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佛教認為頭髮過多會讓人生起對色相的執著（可以理解為熱衷打扮，忘記修行要務），故稱頭髮為「煩惱絲」，但一般可以留二指併攏的長度（約3釐米）。所以原始佛教的僧侶需要隨身帶戒刀，用於切割衣料製作袈裟，以及切割頭髮等。在藏傳佛教中，由於太陽紫外線極強，一般都蓄有二指長的頭髮遮擋紫外線。在漢地，由於宋代的歷史原因，曾有燙戒疤的習慣，現代已廢除，只留有剃髮光頭這一特徵。
法名、法號為佛教徒的宗教稱號。法名為出家人的名字，與俗名相對。法號義爲教徒的稱號，僧人可取，在俗居士也可取。
在大乘佛教中，佛教的信徒自謂佛弟子，義爲佛的弟子；其中，佛教出家人也自謂佛子，義爲佛的孩子。漢傳佛教更是自東晉釋道安法師起確立了以釋迦牟尼佛之“釋”字爲姓氏的傳統，僧人法名前均冠以“釋”姓，如印光大師爲釋印光，越南一行禪師為釋一行；但其他地區均無此俗，而以名表意。如達摩祖師的名“達摩”即是梵語dharma，“法”、“佛法”的意思，并不叫「釋迦·達摩」。
對于出家眾，有多種稱呼。因佛教誕生古印度於“沙門思潮”，故佛教出家人亦稱沙門（，）；因是出家求道，故稱出家人；因是僧伽團體之一員，故稱僧、僧伽（，）等。一般尊稱爲法師（梵語：dharma-bhā?aka，巴利語：dhamma-kathika；原是一類僧職，義爲說法教授的僧師，後成爲僧人的尊稱）、長老或上座（梵語：Sthavira，巴利語：Thera）、尊者或聖者（梵語：ārya，義爲尊聖的）、大德（梵文 ：bhadanta），這在各個佛教宗派都爲常見稱謂，尤其在南傳上座部更為常用。
在漢地，也稱和尚（本是教授師之意，現已變爲僧人的代稱）、師父（不作師傅）、出家人、僧人、僧侶，還有稱呼如大師（原指佛陀，後指高僧，現代爲俗稱，不獨用於佛教）、高僧、行者（謂修行人，一般指僧人，在俗居士也可自稱）、道人（義爲修道之人、上人等。在佛道相互吸收影響的過程中，也有僧人自稱真人）等；另有被道教吸收的住持、方丈、執事、監院、知客、道士、道人等教職稱呼。
在藏傳佛教中，也有喇嘛（義爲上師）、堪布（教授師的藏譯，即等於漢地的阿阇梨本意，一般為寺院法師）、仁波切（寧波車，義爲珍寶）、達賴、班禪、活佛、瑜伽師、瑜伽士等稱呼。
在家眾分為優婆塞、優婆夷二者，又稱迦羅越，漢譯居士、在家居士。
作為出家眾的比丘、比丘尼須受具足戒，沙彌、沙彌尼須受沙彌戒十條，式叉摩那則受六戒。出家眾的戒律要比在家眾詳細得多，漢傳佛教比丘的具足戒共250條，比丘尼則有348條；南傳佛教比丘的具足戒為227條。沙彌、沙彌尼和式叉摩那因為是向正式的比丘和比丘尼過渡的階段，故戒條少得多。按照佛制，比丘和比丘尼當在每月的月初和月中舉行布薩，學習戒律，若有犯戒律需要懺悔者則當眾懺悔。
在家眾的居士和女居士在皈依後可以遵守五戒；五戒分別是：(一)不殺生，不殺害任何一切動物或有情的生物。(二)不偷盜，不偷竊、詐騙或劫取別人銀錢物品。(三)不邪淫，男人不和「別人守護的女人」性交。(四)不妄語，不說謊，不詈罵，不說誇大不實的話。(五)不飲酒，不飲用非藥酒的酒精飲料。不殺生是為了培養對眾生的慈悲心，偷盜和邪淫是世間法禁止的罪行，不飲酒不是為了避免酒精亂性而破壞團體生活的秩序，而是因為酒精麻醉的作用降低智慧。守五戒是為了得到持戒的功德和利益，就算暫時不能持戒，一樣可以先信佛，先發願、歸依佛法僧、布施。
五戒之外還有更進一步的十善業，十善業中的善口業除了不妄語也包括不兩舌、不惡口、不綺語。在家眾可以持的戒律除了五戒、十善業外，還有八關齋戒。東南亞國家還有在家男眾短期出家（持出家戒）以獲得功德的習俗。
此外漢傳佛教在家眾可以持梵網經菩薩戒。藏傳佛教有藏傳菩薩戒。
漢地稱爲梵音、梵樂，因佛教誕生於印度文明區，所運用的音樂形式和樂器也是印度式的，它們隨著佛教在全球一同傳播，又與當地音樂相融合。如吹奏樂器印度嗩吶（shehnai，源自古波斯）傳入漢地，變成了今天的嗩吶，等等。藏地佛教樂器融合了印度式、苯教式的，形成了獨具風格的銅欽。
另外，印度諸宗教重視唱誦，它富於節奏感，方便記憶，這也被帶入佛教傳統中。漢地稱之為梵唄，唱頌梵唄時多用木魚、鈴、磬伴奏，且各地有各地的風格，各成一派，如天津梵唄、重慶上江梵唄。
現代佛曲也有較大發展，和新世紀風格相融合，如臺灣佛曲作者黃慧音等；也有部分輕柔舒緩的輕音樂，用以幫助瑜伽、冥想。
原始佛教沒有雕塑繪畫的習慣，多以佛陀的腳印、法輪作為禮拜目標，意義更多的是表法。
阿育王時期，佛教雕塑漸多，對於各種故事的塑畫表現也較常見。其中最負盛名的代表是希臘式的犍陀羅式樣。隨著佛教的全球傳播，造像雕塑在各地都融合本地風格，發展出各自獨特的審美。如緬甸佛像多用玉雕，形象飽滿；泰傣地區喜歡用黃金，有貼金的習慣，佛像頭頂的髮髻尖聳；藏地形象注重線條的柔美和手持法器的象征表現，菩薩造像通常腰部較細，并發展出佛像唐卡；漢地的雕塑繪畫受佛教影響有了較大進步和改良，從寫意轉變向更加注重寫實，并發展出經變等美術形式，宋明後佛像面相飽滿富態，耳垂較長，僧衣的褶皺生動。
佛教文學主要體現在佛經中。佛經有一般性的結構，如以“如是我聞”開頭，以“流通分”結束；佛經用語樸素、簡單，原始佛教多用巴利文等當地方言，後也用印度雅語梵語，漢傳佛教和藏傳佛教的經典主要就來自梵語系佛經（但梵語原本多數已失傳），故現存的三大傳承也分為巴利語系、漢語系、藏語系。佛教文學裡最貼近民俗的是寓言故事集《百喻經》。
在佛教典籍的翻譯上也能分出大致的脈絡，漢語佛經即東漢至西晉，東晉至南北朝，隋代、唐代及宋代，這期間以鳩摩羅什、真諦、玄奘及不空為「四大譯師」，爲佛經漢譯和漢語言的發展做出了極大貢獻，尤其是玄奘法師，提出“五種不翻”，成爲一種標準。
佛教的民俗文學主要聚焦于佛陀前世本生（如《佛所行讚》）和佛弟子前世本事，這在東南亞地區相當流行。一些佛經記載的佛世事跡也成為民俗文學再創作的一大源頭，很多本土故事有和佛經故事合流的趨勢，譬如在印度，佛教故事和印度教故事有相互吸收的傾向，如《婆羅摩訶多》；在藏地、漢地也較為明顯，譬如蒙古族、藏族等民族史詩《格薩爾王》就有許多佛教化、苯教化的故事情節，漢地的目連救母就是道教化、儒教化的佛經故事。
在中華文化圈內，佛教文化早已滲入中華文化和漢語文化當中，不僅很多佛教詞語成為漢語常用詞，并在日本、朝鮮半島、越南等地廣為流傳，而且促進了民俗文化的發展。唐詩、宋詞的繁榮也在某種程度上也得益于佛教文化，如詩佛王維的詩，很多意象是從佛教、道教而來；很多詞牌名直接就來自佛教術語，如菩薩蠻。僧人在變相的基礎上，發展出俗講、變文，它們起到向不識字的民眾普及佛教故事和教義的目的；在其基礎上，繼續發展出（話本）、寶卷等民俗文學，已經不止講述佛教故事，而是將視野放到歷史典故和傳說。唐朝時的“贊文”是佛偈的變形，武則天就寫過著名的《開經偈》贊文。元朝時戲劇文學發展迅速，佛教故事在戲曲中也有展現。學者認為，這種現象叫「佛教文學化」和「文學佛教化」。
近現代以來，佛教文學更有大眾化的發展態勢，由於“人間佛教”思想的影響，佛教顯露出現代化特征。
佛教早期僧團居住在樹林中，稱爲阿蘭若（Aranya），簡稱蘭若，義爲樹林，引申為寂靜處、遠離世俗處。第一個供僧團居住的房舍爲竹林精舍，第二個爲位於舍衛城的祇樹給孤獨園。早期稱爲精舍（vihāra），義爲精美的房舍；“精舍”一詞原是儒家的講經學舍的稱謂，佛教傳入後被拿來作為梵語vihāra的漢譯；也稱僧藍摩（samghārāma），義爲僧伽的園林，即寺院，簡稱伽藍。
最早記載的佛教傳入漢地的時間是漢代，朝廷命建白馬寺供僧安居。寺原是朝廷的政事管理機構，共有九個，稱爲九寺；佛教傳入後，漸漸將“寺”作為了佛寺的代名詞，也稱寺院。中國傳統上將供奉佛菩薩、神祇、先祖的宗教場所均稱為寺廟，甚至有的方言中還有“廟子”的稱謂，實際上佛寺不應該稱寺廟，因為寺專用於佛寺，而廟的本意是供奉祖宗先賢，如祖廟、太廟、孔廟，這些廟宇也不該稱爲“寺”。
在中國雲南南部地區（北泰傣族、阿昌族、德昂族等聚居地），上座部佛教的佛寺也被稱為奘房、緬寺。
* 漢傳：漢傳寺院一般有山門（有的供有哼哈二將）、天王殿、彌勒殿（供奉據傳爲彌勒菩薩化身的布袋和尚的造像）、大雄寶殿（主要供奉釋迦牟尼佛，爲漢地佛寺的主殿），有些建有地藏殿（供奉地藏菩薩且安放亡人骨灰）、觀音殿（供奉觀音菩薩）、藥師佛殿（供奉藥師佛）、後殿（供釋迦牟尼佛）、舍利塔、藏經閣、講堂、鐘樓和鼓樓等。
*南傳：通常由門亭、佛殿、戒堂、僧房、鼓房等構成，一般祇有一座大殿，供奉教主釋迦牟尼佛，也有供奉娑婆世界過去佛的，如燃燈佛。以傣族總佛寺（傣語叫“洼巴潔”）為例，有“維罕”大殿，“哄暖”僧住寮房，“波蘇”亭，“光兵”鼓亭，殿外塑有天龍八部像，殿內供有若干佛像，大殿外的空地上有大香爐供信徒上香。除了總佛寺這種現代建築，東南亞地區還有幾種特別的建築材質：
**竹木材質：信奉南傳佛教的國家地區多在熱帶地帶，當地的傳統建築如泰傣民族地區的竹樓，進門需脫鞋打赤腳。南傳佛寺亦如此，入殿前須脫掉鞋。
**石砌：另一些佛寺運用石砌、石窟等建造佛寺，如那爛陀寺、吳哥窟佛寺、桑吉佛教遺址等。
卒塔婆，原是印度式的土墳，也用于裝藏佛舍利、經典等圣物。
在中國簡稱塔，或稱為浮屠塔（佛陀塔）、佛塔，是和中華式的樓閣建筑相結合后產生的一種變形。
佛曆有兩種算法，一種是普遍流行於南傳地區的佛滅紀年，即以釋迦牟尼入滅（死亡）當年為元年；一種是漢地的佛誕紀年，即以釋迦牟尼佛誕（出生）當年為元年。
南傳、北傳對於佛陀誕生、出家、成道、涅槃的記載有出入，實際上，各地關於佛陀事蹟的具體年數的記載最保守估計也有數十種、相差千年。於1950年的斯里蘭卡（錫蘭）科倫坡（可倫坡）舉辦的世界佛教徒友誼會上，全球佛教界做了共同規定：佛陀降生于前623年的5月月圓日；佛陀出家時是29歲，成道時是35歲；即前588年5月月圓日夜睹明星悟道；佛陀說法45年，80歲涅槃，即公元前543年5月月圓日夜半入滅；佛曆是從佛陀涅槃時算起。
佛曆的月、日有一套紀法，而漢地多以農曆為準，即一種陰陽曆。
在漢地，佛曆通常會標註齋日，如地藏齋、觀音齋、十齋日。受三教合流的影響，有的還會標註部分神仙（鬼神）、僧人的誕生日和忌日。
*南傳衛塞節（佛顯日、佛吉祥日）
佛教儀式稱爲法事、法會等，其中的軌則規範稱爲儀軌。不同宗派均有集結僧人和信徒共同誦經的法會儀式，以及三皈依、授戒受戒的儀式，另有結夏安居、布薩等傳統儀式。
南傳佛教的宗教儀式較北傳簡單。如泰傣地區有請僧人到家中念經祈福的儀式。
北傳佛教中更注重儀軌，本土化特征明顯。如漢傳佛教吸收了大量道教儀軌，儀式先後次序和儀式性禮儀較強，本土創造出水陸法會等法會儀式；也有一些印度傳來的儀式如日本密宗流行護摩；藏傳佛教吸收了苯教儀式，如煨桑（煙祭）等習俗。
佛教常見法器有念珠（佛珠）、摩尼寶石、法輪、海螺、錫杖、金剛杵、戒刀等，法輪更像一種象征物、吉祥物，爲佛教的象征之一。
漢傳佛教另有木魚、戒尺、咒輪、裝有咒語的吊墜等；藏傳佛教有骨器（人骨法器）、法鼓、嘎烏（如同吊墜，可以裝寶石、咒語）等。
敬奉莊嚴佛法僧，可以用香、花、清水、燈燭、飲食、幢、幡等。
**五色線，在中國古代，人們相信佩戴五色線有祛避邪祟的作用。根據某些佛經，也有五色線經唸誦真言咒加持後佩戴的密法。
佛教圣地較多，主要有：
*藍毗尼園，釋迦佛的降生地，昔為悉達多太子，甫一落地，就行走七步，步步腳下生出寶蓮花，然后一手指天一手指地，口中出言「天上地下唯吾獨尊」，預示著將成為最尊貴者。
*菩提迦耶，釋迦佛成佛之處，昔在菩提樹下成正覺。
*鹿野苑，釋迦佛初轉法輪（傳授佛法）處，最早的弟子是五比丘。
*拘尸那揭羅，釋迦佛涅槃入滅處。
*那爛陀寺，古印度佛教學術中心，毀於突厥穆斯林軍隊進犯的戰火。
*桑伽施，釋迦佛從忉利天講經返回處。
*大乘四大菩薩道場：文殊道場五臺山，普賢道場峨眉山，觀音道場普陀山（在中國舟山，經中授記的是印度普陀洛迦山），地藏道場九華山。
*大迦葉尊者道場印度雞足山（摩揭陀國），云南應化道場雞足山 (云南)（原九曲山）。
*佛牙寺，斯里蘭卡（錫蘭）寺廟，供奉佛牙舍利。
佛教認為此方世界過去現在未來一直有佛陀出世，大乘佛教還認為他方世界也有無量無盡的佛陀出世，而在佛陀的教化下又有無量無盡的圣賢菩薩、聲聞阿羅漢圣眾，故此處無法悉數列舉，只舉出部分著名佛菩薩與從古至今部分出家在家圣賢。
*三世佛（縱三世佛：過去燃燈佛，現在釋迦牟尼佛，未來彌勒佛）；橫三世佛：中央釋迦牟尼佛，東方藥師琉璃光佛，西方阿彌陀佛〔無量光佛、無量壽佛〕。）
*過去七佛（毗婆-{尸}-佛，-{尸}-棄佛，毗舍浮佛，拘留孫佛，拘那含牟尼佛，迦葉佛。）
*燃燈佛（過去世佛陀，曾為釋迦佛因地授記成佛。）
*八大菩薩，四大菩薩（文殊菩薩，普賢菩薩，觀音菩薩，地藏菩薩）
*釋迦佛的父王淨飯王，母后摩耶夫人，出家前的三位妻子耶輸陀羅、虞閉迦、蜜里誐惹，獨子羅睺羅（出家為羅睺羅尊者）。
*後世著名僧人：鳩摩羅什，佛陀耶舍，龍樹菩薩，無著菩薩，法顯法師，玄奘法師，義淨法師，智顗法師（智者大師），六祖慧能大師，蓮花生大士
*後世著名護持者：阿育王，梁武帝。
**南傳：阿姜查，達摩難陀尊者，，宣隆·西亞多，馬哈希·西亞多
**漢傳：釋虛雲，釋弘一，釋印光，釋廣欽，釋太虛，釋宣化，釋夢參，釋印順，釋聖嚴，釋一行（越南）
**藏傳：第十四世達賴喇嘛，宗薩蔣揚欽哲仁波切，慈誠羅珠堪布，索達吉堪布
佛教認為世界有諸天、地獄，與畜生、人等「物種」都屬於六道眾生。而有鬼神生活在諸天、人間、海洋、虛空中，作為護佑眾生、護持佛法的護法鬼神，一般認為有八個部衆，稱為天龍八部。佛教在後來發展中，還會吸納外道的神祇進入護法神體系中。
佛教人口在不同地區所占比例（根據最高值估算）
佛教在亞洲國家的影響最深，佛教思想已經融入信仰佛教國家的人民的生活中。印度雖曾為佛教的興盛之地，但現今已經式微，只有在靠近中國的邊界處，佛教信仰才較為濃厚。
目前佛教主要分布於中國大陸、臺灣、日本、韓國、蒙古、越南、寮國、柬埔寨、泰國、緬甸、新加坡、馬來西亞、斯里蘭卡、尼泊爾、不丹、文萊和澳屬的聖誕島，同時亦在印度、孟加拉、菲律賓、印度尼西亞、俄羅斯和哈薩克等國境內有零星之分布，另外北韓因為當地北韓政府的壓制，信仰佛教的人數變的十分稀少。99%的佛教徒住在亞洲。其中，佛教在泰國、柬埔寨和不丹被立為國教。近年來，佛教在美國、加拿大、澳大利亞等西方國家也有發展。72%的佛教徒在其居住國家屬於宗教少數群體，28%屬於宗教多數群體，居住於7個國家（蒙古、不丹、緬甸、泰國、寮國、柬埔寨、斯里蘭卡）。
近年佛教信仰的傳播多數與慈善事業緊密結合，像是臺灣佛教團體在世界各地積極傳播佛教及發展慈善事業，使得佛教信仰人口不再侷限亞洲地區，例如：知名慈濟功德會長年資助加勒比海的海地、佛光山團體在巴西、阿根廷等地建立佛寺信仰據點。此外，ACC組織(阿彌陀佛關懷中心)在南非洲馬拉威建立第一座佛寺，逐漸拓展至史瓦濟蘭與辛巴威，開啟佛教信仰及慈善事業在非洲傳播工作。
全球佛教徒達5億人，佛教徒人數遠少於基督教(約24億信眾)與伊斯蘭教(約15億信眾)
，但是一般仍舊認為基督教、伊斯蘭教與佛教是世界三大宗教。這是因為雖然印度教信仰人口統計達10億人遠高於佛教，但是印度教具有民族限制，集中特定國家(例如：印度或尼泊爾)，而猶太教亦有民族限制(例如：教規導致外邦人不易入教)，相較之下佛教提倡平等、和平與博愛的思想，較無民族性限制，因此普遍認為佛教更適合與基督教和伊斯蘭教並稱世界三大宗教。
那格浦爾的迪克沙布米，1956年阿姆倍伽爾率領追隨者們集體皈依佛教之處
佛教雖在古印度經歷過無比的輝煌，其影響力也廣傳至亞洲各地，但在印度本土卻逐漸衰微。
佛教在古印度建立了第一流的學術中心，如那爛陀寺等大學就是教授佛法和當時科學及各家哲學的最高學府。但由於古印度佛教特重對出家人的教育以應對上層貴族，且熱衷於高深學術的思辨，而無形中相對忽視了對中下階級的在家信徒的傳播教育，僧團遂逐步成為與上層貴族在家信徒密切關系、疏遠對中下階級民眾的精英集團。
因此佛教未能像婆羅門教（即現在的印度教）等其他宗教那樣對上中下階級大眾建立為在家信徒的家庭傳統，這樣佛教在古印度就漸漸失去了民眾基礎。一旦失去國王們和貴族的支持就更加速了佛教在古印度的衰落。
從阿育王以來，佛教僧伽供養成習，12世紀晚期，信奉伊斯蘭教的突厥人入侵印度時，對佛教並不友善。那爛陀寺等佛教寺廟被穆斯林軍隊夷為平地。尤其是那爛陀寺的圖書館被付之一炬，致使佛教和古印度文明的大量典籍從此消失。這一時期古印度佛教的典章文物幾乎喪失殆盡。不過有一批密宗僧侶逃到孟加拉地區得于幸免于難，從此這批僧侶改頭換面平時服裝跟平民一樣，并娶妻生子，舍棄戒律避免回教徒的迫害，只有在信徒有婚喪喜慶才會恢復僧形做法事。印度殘余佛教就這樣茍延殘喘保留下來，到上世紀時期緬甸僧王來孟加拉邦弘法，卡拉瑪族全部改信上座部佛教。
劫后的佛教學者多攜帶典籍遠走西藏等地。佛教聖地，例如佛陀出生地的藍毗尼，也淪為廢墟。到13世紀，佛教在祂的發源地印度已差不多消失得無影無蹤了。直到19世紀末，在印度沉寂約700年的佛教出現了復興運動。1957年印度佛教徒組織了佛教的政黨。后來，其中一部分人因不滿共和黨的政治路線另組了困豹黨。該黨在孟買等地有一定影響。根據1980年的統計，印度有佛教徒5,554,000人，約占總人口的0.8%。印度的佛教徒雖然所占的人口比例很少，但在印度的思想文化界頗有影響。
1956年，BR安貝德卡 (阿姆倍伽爾 / B. R. Ambedkar）發起了達利特佛教運動，并以大約100萬追隨者信奉佛教。 安貝德卡（Ambedkar）是印度最偉大的領導人，人權活動家，《印度憲法》的作者和印度共和國的創建者。Ambedkar在印度復興了佛教，他被稱為菩薩。1951年，印度的佛教徒只有181,000名，此轉變后，佛教徒從1600％增長到1961年的320萬。  2011年，印度有8,500,000佛教徒，其中7,300,000（87％）是Ambedkar的支持者。
馬拉地佛教社區是印度最大的佛教社區。2011年，馬拉地佛教徒人數超過650萬，在印度佛教徒總數中，僅馬哈拉施特拉邦就有650萬佛教徒（占77％）。
一般認為佛教是在西漢末，新莽時和東漢前期時由印度經西域傳入的。根據記載，漢哀帝元壽元年（前2年）博士弟子景盧（秦景憲）出使大月氏，大月氏王使者伊存口授佛教經典，漢史書稱之為“浮屠經”，但未受到皇室信奉。到了東漢永平十年（67年），漢明帝夢見金人飛於大殿，大臣傅毅告訴他是“佛”，于是他派蔡愔等人去天竺，迎來迦葉摩騰與竺法蘭兩位高僧，并且帶來了許多佛像和佛經，用白馬駝回首都洛陽，皇帝命人將自己避暑的行宮改為精舍讓僧人入住，翻譯《四十二章經》。也就是現在的白馬寺。因此，在中國佛教史上，多以漢明帝永平十年作為佛教傳入之年。白馬寺成為中國第一座佛寺。《四十二章經》。后來楚王劉英利用黃老（早期道教）和新來的浮屠（佛陀）制造讖言密謀造反失敗，楚王流放自殺，皇帝下令禁止黃老道和佛教，但是黃老道和佛教在民間秘密流傳。漢桓帝、漢靈帝時期敕令造了許多合祀黃帝老子，佛陀的祠堂。漢末許多西域僧侶如安世高等佛教翻譯家已經開始將如何進行禪定修佛教經典引入中國。安世高為佛教初期傳入最有聲望之譯者，其所譯禪籍多為聲聞禪，包括《人本欲生經》、《安般守意經》、《陰持入經》、《修行道地經》、《阿毘曇五法四諦經》、《十二因緣經》、《八正道經》、《禪行法想經》等。
魏晉時期佛教在民間有了更深的普及 ， 《隋書.經籍志四》記載：“魏黃初中，中國人始依佛戒，剃髮為僧”。南北朝時期，鳩摩羅什、佛陀跋陀羅等佛教翻譯家來華傳教使得佛教得到大力弘揚。鮮卑族拓跋部落入主中原后，承中原佛法之事，接受了佛教思想，用它來教導民俗，因此，從魏太祖拓跋珪開始，魏朝統治者大都敬禮佛徒沙門，拓跋燾繼位之初也是如此，每引高德沙門，與共談論。
北魏太武帝在位期間銳志武功，統一長江以北。他初崇佛教，后因受道士寇謙之等的影響，轉奉道教，并親受符箓，於440年改年號為太平真君。認為佛教系“西戎虛誕”，“為世費害”。
太平真君五年，詔禁王公以下至庶人私養沙門，九月殺僧領玄高、慧崇等。七年，太武帝西-{征}-到達長安，見佛寺內藏有兵器，又查出釀酒、財寶，發現僧侶與室女私通，即立禁佛。
司徒崔浩上疏請誅天下沙門，毀諸寺院經像。三月，帝下詔誅長安沙門，并命留守平城的太子晃下令廢除全國佛教。太子尊崇佛教，緩發詔書，使遠近皆有所豫聞。因此四方沙門多亡匿逃脫，金銀佛像及經書被秘密收藏，僅有一部分僧人被戮，而魏境內寺宇建筑卻多被毀。宦官宗愛謀殺太武帝，立南安王拓跋可博真為帝，又殺可博真，大臣劉尼、源賀等迎立太武帝太孫拓跋濬繼位，是為文成帝，詔復佛法。佛教又得以恢復。
后來北魏分裂成北齊和北周，高洋曾下令滅道。北周一開始也尊奉佛教到了周武帝僧侶膨脹過多，于是為了一統天下有興滅佛滅道，僧尼道士淘汰為平民或者充軍，佛神像法器鑄錢造成武器。后來武帝死后，隋文帝楊堅恢復佛教。
南梁王朝梁武帝蕭衍提倡尊崇佛教，並曾多次捨身出家，除了自身奉佛，梁武帝還大力扶持佛教事業的發展。在梁武帝發表《斷酒肉文》前漢傳佛教「律中無有斷肉法」
制旨問法超等三律師曰。古人云。止沸莫若去薪。息過莫若無言。弟子無言乃復甚易。但欲成人之美使佛種相續與諸僧尼共弘法教。兼即事中亦不得默已。故今集會於大眾前。求律中意。聞諸。
僧道。律中無有斷肉法。又無懺悔食肉法。，梁武帝認為所有佛教僧侶都應該遵守大乘《大般涅槃經》不吃肉規定
佛讚迦葉：「善哉，善哉。汝今乃能善知我意，護法菩薩應當如是。善男子！從今日始，不聽聲聞弟子食肉。若受檀越信施之時，應觀是食如子肉想。」
迦葉菩薩復白佛言：「世尊！云何如來不聽食肉？」
「善男子！夫食肉者，斷大慈種。」
，因此頒布《斷酒肉文》禁止僧眾吃肉，自己也行素食，開啟了漢傳佛教素食的傳統，之後漢傳佛教僧團開始遵守梵網經菩薩戒不吃肉。
南朝自晉朝衣冠南渡，大量僧侶也隨來傳法，佛法興盛一直到陳朝，最有名的就是凈土宗、天臺宗也是在南朝發展起來，歷代皇帝大力建造佛寺，供養僧侶。
禪宗傳說初祖菩提達摩於中國南朝宋時，乘商船到達廣州，從學於求那跋陀羅，後以四卷《楞伽經》教授弟子，屬當時的楞伽師之一。後梁武帝信奉佛法，於是至建康（今江蘇南京）與其談法。當時梁武帝一心欽慕佛法，不論是建寺、造經、供僧，皆不遺餘力，因而自認很有功德，不知道這只是累積福報，並非內心的覺悟。達摩卻一語道破，告訴梁武帝毫無功德，雙方不契。
達摩深知梁武帝無法接受這樣先進的思想，於是離開南方，「一葦渡江」，在河南嵩山少林寺的山洞中面壁九年，等待傳人。後傳二祖慧可（487年－593年）、三祖僧璨（？－606年）、四祖道信（580年－651年）、五祖弘忍（602年－675年）、六祖惠能（638年－713年）。他將楞伽宗傳播至中國北方，落地生根，成為一個獨特的門派。但是禪宗還是不普及，一直依附律宗，到了唐朝中期才有正式的禪寺。
唐祚初建，問題已一一浮顯出來，但是朝任太史令的傅奕等人認為佛教與道教都是違背孔孟之道，對國家無益，于是下令曾敕令：“偽亂地僧，是非難識，州別一寺，留三十僧，餘皆從俗”。武德九年四月，高祖又頒布沙汰僧道詔：“京城留寺三所、觀二所。其余天下諸州各留一所，余悉罷之。”太宗領兵攻入隋都時即命：“廢諸道場，城中僧尼留有名德者各三十人，余皆返初。”太宗繼位后又幾次三番沙汰僧尼。據《續高僧傳·明導傳》記載：貞觀初，明導行抵陳州，逢敕簡僧，唯留三十。又據《智實傳》記載：貞觀元年，敕遣詔書侍御史杜正倫檢校佛法，清肅非濫。《法沖傳》記載：“貞觀初年下敕，有私度者處以極刑。時嶧陽山多有逃僧避難，資給告窮。”《法向傳》也有記載：“貞觀三年，天下大括義寧私度，不出者斬，聞此咸畏。還有武后時的宰相狄仁傑、李嶠、蘇瓌，官至刺史、太子詹事的張廷珪；中宗朝的宰相桓彥範、韋嗣立、姚崇，御史辛替否，侍御史宋務光，清源尉、殿中侍御史內供奉呂元泰；睿宗朝的宰相魏知古，中書舍人裴漼，侍郎李乂，太子洗馬、諫議大夫甯原悌，太尉兼通事舍人韋湊；肅宗朝的宰相張鎬；代宗朝的宰相常袞，高郢（德宗朝宰相），東川節度使李叔明；德宗朝的員外郎裴伯言（即憲宗朝宰相裴垍）、彭偃，及郎中李巖（巖）等人。武后營造大像，狄仁傑云：「如來設教，以慈悲為主，下濟群品，應是本心，豈欲勞人以存虛飾。」李嶠則直截指出：「法王慈敏，菩薩護持，唯擬饒益眾生，非要營修土木。」張廷珪更深入解釋：「夫佛者，以覺知為義，因心而成，不可以諸相見也。」高郢〈諫造章敬寺書〉則兼及二教，他指出「佛本無相，不可以有相求；道本無為，不可以有為得。」因此反對德宗為先太后造章敬寺以興福除禍。從佛道本來應有的面貌，諷刺現今所為皆失其真。
佛教普及後對中國的社會、經濟、文化、政治各方面所造成的影響讓韓愈感覺到重癥應下猛藥醫，他不先從佛教教義上來解決思想問題，外在問題以外在手段解決，上書《論佛骨表》 （《諫迎佛骨表》），佛教教義中固然不乏精湛的玄理，但是宗教形式的不同與了脫生死之苦的教義，確實也對以農立國、勤奮務實的民族性帶來莫大的衝擊與誘惑。《資治通鑑》卷二四〇記載：「中使迎佛骨至京師，上留禁中三日，乃歷送諸寺，王公士民瞻奉施捨，惟恐弗及，有竭產充施者，有燃香臂頂供奉者。刑部侍郎韓愈上表切諫，……上得表大怒，出示宰相，將加愈極刑。」這樁公案雖然隨著韓愈的被貶潮州而暫趨平息，但是經由他的學生李翱，站在儒家的立場，擷取佛學精華，理性地調和儒釋衝突，「此後的儒家，一方面承襲了韓愈的道統思想，一方面依循著李翱所開闢的新路，生活在『靜則禪，動則儒』的境界中，他們把人生解脫和社會事功調和了起來，就成為宋明的理學。」
宋朝時期因為經過唐朝武宗滅佛許多宗派都消失佛教元氣大傷，到了五代十國北方周世宗柴榮為統一天下敕令滅佛道，佛神像法器鑄錢鑄造武器，僧侶道士還俗充軍或者貶為平民，使得佛教更加雪上加霜。到了宋朝佛教只剩下禪宗和凈土宗，還有微落的天臺宗，大量佛教經文儀軌喪失，只得從印度重新翻譯和高麗日本重輸回來。此三宗以禪宗受到士大夫的青睞，凈土宗深入廣泛民眾，天臺宗也只是依附在禪宗之下毫無作為。雖然宋朝皇帝對佛教不錯，當他們主要還是以道教為主；而佛教一直受到儒家和道教的攻擊，而且佛教的禪宗主張明心見性反對僧侶信徒專研佛經，凈土宗一門深入對許多經典也毫無精通，天臺宗的傳承早已斷代后學者也只是靠自己的理解，面對儒家和道教的攻擊只能盡力圓融三家以減少沖突。到了宋徽宗因為皇帝崇信道士林靈素，林靈素原本是沙彌因為偷喝酒被師傅教訓，氣憤去做道士據說修雷法有成，為了報復佛教請徽宗下令和尚改為德士，佛改天尊，菩薩改大士，羅漢改尊者。和尚的裝扮要跟道士一樣；此令一下有些和尚抗令自殺或者被流放。還是太子的欽宗請了一些西域修密宗胡僧跟林靈素斗法，約定如果胡僧贏了就把佛教恢復成原來的樣子，去除道教化。可是修密宗的胡僧都被林靈素的雷法打敗。一直到發生水災，林靈素無法禳水災，太子登城門拜四方大水退，徽宗才下令佛教恢復原來面目，不必受道錄司管轄。
南宋和金朝時期禪宗大興，日本高麗的僧侶積極來華學習禪宗，但是佛教經過林靈素的道教化另兩教在民間誤認都是本來一家；僧侶只管打坐的習禪，一門深入的念佛，也不管這些。可是禪宗和凈土宗內訌，禪宗看不起凈土宗，禪僧認為無需去極樂世界，心凈則凈土所以不要去其他世界。凈土宗斥責禪僧打坐無法了脫三界，更斥責禪宗不尊敬佛像經典，禪僧不禮佛不看誦經典；并舉了禪宗高僧圓寂之后都是在輪回轉世如五祖寺的主持戒禪師轉為蘇東坡，雁蕩山僧轉為秦檜等等的故事。凈土宗和禪宗一直到明末的蓮池大師主張禪凈結合，兩宗爭論才結束。
明朝的興起與元末信奉明教與白蓮教的紅巾軍息息相關再加朱元璋就是紅巾軍出身，所以明太祖建立明朝後對宗教採取抑制和利用兼並的政策，除了將考試自由發揮改成八股文，并修訂佛教道教的教規法事儀軌。而且每位皇子出世都要剃度一名僧侶；確認三教平分的地位，主要希望借此打壓摩尼教、白蓮教與彌勒教等宗教組織再度變成反朝廷的起事軍，並且希望利用佛教、道教等宗教的力量來維護社會秩序，但是嚴禁僧道參政以及弘法遭到限制，于是得到「皇糧」全面保障的佛教與道教演變成缺乏精神上的創新追求，亦脫離廣大信眾，民眾轉而尋求民間宗教作為慰藉，而北直隸軍人羅思孚則採用禪宗思想，開創了知名的羅教，羅教的無生父母之說，影響了所有的民間教派。
明朝中期以後，佛教受皇室宗教活動加強的刺激與儒家的矛盾尖銳起來。這種矛盾促使部分士大夫強烈反對寺院修建並發表闢佛言論。集中體現這些政策精神的仍是儒家政治社會理念並倚賴士大夫群體的努力。其變動因素和矛盾來源，則在諸教向國家政權機關的滲透、皇室特殊化行為、民間泛神論多元信仰傾向、部分士大夫的三教合流信仰綜合主義，亦有一部分官員信仰天主教來尋找新的思想。大眾（眾生）求神拜佛拜泥菩薩的行為方式，本質上是對佛教的誤解。
明朝對藏傳佛教政策與對漢傳佛教政策有同有異。其重要差異之一是，明朝對藏傳佛教政策與對西部邊疆政策緊密相關，而對漢地佛教政策則於周邊關係政策基本無關。此外，部分士大夫以藏傳佛教為「番教」，認同程度遜於內地佛教。明朝一些皇帝因藏傳佛教的喇嘛多擅長某些「法術」，對其有特殊興趣，並因而導致士大夫針對相關政策的批評。
臺灣佛教系統由中國閩南地區傳來，世俗化的信仰體系（其中代表為巖仔和高僧信仰）為其一大特色，與以出家僧侶為主的叢林體系（以四大法脈為代表）並立。臺灣戰後時期，中國大陸傳入江浙系統的漢傳佛教，蓋過原有本土佛教勢力，使得原有的本土佛教體系常遭誤解。日治時代傳來日本佛教，共有八宗十四派的日本佛教支派來臺傳教，戰後，因政治因素影響撤出臺灣，至解除戒嚴後，才又重回臺灣弘法。此外，尚有藏傳佛教和上座部佛教傳入。臺灣大約35%人口是佛教徒，不過，其信仰人數可能與道教、儒教或一貫道等其他臺灣民間信仰，甚至與其他新興宗教有重疊的情況。
由朝鮮半島傳入，曾經被本土神道教信仰者物部氏排斥，跟信仰佛教的蘇我氏打了長達十幾年的戰爭，最後物部氏的領導人遭到射殺，佛教才得以傳播。到了平安時代日本兩位高僧空海和最澄前往中國學習密宗與天臺宗，回到日本空海創立真言宗建立高野山為根本道場，最澄在比叡山建立天臺密宗道場成為一直到現今仍然日本佛教的兩大叢林。近代明治維新興起廢釋毀佛，隔年新任的太政官下令恢復佛教，并允許僧侶可以娶妻生子吃肉喝酒，形成現今的日本佛教。但日本佛教至今仍有嚴持戒律的僧侶。日本有約70%至80%人口佛教徒，日本人去世的時候，通常會舉行佛教葬儀，故今日許多日本佛教徒不過是形式上的佛教徒，只參與喪禮與祭祖儀式等。
經中國傳入，在三國和高麗時期佛教興盛，到了李成桂建立朝鮮國時，因朱元璋斥責高麗王朝崇佛過度；李成桂採取崇儒抑佛政策，導致佛教遭到致命打擊，甚至有時連出家都被視為非法，而且如無特許，僧侶不得入京，僧侶地位根本是社會底層。一直到倭寇入侵朝鮮時，妙香山普賢寺的方丈西山和尚組織三千名僧兵抵抗，得到朝廷褒獎，佛教才有喘息之機。進入朝鮮日治時期後，朝鮮總督府解除對佛教的種種禁制，佛教得以大力傳播，總督府允許僧侶肉食與結婚。目前韓國人口中有逾兩成的佛教徒，較基督徒少，現在「曹溪宗」屬於禪門，是韓國25個佛教流派中最大、最權威的一支，各界均對其「敬而親之」。「曹溪宗」在韓極具影響力，被視為有左右韓國選舉的力量。總統候選人無論信佛與否，都一定會到「曹溪宗」的寺廟拜會，新任韓國總統就職後，也一定親自拜訪曹溪宗的寺廟。在北韓，由於官方提倡無神論的關係，佛教則遭到限制。
美國《基督教科學箴言報》2006年9月14日指出佛教在美國近年快速發展，已有信徒150萬左右，是美國第四大宗教，其中有三分之一的是後來改信佛教的。並指出「佛教最吸引西方人的地方之一在於，人們認為像達賴喇嘛和一行禪師這樣的傑出佛教大師們在向社會貢獻智慧，而不是在要求別人信奉什麼。」據 Association of Statisticians of American Religious Bodies 2010年的調查，大部分美國佛教徒住在東西兩岸，約75%的佛教徒住在人口超過一百萬的都會區，而加州聖荷西是佛教徒人口比例最高的都會區，占1.25%。不少佛教徒是猶太人。
歐洲的知識份子自1870年代以來對佛教感興趣，例如哲學家亞瑟·叔本華和尼采以及神秘主義者如海倫娜·布拉瓦茨基都受到佛教影響。歐洲佛教聯盟是歐洲最大的佛教組織，根據其估計歐洲佛教徒約有1-4百萬。學術界的保守估計則是一百多萬。
香港的天壇大佛。
初期佛教是學術界對佛教的歷史分期，指釋迦牟尼創立佛教到佛教第一次分裂前的時期。
傳說佛陀般涅槃三個月後，五百位阿羅漢舉行第一次結集，由優波離誦出律藏，阿難誦出經藏，以口頭傳誦的方式流傳。主流的學術觀點認為論藏是在部派分裂後才逐步完善建立。不過佛陀的時代可能已經有作為阿毗達摩雛型的論母(māt?kā)出現。
佛教教團經過二百年發展發生根本分裂，由於戒律、教義見解不同，造成上座部與大眾部分裂進入部派佛教時代。之後又陸續分裂，最後形成20（或說18）個部派。
大乘佛教將興起之前的傳統佛教教義視為只求自身救度的小乘佛教。不過，沒有自稱為「小乘」的佛教教團，「小乘」是大乘佛教對於其他佛教宗派的教義加以優劣判定的稱呼，其所破斥的對象尤指毗婆沙師，亦即說一切有部。（當時各佛教教派都有宗派教義優劣判定的用語，例如說一切有部批分別說部是無知果、是黑暗果，南傳上座部的《島史》稱自己以外的部派是荊棘）
由於“小乘”一詞含有貶謫或宗派教義優劣判定的意義在，故學術界已漸漸不用此詞。
上座部佛教，佛教宗派，現今流行於斯里蘭卡、緬甸、泰國、柬埔寨、寮國、中國雲南傣族聚居區等地，還有一些古印度傳承殘存在孟加拉吉大港山區（以及尼泊爾和印度米佐拉姆邦、阿魯納恰爾邦），與極度推崇菩薩乘教義的大乘佛教並列為現存佛教最基本的兩大教派。
因其尊奉巴利三藏，以巴利文為聖典語言，因此又稱巴利語系佛教、巴利佛教。因其由印度南傳至錫蘭與東南亞一帶，又稱南傳佛教；與北傳至中亞、中國與東北亞的北傳佛教相對。現今上座部佛教，源自斯里蘭卡上座部分別說系赤銅鍱部大寺派（Mahāvihāra-nikāya），上座部佛教中的主要教義內容以及大多數成員的修行方向是解脫道，但上座部佛教中仍然有菩薩道的教義部份，參見南傳菩薩道。
大乘佛教，佛教宗派。初、中期的大乘佛教流傳於中國大陸、香港、澳門、臺灣、日本、朝鮮半島、新加坡、馬來西亞、越南等地，成為漢傳佛教。中、後期大乘佛教則傳入西藏、蒙古和俄羅斯部分地區，成為藏傳佛教，顯密並行。
大乘佛教的修行目標為成佛，因此在修行方法上強調修持菩薩乘，在教典上遵奉大乘佛教版本的大藏經內容，教理求自利利他，圓滿成佛，分為中觀學派和唯識學派（或認為有如來藏學派）。其教義是以三皈五戒十善、四聖諦、十二因緣為基礎，進學六度波羅蜜，以致圓滿相關波羅蜜（以及綜合達到佛法所說的其他要件）而成佛。
為漢傳佛教宗派之一，由玄奘三藏自印度傳入中國，承傳彌勒菩薩所創唯識無境的宗師依次為無著、世親、陳那、護法、戒賢、玄奘、窺基、慧沼、智周。祖庭為陝西大慈恩寺，故又稱慈恩宗。
法相宗基本教義為「法相唯識所現」，基於此觀點而提出「三自性」。
河南省嵩山少林寺塔林
閩江金山寺，約翰·湯姆森攝于1871年
傳說釋尊在靈山法會以佛心印心的方式，將佛陀心印傳給禪宗初祖摩訶迦葉尊者。爾後才由摩訶迦葉尊者創立禪宗門派，直至第28代禪宗祖師菩提達摩方傳至中國。其祖庭位于湖北省黃梅縣五祖鎮的五祖寺。
在南北朝時期，印度僧人菩提達摩來到中國創立了中國的禪宗，提倡「不立文字，教外別傳；直指人心，見性成佛」的法門，亦成為禪宗基本教義。禪宗認為解脫不在身外，也無須借助經典的指導。解脫之道就在人的內心，只要能夠放下執著，放下自我，便是解脫。
禪宗會以《金剛經》、《六祖壇經》、《圓覺經》、《維摩詰經》作為依據。
其修行方法主要為四禪八定，包括為
*四禪：初禪、二禪、三禪、四禪。
*四無色定(四空定)：空無邊處定、識無邊處定、無所有處定、非想非非想處定。此四種禪定亦共外道
*滅盡定：此唯阿那含或阿羅漢的佛教修行者可證得。
九次第定中的四禪四無色定（四禪八定），並不是佛教獨有，在古印度諸宗教中皆有修行。但是滅盡定則佛教獨有，佛教認為九次第定皆是無欲界漏定，但滅盡定只有證阿那含或阿羅漢的佛教聖者才能進入，而第四禪是修行智慧最適合的禪定。
《大般涅盤經》敍述佛陀在拘尸那伽羅娑羅雙樹間入滅前，先進入九次第定，最後才入滅。
根據禪宗傳說，菩提達摩為震旦（中國）的禪宗初祖，二祖慧可、三祖僧粲、四祖道信，五祖弘忍，弘忍涅槃後，有兩大弟子神秀、惠能，兩位禪師各據一方，都被尊稱為六祖，分庭抗禮，有北秀南能之稱，這兩個傳承分別被稱為北宗禪和南宗禪。經歷了一系列的辯論交鋒最終以惠能之徒神會在滑臺大會中辯論勝利為標志性事件，以惠能為六祖的南宗后來居上，成為了中國禪宗的主流，「六祖」一詞才定於惠能一身。惠能不再將衣缽獨傳，讓各大弟子自由發揮，其宗派發展到五家七派的規模，蔚為大觀。五家七派，主要出於石頭、洪州二宗。溈仰、臨濟二宗出於洪州道一門下，曹洞、雲門、法眼皆出於石頭希遷門下：
*溈仰宗。百丈懷海門下溈山靈祐及其弟子仰山慧寂創立于湖南寧鄉溈山密印寺，慧寂治所在棲隱寺（今江西宜春的太平興國寺）。
*臨濟宗。百丈懷海門下黃蘗希運禪師住持黃蘗寺（在今江西宜豐縣）初露端倪，臨濟義玄從希運學法33年之后往鎮州（今河北正定）滹沱河畔建臨濟院創立。臨濟宗傳至石霜楚圓(986－1039) 門下，又分出黃龍派、楊岐派。
**黃龍派。慧南創立。因其住黃龍山（在今江西九江市修水縣黃龍鄉）而得名。
**楊岐派。方會創立，因住楊岐山（治所在今江西萍鄉上栗縣）而得名。後由大慧宗杲光大，傳授話頭禪法，大行於世。
*曹洞宗。由洞山良-{價}-與其弟子曹山本寂創立，良-{價}-禪師治所在今江西宜豐縣洞山，良-{價}-的弟子本寂(840－901)在洞山普利院學法數年，后到曹山（今江西宜黃境內）統揚師法，遂使宗風大舉。由于良-{價}-住洞山，本寂居曹山，所以禪林中把師徒兩人創立、弘揚的新禪宗稱為“曹洞宗”。後傳於宏智正覺禪師，建立默照禪法。
*云門宗。文偃創立。因文偃住韶州云門山（在今廣東乳源瑤族自治縣北）光泰禪院而得名。
*法眼宗。文益創立。南唐中主李璟賜謚其為“大法眼禪師”而得名。
自唐代以降，禪宗在中國的發展非常興旺，禪宗思想本身也經歷了很大的發展，並對中國的文學、藝術、思想文化等產生了很大的影響，并傳入日本、朝鮮半島、越南等漢字文化圈地區。
日本京都府宇治市平等院，日本淨土宗寺廟
廣義的凈土信仰主要包括西方凈土信仰、彌勒凈土信仰、不動淨土信仰、藥師淨土信仰等等，其共同點在于希望通過諸佛、菩薩的愿力，從這個世界（濁土）死后可以進入諸佛菩薩所在的凈土。因此，凈土信仰是佛教中特殊提倡他力的信仰形態。在諸多凈土的信仰中，以西方凈土信仰在中國最為興盛，并發展為中國佛教八宗之一的“凈土宗”。淨土宗因提倡淨土法門而得名。淨土法門主要是對阿彌陀佛和西方極樂世界的信仰，其初祖被認為為東晉慧遠或曇鸞，并經道綽、善導等人發揮，進行理論上的論述，而成為一股重要的力量。其祖庭則位于中國陜西省西安市長安區郭杜街道神禾原的香積寺。
凈土思想源頭雖在印度，而其成為宗派是在中國。其主要內容為依靠阿彌陀佛在修行時所發的四十八個大愿，通過“念佛”而往生西方凈土，成為阿彌陀佛的眷屬。關于念佛，包括“觀想念佛”（念佛三昧）和“持名念佛”（即誦阿彌陀佛名號）二種，學界一般認為觀想念佛為早期凈土宗的修行方式，而持名念佛則流行于道綽之后。
凈土宗對日本佛教有重大的影響，不僅傳入了淨土宗，并衍生出了稱為凈土真宗的重要宗派。對日蓮宗、真言宗等宗派的思想亦有影響。
淨土宗義可概括為：「信受彌陀救度，專稱彌陀佛名；願生彌陀淨土，廣度十方眾生。」意即為「信」、「願」、「行」。相信有阿彌陀佛，並且相信他發了四十八大願，並經已圓滿，這是為信。然後依據《無量壽經》的第十八願生到西方淨土，這是為願。由於有臨終三隨，包括「隨重」、「隨習」及「隨念」，為了確保臨終得以往生，因此每天都會一心不亂稱阿彌陀佛的聖號，這是為「行」。
淨土宗亦會專依淨土五經一論：《阿彌陀經》、《觀無量壽經》、《無量壽經》、《《華嚴經》「普賢菩薩行願品」》、《楞嚴經》「大勢至菩薩念佛圓通章」、《往生論》作為教典。
淨土宗依據《無量壽經》及《觀無量壽經》，可分為上、中、下生三輩，而各輩中又有上、中、下三品，因此可以稱為三輩九品。
而淨空法師亦提出，淨土宗修行需依淨業三福作為基礎，包括：孝養父母，奉事師長，慈心不殺，修十善業；二者受持三歸、具足眾戒、不犯威儀；三者發菩提心、深信因果、讀誦大乘、勸進行者。
現代學者認為大約在公元6、7世紀，密教興起。有人認為密教是大乘佛教吸收印度原始婆羅門教和性力派的一些思想理論和修行方法後產生的。其教義與大小乘佛教同樣是建立在三法印之上，為了希望迅速成佛，所以在修習大小乘共同道，在出離心、菩提心的基礎上以「持咒」、「觀想」等來修習止觀，從而迅速積累福德和智慧二種資糧。
目前，漢傳佛教的密宗只保留在日本，本土已經失傳。藏傳佛教中密宗占主流。
* 呂澂，《印度佛學源流略講》，ISBN 9787208147447
* 呂澂，《中國佛學源流略講》，ISBN 9789578352124
* 印順，《 印度佛教思想史 》
* 任傑《略講觀修三寶功德及其意義》
* 野上俊靜《中國佛教史概說》ISBN 978-957-05-0812-3
* 平川彰《印度佛教史》ISBN 978-986-7892-66-9
* 聖嚴法師《戒律學綱要》ISBN 978-957-598-209-6
* 聖嚴法師《菩薩戒指要》ISBN 978-957-8473-09-6
* 賴永海教授主編的《中國佛教通史》（2010年出版）
* 季羨林教授主編的《中華佛教史》（2013年出版）
* 魏道儒教授主編的《世界佛教通史》（2015年出版）
*《佛教入門》-聖嚴法師著 法鼓文化出版
*《正信的佛教》-聖嚴法師著 法鼓文化出版
*《學佛群疑》-聖嚴法師著 法鼓文化出版
*《學佛知津》-聖嚴法師著 法鼓文化出版
*《聖者的故事》-聖嚴法師著 法鼓文化出版
*《念佛生淨土》-聖嚴法師著 法鼓文化出版
*《神通與人通-宗教人生》-聖嚴法師著 法鼓文化出版
*《制律生活》-聖嚴法師著 法鼓文化出版
*《佛法綱要：四聖諦、六波羅蜜、四弘誓願講記》-聖嚴法師著 法鼓文化出版
*《菩薩行願：觀音、地藏、普賢菩薩法門講記》-聖嚴法師著 法鼓文化出版
*《三十七道品講記》-聖嚴法師著 法鼓文化出版
*《佛陀遺教：四十二章經、佛遺教經、八大人覺經講記》-聖嚴法師著 法鼓文化出版
*《觀音妙智：觀音菩薩耳根圓通法門講要》-聖嚴法師著 法鼓文化出版
*《自家寶藏：如來藏經語體譯釋》-聖嚴法師著 法鼓文化出版
*《華嚴心詮：原人論考釋》-聖嚴法師著 法鼓文化出版
*《福慧自在：金剛經生活》-聖嚴法師著 法鼓文化出版
*《修行在紅塵：維摩經六講》--聖嚴法師著 法鼓文化出版
*《心的經典：心經新釋》-聖嚴法師著 法鼓文化出版
*《48個願望：無量壽經講記》-聖嚴法師著 法鼓文化出版
*《探索識界：八識規矩頌講記》-聖嚴法師著 法鼓文化出版
*《絕妙說法：法華經講要》-聖嚴法師著法鼓文化出版
*《天臺心鑰：教觀綱宗貫註》-聖嚴法師著 法鼓文化出版
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* ; reprinted in Williams, ''Buddhism'', volume I; NB in the online transcript a little text has been accidentally omitted: in section 4, between "... none of the other contributions in this section envisage a date before 420 B.C." and "to 350 B.C." insert "Akira Hirakawa defends the short chronology and Heinz Bechert himself sets a range from 400 B.C."
* Williams, Paul (ed.) (2005). ''Buddhism: Critical Concepts in Religious Studies'', 8 volumes, Routledge, London & New York.
*  Also available on this websites:  saigon.com  urbandharma.org   vipassana.com
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*  臺灣大學佛學數位圖書館暨博物館（Digital Library & Museum of Buddhist Studies）
*  政治大學佛教哲學論壇 (Chengchi Buddhist Philosophy Forum)
*  色即是空，空即是色 (harveyleung.com)
*  《毗婆舍那講記》《帝釋所問經講記》 馬哈希尊者
*  《南傳菩薩道》 明昆尊者
國家人口數圖
各國家和地區人口列表按照各國人口從多至少排列，數據主要來自各國官方人口統計、人口預計或人口普查，缺乏官方數據的則采用第三方人口時鐘預計數。
表中各項列出了現時世界各主權國家、各邦聯組成國、未受國際普遍承認的國家、屬地、海外領土等政治實體。西蘭公國等私人國家不進行統計。
國家用粗體字表示（例如：中華人民共和國、印度、美國等），其中對聯合國會員國、觀察員國等爭議較少的國家實體以人口數量從多到少進行排序（非聯合國會員國序號為斜體）。
海外領地、自治政體等非國家單位以底線表示（例如：香港、波多黎各等）。
統計截至日期
美國人口普查局-世界人口時鐘
2022年1月1日
官方年度統計
2022年3月1日
官方人口時鐘
2021年1月1日
2021年7月1日
人口時鐘預測
2020年3月1日
官方人口普查
2022年2月1日
官方月度統計
2021年10月1日
官方季度統計
2020年7月1日
官方年度預計
2021年8月1日
官方年度預測
2019年9月1日
官方半年統計
2022年1月26日
2020年1月1日
2021年2月1日
2019年7月1日
2018年7月1日
2019年3月3日
2019年1月1日
2019年10月1日
''121''
2019年4月1日
2020年4月1日
2018年1月1日
官方人口統計
2016年4月24日
2015年10月1日
(法屬圣馬丁)
2017年1月1日
''193''
(聖巴泰勒米)
(圣皮埃爾和密克隆)
2016年2月7日
2016年10月9日
''196''
''197''
2019年2月1日
2010年4月1日
''198''
官方針對國民資格之規定
國際電話區號第一位數字分區
這里是一張全球國際電話服務的區號列表。所有的區號都是根據國際電信聯盟（ITU）的E.123和E.164標準所分配的。所有的號碼都是前綴號，也就是說這些號碼是用來“撥到”目的國家的。每一個國家還有一個前綴來“撥出”自所處的國家，這個前綴叫國際冠碼。簡言之，國際冠碼就是下列國際電話區號前的“+”前綴。同時，“+”也可以用“00”來代替。因此撥打國際電話的一般順序是：國際冠碼（+或者00）-國際電話區號-封閉電話號碼；或者：國際冠碼-國際電話區號-國內電話區號-開放電話號碼。例如，00 86 21 56789012 。說明：此處的“00”是國際電信聯盟推薦的國際冠碼，被包括中國大陸在內的多數國家所采用，但是仍然有許多國家使用其它的國際冠碼，詳見：國際冠碼列表。（如美國使用011，若從美國本土撥打上面的中國大陸電話，則實際撥號為：011 86 XXX XXXXXXXX）
區域主要是按地理位置歸類，但也有因政治和歷史因素而在排列上存在的例外。因此，下面的地理指標只是近似值。
以下國家及地區統一使用“北美電話編號計劃”（North American Numbering Plan），號碼格式相同皆為：+1 XXX XXX XXXX，其中第2~4位為該方案之地區碼。
* +1：，包括美國海外屬地：
大多數（但非全部）加勒比海國家和地區，其中包括部分原荷屬安的列斯和英國海外領地：
（其中還包含不屬于非洲的阿魯巴、法羅群島、格陵蘭和英屬印度洋領地）
** +255-24 -- ，用以替換從未使用的+259
* +259 -- 未分配，原本保留給但從未正式分配 - 參見+255坦桑尼亞
**  -- （分別用于固定電話和手機，曾使用科摩羅之+269）
*  -- （馬約特亦曾使用該區號，但后來改為+262留尼旺）
* +28x -- 未分配（保留用于國家代碼擴充）
* +295 -- 不再使用（曾分配給圣馬力諾，參見）
* +296 -- 不再使用（曾分配給特立尼達和多巴哥）
起初，兩位數的區號會分配給西班牙、英國和法國等人口較多的國家，以彌補他們國內較長的電話號碼；三位數的區號則分配給人口較小的國家如冰島。自1980年之后，無論國家的人口數量有多少，新分配的區號均為三位數。
（其中也包含了西亞的亞美尼亞和塞浦路斯）
**  291 – （僅限固定電話）
**  292 – （僅限奧爾塔地區的固定電話）
**  295 – （僅限英雄港地區的固定電話）
**  296 – （僅限蓬塔德爾加達和聖米格爾島地區的固定電話，）
*  -- （曾分配給土耳其，參見下方+90）
*  -- 不再使用（曾被分配給，直至兩德統一，參見下方德國+49）
*  -- （曾使用+7-012）
*  -- （曾使用+7-013）
*  -- （曾使用+7-014）
*  -- （曾使用+7-042）
* +374 -- （曾使用+7-885）
**  -- （固定電話，曾使用+7-893）
*  -- （曾使用+33-628）
*  -- （曾使用+33-93）
*  -- （曾使用+39-549）
*  -- 分配給，但實際使用意大利+39-06698
*  -- 不再使用（曾被分配給直到其解體）
* +388 -- 不再使用（曾分配給）
**  – （已分配+379，但未正式使用）
**  -  ''（如果從意大利撥打）''
**  –  ''（意大利的外飛地意大利金皮庸的撥號)
* +42 -- 不再使用（曾分配給直到其解體）
*  -- （曾用+41-75）
*  -- （曾分配給秘魯，參見上方+51）
*  -- 曾用于，現改為以下：
**  -- 一度用于，現因加入NANP改用+1-721（參見上方區域1）
**  -- 一度用于，參見上方+297
*  -- （參見下方+672）
* +670 -- （該國獨立前曾用+62-39，該區號曾用于北馬里亞納群島，現加入NANP而改用+1-670，參見上方區域1）
* +671 -- 曾分配給，現因加入NANP而改用+1-671（參見上方區域1）
*  -- 澳大利亞海外領地（參見上方+61澳大利亞，該區號曾分配給，參見上方+670）
* +684 -- 曾分配給，現因加入NANP而改用+1-684（參見上方區域1）
**  -- （參見+995-44）
（其中也包含了東南亞的越南、老撾、柬埔寨以及南亞的孟加拉國）
* +800 -- 國際免費電話（UIFN）
* +83x -- 未分配（保留用于國家代碼擴充）
* +857 -- 未分配，曾用于ANAC衛星服務
* +858 -- 未分配，曾用于ANAC衛星服務
* +870 -- Inmarsat“SNAC”服務
* +871 -- 未分配（2008年前曾用于Inmarsat東大西洋區）
* +872 -- 未分配（2008年前曾用于Inmarsat太平洋區）
* +873 -- 未分配（2008年前曾用于Inmarsat印度洋區）
* +874 -- 未分配（2008年前曾用于Inmarsat西大西洋區）
* +875 -- 預留給海洋行動通訊服務
* +876 -- 預留給海洋行動通訊服務
* +877 -- 預留給海洋行動通訊服務
* +879 -- 預留給國家非商業性目的使用
* +888 -- 人道事務協調廳救援通信
* +89x -- 未分配（保留用于國家代碼擴充）
（其中也包括了東亞的蒙古以及東南亞的緬甸）
* +969 -- 不再使用，曾分配給，直至也門統一
* +978 -- 未分配，原本分配給迪拜，現已包含在+971內
* +979 -- ，原本分配給阿布扎比，現已包含在+971內
* +991 -- （ITPCS）
**  -- ，參見+7-840/940
* +999 -- 保留作將來的全球服務
在所使用的電話區號取決于每個基地的所屬國家。
阿蒙森-史考特南極站
愛德華多·弗雷·蒙塔爾瓦總統基地和
別林斯高晉站
貝納爾多·奧希金斯將軍站
可以直接撥打
+39  +33
迪蒙·迪維爾站
埃斯佩蘭薩站
（由站取代）
中國南極長城站
世宗科學基地
中國南極昆侖站
可通過+64代碼聯系到新西蘭的斯科特基地
+7  +375
奧爾卡達斯站
伊麗莎白公主站
羅瑟拉研究站
薩納站（南非國家南極考察隊）
錫格蘭尼島站
可通過+64 2409和麥克默多站的四位數交換機聯系
中國南極中山站
其他雖然區號被預留，但沒有使用國際電話區號的地方：
沒有實際運用區號的原因
凱爾蓋朗群島
本地沒有常駐交換機
皮特凱恩群島
島上只有衛星電話
* ITU-T E.164建議書分配國家代碼列表 (截至2016年12月15日)
* List of ITU-T Recommendation E.164 assigned country codes as of 15 Dec 2016 國際電信聯盟E.164列表
* List of ITU-T Recommendation E.164 Dialling Procedures as of 15 DEC 2011
* 為國際電話設計的電話號碼計算器
* 咸豐九年（1859年）出生，自幼過繼給叔父袁保慶。
* 1873年袁保慶病故，隨袁保恒至京念書。
* 1876年陳州鄉試不中，年底與于氏結婚。
* 1881年投靠淮軍統領吳長慶，任營務處會辦。
* 1882年駐入朝鮮平定壬午軍亂，獎敘五品同知。
* 1884年在朝鮮打敗日軍，平定甲申政變。
* 1885年出任大清駐朝鮮總督，交涉通商事宜。
* 1894年朝鮮爆發東學黨起義后奉令回國。
* 1895年改擴定武軍為新軍，練兵于小站。
* 1897年被提拔為直隸按察使。
* 1898年開缺，以侍郎候補。
* 1898年補授工部右侍郎，兼管錢法堂事務。
* 1901年署理直隸總督兼北洋大臣。
* 1901年補授直隸總督兼北洋大臣。
* 1903年練兵處在京成立，袁為會辦大臣。
* 1907年調任軍機大臣兼外務部尚書。
* 1909年解職回豫，先居輝縣、后居彰德。
* 1911年南方起義，出任湖廣總督和總理大臣。
* 1912年逼迫清帝遜位后任中華民國臨時大總統。
* 1913年10月6日當選為第1任中華民國大總統。
* 1914年5月改內閣制為總統制。
* 1915年12月欲建中華帝國。
* 1916年3月22日取消中華帝國的籌備工作。
* 1916年6月6日病逝，8月24日葬安陽。
袁世凱，字慰廷、慰庭或慰亭，號容庵，又被稱作袁項城，是出身河南項城（今項城市）的清朝及中華民國政治人物。他曾任大清帝國內閣總理大臣、北洋新軍領導人、中華民國首任大總統等。
1884年，他率領清朝軍隊平定甲申政變，因而開始受清朝中央政府重用並參與於其中。 隨後，他被清朝中央政府授權從事於新軍之建立事務，同時協助於洋務運動及清末新政等政策推行事務。 在清朝中央政府中，他的權位最終晉升至總理大臣等職位，並對該政府有巨大的影響及控制能力。
在辛亥革命爆發並擴散至中國各地後，他起先被清朝中央政府再次重用以鎮壓革命勢力，後於與革命勢力的談判中取得承諾。1912年，他迫使宣統皇帝遜位，隨後組建政府並被臨時參議院選為臨時大總統，成為當時掌握中國最高權力者。 當時，他藉由自己先前培養的武裝勢力，以及清朝政府遺留下來的官僚系統，有效的以專制手段繼承清朝並獲得政權的合法性。他一度試圖將中國的國體改回世襲君主制，但遭到來自全國的強烈抵抗，而被迫在短暫時間內結束該體制，並放棄其原先掌握的政治權力。不久，他過世並因而導致中國境內政治勢力開始陷入分裂狀態。
往後，大中華社群因他意圖恢復帝制等行為，加上中國國民黨和中國共產黨為建立自身史觀長期對他持以相對負面的評價。但是，許多研究者也認識到他對中國現代化的諸多貢獻。
1859年9月16日，袁出生於河南省陳州府項城縣袁張營（今項城市千佛閣辦事處袁張營村）一個官宦家族。父祖多為地方名流。袁家在清道光年間開始興盛，袁的從叔祖父袁甲三曾署理漕運總督，並參與平定太平天國運動和捻軍，為淮軍重要將領。他出生的那天，袁甲三正好寄信至家，言與捻軍作戰得勝。他的父親因此將他取名為“凱”，並按照家族族譜的譜名字輩“保世克家啟文紹武”，給他命名“世凱”。
祖父袁澍三乃地方名紳，曾任陳留訓導，父袁保中官至候補同知。叔父袁保慶曾在袁甲三的軍中帶兵，官至二品江南鹽道道臺。生母劉氏是項城縣南頓人，袁保中的妾室。袁自幼過繼給袁保慶為嗣子，少年時隨嗣父先後到濟南、金陵等地讀書。袁保慶病故後，1873年冬，堂叔袁保恆獲同治帝三個月假期返回項城，與侄子袁會面，袁獲得赴京念書的機會。
1874年農歷新年過后，袁與弟弟袁世廉在家中男仆的保護下來到北京，投奔在京任內閣中書的叔父袁保齡，袁保齡對二人的教育極為重視，聘請嚴師謝子齡管教二人，但袁保齡初見二人后對他們評價不高，認為袁“資分并不高，而浮動非常”。11月，袁生父袁保中病逝，據說袁聽聞“哀病失血，咽喉潰爛如蜂房，久不愈”。因為袁已經出嗣，袁保齡未允許他回鄉料理后事，只允許他回籍守孝。此后，袁開始努力讀書，有一定進步，袁保齡很高興“凱侄八韻頗長進，文章尚不入門”。同年冬，袁保恒回到北京，開始更加嚴厲督促他。袁愈加勤勉，學習十分投入。