ticoAg/ChineseCorpus-Kaggle-fanti huggingface dataset:
年輕時的林肯對宗教持懷疑觀點，而在一位傳記家的筆下甚至是“破壞偶像者”。在此后，林肯頻繁使用宗教意象和語言，這可能反映了他的個人信仰，也可能是他吸引聽眾（他的聽眾多為福音派）的手段。他從未加入教會，但時常與妻子一同參加教堂活動。然而，他對《圣經》十分熟悉，從中引用語段，并贊揚它。對于個人信仰的問題他較為緘默，并尊重其他人的信仰。林肯從未明確宣布自己的信仰，但他的確相信塑造事件的全能自然神，1865年，他已開始在演說中表達此類觀點。
1840年代，林肯支持需要主義，這一主義認為人的思想是為某種更高的力量所控制的。1850年代，林肯認可廣泛意義的“天命”，鮮少使用福音派的語言或意象；他對國父們的共和主義思想的尊崇幾乎達到虔誠的程度。在兒子愛德華死后，林肯更頻繁地承認自己有依靠于上帝的需要。1862年2月威利的死可能使林肯向宗教尋求答案和慰藉。在威利死后，林肯從神的角度思考為何戰爭的嚴酷性是必須的。他在這時寫道上帝“本可以不需要人類斗爭便拯救或毀滅聯邦。然而斗爭卻開始了。而在斗爭開始之后，神可以在任何一日將勝利賦予任何一方。然而斗爭卻繼續。”在他被刺的那天，他反復告訴妻子自己希望能夠造訪圣地。
許多人認為林肯在被刺之前健康狀況便在走下坡路，這多是基于他照片上的模樣——他體重減輕且肌肉萎縮。有人認為他患有一種罕見的遺傳障礙MEN2b，這導致他受甲狀腺髓樣癌、粘膜神經瘤和類馬凡氏綜合征的影響。有人則根據他的身高和細長纖弱的手指，潛在的織脈瓣閉鎖不全導致頭部的跳動（德謬塞氏征——林肯在照片中頭部較為模糊，而當時的照片曝光時間較長）直接稱他有馬凡氏綜合征。費城的共和國大軍博物館至今拒絕對他的DNA檢測。
在1940年代以來學界對美國總統的排名中，林肯穩居前三位，甚至時常位列第一。2004年的一項研究表明，歷史和政治學界的學者將林肯排在第2位，而法律界學者則將他排在華盛頓之后，位列第二。在自1948年以來的大部分總統排名投票中，林肯都被排在第二位：1948年施萊辛格、1962年施萊辛格、1982年穆雷布萊辛、1982年芝加哥論壇報、1996年施萊辛格、1996年CSPAN、1996年萊丁斯-邁克伊弗、2008年時代周刊、2009年CSPAN。多數時候，前三名為林肯、華盛頓和富蘭克林·D·羅斯福占據，只是林肯與華盛頓或是華盛頓與羅斯福的位置時常對調。
林肯的遇刺使他成為了國家的殉道者，并賦予他近乎神話一般的評價。對于廢奴主義者來說，林肯是人類自由的捍衛者。共和黨人將林肯的名字與自己的政黨聯系在一起。許多美國人，雖然并非全部南方人，認為林肯是一個有杰出才能的人。
施瓦茨提出林肯的聲望在19世紀末提升緩慢，直至進步時代（1900至1920年代），他成為美國歷史上最受尊崇的英雄人物之一，甚至南方白人也同意這一點。這一風潮在1922年林肯紀念堂在華盛頓開放達到頂峰。在羅斯福新政時代，自由派對林肯作為自力更生者或戰時總統的崇敬稍減，但認為他是平凡人的代表，必然會支持福利國家的構想。在冷戰時期，林肯的形象成為自由的象征，為那些在共產主義政權之下受到壓迫的人帶來希望。
到1970年代，林肯成為美國政治保守派的英雄人物，原因是他支持民族主義、支持商業、堅持阻止人類奴役的擴張、基于自由和傳統的洛克和伯克式的原則，以及他對國父所立原則的堅持。作為輝格黨活動家，林肯是商業利益的代言人，支持高關稅、銀行業、內部提升和鐵路建設，反對杰克遜民主。威廉·C·哈里斯認為林“對國父、憲法、憲法下法律、共和制和其體系的尊崇加強他的保守主義立場。”詹姆斯·G·蘭道爾強調他的容忍，尤其是他的溫和主張，“對有序進步的偏向、對危險躁動的不信任，以及對難以消化的改革方案的不情愿”。蘭道爾總結道：“在他完全回避所謂的‘激進主義’（即對南方欺壓、對奴隸主的憤恨、對復仇的渴望、黨派陰謀和希望南方體制在一夜之間為外人所改變）這方面，他是保守主義的。”
到1960年代末，自由派諸如史學家則有不同的看法，尤其是在林肯對待種族問題的方面。本內特由于在1968年稱林肯為白人至上主義論者而受到廣泛關注。他注意到林肯使用種族蔑稱，說嘲諷黑人的笑話，強調自己反對社會平等，并建議將解放奴隸送到外國。林肯的支持者，例如作家德克和卡辛則說林肯要比與他同一時代的大多數政客好得多，并且他是一個“道德遠見者”，巧妙地推動廢奴主義事業，在政治上做到最快。而他對反對平等的強調則將問題的重心從“解放者林肯”轉移到黑人身上，由此顯得黑人是自己掙脫奴隸制的枷鎖，或者至少這能夠在解放奴隸方面對政府施壓。史學家巴里·施瓦茨在2009年寫道林肯的形象在20世紀末受到“侵蝕、褪色和溫和的嘲諷”。而唐納德則在他1996年的傳記中寫到林肯的性格是“消極能力說”的代表，這一說法為詩人約翰·濟慈所定義，用于描述那些“在不確定和懷疑中能保持安心，并不被迫向事實或理性前進”的杰出領袖們。
林肯經常為好萊塢所描繪，形象幾乎一直都是十分積極及正面的。
華盛頓特區的林肯紀念堂。
林肯的頭像出現在兩種面值的美國貨幣上——1美分硬幣和5美元紙幣。他的相貌還出現在許多郵票上，并為許多城鎮和縣的名字所紀念，例如內布拉斯加州的首府。
最為著名且訪問量最大的紀念地是華盛頓特區的林肯紀念堂；拉什莫爾山上的林肯像；華盛頓的福特劇院和彼得森住所以及伊利諾伊州斯普林菲爾德的，以及附近的及。
社會學家巴里·施瓦茨研究美國的文化記憶，提出在1930年代和1940年代，對林肯的記憶是十分神圣而實用的，它為國家提供“一個道德標志，鼓勵和引導美國人的生活”。富蘭克林·D·羅斯福在備戰期間引用林肯的話語，來表明德國和日本帶來的威脅。美國人問道：“林肯會怎么做？”然而他還發現在二戰之后林肯的象征性力量減弱了，而這“褪色的英雄恰好是人們對國家的偉大失去信心的象征”。他認為后現代主義和文化多元主義在一定程度上稀釋“偉大”這一概念。
*《吸血鬼獵人林肯》：2010年出版。
*《林肯在中陰》：2017年出版。
*《》：由山姆·華特斯頓飾演。
*《》：1993年動畫片，由安東尼·方迪（Anthony Fonte）配音。
*《蝙蝠俠智勇悍將》：由配音。
*《》：1930年電影，由飾演。
*《少年林肯》：1939年電影，由亨利·方達飾演。
*《》：1940年電影，由飾演。
*《博物館驚魂夜2》：2009年電影，漢克·阿扎里亞為林肯像配音。
*《吸血鬼獵人：林肯總統》：2012年電影，改編自2010年的同名小說，由班傑明·沃克飾演。
*《林肯》：2012年傳記電影，改編自書籍《》，由丹尼爾·戴-路易斯飾演。
*《》：2013年電影，由飾演。
*《刺殺林肯》：2013年電影，由比利·坎貝爾飾演。
*《樂高玩電影》：2014年動畫電影，由配音。
*《皮巴弟先生與薛曼的時光冒險》：2014年動畫電影，由配音。
*《樂高玩電影2》：2019年動畫電影，由威爾·福瑞迪配音。
*《靈魂急轉彎》：2020年動畫電影。
*《蓋茲堡演說》：紀錄片，由大衛·摩斯配音。
*《代號 S.T.E.A.M.》：2015年電子遊戲，由威爾·惠頓配音。
1866年發行
* Roy P. Basler, ed. ''The collected works of Abraham Lincoln'' (Rutgers U.P., 1953) vol 5
** , also published as vol 3–4 of ''Ordeal of the Union''
** ; also published as vol 5–8 of ''Ordeal of the Union''
* Manning, Chandra, "The Shifting Terrain of Attitudes toward Abraham Lincoln and Emancipation," ''Journal of the Abraham Lincoln Association,'' 34 (Winter 2013), 18–39.
* Smith, Adam I.P. "The 'Cult' of Abraham Lincoln and the Strange Survival of Liberal England in the Era of the World Wars," ''Twentieth Century British History,'' (Dec 2010) 21#4 pp 486–509
* Spielberg, Steven; Goodwin, Doris Kearns; Kushner, Tony. "Mr. Lincoln Goes to Hollywood," ''Smithsonian''  (2012) 43#7. pp. 46–53.
; 附加來源
* Green, Michael S. ''Lincoln and the Election of 1860'' (Concise Lincoln Library)  excerpt and text search
* , vol 3. of detailed biography
*  The Collected Works of Abraham Lincoln
*  Mr. Lincoln's Virtual Library
*  Abraham Lincoln at Find a Grave
*  Poetry written by Abraham Lincoln
*  The Abraham Lincoln Presidential Library and Museum Springfield, Illinois
*  The Papers of Abraham Lincoln documentary editing project
* —''Manner of Buoying Vessels''—A. Lincoln—1849
*  National Endowment for the Humanities Spotlight&nbsp;– Abraham Lincoln
*  The Abraham Lincoln Bicentennial Commission
*  Lincoln/Net: Abraham Lincoln Historical Digitization Project, Northern Illinois University Libraries
*  Abraham Lincoln: A Resource Guide from the Library of Congress
*  Abraham Lincoln at C-SPAN's ''American Presidents: Life Portraits''
*  C-SPAN's ''Lincoln 200 Years''
詹姆斯·諾克斯·波爾克（，），第11任美國總統，任期自1845年3月4日至1849年3月4日。波爾克出生于北卡羅來納州梅克倫堡縣的派恩維爾，但他大部分時光是在田納西州度過的。民主黨人士。就任總統前曾當過眾議院議長（1835-1839）和田納西州州長（1839－1841），是唯一擔任過眾議院議長的美國總統。
波爾克是安德魯·杰克遜的堅定支持者，并且是美國內戰之前最后一位“強勢”總統。波爾克因其成功的外交政策而出名。他曾揚言要與不列顛開戰，之后退而與英國瓜分了西北地區的所有權。由于成功領導了美墨戰爭，知名度進一步上升。他降低了關稅，并制定了一套一直沿用到1913年的財政制度。在作為“黑馬”贏得1844年的選舉後，他是第一位沒有尋求連任而直接退休的總統。任期結束三個月後，因染霍亂去世。
作為一位致力于領土擴張（或“昭昭天命”—Manifest Destiny）的民主黨人，他不顧輝格黨人的反對，堅持推行了對美國領土的第二大規模的擴張。波爾克穩固了俄勒岡地區（包括華盛頓、俄勒岡和愛達荷），總計285000平方英里（738000 km2）；并通過美墨戰爭末期的《瓜達盧佩-伊達爾戈條約》購入了525000平方英里（1360000 km2）的領土。
領土擴張引發了關于是否在新領土內允許奴隸制的爭議。1850年妥協案為爭論作出了不適當的仲裁，而最后問題不得不在合眾國內戰的戰場上才得到最終解決。波爾克批準了沃克關稅，這使得1861年之前整個美國處于近乎自由的貿易時期。他監督了美國海軍學院和史密森尼學會的建立，華盛頓紀念碑的動土，以及美國第一批郵票的發行。這批郵票是由他的郵電部長卡夫·約翰遜引入的。他還是首位在職時經常拍照的總統。鑒于他制定這些議程、并將它們全部付諸達成，對其能力的認可使學者們將他在美國最偉大總統排名中排在第8到第12位。
作為十個孩子中之長子，波爾克于1795年11月2日出生在今北卡羅來納州夏洛特市附近派恩維爾的一所農舍中。他的父親塞繆爾·波爾克是個有蘇格蘭-愛爾蘭血統的奴隸主，成功的農場主兼測量員。他的母親簡·波爾克（娘家姓諾克斯），是蘇格蘭宗教改革家約翰·諾克斯一個兄弟的后代，她將她的長子以她的的父親詹姆士·諾克斯的名字命名。簡信奉長老總，而塞繆爾的父親信奉自然神論，所以當詹姆士被送去接受洗禮時，塞繆爾因與牧師觀點不同而拒絕讓他的兒子受洗。1803年，波爾克的大部分親戚移居田納西中部的杜克河地區（即現在的摩利縣），但波爾克的家人直到1806年才跟去。塞繆爾·波爾克成了當地最重要的種植園主之一并當上了縣法官，他的家族開始繁榮興旺。
在童年時代，詹姆士身體虛弱，這對他的早期學業產生了消極影響。1812年他快17歲時，他的父親設法帶他乘大篷車到費城拜訪菲力普·辛·費西克醫生。然而他的疼痛變得難以忍受，只好轉而去看較近的丹維爾的伊弗列姆·麥克道爾醫生，他取出了波爾克的腎結石。然而這次手術可能導致了詹姆士不育，因為波爾克從未有過小孩。哥倫比亞的住所，這是他唯一保存至今的故居。
波爾克痊愈后，他于18歲開始了正式教育，那時他在自己家附近的錫安教堂學習。隨后他參加了默弗里斯伯勒學院，在那兒他可能遇到了他未來的妻子莎拉·柴爾德里斯，不過沒有確鑿證據表明這一點。1815年，他的弟弟威廉·霍金斯·波爾克出世，威廉后來成為波爾克政府駐兩西西里王國的臨時代辦，之后又成為美國眾議院議員。之后他進入北卡羅來納大學成為大二學生。波爾克家族與這所當時只有80人的學府有淵源：山姆·波爾克是他們在田納西的地產經紀人，他的堂弟威廉·波爾克則是保管委員。在那兒波爾克接觸了社會，學會了演說的藝術。他是社會人士中出來選總統的第一人。在大學中他認識了室友威廉·鄧恩·摩斯利，他后來成為首任佛羅里達州長。波爾克于1818年5月以優異成績畢業。
畢業后，波爾克來到納什維爾跟隨著名律師費利克斯·格蘭蒂學習法律。當跟格蘭蒂做事時，他在1819年至1822年給田納西州參議院作辦事員，在這個位置上他熟悉了立法機關的日常事務。1820年6月他進入了律師業自己在哥倫比亞進行實踐，那時參議院正休假。他第一個案件是幫自己父親和一個受政府接濟的人打官司，最后他贏得了訴訟。他的搭檔是亞倫·V·布朗，未來的田納西州長和美國郵電部長。
波爾克被培養成一名杰弗遜派民主黨人，因為他的父親和祖父都是托馬斯·杰弗遜的強烈支持者。他最初擔任的公職是田納西參議院辦事員（1819－1822）。他辭去了這個職位以便去州立法院活動，在那他擊敗了一名在職者。波爾克的演說廣受歡迎，這使他贏得了“演說臺上的拿破侖”的綽號。
他向莎拉·柴爾德里斯求婚，之后他們于1824年1月1日結為夫妻。波爾克當時28歲，柴爾德里斯20歲。他們的婚姻沒有孕育出孩子。他們的婚姻一直持續到波爾克1849年逝世。在波爾克的政治生涯中，據說莎拉為她丈夫的講演提供協助，在政治問題上給他建議，這對他的競選活動大有裨益。一個老故事講道安德魯·杰克遜曾起到撮合這對男女的作用。
波爾克成為了田納西當時最主要的政客安德魯·杰克遜的支持者。1824年，杰克遜競選總統，詹姆士則競選眾議院議員。波爾克成功了，杰克遜則被擊敗。雖然杰克遜贏得了普選，但他和其他候選人（約翰·昆西·亞當斯、亨利·克萊和威廉·H·克勞福德）都沒有贏得過半選票。眾議院只好從中挑選優勝者。在他的首場演說中，波爾克表示他相信眾議院選擇亞當斯就違背了人民的意愿。他甚至提議廢止選舉團，雖然沒有成功。
在眾議院中，波爾克是杰克遜派民主主義的堅定支持者，反對美國第二銀行，支持紙幣與金銀掛鉤而不信任銀行，重視農業而不是工業。這些行為使他得到了“小胡桃”的綽號，影射杰克遜的綽號“老胡桃”（意為“硬漢”）。杰克遜在1828年美國總統大選中擊敗亞當斯后，波爾克開始騰達。他成為議會里前管理集團的領袖。作為美國財政委員會的主席，他是杰克遜取消國家銀行的得力助手。
1835年12月，波爾克擊敗約翰·貝爾成為眾議院議長，任期四年，從第24屆一直擔任到第25屆。杰克遜兩年后去職，繼任的是民主黨人馬丁·范布倫。波爾克領導的是一個分裂的眾議院：民主黨和輝格黨間的紛爭、其它政黨的代表的參與，以及民主黨輝格黨內部本身的派系林立。
波爾克為杰克遜及其繼任者范布倫的政策出力；他指定了一系列民主黨人占大多數并有著民主黨主席的委員會，包括讓紐約激進派分子C·C·坎布里楞作主席的財政委員會，不過他讓兩黨維持了傳統的正面合作。在那時解決經濟問題是主要任務，包括1837年大恐慌，波爾克防止了反通貨膨脹的使用硬幣通告被取消，并試圖通過獨立金庫計劃，該計劃是讓美國國庫自己控制國家收入而非將其貸款給私有銀行，但計劃遭到失敗。
波爾克嘗試將眾議院變得更有秩序；他主張實施限制言論規定以反對廢奴主義者的訴求，他自己亦反對以牙還牙的應對輝格黨人的人身攻擊，雖然那時這很流行。
1835年民主黨人第一次在黨的歷史上丟掉了田納西州長的職位，這樣的形勢說服了波爾克返回本地以拯救他的黨。1839年波爾克離開了眾議院成為田納西州長候選人，他在約105000票中獲得超越對手逾2700票(54,102 to 51,396)，從而擊敗了輝格黨的牛頓·坎農。雖然他使民主黨在田納西州獲得新生，他的勝利卻沒能阻止民主黨人在這個國家其它地方的政治下滑。
在1840年美國總統大選中，范布倫被廣受歡迎的輝格黨人威廉·亨利·哈里遜以壓倒性優勢擊敗。這次選舉中，波爾克被來自田納西的一張選舉團選票提名副總統。波爾克失去了連任州長的機會，以稍大些的差距輸給了輝格黨的詹姆士·C·瓊斯。1843年他再次挑戰瓊斯，但仍遭失敗。三次選戰中，他始終關注輝格黨和民主黨人之間經濟政策的差異。在這些選戰中他不斷攻擊輝格黨在經濟方針方面的政綱，這幫助他站到了民主黨的前臺，最終幫助他贏得了1844年的總統任命。
大選中每州選票數
波爾克最初希望被1844年5月27日召開的民主黨全國大會提名副總統。總統的主要競選者是前總統馬丁·范布倫，他試圖阻止奴隸制的擴張。其它候選者包括詹姆士·布坎南、劉易斯·卡斯將軍和利瓦伊·伍德伯里。競選中政治爭議的要點涉及1836年從墨西哥獨立的得克薩斯共和國，它要求加入合眾國。范布倫反對這次合并，因此喪失了許多民主黨人的支持，包括仍然保持著很大影響的前總統安德魯·杰克遜。范布倫在全國大會第一次投票上獲得剛過半的選票，但沒達到獲提名所需的三分之二票數。之后的六輪投票表明：范布倫無法贏得必要的多少票，波爾克被作為“黑馬”候選人被推上前臺。第八輪投票情況不甚明朗，但到了第九輪，大會一致通過推薦波爾克作總統候選人，他被杰克遜所支持。
大會之前，杰克遜曾把他叫到自己家。杰克遜告訴波爾克他是自己最看好的人選。雖然得到這個支持，波爾克仍然讓他的干事們支持范布倫，但僅僅是在當范布倫確實有機會當選的情況下。這保證了如果出現僵局，范布倫最初的支持者會支持波爾克作民主黨候選人作為妥協。由于波爾克支持向西擴張，這種情形確實發生了。
考慮到自己的提名，波爾克回應道：“我良好的考察過美國總統這個職位，它既不應去刻意追求，也不應放棄，我從未刻意追求它，也沒有理由拒絕它，如果追隨我的公民將他們的票自愿投給我的話。”由于民主黨已分裂成許多小派別，波爾克許諾若當選則只擔任一個任期，以期那些反對他的民主黨人在知道四年后總統將改選別人的情況下能夠團結起來。
1844年競選海報
波爾克在1844年總統大選中的競爭對手是肯塔基的輝格黨人亨利·克萊。（當時在職的總統約翰·泰勒，從前是民主黨人，他與輝格黨不和，沒有被提名連任。）曾在民主黨大會浮出水面的得克薩斯合并問題在選戰再次中起到支配作用。波爾克是合并的堅決支持者，克萊的態度則看起來很曖昧。
其它選舉論題也與西部擴張有關，包括俄勒岡地區問題，當時該地區被美國和大不列顛一起占有。民主黨人擁護擴張事業，他們非正式的將得克薩斯合并與主張完全占有俄勒岡地區聯系起來，這對北方和南方的擴張主義者都有吸引力。（“Fifty-Four Forty or Fight”這句口號往往不正確的被歸因于1844年總統大選，其實是晚些時候才出現的；參見俄勒岡邊界爭議。）波爾克對西部擴張的堅定支持——民主黨人后來稱之為“昭昭天命”，在他的勝利之路上扮演了重要角色，也是亨利·克萊爬上總統之位的障礙。
這次選舉中，波爾克和他的競選搭檔喬治·M·達拉斯在南部和西部都取得了勝利，而克萊獲得了西北部的支持。波爾克丟掉了他自己家所在州田納西和他的出生地北卡羅來納。但是波爾克贏得了至關重要的紐約州的選票（那里有很多范布倫的支持者，因為那是他的家鄉），在那兒克萊的支持者流失到了第三黨候選人、自由黨的詹姆士·G·伯爾尼處，他是奴隸制度的反對者。新移民也將票投給了波爾克，他們對輝格黨的政策很憤怒。在總共260萬票中以39000票的差額贏得直選，并以170票對克萊的105票贏得了選舉團的支持。波爾克拿下了15個州，而克萊只拿下11個。
波爾克當選總統的公告
1845年3月4日，波爾克在49歲那年正式成為總統，他是當時最年輕的總統。根據幾十年后喬治·班克羅夫特所述，波爾克定了四個明確目標：
他在四年任期中完成了全部這些目標。他希圖以獲取俄勒岡（無奴隸制度）及得克薩斯（存在奴隸制）領土的方式使北方和南方人都滿意。
1846年，國會批準了沃克關稅（以美國財政部長羅伯特·J·沃克命名），它大幅降低了輝格黨在1842年通過的高關稅。新的法案拋棄了“按價”關稅；稅率不與商品的貨幣價值掛鉤。波爾克的政策在南部和西部受到歡迎；然而許多賓夕法尼亞的貿易保護主義者也因此對他抱有敵意。
1846年，波爾克提出了一項恢復獨立金庫制度的法案，在這種制度下政府資金全部由國庫把持，而不是流散到銀行或其它金融機構中。獨立國庫存款部得以建立，它獨立于私人或國有銀行，并接受所有政府資金。
波爾克對于奴隸制的觀點使得他在支持奴隸制者、反對奴隸制者和折衷主義者中都很不討好。在他的任期內，許多廢奴主義者批評他是奴隸主集團的工具，并聲稱得克薩斯合并和之后的美墨戰爭加速了奴隸制的膨脹。波爾克在日記中稱奴隸制不應在從墨西哥贏得的領土中存在，但拒絕簽署威爾莫特條款以禁止它。作為替代措施，波爾克贊成延長密蘇里州協定線至太平洋，它可以阻止奴隸制擴張到西密蘇里36° 30'緯線以上，但允許在那條線以下的公民擁有奴隸。William Dusinberre認為他的日記是為日后發表而寫，并不能表示波爾克的真正方針；大多歷史學家認同這點。
在他的整個生涯中波爾克都是一個奴隸主。他的父親，塞繆爾·波爾克，留給波爾克超過8000英畝（32km2）土地，并在死后將53名奴隸分給自己的遺孀和孩子。詹姆士從父親和已故的兄弟那裡繼承20名奴隸。1831年，他成為一名外居的棉花種植園主，他派奴隸打理父親留給他的薩默維爾附近的種植園。40年后波爾克賣掉了薩默維爾種植園，并和他的姐夫一起買了920英畝（3.7 km2）的土地、科菲維爾附近的一片種植園。他把余生都花在經營這片莊園上，最后它由他的姐夫完全接管。波爾克很少賣奴隸，雖然當他成為總統后有更好的資本，他買一些奴隸。波爾克保證他們的奴隸在他妻子莎拉死后會被釋放。然而，在他的妻子于1891年去世前，1863年的解放奴隸宣言和1865年的美利堅合眾國憲法第十三條修正案已經解放南方叛亂各州所有現存的奴隸。
波爾克專心致力于領土擴張：民主黨人確信為自耕農場主開辟新的土地對于共和國力量的成就來說必不可少（參見昭昭天命）。像其它南方人一樣，他支持合并得克薩斯。為平衡南方和北方的利益，他也要求占有俄勒岡地區。他設法購得了加利福尼亞，墨西哥對它并不在意。
泰勒總統認為波爾克的勝利是合并得克薩斯的需要。因為害怕英國對得克薩斯的圖謀，泰勒敦促國會通過兩院共同決議批準得克薩斯加入聯邦；1845年2月28日，國會照做了。得克薩斯迅速接受了這個議案并在1845年12月29日正式成為美國的一個州。這次合并激怒了墨西哥，它在1836年失去了得克薩斯。墨西哥的政治人物再三警告這次合并會導致戰爭。
由俄勒岡條約所劃定的俄勒岡地區
波爾克向不列顛施加了很大壓力已解決俄勒岡邊界爭議。從1818年開始，這個地區被置于大不列顛和美國的雙重控制之下，早先的美國管理部門曾提議以北緯49度線劃界，但不為英國所接受，英國對哥倫比亞河很感興趣。雖然民主黨的政綱上要求得到整個地區，波爾克準備好作冷靜的妥協。但當英國再次拒絕49度緯線劃界方案時，波爾克終止了談判，并重新回到了民主黨政綱所提出的“完全的俄勒岡”立場，這加劇了邊境線上的緊張狀態。
擴張主義者在1844年大選后打出“Fifty-Four Forty or Fight!（以北緯54度40分劃界，否則開戰！）”的口號。這句口號經常被與波爾克聯系在一起，但實際上是波爾克在民主黨內的競爭對手提出的，他們希望波爾克在俄勒岡問題上像兼并得克薩斯那樣強硬。波爾克希望能擴大領土，但不希望戰爭，并對英國外交部長喬治·漢密爾頓-戈登作出了讓步。1846年的俄勒岡條約將俄勒岡地區以49度緯線劃界，這與美國最初的提議相一致。雖然還是有很多人叫囂著要求整個地區，參議院批準了這個條約。由于波爾克滿足于以49度緯線劃界，波爾克激怒了許多中西部民主黨人。 這些民主黨人相信波爾克僅僅要求在49度緯線處劃界，當初他們相信他要求以54度緯線劃界是受到了愚弄。美國要求的那部分俄勒岡地區后來組成了華盛頓、俄勒岡、愛達荷州，以及部分的蒙大拿和懷俄明州。
在得克薩斯并入美國后，波爾克將注意力轉移到加利福尼亞身上，他希望搶在歐洲列強之前從墨西哥手上奪取它。最主要的是舊金山灣是與亞洲進行貿易的關鍵港口。1845年，他派外交官約翰·斯里戴爾到墨西哥，希望以兩三千萬的價錢美元買入加利福尼亞及新墨西哥。斯里戴爾的抵達引發了政治混亂，當墨西哥人知悉他不是來為墨西哥失去得克薩斯做補償而是要求新的領土時。墨西哥政府拒絕接見斯里戴爾。1846年，為向墨西哥施加壓力，波爾克派扎卡里·泰勒將軍的軍隊向紐埃西斯河及格蘭德河之間的地區進發——這一地區是美國和墨西哥的爭議領土。
斯里戴爾于1846年5月返回了華盛頓。波爾克將此當作一種侮辱，并且是“發動戰爭的充分理由，于是他準備向國會提議宣戰。這時泰勒穿過了格蘭德河并短暫占領了塔毛利帕斯州的馬塔莫羅斯。泰勒持續的封鎖馬塔莫羅斯港以阻止船只進入。在波爾克起意向國會提出宣戰的要求幾天之后，他聽到有消息稱墨西哥軍隊穿過了格蘭德河并殺死了11名美國士兵。波爾克于是將這作為“戰爭借口”，他聲稱墨西哥“進犯了我國領土并讓美國人在自己的土地上灑下了鮮血。”
國會中的一些人表達了對波爾克對那些事件描述的懷疑。
但是國會還是以壓倒性多數批準了向墨西哥宣戰。許多輝格黨人害怕反對它會給自己扣上不愛國和不支持戰爭努力的帽子。
議院中，反奴隸制的以約翰·昆西·亞當斯為首的輝格黨人投票反對戰爭；在民主黨人中，參議員約翰·C·卡爾霍恩是這次宣戰的最出名的反對者。
紅色是瓜達盧佩-伊達爾戈條約割讓的領土。黃色是波爾克離職后美國購買的領土。
1846年夏，史蒂芬·W·肯尼將軍指揮的美國軍隊占領了新墨西哥。這時，軍隊上校約翰·福瑞蒙特帶領北加利福尼亞的殖民者（在熊旗起義中）顛覆了所諾瑪的墨西哥守軍。扎卡里·泰勒也在格蘭德河上取得了勝利，雖然波爾克沒有派援軍。美國還與1844年被推翻的墨西哥獨裁者安東尼奧·洛佩斯·德·桑塔·安納進行密談。桑塔·安納同意了美軍條件，即在得以安全返回墨西哥的情況下，他會勸說當權者將加利福尼亞和新墨西哥賣給美國。但當他回到墨西哥時撕毀了協議，宣布自己為總統，并試圖趕跑美國侵略者。然而桑塔·安納的努力都是徒勞，因為泰勒將軍和溫菲爾德·斯科特擊敗了所有的抵抗力量。斯科特于1847年占領了墨西哥城，泰勒在墨西哥北部贏得了一連串勝利。即使在這些戰斗后墨西哥仍未投降，直到1848年才接受了波爾克的提出的和平條約。
波爾克派外交官尼古拉斯·特里斯特于墨西哥人談判。由于沒什么進展，總統命令特里斯特回到美國，但這位外交官沒有理睬這個指示，繼續留在墨西哥進行交涉。特里斯特在1848年成功與墨西哥簽訂了瓜達盧佩-伊達爾戈條約，波爾克批準了，沒有理睬民主黨人要求兼并整個墨西哥的呼聲。這個條約使使美國增加了120萬平方英里（310萬km2）的領土，墨西哥的國土縮小了一半，而美國版圖則增加了三分之一。加利福尼亞、新墨西哥、亞利桑那、內華達、猶他、科羅拉多的一部分、懷俄明都是這次墨西哥割讓的領土。條約還承認了得克薩斯合并并承認了美國對紐埃西斯河和格蘭德河之間爭議領土的控制。墨西哥則得到了1500萬美金。這場戰爭奪走了超過50000墨西哥人的生命。美國卻只損失了少于20000人。它可能花費了美國人一億美金。最后，威爾莫特條款將奴隸制引入了新兼并的領土，但波爾克在日記中堅持那從來不是戰爭的目標。
條約需要參議院的批準，1848年3月，反對波爾克政策的輝格黨人突然改變了立場。三分之二的輝格黨人贊成波爾克的條約。1848年晚些時候，輝格黨人提名戰爭的英雄扎卡里·泰勒作總統。泰勒說未來不會再有戰爭了，但他拒絕指責波爾克。
這場戰爭為波爾克及民主黨人帶來了嚴重后果。輝格黨人公然抨擊一場由總統濫用權力導致的不道德的侵略戰爭。1848年，眾議院因發動戰爭譴責波爾克。另一后果是波爾克在健康上也付出了代價。由于戰爭中過度操勞，他在總統任期的末期健康嚴重下滑。
1848年夏，波爾克總統授權他的西班牙大使羅慕洛斯·米切爾·桑德斯商討購買古巴的問題，他提供西班牙一億美金，這在那時是筆大數目（相當于現在的26億）。古巴靠近美國，并存在奴隸制度，所以買入古巴的想法對南方有吸引力，但在北方不受歡迎。西班牙政府拒絕了桑德斯的建議。
波爾克在總統任期內最后的舉措之一是簽署了創立內政部的議案（1849年3月3日）。這是共和國早期之后創立的第一個內閣部門。
白宮波爾克畫像
詹姆士·K·波爾克
1845?–?1849
詹姆士·布坎南
羅伯特·M·沃克
威廉·L·馬西
約翰·Y·梅森
1845?–?1846
內森·克利福德
1846?–?1848
艾薩克·竇西
1848?–?1849
卡夫·約翰遜
喬治·班克羅夫特
1846?–?1849
波爾克任命了以下人士為美國最高法院|最高法院法官
* 利瓦伊·伍德伯里&nbsp;－1845年（來自新罕布什爾州）
* 羅伯特·庫珀·格里埃爾&nbsp;－1846年（來自賓夕法尼亞州）
（波爾克還在1846年提名了喬治·W·伍德沃德，但被參議院否決）。
29屆國會（1845年3月4日&nbsp;－1847年3月4日）
* 參議院：民主黨31席，輝格黨31席，其它黨籍1席；（主席：Willie P. Mangum (Whig-NC), Ambrose H. Servier (D-AR), and David R. Atchison (D-MO)）
* 眾議院：民主黨143席，輝格黨77席，其它黨籍6席。（議長：印第安納的約翰·W·戴維斯）
30屆國會（1847年3月4日&nbsp;－1849年3月4日）
* 參議院：民主黨36席，輝格黨21席，其它黨籍1席（主席：David R. Atchison (D-MO)）
* 眾議院：輝格黨115席，民主黨108席，其它黨籍4席（議長：馬塞諸塞的羅伯特·C·溫斯洛普）
* 得克薩斯&nbsp;－1845年12月29日
* 愛荷華&nbsp;－1846年12月28日
* 威斯康星&nbsp;－1848年5月29日
波爾克在白宮的生涯損害了他的健康。當他剛任職時他充滿了精力和熱忱，但當他于1849年3月4日離開時，身心俱疲。他體重下降，臉上起了很多皺紋，并有了黑眼圈。據信他在路易斯安那的新奧爾良市旅行時染上了霍亂。他于1849年6月15日下午3點15分在他的新家，田納西州納什維爾的新家波爾克邸宅去世，終年54歲。他被安葬在波爾克住所。他留給妻子最后的話是：“莎拉，我愛你，直到永恆的世界結束，我仍將愛你（I love you, Sarah. For all eternity, I love you）。” 。她在他死后的四十年里仍住在波爾克住所，過著清貧孤獨的日子。南北戰爭徹底摧毀了莎拉賴以維生的密西西比莊園，莎拉失去了經濟來源，只得變賣莊園的土地換取一次性的微薄收入。1882年，美國國會批準每年補助5000美元養老金，莎拉的生活才有了保障。1891年莎拉逝世，終年88歲。波爾克的母親詹姆士·諾克斯·波爾克也比他活得長。
波爾克的退休生活在所有美國總統裡是最短的，只有103天。他是在退休後去世的總統裡壽命最短的，活了54歲。他和妻子最后被合葬在納什維爾田納西州議會大廈前的空地裡。他的墓在1893年波爾克住所被破壞後移到了現在的位置。
* Bergeron, Paul H. ''The Presidency of James K. Polk''. 1986. ISBN 978-0-7006-0319-0.
* De Voto, Bernard ''The Year of Decision: 1846'' Houghton Mifflin, 1943.
* Dusinberre, William. ''Slavemaster President: The Double Career of James Polk''. 2003. ISBN 978-0-19-515735-2.  Questia edition  (subscription)
* Dusinberre, William. "President Polk and the Politics of Slavery." ''American Nineteenth Century History'' 3.1 (2002): 1-16. ISSN 1466-4658. Argues Polk misrepresented the strength of abolitionism, grossly exaggerated the likelihood of slaves' massacring white families, and seemed to condone secession.
* Eisenhower, John S. D. "The Election of James K. Polk, 1844." ''Tennessee Historical Quarterly''. 53.2 (1994): 74-87. ISSN 0040-3261.
* Kornblith, Gary J. "Rethinking the Coming of the Civil War: a Counterfactual Exercise." ''Journal of American History'' 90.1 (2003): 76-105. ISSN 0021-8723. Asks what if Polk had not gone to war?
* Leonard, Thomas M. ''James K. Polk: A Clear and Unquestionable Destiny''. 2000. ISBN 978-0-8420-2647-5.
* McCormac, Eugene Irving. ''James K. Polk: A Political Biography to the End of a Career, 1845-1849''. Univ. of California Press,  1922.  (1995 reprint has ISBN 978-0-945707-10-3.) Extreme anti-Jacksonian views.
* McCoy, ''Charles A. Polk and the Presidency''. 1960.
* Morrison, Michael A. "Martin Van Buren, the Democracy, and the Partisan Politics of Texas Annexation." ''Journal of Southern History'' 61.4 (1995): 695-724. ISSN 0022-4642.  Discusses the election of 1844.  online edition
*  Paul; James C. N. ''Rift in the Democracy.'' 1951. on 1844 election
* Schlesinger, Arthur M., Jr. ''Age of Jackson'' Little Brown, 1945. Pp. 439''ff'' on Polk
* Schouler, James.  ''Democrats and Whigs, 1831-1847''。Vol. 4 of ''History of the United States of America: Under the Constitution''. 1917.
* Sellers, Charles. ''James K. Polk, Jacksonian, 1795-1843''. 1957.
* Sellers, Charles. ''James K. Polk, Continentalist, 1843-1846''. 1966.
* Seigenthaler, John。''James K. Polk: 1845–1849''. 2003. ISBN 978-0-8050-6942-6.
* Smith, Justin H. ''The War with Mexico'', Macmillan, 1919. Still the standard source, used, for example, Dusinberre.
* Cutler, Wayne, et al. ''Correspondence of James K. Polk''. 1972-2004. ISBN 978-1-57233-304-8. 10 vol. scholarly edition of the complete correspondence to and from Polk.
* Polk, James K. ''The Diary of James K. Polk During His Presidency, 1845-1849'' edited by Milo Milton Quaife, 4 vols. 1910.  Abridged version by Allan Nevins. 1929, online
*  Extensive essay on James K. Polk and shorter essays on each member of his cabinet and First Lady from the Miller Center of Public Affairs
*  Inaugural Address of James K. Polk.
*  Biography of James K. Polk. The White House (Official Site).
*  First State of the Union Address (1845).
*  Second State of the Union Address (1846).
*  Third State of the Union Address (1847).
*  Fourth State of the Union Address (1848).
*  POTUS - James Knox Polk
*  Obituary of President Polk in ''The Liberator'' (June 22, 1849)
*  Smithsonian's "Establishing Borders: The Expansion of the United States, 1846-48" with essay and lesson plans
托馬斯·伍德羅·威爾遜（，），美國第28任總統，他的主張被后人稱為威爾遜主義。
作為進步主義時代的一個領袖，1912年美國總統選舉中，由于前總統西奧多·羅斯福和時任總統威廉·塔夫脫的競爭分散了共和黨選票，他最終以四成普選票及四十州的選舉人票，以民主黨人身份當選總統，成為1897年至1933年期間唯一一位民主黨總統。此前，他曾先后任普林斯頓大學校長，新澤西州州長等職。迄今為止，他是唯一擁有哲學博士頭銜的美國總統（法律博士銜除外），也是唯一一名任總統以前曾在新澤西州擔任公職的美國總統。
在第一個任期中，威爾遜支持民主黨控制的議會通過聯邦儲備法案，克萊頓反托拉斯法案，聯邦農田貸款法案，還通過新的收入法在聯邦一級開征收入稅，以及建立聯邦貿易委員會。但他同時因為支持在聯邦政府機構中實施種族隔離，導致大批黑人員工被解職，而遭到當時民權團體的批評。
1916年美國總統選舉勉強勝出后，威爾遜第二個任期的中心議題是第一次世界大戰。盡管他在競選時打出“他讓我們遠離戰爭”的口號，美國的中立政策卻未能持久。德國經外交秘書阿瑟·齊默爾曼發送電報給墨西哥，聲稱若兩國結盟，德國將幫助墨西哥重新獲得被美國占領之北方數州。此外，德國發動無限制潛艇戰促使威爾遜多次對德國給予警告，并最終于1917年4月要求國會宣戰。不過威爾遜主要是關注參戰的外交和財政面，而把作戰任務交給軍事部門。在大后方，他于1917年發動美國歷史上首次實際有效的征兵，通過建立自由公債籌集數十億戰爭資金，設立戰爭工業委員會，促進工會運動，通過史密斯-萊佛法案監督農業和食品生產，控制鐵路運輸，通過首個聯邦級致幻藥物取締法案，并鎮壓反戰運動。此外在他的任期內普遍實現婦女選舉權。
在戰爭的最后階段，威爾遜親自主導對德交涉和協定停火。他發表十四點和平原則，從中闡述他所認為的能夠避免世界再遭戰火的新世界秩序。1919年赴巴黎籌建國際聯盟以及擬定凡爾賽條約，并尤其關注自戰敗帝國中建立新國家的問題。后主要由于他對創建國聯的貢獻，于1920年被授予1919年度的諾貝爾和平獎。在與共和黨控制的參議院圍繞美國加入國聯一事而進行激烈斗爭時，因中風而昏倒。由于拒絕妥協，威爾遜最終未能使加入國聯案在參院通過。盡管沒有美國的加入，國聯還是于1920年成立。
威爾遜所秉持的國際主義，也被后人稱為“威爾遜主義”，主張美國登上世界舞臺來為民主而戰斗，支持眾小民族（如波蘭）建立民族國家。這成為以后美國外交政策中一個頗有爭議的理念，為理想主義者所效仿，卻為現實主義者所排斥。
威爾遜祖籍系蘇格蘭-愛爾蘭人，其祖父一家于1807年自北愛爾蘭蒂龍郡的斯特拉班鎮移民美國，在俄亥俄州的斯托本維爾出版《西部先鋒報》（'），該報紙立場偏向徵收關稅和廢奴主義。威爾遜家族的后代至今仍然居住在北愛爾蘭當地附近，其祖父居住過的白漆房已成為旅游景點。
威爾遜的父親生于俄亥俄州的斯托本維爾，母親生于英格蘭卡萊爾的一個蘇格蘭裔家庭。威爾遜的父母于1851年移居南方，并認同南部邦聯。他的父親是位牧師，而為奴隸制辯護並持有奴隸，并為他們建立一所主日學校。他們還在教堂中照顧傷兵。此外，他的父親還曾于聯盟軍中短暫擔任過隨軍牧師。
在長老會因奴隸制問題而于1861年發生分裂后，威爾遜的父親與他人一同創建新的南方長老會，即美南長老會。他先擔任美南長老會的首任常任秘書，于1865年-1898年間任指定秘書，并在1879年擔任過一年的會議主席。
1856年12月28日，伍德羅·威爾遜生于弗吉尼亞州斯湯頓的一個牧師家庭。父親約瑟夫·拉格斯·威爾遜，母親杰希·珍妮特·伍德羅。威爾遜在家中四個孩子中排行第三，他在佐治亞州的奧古斯塔度過他的大部分童年，在那里他的父親曾任長老會第一教會的牧師。
威爾遜最早的記憶大約是他三歲時—就是聽到亞伯拉罕·林肯當選總統，并且戰爭即將到來的消息。他還總是回憶起自己曾站在羅伯特·李的身旁并仰視他面龐的情景。
威爾遜的童年住所
威爾遜可能患有閱讀障礙癥，在家接受父親的指導，大約過了十歲才開始學習閱讀，但他靠自學速記來彌補閱讀上的困難，決心和自律確保他學業的成功。他還在奧古斯塔的一個小型學校上過課。在重建時期的1870年-1874年間，因父親在哥倫比亞神學院擔任教授，威爾遜一直在南卡羅來納州的哥倫比亞生活。
年輕的威爾遜，攝于1870年代左右
威爾遜于1873年在戴維森學院上了一年學。之后作為新生轉到普林斯頓就讀，成為兄弟會的成員，并于1879年畢業。自第二年起，他開始博覽政治哲學和歷史書籍。威爾遜稱他進入政界的靈感來自英國《議會速報》記者亨利·魯西。他在校內的“美國輝格-克里歐辯論會”（，一本科生學生社團）中表現活躍，并另行組織一個自由辯論協會。
1879年，他進入弗吉尼亞大學法學院，但一年之后由于健康原因不得不退學。不過，盡管從未畢業，在弗大就學的時候，威爾遜曾熱情地參與兩個校內團體：弗吉尼亞合唱俱樂部，和杰斐遜文學與辯論社團，并擔任社團主席。退學后，威爾遜搬往北卡羅來納州的威爾明頓居住，并繼續從事他的研究。
1882年1月在亞特蘭大開始律師生涯。后受弗吉尼亞大學同學埃德華·愛蘭德·雷尼克的邀請，威爾遜于當年5月作為合伙人加入雷尼克新建立的一個律師事務所。他還參加弗吉尼亞州司法考試。1882年10月18日參加出庭考試，主考官喬治·希萊爾同意威爾遜的答辯。隨后他開始寫論文《美利堅合眾國的國會政體》（簡稱《國會政體》，'）。當時在亞特蘭大共有144名律師，彼此競爭十分激烈。威爾遜甚至一度由于案子太少而無事可做，這令他十分氣餒。
此外，威爾遜從一開始就是為了從事政治而進入律師業的。但他發現很難同時做到一方面研究政府，另一方面持續地關注法律以保持職業素質。1883年4月，威爾遜申請入讀約翰·霍普金斯大學，同年7月，威爾遜離開律師界，開始其的學術生涯，并在1886年獲得歷史與政治科學的哲學博士學位，博士論文為《國會政體：對美國政治的研究》（'）。1886年至1887年在康奈爾大學教書，1885年至1888年間亦在布林莫爾學院教授古希臘和羅馬史，并拒絕密歇根大學和印第安納大學的邀請。
威爾遜步入成年之時，正值美國內戰結束。彼時，共和黨控制的國會擁有絕對權威，政治腐敗橫行。威爾遜并未關注某一特定人物以尋求美國政策失敗的根源，而是重點研究整個議會制的結構問題。受英國社會學家沃爾特·白芝霍特所著《英國憲法》一書的影響，威爾遜認為美國憲法原始、累贅且易于滋生腐敗，英國議會更具優勢。他推崇在美國實行議會民主制，曾于1880年代寫到：
1887年1月，威爾遜在《》（'）上發表《行政的研究》（'）一文。在文章中，他提出兩個主要方面內容。一個是公共行政學科構建的必要性。他相信研究公共行政的重要性不只來自于它是學術界的熱門，更多是因為該學科自身的價值。他定義公共行政為：“它將力求使政府不走彎路，使政府專心處理公務、減少閑雜事務，加強和純潔政府的組織機構，為政府的盡職盡責帶來美譽。”他相信該學科研究，可以使政府的效率得以提升。之后威爾遜呼吁社會重點考察政府的績效問題，而非僅限于諸如憲法等文件為政府所定義的原則，并認為“運作一部憲法正變得比制定一部還要難”。
其次，威爾遜主要談到的是行政與政治的關系。他通過分析英、法、普等政府發展史，指出美國有必要發展獨立的行政思路——即政治與行政兩分法。威爾遜堅持認為，行政管理并非政治影響范疇；用于指導管理事業的基本法律同樣明顯地不應凌駕于管理機構之上。并且，他試圖通過這種區分方式，使行政管理者關注并承擔其行為所導致的行政責任。
威爾遜開始寫他最著名的政治學著作《國會政體》，起初他打算把研究重心放在議會制系統的論證。然而，受到克利夫蘭的影響，《國會政體》最終被寫成一篇針對美國制度的批評性論文，充滿和英國議會之間的負面比較。威爾遜稱，“我是指出事實與診斷，但不是開處方。”
威爾遜相信美國復雜的政治制衡系統是美國式政治的問題之源。他認為分散的權力導致選民無法看清到底誰應該為錯誤負責。當政府舉措失當時，威爾遜這樣質問，
《國會政體》中最長的一部分是有關美國眾議院的，威爾遜于此處集中筆墨攻擊其委員會制度。
此外，威爾遜認為委員會體制本質上是非民主的，因為根據年資而定的委員會主席并不對委員會以外的人負責，即便他們是在決定國策。此外，他還認為這一體制易于滋生腐敗。
當威爾遜完成《國會政體》時，克利夫蘭已成為美國總統，而威爾遜對美國政府的信心也有所恢復。而在1896年大選時，當威廉·詹寧斯·布萊恩擊敗克利夫蘭得到民主黨候選人提名后，威爾遜決定改投國家民主黨的約翰·麥考利·帕爾默——該黨支持金本位制、低關稅和有限政府。
在經歷威廉·麥金萊和西奧多·羅斯福的幾屆充滿活力的政府后，威爾遜決心不再呆在家中沉思議會政府。在1908年他的最后一篇學術著作，《合眾國的憲法政體》（'）中，他寫道總統任期的“規模和影響將像取決于總統一職的擔當者。”同時，他寫道，“八個字概括我們當前政黨的沉淪：無首，無章；無章，無黨。”，以希望黨派應該按意識形態而非地理區分來組織。
1886年，威爾遜完成他在約翰·霍普金斯大學的博士論文，題為《國會制政府：對美國政治的研究》（Congressional Government: A Study in American Politics）。這篇論文為他在學術界獲得聲譽。并得到在布林茅爾學院和衛斯理大學的教職。在衛斯理他還曾任足球隊教練，并建立辯論隊——這支辯論隊現已被命名為T·伍德羅·威爾遜辯論隊。1890年，他進入普林斯頓大學，任法學和政治經濟學教授。那時他還曾短暫任教于短命的伊芙琳女子分校。此外，他也在紐約大學法學院與查爾斯·埃文斯·休斯一起成為首批憲法課講師。
1896年，普林斯頓大學一百五十周年校慶時，威爾遜發表一篇題為《為國服務的普林斯頓》（'）的演講。這個題目后來被擴展為“為國家服務，為所有的國家服務”，成為暗示普林斯頓大學的常用格言。在這篇著名演講中，威爾遜概述他對于民主國家大學的憧憬，呼吁高等教育機構把課程從歷史中分離，并利用每一堂這樣的課來為學生闡明他們的責任。
威爾遜明顯認識到高質量高等教育的重要性。19世紀末曾有人援引他的話說：“在肯塔基有一所小型學院，在過去的60年中從她那里畢業后取得名望的學生比普林斯頓150年中的還要多。”他所說的小型學院是肯塔基州的中央學院，一所私立文科學校。不過，這不是威爾遜最后一次在普林斯頓惹來非議。
1902年，校董事會晉升威爾遜為校長，以代替被認為管理不力的佛朗西斯·蘭迪·巴頓。盡管當時學校的捐贈只有四百萬美元，但威爾遜試圖為一個教師教學系統撥兩百萬美元，為科學學院撥一百萬，以及為新建筑和提升工資撥三百萬。作為一個長期目標，他還想為研究生院爭取三百萬美元；為法學院、電子工程學院及一所自然歷史博物館籌措二百五十萬美元。不過，因為本人并非強有力的資金籌措者，這些目標威爾遜幾乎都沒有實現。但是，他確實把教職工隊伍從112人擴充到174人，每一個都是由他親自考核認定的優秀教師。他所開發的課程方針后被證明為高等教育領域中非常重要的發展性創新。
羅伯特森會堂（“Robertson Hall”）是威爾遜公共和國際關系學院的所在地。
為了強化專業技術的角色，威爾遜創立學術科系體制以及一個核心需求系統。學生先是以六人為一組與導師會面完成基本需求課程，再進行兩年的本專業集中學習。威爾遜試圖提升入學標準，并以嚴肅的學習取代蒙混過關。如他對他的校友所講的，他期望“把那些傻呆呆做功課的男孩兒們變成思考的男人”。
1906至1910年間，為消除精英層社交俱樂部的影響，威爾遜嘗試通過廢除面向上層階級的“吃喝俱樂部”并把這些學生重新帶回校舍——俗稱“四邊形”。他的“四邊形計劃”遭到普林斯頓校友的激烈抵抗，其中就包括校董事會中最有影響的理事摩西·泰勒·佩恩（''Moses Taylor Pyne''）。但是威爾遜拒絕一切涉及停止廢除此類俱樂部的妥協方案，聲稱這樣的妥協是在“與邪惡打交道”。1907年10月，由于校友們的激烈反抗和威爾遜對妥協的堅定反對，董事會收回它起初對“四邊形計劃”給予的支持，并指示威爾遜停止實施。
一個更加嚴重的對立發生在威爾遜和研究生院院長安德魯·弗萊明·韋斯特及其支持者、也是校董事之一的前總統克里夫蘭之間。威爾遜想把新提議的研究生樓建在本科生校舍所在區域；而韋斯特希望二者分離。董事會于1908年回絕威爾遜的提案，并于此年采納韋斯特的計劃。當時，國內媒體將這次發生在普林斯頓校內的對立報道為精英（韋斯特）與民主（威爾遜）之戰。
同樣是在這段時間，威爾遜和一位名叫瑪麗·佩克的社交名媛發生婚外情。他因此考慮辭職，并最終接受邀請進入新澤西政界。
“威爾遜——就是他了！”，1912年美國總統大選威爾遜競選團隊宣傳唱片封面
1910年威爾遜作為民主黨候選人參選新澤西州州長，對手是共和黨候選人、負責銀行與保險業的州吏維維安·M·劉易斯（Vivian M. Lewis）。威爾遜在競選中強調他與政治機器的分離，并誓言一旦當選他不會蒙恩于那些黨內大佬。盡管塔夫脫曾在1908年總統大選時以8萬票的差距贏得新澤西州，威爾遜還是以4萬9000票之票差輕松擊敗劉易斯。
盡管1910年大選時民主黨還取得對州眾院的控制，但共和黨人仍然以微弱優勢據有州參院。上臺之后，威爾遜無視黨內機構的要求，啟動他的改革性日程。他在六個月的時間內建立候選人選拔會，這幾乎將黨派頭目們從總統選舉過程中排除出去。他還重整了公共設施委員會，并引進工傷補償機制。
1912年6月25日，民主黨全國大會在巴爾的摩召開以決定總統候選人。威爾遜作為競爭者之一與會。一開始，來自密蘇里州、時任眾院議長的錢伯·克拉克（Champ Clark）保持領先，而被視作溫和改革者的威爾遜在幾乎每一輪投票中都落后于他屈居第二。不過，由于必須達到三分之二多數才能獲得提名，克拉克也不能決定性地勝出。威爾遜一度決定放棄，并幾乎就要發表承認失敗的演講以讓那些打算投他票的代表另投別人。但隨后發生戲劇性的變化：位于紐約市的強大卻又腐敗的坦慕尼協會決定支持克拉克。這導致三屆民主黨總統候選人、來自內布拉斯加州的黨內自由派領袖威廉·詹寧斯·布萊恩轉而反對克拉克，稱他是“華爾街的代表”，并改為支持威爾遜。他的改變引來許多代表的效仿，威爾遜與克拉克的力量對比開始逆轉。威爾遜最終在第46輪投票中勝出。印第安納州州長托馬斯·R·馬歇爾鼓動他的州代表投票支持威爾遜，并被提名為威爾遜的競選伙伴。
此后，由于共和黨候選人塔夫脫和進步黨候選人、前共和黨總統西奧多·羅斯福的競爭嚴重分散本應投給共和黨唯一候選人的選票，威爾遜毫無困難地贏得競選勝利。他在40個州獲勝，得到總共531張選舉人票中的435張。
威爾遜第一任期的就職典禮
通過反托拉斯改革、關稅調整和重整銀行及貨幣系統，威爾遜實現他競選時關于新自由（New Freedom）的誓言，也初嘗任內的成功。1913年3月15日他舉辦美國現代史上首次總統新聞發布會，并在會上允許記者向他提問。
1914年8月6日，第一夫人艾倫因患腎炎不幸病逝。翌年，威爾遜結識伊蒂絲·高爾特（Edith Galt）。兩人于當年12月18日結婚。
生于弗吉尼亞而成長于喬治亞的威爾遜是自1860年亞伯拉罕·林肯當選以來第一位選舉產生的南方民主黨總統，也是自安德魯·約翰遜于1868年離任之后第一個入主白宮的南方民主黨總統。他是自1799年約翰·亞當斯之后第一位親自在國會發表國情咨文的總統。他還是1892年格羅弗·克里夫蘭二度當選總統之后第一位民主黨總統。而下一位民主黨總統則是1932年當選的富蘭克林·羅斯福。
1913年12月24日，威爾遜簽署法案建立聯邦儲備系統
在1913年確保通過建立聯邦儲備系統的議案。議案由以納爾遜·W·奧爾德里奇（Nelson W. Aldrich）為首的保守派共和黨人起草。威爾遜通過和議會內占多數地位的民主黨合作才設法通過一個妥協案。
為了使議案通過，威爾遜必須設法找到奧爾德里奇計劃支持者與反對者之間的平衡點。而民主黨中以威廉·詹寧斯·布萊恩為領袖的民粹主義派別正是這樣的反對者。他們強烈地反對私有銀行和華爾街，支持建立一個能根據國會意志自由印刷紙幣的國有中央銀行。最后各方達成一個基于奧爾德里奇計劃、經民主黨人卡特·加拉斯和羅伯特·歐文修改的妥協議案。該議案既允私有銀行對聯儲施加影響，又將控制權益置于一個隸屬中央的公共委員會手上，從而安撫民粹主義派的不滿。這個委員會將既包括由總統任命且經國會批準的成員，也包括代表銀行業的成員，且前者人數要多于后者。威爾遜還說服布萊恩的支持者稱，由于聯儲發行貨幣屬于政府責任范疇，這將滿足他們的要求。威爾遜的計劃還包括將聯儲系統劃分為12個區域，以達成布萊恩的西南部盟友開出的關鍵條件—削弱強大的紐約銀行業的影響。這一向地方分權的舉措成為贏得加拉斯支持的關鍵因素。
1913年12月最終方案終于獲得通過。但不滿尤存：一些銀行家感到華盛頓控制得太多；而一些改革者又認為銀行家掌有大權。不過，一些國會議員聲稱，來自一些紐約銀行家的反對聲音實際上是裝出來的，意在誘使國會通過這個議案。
威爾遜任命沃伯格和其他一些知名銀行家領導這個新的儲備系統。盡管從設計初衷上，權力應當是分散的，但紐約的銀行業還是憑借“首位平等”（first among equals）統治聯儲，權力也因此多少集中于華爾街。新系統自1915年期開始運作，為包括美國在內的協約國提供戰爭經費發揮關鍵作用。
威爾遜本人的肖像還出現在聯儲發行的大額100000美元紙幣上。這種大額紙幣盡管現在已經不再印刷，但仍具有無限法償能力。它們歷史上僅被用于聯儲銀行間的資金轉換。
10萬美元金圓券。肖像即為威爾遜。
1913年通過新的聯邦收入法案。新法案降低關稅，而因此造成的損失則由開征聯邦消費稅彌補（征消費稅已經由共和黨發起并獲通過的憲法第十六修正案批準）。1915年通過希曼法案，旨在提升商船海員的工作條件。受泰坦尼克號事件影響，該法案要求所有船只必須針對救生艇配置進行翻新。