ticoAg/ChineseCorpus-Kaggle-fanti huggingface dataset:
*史載劉義隆儉約，不好奢侈，既曾在元嘉八年下詔「直存簡約，以應事實。內外可通共詳思，務令節儉」，他本人亦曾經因老舊的乘輦蓬蓋未壞和紫色輦席貴為由拒絕車庫令更換的建議。但他卻在元嘉二十三年修築北堤建玄武湖，甚至想在湖中建方丈、蓬萊及瀛洲三座仙山，惟因何尚之反對而作罷；同年他又在華林園修築景陽山，何尚之亦諫，認為應該給工人在盛暑休息一下，但義隆不肯，反稱他們常常曝曬，在盛暑烈日下工作不叫辛勞。
*會稽長公主劉興弟是義隆嫡姐，義隆亦十分尊敬她，尤其怕她號哭，如就曾經帶著武敬皇后為劉裕造的納衣去哭罵義隆，終讓義隆不殺徐湛之。劉義康被奪相權，外調江州時，會稽長公主亦曾要求義隆不要加害義康，當時義隆亦答應，並將二人對飲中的那壺酒賜給義康。然而劉義隆於瓜步之戰後仍違背諾言賜死劉義康。
*南齊的史家沈約評論宋文帝：「太祖幼年特秀，顧無保傅之嚴，而天授和敏之姿，自稟君人之德。及正位南面，歷年長久，綱維備舉，條禁明密，罰有恆科，爵無濫品。故能內清外晏，四海謐如也。昔漢氏東京常稱建武、永平故事，自茲厥後，亦每以元嘉爲言，斯固盛矣。授將遣帥，乖分閫之命，才謝光武，而遙制兵略，至於攻日戰時，莫不仰聽成旨。雖覆師喪旅，將非韓、白，而延寇慼境，抑此之由。及至言漏衾衽，難結商豎，雖禍生非慮，蓋亦有以而然也。嗚呼哀哉！」
*蕭梁的史家裴子野評述文帝：「太祖寬肅宣惠，大臣光表，超越二昆，來應寶命，沈明內斷，不欲政由寧氏，克滅權逼，不使芒刺在躬，親臨朝事，率尊恭德，斟酌先王之典，強宣當時之宜，吏久其職，育孫長子，民樂其生，鮮陷刑辟，仁厚之化，既已播流，率土忻欣，無思不服……上亦蘊籍義文，思弘儒術，庠序建於國都，四學聞乎家巷，天子乃移蹕下輦以從之，束帛宴語以勸之，士莫不敦悅詩書，沐浴禮義，淑慎規矩，斐然向方……然值北虜方強，周、韓歲擾，金墉、虎牢，代失其禦，二十七年，偏師克復河南，橫挑強胡百萬之眾，匈奴遂跨彭、沛，航淮浦，設穹廬於瓜步……于時精兵猛將，嬰城而不敢鬥，謀臣智士，折撓而無可稱……我守既嚴，胡兵亦怠，且知大川所以限南北也，疲老而退，我追奔之師，橐弓裹足，系虜之民，流離道路，江淮以北蕭然矣。重以含章巫盅，始自二逆，弒帝合殿，史籍未聞，仲尼以為非一朝一夕之故，其所由來者漸矣，辨之不早辨也。元嘉之禍，其有以焉。」
*唐朝的虞世南：「夫立人之道，曰仁曰義，仁有愛育之功，義有斷割之用，寬猛相濟，然後為善。文帝沈吟於廢立之際，淪溺於嬖寵之間，當斷不斷，自貽其禍。孽由自作，豈命也哉。」
*北宋的司馬光評論：「文帝勤於為治，子惠庶民，足為承平之良主；而不量其力，橫挑強胡，使師徒殲於河南，戎馬飲於江津。及其末路，狐疑不決，卒成子禍，豈非文有餘而武不足耶？」
*南宋的辛棄疾於〈永遇樂·京口北固亭懷古〉一詞中諷喻文帝北伐：「元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記、烽火揚州路。可堪回首，佛貍祠下，一片神鴉社鼓!憑誰問：廉頗老矣，尚能飯否?」，暗喻當時南宋權臣韓侂冑的北伐失敗。
*清代初期的王夫之評430年北伐：「元嘉之北伐也，文帝誅權奸，修內治，息民六年而用之，不可謂無其具；拓跋氏伐赫連，伐蠕蠕，擊高車，兵疲于西北，備弛于東南，不可謂無其時；然而得地不守，瓦解蝟縮，兵殲甲棄，并淮右之地而失之，何也？將非其人也。到彥之、蕭思話大潰于青、徐，(南宋孝宗之)邵弘淵、李顯忠大潰于符離，一也，皆將非其人，以卒與敵者也。文帝、孝宗皆圖治之英君，大有為于天下者，其命將也，非信左右佞幸之推引，如燕之任騎劫、趙之任趙蔥也；所任之將，亦當時人望所歸，小試有效，非若曹之任公孫彊、蜀漢之任陳祗也；意者當代有將才而莫之能用邪？然自是以后，未見有人焉，愈于彥之、思話而當時不用者，將天之吝于生材乎？非也。天生之，人主必有以鼓舞而培養之，當世之士，以人主之意指為趨，而文帝、孝宗之所信任推崇以風示天下者，皆拘葸異謹之人，謂可信以無疑，而不知其適以召敗也。道不足以消逆叛之萌，智不足以馭梟雄之士，于是乎摧抑英尤而登進柔輭；則天下相戒以果敢機謀，而生人之氣為之坐痿；故舉世無可用之才，以保國而不足，況欲與猾虜爭生死于中原乎！」
諡號為劉裕追尊
劉裕高祖武皇帝
胡道安章皇太后
長劉義符少帝次劉義真廬陵孝獻王四劉義康五劉義恭江夏文獻王六劉義宣南郡王七劉義季衡陽文王
長劉興弟會稽宣長公主次劉惠媛義興恭長公主三廣德公主
廣德公主史失其名
袁齊媯文元皇后
皇后稱號為死後追封
孝武昭太后路惠男明宣太后沈容姬潘淑妃吳淑儀高修儀江修儀殷修華陳修容曹婕妤謝容華楊修儀邢美人蔡美人董美人顏美人陳美人荀美人羅美人蔣美人
子長劉劭太子，弒父篡位次劉濬始興王，依附劉劭三劉駿世祖孝武皇帝四劉鑠南平穆王五劉紹廬陵昭王六劉誕竟陵王七劉宏建平宣簡王八劉祎東海王九劉昶義陽王十劉渾武昌王十一劉彧太宗明皇帝十二劉休仁建安王十三劉休佑山陽王十四劉休茂海陵王十五劉休業鄱陽哀王十六劉休倩臨慶沖王十七劉夷父新野懷王十八劉休範桂陽王十九劉休若巴陵哀王女劉英娥東陽獻公主海鹽公主長城公主劉英媛臨川長公主淮陽長公主劉英媚新蔡公主南陽公主瑯邪貞長公主南郡獻公主尋陽公主廬江公主
海鹽公主、長城公主、淮陽長公主、南陽公主、瑯邪貞長公主、南郡獻公主、尋陽公主、廬江公主史失其名。廬江公主女褚令璩嫁南齊皇帝蕭寶卷。
*《資治通鑑》（卷一二零至一二七）
*《金戈鐵馬：劉宋帝國興亡錄》，姜狼著，大地出版社，2012年1月。ISBN 978-986-6451-46-1
法國畫家的油畫《》以寫實的手法描繪了三等車廂里工人階級旅客的貧窮和堅韌。
無產階級（，），或意譯為勞動階級，或半音譯為普羅階級、全音譯為普羅列塔利亞，指的是工薪族的社會階層，他們唯一擁有的具有重要經濟價值的是他們的勞動力（工作能力），這類階級的成員一般被稱作無產者。
按照19世紀，德國思想家，哲學家卡爾·馬克思的馬克思主義哲學定義，無產階級是受到資本主義的壓迫和剝削，被迫接受微薄的工資來經營生產資料，而生產資料屬于企業所有者階級，即資產階級。亦定義無產階級是與資本主義階級相對立的社會階級。
少量占有生產資料，但通常收入甚微，難以通過獨立勞動維持生活的社會階級通常被稱為半無產階級。
拉丁文字原是指古羅馬城邦中無土地、無財產、靠工資生活且不需要納稅和服兵役并不受奴役的公民的社會結構，可譯作普羅大眾、平民百姓，而論述馬克思主義時，譯作無產階級，字源由（子嗣）一字所衍生，意味該階層的唯一貢獻是延續香火並供應勞動力，帶有輕蔑之意。
的《》是20世紀一場工人罷工的象征，現代無產階級的最著名代表之一。描繪了罷工者隨意走向光明，他們的影子堅定地在他們身后
在馬克思主義理論中，無產階級一詞指在社會中不占有生產資料，靠出賣勞動力來獲取生活資料（維持生計）的社會階級。相對的，在社會中占有生產資料的社會階級則被馬克思定義為資產階級（亦稱資本家）。馬克思主義認為，無產階級與資產階級之間屬于不可調和的對立關系。
馬克思主義理論把無產階級劃分為普通無產階級和下層無產階級。在實際使用的含義中，近似的等同于近代以來出現的，主要受雇于資本家，依靠雇傭工資生活的工人群體。在馬克思的理論中，無產階級是被資產階級透過剝削其生產價值和工資之間的差異（剩餘價值）以獲得利潤的對象，因此，其大多在生存水平線上掙扎，教育相對低落，直到難以生存時，便容易鋌而走險，當人數夠多時，便可能會起來革命，嘗試推翻現有政府及資本家。
半無產階級（Semi-Proletariat），指一種不完全依賴工資維持經濟生計的雇傭勞動力。
在馬克思主義理論中，則是指處于小資產階級和無產階級主體與生產工人之間的勞動階級，半無產階級只占有少量的生產資料，經營很小規模的生產和其他營業。他們通常不能完全靠獨立勞動為全部生活來源，經常出賣勞動力，收入甚微。在殖民地半殖民地國家中，半無產階級包括貧農、絕大部分半自耕農、店員和小販等，是一個數量極大的階級。他們遭受帝國主義、地主、商人、高利貸者以及資本家的殘酷剝削，生活困苦，瀕臨破產的邊緣，革命性很強。
在新民主主義革命的理論中，半無產階級是無產階級最可靠的同盟軍，是無產階級革命隊伍的主力之一。
流氓無產階級（德語：Lumpenproletariat，構詞自德語：lump“破布”與德語：proletariat“無產階級”），是無產階級中的一個子集，特指那些在社會中沒法找到工作的人，如妓女、乞丐和無家可歸者。馬克思主義者認為，流氓無產階級自身的特性通常使之難以產生階級意識，因此難以對無產階級革命做出貢獻，甚至可能會阻礙無階級社會的建立。
1934明尼亞波利斯市的工人階級鬥爭
印度底層勞工
工人階級（又稱勞動階級、勞動階層等；英文：working class），在無產階級的組成中占絕大部分。
工人階級是靠出賣勞動力（體力勞動以及腦力勞動）來維持生活（獲取生活資料）的社會階層。
馬克思主義者認為，工人階級因為在社會中通常不占有生產資料，或所占有的生產資料不足以滿足其生存需求，因此他們只得被迫出賣自身勞動力給社會中占有生產資料的社會階級——資產階級以獲取生活所需的生活必需品。因此工人階級中既存在完全不占有生產資料而出賣自身勞動力的無產階級，也存在自身占有的生產資料無法滿足生活而被迫出賣勞動力的半無產階級（如中國的農民工）。
資產階級通過與無產階級建立雇傭關系，將自身所占有的生產資料下放給為自己生產所效勞的工人階級。資產階級通過這種方式將自身所占有的生產資料與工人階級的勞動力結合起來以完成商品的生產，并從中剝削工人階級所創造出的價值——即剩余價值。
工人階級是創造社會財富的主要階級，但他們的大部分勞動成果被資產階級所剝削。
依據列寧主義和斯大林主義的關于社會主義國家性質觀點，在社會主義國家里，工人階級是社會主義國家的統治階級，并經由工人階級的先鋒隊——共產黨來領導國家。
農民階級，指以農業為職業的人，其中包括以種植業、畜牧業、林業等自然經濟產業為職業的人，又有稱牧民、漁民等。其中雇農和貧農等下層農民（不占有或少量占有土地）屬于無產階級（或半無產階級）的一部分。
下層農民，即佃農，雇農以及貧農等，他們通常不占有或少量的占有耕地。他們通常因為無法獨立勞動養活自己和家庭而要靠出賣勞動力（外出打工）來維持生活，因此他們屬于無產階級或半無產階級的一部分。
中農通常都擁有自己的耕地（即掌握生產資料），并且中農的立場通常會根據自身的實際經濟情況在上層農民與下層農民之間搖擺不定。某些比較富裕的中農可能會雇傭雇農或貧農來為自己勞動，而某些較為貧窮的中農則可能會因為收入不足而去出賣自己的勞動力來彌補家庭收入，所以部分中農通常屬于半無產者。
上層農民是指農民階級中的偏上層中農，富農和地主，他們通常擁有自己的耕地（生產資料），并且大多數并不勞動，而是通過雇傭下層農民以完成生產，因此他們在階級劃分上并不屬于無產階級而是屬于剝削階級，并不屬于無產階級的組成部分。
中華人民共和國建立后，根據經濟狀況，對全國農村人口進行劃分，其中劃分標準為（以下簡稱《劃分標準》）：
# 如果家庭擁有土地，家庭成員不參加勞動，只依靠地租收入或雇傭農工耕種，屬于“地主”，家中土地要沒收分給其他農民，只給留下相當全村平均人口用有的土地，自行耕種。或者根本不留土地。地主屬于被打倒的階級，地主家庭的子女禁止在軍隊服役，禁止擔任黨政職務。
# 如果家庭擁有土地，雖然也收取地租或雇傭農工，但自己和家庭成員也參加勞動，為“富農”，多余土地也要沒收，但不屬于被打倒的階級。
# 如果家庭擁有土地，但基本是自給，不收取地租，屬于“中農”。如果在農忙時也雇傭臨時工，要算取雇工與自己全家勞動所得的比例——“剝削量”。剝削量超過20%為“富裕中農”或“上中農”，屬于不被依靠的對象。低于20%為“中農”，屬于“團結對象”。如果家庭收入不足，尚需出外打工，為“下中農”，屬于被剝削的依靠對象。
# 如果家庭只有很少土地，主要收入依靠打工，為“貧農”。
# 如果家中沒有土地，完全依靠打工為生，為“雇農”。貧農、雇農是共產黨在農村的主要依靠對象。
現代無產階級是一個政治概念，是相對于資產階級的獨立的階級。無產階級是以反對資產階級的任何一個革命者組成的集體概念。
據列寧主義理論，無產階級與工人階級不同的是：工人階級屬于經濟范疇劃分的階級。工人階級主要為被剝削階級中沒有生產資料，依靠工薪生存的被壓迫勞動者集體。而無產階級是為了反對資產階級誕生的資產階級的掘墓人。舊時代的無產階級包含了工人階級、農民中的貧雇農和中農、自食其力的小商人和知識分子、被壓迫的下級軍人和自覺反對資產階級的任何階層的革命者。公有制社會主義社會中的無產階級，指生產資料公有制之后的全體勞動者。工人和農民只是社會主義社會中不同的經濟階層，而不再是獨立的階級。社會主義社會獨立的經濟階層，因為沒有了壓迫和剝削的資產階級，也就不存在被壓迫階級，因此無產階級這個概念不再適用于社會主義社會的國家內部區分，而是根據國際形勢，作為反對資本主義的國際共產主義力量存在，所以，無產階級專政主要指意識形態領域中以無產階級革命思想為指導思想的統治意識。其中更多內容為反帝國主義、反封建、反壓迫、反剝削、反侵略的無產階級革命思想。
隨著社會的不斷進步，列寧主義對無產階級的概念內涵也在不斷豐富發展，其認為物質層面的標準應該讓位于精神思想層面的標準，即是否掌握政權、是否擁有生產資料都在其次，無產階級的首要標準應是有無共產主義信仰理想、是否自食其力并為社會發展做出貢獻、是否反對剝削他人不勞而獲等。
無產階級專政，在馬克思主義理論中，是指由無產階級統治的政體，是從廢除資本主義邁向共產主義的過渡階段的統治；在此過渡階段，無產階級得壓制資產階級對社會主義革命的反抗力量，打破階級制度的社會關系，以創建一個新的無階級社會。
無產階級專政的構想最早是由卡爾·馬克思（1818年至1883年）提出，讓作為多數者的無產階級取得獨裁專政的體制；由于馬克思認為各國政府都是階級獨裁專政，所以他認為無產階級專政并不會比其他的政府形式來的更糟。馬克思認為：“(1)階級的存在僅僅同生產發展的一定歷史階段相聯系；(2)階級斗爭必然要導致無產階級專政；(3)這個專政不過是達到消滅一切階級和進入無階級社會的過渡。”
恩格斯在給《法蘭西階級斗爭》寫的1891年序文中，認為“巴黎公社就是無產階級專政的實例”。
列寧認為：“機會主義……不承認在資本主義向共產主義過渡的時期，在推翻資產階級并完全消滅資產階級的時期有階級斗爭。實際上，這個時期必然是階級斗爭空前殘酷、階級斗爭形式空前尖銳的時期”，“……一個階級的專政，不僅對一般階級社會是必要的，不僅對推翻了資產階級的無產階級是必要的，而且，對于介于資本主義和‘無階級社會’即共產主義之間的整整一個歷史時期都是必要的，只有了解這一點的人，才算領會了馬克思國家學說的實質……從資本主義過渡到共產主義，當然不能不產生非常豐富和繁雜的政治形式，但本質必然是一個，就是無產階級專政。”
現代非馬克思主義的中文用法（即通俗化的，一般民眾化的用法）中，資產階級與布爾喬亞之類的稱呼時常被用來指代富人。而無產階級和普羅大眾等稱呼（普羅是從無產階級''Proletarian''的頭音而來）則時常被用來指代窮人。
在這里并不是以判斷其是否掌握生產資料的方式來進行階級劃分，與馬克思主義中對無產階級與資產階級劃分方式有區別。
在十九世紀，由于工業的快速發展，使得原有的手工業和農村經濟破產，因而出現了大量的貧窮人口涌向城市，他們除了向工廠出賣自己的勞動力換取收入以外，便無法生存下去。由于機器的改良，需要的勞動力越來越少，因而工人間為了工作機會出現了激烈的競爭。資本家通過壓低工資、使用女工和童工、延長勞動時間和減少勞動保護條件來降低在人力方面的成本。所以工人的生存狀況降低到人道的底線以下。很多工人失業時候被迫以乞討、賣淫為生；而有工作時，則被迫一天勞動十幾個小時才能勉強糊口。
在二十世紀晚期起，這個無產階級的詞語，有人使用草根階層取代指更廣義的各業基層人員。
1950年荷蘭伐木勞工
工人階級（又稱勞動階級、勞動階層等；英文：working class）通常用于表示社會地位與社會等級，是社會比例最高的階層。該術語沒有一致的解釋，主要依賴個人的立場與觀點的不同來理解。工人階級一般指的是參與雇傭勞動的人，尤其是產業工人和體力勞動者。
在較為廣義的社會主義語境下，工人階級包含一切那些靠出賣勞動力（包括體力和腦力）、不擁有生產資料的人，包括大部分體力和腦力勞動者。馬克思主義認為，這類人也叫無產階級，是被資產階級剝削的對象。在現代工業化社會中，幾乎所有人都屬于這一階級。
在美國，通俗（非學術）語境下的“工人階級”則是靠體力勞動獲得收入之人，一般會包含小時工、藍領、沒有大學學位之人、一些白領和大部分粉領。工人階級根據職業一般被分為四類：非技術工人、工匠、外包工人和工廠工人。
依據列寧主義和史達林主義的關於社會主義國家性質觀點，在社會主義國家裡，工人階級是社會主義國家的統治階級，並經由工人階級的先鋒隊——共產黨來領導國家。
工賊，屬于工人階級中的一種。工賊一般是指那些為了個人利益，而在階級斗爭過程中（無產階級革命，集體罷工等）收受資產階級的好處，在精神上或者行為上支持資產階級，從而背叛和出賣了無產工人階級利益的無產者。他們也通常被馬克思主義者稱呼為“資產階級的走狗”。
半島，是一種三面環海，一面連陸地的地形，相當小的半島稱為海岬（海角），至於像歐洲、南美洲南部、非洲南部那樣極為巨大的半島稱為大陸延伸。阿拉伯半島被國際普遍認為是世界最大的半島，雖然印度半島面積較之更大，但由於印度半島的地形封閉性，印度半島往往被歸類為「次大陸」而非半島。
* 阿拉伯半島（沙烏地阿拉伯、葉門、阿曼、阿拉伯聯合大公國、卡達、科威特）
* 中南半島（印度支那半島）（越南、柬埔寨、寮國、緬甸、泰國、馬來西亞）
* 馬來半島（馬來西亞、泰國、緬甸）
* 朝鮮半島（-{zh-hans:朝鮮; zh-hant:北韓}-、南韓）
;（亞洲部份）
* 巴爾干半島（羅馬尼亞、保加利亞、斯洛文尼亞、克羅地亞、波赫、蒙特內哥羅、塞爾維亞、馬其頓共和國、科索沃、阿爾巴尼亞、希臘）
* 伊比利亞半島（西班牙、葡萄牙）
* 斯堪地那維亞半島（挪威、瑞典、芬蘭）
* 克里米亞半島（烏克蘭、俄羅斯爭議）
* 索馬里半島（厄利垂亞、衣索比亞、吉布地、索馬利蘭、索馬利亞、邦特蘭、西南索馬里、加勒穆杜格）
* 瓜希拉半島（哥倫比亞、委內瑞拉）
''走廊''，c. 1808年一個位于英國倫敦的貧民窟孤兒院。當時的英國無業貧民受法律禁止，政府有權逮捕監禁并遣返回其戶籍教區。
流氓無產階級（，，構詞自“破布”與“無產階級”），是馬克思主義理論對沒有階級意識之無產階級的劃分。卡爾·馬克思和弗雷德里克·恩格斯在19世紀40年代1848年革命的背景下，首先使用該詞指出一個沒有思想、階級訴求和階級意識的無產階級下層人民，與具有革命意識、訴求和共同階級利益的無產階級（，即于資產階級對立的工薪階層，或稱勞動階級）相對立。德國社會民主黨在千禧年前后常常使用該詞。
流氓無產階級主要包括那些在合法的基礎上沒有找到生產工作的人（流氓），如妓女、幫派成員、騙子、小偷、長期失業或失業的人、被行業淘汰的人、乞丐、無家可歸者以及各種被社會貶低、勞動能力退化或自我墮落的人。在資本主義間歇性蕭條時期，也有無數年輕人因找不到生產者的工作而進入流氓無產階級行列，而他們中持反動思想（與無產階級革命相對的，如法西斯主義、皇權復辟、傾訴暴力的無政府主義等）定義上也屬于流氓無產階級。因此他們被趕入了流浪者的困境。馬克思認為，流氓無產階級的反動特性使之無法產生階級意識，因此對無產階級革命無法做出貢獻，甚至阻礙了無階級社會的建立。
列寧和托洛茨基在馬克思論證的基礎上也駁斥了流氓無產階級的革命潛力，但是毛澤東認為在有效領導下，流氓無產階級也可為無產階級革命所用。弗朗茨·法農于20世紀60年代在西方普及了這一詞的使用，因此現代社會學著作中也常見該詞使用的例子。該詞的廣泛使用帶來了定義上的模糊性，所以過度使用該詞可能導致論證不嚴謹。一些極左翼政治組織如黑豹黨認為動員流氓無產階級是有效的。
社會階級、階級，意義相近或相關的漢語詞匯還有“等級”、“階層”、“社會等級”，按照馬克思主義理論的劃分，即對具有相同或相似的經濟水準和社會身份的社會群體總稱。
在很多歷史或政治中引用的“階級”意指“具有不同身份，不同地位、財富、勞動形式、生活方式、或其他社會、經濟、或文化因素等，不同意識形態的多個社會性群體”，通常不同階級之間都存在壓迫與被壓迫的不平等關系。對于階級的大部分學說，都是建立在認為社會存在著分裂和對立的集團，并且集團之間的對立使社會處于持久的沖突之中。
馬克思列寧主義認為：階級不是從來就有的，如最早的原始社會由于生產力的過度低下，不具備出現階級的根本因素。一般認為階級的出現是生產力達到一定程度后出現的，例如稍微大的社會開始存在分工現象，而它將必然消亡于另一個生產力極端發達的社會（如資本主義社會消滅封建主義社會）。最早的階級出現在奴隸制時期——奴隸主階級與奴隸階級。馬克思主義對階級最經典的定義來自列寧：
不同時期，社會對階級或階層的劃分各不相同。現代社會，提到“階級”或“階層”時，通常所指個人或者集團對財富擁有量，而不是指對生產資料的占有。
馬克思·韋伯認為階級是由市場狀況決定的，因此他將階級劃分為買賣雙方，階級沖突就是市場控制權的爭奪。他同時還提出了“地位群體”的概念，認為除了通過經濟狀況劃分以外，還必須通過身份、榮譽、價值觀、生活方式的自我認同才能成為階級。社會學家拉爾夫·達仁道夫則從權力分配角度把階級劃分為統治者和被統治者。
* 特例：古時部分地區實行世襲階級制度的社會，例如理論上已經成為歷史的印度的等級社會（印度種姓制度）：一個人不只自出生，就自然進入了這個等級社會，而且一生也沒法擺脫。同時，男系的後代不能改變身份。
* 現代西方社會的社會階層（階級）：社會階層很不固定，而且法律方面也沒有任何闡述。當西方經濟學家們說到階級或社會階層的時候，通常是指基于經濟學上與現代社會或近現代社會相聯系的社會階層（階級）。
歐洲歷史最早可以追溯到公元前3萬5千年（甚至是一百萬年前）的舊石器時代，已經有人類居住遺跡。在前7000年的新石器時代早期出現了定居點、農耕技術和馴養家畜。從最早有文字記載的文明截至公元前1200年文明暫時倒退消失的時期稱為青銅時代，銅是當時制作工具和武器的主要金屬材料。石器時代與青銅時代稱為歐洲的史前時期。西元前3000年左右，希臘及愛琴海列島進入青銅時代，其中的代表是米諾斯文明與邁錫尼文明。
歐洲古典時期從前9世紀古希臘語再次出現開始。羅馬共和國于前509年建立。羅馬人將疆域拓展至整個意大利，隨后是整個地中海周邊和西歐。羅馬帝國的領土于公元117年到達最大。313年，基督教在君士坦丁大帝治下合法化。只是幾個世代后，基督教就成為帝國的國教。羅馬帝國的衰落，標誌著古典時代的終結和歐洲中世紀的開始。395年，羅馬帝國一分為二。隨即蠻族部落開始入侵西羅馬帝國。西哥特人是首先向南與向西越過羅馬國境線進入前羅馬帝國領土的部落之一，并于5世紀初，三度圍攻羅馬。418年，在原羅馬帝國境內建立西哥特王國。476年，最后一個西羅馬帝國皇帝羅慕路斯·奧古斯都被廢黜，歐洲進入中世紀時期。
東南歐和地中海地區仍由東羅馬帝國控制，首都為君士坦丁堡。6世紀晚期開始被日耳曼人侵蝕。7世紀開始，中東和北非地區被阿拉伯帝國占領，并伊斯蘭化。在西歐，很多新國家仍保留了羅馬的習俗，使用拉丁語作為書面語言，并普遍信仰基督教。800年查理曼被教宗加冕為“羅馬皇帝”。歐洲受到斯堪的納維亞的維京人、北非的穆斯林和匈牙利的馬扎爾人的入侵。到10世紀中期，穆斯林和馬扎爾人對西歐的威脅消除了，但是維京人仍然是侵犯和威脅不列顛群島最久的。1054年東西教會分裂加劇，隨后十字軍東征開始削弱拜占庭帝國，教宗的權力此時也在西班牙、法國南部、立陶宛與其他的異教地區穩固下來。復雜的封建等級制度發展起來，新國家的大多數貴族由于通婚互相是近親。封建社會在蒙古入侵后開始解體。中世紀后期歐洲爆發了大饑荒和黑死病。
15世紀，歐洲進入文藝復興時期。1492年西班牙的收復失地運動和哥倫布發現美洲，同時終結了十字軍東征，知識獲得尊重，開始挑戰傳統的科學和神學教條。新教改革開始，德國神父馬丁·路德挑戰教宗的權威。同時亨利八世使英國教會脫離教宗管制，也讓英格蘭在隨之而來的德意志和西班牙之間的宗教戰爭中得以采取更靈活的結盟政策。但是，宗教戰爭一直持續到三十年戰爭，這場戰爭結束于威斯特伐利亞和約；光榮革命確認這個協議。
18世紀后期，英國工業革命開啟了機器時代，大英帝國在美洲的殖民地獨立，而歐洲大陸也爆發了法國大革命，直到拿破侖發動霧月政變。1848年，歐洲各國爆發一系列武裝革命。最后的農奴制殘余在1848年的奧匈帝國被廢除。俄國農奴制在1861年被廢除。巴爾干國家開始從奧斯曼帝國重獲獨立。1870年普法戰爭后，意大利和德國完成統一。1914年第一次世界大戰爆發，1917年俄國革命，1918年同盟國戰敗，德意志帝國、奧匈帝國、奧斯曼帝國統治崩潰。1933年納粹上臺，之后引發第二次世界大戰，納粹德國與軸心國戰敗。戰后美蘇為首的兩大戰勝國集團在歐洲與全世界范圍內展開冷戰。1989年柏林圍牆倒塌后，歐洲簽訂馬斯特里赫特條約。至2016年為止，歐盟包括28個歐洲國家，超過5億人口。北約也擴大到包括俄羅斯的鄰國——這是歐洲自從一世紀羅馬帝國以來一體化最顯著與最具軍事優勢的時期。
維倫多夫的維納斯
直立人和尼安德特人在現代人類——智人出現前便從非洲移居至歐洲。最早的歐洲人骨骼發現于格魯吉亞達馬尼斯，距今180萬年。生物學概念上最早的現代歐洲人出現于公元前35000年。公元前7千年在巴爾干半島已有定居點的痕跡。中歐在公元前6千年，北歐部分地區在公元前5千至4千年到達新石器時代。公元前5508-2750年的庫庫特尼-特里波里文化是歐洲最早的大規模文明，也是世界最早的文明之一。從新石器時代開始，意大利卡莫尼卡河谷就開始有卡慕尼文明，留下歐洲最多的超過35萬幅的壁畫。
位於克里特島的米諾斯王宮
歐洲的銅器時代，也叫青銅時代，是一段變化和混亂交錯的時期。最重要的事件是中亞民族大舉遷徙和入侵歐洲。主流學者認為他們是原始印歐人，但是也有幾種有爭議的其他看法。其他現象包括巨石崇拜的轉播發展，經濟上首次出現明顯的階級差別，以及與此相關的在巴爾干地區的第一個已知的君主制政權。歐洲第一個著名的有文字記載的文明是克里特島上的米諾斯文明，以及隨后的希臘鄰近地區的邁錫尼文明。
邁錫尼的獅子門
雖然早在公元前1100年愛琴海地區的人就懂得使用鐵器，但是直到公元前800年該技術還沒有傳播到中歐，除了石器時代的陶器群文化進化而來的哈爾施塔特文化之外。很可能是這項技術的優越性使得印歐人不久之后明顯在亞平寧半島和伊比利亞半島站穩腳跟，足跡深入這兩個半島(羅馬建立于公元前753年)。
雅典學院，拉斐爾，1509
希臘人和羅馬人的影響十分明顯地表現在當代歐洲的語言、思想、法律和思維方式中。古希臘是一群城邦的集合，從中發展出早期的民主制度。雅典是最強大的和最發達的城市，從伯里克利時代開始就是知識的搖籃。公民論壇進行國家政策的辯論和立法，最著名的古典哲學家們從中產生，如蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德，后者是亞歷山大大帝的老師。作為希臘馬其頓王國的國王，亞歷山大的軍事成就把希臘文化和知識一直傳播到印度河邊。但是在布匿戰爭中戰勝迦太基強大起來的羅馬共和國在這一地區崛起。希臘文明傳承到羅馬文化中，雅典本身也被歸入元老院和羅馬人民(SPQR)的旗下。羅馬從阿拉伯一直擴張到不列顛尼亞。公元前44年當羅馬到達全盛時，領導人尤利烏斯·凱撒被懷疑破壞共和，意欲獨裁而遇刺身亡。在隨后的混戰中，屋大維篡奪權力，收買羅馬元老院。宣布共和國重生的同時，他實際上開始羅馬國家從一個共和國到一個帝國——羅馬帝國的轉變。
希臘文明是一群城市國家——城邦（最重要的有雅典、斯巴達、底比斯、科林斯和錫拉庫扎）的集合，擁有千差萬別的政體和文化，包括沒有先例的各種各樣的政府形態、哲學、科學、數學、政治、體育、戲劇和音樂。最強大的城邦——雅典，通過雅典貴族克里斯提尼發明的一種早期的直接民主方式進行管理。在雅典民主制度之下，雅典公民獨立自行投票表決立法和行政議案。這里誕生蘇格拉底，公認的西方哲學奠基人之一。蘇格拉底還發明蘇格拉底法，或稱反詰法——一種一直使用至今的教育方法，提出一系列問題要求學生個人回答，鼓勵對問題進行更基礎深入的思考。因為這種哲學，蘇格拉底被宣判死刑，罪名是“蠱惑雅典的青年人”，以及他的討論與當時的宗教信仰不相容。蘇格拉底的學生柏拉圖，是柏拉圖學院的建立者。他在作品中記錄這一幕，并且繼續下去發展出它自己的獨特哲學——柏拉圖主義。
希臘各城邦在黑海、地中海、小亞細亞、西西里和意大利南部的大希臘沿岸建立大量的殖民地，但是在公元前5世紀向東部的擴張受到來自波斯阿契美尼德帝國的反擊。在希波戰爭中，希臘城邦結成聯盟，并在普拉提亞戰役中戰勝波斯帝國，擊退波斯人的入侵。希臘各城邦結成提洛同盟繼續與波斯戰斗，但是雅典在聯盟中的領導地位促使斯巴達組織針鋒相對的伯羅奔尼撒聯盟。兩個聯盟之間為希臘的領導權爆發伯羅奔尼撒戰爭，伯羅奔尼撒聯盟獲勝。對于隨后的斯巴達霸權的不滿導致科林斯戰爭爆發，底比斯領導的聯盟在留克特拉戰役中擊敗斯巴達。亞歷山大大帝的征戰將希臘文化傳播到波斯、埃及和印度，也得到這些國家的更古老的知識，開創一個被稱為希臘化時代的新的發展時期。亞歷山大逝世于公元前323年，他的帝國分裂成許多希臘化文明國家。
許多希臘的知識被羅馬吸收，它利用敵人的不團結從意大利向外擴張，唯一真正對羅馬的崛起的挑戰來自腓尼基人的殖民地迦太基，它被擊敗在公元前3世紀，這一事件標志羅馬統治的開始。羅馬首先被國王統治，后來是元老院共和(羅馬共和國)，最后在公元前1世紀成為帝國，受奧古斯都和繼任的獨裁者們的統治。羅馬帝國勢力在地中海，控制著沿岸所有國家。它的北部邊界是萊茵河和多瑙河。在皇帝圖拉真（公元2世紀）統治時，帝國領土達到最大，控制著近似5,900,000平方公里的陸地面積，包括不列顛，羅馬尼亞和部分美索不達米亞。帝國帶來和平，文明和中央政府對治下領土有效的管理，但是在3世紀一連串的內戰消弱它的經濟和社會力量。在4世紀，皇帝戴克里先和君士坦丁把國家分成東西兩部分。雖然戴克里先殘酷迫害基督徒，但是君士坦丁還是于313年在米蘭敕令中宣布停止國家支持的對基督教的迫害，從而為帝國之后于380年將基督教作為國教埋下伏筆，使天主教會成為一個重要的組織。
;民族大遷徙時代
312年君士坦丁大帝收復羅馬后宣布基督教為羅馬帝國的合法宗教，并將羅馬帝國的首都從羅馬遷到希臘城市拜占庭，并將后者改名為君士坦丁堡。395年狄奧多西一世宣布基督教為羅馬帝國國教，同時他也是最后一個統一的羅馬帝國的皇帝。此后，帝國一分為二：西羅馬帝國以拉文納為中心，東羅馬帝國（拜占庭帝國）以君士坦丁堡為中心。西羅馬不斷受到日耳曼部落的掠奪，并在476年最終陷落于赫魯利人首領奧多亞塞之手。西羅馬變成一群日耳曼王國的拼湊集合，但是羅馬城在羅馬天主教會的監管之下，仍然是知識的中心，在西歐很大程度保留住羅馬的經典思想。同時，在君士坦丁堡的東羅馬皇帝查士丁尼一世將羅馬法法典化成為《民法大全》(529-534)。在6世紀中，東羅馬帝國先與波斯薩珊帝國爆發戰爭，隨后與新興的伊斯蘭教哈里發帝國（四大哈里發和倭馬亞王朝）。至650年，埃及、巴勒斯坦和敘利亞省已經落入穆斯林軍隊之手，倭馬亞王朝隨后在7世紀和8世紀分別征服西班牙和意大利南部。
在西歐，一種新的政治結構正在形成：羅馬帝國解體后的權力真空之下，當地建立起平民和他們耕種的土地之間的等級制度。地主收取什一稅，并向當地的領主效忠。什一稅用于支付國家財政和戰爭支出。這就是封建制度，新的領主和國王不斷出現，其中最偉大的是法蘭克人的統治者查理曼。800年，查里曼作為大片領土的征服者，被教宗良三世加冕為羅馬人的皇帝，有效地加強他在西歐的權力地位。查里曼的王朝是一個新的西歐日耳曼羅馬帝國——神圣羅馬帝國開始的標志。在其國界之外，新的力量也在積聚。基輔羅斯公國在封疆擴土，大摩拉維亞在日益成長，而盎格魯人和撒克遜人則忙于保家戍邊。
;羅馬帝國的衰落
西羅馬帝國不斷受到來自北歐的襲擊，而羅馬最終于476年陷落。西羅馬帝國的最后一個羅馬皇帝羅慕路斯·奧古斯都向日耳曼首領奧多亞塞投降。英國歷史學家愛德華·吉本在《羅馬帝國衰亡史》（1776）中認為羅馬人墮落了，喪失公民的美德。吉本說相信死后可享永生的基督教使人懶惰與冷漠，至今仍然如此。格倫·布沃肖克評論說：“從18世紀以后，我們對羅馬衰亡耿耿于懷：它被看作是所有已知的衰落的原型，而且因此成為我們擔憂自身的象征。”它仍然是最大的歷史謎團之一，傳統上擁有龐大的研究學者隊伍。
另外一些值得注意的時期如378年的阿德里安堡戰役，395年狄奧多西一世（羅馬帝國最后一次政治統一）逝世，406年日耳曼人在羅馬軍團撤回意大利阻擋亞拉里克一世時跨過萊茵河，408年斯提利科去世，以及隨后的西羅馬軍團瓦解，565年最后一位嘗試收復西羅馬的查士丁尼一世去世，以及632年後穆斯林勢力入侵。很多學者堅持認為比起“衰亡”來這些變化更適合被描述成一次復雜的轉變。隨著時間流逝關于羅馬帝國為何衰亡或者是否真的衰亡了提出很多理論。
中世紀一般從5世紀西羅馬帝國滅亡開始算起，到1453年東羅馬帝國首都君士坦丁堡被穆斯林鄂圖曼土耳其攻陷為止。西羅馬帝國滅亡導致西歐政治體制崩潰，但卻形成一個統一的基督教統治結構。基督教神權超越世俗政治權力。公元800年，查理曼被教宗加冕為羅馬人的皇帝，西歐再次形成一個暫短政治統一時期。查理曼死后，他的后代將帝國瓜分，西歐重新陷入分裂。1054年，基督教分裂為東正教與天主教。從11世紀末期開始，西歐天主教對穆斯林世界進行長達200年的十字軍東征，卻以失敗告終。天主教的神性受到質疑，人文主義的文藝復興首先在意大利萌發。
社會學家稱中世紀是封建主義社會，而資本主義生產方式也最先出現在意大利北方的自治城市經濟中。中世紀見證北歐和西歐第一次大規模城市化的過程。許多現代歐洲國家把自己國家的起源追溯到中世紀的重大事件。現代歐洲的政治疆界在很多方面是這一混亂時期的軍事和王朝政治的產物。
中世紀早期始于410年羅馬被哥特人攻陷，476年最后一位羅馬皇帝被廢黜，496年托爾比亞克戰役以及535–552年間的哥特戰爭；結束于962年奧托一世大帝建立神圣羅馬帝國、1054年東西教會大分裂和1066年諾曼征服英格蘭。在此期間，歐洲的大多數地區基督教化，緊隨羅馬淪陷和9世紀法蘭克帝國建立后的歐洲大陸卡洛林文藝復興其后的就是“歐洲黑暗時代”，與崛起的阿拉伯帝國相比，歐洲仍然蠻荒落后。公元1000年君士坦丁堡已有30萬人口，而羅馬當時僅剩3萬5千人，巴黎僅有2萬人口。伊斯蘭世界卻擁有一打從西班牙到中亞的大型城市，其中西班牙的科爾多瓦是當時西歐最大城市，擁有45萬人口。
很多人認為君士坦丁一世(公元306-337年在位)是第一個“拜占庭皇帝”。是他于公元324年把帝國首都從尼克美狄亞遷到拜占庭，并把后者重建為君士坦丁堡，也稱Nova Roma(“新羅馬”)。羅馬城本身從戴克里先治下開始就不再作為帝國首都。把帝國的起源追溯到狄奧多西一世統治時（379年-395年）和基督教正式取代羅馬異教，或者從他395年去世時東西方政治永久性分裂算起。其他人將其定為之后的476年，傳統上認為的最后一個西羅馬皇帝羅慕路斯·奧古斯都被廢黜時，只剩下東方希臘化地區的皇帝作為帝國的唯一權威。也認為是-{希}-拉克略在位時（約620年）的帝國改組，拉丁文的頭銜和使用被正式改為希臘文。無論如何，這種轉變是逐漸的，至330年君士坦丁在他的新首都舉行落成典禮時，希臘化和不斷深入的基督教化已經開始。一般認為帝國于君士坦丁堡1453年陷落于鄂圖曼土耳其帝國后滅亡。
公元541-542年，全國流行的查士丁尼大瘟疫折磨著拜占庭帝國，包括它的首都君士坦丁堡。據估計查士丁尼大瘟疫使全世界1億人喪生。它使541年至700年間的歐洲人口減少約50%，可能也是穆斯林勢力征服成功的原因之一。
神圣羅馬帝國于約800年法蘭克人的國王查理曼被教宗加冕為皇帝時開始崛起。他的帝國立足于法國、低地國家和德意志，擴張至現代的意大利、下薩克森、波西米亞、匈牙利和西班牙。他和他的父親得到教宗的暗中支持，因為后者想獲得對抗倫巴第人的資本。正式地說來教宗是拜占庭帝國的臣屬，但是拜占庭皇帝沒有（也不能）進行任何對抗倫巴第人的行動。
在東方保加利亞于681年建立，成為第一個斯拉夫國家。強大的保加利亞帝國是幾個世紀中與拜占庭爭奪巴爾干控制權的主要對手，在9世紀成為歐洲斯拉夫地區的文化中心。兩個國家大摩拉維亞和基輔羅斯在9世紀的東西斯拉夫地區分別崛起。在9世紀后期與10世紀北歐和西歐感到迅速崛起的維京人的力量和影響，他們使用他們發達的航海船只如長船等飛速地、有效率地掠奪、買賣、征服和殖民。匈牙利人掠奪歐洲大陸，佩切涅格人席卷東歐，而阿拉伯人掠過南歐。在10世紀中歐建立幾個獨立王國，如波蘭和匈牙利王國。匈牙利人停止掠奪，主要的民族國家也包括巴爾干的克羅地亞和塞爾維亞。接下來直到1000年的時期中，封建制度進一步發展，從而削弱神圣羅馬帝國。
沉睡在黑暗時代的歐洲被新的教會危機所震動。1054年一場不可調解的宗教分裂在羅馬和君士坦丁堡這兩個尚存的基督教派別之間產生。
在11、12和13世紀的中世紀鼎盛時期，歐洲人口大量增長，帶來與前一時期相比巨大的社會著政治變革。至1250年強健的人口增長極大地刺激經濟，使其達到19世紀之前再未重現的高度。
從約1000年開始，西歐經歷最后的野蠻人入侵，政治上更為穩定。維京人在英倫三島、法國和其他地區定居，北歐基督教王國在他們的斯堪的納維亞故鄉也發展起來。馬扎爾人在10世紀停止擴張，至1000年，信仰基督教的中歐匈牙利王國被承認。除了短時期的蒙古人入侵之外，主要的野蠻人入侵都停止了。
在11世紀，阿爾卑斯山北部的人口開始移居至新的土地，某些在羅馬帝國末期回歸到野蠻狀態。在被稱為“大清除”的時期中，歐洲大量森林和沼澤被開辟為耕地。在同一時期移民也越過傳統的法蘭克帝國邊界，到達新的東歐前沿，越過易北河，在此過程中將德意志疆域擴大了三倍。十字軍在累范特建立歐洲殖民地，從摩爾人手中征服伊比利亞半島的大部分，諾曼人在意大利南部殖民，這些都是主要的人口增長和移居模式。
中世紀鼎盛時期產生許多不同形式的學術、宗教和藝術杰作。這個時期經歷西歐現代民族國家的崛起，意大利城市國家的興盛。仍然有強大實力的羅馬天主教會號召全歐洲的軍隊參加一系列的對占領圣地的塞爾柱突厥人進行的十字軍東征。對亞里士多德作品的重新發現啟發托馬斯·阿奎那和其他思想家發展起經院哲學。在建筑學上，很多最著名的哥特式教堂在這一時期建造或完成建造。
1054年教宗良九世堅持在五人團中擁有安條克、耶路撒冷和亞歷山大三個席位，東西基督教會大分裂由此迸發。從八世紀中期起，拜占庭帝國的疆域在伊斯蘭世界的入侵面前不斷縮小。安條克于1045年被拜占庭奪回，但是羅馬帝國的西方繼承者們宣稱擁有對亞洲和非洲失落的席位的權力和責任。良九世維護西方一直習以為常的尼西亞信經中的和子說，引起更大的爭議。今天的東正教認為在第四次大公會議上通過的第28條教規明文規定羅馬主教和君士坦丁堡主教互相平等。東正教還認為羅馬主教的權威只限于他自己的主教轄區，在主教轄區之外不具有任何權威。教會分裂還有其他較為次要的因素，包括圣餐禮的方式不同。羅馬天主教和東正教分裂之后拉丁語和希臘語世界失和達幾個世紀之久。
進一步的變革在歐洲的權力重新分配之中開始進行。諾曼底公爵征服者威廉于1066年入侵英格蘭。諾曼人入侵由于若干原因在英格蘭歷史上具有重要意義。它通過引入一批諾曼貴族將英格蘭和歐洲大陸更緊密地連接起來，因此減弱斯堪的納維亞的影響。它建立歐洲最強大的王朝，創造一個高度發達的政府系統。另外，基于島國，英格蘭發展出一支強大的海軍，貿易關系遍布全球，包括印度、澳大利亞、新西蘭、加拿大與許多關鍵的海上戰略據點如百慕大、蘇伊士、香港以及特別是直布羅陀。這些戰略優勢不斷增長，直到二戰之后都被證明具有決定性作用。
在東西教會分裂后，新成立的中歐王國波蘭、匈牙利和波西米亞等紛紛皈依西方基督教。羅馬天主教會發展成為強權之一，導致教宗與羅馬皇帝之間產生沖突。公元1129年羅馬天主教會建立宗教裁判所，用強制手段保證西歐人信奉羅馬天主教。宗教裁判所裁判異端（異教徒）令其懺悔。如其不從便判死刑。在此期間許多領主與貴族統轄教會。克呂尼的僧侶努力建立一所沒有領主和貴族的教會，并獲成功。教宗額我略七世繼承僧侶們的事業，并訂下兩個目標：擺脫國王和貴族的控制，與增強教宗的權力。羅馬天主教會的教區由于異教王國（斯堪的納維亞、立陶宛、波蘭、匈牙利）的歸正，基督教收復安達盧西亞失地與十字軍東征迅速擴大。到15世紀歐洲大部分地區已經皈依羅馬天主教。
早期的文藝復興跡象在11世紀的西歐就已開始顯現，意大利重新開始進行貿易，使得諸如威尼斯和佛羅倫薩這樣的城邦的經濟和文化得以發展。同時，民族國家開始在法國、英格蘭、西班牙和葡萄牙形成，雖然它們的形成過程（通常以君主、貴族封建領主和教會的對峙為標志）長達幾個世紀。這些新的民族國家開始使用自己的文化語言代替傳統的拉丁語。這一運動的主要人物包括但丁·亞利基利與皮桑夫人，前者以意大利語著書，后者雖然是意大利（威尼斯）人但移居法國以法語寫作。另一方面，實際位于德國和意大利的神圣羅馬帝國，進一步分裂成大量封建公國和小城邦，它們對帝國的服從只是形式上的。
蒙古帝國興起后的13與14世紀經常被稱為“蒙古時期”。蒙古軍隊在拔都率領下向西方擴張。被他們征服的西方國家包括俄羅斯全境（除了諾夫哥羅德成為附庸以外）、欽察-庫曼人聯盟、匈牙利和波蘭（仍然保留主權國家地位）。蒙古的記載顯示在由于窩闊臺之死被蒙古召回之前，拔都計劃完全征服所有的歐洲諸國，以對奧地利、意大利和德國的冬季攻勢為起點。很多歷史學家相信僅僅由于窩闊臺的死制止歐洲被完全征服。在俄國，金帳汗國的蒙古人統治持續近250年。
一般認為中世紀晚期從14世紀開始，結束于15世紀。至1300年左右，歐洲幾個世紀以來的繁榮和增長陷于停滯，一系列的饑荒和瘟疫，如1315-1317年大饑荒與黑死病在短短幾天之內就導致大量人口死亡。黑死病是歐洲史上的最大災難之一，有過多次爆發，但是最嚴重的一次是在14世紀中期，估計歐洲人口的三分之一死于此次爆發。人口減少導致社會勞動力缺失，幸存下來的人們一度得以稍微掙脫身上沉重的封建枷鎖。然而社會動亂也時有發生：法國和英格蘭都發生了大規模的農民起義——扎克雷起義與英國農民起義。無獨有偶，統一的羅馬天主教會也一度毀于1378-1417年間的西部教會大分裂。這些事件也被統稱為中世紀晚期危機。
從14世紀開始，波羅的海成為全歐洲最重要的貿易航運中心之一。一些城市結成貿易聯盟——即漢薩同盟，促使波蘭、立陶宛和利沃尼亞的大片地區融入與其他歐洲國家的貿易體系中，也間接促進了如波蘭-立陶宛聯邦、匈牙利、波西米亞和莫斯科大公國等東歐列強的崛起。
中世紀的結束時間一般公認為君士坦丁堡被奧斯曼土耳其攻占的1453年。土耳其人把該城作為他們的奧斯曼帝國的首都，該帝國一直延續到1922年，全盛時期的領土曾囊括了包括埃及、敘利亞和巴爾干半島大部的廣大領土。奧斯曼帝國對歐戰爭，有時也被稱作“土耳其戰爭”，也是近代歐洲歷史上的一個重要組成部分。
15世紀末以來，以地理大發現、宗教改革、民族國家的崛起為標志，歐洲進入近代時期。 。近代包括從中世紀到工業革命為止的三個世紀，大約從1500至1800年，或者從1492年發現新世界到1789年法國大革命為止。
這個時期的特點是科學的重要性上升，技術進步突飛猛進，世俗公民政治和民族國家異軍突起。資本主義經濟從意大利北部諸共和政體如熱那亞等開始萌芽發展。近代也見證重商主義經濟理論的發展及占據主導。自然，近代也代表了在大部分歐洲地區封建社會、農奴制以及羅馬天主教會的權威的衰落與最終消失。這一時期也包括新教改革、災難性的三十年戰爭、歐洲對美洲殖民和歐洲獵殺女巫活動。
文藝復興是一場在近代對歐洲學術生活印象深遠的文化運動。它起源于意大利，在兩個半世紀的文化間隔中擴大到北歐和西歐，影響遍及文學、哲學、藝術、政治、科學、歷史、宗教和學術的其他方面。
意大利的弗朗西斯克·彼特拉克，人稱第一名骨子里的人本主義者，在1330年寫道：“我活著，但我寧愿在另一年代重生。”他對希臘和羅馬古典文化情有獨鐘。在15和16世紀對古人的興趣有增無減，人們感到傳統文化正在消失，而古文化是復興所需的思想和意見的寶庫。馬提歐·佩梅力在1430年寫道：“現在每一顆會思想的心靈都確實應該感謝上帝允許自己誕生在一個新時代。”文藝復興產生了：一個學問舉足輕重的新時代。
文藝復興是日益增加的拉丁語和希臘語文本研究啟發，把希臘-羅馬時代作為黃金時代加以崇拜。這促使很多藝術家和作家開始把羅馬和希臘的例子作為榜樣創作自己的作品，但是這一時期也有很多創新，特別是在藝術的多面手如列奧納多·達芬奇筆下。很多羅馬和拉丁文材料在中世紀以前就已經存在。僧侶們在過去一千年里一再抄寫舊的文本，并把他們收藏起來，但卻是為了別的目的。更多的材料在君士坦丁堡陷落之后大量從伊斯蘭世界流落進入意大利，后者繼承這些通過征服取得的希臘和羅馬文字和知識，甚至嘗試在其基礎上進行進一步改良。人文主義者們一向自視為高級思想家，將恢復偉大的過去看作是一場文藝復興——一次文明本身的復生。
這一時期也確立很多重要的政治先例。尼可羅·馬基亞維利的政治作品《君主論》影響之后的專制政治和現實主義政治。同樣重要的是很多統治者資助和利用文藝復興的藝術作品作為自己權力的象征。
總的來說，文藝復興可以被看作一場知識分子通過復興古代的思想，也通過新的思想方法研究和改良世俗社會的嘗試——近古時代在語言、思想和感覺上過于“哥特化”。
在這一時期天主教會的腐敗遭到新教改革的強力反彈。后者獲得諸多支持，特別是在尋求強國之路，擺脫天主教會影響的諸侯之間。馬丁·路德之后人物層出不窮，比如約翰·加爾文的加爾文主義在很多國擁有影響，英國國王亨利八世使英格蘭從天主教會獨立，另創圣公會（與一般看法不同的是這只是一半正確，他的女兒伊麗莎白一世完成圣公會的組成工作）。這些宗教分歧導致由宗教和西歐野心勃勃、日益強大和中央集權的君主制國家發起和推動的一輪新的戰爭。
新教改革也使天主教會內部開始一輪改革浪潮，史稱反宗教改革，目的在于減少腐敗，增進與加強對于天主教教義的信心。在這場運動中出現的一個重要組織就是耶穌會，它協助東歐國家留在天主教內。但是天主教會仍然多少被宗教改革所削弱，歐洲的一部分從此不再受其掌管，其余的天主教國家的君主也開始掌控本國的天主教會組織。
中歐國家，如波蘭立陶宛聯邦和匈牙利，比起西歐更加寬容。雖然仍然規定天主教占主導地位，它們繼續允許大量的宗教少數派保持自己的信仰。天主教徒、新教徒、東正教徒和猶太教徒在中歐各守一方。這個時期的另一個重要的發展是泛歐洲思想的興起。埃默里克·克呂瑟（Eméric Crucé，1623）提出歐洲理事會的構想，目的是結束歐洲的戰爭。建立持久和平的嘗試沒有成功，雖然1518年所有的歐洲國家（除了俄羅斯和奧斯曼帝國，兩者不被看作是歐洲國家）在1518年倫敦條約中同意維持和平。幾年之后就再次爆發好幾場戰爭。宗教改革也使得歐洲和平在幾個世紀之內成為不可能。
另外一個結果是歐洲至上主義。文明的概念來自于古希臘和羅馬：紀律、教育和城市生活是文明開化的必要條件；文明性是判斷歐洲人和非歐洲孰優孰劣的標準，歐洲自認優于其它大洲。當時存在蒙田等人發動的另一運動，認為歐洲之外的人是更好、更自然和更純樸的人。整個歐洲都建立郵政服務系統，使得歐洲人文主義知識分子得以拋開宗教分歧互相聯合形成網絡。但是羅馬天主教會查封許多重要的科學著作；這導致新教國家在學術上后來居上，因為查封書籍只在某一地區有效。弗朗西斯·培根和其他熱心科學人士嘗試以強調自然的統一建立歐洲的統一1。在15世紀的中世紀末，強大的由擁有中央集權的新君主們建立的世俗民族國家出現在法國、英格蘭和西班牙。另一方面波蘭立陶宛聯邦的國會力量在不斷壯大，從波蘭國王手中奪過立法權力。新的國家強權也在別的國家特別是英格蘭受到國會挑戰。地區統治者、城市、農民共和國和騎士們合作組成的新型國家開始出現。
頻繁的戰爭并沒有阻止新興國家對世界的廣大地區進行探索和征服，特別是對亞洲（西伯利亞）和新發現的美洲。在15世紀，葡萄牙在地理大發現中獨占鰲頭，緊隨其后的是16世紀的西班牙。它們是第一批在美洲設立殖民地和在亞洲和非洲海岸設立貿易站的國家，但隨后被法國、英國和荷蘭趕上。1552年俄國沙皇伊凡雷帝征服兩個韃靼汗國——喀山和阿斯特拉罕，另外葉爾馬克?齊莫菲葉維奇于1580年的遠征使西伯利亞并入俄羅斯。
殖民擴張在接下來的幾個世紀中繼續進行（遇到過一些挫折，比如英屬北美以及隨后的墨西哥、巴西和其他國家在拿破侖戰爭前后的成功獨立）。西班牙控制北美的一部分和大部分中南美洲、加勒比海和菲律賓；英國獲得整個澳大利亞和新西蘭、印度的絕大部分，以及非洲和北美的許多地區；法國獲得加拿大的一部分和印度（幾乎全部在1763年巴黎條約中落于英國之手）、印度支那、非洲的許多地區以及加勒比群島；荷蘭獲得東印度群島（現在的印度尼西亞）和加勒比海中的一些群島；葡萄牙獲得巴西和幾塊非洲和亞洲的土地；隨后而來的列強如德國、比利時、意大利和俄羅斯也都取得更多的殖民地。
這些擴張對于宗主國的經濟大有裨益。因為帝國并不穩如磐石，貿易一度甚囂塵上。至16世紀末，美洲的銀占西班牙國家總預算的五分之一。歐洲國家之間的戰爭費用主要由殖民地的資金支付。但是，當時英屬殖民地收益最豐的奴隸貿易和西印度群島種植園，在18世紀后期的工業革命時期只占大英帝國經濟總額的5%（但收益率更高）。
在近代早期，資本主義制度（通過重商主義）取代封建制度，至少在西部歐洲成為經濟的基本組織形式。不斷擴張的殖民地促進商業革命。這段時期現代科學的崛起及其在技術進步上的應用引人注目，并在工業革命中到達高潮。伊比利亞（西班牙和葡萄牙）以克里斯托弗·哥倫布在1492年為尋找通向東印度群島的捷徑向西的探險為首的對新大陸的開發，不久便受到英國人和法國人開發北美的挑戰。新的貿易形式和不斷推進的地平線產生新的政府、法律形式和經濟需要。
宗教改革對歐洲整體有著深遠的影響。不僅國家之間被宗教劃清界限，某些國家內被也被宗教紛爭四分五裂，并得到外敵的熱心支持。法國在十六世紀陷入這個深淵中，發生一系列的名為法國宗教戰爭的沖突，最終以波旁王朝取得勝利而告終。英格蘭在一段時間內避免了這種情況，在伊麗莎白一世統治下，溫和的英國國教得以確立。現代德國的大部分當時在理論上的神圣羅馬帝國框架內由許多小的主權國家組成，教派分歧使得諸侯割據更加嚴重。波蘭立陶宛聯邦此時由于其宗教自由和大體上免于歐洲宗教紛爭而受到注意。
三十年戰爭進行于1618年至1648年，主要在今天的德國境內，大多數歐洲列強卷入其中。它開始于神圣羅馬帝國的新教和天主教諸侯之間的沖突，隨后逐漸演變成席卷大半個歐洲的全面戰爭，原因也不是一定和宗教有關。在戰爭中雇傭兵被廣泛運用，它的主要影響是大片地區被搜尋糧草的大軍洗劫一空。大范圍的饑荒和傳染病流行使德意志諸侯國人口元氣大傷，低地國家和意大利情況稍好，很多地區強國瀕臨破產的窘境。四分之一至三分之一的德國人口由于戰亂和與此有關的引發的疾病和饑荒死去。戰爭整整持續三十年，但是引發戰爭的矛盾在相當長的時間內仍未解決。
在結束戰爭，允許國家決定自身宗教信仰的威斯特伐利亞和約之后，獨裁成為歐洲大陸的普遍現象，但歐洲某些地方進行以英國內戰，特別是光榮革命為先兆的憲政體制的實驗。歐洲的軍事沖突并沒有停止，但是對歐洲人的生活造成的破壞性影響下降。在發達的西北歐，啟蒙運動給予新的觀點哲學上的支持，印刷術使得識字率不斷上升，造就思想上的新的世俗力量。波蘭立陶宛聯邦由于其特有的準民主性“黃金自由”又一次成為例外。
東歐是瑞典、波蘭立陶宛聯邦和奧斯曼土耳其帝國爭霸的戰場。在這一時期這三個國家逐漸沒落最終被新的開明君主專制國家——俄羅斯、普魯士和奧地利所取代。在19世紀到來之時它們成為新的列強，三個國家瓜分波蘭，瑞典和土耳其也分別向俄國和奧地利割讓大片土地。大量波蘭猶太人移民到西歐，在中世紀他們被放逐出的土地上建立起猶太人社區。
從1789年到1914年的“漫長的十九世紀”經歷激烈的社會、政治和經濟變革，首先拉開序幕的是工業革命、法國大革命和拿破侖戰爭，隨后是歐洲政治版圖在1815年的維也納會議上的重新劃分，民族主義的興起、俄羅斯帝國和大英帝國鼎盛時期的到來，同時伴隨著奧斯曼帝國的衰落。最后，德意志帝國和奧匈帝國的崛起引發一系列事件并在1914年第一次世界大戰爆發之時到達最高潮。
工業革命是在18世紀后期和19世紀早期的一段持續的工業化進程時期，農業、制造業和運輸業發生巨大變化，對英國社會經濟和文化狀況有著深遠的影響，隨后更傳播至整個歐州和北美以至全世界。在18世紀后期英國經濟基礎的手工制造業率先被機械工業和制造業所取代。它最先開始于紡織業的機械化、冶金產業的發展和煤炭需要的不斷上升，一發而不可收拾。貿易擴張受到運河建設、改善的公路系統和火車運輸的支持。蒸汽機（由煤炭提供動力）的發明和動力機械（主要在紡織業應用）大大提高生產力。19世紀前二十年全金屬機床的出現促進其他產業的制造類機械的生產。它的影響遠布整個19世紀的西歐和北美，最終影響整個世界。這種變化對于社會的影響也舉足輕重。
法國對美國獨立戰爭的干涉導致國家破產。在財政改革一再失敗之后，路易十六被說服召開三級會議——由三個等級：教士、貴族和平民組成的國民代表會議。1789年5月三級會議的成員們在凡爾賽宮召開會議，但是對于采取何種投票制度的討論走進死胡同。進入6月，第三等級，在其他兩個等級的成員們的聲援下，宣布自己為法國的國民議會，宣誓直到法國制定出一部憲法之前決不解散，并在7月成立國民制憲議會。在同一時間巴黎人民進行起義，1789年7月14日攻占著名的巴士底獄。
在此時議會想建立君主立憲制，在隨后的兩年內通過包括《人權和公民權宣言》、廢除封建制度和根本上改變法國與羅馬關系的各種法律。起初國王對這些變化安然接受，受到人民的普遍歡迎，但隨后在外國入侵的威脅下反對王權的要求變得越來越強烈，國王被剝奪權力，決定和家人一同溜走。他被人認出來帶回巴黎。1793年1月，被判叛國罪而處死。
1792年9月20日，國民公會廢除君主制，宣布法國為共和國。由于戰事緊急，國民公會組建公共安全委員會，由雅各賓俱樂部的馬克西米連·羅伯斯庇爾領導，作為國家的行政機關。在羅伯斯庇爾領導下委員會實行恐怖統治，在巴黎有4 0000人被處決，主要是貴族和被革命法庭審判的人，證據往往非常單薄。在其他地區，反革命叛亂被強力鎮壓。該政權在熱月政變（1794年7月27日）中被推翻，羅伯斯庇爾被處決。接手的政權中止恐怖，放松羅伯斯庇爾的比較極端的政策。
拿破侖·波拿巴是法國在革命戰爭中最杰出的將領，征服意大利的大部分，迫使奧地利人屈膝求和。1799年他從埃及返回，在霧月政變（11月9日）中推翻政府，代之以執政府，自任第一執政。1804年12月4日，在一次暗殺行動失敗后，他把自己加冕為皇帝。1805年拿破侖計劃入侵英國，但是英國和俄羅斯與奧地利重新結成第三次反法同盟，迫使他將注意力轉到歐洲大陸，同時將占優勢的英國海軍艦隊從英吉利海峽引出的計劃失敗，法國在10月21日決定性的特拉法爾加海戰中戰敗，入侵英國的希望破滅。1805年12月2日，拿破侖在奧斯特利茨戰役中擊敗數量占優的奧地利-俄國聯軍，迫使奧地利退出反法同盟（見普萊斯堡條約）并解散神圣羅馬帝國。1806年第四次反法同盟建立，1806年10月14日拿破侖在耶拿-奧爾斯塔特戰役中擊敗普魯士，并穿越德國在1807年6月14日弗里德蘭戰役中擊敗俄軍。蒂爾西特條約在法俄之間瓜分歐洲，并創建華沙公國。
1812年6月12日拿破侖以70萬人的大陸軍入侵俄國。在精心布置的斯摩棱斯克戰役和博羅金諾戰役勝利之后，拿破侖占領莫斯科，卻發現城市已經被撤退的俄軍付之一炬。他被迫撤軍，在撤退的路上受到哥薩克的騷擾、疾病和饑餓的侵襲。只有2萬人在戰后活下來。至1813年局勢轉為對拿破侖不利。在1813年10月萊比錫戰役中敗于七國聯軍之后，他在六日戰役和巴黎淪陷之后被迫退位，在楓丹白露條約下被放逐到埃爾巴島。他在1815年3月1日回到法國（見“百日王朝”），建立起一支軍隊，但不出意料地在1815年6月18日在滑鐵盧戰役中敗于英國和普魯士軍隊。
在革命的法國戰敗后，其他列強嘗試恢復1789年以前的局面。1815年維也納會議中，歐洲主要列強在拿破侖戰爭之后的帝國（除去內部革命的情況）之間和梅特涅體系之下達成均勢平衡。但是努力并無法阻止革命運動愈演愈烈：中產階級已經被法國大革命的民主理想深深影響，工業革命導致重要的經濟社會變化，下層階級開始受到社會主義、共產主義和無政府主義思想的影響（特別是被卡爾·馬克思在共產黨宣言中闡述的觀點），對新型資本主義的向往則成為自由主義。一些民族主義運動（在德國、意大利、波蘭、匈牙利等）的出現導致進一步的動蕩，它們尋求民族統一和/或從外族統治下解放出來。結果是1815年至1871年期間大量革命運動和獨立戰爭爆發。拿破侖一世的侄子拿破侖三世，1848年結束英國的流放生涯回國并被選入法國國會，然后在一場政變中作為“親王總統”把自己選為皇帝，這項行動其后受到絕大多數法國選民的支持。他和奧地利帝國作戰從而幫助意大利統一，和英國與奧斯曼帝國一起與俄國進行克里米亞戰爭。他的帝國在法國屈辱性地敗于普魯士之后崩潰，他本人被俘虜。法國成為一個虛弱的共和國，不肯談判，并在數月之后被普魯士擊敗瓦解。在凡爾賽，普魯士國王威廉一世被宣告為德國皇帝，產生了現代德國。雖然革命黨人大部分失敗了，但是至1871年大多數歐洲國家都成為立憲（而不是專制）君主制國家。19世紀也見證大英帝國作為世界第一個全球帝國的崛起和在拿破侖戰爭中的勝利，前者很大程度上歸功于工業革命。
從1914年到1991年，歐洲歷經第一次世界大戰、第二次世界大戰和冷戰，包括納粹德國和蘇聯的崛起和衰落。這些災難性的事件宣示歐洲殖民帝國的終結，并吹響廣泛的非殖民化的號角。1989年至1991年蘇聯的解體使美國成為世界唯一超級大國，引發鐵幕的崩潰、德國統一和現仍進行中的歐洲一體化進程的加快。