ticoAg/ChineseCorpus-Kaggle-fanti huggingface dataset:
* 60年代初，全校教師已有1/3左右具有科研工作能力，全校80％以上教研室進行過科研，副教授以上的教師，大多承擔了科研任務，取得了一批有影響的研究成果。
* 1966年，擁有6個系，20個本科專業，教師1097人，職工1664人，在校學生6087人，年度科研經費90萬元。
* 1966年-1970年間，該校仍有兩個重要研究課題組沒有下馬，人員沒有下鄉搞“斗批改”，并取得了重要研究成果。
* 1971年，第一機械工業部所屬武漢機械學院并入該校。
* 1975年，增加到36個專業，教師1655人，職工2500人，在校學生3600余人，當年科研經費205.94萬元。
* 1971年-1976年底，該校進行研究的項目達到393項，其中完成并用于生產的146項，取得階段性成果的105項，有25項填補了國家的空白。
* 1966年-1976年，“十年文革”期間，華中工學院相對較好的保護了一批理工類專家學者，為日后的發展打下基礎。
* 1977年，恢復高考以后開始招收4年制本科生。
* 1978年，在全國科學大會上，學校獲得''科學研究先進單位''稱號，并有30個項目獲獎，
* 1979年8月10日，朱九思被任命為華中工學院黨委書記和院長。
* 1980年，華中工學院創辦中國語言研究所，建立英語系。
* 1981年，在國務院批準的第一批碩士、博士授予點中，華中工學院有27個專業有權授予碩士學位，9個專業有權授予博士學位，有12位教授擔任博士導師。
* 1983年，設立技術經濟專業，成立經濟系。新增10個碩士專業點、4個博士專業點、4名博士導師。
* 1984年7月13日，成立研究生院。12月26日，李德煥任學校黨委書記，黃樹槐任院長，朱九思任名譽院長。
* 1985年，該校共擁有24個系48個本科專業，有21個學科和專業擁有博士授予權，33位博士生導師，52個學科、專業有權授予碩士學位。科研機構設有建筑設計研究院，19個研究所，4個研究中心，9個研究室。
* 1981年-1985年底，學校共完成科研課題294項，有100多個項目獲獎。其中：國家自然科學獎8項，國家發明獎10項，國家“六五”攻關獎5項，國家科技進步獎5項，國防科技成果獎12項，國家部委級科技成果獎50項。
* 1988年1月，改名為華中理工大學
* 1995年秋季開始，全面實行學分制。
* 2000年5月，華中理工大學中文名稱改為華中科技大學，英文名稱不變。
同濟精神標志
* 1907年10月1日，德文醫學堂在上海成立。
* 1908年，改名為同濟德文醫學堂。
* 1912年，增設工科，更名為同濟醫工學堂。
* 1917年3月17日，上海法租界當局宣布解散學校，并限令師生當日離校。4月23日，教育部下令學堂改屬華人私立學校，由華人董事會辦學，直屬教育部領導。12月，更名為私立同濟醫工專門學校。
* 1922年，學校遷往吳淞鎮。
* 1924年5月20日，更名為同濟醫工大學。
* 1927年8月，南京國民政府教育部接管同濟醫工大學，并更名為國立同濟大學，原醫、工 兩科分別更名為醫學院、工學院。
* 1937年－1940年間，由于戰爭爆發，師生撤離吳淞，于1940年10月到達四川省宜賓縣和南溪縣。
* 1946年7月，同濟大學醫學院遷回上海。
* 1950年2月，同濟大學醫學院及其附屬同濟醫院內遷武漢，和武漢大學醫學院合并，合并后新成立的學校命名為中南同濟醫學院。
* 1955年6月，漢口協和醫院劃歸中南同濟醫學院作為附屬醫院。8月，中南同濟醫學院更名為武漢醫學院，唐哲任院長。山東醫學院衛生系學生及部分教師調整來漢與學院公共衛生學館師生合并，建立了衛生系。
* 1985年7月，改名為同濟醫科大學。在學生中試行學分制和學年制相結合的新制度。
* 2000年6月，合并進入華中科技大學后改名為華中科技大學同濟醫學院。
* 2006年9月25日，華中科技大學校方發布《關于同濟醫學院機關和部分單位歸口合并到學校相應職能部門和單位及有關干部職務任免的通知》、《關于設立華中科技大學醫科管理委員會及其干部任職的通知》等文件后，華中科技大學正式成立華中科技大學醫科管理委員會，華中科技大學校長兼任委員會主任。同濟醫學院從此虛體化，華中科技大學校方整合同濟醫學院告一段落。
武漢城建學院校門（今華中大東區大門）
1952年12月3日，由中南地區的鄭州高等工程學校 、武昌高等工程學校、 浜土木技校、長沙楚怡高等工程學校、長沙市政工程學校、湘鄉高等工程學校等六所學校土木工程專業組成的中南建筑工程學校在江西廬山成立。
* 1953年學校遷入武昌，校址設在武昌馬鞍山，校名改為武昌建筑工程學校。同年，廣州珠江水利學校土木本科師生并入該校。
* 1958年5月，學校升格為大專，定名為武漢建筑工程專科學校，同年年底更名為武漢建筑工業學院。
* 1960年，易名為武漢城市建設學院。
* 1961年，中南給排水設計院專科學校給排水專業師生并入該院。
* 1964年10月，定名為武漢建筑工程學校。
* 1971年10月，與原北京建筑工業學院合并為湖北建筑工業學院。之后又改名為武漢建筑材料工業學院。
* 1981年7月，經國務院批準恢復重建武漢城市建設學院，隸屬建設部領導
* 1983年8月，新校址在武漢東湖之濱、馬鞍山麓動工。
* 1999年，在校本專科學生近5000人，碩士研究生70人，成人教育學生3200余人。教職員工1000余人。
* 2000年5月26日，華中理工大學、同濟醫科大學、武漢城市建設學院合并，學校中文名稱更改為華中科技大學。
武漢科技職工大學是曾經存在于湖北省武漢市的市屬高校，又名 科學技術部管理學院，前身是1979年成立的湖北省計算中心，2000年并入華中理工大學，后華工與同濟醫科大學、武漢城市建設學院等合并組建新的華中科技大學。
* 2000年2月28日，科技部干部管理學院并入華中理工大學；5月26日，華中理工大學、同濟醫科大學、武漢城市建設學院合并，學校中文名稱更改為華中科技大學，英文名稱不變。原華中理工大學為華中科技大學主校區，原同濟醫科大學為華中科技大學同濟醫學院，原武漢城市建設學院為華中科技大學東校區，原科技部干部管理學院為東湖校區。
* 2003年10月6日，華中科技大學隆重舉行建校五十周年紀念大典，并同時慶祝原同濟醫科大學建校96周年，原武漢城市學院建院51周年。
* 2011年10月10日，武漢大學與華中科技大學簽訂戰略合作框架協議，互派交換學生和互相承認學分學歷等。
*2012年6月，原電子科學與技術系同原光電子科學與工程學院合并，組建光學與電子信息學院。
* 2012年10月6日，華中科技大學隆重舉行建校六十周年（從華工籌委會開始計算）紀念大典。
*2013年，原控制科學與工程系和原圖像識別與人工智能研究所合并，組建自動化學院。
*2014年10月27日，原電子與信息工程系更名為電子信息與通信學院。
*2016年華中科技大學機械教授張海鷗，研發出的「智慧微鑄鍛銑複合製造技術」與法國空中巴士公司舉行技術合作簽約儀式，2002年起張海鷗開始主攻金屬3D列印，終將金屬鑄造、鍛壓技術合二為一成功製造出世界首批3D列印鍛件，別於「鑄鍛銑分離」傳統製造方式。華中科技大學現有設備，已列印出飛機用鈦合金、海洋深潛器、核電用鋼等8種金屬材料，是當今世界上唯一可列印出大型高可靠性能金屬鍛件的增材製造技術裝備。
* 2017年12月25日，師生服務中心正式啟用，設有服務窗口27個，可辦理服務事項280余項（其中線上事項96項，線下事項96項，線上線下結合45項，自助設備服務事項近50項）。
* 2018年8月，《自然》刊發了物理學院羅俊院士團隊測量萬有引力常數G的最新結果。科研人員采用兩種不同方法，即用扭秤周期法和扭秤角加速度反饋法測G，精度均達到國際最好水平，吻合程度接近10-5的水平。在此過程中，他們自主研發出一批高精端儀器設備，很多已在地球重力場的測量、地質勘探等方面發揮重要作用。這一成果入選了“2018年度中國科學十大進展”。
*2019年1月26日，以原自動化學院為主體建立人工智能與自動化學院、人工智能研究院。
* 2019年3月21日，梧桐語問學中心正式啟用。“梧桐語”按照修舊如故原則，由一批20世紀60年代蘇式紅樓改造而來，配備九思書屋、會飲咖啡廳、東華園文化餐吧、梧桐語教師餐廳、健身中心、小型影院等場所。
武漢軌道交通2號線多個站點均可抵達學校，包括青年路站（同濟校區）、珞雄路站（主校區南三門）、華中科技大學站（主校區南大門、南四門）、光谷大道站（東九教學樓）、佳園路站（主校區東小門）。
武漢光谷現代有軌電車T1線的華中大站、步行街省中醫院站分別可前往主校區南大門和主校區南三門。
學校公交附近有多個公交車站，主要分布在魯磨路、珞喻（東）路、喻家湖路上。
校園內部校車有韻苑-紫菘、韻苑-南大門、喻園-南大門三條路線。
學校校園占地7170畝，其中校園面積6597畝，附屬協和、同濟和梨園醫院面積573畝，綠化覆蓋率72%，被譽為“森林式大學”。
狹義的主校區指喻家湖路以西的部分，與喻家湖路以東的東校區相對應；官方所述主校區通常指洪山區校區，與同濟校區相對應。通過購并周邊土地和大規模的建設規整，學校主校區已經同東校區成功融為一體，但目前主校區東部仍存在土地產權問題。主校區整體為長條狀，西至魯磨路、中國地質大學（武漢），東至馬鞍山森林公園，北為喻家山、喻家湖，南至珞喻路。此外，網絡安全的大三、大四學生生活在位于東西湖區的國家網絡安全人才與創新基地，與主校區相隔較遠。
學校的標志建筑包括毛澤東像、南一樓、校史館、建校紀念碑、光谷體育館、裘法祖像等。
File:華中科技大學啟明樓 - panoramio.jpg|啟明學院
File:HUST-Main-building-4112.jpg|毛澤東像及南一樓
File:HUST tripod monument 4121.jpg|建校紀念碑
File:Stadium of HUST.jpg|光谷體育館
File:Huazhong University of Science and Technology - a lake and a pavilion on a snow day - P1050013.JPG|醉晚亭
學校洪山主校區現有紫菘、韻苑、沁苑等學生公寓群，共計76棟學生宿舍，可安排近5萬名學生入住。本科生宿舍實現了空調、熱水全覆蓋，并有洗衣房、自動售貨機等服務。除韻苑1-4棟外，其余宿舍為上床下桌的標準四人間。網安基地宿舍為二人間。
學校教學樓包括西十二樓、西五樓、東九樓、東十二樓等。其中西十二樓、東九樓為校內最大的兩座教學樓，
西十二樓位于主校區南三門北側，建成時為亞洲第一大教學樓。
東九樓又稱逸夫教學樓，位于東校區。東九樓在建成時也是亞洲第一大教學樓，它由邵逸夫捐贈600萬港幣，學校配套1.22億元人民幣投資興建，于2003年11月20日開工，2004年9月1日正式交付使用。東九樓由五層建筑構成，有教室180間，能容納18400人同時上課。大樓由四棟樓體聯合而成，分別為A、B、C、D棟，配備有常規教室、階梯教室，均配有空調、多媒體設備。東九樓前有一湖泊名為“馬張堰”，因在東九樓之故常被稱作“東九湖”，但其產權并不屬于華中科技大學。東九樓的南面是武漢光電國家研究中心，北面則為連接華中科技大學主校區和東校區的地下通道。
學校后勤集團飲食總公司共管轄有主校區25個食堂，華同公司管轄同濟校區4個食堂。學校食堂按照需求分為大眾餐廳、風味餐廳和清真餐廳，提供差異化的餐飲服務。
校園內還有其他不屬于飲食總公司的校園餐廳，包括西華園文化餐吧、小吃城、東華園等。
學校共有教職工12457人，其中，大學校部教職工6527人，附屬協和醫院、同濟醫院、梨園醫院及衛校職工5561人；博士生導師948人；教授1200余人，副教授1400余人；兩院院士19人、雙聘院士13人、長江學者78人，國家杰出青年科學基金獲得者50人，教育部新世紀優秀人才支持計劃入選者135人，國家百千萬人才工程入選者36人，海外高層次人才引進計劃（千人計劃）30人。
''上交版兩岸四地大學排名''
''武書連''
''武大版''
''山東省高教版''
教育部學科評估
''光學工程''
''公共衛生與預防醫學''
''生物醫學工程''
''新聞傳播學''
''動力工程與工程熱物理''
''公共管理''
''建筑學''
''水利工程''
''船舶與海洋工程''
''城鄉規劃學''
''教育學''
''中西醫結合''
''風景園林學''
''理論經濟學''
''生物學''
''護理學''
''軟件工程''
''統計學''
''生態學''
''中國語言文學''
''中國史''
學校有哲學、經濟學、法學、教育學、文學、理學、工學、醫學、管理學、歷史學等11大門類。設有本科專業103個，博士、碩士學位授權一級學科86個，碩士點256個，博士點181個，博士后科研流動站39個；29個國家級重點學科，其中一級重點學科7個，二級重點學科15個，重點（培育）學科7個；建有國家工程研究中心6個，國家重點實驗室4個，省部級重點實驗室37個。另外有一個國家研究中心（武漢光電國家研究中心），兩項國家重大科技基礎設施（脈沖強磁場實驗裝置，精密重力測量國家重大科技基礎設施），國家數字化設計與制造創新中心，中歐清潔與可再生能源學院。
擁有中國教育和科研計算機網(CERNET)華中地區網絡中心，國家高性能計算中心（武漢）、國家大學生文化素質教育基地、現代教育技術中心及大量裝備先進的教學、科研用現代化實驗室。擁有功能完備的現代化圖書館三座，館藏量502萬冊。
機械工程、光學工程、材料科學與工程、動力工程及工程熱物理、電氣工程、控制科學與工程、生物醫學工程。
西方經濟學、高等教育學、生物物理學、機械電子工程、機械制造及其自動化、機械設計及理論、材料加工工程、材料學、熱能工程、工程熱物理、電機與電器、電力系統及其自動化、電工理論與新技術、光學工程、微電子學與固體電子學、系統工程、模式識別與智能系統、計算機系統結構、水利水電工程、生物醫學工程、病理學與病理生理學、內科學（心血管病）、內科學（呼吸系病）、外科學（普外）、婦產科學、內科學（血液病）、外科學（泌尿外）、麻醉學、勞動衛生與環境衛生學。華中科技大學目前7個一級學科覆蓋的二級學科數為25個，在非一級學科重點學科中的二級學科重點學科（內科學、外科學按三級學科）還有15個。
通信與信息系統、內科學(傳染病)、影像醫學與核醫學、兒少衛生與婦幼保健學、 中西醫結合基礎、 藥理學、管理科學與工程
旨在通過建設多學科交叉融合的大型科研平臺，推動中國光電子信息領域基礎研究的原始性創新和產業發展。
* 國家脈沖強磁場科學中心（籌）：
華中科技大國家脈沖強磁場科學中心是與美、法、德并列的世界四大脈沖強磁場科學中心之一。2013年8月，該中心成功實現了90.6特斯拉的峰值磁場，刷新中國脈沖磁場最高強度記錄，成為世界上繼美、德之后第三個突破90特斯拉大關的國家,使我國非破壞性磁場強度水平躍居世界第三、亞洲第一。
* 精密重力測量國家重大科技基礎設施：
# 煤燃燒國家重點實驗室
# 材料成形與模具技術國家重點實驗室
# 數字制造與裝備技術國家重點實驗室
# 強電磁工程與新技術國家重點實驗室
* 多譜圖像信息處理技術國防科技重點實驗室
# 激光加工國家工程研究中心
# 國家數控系統工程技術研究中心
# 制造裝備數字化國家工程研究中心
# 國家企業信息化（CAD）應用支撐軟件工程技術研究中心（武漢）
# 國家安全防偽工程技術研究中心
# 國家納米藥物工程技術研究中心
# 北京生物芯片國家工程研究中心（組建方之一）
* 下一代互聯網接入系統國家工程實驗室
* 查謙（1953年－1975年）（華中工學院第一任校長）
* 朱九思（1975年－1984年）
* 黃樹槐（1984年－1993年，期間華中工學院更名為華中理工大學）
* 楊叔子（1993年－1997年）
* 周濟（1997年－2000年，期間華中理工大學更名為華中科技大學）
* 樊明武（2001年－2005年）
* 李培根（2005年－2014年3月31日）
* 丁烈云（2014年3月31日－2018年11月1日）
* 李元元（2018年11月1日－2021年10月20日）
* 尤政（2021年10月20日－）
* 朱玉泉（2000年－2008年）
* 路鋼（2008年－2017年12月）
* 邵新宇（2017年12月－2021年9月）
* 李元元（2021年10月－）
校訓：明德 厚學 求是 創新
“明德”意為彰明倫理，完善品德。具有理解、普及和恪守道德之義，包含與人為善、和諧相處的意義。合乎該校加強文化素質教育、“首先要教會學生做人”、建設無污染校園等精神。語出《禮·君陳》“黍稷非馨，明德惟馨”，又見《禮·大學》“大學之道，在明明德”。
“厚學”意為崇尚知識，學問淵博。與原華中理工大學倡導的“學在華工”精神相吻合，包含原校訓中“嚴謹”的意義。轉義出自《易·坤》“坤厚載物”。
“求是”意為追求真理，發現規律。包含“求實”的意義但不拘于“求實”，在實中求學問。符合原校訓中“嚴謹、求實”的精神。實事求是是我們黨的思想路線。語出《漢書·河間獻王傳》“實事求是”。
“創新”意為與時俱進，追求新高。含有原校訓中“奮進進取”的意義。與創辦一流大學的現代辦學理念一致。義出《大學》引湯之《盤銘》“茍日新，日日新，又日新”。
新校訓涵蓋了德育、智育、發展科學、與時俱進等方面的內容，合乎辦大學的理念，具有現代高校校訓特征，與該校歷史發展中所形成的精神相融合，發展的理念相一致，雅俗適宜，多數人能明其意，而且能找出相應出處，具有深厚的人文底蘊。
共九十多所，以下為部份名單：
* －臺灣大學、成功大學、臺灣科技大學、國立清華大學
* －香港科技大學、香港理工大學
* －南洋理工大學、新加坡國立大學
* －耶魯大學、加州大學伯克利分校、佐治亞理工學院、俄亥俄州立大學、南加州大學、喬治城大學
* －東京大學、京都大學、東京工業大學、名古屋大學
*2011年10月23日，機械博士彭凱峰從西11舍四樓跳下身亡，生前曾與導師吵架，表示想換導師；一小時后，同濟醫學院一名校外女生墜樓。同月31日，建筑學大四學生張騁捷從紫崧公寓15棟6樓跳下身亡，疑大三時“患有一定程度的精神抑郁”。
*2015年5月上旬，東九樓附近土地的所有者在喻園大道的東九樓段修建圍欄，將東九樓前的草地圍起來養鴨子，用“曙光漁場”的標識破壞東九樓外的路面。2000年，原華中理工大學與原武漢城市建設學院合并，東九教學樓以東200余畝地并不歸華中科技大學所有。
*2015年10月25日，女權主義者高富強發表文章《當女人被流氓文化包圍——兼評女生宿舍被攻占事件》，指華科潑水節是針對女生的“集體性騷擾”。潑水節時男生沖擊韻苑女生宿舍樓，喊出“學妹學妹，跪求一睡”、“人文人文，土木女人”等口號并揚女生內衣等。
*2017年4月16日，梨園醫院15級博士生趙可心和李妙文在西操拉反同性戀橫幅，上書“維護中華民族傳統倫理，捍衛社會主義核心價值，抵制西方腐朽思想侵蝕，讓同性戀遠離大學校園”。據稱華中科技大學女子籃球隊有騷擾同性戀球員的歷史。籃球隊教練凌冰亦在社交媒體發布反同言論。19日，部分同性戀學生的母親拉橫幅“別讓恐同者傷害我們的孩子”表示抗議。
*2018年4月16日，有學生在百惠園食堂雞腿中發現疑似蛆蟲物質，食堂經理表示其為肉末。次日，學生將雞腿帶去檢測公司檢測，被告知“不能檢測這個雞腿，怕吃官司”，并建議去食品藥品監督管理局。后學生去往疾控中心，又被告知“只能檢查有包裝的食品”。最后食品藥品監督局也表示無法檢測。該生遂投訴至關山食藥局，關山所所長未給出合理解釋，并稱“這就是中國社會的特色”。輿情迅速發酵后，18日，武漢市食品藥品監管局表示高度重視。28日，檢測結果公布，稱待測物質為雞肉的結締組織。
*2019年上半年，信訪辦綜合科科長陳莉莉及場館中心主任萬宏偉被曝學術不端，碩士畢業論文涉嫌抄襲。
*2019年9月2日，2016級碩士研究生陳澤民在西十二樓5樓黑板留下血書后跳下身亡，生前曾寫《狗血的研究生生涯》一文表示曾遭導師不公對待，指稱其導師徐海銀與石柯“除了自己利益相關的事，一概不怎么上心”，“以權謀私，屢屢借機刁難”，并被延期畢業。校方則稱陳澤民不務正業，因為看極端型視頻，最后導致輕生。后徐海銀被停止研究生招生資格兩年。
* 華工科技產業股份有限公司（上市公司）
* 武漢天喻信息產業股份有限公司（上市公司）
* 武漢華中數控股份有限公司（上市公司）
* 武漢華工創業投資有限責任公司，擁有武漢拓銳計算機系統有限公司和武漢納米藥業有限公司兩家下屬公司
*  兩全其美BBS之同濟醫學版
*  華中科技大學本科招生信息網
*  華中科技大學研究生招生信息網
《紅樓夢》，中國古典長篇章回小說，是中國四大小說名著之首。《紅樓夢》書內提及的別名，還有《情僧錄》、《風月寶鑒》、《金陵十二釵》；故事是從女媧補天時所剩下的一塊石頭講起，因此又名《石頭記》。乾隆四十九年甲辰（1784年）夢覺主人序本題為《紅樓夢》（甲辰夢序抄本）。1791年在第一次活字印刷（程甲本）后，《紅樓夢》便取代《石頭記》成為通行的書名。
原本前80回尚存。程偉元稱自己經過多年收集，重金購得《紅樓夢》後四十回殘稿，並與高鶚一起對不連貫的地方進行補綴，於1791年和1792年印行一百二十回《紅樓夢》。一百多年間，《紅樓夢》以此120回本流傳。但某些學者研究認為：據脂硯齋批語，本書應少于114回，并據此認定后40回為偽作。但持后40回含有曹雪芹原稿觀點的人認為《紅樓夢》第一回已說作者增刪改數次，不排除作者在這部巨著的數年寫作途中更改思路和故事架構，因此出現不符。也有學者認為脂批屬于偽造。
從1920年代開始，胡適「大膽假設、小心求證」，認為後四十回非曹雪芹著，並提出高鶚續書後四十回，且後四十回不如前八十回，程乙本並非紅樓夢最佳讀本。胡適在甲戌本跋中舉例，天香樓事合家皆知，「無不納罕，都有些傷心」，程乙本竟作「無不納悶，都有些疑心」，質疑扭曲上下文意。
人民文學出版社認為後四十回是無名氏續，并由程偉元和高鶚整理，且此無名氏的生活年代要晚於曹雪芹，而早於高鶚和程偉元。另外周汝昌則認為《紅樓夢》原著共108回，現存76回(六十四、六十七、七十九、八十回非曹雪芹原作)，后28回迷失。
《紅樓夢》被評為中國古典章回小說的巔峰之作，思想價值和藝術價值極高。在20世紀，《紅樓夢》是中國最受重視的文學作品之一。因為其不完整性、原作者曹雪芹已亡故、內容鉅細靡遺且結局設定超乎尋常等特性，留下許多謎團引人探究，也構成了一門學問——紅學。自胡適作《紅樓夢考證》以來，一般認為曹雪芹以其家族的命運投射在《紅樓夢》一書。
「紅樓夢作者究竟是誰」這個問題引起中國文學界的漫長爭論，并持續至今。在1791年發行的程甲本稱作者相傳不一。
只有在原作第一回裡，作者提及「曹雪芹于悼紅軒中，披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回」。但曹雪芹是假托的名字，還是實有其人？紅學界對此一直存有爭議。早期一般認為前80回與后40回是同一作者，直到1920年代，胡適提出《紅樓夢》后四十回和前八十回的作者并非同一人，懷疑后40回為高鶚所寫。經過許多人多番考證，此后普遍被接受的觀點是：前八十回的作者為曹雪芹，后四十回的作者為高鶚。但是，隨著研究深入，2010年代出版的《紅樓夢》署名又從“曹雪芹、高鶚著”更改為“曹雪芹著，無名氏續”，使得作者問題進一步復雜化。
清朝孫溫所繪大觀園
清朝孫溫所繪第38回，林瀟湘魁奪菊花詩 薛蘅蕪諷和螃蟹詠
《紅樓夢》第一回正文中，將作者歸之為“石頭”，這自然是小說家自言。緊接著又提到，此書經“曹雪芹于悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回”。而早期抄本中的大量脂批則直指曹雪芹就是作者。如甲戌本第一回有批語：“若-{云}-雪芹披閱增刪，然則開卷至此這一篇楔子又系誰撰？足見作者之筆狡猾之甚。”脂批還多次說《紅樓夢》的故事很多取材于曹家史實，也可作為旁證。由于脂批中透露作批者與曹雪芹及其家族關系緊密，也熟知甚至部分地參與了《紅樓夢》的創作，因此脂批可以說是曹雪芹作為《紅樓夢》作者的最直接證據。但曹雪芹也仍可能為原本作者之化名，甚至脂評也可能為故意誤導當權者判斷，而幫助隱瞞作者真實身分。
清代詩人明義在其《題紅樓夢》詩序中說：“曹子雪芹出所撰《紅樓夢》一部，備記風月繁華之盛，蓋其先人為江寧織府。其所謂大觀園者即今隨園故址。惜其書未傳，世鮮知者，余見其鈔本焉。”另一位清代宗室詩人永忠作于乾隆三十三年的詠《紅樓夢》詩題曰：“因墨香得觀《紅樓夢》小說吊雪芹三絕句（姓曹）”。這大概是除《紅樓夢》本身和脂批之外，最早指出曹雪芹是《紅樓夢》作者的記載。明義和永忠都是曹雪芹同時代人，雖然沒有證據表明他們認識曹雪芹，但他們與曹雪芹的朋友敦誠、敦敏兄弟有密切往來，因此他們的說法被認為具有很高的可靠性。但是迄今沒有在敦誠、敦敏兄弟的文字中找到關于曹雪芹是《紅樓夢》作者的記載。
在《紅樓夢》的各種抄本以及過去的絕大部分刊印本上，并沒有署明作者是誰。但在脂硯齋等人的批語中以及與曹雪芹同時代的永忠、明義和袁枚等人的文字記載中，都已明確地視曹雪芹為原作者。20世紀初，胡適等人考定曹雪芹為《紅樓夢》前八十回的作者，這是以胡適為代表的“新紅學”之代表性觀點，後來脂本脂批的發現更強有力地支持了這一結論。在曹雪芹生前，《紅樓夢》前八十回已基本定稿。八十回以後，他也已寫出了大部分初稿，但卻并未流傳下來。
近年來，一些學者對脂本的由來提出質疑。大陸學者歐陽健所著《還原脂硯齋》以版本學和明清小說研究得出結論，「脂本出現在程甲本與程乙本之後」。歐陽健還認為，脂批版本全部為後人抄錄版本，而非原本。而且，這些抄本全部於胡適理論發布後忽然出現，其中觀念語言所有不符合常識之處，有后人作假之嫌。
近年來雖不斷有人提出《紅樓夢》作者另有其人，但均缺乏足夠的證據。
早期觀點認為，后四十回與前八十回一樣，都是同一作者所作，直到1920年代，胡適提出《紅樓夢》后四十回和前八十回的作者并非同一人。對于后四十回作者，主要有如下幾種觀點：
**白先勇先生近作《正本清源紅樓夢》認為，沒有人能夠續作紅樓，還一續四十回，佔全書的三分之一。他相信，曹雪芹生前已經完成了一百二十回紅樓夢。他還認為：“曾有人指出，后四十回與前八十回文風有差別等，據此認為后四十回是高鶚續寫，但這都不是“鐵證”，“從另外一個角度講，我也寫作，《紅樓夢》前八十回已經千頭萬緒，如果真的換人續寫，不可能模仿的那么一致。從小說家的角度來看，我相信前后是一個人寫的”。
**高陽亦認為，曹雪芹是《紅樓夢》唯一的作者。
*主要作者仍是曹雪芹，由程偉元、高鶚根據曹雪芹舊稿增補刪減而成。
**此說的主要依據便是程氏在乾隆五十六年（西元1791年）120回本《紅樓夢序》中說，后40回中有20余回是他自“藏書家甚至故紙堆”中找到，剩余10數回則得之于“鼓擔”，他和高鶚只是“細加厘剔，截長補短”。同一時間前后，周春在《閱紅樓夢隨筆》提到乾隆庚戌年（西元1790年）：“雁隅以重價購抄本兩部，一為石頭記，八十回；一為紅樓夢，一百二十回，微有異同。”相當一部分人相信，后40回中的確保留了部分曹雪芹的舊稿。
**在程甲本問世之前已有一百二十回《紅樓夢》抄本流傳在世。證據有三：1．周春《閱紅樓夢隨筆》記載：“乾隆庚戌秋，楊畹耕語余云：‘雁隅以重價購鈔本兩部：一為《石頭記》，八十回；一為《紅樓夢》，一百廿回，微有異同。’乾隆庚戌，即乾隆五十五年（1790），在《紅樓夢》程甲本之前，與程偉元《紅樓夢序》所言“好事者每傳抄一部，置廟市中，昂其值得數十金，可謂不脛而走者矣。然原目一百廿卷，今所傳只八十卷，殊非全本”十分吻合。2．脂本《紅樓夢》中唯一的一百二十回本是《乾隆抄本百廿回紅樓夢稿》，簡稱《紅樓夢稿》。3．富察明義《題紅樓夢》絕句是目前發現的最早的題紅詩，早于程甲本出現，而且透露出《紅樓夢》后四十回的情節信息。蔡義江指出：明義《題紅樓夢》“末了三首已寫到八十回后賈府敗落事，且并無‘未窺全豹’之憾”。如“傷心一首葬花詞，似讖成真自不知。”詩意流貫在第二十七回與第九十七回之間；“莫問金姻與玉緣，聚如春夢散如煙；石歸山下無靈氣，縱使能言亦枉然。”概括了寶玉與寶釵的“金玉良緣”及命運結局，濃縮了一百二十回《紅樓夢》的一條重要意脈。
**林語堂認為后40回為曹雪芹著，程高“修補”。他認為：第一，不能因為讀者自己不喜歡后40回情節就認定是偽作：“我讀一本小說，可以不滿意故事的收場，但是不能因為我個人不滿意，便“訂”為小說末部是“偽”。這樣還算得科學的訂偽工作嗎？”，第二，前后情節有個別不符可能是作者寫作中幾易其稿所致，不能就此定為偽作：“關于后四十回的發展，有四五處與前八十回所暗示不符（雪芹曾有一百二十回的回目），如史湘云的“金麒麟白首雙星”的話等。誰也應該知道，文人自初稿至殺青的時候，尤其在這樣的巨幅，經過十年苦心經營，易稿再四，作者到了收場，應當與初稿擬定略有不同，或有刪削。作者應有此權利。這不足為后四十回為高鶚“作偽”之證。脂硯齋本“畸笏”已經明明說有幾回，因人家借閱而散佚，當時的情形可見。殘稿一定有散佚，經過高鶚的整理補訂才有個眉目連貫。這真是文學史上一件大事，我們不應作求全之毀，因為有些小出入而斷定后四十回是“偽”。”，第三，若曹雪芹只寫了80回，則自甲戌本出現直到其去世，曹雪芹究竟在干什么？于理不合：正如胡適推算，“如果甲戌以前雪芹已成八十回書，那么，從甲戌到壬午這九年之中，雪芹做的什么書？”“雪芹既有十年時間可以補完此本小說之重要下部，使成完璧，豈有不補完之理？”第四，林語堂舉出14件后40回與前80回呼應的地方，認為前后照應，人物性格品行并無二致，除非是曹雪芹本人，其他人極難代筆。
**王蒙認為：“續書的不可能”、“從理論上、創作心理學與中外文學史的記載來看，真正的文學著作是不可能續的??至于像《紅樓夢》這種頭緒紛繁，人物眾多，結構立體多面，內容生活化、日常化、真實化、全景化的小說，如何能續？不要說續旁人的著作，就是作者自己續自己的舊作，也是不可能的。而高鶚續了，續得被廣大讀者接受了，要不是民國后幾個大學問家特別是胡適的‘考據’功夫，讀者對全書一百二十回的完整性并無太大懷疑。”
**唐德剛認為，後四十回部份是曹雪芹舊作，高鶚另補寫了一部份，故後四十回有的非常好，有的非常壞，並不協調。
**中國紅學會顧問、中國藝術研究院研究員胡文彬認同程高二人僅僅是整理了曹雪芹的殘稿加以增刪補綴，他認為：第一，后四十回雖然水平比不上前八十回，但前八十回埋下的伏筆，在大方向上，后四十回基本都有體現。第二，從那時到現在沒有一個續書比得上程高本的后40回。第三，“高鶚沒有時間寫、沒有才華寫，他根本也沒寫。那時他正在忙著弄八股文準備應試，想辦法走后門當縣令。”第四，“大家痛罵高鶚是不公平的，應該公正評價后四十回，程偉元、高鶚的工作使得有一個120回本傳世，這個功勞不應抹殺。”此外，他還認為：后四十回可能是曹雪芹沒有經過修改的一個散稿，“正因為如此，會在結構上出現一些不銜接的地方，包含了程偉元、高鶚的修改。他們也在序言中說明，為整理出版120回刻本而‘截長補短’”。
**有些人認為程高是歷史人物，有史可考，脂硯齋是個無史可考的人物，從歷史研究的方法論上來看，應當更重視有史可考的人物而不是無史可考的人物，反對“疑程高不疑脂”的做法，認為“作為歷史人物，程偉元、高鶚有確鑿史料可證其真，而脂硯齋則有些虛無縹緲，似有似無。在這種情況下，有些人只信脂硯齋而不相信高鶚和程偉元，不惜用脂硯齋否定高鶚，這是令人奇怪的一種思維方式。”
**有人認為不能因前80回和后40回文筆水平有差異就認為是兩人所作，并舉出其他文學作品的例子：《三國演義》在諸葛亮死后就不那么精彩，《水滸傳》在招安之后也沒有那么精彩……
**胡適是這種說法的重要提倡者，他首先質疑程氏乾隆五十六年120回本《紅樓夢序》的說法不可靠，又根據俞樾《小浮梅閑話》所引張問陶《船山詩草》中《贈高蘭墅鶚同年》一篇的小注：“紅樓夢八十回以後，俱蘭墅（高鶚）所補。”，斷言《紅樓夢》後40回是高鶚續作。但支持后40回主要作者為曹雪芹的人認為，此處的“補”應理解為在曹雪芹原著上的“增補”，而不是指完全由高鶚補寫。胡文煒認為，按照高鶚的年表，1788年高鶚中舉人，1791年程甲本出版，1792年程乙本出版，1795年高鶚中進士殿試三甲一名，在如此短的時間內，高鶚要一邊準備舉人、進士的科舉考試，一邊還要撰寫近三十萬字的后40回，且要邊寫邊仔細閱讀和揣摩前80回作者意圖和大量伏筆，仔細冒充不被識破，難度極大，幾乎不可能。
**程高僅根據后四十回成稿作編輯工作，而該稿也非曹雪芹所做，疑后四十回作者另有其人。1976年，文雷（胡“文”彬、周“雷”合用筆名）發表了〈程偉元與紅樓夢〉（《文物》，1976，第10期），主張程偉元與高鶚兩人的確是根據已有的后四十回稿，同時參與了整理、篡改與修補，但根據諸多新舊證據，質疑后四十回的作者也非曹雪芹，應當另有其人。目前越來越多的《紅樓夢》已經改稱“曹雪芹著、無名氏續”，而不是原先的“曹雪芹、高鶚著”。
**俞平伯的助手王佩璋最早質疑高鶚是續書作者一說。王佩璋將程甲本與程乙本逐字校對，發現程乙本根本不是“聚集各原本，詳加校閱”的結果，僅是錯別字也不比程甲本少，并且是越改越壞，這種例子約有120處。如果高鶚是后四十回的作者，改自己的稿子怎么會越改越壞呢？
**高鶚原本受程偉元邀請一起整理修訂《紅樓夢》，并非為了謀取名利，如果說是他續寫了后四十回，為什么要隱瞞呢？實際上，高鶚對他參與了《紅樓夢》修訂一事很是得意，從不掩飾。他不僅給自己起了號：紅樓外史，還寫了一首詩《重訂〈紅樓夢〉小說既竣題》：“老去風情減昔年，萬花叢里日高眠。昨宵偶抱嫦娥月，悟得光明自在禪。”
**除了張問陶那條“傳奇《紅樓夢》八十回以后，俱蘭墅所補”資料外，再沒有找到任何一條能證明高鶚續書的文獻資料。所以，有理由認為，高鶚、程偉元沒撒謊，高鶚不是后四十回的作者，只是一個整理者。
**前八十回與后四十回作者是明末清初詩人吳梅村。據《清史稿卷四百八十四列傳二百七十一·文苑一·吳偉業》記載，“吾一生遭際，萬事憂危，死后殮以僧裝，葬我鄧尉靈巖之側，墳前立一圓石，題曰：‘詩人吳梅村之墓’，勿起祠堂，勿乞銘。”；有人認為這樣的遺囑暗示了《石頭記》書名的由來及開篇茫茫大士及渺渺真人的真實身份。但此說完全得不到學界認同。
**1981年，陳炳藻通過對紅樓夢的數理統計，得出全120回皆為曹雪芹原作的結論。但學術界依舊沒有對此達成普遍共識，而趙岡更是同樣通過數理統計得出完全相反的意見。此后不同學者用數理統計方法做了研究，一些研究認為前80回與后40回用詞風格相同，而另一些研究表明前80回與后40回用詞風格不同，但是，數理統計也存在以下問題：檢驗項的選擇上有主觀傾向，統計結果出現了一些例外無法解釋。有學者使用某些數理統計方法研究其他作家的不同文學作品，發現同一作者同一作品的不同章回有可能被分為不同類，不同作者的作品又有可能被分為一類，因此認為，某些數理統計方法并不能成為確證。對于風格相同的結果，持前后不同作者說的人認為這是后40回作者模仿前80回作者的遣詞用句所導致的，并非一定由同一作者所寫。對于風格不同的結果，持前后基本為同一作者說的人認為，據《紅樓夢》第一回所說，作者寫作時間很長，前后增刪改數次，這也可能造成同一部小說前后用詞風格差異，而并非一定是不同作者寫成。此外，如果程高二人對后四十回的原稿進行了增補這一說法是真的，那也有可能造成前后用詞風格不一致，但若是這樣，后四十回仍會包含原稿內容而不是完全由程高二人虛構。因此，即使使用了數理統計方法，作者問題仍然懸而未決。
作者以貴族家庭的興衰為主軸。為避免文字觸及時事，躲避清政府文字獄，于是虛構朝代，隱去真事，并以描寫閨閣女子來避諱。不過此書最為人所熟知的是賈寶玉和林黛玉的愛情及二人與薛寶釵之間的關系。
《紅樓夢》主要描寫一個美好世界的興起、發展，和最後無可避免的悲劇性幻滅。小說創造了兩個對比鮮明的世界，一為大觀園以外的現實世界，一為大觀園的理想世界，即第5回賈寶玉所夢見「太虛幻境」的人間投影。兩個世界是骯髒墮落，和乾淨純潔的強烈對比。大觀園是賈寶玉和諸姊妹的乾淨土，把女兒們與外界隔絕，希望女兒們在裏面過無憂無慮的逍遙日子，永遠保持青春，不要出嫁，以免染上男人的齷齪氣味。大觀園所住男人只有賈寶玉一個，但他在園中跟一些女子有染。作者創造了大觀園這個理想世界，希望它長駐人間；另一方面他又無情地寫出，現實世界的力量不斷摧殘理想世界，直至它完全毀滅。從71回開始，作者已開始布置大觀園理想世界的幻滅，73回繡春囊的出現，正象徵大觀園的開始墮落。曹雪芹原著的結局，是大觀園清淨世界的破滅，人物身份地位的顛倒。例如原有潔癖的妙玉，在原著結局中卻淪落風塵，最為不堪。最愛乾淨的人物走到最齷齪的角落去，強烈的對照襯托了結局的悲慘。
由于清朝出現過許多文字獄，并且主流認為此書成書于清朝文字獄最為嚴酷的乾隆當朝時期，《紅樓夢》為避免受到政治干擾，使用許多暗喻曲筆，真事隱（甄士隱）去，假語存（賈雨村）焉。于是后來許多讀者懷疑其中影射時事，因而產生了各種解讀。這種捕風捉影的解讀及解讀方法于紅學研究中稱為索隱派。縱使作者在首回前批自述，以此書寄托他對年輕時認識的女性的懷念。但也很可能只是假借要寫女性，其實是要寫知名人物的推托之詞。
* 有些清人筆記（如陳康祺《燕下鄉脞錄》、張維屏《松軒隨筆》），記有乾隆帝認為《紅樓夢》是影射明珠的家事（明珠的諧音為明朱）。
* 蔡元培曾主張：紅樓夢隱含反清復明思想，提出了如下一些觀點：
**明朝國姓朱，代表紅色。清朝男性需穿著滿人衣冠，只有女性才能穿漢人服飾；故而書中女子多指漢人，男子多指滿人。其書贊揚女性與推崇紅色，“寶玉”影射玉璽，寶玉有愛紅之癖，“好吃（女）人口上胭脂”，隱喻玉璽代表的天命偏愛朱家皇室；。書中陰盛陽衰，女人大多出色，男人大多猥瑣；而寶玉總在大觀群芳面前自慚形穢，也正說明作者面對漢族文化何等自卑。女子不嫁人時萬般高潔可愛，一旦嫁人就比男人還可惡；女子嫁了人，暗喻漢人投降滿人做了漢奸，也暗示女人（漢人）都被男人（滿人）糟蹋了。
* 臺灣作家高陽則推測與雍正乾隆即位的宮廷斗爭有關，并寫有一系列小說與論文。
《紅樓夢》故事主線為賈寶玉、林黛玉及薛寶釵三人的愛情與婚姻悲劇，以及賈寶玉親戚賈府、史家、薛家、王家等四大家族的興衰。
《紅樓夢》現存版本，有八十回本和一百二十回本兩類。因此以下故事情節分“前八十回”與“后四十回”分別介紹。
書中一幕，徐寶篆（1810年生）繪
滴翠亭寶釵戲彩蝶
女媧煉石補天，用了三萬六千五百顆石頭，剩一塊石未用，是為頑石，頑石經過修煉已經有了靈性。一僧一道攜它變幻為美玉帶入塵世，變成「通靈寶玉」。適逢神瑛侍者對一株絳珠仙草有澆灌之恩，又動了凡心下凡游歷人間。絳珠仙草后修煉成女體，聞訊亦隨之下凡，打算把一生所有的眼淚還他。僧道二人-{欲}-了結這段公案，并將「通靈寶玉」夾帶其中。元宵時節，霍啟不慎丟失了英蓮。葫蘆廟失火禍及甄家，落魄的甄士隱被一僧一道點化，解出《好了歌注》出家。窮困的賈雨村反而由貧入官。賈府是金陵四大家族之一，受有功勛，分為寧榮二府，族中最長者為賈母，最疼生來口中就含有一塊通靈寶玉（補天頑石）的孫兒賈寶玉（神瑛侍者）。賈寶玉生來不喜讀圣賢書，卻愛與青春女性玩耍，為此與其父賈政關系緊張。林黛玉（絳珠仙草）此時入居賈府。劉姥姥為了生計，也一進榮府。學堂內發生一場大混戰，賈府男子眾人，丑態盡出。
寧府長孫媳秦可卿去世，托夢叮囑王熙鳳盛筵必散。王熙鳳協理秦氏喪事，場面輝煌，展示理家才能。榮府賈元春獲選為妃并省親，榮府為元春省親修建別墅大觀園，極盡奢華。
寶玉在池邊讀《會真記》，黛玉第一次葬花。趙姨娘與其子賈環，最恨賈寶玉。賈環欲燙瞎寶玉的眼，幸而未傷到眼睛，王夫人不罵賈環，把趙姨娘一頓臭罵。趙姨娘遂又命馬道婆扎紙人作法害鳳姐和寶玉。鳳姐有事求黛玉，被打斷，拿寶玉和黛玉的婚事取笑。寶鳳二人忽隨即因道婆作法而發狂，一僧一道前來相救。寶黛在春季結束時第二次葬花，林黛玉作成葬花詞一首。
忽聞與賈府素無往來的忠順王府來人，要找寶玉問琪官下落，說出交換汗巾之事，賈政大怒。賈政本要拿賈環出氣，賈環卻趁機說出金釧跳井之事，謊稱金釧是因寶玉意圖強奸而自盡。賈政怒不可遏，親自下重手打了數十板，方被王夫人哭止，賈母聞訊訓斥賈政，賈政亦自后悔。寶玉想聽《牡丹亭》，卻被齡官冷落，待見得賈薔與齡官的景況，方知情緣皆有分定。清光緒刊本的《紅樓夢》插圖，圖上人物為襲人。改琦繪。
探春寫帖邀眾人結詩社，眾姐妹和寶玉以海棠為題作詩。寶玉想起湘云，邀來入社，湘云之作眾人皆贊。劉姥姥二進榮國府，賈母設宴招待劉姥姥，劉姥姥鬧出不少笑話；眾人行酒令，所說詞句頗有寓意，黛玉不經意說了幾句《西廂記》中的句子，引起寶釵的注意，劉姥姥的令詞又引發哄堂大笑。眾人途經攏翠庵，妙玉請寶釵、黛玉到里間喝體己茶，寶玉也跟去。劉姥姥用了妙玉的一個成窯杯，妙玉嫌髒準備扔掉，寶玉做順水人情送給了劉姥姥。劉姥姥出恭之后誤打誤撞到了怡紅院，在寶玉的床上睡著，好在被襲人發現并掩飾過去。寶釵審問黛玉在行酒令時背出《西廂記》詞句之事，以正言相勸，二人從此和好。黛玉于風雨夜作《秋窗風雨夕》詞。
賈赦欲納鴛鴦為妾，鴛鴦發誓不嫁賈赦。賈赦聞訊，明言鴛鴦看上了寶玉，實則暗指鴛鴦與賈璉有“私情”。賈母聞訊大怒，認為賈赦有意要把她身邊的人支開。香菱向黛玉學作詩，以月為題，苦吟多首之后終得佳作。邢岫煙進京，路遇李紋、李綺，加上寶琴一起住進大觀園，湘云也被賈母留下，園中熱鬧許多，交織成大觀園中最美麗的景色。眾人爭聯即景詩。寶琴作了十首懷古詩。元宵當晚，賈母在榮國府設宴。賈母把陳腐舊套批駁一番。
鳳姐操勞成疾，李紈、探春、寶釵代為主持內務，更為嚴謹。蕊官托春燕給芳官帶去薔薇硝擦臉。賈環也想要，芳官把茉莉粉給了賈環。趙姨娘借此進園大鬧，夏婆子從中加油添醋。
柳家的想叫女兒去寶玉房中當差，托芳官給寶玉說，芳官要玫瑰露給柳五兒吃，并答應讓五兒在寶玉房里當差。趙姨娘內侄卻欲娶柳五兒，柳家父母同意，五兒不愿，父母未敢應允，錢槐氣愧，偏與柳家相與。柳家欲回，其哥嫂送給柳五兒茯苓霜。迎春的丫頭蓮花兒為司棋到廚房要燉雞蛋羹，柳家的不給，迎春的大丫頭司棋便領人大鬧廚房。柳五兒將茯苓霜分些贈芳官，回來被林之孝家的發現，王熙鳳叫把柳家的打四十板，永不許進二門，把五兒打四十板，交給莊子，或賣或配人。寶玉替彩云瞞贓，平兒向偷太太玫瑰露給環兒的彩云說明情況，鳳姐還要追究，經過平兒相勸，鳳姐方罷。賈敬歸天，尤氏理喪，尤老娘母女三人到寧府著家，賈蓉戲二姨。
剛烈的尤三姐因柳湘蓮的拒絕娶配而引劍自盡；溫柔的尤二姐因王熙鳳的迫害吞金自殺。黛玉做“桃花詩”。眾人改海棠社為桃花社，推黛玉為社主。湘云填柳絮詞，黛玉邀眾填詞。寶釵詩中有“任他隨聚隨分”之句。眾人后放風箏。鴛鴦望候鳳姐，說鳳姐患的是“血山崩”。賈璉請求鴛鴦暫把老太太的金銀家伙偷著運出一箱子，暫押千數兩銀子支騰過去。
大觀園內撿到繡春囊，王夫人命王熙鳳帶眾仆抄檢大觀園，王熙鳳消極配合。睿智聰穎的三妹賈探春憤而說出：「百足之蟲，死而不僵！必須先要從家里自殺自滅起來，才能一敗涂地！」寧府夜宴，祖先靈位前竟聽見了詭譎的嘆息聲，似乎是在指責賈府的不肖子孫，即將毀掉百年的簪纓望族。史湘云和林黛玉中秋夜聯詩，句句似乎預言了賈府的命運，極為凄涼感傷：「寒塘渡鶴影，冷月葬花魂」。之后寶玉的貼身丫鬟晴雯因讒言被王夫人逐，病亡之后寶玉作《芙蓉女兒誄》。而薛寶釵愚蠢縱玩的哥哥薛蟠，娶了潑辣鬧家的妻子；賈寶玉懦弱溫和的二姊（堂姊）賈迎春，嫁給了殘暴淫穢的丈夫。
迎春出嫁，寶玉心中傷感。賈政逼寶玉去上課。襲人來瀟湘館打探口風，一婆子說了些造次之話，黛玉甚覺刺心，驚噩夢染上重病，探春湘云等來探視。
宮內報元妃身體欠安，賈母、賈政等人前往宮內探視。賈母向賈政提起寶玉親事，賈政言寶玉尚需教化，親自去試其文字。賈母為黛玉過生日，席間薛家人趕來通知薛蟠在外鬧事打死了人。薛家人花銀子、托關系買官贖罪，官府判薛蟠是誤傷。
寶玉去瀟湘館，黛玉向寶玉介紹古琴知識。寶釵寄來書信，黛玉看后不勝感傷。寶玉、妙玉走近瀟湘館，聽得黛玉撫琴悲秋之音，忽然琴弦崩斷，寶玉疑惑。妙玉走火入魔。
寶玉見晴雯補過的雀金裘，心中悲傷并祭奠她。黛玉聽到寶玉定親的消息，千愁萬感，把身子一天天糟蹋起來，杯弓蛇影，一日竟至絕粟。侍書與雪雁說寶玉親事未定，老太太要親上作親，黛玉聽了病情轉好。賈母知黛玉心事，主張娶釵嫁黛，王夫人、鳳姐附和。
夏金桂暗戀薛虬，借送酒調戲之。賈政、王夫人商量娶寶釵的事，寶玉來到瀟湘館，黛玉與其參禪。賈政過問水月庵風月案，賈璉替賈芹瞞丑。
怡紅院海棠冬天開放，不知是禍是福，賈母叫辦酒席賞花。寶玉丟玉，全家忙亂，請來妙玉扶乩。元妃薨逝，賈家懸賞尋玉。寶玉變得瘋傻，老太太要給寶玉沖喜，鳳姐獻掉包計。
黛玉從傻大姐那里得知寶玉娶親消息后迷失本性，黛玉咳血病重，焚燒詩稿，寶玉成親。寶玉欲死，寶釵說黛玉已死，寶玉昏死噩夢。賈府人去瀟湘館哭黛玉。
賈政下屬李十兒勸他做貪官，他不肯但信任李十兒。金桂調戲薛虬被香菱撞見。探春遠嫁，寶玉嘆繁華易散，襲人、寶釵規勸。鳳姐去秋爽齋路上遇秦氏，遇鬼而信神。鳳姐求簽，得王熙鳳衣錦還鄉之句。探春辭別，尤氏在園中見鬼，賈珍等相繼病倒。大觀園不敢住人，為禽獸所棲，賈赦請法師驅邪逐妖。金桂想藥死香菱反藥死自己。
寧府被抄，賈赦賈珍被捆走，兩府大亂。賈母禱天寬宥兒孫。主上宣旨革去賈赦、賈珍的世職，發配邊疆，賈政襲賈赦的世職。雨村落井下石，包勇醉罵雨村。王夫人將家事交鳳姐辦理。賈母拿出銀兩給寶釵過生日，寶玉中途退席經瀟湘館聞鬼哭。寶玉欲夢黛玉而不得，錯把五兒當做晴雯。賈母病重。迎春被中山狼折磨病死，史湘云丈夫得了暴病。賈母壽寢，鳳姐辦理喪事，可辦事力詘，失去人心。鴛鴦自盡殉主。何三引賊盜來賈府，妙玉為賊所搶不知所終。趙姨娘中邪被折磨死。
劉姥姥哭賈母，鳳姐欲將巧姐托付給她。寶玉找紫鵑表白心思。鳳姐死，王仁混鬧給鳳姐大辦喪事，平兒幫賈璉籌錢。甄應嘉復職進京拜會賈政。地藏庵姑子來賈府受到寶釵冷遇，激惜春出家。賈寶玉與甄寶玉貌似而神異，寶玉斥之為「祿蠹」。寶玉病重，和尚送來通靈寶玉，寶玉死而復生。寶玉二歷幻境，看淡兒女情長。賈璉看望賈赦，將女兒托于王夫人。惜春出家修行，紫鵑陪伴。寶釵勸勉寶玉，與之辯論赤子之心。
寶玉別王夫人寶釵等人離去。邢夫人等人要賣巧姐，平兒和巧姐同去劉姥姥莊上避難。寶玉考試中途失蹤。探春回家。寶玉、賈蘭中舉。賈府復官。賈政去金陵安葬賈母，聞喜訊回京，寶玉隨僧道而去。香菱難產死，襲人嫁玉菡。雨村遇士隱，歸結紅樓夢。
《紅樓夢》寫了幾十個各有性格的人物，描述得栩栩如生，全書總共出現了768人之譜，當中丫鬟特多，數以百計，可以說出名的大丫頭有六十餘人。有學者指出，《紅樓夢》以丫鬟為中心。
但其實全書基本上以男主角賈寶玉為中心。作者把賈寶玉周遭比較重要的年輕貴族女性列入金陵十二釵正冊、副冊、又副冊。正冊裡是沒有ㄚ環的。像寶玉的姑表妹妹林黛玉、姨表姊姊薛寶釵、親姊姊元春、堂姊迎春、異母妹探春、堂妹惜春，堂嫂鳳姐、外甥女巧姐，堂姪之妻秦可卿、大嫂李紈、遠房表妹史湘雲，都是列在在十二釵正冊的主要角色。十二釵唯一不是寶玉親戚的是妙玉，但也是貴族女性。而跟寶玉沒有親戚關係也不是貴族的侍女丫環，只會在副冊、又副冊之中。
* 賈寶玉 - 第一主角，書中的情節主要是以他為中心，故事從他的前世寫起，幾乎就是在寫他一生。厭惡世俗名利，追求浪漫美學情懷的滿足。住在怡紅院，在詩社中號為「怡紅公子」更是母親眼中的「混世魔王」。脂硯齋透露雪芹評賈寶玉用“情不情”三字，某些人認為指賈寶玉具有深廣的人文主義思想，能夠對將自己的感情賦予沒有感情的人、事、物。
* 林黛玉 - 女主角之一，與賈寶玉相映襯，為「木石前盟」。是中國古典文學中性靈形象的典型。林黛玉為賈母外孫女，即寶玉的姑表妹，寄居賈府，父母雙亡，聰明絕頂，品貌風流，體弱多病，多愁善感，才情高捷，同時伶牙俐齒且自尊心強。書中寶玉曾以「神仙似的」形容黛玉的氣質外貌，寶釵則戲稱她「顰兒的一張嘴讓人愛也不是恨也不是。」。字顰顰（本無字，賈寶玉以其「眉尖若蹙」為靈感所贈），住在瀟湘館，在詩社中號為「瀟湘妃子」。占花名簽得芙蓉。脂硯齋透露雪芹評林黛玉用“情情”二字，指林黛玉能夠將自己的感情賦予自己所愛的人。程高本后40回為病逝。（周汝昌等紅學家認為最后投水自殺。但清朝各紅樓夢版本都是病逝而已，投水應是紅學家杜撰。）
* 薛寶釵 - 女主角之一，與林黛玉相對，紅樓夢曲中稱紅樓夢的主旨是“懷金悼玉”。薛寶釵為王夫人的外甥女，即寶玉的姨表姊，隨母親薛姨媽、哥哥薛蟠居住賈府。她體態豐豔，才情亦高，為人親和圓融，心思細膩，在賈府眾多下人中，比多情敏感的林黛玉受歡迎得多，也深得賈母喜愛；住在蘅蕪苑，在詩社中號為「蘅蕪君」。占花名簽得牡丹。薛寶釵服膺世俗價值，雖然她身上所佩戴的金鎖，和賈寶玉的通靈寶玉是為「金玉良緣」，但在寶玉心中仍不及超凡脫俗的林黛玉。書中反復隱喻，如：冷香丸、所居院落蘅蕪苑前大石封閉及無花冰冷的環境來看，有人認為評語似乎應為“冷情”。警幻曲中稱“都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。空對著、山中高士晶瑩雪；終不忘、世外仙姝寂寞林。嘆人間、美中不足今方信。縱然是齊眉舉案，到底意難平！”，暗示寶玉與寶釵成親，但寶玉懷念黛玉，雖然寶釵有如山中高士，也有舉案齊眉的美德，但寶玉心中依然難忘黛玉。
* 史湘云 - 重要配角，賈母娘家史家的侄孫女兒，和寶玉、黛玉同輩，父母雙亡，由叔父母撫養長大，家世中落，經濟拮據。幼年時因賈母疼愛，也曾在榮府居住一段時日，是寶玉的第一個青梅竹馬，與寶釵交好。性格爽朗明快，為人豁達大度，厭惡忸怩作態，言談舉止自然隨性，有一次因此得罪了林黛玉。并不住在大觀園，在詩社中號為「枕霞舊友」。占花名簽得海棠。作者形容史湘云的外表是「蜂腰猿臂，鶴勢螂形」，喜詩，有「詩瘋子」之稱，才思不輸薛林二人。程高本后40回中，湘云的丈夫婚后不久即得癆病，令她終身守寡。不過有人認為原著安排的情節並非如程高本后40回所說的，紅學家之間有湘雲嫁衛若蘭與嫁寶玉兩種見解。
* 賈元春 - 寶玉長姐，同為王夫人所出，元月一日出生，故名元春，被選入宮中，后封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃，無有子嗣。賈府蓋大觀園就是為了元春回家省親，程高本后40回寫她后因痰疾過世，終年虛歲43嵗。元春和迎、探、惜春四姊妹名字諧音為「原應嘆息」；姓名諧音是作者慣于暗示意涵的手法之一。判詞稱她“虎兔相逢大夢歸”。暗示于虎年與兔年相逢的兔年正月（卯年寅月）過世。典故應為引用《后漢書·鄭玄傳》與北齊劉晝《高才不遇傳》中「辰為龍，巳為蛇，歲至龍蛇賢人嗟。」一語加以變化。
* 賈迎春 - 賈寶玉的堂姐，賈赦的女兒，住在紫菱洲里的綴錦樓，在詩社中號為「菱洲」。性格懦弱膽怯，處處克己忍讓，信奉道教，最終被嫁給一個性格暴躁的色狼武官孫紹祖，受虐而死。判詞稱“子系中山狼，得志便猖狂。金閨花柳質，一載赴黃粱。”暗示被忘恩負義的丈夫虐待而死。
* 賈探春 - 賈寶玉的庶出妹妺，住在秋爽齋，在詩社中號為「蕉下客」。占花名簽得杏花。有著超卓的才幹，遠大的眼光，以及敢作敢為的個性。有人誤以為她不愿意承認自己的親生母親趙姨娘，尊嫡母為母親，實為當時風俗禮法如此，非其不認親也。曾在賈府與李紈、薛寳釵于王熙鳳病中主事，程高本后40回寫她遠嫁海疆統制周瓊之子。判詞稱她“清明涕泣江邊望，千里東風一夢遙。”（依甲戌本，庚辰本《脂硯齋重評石頭記》影印本與程甲本，程乙本《紅樓夢》俱作此語，甲戌本脂批“好句”確為定本。）暗示遠嫁外地，再難回返。
* 賈惜春 - 寧府賈珍之妹，在榮府長大，是眾同輩姊妹中年紀最小的一個。住在藕香榭周圍的蓼風軒，在詩社中號為「藕榭」。性情孤僻冷漠，善繪畫，喜佛法，賈家衰敗后修行，終身未嫁。是紅樓夢中另一個遠避俗世的角色。判詞稱“勘破三春景不長，緇衣頓改昔年妝。可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛傍。”暗示出家為尼。
* 妙玉 - 賈府家廟中的年輕帶發修行尼姑，她實際身份是賈府世交之女，因生父得罪于朝廷被抄家，以尼姑身份避禍于賈家。她生性好潔，穎慧捷悟，判曲稱她“氣質美如蘭，才華阜比仙，天生成孤癖”、“依舊是風塵骯臟違心愿”，暗示可能淪落風塵。一百二十回通行本中，被強盜擄去，生死不明。
* 王熙鳳 - 另一女主角，普遍認為是紅樓夢中最為鮮活的人物，具有強烈的世俗氣息。為賈璉之妻，王夫人的侄女，即寶玉堂嫂及表姐，因此雖然身為邢夫人的媳婦，卻幫王夫人處理榮府家務。精明能干，口舌伶俐，手腕靈活，手段毒辣。但害死尤二姐等人，導致賈府被御史彈劾；而克扣下人月錢違法放印子（高利貸），也成為賈府家產被抄后無法放還的主因。判詞稱“一從二令三人木，哭向金陵事更哀。”一種說法認為該句暗示最后被休妻（休拆字為人木），過世還葬金陵，即“王熙鳳衣錦（壽衣）還鄉”。程高本后40回中并沒有被休。程高本第一百零一回中，王熙鳳抽得簽詩“去國離鄉二十年，于今衣錦返家園。蜂采百花成蜜后，為誰辛苦為誰甜？”暗示離開金陵二十年后，過世身穿錦繡壽衣還葬金陵，一生爭強斗勝，積蓄錢財，最后卻不得享用。（還有一種錯誤說法認為“一從二令三人木”是說該句應該讀作主動式，即開始她從于長輩等人，后來就因才干使喚（令）別人，最后就“退休”（因為從前80回后期她確實病體纏身，卻并未有被命令或家族內失權的跡像）。但是妻子沒有退休這回事，應該純屬杜撰。）
* 賈巧姐 - 王熙鳳與賈璉之女，判詞稱“勢敗休云貴，家亡莫論親！偶因濟劉氏，巧得遇恩人。”暗示賈府沒落后被劉姥姥所救。程高本后40回中為舅兄王仁賈環所出賣，差點成為外藩的婢女侍妾，為劉姥姥搭救躲到鄉下，后嫁與周姓鄉紳之子。有紅學家認為是嫁與劉姥姥的孫子板兒，并認為賈蕓沒有參與出賣巧姐的事。
* 李紈 - 字宮裁，寶玉長兄賈珠之妻，李守中之女。賈珠死后，守寡撫養其子賈蘭長大。有別于王熙鳳，李紈性格恬淡守靜，待下寬和，雖是王夫人長媳，但主要工作是陪眾小姑們讀書女紅，偶爾協理家務。大觀園內，李紈住在稻香村，詩社內號「稻香老農」。判詞稱“桃李春風結子完，到頭誰似一盆蘭？如冰水好空相妒，枉與他人作笑談。”。（依甲戌本，庚辰本《脂硯齋重評石頭記》影印本，戚序本《石頭記》與程甲本，程乙本《紅樓夢》俱作此語，甲戌本，庚辰本脂批“真心實語”確為定本。）暗示由于其子賈蘭功名有成，守寡多年受封蔭得鳳冠霞帔。占花名簽得老梅。
* 秦可卿 - 是秦業從養生堂抱來的養女，賈珍之兒媳，賈蓉之妻。名字諧音為「情可輕」，處理寧府家務，待下寬和，不落褒貶。第五回出場，第十三回死亡（現存版本中為病死，但脂硯齋評指出原回目名稱為“秦可卿淫喪天香樓”，此段情節后被刪去）。判詞繪有美女懸梁，稱“情天情海幻情身，情既相逢必主淫。漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧。”暗示因為淫行，受不了榮寧府中謠言的壓力而懸梁自盡。現行版本中，仍看得見賈珍為媳婦的喪禮大肆鋪張等情節，引發讀者的揣想。賈寶玉也曾在太虛幻境之夢中遇見警幻仙子之妹可卿（字可卿，乳名兼美，脂批稱此暗喻并兼黛玉、寶釵之美），關于賈府中的秦可卿與寶玉夢中的可卿的關系，說法不一。近年有紅學家強調秦可卿的研究，甚至標榜為“秦學”。
* 香菱 - 甄士隱之女，原名英蓮，幼時被拐走，長大后被賣給薛家，成為服侍薛蟠的小妾。入金陵十二釵副冊。小說中刻劃香菱純真無邪，苦吟學詩，有詩呆子之稱。占花名簽得句“連理枝頭花正開”。判詞稱“自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉”，暗示因為夏金桂（兩地生孤木合為桂字）的苛虐，而去世返葬故鄉。程高本后40回寫后來扶正成為正妻后，并未夭亡。有人認為不合作者原意。
* 平兒 - 王熙鳳的陪嫁丫鬟，賈璉的妾。對王熙鳳忠心耿耿，并助理榮府諸事，但平兒聰穎善良，常暗中幫助他人。程高本后40回寫后來扶正成為正妻。
* 晴雯 - 賈寶玉的大丫鬟，率真靈秀，嘴巧心熱，精于女紅，相貌俊俏，因此與賈寶玉情投意合，但受到賈寶玉的母親王夫人厭惡，最終被遣送回家病逝，賈寶玉為她寫吊唁文芙蓉女兒誄。入金陵十二釵又副冊。判詞為「霽月難逢，彩雲易散。心比天高，身為下賤。風流靈巧招人怨。壽夭多因毀謗生，多情公子空牽念。」暗示自尊心高，被毀謗而早逝。
* 襲人 - 賈寶玉房中的大丫鬟，本姓花，名蕊珠（或珍珠，脂批云與賈母另一丫鬟「琥珀」成對），后寶玉因見古詩「花氣襲人知驟暖」而改其名。很得賈寶玉的母親王夫人賞識，月錢等級同趙姨娘。曾和賈寶玉“初試云雨”，卻未正式成為寶玉的妾。程高本后40回寫她在寶玉出家后，嫁給伶人蔣玉菡為妻。入金陵十二釵又副冊。晴雯銜恨被逐，襲人可能是告密者。
* 紫鵑 - 原名鸚哥（脂批云與賈母另一丫鬟「鴛鴦」成對），是賈母身邊的二等丫環。黛玉來賈家后，賈母將紫鵑派去服侍黛玉，名字與黛玉帶來的小丫頭「雪雁」成對。紫鵑本不是黛玉家的人，卻對黛玉十分忠心，常設法寬慰多愁善感的她，又明白黛玉心事，幾次試探寶玉，是一個癡情人物。程高本后40回寫她隨從惜春出家。
* 鴛鴦 - 賈寶玉祖母賈母的心腹丫鬟。在賈府眾多丫鬟中，她的地位最高，是賈母身邊不能缺少的人。大觀園中行酒令時，她理所當然充當行令。被賈赦看中要娶為妾，她割髮明志，寧死不從，受到賈母的保護。程高本后40回中她在賈母去世后上吊自殺。
* 薛寶琴 - 是薛姨媽的侄女，薛蝌的胞妹，薛寶釵的堂妹。后來嫁與梅翰林之子。作者寫有一回，以「梅」作為薛寶琴的象征。
* 尤二姐 - 是東府賈珍之妻尤氏的異母妹，因家貧隨母住在東府，同賈珍賈蓉有染。後賈璉暗娶尤二姐，東窗事發，被王熙鳳騙入榮府，因庸醫小產之后，不堪委屈，吞金而逝。
* 尤三姐 - 尤二姐之妹，長相美艷，性格剛強，亦曾與賈珍等狎昵。她苦戀柳湘蓮，柳湘蓮亦把傳家寶劍贈與尤三姐作為訂親之物。但當柳湘蓮知道尤三姐是東府的人後，以為她不乾淨，於是要求退婚，要拿回傳家寶劍時，尤三姐在他面前用此劍自刎而死。
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《紅樓夢》情節豐富，布局嚴密，直接取材於現實的社會生活，和作者的親身體驗，揭露封建時代上層階級的虛偽荒淫、腐朽和剝削，是一部正面寫愛情的長篇小說，寫來純美真摯。擺脫傳統小說的局限，強調人應有獨特的個性，不應盲目追隨主體文化。悲劇性結局則感人至深，在中國古典小說中並不多見。
《紅樓夢》塑造一大批個性鮮明的人物形象，善於描繪人物性格或心理，寫出人物性格的形成和發展，打破「好人完全是好，壞人完全是壞」的寫法。小說描寫生動而細膩，善於營造意境，詞彙豐富，語言凝煉，富有藝術魅力，並且出現不少優美詩詞。
紅樓夢是章回體古典長篇小說，每個章回雖然彼此獨立，卻又各有相關，有學者指出紅樓夢所采用的是一種全然不同于西方小說的結構方式，作者采用許多小事件堆疊成為一個大事件的「浪潮式」架構，以數個大主軸穿插眾多小故事而成。