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按長度可分為及腰、及胸與連體。及腰連褲襪又稱芭褲，是近年來芭蕾男學生練習或參加考試的最普遍穿著。及胸連褲襪常常會搭配兩條肩帶，使得連褲襪在表演中不易滑落。連體褲襪往往在演出中作為獨特設計出現，例如葛蓓莉亞中的服裝設計。
按照面料分，多分為棉、滌綸、尼龍與天鵝絨。由于棉質連褲襪易起球，一般不會在正式演出中穿著。滌綸質地柔順，且可加入亮面料，有助于舞臺展現，但相對昂貴。
古典芭蕾舞女一般把長頭發挽成一個髻，這樣脖子和頭部的線條就會顯得更清晰，也能更做出方便旋轉的動作。
* American Ballet Theatre: Ballet Terms Dictionary
明倫堂所書《大學》
《大學》屬儒學經典「四書」，原是《禮記》第四十二篇，內文約在戰國末期至西漢初年撰成，作者是誰尚未定論，推測是孔門之後的儒家學者所作，朱熹推論為曾子所編纂。南宋前從未單獨刊印過。自唐代韓愈、李翱維護道統，開始推崇《大學》與《中庸》。北宋司馬光編撰《大學廣義》，是為大學獨立成書之始。程顥、程頤又編撰《大學》原文章節成《大學定本》。南宋朱熹編撰《大學章句》，並與《論語》、《孟子》、《中庸》合編為《四書》。按照朱熹的看法，《大學》是孔子及其門徒留下來的遺書，是儒學的入門讀物。因此，朱熹把它列為「四書」之首。
《大學》原不分章節。后來朱熹按其內容，朱熹《大學章句》，將《大學》分為經一章，傳十章。並說：「經一章，蓋孔子之言，而曾子述之；其傳十章，則曾子之意，而門人記之也。」朱熹《中庸章句序》也寫到《中庸》是「子思子憂道學之失其傳而作也。」但這種說法并不可靠。清代學者戴震小時問老師說：「此何以知其為『孔子之言而曾子述之』？又何以知其為『曾子之意而門人記之』？」師應之曰：「此朱文公所說」。但戴震接著指出周代離宋代有兩千年之遙，為什麼朱文公能知道這些事呢？問得老師無言以對。
*《大學》文辭簡約、內涵深刻、影響深遠，兩千年來無數仁人志士由此登堂入室以窺儒家之門。
*該文從實用主義角度，對現代人如何做人、做事與立業等等均有深刻的啟迪意義。
*中華民國國父孫中山作《三民主義》之民族主義中第六講題提到：「我們現在要能夠齊家、治國，不受外國的壓迫，根本上便要從修身起，把中國固有知識一貫的道理先恢復起來，然后我們民族的精神和民族的地位才都可以恢復。」且《三民主義》亦為《中華民國憲法》第一條之內含。可見研讀《大學》亦有助理解《中華民國憲法》法源依據。
《大學》的哲學思想主要是在于傳授做人做事最根本的道理。全書融合了倫理、哲學、政治為一體，闡述個人修養與社會政治的關係。宋代儒者藉此提出了三綱領、八條目理論。
第一章是綱要所在， 朱熹稱為經文，所講訴的是三綱領與八條目的連貫性，由個人之「明明德」（格物，致知，誠意，正心，修身）做起；發揮到「親民」（齊家，治國，平天下），以達到「止於至善」的境地。
三綱領與八條目又可解釋為內聖外王，內聖就是自身的管理與修養；外王是自己對外界的管理與行動。而以八條目中的「修身」為根本，「內聖」是「明明德」，包含「格物」、「致知」、「誠意」、「正心」，是修身的基礎與方法； 而「外王」指的是「親民」，包含「齊家」、「治國」、「平天下」，是修身的目的。
“明明德”的意思就是使光明的德行興盛起來，是對內的。“親民”則是使民眾能日新月異，進步不已，革新民意，是對外的。“止于至善”所指的是把自己的道德和社區的道德都達到或處于極善的境況中並堅守不移。
“格物”就是窮究事物之理。“致知”就是達到智性良知，。“誠意”如此意念真誠，才能表里如一（所以要慎獨），不虛偽，不自欺欺人。“正心”就是要端正自己的心靈，消除邪惡之心。“修身”就是把自己的身子（包括思想言行）培養好。
“齊家”就是整治其家，在倫理上要父子有親，長幼有序，使家庭親親和藹。“治國”就是把國家治理的好，除了教化，還須政令。“平天下”就是平治天下（包括許多國家），主要是用政令來平。
整個大綱的意思就是在于把自己靈明的德性能夠彰明出來，在親愛民眾，使人人革新，以達成至善的境界。要想使人能彰明自己的明德，先要治好自己的國家；要想治好自己的國家，先要治好自己的家庭；要想治好自己的家庭，先要修養己身；要修好己身，先使自己的心平正；要想使自己的性情得當，先使自己的意念真實無妄；要想使自己的意念真實無妄，先增加自己的知識。要想增加自己的知識，在于能做到即物窮理。
接下來的則是解釋如何治國平天下。主要推廣絜矩之道和三大法則：
*《大學章句》一卷：南宋朱熹著《四書章句集注》。
* 英國人理雅各譯有論語、大學、中庸（The Analects of Confucius, the Great Learning, Doctrine of the Mean）。
*李焯然：〈 《大學》與儒家的君主教育──論《大學衍義》及《大學衍義補》對《大學》的闡釋與發揮 〉。
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-{zh:約翰·費茲傑拉爾德·肯尼迪; zh-hans:約翰·菲茨杰拉德·肯尼迪; zh-hk:尊·菲茨傑拉德·甘迺迪; zh-hant:約翰·費茲傑拉爾德·甘迺迪;}-（，），通常被稱作-{zh-hans:約翰·F·肯尼迪; zh-hant:約翰·F·甘迺迪;zh-hk:尊·F·甘迺迪 }-、JFK 或-{zh-hans:杰克·肯尼迪; zh-hant:傑克·甘迺迪; zh-hk:積克·甘迺迪;}-，也譯作甘乃迪，美國第35任美國總統，是美國頗具影響力的肯尼迪家族成員，被視為美國自由主義的代表，他是美國歷史上至今第四位遇刺身亡的美國總統。在第二次世界大戰期間，他擔任美軍軍官，曾在南太平洋英勇救助了落水美國海軍船員，因而獲頒紫心勛章，而後從政，1946年至1960年期間先后推任美國眾議院和美國參議員組別，1960年當選美國總統，成為美國首位信奉天主教會的總統。任內的主要事件包括：聯邦儲備系統、豬灣事件、古巴導彈危機、柏林圍牆的建立、太空競賽、越南戰爭以及非裔美國人民權運動。由於在古巴導彈危機高峰期間的應對沉著，以及在蘇聯人進入宇宙後全力支持太空競賽，他的政策日後引領美國國家航空航天局成功達成阿波羅登月計劃的壯舉，美國人也收穫大量的高科技優勢，在美國總統歷史排名中，通常僅被史家列在排名中上的位置，但他在大眾文化中的地位卻更高，一直被大多數美國人視為歷史上最偉大的總統之一，這和他在冷戰期間太空計劃的關鍵地位極有關連。此外，約翰·肯尼迪于1963年11月22日在德克薩斯州達拉斯遇刺身亡，官方在華倫委員會表明李·哈維·奧斯瓦爾德是暗殺-{zh-hans:肯尼迪; zh-hant:甘迺迪;}-的兇手，但李·哈維·奧斯瓦爾德亦隨即被另一位刺客杰克·魯比刺殺，使得案件撲朔迷離。約翰·F·肯尼迪遇刺案被視為對美國歷史的發展產生重大決定性影響的事件之一，因為這一事件在其后數十年中一直影響了美國政治的發展方向。
約翰·肯尼迪的曾祖父是愛爾蘭韋克斯福德郡人，1848年逃荒，移民到了美國麻薩諸塞州的波士頓。祖父生於1862年，他在波士頓開了一家酒吧，兼營銀行業，還參與當地的政治活動，當過麻薩諸塞州的議員。
父親老約瑟夫·P·肯尼迪于1888年生於波士頓，1912年在哈佛大學畢業，后從事銀行業。1914年在波士頓東區哥倫比亞信托銀行當總經理。第一次世界大戰時在伯明翰造船公司下屬的一個分廠任副總經理。
一戰結束后投資股票賺了大錢，成為百萬富翁。后到好萊塢經營電影制片業。1930年回到波士頓。1932年美國總統選舉時，他支持富蘭克林·德拉諾·羅斯福，1934年他被富蘭克林·德拉諾·羅斯福總統任命為新成立的美國證券交易委員會主席，1937年又主持海事委員會，不久后出任美國駐英國大使。他對阿道夫·希特勒在歐洲的暴行雖然表示過不滿，但極力反對美國與納粹德國作戰。1940年11月，在一片反對聲中辭去大使職務。
1960年美國《財富世界500強》雜志把肯尼迪家族列為美國第十二大富裕家族，估計擁有資產2－4億美元。
1917年5月29日，約翰·肯尼迪出生於美國麻薩諸塞州布魯克萊恩比爾街83號的寓所。父親老約瑟夫·P·肯尼迪和母親羅絲·肯尼迪于1914年10月結婚，共育有子女九人，四男五女，約翰·肯尼迪是次子。
約翰·甘迺迪的故居
約翰·肯尼迪在他五歲的時候進入學習，1922年－1924年期間，他在那裡學習幼兒園到三年級的課程。1924年，七歲的約翰·肯尼迪和他九歲的哥哥小約瑟夫·P·肯尼迪被送入學校學習。后來約翰·肯尼迪又被送到位於康乃狄克州沃靈福德 (康涅狄格州)的喬特羅斯瑪麗中學繼續學習、生活。1935年秋季，他請求插班學習普林斯頓大學的課程，但是遭到了該學校的拒絕。后來，他的父親經過努力，安排他于11月初入學。由於疾病纏身，他只堅持到12月就中斷了學習。1936年7月，約翰·肯尼迪申請進入哈佛大學學習并被順利錄取。
在哈佛大學學習期間，他曾兩度到歐洲訪問。1937年夏季，他用了兩個月的時間在法國和英國旅行。探詢富蘭克林·德拉諾·羅斯福政府新政治協商會議籌備會下的美國的發展和歐洲的發展的情況、納粹德國與法西斯意大利是否使人們擔憂會再次爆發歐洲戰爭等問題。1939年春季，他再次訪問了倫敦和羅馬等地，并從教宗庇護十二世那裡領受了圣餐堂。在這兩次訪問的間隙，他還于1938年7月大學二年級畢業后到達倫敦，利用暑假時間在美國大使館工作，并于假期結束后返回美國，參加哈佛大學三年級課程的學習。
約翰·肯尼迪和母親羅絲·肯尼迪，1962年6月12日。
約翰·肯尼迪的歐洲之行和課程學習的主要成果，是一篇論述英國綏靖主義根源的大學四年級優等生論文。他花費了兩個月的時間寫成了論文，《紐約時報》專欄作家幫助他進行了風格方面的修改，并根據英國前首相溫斯頓·丘吉爾的作品推薦了一個標題：《》。約翰·肯尼迪寫成這篇論文之后，他的父親鼓勵他出版成書，之後這本書在美國和英國都得到了好評，銷量龐大。1940年6月他以優異的成績從哈佛大學畢業，并獲得了國際關系榮譽學位。
1940年9月，約翰·肯尼迪到史丹佛大學商學院學習。以便在加利福尼亞州恢復身體健康。他的研究生課程（只學了一個學期，到1940年12月）理應為商務和國際金融，但他仍然對政治學和國際關系十分感興趣。健康問題再次導致他于1941年初回到美國東部，忙于找人撰寫他父親的回憶錄。約翰·肯尼迪曾考慮申請進入耶魯大學法學院學習，但他后來因陪同家人到南美洲旅行而放棄了這一打算。他游覽了阿根廷、巴西、智利并且在烏拉圭、秘魯、厄瓜多爾、哥倫比亞和巴拿馬做了短暫停留。
1940年秋季，約翰·肯尼迪成為第一批被選定加入美國陸軍的青年。由於他被史丹佛大學錄取學習1940年－1941年的課程，因此他要到學年結束的時候才會被征召。但在1941年春季，他在體檢時未能被陸軍、美國海軍的軍官預備役學校錄取，這中間的主要原因就是他的背部、結腸和腹部的疾病問題。后來通過美國海軍情報局（ONI）的上校柯爾克的幫助，約翰·肯尼迪于1941年10月以海軍少尉的身份到美國海軍情報局外國情報處工作，成為一名情報資料傳遞人員，他的工作是核對并總結來自國外情報站的報告，用于美國海軍情報局的資料匯編。由於12月7日日本偷襲了珍珠港（即珍珠港事件），約翰·肯尼迪所在的部門開始24小時不間斷地工作，他的班次是夜班，從每日22:00到次日7:00，而且沒有休息日。
約翰·肯尼迪在PT-109魚雷艇上。
約翰·肯尼迪當年刻有文字「當地人知道位置，可以引路，十一人活著，需要小船。約翰·肯尼迪。」的椰子殼，后擺放于白宮橢圓形辦公室的辦公桌上。
也正是在這段時間裏，他結識了，并開始了一段戀情。但后來有情報顯示，作為《先驅報》記者的英加·阿瓦德，在納粹德國的一次新聞活動中獲得了可以接觸到德國高層，包括阿道夫·希特勒的的特權，所以英加·阿瓦德被懷疑是納粹黨間諜。當英加·阿瓦德與約翰·肯尼迪的關系被披露后，約翰·肯尼迪被美國海軍情報局調往位於南卡羅來納州查爾斯頓 (南卡羅來納州)的海軍造船廠從事文職工作。后來，他與英加·阿瓦德的曖昧關系結束了，但仍保持了三年的通信和友情關系。
1942年7月海軍批準了約翰·肯尼迪的出海請求，安排他到芝加哥西北大學 (伊利諾伊州)一個分部的海軍學校學習。約翰·肯尼迪的愿望是要指揮一艘魚雷艇（即PT艇）。這一愿望在1943年1月得以實現。他離開訓練工作，受命帶著4艘船前往佛羅里達州的杰克遜維爾 (佛羅里達州)，并在那裡得到了新的任務，被安排到巴拿馬巴拿馬運河執行巡邏任務，由於他不愿意“在戰爭結束前陷在巴拿馬”，便請求調到太平洋。1943年3月，他踏上了前往美國和日本正在激烈交戰的所羅門群島的征程。成為的艇長。6月，約翰·肯尼迪的船被派往新喬治亞東南的拉塞爾群島，7月被派往位於戰區中部的新喬治亞西部。8月1日，他的船前往布萊克島海峽參與攔截一個躲過美國驅逐艦攔截的日本船隊。
1943年8月2日，約翰·肯尼迪的船參加了攔截一個日本船隊的夜間攻擊任務。在戰斗中，他的PT-109艇被日本驅逐艦天霧號驅逐艦撞成兩截后沉沒，船上兩人喪生，十一人落水，包括約翰·肯尼迪在內的六人抓住了漂在水面上的船殼，并將另外五名倖存者領回到漂浮的魚雷艇殘骸處。船上的工程師嚴重燒傷，因此約翰·肯尼迪不得不拽著他以抵御強勁的水流。當日14:00，在漂浮了九個小時之后，魚雷艇殘骸開始下沉，約翰·肯尼迪用牙齒咬著受傷艇員的救生衣帶子，在經過5個小時之后終于游到了一塊60多米寬的小島上。由於該島位於水道南部，是魚雷艇的常用通道，因此，約翰·肯尼迪決定立即出發，以便打信號攔截船只等待救援。當時他已經36個小時沒有休息。由於沒有與任何船只相遇，他只能游回小島。8月4日，約翰·肯尼迪與其他艇員一起游到附近的島。8月5日，他與另外一名軍官游到島。8月6日，艇員們被兩名當地島民發現，約翰·肯尼迪在椰上刻了一段話：“當地人知道位置，可以引路，十一人活著，需要小船。約翰·肯尼迪。” 島民帶到魚雷艇基地所在地倫多瓦島。8月7日，島民帶回一封新西蘭步兵中尉的回信，信中說：“我強烈建議你們跟這些當地人到我們這裡來，同時，我將用電臺聯系你們在倫多瓦島的上級，然后著手設法如何去接你們剩下的艇員。”8月8日，約翰·肯尼迪到達新西蘭人的駐地。在經歷了七天艱苦逃生后，所有艇員在不到24小時-{zh-hk:裡;zh-sg:里;zh-hans:里;zh-tw:裡;}-都被送到了倫多瓦島接受治療。約翰·肯尼迪在這一事件中表現出的勇氣和決心使他成為了各大報紙的頭條新聞 (香港電臺)人物，并先后獲頒紫心勛章、、第二次世界大戰勝利獎章、等諸多獎章。后由於身體方面的原因，他于1944年初回到美國就醫，其間在邁阿密魚雷艇基地當教官。1945年3月1日，他的名字上了美國海軍退役人員名單，僅僅幾個月之后，日本就宣布投降，第二次世界大戰結束。2002年5月一個由國家地理學會組織的探險隊在所羅門群島附近海域找到了疑似是PT-109艇的殘骸。
第二次世界大戰之后，約翰·肯尼迪進入美國政治。這其中很大一部分原因是他的哥哥小約瑟夫·P·肯尼迪在英國戰場上執行任務時不幸犧牲，而他哥哥是全家寄予厚望、將來要培養成美國總統的人選；這樣一來，家人都將維護家族名聲的重任寄托在了約翰·肯尼迪的身上。1946年，他參加了美國眾議院選舉。在那一年的選舉當中，民主黨 (美國)的形勢不容樂觀，自1930年以來首次失去了國會參眾兩院的控制權。但約翰·肯尼迪的表現卻依然不錯，由於麻薩諸塞州的國會眾議員將出任波士頓市長，在國會中留出了一個空缺，經過努力，約翰·肯尼迪在競選中獲得了勝利。
1947年1月，約翰·肯尼迪到華盛頓哥倫比亞特區上任。當時恰逢民主黨經濟狀況發生重大變化、全國上下開始擔心共產主義威脅的時候，而且哈里·S·杜魯門美國總統當時也受到了猛烈的抨擊。
在美國眾議院，他反對工法（即提案），發起國家退伍軍人住房會議。1948年及1950年他再次當選眾議員。此間，他提出過低房租公共住房和援助公私立學校的議案，建議削減對非洲和近東的浪費性援助。
1952年他以“約翰·肯尼迪將為麻薩諸塞州做的更多”（Kennedy Will Do More For Massachusetts）為口號參加了美國參議院席位的競選，并戰勝了勢頭強勁的對手小亨利·卡伯特·洛奇贏得了一個麻薩諸塞州參議員席位，在總計2,353,231票中領先小亨利·卡伯特·洛奇70,737票，兩人的得票率為51.5%：48.5%。
在成功當選參議員后，約翰·肯尼迪的首要考慮是要建立一個辦公室，以滿足他為之服務的麻薩諸塞州的需要。而約翰·肯尼迪將進入美國參議院視為他獲得更高權力的一個跳板是個不爭的事實。1955年9月，在德懷特·艾森豪威爾美國總統心臟病發作，傳言他不可能競選連任的情況下，約翰·肯尼迪計劃獲得1956年美國副總統候選人的提名，并成為他擔任8年副總統的前奏，然后是1964年競選入主白宮，而到那時，他剛剛47歲。但在民主黨全國代表大會上，田納西州的參議員獲得了美國副總統候選人的黨內提名。競爭提名失敗后，約翰·肯尼迪于1956年－1957年間制訂了一項戰略，以照顧到民主黨 (美國)在民權問題上的各個派別，在1956年，圍繞陪審團庭審修正案（Jury Trial Amendment）的爭論引起了相當的關注，而約翰·肯尼迪投票表示支持陪審團庭審。
1953年9月12日，約翰·肯尼迪與杰奎琳·肯尼迪在羅德島州結婚，他們的結合被描寫為“年度名人婚姻”。從1953年7月開始，他的背部疾病開始嚴重，在1954年4月進行的一次X光檢查中顯示，他的第五節腰椎已經斷裂。10月21日，他做了一個長達3個多小時的手術，將一個金屬盤插進了腰椎以固定脊柱，但由於插入的金屬盤被感染，1955年2月又一次手術將它取出。約翰·肯尼迪一直休養到當年5月才返回參議院。在這段時間及其后的近兩年時間裡，約翰·肯尼迪數次面臨生命危險，曾先后四次接受了天主教會的臨終禱告。1956年他發表了一篇有關自己脊背外科手術的文章（What My Illness Taught Me），最后定名為《》，書中講述了美國歷史上8位著名參議員的職業生涯，該書出版后成為全美暢銷書，并在1957年獲頒普利策獎，但一直有觀點認為該書為他人代寫。
自從1950年之后，約瑟夫·雷蒙德·麥卡錫與肯尼迪家族的交往日漸頻繁，約瑟夫·雷蒙德·麥卡錫在成為美國參議院的焦點人物之前就與約翰·肯尼迪的父親老約瑟夫·P·肯尼迪結下了深厚的友誼。老約瑟夫·P·肯尼迪曾花費數千美元的資金支持約瑟夫·雷蒙德·麥卡錫，并在后來成為了他主要的支持者之一。20世紀40年代之后，老約瑟夫·P·肯尼迪常常在自己位於的別墅裡與約瑟夫·雷蒙德·麥卡錫共渡周末。而且約瑟夫·雷蒙德·麥卡錫曾經追求過約翰·肯尼迪的四妹。在1952年的美國參議院競選當中，老約瑟夫·P·肯尼迪與約瑟夫·雷蒙德·麥卡錫達成了一筆交易：約瑟夫·雷蒙德·麥卡錫在麻薩諸塞州的投票中支持民主黨 (美國)候選人，而約翰·肯尼迪則不會在國會關於譴責麥卡錫主義的表決時投票支持該決議。1953年，約翰·肯尼迪的父親又要求約瑟夫·雷蒙德·麥卡錫聘請約翰·肯尼迪的弟弟羅伯特·弗朗西斯·甘迺迪為自己的高級職員。1954年9月，在經過了9天的聽證之后，國會的一個特別委員會建議“譴責”約瑟夫·雷蒙德·麥卡錫破壞美國參議院規則。當年12月2日，美國參議院以67:22的表決結果通過了這一譴責。而在民主黨中，惟一一個沒有投票反對約瑟夫·雷蒙德·麥卡錫的（更確切地說，沒有就此問題投票的）是約翰·肯尼迪。1960年，他在一次為自己的辯解中說：“''我從來沒有說過我是個十全十美的人。我見過大多數人犯過的錯誤。約瑟夫·雷蒙德·麥卡錫的事情？我當時處于一種非常尷尬的處境。我的弟弟在為約瑟夫·雷蒙德·麥卡錫工作。''”但約翰·肯尼迪后來十分后悔自己的決定，因為他沒有同民主黨伙伴和美國參議院的大多數人一起譴責''約瑟夫·雷蒙德·麥卡錫''的這一不光彩行為成了此后一個政治遺留問題。事實上，在1954年7月，在陸軍聽證會結束的時候，即美國參議院第一次考慮公開譴責''約瑟夫·雷蒙德·麥卡錫''的時候，約翰·肯尼迪起草了一份支持譴責的演講但因為入院未能成行。
約翰·肯尼迪相信，由於他的年輕、天主教的信仰、來自民主黨內領導人的有限支持以及自己身體方面的疑問，都表明他無法在1960年有把握地競選總統。事實上，約翰·肯尼迪覺得這件事本身就是一種前所未有的政治能力的表現。雖然在美國歷史上曾有一小批候選人在不到50歲入主白宮，但還沒有誰在43歲就登上總統寶座。在威廉·麥金萊總統遇刺后，時年42歲的西奧多·羅斯福繼任了總統職務，但他在1904年競選連任的時候已經46歲了。更重要的是，歷史上只有一位天主教會競選過總統——1928年的艾爾弗雷德·E·史密斯，并且他慘敗在赫伯特·胡佛的手下。
盡管如此，約翰·肯尼迪仍宣布他有意在1960年大選中競選美國總統。
約翰·肯尼迪在麻薩諸塞州成功連任參議員以及自1956年民主黨代表大會以來在全國范圍內越來越大的知名度，使他成了許多人心目中1960年總統競選的有吸引力的候選人。他的活力被看作是應對蘇聯挑戰、經濟蕭條、種族隔離和“雜亂無章的美國生活”的優勢。1957年，全美各地邀請他進行演講的邀請函多達2500多份，而他同意在47個州做144場演說，平均兩天一場。1958年初，他每星期收到的此類邀請函平均達100份。民主黨 (美國)在48個州的領導人大都表示約翰·肯尼迪是個很有可能參加競選的人物。1956年民主黨代表大會的1220名代表中有409人支持約翰·肯尼迪參加1960年總統競選。在對約翰·肯尼迪有所認識的所有潛在選民裡，有64%的人相信他具有當總統的背景和經驗。
盡管約翰·肯尼迪取得了廣泛的支持，但畢竟他太年輕，國會中的民主黨人在總統候選人提名問題上將他排在第四位，列在林登·約翰遜、阿德萊·史蒂文森二世和密蘇里州參議員之后。傾向于讓他競選美國副總統。約翰·肯尼迪并沒有接受這一建議，他曾說過：“我沒有興趣競爭副總統，我的興趣是競選總統。如果我要當選總統，我就會在1960年成功。如果我這次不成功，那么我可能要等上8年時間，那時會出現一些新的面孔，而我就會靠邊站。”
為了抵抗阻礙他的勢力，約翰·肯尼迪在一開始便公開否認自己是個候選人。在民主黨進行的初選中，他面臨的主要挑戰來自明尼蘇達州的參議員休伯特·漢弗萊和德克薩斯州參議員林登·約翰遜。到1959年秋季，盡管約翰·肯尼迪還沒有宣布參加競選，但他已經啟動了緊張而疲憊的日程安排，奔波于全國各地，在形形色色的場合向規模不等的人群發表演講。提高約翰·肯尼迪的支持率是贏得勝利的關鍵，為此，他的弟弟羅伯特·弗朗西斯·甘迺迪放棄了在美國參議院的工作，擔任了競選運動的經理。并立刻于1959年10月底在別墅里召開了17位主要人員參加的會議。
約翰·肯尼迪和杰奎琳·肯尼迪在威斯康辛州阿普爾頓環形山的競選活動，1960年3月。
1960年1月2日，星期六，約翰·肯尼迪在參議院秘密會議廳裡向300名支持者正式宣布競選總統。4月5日，在威斯康辛州的初選中，約翰·肯尼迪獲得了56.5%、總計476 024張選票，為該州57年來候選人在初選中獲得的最多票數。而且約翰·肯尼迪在10個地區中贏得了6個地區的多數票，從而贏得了該州60%的大會代表。5月10日，約翰·肯尼迪在西維吉尼亞州取得了60.8%:39.2%的壓倒性勝利，戰勝了休伯特·漢弗萊，此后10天內，約翰·肯尼迪又在馬里蘭州以70%:17%擊敗了韋恩·莫里斯，在俄勒岡州同樣以51%:32%取勝。到此時，約翰·肯尼迪已經是第七次大獲全勝，打通了總統候選人提名的道路。但形式并不就此一片樂觀。林登·約翰遜于6月5日宣布參加總統競選，并就麥卡錫主義等話題公開抨擊約翰·肯尼迪。7月13日，在民主黨全國代表大會上，約翰·肯尼迪獲得了民主黨總統候選人的提名，盡管林登·約翰遜在這之前對他進行過中傷，但約翰·肯尼迪仍然邀請他加入競選隊伍，成為美國副總統候選人。
約翰·肯尼迪的天主教徒身份一直被認為是能否公正履行總統職務的一大疑問。就這一問題，約翰·肯尼迪于1960年9月12日，在德克薩斯州休斯敦對一群新教牧師進行的一次公開演說中作出了明確答復：“我不是天主教的總統候選人，我是民主黨的候選人，只是恰好還是個天主教徒。在公共事務上我不是代表我的教派——教派也不代表我。”（''I am not Catholic candidate for President. I am the Democratic Party's candidate for President who happen also to be a Catholic. I do not speak for my Church on public matters—and the Church does not speak for me.''）在這次演說中，他還強調，相比于宗教，1960年的大選中還有很多更加關鍵的問題。因為戰爭、饑餓、愚昧和絕望是沒有宗教界限的，并且懇求用宗教的寬容心服務于國家的安康。這次演說暫時抑制住了圍繞宗教問題的喧囂聲。
1960年9月26日晚，在芝加哥的CBS (電視網)演播室裡，約翰·肯尼迪與自己的競選對手，已經在德懷特·艾森豪威爾內閣中當了8年副總統、與尼基塔·赫魯曉夫進行過廚房辯論的共和黨 (美國)總統候選人、時任副總統理查德·尼克松面對大約7000萬電視觀眾（占當時全國成人人口的大約三分之二）進行了美國歷史上第一次的總統候選人電視辯論。在電視辯論中，約翰·肯尼迪通過向美國民眾直接宣講自己的開場白獲得了初期優勢。理查·尼克森則利用介紹和總結的機會突出自己和約翰·肯尼迪的不同之處。約翰·肯尼迪給人的印象是一個打算應對國家最大問題的領導人，理查·尼克森給選民的印象則是試圖在一個政敵面前占據上風的人物。理查·尼克森的語言很有節制，但相比于約翰·肯尼迪卻缺乏政治家應有的風度，進一步強化了許多人對他在過去競選眾議員、參議員和副總統時留下的負面印象。大多數通過收音機收聽辯論的民眾認為理查·尼克森在辯論中占據了上風，但事實恰好相反，所有現場和電視機前的觀眾都看得出來，約翰·肯尼迪占據了上風，他看上去更加輕松，更有自制力。而鏡頭前的理查·尼克森卻顯出害怕的樣子，臉色陰沉憔悴，臉上的剃須粉被汗水沖出隱約的溝痕。在灰色的舞臺背景燈光下，身穿淺灰色西裝的理查·尼克森淡化成了一個模糊的人影，而約翰·肯尼迪的深色西裝卻在光線反差中顯得十分歡快。此后，約翰·肯尼迪和理查·尼克森又進行了三次電視辯論。電視這種新的媒體在政治中首次成為了重要的宣傳工具，成為了一座里程碑。
在1960年11月8日舉行的大選中，約翰·肯尼迪以極其微弱的優勢戰勝了尼克松。當天夜裡，雖然根據已經統計出的選票情況表明，約翰·肯尼迪可以充分肯定自己已經獲得了勝利，但由於在賓夕法尼亞州、密蘇里州、伊利諾伊州、明尼蘇達州、密歇根州和加利福尼亞州的數字十分接近，無法做出決斷，因此他拒絕宣布獲勝。
約翰·肯尼迪在取得選舉勝利后，與德懷特·艾森豪威爾總統在一起，1960年12月。
第二天上午他起床后，他獲知已經贏得了這六個州的勝利。事實上，加利福尼亞州還在混戰之中，并且最終倒向了理查·尼克森，但這已經無關大局。直到中午，最終結果傳來之后，他才肯定取得了勝利。理查·尼克森的新聞秘書發表了承認失敗的聲明后，約翰·肯尼迪才同意以當選總統的身份與媒體見面。
在總計6883.7萬張選票中，約翰·肯尼迪的優勢極其微弱，只有118,574票（0.1%）。理查·尼克森的支持者幾乎在選舉結果揭曉的同時指責說，約翰·肯尼迪取勝的原因是伊利諾伊州和德克薩斯州的選票欺詐行為所致。但這種指責無法得到證實。而且理查·尼克森公開采取高姿態，拒絕置疑選舉結果。
約翰·肯尼迪之所以能夠獲勝，是有著諸多原因的，但主要的原因在于：
* 民眾對美國失去應對蘇聯威脅的能力的擔憂。
* 約翰·肯尼迪的個人魅力和理查·尼克森在電視辯論中的欠佳表現。
* 林登·約翰遜在贏得南方七個州（亞拉巴馬州、阿肯色州、喬治亞州、路易斯安那州、北卡羅來納州、南卡羅萊納州、德克薩斯州）方面提供的幫助。
* 民主黨 (美國)內部的團結一致和強有力的支持。
* 非裔美國人選民的大力支持。
* 少數民族選民的大力支持，特別是天主教會，但遠非僅限天主教徒的支持（尤其體現在紐約、水牛城、芝加哥、紐華克 (紐澤西州)、費城、匹茲堡等大城市）。
* 理查德·尼克松在競選過程中提出的不明智的允諾。
1961年1月20日，約翰·肯尼迪（右方伸手者）在美國首席大法官厄爾·沃倫（Earl Warren）的主持下，正式宣誓就任美國第三十五任總統。圖為宣誓現場。
約翰·肯尼迪于1961年1月20日正式宣誓就任美國第三十五任總統，他在就職演說中對國際事務給予了極大關注。他呼吁美國民眾承擔起更多的義務，做出更大的犧牲。約翰·肯尼迪的就職演說與富蘭克林·德拉諾·羅斯福的第一次就職演說被并稱為20世紀最令人難忘的兩次美國總統就職演說，共計1355個單字的演說成為激勵型語言和呼吁公民義務的典范之作。
約翰·肯尼迪從當選之后就開始考慮就職演說，他不想在演說中偏激地指責當前事務，也不喜歡重新闡述有關於冷戰的陳詞濫調、論述一些有可能加劇美蘇緊張關系的有關共產主義威脅的問題。他希望用詞可以激起和平的希望，確定一個新時代的樂觀基調。
雖然有來自社會各界的建議和許多記者、好友、作家、陌生人提供的草稿和眾多的資料，最終的講稿卻是由肯尼迪親自撰寫的。他想使講稿能夠流暢地表達自己的意圖，顯然他達到了這一目的。
“我要讓每一個國家，無論他們對我們抱著善意還是敵意，我們將付出所有代價、擔負所有責任、面對所有艱難、支持所有朋友，對抗所有敵人，來確保自由的生存與成功。……在漫長的世界歷史中，只有少數世代有幸擔負起在最危急關頭時捍衛自由的使命。我對這樣的責任毫無畏懼，當仁不讓。我不相信我們其中任何人願意與其他民族或其他世代交換處我們目前所處的地位。我們所付出的精力、信仰和忠誠將照亮我們的國家及為國效勞的人民，而它所發出的光芒也能真正照亮全世界。”
在演說中，他呼吁全人類團結起來，共同反對專制、貧困、疾病和戰爭，他在演說中提到的：“不要問你的國家能為你做些什么，而要問你能為你的國家做些什么。”（Ask not what your country can do for you, ask what you can do for your country.）更是成為了美國總統歷次就職演說中最膾炙人口的語句之一。在演說的最后，他強調了他在國際主義上的渴望：“最后，不管你是美國的公民還是世界的公民，請以對你們自己的高標準，來要求我們。”在他的就職演說后，約有四分之三的美國民眾認可了新總統。這表明約翰·肯尼迪平穩地渡過了權力交替期。
約翰·肯尼迪總統內閣
1961年－1963年
迪安·臘斯克
C·道格拉斯·狄龍
美國國防部長
羅伯特·麥克納馬拉
美國司法部長
羅伯特·弗朗西斯·甘迺迪
1961年－1964年
美國郵政署長
J·愛德華·戴
1963年
美國內政部長
美國勞工部長
1961年－1962年
1962年－1963年
亞伯拉罕·魯比科夫
由於約翰·肯尼迪考慮問題的出發點不是組織和結構，而是人，所以在他的內閣組成中存在著幾個顯著的特點：
* 內閣成員的年輕化。約翰·肯尼迪內閣中的重要組成成員的平均年齡不足50歲。
* 注重選拔人才。內閣中的每一名要員都曾接受過高等教育，工作能力較強。
* 沒有濃厚的黨派色彩。在約翰·肯尼迪的內閣中，出任美國財政部長和美國國防部長這兩個重要職務的C·道格拉斯·狄龍和羅伯特·麥克納馬拉都是共和黨 (美國)成員。
* 大膽任命親屬擔任重要內閣職務。約翰·肯尼迪在對他的裙帶關系的一片反對聲中，仍任命自己的弟弟羅伯特·弗朗西斯·甘迺迪為美國司法部長。
約翰·肯尼迪提名以下法官至美國最高法院：
約翰·肯尼迪在國內政策方面提出了眾多計劃，如：改善城市住房條件、發展教育事業、改革稅收制度、修改農業計劃、保護和發展天然資源、為老年人提供良好的醫療保健、反對種族歧視、給非裔美國人以公平權利等。但這些計劃在實施過程中大都遭到了來自各方的重重阻礙，尤其是美國國會。1963年7月，美國媒體在評論約翰·肯尼迪的內政計劃實施情況時指出：政府開支已經達到940億美元，1963年的赤字將達到70億美圓，黃金儲備量下降到了自1939年來的最低點。大規模減稅的議案和給予非裔美國人公平權利的議案被拖延再三，直到約翰·肯尼迪遇刺身亡后的1964年才獲得通過。修改農業計劃、援助公立學校法案和其他一些議案，也紛紛擱淺或被迫放棄。
約翰·肯尼迪在其任期內廢止了一些苛刻的公共財政方針，放松了貨幣政策以保持低利率，從而鼓勵經濟增長。這個舉措之后被當做20世紀70年代經濟問題的組成部分而受到批評，因為政府龐大的開銷助長了通貨膨脹。在1962年，約翰·肯尼迪提出了總額為1000億美元的年度財政預算案，在1961年，約翰·肯尼迪任期內的第一個年度預算導致產生了美國歷史上的第一次非戰爭、非經濟衰退引起的赤字。1962年3月19日，約翰·肯尼迪宣佈美國—日本經濟合作援助沖繩縣。
作為美國總統，約翰·肯尼迪審查了之前針對死刑政策的聯邦決議案和軍事決議案。艾奧瓦州州長是一名死刑反對者，他以個人名義聯系約翰·肯尼迪，請求他寬待——一名曾經在艾奧瓦州法院被判處死刑的罪犯，但約翰·肯尼迪最終拒絕了這個請求，最后維克多·費格于1963年3月15日被處以死刑。1962年2月12日，約翰·肯尼迪對一名被軍事法庭判處死刑的海軍士兵予以減刑，把死刑減為無期徒刑。這是美國憲法的深奧難解的事件。
在美國，國家默許的種族歧視造成的動蕩是約翰·肯尼迪時代最大的國內問題之一。美國最高法院已經于1954年在布朗訴托皮卡教育局案中規定，在公立學校實行種族隔離制度是違背美國憲法的。然而，在很多學校，特別是在美國南部的學校，并沒有服從最高法院的相關規定。種族隔離在公共廁所 (隱語)上、餐館里、電影院里、廁所里和其他一些公共場所都在繼續著。約翰·肯尼迪支持種族融合與公民權益，在1960年的一次活動中他致電給科麗塔·斯科特·金——被判刑入獄的牧師馬丁·路德·金的妻子，約翰·肯尼迪認為馬丁·路德·金可以為他帶來一些額外的來自于非裔美國人的支持。約翰·肯尼迪和他的弟弟，司法部長羅伯特·弗朗西斯·甘迺迪的介入為提前釋放馬丁·路德·金奠定好了基礎。
1962年，嘗試去密西西比大學上課，但白人大學生服務中心對其百般阻撓。約翰·肯尼迪之后派了400名美國法警以及3000名士兵以確保詹姆斯·梅雷迪思可以順利的去上他的第一節課。約翰·肯尼迪還派遣了一些法警去保護主張自由的人士。
作為美國總統，約翰·肯尼迪最初認為民權的草根運動只會激怒那些堅定支持民主黨的南方白人，從而使得1964年民權法案更難在美國國會通過，因為美國國會主要被長期支持種族隔離的南方民主黨人士占據，所以約翰·肯尼迪自己也對他們和這件事敬而遠之。最后的結果就是，許多民權領袖認為約翰·肯尼迪不支持他們以及他們所作的努力。
站在阿拉巴馬大學伯明翰分校禮堂門口，以阻止非裔美國人學生薇薇安·馬龍·瓊斯和詹姆斯·胡德上課的亞拉巴馬州州長喬治·華萊士（左穿西服者）與副總檢察長尼古拉斯·卡岑巴赫（右）對峙。
1963年6月11日，亞拉巴馬州州長喬治·華萊士堵住了阿拉巴馬大學伯明翰分校教室的門以阻止兩個非裔美國人學生和去上課，是為擋校門事件，約翰·肯尼迪對此進行了干預。喬治·華萊士在法警、副總檢察長尼古拉斯·卡岑巴赫和亞拉巴馬州美國國民警衛隊到來之后站到了一旁。在那一晚約翰·肯尼迪通過國家電視及廣播作了著名的講話。約翰·肯尼迪的倡導最后變成了1964年民權法案。
1961年，約翰·肯尼迪簽署了行政命令，建立。總統婦女地位委員會統計顯示女性仍然在經受著歧視。該總統婦女地位委員會有關指出法律和文化障礙的最終報告于1963年10月，約翰·肯尼迪被暗殺前的一個月發表。
面對質疑馬丁·路德·金是共產主義的指控，約翰·肯尼迪政府同意讓聯邦調查局對一些人實行竊聽，其中包括馬丁·路德·金。提出原始指控的除了約翰·埃德加·胡佛之外別無他人，他十分憎恨金，因為他認為金是個“經常制造麻煩的暴發戶”。盡管羅伯特·弗朗西斯·甘迺迪作為美國司法部長，只書面允許有限度的竊聽，但是在約翰·埃德加·胡佛勢力控制下的聯邦調查局，將權力擴大到可以監控任何和金的生活有關的事，他們認為有必要這樣做。林登·約翰遜1967年在國情咨文上的演說中，引用了“窺視”和“竊聽”來形容約翰·肯尼迪政府，而其實林登·約翰遜自己還繼續默許對金和其他人的竊聽。
約翰·肯尼迪還使用了聯邦機構的權力去阻止美國鋼鐵的價格升勢。《華爾街日報》撰文寫到：政府利用“赤裸裸的權力、威脅和國家安全警察”控制了鋼鐵的價格。耶魯大學法學教授在《新共和國聯盟》刊物上寫到：“行政當局利用大陪審團非常快的控制了美國鋼鐵，這個行為已經侵犯了公民自由。”
約翰·肯尼迪最初提出了一個全面的美國移民政策，后來成為了《》，由約翰·肯尼迪的美國參議院幼弟泰德·肯尼迪發起。這個政策戲劇性地指出，移民的來源地從北歐和西歐國家轉移到拉丁美洲和亞洲國家，并且把挑選移民的條件轉移到“促進家庭團聚”。約翰·肯尼迪希望可以突破原先以移民原居住國家為重點的挑選條件，他也把這項政策看做對民權政策的延伸。
約翰·肯尼迪總統的對外政策主要圍繞以下幾個方面：“不對有可能會傷害美國的那些國家的武裝力量進行支持和幫助，不提供武器給共產主義國家，不提供核武器給中東。”
在約翰·肯尼迪當選美國總統之前，德懷特·艾森豪威爾內閣建立了一個關於推翻古巴菲德爾·卡斯特羅政權的計劃。這個計劃是由中央情報局和一小部分美國聯邦政府官員負責起草的，目的在于為古巴的反菲德爾·卡斯特羅反革命抵抗者提供武器，然后讓這些受過美國訓練的抵抗者入侵古巴，并煽動古巴民眾，從而削弱菲德爾·卡斯特羅在古巴的力量。
1961年4月17日，約翰·肯尼迪命令這些先前被訓練的抵抗者開始入侵古巴。在這次被稱為“豬灣事件”的入侵古巴行動中，在中央情報局的支援下，1500名來自美國訓練營的古巴反動軍“2506突擊旅”，帶著推翻菲德爾·卡斯特羅的夢想，回到了那片土地。然而，約翰·肯尼迪在下命令的時候，要求“2506突擊旅”在沒有美軍的空軍支援情況下對古巴進行襲擊。1961年4月19日，古巴政府就已經逮捕或者擊斃了這群反動者，約翰·肯尼迪也被迫要去為釋放被俘的1189名生還者而進行談判。
這次計劃的失敗被歸咎于軍方高層之間缺乏溝通，其中所導致的最嚴重的問題就是讓反動軍在登陸時完全沒有得到海上的任何支援，使得他們在登陸之時就已經潰不成軍。20個月之后，古巴以價值五千三百萬美元的食品和藥品為交換條件，釋放了被捕的反動者。更嚴重的是，這次行動讓菲德爾·卡斯特羅開始提防美國，并且堅信類似的攻擊會再一次發生。
1961年會晤尼基塔·赫魯曉夫
古巴導彈危機始于1962年10月14日，美軍U-2偵察機拍到了正在古巴建設中的蘇聯制中程彈道導彈發射井的照片。這張照片在1962年10月16日被提交給約翰·肯尼迪。照片預示美國很快就會被陷于嚴峻的核彈威脅中，約翰·肯尼迪也因此陷于進退兩難：如果美國攻擊這個導彈發射井，可能會直接導致與蘇聯的核戰爭；但是如果美國不采取任何行動，則要一直忍受近距離的核彈威脅，並進一步導致冷戰惡化。由於距離太過接近，如果對方在毫無警告的情況下發射核彈，美國很可能會在未還擊之前就被擊垮。另一個方面的考慮則是，美國會在它所在的西半球內成為弱者。
許多軍事專家和內閣成員希望對核彈發射井進行空襲，但約翰·肯尼迪則派遣美國海軍監視所有抵達古巴的船只并做好封港準備。他開始與蘇聯談判并要求蘇方撤回一切在古巴的防御武器及器械。如果不這么做的話，蘇聯和古巴人民則要面臨封港。
一周后，他和蘇聯部長會議主席尼基塔·赫魯曉夫達成了一個基本的共識——一個長期的協議。尼基塔·赫魯曉夫同意在聯合國的監督下撤出導彈，只要美國保證永遠不會攻擊古巴并且悄悄的移除美國在土耳其境內的導彈發射井。在這次把整個世界向核戰爭拉近的危機是前所未有的，但所幸被兩個領袖的人性所阻擋下來。然而根據與約翰·甘迺迪總統外遇的白宮女實習生咪咪·阿爾福德近年所寫的回憶錄，她說約翰·甘迺迪總統在古巴飛彈危機時對她說「我寧願我子孫赤化(共產化)而非死亡」(She claims he confided that "I'd rather my children were red than dead")。
伴隨著“那些讓和平革命變成不可能的人，終究會讓暴力革命變成必然”的爭論，約翰·肯尼迪決定采取“爭取進步聯盟”的方式來處理拉丁美洲的共產主義，其中包括對困難國家所在的地區進行外交援助以及在該地區建立更強大的人權體制。而後他與波多黎各官員（Luis Mu?oz Marín）進行了緊密的合作以致力于發展“進步結盟”，對波多黎各聯邦自治區內發展的支持就是其中一個重要項目。
作為約翰·肯尼迪早期的幾個行動之一，他請求美國國會建立一支和平隊（Peace Corps）。在這個計劃中，美國志願者將在教育，農業，醫療和建筑施工幾個方面對落後國家進行幫助。
約翰·肯尼迪與柬埔寨國家元首列表諾羅敦·西哈努克（1961年9月25日在紐約）
約翰·肯尼迪在越南方面所涉及的內容一直都被歸為機密檔案，直到五角大樓文件在1971年被公開后才被解密。在東南亞，約翰·肯尼迪早在1961年就受德懷特·艾森豪威爾總統的影響開始在越南利用有限的武力對付當地由胡志明為首的越南共產黨力量。在宣布要與蔓延的共產主義做斗爭之后，約翰·肯尼迪制定了一系列政策。
在政治，經濟以及軍事上對尚不穩定的越南共和國給予扶持，其中包括運送16000名軍事顧問以及美軍特種部隊軍團至該區域。約翰·肯尼迪還默許使用凝固汽油彈、橙劑、噴氣式飛機對所有區域進行攻擊。美國持續對這一地區進行各種干涉，直到之后直接參與到越南戰爭當中。
1963年7月，約翰·肯尼迪在越南面臨了一個「吳廷琰危機」。越南共和國是個佛教為主的國家，但越南共和國領導人吳廷琰篤信天主教會，對佛教歧視且迫害，屠殺了信奉佛教的示威者，引爆了佛教徒危機，怨聲載道。楊文明等將軍們發動了1963年越南共和國政變吳廷琰之死，由楊文明取而代之。而美國聯邦政府同意政變的行動。約翰·肯尼迪同意了對吳廷琰政權的推翻，其中一個原因就是他擔心吳廷琰可能會和中立政府（包括共產主義在內）談判，類似的事曾經在1962年在老撾發生過。美國國務卿迪安·臘斯克曾經說過，“對中立的妥協……就等于投降。”
約翰·肯尼迪把美軍在越南的數量從800人增加至16300人。很多歷史學家在此處有一個爭論點，那就是約翰·肯尼迪是否想通過這次在越南的軍事行動來謀求在1964年選舉中的連任。約翰·肯尼迪的以及后來林登·約翰遜總統的國防部長羅伯特·麥克納馬拉陳述過，約翰·肯尼迪曾經非常想在1964年的選舉后從越南抽身出來。在電影《》中，不僅是羅伯特·麥克納馬拉提到過這個，一盤由林登·約翰遜錄制的磁帶也證實了約翰·肯尼迪確實計劃過從越南撤軍——一個林登·約翰遜并不贊成的計劃。還有另一個證據就是在約翰·肯尼迪的國家安全措施備忘錄（Kennedy's National Security Action Memorandum，NSAM）第263號文件（1963年10月11日）中下達了在1963年年底前撤軍1000人的命令。不過，由於需要推翻吳廷琰的政權，可能實際發生的事情正好相反，但是，自從約翰·肯尼迪在美利堅大學做了關於世界和平的演說后（1963年6月10日），他在冷戰中總體上確實走了鷹派的路線。
在約翰·肯尼迪遇刺之后，新任總統林登·約翰遜在1963年11月26日立即用他自己的NSAM第273號文件推翻了肯尼迪之前關於在1963年年底前撤軍1000人的決定。
1961年3月，約翰·肯尼迪會晤西柏林市長維利·勃蘭特。
第二次世界大戰之后，在蘇聯和同盟國 (第二次世界大戰)同時施加的壓力之下，德國被分裂成立兩部分——東德和西德，而前者在蘇聯的控制之下。在1963年6月26日，約翰·肯尼迪訪問了西柏林并做了一次公開批評共產主義的演講。約翰·肯尼迪把柏林墻的建成當成了一個共產主義失敗的例子：“自由十分不易，民主也并不完美，但是我們從沒有把我們的人民用墻圍起來。”這次演講因為用到了一句非常有名的短語“Ich bin ein Berliner”（“我是柏林人”）而家喻戶曉。在約翰·肯尼迪說出這句話時有將近六分之五的西柏林市民站在街上聆聽。他在日后還補充到：“我們再也不會有像那天的一天了。”
由於長時間受到放射性污染和核武器擴散的威脅，肯尼迪推動了一項“部分禁止核試驗條約”。條約中禁止在地面、大氣層以及水下進行核試驗，但是并不禁止在地下進行試驗。美國、英國和蘇聯是最初的簽約國。約翰·肯尼迪于1963年將這份條約寫入法案。
1963年，約翰·肯尼迪管理處支持了一場由阿卜杜勒-卡里姆·卡塞姆將軍領導的針對伊拉克政府的政變，他曾經在5年前推翻了伊拉克的君主制。中央情報局幫助新的阿卜杜塞拉姆·阿里夫阿拉伯復興社會黨－伊拉克地區政府鏟除左派及共產主義人士。在薩達姆·侯賽因統治時期復興黨的屠殺中，伊拉克政府使用了由中情局提供的左派及共產主義人士清單，系統性的暗殺了無數知識分子，其中包括上百名的醫生，教師，技術人員，律師和其他專業人員。美國和英國的石油公司，包括埃克森美孚，貝克勒爾，BP在這之后開始在伊拉克得到發展壯大。
約翰·肯尼迪於1961年5月25日發表演說
約翰·肯尼迪急切的希望美國在太空競賽中保持領先。謝爾蓋·赫魯曉夫回憶說約翰·肯尼迪分別在1961年6月和1963年秋兩度與他父親尼基塔·赫魯曉夫商討在太空計劃方面的合資事宜。在早先，蘇聯在太空探索方面遙遙領先于美國。約翰·肯尼迪于1961年5月25日在議會發表了演說：
“首先，我深信我們的國家將在這個十年結束前完成一個目標，即讓宇航員登陸月球并安全返回。沒有任何單一的航天計劃會比這個更能使人類振奮，也沒有任何計劃比此對遠程宇宙探索更重要。也沒有任何計劃像登月一樣昂貴且充滿挑戰。”
遲些時候約翰·肯尼迪于1962年9月12日在萊斯大學發表了我們選擇登月：
* “沒有一個期望成為其他國家領跑者的國家會在太空競賽上甘于落后。”
* “我們現在選擇登月或做任何別的事情不是因為他們容易，而是因為他們充滿挑戰。”
在與尼基塔·赫魯曉夫的第二次會談中，他勸說蘇聯人進行成本分攤是有益的，美國人在太空項目上穩步前進。美國發射了一顆地球同步軌道并在議會通過了超過250億的預算給阿波羅計劃。
尼基塔·赫魯曉夫在1963年晚期同意了合作，但約翰·肯尼迪在協定付諸實施前遇刺。1969年7月20日，約翰·肯尼迪遇刺差不多六年后，阿波羅11號成功登陸月球。
1963年11月22日，約翰·肯尼迪在副總統林登·約翰遜陪同下到德克薩斯州的達拉斯市訪問。12時30分，約翰·肯尼迪乘坐一輛敞蓬汽車游街拜會市民，行至一個拐彎處時（Main Street），埋伏的槍手向他開了槍，第一槍打中約翰·肯尼迪的喉部，賈桂琳·甘迺迪在約翰·肯尼迪受到最後致命的一槍頭部爆裂時，直覺反射動作地攀爬到長禮車的後緣，捧回激射而出的腦部組織。她一直捧到醫院，交給醫師。而約翰·肯尼迪在送往帕克蘭紀念醫院前受到槍殺時當下就已到院前心肺功能停止。數小時后，李·哈維·奧斯瓦爾德被警方抓獲，初步認定為刺殺總統的嫌疑犯；但此人僅兩天后亦被槍殺，使案情趨于復雜化。林登·約翰遜宣誓就任總統后下令組成以最高法院院長沃倫為首的調查組。一年后，調查組提交報告（即著名的《華倫委員會》）認為整個事件全是李·哈維·奧斯瓦爾德一人作案。美國民眾普遍表示不相信這個結論。此后數年，民間有很多人士嘗試調查此案，并出版了相當數量的暢銷書。在層出不窮且充滿想象力的結論中，古巴政府、中央情報局甚至副總統林登·約翰遜都曾被列為主要懷疑對象，以致美國政府在1979年重新組織了HSCA調查并否定一些陰謀論說法。現在華倫委員會和HSCA報告已經全文在網絡上公開。
肯尼迪家族是美國歷史最悠久的政治家族之一，產生了一名總統，三名參議員，以及其他多個代表和政治人物。1951年，約翰·肯尼迪（Kennedy）成為國會議員時，開始了為期7週的亞洲之旅，此後，他與當時25歲的弟弟羅伯特·弗朗西斯·甘迺迪由於他們的年齡相距數年，所以兄弟倆以前很少見面。這次亞洲之旅是他們一起度過的第一次漫長時光，使他們成為了最好的朋友。羅伯特·弗朗西斯·甘迺迪最終在哥哥的職業生涯中扮演重要角色，擔任哥哥的司法部長和總統顧問。羅伯特·弗朗西斯·甘迺迪後來在被羅伯特·F·肯尼迪遇刺案之前於1968年1968年美國總統選舉，而約翰·肯尼迪的另一個兄弟泰德·甘迺迪在1980年1980年美國總統選舉
當約翰·肯尼迪還是國會議員時，便遇到了他的未來妻子杰奎琳·肯尼迪。記者在晚宴上介紹了兩人。約翰·甘迺迪便在1953年9月12日當選參議員一年後便與杰奎琳·肯尼迪結婚了。他們的第一位女兒在1956年流產（其女兒阿拉貝拉·肯尼迪）後，他們的第二位女兒卡羅琳·肯尼迪於1957年出生，現在是約翰·肯尼迪的直系親屬中唯一仍然在世的成員。他們的第一位兒子小約翰·肯尼迪，出生於1960年11月25日，即父親1960年美國總統選舉17天后。小約翰·肯尼迪畢業於布朗大學，他於1999年駕駛著一架小型飛機的途中墜毀，享年38歲。1963年，在約翰·肯尼迪被約翰·F·肯尼迪遇刺案數月之前，杰奎琳·肯尼迪產下了第二個兒子帕特里克·布維爾·肯尼迪。但是，由於出生後的新生兒呼吸窘迫綜合征，於2天后死亡。
約翰·甘迺迪的一生都在與各種疾病做著鬥爭。在三歲生日前三天，他患上了惡性猩紅熱。1930年秋天開始，他患上了一種無法確診的疾病，後來確診為愛迪生氏病。這種疾病使得他的內分泌發生紊亂，免疫力降低。由於擔心自己的健康問題影響到政治前途，所以一直以來，約翰·甘迺迪都在嚴格保密著自己的醫療史，甚至在他遇刺之後也不為人知。他一直以甾體類藥物來抵禦愛迪生氏癥帶來的身體虛弱的影響，並依賴大量的鎮靜劑、止痛藥、睪酮、抗細菌藥和安眠藥等來對付其他併發癥。
直到1961年末，約翰·肯尼迪就他在藥物和運動方面的適當平衡產生分歧。而約翰·甘迺迪更喜歡前者，因為他的時間緊迫，希望立即得到治療。在這段時間裡，他的內科醫生確實在白宮地下室添置了一些健身器材，而約翰·肯尼迪每週會在那裡做三次背部的伸展運動。這些和其他醫療問題的細節在約翰·肯尼迪的一生中沒有公開披露。白宮的主治醫生意識到，過度使用甾體和苯丙胺，在醫學上是不合適的，並採取了有效措施將這些藥物從約翰·甘迺迪的治療中除名。醫師從約翰·肯尼迪總統檔案中的病歷，他認為約翰·肯尼迪的領導能力（例如古巴導彈危機和1963年期間的一些事件）在停止接受治療後得到很大改善。
約翰·肯尼迪在1940年代與丹麥記者英加·阿瓦德（Inga Arvad）和女演員珍·泰妮（Gene Tierney）交往時是單身。據報導，約翰·肯尼迪在擔任總統之前和之後與許多婦女有關係，包括瑪麗蓮·夢露和他的妻子的新聞秘書，帕梅拉·蓋伊。
而萊姆·比林斯是約翰·肯尼迪的摰友。他在約翰·肯尼迪的幾處住所中都有自己的房間。儘管他們之間從來沒有任何同性戀活動的證據，但約翰·肯尼迪經常在結婚後與他的摰友共享一間臥室。
肯尼迪與他的妻子積琪蓮比其他的總統和第一夫人都更加年輕，而且他們廣受歡迎。他們的影響方式與歌星、影星更加類似，照片經常登上時尚雜志的封面。第一夫人杰奎琳購置了許多家具和藝術品，并把白宮所有房間翻修一新。
在白宮草坪之外肯尼迪添置了幼兒園、游泳池和樹屋。杰奎琳很少允許為孩子們照照片，但當她不在時總統會允許白宮攝影師塞西爾·斯托頓去拍攝孩子們的照片。最受歡迎的照片包括一張小約翰在總統辦公桌底下嬉戲的照片。
傳聞肯尼迪與瑪莉蓮·夢露發生關係，及傳聞因瑪莉蓮曾觀看機密的太空外星生物檔案而被肯尼迪的官員發現及謀殺，而非外界所說服食安眠藥自殺。
美國波士頓大學史學教授Robert Dallek 2003年寫的甘迺迪傳記曾提到甘迺迪最喜歡的情婦是Mary Meyer，但Mary Meyer卻在甘迺迪被暗殺後，於1964年也慘遭不明人士開槍擊中多處要害謀殺，此案件一直未偵破。
一位名為Mimi Alford的前白宮實習生在2011年透露，肯尼迪曾與其有長達18個月的私情。肯尼迪曾因擔心其懷孕而親自安排其接受墮胎醫生的懷孕檢查，盡管當時墮胎在美國屬于非法。
此外，甘迺迪的妻子賈姬也被傳出和小叔羅伯特·弗朗西斯·甘迺迪暗通款曲，賈姬的密友更出書爆料第一夫人曾和俄羅斯芭蕾舞王魯道夫·紐瑞耶夫有過一段情。
甘迺迪曾經是美國唯一一位信奉羅馬天主教的總統，直到2021年被拜登就任第46任總統，美國出現第二位信奉天主教的總統，這個紀錄才被打破。
在肯尼迪遇刺后，人們為了紀念他，用他的名字命名了許多地方：
* 紐約艾德威爾德國際機場在1963年12月24日被正式更名為約翰·F·肯尼迪國際機場，大多數人都習慣把那裡簡稱為“JFK”（該機場的三字母代碼）。
* 美國國防部將一艘于1967年5月27日下水的航空母艦（舷號CV-67）命名為甘迺迪號（USS John F. Kennedy）。2009年CV-67除籍，2011年美國海軍宣布此一艦名將由CVN-79繼承。
* 1964年在加利福尼亞州普利斯坦特山開設的一所成人教育高等學校被定名為約翰·F·肯尼迪大學。
* 為紀念肯尼迪，位於華盛頓特區，還在興建中，并于1971年正式向公眾開放的的美國全國文化中心被更名為約翰·肯尼迪表演藝術中心。
* 位於佛羅里達州東海岸的卡納維拉爾角在1963年底被更名為肯尼迪角，但是在1973年，那裡又被恢復了原有的名稱。
* 1963年11月，位於卡納維拉爾角的發射操作中心被更名為約翰·F·肯尼迪太空中心。
* 美國財政部發行了五千萬枚鑄造有肯尼迪頭像的50美分硬幣，但因為民眾要把它作為紀念品珍藏起來而致使其無法在市面上保持經常流通。
* 加拿大將一座羅伯特·肯尼迪曾經攀登過的山峰命名為肯尼迪山。
* 英國在倫尼米德地方簽訂大憲章的具有歷史意義的一片草地中劃出三英畝來作為肯尼迪圣壇。
* 美國世界復康基金將其捐款興建，於1967年啟用，位於香港南區沙灣的一所肢體傷殘學校學校命名為-{zh-hans:甘乃迪中心; zh-hant:甘迺迪中心;}-。
* 全美各地的各種委員會都一致通過改變地名的方法來表示對肯尼迪總統的敬意，致使有不計其數的“肯尼迪公路”、“肯尼迪機場”、“肯尼迪中學”、“肯尼迪大街”等地名出現。
金句「不要問國家能為你們做些甚麼，要問你們能為國家做些甚麼。」先後出現在香港中學文憑考試2005年中國語文及文化科試卷三、2013年中國語文科試卷四、2019年中國語文科試卷三，是目前中國語文科歷屆試題當中出現次數最多的名人金句。
* 《刺殺肯尼迪》（JFK），導演奧利佛·史東的電影  「誰殺了甘迺迪」
*《驚爆十三天》，描述古巴飛彈危機經過及美蘇熱線的由來。
* 美羅伯特·達萊克著，曹建海譯 《肯尼迪傳》 北京：中信出版社，2005年。ISBN 978-7-5086-0365-0
* 華夏書主編 《世界名人叢書·肯尼迪》 哈爾濱：哈爾濱出版社，2002年。ISBN 978-7-80639-681-0
* 美奈杰爾·漢密爾頓著，王振西譯 《肯尼迪傳》 北京：昆侖出版社，1999年。ISBN 978-7-80040-414-6