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不僅僅是羅馬人對來自東方的神奇玩意兒感興趣。埃及歷史上著名的艷后克利奧帕特拉七世也曾經被記載穿著絲綢外衣接見使節，並酷愛絲綢製品。97年，東漢將軍班超在重新建立起漢朝在中亞地區的支配地位后，派甘英攜帶大量絲織品到達波斯灣和羅馬的敘利亞行省（可能是今日土耳其的安條克），而當時安條克以南正是羅馬的埃及行省的領域。因而中國與埃及最早的官方溝通應當就是在這一時期。
而記載中的中國和其他大國的官方溝通似乎不止于此。《後漢書》記載了公元166年（漢桓帝延熹九年），羅馬帝國派遣出第一批特使抵達漢朝。這些使者到達漢朝后以羅馬帝國國王安敦的名義向漢朝皇帝漢桓帝進獻了禮物。（由于安敦寧·畢尤死于161年（延熹四年），他死后由馬爾庫斯·奧列里烏斯繼承王位，使者們不知道該用哪個國王的名義參拜漢朝皇帝，所以便稱羅馬國王為安敦。）羅馬的使者從濟南郡以北部的平原郡出海，通過海路，抵達今越南的東京，并在東南亞采購了犀牛角、象牙、玳瑁等奢侈品。漢朝也從羅馬使者手中得到了有關天文學的書籍。
絲路在第四次十字軍東征威尼斯共和國攻陷君士坦丁堡後沒落，而西班牙、葡萄牙開始企圖繞過被意大利威尼斯共和國和熱那亞共和國和比薩共和國和奧斯曼帝國控制的地中海航綫與舊有的絲綢之路，要經由海路接通南亞和東亞，並希望能從中獲得比絲路貿易更大的利潤。一些國家也希望將本國的所信仰的宗教傳至東方。
1492年，受命于西班牙女王伊莎貝拉一世的資助的熱那亞人哥倫布遠航的一個目標就是最終能到達印度，並開創另一條比絲路更好的貿易要道，但他卻在失望中發現了美洲的巴哈馬群島，在後來的屢次航行中始終認為是發現了印度，並且至死都相信他所到的地方是印度，後來才證實是發現了新大陸美洲。於是哥倫布之後的西班牙帝國和葡萄牙帝國的探險家在美洲開啟了新世界的殖民地時代。
17世紀之後，荷蘭與英國也陸續在非洲、美洲、南太平洋擴展他們的勢力。
19世紀初葉，盡管歐洲強權已在海上遍布，中國依然被西方認為是嚮往之地，是最興旺與古老的文明，學者多認為這是絲路在中西交流史上所帶來的精神性影響，也造成西方在近代200年期間，認為與中國交易能獲得巨大利潤的印象。
中國自1998年起便啟動了絲綢之路申請世界遺產的項目。2006年，中國與哈薩克、吉爾吉斯、塔吉克、烏茲別克、土庫曼五國達成協議，聯合申遺。2014年6月22日，在杜哈舉行的第38屆的世界遺產委員會會議上，絲綢之路同京杭大運河一起，被聯合國教科文組織列為世界遺產。
正如“絲綢之路”的名稱，在這條逾7000公里的長路上，絲綢與同樣原產中國的瓷器一樣，成為當時一個東亞強盛文明象征。絲綢不僅是絲路上重要的奢侈消費品，也是歷代中原王朝的一種有效的政治工具：中國的友好使節出使西域乃至更遠的國家時，往往將絲綢作為表示兩國友好的有效手段。并且絲綢的西傳也少許改變了西方各國對中國的印象，由于西傳至君士坦丁堡的絲綢和瓷器價格奇高，令相當多的人認為中國乃至東亞是一個物產豐盈的富裕地區。各國元首及貴族曾一度以穿著用腓尼基紅染過的中國絲綢，家中使用瓷器為富有榮耀的象征。
此外，阿富汗的青金石也隨著商隊的行進不斷流入歐亞各地。這種遠早于絲綢的貿易品在歐亞大陸的廣泛傳播為帶動歐亞貿易交流做出了貢獻。這種珍貴的商品曾是兩河流域各國財富的象征。當青金石流傳到印度后，被那里的佛教徒供奉為佛教七寶之一，令青金石增添了悠遠的宗教色彩。而葡萄、核桃、胡蘿卜、胡椒、胡豆、菠菜（又稱為波稜菜，唐代由今尼泊爾傳入）、黃瓜（漢時稱胡瓜）、石榴等的傳播為東亞人的日常飲食增添了更多的選擇。西域特產的葡萄酒經過歷史的發展融入到中國的傳統酒文化當中。商隊從中國主要運出鐵器、金器、銀器、鏡子和其他豪華制品。運往中國的是稀有動物和鳥類、植物、皮貨、藥材、香料、珠寶首飾。
芮樂偉·韓森教授認為：如果只看貨物貿易的重量與往來的人數，絲綢之路是歷史上交通流量較少的道路之一；絲綢之路之所以改變歷史，很大程度上是因為絲路上穿行的人們把他們各自的文化的沿線傳播。
自從公元前1世紀，中國式造紙工藝率先在中國發明和漢和帝元興元年105年蔡倫改進造紙術后到八世紀中葉為止，只有當時的東亞及東南亞部分國家才有發達的造紙工業。隨著絲綢之路的繁榮，紙製品開始在西域以及更遠的地方出現。人們已在在樓蘭遺跡的考古發現了2世紀的古紙。而中亞地區雖然也是用紙，但沒有發現造紙作坊的證據。很多人認為造紙術的西傳為中亞、西亞及歐洲帶來了一次巨大的變革，而最初這場變革卻是很意外的：751年唐與新興的阿拔斯王朝在中亞的怛羅斯戰役，三萬唐軍失敗，阿拉伯軍隊將唐軍戰俘沿著絲綢之路帶回撒馬爾罕，而這些戰俘中就有長於造紙術的中國工匠。最終造紙術就這樣傳播到伊斯蘭世界，後來在14世紀傳入意大利的西西裡島和伊比利亞半島，15世紀傳入西歐和中歐。目前已知最古老的印刷品：唐代的《金剛經》就發現于敦煌。|左西域地區沙漠密布，各國的繁榮與水往往是脫不開關係的。天山與昆侖山溶化的雪水是西域的主要補給水源之一。然而收集這些雪水並不是容易的事情，溶化后積聚在山路的水很短時間就會被蒸發或滲入地下。自漢宣帝在位時派遣軍隊囤積在西域發展農業時，流傳于山區的坎兒井和井渠技術被同樣需要水源的軍人使用在西域，並逐步流傳至更遠的國家。早先西域地區坎兒井技術究竟是由中國還是波斯傳入西域一直事件有爭議的問題。不過井渠技術和穿井法被證實是由中國傳向西方：《太史公書》中記載，貳師將軍李廣利率兵攻打大宛，利用斷絕水源的方式圍困城市。然“宛城中新得漢人知穿井”，令大宛人堅持了很長時間。
古代中國的印刷術也是沿著絲路逐漸西傳的技術之一。在敦煌、吐魯番等地，已經發現了用於彫版印刷的木刻板和部分紙製品。其中唐代的《金剛經》彫版碎片如今仍保存于英國。這説明印刷術在8世紀至少已傳播至中亞。13世紀時代，不少歐洲傳教士和使節沿絲綢之路來到元朝的都城拜見蒙古皇帝，并將這種技術帶回歐洲。1450年，歐洲人古騰堡利用印刷術印出了一部《圣經》。1466年，第一個印刷廠在意大利佛羅倫薩出現，令這種便于文化傳播的技術很傳遍了整個歐洲。
在中國甘肅發現的初唐時期（7世紀）的西方傳教士像
前1世紀末葉，佛教自于闐沿塔克拉瑪干大沙漠南北側之“絲綢之路”子孔道，全面傳到西域各國。關于佛教傳入西域地區，目前尚有許多說法。但是國內外“學術界基本看法是：佛教早在公元前2世紀以后，晚在公元前1世紀末已傳入西域了”。據此，佛教於公元前87年傳入西域于闐（和田）以后，公元前10年左右自佛教圣地于闐向西或北方向傳播到葉城、莎車、塔什庫爾干、喀什、阿克蘇、庫車、焉首等西域之“絲綢之路”北路各地和向東北方向傳播到且末、若羌、米蘭、樓蘭等西域之“絲綢之路”南北路諸地是理所當然之事。
除了佛教，拜火教、摩尼教和景教也隨著絲綢之路來到中國，成為很多人的信仰；并沿著絲綢之路的分支，傳播到朝鮮半島、日本與其他亞洲國家。
拜火教（一名為祆教）是中國人對古伊朗瑣羅亞斯德教（這可能與西域地區與拜火教敵視的伊斯蘭教有關。）的稱呼，該教于公元前6—前1世紀沿絲路向東方傳播，被認為是最早傳入西域的宗教。拜火教曾是波斯的國教，在伊斯蘭哈里發興起后被迫東移。有記載當時西域各國都信仰瑣羅亞斯德教，受到中原王朝朝廷支持，隋唐時期也有許多祆祠以備“胡商祈福”，地方統治者為控制拜火教的發展，設立薩薄一職，試圖將宗教納入國家管理體系中。但該教于九世紀中葉回紇人西遷塔里木盆地后則基本消失。
景教則是敘利亞基督教聶斯脫里教派的一個分支，史料記載景教在唐太宗貞觀九年（635年）博得皇帝好感，并準許教徒在長安興建廟寺一所，初稱“波斯寺”，后更名為“羅馬寺”、“大秦寺”；到唐高宗在位時，阿羅本被奉為鎮國大法主，往后教堂亦掛上歷代大唐皇帝像。唐玄宗天寶十四年（公元755年）安史之亂爆發后，景教徒伊斯曾協助郭子儀平亂，后被賜紫衣袈裟。從635年開始，景教在中原順利發展了2百年，與祆教及摩尼教并稱唐代“三夷教”。在會昌法難之后，景教走向衰落，但一直延續到16世紀末葉天主教進入中國時仍未絕跡。
* 《文明探索——漢朝》. ISBN 978-7-5347-3651-3.
* 《中國歷史地理學》. ISBN 978-7-04-010621-3.
* 《中國古代絲綢之路》. ISBN 978-7-220-06556-9.
* F. B. Huyghe & E. Huyghe 著，耿昇 譯：《海市蜃樓中的帝國——絲綢之路上的人、神與神話》. 喀什維吾爾文出版社，2005年1月，ISBN 978-7-5373-1329-2.
*林梅村：《絲綢之路考古十五講》（北京：北京大學出版社，2006）。
*林梅村：《絲綢之路散記》（北京：人民美術出版社，2004）。
*姜伯勤：《敦煌吐魯番文書與絲綢之路》（北京：文物出版社，1994）。
*Luce Boulnois著，耿昇譯：《絲綢之路》（烏魯木齊：新疆人民出版社，1982）。
*長澤和俊著，鍾美珠譯：《絲綢之路史研究》（天津：天津古籍出版社，1990）。
*季羨林：〈 絲綢之路與西行行記考〉。
*  20世紀黎軒、條支和大秦研究述評
*  日本NHK電視節目-シルクロード
*  中吉哈聯合成功申遺絲綢之路
人民文學出版社出版的《天安門詩抄》
《天安門詩抄》是1976年清明節時期四五天安門事件前后紀念中國國務院總理周恩來并且抨擊四人幫的文章和詩詞的合集。當時北京各工礦企業、機關、學校的群眾自發組織起來到天安門廣場人民英雄紀念碑前向總理敬獻花圈，寫下的詩歌由于四人幫的控制不能得到出版，遂形成抄錄本。
這些抄錄本中，有些后來得以出版，其中著名的有：
1978年，北京第二外國語學院一個16人組成的小組以“童懷周”的筆名將有關的抄本加以編輯整理，編成《天安門詩抄》一書，由人民文學出版社出版。全書分為三輯，第一輯收錄舊體詩詞曲515首及挽聯40聯，第二輯收錄新體詩59首，而第三輯收錄悼詞、祭詞、誓詞、散文詩等49篇。此書封面是當時中共中央主席華國鋒所題。
所輯最著名的兩首舊體詩如下：
“一夜春風來，萬朵白花開。欲知人民心，且看英雄碑。”（《浩氣山河壯》九首之二，第一輯, 位于第8頁）
“欲悲聞鬼叫，我哭豺狼笑。灑淚祭雄杰，揚眉劍出鞘。”（《揚眉劍出鞘》六首之一，第一輯，位于第11頁）
另一部正式出版的詩集是七機部五〇二所、中國科學院自動化所《革命詩抄》編輯組編成的《革命詩抄》。
格拉茨大學圖書館的圖書編排
目錄學（英語：或，又名文獻學或書誌學），是圖書館學的一門分支學科，研究文獻目錄工作的一般原理及形成和發展的一般規律。
班固撰寫《漢書敘傳》，始有“目錄”之名。劉向、劉歆父子整理圖書，著有《別錄》、《七略》，開中國目錄學之先河。從目錄的形成及其體制來看，又可分為官修目錄、史志目錄、私人藏書目錄等三種。班固首創《漢書·藝文志》，開啟官修正史中記載目錄的先例，歷代修史者相沿此例，如《隋書·經籍志》、《舊唐書·經籍志》、《新唐書·藝文志》、《宋史·藝文志》、《明史·藝文志》等。宋代晁公武的《郡齋讀書志》和陳振孫的《直齋書錄解題》，均是私家目錄的代表作，被譽為“目錄之冠”。明代楊士奇主持編纂《文淵閣書目》，以《千字文》為順序，從‘天”字至“往”字凡二十號五十櫥，所錄之書只注書名、冊數，而無撰人和卷數，有的甚至連冊數都不注。清代著名學者如金榜、王鳴盛、姚振宗等人的大力提倡目錄學。乾隆年間四庫館臣編撰《四庫全書總目提要》，則是中國（官修）目錄書籍中的集大成之作。1939至1947年王重民鑑定整理美國國會圖書館館藏中文古籍，其成果彙集為《美國國會圖書館藏中國善本書錄》?。
佛教自東漢由印度傳入中土，即有佛經之翻譯。隨著年代的累積，佛經數量漸多，便有了佛經目錄。佛經目錄又稱眾經目錄、一切經目錄，指記載佛典的名稱、卷帙、譯撰者和有關事項的一類佛教典籍。為了傳教需要，常常從大部佛經中抄出局部經文單獨流通，此類經典即稱為“別生經”或“抄經”。佛經目錄產生於西晉。晉懷帝永嘉末造，竺法護編撰了《眾經錄目》，此書早佚。南北朝時期，佛經譯事活躍，佛教目錄學十分發達。現存最早佛經目錄為東晉道安編定之《綜理眾經目錄》。佛經目錄在中國目錄學史上佔有一席之地，是古代專科目錄中最完善的一種，《開元釋教錄》則代表了佛教文獻學和佛經目錄學的最高水準。
余嘉錫認為目錄學的根本意義在于“辨章學術，考鏡源流”，更將目錄之書分為三類：“部類之後有小序，書名之下有解題者。”“有小序而無解題者”及“小序解題並無，祗著書名者”。。第一種既有序又有解題的目錄，“故雖書有亡失，而後之學者覽其目錄，猶可想見全書之本末。”，在學術上有很高的價值。至於宋代鄭樵《通志·藝文略》，清代張之洞《書目答問》都只記書名，無小序、解題。
目錄學的分支學科有：
* 余嘉錫：《目錄學發微》（成都：巴蜀書社，1991年）.
* 王重民：《中國目錄學史論叢》（北京：中華書局，1984年）.
* 長澤規矩也 著，梅憲華 譯：《中國版本目錄學書籍解題》（北京：書目文獻出版社，1990年）.
單元操作是在化學工業生產中具有共同的物理變化特點的基本操作，是由各種化工生產操作概括得來的。單元操作和化工單元過程一起，組成學習化學工業生產的基礎知識。單元操作是化學工程的主要研究領域。
單元操作涉及物理變化和化學變化包括：分離、結晶、蒸發、過濾、聚合、異構化和其他的反應。這些單元的原理和計算方法，可以應用到各種化工門類的設計和生產過程中。舉個例子：在牛奶加工中，均質化、巴氏滅菌和包裝都是單元操作，把他們連接起來就能得到完整的牛奶生產過程。一個化工過程可能需要許多單元操作才能從原料得到目標產品。
歷史上有一段時間，生產不同化學品的化工廠被認為是不同的工業過程，遵從著不同的原理。
亞瑟·迪宏·理特在 1916 年提出了單元操作的概念來解釋化工過程。
1923 年，、沃倫·肯德爾·路易斯和 William H. McAdams 共同編寫了《化學工程原理》一書，他們認為各種化學工業都遵循同樣物理定律。
他們把相似的過程歸納為單元操作。每一種單元操作都遵循相似的物理規律，并適用于所有相關的化工行業。例如：使用相同的工程知識，就能為凝固汽油彈和小米粥分別設計一個攪拌器，即使這兩種產品的制造、使用和市場完全不相同。單元操作是構建化學工程的基礎。
化學工程單元操作分為以下幾類：
# 流體輸送過程：流體輸送、過濾、固體流態化等
# 傳熱過程：換熱、液化、冷凍等
# 傳質過程：氣體吸收、吸附、萃取、蒸餾、干燥等
# 機械操作：固體輸送、破碎和粉碎、篩分等
化工單元操作也可分為以下幾類結合了不同過程的操作：
此外，有很多單元操作甚至結合了以上分類的幾種，如：反應精餾和攪拌釜反應器。
純的單元操作是一個物理變化過程，而對混合了物理和化學變化的過程建模，需要同時考慮擴散等物理傳傳遞和化學反應。這對催化反應的設計是很重要的，被認為是一門獨立學科稱為化學反應工程。
化工單元操作和化工單元過程是各種化學工業的主要原理，是化工廠設計的主要依據。
一般來說，設計單元操作從三大守恒（質量守恒、熱量守恒和能量守恒）開始，先寫下各組分對應傳遞量的守恒方程，再解方程組得到需要的設計參數，通常會得到一個范圍，然后從中選取最優的方案并設計設備。
例如：設計一個板式精餾塔，先寫下每塊塔板的質量守恒方程，通過已知的氣-液相平衡和效率，列出每種物質的的質量守恒方程，聯立上述方程，解方程組可以得到一個范圍。因為提高回流比可以降低理論塔板數，反之亦然。化學工程師需要在塔高、占用空間和施工成本方面找到最優的解決方案。
化工單元過程也叫化工單元反應或化工單元程序，是總結各種化學工業生產過程得出的具有共同化學變化特點的基本過程，和化工單元操作不同。化工單元操作是具有共同的物理變化特點。化工單元過程和化工單元操作共同組成學習化工生產的最基本知識。
化工單元過程主要包括氧化、還原、氫化、脫氫、水解、水合、脫水、鹵化、硝化、磺化、胺化、烷基化、酯化、堿溶、脫烷基、聚合、縮聚、催化等。
在化工單元過程中，反應速度起著非常重要的作用。
牛頓法又稱為牛頓-拉弗森方法，它是一種在實數域和復數域上近似求解方程的方法。方法使用函數的泰勒級數的前面幾項來尋找方程的根。
牛頓法最初由艾薩克·牛頓在《流數法》（''Method of Fluxions''，1671年完成，在牛頓去世后於1736年公開發表）中提出。約瑟夫·鮑易也曾于1690年在''Analysis Aequationum''中提出此方法。
藍線表示方程而紅線表示切線。可以看出比更靠近所要求的根。
首先，選擇一個接近函數零點的，計算相應的和切線斜率（這里表示函數的導數）。然后我們計算穿過點并且斜率為的直線和軸的交點的坐標，也就是求如下方程的解：
我們將新求得的點的坐標命名為，通常會比更接近方程的解。因此我們現在可以利用開始下一輪迭代。迭代公式可化簡為如下所示：
已有證明牛頓迭代法的二次收斂必須滿足以下條件：
; 對于所有，其中為區間，且在區間其中內，即  的;
對于所有，是連續的;
足夠接近根。
求方程的根。令，兩邊求導，得。由于，則，即，可知方程的根位于和之間。我們從開始。
牛頓法亦可發揮與泰勒展開式，對于函式展開的功能。
求的次方根。
而a的m次方根，亦是x的解，
以牛頓法來迭代：
牛頓法也被用於求函數的極值。由於函數取極值的點處的導數值為零，故可用牛頓法求導函數的零點，其疊代式為
求拐點的公式以此類推
詹姆斯·艾布拉姆·加菲爾德（，）是第二十任美國總統，1881年3月4日上任，僅六個半月后就遇刺身亡。他是至今唯一在職時當選美國總統的聯邦眾議員。
加菲爾德出身東北俄亥俄貧困家庭，從威廉姆斯學院畢業后研讀法律并當上律師，1857年加入共和黨從政。1859至1861年，他在俄亥俄州參議院任職。加菲爾德反對南方邦聯分裂國家，南北戰爭期間在聯邦軍服役，官拜少將，曾參與米德爾克里克之役、夏羅之役和奇卡莫加戰役。1862年，他當選俄亥俄州第十九國會選區聯邦眾議員，此后持續任職十七年半。加菲爾德在國會始終堅定支持金本位，并以高超的演說功底聞名。他起初認可激進派共和黨的重建思想，后來逐漸偏向以溫和手段保障自由民的公民權利。
加菲爾德本無意入主白宮，但1880年共和黨全國大會代表一直無法達成共識，最后在第36輪投票選中他為折衷人選。他在1880年總統大選中采用低調的前門廊競選，以微弱優勢戰勝民主黨候選人溫菲爾德·斯科特·漢考克。擔任總統的半年時間內，加菲爾德主張總統權威，反對參議院禮貌否決；他打擊郵政部腐敗，曾任命美國最高法院大法官。加菲爾德強調總統權威，不顧極具影響的紐約州聯邦參議員羅斯科·康克林反對，堅持任命威廉·羅伯遜擔任油水頗豐的紐約港關稅員職務，最后參議院批準任命，康克林憤而辭職。加菲爾德倡導發展農業技術，為選民提供教育，支持非裔美國人的公民權利。他還提出重大公務員制度改革，法案在他去世后由國會于1883年通過，再由繼任總統職位的切斯特·艾倫·阿瑟簽字頒布，史稱《彭德爾頓公務員制度改革法》。
1881年7月2日，想在聯邦政府謀求一官半職的查爾斯·吉托遭拒后鋌而走險，在華盛頓哥倫比亞特區巴爾的摩和波托馬克火車站開槍打中總統。加菲爾德沒有馬上喪命，同年9月19日死于醫生診治造成的感染。1882年6月，吉托因謀殺罪名成立處以極刑。
加菲爾德生于俄亥俄州莫爾蘭高地，上圖是他出生小木屋的復制品
1831年11月19日，詹姆斯·艾布拉姆·加菲爾德在俄亥俄州凱霍加縣奧蘭治鎮，今莫爾蘭高地境內的小木屋出生，是父母五個孩子中的老幺。奧蘭治鎮1800年前還是西部保留地，大部分定居者來自英格蘭，加菲爾德也不例外。他的祖先愛德華·加菲爾德1630年左右從英格蘭華威郡希爾莫頓移民馬薩諸塞。詹姆斯的父親艾布拉姆生于紐約州奧齊戈縣伍斯特，前來俄亥俄州向青梅竹馬的戀人求愛，但她此時已經結婚。艾布拉姆后來同昔日戀人之妹、生于新罕布什爾州的伊麗莎結婚，詹姆斯的名字源于夭折兄長。
1833年初，艾布拉姆和伊麗莎加入基督會，詹姆斯的一生因此改變。艾布拉姆同年去世，但伊麗莎意志頑強，在貧寒中堅持把孩子拉扯大。詹姆斯是媽媽最喜歡的孩子，兩人一直關系親密直到她去世。伊麗莎1842年再嫁沃倫·貝爾登（，或是“阿爾弗雷德·貝爾登”），但她很快就離開此人，兩人1850年正式離婚。此事當時屬于丑聞，但詹姆斯支持母親，1880年貝爾登去世后，他還在日記中表示高興。加菲爾德很喜歡聽媽媽講述他祖先的故事，特別是威爾士人曾曾祖父，以及曾是卡菲利城堡騎士的先輩。
家境貧寒又沒有父親的加菲爾德經常遭同輩嘲笑，此后一直對他人輕慢非常敏感。他不想面對同齡人，用所有能找到的書籍打發時間。1847年，16歲的加菲爾德離開家園，克利夫蘭港口唯一的船上拒絕招他做工，加菲爾德于是在運河拖船上找到工作，負責照看拉船的騾子。 據1880年為加菲爾德撰寫競選傳記的霍瑞修·愛爾傑記載，傳主工作表現出色。
六周后，加菲爾德因生病回家，休養期間母親和當地教育官員促使他承諾推遲返工一年去上學。1848年，他進入附近的吉奧格縣切斯特鎮吉奧格神學院學習。據加菲爾德回憶，生于貧困對童年發展影響很大，18歲前的人生一直混混噩噩，不知何去何從。如果父親健在，家中略有浮財，寶貴的17年時間足以讓男孩成長為男人。
16歲的加菲爾德
1848至1850年，加菲爾德在吉奧格神學院學習學術課程，此前他根本沒有時間了解這些科目。他學業出眾，對語言和演說特別感興趣。他認可演講人對觀眾的影響，稱演講平臺“令人激動”，自認很喜歡捍衛不得民心的真相，反擊流行觀點中的謬誤。吉奧格神學院實行男女同校，加菲爾德很喜歡女同學盧克麗霞·魯道夫，兩人后來結為連理。為維持生計、支付學費，他給木匠打工，平常還到處教書。但他很不喜歡為教書四處奔波，此后一直很討厭所謂的“尋位”，還把這種觀念上升成“生活法則”。成年后，加菲爾德多次放棄政治意義不大的職位，令友人頗感驚訝。加菲爾德早期前往教堂主要是為讓媽媽開心而不是敬拜天神，但他的宗教意識在20歲前覺醒，經常參加信徒露天聚會，并在1850年3月4日的聚會上重生，用冰涼的查格林河水受洗加入基督會。
19世紀70年代的盧克麗霞·加菲爾德
加菲爾德離開吉奧格神學院后一年從事包括教書在內的各種工作。他看到新英格蘭人想方設法要念大學后決定效仿，先要找學校為入學考試打基礎。1851至1854年，他在俄亥俄州波蒂奇縣希拉姆的西部保留地埃克萊克蒂克研究院（，后更名希拉姆學院）就讀，該校由基督會經營。加菲爾德對研究希臘語和拉丁語最感興趣，還喜歡了解并討論見識的新事物。他先在學校當門房，隨后獲聘在學習同期任教。盧克麗霞·魯道夫也到該校讀書，加菲爾德一邊追求，一邊教她希臘語。他定期在附近的教堂宣講傳道，有些宣講一次還能賺到一美元。1854年，加菲爾德已學完研究院所有課程并擔任全職教師。經過粗略考試，他進入馬薩諸塞州威廉斯敦威廉姆斯學院，而且埃克萊克蒂克研究院的學習能充當兩年學分，所以一入學便相當于大三生。校長馬克·霍普金斯熱情回復加菲爾德詢問錄取問題的來信，加菲爾德對此非常贊賞，后來還稱霍普金斯便是理想大學的保證。霍普金斯也對加菲爾德的學習贊不絕口，稱他能很快適應任何學科，而且這不是憑天才或間歇努力，而是加菲爾德在所有方面成績都很優秀。完成一個學期課程后，加菲爾德獲聘到附近的佛蒙特州本寧頓縣保納爾教導學生書法，切斯特·艾倫·阿瑟也曾出任該職。
1856年，加菲爾德入選美國大學優等生榮譽學會，以第二名的成績從威廉姆斯學院畢業，是畢業學位頒發儀式的學生發言代表。為他立傳的艾拉·魯特科指出，求學威廉姆斯學院期間，加菲爾德才有機會了解和尊重不同社會背景人士，此前他一直是沒見過世面的西部人，這段經歷為他贏得社會意識濃郁的新英格蘭人認可和尊重。魯特科還稱，威廉姆斯學院給予加菲爾德機遇，全面且積極地接觸西部保留地以外的世界。
加菲爾德返回俄亥俄州，東部名校的學歷令他在地方出類拔萃。他前往希拉姆并在埃克萊克蒂克研究院任教，1857年就當上校長，不過，加菲爾德認為教育領域還不足以發揮他的潛力。威廉姆斯學院反奴隸制氣氛濃郁，促使他的政治意識覺醒，考慮從政安身立命。1858年，加菲爾德迎娶盧克麗霞，兩人共有七個孩子，其中兩個夭折。婚后不久，他正式拜入克利夫蘭的律師事務所，向阿爾伯特·加拉廷·里德爾律師研讀法律，但他的學習地點還是希拉姆。1861年，加菲爾德取得律師從業資格。
共和黨原定推舉的州參議員候選人賽勒斯·普倫蒂斯去世，地方黨派領導人邀請加菲爾德加盟。他在黨派大會第六輪投票中獲提名并當選，一直任職到1861年。加菲爾德在俄亥俄州議會最重要的舉措是提出法案開展該州史上首次地質測繪，探查州內礦產資源，但法案未獲通過。
南北戰爭期間的加菲爾德準將
亞伯拉罕·林肯當選總統后，南方許多州宣布脫離聯邦另組美利堅聯盟國。加菲爾德認為內戰如同打擊奴隸制強權的圣戰，一邊研讀軍事著作，一邊焦急地等待戰事消息。1861年4月，邦聯叛軍轟炸桑特堡，拉開南北戰爭序幕。加菲爾德沒有受過軍事訓練，但堅信自己應該投身聯邦軍。
應州長威廉·丹尼森要求，加菲爾德暫時擱置從軍報負，留在州議會協助撥款事務，籌建并裝備俄亥俄州志愿團。議會休會后，加菲爾德春季到夏初在東北俄亥俄州巡回演講，鼓勵人們參軍報國組建新團。他前往伊利諾伊州購買火槍，返回俄亥俄州后于1861年8月當上第42俄亥俄州步兵團上校。此時第42團還只有文件記錄，加菲爾德的首要任務便是補足人員。他很快就完成任務，把許多街坊鄰居和昔日學生招進部隊。接下來第42團前往哥倫布城外的蔡斯營接受訓練。同年12月，加菲爾德受命帶隊前往肯塔基州，與唐·卡洛斯·比爾準將統領的俄亥俄軍團會師。
比爾很快為加菲爾德分配任務，要求他率領第18旅把邦聯軍隊趕出東肯塔基州。第18旅包括俄亥俄州第40和42團，兩個肯塔基州步兵團及兩支騎兵隊。加菲爾德12月中旬離開肯塔基州卡特利茨堡，穿越大桑迪河。進軍期間平安無事，1862年1月6日抵達佩恩茨維爾后，騎兵隊在珍妮溪與叛軍交手。小鎮尚由馬沙利準將統領的邦聯將士控制，雙方兵力半斤八兩，但加菲爾德的部署導致馬沙利誤以為對手人數更多。 馬沙利命令部下撤至通往弗吉尼亞州的米德爾克里克分岔路口，加菲爾德下令將士追擊。1月9日，第18旅進攻叛軍陣地打響米德爾克里克之役，這也是加菲爾德親自指揮的唯一激戰。戰斗結束后邦聯軍后撤，加菲爾德派兵到普勒斯頓獲取補給。
米德爾克里克戰場。加菲爾德當年就在照片中部遠方的山丘指揮
擊退馬沙利所部的加菲爾德晉升準將，繼續率領東肯塔基州僅有的聯邦軍部隊，他還宣布任何人與邦聯作戰后只要忠于聯邦、回家和平生活就能獲得特赦。加菲爾德認為南北戰爭是鏟除奴隸制的圣戰，所以提出上述令世人側目的寬大宣告。他在龐德隘口的短暫沖突中包抄敵軍，東肯塔基州所有邦聯部隊全部撤回弗吉尼亞州。
加菲爾德晉升準將后統領俄亥俄軍團第20旅，1862年初受命與尤利西斯·辛普森·格蘭特的大軍會合進軍密西西比州科林斯。阿爾伯特·西德尼·約翰斯頓將軍率邦聯部隊在第20旅趕到前偷襲格蘭特大軍陣地，迫使聯邦軍后撤。加菲爾德得知消息后急速行軍，在戰斗第二天與格蘭特會師，擊退約翰斯頓所部。此戰史稱夏羅之役，傷亡人數創下南北戰爭新紀錄，加菲爾德當天大部分時間都有直接被火力命中的危險，但幸運地沒有受傷。格蘭特的上級亨利·韋杰·哈勒克少將接手指揮聯軍，朝科林斯艱難推進，最后約翰斯頓所部逃離，聯邦軍抵達科林斯。
1862年夏，加菲爾德患上黃疸，體重大幅減輕。被迫回家后，他在夫人照顧下恢復健康。朋友們為他爭取共和黨的國會議員提名，但加菲爾德不愿向黨大會代表拜票。同年秋季他返回部隊，前往哥倫比亞特區等待下一道指令。在此期間出現江湖傳聞，聲稱加菲爾德發生婚外情，他的婚姻出現裂痕，直到盧克麗霞決定忽視。加菲爾德一再接到臨時指令，但很快又撤銷，令他頗感不耐。在此期間，費茲·約翰·波特少將因未及時投身第二次馬納沙斯之役面臨軍事法庭審判。參與審判的加菲爾德認為波特罪名成立，與投票結果一致。庭審從1862年11月開始，1863年1月審判，持續近兩個月，結束時加菲爾德終于接到命令，擔任威廉·羅斯克蘭斯少將的參謀長。
威廉·羅斯克蘭斯將軍
參謀長通常職級不及將軍，但加菲爾德對羅斯克蘭斯的影響異常之大，職責也從傳達指令擴大到實際管理坎伯蘭軍團。羅斯克蘭斯非常健談，特別是在失眠的時候，加菲爾德發現入伍后遇到的人里只有羅斯克蘭斯最為博學，兩人趣味相投，經常漫談到深夜。年長12歲的羅斯克蘭斯與加菲爾德結為忘年交，兩人無話不談，討論最多的就是宗教信仰。羅斯克蘭斯本信奉循道宗，后皈依天主教，加菲爾德的信仰觀在他的影響下軟化。加菲爾德認為部隊兩翼指揮官亞歷山大·麥庫克和托馬斯·萊昂尼達斯·克里滕登指揮效果不佳，建議羅斯克蘭斯撤換，但將軍沒有理會。加菲爾德和羅斯克蘭斯設計發動塔拉霍馬戰役追擊和圍困塔拉霍馬的邦聯將領布拉克斯頓·布拉格。聯邦軍取得初步勝利后，布拉格撤向查塔努加，羅斯克蘭斯暫停追擊要求兵力和補給支援。加菲爾德主張遵從哈勒克與林肯的命令立即追擊，但羅斯克蘭斯經過戰爭委員會研判和長時間的審議才同意。
1863年9月19至20日奇卡莫加戰役期間，羅斯克蘭斯所部各翼指揮官對命令理解有差，導致部隊防線出現空隙，右翼進而潰敗。羅斯克蘭斯認為戰斗失利，撤回查塔努加設防。加菲爾德覺得軍隊已取得部分戰果，經羅斯克蘭斯同意前往米申納里嶺戰場調查。加菲爾德冒險返回戰場之舉后來蒙上傳奇色彩，相比之下，羅斯克蘭斯的失誤再度招來批評，質疑他的領軍能力。坎伯蘭軍團雖未蒙受重大損失，但卻困在查塔努加被布拉格領軍包圍。加菲爾德向戰爭部長埃德溫·M·斯坦頓發電報示警，要求增援以免全軍覆沒，林肯和哈勒克用火車在九天內送來兩萬人馬。在此期間，格蘭特晉升后統領西部軍團，他很快就派喬治·托馬斯接手羅斯克蘭斯的職務。加菲爾德受命回首都匯報并晉升少將，后在出任聯邦眾議員前辭職。歷史學家讓·愛德華·史密斯認為，格蘭特沒有晉升加菲爾德，而是選擇托馬斯接替羅斯克蘭斯統率坎伯蘭軍團，這說明他對加菲爾德心存顧慮，兩人關系一般。
薩蒙·波特蘭·蔡斯（圖）在安德魯·約翰遜彈劾案前一直是加菲爾德的盟友
1862年初，朋友找上還在軍隊服役的加菲爾德，建議他競選新劃分的第十九國會選區眾議員，共和黨在該區占絕對優勢。加菲爾德本就擔心像他這樣由州政府委任的將領得不到重用，競選國會議員有利于繼續從政。新一屆國會要到1863年12月才開會，加菲爾德可以繼續在部隊服役。但休病假回家后，他不愿為黨派提名競選，結果競選經理在1862年9月的地方黨大會上直到第八輪投票才取得提名。同年十月，他在普選中以超過對手伍茲一倍的票數入選第38屆國會。
加菲爾德獲提名后不久受命到首都向戰爭部長埃德溫·M·斯坦頓匯報，討論他今后的軍事任務。財政部長薩蒙·波特蘭·蔡斯覺得他和自己年輕時沒什么兩樣，兩人結為好友，政治立場類似，都屬激進派共和黨。1863年12月擔任議員后，加菲爾德對林肯似乎不愿強硬對待南方各州頗感失望。以賓夕法尼亞州聯邦眾議員撒迪厄斯·史蒂文斯為首的激進派在眾議院占優，要求沒收叛變分子擁有的土地，但林肯表示會否決國會任何打擊面太大的法案。加菲爾德在眾議院辯論時支持此類法案，并援引英格蘭光榮革命，暗示如果林肯抗拒國會意志，就該把他趕出白宮。加菲爾德曾支持林肯的《解放黑奴宣言》，驚嘆“伊利諾伊州二流律師（林肯曾是律師）”宣講后就“讓這個時代永遠為后世牢記，堪稱世界歷史上的奇跡”。
加菲爾德不但主張廢除奴隸制，還認為南方領導人膽敢叛亂，就等于放棄憲法權利。他支持沒收南方種植園土地，甚至流放或處決叛黨首腦，以此將奴隸制永久掃入歷史的垃圾堆。加菲爾德認為國會有義務“以必要立法確保不論膚色所有忠于聯邦人士的平等正義”。林肯以實際行動打擊奴隸制后，加菲爾德更支持總統。擔任國會議員早期，他對部分議題的意見與黨派不一致。經濟寬裕的新兵支付一定金額后便可免服兵役，加菲爾德認為此舉應受譴責，是唯一投票反對上述制度的共和黨議員。加菲爾德講話指出兵役法的缺陷：政府要求征兵30萬，實際征收勉強一萬人，其他人都要求豁免或以交錢代替。林肯也來到加菲爾德任職的眾議員軍事委員會，要求出臺更具實效的法案，哪怕這會導致他無法連任，他堅信任期結束前就能贏得戰爭。經過反復嘗試，加菲爾德在總統支持下通過新征兵法案，取消交錢就能免服兵役的制度。
受蔡斯影響，加菲爾德堅持擁護金本位，極力反對綠鈔，他非常后悔支持政府中止用黃金或白銀付款，但深知這在內戰期間很有必要。他投票支持激進派共和黨的《韋德-戴維斯法》，國會能根據該法更全面地主控南方重建，但林肯將法案口袋否決。
加菲爾德對林肯觀感不佳，覺得不值得讓他連任，但又沒有合適的替代人選：“或許還是要選他吧，我倒希望能有更合適的人選”。加菲爾德出席黨大會并主張羅斯克蘭斯作為副總統候選人，但大部分與會代表最后選中田納西軍事總督安德魯·約翰遜。林肯和加菲爾德均獲連任，蔡斯此時已離開內閣出任首席大法官，與加菲爾德的關系逐漸疏遠。
為增加收入，加菲爾德1865年開始當律師。林肯遇刺次日，憤怒的民眾經過華爾街，在此工作的加菲爾德即興演講呼吁大家冷靜：“諸位同胞，諸位人民！他周圍到處籠罩著墨黑的污水和沉重的烏云！正義和審判是他地位的基石！慈悲和真理終將鏟除一切魑魅魍魎還他清白！同胞們！黃天在上，華盛頓政府依然屹立！”羅伯特·考德威爾為加菲爾德所立傳記指出，這段演說雖未贊揚或提及林肯，但卻比那些大肆吹捧的講話更具影響。此后加菲爾德對前總統評價越來越好，他在林肯去世一年后表示：“亞伯拉罕·林肯的人品和名聲無與倫比”；1878年他又稱，沒有多少統治者的智慧能在權力加大同時增長，林肯是少有的例外。
加菲爾德堅決主張廢除奴隸制，同時堅定支持黑人選舉權，但他還無法完全接受黑人與白人在政治上完全平等，自稱這的確讓他“非常反感”。約翰遜總統上任后想趕在1865年12月國會開幕前迅速恢復南方各州地位，加菲爾德對此頗感猶豫。兩人本是老友，約翰遜希望加菲爾德支持，交流期間加菲爾德誤以為總統與國會的分歧不大。令約翰遜頗感惱火的是，12月開幕的國會將南方各州議員排除在外，加菲爾德四下奔走敦促議員和總統和解，但他也擔心曾是民主黨人的約翰遜會與其他民主黨人聯手控制國會。加菲爾德早在1866年2月前就預示雙邊會有激烈沖突，當時國會通過法案延長負責協助解放奴隸的自由民局授權，但總統否決法案。同年四月，加菲爾德已認定約翰遜“要么是瘋了，要么抽多了鴉片”。
加菲爾德在國會山工作近20年，上圖是他在國會大廈旁的紀念雕像
政府分支間的沖突是1866年競選重大議題，約翰遜乘火車巡回演講，加菲爾德所在選區也有部分共和黨人不甘寂寞另推人選。南方各州選舉權暫未恢復，共和黨憑借北方民意的絕對支持取得國會兩院三分之二多數。加菲爾德在選區提名大會上戰勝對手后輕松連任。
1866年12月國會開幕后，加菲爾德起初反對彈劾總統，但支持國會通過法案限制約翰遜的權力，例如用《任期法》確保總統不能任意開除其他總統任命的政府官員。加菲爾德忙于委員會事務，極少對此類法案發言，但投票時毫不含糊地秉持黨派立場反對約翰遜。1868年眾議院彈劾總統時他需出庭沒有參與，但很快就發表演說向撒迪厄斯·史蒂文斯等人看齊，要求將總統撤職。加菲爾德對參議院裁定罪名不成立深感震驚，認為主持審理的首席大法官、昔日導師蔡斯難辭其咎。
激進派共和黨領袖史蒂文斯于1868年謝世，1869年尤利西斯·辛普森·格蘭特接手白宮時加菲爾德已與其他激進派漸進漸遠。他非常高興第十五條憲法修正案能在1870年批準，雖然政治上不認可，但他同意喬治亞州有重新加入聯邦的權利。1871年，加菲爾德反對《三K黨法》，自稱“從未對某項立法感到如何困擾”。一方面他對三K黨等白人至上組織的暴行憤慨不已，另一方面又擔心法案授權總統為打擊“這些恐怖分子”中止人身保護令將危及人身自由，兩難境地令他深感煎熬。
加菲爾德非常反感綠鈔（圖）
加菲爾德從政后始終主張金本位，譴責發行沒有黃金保值的紙幣或無限鑄造銀幣來增大貨幣發行量。1865年他進入期待已久的眾議院籌款委員會，獲得專注金融和經濟議題的機遇。他重申反對綠鈔的立場，聲稱“任何政黨如果致力發行紙幣，都將陷入巨災萬劫不復，生活被毀的人民將以詛咒把他們淹沒”。1868年，加菲爾德在眾議院針對貨幣問題發表長達兩小時的演說，好評度創下從政生涯新紀錄。他主張逐漸恢復實物貨幣支付，即政府開始以黃金和白銀付款，而不只是無法兌換金銀的紙幣。
美國關稅在南北戰爭期間大幅提升。戰爭結束后，加菲爾德仔細研究財政事務后主張逐漸走向自由貿易，但共和黨此時的標準立場還是以關稅保護美國工業成長。1867年他未能保留籌款委員會席位，很可能便是因為他與黨派在關稅問題上的立場沖突。共和黨直到1875年才失去眾議院多數席位，但加菲爾德一直沒有重返籌款委員會。 他雖得以執掌撥款委員會，但真正想要入主的還是能左右財政政策的籌款委員會。除立場分歧外，極具影響的共和黨新聞編輯霍勒斯·格里利強烈反對，也是加菲爾德無法進入籌款委員會的重要原因。
加菲爾德1870年調查黃金大恐慌后手書的證詞記錄
1870年9月，眾議院住房委員會主席加菲爾德引領國會調查黑色星期五黃金大恐慌丑聞，但經過徹底調查卻沒有發現值得起訴的罪行。加菲爾德認為，給予空由政府擔保但無法置換的綠鈔法定貨幣地位導致投機，進而引起丑聞。
加菲爾德對格蘭特1872年爭取連任毫不熱心，但格里利作為民主黨和自由派共和黨人選加入競爭，只有格蘭特才有勝算。加菲爾德對此表示：“格蘭特不是合適的提名人選，格里利更不適合當總統”。最后格蘭特和加菲爾德都已壓倒多數連任。
1869年建成的聯合太平洋鐵路屬橫貫大陸鐵路，鐵路融資涉嫌腐敗，引爆莫比利埃信托公司丑聞。聯合太平洋鐵路官員和董事秘密收購莫比利埃信托公司主控權，再簽約由該司負責鐵路建設。莫比利埃信托公司開具的發票水分很大，賺取可觀的聯邦政府撥款，該公司還能以遠低于市場價格的面值購買聯合太平洋證券，所以無論利潤、股份收益還是股息都相當可觀。虛高發票意味著國會撥款更多，馬薩諸塞州聯邦眾議員奧克斯·埃姆斯是莫比利埃信托公司高管，他還拉其他議員下水，讓他們都能以遠低于市場價的票面價格購買莫比利埃信托公司股票，進而為鐵路爭取更多撥款。
社論漫畫：山姆大叔指示牽涉莫比利埃信托公司丑聞的國會議員切腹自盡
1872年7月，丑聞在總統大選中東窗事發。涉事政府高官包括副總統兼前眾議院議長斯凱勒·科爾法克斯，格蘭特競選連任的搭擋、加薩諸塞州參議員亨利·威爾遜，眾議院議長、緬因州議員詹姆斯·G·布萊恩，加菲爾德也牽涉其中。不過，丑聞沒為格里利爭得多少主動。大選過后國會開幕，布萊恩為洗清嫌疑要求國會調查，特別委員會發現的證據表明他與丑聞無關。加菲爾德1872年9月聲稱，埃姆斯曾多次兜售股票，但每次都被他拒絕。1873年1月，埃姆斯在特別委員會作證時表示，他曾于1867至1868年以面值向加菲爾德兜售十份股票，后者從未接受或付款，最后直接拒絕。1月14日，加菲爾德在委員會作證時確認埃姆斯上述說法基本屬實。數周后，埃姆斯作證時稱加菲爾德同意以信貿形式購買股票，這就能分到莫比利埃信托公司的巨額股息。兩人對三百余美元金額各執一詞，加菲爾德稱這筆錢不過已經歸還的貿款，埃姆斯聲稱這些都是股息。
為加菲爾德立傳的作家認為他在這起丑聞中算不上清白無辜。艾倫·佩斯金寫道：“加菲爾德嚴格來說沒有撒謊，但也沒有完全吐實，只是還不到貪腐的程度。即便政敵也從未宣稱他涉案……或是為不法行徑提供方便”。魯特科認為：“加菲爾德的真正罪行在于，他故意向眾議院調查委員會隱瞞自己同意接受股票、而且已經拿到329美元股息”。考德威爾聲稱，加菲爾德向委員會所說的都是真話，但還不是全部的真相，他顯然沒有回答某些重要問題，這種手段令人更感不齒。莫比利埃信托公司是擁有秘密保護的腐敗組織，還一度是國會議員話題，新聞編輯山姆·鮑爾斯指出，加菲爾德當時在管理財政事務的委員會任職，實在沒有理由對如此嚴重的問題視而不見。
除莫比利埃信托公司丑聞外，1873年的所謂《搶薪法》也對第二年加菲爾德競選連任不利，該法為國會議員加薪五成之多，而且追溯至1871年。身為撥款委員會主席，加菲爾德負責推動眾議院通過撥款法案。1873年2月，馬薩諸塞州議員本杰明·巴特勒在議會辯論時提出修正案，其中就包含為議員加薪的內容，雖有加菲爾德反對，但國會最后還是通過法案。此時眾議院近半數議員即將離任，故對加薪喜聞樂見，但如此明目張膽的“搶薪”行徑引起公眾強烈反彈。加菲爾德反對新法，可許多選民仍然認為他難辭其咎。共和黨在1874年選舉中流年不利，南北戰爭過后首次喪失眾議院多數席位，加菲爾德雖以57%的普選票連任，但優勢已是歷年最小。
1875年民主黨控制眾議院后任命加菲爾德進入籌款委員會，不再執掌撥款委員會。共和黨許多反對加菲爾德的領導人在1874年落選，布萊恩同年入選參議院，加菲爾德由此成為眾議院共和黨領袖，將來黨派再度占據多數席位時就很可能當上議長。
加菲爾德認為，為擴建鐵路授予土地特許有欠公道，反對企業某些壟斷行徑和工會主張的部分權力。想在聯邦政府謀求一官半職的人舉動愈顯明目張膽，加菲爾德支持建立聯邦公務員制度解決問題。他還特別希望消除聯邦雇員為保住工作被迫提供回扣，只不過以政治獻金形式包裝的慣例。
1876年總統大選臨近，加菲爾德在辛辛那提舉辦的1876年共和黨全國大會上支持提名參議員布萊恩競選總統，自己爭取眾議院議長提名。經過六輪投票，布萊恩顯然不可能勝出，大會最后提名俄亥俄州州長拉瑟福德·伯查德·海斯。加菲爾德支持布萊恩，與海斯關系也很好，全心全意在大選中支持州長。加菲爾德原計劃在任期結束后退出政壇，全身心投入律師工作，但出于對共和黨的忠誠再度競選連任，并在十月輕松勝出。政壇風光無從阻擋家庭悲劇，他的幺子內迪在國會選舉后不久患上百日咳并很快去世。
1876年總統大選的計票爭端由國會和最高法院組建選舉委員會裁決，圖像左側是旁聽走廊，其下一排便是委員會委員，加菲爾德是從右向左第二位。科妮莉亞·阿黛爾·斯壯·法塞特繪
同年11月的大選結果對共和黨不利，民主黨候選人塞繆爾·蒂爾登占優，共和黨于是意圖改變南卡羅來納州、路易斯安那州和佛羅里達州的選舉結果。三州均由共和黨人擔任州長，只要海斯全部拿下就能以一票優勢入主白宮。格蘭特邀請加菲爾德擔任路易斯安那州重新計票的“中立觀察員”，三州觀察員很快建議各州選舉委員會宣布海斯勝出，其中加菲爾德還提議蒂爾登占顯著優勢的西費利西亞納堂區所有選票作廢。三名共和黨州長確認海斯獲勝，民主黨人出離憤怒，推動各州議會遞交完全相反的選舉結果，威脅阻礙選舉人票計票。根據《美國憲法》，國會對大選結果有最佳裁量權，國會于是通過法案設立選舉委員會。加菲爾德認為國會應當直接計票宣布海斯獲勝，民主黨人認為他黨派立場過于顯著，但他還是入選委員會。委員會以八比七裁定海斯勝出，八票全部是共和黨議員或共和黨總統任命的最高法院大法官所投。投票背后隱藏兩黨交易，民主黨以不反對海斯當選為條件，換取聯邦軍隊撤出南方各州、結束重建。
約翰·舍曼辭職出任財政部長，俄亥俄州議會需選派聯邦參議員填補空缺，但海斯希望經驗豐富的加菲爾德保護他免遭國會敵對黨派攻擊，要求加菲爾德不要去當參議員。加菲爾德是總統在國會的重要盟友，聲望和地位大幅提升。國會討論立法大量購買白銀鑄成擁有全面法定貨幣地位的銀圓，加菲爾德極力反對背離金本位的《布蘭德－阿利森法》，但國會最后仍在1878年2月推翻總統否決頒布法案。
加菲爾德在俄亥俄州萊克縣門托買下別墅，記者稱其為“勞恩菲爾德”，加菲爾德競選總統期間便在此開展前門廊競選。1879年，海斯建議加菲爾德競選州長，為將來入主白宮鋪路。加菲爾德打算競選聯邦參議員，財政部長舍曼也想再當參議員，但他還想當總統，需要加菲爾德的支持，其他候選人名望遠不及兩人。1880年1月，州議會推舉加菲爾德擔任參議員，任期在1881年3月4日開始，但他同年競選總統勝出，從未在聯邦參議院上任。
1866年，加菲爾德和另外兩名律師走上聯邦最高法院，代表里程碑式案例米利根訴訟案的原告。當事人蘭布汀·普爾迪·米利根是支持邦聯的北方人士，軍事法庭以叛國罪判他死刑。案件在最高法院的爭論焦點是平民犯案應在民事還是軍事法庭審判。法院裁定原告勝訴，只要民事法院還在運作，軍事法庭就無權審判平民。加菲爾德一年前剛成為杰里邁亞·S·布萊克的合伙人，布萊克看中他廣受推崇的辯論能力，把案件分給加菲爾德。這是加菲爾德首次在最高法院辯論，從此一炮打響，成為全國聞名的上訴律師。
格蘭特入主白宮前四年間，加菲爾德對國家公職頗感不滿，轉為法律事業找機遇。不過，得知準合伙人以“缺乏節制、生活放蕩”聞名后他謝絕合伙邀約。1873年蔡斯去世，加菲爾德建議總統把諾亞·海恩斯·斯威恩大法官升為首席大法官，但格蘭特最后任命莫里森·韋特。
1876年，加菲爾德想出勾股定理的梯形證明法，展現個人數學功底。他的發現入選《新英格蘭教育期刊》，數學史學家威廉·鄧納姆稱贊證明手法非常巧妙。
1850年加入基督會后，加菲爾德一直非常重視宗教事務。他博覽群書，超脫基督會友的早期狹隘觀念。他以熱愛自由和研究歷史為基礎，形成更加廣闊的宗教視野。此外，南北戰爭及與選民互動的經歷也對他的宗教理念影響顯著。
格蘭特爭取提名失敗后，《帕克》雜志以漫畫諷刺當年接受羅伯特·E·李投降的格蘭特向加菲爾德交出佩劍
加菲爾德剛在舍曼支持下當選參議員，所以1880年大選早期支持舍曼獲共和黨總統候選人提名。但在黨大會開始前，來自費城的沃頓·巴克等共和黨人就認為巴菲爾德才是理想人選。加菲爾德明確表示無意競選，然而形成的聲勢足以令舍曼擔心會遭盟友背后一刀。除舍曼外，布萊恩和格蘭特總統都是早期共和黨熱門人選，另外還有許多候選人獲大會代表擁護。
共和黨分裂為兩大派系，一方人稱中堅派支持遵照慣例，以聯邦政府官職換取政治回報；另一方主張公務員制度改革。黨大會開始后，中堅派領袖、支持前總統格蘭特的紐約州聯邦參議員羅斯科·康克林主張與會代表立誓，普選時支持大會最終的提名人選。西弗吉尼亞州三名代表拒絕發誓，康克林要求驅逐他們離場。加菲爾德挺身而出為三人辯護，以充滿激情的演說維護代表獨立判斷權。眾人對康克林群起而攻，迫使他收回建議。加菲爾德的支持者熱血沸騰，他們此時終于堅信只有加菲爾德才可能獲過半代表支持。
眾人魚貫上臺推薦最具勝算的幾名候選人，加菲爾德起身建議提名舍曼，他的演說頗得認可，但與會代表對舍曼接掌白宮毫不感冒。格蘭特在首輪投票以304票領跑，284票的布萊恩緊隨其后，第三的舍曼僅93票。隨后數十輪投票大同小異，格蘭特和布萊恩勢力平分秋色，誰也拿不到提名所需的379票。為打破僵局，威斯康星州代表耶利米·麥克萊恩·魯斯克和印第安納州代表本杰明·哈里森促使部分反格蘭特勢力把票投給黑馬候選人加菲爾德。加菲爾德在第35輪投票獲50票，局勢開始失控。加菲爾德向俄亥俄州代表抗議，聲稱他根本無意參選，也不想負上向舍曼背后捅刀子的惡名，但代表們毫不理會地投票支持他。舍曼和布萊恩的支持者幾乎全部在下一輪投票轉向加菲爾德，促使他以399票拿下共和黨提名。格蘭特勢力大部分代表始終支持前總統，在黨內形成郁郁不平的少數派系。為確保中堅派在普選中支持加菲爾德，大會提名前紐約港關稅員、康克林勢力要員切斯特·艾倫·阿瑟競選副總統。
加菲爾德和阿瑟的競選海報
副總統候選人是中堅派，但大會期間共和黨各派系仍相互充滿敵意，加菲爾德隨后前往紐約州與黨派領導人會晤。他說服中堅派人士擱置分歧迎接大選，然后遵照當時美國政壇的傳統返回俄亥俄州，把競選活動交給他人打理。民主黨人推舉的總統候選人是賓夕法尼亞州職業軍人溫菲爾德·斯科特·漢考克少將，預計南方各州將是他和民主黨的票倉，加菲爾德和共和黨在北方的地位應該不受威脅，大部分競選都是在雙方基本勢均力敵的州展開，如紐約州和印第安納州。
加菲爾德就在門托的“勞恩菲爾德”大宅后方（圖）開展前門廊競選
1880年大選結果，紅色代表共和黨勝出，藍色說明民主黨占優，數字代表該州選舉人票數
兩黨候選人的實際分歧很小，共和黨再度發動“血衣煽動”，向北方選民譴責民主黨分裂祖國并引發四年內戰，如果讓他們掌權，無數聯邦軍將士的血就白流了，民主黨會逆轉戰爭結果，用聯邦資金向叛軍殘余支付養老金。戰爭已過去15年，兩黨候選人都曾是聯邦軍將領，“血衣煽動”策略不再像過往那般有效。共和黨在選舉前幾個月改變戰術強調關稅，強調民主黨黨綱提倡只對營收征收關稅。共和黨人告訴北方工人選民，如果讓漢考克當上總統，關稅保護就會削弱，他們很可能工作不保。漢考克對此沒有主動反擊，而是立場溫和地表示“關稅屬地方議題”，對局勢雪上加霜。事實證明以關稅為突破口成效顯著，北方選民團結一致支持加菲爾德。11月選舉日統計的普選票總數有920多萬，加菲爾德和漢考克的差距尚不足兩千，但選舉人票差別要大得多，加菲爾德以214票戰勝對手的155票。
1902年左右美國印鈔局刻版的加菲爾德總統肖像
加菲爾德宣誓就職前忙于挑選內閣，力求調和康克林與布萊恩派系之間的爭端。支持布萊恩的代表對加菲爾德獲提名貢獻很大，后者投桃報李，提名布萊恩出任國務卿要職。布萊恩不但是新總統關系最密切的顧問，還非常執著地要知道白宮內一切事務，甚至不在白宮時都會留下眼線。加菲爾德提名明尼蘇達州的威廉·溫德姆出任財政部長，路易斯安那州的威廉·亨特任海軍部長，羅伯特·托德·林肯當戰爭部長，愛荷華州的塞繆爾·柯克伍德任內政部長，紐約州的托馬斯·勒穆埃爾·詹姆斯任郵政部長，賓夕法尼亞州的韋恩·麥克維任司法部長。麥克維和布萊恩是對頭，布萊恩促使總統提名威廉·錢德勒擔任副檢察長，給麥克維使絆子，但參議院未批準提名，所以麥克維也沒有憤而辭職。
加菲爾德忙于內閣任命，故而就職演說達不到他往常的水準。加菲爾德強調保障非裔美國人的公民權利，聲稱“除非法律和執法機構確保任何公民的權利都得到最大限度保障，否則自由永遠無法全面落實”。演講中還提倡金本位、教育，最后出人意料地譴責摩門教一夫多妻制。臺下民眾鼓舞歡呼，但佩斯金認為就職演說“雖然真誠，但結構倉促，音調平淡，話題流于傳統”。
加菲爾德任命詹姆斯出任郵政部長之舉令康克林深感憤怒，他和詹姆斯分屬敵對派系，要求總統從他所在派系選出財政部長或其他職位補償。加菲爾德的總統任期僅半年多，其中相當一部分時間都浪費在此事引來的爭執上。經布萊恩推動，總統提名康克林的政敵威廉·羅伯遜出任紐約港關稅員，爭斗至此達到高潮。紐約港關稅員級別低于內閣，是油水頗豐的政府要職，也是以往謀求政府公職者的重要爭奪目標，此時由埃德溫·阿特金斯·梅里特出任。康克林提出歷史悠久的參議院禮貌否決傳統希望確保提名不通過，但無濟與事。加菲爾德認為以政府公職換取政治利益純屬腐敗，因此拒絕讓步，聲稱除非參議院確認羅伯遜的提名，否則他會撤回所有提名人選，意圖“讓大家看看總統到底是參議院的秘書還是美國行政首腦”。康克林和另一位紐約州參議員托馬斯·普拉特憤而辭職，滿以為紐約州議會又將推舉兩人返回國會向總統示威，但州議會最終另覓人選，兩人斯文掃地。參議院確認羅伯遜出任收稅員，沖突顯然以總統獲勝告終。不過加菲爾德接下來又力求平等黨內各派利益，提名康克林的部分盟友上任，令布萊恩深感郁悶。
海斯總統1880年提名斯坦利·馬修斯出任最高法院大法官，但參議院不置可否。1881年3月，加菲爾德再度提名馬修斯，參議院以24票贊成，23票反對確認。據《紐約時報》記載：“反對馬修斯進入最高法院的主要原因……是他曾于1859年起訴協助兩名逃奴的報社編輯”，馬修斯當時自稱主張廢奴，外界認為他進入最高法院說明政治權宜壓倒道德原則。馬修斯在最高法院持續任職到1889年逝世。
海斯敬上”。遠處是身著女裝、手上提包的前總統海斯，包上寫著“海斯的儲蓄，俄亥俄州弗里蒙特”
格蘭特和海斯都主張公務員制度改革，1881年全美各地的公務員制度改革協會活動如火如荼。加菲爾德認可改革，認為獵官制令總統身名受損，而且不能集中精力處理更重要的事務。加菲爾德只主張限制部分低階職位任期，而且任命老友出任要職，部分改革派雖然失望，但還是支持總統。
郵政機構腐敗嚴重，改革刻不容緩。國會曾于1880年4月調查郵政部腐敗，據稱有人利用偽造的郵遞合同從政府牟取數百萬美元暴利。他們首先以最低報價競標取得合同，但在隨后的郵遞路線運營中逐步提升花費，各人分配由此產生的利潤。海斯這年中止批準新郵遞路線。加菲爾德上任后不久從司法部長麥克維和郵政部長詹姆斯處獲知，第二助理郵政部長托馬斯·布雷迪很可能是其中一條腐敗線路的首腦。加菲爾德要求布雷迪辭職，并下達起訴命令，被告最后受共謀罪審判。得知包括自家競選經理斯蒂芬·多西在內的許多共和黨人很可能屁股都不干凈后，總統指示麥克維和詹姆斯無需顧慮后果“一查到底”，把郵政部腐敗連根拔起。布雷迪辭職后受陰謀罪起訴，1882和1883年均有腐敗集團被送上被告席，但陪審團最后裁定布雷迪罪名不成立。
詹姆斯·加菲爾德的白宮正式肖像
加菲爾德認為，改善非裔美國人公民權利的關鍵是聯邦政府資助教育。南方重建期間，自由民擁有公民權和投票權來參政，但加菲爾德認為南方白人想方設法抵制，黑人識字率又太低，導致自由民權利大打折扣，擔心美國黑人世世代代都只能務農。為此他提議聯邦政府注資設立“萬能”教育制度。1866年2月，他和俄亥俄州學府專員艾默生·愛德華·懷特起草法案建議創辦國家教育部，打算利用統計數據推動國會建立聯邦學校改革機構。但國會和北方白人公眾已不再關注非裔美國人權利，國會也沒有在加菲爾德任職期間通過法案為“萬能”教育制度提供資金。加菲爾德任命許多黑人出任要職：弗雷德里克·道格拉斯任哥倫比亞特區契據錄入員，羅伯特·艾略特任財政部特使，約翰·蘭斯頓任駐海地大使，布蘭奇·布魯斯任財政部登記員。加菲爾德認為要爭取南方對共和黨人的支持，最好是通過“商業和工業”利益手段，而非對種族問題讓步，開始扭轉海斯旨在安撫南方民主黨人的政策。他任命路易斯安那州提包客共和黨人亨特擔任海軍部長，為打破民主黨對南方州的全盤控制，加菲爾德聽取弗吉尼亞州聯邦參議員威廉·馬洪對官職任命的建議。馬洪所在調整黨屬于不分種族的獨立黨派，總統希望借獨力黨派人士加大共和黨在南方州的實力。
詹姆斯·G·布萊恩在加菲爾德任內擔任國務卿
加菲爾德當上總統時還對外交政策缺乏了解，故而基本依賴布萊恩。布萊恩曾主張貿易保護主義，出任國務卿后認同總統的看法，認為有必要朝自由貿易靠攏，特別是在西半球范圍。兩人的理由主要分兩方面：首先，總統和國務卿都認為要阻止大英帝國主導拉丁美洲，最好的辦法就是加大與拉美國家的貿易力度。其次，兩人都認為鼓勵出口能推動國家經濟繁榮。加菲爾德授權布萊恩1882年召開泛美會議調解拉美國家爭端，為增進貿易提供談判平臺，同時還希望在投身硝石戰爭的玻利維亞、智利和秘魯間促成和談。智利1881年已占領秘魯首都利馬，布萊恩主張智利歸還侵占土地，秘魯無需再讓步，但智利無法接受。加菲爾德想增大美國在其他地區的影響，呼吁重開《克萊頓-布爾沃條約》談判，希望能排除英國參與，由美國在巴拿馬修筑運河，同時削弱英國對戰略要地夏威夷王國的影響。加菲爾德和布萊恩的計劃超出西半球范圍，打算與朝鮮和馬達加斯加簽署商業條約。加菲爾德還考慮增加美國在海外的軍事實力，要求海軍部長亨利著眼擴張和現代化調查海軍現狀。遭遇刺殺導致這些雄心勃勃的計劃全部落空，共九個國家接受泛美會議邀請，但因布萊恩辭職，繼任總統的阿瑟取消會議，邀請全部撤消。海軍在阿瑟任內繼續改革，但幅度遠不及加菲爾德和亨利的設想，最后促成建立變革中隊。
查爾斯·J·吉特奧干過各種職業，1880年時卻吃了秤砣鐵了心地要當公務員，滿以為在大選中支持共和黨就能達成目標。他創作的演講稿《加菲爾德迎戰漢考克》獲共和黨全國委員會印刷。請演說家向選民頌揚候選人功績是這個時代競選的重要手段，但共和黨想找更出名的人代言，吉托沒多少演講機遇。據肯尼斯·阿克曼所述，吉托甚至曾因緊張無法完成演說。吉托自認屬中堅派共和黨人，雖不會任何外語，但卻有迷之自信，自認對加菲爾德贏得大選貢獻很大，有資格出任巴黎領事。醫學專家認為吉托很可能患有自戀型精神分裂癥，神經科學家肯特·基爾斷定他是臨床心理變態患者。
加菲爾德被槍打中并向后倒，布萊恩在身后扶住呼救。左側是群眾制服槍手吉托，原載《弗蘭克·萊斯利畫報》
想在聯邦政府求得一官半職的人絡繹不絕，這些人大多在大選中頗有貢獻，不便拒之門外，時常令加菲爾德疲于應付，吉托就至少來過一次。白宮官員建議吉托去找布萊恩，畢竟委派駐外領事這種事兒國務院就能解決。布萊恩也經常接待訪客，吉托定期前來。國務卿認為吉托無論資格還是貢獻都談不上出任領事的程度，但又不想一口回絕，于是推脫稱參議院在羅伯遜提名確認上陷入僵局，駐外領事提名也需參議院確認，所以暫時不可能考慮巴黎領事人選。康克林和普拉特辭職、參議院確認羅伯遜出任收稅員后，吉托又找上門來，布萊恩于是直接拒絕。
吉托認為布萊恩拒絕任命的根本原因是敵視中堅派共和黨人，他對加菲爾德沒有私怨，但卻認定結束黨派內斗的唯一途徑就是殺死總統。他幻想阿瑟繼任就能恢復黨內和平，包括他在內的中堅派同胞都能升官發財。
人們普遍認為林肯遇刺案是南北戰爭影響下的偶然事件，加菲爾德也像大部分人一樣覺得總統根本不需要嚴密保護，他的行程經常在報上廣而告之。吉托得知加菲爾德會在1881年7月2日離開首都避暑，計劃在此之前行刺。他買下自認好看、希望將來放到博物館展出的手槍，隨后多次跟蹤總統，但都因缺乏勇氣等原因放棄。隨著時間推移，他只剩最后一次機會：7月2日早上加菲爾德乘火車前往新澤西州之時。
加菲爾德計劃從巴爾的摩和波托馬克鐵路第六街站上車，吉托為掩人耳目藏身車站女候車室。大部分內閣官員都計劃陪同總統部分行程，留在哥倫比亞特區的布萊恩到火車站送行。兩人專心交談，壓根兒沒發現有人走上前來，結果吉托掏出左輪手槍打中加菲爾德兩槍，背部和手臂各中一彈。企圖逃跑的吉托很快被俘。布萊恩認出吉托，后者也毫不掩飾行刺總統的原因，暗殺總統就為派系升官發財的消息迅速傳遍世界，中堅派面臨萬民聲討。
加菲爾德身中兩槍，手臂上的是貫穿傷，另一槍從背部打斷肋骨，最后留在腹部。他當時驚呼：“老天！怎么回事？”吉托被人帶走時宣稱：“是我幹的，我會為此坐牢。我是中堅派，阿瑟會當上總統。”
羅伯特·托德·林肯案發時也在火車站，想起16年前父親亞伯拉罕·林肯遇刺，心中久久無法平靜。眾人把加菲爾德放在床墊上并抬上樓，安置在私人辦公室，醫生前來檢查，有些還用沒洗過的手指探查傷口。總統要求把他送回白宮，并通知正在新澤西州的第一夫人。布萊恩通知人在紐約的副總統阿瑟，阿瑟對總統的敵意眾所周知，加上吉托口出狂言，甚至有人威脅要他的命。
1881年7月2日，加菲爾德就在上圖所示的哥倫比亞特區巴爾的摩和波托馬克火車站遇刺
美國許多醫生此時已經了解約瑟夫·李斯特在消毒防腐領域的突破，李斯特本人也曾于1876年到訪美國，但該國大部分醫生對新技術還不夠信任，為總統治療的醫生里更是沒有人主張借鑒創新。總統遇刺后負責治療的多克特·威拉德·布利斯是知名醫師兼外科醫生，也是加菲爾德的老朋友，帶領十余名醫生馬上開始用未消毒的手指和器械檢查傷口。加菲爾德服用嗎啡止痛后要求布利斯直言他熬過此劫的幾率，布利斯回答只有百分之一。“好吧多克特，咱們試試。”