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後來隨著1972年4月10日山東省臨沂銀雀山出土的漢簡（同時在西漢墓葬中出土《孫子兵法》、《孫臏兵法》各一部）才基本了結此案。但關於《孫子兵法》的作者和成書問題的爭論仍未停止，之後仍有如李零、楊丙安、陳彭則、郭化若、徐亞軍等，提出認為《孫子兵法》奠基於春秋，基本完成於戰國，定型於秦漢，不排除孫臏參與了整理《孫子》的可能性之說，于汝波提出《孫子兵法》在春秋末期已成書，其後校理是在《孫子》已經成書的基礎上進行的，朔雪寒則總結論點，確認《孫子》成於春秋，孫武即作者無誤。而孫武即作者基本已無法動搖。
全書共分十三篇，主要論述了軍事學的主要問題，對當時和現在的戰爭經驗進行了總結，提出了一些著名的革命性軍事問題，並且揭示了一些具有普遍意義的軍事規律。
# 始計第一（原篇名應作「計」）
# 作戰第二
#  謀攻第三
#  軍形第四（原篇名應作「形」）
#   兵勢第五（原篇名應作「勢」）
#   虛實第六（原篇名應作「實虛」）
#   軍爭第七
#   九變第八
#   行軍第九
#  地形第十
#   九地第十一
#   火攻第十二
#   用間第十三
據銀雀山漢墓出土的竹簡《孫子兵法》佚文，篇名尚有：
# 〈吳問〉
# 〈四變〉（原無篇名，由竹簡整理者據文義補擬）
# 〈黃帝伐赤帝〉
# 〈地形二〉（殘缺過甚。原篇名作「　刑二」，竹簡整理者認為缺字為「地」）
# 〈見吳王〉（部分文字無法排比接續。原無篇名，由竹簡整理者據文義補擬）
# 〈程兵〉（僅存5字）
另外清代學者畢以珣《孫子敘錄》也收入了傳世文獻中留存的《孫子》佚文。
「形兵之極，至於無形」（篇）
「兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也」（篇）
「必以全爭於天下，故兵不頓而利可全」（篇）
「勝兵先勝而後戰，敗兵先戰而後求勝。」，「昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝」（皆篇）
「多算勝，少算不勝，而況于無算乎！」（篇）
* 孫子認為戰爭是國家大事，關係國家生死存亡，不可不研究明察。（兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。）
* 嚴格說來，孫子是一個“反戰者”，這里的戰特指正面戰場上的軍事行為以及戰斗。原因在於戰爭是資源消耗戰（日費千金），而且正面戰場的戰斗，即使能夠擊潰敵軍，己方的損失也是不可避免的。最佳的勝利就是不戰而勝，也就是不通過正面戰斗，而通過其他的方法來對敵軍進行消耗從而擊潰敵人（善戰者，不戰而屈人之兵；或全國為上，破國次之）。
* 孫子最早在兵法上提出軍事情報的重要性，他主張知彼知己，百戰不殆；不知彼而知己，一勝一負；不知彼不知己，每戰必殆。一方面要用各種方法（包括派間諜）獲取、探取敵方軍情、軍力、部署、動向、補給，同時將本身的軍情嚴格保密，或發放假軍情，虛虛實實，詐騙敵方，令敵方信假為真。
* 孫子強調備戰。（故用兵之法，勿恃敵之不來，恃吾有以待之；勿恃敵之不攻，恃吾有所不可攻也。）
* 孫子說最上等的作戰是運用謀略，其次是運用外交手段，再其次是動用軍隊，最下等的作戰是強攻城池。（上兵伐謀；其次伐交；其次伐兵；其下伐城。）
* 孫子時常有譬喻式的描述，諸如他注重勢與節（時機），形容前者如湍急河水上的漂石，後者如飛鳥攻擊獵物；其中最有名者，乃後來被武田信玄所使用的風林火山之旗：「其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山，難知如陰，動如雷霆。」
* 孫子主張，戰爭的勝利在於敵方露出破綻，有可趁之機。
* 孫子主張，用兵在於正奇相用（凡戰者，以正合，用奇勝。）：正可視之為按牌理出牌，奇可視為不按牌理出牌，這兩者沒有一定規則，不需拘泥。後，在《李衛公問對》裡面，唐太宗特別問李靖正奇之間的比例，李靖回答沒有一定。
* 孫子主張，戰場上的情況只有帶兵的將領了解，明知道進攻會失敗，就算君主下令進攻也要違抗「將在外，君命有所不受。」
* 談到對敗兵的處置，特別主張「留其退路」，以避免絕地反撲。所以孫子主張：窮寇莫追，圍師必闕。
* 孫子指善用兵者行軍時重視軍隊各位置的相互照應，要像率然（一種蛇類）一樣可以首尾相救應。
* 戰場局勢，類似出奇兵原則，孫子也主張「投之亡地然後存，陷之死地然後生」，意味要考量部隊特色，適時激勵拼死一搏的氣勢。這一點在後來漢韓信井陘之戰背水一戰大破趙國陳餘時使用。
* 孫子認為兵無常勢，就好像水一樣，形勢不同，所以可以因敵人的變化，而取得勝利，方能用兵如神。（故兵無常勢，水無常形；能因敵變化而取勝者，謂之神。）
孫武原是齊國人，後來輾轉到吳國。當時適逢公子光政變奪取王位，是為吳王闔閭，伍員聽說其才能，向吳王推薦，孫武就帶著這13篇晉見吳王，獲得重用。後，吳王進攻楚國，將領就是孫武與伍員。
《漢書．藝文志》記載：「兵權謀家吳孫子兵法八十二篇，圖九卷」。八十二篇中的十三篇著於見吳王前；見吳王後又著問答多篇。晚至唐代，流傳的孫子兵法共三卷，其中十三篇為上卷，還有中下二卷。《孫子兵法》註家杜牧認為，曹操將八十二篇孫子兵法刪節為十三篇；但其他註家認為十三篇出自孫武本人，不是曹操刪節的結果。
1996年前夕陝西人張敬軒宣稱有家傳的孫武兵法八十二篇，但經已故軍事科學院戰爭理論和戰略研究部少將研究員于汝波（2006年5月14日逝世）率領一眾軍事科學院中國古代軍事思想研究室的人員一同研究驗證，斷定張氏孫武兵法八十二篇為造假。
* 曹操的《孫子略解》為《孫子兵法》最早的註釋本。
* 歐陽修曰：「世所傳孫子十三篇多用曹公、杜牧、陳皞註，號三家。」
* 宋吉天保《十家孫子會注》，十家指曹操、李荃、杜牧、陳皞、賈林、孟氏、梅堯臣、王皙、何延錫、張預。
* 清孫星衍《平津館叢書》所收的影宋本《孫吳司馬法》中《魏武帝注孫子》。
* 近代至今中國有蔣百里、劉伯承、陶漢章、鈕先鍾、許詩玉、朔雪寒等，日本的服部千春，等人均有深入鑽研並有專作。
西夏文的草書《孫子兵法》局部，藏于寧夏檔案館
* 銀雀山漢簡本，共82篇，1972年出土的漢初抄本，是現今為止最早的版本。
* 1935年中華學藝社影宋刻《武經七書》本。
* 丁氏八千卷樓藏劉寅《武經七書直解》影印本。
自西元600多年左右，《孫子兵法》被翻譯成許多不同語言，開始流傳到世界各國。最初書版被帶到日本，及後至東南亞，再在18世紀尾傳入西方各國。此書在歐洲最先出現的是法文版，由法國耶穌會士錢德明在巴黎於1772年出版，書名是''Art Militaire des Chinois''。
1905年，首個英文版在東京面世，翻譯者是英國軍官卡爾斯羅普（Captain Everard Ferguson Calthrop），但可惜由於卡爾斯羅普不認識漢字，此版本是從日文譯過去的。在這以後，不同的英譯本陸續出版，到了現在約有17種英譯本，最受歡迎的是由美國將軍翻譯的版本，但譯得最好的可能是由漢學家翟林奈翻譯的版本。
吳王闔閭稱：「子之十三篇，吾盡觀之矣。」表示他對孫武作品的欣賞。吳王知孫子能用兵，拜為大將。孫子以三萬兵，西破強楚二十萬兵，北威齊晉，顯名諸侯。因《孫子兵法》的關係，孫武被人譽作「兵聖」。
此書對中國古代的軍事學產生了巨大的影響，被奉為兵家經典。它是中國古代軍人必須研讀的一本軍事著作，許多著名的軍事家都對此書作過注解。
《韓非子》裡面也有提到孫武的故事（但韓非的故事僅支持其論點，未必真實發生）：某天吳王闔閭問孫武：「甚麼人都可以用兵法訓練嗎？」孫武答：「可以。」於是吳王把他的後宮佳麗全部交給孫武，要他練出一支娘子軍。這批娘子軍起初認為吳王只是開玩笑，仍在校場上嬉鬧。孫武為了建立軍紀，把帶頭的隊長，也是吳王最寵愛的兩個妃子當場斬首，其他佳麗於是震懾於孫武的威信，嚴格遵守規定，任憑孫武指揮。
明朝軍事家劉伯溫的《百戰奇略》包含孫子兵法。孫子：「知彼知己，百戰不殆」，「故知戰之地，知戰之日，則可千里而會戰」。劉伯溫：「凡興兵伐敵，所戰之地，必預知之。師至之日，能使敵人如期而來，與敵則勝。……知戰之地，知戰之日，則可千里而會戰。」杜牧注孫子《用間篇》：「不知敵情，軍不可動；知敵之情，非間不可」：劉伯溫：「凡欲征戰，先用間諜，覘敵之眾寡、虛實、動靜，然後興師，則大功可立，戰無不勝。」
《孫子兵法》流傳出中國後，對東亞及東南亞均有或輕或重不同程度的影響，而譯成西方語言後，在歐洲亦大受歡迎；相傳法國皇帝拿破崙更對此書愛不釋手。英國軍事理論家李德·哈特感稱：「在《孫子兵法》中，把我20多部著作所涉及的戰略和戰術原則幾乎包羅無遺。」
《孫子兵法》中的幾個章節是中華民國政府軍訓教育的教材，而目前的義務役預備軍官考試亦將《孫子兵法》列為國文科必考項目。
《孫子兵法》的思想影響超越軍事應用，實際上亦是博弈策略的經典著作，如在棋藝對壘或運動競技方面。《孫子兵法》不僅在世界軍事領域發揮著重要的影響，對政治、經濟、商業、人事管理和市場策略等與博弈有關的領域亦有指導意義。法國談論日常生活戰略的，在《》（''The Practice of Everyday Life''）一書中，也提到應讀中國的經典《孫子兵法》與《易經》。
2001年，何炳棣提出「老子辯證思維源於孫子兵法」的說法。
《孫子兵法》已經被應用到軍事以外的許多領域，做為許多不涉及實戰的競技活動的訓練指南，主要是關於如何以智取勝對手。最早是明朝（1617年）張應俞所撰的《杜騙新書》，在商業領域呈現兵法運用。
20世紀之後，許多商業書籍都借重《孫子兵法》，談戰略理論及經驗應用於辦公室的人際政治和商業策略。   《孫子兵法》在許多日本公司做為其高階管理人員的必讀之書，另在西方商界也很受歡迎，主要是用在管理應用的的功利主義價值觀。許多企業家和高管藉以在競爭環境中求取成功之道。該等理念也被應用於教育領域。
《孫子兵法》也是法律領域 在審判等法律文章的常見主題，其中包括談判策略和審判策略。   羅伯特?格林 ( Robert Greene ) 的《權力的48 條法則》一書廣泛採用《孫子兵法》的哲學。
《孫子兵法》在體育競賽中也受到應用。比爾?貝利奇克（美國國家橄欖球聯盟教練）是超級盃史上領軍奪冠次數最多的記錄保持者，他曾多次表示對《孫子兵法》的欽佩及運用。  巴西足球協會教練路易斯?費利佩?斯科拉里積極運用《孫子兵法》贏得2002 年國際足協世界盃的征戰。在比賽期間，斯科拉里經常選取《孫子兵法》的文字段落放在球員的門下，做為比賽中智取敵手的激勵。
在電子競技遊戲中，《孫子兵法》也經常會被引用。2014《歐陸風雲 IV》的戰爭藝術電子遊戲發布時，《孫子兵法》以可下載內容(DLC)併同出現。
瑞典重金屬樂隊Sabaton在2010年推出專輯《孫子兵法》；專輯中每一首歌曲之前均以英文陳述一段孫子兵法原文。
* 東漢末年，曹操在《孫子略解》的自序中曾寫道：「吾觀兵書戰策多矣，孫子所著深矣。」
* 唐太宗李世民評論：「朕觀諸兵書，無出孫武」
* 明代人茅元儀在評價《孫子》一書時說：「前孫子者，孫子不遺；後孫子者，不能遺孫子。」
* 普布利烏斯·弗萊維厄斯·維蓋提烏斯·雷納特斯
*何炳棣：〈 中國現存最古的私家著述《孫子兵法》〉。
*  The Art of War《孫子兵法》英文版
*  《孫子兵法》中英文對照檢索版（ 繁體、 簡體） - 中國哲學書電子化計劃
空間科學，或稱-{zh-hans:太空科學;zh-hant:空間科學}-，與天文學密切相關。主要利用空間飛行器或遙感裝置來研究發生在宇宙空間的物理、天文、化學和生命活動等自然現象及其規律的科學。
從物理宇宙學擬議的空間起源的一個時間軸。
;相關的交叉學科領域
* 中國科學院空間科學與應用研究中心
《肖申克的救贖》是1994年的美國劇情片，由弗蘭克·德拉邦特編劇并導演，根據斯蒂芬·金1982年中篇小說《麗塔海華絲與蕭山克監獄的救贖》改編。影片講述銀行家安迪·杜弗倫（蒂姆·羅賓斯）因涉嫌謀殺夫人及其情夫被判無期徒刑，進入肖申克州立監獄服刑后，他與能為獄友走私各種違禁商品的埃利斯·“瑞德”·雷丁（摩根·弗里曼）成為朋友，同時利用金融才能為典獄長塞繆爾·諾頓（鮑勃·岡頓）等監獄官員和看守洗錢逃稅的故事。其他演員包括威廉·托馬斯·桑德勒、克蘭西·布朗、吉爾·貝羅斯和詹姆斯·惠特摩。
德拉邦特早在1987年便買下小說的電影改編版權，但直到五年后才利用八星期時間改寫成電影劇本，拉開本片發展序幕。他把劇本呈送城堡石娛樂公司，并在兩周后取得2500萬美元預算，《肖申克的救贖》于1993年初開始前期制作。片中情節發生在緬因州，但1993年六至八月的主體拍攝幾乎都是在俄亥俄州曼斯菲爾德完成，俄亥俄州立感化院便是片中的肖申克監獄。許多明星有意出演男主角安迪，包括湯姆·漢克斯、湯姆·克魯斯和凱文·科斯特納。托馬斯·紐曼為本片配樂。
《肖申克的救贖》上映后獲得普遍好評，特別是劇情及羅賓斯與弗里曼的表演，但票房表現不佳，首輪放映僅入賬1600萬美元。影片商業失利的原因很多，如《低俗小說》和《阿甘正傳》的競爭、監獄題材電影普遍不受公眾待見、片中幾乎沒有女角色等，甚至許多觀眾對片名感到摸不著頭腦。不過這都不影響本片獲得眾多獎項肯定，其中包括七項奧斯卡金像獎提名。經過院線加映和海外發行，電影票房最終提升到5830萬美元。
美國各地共投入32萬余份本片的錄像帶，憑借各大獎項提名及口耳相傳的良好口碑，《肖申克的救贖》在1995年錄像帶出租版創下佳績。透納廣播公司收購城堡石娛樂公司后獲得影片電視播映權，從1997年開始在特納電視網定期播映，進一步提升作品知名度。如今，《肖申克的救贖》已被普遍視為20世紀90年代的電影杰作。數十年后，影片仍在定期播放，而且跨越國界乃至洲界限制，普通觀眾和名流都稱本片是靈感的來源，電影也在大量民意調查結果中名列前茅。2015年，本片因“文化、歷史和美學領域的顯著成就”，入選美國國會圖書館國家影片登記表。
1947年，緬因州波特蘭法庭裁定銀行家安迪·杜弗倫（，蒂姆·羅賓斯飾）謀殺夫人及其情夫罪名成立，判處兩個無期徒刑。進入肖申克州立監獄服刑后，安迪結識同樣被判無期徒刑的埃利斯·“瑞德”·雷丁（，摩根·弗里曼飾），后者能為獄友走私各種違禁商品，安迪從瑞德手中買到石錘和麗塔·海華絲的巨幅海報。不過，在洗衣房工作的安迪經常遭遇以伯格斯為首的“三姐妹”性侵。
1949年，安迪在做工時聽到警衛隊長拜倫·哈德利抱怨政府征收的遺產稅，于是主動上前提議幫他合法避稅。三姐妹在又一次企圖性侵時把安迪打得重傷入院，哈德利出手將伯格斯打成殘廢。伯格斯隨后轉送其他監獄，再也沒有人敢欺負安迪。典獄長塞繆爾·諾頓（，鮑勃·岡頓飾）見過安迪后安排他到監獄圖書館協助老犯人布魯克斯·哈特倫工作，以此為安迪給包括他在內的監獄工作人員洗錢逃稅掩護，甚至還有其他監獄人員慕名而來。工作之余，安迪還堅持每周致信州議會，要求撥款改善老朽的監獄圖書館。
1954年，已服刑50年的布魯克斯獲得假釋，但他對外界生活無所適從，最終上吊自殺。州議會給監獄圖書館發來捐贈品，其中包括《費加羅的婚禮》唱片，安迪打開公共廣播并播放詠嘆調《微風輕輕吹拂的時光》，結果受到單獨監禁懲罰。事后他告訴其他獄友，單獨監禁時他心中充滿希望，所以并不難熬，瑞德對此嗤之以鼻。1963年，諾頓開始動用監獄勞工承包公共工程，利用低廉的用工成本并收受回扣大發橫財。安迪向瑞德透露，他洗錢時是用化名“蘭德爾·史蒂芬斯”。
1965年，湯米·威廉姆斯因盜竊入獄并與安迪和瑞德成為朋友，安迪還幫他取得普通教育發展證書。一年后，湯米告訴安迪和瑞德，之前在其他監獄服刑時曾遇到自稱殺死銀行家太太和情夫，最終卻是銀行家頂罪的犯人。安迪將線索告訴諾頓，但典獄長根本不信，安迪又稱出獄也不會泄露洗錢的秘密，憤怒的諾頓又將安迪單獨監禁，然后安排哈德利槍殺湯米并偽裝成越獄現場。安迪不想再配合獄方洗錢，但面對諾頓摧毀圖書館、把他扔進環境更惡劣區域并取消警衛保護的威脅被迫讓步。兩個月的單獨監禁結束后，安迪告訴瑞德，他夢想能在墨西哥沿海小鎮錫瓦塔內霍生活，還稱他在緬因州約克縣巴克斯頓某處藏有包裹，請瑞德獲釋后去取。瑞德覺得安迪行為反常，擔心他會自殺，特別是在得知安迪向另一名獄友拿了條近兩米的繩子后。
次日早上點名時，警衛發現安迪不在牢房內。憤怒的諾頓將手中石頭胡亂砸向周圍，其中一顆打中墻上懸掛的拉寇兒·薇芝海報并穿墻面過，眾人這才發現墻上的大洞及安迪19年來用石錘開挖出來的通道。鏡頭回到前一天夜晚，安迪洗錢后取走諾頓的西服、皮鞋，以及證明洗錢犯罪的賬本，利用繩子從通道和監獄排污管越獄。警衛和警察搜查期間，他扮成蘭德爾·史蒂芬斯從多家銀行共計取走37萬美元，并將賬本及肖申克監獄貪污謀殺的其他證據寄到報社。州警趕到監獄逮捕哈德利，諾頓選擇吞槍自殺。
一年后，服刑40年的瑞德終獲假釋。他對外界生活也很不適應，擔心會走上布魯克斯的老路。但他記得對安迪的承諾，來到巴克斯頓取出包裹，里面留有現金和信件，邀請他前往錫瓦塔內霍。瑞德違反假釋規定來到德克薩斯州哈得斯佩斯縣漢考克堡，并穿越國境進入墨西哥，電影最后，他在錫瓦塔內霍的海灘與安迪重逢，兩名老友開心相擁。
* 蒂姆·羅賓斯飾安迪·杜弗倫：1947年因涉嫌謀殺夫人及其情夫被判無期徒刑的銀行家。
* 摩根·弗里曼飾埃利斯·“瑞德”·雷丁：安迪的朋友，同樣因謀殺被判無期徒刑，有門路向獄友走私違禁商品。
* 鮑勃·岡頓飾塞繆爾·諾頓：肖申克監獄典獄長，為人虔誠但又殘忍。
* 威廉·托馬斯·桑德勒飾海伍德：瑞德團伙一員，同樣被判長期入獄。
* 克蘭西·布朗飾拜倫·哈德利：監獄警衛隊長，為人殘酷。
* 吉爾·貝羅斯飾湯米·威廉姆斯：1965年因盜竊入獄的青年犯人。
* 詹姆斯·惠特摩飾布魯克斯·哈特倫：20世紀初入獄的老犯人，在監獄圖書館工作。
其他演員包括：馬克·羅斯頓飾伯格斯·戴爾蒙德，“三姐妹”幫派頭目，監獄強奸犯；杰弗里·德曼飾起訴杜弗倫的檢察官；阿方索·弗里曼飾朝安迪等新入獄囚犯大喊“新人來啦”的老犯人；耐德·巴拉米和唐·麥克馬納斯分別扮演監獄警衛陽布拉德和威利；狄翁·安德森飾黑德·布爾·黑格；芮妮·布萊恩飾杜弗倫夫人，斯科特·曼飾她的高爾夫球教練情夫格倫·昆汀。弗蘭克·梅德拉諾飾大胖子，與安迪一起入獄，當晚就被哈德利打死；比爾·鮑倫德飾埃爾莫·布拉奇，曾與湯米·威廉姆斯關在一間牢房，很可能是殺害安迪夫人及其情夫的真兇；詹姆斯·基西基和克萊爾·史萊默分別詮釋緬因國家銀行經理和出納。
學術著作指出，《肖申克的救贖》扎根于基督教神秘主義，片中的安迪仿若彌賽亞，是耶穌般的人物，瑞德在電影前段的臺詞稱他雖然置身監獄，但卻仿佛有光環保護。安迪和獄友用焦油打理屋頂可以視為最后的晚餐的娛樂，安迪為12名獄友（門徒）爭取啤酒（葡萄酒），倘佯在自由的陽光之中，就像耶穌祝福中的“萬物之主”。對此導演弗蘭克·德拉邦特表示，他無意傳達上述理念，但也希望觀眾對本片都有各自的理解。劇本中《費加羅的婚禮》唱片類似圣杯，囚犯紛紛停下聆聽，病臥在床的也站起身來。
典獄長諾頓在電影早期對安迪引述耶穌基督的話“我是世界的光”，自稱安迪的救星，但這段引述同樣能意指光的使者路西法。典獄長之后也用實際行動證明，他不行使法治，而是定下自認合適的規矩和懲罰，自訂法律，所作所為一如撒旦。學術文章還將諾頓比作美國前總統理查德·尼克松，他的外貌和公開講話都有尼克松的影子。諾頓將自身塑造成圣人，衣冠楚楚地向囚犯和公眾演說，借服務社會之名，行剝削貪污之實，尼克松也因類似行徑臭名昭著。
安迪和瑞德重聚的鏡頭是在美屬維爾京群島圣克羅伊島桑迪角國家野生動物保護區取景，分析文章認為此地代表逃亡或天堂。
評論認為，錫瓦塔內霍在片中代表極樂世界或天堂。根據安迪的描述，這里沒有記憶，能夠通過遺忘罪過或用太平洋的水洗凈罪行，同時“太平”就包含“平靜詳和”之意。安迪是在承認對夫人的死負有責任后才提到錫瓦塔內霍，瑞德也是在承認罪行無法挽回或彌補后才重獲自由。一如罪人必須承認罪行才能獲得救贖，飛升天堂。瑞德的臺詞稱安迪已經獲得救贖，但自己的確有罪，故而只能期盼得救。部分信仰基督教的觀眾將錫瓦塔內霍視為天堂，但根據尼采哲學，這里也是超越傳統善惡觀念的無罪之地，遺忘不代表寬恕，是對罪的破壞，所以安迪的目標更加世俗化，與神無關。觀眾一方面可以把安迪視為耶穌般的圣人，另一方面也能理解成查拉圖斯特拉般的先知，通過教育和體驗自由逃離禁錮。影評人羅杰·伊伯特認為，本片是人身處絕境時保持自我價值感的寓言。安迪的誠信是片中重要主題，特別是在通常缺乏誠信的監獄。
蒂姆·羅賓斯認為，錫瓦塔內霍引起觀眾共鳴的重要原因是它代表逃離苦難，無論對任何自認身陷某種“牢籠”——如惡劣的工作、生活及社交環境等——多年的人來說，這樣的理念都很誘人，更重要的是，人們需要相信有這樣供人逃離的地方。艾薩克·莫爾豪斯認為，影片從非常宏大的角度說明人物如何獲得自由，無論他是身處牢籠、遭受禁錮，哪怕尚處自由身，也能根據不同的人生觀找到希冀的自由。哲學家讓-保羅·薩特認為，自由是持續不斷的目標，需要保持關注和韌性，沒有自由，人就落入其他人或機構的支配，就像瑞德認為囚犯的生活已經離不開監獄一樣。安迪的反叛體現出韌性，他用監獄擴音喇叭播放音樂、拒絕繼續為管理人員洗錢。
片中包含大量電影元素，可以視為向電影的影響力致敬。犯人在監獄影院觀看1946年的電影《吉爾達》（'），但此處原訂放映的是1945年電影《失去的周末》。監獄影院能夠變更計劃播放的電影，表明犯人不在乎影片內容，只是要體現逃離現實的感覺。安迪接下來馬上在放映室遭三姐妹襲擊，使用電影膠卷自衛。之后安迪又利用電影海報掩護挖出通道，最終逃離肖申克監獄。
另有評論認為，安迪和瑞德的關系已經超越性別限制，其他電影中很少會有類似的同性關系，兩人的友誼與閑聊、追車或是追求女人無關。哲學家亞歷山大·胡克指出，安迪和瑞德的友誼便是兩人真正的自由，即能夠彼此分享快樂和幽默。
1987年，弗蘭克·德拉邦特以五千美元價格買下小說《麗塔海華絲與蕭山克監獄的救贖》的電影改編版權
斯蒂芬·金曾通過一美元寶貝計劃幫助新導演樹立名聲。1983年，德拉邦特用一美元從他手中買下《房間裡的女人》的電影改編版權并拍成短片，這也是兩人首度合作。1987年，德拉邦特憑《猛鬼街3》（'）首度列名電影編劇，然后聯系金并用五千美元買下《麗塔海華絲與蕭山克監獄的救贖》的電影改編版權。這篇中篇小說全長96頁，是金1982年合集《四季奇譚》的一分子，也是作者在賴以成名的恐怖題材小說之余嘗試其他體裁。小說中的大部分內容是瑞德長期照顧獄友安迪，金當時覺得這樣的題材很難改編成電影，但德拉邦特卻認為答案“顯而易見”。金一直沒有兌換德拉邦特拿來的五千美元支票，他后來把支票裝裱起來送回德拉邦特手中，并附有說明：“為防萬一哪天你需要保釋金。愛你的史蒂夫”。
五年后，德拉邦特花費八個星期時間把小說改編成劇本，在原作基礎上增加許多內容。小說中的布魯克斯戲份很少，最終在養老院去世，電影中改成最終上吊自盡的悲劇人物。小說里湯米能洗清安迪罪名的證據為籌碼調到環境更好的監獄，片中則被諾頓下令殺害。此外，諾頓是金小說中多名典獄長的合體，德拉邦特決定以單個典獄長角色作為電影中的大反派。據導演透露，法蘭克·卡普拉導演的多部荒誕不經的故事對本片影響很大，如1939年的《史密斯先生到華盛頓》和1946年的《生活多美好》，在他看來，《肖申克的救贖》與其說是監獄電影，倒不如說更像荒誕不經的故事。其他電影也對本片產生影響，如1990年電影《好家伙》用對話表明劇本中時間的流逝，又如約翰·法蘭克海默1962年的監獄劇情片《阿爾卡特茲的養鳥人》（'）。德拉邦特在為電影尋找取景地點時巧遇同樣正為監獄題材電影《沉默戰警》（'）選址的法蘭克海默，據德拉邦特回憶，法蘭克海默當時還抽時間鼓勵他并提供建議。
20世紀90年代上半葉，監獄電影普遍不受觀眾待見，不大可能票房大賣，但城堡石娛樂公司制片人麗茲·格洛澤對監獄題材很感興趣，對德拉邦特的劇本也很滿意，她甚至威脅公司如果拒絕制作就辭職。公司創始人、導演羅伯·雷納也很喜歡德拉邦特的劇本，表示愿意親自執導并提供240到300萬美元預算。雷納曾把金1982年的中篇小說《總要找到你》改編成1986年電影《伴我同行》，他計劃請湯姆·克魯斯飾演安迪，哈里森·福特詮釋瑞德。
城堡石娛樂公司表示，愿意為德拉邦特計劃制作的其他任何電影注資。德拉邦特在2014年接受《綜藝》雜志采購時表示，雖然在洛杉磯長大期間家中經濟困難，接受建議能大幅提升自己在業界的地位，同時城堡石娛樂公司完全可以按合同解雇他，由雷納出任導演，但他經過認真考慮還是決定親自導演：“你可以一直用推遲實現夢想的時間來換取金錢，最終可能至死也沒完成起初想做的事。”最終雷納還是在電影拍攝上指導德拉邦特。將劇本呈送城堡石娛樂公司兩周后，德拉邦特為電影取得2500萬美元預算，其中包括75萬美元編劇和導演薪水外加凈利潤分成，影片從1993年初開始前期制作。
克蘭西·布朗（攝于2015年圣地亞哥國際漫畫展）
經制片人麗茲·格洛澤推薦，摩根·弗里曼獲選出演小說中的“愛爾蘭裔白人”瑞德，其中瑞德的英語“”還有紅色之意，因為紅發在愛爾蘭人中十分常見。片中安迪詢問瑞德綽號來由時，對方就回答“可能因為我是愛爾蘭人吧”。弗里曼有意不研究所需扮演的角色，理由是“飾演囚犯不需要特別了解囚禁……因為人不會變，身處那樣的環境之后，你就知道應該怎么說、怎么做”。摩里曼曾在1980年的監獄劇情片《黑獄風云》（'）中出演小角色，德拉邦特便通過該片記住他的名字。羅賓斯曾看著兒童電視節目《電力公司》長大，摩里曼是劇中主要演員，所以羅賓斯對此次合作備感興奮。
導演起初希望邀請他最喜歡的演員詮釋安迪·杜弗倫，如金·哈克曼和勞勃·杜瓦，但他們都抽不出檔期，他還一度考慮克林·伊斯威特和保羅·紐曼。湯姆·克魯斯、湯姆·漢克斯和凱文·科斯特納都沒有接受邀約，其中漢克斯已決定主演《阿甘正傳》，科斯科納需主演《未來水世界》。此外，強尼·戴普、尼古拉斯·凱奇和查理·辛都曾進入導演視野。克魯斯看過劇本后謝絕出演，覺得德拉邦特經驗不足。據導演透露，他是在看過1990年心理恐怖片《異世浮生》（'）后決定請羅賓斯出演。羅賓斯入選后向德拉邦特極力推薦老牌攝影師羅杰·狄金斯，他曾與羅賓斯合作拍攝《影子大亨》（'，1994年）。為演好角色，羅賓斯在動物園觀察籠子里的動物，還親身體驗一下午的單獨監禁，并與監獄中的犯人和警衛交流，甚至把胳膊和腿銬起來幾個小時。
畢·彼特本已獲選出演湯米，但在《塞爾瑪與路易絲》大獲成功后退出，角色改由新人吉爾·貝羅斯詮釋。詹姆士·甘多費尼謝絕出演三姐妹首領伯格斯。鮑勃·岡頓在拍攝1993年的科幻喜劇片《越空狂龍》期間抽時間參與典獄長諾頓一角試鏡。為說服制片公司，德拉邦特和制片人妮基·馬文安排岡頓在演出期間抽一天假期制作試鏡錄像。拍攝《越空狂龍》需要他剃掉頭發，所以試鏡錄像中他戴著德拉邦特等人準備的假發。岡頓希望片中的諾頓有頭發，這樣就能通過染色配合劇情中的時光流逝。這段試鏡錄像由迪金斯掌鏡，岡頓和羅賓斯一起演出。獲選出演典獄長后，他在電影攝制早期都戴著這頂假發，直到頭發長出來為止。岡頓還稱，馬文和德拉邦特認為他真正理解人物精髓，所以請他出演，同時也因為他的身高和羅賓斯相仿，所以典獄長的西裝在安迪身上才能合身。
獲選出演監獄警衛隊長拜倫·哈德利的克蘭西·布朗本有機會經劇組聯絡員安排與退休監獄警衛交流，但他覺得即將出演的角色十分殘忍，要是如此人物居然有現實生活中的俄州俄州懲教人員指導，傳揚開來實在難聽，所以選擇謝絕交流機會。據扮演海伍德的威廉·托馬斯·桑德勒表示，德拉邦特曾于1989年來到電視劇《魔界奇譚》拍攝現場，找上擔任編劇的桑德勒，請他出演某部準備制作的改編電影弗里曼的兒子阿方索在片中客串，瑞德假釋資料上年輕時的面部照片就是他的照片，同時還扮演安迪等新入獄犯人剛剛抵達監獄時大喊“新人來啦”的老犯人。片中群眾演員既有昔日俄亥俄州立感化院的典獄長和犯人，也有附近監禁機構的現任警衛。原著小說的標題吸引許多人前來為出演麗塔·海華絲試鏡，甚至還有變裝皇后，但片中根本沒有這個角色。
片中虛構的肖申克監獄是在俄亥俄州立感化院（又稱曼斯菲爾德感化院）取景
《肖申克的救贖》擁有2500萬美元預算。電影的主體拍攝從1993年6月開始，同年8月結束，耗時三個月。劇組通常每周拍攝六天，每天最多工作18小時。弗里曼稱攝制工作十分緊張，稱“演員和導演大部分時候關系緊張，記得我有時候也和導演合不來”。德拉邦特要求部分鏡頭拍攝多次，但弗里曼覺得其中沒有明顯區別。例如安迪首次找上瑞德購買石錘的戲段就花掉九小時拍攝時間，弗里曼接投棒球的橋段也反復當機，以致次日他來到片場時手臂都纏著吊帶。弗里曼有時甚至拒絕拍攝感覺多余的重復鏡頭。羅賓斯也表示電影攝制過程漫長而艱辛。德拉邦特自認在拍攝本片過程中獲益匪淺，“導演心里要有桿秤，清楚如何指示每一位演員”。在他看來，攝制期間與他分歧最多的是攝影師迪金斯，德拉邦特希望鏡頭風景優美，但迪金斯覺得應該盡量少拍監獄外的景色，這樣可以增強電影的幽閉恐懼感，而且一旦出現廣角鏡頭又能令畫面更加震撼。
馬文花費五個月時間在美國和加拿大各地尋找適合取景的廢棄監獄，既要有恒久的美感、又需已完全停止使用，因為電影素材需要每天拍攝幾個小時，在尚未停用的監獄拍攝畢竟存在安全隱患。最終她選中位于俄亥俄州曼斯菲爾德的俄亥俄州立感化院，用于為片中虛構的緬因州肖申克州立監獄取景，這里入選的主要原因是哥特風磚石建筑。該感化院于1990年因生活條件缺乏人道關閉，到《肖申克的救贖》開拍已過去三年。
感化院占地6.07公頃，擁有獨立的發電廠和農場，電影拍攝完成后不久被部分拆除，只留下主管理大樓和兩幢囚舍。片中許多監獄獨有的內部設施鏡頭，如看守室和典獄長辦公室都是在感化院拍攝。布魯克斯和瑞德住過的寄宿房內部是在行政大樓取景，但外景是在別處攝制。劇組在附近停用的西屋電氣工廠搭建片場，用于拍攝牢房內部鏡頭。德拉邦特要求牢房的門面朝其他牢房，劇組為此在西屋電氣工廠專門搭建外景地，幾乎所有牢房內的橋段都是在這里完成，只有埃爾莫·布拉奇自承殺害杜弗倫夫人及情夫的戲碼例外，是在真正的監獄牢房拍攝。此外，電影還在曼斯菲爾德和附近的阿什蘭取景。片尾安迪把寫給瑞德的信藏在橡樹下，這棵樹實際上位于俄亥俄州里奇蘭縣盧卡斯的馬拉巴爾農場州立公園附近，后于2016年被大風刮倒。
片中布魯克斯和瑞德獲假釋后住在中途之家，實際取景地是俄亥俄州曼斯菲爾德的比斯曼大廈
片尾安迪和瑞德在墨西哥錫瓦塔內霍重聚，但就像片中位于緬因州的監獄是在俄亥俄州取景一樣，錫瓦塔內霍的戲段實際是在加勒比海美屬維爾京群島圣克羅伊島攝制，海灘實際位于該島為保護棱皮龜設立的桑迪角國家野生動物保護區。瑞德及獄友聽到《費加羅的婚禮》片段時正在做木工，這場戲是在上桑德斯基的木工店拍攝，該店后更名“肖申克木工”；片頭的法庭戲在懷恩多特縣法院取景。其他拍攝地點包括馬拉巴爾農場州立公園的普格木屋，用于拍攝片頭安迪坐在外面，妻子在屋內偷情的戲碼。片中的緬因州小村莊巴克斯頓實際上是俄亥俄州里奇蘭縣小鎮巴特勒。布魯克斯和瑞德獲假釋后住在中途之家，實際取景地是曼斯菲爾德的比斯曼大廈。
德拉邦特對逃獄橋段起初的設想是讓安迪用石錘砸開排污管，但之后意識到這根本不可能，所以改為使用大石頭。片中安迪從到處都是糞便的排污管爬向自由，但羅賓斯實際上是在水、巧克力糖漿和木屑中行進。據電影藝術指導泰倫斯·馬什透露，安迪爬完排污管后掉進小溪，里面的溪水實際上有毒。劇組將溪流下游部分封堵，令溪水變深，同時通過氯化手段凈化水流。羅賓斯對此表示，“拍電影就該像軍人一樣注重服從，不要耽誤大家的工作，哪怕有時需要冒損害身體健康或危及自身安全的風險”。根據原訂計劃，這場戲的持續時間要長得多，而且戲劇效果更強，需要跟拍安迪跨過田野跑上火車，但因拍攝時間僅有一個夜晚，所以縮短成安迪站在水中冒雨伸展雙臂做出勝利手勢。迪金斯對這場戲的攝影很不滿意，自認當時的照明太亮；但導演覺得攝影師無須如此妄自菲薄。在他看來，考慮到當時的拍攝時間很趕，自己對時機和精確程度的要求又很高，所以迪金斯必須非常精準地確定需要拍攝哪些鏡頭，具體又該怎么拍。德拉邦特在2019年接受采訪時對當年急于完成攝制，導致未能拍下安迪爬出牢房通道時的面部特寫鏡頭頗感后悔。
片中安迪蓄意違反警衛命令通過監獄廣播播放音樂源自羅賓斯的設想，原本的設定是關掉音樂。犯人觀看麗塔·海華斯主演電影《吉爾達》的橋段也與原計劃不同，本應播放比利·懷德講述酗酒危害的電影《失去的周末》。這主要是因為擁有《失去的周末》版權的派拉蒙影業要價太高，制片人馬文為此聯絡擁有《肖申克的救贖》國內發行權的哥倫比亞影業，哥倫比亞影業列出低價電影清單，其中就有《吉爾達》。電影大部分戲段都是在監獄內及其周邊拍攝，所以鏡頭大多根據劇情不同時代按時間順序攝制。這反過來又對演員的表演有利，因為他們在現實生活中的關系也能像片中人物一樣發展。據德拉邦特回憶，安迪告知瑞德去墨西哥生活的夢想這場戲的拍攝時間相對較晚，回顧電影制作過程時他經常重看這一段，他稱贊羅賓斯和弗里曼只拍幾次就達到令人滿意的效果。
《肖申克的救贖》最終在影院上映時片長142分鐘，片尾申明敬獻的艾倫·格林曾是導演的經紀人，在本片拍攝期間因艾滋病去世。電影的初剪版時長近兩個半小時，格洛澤認為太長，所以又剪掉多段鏡頭，例如瑞德出獄后適應外界生活的橋段本會更長。德拉邦特稱，初剪版試映觀眾看起來對這段內容感到很不耐煩，覺得瑞德肯定也會自殺。另一段刪掉的內容是獄警調查安迪的逃生通道，被剪原因是拖慢電影節奏。電影起初采用冷開場，開頭就是安迪涉嫌犯罪的內容，法庭戲與片頭字幕穿插在一起，但之后這些內容剪輯在一起，營造更加“強有力”的開局。劇本中還有一處導演自認最為得意的戲碼因制作周期限制未能拍攝，這場戲講述瑞德夢見他被吸入麗塔·海華斯的海報，然后孤獨一人無比渺小地置身太平洋海岸，嘴里說道：“我真嚇壞了，連回家的路都沒有”。德拉邦特對未能拍出這一段深感遺憾。
根據導演的原有設想，本片是在瑞德乘客車前往墨西哥邊境時結束，為之后的命運留下懸念，但格洛澤堅持要加上瑞德和安迪在錫瓦塔內霍重逢的鏡頭。制片人稱，德拉邦特覺得這樣的結局太商業化而且不夠含蓄，但她希望觀眾看到兩人團聚。城堡石娛樂公司同意為拍攝這場戲提供資金，同時承諾導演保留拍板權，最終電影無論是否包括這一段都可以。團聚的橋段原本更長，安迪和瑞德都引述兩人首次見面時說過的話，但德拉邦特覺得這樣的內容有些自作聰明，決定剪掉。海灘重聚是試映觀眾最喜歡的橋段，弗里曼和羅賓斯都覺得這樣的結局很有必要。導演看到試映觀眾的反響后同意在最終版本加入這一段，稱看著角色通過漫長旅程終于到達終點的感覺既神奇又振奮。
本片配樂由湯瑪斯·紐曼作曲，他覺得電影中即便沒有音樂都足以產生強烈的感染力，所以很難在確保音樂不分散觀眾注意力的情況下把劇情提升到新高度。安迪逃出監獄后響起的音樂名為《肖申克救贖》，主題本由三個音符組成，但導演覺得這樣太具“凱旋和發跡感”，要求改為單音符主題。瑞德獲釋后響起《瑞德也來過》，直到他發現安迪所藏物品為止，紐曼對這段非常滿意。樂曲起初是雙簧管獨奏，作曲家在導演要求下勉強同意加入口琴聲部，意指瑞德收到安迪留給他的口琴，繼續希望的旅程。據德拉邦特所述，口琴演奏家湯米·摩根僅用一次就即興吹奏出最完美的曲調，也就是電影最終包含的版本。紐曼的配樂非常成功，此后多年在許多電影的預告片中采用。
本片正式發行前先經過試映。據稱試映反響極其熱烈，觀眾熱情“直沖屋頂”，格洛澤也稱她很少看到如此良好的試映反響。制片商希望吸引“更具聲望的觀眾”，但斯蒂芬·金憑《閃靈》和《狂犬庫丘》等紙漿雜志作品成名，很可能不受這類觀眾待見，所以電影絕大多數宣傳資料都沒有列出金的名字。
1994年9月，《肖申克的救贖》先在多倫多國際電影節和曼斯菲爾德的文藝復興劇院首映，然后從23號開始在北美洲限量放映，其中第一個周末共在33家電影院進賬72.7萬美元，平均每家兩萬2040美元。德拉邦特和格洛澤遵特好萊塢傳統在電影開映當晚前往各影院現場了解觀眾看法，兩人抵達日落大道的圓頂電影院，但卻發現里面根本沒人。格洛澤稱，兩人當時還在電影院外賣出兩張票，并向對方承諾，如不滿意可聯系城堡石娛樂公司退款。雖有許多評論稱贊本片，但格洛澤認為，《洛杉磯時報》批評電影乏善可陳的文章導致觀眾流失。1994年10月14日，《肖申克的救贖》開始全面發行，共在944家影院上映，但第一個周末僅收入240萬美元，平均每家2545美元，在所有電影中排第九，低于入賬300萬美元的性喜劇《勇闖快活島》（'），略高于收入210萬美元的《機智問答》（'），其中《機智問答》已經上映五周。截至1994年11月下旬結束放映，《肖申克的救贖》總票房約為1600萬美元，屬于票房炸彈，未能收回2500萬美元預算，更不用說還有宣傳成本和影院商家分成。
本片上映期間面臨眾多對手的強力競爭，如剛拿下金棕櫚獎并于10月14日首映的《低俗小說》（最終票房1.08億美元），以及持續熱賣42周之久的《阿甘正傳》（3.3億美元），這兩部電影之后都成為非常熱門的文化現象。此時美國電影觀眾普遍熱衷動作片，所以布魯斯·威利斯和阿諾·施瓦辛格主演的電影也對《肖申克的救贖》發行不利。弗里曼認為片名不合適，觀眾根本記不住，羅賓斯也稱有影迷向他問起：“那個叫什么‘縮縮減減’之類的電影到底是講什么的”？電影上映前，發行商就曾因擔心片名不利宣傳考慮其他名稱，但最終沒有采納。此外，片中缺少女角色來擴大觀眾群體，監獄題材電影此時普遍不受待見，并且宣傳過程缺乏市場興奮點都是影片商業失利的重要原因。
1995年初獲得七項奧斯卡金像獎提名后，本片在2到3月重新上映，再進賬1200萬美元，北美市場總票房提高到2830萬美元，再加上海外其他市場的3000萬美元，電影的全球票房達到5830萬美元。影片在1994年美國本土電影票房榜上排第51，在所有R級電影中排第21。
電影票房不佳，但華納家用視頻仍在1995年把32萬盒本片的出租錄像帶運到美國各地，這在當時可謂非常冒險。最終《肖申克的救贖》在1995年電影錄像帶出租榜上名列前茅。電影獲得大量推薦，許多客戶反復觀看，而且無論男女評價都很高，這些因素共同影響，促使影院失利的本片失之東隅，收之桑榆。
1993年，泰德·透納的透納廣播公司收購城堡石娛樂公司并開通電視頻道特納電視網，獲得本片的有線電視播映版權。據格洛澤透露，電影票房不理想，所以特納電視網只需支付極低成本就能播放本片，同時又能加收高額廣告費。1997年6月，影片開始定期在該臺播放，累計播放次數創下新紀錄，有評論認為這是《肖申克的救贖》票房慘敗后獲得極大關注并發展成文化現象的根本原因。德拉邦特認為電影成功的轉折點是奧斯卡金像獎提名，稱影片本來“籍籍無名，但那年奧斯卡卻七次提到它的名字”。1996年，華納媒體與透納廣播公司合并，《肖申克的救贖》版權因此移交華納媒體子公司華納兄弟。
截至2013年，《肖申克的救贖》已在15個基礎有線電視頻道播出，并且這年的總播出時間達151小時，和1983年的《疤面煞星》不相上下，僅次于1993年的《窈窕奶爸》。電影在斯派克、、圣丹斯電視和終身電視頻道18至49歲年齡段觀眾收視率最高的電影中都排在前15%位置。雖然基本沒有女演員，但本片依然是主要面向女觀眾群體的奧普拉·溫弗瑞電視網收視成績最好的電影。2014年，《華爾街日報》發文，根據制片商從票房、家用媒體銷售、電視播映版權等各項收入獲得的分成計算，估計《肖申克的救贖》已進賬一億美元。時任華納兄弟家用娛樂執行副總裁兼總經理杰夫·貝克表示，本片家用媒體銷售已賺得約八千萬美元。雖然電影的電視播映版權收入不明，但據2014年華納兄弟在任及前任高管透露，公司電影庫總價值15億美元，《肖申克的救贖》是其中價值頗高的資產。同年，岡頓自稱電影十周年（2004年）時仍帶給他六位數的版稅進賬，而且此后每年都為他贏得“可觀收入”，考慮到電影已上映多年，這樣的情況可謂非常罕見。
羅杰·狄金斯的攝影頗受影評人贊譽，獲美國電影攝影師協會院線發行電影攝影杰出成就獎
《肖申克的救贖》上映后獲得普遍好評。部分影評人將本片與《阿爾卡特茲的養鳥人》、《飛越瘋人院》、《鐵窗喋血》，以及《牢獄大暴動》（'）等廣受好評的監獄或類監獄題材劇情片相提并論。吉恩·西斯克稱，《肖申克的救贖》就像《飛越瘋人院》一樣，都是講述對抗霸道威權的勵志電影。
歐文·格里伯曼在《娛樂周刊》發文，稱贊弗里曼扮演的瑞德真實可信，讓人產生代入感。《紐約時報》刊登珍妮特·馬斯林的文章，同樣表揚弗里曼表現出色，感嘆瑞德一角在片中作用范圍有限，很大程度上僅僅是安迪的旁觀者。在她看來，弗里曼的精彩演出已經讓角色遠遠超出旁觀者的需要。馬斯林稱，瑞德在生活上極其依賴監獄高墻，對此弗里曼的詮釋特別感人。《綜藝》的倫納德·克拉迪認為，弗里曼的角色“戲點更多”，注定人物不會平庸，始終保持優雅和尊嚴。德森·豪通過《華盛頓郵報》稱弗里曼是喜劇和凄美節奏的“大師”。肯尼斯·圖蘭在《洛杉磯時報》發表的評論雖然對本片整體印象欠佳，制片人格洛澤甚至認為電影票房失利便是拜他所賜，但文中依然對弗里曼稱頌有加，稱他“輕而易舉地把《肖申克的救贖》提升到最接近應有水準的高度”。
格里伯曼認為，安迪屬于現代版的賈利·古柏式人物，為人善良而且言簡意賅，但羅賓斯的演出無法讓觀眾產生共鳴。馬斯林認為安迪的形象更加柔和，但羅賓斯的詮釋偏向激烈，卓具成效地描繪出人物從新入獄囚犯向年長父輩的轉變過程。克拉迪認為，羅賓斯對人物的刻畫深刻而不花俏，精準、誠實而流暢，是本片的重要臺柱。德森·豪認為安迪就像“俗氣版彌賽亞”，能夠輕易把所有人吸引到身邊，就像“進監獄的阿甘”，但羅賓斯身上散發出恰如其分的純真氣質，讓故事情節真實可信。《好萊塢報道》的評論認為，弗里曼和羅賓斯都為影片奉獻精彩且層次分明的演出，令角色與眾不同；《滾石》雜志的彼得·崔維斯認為兩位演員創造的人物“強大而動人到無可否認”。克拉迪還稱贊岡頓和布朗的演出，令人物的罪惡形象“極其真實可信”；但德森·豪認為岡頓對典獄長的詮釋充滿陳辭濫調，一面用宗教美德自稱自贊，另一面卻做著謀殺的勾當。
馬斯林認為，德拉邦特的導演處女作就能有如此表現實在令人驚嘆，故事情節充滿柔情和意外豐富的關愛，克拉迪覺得電影唯一的缺點是德拉邦特在配角或支線劇情上花費的筆墨太多。《好萊塢報道》稱贊導演和編劇表現干凈利落，但批評影片實在太長。克拉迪認為《肖申克的救贖》時間較長，基調緩和，幽默和意外事件點綴其間，會削弱電影對主流觀眾的吸引力，但片中對囚犯天性的描繪著實令人著迷。格里伯曼對電影忽視囚犯罪行，刻意把他們描繪成好人的做法不以為然。圖蘭很反感片中那此在他看來極其暴力的內容和強奸場面，因為經過這些橋段對比，絕大多數囚犯看起來都成了心慈手軟的好人，似乎給監獄生活蒙上“玫瑰色的光芒”。克拉迪整體認為《肖申克的救贖》“難能可貴、令人難忘”，就像只有小瑕疵的粗鉆；但德森·豪批評電影偏離主旨的支線劇情太多，而且片尾應該留下懸念，不應為迎合觀眾拍出安迪和瑞德重聚的鏡頭。羅杰·伊伯特指出，本片故事的成功之處不是安迪的英雄行徑，而是瑞德對他的感知和理解。
迪金斯的攝影也像往常一樣獲得贊賞，《好萊塢報道》稱電影鏡頭的預兆感十足，而且設計精湛，崔維斯認為片中鏡頭通過精心布置體現監獄日常生活的艱難困苦，觀眾幾乎能感覺到犯人皮膚內滲透的沮喪和憤怒。格里伯曼稱贊片中景色，認為“苔蘚般黑暗的飽和影像傳遞出柔和的愉悅感，感覺仿佛伸手就能碰到監獄的高墻”。《好萊塢報道》認為紐曼譜寫的配樂達到個人最高水準，音樂氛圍光芒四射、音調明亮而優雅，完美配合電影核心主題。克拉迪認為配樂在“憂郁和荒誕之間取得恰到好處的平衡”。
《肖申克的救贖》在第67屆奧斯卡金像獎角逐中獲七項提名，創下斯蒂芬·金作品改編電影的新紀錄，分別是最佳影片（馬文）、最佳男主角（弗里曼）、最佳改編劇本（德拉邦特）、最佳攝影（迪金斯）、最佳剪輯（理查德·弗朗西斯-布魯斯）、最佳音響效果（羅伯特·利特、艾略特·泰森、邁克爾·赫比克和威利·D·伯頓），以及最佳原創配樂（紐曼，首次提名），但最終均未獲獎。電影還獲第52屆金球獎兩項提名，分別是弗里曼的劇情類最佳電影男主角，以及德拉邦特的最佳編劇。
羅賓斯和弗里曼均獲1995年美國演員工會獎最佳男主角獎提名；德拉邦特獲1994年美國導演工會獎長片電影最佳導演獎提名和美國編劇工會獎最佳改編劇本獎提名。迪金斯獲美國電影攝影師協會院線發行電影攝影杰出成就獎，制片人馬文獲1994年美國制片人協會金桂冠獎提名。
位于盧卡斯的肖申克樹已成為希望象征，后在2011年被閃電劈中，2016年被狂風刮倒
德拉邦特此后還兩次把金的小說搬上大銀幕，分別是1999年的《綠里奇跡》和2007年的《迷霧》。金在2016年接受采訪時稱，對于自家作品的所有改編電影，他最滿意的就是《肖申克的救贖》和《與我同行》。
片尾安迪把留給瑞德的信件和現金藏在橡樹下，這棵樹隨后得名“肖申克樹”，成為希望的象征。據2016年《紐約時報》報導，每年都有成千上萬的游客慕名前來看望這棵樹。2011年7月29日，肖申克樹被閃電劈開，美國各地新聞主播、報紙和網站爭相報導，消息甚至飄洋過海登上印度網站。2016年7月22日左右，該樹完全被狂風刮倒，剩余部分在2017年4月鋸斷。肖申克樹的殘留之后與石錘、磁鐵一起制成《肖申克的救贖》紀念品。
用于為肖申克監獄取景的俄亥俄州立感化院（又名曼斯菲爾德感化院）原計劃在電影拍攝完成后徹底拆除，后來改造成旅游景點。熱心影迷組建曼斯菲爾德感化院保護協會，于2000年以一美元價格向俄亥俄州政府買下廢棄建筑，開始按監獄和電影拍攝地歷史地標的標準保養維護。2019年的新聞報導估計景點平均每年進賬達到1600萬美元。許多房間和道具都保持原樣，如安迪逃生的排污管道，以及片尾橡樹的一小截，是在2011年該樹遭閃電劈開后取得。影迷對感化院周邊也很感興趣，當地商家推出“肖申三明治”和監獄形狀的圓環蛋糕。據曼斯菲爾德/里奇蘭縣會議和旅游局（，后更名曼斯菲爾德目的地）提供的統計數字，電影上映后當地旅游業收入逐年增長，2013年共有約1.8萬游客慕名而來，為地方經濟貢獻超過三百萬美元。曼斯菲爾德目的地開通“肖申克線路”，沿途經過電影相關的15個地點，涉及地區包括曼斯菲爾德、阿什蘭、上桑德斯基和圣克羅伊島。2018年，該線路的運營收入為1690萬美元。
2014年8月下旬，曼斯菲爾德舉辦一系列活動慶祝電影上映20周年，其中包括文藝復興劇院的電影放映、部分拍攝地點的客車游覽，以及感化院的雞尾酒聚會。岡頓、斯科特·曼、芮妮·布萊恩和詹姆斯·基西基等片中演員出席部分活動。2019年8月，當地又舉行類似的25周年慶祝活動，嘉賓包括德拉邦特、布萊恩、曼、岡頓、阿方索·弗里曼、貝羅斯、羅斯頓、克萊爾·史萊默，以及弗蘭克·梅德拉諾。德拉邦特表示，這還是他在電影完成后首次回到曼斯菲爾德，只有在這里才能深切感受到影片的深遠影響，他還稱：“這么多年過去還能聽到人們談論那部電影，這種感覺十分超現實”。
根據爛番茄網站收集的73篇評論文章，《肖申克的救贖》“新鮮度”達90%，平均評分8.18（最高10分）。網站的共識評述寫道：“《肖申克的救贖》情感豐滿、表演出色，是令人振奮而且深感滿足的監獄劇情片佳作。”根據20篇評論打出80分（最高100），代表“普遍好評”。
1999年，影評人羅杰·伊伯特將本片列入他的“偉大電影”名單。美國電影學會從1998年開始連續開展百年電影史系列評選，《肖申克的救贖》多次入選或提名。1998年，影片獲AFI百年百大電影提名，雖未上榜，但在十年后重新評選時名列第72位，超過《阿甘正傳》（第76名）和《低俗小說》（第94名）。電影在2006年評選的AFI百年百大勵志電影排名第23。安迪和典獄長諾頓分獲AFI百年百大英雄與反派提名；片中臺詞“忙著活，或忙著死”獲AFI百年百大電影臺詞提名；《微風輕輕吹拂的時光》（《費加羅的婚禮》選段）獲AFI百年百大電影歌曲提名，紐曼的配樂獲AFI百年電影史電影配樂提名。
2005年，美國編劇工會評選史上101部最杰出劇本，本片劇本排名第22。次年，英國第四頻道公司的頻道評選“死前必看的50部電影”，《肖申克的救贖》排在第13位。2014年，針對2120名好萊塢娛樂從業人員的民意調查結果顯示，《肖申克的救贖》認可度排在第四位，其中娛樂界律師的認可度最高。2017年，《每日電訊報》在評選史上最佳電影時將本片列在第17位；《今日美國》同年評選史上50部最偉大電影，影片高居第三位。2019年，也把《肖申克的救贖》選入史上最偉大電影榜單。
《肖申克的救贖》還登上許多媒體評選的20世紀90年代偉大電影名單，如《板巖》（'）和《新音樂快遞》雜志（2012年）、《綜合》雜志（'，2013年），網站（2014年）、（2015年），網站，以及《美信》和《滾石》雜志（2017年）。
2014年11月，為慶祝《肖申克的救贖》上映20周年，電影藝術與科學學院在加利福尼亞州比佛利山的塞繆爾·戈爾德溫劇院舉行一晚特別放映活動。2015年，本片因“文化、歷史和美學領域的顯著成就”，入選美國國會圖書館國家影片登記表。德拉邦特對此非常激動：“我想不出世界上還有什么能比《肖申克的救贖》入選祖國電影遺產更有榮譽感。”《綜藝》雜志刊登的文章認為，“肖申克”已經成為監獄的代名詞，令人馬上想到監獄的景像。
電影的公眾認可度經久不衰，大部分情況下已經超出評論家能夠訴諸筆端的程度。弗里曼接受采訪時稱，不管走到哪里都有人告訴他，《肖申克的救贖》是他們眼中最偉大的電影，而且這樣的溢美之辭簡直可謂“張嘴就來”。羅賓斯也稱，他敢向天神發誓，不管走到哪里都有人告訴他，“那部電影改變我的一生”。史蒂芬·金在接受采訪時表示，即便《肖申克的救贖》不是他小說最優秀的改編電影，“也至少能排到前三，而且在影迷心目中十有八九是第一，因為該片基本上在所有類似調查中都能排到前幾名……這樣的事情我以前連想都沒想過”。2014年《綜藝》雜志刊登采訪羅賓斯的文章，聲稱南非政治家納爾遜·曼德拉曾告訴羅賓斯他非常喜歡《肖申克的救贖》。許多運動員聲稱該片是他們信心和勇氣的來源，如尊尼·韋健遜（英國）、奧古斯丁·皮克特（，阿根廷）、艾爾·查倫（，加拿大）和丹·萊爾（，美國），約克公爵夫人莎拉也有類似說法。岡頓自稱在摩洛哥、澳大利亞、南美洲、德國、法國和波拉波拉島都遇到本片粉絲。導演斯蒂芬·斯皮爾伯格形容本片就像口香糖，“一踩到就粘在鞋上”。德拉邦特在電影25周年之際表示，老一輩觀眾向新生代分享，令本片經久不衰。
2008年，《肖申克的救贖》在互聯網電影資料庫的用戶評選“ 250”榜單超越《教父》排名第一，并且從20世紀90年代后期就開始名列前茅。英國《帝國雜志》讀者先經投票把影片評為20世紀90年代最佳電影，后又在2006年評為史上最佳電影，2008年評選“史上電影五百強”排名第四，2017年“百佳電影”同樣排第四。2011年3月，BBC廣播一臺和BBC數字廣播一臺聽眾投票將本片選為他們最喜歡的電影。2013年，英國天空電視臺開展民意調查，在所有與奧斯卡最佳影片獎失之交臂的電影中評選最偉大的一部，當年敗給《阿甘正傳》的《肖申克的救贖》勝出。2015年的民意調查結果表明，本片還是英國觀眾最喜歡的電影，英國電影協會分析此次調查的人口年齡分布后指出，《肖申克的救贖》雖然并非所有年齡段投票人士的最愛，但至少都能排到前15，這表明該片能激起任何年齡觀眾的共鳴。相比之下，《低俗小說》更受青年投票人士青睞，老年人則對《亂世佳人》青眼有加。
2017年蓋特威克機場向旅客開展民意調查，評選坐飛機時看過的十佳電影，《肖申克的救贖》排名第四。英國影評人馬克·克莫德同年采訪許多美國影迷，他們覺得觀看本片就像“宗教體驗”。2015年的民意調查表明影片還是新西蘭影迷最喜歡的電影。影迷歷久彌新的熱忱確保本片在史上最受歡迎的電影中始終位居前列。
* 針對片中引述《圣經》條文的探討：
漢斯·莫拉維克（Hans Moravec） 卡內基梅隆大學移動機器人實驗室主任。著作有《智力后裔：機器人和人類智能的未來》、《機器人：通向非凡思維的純粹機器》（ISBN 0195136306）。
《吳子》又稱《吳子兵法》、《吳起兵法》，是一部兵法著作。提出以治為勝，賞罰嚴明，主張在軍隊實行“進有重賞，退有重刑”，做到“令行禁止，嚴不可犯”。提出“用兵之法，教戒為先”，主張通過嚴格的軍事訓練，使士卒掌握各種作戰本領，提高整個軍隊的戰鬥力。強調“簡募良材”，根據士卒體力、技能等條件的不同，合理分工和編組，實現軍隊的優化組合。要求統軍將領“總文武”、“兼剛柔”，具備理、備、果、戒、約的“五慎”條件，掌握氣機、地機、事機、力機四個關鍵的因素。提出“審敵虛實而趨其危”，主張先弄清敵人的虛實，選擇有利時機進攻，以奪取勝利。
《吳子》相傳為戰國時衛國人吳起所作。現存《吳子》分上下兩卷，每卷三篇，共六篇。不過，在後漢班固所編寫之《漢書·藝文志·兵書略》（圖書總目錄）裡，有「吳起四十八篇」說法，可見原來篇數相當多。究竟是因為散佚而剩下六篇，還是經過再編而濃縮，個中情形不同。總之，我們所能讀到只是六篇。明清以來，許多學者懷疑此書是西漢或六朝時人的偽託之作。現在一般認為是經后人整理的吳起的軍事思想的記錄。
《吳子》主要總結了戰國時期的實戰經驗，與《孫子》一起并稱“孫吳兵法”。非常受到歷代軍事家的重視。《吳子》一書雖僅五千字左右，但內容十分豐富，是繼《孫子》以後又一部體係完備、思想精深、具有重大理論價值的兵學論著，在中國古代兵學史上佔有極其重要的地位。戰國末年，據說「每家藏有孫吳書」（《韓非子》）。後世將孫吳並稱，宋代將《吳子》列入《武經七書》，無疑是公允。
* 明翁氏刊《武學經傳三種》本。
* 清孫星衍《平津館叢書》所收的影宋本《孫吳司馬法》。
* 1935年中華學藝社影宋刻《武經七書》。
* 丁氏八千卷樓藏劉寅《武經七書直解》影印本所收。
今本《吳子》六篇。
# 圖國第一，是做為解說戰爭大前提及匡正國政之必要，分析在不同戰爭中應有不同用兵原則。
# 料敵第二，有冷靜敵情分析，說明有關魏國國情及應有對策，並強調可勝不可勝判斷端在自身。
# 治兵第三，談到統率軍隊原則，以創造使士兵能安心放手加入戰鬥之各種易戰條件，為最上策。
# 論將第四，說明一位將軍應有資格與要件，以及對敵將能力之分辨方法及其對應方法等。
# 應變第五，說明在戰場上各種臨機應變措施。
# 勵士第六，談到如何鼓舞士氣，不同於其他篇，採用故事形式，饒有趣味。
吳起，中國春秋末期戰國初期軍事家、政治家、改革家，兵家代表人物。衞國左氏（今山東省定陶縣，一說山東省曹縣東北）人。
吳起歷侍魯、魏、楚三國，通曉兵家、法家、儒家三家思想，在內政、軍事上都有極高的成就。仕魯時曾擊退齊國的入侵；仕魏時屢次破秦，盡取秦國的河西地區（今山西、陜西兩省間黃河南段以西地區），成就魏文侯的霸業；仕楚時主持改革，史稱吳起變法。但吳起的變法損害了楚國貴族的利益，他本人也遭到了舊勢力的報復。前381年，楚悼王去世后，楚國貴族發動兵變殺害吳起。
吳起著有《吳子兵法》一書，由于他在軍事理論上的貢獻，后人將孫武、吳起并稱為“孫吳”。唐肅宗時將吳起等歷史上十位武功卓著的名將供奉于武成王廟內，被稱為武廟十哲。宋徽宗時追尊吳起為廣宗伯，位列宋武廟七十二將之一。司馬遷著《史記》時，將孫武和吳起合立于《孫子吳起列傳》。現代學者馬非百著《秦集史》時，將李悝和吳起合立于列傳中。
吳起出生于家有千金的富足家庭，早年在外求官不成，耗盡了全部家產。同鄉鄰里的人笑話他，他就殺掉三十多個譏笑自己的人，從東門逃出衛國。吳起和母親訣別時，咬著自己的胳膊狠狠地發誓說：“我吳起如果做不了公卿、國相，就絕不回衛國。”后來吳起拜曾參之子曾申為師，學習儒術。吳起的母親病逝，他選擇繼續辦公而沒有回家奔喪，曾申惱怒吳起不孝，和他斷絕了師生關系，吳起于是棄儒學兵，侍奉于魯國季孫氏門下。
前412年，齊宣公發兵攻打魯國的莒縣（今山東省日照市莒縣）和安陽。魯穆公想任用吳起為將，但吳起的妻子是齊國人，魯穆公對他有所懷疑。吳起渴望成就功名，于是殺掉自己的妻子，表示不偏向齊國。魯穆公任命吳起為將，率軍大敗齊軍。取勝后的吳起引起魯國群臣的非議，有人在魯穆公面前中傷吳起說：“吳起是個猜疑殘忍的人，早年殺死鄉人，又因為不孝被曾申逐出師門，君上對他有所懷疑的時候他就殺死自己的妻子。況且魯國是個小國，一旦有了戰勝國的名聲，就會招致各國的攻打。魯國和衛國是兄弟之邦，君上重用吳起，就等于拋棄了衛國。”魯穆公于是對吳起產生了懷疑，免去了吳起的官職。而吳起的主公季孫氏也因懈怠賓客被殺，經人勸說，吳起離開魯國投奔魏國。
吳起聽說魏文侯很賢明，想要前去投奔。魏文侯向大臣李悝詢問吳起為人如何，李悝說：“吳起貪心而且好色，但是用兵連司馬穰苴也比不上他。”魏文侯于是任命吳起為將軍，輔佐樂羊攻打中山國。
吳起擔任將領期間，跟最下等的士兵穿一樣的衣服，吃一樣的伙食，睡覺不鋪墊褥，行軍不乘車騎馬，親自背負捆扎好的糧食和士兵們同甘共苦。有個士兵生了惡性毒瘡，吳起替他吸吮膿液。這個士兵的母親聽說后放聲大哭。有人說：“你兒子是個無名小卒，將軍親自替他吸吮膿液，你怎么還哭呢？”那位母親回答說：“不是這樣的，當年吳將軍替我丈夫吸吮膿瘡，他在戰場上勇往直前，死在敵人手里。如今吳將軍又替我兒子吸吮膿瘡，我不知道他會死在什么地方，因此我才哭啊。”
戰國時期形勢圖
前409年，魏文侯任命吳起為主將，攻克秦國河西地區的臨晉（即王城，今陜西省大荔縣東南）、元里（今陜西省澄城縣東南）并筑城。次年，吳起再次率軍攻打秦國，一直打到鄭縣(今陜西省華縣)，攻克洛陰（今陜西省大荔縣西南）、郃陽（今陜西省合陽縣東南）并筑城。而秦國只能退守至洛水，沿河修建防御工事，并筑重泉城（今陜西省蒲城縣東南）加以防守。在與秦軍作戰期間，吳起從不自視比普通士卒高人一等，夜晚就睡在不加平整的田埂上，用樹葉遮蓋身體來躲避霜露的侵襲。這樣加上前412年被公子擊占領的繁龐（今陜西省韓城市東南），魏國全部占有原本屬于秦國的河西地區，并在此設立西河郡。經翟璜推薦，由吳起擔任首任郡守。
吳起擔任西河郡守期間，向子夏學習儒家思想，并改革魏國兵制，創立武卒制。吳起規定凡是能夠身著全副甲胄，執12石之弩，背負箭矢50個，荷戈帶劍，攜三日口糧，在半日內跑完百里者，可入選為武卒，免除其全家的徭役和田宅租稅。武卒經過吳起的嚴格訓練，成為魏國的精銳之師。吳起擔任西河郡守期間，為抵御秦國的進攻，修筑了吳城（今山西省孝義市西南）。據《吳子兵法》記載，吳起擔任西河郡守期間率兵南征北戰，為魏國奪取土地千里。期間共與諸侯軍隊大戰76次，大勝64次，其余不分勝負。