ticoAg/ChineseCorpus-Kaggle-fanti huggingface dataset:
由於這種允許多位使用者各自操縱虛擬角色，並且在相同的虛擬世界中進行互動（戰鬥）的概念，直接促成了二十世紀90年代末期以圖形顯示介面為訴求的線上遊戲商業營運模式（如：Meridian59, EverQuest, Dark Age of Camelot），因此線上遊戲可視為廣義的MUD其中一種，而MUD則為現代線上遊戲的始祖與雛形。
現代大型多人線上角色扮演遊戲（MMORPGs）如 "無盡的任務"、"網路創世紀" 及虛擬世界相關的遊戲，如社交虛擬世界 "第二人生"，都可往前追溯到MUD時代。確實，在發明 MMORPG這個名詞之前，這些風格的遊戲其實就被簡單稱呼為圖型化MUD。有許多具影響力的 MMORPG設計師也都源自於MUD的開發者或者玩家（如Raph Koster, Brad McQuaid,
Matt Firor與Brian Green）或者參與早期的MUD（如Mark Jacobs與 J. Todd Coleman）。
第一套受歡迎的 MUD 程式庫為 AberMUD，由艾倫·考克斯撰寫於 1987 年，以阿伯里斯特威斯大學命名。艾倫·考克斯曾玩過原始的艾塞克斯大學?MUD，該遊戲體驗影響他非常深遠。AberMUD 最初使用 B 語言所撰寫，可在 Honeywell L66 大型主機上於 GCOS3/TSS 環境下執行。於 1988 後期，將其程式改寫為 C 語言，在 1989 年釋出後使該 MUD 快速的散佈至各種 Unix 平臺。AberMUD 受歡迎的程度啟發了 MUD 的發展，較值得一提的為 TinyMUD、LPMud 以及 DikuMUD。
Monster 是一款多人冒險遊戲由 Richard Skrenta 所使用 VMS Pascal 撰寫，可於 VAX 上執行。該遊戲於 1998 十一月正式發佈。Monster 以磁碟為基礎，可立即對遊戲進行修改。 Monster 是第一個採用能讓玩家建立遊戲世界方法的 MUD，設定新的迷宮或建立地牢讓玩家們探索。 Monster 使用了 60,000 行程式碼撰寫，有許多功能的設計是為了讓 Colossal Cave Adventure 的功能能夠運作其中。雖然一直沒有很多可網路存取的 Monster 伺服器，但它啟發了 James Aspnes 建立一個簡易版本的 Monster 稱為 TinyMUD。
TinyMUD 使用 C 語言所撰寫，發佈於 1989 年並衍伸了許多版本，包含 TinyMUCK 與 TinyMUSH。TinyMUCK 第 2 版大量了擴展指令介面的同時也內含了完整的稱為 MUF (Multi-User Forth) 的程式語言。為了與以戰鬥為導向的傳統 MUD 做區隔，在 TinyMUD 中的 "D" 代表多使用者 "領域" 或 "空間"，也隨著縮寫最終比其他 MUD (如 MUCK、MUSH、MUSE 等) 這類伺服器器普及，導致最終 MU* 一詞被採用來指 TinyMUD 家族。後來的 UberMUD、UnterMUD 和 MOO 都是受到 TinyMUD 啟發所衍伸，但不屬於 TinyMUD 直系後裔。
於 1989 年由 Lars Pensj? 所開發出 LPMud ?(因此稱作 LPMud)。Pensj? 曾經是 TinyMUD 及 AberMUD 的玩家，並且想建立一個世界擁有 TinyMUD 的彈性以及 AberMUD 的遊戲性。為了完成這個目標他撰寫了現今被稱作虛擬機器的 LPMud 遊戲引擎，可以執行類 C 語言的 LPC 程式語言來建立遊戲世界。隨著 Pensj? 對 LPMud 的興趣減弱，後續由其他人如 J?rn "Amylaar" Rennecke, Felix "Dworkin" Croes, Tim "Beek" Hollebeek 與 Lars Düning 接續開發。
在 1990 早期時，LPMud 曾是最熱門的 MUD 程式庫之一。 衍伸自 LPMud 的包含 MudOS, DGD, SWLPC, FluffOS 及 Pike 程式語言，最後一項長期由 LPMud 開發者 Fredrik "Profezzorn" Hübinette 所開發。
於 1990 發佈的 DikuMUD 是受到 AberMUD 的啟發所產生。導致以其程式碼為基礎的砍殺類型 MUD 虛擬爆炸，DikuMUD 啟發了許多衍伸的程式庫，包含 ?CircleMUD, Merc, ROM, SMAUG, 及 GodWars。 原來的 Diku 團隊由 Sebastian Hammer, Tom Madsen, Katja Nyboe, Michael Seifert, 及 Hans Henrik Staerfeldt 組成。DikuMUD 對最早期的 MMORPG 類型遊戲發展具有關鍵的影響，EverQuest (由 DikuMUD 的狂熱玩家 Brad McQuaid 所開發) 展現現了類 Diku 的遊戲性，Verant 開發者發表聲明說明該遊戲未實際使用 DikuMUD 的程式碼。
典型的 MUD 會透過文字描述告訴您所在的空間或區域，列出該區域的物品、玩家與 NPC 以及出口。為了要完成任務玩家會輸入文字命令如 take apple 或 attack dragon。 在遊戲的環境移動一般會輸入玩家想要移動的方向 (或者該方向的縮寫)，例如輸入 north 或者只輸入 n，會使玩家從目前區域透過該路徑移動至北方。
MUD 的用戶端程式通常含有可讓簡易完成動作的功能，例如指令按鈕可讓點用滑鼠點選的方式移動到指定方向或者撿起某樣物品。 也有些工具可以加入快速鍵到 telnet 或 MUD 用戶端，讓玩家能夠使用鍵盤的方向鍵移動。
MUD 按照其遊戲內容，主要可分為以下類型：
:MUD系統的最高管理者。這些管理者出現在MUD虛擬世界中往往冠以大神或類似的頭銜，以彰顯其地位。大神通常掌握MUD系統所有程式的原始碼、啟動或關閉MUD伺服器、以及賦予其他使用者各種權力的能力。
:MUD系統中的管理者或內容創作者。主要出現於LPMud類型的虛擬世界，在DikuMud中類似的管理者有時稱為IMM（英文Immortal的簡稱）。巫師通常能夠對虛擬世界進行有限度的修改與擴充，其權限主要視MUD系統的設計（由大神賦予）而異。較大規模的MUD通常會另外設置「大巫師」之類的身分，下轄其他巫師。
:即英文Player Killing的縮寫，或者稱為PvP（Player versus player），意思是玩家對玩家戰鬥。由於這類活動可能導致其中一方玩家所扮演的角色在虛擬世界中「死亡」，虛擬角色死亡時，通常會帶給玩家若干損失或時間上的浪費，因此「是否允許PK」、「PK對敗（勝）方虛擬角色造成的損失」經常成為爭議的話題。
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:在MUD中玩家之間進行交流，爲了方便表達情感而預先定義了一系列的命令。譬如輸入laugh tester,那麼ID是tester的玩家將在螢幕上看到：某某對著你哈哈大笑，仿佛看到了什麼世間最可笑的事情。
:英文ROBOT的縮寫。由於網絡遊戲需要很多重複工作的特點，MUD中發展出了高度智能化的機器人，以替代玩家與系統進行交互。設計機器人涉及相當複雜的電腦知識，其中的佼佼者可以實現無干預的全自動代替玩家進行遊戲。
華文地區的MUD最早出現在1992年，由臺灣的中央大學機械系學生張英豪（Aurona）所架設的Formosa。採用的系統是SillyMUD（衍生自DikuMUD系統）。同年稍後出現的是臺灣的成功大學由麥樹翔（MSC）與金昌理（CCC）使用MERC 1.0（衍生自DikuMUD）所架設的無標題MUD。這兩個MUD都是英文顯示場景等訊息，並且只允許輸入英文。
在1993年臺灣陸續又出現多個以英文顯示的MUD：較知名的有臺灣大學的''龍域傳奇''（DragonRealm，又稱為3000，衍生自MERC），新竹交通大學的''風之王國''（Realm of Winds，又稱為4000，衍生自MERC）、風之傳說（Legend of Winds，又稱為4040，衍生自MERC）。其中當時就讀於交通大學管理科學系的學生張民欣（Annihilator，阿奈雷特）開始嘗試對''風之傳說''的MERC的程式碼進行修改，並成功使MUD首度具備顯示及輸入中文的能力。''風之傳說''支援中文顯示及輸入的功能，很快吸引了大量的玩家並且成為當時同時上線人數最多的MUD站。與此同時Annihilator也對''風之傳說''原本的D&D風格遊戲系統（MERC）進行的較大幅度的擴充，加入了包括兼職、新種族、新職業等設定，也吸引了不少歐美玩家進駐。
由於MERC所屬的DikuMUD系統主要以C語言開發，每當需要更新程式時，就必須關閉伺服器重新啟動。這個限制漸漸無法滿足臺灣MUD愛好者的需求。而MERC內附的大量預設場景，更重複出現在所有使用MERC系統的中，也難以滿足玩家喜好新鮮的需求。
於1993年年底，Annihilator引進了新的LPMUD系統，在交通大學的伺服器上開設一個名為''東方故事''的MUD站。''東方故事''採用當時流行於歐美地區的MudOS系統以及TMI Mudlib，Annihilator並對MudOS進行修改使其具有處理中文的功能。LPMUD和DikuMUD的主要差別在於伺服器程式區分為mudlib和driver兩部分：mudlib使用腳本式的LPC語言撰寫，主要負責與遊戲內容相關的運算，driver使用C語言撰寫，提供LPC語言的直譯器。這種架構實現了更新遊戲內容時，不需要關閉伺服器重新啟動的特性，使得MUD開發者與玩家能夠同時在線上進行活動。
此外，有別於當時其他的MUD，''東方故事''完全捨棄了TMI Mudlib內附的遊戲內容，而是自行創作一個全新的故事背景與時空，提供原創的遊戲內容。由於遊戲內容並非翻譯自歐美的創作，''東方故事''也是第一個將中國武俠題材納入線上遊戲內容的電腦遊戲。
於此同時，臺灣DikuMUD系統的發展也方興未艾，1994年4月4日，''時空之門'' MUD（The Ages，玩家暱稱4444）出現在交通大學，為第一個有婚姻系統、支援ANSI字元色彩控制碼、使用MERC 2.0架構的DikuMUD。同年11月21日，MUD ''四度空間''（void，俗稱7777）亦在交通大學網路策進會（CCCA）的支持下於交大誕生， 其主要創作者是三位當時才大二的交大學生王建興（Qing）、麥文偉（Winwell）及曾玠郡（Gen），''四度空間''以MERC 2.2為核心，並以特有的技能樹系統取代傳統的職業系統，這在當時而言是一大創舉。
1994年Annihilator轉學到臺灣大學資訊工程學系，鑒於TMI mudlib的遊戲系統對於武俠題材的呈現方式限制太多，乃捨棄TMI mudlib而重新自行開發一個全新的mudlib系統，稱為東方故事2天朝帝國，簡稱ES2。
ES2放棄了TMI mudlib龐大複雜的物件繼承樹，改採輕薄短小的扁平式組織。這些技術上的改進大幅度提昇了LPMUD系統的運行效能，使得''東方故事2''的上線人數，超過了當時其他的DikuMUD系統（DikuMUD為C原始碼編譯而成，LPMUD則需透過LPC直譯器，理論上DikuMUD在效能上應具優勢），加上Annihilator以開放原始碼方式釋出其mudlib，造成臺灣的LPMUD站如雨後春筍般紛紛誕生，而DikuMUD系統則逐漸式微。
受ES2釋出原始碼的影響所及，LPMUD在包括北美、大陸、臺灣等華文地區造成流行。直到目前大多數的中文LPMUD仍直接或間接受ES2的影響，尤其是中國大陸地區。
1995年底，一群以方舟子為首的北美中國留學生下載了ES2 mudlib，以金庸的小說為背景編寫出了俠客行。之后很快出現了許多分站，總上線人數常有數千，風頭一時無兩。以俠客行源代碼改編而成的中文MUD包括西游記、風云、金庸群俠傳、終極地獄（doing），以及2000年建立的香港俠客行等。俠客行至今仍是用戶最多的中文MUD之一。1996年5月，俠客行的代碼洩露，依據這份洩露的代碼，大陸創建了大量的各式各樣改編的MUD。其中又誕生了西遊記和風雲這兩個分別取材西遊記和古龍小說背景的極其成功的分支。而在俠客行傳統體系下則誕生了諸如俠客行100，俠客行2000，北大俠客行等優秀MUD。所有這些MUD都採用LPMUD和MUDOS。
1996年原在''東方故事''擔任巫師的臺灣清華大學學生陳光明（Ruby）、黃于真（Onyx），以ES2 mudlib釋出的程式碼為基礎，開設了一個學術實驗性質濃厚的MUD站萬王之王，主要目的在於驗證Onyx碩士論文所研究的「高效能分散式系統」。藉由進一步的改善LPMUD與ES2 mudlib的程式技術，將LPMUD的效能又往前推進了一大步。隨著電腦硬體的進步，同時上線人數不斷提昇的結果，也開啟了線上遊戲商業化營運的可行性。
1998年四月，採用分散式系統架構的萬王之王的同時上線人數首度突破千人（同時期單一伺服器系統的''東方故事2''上線人數約250人），但伴隨而來的硬體費用、網路使用權等問題，迫使Ruby展開首度的募款活動。該次活動共募得臺幣235770元，用於解決''萬王之王''伺服器所需的硬體費用。
同年十二月，圖形化的萬王之王推出Alpha測試版，並且於1999年七月由雷爵資訊股份有限公司於臺灣上市。
在大陸，2000年，網易公司收購天下公司，基于《天下MUD》開發出了《大話西游》和《夢幻西遊》的圖形網遊，大獲成功，很長一段時間是網易重要的收入來源之一。原俠客行巫師-天帝董曉陽在2003年開發出圖形MUD《俠客天下》，至今還在運營，仍有很多忠實老玩家。
在圖形化大行其道的今天，傳統意義上，以文字作為介面的MUD依然繁榮。根據最新的統計，在中國大陸和臺灣，依然有數百個站點，總計上萬在線玩家。MUD雖然小眾化，但其魅力依然不減。有些MUD連續開放時間已經超過數十年，很多玩家也持續的玩了數十年之前。譬如著名的北大俠客行，至今依然有數百玩家在線遊戲，其中大部份都是從1996年就進入的玩家。
2019年，再戰江湖(WF) mud在鯉魚王天羽櫻(Chg)雞姊的帶領下，發展的風風火火。
鏈接=File:Rosarium philosphorum Soul.jpg
靈魂，在從古至今的宗教、哲學和神話中，被描述為決定前生今世的無形精髓，居于人或其他物質軀體之內并對之起主宰作用，是一種超自然現象；靈魂亦可脫離這些軀體而獨立存在，也有認為靈魂是永恒不滅的。一個人肉體消失后，其靈魂是否存在，存有爭議。人生哲學、宗教信仰和神話故事相輔相成，是影響人類靈魂觀的三個文化范疇。
現代，一些科學家運用 模因 和量子學說探討靈魂問題，他們也認為與生命基因類似，每一個人都具有自己獨特的靈魂，并主宰著思想、情感、夢境、幻覺等潛意識，隨著生老病死而變化。
很少人曾經歷瀕臨死亡之際失去意識的狀態，因此無法想像死亡將帶給人們什麼樣的感覺。學者普遍覺得，那只不過是人們因為渴望相信「死亡並非終點」而產生的情緒性念頭。「恐懼管理理論」主張：「心靈延續」的信念以及其他一些比較隱晦的想法、行為與心態，都是人們為了減輕對「自我不存在」的極度焦慮，因而產生的反應。其支持者認為，人的心中都存在著一套秘密防禦機制，專門用來抑制對死亡的恐懼。
楚辭．屈原．九章．哀郢：「羌靈魂之欲歸兮，何須臾而忘反。」其中“靈魂”指地是人死后的靈異。
楚辭．屈原．九章．抽思：「何靈魂之信直兮，人之心不與吾心同。」其中“靈魂”指地是心靈或精神。
?（psykhē），在拉丁語中稱為「」，也就是英語的「」，即是靈魂的意思。類似於中國所說的神，或是魂。（psykhē）的動詞形態，意思為吹涼，或是吹，它意指的是帶來生命的呼吸，是人類與動物的生命原則，它的相對語為（soma），意譯為肉體。在荷馬史詩中，（psykhē）被用來稱呼人死後的鬼魂。從品達開始，（psykhē）被用來指稱人類之中不朽的部份。
英國考古學家宗教學家泰勒爵士（愛德華·伯內特·泰勒）認為靈魂（Soul）概念是宗教最核心的內容，沒有靈魂就沒有超自然，沒有超自然就沒有宗教信仰。通過比較世界各宗教的靈魂概念可得知大體上有兩個共同點：第一，靈魂是人或物的一切思想、情感、行為的主宰。第二，靈魂主宰人的同時也可以獨立存在，再進一步，靈魂是不滅、不會隨肉體死亡，靈魂為無形、無生、無滅，與肉體對立。這種肉體與靈魂的對立在不同宗教大抵相同，例如在基督教中，靈魂不朽、上帝存在、意志自由構成宗教神學的基礎。伊斯蘭教也大抵如此。佛教承認因果報應，生死輪迴，但是並不重視「神不滅」的概念。笛卡爾的心物二元論把物質和靈魂對立起來，一個思考中的自己是唯一可以確認的存在，直到佛洛伊德創建心理程序的模型，首次提出一種動態的潛意識理論，才破除了笛卡兒的我思。對弗洛伊德而言，思緒產生的程序，非主體直接反思所能探知。自歷史角度觀之，馬克思意識型態的分析早於弗洛伊德，但後者更將主體性之不明視為根本。二者之後，人實踐的目標，及用來合理化其目標的想法，其構成核心不外乎弗洛伊德的性心理史，和馬克思的社會階級角色。
山海經中記載著精衛填海、刑天夏耕等神話故事都是靈魂不死的古代傳說。
有的現代學者認為，老子的“死而不亡者壽” 是靈魂不亡說。他們認為文學藝術、科學技術和宗教哲學等精神財富是源于人類靈魂的，隨著時代的變遷而日益豐盛，并試圖以此說明肉體可能死去，而靈魂不亡。
愛德華·伯內特·泰勒分析原始人如何從頭腦中產生靈魂的概念，他歸因是兩類生物學問題構成，第一是生、病、死的分別，開始獨立思考的人類開始發現人在生時有感覺有思想有行動，人死後皆無感覺無思想無行動，這令原始人關聯地想到人死必是某一種東西的缺失。例如當他看見同伴的死，他會認為他比昨天一定是沒有了「什麼」，這個「什麼」就是一種令人有生氣有活力的東西，甚至進一步推想靈魂是從呼吸中離去，甚至經血液流出而離去。第二是出現於夢幻中的人的形象，夢境可以看到夢幻的影像，諸如看見遠方，原始人認為睡眠是有某一種東西離開了人體令人可察看遠方，也由此產生靈魂概念，睡眠時靈魂暫離人體，而死亡則是永久離開。
由於原始人不願意經歷死亡，人們便想出各種方法與靈魂聯繫、祈求靈魂甚至操控靈魂，故形成靈魂崇拜，靈魂崇拜通常基於生老病死。例如雲南佤族認為腹中胎兒，靈魂尚未來附，為使嬰兒降生，必須通過叫魂的儀式，否則嬰兒必定死亡。又例如緬甸克倫人認為靈魂會於人睡眠時出走，長時間不回身體，人就得病，因此當人在生病或死亡，其他人就會圍繞病人跑，以求抓回靈魂。而死亡更有不同儀式配合，例如西藏的天葬，就是借助靈物禿鷹把死者不滅的靈魂帶往永生世界。
泰勒進一步提出萬物有靈論，指出由於原始人把自己定為中心，靈化身邊之動植物及無生命之器物星辰，故此令萬物皆有靈。孔德由此推斷萬物有靈為物神崇拜的先導。
泰勒分析了幾個原始民族，加勒比人語言中「靈魂」、「生命」、「心」皆為同一詞語，湯加人認為靈魂住在心中，巴索托人認為人死是心的離去，病愈是心的回來。另一宗教學家繆勒發現幾乎所有用來稱呼靈魂的詞皆與呼吸有關，澳洲土著中「呼吸」、「精靈」、「靈魂」皆為同一詞語，甚至創世記中亦有說上帝用塵土造人，將生氣吹在它鼻孔裡，就成了有靈的活人，名叫亞當，這說明希伯來人也認為呼吸是賦予人生命力的靈魂。利未記中有提到一切活物的血，就是他的生命，也說明血是生命力的靈魂。
印度教根本教義相信靈魂不死和輪迴，而靈魂仍是屬氣體而不是精神態。伊斯蘭教中古蘭經雖未表示靈魂是物質還是精神，然伊斯蘭神學家仍把靈魂視為非常稀薄精微的物體。最早期的基督教大體上仍保持上述之靈魂物質性概念。直到十七世紀初笛卡兒的二元論才把物質及思想對立起來，於是靈魂就變成純精神的實體。
由於靈魂與肉體分離，令人聯想到靈魂可獨立於肉體，迫使人設想靈魂在人體死後的生活，就產生了宗教的來世觀，並設想了天堂和地獄。有些民族認為靈魂會照舊活在地面上，亡靈會回到生前生活的地方。有一些民族認為靈魂會去到地府，例如古代中國就有黃泉之概念，希臘人和羅馬人也相信亡靈住在冥國。有些宗教認為亡靈可回到天上，例如基督教，瑣羅亞斯德教、佛教等。至於靈魂在新居所的生活，有兩種看法，續存論認為這個地方與生前人的世界相同，甚至更好，天國冥府不過是人世間社會的美好化。報應論則認為來生的生活是今生生活的報償，是對地上生活的獎罰。報應論的出現主要是因社會文明進步，更重視人的行為是否符合道德規範而多於戰鬥的勝利及個人英雄主義。例如古埃及的死者之書上記載，亡靈將被帶到冥府之神面前受審，亡靈必須生前遵守宗教法規，沒有違反道德，才可得到來生的幸福。可是報應論常常被宗教祭師利用作索取獻祭的手段，而歪曲了報應論的本來意思。
靈魂具有重要的宗教意義，不同的宗教對人死亡后靈魂去向解釋不同：
* 死后靈魂就會煙消云散（原始宗教）。
* 靈魂是生命生滅週期中的一種型態，在死亡時便以另一種方式重生。（佛教）。
* 靈魂本身不能離開身體，死后休眠和復活，到未來某個特定時刻可以復活，例如古埃及和其影響的一神教，在復活前形同消失。
* 死後受到神的初步審判，除了為自己的罪悔改並相信耶穌基督是主的人可以直接去天國，或極惡人會直接去地獄外，一般在煉獄或類似的地方等候末日，再作二度審判。（受到的民間信仰和柏拉圖影響的基督教如天主教）
* 死后生命，相信死后會再次輪回，進入新生的人或生物體內，例如印度教和（民間信仰化的)佛教。
* 面臨上天的審判死後永生（古希臘和其影響的民間信仰）。
* 死後成鬼（古代中國墨家和古羅馬等和其影響的民間信仰），除了偉人成聖外，常人死後靈魂會變成鬼，但不代表是邪惡的，而會保佑子孫，或向殺害本人的壞人報復，所以類似等級較低的神明。
* 靈魂是生物形體的規則和信息，所以是永存但不是永生（柏拉圖主義）。
靈魂來自一個全能的神靈。在人類的原始宗教中，靈魂的本質就是力量。力量、靈魂和生命是可以彼此互換的觀念。這些力量被認為存在於人類和其他生物（包括植物）的生命之中。
以澳洲的原住民為例，他們將靈魂分為內部靈魂（Internal soul）和外部靈魂（External soul）。內部靈魂是整個身體（即物質部份）；外部靈魂則是可以離開身體之外的部份。外部靈魂會離開身體，並會停留在圖騰（即生物的替身）上。
靈魂類似於中國人所說的魂魄（即「魂氣」思想與「形魄」），可以被分作“魂”和“魄”兩部份，魂主精神，而魄主身形，并有“三魂七魄”之說。傳統上認為，當一個人受到驚嚇，可能會使魂魄離開身體，若不好好處理的話，人就會步向死亡。因此，當有人因驚嚇而癡傻沈昏之時，民間會舉行一種特別的“招魂”儀式，閩南與臺灣民間信仰則稱作收驚，意圖使昏迷或癡呆的人恢復神智、起死回生。
在古希臘，他們將人類的生命力區分為兩個層面，一是（pneuma），意思是氣、水汽、呼吸，源自於原始印歐語*（s）peis。在拉丁語中，稱為spiritus，後來形成英語：Spirit，漢譯為精神。這類似於中國所說的氣。
另一個層面，（psykhē），在拉丁語中稱為anima，也就是英語：Soul，即是靈魂的意思。類似於中國所說的神，或是魂。（psykhē）的動詞形態，意思為吹涼，或是吹，它意指的是帶來生命的呼吸，是人與其他動物得到生命的原則，它的相對語為（soma），意譯為肉體。在荷馬史詩中，（psykhē）被用來稱呼人死後的鬼魂。從品達開始，（psykhē）被用來指稱人類之中不朽的部份。
在古希臘，古希臘哲學家柏拉圖認為靈魂是單純不能加以分解的，有生命和自發性，是精神世界的、理性的、純粹的，因他有追求世界的慾望，而墮落到地上，被圈入於肉體中，注定要經過一個淨化的階段，靈魂是會輪迴轉世。其後的新柏拉圖主義都有對靈魂作出描述。他的學生亞里士多德的著作中曾將靈魂與心理學一同討論。亞里士多德將《論靈魂》（或譯作《》）列為“第二哲學”的範疇。對靈魂的定義，亞里士多德認為靈魂是形式，肉體只是質料，靈魂才是實體。靈魂分為三個部分，有營養、感覺和理性的機能。此三魂分別是生魂（vegetative/nutritive soul）、覺魂（senetive soul）、靈魂（rational soul）。
及後來諾斯替主義的靈魂觀念，完成了日後西方民間信仰中靈魂的基本概念。
天主教神父利瑪竇《天主實義》中所敘述的三魂觀即源自於亞里斯多德的理論：「西士曰：人有魂、魄，兩者全而生焉；死則其魄化散歸土，而魂常在不滅。吾入中國嘗聞有以魂為可滅，而等之禽獸者；其餘天下名教名邦，皆省人魂不滅，而大殊於禽獸者也。吾言此理，子試虛心聽之。世有生、覺靈三魂彼世界之魂有三品：⑴草木之生魂下品名曰生魂，即草木之魂是也。此魂扶草木以生長，草木枯萎，魂亦消滅。⑵禽獸之覺魂中品名曰覺魂，則禽獸之魂也，此能附禽獸長育，而又使之以耳目視聽，以口鼻啖嗅，以肢體覺物情，但不能推論道理，至死而魂亦滅焉。⑶人類之靈魂上品名曰靈魂，即人魂也。此兼生魂，覺魂，能扶人長養及使人知覺物情，而又使之能推論事物，明辨理義。人身雖死，而魂非死，蓋永存不滅者焉。」
明代傳教士利瑪竇的論述：
:草木依類而生，依期而長，但因為沒有覺魂而不能趨避。
:不具靈魂而不能推論義理，應供口腹，致人恣殺，全無不忍之德。
* 人兼有三魂：靈魂、覺魂、生魂。
:生魂與覺魂，百年都滅，唯靈魂百年不滅，五常百行，皆從此出。惟人可以知古今，察天地，窮事物。
主張闡發「五教」（儒、道、佛、基、回）聖人之奧旨的「儒宗神教」的鸞書文獻，其三魂之說或源自《天主實義》的三魂之說。「儒宗神教」的鬼神觀裡，人是萬物之長，因此認為草木僅一魂，曰生魂，禽獸有二魂，一曰「生魂」能知生長走動，二曰「覺魂」能知痛苦與喜樂哀鳴之情。人則有三魂，生魂、覺魂、靈魂。人死之後，如係在世作惡多端之人，乃下地獄，按其罪過受種種磨煉。
基督宗教認為靈魂和身體有著本質上的差異，但又和身體有密切的關係，靈魂的特點在其道德，靈性和哲學的層面。根據基督宗教共同的末世論，人們死後，靈魂會被上帝審判，最後會永遠在天堂（永生）或是地獄（永刑）。天主教認為信徒死後靈魂會暫時在煉獄受罰，直到罪過消除才能上天堂，但其他基督宗教教派無此說法。
雖然所有的基督宗教教派（包括天主教、正教會、東方正統教會、福音派、基督教新教）都認為耶穌基督在基督宗教的救贖論中，是決定性的角色。但各教派對於耶穌在其中的角色，個人和宗教儀式作用的見解有很大的不同，大部份基督徒認為若人沒有為自己的罪悔改並相信「基督是主」，死後就會在地獄接受永刑。也有些觀點認為不義的靈魂會被毀滅而不是永遠的受苦。而某些天選之人將會得到永生，並與上帝有永恆的關係。
早期基督教將靈魂分作“靈”（希臘文pneuma）和“魂”（希臘文psyche）兩部份：“魂”（即生命力）是血肉的，所有生物都有的；“靈”（智慧或理性等人類的獨特表現）則是來自上天的，只有人類才擁有。因此，基督宗教地區會有“人類是萬物之靈”之說。《聖經》的原文用詞“魂”（即希伯來文nephesh和希臘文psyche）顯示，並未將身體和“魂”加以劃分，而且描述“魂”是會死亡的。
根據《聖經》的描述，已死信徒的身體可能會改變，與得榮耀的耶穌的身體相似，所以靈魂即使會死也不重要。因受古希臘哲學新柏拉圖主義的思想影響，中世紀的基督教信仰中，將人劃分為兩部分——靈魂與身體，在生之時是不分離的。
中世紀最廣泛的觀點認為靈魂是上帝所創造的，上帝為每一個新身體創造一個靈魂。這想法受到歸正宗等克爾文派信徒支持，也為天主教所接受。另一個觀點則認為個人的靈魂承自父母。
在《新約聖經》中，在基督徒復活之前，在最後審判來臨前，死人靈魂暫時棲息的地方有兩類：(1)指樂園。樂園是義人死後靈魂暫時棲息的地方，是享福的地方，是獎賞義人的地方。耶穌被釘在十字架的時候，有兩個犯人和耶穌一同被釘在十字架上：一個在左邊，一個在右邊。有一個犯人譏笑耶穌，說：「你不是基督嗎？可以救自己和我們吧！」那一個就應聲責備他，說：「你既是一樣受刑的，還不怕神嗎？我們是應該的，因我們所受的與我們所做的相稱，但這個人沒有做過一件不好的事。」就說：「耶穌啊，禰得國降臨的時候，求禰記念我！」耶穌對他說：「我實在告訴你，今日你要同我在『樂園』裡了」（路二三32-43）。(2)陰間。陰間希臘文的意思是指死人靈魂所在的地方。陰間是惡人死後靈魂暫時棲息的地方，是受苦的地方，是懲罰惡人的地方。。只有作惡之人要遭受報應，死後靈魂下到陰間受苦（太十一23；路十六23），等待最後審判的來臨。在最後審判時，死亡和陰間要交出其中的死人；他們都照各人所行的受審判，結果是被扔在火湖裡，這火湖就是第二次的死（啟二十13-14）。
一靈四魂，一個靈是由四個魂-四魂組成的理論。
除了魂魄說以外，中國的道教的許多派別都認為，人的靈魂是一種擁有識的特殊物質，并稱之為“元神”。這種元神有陰陽之分，而經過修煉，使人變為純陽，就可以控制靈魂進出肉體，他們稱之為“元神出竅”，道行高的修行者，可以把靈魂輸入別人的身軀，稱為「奪舍」。如果輸入的身軀是一具死屍的話，稱為「借屍還魂」。
徐文明認為，印度佛教堅持人由地水火風四大和合而成，由此產生意識，人死之后四大分離，意識也不復存在，根本沒有一個可以與身體分離、離開身體獨立存在的靈魂。
佛教本不說靈、肉二元觀、靈魂不滅論等。因為佛教的證悟者釋迦牟尼對於靈魂與肉體之同異，不予以作答（即無記），亦即否定靈魂與肉體可截然劃分為二之想法。而因果報應和輪迴關係所聯繫的是業力。《大莊嚴論》：「諸婆羅門復作是言：『若無我者，誰至後世？』時憍尸迦語諸人言：『汝等善聽。從於過去煩惱諸業，得現在身，及以諸根；從今現在復造諸業，以是因緣，得未來身及以諸根。我於今者，樂說譬喻以明斯義，譬如穀子，眾緣和合，故得生芽，然此種子，實不生芽，種子滅故，芽便增長。子滅故不常，芽生故不斷。佛說受身亦復如是。雖復無我，業報不失。』」
南傳佛教（上座部）不承認有獨一的個體或靈魂存在，不過鬼是確實存在的。要區別的是：鬼并不是靈魂，在南傳佛教的教義中，鬼是六道之一的鬼道，與靈魂是完全不同的意思。南傳佛教不承認靈魂也不否定靈魂，而是另一種觀點。認為某甲死亡後，會因為業力輪迴產生另一個新的某乙，也就是生滅連續。在此議題下顯然並非一般無靈魂論者所說的某甲死亡後就消滅，也並非一般有靈魂者所認為的，人為一個獨立的永恆個體（靈魂）。
在佛教傳入中國時，由於中國人重視祖先，因而使漢傳佛教慢慢變質而發展靈魂觀念。由於淨土宗佛力救渡信仰的盛行，漢傳佛教的喪禮中，一般會誦經超度以引導亡靈早登西方淨土，這只是（民間信仰化的）漢傳佛教的做法。
許多佛教大德，根據佛教的經論義理及事證，主張一般人所謂的人死後出現的靈魂，所指的是中陰身，這是不同於鬼，因為鬼和人都是佛教六道眾生之一，靈魂不歸屬因業報而已趨向輪迴的任何一道。如李炳南居士在佛學概要十四講表所說。
伊斯蘭教靈魂觀所根據的是《古蘭經》。其觀點認為靈魂是真主（阿拉）所創造的，真主為每一個新身體創造一個靈魂，靈魂是不朽且永恆的，會依是否通過真主的考驗，最終會到天堂或地獄，在復活之時，靈魂和身體將會重新復合。
睿智的加百列，如風的訓影，思考潦草的
古蘭經對於靈魂的描述如下：
:他們問你精神是甚麼？你說：「精神是我的主的機密。」你們只獲得很少的知識。-古蘭經17:85
:人們到了死亡的時候，真主將他們的靈魂取去；尚未到死期的人們，當他們睡眠的時候，真主也將他們的靈魂取去。他已判決其死亡者，他扣留他們的靈魂；他未判決其死亡者，便將他們的靈魂放回，至一定期。對於能思維的民眾，此中確有許多蹟象。-古蘭經39:42
靈魂是指一個人的自我意識，有時候也指人的道德品質。
一個人對靈魂的了解和其認定靈魂和心靈之間的關係而定。科學上若要確定靈魂是否存在，第一個問題就是無法對靈魂給予唯一且清楚的定義。
現在科學界一般認為，意識是大腦運作的結果，人死後意識便會在短時間內跟著消失。
一種廣泛流傳的都市傳奇是二十世紀初的醫生讓瀕死的人躺在一個秤上，然後量度他們死後體重的變化，他總計做了六次觀察，兩次失敗被剔除，一次在斷氣瞬間減少3/4 ounce，兩次重量漸次流失，一次則得到相反的結果（第五次實驗，斷氣瞬間減輕3/8 ounce，之後重量又突然增加）。他又用15隻狗進行相同的實驗，並未觀察到減輕的現像。面對質疑，Duncan MacDougall辯解，靈魂會在斷氣後停留幾分鐘才離開，但仍無法說明第五個例子。再者，就算測得重量減輕，也無法證明那就是靈魂。犬隻實驗也相牴觸，Duncan MacDougall自己也坦承，實驗過少，不具代表性，無法證明什麼，但對外卻宣稱測得靈魂的重量是21.3公克。之後，Duncan MacDougall並未考慮如何改進其實驗，轉而企圖利用X光在臨終病人身上拍攝靈魂的照片。在丹?布朗的小說失落的符號（英語：''The Lost Symbol''）中，提及類似的實驗。
2001年Lewis E.Hollander曾測試八隻瀕死綿羊的重量，卻發現有短暫增加的情形。而Duncan MacDougall的實驗有瑕疵且結果無法被重覆，故視為偽科學。
參見:量子神秘主義
美國亞利桑那大學麻醉學系與心理學系教授及意識研究中心主任教授史都華·哈默洛夫（Stuart Hameroff）認為，意識是腦中一個量子電腦的程式，能在人死後依舊存在宇宙裡。而英國物理學家羅杰·彭羅斯（Roger Penrose）同樣根據量子理論提出相同新的解釋，他們同認為，靈魂的本質是被包容在腦細胞的「微管」（microtubules）結構內，而意識經驗正是一種「量子重力效應」（quantum gravity effects）。但此觀點尚無確切證據支持，僅是假說。
無神論科學家理查·道金斯在《自私的基因》一書中創造模因一詞。類比生物學的基因，模因是文化的基因。
* 中國古代對靈魂的辯論：神滅論論戰
# 蘇穎智，（1995年），《異端辨惑》pp.181，恩福製作中心，香港。
#  靈魂總說明 （基督教）
#  天主教百科全書
# 錢穆《靈魂與心》臺北聯經出版公司。
* 漫談"有關靈魂體的問題"何謂心靈？
浩瑞修·霍恩布洛爾是塞西爾·史考特·福里斯特（''Cecil Scott Forester'' ）創作的十一卷系列小說《霍恩布洛爾傳奇》的主人公。這十一卷系列小說描繪了拿破侖戰爭期間霍恩布洛爾在英國皇家海軍的職業生涯。這些小說依照故事發生的時間次序分列如下：
#《 海軍見習官霍恩布洛爾》，短篇小說集（''Mr. Midshipman Hornblower'' ）
#《 海軍尉官霍恩布洛爾》，（'' Lieutenant Hornblower''）
#《 霍恩布洛爾與急躁號》，（''Hornblower and the Hotspur''）
#《 霍恩布洛爾與危機》，（''Hornblower and the Crisis''）
#《 霍恩布洛爾與阿特羅波斯號》，（''Hornblower and the Atropos''）
#《 快樂的返航》，（''The Happy Return''，在美國又稱為''Beat to Quarters''）
#《 戰列艦》，（''A Ship of the Line''，在美國又稱為''Ship of the Line''）
#《 飛揚的神采》，（''Flying Colours'' ）
#《 海軍準將霍恩布洛爾》，（''Commodore Hornblower''）
#《 霍恩布洛爾勛爵》，（''Lord Hornblower''）
#《霍恩布洛爾在西印度群島》，短篇小說集（''Hornblower in the West Indies''）
《快樂的返航》一書中描寫了霍恩布洛爾是個數學老手，在依靠航位推測法導航的時代，他精確計算并完美地返航靠岸。盡管人們相信，在那種嚴重匱乏的情況下，肉體上的懲罰（被鞭打或罰進船底）是唯一維持紀律的方法；但他非常開明，反對采用肉體上的懲罰，在《霍恩布洛爾與急脾氣》一書中，他設法讓一個宣告有罪的船員逃脫了。雖然他幾乎總是成功，但他仍然自認為缺乏閱歷。他多少有些蔑視周圍的人，包括他的妻子和好朋友布什船長，可他竭力掩飾他的蔑視。
霍恩布洛爾的功績包括：在他晉升上尉考試時對抗西班牙火攻船；挽救一位得了精神分裂癥的船長；負責安排納爾遜的葬禮；在錫蘭采珠人的幫助下重新發現了沉沒的寶藏；出于外交原因將自己的船作為禮物送給兩西西里王國國王。所有這些還僅僅是頭5冊書上的故事。
同弗雷德里克·馬利埃特（Frederick Marryat）創作的薩維奇船長（Captain Savage）和帕特里克·歐布賴恩（Patrick O'Brian）創作的杰克·奧布里（Jack Aubrey）一樣，通常認為霍恩布洛爾的原型是托馬斯·考克瑞恩勛爵（Thomas Cochrane）。小說里霍恩布洛爾的功績令人驚奇，歷史上托馬斯·考克瑞恩勛爵的功績遠比小說的描述還要多。
C·諾斯科特·帕金森（C. Northcote Parkinson）為霍恩布洛爾這個虛擬的人物寫一本名叫《霍雷肖·霍恩布洛爾的生活與時代》的“傳記”，該書于1970年發表。
《霍恩布洛爾傳奇》第一至十卷由“望洋五號”翻譯成中文版。電子版于2017年和2018年開始在臺灣電子書網站  www.pubu.com.tw 發行。
*1951年，電影《霍雷肖·霍恩布洛爾船長》，由格里高利·派克飾演霍恩布洛爾。
*1998年至今，電視系列劇''霍恩布洛爾''，由Ioan Gruffudd飾演霍恩布洛爾。
翼狀胬肉手術或翼狀胬肉切除術是針對翼狀胬肉做的手術。
*正在發展的翼狀胬肉：胬肉上有血管、充血，頭部抬起。
*已經影響視功能的翼狀胬肉：胬肉已經長到了瞳孔區。或者妨礙了眼球的運動
*美容的原因，或者是患者強烈要求
以單純切除術為例：
#角膜表面點局麻藥
#開瞼器撐開眼瞼。
#翼狀胬肉上結膜下做浸潤麻醉
#從翼狀胬肉頸部，即角鞏膜緣處向角膜鈍性分離胬肉組織
#剪刀剪下翼狀胬肉頭部，鈍性分離結膜和結膜下組織，注意勿傷眼內直肌
#將增生的結膜下組織剪下
#縫合結膜，并在角鞏膜緣處保留一個空白帶，此處須用電燒燒灼
#清理角膜表面
#抗生素眼膏或眼藥水點眼，包扎
#抗生素服用3天，次日復查
轉頭術為將翼狀胬肉頭部縫合在結膜下。
干細胞移植術為將角鞏膜緣處的正常結膜組織移植到空白帶，使角鞏膜緣處的干細胞得以在空白帶生長。
#術后給與抗生素口服3天，抗生素眼藥水點眼，若結膜充血明顯，可給與類固醇激素眼藥水點眼，至充血消失。
#術后5天拆線。
輪迴（，意指“世界”），是重生和“所有生命、物質、存在的循環性”的概念，這是大多數印度宗教的基本信念。 通俗地講，就是生死輪迴。 Sa?sāra 有時又被稱為業力循環、轉世或普那迦曼（Punarjanman）等語彙或短語，以及“漫無目的地漂流、流浪或世俗存在的循環”。
該概念起源於後吠陀文學；吠陀經本身並未討論該理論。 在早期的奧義書中，它已經被發展出來，但沒有被描述機制細節。 大約在公元前10世紀中葉之後，在佛教和耆那教等宗教以及印度教哲學的各個流派中都可以找到對 Sa?sāra 教義的完整闡述。 Sa?sāra 信條與印度教的業力理論聯繫在一起，從 Sa?sāra 中解脫一直是印度傳統靈性追求的核心，也是他們內部分歧的核心。 從Sa?sāra的解脫被稱為涅槃等。
該概念是一種思想理論，認為生命會以不同的面貌和形式，不斷經歷生死。在東方有例如印度教、佛教、道教承認這種思想，在歐洲有希臘的輪迴哲學，例如畢達哥拉斯及柏拉圖等，和德魯伊教；作為一種宗教體驗，則被認為是世界的另一種真實（感官所認識世界的延伸）。
輪迴起於《梵書》時代，成熟於《奧義書》，是流轉之意。奧義書指出，輪回包攝三道，即天道、祖道、獸道。輪迴是婆羅門教主要教義之一，佛教再將三道擴展為六道四圣。
釋迦牟尼佛說，輪回是一個過程，人過世以后，心「識」會離開人的身體，經過一些過程后進入另一個剛剛出生的新生命體內，該新生命體可能是人類，也可以是動物、鬼、神。到達涅槃的境界就可擺脫輪回。《法華經·方便品》：“以諸欲因緣，墜墮三惡道，輪迴六趣中，備受諸苦毒。”這一過程中，一個人當下所存在的狀態稱為今生，前一個輪回的生命體稱為前世，下一個稱為來世或來生。
佛教主張，除了已經解脫生死（如小乘的阿羅漢）或已經自主生死的圣人（如大乘的圣位菩薩）之外，一切眾生都不能不受輪回的限制。佛教所認為的輪回，實際上是上下浮沉的生死流轉。輪回的范圍共有六大類別，佛教稱之為“六道”，而六道則是由“五戒十善”及“十惡五逆”所產生的類別。在每一類別中的福報享盡或罪報受完，便是一期生死的終結，也是另一生死的開始。如此在六道之中，生來死去，死去生來，便是所謂輪回生死。
從佛教術語的角度來看：人會轉世，因為有我執、我愛、煩惱和業力，而一般人幾乎不會碰觸到「我執」跟「我愛」這兩個較為深層次的區塊；凡人往往是在煩惱與業力上打轉，而這兩者的基礎就是「受」，亦即感受。當我們感到開心、不適或無感，都會有相應的煩惱出現，煩惱導致業力，最後促成轉世。而「感受」又是由肉體構成、扭曲與放大的。
從佛法角度來看，肉體之所以充斥著煩惱主要是因為它是「煩惱」的產品。佛教認為人此生的肉體，由過去世的煩惱和業力等'原料'所產生；依此往前無限類推。同理，人的煩惱與業力如果沒有得到轉變，它又會再次創造下一次的肉體、充滿更多的麻煩。
這樣就形成一種循環：煩惱與業力──肉體──煩惱與業力──肉體??這就是佛教所認為的「痛苦」循環。
以佛學而論，眾生從無始以來，因為對世間無常的真相無所了解、或因為對生命的實相不明瞭的無明，而產生種種導致不斷生死的煩惱未能斷盡，便輾轉生死于三界五趣之中，或稱在六道中循環往復，即“六道輪迴”，至少要修成阿羅漢，乃至成佛，否則無有脫出之期。
從佛教的修行內涵三乘菩提中共通之法，即解脫道的智慧與修證道理來看，一世又一世不斷出生以及老死的有情眾生，一旦死去身心，便已不復存在於世間，但其中一定有一個能夠串連三世輪迴的生生滅滅最終達到不滅的真實的法。所以在佛教的輪迴觀中，并不涉及靈魂之說，因為佛教認為一般人所謂的靈魂仍然是有情的五蘊身，仍是會有壽命期限的、終究會消亡的、是無常的。佛教學者呂澂將其比喻為用蠟燭的火點燃另一根蠟燭，蠟燭的相續正如前世、今世、來世，而在其中輪迴的祇有火，每根蠟燭上的火有關聯性，但並非是同一團。
佛教中表現輪迴運作方式的繪畫稱之為有輪，又可稱為生命之輪、生死輪、六道輪迴圖等。
道教的傳統教義講求“長生不老”，自全真道吸收佛教的禪宗思想以來，也產生了例如佛教的輪回和轉世觀念，并對中國民間信仰影響至今。
例如古代善書《文昌帝君陰騭文》，記載了文昌帝君神通過扶乩講述自己從秦朝到宋朝時所輪回轉生為何人，有何作為等。在道教還有亡人落道的說法，是用術數的方式推斷亡者下一世會落到哪一輪回道。
基督教沒有輪迴的概念。
基督徒相信有一個創造宇宙的獨一真神，是造物主，是自有永有，無所不在，無所不能的神。
基督教沒有輪迴觀，每一個人都是上帝獨一無二的創造，上帝創造每個人，都有一個美好的計畫。
基督教認為，基督徒沒有前世來生，不用還債，也不用積陰德。
信耶穌最大的福分是得永生。不管你活著時是怎樣的生命，只要信耶穌，在生命冊上有分，上帝就赦免我們的罪，死後必得重生，在新天新地與神同享永恆的福樂；非基督徒死后，人并非是死了，而是“睡了”，會被存放至陰間；等時機成熟，耶穌回來到這里“審判”，再不信基督教的人會被丟到火里徹底“死亡”。
俄耳甫斯教，古希臘教派即擁有輪迴轉世觀。
猶太教、基督教諾斯替派和伊斯蘭教的部分神秘主義教派支持轉世說，但對轉世的觀念沒有形成類似于印度宗教的輪回觀。
*美國醫學博士，弗吉尼亞大學醫學院精神病學教授史蒂文森（Ian Stevenson）調查了世界各地2500多個聲稱記得前世的孩子，出版了四卷本研究輪回案例的專著及《輪回與生物學》（《Reincarnation and Biology》）等著作。他研究的結論是：輪回確實存在，人在2-5歲左右能夠回憶起前世，在5歲以后就會逐漸忘記；前世身體所受的傷害可能是胎記或先天缺陷的病因，人的喜好、行為特征以及恐懼癥等都可能來源于前世。
*曾任耶魯大學精神科主治醫師的布萊恩·魏斯（Brian L. Weiss, M.D.）博士所著《前世今生》（英文版書名《Many Lives, Many Masters》）、《Same Soul, Many Bodies》、《Through Time Into Healing》等著作，記錄了他執業生涯中的大量輪回案例。
*美國收費電視探索頻道（Discovery Channel）攝制了關于探索輪回的紀錄片《前生往世》（PAST LIVES）。
*英國廣播公司（BBC）的“學習”節目（BBC Learning）攝制了關于探索輪回的紀錄片《往世》（Previous Lives）。
南非共和國（ ，），通稱南非（ ，），是位於非洲南端、南大西洋與南印度洋交會處的共和國。南非國土面積超過122萬平方公里，其面積位居世界第24名，在南部沿著南大西洋與南印度洋延伸的海岸線長達2,798公里。南非西部毗鄰納米比亞、北部接壤博茨瓦納及津巴布韋、東北部鄰接莫桑比克及斯威士蘭。至於“國中之國”萊索托則在南非境內形成一個內飛地。此外，南非是世界上唯一擁有三個首都的國家：行政首都（中央政府所在地）為比勒陀利亞、立法首都（國會所在地）為開普敦、司法首都（最高法院所在地）則為布隆方丹。不過，由於每個國家的大使館均設在行政首都比勒陀利亞，因此國際社會公認其為南非的首都。至於南非最大的城市與經濟、文化中心則為約翰內斯堡，其亦是撒哈拉沙漠以南非洲第二大城市以及非洲第三大城市。南非是非洲以至世界上及文化最多元化的國家之一，擁有，歐洲移民、印度人及有色人的數量與比例都是非洲國家中最多的。
多元的種族與種族鬥爭一直是南非歷史及的重要組成部分，佔南非人口少數的白人與佔多數的黑人之間的種族衝突一直主宰著近代南非政治、社會、文化等各方面。早在時，荷裔的白人移民阿非利卡人就已透過非正式立法來試圖維持歐洲移民的，且與處於不利地位的黑人展開漫長而激烈的鬥爭。在1948年大選後，國民黨開始執政，阿非利卡人更基於自己的種族發展而建立了一套種族隔離制度。在1948年至1990年代初的種族隔離時期中，南非的種族衝突與鬥爭達到頂峰。雖然種族隔離時期的大部分白人都支持種族隔離制度，但仍有20%白人並種族隔離制度，而外來的壓力則是最終使種族隔離結束的重要因素之一。從1990年起，南非逐漸廢除種族隔離制度，但政治制度的巨大變化卻是以相對和平的方式來實現的。此外，南非是在非洲以至其他發展中國家中，少數沒有發生政變的幾個國家之一。1993年的促使新的南非政府制定與實施擁有堅實人權保護的憲法。
現今的南非經常被人譽為“彩虹之國”，這個名稱最初是由開普敦聖公會的前任大主教德斯蒙德·杜圖構思，後來由時任南非總統納爾遜·曼德拉所推廣，象徵南非終止種族隔離思想帶來的分離以及新發現的文化多樣性，期許不同種族的人們都可以共同生活在這個美麗的和平國度之中。南非是首個、也是目前唯一後自願摧毀核武器的國家。
南非是世界第35大經濟體，為非洲經濟規模最大、最發達的國家之一，並擁有全非洲最高的發展水準以及最為現代化的基礎設施，更加是非洲唯一掌握人造衛星操作技術的國家。至於南非發展較其他非洲國家良好的另一重要因素則為其擁有非洲以至世界上最豐富的礦產資源，特別是金礦與鑽石。長久以來，南非是一個中等強國及非洲地域大國，亦是聯合國、世行集團、世貿組織、國際貨幣組織、英聯邦、南同盟、南共體、環印聯盟創始國，不結盟運動、金磚五國、二十國集團成員國。近年南非經濟增長呈現放緩跡象，但經濟狀況有所好轉。現時，南非的科研能力、工業基礎、製造業技術等均位居非洲前茅，且遠遠拋離其他非洲國家，這主要是奠基於南非從1942年到1982年的40年間經濟的持續高增長。世界銀行將南非劃分為中高收入經濟體及新興工業化國家。2021年，南非的人均國內生產總值依國際匯率可兌換成5,236美元左右，按購買力平價來計算的人均國內生產總值可兌換成12,351美元左右。而人均國民收入達6,080美元左右，亦維持在中等水準。至於人類發展指數則處於高水平行列。
“南非”這個名稱來自南非處於非洲南端的地理位置。從1910年南非聯邦成立後，“South Africa”（南非）就開始作為南非的英語簡稱，反映南非的統一是源自四個英國殖民地。自1961年以來，南非正式的英語官方名稱一直是“Republic of South Africa”（南非共和國）。在荷蘭語作為南非官方語言的時代，其荷蘭語國名為“Republiek van Zuid-Afrika”（南非共和國）；1983年，南非語完全取代荷蘭語官方語言的地位，其南非語國名為“Republiek van Suid-Afrika”（南非共和國）。從1994年起，南非的11種官方語言中都有正式的官方名稱。
“Mzansi”源自科薩語，意為“南方”，是南非的俗名，至於一些泛非主義政黨則更喜歡使用“阿扎尼亞”這個詞語。
各族群的人口在不同時期陸續遷移到南非，形成了現今的“彩虹之國”。
南非擁有一些世界上最古老的考古與人類化石遺址。考古學家已經從豪登省的一系列洞穴中回收大量化石及遺骸。聯合國教科文組織將該地區列為之一，稱為“人類的搖籃”。列入世界遺產的範圍包括世上發現最多人類化石地點之一的、、的、以及。1924年，在西北省的一個小鎮塔翁附近發現首顆人類化石——。後來，考古學家在林波波省的馬卡潘斯蓋、自由邦省的與遺址、夸祖魯-納塔爾省的、東開普省的，以及西開普省的、與酒窖洞穴發掘了更多人類遺體。
這些發現表明，南非在約300萬年之前就已經存在包括非洲南猿等的各種原始人類物種。其餘的物種包括南方古猿、匠人、直立人、羅德西亞人、、納萊迪人以及現代人。當中現代人至少有17萬年的時間居住在非洲南部。
研究人員在瓦爾河河谷內找到各種以卵石所製造的。
從大約公元前500年起，桑人在非洲南部建立了包括狩獵採集等以畜牧業為主導的經濟活動。牲畜給桑人群體帶來個人財產及社會歸屬的意識。隨著桑人社會結構的鞏固與擴張，桑人酋長的地位亦因而得到發展。這些桑人中的牧民被稱為“科伊科伊人”（意為「一般人」），至於當中的定居者則稱作“布須曼人”（意為「叢林人」）。經過長期通婚與混血後，這兩個族群形成了科伊桑人。該時期的科伊科伊人沿著南非的海岸發展起來，而較小規模的桑人則繼續於南非內陸定居。
馬蓬古布韋山，馬蓬古布韋王國前首都的遺址。
在大約2,500年之前，班圖人開始由尼日爾河三角洲向南非移民。由於在南非的桑人與說班圖語的人都沒有自己的書寫系統，使得南非該時期的歷史只能從考古文物中探尋。
到公元前1200年左右，通向非洲北部的貿易網開始形成。此外，各宗教的領導人在該時期開始出現，其角色超越了通常意義上的國王或皇后。宗教領袖一般為社區的精英成員，且自稱擁有預測未來等某種超自然能力。
公元4世紀或5世紀時，林波波河以南（即今南非與博茨瓦納及津巴布韋的北部邊界）就已經出現使用鐵器的班圖農民與牧民的定居點。這些班圖人慢慢向南移動，期間征服並吸收了說科伊桑語的科伊科伊人與桑人。隨著班圖人持續地小規模遷移至南非，他們逐漸與本地的科伊桑人雜居，這點已在南非一些洞穴巖畫上得以證實。包括科薩語及祖魯語在內的某些南部班圖語言均吸收了不少較早期科伊桑語的輔音。此外，考古學家亦在班圖人的定居點裡發現許多科伊桑人的文物。據信，夸祖魯-納塔爾省於1050年左右就已經出現最早的煉鐵作坊。在林波波河最南端的一批人為科薩人，其語言包含早期科伊桑語的部分特徵。後來，科薩人到達位於現今東開普省的大魚河。由於班圖人在人口及文化方面（鐵器時代文明）均佔據優勢，他們於遷徙過程中逐漸替代或吸收了當地原住民。在普馬蘭加省發現了幾個及石頭排列。
通過與來往印度洋，南到現今莫桑比克的穆斯林商人貿易，南非成為了商業中心。當中，交易商品包括由本地生產的黃金、象牙，以及產自遙遠的中國的瓷器、玻璃球等。
葡萄牙探險家巴爾托洛梅烏·迪亞士是首位成功繞過好望角海峽的人，並在種下十字架。
在與歐洲人接觸時，佔主導地位的民族是在約公元1000年前，從非洲其他地區遷徙至南非的班圖語系民族。南非歷史上兩個主要的群體是科薩族及祖魯族。
1487年，葡萄牙探險家巴爾托洛梅烏·迪亞士率領歐洲人首次登陸非洲南部。12月4日，迪亞士在鯨灣港登陸（位於今納米比亞），超越了葡萄牙航海家迪奧戈·康於1485年所到達的非洲南部最遠點（鯨灣港以北的），其後他繼續沿著非洲南部的西海岸前進。1488年1月8日後，由於風暴將迪亞士的船隊向南推去，遠離了非洲海岸線，因此他並沒有看到非洲的最南端。5月，迪亞士到達非洲東部海岸，他稱之為“因凡特河”（Rio do Infante，可能是現今的）。在回程時，迪亞士看到一個海角，且將其命名為“風暴角”（Cabo das Tormentas）。返回葡萄牙後，葡萄牙國王若昂二世將該海角改稱“好望角”（Cabo da Boa Esperan?a），因為其為歐洲通往亞洲的海路必經之地，並使葡萄牙從中得到豐厚的財富。後來，路易·德賈梅士在葡萄牙史詩《盧濟塔尼亞人之歌》中歌頌迪亞士的航海偉績及壯舉。
隨著葡萄牙人開啟在非洲的探索、貿易及，南非經歷了兩段主要殖民時期：分別是之後由荷屬東印度公司於1652年建立的時期，以及英國在1795年佔領荷屬開普殖民地後開始的英屬殖民地時期。
在19世紀的油畫。畫中描繪揚·范里貝克於1652年抵達桌灣，並建立了歐洲人在南非的首個定居點。
到了17世紀初，葡萄牙的海上力量開始衰落，英國與荷蘭的商人都爭相推翻里斯本的力量，因為葡萄牙透過利用壟斷香料的貿易來獲得豐厚的財富。早在1601年的時候，英國東印度公司的代表已經在開普敦尋求供應，但後來又改為贊成以阿森松島及聖赫勒拿島作為替代港口。1647年，荷蘭東印度公司的兩名員工在開普敦遇難幾個月，之後便引起了荷蘭人對開普敦的興趣。透過從當地人手上獲得的淡水及肉類，水手們得以生存下去。他們又在開普敦肥沃的土地上播種蔬菜，但由於當地的科伊科伊人不是從事農業的民族，因此東印度公司須從荷蘭引入農民來進行農業活動。在返回荷蘭後，東印度公司讚賞開普敦有作為荷蘭的“倉庫與花園”的潛力，以便船隻通過開普敦來作長途航行到達亞洲並進行貿易。
1652年4月6日，在發現一個半世紀後，揚·范里貝克代表荷蘭東印度公司在好望角附近的開普敦登陸，並建立了一個為遠航亞洲而途經開普敦的船隻所提供補給的中途站，包括駐紮點、菜園及果園。不少東印度公司僱員均會於服務合同結束後留在荷屬開普殖民地境內，最終使開普敦成為擁有大量“自由人”（Vrijlieden）的地區。荷蘭商人還從印度尼西亞、馬達加斯加及東部非洲等地向數不清的殖民地輸入了數千名奴隸。後來，南非最早的一些混合種族社區是由弗里吉布格人、他們的奴隸以及各原住民族群之間結合而形成的。這促使一個新的種族群體——開普有色人種開始發展起來，當中大多數人都採用荷蘭語與基督教作為他們的語言及宗教。
荷蘭殖民者向東擴張，並與西南方的科薩人移民部落爭奪在大魚河附近放牧牲畜所需的牧場，因而引發了。在邊境地區生活的弗里吉布格農民被稱作布爾人，至於當中以半游牧方式生活的人則稱為。布爾人成立了一些名為“突擊隊”的鬆散民兵組織，又與科伊桑人合作，組成聯盟擊退科薩人的襲擊。雙方發起血腥但不明確的攻勢，而伴隨著牲畜失竊的零星暴力行為在該幾十年間一直很常見。
1838年2月，一個祖魯人對布爾人的營地進行襲擊。
1881年，戰鬥中的布爾人。
在第二次布爾戰爭期間，英國將布爾婦女與兒童送往其建造的集中營。這個由英國所建造的集中營成為20世紀各國建立的集中營先驅。
由於法國入侵低地國家，英國在1795年至1803年間佔領了開普敦，以防止其落入法國的控制之下。1803年，開普敦短暫回歸巴達維亞共和國統治。但到了1806年，英國人又再次佔領開普敦。在1806年開普敦投降的條款中，最為重要的是允許荷蘭人保留他們一直於開普殖民地所享有的權利與特權。拿破崙戰爭結束後，開普殖民地正式割讓給英國，成為大英帝國的一部分。英國人於1818年左右開始移民南非，隨後的到來標誌著移民潮的高峰。出於各種原因，新殖民者解決並增加了歐洲人勞動力的規模，又加強了邊境地區的防禦，以阻止科薩人入侵。
在19世紀的首20年，祖魯王國在其國王恰卡的領導下擴大了領土。恰卡所發動的戰爭間接導致“”（Mfecane），造成100萬至200萬人死亡，並在1820年代初期消滅了內陸高原的人口。祖魯人的其中一個分支——瑪塔貝爾人創建了一個更大的帝國，包括大部分高地草原在內的土地都處於國王的控制之下。
到了19世紀初期，荷蘭殖民者後裔（即阿非利卡人）不滿在開普殖民地受到英國控制，於是多數人都離開了當地。那些阿非利卡人遷移至未來的納塔爾、奧蘭治及德蘭士瓦地區，並創立了幾個——包括南非共和國（位於今豪登省、林波波省、普馬蘭加省及西北省）、奧蘭治自由邦（位於今自由邦省）以及納塔利亞共和國（位於今夸祖魯-納塔爾省）。
1867年在金伯利發現的鑽石以及1886年2月在約翰內斯堡發現的黃金促使開始，並加速了南非的經濟增長與移民數量。英國加強了對原住民的控制力度。爭奪並控制這些重要經濟資源是影響歐洲人與原住民間，以及布爾人與英國人之間關係的因素之一。
1879年，大英帝國與祖魯王國之間發生戰爭。卡那封伯爵在加拿大成功建立聯邦體制後，他認為類似的政治努力加上軍事行動可能會在南非的非洲王國、部落地區及布爾共和國中取得成功。1874年，英國派遣爵士前往南非擔任，並準備將這些計劃付諸實施，但障礙的其中之一是獨立國家南非共和國與祖魯王國及其軍隊的存在。雖然祖魯王國在伊散德爾瓦納戰役中壯觀地擊敗了英國人，但最終仍然戰敗並滅亡，被併入到當中。
在第一次布爾戰爭期間，布爾共和國採取了游擊戰，這種戰術非常適合當地的情況，因此成功抵制英國的侵犯。而在第二次布爾戰爭中，英國得到更多部隊、新的經驗及戰略，令布爾人逐漸失去優勢。雖然英國因為消耗戰而承受了慘重的傷亡，但最終依然在戰爭中取得勝利，並根據《》吞併德蘭士瓦及奧蘭治。
在南非國內，阿非利卡人的反英政策著重於爭取南非獨立。在荷蘭與英國殖民時期，儘管有一些立法控制了本地黑人的定居與流動，例如南非的《》及《通行證法》制度，但此時南非的種族隔離主要是透過非正式立法形式來推行的。