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中國武術門派之多，在世界武術中也是非常少見的。據統計，中國目前有「歷史清楚，脈絡有序，風格獨特，自成體系」的拳種約300多種。郭希汾的《中國體育史》中，提到中國武術門派眾多是由于南北地理、氣候、人的不同而造成的。北方人身材高大，北方氣候嚴寒造成北派拳術氣勢雄勁，大開大合。南方多水，南方人身材矮小，拳術也比較細膩。諺語也有「南拳北腿」之說。當然這並不是絕對的，例如起源自北方的八卦掌就很少用腿攻擊，而南方的詠春拳卻有不少腿擊技巧。
中國武術的流派繁多，卻沒有統一的命名方法。有些按地區命名（如河南派心意拳）；一些按山脈、河流（如武當派）；有以宗師姓氏命名（如楊氏太極拳）……以往，這些流派會以主修內功、外功來粗略劃分，成為內家拳和外家拳兩大類。
1949年，中共建政後，正統承傳及武館傳授方式停止了。只有部分門派的武術被編成健身及表演套路，在中小學校教授學生。
改革開放後，一般按其內容分為套路和搏擊格斗兩個類別。隨著搏擊運動的發展，中國武術現已轉投向更實用的散打運動為主。
五代後梁人任昉在《述異記》一書中，指稱「…蚩尤氏兄弟七十二人善角觝術，人不能向，每戰披靡…。」此所謂角觝術，是史書記載之中提到最古老的摔角術。黃帝、蚩尤時代已有完整進步的社會組織與戰鬥型態，因此雖不能說發源於蚩尤，但可視為一次總成。
春秋戰國時代也有對摔跤相當的記載。呂不韋撰《禮記月令》中提到周天子將摔角列作軍士之徒手近身格鬥戰技訓練，並採兩軍搏鬥競賽方式稱為「角力」。一方面可考驗武技，再者收集團鬥陣練兵教戰的效果。另《呂氏春秋》、《淮南子》都有類似記述。
秦朝統一中國之後，在現時之陝西省咸陽市建都，造就了秦漢時期流行於陝西之關中拳；發展至明時改稱為紅拳之地方拳術。
唐朝李世民時有河南省嵩山少林寺僧兵及武僧紀錄。武則天於公元702年訂出武舉制度，選舉軍將人才，并用考試的辦法授予一定的稱號，這大大促進了武術的發展。宋、明、清亦從之，至清末廢除，歷代皆有兵員軍將之世襲制度，此時武術已經成為一種文化形式，並產生流派承傳，從此影響到東南亞各國。
宋朝立國之始訂下禁止民間組社、私藏兵器的禁律。1127年（南宋建炎元年），宋室南遷，以岳飛、韓世忠為首的愛國將領提議下，大部分軍民奮起習武，以杭州為中心。杭州流傳的為南拳，拳勢多以上肢為主，肘膝為輔，很少飛身離地，稱“拳打臥牛地”。心意六合拳先祖，據說傳有《岳武穆王拳經》。且被該派尊為祖師，可惜沒有歷史佐證。
1156年（紹興二十六年），朝廷在臨安設立武學。1180年（淳熙七年），設“武舉絕倫從軍法”，學武者可以考取功名。南宋共出現二十七名武狀元。當時杭州的武術團體有角抵社、錦標社、射水弩社、川弩射弓社、英略社、馬社等。還有民間組成的巡社、弓箭手、良家子等團體。他們平日“執弓荷鋤，仗劍巡步”。北方被金侵占後，大批難民來杭，帶來了北方的拳種，與原來的南派拳種融合。
此一時間開始出現了浪跡江湖，習武賣藝為生的“路歧人”。
元朝視漢人為下等人，不可習武聚會。明朝定都今北京，將南方（南京）武術如長拳，紅拳等帶來，與原本北京、天津、滄洲之武術，如十八手（叟），六合等拳術融合，今人稱為少林拳種。
明朝戚繼光在福建整理當時全國武術（包括長拳，短打、紅拳，巴子拳等，留意當時未有提及少林派及武當派），今人（民國初期，有人將中國武術分類）統稱南少林拳（或屬概念象徵）。
沿海被倭寇搜劫，俞大猷、戚繼光曾駐紮沿海地方。福建及山東留下了當時的拳種如長拳、短打、五拳及華拳。福建衍生了五形拳，鶴拳；兩廣衍生了洪拳，詠春及蔡李佛等南拳（今人稱南少林拳）。山東將原來之羅漢、六合等演變出現在之羅漢螳螂拳和六合螳螂拳。
明萬歷張松溪創內家拳。（此時稱拳不稱派）。民初吳式太極拳傳人許禹生著作中說：宋書銘自稱張松溪將內家拳傳與其先祖宋遠橋，文中未有提出證據。
明朝形成了許多各具特色的『拳』術。（此時稱拳不稱派）。許多記載武術的書籍也相繼出版。流行的『拳』有長拳（後演生為太極拳）、紅拳、華拳（後演生為心意六合拳）、五拳（後演生為五形洪拳）、查拳、巴子拳、彈腿、短打（後演生為螳螂拳）、內家拳等等。
清前期明令漢人不得聚眾習武，南少林寺不再存在，嵩山少林寺受到監視，寺僧亦不可習武。
明末清初，在南方《五拳》發展成老洪拳之（五形拳）、今人稱為《南少林拳》，在福建廣東流行。其拳種來自福建，經戚繼光整理後之南方拳術。福建之海鹽西進，外來商品在廣東北上，皆必須精通武術之鏢師。
退隱之明末帶兵官陳王廷將其拳術（包括長拳、炮捶、紅拳）加入道教元素，吐納養生之法，在家鄉陳家溝傳承陳氏長拳，屬剛拳。
清初期交通不便，貨運安全必須保鑣行業。因為漢人不得聚眾習武，故做就鄰近北京滄州之回民習武成風。滄州為貨運入京主要之途。滄州當時盛行的拳術有六合拳，羅漢拳。回民外族之拳術（例如巴子拳、查拳等）得以流行，並加入地方拳術；長拳與紅拳等。
明末清初人姬際可（1602-1683）傳授之拳術稱『六合拳』、內容包括十形（勢），後演生成心意拳、心意六合拳等，今人稱為『北少林拳』。雍正十三年（1735），河南進士王自誠作《拳論質疑序》。《序》云：“拳之種類不同，他端亦不知創自何人，惟此六合拳則出自山西姬龍、姬鳳，二師乃系明末人也（應為姬龍峰（鳳）之誤），精於槍法，人皆以為神……”
內家拳名稱出現於黃宗羲作於1669年即康熙八年之《王征南墓誌銘》。
首先在廣東，林則徐與兩廣總督鄧廷楨嚴厲禁煙，需要當地社團及武術團體支持，大力發展民間團練以防英軍從海路進入廣東三江流域，清初禁止漢人聚眾集武已經鬆弛了。後來曾國藩更以團練制度發展湘軍之漢人軍隊。使漢人武術得以重新發展。
陳王廷後人陳長興（1771年－1853年）傳楊露禪（1799年－1872年）（後稱楊式太極拳），楊減省一些剛烈拳勢（如炮捶、紅拳），注重剛柔並濟。河北李洛能（1808年－1890年）從心意六合拳演生成形意拳。
1851年，太平天國正式成立，1853年建都天京（今南京）。南方大城市廣州及佛山之三合會武術團體快速發展，為太平天國提供人力資源。參與之武術社團領袖，為避免身份外涉及連累父兄輩，故以匿名為號。以（南）少林作為號召。廣東佛山之洪拳（所謂少林拳）得以經湖南傳到南京江浙一帶。
陳享於1845年，林則徐被罷免後，返回鄉間，廣東新會崖門鎮西京梅村，開設洪勝武館。故稱洪拳。後於廣東各地分設立44所分館。所教的有花拳，平拳，五形拳及八卦拳。
黃華寶1852年後傳技佛山梁贊，去除氣硬功，強調技巧之柔性南少林拳、詠春拳出現。尊（南）少林五枚師太為祖師。
清王宗岳著《太極拳論》出現（1852年由武禹襄帶出），開始有太極拳名稱，只有八卦五行十三勢。退休太監董海川（1797-1882）於1856年後在北京設帳傳授八卦掌。趙堡陳清萍傅武禹襄（1812-1880），（武氏太極拳）。
一些著名武術家例如鷂子高三、陳享參與秘密結社推翻清朝，促進中華武術發展。
廣東佛山的洪拳包括花拳及八卦拳（太平天國洪秀全拳術－（南）少林拳）傳到南京、江浙一帶。廣東黃麒英洪家拳傳黃飛鴻（1847年─1925年）。尊（南）少林至善禪師為祖師。張炎在1876年接掌佛山鴻勝館，教授蔡李佛拳。尊（南）少林至善禪師為祖師。
清朝地方不靖，富貴人家及商舖多請來保鑣或武師護院，並訓練家僕武術；地方人士多自設民團（自衛隊），聘任武術教練。
清中葉後，有內（練一口氣）、外（練筋骨皮）家之分別。亦有佛、道之分別。更有南（拳）北（腿）之分野。
山東范旭東（18??-1935）流傳下《少林衣缽真傳》，按升霄道人的《羅漢短打》，及自己的經驗編成五卷。內容論及十八家法，螳螂拳法概論，螳螂短打要論，螳螂手法要論，螳螂手法總敵，王郎（應該是指其師王榮生）之螳螂短打總綱。（螳螂拳名稱正式出現）。
福居禪師流傳下《短打秘鑰》。自言抄寫之時間為咸豐五年（1856年）（書中所言，未有佐證），相信是范旭東或其後人所編。
此一階段查拳、神打出現。北方有山東白蓮教或其支流－七星紅拳（七星螳螂拳前身？）、義和拳、義合拳、八番拳；四川有梅花拳（花拳前身？見川楚教亂條）；廣東有佛拳及八卦拳（見陳享條及太平天國條）。
清朝後期，武當派之名稱出現。武當派或內家拳是指當時北京、天津、直隸一帶之地方武術，混合了長拳、炮捶、紅拳而衍生出之太極拳、八卦掌、形意拳等。
少林派之名稱也在此時出現。革命黨人借鏡洪門歷史，於各會黨及社團中傳播火燒少林寺等反清情緒。宣統三年（1911年），上海《天鐸報》連載有《少林宗法》一文。是與廣東人有關，陳鐵生等集體創作，其中所指之南少林承傳：歷史背景與所描述地方，皆不可考。所載的拳術則為廣東洪拳。唐豪先生曾經考證，並著有少林拳術秘訣考証一書。
北少林，指來自河北滄洲之拳術。指六合、羅漢及螳螂手法。站樁時練硬氣功，全身肌肉繃緊。丹田在肚臍之上兩至三吋，鍛鍊整體腹肌。南少林，指南拳；以技擊為主，坐馬時全身肌肉不比北少林繃緊，氣功轉往剛柔並濟，丹田在肚臍之下兩至三吋，鍛鍊下腹肌。個別南拳拳種由全剛烈（以至善為少林始祖作為剛拳象徵）加入柔順元素（以五枚師太、方永春、嚴詠春等作為柔拳的概念象徵）。
1909年，自農葝蓀與霍元甲在上海創辦（當時中國第一個民間武術團體）精武體操會後，佛山、漢口、廣州、梧州、南寧等地的精武會相繼成立，影響所及，海外分會如香港、澳門、新加坡、馬來西亞、越南等華僑聚集的商埠亦紛紛建立。精武體操會之宗旨為提倡武術、研究體育、鑄造強毅之國人。
中華武士會是1911年在華北同盟會倡導下成立的大型規模的民間武術社團，由葉云表、馬鳳圖等人發起組織。以團結武林同道，提高中華武術，振奮民族精神為宗旨。1912年秋，在天津河北公園舉行盛大的武術表演。
北京體育研究社於1912年在北京武由許禹生、郭志云、楊季子、趙鑫州、恒壽山、紀子修、高克興、佟瑞甫等人成立。宗旨是發展武術運動，培養人才，達到強民救國的目的。
民國初年，民間相對安定，經濟轉形。保鑣、護院、團練，都轉往授武，很多新的流派出現。清末直隸清軍中武術，亦是後來袁世凱新軍中所習的拳術，後直系軍閥承繼之。國民政府積極支持人民習武強身。亦在各大高級院校建立武術體育課。
民初吳式太極傳人許禹生說替袁世凱工作之宋書銘，自稱藏有遠祖宋遠橋之太極拳譜。說張三豐傳張松溪及張翠山，再傅宋遠橋，名十三式。
1915年（民國四年），中華書局出版了尊我齋主人所撰之《少林拳術秘訣》。內容擬似武術小說，今人所說有關所謂「少林派」之傳聞，多由此而來。跟隨而來的是有關少林之傳奇小說。如趙石之「南少林傳奇」、「火燒少林寺」等。1918年（民國七年），大聲書局出版了由陸士諤所藏有之《伏氣圖說》及《易筋經義》組合而成的所謂《少林拳術精義》。內容實與少林拳術無關。1926年國民黨開始北伐，1927年3月6日，少林寺主持妙興和尚因加入北洋軍閥，於舞陽陣亡，年僅37歲。1928年，嵩山少林寺於軍閥內戰中全部被燒毀。
民國初年武術界出現很多新的門派，都說源出至善等少林五老、少林寺、武當派及峨嵋派。然而這反而暴露了他們之「新」，其目的只是「源出正統」而已，實質多數都是混合幾位師父所學而成。至善等少林五老出於清末慈禧太后時期留行於廣東之武術小說《萬年青》，另名《乾隆皇遊江南》，坊間有售。而明清地方歷史都沒有半點紀錄。《萬年青》流行於清末廣東省之廣州及佛山一帶，當時該地之著名的拳術有詠春拳（遵五枚師太為祖師）；洪拳、花洪拳（現稱少林永春拳）及蔡李佛（遵至善禪師為祖師）；花拳（遵苗顯為祖師）；東江拳（遵白眉道人為祖師）。該小說相信是根據上述數個門派之相傳資料加上廣州機房裡旗下人欺侮漢人的情節寫成。
在民國初期，倡導“強國強種”，武術得以鼓勵和推行。1927年，國民政府為了進一步管理各自為政及擁有強勢之武術團體，在南京成立了中央國術館、並成立了編審處，唐范生（豪）為首任處長。由於唐注重真正的武術歷史，為部分有權勢之人士不容，而離去。造成後來之編審處收集了很多托古（偽作）之手抄本。
中央國術館以當時軍旅中的元老主政，有李景林，張之江與杜心五等，把各家各派的武術掌門人請到國術館任教。硬將中國武術分為少林及武當兩門，下再細分。門派正式出現。當時萬籟聲（自稱是杜心五的徒弟）稱自己為蛾眉派自然門。從此只在武術小說上出現之八大門派，正式爭相出現，各尋遠祖，個個正宗。
1927年12月，將領張之江在教育家蔡元培的支持下創辦了武術研究所。以“強種救國”、“御侮圖強”為口號發揚中華武術，其時南京政府和地方軍隊也將武術列為訓練軍隊的主要術科，于是社會上掀起武術熱，各省、市縣的“國術館”，紛紛成立。
由於日本侵略之心已經出現，故愛國抗金英雄岳飛，與成功從外族取回政權之明太祖朱元璋皆被打做成少林英雄。之後，出現了很多所謂武術手抄秘本，皆稱岳飛、朱元璋，戚繼光及俞大酋等抵抗外敵英雄；都與少林寺發生關係。
1929年（民國十八年）由「大聲書局」以石印出版了《拳經》一書，說是由清乾隆年時曹煥斗作注，收集康熙時張孔昭之拳技整理而成。同年，張之江、李景林在杭州「西湖博覽會」舉辦「武術運動會」。
1932年，金恩忠聲稱得到少林寺妙興和尚秘傳七十二絕技。1933年，形意拳傳人薛顛，自稱在五臺山靈空禪師處學得「華佗五禽術」及「點穴法」。先後出版了《形意拳術講義》、《象形拳法真銓》、《靈空禪師點穴袐訣』。
1936年8月，中國武術隊赴柏林奧運會參加表演。同年，「蟫隱廬」出版了較《拳經》完備之手抄本《拳經拳法備要》。經唐豪考證後，可能是明末少林武僧玄機和尚的遺法。
其後中國經歷二戰和國共內戰，武術停滯發展不前，產生了斷層。
1962年 武術表演
1950年，官方之中華全國體育總會確立了武術是為人民健康服務的。中國共產黨實施公有制度，不可私有設館授徒。一些殺傷力強之著名拳術如詠春拳等被禁。
1956年，中華全國體育總會建立中國武術協會，把武術列為表演項目、成立了武術隊等。中國武術協會管理和分配所有的武術從業者。全國只有十二武術單位。教授注重健身之套路及氣功。像楊氏太極二十四式、扇舞、劍舞等、木蘭拳等健身操。1957年，中國武術協會在各省市組織武術協會。1960年，各地中、小學把武術列為體育教學內容。
1966年起，文化大革命期間，武術被否定。舊拳譜書籍被銷毀。有關武術工作者被清算。1966年－1982年，16年內，武術發展在中國完全停頓了。
1983年－1986年間，國家體育委員會（簡稱國家體委）作武術普查，重新訂立武術單位（門派）的內容。1984年－1993年間，舉行了十界全球華人國術大賽，賽事有表演賽和搏擊賽兩種；兩岸三地及國際間曾以「市」級代表制參賽，每個國家都不一定每個「市」都有代表派出，但每屆九級(45公斤級至85公斤級)賽事都有超過一百位代表競逐六十四強入圍賽、而且甚為壯舉；大賽最終因兩岸政治矛盾而停止舉辦。1993年中國大陸實質上沒有參與，這年賽制包含籍貫代表制。
1985年，在西安舉行了首屆國際武術邀請賽，並成立了（半官方式）國際武術聯合會籌委會。此時地方武術團體紛紛成立或恢復，如少林寺、精武體育會、武當山道教武術院，中國峨眉武術研究會等。所謂（八或十）大門派，再次出現。
1987年，在橫濱舉行了第一屆亞洲武術錦標賽。1990年，武術首次被列入第十一屆“亞運會”競賽項目。1999年，國際武聯被吸收為國際奧委會的正式國際體育單項聯合會成員，這是中國武術走向世界的標志。
一位西方人正在練習武術。內家拳中的形意拳的收式，以及外家拳北少林的「滴水勢」，均有類似圖中的招式
目前，中華人民共和國國家體育總局下設有武術運動管理中心（原稱中華人民共和國體育運動委員會武術運動管理中心）及國家體育總局武術研究院（原稱中國武術研究院）。而全國性群眾武術組織——中國武術協會也是中華全國體育總會領導下的單項運動協會之一。一般由它們發起組織武術體育競技。上述組織認為，武術應該轉向為強身健體和競技體育比賽。
此外，設有國際武術聯合會（英文：International Wushu Federation，縮寫為IWUF）來推廣武術，認為應該把武術當作競技體育的一種，并組織國際「標準套路」比賽。因此該武術比賽被人批評為是表演“舞術”，毫無實用的技擊性，只是花拳繡腿的體操而已。目前，國際武術聯合會有114個會員國。因此中國官方從1980年代開始推出散打運動。但是，這卻遭到了更多的批評，許多持否定態度者根本不承認它算作中國武術，批評它是泰拳的腿法，拳擊的拳法，加上一些四不像的跤法（因為中國傳統武術中的跤法和它完全兩樣）。
中國拳術發展到明朝戚繼光時出現了長拳系、形拳系兩大系統。往後至清朝初期，混合以上兩大系統發展成意拳系。
*長拳系（古拳系）：北拳，包括跳躍，翻跟斗，大車身等動作。因要重複單勢操練，故稱長拳。宋朝已經發展成熟，多以單勢操練至熟稔為止。至明時加入紅拳，炮錘，華拳等元素。
*形拳系（少林拳系）：（紅拳、炮錘、華拳加上長拳），明朝以後，取動物捕食時之姿態及風雷雨電之急勢，衍生出北方六合拳、羅漢短打及南方五形洪拳。拳種包括福建五拳、華拳、山西六合拳等。
*意拳系（新拳系-內家拳系及新派南拳）：簡化了形拳系之重複練習形式．減去了長拳系之煩瑣困難動作。改良了一些對身體造成偒害之硬著頭皮方式之練習形式。於是門派開始形成。
乾隆時盛行之太極拳是由簡化了之長拳系拳術加上了五行八卦等意念構成，同期之形意拳則以形拳會意而成。混合以上三大系統演衍出現代拳系，包括詠春拳、大成拳、截拳道及現稱武當、峨眉之各流派。
八卦掌，孫祿堂所著《八卦拳學》插圖
中國武術的學習，目前在武館或一些武術教學場所公開招收學徒。而傳統武術的拜師學藝目前在民間卻仍然保持了許多古代的傳統，需要有人推薦，然后遞帖子行拜師禮。雖然已經很少像以前那樣“師看徒三年，徒看師三年”，但是仍然會有較長時間的觀察期，讓師傅了解這個徒弟是否可教；讓徒弟了解師傅的功夫是否可學。
中國武術的修煉，各門各派都不相同。大體上都包括了基本功、套路、內功和外功。尤其是其中的內功和外功都被各派視為最重要的內容，素有“內練一口氣，外練筋骨皮”的說法，不肯輕易示人，即使自己的徒弟也不見得傾囊相授。
就內功而言，主要的中醫理論基礎是中醫的經絡學說。中醫認為，“經絡為臟腑之表，臟腑為經絡之里”，修煉經絡，會對臟腑產生調理、鞏固、增強的作用。中國武術的內功主要練的是內氣，而經絡是內氣運行的通道，內氣在經絡中按一定方式運行，會對經絡本身、相應的臟器以及身體的整體產生調理、鞏固、增強的作用。
就外功而言，很多外功的修煉要借助藥物作為輔助。輔助的作用主要分為輔助練習、療傷、調理及增強身體相應部位和器官等幾方面。藥物的作用通常同時包括其中的多個方面。
中國武術的基本功各家各派大同小異。一般有站樁，例如站馬步；各種鍛煉肢體柔韌性的方法（和現代其他體育項目的鍛煉方法差不多）；一些基本招式和基本套路的練習。這是對于傳統武術而言，對于現在的套路武術，則具有一定運動員水平，就直接學習套路動作，對于傳統武術的基本功并不大重視。
中國武術的基本功講究的是“手眼身法步，精神氣力功”。手法有拳、掌、鉤，“四擊八法十二型”。
主要是用呼吸、吐納、運氣方法，使意念集中並配合身體動作，以加強攻擊、防守動作的效果。
內功的修煉效果：絕大部分普通百姓將氣功修煉作為強身健體的一種方法。如果長期堅持并且練習得法，能使精神健旺，全身高度舒適，并能增強體質。如果作為技擊的基本功長期練習，則可以大幅增加肌肉爆發力，并增強體力。一些主要流派，都有發出內氣的功夫。
由于中國民間思想受道教影響深遠。道教有說法認為大宇宙（世界）和小宇宙（身體）能互相溝通影響，所以有所謂氣功或內功的修練。在這種背景下，中國部分武術流派亦有“養氣”、“練氣”、“運氣”之說。一開始，內功并不是中國武術的內容。經過漫長的發展，逐漸和氣功結合。
不同流派對“氣”的理解不盡相同，不過大體源自對外在大氣的想象，近似于中醫理論中的氣，但不同于近代科學中的空氣或其它氣體。內氣又稱“真氣”或“氣”，而修煉內氣大致分為動功和靜功兩大類，前者以一定的動作套路配合呼吸、意念實現對內氣的增強、推動，廣泛流傳的如太極拳等；后者主要依靠呼吸和意念實現同樣的目的。練習后者較困難。并且，由于深度的入靜，容易受外界干擾而產生偏差（即所謂“走火入魔”）。
主要是鍛鍊筋骨皮的強度，與練習手、眼、身、步及肩、肘、腕、胯、膝等部位的使用技巧，以加強攻擊、防守動作的威力。
練習方式從手段上看有與其他技擊種類相似的地方，都是反復打擊一定硬度的目標或反復承受擊打，但在中國武術中，中藥對于外功的練習也起著重要作用，包括了療傷及調理身體方面。
外功修煉的效果：外功的目的一是增加自身的抗擊打能力，二是增加進攻的威力。由于武術作為技擊實戰的意義早已基本消失，只有很少數人在練習外功。公開的表演和武警訓練的內容包括用磚頭猛擊頭部，磚頭破碎而頭部無損傷等。更早時期的關于外功的公開表演有例如義和團時期的刀槍不入的表演。
中國武術一個比較顯著的特點就是有許多套路。套路就是一連串含有技擊和攻防含義的動作的組合。各家各派都有表現自己門派特色的許多套路，而且套路多是循序漸進的，初學者和練習很長時間的人學習的套路是不同的。目前的武術運動員雖然同時很快的學會多種風格迥異的套路，但是對于其技擊和攻防含義大多并不清楚。
傳統武術中，套路練習初期多是分開來一招一招練的，讓學習者體會運氣使力，攻防技擊的含義。而這種練習反復不斷地進行，正是為了在實戰中能夠條件反射式的使出相應的招式，也可以仔細體會招式的功效。例如號稱“半步崩拳打天下”的形意拳大師郭雲深，對敵總是使用一個招式崩拳，而且嚴格來說只是半個招式，但是卻足以擊敗對手。
武術器械的主要來源是冷兵器時代的兵器，如劍、刀、槍、棍等。在中國古代，劍曾一度是戰場上最主要的短兵器，之后讓位給了刀。而武術家們則以劍和刀為最廣泛研習的器械。
其他的武術器械包括非戰斗使用的武器，如蛾眉刺、雙節棍，或一些日常生活中的用具，如繡花針、石磨、鐵鍋、鐮刀、雨傘，等等。
中國武術始終給人以神秘的色彩。這當然有武俠小說和功夫片的宣傳影響。但是中國武術本身由于受到傳統宗法制度的影響（見程大力《中國武術——歷史與文化》），大多都是秘密傳授，而關鍵之處更是不見諸文字，只是師徒口耳相傳。因此只是按照書本學武，基本上是不可能真正學會的。而也正是因為如此，許多拳種也逐漸絕跡，慢慢變成逸聞或坊間話題。
中國武術在技擊格斗中的表現和其他地區的武術有很大的不同。中國的武術是一種不同等條件的競技，因此中國武術產生了諸如空手與持武器的對手格斗的空手入白刃；倒地時所使用的地趟拳，以及乘人不備時使用的暗器等等。甚至猴拳中還有抓土揚臉的法門也被吸收進來。
中國武術的實戰格斗由于文學、電影的表現而被夸大。武術家之間的交手多使用推手的形式，點到為止。而真正的搏斗，并不像許多人理解的那樣拳來腿往，打上半天，而大多只是幾個回合就能分出勝負。
實際比賽方面，由現有的中國傳統武術比試的影片資料參考可以發現到一種難堪的狀態，那就是不論是中國武術對抗現代搏擊亦或與國外技擊術交流的場合下，多數傳統武術選手或參賽者往往出招皆為雙拳左右互掄、雙腿使出近似散打邊腿或空手道旋踢外，甚至還出現摟住對手想要蠻摔的景象，更甚者還能看到比賽時候對抗的兩人幾乎就是接近沒學過武術的村夫打架一般，傳統武術精妙的技術完全沒有看到。糗態是套路拆解時示範是一回事，實際上場比賽打得又是一回事，能看到的盡是拳擊加腳踢、憋扭的摔法，其比賽所能看的力道與氣勢還不如散打。
中國武術能夠練習到什么樣的境界，是一個很難回答的問題。根據太極拳的說法，最高的境界可以達到“一羽不能加，蚊蠅不能落”，也就是說，一片羽毛碰到他的身體，都能被他自然的彈出去。但是有甚麼人能夠達到這種理想的境界呢？
中國武術，是中國社會重要的集體記憶之一，在各種文學、電影、戲劇中經常出現，對中國社會有著深刻而無可取代的人文意義。另外，由于全球化關系，中國武術更經常出現于歐美電影、電視節目之中，被歐美社會看成中國文化的重要注腳。
近代中國人每當談及中國武術，往往十分重視它當中的哲學精神。大部分喜愛中國武術的人，均重視“使用武術的道德規范和價值”，或稱武德。
傳統武術的武德，首重“尊師重道”，教人行善，練武術目的是鍛練身體、防身自衛，進而鋤強扶弱，保家衛國。
經常有人引用“止戈為武”來解釋中國武術的人文精神。根據《左傳·宣公十二年》的記載：“夫文，止戈為武”，大意說中國的漢字“武”，由“止”和“戈”兩個字組成，由此解譯“武”的真正價值，并不是為了殺傷破壞，而是為了后來的和平。雖然“武”字的來源另有解釋，比如有的人認為“止”通“趾”即“手”之意，用“趾”拿起“戈”進行斗爭才是武之本意。但不少人都喜歡視“止戈為武”為解釋中國武術精神的部分。
無論武術家、小說家、電影，均經常強調中國武術的價值：“功夫并不是用來打架，而是用作強身健體”。而當武術家切磋技藝時，應該“點到即止”，不應亂作殺傷。會武的人，“切忌心浮氣燥”，必需“戒急用忍”，因為武術不應用作主動傷人，而只應“在必要時作自衛用途”。至于國家面對危難時，便“匹夫有責”，是會武術的人出手的時候。
我們可以總結中國武術對中國人的意義，在于：
*不主動侵犯他人，但亦不容讓他人侵犯。
中國武術，在中國近代通俗文學、電影作品中大量湧現，進而衍生出武俠小說、動作電影。
在這些作品中，中國武術往往有以下作用：
*借中國武術高舉武術精神，并重建某些中國傳統倫理價值。
*以武打場面刺激觀眾，作為吸引觀眾的手段。
事實上，編寫上述作品的人，往往并非真正懂得中國武術。有些只取武功招式、武術流派作為題材，另一些作品則引用一些傳說中的武功，還有一些更是另行創作天馬行空的武學內容。其實，不少在各式故事經常出現的武招式（例如飛檐走壁、點穴術、隔山打牛等），都是實在的武術招數，但是在故事的渲染下，這些招式的方法、效果均已脫離現實甚遠。
不少文化分析認為，這現象反映現代人在社會中的無力與壓抑，使人尋求超離現實的人體力量，以戰勝在現實社會遇上的焦慮、與及機械文明的沖擊。
*趙鑫洲（六合拳、螳螂手、六合門）
*霍元甲（迷蹤拳）（精武體操會）
*劉雲樵“神槍”李書文的關門弟子。擅長八極拳、宮氏八卦掌及六合螳螂拳
*邵漢生（蔡李佛）（洪拳）（廣東精武體育會）
*李振藩（已故武術電影紅星李小龍、創立截拳道）
*沈壽校對，《太極拳譜》，人民體育出版社。
*許禹生（靇厚）著，《太極拳勢圖解》，1921年初版。
*張孔昭著，《拳經拳法備要二卷》，譚隱廬印行。
*姜容樵著，《形意母拳》1929年。
*薛顛著，《靈空禪師點穴秘訣》1933年。
*徐哲東（徐震）著，《國技論略》
*明張時徹等編，《寧波府誌．張松溪傳》
*程大力，《中國武術——歷史與文化》，四川大學出版社，1995年 ISBN 7-5614-1193-6。
*余水清，《中國武術史概要》，湖北科學技術出版社。
*中國武術系列規定套路編寫組／編，《螳螂拳》，品冠文化出版社，2002年8月1日。
*王廣西，《功夫：中國武術文化》，雲龍出版社，2003年12月1日。
*林伯原，《中國武術史》，五洲出版有限公司，1996年12月1日。
* https://web.archive.org/web/20110811005149/http://www.wushuwithrezaee.com/ Wushu In Iran with Ali & Mojtaba Rezaee
八卦掌為中國武術的著名拳種，與太極拳和形意拳並稱三大內家拳。
八卦掌最著名，也最具代表性的掌法為三個母掌，分別是單換掌，雙換掌，順式掌。
一般而言，八卦掌從董海川算起到了第二代便開始出現風格明顯不同的流派，掌法名稱也不盡相同，但有部分如上述三母掌是共同的，八卦掌的一個重要特色是繞圓走轉，其中旋轉與螺旋的動作為其特色，在走轉中換的掌法一般統稱轉掌，以下舉程派八卦掌的轉掌部分掌名為例：
程派八卦掌的轉掌部分可分為兩階段，其一為八大母掌共八掌（或稱八大綱），其二為先天八卦共十掌（或稱天干八卦或十天干）：
天干八卦：有四形與四身
１蛇形順式掌
２龍形穿手掌
３虎形回身掌
４燕形蓋手掌
５轉身反背掌
６擰身探馬掌
７翻身背插掌
８停身搬扣掌
１０五龍擺尾掌
八卦掌除了轉掌部分，的另一個重要組成部分為後天掌或稱地支八卦，共有六十四掌，故也有人會說八卦六十四掌，這六十四個散手掌便是八卦掌對敵的基礎手法，配合天干八卦練出來的靈活身法與步法，便形成獨樹一幟的八卦掌，民國初年著名的第三代（從董海川算起）八卦掌傳人高義盛先生有云「先天掌為後天掌之本，後天掌為先天掌之用，無先天掌則八卦掌無根源，無後天掌則八卦掌不齊全。」
八卦掌的來源由于資料的缺乏已無從考證，一般把它歸之于清朝咸豐年間的武術家董海川（1797-1882）。董海川由于其圍圓而習練，開始叫轉掌，后來門人稱作八卦轉掌，最后定名為八卦掌。八卦掌主要有兩個流派：一個是以程廷華的龍爪掌為代表的程派，一個是以尹福的牛舌掌為代表的尹派。其他流派基本都和這兩個流派有關。
董海川以後，八卦掌主要分為二個重要流派，即程派八卦掌和尹派八卦掌。兩者八卦掌的區別之一在於掌形，尹派所用的為牛舌掌，而程派所用的掌則是龍爪掌，其餘區別主要在風格上，程尹二人由於是帶藝投師，董海川因材施教，一般而言在風格上可以粗略的稱程派為柔掌，尹派為硬掌
不過經現代的演化，中國的尹派八卦也把牛舌掌的特質改變了，大部份的八卦掌都採用龍爪掌，但臺灣壽山八卦掌仍然保持傳統的姿勢。
尹福是清朝皇宮侍衛教頭，故這一派主要於大內盛傳，重要傳人有尹玉璋，宮寶田與宮寶山。宮氏的八卦掌又傳到劉雲樵與宮寶齋，由此傳至臺灣。
程廷華則於北京城除皇宮外傳授八卦掌，重要弟子很多，如程有龍，程有信，程有功，程有生，李文彪，劉斌，周玉祥，高義盛，孫祿堂等，其中有功為程廷華的姪子,有龍為程廷華長子，其武藝為程廷華親授。程有信為程廷華的次子,程廷華死時,程有信年方九歲,其武藝為程有龍李文彪等程廷華弟子傳授，現北京劉敬儒，劉興漢，孫志君，香港的何可才，鄧昌成，天津的劉鳳彩，以及臺灣的吳錦園，張峻峰等都是程派八卦掌開出的重要門派。
八卦掌流傳至今，程尹兩大支派可說是代表性的系統。
另外值得一提的是，八卦掌與形意拳在拳理與招式的關係一直都很密切，有些傳人合併了這兩個門派，被稱為形意八卦掌。形意八卦掌脫胎於程派，始於張占魁及其門下。張占魁曾從劉奇蘭學形意拳，後在董海川墓前拜師，由程廷華代師傳藝，此派傳承之後被稱為形意八卦掌。
八卦掌的特徵是身步法的靈活性，以及避正打斜，滾鑽掙裹，並以淌泥步做為走轉的主要步形，以擺步與扣步做變化。
八卦掌的特殊之處在於基本功由走轉換掌中培養出來，一般所見的走圈只是八卦掌內容的一小部分，走圈中換掌的目的在於訓練出八卦掌特有的靈活步法與身法，這也是避正打斜的基礎，同時也是訓練螺旋勁與擰勁的重要過程。走圈只是築基功，並不是用來對敵的招式。
除了走轉中換掌鍛鍊出的基本功外，八卦掌還有散手掌，或稱後天六十四掌，或稱地支六十四掌，散手掌中的每一掌沒有走圈時換的掌來的複雜，也不一定在圓圈上行步，每一掌都是對敵拆招的基礎，包含數種八卦掌擊人的重要手法，這個時候由走圈中練出來的功力就十分重要了。
於走圈換掌與散手掌練習純熟後，亦可將散手掌化於走圈中，也就是身法步法與手法的多種變化，套路非常靈活，並不固定，但是所謂的不固定並非亂使，而是在有一定的拳理與基礎上隨意變化。任何拳法皆是如此，初學者仍須穩紮穩打，一板一眼的打基礎。
八卦掌有風格獨具的掌法，在這樣的基礎上，有了相對應的特殊兵器：子午鴛鴦鉞，或簡稱八卦雙鉞或雙鉞。
雙鉞是短兵器，兩手各持一支，用法便是八卦掌的掌法，所以大體而言，雙鉞的功用是將八卦掌的殺傷力提高，攻擊的武器從手掌換成鉞。
董海川，原名董明魁，清朝直隸省文安縣朱家塢村人。是八卦掌拳術的創始人。
董海川的生平及創拳經過，經過後世的傳說潤飾，充滿神話色彩，很難得知真假。在他死後，其弟子於1883年（光緒九年）立的碑銘，是目前最早的文字記錄，是較為可靠的記載。其再傳弟子在1982年再立一墓誌銘。內容與碑銘又有所不同。
董海川原名董明魁。其父名董守業，務農為生，生有三子，長子董德魁，次子董明魁，三子董武魁。少時家貧，但喜愛武術、田獵，個性剛直，力氣過人，擅長羅漢拳、二郎拳，精通各式兵械，以武藝聞名鄉里。
他在咸豐年間，離開家鄉。根據韓慕俠、高義盛一派的傳說，董海川在安徽九華山得遇道士畢澄霞（一說為雲盤老祖）傳授其技，創立了八卦掌。這個說法並不被其他人所接受，但是他曾經受到道教儀式中的步法啟示，即是可以肯定的，也因此他的拳術充滿了道士的色彩。
董海川離家出走後，成為太監。最後到了北京肅王府當差。董海川初為散差太監，因為一個偶然的機會為人所知，其武術了得，旗人全凱亭求為弟子。因為他的武藝，升任七品首領職，名氣逐漸在京城中傳開。
他當太監的原因，人言各殊。
#一說是因為躲避命案，自己閹割而成太監；
#一說是捻軍或太平軍派至清廷當臥底者；
#一說是由于練八卦掌需挾襠，容易引起性欲，影響練功而自閹。
清朝太監管理甚嚴，太監淨身，多在十五至二十歲之間，不允許私自淨身，且需先向禮部登記，經內務府查驗後才可進宮。所以董海川中年自閹說法，與清朝法制不符，可能性較低。根據其碑銘：「不意中年蹈司馬公（即司馬遷）之故轍，竟充宦官。」，可能是因為受宮刑，而成為宦官。
董海川最早是以轉掌為名，在王府中傳武術給王公貴族。因為聲名日盛，北京城內外許多武術中人，向他公開挑戰，皆嚐敗績。如精于羅漢拳的尹福，擅長摔跤的程廷華，善用腿的史計棟等人，相繼敗在董海川手下，求為弟子，他的武術於是在北京城內外流傳。
此後，董海川以易經道理加入拳術之中，改稱為八卦掌
因年事漸高，同治十三年(1874年)，他從肅王府告老退休，遂在北京設館授徒。他擇徒標準很嚴，而且因材施教，因此使得八卦掌形成了許多不同特色的流派。
據稱董海川壽享高齡，臨歿昏惘，仰臥床上，兩手仍作換掌式，直至氣絕。
董氏傳人眾多，其墓已遷至北京西郊，重修一新。據萬安公墓董海川墓誌銘所載有六十七人，著名的有尹福、程廷華、馬維祺、史計棟、宋長榮、宋永祥、魏吉祥、樊志涌、谷步雲、劉寶真、梁振蒲、劉鳯春、司元功等。
未列入碑文的弟子有：全凱亭、阮古珍、梁世珍、賈岐山、張懷山、種香林、吳茂亭、李雲貴、梁樂、張占魁等人。
*  八卦掌先師董海川不盡事解惑
黃鶴樓位于中國湖北省武漢市武昌蛇山上，是江南四大名樓之一，中國國家旅游勝地四十佳之一。黃鶴樓共5層，高50.4米。始建于三國時代吳黃武二年（公元223年），距今已有1790多年歷史，歷代屢修屢毀，現在的黃鶴樓是于1985年異址重建的。
黃鶴樓，攝于1870年代
1871年的黃鶴樓
張之洞擔任湖廣總督時在黃鶴樓原址上興建的奧略樓
黃鶴樓原址在湖北省武昌蛇山黃鶴磯頭，始建于三國時代東吳黃武二年（223年）。《元和郡縣圖志》記載：孫權始筑夏口故城，“城西臨大江，江南角因磯為樓，名黃鶴樓。”是為了軍事目的而建。而據《極恩錄》記載說原為辛氏開設的酒店。
唐永泰元年（765年），黃鶴樓已具規模，然而兵火頻繁，黃鶴樓屢建屢廢，僅在明清兩代，就被毀7次，重建和維修了10次。有“國運昌則樓運盛”之說。最后一座建于同治七年（1868年），毀于光緒十年（1884年）。現在遺址上只剩下清代黃鶴樓毀滅后唯一遺留下來的一個黃鶴樓銅鑄樓頂。
黃鶴樓從北宋至1950年代，還曾作為道教的名山圣地，是呂洞賓傳道、修行、教化的道場。《道藏·歷世真仙體道通鑒》言 ：“呂祖以五月二十日登黃鶴樓，午刻升天而去。故留成仙圣跡。”《全真晚壇課功經》中稱其為“黃鶴樓頭留圣跡”。
古黃鶴樓“凡三層，計高九丈二尺，加銅頂七尺，共成九九之數”。
1957年建長江大橋武昌引橋時，占用了黃鶴樓舊址，1981年10月武漢市政府決定根據歷史資料重建黃鶴樓，專家決定在距舊址約1千米左右的蛇山峰嶺上重建新的黃鶴樓。1985年6月落成，成為武漢市的標志性建筑。新樓共五層，加5米高的葫蘆形寶頂，高51.4米，攢尖頂，層層飛檐，比古樓高出將近20米。古樓底層“各寬15米”，而新樓底層則是各寬30米。整個樓體都是用鋼筋混凝土建成。
新黃鶴樓的樓層內外繪有以仙鶴為主體，云紋、花草、龍鳳等為陪襯的圖案。第一層大廳的正面墻壁，是一幅以“白云黃鶴”為主題的巨大陶瓷壁畫。兩旁立柱上懸掛著長7米的楹聯：
第二層是用大理石鐫刻的《黃鶴樓記》，記述了樓的興廢沿革和名人軼事。此外還有“孫權筑城”、“周瑜設宴”等壁畫。第三層大廳內是“繡畫像”壁畫，描繪了中國古代詩人李白、白居易、陸游、岳飛等人的形像，摘錄了他們吟詠黃鶴樓的名句。現在的黃鶴樓被改建為黃鶴樓公園，在主樓周圍還建有勝象寶塔、碑廊、山門等建筑，占地約150畝。樓前牌坊上寫「三楚一樓」四個大字，樓臺基旁立有兩座碑亭，石碑上記載著重建黃鶴樓的業績與今人寫的「重修黃鶴樓記」。
2003年2月，黃鶴樓開始進行1985年重建以來的首次大規模整修。此次整修主要是對樓頂的四塊牌匾進行維修，在保持字跡不變的情況下對牌匾重新復制。
遊客如欲參觀黃鶴樓，需繳付入場費。2017年時入場費為人民幣80元。
唐詩三百首注疏》中的崔顥《黃鶴樓》，民國二十年上海掃葉山房石印本|thumb
黃鶴樓被中國歷代許多著名詩人吟詩頌贊，享有“天下絕景”的盛譽。歷代名士崔顥、李白、白居易、賈島、陸游、楊慎、張居正等，都先后到這里吟詩作賦，其中崔顥的《黃鶴樓》詩更使黃鶴樓名揚天下。
崔顥《黃鶴樓》詩：
李白《黃鶴樓送孟浩然之廣陵》詩：
李白《與史郎中欽聽黃鶴樓上吹笛》詩：
關于黃鶴樓的傳說有很多。《齊諧志》記載，仙人王子安乘黃鶴經過這里的一座山，因此山名黃鶴。后來有人在山上造了一座樓，名為黃鶴樓。《述異記》上說，荀環喜好神仙之術，曾在黃鶴樓上看見有仙人乘坐黃鶴從天而降，仙人同他一起飲酒，然后乘鶴而去。《鄂州圖經》說，費袆登仙之后，曾經乘坐黃鶴到此休息。
*商偉：〈 題寫名勝：從黃鶴樓到鳳凰臺〉。
國際社會一詞，通常被用來指涉：
* 各種國際組織、國際非政府組織、其參與國或團體等代表。
* 世界上各區域、民族、性別的所有人民。
國際社會的成員受國際法與國際習慣法的期待約束，而對和平、人權、人性尊嚴等普世價值均負有一定的道德責任。
* 公民權利和政治權利國際公約
* 經濟、社會及文化權利國際公約
古巴共和國，通稱古巴（Cuba），是美洲加勒比海北部的一個群島國家，位于北緯19°與24°，西經74°與85°之間。處在墨西哥灣入口處，西與墨西哥尤卡坦半島隔尤卡坦海峽，南有牙買加和開曼群島，東與海地共和國和多米尼加共和國隔向風海峽，東北方有巴哈馬群島，與美國隔佛羅里達海峽相對，與佛羅里達州最南端的基韋斯特的陸地最短距離約為145公里。作為加勒比地區面積最大和人口第二多的島嶼，古巴扼守巴拿馬運河與美國東岸之間的海路要道。被形容為墨西哥灣的鑰匙。領土包括古巴主島及其附屬群島和青年島。夏灣拿是古巴的首都和最大城市，圣地亞哥是第二大城市。
一般認為，“古巴”一名源自泰諾語“coabana”，意為“肥沃之地”或“好地方”。古巴是加勒比海地區少數以白人為主、混血為輔的國家，同時有少量的華裔，族群組成與美國類似，許多民眾有親戚居住在美國。然而古巴是美洲唯一的社會主義國家，面臨著美國長期的經濟封鎖，但憑借78.3歲的預期壽命、99.9%的識字率和接近1.8公頃的人均生態足跡，其人類發展指數多年來一直維持在高水平；在2014年，古巴更是首次邁入極高人類發展指數行列。古巴于2006年成為全球唯一符合世界自然基金會可持續發展定義的國家。目前古巴以市場為導向的經濟改革已經展開，例如加入世界貿易組織等。聯合國糧農組織駐古巴的代表特奧多爾·弗里德里奇指出，古巴是目前拉美唯一完全消除了飢餓的國家。
2011年，勞爾·卡斯特羅接替兄長菲德爾·卡斯特羅出任古巴共產黨中央委員會第一書記，開始進行一系列改革，至2014年與美國關系正常化，出現古巴解凍。2018年，米格爾·迪亞斯-卡內爾成為新一任古巴國務委員會主席，全國人民政權代表大會通過修憲，包括為領導人設立任期制及承認私有財產制，新憲法在2019年公投中通過。根據新憲法，古巴將設立國家主席和總理職務，取代之前的國務委員會主席和部長會議主席職務。2019年10月10日，古巴全國人民政權代表大會宣布，現任古巴國務委員會主席兼部長會議主席卡內爾當選古巴共和國主席。勞爾·卡斯特羅留任第一書記。2021年4月19日，古巴共產黨第八次全國代表大會閉幕，古巴國家主席米格爾·迪亞斯-卡內爾接替勞爾·卡斯特羅出任古共中央第一書記，結束卡斯特羅兄弟自1959年古巴革命以來62年的統治。
在西班牙人抵達之前，古巴島上居住著泰諾人、西波內人和瓜納哈塔貝伊人。他們的祖先自北、中和南美洲大陸漂泊而至。泰諾人最早掌握制陶術和農耕。西波內人和瓜納哈塔貝伊人較落后，是穴居的狩獵收集者和漁民，到晚期才種植煙草等農作物。
被譽為“美洲首位起義者”的哈土依
1873年的一份西班牙雜誌所描繪的古巴獨立運動
古巴于1492年10月被哥倫布發現。1511年成為殖民地。1515年，夏灣拿建立。不愿皈依基督教的原住民被西班牙殖民者強迫淘金。1529年在古巴爆發的麻疹殺死了三分之二幸存自天花的原住民，他們對來自歐洲的傳染病毫無抵抗力，在一個世紀之內幾乎全部滅絕。為了填補勞動力空缺，自16世紀開始大批非洲黑奴被輸入，從事種植園勞動和采礦作業。1762年，夏灣拿被大英帝國短暫占領，最后由西班牙放棄佛羅里達而換回。1790年，古巴出現初期要求獨立的運動，獲得自由的農奴何塞·安東尼奧領導了奴隸起義。
據1817年人口調查，19世紀初古巴人口共68.8萬人，其中西班牙人和土生白人為31萬多，黑人為36萬多。黑人中三分之一為自由人，其余為奴隸。白人移民依賴于對西班牙的貿易，并渴望得到庇護，以鎮壓海盜襲擊和奴隸叛亂，這使古巴遲遲沒有像其它拉丁美洲國家那樣通過革命脫離西班牙帝國的統治，西班牙王室宣稱古巴為“永遠最忠誠的島”。此時的古巴源源不斷地向歐美輸送著蔗糖、咖啡和煙草。直到1880年代，古巴才實現完全廢奴。作為經濟基礎的種植業和采礦業難以放棄對奴隸的使用。
19世紀中期起，沒有參政權，并承受著高賦稅的古巴人開始反抗西班牙殖民統治，要求獨立。1868年10月，種植園主、律師塞斯佩德斯解放了他的奴隸，在奧連特省發動武裝起義，次年4月建立戰時共和國，自任總統。此后西班牙增兵，并推行分化政策，制造分裂。起義軍反復受挫，被迫在1878年2月簽訂《桑洪條約》，十年戰爭結束。1895年1月，流亡美國的革命領導人何塞·馬蒂號召民眾起義，2月各地響應，4月馬蒂率領起義軍在古巴東部登陸，隊伍擴大，但不久馬蒂在戰斗中中彈犧牲。9月革命政府成立，1898年初，起義軍已經占領三分之二的國土。
奉命維護美國利益的緬因號戰列艦在夏灣拿港爆炸，美國指這是西班牙所為，由此介入戰爭，史稱美西戰爭，最后西班牙將古巴割讓給美國。
1902年美國承認古巴獨立，扶植獨裁者埃斯特拉達·帕爾馬。美國在古巴建國憲法中加入普拉特修正案，并遲遲不肯撤軍，1903年2月美古簽訂“互惠條約”，美強行租占海軍基地兩處（至今仍占領關塔那摩基地），并降低美國產品的關稅。1906年美國趁古巴地方政府垮臺，再次出兵占領古巴，實行三年的軍事占領，并持續干涉古巴內政和商業。1924年，赫拉爾多·馬查多當選總統，在其統治期間，旅游業興起，大量美資酒店與餐館出現，隨之而來的是賭博與賣春。1929年華爾街股災帶來了糖價暴跌、政局動蕩、總罷工，以及反美、反獨裁的抗議學生。1933年8月，蔗糖工人和一支叛軍推翻了不得人心的馬查多政權。隨后富爾亨西奧·巴蒂斯塔通過“中士兵變”推翻繼任者塞斯佩德斯，通過操縱一系列傀儡政府，開始了對古巴政治長達25年的支配，在這位古巴史上唯一的非白人元首于1940至1944年出任總統時，言論自由得到一定的放開，婦女被允許參加選舉，教育得到國家投資，國家開始對弱勢群體給予最低生活保障。巴蒂斯塔曾提議美洲聯合起來推翻西班牙佛朗哥獨裁政權，但古巴未被卷入第二次世界大戰。
巴蒂斯塔頒布的1940年憲法阻止他連任總統，此后，拉蒙·格勞·圣馬丁和卡洛斯·普里奧的革命黨政府因貪污腐敗失信于民，但投資的涌入提高了各階層的生活水平，中產階級在多數城市成型。在美國支持下，巴蒂斯塔于1952至通過軍事政變再次上臺，實行軍事獨裁。在其獨裁統治期間，他解散議會，廢除1940年以來的初步具有憲政民主體制的憲法，制定了“憲法條例”和反勞工法，禁止政黨活動和群眾集會和罷工，還與美國簽定軍事互助條約。他從國庫竊取4000萬美元，與國外的資本建立裙帶關係，縱容黑手黨接管賭場等各種娛樂場所，而反對者多被處死，令古巴成了毒梟、皮條客和資本家的天堂。古巴出現了財富嚴重集中的現象，民眾憤怒情緒滋長。
古巴革命領導人菲德爾·卡斯特羅（右）和切·格瓦拉（左），1961年
卡斯楚與赫魯曉夫“蘇聯與古巴人民間永恒而牢不可破的友誼與合作萬歲！”
“萬歲7月26日”蔗汁店。1968年的“革命攻勢”使幾乎全部小商販成為拿固定工資的國家雇員，但隨著改革推進，他們必須為自謀生路做好準備。
1953年7月26日，以菲德爾·卡斯特羅和勞爾·卡斯特羅為首的約160名革命者進攻圣地亞哥的蒙卡達兵營和巴亞莫兵營，打響了古巴革命的第一槍，行動失敗后幸存者被捕，但在群眾壓力下又被特赦。之后，革命者以「建立古巴人的古巴」為口號，組建革命組織七二六運動，繼續反對巴蒂斯塔獨裁統治。1956年11月25日，卡斯特羅兄弟、切·格瓦拉等82名革命者乘格拉瑪號游艇從墨西哥返回古巴，后赴馬埃斯特臘山區開展游擊戰爭。1957年3月，安東尼奧·埃切維里亞等人攻打總統府，建立三一三革命指導委員會。1958年2月，福雷·喬蒙領導遠征軍開辟新戰線。見到巴蒂斯塔政權氣數將盡，美國于1958年3月14日開始對其施加武器禁運，此后，革命者沖出馬埃斯特臘山，發動總攻，圣克拉拉被占后，巴蒂斯塔逃往葡萄牙。同日，即1959年1月1日，起義軍進入夏灣拿。次日，宣布成立革命政府。
革命的頭一年，卡斯特羅政府實施了包括土地改革在內的國有化改革，推廣集體農業。原本美國掌握古巴40%的甘蔗田、幾乎全部養牛場，90%礦場和80%的公共事業。包括這些在內的全部私人資本總計250億美元，全部收歸國有，這導致美國于1961年與其斷交，并對古巴實行經濟、貿易和金融封鎖，關鍵的蔗糖出口和石油、零件的進口中斷。此前古巴進口物資的三分之二依賴美國。4月16日，卡斯特羅宣布古巴成為社會主義國家。17日，美國中央情報局派出1500名雇傭兵登陸吉隆灘，試圖入侵豬灣，19日失敗。雖然蘇聯在古巴導彈危機中的妥協令古巴不滿，但迫于美國威脅，古巴還是投向了蘇聯為首的共產主義陣營，更于1972年加入經濟互助委員會。1976年舉行公民投票通過憲法，確立了社會主義制度，同年12月召開第一次全國人民政權代表大會，取消總統制，設立國務委員會。1960年至1985年期間，該國人均國內生產總值平均每年增長3.1％，1985年超過3000美元，遠超拉美其他國家1.8％和2200美元的平均值。
1990年8月，政府宣布國家進入“和平時期的特殊階段”。在這段時期，石油和器材的短缺導致古巴農業一度衰竭，斷電和饑餓變得普遍。1991年蘇聯解體后，古巴失去每年40億到60億美元的經濟援助。美國于1992年和1996年相繼出臺了《托里切利法》和《赫爾姆斯-伯頓法》等旨在阻斷外界與古巴的貿易與投資的經濟制裁法案，以圖古巴像東歐一樣以資本主義制度取代社會主義制度。但古巴仍堅持社會主義道路，堅持古巴共產黨的領導，堅持計劃經濟。1993年起，古巴開始進行改革，每年均有新的改革舉措出臺。1997年10月，古共五大提出把經濟工作放在優先地位。
勞爾·卡斯特羅在2011年4月的古巴共產黨第六次全國代表大會上當選中央委員會第一書記，正式接替其兄長菲德爾成為古巴最高領導人。他接掌政權之后通過推行一系列經濟改革措施提振經濟和人民生活水平，并廢止領導人任期終身制。
米格爾·迪亞斯-卡內爾于2021年4月19日接任古巴共產黨中央委員會第一書記的位置，為古巴共和國歷史上首位1959年古巴革命后成長起來的最高領導人，以及首位非卡斯特羅家族的領導人。
比尼亞萊斯山谷
古巴陸地由古巴島，青年島以及大大小小共4,195個島嶼組成，古巴島為主島，周圍環繞四個較小的島群，包括西北海岸以外的科羅拉多群島、主島中北段大西洋沿岸以外的薩瓦納 - 卡馬圭群島、中部南岸外的王后花園群島和北部南岸外的卡納雷奧斯群島。
古巴的領土總面積為110,861平方公里。古巴島形狀狹長，從西端的圣安東尼奧角到東端的邁西角，長度為1,225公里，最寬處寬約210公里，最窄處不到32公里，平均約80公里，全島面積為105,006平方公里，是加勒比海中最大的島嶼，世界第17大島。地勢比較平坦，山地、丘陵只占總面積的1/4，無獨立山丘，可耕地達6.6萬平方公里，利于發展大規模機械農業。主要山脈為東南部的馬埃斯特臘山脈、中部的埃斯坎布拉伊山脈和西部的瓜尼瓜尼科山脈，存在喀斯特地形，有險峻的石灰巖山地和巖洞。哈瓦那周邊的丘陵地覆蓋著石灰巖風化土，是肥沃且排水良好的種植業用地。最大山脈馬埃斯特臘山脈沿著南部海岸延伸250公里，南坡陡峭而北坡較平緩，其主峰圖基諾峰海拔1,974米，是全國最高點。由于古巴島形狀狹長，其河流往往短淺湍急，不利于航運，但利于水力發電。位于東部的考托河全長370公里，為最大河流，中、下游約110公里可通航，滋潤著重要的稻米、煙草和甘蔗種植區。主島曲折的海岸線全長3,735公里，峽灣、海灣、沙洲、紅樹林、珊瑚礁、濕地、大小岬角與半島構成了多樣的景觀，近海有7萬平方公里的大陸架。多天然深水良港，夏灣拿港條件尤佳。古巴第二大島為青年島，面積為3,056平方公里。
馬埃斯特臘山脈
受墨西哥灣暖流增溫增濕影響的當地氣候為熱帶草原氣候，氣溫年較差相較于日較差很小，季節變化由降水量決定。旱季從十一月持續到次年四月，雨季從五月持續到十月。旱季時全國受干燥、單一的東北信風吹拂，氣候比較溫和，適宜旅游。雨季時東南信風將大西洋上空的濕潤氣流帶到島上，平均相對濕度高達90%左右，加強了悶熱感。早晨的濕度可高達約95%，到正午有所下降。
平原地區的一月平均氣溫為23°C，七月為27°C，東部海岸的年均最高氣溫高達34°C，馬埃斯特拉山頂部約為20°C。極端最高氣溫38.8°C，于1999年4月17日在胡卡利托錄得；極端最低氣溫0.6°C，于1996年2月18日在巴伊諾阿錄得。哈瓦那的年平均降水量為1,190毫米，在特立尼達山區和青年島可達2,000毫米，而馬埃斯特臘山脈東側的關塔那摩則少于1,000毫米。雨季的同時，特別是在八月到十月間，颶風頻發。降水分配不均常會造成嚴重的旱澇災害。
古巴咬鵑，古巴的國鳥
古巴的氣候條件培育了多樣的熱帶植物，有超過6,500種種子植物。東部的森林尤為廣闊，有王棕等棕櫚科植物30余種。盛產貴重的硬木，有桃花心木、紅木、檀木、墨水樹、古巴松等。古巴森林覆蓋率持續增長，2011年達25%。
硬毛鼠和各種蝙蝠廣布于古巴。137種鳥類中具代表性的有禿鷹、蜂鳥、火烈鳥、野生火雞、金剛鸚鵡和雀科鳴禽。105種爬行動物全部無毒，包括古巴彩龜、美洲鱷和特有種古巴鱷。魚類和甲殼動物中，珊瑚礁魚類、陸地蟹、鯊魚、鯛魚和金槍魚的種群數量相當豐富。
古巴共產黨總部
古巴共和國是現今少數幾個由共產黨執政的社會主義國家之一。古巴1976年的憲法規定該國為社會主義共和國。1992年的憲法規定該國由何塞·馬蒂思想和馬克思列寧主義指導，2002年追加“社會主義體制不可動搖”一條。古巴共產黨為“社會與國家的領導力量”，作為黨和國家最高領導人的古巴共產黨中央委員會第一書記兼任古巴國務委員會主席（國家元首）兼古巴部長會議主席（政府首腦）和古巴革命武裝力量總司令，該職務和國務委員會的31名委員均由全國人民政權代表大會選舉產生。國家元首和政府首腦任期五年，可任兩屆。
全國人民政權代表大會為古巴共和國最高權力機關，609名委員享有立法權和修憲權。每屆任期五年，每年舉行兩次例會。下設的國務委員會是全國人大休會時行使立法權的領導集體。地方設有省級、市級人民政權代表大會，委員任期兩年半。大會候選人由公民投票認可，所有16歲以上沒有因精神疾病或刑事犯罪失去投票資格的公民都可以使選舉權，目前古巴全民投票率均在90%以上。憲法第131條規定：“選舉是自由、平等和無記名的”。第136條規定：“獲得選區內超過半數有效票的候選人才能當選為人大代表。”半數被提名人在公共會議上被提名并接受選舉委員會核準，其余由社會團體（如工會、農協和學生會）提名。通過不記名投票和公開計票，得票最多者獲得相應的議席。
1992年修訂的古巴憲法將組黨行為除罪化，但包括古巴共產黨在內的任何政黨都不被允許在古巴提名候選人或參與競選活動。古巴共產黨是該國執政黨，是社會和國家的領導核心，青年共產主義聯盟是其有力的下屬組織。古共召開過六次黨代表大會，2011年有約80萬名黨員。議會中至少有一半議員為黨員，其余議員為無黨派人士。反對黨在國外進行抗議和集資，國內的反對勢力微乎其微。
最高人民法院作為國家最高司法部門，受理所有自省級法院提出的上訴。最高法官由全國人民政權代表大會選出，各省區有下級法院。威脅國家安全的罪行由特別法庭受理。
2018年7月14日，古巴共產黨中央機關報《格拉瑪報》披露古巴新憲法草案要點，包括規定國家元首任期不得超過十年，并且承認私有財產權神圣不可侵犯。古巴新憲法規定，古巴領導人只能連任兩屆，每個任期為五年。新憲法提出“規定古巴國家主席和副主席的職務”。古巴將新設原先被廢除的古巴總理職務；此前，國家元首被稱為古巴國務委員會主席，政府首腦被稱為古巴部長會議主席。《格拉瑪報》稱，古巴憲法草案首次提出禁止性別歧視，承認私有財產權。
新憲法草案不再提及建設共產主義的目的，改為“致力于實現社會主義”；草案原本還刪除了“向共產主義前進”的內容，改為“建設社會主義”，但在與民眾協商后，最后公投時保留了前者。2018年7月21日，草案由國務委員會秘書提交全國人民政權代表大會批準，再舉行全國公民投票通過。同時古巴共產黨仍將是“社會和國家的領導力量”。新憲法在2018年7月22日至23日舉行的古巴全國人民政權代表大會會議上投票表決。新憲法修正案12月22日獲得古巴全國人民政權代表大會批準，於2019年2月24日全國公投獲得通過，支持率高達90.61%。
2019年7月13日，古巴第九屆全國人民政權代表大會第三次常規會議一致通過新的《古巴共和國選舉法》，即日生效。根據新憲法與新選舉法，古巴將設國家主席（國家元首）和總理（政府首腦）職位，國家主席由全國人民政權代表大會選舉產生，每屆任期5年，可連任兩屆，總理經國家主席提名后由全國人大任命。1976年頒布的現行憲法規定，古巴國務委員會主席（國家元首）兼任部長會議主席（政府首腦），任期不受限制。2019年4月，古巴頒布新憲法，取代了1976年頒布的現行憲法。時任古巴國務委員會主席兼部長會議主席迪亞斯-卡內爾當天在會上說，新的國家主席將于今年10月選舉產生，今年底前將產生新的總理和內閣成員。當天，古巴全國人民政權代表大會還表決通過了新的《國家象征法》和首部《捕魚法》。古巴第九屆全國人民政權代表大會在2019年10月10日宣布，現任古巴國務委員會主席兼部長會議主席迪亞斯-卡內爾當天當選古巴共和國主席。
古巴采用中央集權的政治體制。全國分為14個省、一個省級市（哈瓦那市）和青年島特區，這些行政區多由以前的六個較大的歷史省份分出，其中阿爾特米薩省和瑪雅貝克省為2011年1月1日從原哈瓦那省劃分出來，省下共設169個市。
比那爾德里奧省
阿爾特米薩省
西恩富戈斯省
比亞克拉拉省
圣斯皮里圖斯省
謝戈德阿維拉省
拉斯圖納斯省
何塞·馬蒂墓前換崗的古巴禮兵
古巴政府軍稱為古巴革命武裝力量。2006年，軍費占古巴國內生產總值的3.8%。，裝備得仰賴中國和朝鮮的供應。古巴是一個長期實行義務兵役制的國家，年滿17歲的男青年均有服兵役的義務。服役期1年或2年，長度取決于是否被高等教育機構錄取。年滿17歲的女性公民如果自愿，并符合軍隊需要，也可參軍服現役。
卡斯特羅曾建立起僅次于巴西武裝力量的拉美第二大武裝力量。從1975年到1980年代末，蘇聯的軍事援助使古巴提升了軍事能力，使古巴軍隊有能力介入亞非拉國家左翼反對派或政權的行動。但隨著社會主義陣營的瓦解，古巴失去軍援，被迫裁軍，軍隊人數由1994年的23.5萬人縮減到2011年的約8.5萬人。從此，軍隊除支援國家經濟建設外，還直接開辦企業，其目的在于減輕政府的軍費負擔，并給予政權元老和高級軍官好處以維系軍內團結。古巴革命武裝力量使用的蘇制武器和本國開發的輕武器與美軍裝備的差距正在擴大。
古巴陸軍2007年的兵力為3.8萬人。部隊可得到一個空防高炮團和一個地對空導彈旅的支援。地面部隊的主要武器裝備包括900輛蘇制T系列坦克、700輛裝甲運兵車、500門機動火炮等。古巴軍隊還擁有多種導彈，其中包括防空軍裝備的300枚蘇制地對空導彈。古巴空軍的員額約八千人，編為6個飛行中隊，裝備110架米格系列戰斗機和45架攻擊直升機。古巴海軍約有三千軍人，只有一些小型艦只，包括一支550多人組成的海軍陸戰隊。此外還有準軍事部隊共110余萬人，其中地方民兵100余萬人、勞動青年軍6.5萬人、民防部隊5萬人、國家保安隊2萬人、邊防警衛隊6500人。
2000年，菲德爾·卡斯特羅在哈瓦那會見弗拉基米爾·普京
古巴政府認為，古巴遵守國際法的基本原則：尊重各國的主權、獨立和領土完整，支持民族自決、各國平等，反對干涉別國內政。認為國際合作應在平等基礎上互惠互利，堅持和平共處，遵守《聯合國憲章》。古巴外交政策的基礎是國際主義、反帝國主義和團結第三世界國家。古巴政府譴責任何霸權行為，如使用或威脅使用武力、單方面采取強制措施和一切形式的恐怖主義，包括國家恐怖主義。
古巴與180個國家有外交關系。在116個國家駐有143個外交代表處，其中有114個大使館、和2個總領事館、19個領事館、4個辦事處、4個國際組織代表團。2015年，美國把古巴從「支持恐怖主義的國家」名單中除名。2015年7月1日，美國總統巴拉克·歐巴馬宣布美國與古巴正式恢復外交關係。7月20日零時起，兩國正式恢復邦交，兩國在對方的利益代表處升格為大使館。2016年3月，美國總統巴拉克·歐巴馬訪問古巴。這是繼1928年1月時任美國總統卡爾文·柯立芝訪問古巴之後，美國總統又一次訪問古巴。
古巴因奉行共產主義，與同樣為共產黨執政的中華人民共和國關係良好，也奉行中華人民共和國的一個中國的原則，所以與中華民國的關係非常不好。
古巴也是第一個與中華民國斷交，與中華人民共和國建交的美洲國家。