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#長江下游和蘇浙閩等地區的建康（南京）、平江（蘇州）、揚州、鎮江、吳江、吳興、紹興、衢州、福州等城市；
#長江中游地區的荊南、沙市、漢陽、襄陽、黃池、太平州、江州、隆興等城市；
#長江上游川蜀地區的成都、敘州、遂寧等城市；
#沿海對外貿易城市的廣州、泉州、明州、秀州、溫州和江陰等等。
1287年元朝至元寳鈔
元朝為了加強對經濟的統制，因此以使用紙幣為主，鑄造錢幣比其他朝代要少。1260年元世祖發行了以絲為本位的「交鈔」與以白銀或金為本位的「中統元寶交鈔」（簡稱中統鈔或寶鈔），中統鈔沒有設定流通期限，其紙幣持有者可以到官庫按照法令比價兌換銀或金等流通物資，但官庫會酌收工墨費，然而將此類物資向官府兌換成紙幣時則無須工墨費，其目的是確保寶鈔的貨幣地位以及讓官庫更容易收購物資。雖然蒙古帝國曾一度廢除紙幣，但在建立元朝之后再度啟用紙幣並持續到元朝末期，而且紙幣成為了元朝貨幣的核心。全國各路都設有兌換的機關——「平準庫」。兌換基金充足，準許兌現，兌換的時候征收兩到三分的手續費（工墨鈔）。1276年，元廷大肆搜括物資而增發紙幣，並將各路準備金的金銀運往大都，引起物價上漲、紙幣貶值。1280年紙幣貶值為原來的十分之一。1287年物價已經「相去幾十餘倍」了，元廷為了穩定物價在該年發行「至元寶鈔」，和既有的中統鈔並行，對應比率為一比五。1350年元惠宗又發行「至正寶鈔」，但是至正鈔在發行不久後就因發行過量嚴重貶值，引發通貨膨脹、物價暴漲。而民間的日常交易、借貸、商品標價等仍慣用白銀，這時使用的白銀主要是銀錠和元寶。
元代的賦稅依舊包括田賦、開採礦產的歲課、鹽稅等。但由於元代商業發達，商稅亦成為了政府的重要收入之一
關於元朝的田賦，《元史·食貨志一》說：「元之取民，大率以唐為法。其取於內郡者曰丁稅，曰地稅，此仿唐之租庸調也；取於江南者曰秋稅，曰夏稅，此仿唐之兩稅也。」這段話雖然並不確切，但至少說明了南北田賦制度的差異。中原田賦的徵收大概始於耶律楚材輔政以後。在這之前蒙古帝國根本沒有賦稅之制。元朝行於江南的田賦制度基本上沿用了宋代的兩稅制。
元朝人民還有一項很沉重的財政負擔，即科差，是徭役向賦稅轉化的一種形式。
1287年亞美尼亞大主教繪像
元朝統治中原，對中原傳統文化的影響大過對社會經濟的影響。像遼朝、金朝與西夏等征服王朝，他們為了提升本國文化，積極的吸收中華文化，進而逐漸漢化，然而蒙元對漢文化卻不甚積極。他們主要是為了維護本身文化，同時採用西亞文化與漢文化，並且提倡蒙古至上主義，來防止被漢化。例如他們提倡藏傳佛教高過於中原的佛教與道教，在政治上大量使用色目人，儒者的地位下降以及長時間沒有舉辦科舉。由於士大夫文化式微，意味宋朝的傳統社會秩序已經崩潰。這使得在士大夫文化低下，屬於中下層的的庶民文化迅速的抬頭。這個現象在政治方面是重用胥吏，在藝術與文學方面則是發展以庶民為對象的戲劇與藝能，其中以元曲最為興盛。
元朝的思想上也是兼收並用的，他們對各種思想幾乎一視同仁，都加以承認與提倡，「三教九流，莫不崇奉」。然而元廷在一定程度上尊重儒學，特別是於宋朝形成的理學，更是尊為官學，使得理學得以北傳。元仁宗初年恢復科舉，史稱延祐復科，在「明經」、「經疑」和「經義」的考試都規定用南宋儒者朱熹等人的注釋，影響後來明朝的科舉考試皆採用朱熹注釋。理學在元朝還有一些變化，南宋時期即有調和程朱理學的朱熹與心學的陸九齡等兩家學派的思想，元代理學家大多捨棄兩派其短而綜匯所長，最後「合會朱陸」成為元代理學的重要特點。當時有名的理學家有黃震、許衡與劉因與調和朱陸學的吳澄、鄭玉與趙偕。朱學的後繼者為了配合元帝的需求，更注重在程朱理學的倫理道德學說，其道德蒙昧主義的特徵日趨明顯。從而把注意力由學問思變的道問學轉向對道德實踐的尊德性的重視，這也促成朱、陸思想的合流。元代理學的發展，也為明朝朱學與陽明心學的崛起提供某些思想的開端。
江南統一後，元朝崇尚儒學的政策有新發展，漢蒙官員上書建議興舉和重視學校，於是元政府在推廣有關儒學教育政策的同時，亦更加注意優待和勉勵儒學。從元世祖到元世宗時期，元朝的重視、勉勵學改的政策已經完備。元成宗以後，這些政策基本上得到歷代皇帝的實行。例如為了維護儒學的正常運行，元世祖於至元二十五年下聖旨：「（江淮等處）仍禁約使臣人等勿得於廟學安下，非禮騷擾」，此後元政府兩次重申這一禁令，對元朝儒學教育的正常運作起到了保護作用。另外，元朝亦實行宋朝以來的學田政策，允許學校支配學田收入。元朝政府還將儒學推廣至邊遠地區，在雲南、兩廣、海南、西部地區如原西夏政權控制的範圍和原宋朝和吐蕃的邊境地區、北部和東北地區（嶺北行省和遼陽行省）建立、推廣和發展儒學。元朝的統一對儒學教育向中國邊遠地區的擴散作出了推動作用，並且取得了明顯的成績。
由於元朝由蒙古人所統治，漢族士大夫基於異族統治的考量，在蒙元初期大多分成合作派與抵抗派。合作一派是華北儒者如耶律楚材、楊奐、郝經與許衡等人。他們主張與蒙古統治者和平共存，認為華、夷並非固定不變，如果夷而進於「中國」，則「中國」之。如果蒙古統治者有德行，也可以完全入主中原。他們提倡安定社會，保護百姓，將中華的典章制度帶進蒙元，以教感化蒙古人。另一派是江南南宋遺民的儒者如謝訪、鄭思肖、王應麟、胡三省、鄧牧、馬端臨等人。他們緬懷南宋故國，為了消極抵抗元廷，採取隱遁鄉里，終生不願意出仕的方式。並且以著述書籍為業，將思想化為書中主旨。到元朝後期，由於元仁宗實行延祐復科，恢復科舉，及第者都感謝天子的恩寵，紛紛願意為元廷解憂。元朝後期國勢大墬，政治腐敗、財政困難，使得當時士大夫如趙天麟、鄭介夫、張養皓與劉基等人紛紛提出各種政治主張，或從弊端中總結經驗教訓。他們大多提倡勤政愛民、廉潔公正、任用賢才等措施。元末民變的爆發使得南方有不少士大夫出於衛身、保鄉、勤王之目的，紛紛組織義兵護國，有些士大夫甚至捨身殉國。在明朝建立後，部分元朝遺老紛紛歸隱不出。
元雜劇的壓卷之作《西廂記》
元朝文學以元曲與小說為主，對於史學研究也十分興盛。相對的元朝的詩詞成就較少，內容比較貧乏，但文以虞集為長，詩以劉因為著。明朝王世貞說“元無文”，但敘事文學如戲曲、小說第一次有主導地位。元朝使華北誕生元曲，江南則出現以浙江為中心的文人階層，孕育出《三國演義》和《水滸傳》等長篇小說，自由奔放的文人如楊維楨、倪瓚等人，在城市發放出市民文化的花朵。
元曲分成散曲與雜劇，散曲具有詩獨立生命，雜劇則具有戲劇的獨立生命。當時城市經濟興盛，元廷不重視中國文學與科舉，當時社會提倡歌舞戲曲作為大眾的娛樂品，這些都使宋、金以來的戲曲昇華為元曲。散曲是元代的新體詩，也是元代一種新的韻文形式，以抒情為主，主要給舞臺上清唱的流行歌曲，可以單獨唱也可以融入歌劇內，與唐宋詩詞關係密切。；雜劇是元代的歌劇，產生於金末元初，發展和興盛於元代至元大德年間。根據《太和正音譜》中所記，大約有五百三十五本，創作十分巨大而輝煌。元朝后期，雜劇創作中心逐步南移，加強與溫州發揚的南戲的交流，到元末成為傳奇，明清時發展出崑劇和粵劇。當時散曲四大名家有關漢卿、馬致遠、張可久與喬吉，有名的《南呂?一枝花》（《不伏老》）反映作者樂觀和頑強精神；《恁闌人》（《江夜》）追求文字技巧，脫離散曲特有風格；描寫景物的《水仙子》（《重觀瀑布》）雅俗兼備，以出奇制勝；其中描寫自然景物的曲子《天淨沙》（《秋思》）刻劃出一幅秋郊夕照圖，情景交融，色彩鮮明，被稱為「秋思之祖」。雜劇五大名家除了關漢卿與馬致遠之外，還有白樸、王實甫與鄭光祖，有名的作品有《竇娥冤》、《拜月亭》、《漢宮秋》、《梧桐雨》、《西廂記》與《倩女離魂》，主要表現社會與生活情況、歌頌歷史人物與事件，強調人物的情感。元曲的興盛，最後成為與漢賦、唐詩、宋詞并稱的中國優秀文學遺產。
刻有八思巴文的令牌
元朝長篇小說源自戲曲說白的平話，這些話本最後寫成書的即是小說，以《三國演義》和《水滸傳》最有名，與明朝的《西遊記》、清朝的《紅樓夢
》合稱中國古典四大文學名著。《三國演義》的作者是羅貫中，敘述三國時期曹操、劉備與諸葛亮等人物，小說通篇精巧敘述謀略，雖與史實多有出入，仍譽之「中國謀略全書」；《水滸傳》一般認為是施耐庵所著，而羅貫中負責整理。其內容講述梁山泊以宋江為首的綠林好漢，由被迫落草，發展壯大，直至受到朝廷招安。現存宋元平話共約八種，包括《大唐三藏取經詩話》。
元代的歷史研究也十分興盛。胡三省潛心研究歷史巨著《資治通鑑》，1286年《資治通鑒音注》全部成編，公認是對《資治通鑑》的注釋最佳者。馬端臨在歷史文獻的收集和整理方面有很深的造詣，著有《文獻通考》，記載上古至宋寧宗嘉定末年曆代典章制度的政書，十通之一。蘇天爵、歐陽玄、虞集與趙世延一同編寫的《經世大典》。脫脫主編，由歐陽玄等人編寫《遼史》、《宋史》與《金史》。元朝還有記述大蒙古國立國至窩闊臺汗時期的《蒙古秘史》。
元朝的文字與語言方面，一般是通用蒙古語與漢語，然而一些說法認為入聲字最早被認為在元朝官話消失。文字通用漢文與蒙古的八思巴字。八思巴文是元世祖時由國師八思巴根據當時的吐蕃文字而制定的一種文字，用以取代標音不夠準確的粟特語蒙古文字。然而此時橫跨歐亞的蒙古帝國已經析為元朝和四大汗國：蒙古欽察汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國、伊兒汗國，因此八思巴文一直只有元朝採用，並主要用作為漢字標音符號。元朝滅亡後，仍然推行於北元，到了16世紀末期，蒙古高原的蒙古人受其他蒙古民族同化，轉而重新採用蒙古文字。
元朝與四大汗國（欽察汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國、伊兒汗國）橫跨歐亞大陸，幅員遼闊，其疆土內的種族也十分繁多，這些都使得元朝的宗教呈現多元化，各類佛教（含漢傳佛教與藏傳佛教）、道教、白蓮教等都取得了較大的發展；東西方的商旅、教士亦來往頻繁，自西方傳來的伊斯蘭教、基督教（含景教和天主教）與猶太教的影響力也逐漸增加。由于元朝對境內各種宗教基本採取自由放任的態度，對信仰宗教的問題採取兼容並包的政策，甚且優容禮遇之，這種環境自然有利於宗教的傳播與發展。元朝僧人有免稅免役特權，致使一些不法之徒投機為僧，甚至干預訴訟，橫行鄉里，成為元代的一個社會問題。不過，元世祖曾在禮節上歧視伊斯蘭教，例如不尊重其宰羊方法，伊斯蘭教徒被逼吃死肉，此法令亦適用於基督教徒。元朝對宗教管制較為寬松，使得民間如白蓮教、明教等藉此建立秘密組織，進行抗元起事。
各類佛教中以藏傳佛教最為興盛. 藏傳佛教約唐中期自吐蕃傳入唐朝，專以祈禱禁咒為事。漢傳佛教在唐武宗時遭受打擊，宋朝時只剩禪宗慢慢恢復，然敵不過道教與理學。藏傳佛教中，薩迦派（花教）自窩闊臺汗至元世祖期間逐漸獲得蒙元朝廷的尊重。忽必烈早在攻擊吐蕃時即於薩迦派的喇嘛扮底達講和，而後扮底達的繼承人八思巴被元世祖奉為國師（後升為帝師），賜玉印，任中原法王，命統天下佛教，並兼任總制院（後改名為宣政院）使來管理吐蕃（今西藏）事務，這是以宗教領袖統治西藏地區之始。八思巴還為元朝建立八思巴文。藏傳佛教在元朝皇帝的推崇下，在社會與政治上均有極高的地位。諸位元朝皇帝均受藏傳佛教的戒律，藏傳佛教也逐漸推廣到蒙古各部。然而皇室用於佛事之錢要占國家財政支出一半（皇帝即位前要灌頂），寺院也擁有龐大的產業，部分喇嘛也驕縱不法，危害社會。例如元世祖時，江南佛教總統喇嘛楊璉真珈喜好掘墓，曾挖掘宋朝諸陵與諸大臣墳墓百餘所；包庇平民不輸租賦者，達兩萬三千戶，其餘如奪人產業，姦污婦女等類之事，更為常見。
道教自宋朝即十分興盛，金朝與南宋時期即有全真教、太一教與大道教三派。全真教由王喆創立，主張修孝僅存一之德，然後學道。成吉思汗於西征時邀請全真教道士丘處機西行中亞，十分禮遇他，並且他掌管天下道教。丘處機後來與其弟子李志常寫成《長春真人西遊記》一書，具有重要的史料價值。大道教主張苦節危行，不妄取於人，不茍奢於自，從創教教主劉德仁五傳至酈希誠，被蒙哥冊封為太玄真人，掌管教務。太一教以傳授太一三元法籙之術為主，從創教教主蕭抱珍五傳至李居壽時，元世祖興建太一宮，並讓他居之，獲得太一掌教宗師印。然而元朝以藏傳佛教為國教，元世祖曾命燒去一些「捏合不實」的道經如《老子化胡經》等，然而仍然冊封各派宗師以安撫之。
元朝的基督教（即天主教）稱為也里可溫教，唐朝時基督教的分支景教（聶斯脫里派）因唐武宗的禁止而式微，到元朝時基督教再度傳入中國。當蒙古人數度西征時，歐洲頻繁發動數次十字軍東征，征伐西亞的伊斯蘭教徒，因此歐洲人有意和蒙古結盟，共抗伊斯蘭教徒。貴由汗時，教宗曾派使者到和林見貴由汗；元世祖時聖座又派方濟各會教主由海道抵大都，元世祖同意其傳教，而景教教徒分布在揚州、杭州、鎮江與泉州等地，最後分布到華北、西北與西南。然而基督教時常與佛道兩教衝突，方聶兩派也自相牽制。元朝晚期，教宗有意派主教來華整頓教務，然而主事者漠不關心，元朝滅亡後東西交通斷絕，基督教再度式微。猶太教稱為術忽或主吾，猶太人大多定居開封、杭州、大都與和林等城市。由於猶太商人擅長理財，元廷視為財政來源之一。
元朝的伊斯蘭教（又稱回教）稱為木速蠻教，也是於唐武宗後式微於中國，而後流行於西域中亞各國如畏吾兒、花剌子模等國。成吉思汗西征時降服許多西域回教國家，使得伊斯蘭教徒仕於蒙古朝廷甚多。由於色目人（即西域各族）擅長理財，元世祖統一中國後更任用色目人，給予極大的權力。這些都使得伊斯蘭教盛行於中國西部、雲南地區等，部分色目商人也有定居於沿海廣州、泉州、杭州與揚州等地區，漸漸形成大分散、小集中的特色，幾乎覆蓋全國。1357年至1366年間更在福建發生色目軍亂，史稱亦思巴奚兵亂。當時蒙古王公大臣也有信奉伊斯蘭教，其中安西王阿難答更是虔誠的伊斯蘭教徒。他於元成宗駕崩後擔任監國，並且很有機會繼承為皇帝。如果他擔任皇帝，可能使元朝國教改為伊斯蘭教。
元朝經濟發達，城市文化興起，又因為交通發達，東西文化交流，使得元朝藝術呈現多元化。繪畫方面，文人畫成為主流，著重個人及書法表現，風格與元代強調裝飾的宮廷繪畫迥然不同。元初趙孟頫、高克恭等人提倡復古，回歸唐朝和北宋的風格，並且將書法入畫，創造出重氣韻、輕格律，注重主觀抒情的元畫風格。元朝中晚期以黃公望、王蒙、倪瓚、吳鎮等元代四大家為主，其中又以黃公望為冠。他們寄託清高人格的理念於繪畫上，以隱逸山水與梅、蘭、竹、菊、松、石等為象徵。黃公望創始「淺降山水」，先以水墨鉤勒皴染為基礎，加上以赭石為主色的淡彩山水畫。由於元人以較乾的筆法在紙上作畫，這不同於宋人繪於絹上。山水畫除了皴法以外，增多擦的效果，猶如中國書法一樣。為了使畫面的上方可以題上詩句，所以故意留出一角，題上自己作的詩句，使詩、書、畫三者合成一體，影響明清國畫至今。元代的花鳥，以錢選最為有名，他學習宋人趙昌的畫風，具有宋人厚重典雅的趣味。其他如趙孟、趙雍、陳琳與劉貫道等均以兼善花鳥出名。
元代書法大家趙孟頫的《行書右軍四事》（局部）
元朝書法的核心人物是趙孟頫，他的書法深受東晉書法家王羲之的影響，所創立的楷書趙體與唐楷之歐體、顏體與柳體並稱四體，成為後代規摹的主要書體，表現為“溫潤閒雅”“秀研飄逸“的風格面貌。審美觀趨向飄逸的超然之態獲得一種精神解脫有一定聯繫。鮮于樞與趙孟頫齊名，但影響略小，尤其擅長行、草書。與他們同時代的書法家鄧文原則擅長章草，是研習這種古書體不多見的名家之一。康里巙巙稍晚于趙孟頫，也以草書名世，是少數民族書法家的代表人物。
元朝的工藝美術十分發達，在傳統的工藝美術上吸收了藏族等其他民族文化，對元代工藝美術帶來了新的發展。官辦手工業人材薈萃，技藝精湛，生產出了大量高級手工藝品和消費品，最明顯的如陶瓷工藝、織繡工藝等。元朝瓷器及漆器等實用藝術常有創新。元朝是景德鎮真正馳名的時期，最著名的瓷器即為青花瓷和釉里紅。受到中東文化影響，瓷器有豐富的藍白色裝飾，中東商人也會訂製大量的龍泉青瓷。元朝也完成許多佛教雕刻，其中，密宗多手佛像顯示蒙古人對尼泊爾、西藏地區藏傳佛教藝術的愛好。銀器工藝家朱碧山知名的銀器的雕造技術也是在此時發展。此外元代也製作生產雕漆工藝品。
北京郭守敬紀念館的郭守敬雕像
由於元朝朝廷與社會提倡思想多元，經濟發達提供可靠的物質保證，交通發達與中外交往空前活躍又為吸收世界各地科技創造條件，使得科學技術有很高的成就，主要表現在天文歷法、數學、農牧業、醫藥學與地理學等方面。中國古代的發明印刷術及火藥等出現了印刷活字盤與火銃等技術，西傳西方後促進歐洲國家的進步。波斯、阿拉伯素稱發達的天文、醫學等成就，也在元朝被大量傳至中國。由於東西貿易的興旺，西域的玉石、紡織品、食品及珍禽異獸等也源源不斷輸入中國。中外的科技交流，促進了各自的科技進步，元朝正好為這種交流提供了比以前歷代都優越的條件。
元朝在天文歷法方面十分發達，元世祖邀請阿拉伯的天文學家來華，吸收了阿拉伯天文學的技術，並且先後在上都、大都、登封等處興建天文臺與回回司天臺，設立了遠達極北南海的27處天文觀測站，在測定黃道和恒星觀測方面取得了遠超前代的突出成就。元朝有名的天文學家有郭守敬、王恂、耶律楚材、紮馬魯丁等人。耶律楚材曾編訂有《西征庚午元歷》，1267年扎馬魯丁撰進《萬年歷》，郭守敬等人修改曆法，以近世截元法主持編訂了《授時歷》，《授時歷》於1280年頒行，延用了400多年，是人類歷法史上的一大進步。扎馬魯丁與後來的郭守敬研制出了簡儀、仰儀、圭表、景符、闚幾、正方案、候極儀、立運儀、證理儀、定時儀、日月食儀等十幾種天文儀器，當時在天文臺里工作的還有阿拉伯天文學家可馬剌丁、苫思丁等人。回回司天臺一直存在到元末明初，仍由回回司天監黑的兒、阿都剌、司天監丞迭里月實等修定歷數。元朝數學湧現出了一批傑出數學家及其著作。如李冶及其《測圓海鏡》、《益古演段》；朱世傑及其《算學啟蒙》、《四元玉鑒》；李冶提出的天元術（即立方程的方法）及朱世傑提出的四元術（即多元高次聯立方程的解法），是具有世界性影響的新成就。算盤在元代也初具規模。
元朝王禎著作《王禎農書》裡所繪的印刷活字盤
元代的農業技術主要可見於《農桑輯要》、《王禎農書》與《農桑衣食撮要》等三部書。《農桑輯要》由元廷主持編纂，全書分七卷十篇，對元及其以前的作物栽培、牲畜飼養做了總結，並保存了大量古農書資料，對推廣農牧業技術，指導農牧業生產有重要作用。《農書》為著名農學家王禎所著，，全書分“農桑通訣”、“百谷譜”、“農器圖譜”三大部分，總結了古代的農業生產經驗，又介紹了當時的新技術，是繼北魏賈思勰的《齊民要術》之后又一部重要的農業科學著作。王禎認為要不違農時、適時播種、因地制宜、及時施肥、興修水利才是取得農業豐收的保證，其中關於棉桑種植具有現實意義。《農桑衣食撮要》為魯明善所著，此書重在實用，按月記載農事活動，特別還涉及到遊牧生產，可補《農桑輯要》及其它古農書之不足。
醫藥學方面，史稱金元四大家中有兩位生活在蒙元時期。李杲師承張元素，強調補脾胃，創立了“補土派”，著有《脾胃論》、《傷寒會要》等。朱震亨拜羅知悌為師，發展劉完素火熱學說，主張以補陰為主，多用滋陰降火之劑，後人稱其為“滋陰派”，著有《格致余論》、《局方發揮》、《傷寒辨疑》等書。外科骨傷科方面成就更為突出，危亦林在麻醉與骨折復位手術上有創新。薩德彌實的《瑞竹堂經驗方》很註意北方的寒冷氣候及蒙古族遊牧生活實際，有不少治療骨傷及風寒濕痹的方劑，有的時至今日仍為醫家所使用。元廷太醫忽思慧的《飲膳正要》反映了當時國內各少數民族及中外人民的飲食文化交流。
地理學方面《元一統誌》的編纂、河源的探索、《輿地圖》的問世及大批遊記類著作的出版是其主要成就。《元一統誌》由政府主持，紮馬魯丁、虞應龍具體負責。該書對全國各路府州縣的建置沿革、城郭鄉鎮、山川裏至、土產風俗、古跡人物均有詳細描述，具有較高史料價值。1280年元世祖命女真人都實探求黃河河源，認為星宿海（火敦腦兒）即河源，比較接近實際。潘昂霄還據此撰成《河源誌》。道士朱思本考察了今華北、華東、中南等廣大地區地理形勢，參閱《元一統誌》等地理學著作，以“計裏劃方”法，繪制成《輿地圖》，成為元朝地理學及中國地圖史上劃時代的人物。遊記類地理學著作有耶律楚材《西遊錄》，李志常整理的《長春真人西遊記》，周達觀《真臘風土記》，汪大淵《島夷誌略》等，對元朝國內外的地理地貌、風土人情、貿易來往等頗多描繪。
草原上的馬可波羅一行人
元代水陸交通的發達，使中外交往範圍空前擴大。當時，東西方使臣、商旅的往來非常方便。元人形容說：“適千裏者如在戶庭，之萬裏者如出鄰家。”同時代的歐洲商人也說，從裏海沿岸城市到中國各地，沿途十分安全。這對發展中外各國之間，國內各民族之間的科技文化交流是十分有利的。元朝與中亞、西亞地區的蒙古勢力保持著來往關係，東西方海運及陸路交通十分暢通，使得西方與元朝中國的交往更加頻繁，技術交流更加迅速。其中主要分陸路和水路兩部分。
陸路有發達的驛道，主要遞送朝廷、郡縣的文書。早在成吉思汗時代，就在西域地區新添了許多驛站。著名的長春真人丘處機在興都庫什山覲見元太祖成吉思汗時，即曾經過這些驛站。元世祖忽必烈統一中原後，在遼闊的國土上，建立了嚴密的驛傳制度（蒙古語“站赤”），使郵驛通信十分有效地發揮效能。元朝的驛路分為三種：一稱帖裏幹道，蒙古語意為車道；二稱木憐道，蒙語意為馬道；三為納憐道，蒙語意為小道。從地區講，帖裏幹和木憐道，多用於嶺北至上都、大都間的郵驛；納憐道僅用於西北軍務，大部分驛站在今甘肅省境內，所以亦稱“甘肅納憐驛”。驛道國內可達吐蕃、大理、天山南北路、蒙古草原，國外遠及波斯、敘利亞、俄羅斯及歐洲其它地區。
水路主要指河運和海運。河運方面元代鑿通了南起鎮江、北達大都的大運河。其中從鎮江至杭州的江南運河段，從淮安經揚州入長江的揚州運河段，大體是隋代運河舊道。元世祖以郭守時擔任都水監，負責修治元大都至通州的運河（其后被忽必烈命名通惠河），再加上修建濟州河、會通河等其它幾項重大工程，這使得連接大都至杭州的京杭大運河全線貫通。海運方面，當時元朝的船只已經航行于印度洋各地，包括錫蘭（今斯里蘭卡）、印度、波斯灣和阿拉伯半島，甚至達到非洲的索馬里亞。威尼斯人馬可·波羅在忽必烈時期隨從他的父親和叔叔來到中國，在其口述並由魯斯蒂謙記錄的《馬可·波羅遊記》中描繪出元朝中國的繁華景象。
元代社會因思想多元化、商業經濟發達與交通便利，使得元帝國的強盛，是東亞地區的富裕大國，在歐洲人馬可波羅的遊記中，可以看出當時的盛況。隨著理學影響的下降，長期以來壓在人們心頭的封建禮教的磐石隨之鬆動，下層人民和青年男女，蔑視禮教違反封建倫理的舉動越來越多，以至王惲對宣揚禮教的做法，發出了「終無分寸之效者，徒具虛名而已」的慨嘆。孔齊言道：「浙間婦女，雖有夫在，亦如無夫，有子亦如無子，非理處事，習以成風。」。在此說明元朝社會的價值觀念在變化，說明元代文學作品出現眾多違背封建禮教的人物，有著廣泛的社會基礎。
由於元帝對科舉的輕忽，使得大批文化人失去了優越的社會地位和政治上的前途，從而也就擺脫了對政權的依附。他們作為社會的普通成員而存在，通過向社會出賣自己的智力創造謀取生活資料，因而既加強了個人的獨立意識，也加強了同一般民眾尤其是市民階層的聯繫，他們的人生觀念、審美情趣，由此發生了與以往所謂「士人」明顯不同的變化。至於蒙古族的生活方式，原本純粹是游牧民族，逐水草而居。早期社會中的婚姻以外婚、仇家禁婚、無倫理上限制為主。他們有傳統的婚禮習俗，但在統一中國後，由於蒙漢通婚，以及漢化的影響，部分也採漢禮。
大蒙古國&nbsp;1206年—1260年
烈祖 （元世祖追謚）
神元皇帝 （元世祖追謚）
（蒙語）把阿禿兒
太祖 （元世祖追謚）
法天啟運圣武皇帝 （元世祖追謚，元武宗加謚）
（蒙語）成吉思汗
1206年－1227年
睿宗監國 （元世祖追謚）
仁圣景襄皇帝 （元世祖追謚，元武宗加謚）
（蒙語）也可那顏
攝政 1227年－1229年
太宗 （元世祖追謚）
英文皇帝 （元世祖追謚）
（蒙語）木亦堅汗
1229年－1241年
昭慈皇后 （元世祖追謚）
攝政 1242年－1246年
定宗 （元世祖追謚）
簡平皇帝 （元世祖追謚）
1246年－1248年
欽淑皇后 （元世祖追謚）
攝政 1248年－1251年
憲宗（元世祖追謚）
桓肅皇帝 （元世祖追謚）
1251年－1259年
圣德神功文武皇帝
憲天述道仁文義武大光孝皇帝
1260年－1271年
中統 1260年－1264年至元 1264年－1294年
（蒙語）薛禪可汗
1260年－1264年
元朝&nbsp;1271年—1368年
1271年－1294年
至元 1264年－1294年
欽明廣孝皇帝
1294年－1307年
元貞 1295年－1297年大德 1297年－1307年
（蒙語）完澤篤可汗
仁惠宣孝皇帝
統天繼圣欽文英武大章孝皇帝
1307年－1311年
至大 1308年－1311年
（蒙語）曲律可汗
圣文欽孝皇帝
愛育黎拔力八達
1311年－1320年
皇慶 1312年－1313年延祐 1314年－1320年
（蒙語）普顏篤可汗
睿圣文孝皇帝
繼天體道敬文仁武大昭孝皇帝
1320年－1323年
至治 1321年－1323年
（蒙語）格堅可汗
史家稱泰定皇帝
1323年－1328年
泰定 1324年－1328年致和 1328年
史家稱天順皇帝
天順 1328年
圣明元孝皇帝
欽天統圣至德誠功大文孝皇帝
1328年－1329年
天歷 1328年－1329年
（蒙語）札牙篤可汗
1329年－1332年
天歷 1329年－1330年至順 1330年－1332年
翼獻景孝皇帝
順天立道睿文智武大圣孝皇帝
天歷 1329年
（蒙語）忽都篤可汗
沖圣嗣孝皇帝
至順 1332年
順皇帝（明朝明太祖諡）
1333年－1368年
至順 1333年元統 1333年－1335年至元 1335年－1340年至正 1341年－1370年
（蒙語）烏哈噶圖汗
北元&nbsp;1368年—1402年
宣仁普孝皇帝（北元昭宗諡）順皇帝（明朝太祖諡）
1368年－1370年
至正 1341年－1370年
無諡號（蒙語）必里克圖汗
愛猷識理達臘
1370年－1378年
宣光 1371年－1379年
（蒙語）烏薩哈爾汗
脫古思帖木兒
1378年－1388年
天元 1379年－1388年
（蒙語）恩克卓里克圖汗① 《蒙古淵流》與無名氏《黃金史》認為只有恩克卓里克圖汗，在位四年（1389年-1393年），詳見《欽定蒙古源流》卷五，第 三頁：「恩克卓里克圖汗，己亥年生，嵗次己巳年三十一嵗即位，在位四年。嵗次壬申年三十四歲歿。」 ② 羅卜藏丹津《黃金史》認為有卓里克圖汗與恩克汗：卓里克圖汗，在位四年（1388年-1391年）。恩克汗，在位四年（1391年-1394年）。詳見札奇斯欽《蒙古黃金史譯註》（聯經，1979）第193至194頁：「卓里克圖（Jorightu）可汗卽大位。在位四年。羊兒年辛未，一三九一殯天。恩克（Engke）可汗在位四年。其後就在這狗兒年（甲戌，一三九四年），額勒伯克（Elbeg）可汗卽大位。」（蒙語）卓里克圖汗
1389年—1393年1388年—1391年
（去年號，且為阿里不哥後裔，一說此時已去國號）
（蒙語）恩克可汗
1391年—1394年
（為阿里不哥後裔）
（蒙語）尼古埒蘇克齊汗
1393年（或1394年）—1399年
1400年—1402年
（明史稱被瓦剌鬼力赤殺後去國號）
北元的相關資料比較匱乏，目前史學研究以漢文、蒙古文與波斯文史料互相對照分析，本文以〈關於北元汗系〉與〈15世紀中葉前的北元可汗世系及政局〉等為主，參考《新元史》、《欽定蒙古源流》、無名氏《黃金史》、羅卜藏丹津《蒙古黃金史》等元史資料而成。
*自然災害：1290年直隸地震、洪洞趙城地震
* 《元史》，［明］宋濂、王禕 等 撰著，臺灣商務出版社，ISBN 978-957-05-2547-2
* 《新元史》，柯紹忞，開明出版社，ISBN 978-5-550-03393-7
* 《草原帝國》，［法］勒內·格魯塞 著，藍琪 譯，北京：商務印書館，2007. ISBN 978-7-100-02862-2
* 《中國文明史·元代》，地球出版社編輯部，地球出版社 ISBN 978-957-714-141-5
* 《中國通史·宋遼金元史》，王明蓀，九州出版社，ISBN 978-7-5108-0061-0
* 《中國通史·下冊》，傅樂成，大中國圖書公司
* 《征服王朝的時代》，竺沙雅章，稻香出版社，ISBN 978-4-311-30446-0
* 《蒙古帝國——蒼狼與白鹿》，劉學銚，風格司藝術創作坊，ISBN 978-986-6330-24-7
* 《細說元朝》，黎東方，傳記文學出版社，1981，ISBN 978-957-8506-55-8
* 《中國大百科全書》： 元朝
*洪金富：〈 元朝皇帝的蒙古語稱號問題〉。
* 蕭啟慶：〈 元代四大蒙古家族 〉。
*蕭啟慶：〈 說「大朝」：元朝建號前蒙古的漢文國號──兼論蒙元國號的演變〉。
*李焯然：〈 明初史書中的蒙古元朝〉。
*  成吉思文物“成吉思皇帝圣旨金牌”的發現
*  公祭軒轅黃帝網·歷代古碑·元泰定二年圣旨碑照片
*  公祭軒轅黃帝網·軒轅廟碑刻錄
*  至元三年（1266年）大蒙古國皇帝忽必烈給日本的國書掃描圖片，這是1268年的復制品，現藏于日本東大寺尊勝院，被稱為“蒙古國牒狀”‘調伏異朝怨敵抄’。
分類:蒙古王朝
分類:蒙古歷史政權
大英百科全書
百科全書是概要介紹人類全部知識或某一特定領域或學科的工具書或。百科全書按照字典順序或專題類別劃分條目。百科全書條目比大多數詞典中的詞條更長、更詳細。一般來說，不同于專注于詞匯的語言學信息（如其意思、發音、用法和語法形式）的詞典詞條，百科全書條目側重于條目標題中命名的主題的事實信息。
百科全書已經存在了2000年左右，自那時以來，百科全書的語言（用國際性主要語言編寫還是用本土語言）、規模（很小還是多卷）、意圖（呈現全球還是有限范圍的知識）、文化觀念（權威、意識形態、說教、功利）、編者群（資格、風格）、讀者群（教育程度、背景、興趣、能力）以及用于制作和分發的技術（手寫手稿、少量或大量印刷、互聯網制作）已經有了很大的發展。作為專家匯編的可靠信息的重要來源，可以在圖書館、學校和其他教育機構中的明顯位置找到。
20世紀數字和開源版本的出現大大擴展了可訪問性、作者群、讀者群和百科全書條目的多樣性，也引起了對百科全書是什么，以及把傳統組裝、評價紙質百科全書的標準用于如今這種動態制作模式是否適當的質疑。
''Encyclop?dia''一詞最早出自希臘語''?νκ?κλιo?''（拉丁轉寫：''enkyklios''，意為“循環的，周期性，平常的”）和''παιδε?α''（''paideia''，指“教育”）。含義是“普通教育，從字面上說就是一個想接受通才教育的人所應該學習的藝術和科學知識”。古羅馬學者昆體良在其《演說術教程》中用該詞表示綜合教育。在抄錄過程中謬傳為新拉丁語詞，隨后又進入英語，最先記載於1531年。在新拉丁語中該詞被選中作為一本覆蓋各科知識的參考著作的書名。這個詞首次出現在一般文學作品的記錄見於1532年法國作家弗朗索瓦·拉伯雷的《巨人傳》，仍然是教育之意。1559年，或稱Pavao Skali?）在巴塞爾出版的《百科全書，或神與世俗學科知識》（''Encyclopaedia seu orbis disciplinarum tam sacrarum quam prophanarum epistemon''）中首次使用“百科全書”作為書名。但是這本書知者甚少，因此也有人認為是拿騷的阿斯特德（Johann Heinrich Alsted）在1630年出版的《七卷本簡明百科全書》（''Encyclopaedia, Septem Tomis Distincta''）第一個把“百科全書”用作書名。
中國的百科全書是20世紀初由西方引進的書體。民國時的著名學者李煜瀛是最早進行西方百科全書研究，將這一書體介紹到中國并產生廣泛影響的。關于百科全書的名稱，他在《世界學典書例答問》中說：“四十年前煜首譯‘encyclopedia’為‘百科類典’，后中國因受《四庫全書》命名的影響，改譯為‘百科全書’。近二世紀專科的encyclopedia出版頗多，在中文有《中國文學百科全書》等。文學本百科中之一科，固然其中亦可析為多科，然于一科之名下，復系以‘百科’二字，終覺不甚妥當。且‘全書’二字，在中文易與‘四庫全書’之叢書式的全書相混，不足表示其為另一書體，故煜后又改譯為‘學典’。‘學典’，即拉丁文‘’（英法文略同），有‘所講的學術環繞在內’之意。后凡包括一切學術在內一呈顯知識世界且多系按辭典次序排列的書，每用此詞以構成其書名，于是此詞成為書體之一種。”
百科全書的歷史可以追溯到古希臘時期。亞里士多德最早把知識進行分類，并編寫了全面講述當時學問的講義，這些講義被認為是百科全書的萌芽。也由此被西方比較多的學者奉為“百科全書之父”。也有人認為亞里士多德的老師柏拉圖才是“百科全書之父”。還有人認為留下了記述各種學問的殘篇的斯彪西波是“百科全書之父”。俄國學者則認為德謨克利特是“百科全書之父”。
百科全書型的作品在人類歷史上并不少見，古羅馬瓦洛《學科要義九書》（Disciplinarum libri IX）和《聖俗事物古蹟》（Antiquitates rerum humanarum et divinarum）、羅馬時代老普林尼《博物志》皆為西方具有百科性質之著作。
中世紀時的百科全書大多是修道院的神父們編寫的教科書性質的大部頭作品。到了后期，百科全書的編纂受到培根科學分類法的影響，書的作者也逐漸演變成多人合作的形式。
中世紀有法國神學家編撰的《世界寶鑑》（Imago mundi）、聖依西多祿編著的《詞源》、博韋的樊尚編著的《大寶鑑》，其中大寶鑑是18世紀前世界上最大的百科全書，共有80卷。但直到16世紀的西方，才開始出現“百科全書”這個名詞。最早將“百科全書”用于書名的，是德國人，在巴塞爾出版。17-18世紀培根所著的《偉大的復興》（Instauratio magna）影響了後世百科全書的分類和篇纂。
古代的許多作家都曾經試圖全面地記錄人類的所有知識。但是，約翰·哈里斯才被認為是第一個創立了現代意義上的百科全書。
最著名的早期百科全書要屬法國的《百科全書，或科學、藝術和工藝詳解詞典》，由達朗貝爾和狄德羅編寫，并于1772年完成，共28卷，71, 818條條目，2,885張插圖。也因此狄德羅被稱為現代百科全書之父。而在此前比較受歡迎的一部百科全書——英國的伊弗雷姆·錢伯斯的《百科全書；或藝術與科學通用字典》則開創了百科全書的“參見”系統。法國19世紀后出版的拉魯斯百科全書系列影響頗大。
18世紀法國學者阿萊茲在1766年編纂出版了一部4.5x7.5英寸的袖珍本《小百科全書》，是當時最小的百科全書。《大不列顛百科全書》最早時也十分樸素：從1768年到1771年只出版了三卷。
19世紀德國的布羅克豪斯開創了社交詞典派百科全書，其編纂方法影響了歐洲很多國家百科全書的編寫。此外，德國比較有名的百科全書還有《邁耶百科詞典》和《赫德爾大百科全書》。
俄國19世紀的百科全書受到德國布羅克豪斯的影響就很大。1891年加爾別爾出版公司出版了8卷本《布羅克豪斯百科全書》的俄文版《案頭百科詞典》，后幾經改變成為《格拉納特百科詞典》。1890-1907年俄國印刷業者艾弗隆與德國布羅克豪斯合作推出了《布羅克豪斯-艾弗隆百科詞典》，共82卷和4卷補編，由俄國學者撰寫。
意大利的現代百科全書以《意大利百科全書》為代表。其他還有《UTET百科大詞典》和《伊諾第百科全書》。西班牙的百科全書歷史只有100多年，比較出名的有《歐美插圖大百科全書》，《薩爾瓦特百科詞典》、《拉沃爾百科全書》以及《里亞爾普百科全書》。
隨著百科全書的發展，現代百科全書具有完備的檢索系統，包括索引、參見和分類系統等，條目內容更加趨向于圖文并茂，計算機的應用則使百科全書更加方便檢索和查閱。
中國漢朝初年的《爾雅》，是中國百科全書性質著作的淵源。
中國古代的類書是一種百科全書式的資料匯編。第一部類書《皇覽》是西元220年魏文帝主編，已散失。歷代的類書還有杜公瞻《編珠》、歐陽詢《藝文類聚》（100卷）、虞世南《北堂書鈔》、徐堅《初學記》、李昉奉宋太宗之命而主編之《太平御覽》、1267年南宋王應麟編《玉海》，共240卷。明朝初期的《永樂大典》共有22937卷，另說22877卷，被認為是最早的接近現代意義上的百科全書，但大部分已散失。清朝康熙開始，由陳夢雷編《古今圖書集成》，到了雍正初年，又由蔣廷錫繼續。民國初年陸爾奎的《辭源》是中國第一部現代的百科辭典。1930年，楊家駱編輯《中國學術百科全書》。
中華人民共和國成立後，1978年至1993年耗時15年編寫了《中國大百科全書》，全套共分74冊，涵蓋66個學門領域，8萬多個條目。其總編輯姜椿芳也被認為是中國現代百科全書的奠基人。1981年，中華民國出版了《中華百科全書》，總計十冊，分三十八種類別，約一萬五千餘條條目。
日本受到唐朝文化的影響，平安時代開始也出現了類書。第一本是源順在934年編寫的《和名類聚抄》。1446年出版了《壒囊鈔》，匯集了日本和中國的佛教與世俗事物知識。江戶時代有寺島良安模仿中國的《三才圖會》所撰的《和漢三才圖會》。
19世紀編成的類書《古今要覽稿》已經具有近代百科性質，1914年完成的《古事類苑》則更加接近于百科全書。1916年後有現代的百科出現，《廣文庫》可能是第一部，其后三省堂出版了《日本百科大辭典》10卷。此后還有《大百科事典》、《國民百科大辭典》（18-{卷}-）、《世界大百科事典》、《不列顛國際大百科事典》、《兒童世界百科》（17-{卷}-）、《阿波羅百科事典》(3-{卷}-) 、和漢三才圖會（105卷81冊）等。
一套三冊的《波斯百科全書》
阿拉伯世界的第一部百科全書是《傳統菁華》（，），由伊拉克的伊本·古泰拜（，Ibn Qutaybah，826年-889年）主編，後由伊本·阿卜德改編為《珠練》。975年至997年，波斯學者花剌子模（，）編了《科學之鑰》。其后一個宗教團體精誠兄弟會編著了一本《精誠兄弟會典》。13世紀時埃及歷史學家阿爾努韋利（al-Nuwairi）用20年時間編成《文化智慧之的》。
現代阿拉伯百科全書發端于19世紀黎巴嫩學者布斯塔尼（，Butrus al-Bustani）與其兒子編寫的《百科全書》。阿伯特·里哈尼的《阿拉伯百科全書》於1955年出版，單卷本。
在古代，類似百科全書的著作可以由一個人全部編輯完成。但是到了現代，由于知識大爆炸，一個人或幾個人已經不可能完成一部規模浩大的百科全書的編纂工作。這樣就需要制定體例，確定編纂的準則，以解決眾多編纂者之間的矛盾。
百科全書的體例包括許多方面。包括條目名稱設計、條目編寫提綱、撰稿人書寫格式、配圖要求、外文書寫和翻譯規則、成書格式等。其中《蘇聯大百科全書》是現有百科全書中體例最為詳盡的一部，其第三版的編寫體例周詳而細致，十分全面，總共折合漢字有20萬字上下。例如醫學大類下分疾病條目、病理學條目、治療方法條目、藥物類條目、藥劑類條目、醫療器械條目、療養地條目、醫療機械條目、醫學職業條目等。
現代百科全書的編纂受到弗蘭西斯·培根的《新工具論》的影響很深。框架設計按照知識體系結構進行分類。而中世紀時的百科全書則多是按照七藝或上帝創世的方式分類。
百科全書不同于詞典等其他的工具書。詞典等是對詞語條目進行釋義，而百科全書是對條目作知識的介紹。因此百科全書比其他工具書使用更多的圖像來輔助知識的介紹。而且百科全書對條目的闡釋也比其他工具書詳細，常需要分成許多的小標題。
* 綜合性百科全書：主要以非專業讀者為對象
西方現代百科全書大多按字母順序編排。注重檢索功能的話，一般采用小條目的編纂思想。注重百科全書教育功能的則采用大條目的方式。修訂的方式有再版制、補卷制、出版年鑒和連續修訂制4種。
百科全書中常見的一些編排方式：
百科全書的條目包括標題、正文內容和圖表等。在百科全書的編纂中，條目的命名非常重要。好的命名應該便于檢索，有學者認為條目應該都是獨立的主題，應以方便讀者的檢索為準則。另外，條目的主題應該是客觀形成的，而不是人為擬定的。例如海灣戰爭是客觀存在的事實，而“狗的神話”則是人為擬定的主題
條目的命名應該清晰明確，不能含糊不清。例如「新型武器」，很難界定“新型”的劃分。
百科全書條目的選擇有一些共通性的原則：
# 獨立主體原則：主體應該是相對獨立的，就像我們去一個公司辦事，我們先想到的是公司的名稱、地址，而不是其中的某個部門。
# 客觀形成原則：這個主題應該是人們在了解，改造世界的過程中客觀形成，為人所熟知，而不是人為擬定的。如創世神話是一個客觀存在的神話題材類型，但是“狗的神話”就是一個人為概括的主題。因此缺少公認的規范性和確定性。
# 單一主題原則：如“時間和空間”是兩個主題，應該分設。
# 準確性原則：條目的名稱應該準確的表明條目的主題。
# 通用性原則：應該使用規范的或約定俗成的名稱。
# 名詞性原則：條目名稱應該是名詞性的，靜止的。如“解放海南島”應該改成“海南島戰役”
# 簡要性原則：如使用“唐詩”，而不用“唐代詩歌”。
# 非研究原則：百科全書不是研究論文。
# 非應用原則：百科全書不是為了指導具體的應用。
百科全書的分類結構以及不斷更新的特點使它非常適合在線或-{zh-hans:斷線; zh-hant:離線;}-的電腦格式。隨著信息技術的發展，大多數主要的百科全書現在都已經不同程度的電子化了。基于光碟（CD、DVD等）出版物擁有攜帶方便、成本低廉的優點，同時電子百科全書還可以包含各種傳統媒體無法承載的多媒體格式，例如動畫、音像或視像。概念有關聯的文章之間的相互動態鏈接也是一個重要的優勢。在線的百科全書則擁有動態的優點：新的信息幾乎可以立即被呈現，而不用等到下一次的出版。
使用一臺自動機器來編寫一部百科全書的想法可以追溯到H·G·威爾斯（H. G. Wells）的短篇小說《大腦世界》（''World Brain''，1937年）以及萬尼瓦爾·布什（Vannevar Bush）的科學文章《我們也許會想》（''As We May Think''，1945年）。之后的一個重要里程碑是泰德·尼爾森的世外桃源計畫（1960年）。
利用國際互聯網來編寫一部免費百科全書的構想則在20世紀90年代初被提出。這些活動的一個分支是舊版本的百科全書的電子化。1995年1月，古登堡計劃開始出版《大不列顛百科全書》1911年第11版的ASCII版本，但是由于方法上的分歧，在第一卷出版后整個計劃就終止了。2002年，另一方出版了整套28卷的1911年版《大不列顛百科全書》電子版，發表在1911 Encyclopedia Britannica網站上；版本中加入了版權聲明，但是該聲明應無法律效力。其他的電子化計劃則出版了許多其他的百科全書，例如由基督教經典圖書館出版的電子Easton圣經辭典（1981年）。
另一個更有趣的分支則是編寫全新的、自由免費的百科全書。1991年，討論群組alt.fan.douglas-adams的參與者開始了一個以出版真正的《銀河系漫游指南》（''The Hitchhiker's Guide to Galaxy''）百科全書的計劃。該百科全書是出現在道格拉斯·亞當斯（Douglas Adams）的小說中的一個虛構的百科全書。該計劃就是星系指導計劃（Project Galactic Guide）。盡管最初的宗旨是百科全書只能包括真實的條目，但之后政策改變，允許并鼓勵半真實及虛構的條目出現。星系指導計劃包含了超過1700條條目，但從2000年起就沒有新條目加入。
1993年，一個叫做Interpedia的計劃開始被廣泛討論；它的計劃是編寫一個任何人都可以參與的互聯網百科全書。但該計劃為還未開始就夭折，互聯網的飛速發展使得建立一個有效的搜索引擎似乎成為更緊迫的任務。
2001年初，基于Wiki技術的互聯網百科全書維基百科上線，這是一個自由、多語言的百科全書協作計劃。維基百科創立之后，取得了迅猛的發展，目前已躋身世界流量前十大網站之列，是當前最為成功的網絡百科全書計劃。同時Wiki技術亦為人熟知，并為其他網絡百科全書計劃所使用和借鑒。
* 博韋的樊尚（Vincent of Beauvais）
* Bartholomeus de Glanvilla（Bartholomew of England）
* John Henry Alsted
* John Jacob Hoffman
* Pierre Bayle網絡版本參見：https://web.archive.org/web/20030423235039/http://www.lett.unipmn.it/~mori/bayle/antho.html
* Vicenzo Coronelli
* Johann Heinrich Zedler他所編寫的德文字典和詞典可以在這里找到：http://mdz.bib-bvb.de/digbib/lexika/zedler/（68卷，62,571頁，大約750,000條條目）
* Theodor Zwinger（1533－1588）
*  百科全書網 免費提供哥倫比亞百科全書中的文章
*  網路正確計畫 ：指出多份百科全書與年鑒中傳記的錯誤
*  De expetendis et fugiendis rebus：首批文藝復興時百科全書
李敖，字敖之、幼名安辰，自稱李大師，臺灣主持人、作家、歷史學家、政治評論員、時事評論員、前無黨籍立法委員、文化批評者。生於滿洲帝國時期哈爾濱特別市，國立臺灣大學歷史研究所肄業、國立臺灣大學歷史學系畢業。李敖公開活動常身著一件自稱是價值12000元新臺幣的名牌紅色夾克，成為他的象徵。李敖有濃厚的自由主義、民族主義思想，反蔣及中國國民黨、反民進黨及綠營、反臺灣獨立、支持兩岸統一、反美以及反日。晚年讚美共產黨能讓中國大陸富國強兵，但同時也批評和諷刺其打壓言論自由的問題。
李敖成名於1960年代，當時在《文星》雜誌上為胡適辯護，反對中華傳統文化，力主全盤西化，掀起中西文化論戰。早年少談當代政治議題；後來才逐漸反對國民黨一黨專政獨裁統治；20世紀70年代參與政治運動，曾因捍衛言論自由，反抗中國國民黨對黨外運動異議人士的迫害，而成為政治犯，服刑5年8個月。臺灣解嚴後，多次參選，2000年代表新黨參選2000年中華民國總統大選。曾于2004-2008年任無黨籍立法委員，卸任後逐漸轉向中國大陸的觀眾讀者發展，除研究、寫作、教學外，積極從事評論，主持《李敖有話說》、《李敖語妙天下》等多個評論節目。
2018年3月18日上午10時59分，李敖在臺灣臺北榮民總醫院因腦瘤病逝，享壽83歲。
李敖的父親李鼎彝，幼年資質穎異，能背誦《論語》與《道德經》，後考入北京大學中文系，畢業後曾任東北大學講師，吉林六中校長，本來的籍貫是山東，因李鼎彝就讀北京大學時獲得吉林省的公費，冒籍吉林省扶余縣，但其他親人包括李敖，都以山東省濰縣為籍貫，后來國民政府將李家全家籍貫統一改為「吉林省扶餘縣」。1937年，李鼎彝遷居北平，考取公務員。中華民國的抗日戰爭時期，以國民政府軍統局特務身分潛伏於汪精衛政府，任司法部科員，1940年出任太原禁菸局局長。1941年被政敵以貪汙罪起訴，不久無罪釋放，但憤而退隱。李敖的母親張桂貞，為師範學校畢業。
李敖祖先來自滇黔省界上的烏撒衛（今貴州威寧縣），可能是于明朝洪武14年（1381年）隨征的山東軍戶，在明軍攻佔貴州、攻佔云南后駐防。建文及永樂年間，為應對膠東地區日益嚴重的倭亂，烏撒衛的軍戶又多被調防回山東。李敖自己則考據認為，其祖先可能為苗族，是被明朝征南將軍傅友德強制遷徙來的，但明初山東是僅次于山西的人口大省，洪武二十一年戶部郎中劉九皋更向明太祖上疏稱：「山東、山西人口眾多，宜于遷出」，不可能再千里迢迢遷至苦于人口稠密，年年向外輸送移民的山東地區。李敖另外考據，祖父李鳳亭生於山東，闖關東落腳關外，曾經做過馬賊，後為銀樓老闆。
1935年4月，李敖出生于滿洲國的黑龍江省哈爾濱，李敖在八個兄弟姊妹中排行第五。兩歲時全家遷居中華民國北平市，在北平就讀於新鮮衚衕小學。1948年，李敖以全校第一的成績考入公立第四中學校，因第二次國共內戰正熾，李敖隨著親人從北平市逃到上海市，就讀緝規中學。1949年，李敖隨父母從上海乘船遷至臺灣，在臺中落腳后，進入省立臺中第一中學高中二年級就讀，由於對於學校教育體制反感，於二年級下學期開始休學，在家自修。曾與其恩師嚴僑（中共地下黨員）密謀投奔中國大陸，李敖三年級時嚴僑被捕，李敖則因年紀尚輕，加上其師長各方奔走而獲得緩刑。因此還是學生的李敖省下家裡給的零用錢救濟落魄的師母和三個小孩。
1954年，以同等學力資格，考取國立臺灣大學法律專修科（國立臺灣大學法律學系司法組前身），因興趣不合，主動休學，重考進入國立臺灣大學歷史學系。1959年畢業後服兵役，擔任預官。1961年退伍後，李敖又考取臺大歷史研究所。
李敖情史非常豐富，自稱交過數十個女友、情婦，每次受訪，對情人的實際數目，多答以「不計其數」 。
李敖十八歲那年交往第一任女友羅君若，在臺中一中休學之後，每天寫情書給她，終於獲得佳人芳心，但一公開兩人關係，女方家長就立刻反對兩人交往，原因是李敖家境太差。李敖悲戚之餘，吞了一瓶安眠藥自殺，室友翁松燃緊急將他送醫急救，才撿回一命。
早年李敖與作家王尚義胞妹王尚勤同居過，當時王尚勤號稱「臺灣大學水仙花」，兩人濃情密意，未婚生下女兒，但王尚勤懷孕時，李敖已經又有了另外一個女友吳海蒂，王尚勤雖然一度回到李敖懷抱，但因李敖外面女友太多，最後依舊分手，生下女兒李文後，李敖與其弟李放偷偷把李文抱回家中，請自己的母親張桂貞撫養。王尚勤回憶其舊情人：「愛錢，沒世界觀」。
李敖1980年在蕭孟能介紹下，與當時紅極一時的演員「臺灣第一美人」胡茵夢結婚，由高上秦和孟絕子證婚，婚姻關係僅維持了一百多天，離婚協議書也很簡便，由胡茵夢起草，主文只寫上「我倆同意離婚，今後有關財產問題，無任何關係。男婚女嫁，各不相干」。被媒體利用百日維新的諧音雙關語，戲稱李、胡二人為「百日維姻」，閃電離婚時，李敖宣稱是因與胡茵夢「因理解而結合，因誤解而分手」。
李敖也痛批蕭孟能誘騙胡茵夢出庭作偽証，導致李敖因被誣敗訴，入獄半年。。
李敖第二任妻子王志慧是李敖在公車站牌前相遇的，當年王志慧是護專學生，有著一雙美腿的她吸引了李敖的目光，李敖於是前往搭訕，發現她在公車站牌前看李敖的書，李敖浪漫地默寫了昔年的獄中作品《忘了我是誰》送給她，兩人交往，李敖為她取下愛的暱稱「小屯」，兩人論及婚嫁時，王志慧父母嚴厲反對，認為李敖不但比她年長三十歲，足夠當她父親，而且還花名在外，非常不可靠。她誓言：「如果不嫁給李敖，我就一輩子不嫁！」王志慧的父母只好同意兩人成婚。兩人育有兒子李戡，女兒李諶。
1957年，原中央通訊社社長蕭同茲之子蕭孟能創辦自由主義月刊《文星》。胡適去世時，《文星》雜志紀念胡適的專號賣了三版，從那時起，《文星》就成為臺灣最重要的文化刊物之一；1961年，26歲的李敖以中華民國國軍預官退伍，蕭大膽啟用，委以重任。當年蕭孟能、朱婉堅、李敖三人可稱為文星鐵三角。當時，李敖的文章發揮了很大的作用，他強調反封建和西化，其《老年人和棒子》、《傳統下的獨白》等頗有影響，開始聞名于臺灣，在學生圈造成很大的震撼，也對時人的思想形成沖擊。李敖自1961年《給談中西文化的人看看病》一文始，與立法委員胡秋原所創辦的《中華雜志》、文化大學教授史紫忱發行的《陽明》及導演鄒郎所發行的《文化旗》等雜志長期筆戰，以一個初出茅廬青年的形象偕同《聯合報》、中央研究院學者、國立臺灣大學哲學系多名學者、媒體人力抗多位學者，從此成為文化界的知名人物；1963年，李敖接掌《文星》總編輯。1965年，《文星》雜志及李敖卷入賣國控訴事件，此事件涉及美國哈佛大學教授費正清的親共陰謀；國民黨中央評議委員蕭同茲自請文星書店停業，債權人盈門，蕭孟能不得不逃往島外暫避。
國立臺灣大學哲學系教授殷海光被迫離職、中央研究院院長王世杰為此屢提辭呈、中央研究院近代史研究所所長郭廷以赴美不歸，及《聯合報》之備受抨擊。
;第一次入獄（1971年3月—1976年11月）
臺灣時值戒嚴時期，言論肅殺，1966年，李敖發表《歷史與人像》、《教育與臉譜》、《上下古今談》、《烏鴉又叫了》、《孫悟空和我》等書，為國民黨當局所查禁，雖未因此坐牢，但1953年與嚴僑合謀偷渡中國大陸一事被當局發覺，并于1967年4月8日以妨礙公務提起公訴；后被法庭判刑1年，但由其大學師長多方奔走，獲得緩刑。白色恐怖期間，李敖為護人權協助臺獨人士彭明敏逃亡，避免其受迫害；1970年彭外逃后，遭謝聰敏和魏廷朝供出。另外，李敖由孟絕子手上拿到臺灣受迫害被關的政治犯名單（內有中共、臺獨人士等等），並要把這份名單送到聯合國與人權組織去告發。李敖把名單轉給國際特赦組織馬汀；但在日本被臺獨人士拿走，並且在未得李敖同意之下，將其刊登在臺獨刊物上，以致李敖亦被牽連判刑。1971年3月19日，李敖被捕，並於1972年2月28日因「臺獨」罪名被以中華民國刑法第一百條之「內亂罪」判處十年徒刑、褫奪公權6年；法庭一審判決后，李敖沒有提出上訴；后逢蔣中正逝世大赦，改為八年六個月。1976年11月19日，李敖被釋放。實際被監禁日期，總計五年零八個月。
;第二次入獄（1981年8月—1982年2月）
因為普通刑事案件，即「李敖侵占蕭孟能家產」與「蕭孟能誣告李敖」案。一開始，臺北地方法院法官判李敖無罪；到了臺灣高等法院後，改判李敖入獄半年定讞。
李敖出獄後，開始追究並報復蕭孟能。終得最高法院六件判決書，勝訴。另一方面，蕭孟能且以誣告罪入獄。1987年1月14日，在高等法院法庭上，蕭孟能當庭同意愿以「自承懷疑之錯誤，并向老友李敖表示道歉」等文字登報。
1980年代，李敖已然成為臺灣知名的黨外政論家，不但與黨外人士合作，以批評時政的雜志文章活躍于文界，試圖挑戰國民黨政府當時的言論限制政策，還把黨外雜志匯集成的文章出版一系列書籍，批評國民黨政權或講述歷史。不過因觸犯《出版法》等法令，因此通常為禁書。這一段時間長達十年，李敖稱為“筆伐”時期，主要作品是《李敖千秋評論叢書》、《萬歲評論叢書》。
李敖自1980年代開始嘗試公開演說，但直至蔣經國於1987年解嚴，解除黨禁與報禁後才真正展開其公眾演說生涯。隨著1990年代臺灣電視媒體產業開展，李敖開始與電視臺合作，受邀制作個人演說節目，成為一時名嘴。
2004年至2006年，李敖與鳳凰衛視合作的節目《李敖有話說》面向香港與中國大陸，并促成他于2005年訪問中國大陸。2005年9月19日，李敖展開「神州文化之旅」，行程包括香港、北京和上海。過程中，分別于北京大學、清華大學和復旦大學進行了演講，他主張演講的目的不在於政治，而是文化與思想的活動。雖然此行程受到了香港與臺灣媒體的重視并以“李敖旋風”為頭版，但因其提倡言論自由而在大陸無法得到官方媒體的直播和詳細報導，其演講稿及演講視頻乃通過網路上的非官方渠道傳播。2011年5月13日，李敖在年代新聞臺節目《新聞面對面》回批劉曉波，暗諷諾貝爾和平獎得主劉曉波連上臺罵中共的資格都沒有。
李敖自2000年代表新黨參選2000年中華民國總統大選，至2011年，宣布代表親民黨於臺北市第八選舉區投入2012年中華民國立法委員選舉，共計參選3次，挑戰過總統、立委。
唯一一次在2004年，以無黨籍身分參選2004年中華民國立法委員選舉，成功當選，成為中華民國立法院第6屆立法委員。
*第二選區（中山、大同、中正、萬華、大安、文山，選出10席，最低33,922票）
**：林郁方、李慶安（當選無效）
2004年臺北市第二選舉區立法委員選舉結果
12.03%
11.05%
2017年初李敖被診斷出罹患腦腫瘤，該年五月底因接受放射性治療導致身體抵抗力下降而感染急性肺炎，一度病危，所幸最後康復。李敖的經紀人鄭乃嘉在2017年6月13日公開一封「李敖親筆信」，信中表示想在人生最後時間，和家人、友人與仇人再見一面做個告別；但李敖逝世後，鄭乃嘉承認當時李敖因病重無力寫信，信件內容是他和李敖討論後由他代筆。
2018年3月18日上午10時59分，病逝於臺北市北投區臺北榮民總醫院，享壽83歲。其子李戡稱李敖遺願喪事一切從簡，不公開舉行告別式。故3月21日舉行簡易的家祭儀式後，遺體火化，骨灰安放新北市三芝區的龍巖白沙灣安樂園。
臺灣白色恐怖時期，李敖常不定時捐款給黨外雜志與黨外人士，並幫助老師殷海光及其遺孀。
1994年，由于東吳大學校長章孝慈的促成，李敖至東吳大學歷史學系任客座教授，并與東吳大學校長章孝慈結為好友。當時李敖開的課大受歡迎，一大堆學生排隊搶著修。章孝慈是前總統蔣經國的私生子，在白色恐怖時代，李敖一直在罵蔣中正、罵蔣經國，卻被蔣中正與蔣經國的子孫章孝慈聘任為客座教授，充滿戲劇般的衝突。章孝慈在1994年8月15日的一場公開演講中說：「李敖是備受爭議的作家，有人說他是瘋狗、有人說他是流氓、有人說他打手、有人說他天才，但我們很單純，就是讓任何角度的學者，都可在東吳發展一個看法、一個見解。」后章孝慈腦溢血臥病在床，李敖拍賣生平珍藏字畫所得新臺幣700余萬元，由黃宏成與張美珍一同送往東吳大學，由教授王偉勇代收，作為章孝慈醫療費用。
1997年，李敖為抵制日本國政府藉亞洲婦女基金會來與慰安婦私了之舉，故公開發起義賣，拍賣自己收藏的字畫古董，包括胡適送的書法作品等來義助臺灣慰安婦，總共義賣新臺幣3,800萬元，轟動一時。並曾捐新臺幣一百萬元給高金素梅，支持她去聯合國總部抗議，要求日本承認第二次世界大戰中的日軍暴行。
2005年訪問北京大學時，李敖捐出人民幣35萬元，希望于北京大學校園內塑立曾任北大校長的胡適銅像；李敖表示，當年他窮，胡適借了新臺幣1,000元給他，現在他捐人民幣35萬給北大，也算是還了1,500倍給胡適。不過北京大學至今未答應實現此事。
李敖雖然未從國立臺灣大學法律系畢業，但他在獄中精研法學，頗有所成。後來他每每與名人發生法律糾紛，對簿公堂，一生出庭超過三百次。傳言李敖是「法庭上的常勝軍」，但其實不然，他多半「敗多勝少」，他並不考慮勝敗，「我打官司輸的機率還是很高，不過，重要的是過程，而不是結果，整個訴訟過程，其實是很有趣的。」他控告別人時，一旦敗訴，就會又再提起另一個案件，繼續控告，即使被告贏了官司，卻也被漫長的訴訟過程搞得精疲力竭，這就是李敖要達成的目的。冗長與繁複的訴訟過程，往往使對方不堪其擾，最後只好尋求和解，故李敖時常被稱為「訟棍」。
1981年6月李敖因與蕭孟能的財務糾紛，被臺灣高等法院判決為“李敖連續意圖為自己不法之所有而侵占自己持有他人之物，處有期徒刑陸月”。李敖懷疑此事背后有國民黨政府的政治干預，他花了八年的時間自力進行司法救濟，終獲中華民國最高法院撤銷原判。李雖耗費近八年半的時間，但也因此「一戰致富」。