法的各項制度編纂在一起的立法文件。
中國第一部真正意義上的民法典是中華民國南京國民政府1929年-1931年制定并頒布的《中華民國民法》。由於這部民法典的制定以北洋政府編纂的民法典為基礎，著重參考了《德國民法典》、《瑞士民法典》，也吸收了《日本民法典》、《法國民法典》等世界主要大陸法系國家的民法典，廣泛借鑒了各國民事立法的經驗教訓，是一部主要由學者起草制定的民法典，因此，其在學理上無可挑剔，立法水平十分高超。但是，《中華民國民法》也有一些脫離實際、超前立法的特點，其次在制定之後不久因為兩岸分治而變得難以推廣。《中華民國民法》主要是採取的瑞士民法民商合一的制度，但是在體例上則採行德、日的編排方式，將民法分為五編，即總則編、債編、物權編、親屬編及繼承編。
中華人民共和國自建國以來，受制早年的長期政治運動風潮影響，大陸地區曾經有極長時間未頒行一部系統完整的民法典。由于改革開放以來市場經濟的發展迫切需要完善民事立法，民事活動急需要規定一些基本行為準則，在這種條件下，中華人民共和國於1986年制定并頒布了一部《民法通則》。從中國民法通則的內容來看，盡管其條款較之于各國民法典的條文要簡略得多，但是民法通則基本上概括了商品經濟活動的一般行為準則，它不僅包括了一些民法總則的規范，而且也包括了民法分則的部分內容。之後，中華人民共和國在1998年成立了民法典起草小組，開始了民法典的起草工作。該起草小組1999年統一了中華人民共和國的三部合同法為《中華人民共和國合同法》，又與2007年完成了《中華人民共和國物權法》的制定。2014年，中共十八屆四中全會再次提出“編纂民法典”的任務，並于2020年時將全部民法各專門法歸并整合為一部完整的《中華人民共和國民法典》，該法亦在2020年5月28日的第十三屆全國人民代表大會第三次會議表決通過，並於2021年1月1日正式生效; 但這部民法典的獨特之處是，儘管中國大陸在編寫民法典時仍深受《德國民法典》和《法國民法典》的影響，這部民法典是採用了史無前例的七編制模式，即總則編、物權編、合同編、人格權編、婚姻家庭編、繼承編、侵權責任編，以及附則; 即直接將個人隱私權利(人格權)以及侵權責任獨立成民法兩個編制，並因應中國大陸獨特的土地承包以及土地權益制度對物權編進行了重大修正，婚姻責任部分也有不少改良。
大陸法系又稱民法法系，由此可見民法在大陸法系中的地位，因此，民法的發展歷史基本可與大陸法系發展歷史劃等號。
12世紀（相傳為1135年），在意大利北部發現了因戰亂而佚失數百年的《國法大全》抄本，學者們在意大利的博洛尼亞大學對《國法大全》進行考訂和注釋，形成了歐陸法系法學中最早的“注釋法學派”。隨之而來的羅馬法復興運動，使得近代民法的理論技術水平得到了大幅提高，而當時歐洲法律水準普遍低于羅馬法，產生了民法立法的可能和需求。隨著資本主義經濟的發展，資產階級革命理念自由、平等以及私有財產神圣而不可侵犯的觀念，在法國大革命中得到廣為傳播。新興的資產階級迫切希望將資產階級革命成果在法律中予以確認。于是1804年《法國民法典》（即《拿破侖法典》）的誕生標志著民法以及民法法系的正式形成。隨著拿破侖的征戰，《法國民法典》被推廣到幾乎整個歐洲大陸，并憑借殖民關系，輻射到世界，使得在世界范圍內形成了與英美法系截然不同的大陸法系。隨后，伴隨著德國統一，傳統歐洲秩序被打破，作為民法法系最新學術成果在20世紀初的集大成者《德國民法典》于1900年正式頒行，民法走向成熟，隨后興起的新興資本主義國家如日本均受到了《德國民法典》的重大影響。民法兩大支系即法國系與德國系成為了民法的主要代表。
狄驥認為《法國民法典》只有三個原則：契約自由、私權不可侵犯以及過失責任。《德國民法典》對其進行了發展主要為：民事主體平等、意思自治、過錯責任、權利本位、誠實信用；擁有獨立的物權原則，此類原則以及衍生是否為《德國民法典》的基本原則存在爭議。需要說明的是，兩大支系對部分共同原則的內容和認可度均存在重大區別。比較法學者基本認為兩大支系立法理念亦存在巨大差異。
早期民法以《法國民法典》為代表，其特點為契約自由至上主義和所有權絕對主義。反映了資產階級革命理念在法律上的具現以及早期自由資本主義經濟時期的特點。但是隨著資本主義經濟開始進入壟斷資本主義經濟時代，反映時代要求的民法另一典范《德國民法典》誕生。相較于《法國民法典》其特點為內容上的對契約自由及所有權的限制和社會立法；形式上精確的法律術語以及嚴密的邏輯結構。但是，兩大民法典派系并無取代之意，事實上《法國民法典》與《德國民法典》現今仍分別為大陸法系主要的派別。兩大傳統民法派別都有其特點及不足，隨著時代發展，與英美法系的借鑒和交流，隨后產生了折衷主義流派，其代表為《日本民法典》。此派民法典在傳統上屬于《德國民法典》派系，但又吸收了大量英美法系以及《法國民法典》的特點，并且對《德國民法典》的許多主要概念如物權行為理論，進行了折衷主義發展。但是此系民法典與傳統上的德法兩大派系不同，是否具有足夠鮮明的特征使其可以成為大陸法系的真正第三派系，在學術界仍有爭議。主要在于其依舊表現出強烈的《德國民法典》特征。但在介紹民法傳統兩大支系時，仍要單獨講述折衷主義流派，已經成為學界通行做法。目前認為折衷主義學派代表了民法典發展方向的觀點有很大影響。
大陸法系的民法主要有法國式和德國式兩種，分別以法國民法典和德國民法典為代表。
法國民法典采用了“查士丁尼法學階梯”的結構體系，除序章外，有3編2281條。
* 第二編：財產及所有權的各種形態
* 第三編：所有權取得的各種方式
德國民法典以《學說匯纂》為藍本，采用5編結構，為目前世界上較多采用的體系結構，《中華民國民法》亦採之。下為該體系中較為典型的結構：
***第一節自然人、消費者、企業經營者
**第六章 物行使權利、自衛行為、自助行為
*民法大綱 (英美法系)(Outline of civil law (common law))
*  契約自由及其限制的法理思考
巴斯克祖國和自由（巴斯克語：Euskadi ta Askatasuna；），簡稱埃塔（ETA），是西班牙和法國交界處的巴斯克地區的一個分離主義武裝組織。該組織成立于1958年，原為佛朗哥獨裁統治時代西班牙北部巴斯克地區的一個地下反抗組織。佛朗哥政權垮臺後，“埃塔”逐漸發展為從事民族獨立活動的準軍事反政府組織。在其象徵上有兩個明顯符號，分別為代表政治的蛇，並纏著一代表武裝鬥爭的斧頭。
自1968年以來，埃塔已經造成超過800人喪生、數千人受傷。盡管“埃塔”暗殺目標為政府要員，但是受到傷害的大多數仍為普通公民。埃塔已被西班牙政府、法國政府、歐洲聯盟全體和美國政府列為禁止的恐怖組織，有約700多名的埃塔成員被關押在西班牙、法國和其他國家的監獄中。
2018年5月2日，埃塔宣佈徹底解散。
埃塔的政治目標是通過武裝斗爭建立起獨立的社會主義巴斯克國，這個巴斯克國包括西班牙巴斯克人居住的四個省即比斯開、基普斯夸、阿拉瓦和納瓦拉，法國的三個省即下納瓦拉、拉普爾迪和蘇爾。
由于埃塔信仰馬克思主義，過去一直受到古巴、利比亞和黎巴嫩等國的資助，也受到墨西哥和委內瑞拉的庇護，並與其他左翼軍事組織有很多聯系。埃塔組織的成員除了在西班牙本國外，還廣布於西歐的法國、比利時、德國、意大利，以及拉丁美洲的墨西哥、烏拉圭等國家。
2006年埃塔成員開槍齊射。
埃塔基於安全原因已經改變其內部結構多次。該組織曾經有一個非常講究等級的結構，其中在頂部有一位領導人物，轄下再分為三個子組織：後勤、軍事和政治部分。報導指出西班牙和法國警方特別注意埃塔組織結構在近幾年重大變化，目前埃塔已經從三個子組織改為分成共11個子組織。這一變化是為了因應不同的執法機構的捕獲、或者是滲透策略，意圖分散成員來減少拘留成員的影響力。
領導小組大約有7到11個人，在埃塔的內部文件稱他們為Zuba，即為Zuzendaritza Batzordea（領導委員會）的縮寫。此外還有一個名為Zuba-hitu的組織，其作用是作為領導小組的諮詢委員會。轄下的11個不同的子組織依功能分別是：物流、政治學、國際關係與兄弟組織、軍事行動、儲存、囚犯的支持、徵用、訊息、人才招聘、談判和經濟等項目。
埃塔的武裝行動組織由在不同的名叫taldes的突擊隊組成，一般一隊約由三至五名成員，其目的是在指定的地理區域進行攻擊，而為了協調各隊的攻擊行動上面還有一統一管理名叫cúpula militar的組織。為了支援各小隊，管理組織擁有名叫zulos的隱蔽處（巴斯克語字面意思是「洞」），這些躲藏處大多藏匿在森林、房子閣樓或地鐵中，可用來存放武器、炸藥或有時監禁遭綁架的人質，其中隱藏人質處被埃塔和其支持者稱為「人民監獄」。突擊隊通常是流動性質的，並不待在任何特定地區，也因此更讓人難以捕捉。
埃塔成員區分依性質區分為：沒有警察記錄，且正常生活legales／legalak；警方已針對，專門為埃塔工作的liberados；給予成員幫助和後勤支援，必要時組織人力的apoyos。此外還有一部份被監禁的成員組織，其服務主要分散在西班牙和法國，有些成員仍然具有重大影響，這些成員被稱為quemados。成員獲釋後，大多仍被警方懷疑跟組織持續保持關係而被監視。當然在過去也有成員被法國政府驅逐到偏遠的國家裡，之後仍自由地生活。法國自此已停止了將埃塔成員驅逐到其他地方這種做法，改比照西班牙採取法律審判。
2006年3月22日，埃塔宣布從3月24日開始永久性停火。6月29日，西班牙首相何塞·路易斯·羅德里格斯·薩帕特羅宣布，政府決定開始與該組織對話。12月30日，西班牙政府中止與埃塔對話。2007年6月5日，埃塔發表聲明稱，于當天午夜終止永久性停火，恢復武裝活動。
2010年9月5日，埃塔宣布停火。
2011年10月20日，埃塔以書面和錄像方式宣布該組織將永久放棄武裝斗爭，并強調作出的是“明確、堅定且永久性放棄武裝對抗的承諾”，同時要求西班牙和法國政府盡快與其開始直接對話。埃塔在聲明中指出，3天前在西班牙北部城市圣塞瓦斯蒂安舉行的國際和平會議“匯聚了全面解決沖突所需的各組成部分，并得到了巴斯克社會和國際社會的廣泛支持”，“我們面對的是一個歷史性的以公正和民主的方式解決政治沖突的機會。在暴力和鎮壓面前，對話和協議應該成為新一個周期的主旋律”。
2017年3月埃塔提出最終完整解除武裝的計畫，並在4月8日向法國警方通報該組織藏匿武器的地點。
2018年5月2日，“埃塔”宣布徹底解散，該組織也成為西歐最後一個以暴力方式爭取獨立的組織。西班牙網路媒體《每日新聞報》(''El Diario'')刊出“埃塔”的解散聲明說︰“埃塔已完全解散所有組職結構，並結束政治追求。”
來源： MIR（2003年5月）
* 1961年：埃塔首次制造了火車顛覆事件，但沒有成功。
* 1968年：埃塔槍殺了（巴斯克市一名秘密警察負責人）。
* 1973年12月，埃塔為報復政府處決巴斯克分離主義分子，西班牙首相路易斯·卡雷羅·布蘭科在馬德里遭暗殺。
* 1980年：118人死于埃塔制造的血腥事件。
* 1985年9月，埃塔在馬德里製造第一起汽車炸彈襲擊，一名美國人死亡，16名護衛成員受傷。
* 1986年7月，埃塔制造的爆炸案，致使12名衛隊成員死亡，50人受傷。
* 1987年6月19日，埃塔在巴塞羅那一家超市制造的血案，致使21人死亡，45人受傷。
* 1995年：埃塔企圖以爆炸暗殺當時的反對黨領袖何塞·瑪麗亞·阿斯納爾（后任首相）和國王胡安·卡洛斯一世。
* 1997年：埃塔展開對抗地方多數黨政治家的行動。7月，埃塔綁架和殺害了議員安赫爾·布蘭科（Angel Blanco），引起了全體國民公憤，致使600萬西班牙人涌上街頭舉行游行示威活動。
* 1998年6月：埃塔制造的汽車炸彈襲擊事件致使議員扎納雷恩死亡。11月，“埃塔”單方面宣布了首次的停火聲明，停火行動從11月18日起生效。
* 1999年11月28日：埃塔廢除停火聲明。
* 1999年12月19日：西班牙警方截停一輛載有爆炸物的汽車。
* 2000年1月21日：馬德里遭到兩宗汽車炸彈襲擊。
* 2000年2月22日，領袖和其保鏢在維多利亞（Vitoria）遭暗殺。
* 2000年11月21日，前衛生大臣埃內斯特·魯奇在巴塞羅那遭槍殺。
* 2001年11月6日，汽車炸彈襲擊致使95人受傷。
* 2002年5月1日，在即將舉行歐洲冠軍聯賽復賽前，埃塔在靠近馬德里足球體育場進行汽車炸彈襲擊。
* 2002年6月21日，在豐希羅拉、馬貝拉和薩拉戈薩等三個城市幾乎同時進行了汽車炸彈襲擊。
*2008年10月30日，策劃了納瓦拉大學汽車爆炸事件。
* 2017年， 埃塔發表了一份聲明，支持2017年加泰羅尼亞獨立公投。
* 2018年5月2日，埃塔宣布永久解散。
克里夫蘭（，或譯-{zh-cn:克里夫蘭;zh-tw:克利夫蘭}-）通常指克里夫蘭 (俄亥俄州)，此外還可以是：
*克里夫蘭縣 (奧克拉荷馬州)
*克里夫蘭 (威斯康星州奇珀瓦縣)
*克里夫蘭 (威斯康星州傑克遜縣)
*克里夫蘭 (威斯康星州馬尼托沃克縣)
*克里夫蘭 (威斯康星州馬拉松縣)
*克里夫蘭 (威斯康星州泰勒縣)
*格羅弗·克里夫蘭，美國總統（1885年～1889年；1893年～1897年）
*克利夫蘭 (我為喜劇狂)，美國情景喜劇《我為喜劇狂》第1季的第20集
*克里夫蘭級輕巡洋艦，美國海軍在第二次世界大戰中服役的一款輕巡洋艦
自由女神是取材於羅馬神話中的自主神形象，象徵自由。也有人認為她與傳統神話並無甚麼關係，她是近代被用于代表自由這個理念的一個藝術形象。
最著名的自由女神的藝術表現可見于法國贈送給美國豎立于紐約的“自由女神像”，和法國浪漫主義畫派畫家歐仁·德拉克羅瓦的“自由引導人民”。
富蘭克林·德拉諾·羅斯福（，,  ，，姓名簡稱為），民主黨籍政治人物，第32任美國總統，荷蘭裔美國人，紐約市羅斯福家族出身。是美國1920至1930年代經濟危機和第二次世界大戰的中心人物之一。從1933年至1945年間，連續出任四屆美國總統，且是唯一連任超過兩屆的美國總統。
富蘭克林·羅斯福的遠房堂兄狄奧多·羅斯福是第26任美國總統，故在中文世界經常稱呼富蘭克林·羅斯福為“小羅斯福”總統。
在1930年代經濟大蕭條期間，羅斯福推行新政以提供失業救濟與復甦經濟，並成立如公共事業振興署（WPA）、國家復興管理局（NRA）和（AAA）等機構來改革經濟和銀行體系。雖然直到第二次世界大戰爆發為止，美國的經濟仍未能完全復甦，但是他所發起的一些計劃，如聯邦存款保險公司（FDIC）、田納西河谷管理局（TVA）以及證券交易委員會（SEC）等，仍繼續在國家的商貿中扮演重要角色。除此之外，在其任內設立的一些制度，包括社會安全系統和全國勞資關係委員會（NLRB）等等，仍然保留至今。
早在1941年12月以前，英國正與納粹德國作戰，而美軍還未參與第二次世界大戰之際，羅斯福已經利用租借法案援助邱吉爾領導的英國政府及英國軍方。在後方，他引進了價格管制和配給，並將大約11萬位日裔美國人強制扣留。1941年羅斯福以租借法案使美國轉變為「民主國家的兵工廠」。羅斯福與他的助手哈里·霍普金斯緊密合作，使美國成為同盟國主要的軍火供應商和融資者，也使得美國國內產業大幅擴張，實現充分就業，並為非裔和婦女製造了新的機會。而隨著經濟漸有起色，國會內的保守派聯盟（Conservative Coalition）主張失業已經消失，促使不少如公共事業振興署（WPA）與平民保育團（CCC）等救濟計畫被解散。踏入二戰後期，同盟國逐漸扭轉形勢後，羅斯福對塑造戰後世界秩序發揮了關鍵作用，其影響力在雅爾達會議及聯合國的成立中尤其明顯。後來，在美國協助下，盟軍擊敗納粹德國、意大利王國和大日本帝國。
羅斯福曾促成了政黨重組，大膽地利用聯邦政府導致新政聯盟的建立，政治學家稱之為「第五政黨制度」；該聯盟主導美國政治近半個世紀，直到20世紀60年代末。羅斯福推出的新政，影響到所有的收入群體；雖受保守派的強烈反擊，但羅斯福領導的新政聯盟仍常佔優勢，直到他在1937年試圖填塞最高法院。他與其妻埃莉諾·羅斯福至今仍是美國現代自由主義的典範。羅斯福政府重新定義了自由主義，並根據他的新政聯盟重組了民主黨。羅斯福也是第一位將飛機作為交通工具的美國總統，1943年他到摩洛哥參加卡薩布蘭卡會議，為了避免乘坐客輪可能遭到納粹德國潛艇襲擊的威脅，他搭乘波音公司的波音314「狄克西快艇號」，飛行了5,500英哩抵達目的地。1945年4月12日，羅斯福因腦溢血在佐治亞州逝世，死后由當時的美國副總統哈里·杜魯門接任美國總統。
羅斯福被認爲是美國歷史上最偉大的總統之一，美國在線曾于2005年舉辦“最偉大的美國人”票選活動，富蘭克林·德拉諾·羅斯福被選為美國最偉大的人物中的第十位。
羅斯福是英語化的荷蘭姓“van Rosevelt”或“van Rosenvelt”，原意為「玫瑰原野」。雖然有些人讀作，但羅斯福自己則習慣讀作，母音如英文的''rose''。
作為紐約州最富有和最古老的家族之一，羅斯福家族在政治以外的其他領域也卓然有成。羅斯福的堂姐埃倫·羅斯福是1890年美國國家網球錦標賽女子單打和雙打冠軍，並入選國際網球名人堂。
羅斯福的母親用她最喜歡的叔父富蘭克林·德拉諾的名字為羅斯福取名。德拉諾家族的祖先于1621年來到美洲，名為菲利普·德拉諾耶（Philipe de la Noye），是第一位登陸新大陸的克爾文派結盟宗教徒。其家族姓氏隨後盎格魯化，變成了德拉諾（Delano）。
1884年，2歲時的羅斯福著女裝的照片
富蘭克林·德拉諾·羅斯福于1882年1月30日出生在紐約州哈得孫河谷中的海德公園。其父親老詹姆斯·羅斯福和母親薩拉·羅斯福分別來自紐約州富裕的荷蘭裔和法裔大家族。富蘭克林是他們唯一的孩子。他的祖母瑪麗·麗貝卡·阿斯平沃爾（Mary Rebecca Aspinwall），是第五屆美國總統詹姆斯·門羅的妻子伊麗莎白·門羅的第一表親。他的祖先之一是約翰·洛思羅普，亦是貝內迪克特·阿諾德和約瑟·斯密的祖先。他母親一方的一位遠親是作家勞拉·英格爾斯·懷爾德。他的外祖父小沃倫·德拉諾在澳門、廣州及香港的12年期間由茶葉貿易中賺取了100多萬美元。但返美後，德拉諾二世在失去了所有。1860年，他回到中國，藉著鴉片貿易而大發橫財。他為當時正處于南北戰爭中的美國戰爭部銷售以鴉片為基材的藥物，但并非壟斷。
羅斯福5歲時跟隨父親去見當時的總統格羅弗·克利夫蘭，總統曾給他一個奇怪的祝愿：「祈求上帝永遠不要讓你當美國總統」。可是他卻成了美國歷史上執政時間最長的總統，也是最有威望的總統之一。
1899年，年輕的富蘭克林·羅斯福與他的父親老詹姆斯·羅斯福和姐姐海倫·R·羅斯福坐船航行
羅斯福在優越的環境下長大。薩拉是一個有支配欲的母親，而詹姆斯則是一個年老而冷淡的父親（羅斯福出生時他已54歲）。薩拉對羅斯福的早年生活有著決定性的影響。頻繁的歐洲旅行使得羅斯福對德語和法語熟稔。羅斯福還學會了騎馬、射擊、劃船、打馬球和網球。
羅斯福入讀位於麻薩諸塞州的聖公會寄宿制的格羅頓學校。當時的學校校長認為基督教徒應幫助窮人並積極投身公共服務，羅斯福深受其影響。羅斯福進入哈佛大學后，居住在豪華的宿舍並成為兄弟會成員。他還曾擔任《》的總裁。在校期間，羅斯福的遠房堂兄西奧多·羅斯福就任美國總統，而西奧多精力旺盛的領導作風和改革的熱情使得羅斯福以他為英雄榜樣。1902年，羅斯福在白宮招待會上遇到了其未來的妻子，即西奧多的侄女埃莉諾·羅斯福（他們曾在兒時見過，不過這次是他們第一次真心邂逅）。埃莉諾和富蘭克林是隔了五代的親戚，彼此間曾經分開過一段時間。他們都是克拉斯·馬滕斯·范盧森斐（Claes Martensz van Rosenvelt）的後裔。盧森斐是在1640年代從荷蘭移民到新阿姆斯特丹（曼哈頓）。盧森斐的兩個孫子約翰內斯和雅各布分別開始了長島和哈得遜河的羅斯福家族分支。埃莉諾和西奧多·羅斯福來自約翰內斯的一支，而富蘭克林·羅斯福則來自雅各布的一支。
羅斯福1903年取得哈佛大學歷史學士，於1904年進入哥倫比亞大學法學院，但於1907年輟學（沒有畢業），因為他已通過紐約州律師考試。1908年，他為聲譽卓著的華爾街所雇用，主要處理有關公司法的事務。
1905年3月17日，儘管母親強力反對，但羅斯福還是與埃莉諾·羅斯福結婚。埃莉諾的二伯父西奧多·羅斯福代埃莉諾已去世的父親埃利奧特·布洛克·羅斯福出席婚禮。這對年輕夫婦搬進羅斯福家族產業斯普林伍德莊園。後來羅斯福的母親成了家中常客，這造成了埃莉諾的苦惱。羅斯福是一個富有魅力、英俊並熱衷於社交活動的人，而埃莉諾則是一個害羞和討厭社交活動的人，最初她只是待在家中撫養他們的六個孩子。
這六個子女是：
* （1906年至1975年，享年69歲）
* （1907至1991年，享年84歲）
* 小富蘭克林·德拉諾（1909年3月3日至1909年11月7日；在世僅249天）
* （1910年至1990年，享年80歲）
* 第二個（1914年至1988年，享年74歲）
* （1916年至1981年，享年65歲）
1905年，羅斯福與埃莉諾在加拿大坎波貝洛島
羅斯福的婚外生活很精彩，埃莉諾的社交秘書露西·默塞爾·拉瑟弗德便是與其有染的幾個女人之一。他們的關係從1914年露西剛被雇用後不久即開始。1918年9月，埃莉諾從剛從第一次世界大戰歸來的羅斯福行李中發現兩人的信件，風流韻事因此被揭發。根據羅斯福家族記載，埃莉諾想和羅斯福離婚，這樣他就可以與他所愛的女人在一起了。但是露西是個天主教徒，不能把自己嫁給一位離過婚還外帶有五個子女的男子。另一方面，露西的親屬則堅持認為她想結婚，但「埃莉諾不願意讓步」。根據羅斯福傳記作家讓·愛德華·史密斯表示，一般大眾較傾向埃莉諾確實愿意「給羅斯福自由」。不過，他們在羅斯福顧問非正式地調停下勉強合好，並且羅斯福答應永不再見到露西。羅斯福母親莎拉亦加入調停，並且告訴羅斯福說如果他離婚的話，家族會因此而蒙羞，並且「不會再給他一分錢」。埃莉諾在瓦爾基爾的海德公園建造了一幢獨立的房屋獨自居住。他們的婚姻在美國被稱做「權宜婚姻（marriage of convenience）」。
羅斯福和露西間仍保持了禮貌性地書信來往，但他們也沒有去看對方，一直到1941年。露西被美國特勤處授予代號「約翰遜夫人」。直到20世紀60年代大眾才知曉這個緋聞。
羅斯福與埃莉諾的五個子女在羅斯福的陰影下過著紛亂的生活。四個兒子都在第二次世界大戰中參軍並因英勇作戰而獲得勳章。其中兩人當選過美國眾議院議員—小富蘭克林代表曼哈頓上西邊擔任眾議員，詹姆斯則代表加州第26區擔任眾議員，兩者皆數次尋求更高職位但都遭遇失敗。
羅斯福的狗，法拉，也成為當羅斯福在白宮期間眾所周知的一個伴侶，並被稱為「世界上最上鏡的狗」。
1910年，羅斯福自達切斯縣海德公園選區當選紐約州參議員，而民主黨自1884年以來就從未染指過這一位置。他挾著羅斯福家族的盛名，以及財富、威望和在哈德遜河谷的影響、以及那年民主黨選舉的大勝把他送進了紐約州州府奧爾巴尼。1911年1月1日，羅斯福進入州參議院，並很快成為反對坦慕尼協會的改革集團的領袖，該協會是控制民主黨的曼哈頓政治機器。羅斯福很快成為紐約州民主黨的黨內之星。羅斯福于1912年11月5日再次當選州參議員，而在1913年3月17日辭去職務。
時任海軍助理部長的富蘭克林·德拉諾·羅斯福
1913年，美國總統伍德羅·威爾遜任命羅斯福為，協助部長約瑟夫斯·丹尼爾斯工作。1914年，羅斯福在競選美國參議院議員的民主黨黨內初選中，被有坦慕尼協會背景的詹姆斯·W·杰勒德擊敗。在任助理部長期間，羅斯福一直致力於擴大美國海軍規模，並建立了。威爾遜總統將海軍和海軍陸戰隊調往中美洲和加勒比海地區國家以干涉其內政。在為競選1920年美國副總統而發表的一系列演講中，羅斯福宣稱身為海軍助理部長的他，在拉丁美洲政治中扮演了重要角色，甚至在1915年促使將美國向海地徵稅的條款寫進了後者的憲法中。
羅斯福在海軍中建立了終其一生的影響。他展示出了卓越的管理能力，並迅速學會了如何與國會和其他政府部門談判以爭取財政預算。羅斯福是潛艇的積極推動者，並為打擊威脅盟軍航運的德國潛艇，而建議在挪威至蘇格蘭之間的北海海域中建立起水雷陣。1918年，羅斯福前往英國和法國視察美國海軍的軍事設施。視察期間，他第一次遇到了溫斯頓·邱吉爾。雖然他反對完全解散海軍的計劃，但在1918年11月第一次世界大戰結束時，羅斯福仍被指派去處理軍隊複員事務。1920年7月，羅斯福辭去海軍助理部長一職。
考克斯／羅斯福海報
在1920年民主黨全國大會上，羅斯福被推舉為美國副總統候選人，與俄亥俄州州長詹姆斯·米德爾頓·考克斯搭檔共同參加1920年美國總統選舉，但最終被共和黨候選人沃倫·加梅利爾·哈定擊敗。選舉後，羅斯福回到紐約法律界，僅有少數幾人認為他會很快再競選公職。
1921年8月，在加拿大新不倫瑞克省坎波貝洛島度假的羅斯福突患疾病並被確癥為脊髓灰質炎，導致其腰部以下完全永久性癱瘓。在此後的生命中，羅斯福一直拒絕接受這一事實，並進行了大量的治療，包括水療。而在1926年，羅斯福購買了喬治亞州沃姆斯普林斯的一處溫泉並建立起一個專為脊髓灰質炎患者進行治療的水療中心。如今這個中心由負責運作。在成為總統后，羅斯福又協助建立了美國國家脊髓灰質炎基金（現為美國）。他對這個組織的領導建設是羅斯福頭像被放上10美分硬幣以玆紀念的原因之一。
當時，羅斯福能夠使許多人相信他的身體狀況實際上越來越好。而且他相信如果競選公職，身體狀況良好是必不可少的。羅斯福使用金屬支柱來支持臀部和腿部，艱苦地利用旋轉軀體並借助拐杖支撐以作短距離的移動。在私下場合，他使用輪椅，但他在公共場合會格外謹慎以免被他人看到。在公眾面前，羅斯福通常由助手或兒子攙扶著筆直站立。當時的美國媒體也從不報導羅斯福已經無法自己站立，所以大多數美國人在羅斯福生前皆不知他們的總統有肢體障礙。
2003年，一項醫學界同行評審的研究認為，羅斯福所患的麻痺性疾病實際上是格林-巴利綜合癥，而非脊髓灰質炎。
1930年紐約州州長富蘭克林·D·羅斯福與前州長、1928年民主黨總統候選人阿爾·史密斯（Al Smith）於紐約州首府奧爾巴尼公開照。
1920年代，羅斯福在民主黨內小心地維護著與各方之間的關係，特別是在紐約。雖然羅斯福認為自己是紐約市坦慕尼協會的對手，然而他仍能與其妥協以尋求支持。他幫助艾爾弗雷德·E·史密斯於1922年當選紐約州州長。在1924年和1928年民主黨代表大會上羅斯福為史密斯發表助選演說。1928年，史密斯成為1928年大選民主黨的總統候選人，史密斯反過來邀請羅斯福競選州長。雖然史密斯在大選中慘敗，甚至在他的家鄉州被擊垮，羅斯福還是勉強地當選為州長。
作為一位革新的州長，羅斯福推行了許多新的社會計劃，弗朗西絲·珀金斯和哈里·霍普金斯都是其顧問。
在1930年州長選舉期間，為了能夠再次當選，羅斯福需要紐約市坦慕尼協會的善意支持；但是他的共和黨對手，使用坦慕尼協會的腐敗作為羅斯福的軟肋以攻擊之。隨著選舉的逼近，羅斯福成立了一個司法調查小組以調查州政府的腐敗問題。最終，他再次當選，與對手差距超過70萬票。
自1915年開始，羅斯福就是童軍的堅定支持者。1924年，他擔任了紐約市童軍基金會主席，並在1924年至1928年間領導開發了十英里河童軍營地以服務紐約市的童軍。1930年羅斯福擔任州長後，為表彰其貢獻，美國童軍向他頒發了成人最高榮譽獎章：銀水牛獎。該獎為國家級獎項，用于表彰支持青少年的傑出人士。後來，羅斯福就職美國總統後，他亦榮任美國童軍名譽會長，並於1937年出席了在華盛頓特區舉辦的第一次童軍全國大露營。
羅斯福在美國人口最多的紐約州政治基礎堅實，這使得他理所當然地被提名為民主黨總統候選人。民主黨內初選戰況激烈，勝出者很有可能贏得之后的總統選舉，因為當時在位的總統共和黨人赫伯特·胡佛於1932年美國總統選舉時已是隻待宰羔羊。民主黨總統候選人之一的阿爾·史密斯雖然得到了一些城市的政黨領袖的支持，但卻將紐約州民主黨的控制權拱手讓給了羅斯福。羅斯福通過與報業大王威廉·倫道夫·赫斯特、愛爾蘭裔領袖老約瑟夫·P·肯尼迪及加州民主黨領袖威廉·吉布斯·麥卡杜等人的私人關系建立起自己的全國聯盟。當得克薩斯州民主黨領袖約翰·南斯·加納轉為支持他時，羅斯福獲得了提名，成為民主黨總統候選人。
羅斯福在獲得提名時說道：
競選活動在大蕭條以及為其創建的新聯盟陰影下進行。羅斯福和民主黨動員了各式各樣的社會階層，如窮人以及勞工組織、少數民族、城市居民以及南方白人以建立新政同盟。在競選期間，羅斯福說：「我向你保證，我向自己保證，為美國人民尋求一個新的政策」，這個新口號後來被寫進他的立法綱領并被新政聯盟所採用。
經濟學家馬里納·斯托達德·埃克爾斯指出：「後來的事態發展是，兩人的競選演說讀起來經常就像一個巨大的印刷錯誤：羅斯福和胡佛互相講對方的詞。」羅斯福譴責胡佛無法恢復景氣甚至無法阻止經濟下滑，又對胡佛的巨額赤字加以嘲笑。羅斯福推銷其民主平臺，鼓吹「立即大幅度削減所有的公共支出」、「廢除無用的委員會和政府機關，精簡支局機構並消除支局單位開銷」和一種「在所有不利情況下都必須維持健全的貨幣」。9月23日，羅斯福作出悲觀地評論說，「我們的工廠已經建了很多；在現今情況下我們的問題是這些工廠已建造過度。我們國土邊界早已無地擴展。」胡佛指責這種悲觀論調為對「美國生活光明前景」以及「在絕望裡對忠告」的拒絕。」另一方面，禁酒令的問題鞏固了羅斯福的票源，而他指出廢除禁酒令將帶來新的稅收。
最終，羅斯福贏得57％的選票，並拿下了除6個州以外的其他所有州，選舉人票贏得472張，較胡佛的59張多。歷史學家和政治學家認為1932年至1936年的選舉為政治重組，該選舉結束自林肯1860年當選總統以來共和黨的長期執政，為民主黨創造了一個新多數聯盟，從而使美國政治開始所謂的「新政政黨制度」或（由政治學家所稱的）。
選舉結束後，羅斯福拒絕了胡佛要求舉行會談并拿出聯合計劃（以便阻止經濟惡性循環和安撫投資者的請求）的邀請；他聲稱這將會綁手綁腳。隨著胡佛的任期結束，經濟惡性循環一直持續到全國銀行體系被迫完全關閉為止。
1933年2月，尚未就任總統的羅斯福逃過的暗殺企圖（但這次暗殺行動殺死了坐在他旁邊的芝加哥。）羅斯福設計政策時強力倚賴他的學者顧問「智囊團」，特別是；他提供內閣職位給眾多候選人（有時一次給兩個），但大部分被回絕。內閣成員中具有強烈民主黨獨立基礎的是科德爾·赫爾。威廉·哈特曼·伍丁原任財政部長，但很快被更強勢的小亨利·摩根索取代。
1933年的羅斯福總統和其夫人，攝於就職日
當羅斯福於1933年3月就職時，美國正位於史上大蕭條的最谷底。有四分之一的勞動人口失業。農民隨著農產品價格下降了60％正處於水深火熱中。工業生產下降了自1929年以來的一半以上。有200萬人無家可歸。時至3月4日晚間為止，48州中的32州以及哥倫比亞特區當地銀行都已關閉。紐約聯邦儲備銀行無法在5日開門，因為巨額國庫存款已被幾天前恐慌的客戶擠兌一空。在羅斯福的就職演說中，他指責經濟危機禍首在於銀行家和金融家對利潤的追求、以及建立在自身利益基礎上的資本主義：
歷史學家把羅斯福的計劃定位為「救濟、復興和改革」。救濟是為了解決數以千萬失業人口的迫切需要。復興指的是刺激經濟以恢復常態。改革則意味著制定長期方案以修正出錯的體系，特別是金融和銀行制度。羅斯福一系列的收音機廣播，即著名的爐邊談話，直接向美國大眾訴說了他的理念。
羅斯福的「新就任百日」集中在他戰略裡的第一部分：緊急救援。自1933年3月9日到6月16日為止，他向國會提交了史無前例、大量的法案，所有這些法案皆輕鬆過關。為了要提出計劃，羅斯福得倚賴國會裡幾位參議員領袖，如、羅伯特·華格納和雨果·布萊克，以及他的學者顧問智囊團。跟胡佛看法類似，他認為之所以造成大蕭條，一部分原因是由於人們不再支出或投資，因為他們害怕失去手頭的錢。
羅斯福1933年3月4日的就職正好發生在銀行擠兌的當頭，因此，他在此情勢下發表了名言：「我們唯一要恐懼的是恐懼本身。」第二天，他宣布「銀行假日」，並宣布一項計劃讓銀行得以重新開放。然而，在「假日」後開門的銀行比假日之前的要少。這是他第一個提出的經濟恢復步驟。
多羅西亞·蘭格的《移民母親》照片，描繪出在加利福尼亞州大蕭條時期的貧困採豆人：佛羅倫薩·歐文斯·湯普森（Florence Owens Thompson）一位有七個孩子的母親，她當時32歲。1936年3月攝。
* 救濟措施包括繼續胡佛為失業人士量身訂做的主要救濟計劃，不過賦予新的名稱：聯邦緊急救濟總署。所有新政機構中最受歡迎的、同時也是羅斯福喜愛的，是公民保護隊。該隊僱用失業青年25萬人進行地方性農村工作計畫。國會亦授與聯邦貿易委員會新而廣泛的監管權力，並提供抵押貸款以救濟數以百萬計的農民和業主。羅斯福擴充一個胡佛時代的機構：（Reconstruction Finance Corporation），使其成為鐵路和工業主要的融資來源。羅斯福將農業救濟置於高度優先，並建立了第一個（Agricultural Adjustment Administration，簡稱AAA）。該農業調整署以支付收割穀物農民以及減少放牧人的方式，試圖強行將物資價格推高。
* 經濟改革是1933年全國產業復興法案(National Industrial Recovery Act，簡稱NIRA）的目標。它試圖結束公司間殘酷的競爭，並迫使產業拿出行規。行規的意義就是在特定產業對所有公司建立了業務規則，如最低價格、無競爭協議、與生產限制等等。產業領袖需進行行規談判，而談判得出的行規得由當時的NIRA官員批準。而產業需要提高工資以做為一個被批準的條件。該法案鼓勵聯盟，並中止反托拉斯法。1935年5月27日全國產業復興法案被美國最高法院一致判決為違憲。羅斯福反對該項決定，他說：「全國產業復興法案最根本的宗旨和原則是健全的。我無法想像把它們放棄。若放棄的話，意味著我們將返回產業和勞動密集型的混亂。」1933年，主要的新銀行條例獲得通過。1934年，證券交易委員會設立，其作用是監管華爾街，而由1932年大選籌款人老約瑟夫·P·肯尼迪負責證交會事務。
* 恢復政策是透過「政府開銷」（即聯邦支出）達成。全國產業復興法案包括了透過公共工程管理局的33億美元開支，以達成刺激經濟的目標。這部分由內政部長（Harold Ickes）負責。羅斯福與共和黨參議員合作，建立起美國史上最大的國有產業企業：田納西河谷管理局（簡稱TVA）。該局建立水壩和發電站、控制洪水、並將長期以來貧困的田納西河谷區域農業現代化與改善當地住戶家庭條件。禁酒令的廢止也帶來了新的稅收收入，並協助羅斯福兌現其主要競選支票。
* 與上面對比起來較有爭議的措施是羅斯福頒佈的，使所有美國公民私人持有的黃金變成美國財政部的財產。對此沒收黃金的行政命令，有人認為是違反憲法的。但是羅斯福的行政命令聲稱當局這樣做的原因是根據1917年的「對敵貿易法」。美國人不得擁有黃金一直持續到福特總統於1974年撤銷該命令為止。
羅斯福以削減經常性聯邦預算的方式，試圖保持其競選承諾。其中包括削減40％退伍軍人福利和削減整體軍事開支。他將50萬退伍軍人和寡婦從退休津貼裡除名，並削減剩下符合資格者的福利。這項措施引發了由的抗議。雖然羅斯福堅持其立場，但是憤怒的退伍軍人還是讓羅斯福遭到了挫敗，他們與參議員休伊·皮爾斯·朗結盟，並促使國會通過一個巨大紅利法案而壓過了總統的否決權。另一方面他成功地削減聯邦政府雇員薪資，及陸軍和海軍的預算。他也減少了在研究和教育上的開支。
羅斯福亦保持他的承諾，推動廢除禁酒令。1933年4月，他發布了一項行政命令，重新界定了3.2％作為所準許的最大酒精含量。該命令在第21次憲法修正案之前於國會起草並表決，而美國憲法第二十一修正案於該年後不久通過。
於1930年代期間，沙塵暴是很頻繁的。這是發生在1935年得克薩斯州的塵暴。請參見條目黑色風暴事件。
1934年國會中期選舉後，羅斯福領導的民主黨擁有參眾兩院絕大多數，這造成新一波的新政立法。這些法案中包括國家救濟機構公共事業振興署（WPA）的設立。振興署僱用了200萬家庭的一家之主。然而，即使在1938年振興署營運高峰期間，根據（Michael Darby）的統計數字，失業率仍為12.5％。新政立法中的建立起體系，它為老人、窮人和病人提供經濟保障。參議員羅伯特·華格納寫下瓦格納法案，正式成為國家勞動關係法。該法案確立了工人的聯邦權利，像組織工會、進行集體談判、以及參與罷工等。
雖然1933年新政第一階段已受到大多數部門的廣泛支持，新政第二階段挑戰的目標卻是商業界。阿爾·史密斯率領保守民主黨人組成，展開對羅斯福兇猛的反擊。他們把羅斯福和馬克思與列寧相提並論。不過史密斯過分高估手上的牌，而且他華而不實的修辭讓羅斯福得以孤立他的對手，並將他們定位為富裕並反對新政施行的既得利益者。這讓羅斯福在1936年大選大獲全勝。相形之下，工會受華格納法的雨露滋潤，簽署加入的新會員數以百萬計，並成為1936年、1940年和1944年總統改選時羅斯福的主要支持者。
新政執行期間政府開支增加，從1932年胡佛在職期間的國民生產總值（GNP）8.0％，到1936年的10.2％。由於經濟蕭條，國債依照其佔國民生產總值的百分比來算，從胡佛統治下從16％上升到1932年的33.6％，增加了一倍。雖然羅斯福打平了「經常性」預算，由國債支撐的緊急預算在1936年增加至40.9 ％，然後持平一直到第二次世界大戰。開戰後緊急預算迅速升級。至於國債，它在胡佛任期間上升，然後在羅斯福就職後保持穩定，直至戰爭開始，如圖表1所示。美國國債情況，時間從羅斯福就任前四年到他於任期間過世的五年後
赤字開支在過去已由一些經濟學家所推薦，最著名者是英國經濟學家凱恩斯。一些經濟學家在回顧歷史時，爭論國家勞動關係法和的政策是否無效，因為這兩個機構得依靠操縱價格達成目的。國民生產總值在1936年比起1932年高出34％，而1940年戰爭前夕比起1932年則高出58 ％。也就是說，從1932年到1940年8年間和平時期經濟增長了58％，然後1940年到1945年5年戰爭時期經濟增長了56 ％。但是，經濟復甦並沒有吸收所有胡佛留下的失業率。失業率在羅斯福的第一任期內暴跌，從就職時的25％到1937年的14.3％。然而後來它上升到1938年的19.0％（經濟學家所謂的「大蕭條中的小蕭條」）、1939年的17.2％，由於各種稅收增加（1936年3月的未分配利潤稅法，和1937年的社會保障工薪稅法，外加、和其他一連串聯邦法規的影響），並仍保持高失業率，一直到第二次世界大戰期間失業率幾乎消失。當時之前統計上的失業人口都被徵召入伍，這種做法將這些人從潛在數目中移除。
戰時經濟在與平時經濟外在環境差異巨大下運轉，故與之相較是不可能的。不過，羅斯福了解到新政政策是他所留下社會事業的中心，他在1944年國情咨文裡鼓吹，美國人應該考慮把基本經濟權作為。
羅斯福在擔任總統的任期期間，美國經濟快速增長。然而，儘管走出了經濟蕭條，這種增長還是伴隨著持續的高失業率；新政期間失業率中值為17.2％。在他整個任期內，包括戰時，平均失業率為13％。總就業人數在羅斯福的總統任期內擴大到1831萬，在他治理之下每年平均就業機會增加5.3％。
在第二次世界大戰開始前羅斯福並沒有提高所得稅。但是工資稅還是於1937年引進，以提供新社會保障計劃的資金來源。他還得到美國國會給予多種不同方案項目的批準與金援。而這些都是在過去美國史上從所未見的。然而，在經濟蕭條下帶來的歲入壓力，大多數州為打平得增加稅目或者提高稅收。其中包括銷售稅以及所得稅。1936至1937年羅斯福建議新科徵的企業儲金稅引起了極大爭議，後來被國會否決。二戰時，他推動甚至更高的個人暨企業所得稅稅率（達到個人最低課稅率91％），並限制管理人員的高薪資收入。為了籌措戰爭經費，美國國會擴大了賦稅基本條件，使幾乎每一個員工皆須繳納所得稅給聯邦政府，並於1943年引進了預扣所得稅。
1929年1月至1941年1月美國國民生產毛額
失業率 （ ％的勞動力）
1919年美國國會對國際聯盟條約的反對，顯示其孤立主義思想支配了美國對世界組織的態度。儘管羅斯福不見得與其出身於威爾遜自決主義背景意見相同，他和國務卿科德爾·赫爾得非常小心行事，不要挑起孤立主義情緒。羅斯福在1933年世界貨幣會議演說投下了「重磅炸彈」，有效地結束與世界大國進行合作，以終結全世界經濟蕭條的任何重大努力，這讓他騰出手來處理美國國內經濟政策。
羅斯福的第一個任期內主要的外交政策是睦鄰政策。這是一個美國自己對其拉丁美洲政策的重新評估。自1823年門羅主義以來，美國視拉丁美洲領域為其勢力範圍。美國軍隊撤出海地，并和古巴與巴拿馬締結新約，結束了他們跟美國之間的被保護國關係。1933年12月，羅斯福簽署蒙特維多國家權利義務公約，放棄了對拉丁美洲國家進行單方面干預事務的權力。
在1936年美國總統選舉中，羅斯福挾其新政餘威與共和黨的堪薩斯州州長阿爾夫·蘭登競選總統寶座。蘭登接受了許多新政的措施，但仍加以反對，認為這是對企業敵視並牽涉到太多的浪費。羅斯福和迦納贏得60.8％的選票，除緬因州和佛蒙特州外取得了所有州的選舉人票。受新政祝福的民主黨人在國會贏得更多的席次。羅斯福深受廣大選民愛戴。其中包括全國各地的傳統民主黨人、小農民、「」州、天主教徒、大城市機器、工會、北部非裔美國人、猶太人、知識分子和自由派。這個經常被稱為新政聯盟的聯盟族群，在民主黨內基本上保持原封不動約40年，一直到1960年代。依據美國憲法第二十修正案，此次選舉后總統就職日期由3月4日提前到1月20日。
第二任期與第一任期對比鮮明的是，僅有少數幾項重大立法在第二任內通過。這幾件重大立法有：1937年的、1938年的第二次農業調整法和（Fair Labor Standard Act，簡稱FLSA）。公平勞動標準法確立了最低工資標準。當在1937年年底經濟情況開始再次惡化時，羅斯福以積極的刺激經濟計劃回應。他要求國會批準50億美元的WPA紓困和公共工程計畫。這些措施的出臺最終在1938年之前創造了高達330萬個WPA工作。
當時偏向保守派的最高法院是羅斯福在他第二任期內計劃的主要障礙。最高法院推翻了他的多項計畫，特別是在1935年。當時法院一致裁定，（NRA）所衍生出來的機構是一個違憲的、代理總統行使立法權的政府機構。在1937年年初，羅斯福提出了一項震驚國會的司法改組法案。這法案讓他任命5名新法官，即他稱之為「持續注入新血」的措施。這種「打發走最高法院」的計劃自己民主黨內遭遇到了激烈的，由副總統迦納帶頭的政治反對聲浪，因為它似乎打破三權分立原則，使總統控制最高法院。羅斯福的提案雖挫，不過最高法院亦透過宣告勞工關係與社會保障法案合憲，以撤銷與這些法案的衍生政府機構對抗。後來最高法院大法官的死亡和退休，讓羅斯福可以幾乎沒有爭議地自行任命頂替人選。1937年至1941年間，他總共任命了8位最高法院大法官。
在過去，羅斯福有著來自成長迅速工會的大力支持，不過現在他們分裂成美國勞工聯合會和產業工會聯合會兩派。後者由（John L. Lewis）領導，兩派彼此競爭激烈。羅斯福明言「這是參眾兩院之禍」，但分裂削弱了民主黨從1938年到1946年選舉時的凝聚力。
羅斯福決心要克服保守派民主黨國會議員的反對勢力（主要是來自南方），他親自參與在1938年的民主黨初選，積極爭取較支持新政改革的挑戰者。他的對手譴責羅斯福試圖接管民主黨，並利用這種論點證明他們是獨立的以贏得大選。羅斯福的巨大努力皆付諸流水，僅僅達成一個目標：擊敗一位來自紐約市的保守民主黨員。
在1938年11月中期選舉裡，民主黨失去了6個參議院席位和71個眾議院席位。損失都集中在支持新政的民主黨員。1939年當國會重新召集時，以共和黨參議員為首與組成了，幾乎結束了羅斯福將草案轉為法律的能力。1938年的最低工資法是國會所通過最後實質性的新政改革法案。
華盛頓特區歡迎第二任菲律賓總統曼努·魯亦斯·奎松來訪。
德國獨裁者阿道夫·希特勒的擴權引起了世人對引發新世界戰爭的擔心。1935年，在意大利入侵衣索比亞的時候，美國國會通過中立法案，強制禁運軍火從美國到任何參與戰鬥的國家。羅斯福反對此法，理由是它懲罰被侵略的受害者（如衣索比亞）而且限制他作為總統協助友好國家的權利。但由於公眾壓倒性的支持，故他不得不簽署該案。1937年，美國國會通過了一項更為嚴格的法案。但在1937年，中日戰爭爆發後，輿論開始倒向中國，故羅斯福得以用各種方式協助中國。
1937年10月，羅斯福發表隔離演說旨在遏制扮演侵略者的國家。他提議，好戰的國家應被視為一種對國際社會健全性的威脅，並應該將其「隔離」。與此同時，他加速建立可封鎖日本的遠程潛艇秘密計畫。
1938年5月，在巴西發生了法西斯整體主義運動份子引導的未遂政變。政變失敗後，巴西政府聲稱，德國駐巴西大使博士曾參與未遂政變，並宣布他為不受歡迎的人士。巴西指控德國支持整體主義份子政變。這件事影響了羅斯福政府，因為它引起了美國對德國的野心並不只局限於歐洲，而是整個世界的擔憂。這反過來又導致羅斯福政府改變其以往的觀點。該觀點認為他們雖然對納粹政權政治制度不盡滿意，但是基本上並不是美國的問題。
1938年9月4日時值歐戰即將一觸即發，該危機又在慕尼黑協定簽定時達到最高點。美國駐法大使暨羅斯福的密友說：「不管在戰時與平時，法國和美國都將團結在一起。」這句話引起了媒體揣測：如果戰火真的波及捷克斯洛伐克，那美國是否會加入同盟國的一邊並肩作戰？羅斯福在9月9日新聞發布會駁斥這種對布利特談話的解讀。他指出這是「100％錯誤」，美國不管在任何情況下都將加入「制止希特勒集團」。而且他澄清，一旦德國入侵捷克斯洛伐克，美國將保持中立。當內維爾·張伯倫從慕尼黑會議返回倫敦，羅斯福給他拍了兩個單字的電報：「好人」（Good Man）。這舉動一直受到許多學者爭論。大部分學者看法是，電報的含義僅是表達祝賀；而少數學者反對這種看法。
1938年10月，羅斯福開始與法國當局秘密會談，就如何繞過美國中立法並允許法國購買美國飛機，以彌補法國飛機產業生產力不足的問題展開談判。法國總理愛德華·達拉第於1938年10月發表評論說，「如果我有3千或4千架飛機，慕尼黑協定就永遠不會發生。」法國如此急於購買美國戰機的原因是，這是強化法國空軍唯一途徑。在法美會談的主要問題是法國如何支付購買美國戰機的費用，以及如何繞過美國中立法案。此外，美國1934年約翰遜法案禁止已拖欠第一次世界大戰債務的國家再次貸款。這為當時形勢加入了一個更加複雜的因素（法國已在1932年拖欠了其第一次世界大戰的債務）。1939年2月，法國表示願意放棄他們在加勒比和太平洋地區的財物，一次性支付完一百億法郎，以換取無限制購買美國飛機的信用貸款的權利。經過曲折的談判，協定終於在1939年春天出臺，美國允許法國對美國飛機產業下巨額的訂單；雖然大多數飛機訂購在1940年以前仍沒有抵達法國，羅斯福仍安排了將法國的訂單轉移到英國製造。
當第二次世界大戰於1939年爆發，羅斯福揚棄了威爾遜自決主義的中立立場，並尋求如何以軍事行動幫助英國和法國。他開始於1939年9月經常與第一海務大臣溫斯頓·丘吉爾秘密書信往來，討論如何支持英國。羅斯福與邱吉爾彼此間結成了密友關係，而邱吉爾在1940年5月當選為英國首相。
1940年4月，德國入侵丹麥和挪威，後來在5月入侵荷蘭、比利時、盧森堡和法國。德國在西歐的一連串勝利，使得英國勢單力孤。羅斯福認為英國不應該被打敗，在當時利用迅速變化的公眾輿論扶植已秘密進行的軍援。巴黎於1940年6月的陷落震驚美國輿論界，孤立主義情緒因而有所下降。當時政壇對軍費開支已應大大擴展的共識已很明顯。不過美國應該冒著多少捲入戰爭危險以幫助英國的意見並沒有達成一致。1940年7月，羅斯福任命了兩名帶色彩的共和黨領袖，亨利·劉易斯·史汀生和（Frank Knox），分別擔任戰爭部長和海軍部長。共和黨民主黨雙方都支持他迅速擴軍的計劃。但孤立主義者警告說，羅斯福將使美國捲入與德國間不必要的戰爭。1940年他成功地敦促國會頒布在美國歷史上第一個（這法案隨後在1941年再次於國會表決）。羅斯福的政策是由（Committee to Defend America by Aiding the Allies）所支持，並且受到（America First Committee）的反對。
羅斯福利用他的個人魅力，以建立支持干預的政治勢力。他這樣告訴他的爐邊談話聽眾說，美國應該是「民主國家的兵工廠」。1940年9月2日，羅斯福公然違抗中立法案，通過了（Destroyers for Bases Agreement）。這讓美國提供50艘驅逐艦給英國，以換取在英屬加勒比島嶼和紐芬蘭的軍事基本權利。這是1941年3月租借條款的先驅，意味著美國開始直接大規模的軍事和經濟援助同盟國。對於外國政策諮詢，羅斯福則向哈里·霍普金斯求教。當時霍普金斯擔任他的戰時首席顧問。他們尋求創新的方式，以幫助英國。英國在1940年年底時財政資源就已經用盡了，當時參眾兩院的孤立主義情緒已消退，而美國國會在1941年3月通過租借法案，允許美國向英國、中國和後來的蘇聯輸送軍用物資。國會表決承諾自1941年至1945年間投資500億美元的軍事物資。與此形成鮮明對比的是第一次世界大戰的貸款計畫，租借法案戰後不需要歸還。羅斯福是一個終身的自由貿易和反帝國主義人士，結束歐洲殖民主義是他的人生目標之一。
自從喬治華盛頓在1796年拒絕就任第三任期以來，美國總統連任只限兩任一直是不成文的傳統（直到羅斯福擔任總統後才打破）。而過去曾有兩屆美國總統，尤利塞斯·S·格蘭特與西奧多·羅斯福，皆曾因企圖取得第三次與前次不連續的任期而飽受抨擊。羅斯福有組織有計畫地削弱民主黨總統候選人裡的傑出人士。這些人士包括兩名內閣閣員：國務卿科德爾·赫爾和（James Farley）。法利是羅斯福1932年與1936年大選的競選經理、美國郵政部長暨民主黨黨魁。羅斯福把民主黨大會移到芝加哥舉行。在那裡他有城市機器的大力支援（禮堂音效系統由城市官員控制）。在大會上反對勢力組織鬆散，不過法利的黨羽仍塞滿禮堂整整幾層座位。羅斯福表示他不會參與競選，除非黨徵召他，故州代表們可以自由投票給任何人。州代表們大吃一驚；然後禮堂喇叭大聲廣播著「我們要羅斯福……世界需要羅斯福！」最後州代表歇斯底里的以946票對147票，讓羅斯福當選民主黨總統候選人。新的副總統候選人是亨利·A·華萊士。他是自由派知識分子，曾任農業部長。
在羅斯福與共和黨總統候選人溫德爾·威爾基一役裡，羅斯福強調他已受過考驗的領導經驗，以及他打算盡一切可能讓美國遠離戰爭的打算。他贏得了1940年大選55％的大眾選票以及48個州中的38州選舉人票。此次大選中透過提名亨利·A·華萊士為副總統以取代保守的德州人約翰·南斯·加納顯示羅斯福政府內部政治立場轉向左翼。加納在1937年後成為羅斯福頭痛的對手。
1941年，羅斯福在紐芬蘭阿根蒂亞海軍基地登上會見溫斯頓·丘吉爾並進行秘密會談，以發展大西洋憲章。羅斯福第三任期主要重心在第二次世界大戰歐洲戰區以及太平洋戰區。羅斯福自1938年開始慢慢地重新備戰，因為他當時正面臨強大的孤立主義情緒的領導人如參議員領袖（William Borah）和（Robert Taft）。這兩者皆支持重新備戰。到了1940年，在兩黨的支持下，備戰進行得如火如荼。部分是擴軍和重新裝備美國陸軍和海軍，部分是成為「民主國家的兵工廠」以支持英國、法蘭西第三共和國、中華民國和（1941年6月之後的）蘇聯。正當羅斯福總統採取了堅定的立場對抗軸心國時，美國的孤立主義者—包括查爾斯·林德伯格和—攻擊總統是個不負責任的好戰份子。羅斯福並未受這些批評影響，同時懷抱著對他外交政策舉措看法的自信，他繼續其整軍備戰和援助盟軍的雙重政策。1940年12月29日，他發表了其民主兵工廠的爐邊談話，他在談話中敦促美國人民直接參與。而在一個星期之後的1941年1月，他發表了著名的四大自由演說，進一步規劃出美國在世界各地捍衛基本權利的藍圖。
軍事發展刺激了經濟增長。到了1941年，失業人口已下降到低於1百萬人。在整個國家主要製造中心的勞動力短缺越來越普遍，加快了來自美國南部的非裔美國工人，與來自全國各地農村地區和小城鎮等地就業不足農民和工人的大遷徙（Great Migration）。整個戰爭期間大後方社會不斷動盪，雖然國內問題不再是羅斯福最緊急政策所關注的焦點。
當納粹德國在1941年6月入侵蘇聯時，羅斯福為蘇聯延長租借期限。在1941年期間，羅斯福亦同意讓美國海軍護航同盟國艦隊物資往東最遠到大不列顛，而且若德國船隻或納粹德國海軍潛艇（U-潛艇）在美國海軍區域內攻擊同盟國船艦，美國海軍可開火還擊。此外，截至1941年為止，美國海軍航空母艦在英國本土與地中海戰區間偷運英國戰鬥機，而且英國皇家海軍都在美國海軍基地進行維修和補給。
因此，到了1941年中期，羅斯福承諾美國對盟軍方面的政策是「所有援助都為了縮短戰爭」。1941年8月14日，羅斯福會見英國首相溫斯頓·丘吉爾，以發展大西洋憲章。這是第一個召開的戰時會議。1941年7月，羅斯福總統下令戰爭部長亨利·劉易斯·史汀生，開始規劃美國完全軍事介入戰爭。在阿爾伯特·魏德邁的指導下，由此產生的「勝利方案」，提供給總統需要動員多少人力、工業和後勤才能擊敗美國的「潛在敵人」。該方案還計劃大幅度對同盟國增援1千萬武裝士兵，其中一半將於1943年準備好派往國外部署。羅斯福堅定地致力於盟軍事業，而這些計劃在日本偷襲珍珠港之前就已經成形。
國會大廈發表國恥演說，後方為副總統華萊士（右）和眾議院議長。在總統旁邊的是他的兒子。
羅斯福總統簽署對日戰爭聲明，1941年12月8日攝。
在1940年年底日本佔領法屬印度支那北部時，他授權對中華民國增援。1941年7月，日本佔領剩餘的印度支那，他切斷石油銷售。因此，日本失去了95％以上的石油供應。羅斯福繼續與日本政府進行談判。與此同時，他開始把長程B-17轟炸機部隊部署在菲律賓。
1941年12月4日，芝加哥論壇報披露羅斯福總統的命令下所擬定的「彩虹五號」絕密作戰計劃。「彩虹五號」要求10萬軍隊在1943年與英國和蘇聯同一陣線反攻歐洲。
1941年12月6日，羅斯福總統閱讀截獲的日本密電，並告訴他的助手哈里·霍普金斯：「這意味著戰爭。」他在收到該密電後並未在偷襲珍珠港發生之前警告當時海軍海軍太平洋艦隊司令官哈斯本·金梅爾上將或陸軍夏威夷軍區司令中將。
1941年12月7日，日本襲擊了在珍珠港的美國太平洋艦隊，毀損16艘軍艦，包括艦隊大部分的戰艦，並造成超過2400名美國軍事人員和平民的傷亡。在偷襲發生後幾週，日本-{征}-服了菲律賓，以及英屬與荷屬東南亞的殖民地，1942年2月拿下新加坡，並在5月前從緬甸推進到英屬印度的邊境，切斷了中華民國的陸路補給線。美國大眾的決戰情緒一夜之間形成，並團結在羅斯福的領導下。正逢此時，羅斯福發表了其著名的「國恥演說」。
儘管珍珠港事變後憤怒浪潮席捲美國，然而羅斯福打從一開始就以打敗納粹德國為優先。1941年12月11日，當德國和意大利向美國宣戰時，這個戰略決策更容易實施。羅斯福在12月下旬會見了丘吉爾，並在美國、英國、中國和蘇聯之間計劃進行廣泛的非正式同盟關係。同盟的三個目標是，阻止德國在蘇聯和北非的不斷擴張；發動西歐攻勢，粉碎納粹德國之間的兩條戰線；以及擊敗日本拯救中國。
由於擔心恐怖主義、間諜活動、以及其他破壞活動，在社會上鼓吹關押在美國西海岸的日本人和日裔美國人的聲浪越來越大。1942年2月19日，羅斯福總統簽署9066號行政命令，囚禁一世（日語羅馬拼音Issei，第一代移民美國的日本人）和他們的子女二世（日語羅馬拼音Nisei，生為美國公民）。
1943年中國軍事委員會委員長蔣中正（左）、羅斯福（中）和丘吉爾（右）在開羅會議
「三巨頭」（羅斯福、丘吉爾、和史達林），連同蔣中正間非正式合作；美國和英國的部隊集中在西部戰線，蘇聯軍隊在東方戰線作戰，而中英美三國軍隊則在太平洋地區作戰。同盟國透過一系列高層會議，以及軍事外交途徑間相互聯繫以規劃出戰略。羅斯福保證，美國將是「民主國家的兵工廠」，他將會輸送500億美元的租借物資，主要是給英國，而蘇聯、中國以及其他同盟國亦包括在內。
羅斯福承認，美國人在傳統上對大英帝國反感。在《在華盛頓的一個聖誕節》一書中，描述了羅斯福與丘吉爾的晚餐會晤，其中引述羅斯福說：
美國戰爭部認為，最快擊敗德國的方式是由英吉利海峽入侵法國。丘吉爾擔心這會引起過多的傷亡，因而偏好較間接的方法：從地中海向北推進。羅斯福拒絕了該計劃。另一方面，史達林主張盡可能早點開拓西部戰線，此乃因1942至1944年大部分的戰鬥是在蘇聯領土上。
盟軍在1942年11月攻入法屬摩洛哥和阿爾及利亞（火炬行動），在1943年7月攻入西西里島（哈士奇行動），以及在1943年9月攻入意大利（雪崩行動）。戰略轟炸行動在1944年升級，粉碎所有德國主要城市以及切斷石油供應。該行動一半由美國一半由英國負責。羅斯福挑選德懷特·艾森豪威爾而不是喬治·卡特萊特·馬歇爾以領導盟軍跨海峽進行代號大君主行動登陸戰。該行動於1944年6月6日D日揭開序幕。一些整個戰爭裡損傷最大的戰役在攻入後接踵而來，而盟軍於1944年12月在德國邊境的「突出部之役」被擋下。1945年4月12日羅斯福去世時，盟軍部隊正在包圍柏林。