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File:Ming dynasty Xuande mark and period (1426–35) imperial blue and white vase, from The Metropolitan Museum of Art. 明宣德 景德鎮窯青花貫耳瓶, 紐約大都博物館 .jpg|明宣德帝景德鎮窯青花貫耳瓶，紐約大都會藝術博物館
#恭讓章皇后胡善祥，元配，無過被廢，英宗追復其位號。
#孝恭章皇后孫氏，原妾室，貴妃，英宗母（一說養母）。
#榮思賢妃吳氏，代宗母，本為賢妃，代宗時尊為皇太后，英宗復位降為皇考賢妃，謚為榮思賢妃，安宗追復其位號。
#貞哀國嬪郭愛，賢而有文學名氣。宣德三年，郭愛因才被明宣宗選入后宮，但此刻郭愛已經病重，自知不起，便在進宮之前寫下著名的《京邸病革自哀》，用詞哀切，作詞曰：“修短有數兮，不足較也。生而如夢兮，死則覺也。先吾親而歸兮，慚予之失孝也。心凄凄而不能已兮，是則可悼也。”《明史·后妃列傳·后妃一》對郭愛評價甚高，稱“賢而有文”。如她所料，郭愛進宮后二十天就病逝，年僅二十九歲。明宣宗追封為國嬪，謚貞哀。
明宣宗之母誠孝昭皇后在其死後殺害多人用以殉葬，殉葬者如下（明朝朝廷追封各死者為「妃」）：
#端靜貴妃何氏，遭殺害殉葬。
#純靜賢妃趙氏，遭殺害殉葬。
#貞順惠妃吳氏，遭殺害殉葬。
#莊靜淑妃焦氏，遭殺害殉葬。
#莊順敬妃曹氏，遭殺害殉葬。
#貞惠順妃徐氏，遭殺害殉葬。
#恭定麗妃袁氏，遭殺害殉葬。
#貞靜恭妃諸氏，遭殺害殉葬。
#恭順充妃李氏，遭殺害殉葬。
#肅僖成妃何氏，遭殺害殉葬。
#淑妃劉氏，潛邸舊妾，后事不祥
#恭慎夫人韓桂蘭，朝鮮人，姊為成祖的麗妃韓氏。
#朱祁鎮，長子，明英宗，母孝恭章皇后孫氏（注：明史-{后}-妃傳上自相矛盾記載其生母是位宮人。但近有研究稱，這一敘述不可靠。）
#朱祁鈺，次子，明代宗，母賢妃吳氏
#順德公主，母恭讓章皇后胡氏。正統二年下嫁石璟。
#永清公主，母恭讓章皇后胡氏。《明實錄》記載她于宣德八年去世，年十余歲，尚未結婚。
#常德公主，母孝恭章皇后孫氏。正統五年下嫁薛桓。成化六年薨。
以下列出曾飾演「明宣宗」的演員，以及劇中演出「明宣宗」的電影：
《梅蘭竹菊》
臺灣武俠電影
以下列出曾飾演「明宣宗」的演員，以及劇中演出「明宣宗」的電視劇：
《龍庭爭霸》
《天生無才》
以景德鎮陶瓷歷史為題材的古裝喜劇片
*  一溜邊山府考略——明廢帝-{后}-及皇室墓地考（二）  北京市文物局網站
明英宗朱祁鎮，明宣宗朱瞻基長子，母親孝恭章皇后，景泰帝朱祁鈺異母兄，是明朝的第6任皇帝和第8任皇帝；最初使用正統（1436年－1450年）年號，復辟后使用天順（1457年－1464年）年號，在位22年。謚號「法天立道仁明誠敬昭文憲武至德廣孝睿皇帝」。
宣德二年（1427年）十一月十一日，貴妃孫氏為明宣宗朱瞻基產下長子朱祁鎮（但《明史》記孫氏生平則說她暗中取宮女之子為己子）。十五日，宣宗皇帝賜名祁鎮。祁字為燕王世系中的輩分字，寓意至大。鎮則意為皇長子是國家根本，未來安重撫定天下之意。在賜名的璽書中，宣宗對此作了具體的解釋：
朕為天下之君，爾為朕長子。所以正國家之大本，承萬年之天序，皆在于爾。今賜爾名為祁鎮，夫祁者至大之義，鎮者安重撫定之道。宗社之尊、海宇之廣、民庶之繁，所系甚重。必有至大之德，用能膺之。惟誠、惟敬、永奉宗廟社稷。惟寬、惟仁、弘福海宇民庶。道德功用，斯為至大，而上天之眷祐，下民之歸戴，皆本于斯。爾其敬之，服膺惟永。
出生四個月的朱祁鎮被立為皇太子，其母孫氏立為皇后。
宣德十年（1435年）正月，宣宗崩，時年僅8歲的朱祁鎮即位，是為明英宗，改次年為正統元年。英宗在位初期由太皇太后張氏輔政，內閣由三楊（楊士奇、楊榮和楊溥）主持，仁宣之治得以延續。
正統六年（1441年），正式親政，同年定首都為北京，結束南京名義上的首都地位。
正統七年（1442年），張太皇太后卒，三楊以年老淡出政壇，宦官王振開始專權，其黨羽遍天下，百官為之側目，這是明朝第一次宦官專權。
正統十四年（1449年），瓦剌大舉南侵，英宗以五十萬大軍親征，沿途鋪張。返師途中，八月十五日（1449年9月1日）行至土木堡被瓦剌太師也先所敗，明軍「死者數十萬」，英宗被俘虜，附和英宗的太監王振被英宗之護衛將軍樊忠殺死，樊忠殺死王振前曰：「吾為天下誅此賊！」以所持棰擊殺王振，力圖突圍，殺數十人後戰死。史稱土木堡之變。
隨後，也先挾持英宗南下進攻北京，孝恭章皇后命英宗之弟郕王朱祁鈺監國。九月初，群臣請皇太后立郕王朱祁鈺為帝，以安人心，孫太后準議，郕王即皇帝位，是為景泰帝，于翌年改元景泰，尊英宗為太上皇。
正統十四年八月二十一日（1449年8月21日），郭登等營救明英宗未果。8月22日，也先帶著明英宗開始由今大同市出發北行。
被俘生活中，袁彬與哈銘對明英宗的悉心照顧緩解了英宗的窘迫。也先兩天向英宗進獻一只羊，七天進獻一頭牛，每五天、七天、十天擺一次筵席，每天供應牛乳、馬乳，并安排瓦剌婦人打掃送給英宗的帳篷。英宗在行營坐暖或騎馬途中，瓦剌男女都會叩頭。英宗還險些與也先的妹妹結婚。
于謙領導的北京保衛戰勝利後，瓦剌倡議和談，欲送還英宗。景泰帝不欲英宗還鑾。景泰元年（1450年），鴻臚卿楊善變賣家產，孤身出使瓦剌，又在景泰帝不同意的情況下，說服瓦剌太師也先，將英宗迎回燕京。
英宗回朝後，景泰帝怕失去即位不久的皇位，將其兄長英宗軟禁於南內崇質宮，令錦衣衛防守嚴密。英宗被囚南宮期間，生下了四子六女，其中三子夭折。景泰三年，又廢原立為太子的英宗長子朱見深為沂王，另立己子朱見濟為儲君。朱見濟在次年去世，但景泰帝仍不同意將復立朱見深為太子。
景泰八年正月十七日（1457年2月11日），朱祁鎮趁景泰帝病重不能臨朝之機，手握重兵的武清侯石亨、副都御史徐有貞等人聯合太監曹吉祥，率死士攻入南宮，擁立英宗復位。當天凌晨，英宗自東華門進入奉天殿復位，同日黎明時打開宮門諭令百官，正月二十一日改元天順，史稱「奪門之變」。英宗復位后沒有立即廢黜景泰帝，導致兩位皇帝同時在位，直到二月初一才復廢景泰帝為郕王移駕于西內，景泰帝不久后去世，謚為郕戾王，葬於西郊金山（玉泉山北）。英宗讓其后宮嬪妃殉葬。
英宗發動奪門之變成功復位後，大規模清洗朝堂，殺害眾多京師保衛戰的有功朝臣。 以謀逆罪將兵部尚書于謙及大學士王文等人下獄，初尚言「于謙實有功」，徐有貞言「不殺于謙，今日之事無名」，遂於五日後斬殺于謙和王文於西市。并將于謙棄尸街頭，并登記查抄了他的家產，把他的家人全部發配去守邊疆。 天下冤之。英宗將抗敵有功將領都督范廣的妻兒宅邸賜給了投降的敵虜，史家提及此事，皆羞慚言。 英宗下詔，以香木為王振雕像，祭葬招魂，并在京城智化寺為王振建立旌忠祠，“賜祠曰精忠”。 英宗為感謝瓦剌太師也先，為其在京中立廟。 大學士李賢告知英宗背後秘密，「奪門之變」沒有用處。因為景泰帝無子，擁立朱祁鎮的孝恭章皇后仍在世上，所以皇位遲早是英宗的，不需要奪門。奪門只是小人們的一齣戲，目的是求自己的升官發財。英宗下令宮中不得再使用「奪門」一詞，並且罷除因奪門之變而晉升的一切官職（計四千餘人），疏遠了徐??有貞等，後來曹吉祥與石亨等人勾結，先設法中傷徐??有貞，讓徐被流放。而後石亨與曹吉祥因圖謀叛亂發動曹石之變，石亨被囚至死，曹吉祥則被凌遲處死。
天順一朝，英宗勤於理政，並任用李賢、彭時等賢臣，先後懲治石亨、徐有貞、曹吉祥等人，政治尚算清明。又不顧左右反對，釋放建庶人（明惠宗幼子朱文圭，明成祖發動靖難後被幽禁宮中逾五十年，已不識牛馬），並提供飲食住行；聽錢皇后之言恢復前朝胡廢后的位號；病危遺言，取消了自明太祖以來的宮妃殉葬制度。《明史》讚譽道：「罷宮妃殉葬，則盛德之事可法後世者矣。」王世貞在《弇州山人別集》中亦稱：「此誠千??古帝王之盛節。」
英宗陵墓--明裕陵（2019年6月）
天順八年正月（1464年2月）英宗駕崩，享年36歲。葬入明十三陵中的裕陵。英宗與錢皇后感情頗深，錢皇后無子；因周妃專橫，英宗擔心死後嗣子明憲宗（周妃所生）不尊崇她的地位，所以遺命「皇后他日壽終，宜合葬」後來錢皇后死時，周太后果然不欲其祔葬裕陵，由於有英宗的遺詔，經過大臣力爭方得與英宗合葬。此後，在周太后的壓力下，不得已改變英宗的陵寢設計，周太后也得以附葬裕陵，開始出現一帝兩-{后}-或多-{后}-的格局。
明英宗在去世前夕，廢除了自明太祖以來宮妃殉葬制度，并且恢復了胡皇后的封號。此外，又在今庫頁島地區烏蘇里江以東地區，設立波羅河衛與忽魯木衛，拱衛了明朝東北邊疆的統治力。
* 鄧士龍：我朝自太祖以來，皆以妃嬪殉葬，至景泰之薨猶然。迨英宗遺詔始革，自是累朝皆從之。嗚呼，英廟之仁至矣！抑伏觀英廟以一人之身而天順中行事與正統中大徑庭，何耶？蓋英廟初以幼沖嗣位，生長深宮，未諳世故，故王振得以擅權誤國，天下幾危。及北狩踰年而歸，於是艱難險阻備嘗之矣，人之情偽悉知之矣。暨登大寶，心存慈愛，屏遠權奸，精明之治，光於祖考，其故如此。
* 《明史紀事本末》：然則挾天子者，挾一匹夫耳！邀利之心懈，而好義之心萌，郭登之言決，而楊善之說行，英皇自此生入玉門矣。故漢高分羹之語，乃孝子之變聲；郭登有君之謝，實忠臣之苦節。英宗不感生還，反疑予敵。謙死東曹，登貶南都，忠臣義士所以仰天椎心而泣血也。
* 《明史》：英宗承仁、宣之業，海內富庶，朝野清晏。大臣如三楊、胡濙、張輔，皆累朝勳舊，受遺輔政，綱紀未弛。獨以王振擅權開釁，遂至乘輿播遷。乃復辟而後，猶追念不已，抑何其惑溺之深也。前後在位二十四年，無甚稗政。至於上恭讓後諡，釋建庶人之繫，罷宮妃殉葬，則盛德之事可法後世者矣。
* 毛澤東：「《明史》我看了最生氣。明朝除了明太祖、明成祖不識字的兩個皇帝搞得比較好，明武宗、明英宗還稍好些以外，其余的都不好，盡做壞事。」
* 明史研究學者趙毅與羅冬陽在其著作《明英宗傳》中指出，英宗正統年間是明王朝由盛轉衰的關鍵期，而這種轉折的各種因素自永樂與宣德年間就已經釀成，到正統時期就逼近總爆發階段，英宗就是在這樣矛盾總爆發階段登基。在這種盛極而衰的階段，任何繼往開來的國君都難以力挽頹勢，更何況英宗登基時是缺乏獨立意識的孩子，對正統時期的弊政英宗固然有責，而英宗身邊的輔政大臣與司禮監太監王振更是難辭其咎。土木之變的出現，英宗親征動機無可非議，皇帝作為元首肩負保國衛民的責任，不能認為天子親征本身就是錯誤，而土木堡的慘敗主要是王振與從征將帥指揮失當所致，英宗親征雖結果不佳，但多少也展現出他某些勇氣與責任感。而奪門之變後，英宗再次即位，復位初期冤殺于謙與專任石亨及曹吉祥等一幫奸佞是其一生最大的過失，然而英宗在與政變份子商量對于謙的處理時，已意識到于謙對國家有大功不能草率行事，然徐有貞等人卻以復位合法性為由要脅英宗。于謙之死英宗確實難辭其咎，但一定程度上也是官僚政治集團鬥爭的結果。不過隨著事態的發展，英宗也對於奪門之變與奪門後的政事有所了解與反省，對於參與奪門的官僚政客與其依附者採取疏遠與懲處，甚至對奪門二字深感厭惡，這點對於唯我獨尊的封建帝王是非常難得的。而天順朝國家機器運轉基本正常，主要得力於英宗的勤政與賢臣李賢的輔佐，英宗吃穿簡約每日批閱奏章且聽取大臣簡報，對於以李賢為代表的賢臣們都能夠盡心委任，有效扭轉因石亨、曹吉祥干政所帶來的混亂局面，甚至如王竑這樣曾在天順初年被貶斥的忠良，英宗又在李賢的推薦下重新提拔重用，足見英宗並不能以崇奸斥良為一生定評。對困擾明朝已久的流民問題英宗也始終採取寬仁安撫政策而無嚴重失誤，天順朝的朝政表明英宗已經成熟，可謂勤政且仁德，雖無力重振明朝往日雄風，但也遠沒有把明朝敗壞到正德、萬曆的程度。而英宗釋放建文帝庶子與廢除帝王宮妃殉死的野蠻制度，確實也是善政與德政，可風千古。最後趙毅與羅冬陽這兩位明史學者總結明英宗一生功過與他所處時代的全貌，認為明英宗朱祁鎮不是昏君也不是英主，而是在歷史轉折關頭功罪相抵的守成帝王，若把英宗與明武宗與明熹宗詳加對比，更能凸顯出上述之認識。
*金英：正統時期掌刑部、都察院、大理寺。景泰時，同于謙、石亨等，總理軍務。
*李永昌：司禮近侍。同于謙、石亨等，總理軍務。
*興安：金英失寵後，明代宗所信任。有廉操，且知于謙賢，力護之。
*阮安：正統時，重建三殿，治楊村河，並有功。景泰中，治張秋河，道卒，囊無十金。
*王振：英宗稱之為先生（老師）。時稱翁父。導致英宗親征，土木之變的始作俑者。
*曹吉祥：王振門下。英宗復位，與石亨把持朝政，並掌京營，司禮監，總督三大營。
*劉永誠：永樂時，嘗為偏將，累從北征。曾出擊兀良哈。後監鎮甘、涼，戰沙漠，有功。助英宗復辟。
*裴當：英宗親信內侍，曾為賢臣李賢仗義執言。
*牛玉：天順時司禮監，曾負責記錄英宗遺言。
#孝莊睿皇后錢氏，皇后
#孝肅皇后周氏，貴妃，憲宗母
#靖莊安穆宸妃萬氏
#端靖安和惠妃王氏
#莊靜安榮淑妃高氏
#恭端莊惠德妃魏氏
#恭和安靜順妃樊氏
#莊僖端肅安妃楊氏
#昭肅靖端賢妃王氏父徵錦衣衛千戶，母李氏。宣德庚戌生，甫三歲選入內庭，天順元年冊封賢妃。稟性柔和，為英廟所倚重。成化十年正月薨年，四十五。輟朝五日，謚曰昭肅靖端。
#貞順懿恭敬妃劉氏
#安和榮靖麗妃劉氏
#端莊昭妃武氏錦衣衛百戶武寬的女兒。宣德六年生,八年選入內庭.天順改元冊為昭妃。成化三年二月薨年三十七謚曰端莊。
#恭安和妃宮氏
#昭靜恭妃劉氏
#昭懿賢妃李氏
#恭靖莊妃趙氏
#恭僖成妃張氏
#僖恪充妃余氏
#惠和麗妃陳氏
#榮靖貞妃王氏父曰清。天順丁丑冊封貞妃，正德二年薨。年八十一。輟朝一日，祭葬如例，謚榮請。
#長子，明憲宗朱見深（1447年－1487年，40歲）天順元年改名為朱見濡  母考肅皇后周氏
#次子，朱見潾（1448年－1517年，69歲）德莊王 母宸妃萬氏 初名見清
#三子，朱見湜（1449年－1451年，2歲）（未受封）母宸妃萬氏
#四子，朱見淳（1450年－1453年，3歲）許悼王（無子國除）母惠妃王氏
#五子，朱見澍（1452年－1472年，20歲）秀懷王（無子國除）母淑妃高氏
#六子，朱見澤（1455年－1505年，50歲）崇簡王 母貴妃周氏
#七子，朱見浚（1456年－1527年，71歲）吉簡王 母宸妃萬氏
#八子，朱見治（1458年－1472年，14歲）忻穆王（無子國除）母宸妃萬氏
#九子，朱見沛（1462年－1505年，43歲）徽莊王 母德妃魏氏
*有史可查者十人，隆慶公主被稱第十一女。嘉祥公主婚年晚于隆慶公主，英宗至少有十二個女兒。
#重慶公主，母孝肅皇后周氏。1446年生，天順五年，下嫁周景。
#嘉善公主，母惠妃王氏。成化二年，下嫁王增，兵部尚書王驥孫也。弘治十二年薨。
#淳安公主，母宸妃萬氏。成化二年，下嫁蔡震。
#崇德公主，母安妃楊氏。成化二年，下嫁興濟伯楊善孫楊偉。弘治二年薨。
#廣德公主，名朱延祥，母宸妃萬氏。第五女，1454年生，成化八年下嫁樊凱。二十年八月薨。
#宜興公主，母德妃魏氏。成化九年下嫁馬誠。正德九年薨。
#隆慶公主，母淑妃高氏。第十一女，1455年生，成化九年下嫁游泰。十五年薨。
#嘉祥公主，母妃劉氏。成化十三年下嫁黃鏞。後六年薨。
#公主，母德妃魏氏，早殤。
#公主，母順妃樊氏，早夭。
*1984年香港邵氏公司出品電影《錦衣衛》。
*1985年香港亞洲電視電視劇《萍蹤俠影錄》唐品昌 飾。
*1987年香港電視劇《龍庭爭霸》 歐陽震華 飾。
*1990年中國大陸武俠科幻劇《小俠龍旋風》。
*2003年中國大陸電視劇《萍蹤俠影》， 張國立 飾。
*2003年中國大陸電視劇《大明王朝1449》 嚴屹寬 飾。
*2004年中國大陸電視劇《正義令天下》，顧海濱 飾。
*2006年中國大陸電視劇《英雄志》，張鐵林 飾。
*2007年中國大陸電視劇《君子好逑》，陳睿羲 飾。
*2008年韓國KBS電視臺電視劇《大王世宗》，伍勝倫 飾。
*2008年韓國電影《神機箭》，金明國 飾。
*2011年中國大陸電視劇《后宮》，周浩東 飾。
*2016年中國大陸電視劇《女醫·明妃傳》，霍建華 飾。
*2019年臺灣電視歌仔戲《忠孝節義》，王婕菱飾。
*2019年中國大陸電視劇《大明風華》，張藝興 飾。
*2020年中國大陸電視劇《成化十四年》雖無實質登場，但在劇情中多次提起。
明憲宗朱見深，或稱成化帝，原名朱見深，後改名朱見濡，為明英宗皇長子，明朝第9任皇帝。明憲宗在位二十三年，期間恢復其叔朱祁鈺的帝號，又為于謙等忠臣平反，初年勵精圖治，體恤民情，任用李賢、商輅、彭時等賢臣，頗為時人所傳誦；在軍事方面，整飭戎政，對內平定荊襄群盜和西南傜蠻，對外抵禦韃靼女真、收復河套、經略哈密，立下不少功績。但憲宗寵嬖萬氏、中晚年信用汪直、梁芳、萬安等宦官奸臣，又擴置“皇莊”大肆侵占土地，使明朝政治日壞。成化朝是明朝自仁宣以來文治武功較卓越的時期，但是與此並存的弊政不得不說有所缺憾。謚號「繼天凝道誠明仁敬崇文肅武宏德聖孝純皇帝」。
朱見深出生於正統十二年十一月初二日(1447年12月9日)，為明英宗朱祁鎮長子，母親是孝肅皇后周氏。
正統十四年（1449年）土木堡之變，英宗被瓦剌擄去，兵部侍郎-{于}-謙等立皇弟朱祁鈺即位，是為景帝，改元景泰，同時立見深為太子。到景泰三年（1452年），朱祁鈺將見深廢為沂王，改立自己的兒子朱見濟為太子。
五年后（1457年），英宗因奪門之變而復辟，見深被重立為太子。《萬曆野獲編》中記載憲宗皇帝玉音微吃，而臨朝宣旨，則瑯瑯如貫珠，其本人可能或多或少有口吃的情況。
原名朱見深，天順元年（1457年）因英宗復辟後重立太子時將憲宗之名誤寫為見濡，百姓知道詔書上太子的名字后大驚，以為被立為太子的是另一人，憲宗因而順之更名為見濡。憲宗寬仁英明，任用李賢、彭時、商輅等人，即位之初就為于謙平冤昭雪，當時曾有大臣追論景泰廢立事往，憲宗切責說：「景泰事已往，朕不介意，且非臣下所當言。」另?放了浣衣局婦女和願歸宮人，又恢復明景帝帝號。文治上憲宗體諒民情，蠲賦省刑，任用賢臣，考察官吏，勵精圖治，善政史不絕書，儼然為一代明君，當其時朝廷多名賢俊彥，百姓得以休養生息，堪稱與仁宣之治媲美，朝鮮、琉球、哈密、烏斯藏、暹羅、吐魯番、撒馬兒罕、日本、蘇門答剌等國紛紛入貢。人口方面在成化十五年（1479年）中成為終明一代的登記人口峰值，達9,496,265戶，71,850,132人，反映當時明朝仍然處於盛世。
憲宗在位初期，天下稱頌其統治；但專寵萬貴妃后，朝政轉向晦暗，萬安開始得勢。成化十二年（1476年），設立西廠，命太監汪直提督外事，于是汪直便隨意羅織罪名生事。汪直仗勢將陳鉞，威寧伯王越變為自己的羽翼，依附自己之人便任用，不聽自己話的人就排擠打擊，權勢極為顯赫，天下都懼之三分。汪直又想在外立功，胡亂進行邊界挑釁。憲宗命汪直掌管十二團營。當時有個名叫阿丑的中官，善演詼諧幽默戲，經常在憲宗面前表演，頗有漢朝東方朔用滑稽方法進諫之風。一天阿丑假裝喝醉酒，旁邊一個人在佯裝說：“某官到！”阿丑任裝醉意大罵，人又說：“皇駕到！”阿丑還是醉罵如故，那人又說：“汪太監來了。”阿丑所裝的醉人趕緊起來驚恐的站在一邊。旁邊的人問到：“天子駕到都不害怕，為什么害怕汪太監？”阿丑說：“我只知有汪太監，不知有天子。”自此以后汪直逐步失寵。此時王越和陳鉞討好汪直，三人結為死黨。阿丑一日有在做戲，自己扮演汪直手持雙斧向前前行，有人問其緣故，答說：“這雙斧是王越和陳鉞。”憲宗聽后微笑了一下。御史徐鏞等人彈劾汪直欺君枉法，擅開邊釁，憲宗后漸疏遠汪直。成化十八年（1482年），汪直被調出京城，西廠也隨之解散。
憲宗在位中后期，好方術，沉溺後宮，極度寵信大他19歲的萬貴妃，又生活奢靡，取國庫填內帑并擴置皇莊，同時又任用太監汪直、梁芳等奸佞當權，以致西廠橫恣，朝紳諂附，且明憲宗直接頒詔封官，是為傳奉官，這使得傳奉官氾濫，舞弊成風，朝政荒蕪。但整體而言，成化晚年，朝廷依然能有條不紊地對天災人禍有迅速的應對，因此仍幸稱歌舞升平，太平無事。
茂陵，明憲宗朱見深與紀皇后、王皇后、邵皇后的合葬墓。攝于2019年
成化二十三年（1487年）春，萬貴妃去世，憲宗過於悲痛而患病，長歎說：「萬侍長去了，我亦將去矣。」日漸消瘦，最終於同年八月廿二日駕崩。葬於北京昌平茂陵。臨終前誨示太子要敬天法祖，勤政愛民，太子頓首受命，他的三子朱祐樘繼位，即后來的明孝宗。
明憲宗朱見深作《一團和氣》，他藉此畫中教諭群臣。“合三人以為一，達一心之無二。忘彼此之是非，藹一團之和氣。和以召和，明良其類。以此同事事必成，以此建功功必備。豈無斯人，輔予盛治？”
成化初年，土地兼併嚴重，造成大量流民依山據險，光是荊州、襄州、安州、沔州之間，“流民不下百萬”。湖廣荊襄地區成為流民的聚居區，賊盜嘯聚。成化元年（1465）三月劉通、石龍、馮子龍等於房縣大石廠立黃旗起義，擁眾數十萬。成化六年十一月，又有劉通舊部李原、小王洪起義，流民附和者達百萬人。史稱鄖陽民變。憲宗派撫寧伯朱永討伐，將之平定。又有陜西周原土官滿四占據石城，荊襄復反。憲宗力排眾議，命白圭、項忠指揮，四路圍攻，荊襄賊平，明軍擊斬萬人，首領劉通、苗龍等四十人被生擒獻俘京師。憲宗又專門派出了楊璇撫治荊、襄、南陽流民，設立鄖陽撫治以及鄖陽府等州縣進行管理，史載「大會湖廣、河南、陜西撫、按、藩、臬之臣，籍流民得十一萬三千余戶，遣歸故土者一萬六千余戶，其愿留者九萬六千余戶，許各自占曠土，官為計丁力限給之，令開墾為永業，以供賦役，置郡縣統之。」此後流人得所，四境乂安，直至明末，荊襄再也沒有出現大亂了。
蠲賦省刑是成化一朝最為後人津津樂道的善政之一，史記憲宗「一聞四方水旱，蹙然不樂，亟下所司賑濟，或輦內帑以給之；重惜人命，斷死刑必累日乃下，稍有矜疑，輒從寬宥。」「憲宗好生，每奏讞大辟(死刑奏章)，多所寬宥，或不得已而行刑。其日必卻八珍之奉，默坐焚香。哀矜之意，惻然見於玉色。」自他即位自駕崩唯止，僅在官田減免稅糧一項則已達一千九百多萬石，在民田稅額的蠲免和下內帑賑濟更是不計其數，僅以成化二十一年為例，實錄記載當年減免天下官田等項稅糧一百零八萬五千九百石，然而憲宗除此之外在該年正月從內庫中撥帑二十萬五兩賑濟災民，四月又撥漕糧四十萬賑災，同月與十月又免山東濟南、山西平陽、四川成都、河南開封、南直隸鳳陽等州府稅糧，總計連同官田稅賦該年蠲免三百萬石，相當全國稅額十之二一，可見憲宗不吝恤民。因此儘管成化一朝水旱災變不斷，在荊襄流民問題處理完後，再也沒有出現較大的社會波動。
橫觀成化年間的最值得稱道的善政，除了處理荊襄流民與蠲賦省刑外，其次莫過於改革漕運，自明成祖永樂遷都以來，北京便依賴南糧北運，其中需要每年徵集大量民伕運糧，路途波折，時常耽誤農時，自成化七年後，朝廷減省少了民伕的運輸路程，改由官兵漕軍長運，雖然朝廷的加耗增加了，但節約了百姓的農時，有利農業生產，同時又制定了各類考課規條，自此以後明代的漕運才有了完備的制度，此制一直沿用至明末。另外由於漕運改革，每年節省下來的輸輓之費，總共米十萬石之多。
手工業者在成化年間身份有了進一步的自由，明太祖建國時，分天下百姓為軍民匠灶四類，手工業者便被歸類在匠戶中，他們各分「住坐」和「輪班」，他們必須義務定期(通常五年一班，每班服役三個月)為朝廷工作，有時還要無償服役，於是逃役者越來越多。成化二十一年起，朝廷允許輪班匠不願服役者可以每月出錢免役，改由朝廷直接雇工造作，這不但令朝廷毋須再終年追捕工匠，勞官擾民，手工業者只要付出二三月的銀子，便可以免除三月的工役之苦和回來花費的時間，也換來四年的人身自由。
屯田上，明朝自正統以後，邊境多事，屯政稍弛，其後屯田多為內監、軍官佔奪，制度大壞，憲宗在位後，頗銳意整頓。成化初，宣府巡撫葉盛就買官牛千八百，並置農具，遣軍屯田，收糧易銀，以補官馬耗損，邊入稱便，然而經過一番整頓後，視舊所入，屯田收入仍不過盛時的十分之一罷了，後來到了弘治年間，就變得更加廢弛了。
明朝皇帝多擅畫像，作字運筆，憲宗亦擅畫神像，曾為張三-{豐}-畫像，神采生動，超然塵表，又曾親筆御製一團和氣和歲朝佳兆等畫流世，畫法老練嫻熟，頓挫自如。成化十八年，憲宗又親自編寫了《文華大訓》一書，以教導太子人倫治國之道，垂訓子孫。而《貞觀政要》自唐流傳至明，版本注釋繁亂，明憲宗即位後，立即組織儒臣對其進行校定，把宋元史纂輯的綱目皆寫入書中，頒示天下，即流傳至今的成化本，又為重修的孔子廟碑和《貞觀政要》作親自序。憲宗在《貞觀政要序》中寫道「朕萬幾之暇，悅情經史，偶及是編...太宗在唐為一代英明之君，其濟世康民，偉有成烈，卓乎不可及己，所可惜者，正心修身二帝三王之道，而治未純也。朕將遠師往聖，允迪大酋，以宏其治。」足見他的治國抱負和文化素質。
武功上憲宗恢復十二團營制度，幾次親閱騎射於西苑，巡查禁軍，整飭軍備，考試士兵訓練，還任用王越、余子俊、秦紘、朱永、朱英等能臣處理軍務，修建邊牆，并從不斷南下入侵盤踞河套的韃靼部手裡，一舉收復河套地區，使得套寇問題基本解決。在紅鹽池大捷中，明軍大破韃靼大營，擒斬三百五十人，獲駝馬器械不可勝計，史書記載「虜自是不敢復居套內者二十年，則此捷為所震懾故也。」「自是不復居河套，邊患少弭；間盜邊，弗敢大入，亦數遣使朝貢。」甚至在後來威寧海大捷中夜行晝伏直搗蒙古可汗王庭，生擒幼男婦女一百七十，斬首四百三十七級，獲旗纛十二面，馬駝牛羊六千餘，盔甲弓箭皮襖之類又萬餘，達延汗巴圖蒙克僅以身逃。另外自從明英宗以來，盤踞在建州的李滿住、董山屢寇掠遼東，逐漸成為邊患，明憲宗在多次招撫不果後決定用兵撻伐，先後於成化三年與成化十五年，明軍與朝鮮聯手進攻屢次犯邊的建州女真，生擒數百人，斬首千餘級，破四百五十餘寨，奪回被擄人口數千人，擒斬罪魁禍首的董山，史稱成化犁庭或丁亥之役。
被憲宗先后任用的宰輔有：李賢，陳文，彭時，呂原，商輅，劉定之，萬安，劉珝，劉吉，彭華，尹直。對成化一朝，世有“紙糊三閣老，泥塑六尚書”之謠，三閣老指萬安、劉吉和劉珝，六尚書指尹旻、殷謙、周洪謨、張鵬、張鎣和劉昭，意諷這些朝廷重臣不作為，私德不佳，但也有意見認為他們之所以被抨擊，并非庸懦無能，貪贓枉法，而是因為對明憲宗專寵萬貴妃，往往濫賞爵位寶物，又有內批傳奉官的行為，他們身為大臣卻沒有進行有力勸諫，使明憲宗符合傳統儒家人君規範，因此被時人詬病無能。其實從成化後期朝廷對災區和地方事務的應對裁決，可見他們還是各有所長、恪盡職守的，因而即使是萬安這種世稱的奸倖之臣，卻也見容於當其時彭時商輅等名臣官員中。
成化朝重要的宦官包括
* 汪直：西廠第一任總管，權力大於東廠。掌兵權，且屢興大獄。並且喜兵，立邊功自固。飛揚跋扈，後為尚銘等人中傷而失勢，被罷。
* 懷恩：宣宗時，兵部侍郎戴綸族弟，因戴綸罪及而為黃門。深受信任，掌司禮監，曾力保明孝宗免被萬貴妃所害。性情正直，與王恕交善。
* 尚銘：東廠總管。善於欺壓富人，藉以斂財、或賣官求財，無所不做。
* 陳準：尚銘後掌東廠，與懷恩一派。
* 覃吉：明史中載，弘治之世，政治醇美，君德清明，端本正始，吉有力焉。
* 梁芳：當時最貪黷諛佞的太監為梁芳、韋興。諂萬貴妃，身受寵信。
* 韋興：汪直門下，敲詐權貴，濫用酷刑無所不為。於汪直第一次被罷黜時下臺，發配宣化府。
* 錢能：雲南鎮監，極為蠻橫。梁芳門下。
* 鄭忠：貴州鎮監，恣縱有名。
* 韋朗：遼東鎮監，恣縱有名。
* 韋眷：梁芳門下。廣東市舶太監，善於收集珠寶。
* 王敬：梁芳門下。偏好左道，竟偽造詔令，括書畫、古玩，聚白金十萬余兩。
明憲宗本人曾經向兒子朱祐樘概括自己的一生作為：「修文史而究武略，飭內治以攘外侮，戡靖僭竊，應寧邦家，猶宵旰靡遑，懼功業未茂，德惠未周，而治平之效未臻也。」
* 《明實錄》：「葢上以守成之君，值重熙之運，兵革不試，萬民樂業，垂拱而天下大治矣。」
*《名山藏》何喬遠：上聰明仁恕，淵默勤恭，孝事母后如古帝王。郊廟齋祭，必極誠敬。景皇帝嘗有封沂之命，未嘗一語及之。委任大臣，略無猜忌，或即干紀，屏斥無疑。一聞四方水旱，戚戚然下所司賑濟，或輦內帑給之。重惜人命，斷死刑累日乃下。夙興視朝，但遇雨雪輒放常參官而不廢奏引。隆寒盛暑，或減奏事，以恤衛士侍立之勞。間有游豫，不出大內，如南囿祖宗時不廢游獵，上未嘗一幸焉。時御翰墨，作為詩賦，以賜大臣。諸司章奏，手自披閱，字畫差錯，亦蒙清問。臣下益兢業職事，莫敢或欺。葢上以守成之君，值重熙之運，兵革不試，萬民樂業，垂拱而天下大治矣。
* 《國榷》談遷：恤饑察冤，求言課吏，先后史不絕書，而于胡僧幸閹斜封墨敕之濫，亦不能為帝掩也。當其時，朝多耆德，士敦踐履，上恬下熙，風淳政簡，稱明治者，首推成弘焉。而或有遺議，則在汪直、李孜省、繼曉輩蝕其一二，于全照無大損也。尺璧之瑕，烏足玷帝德哉！末諭太子以敬天法祖、勤政愛民之道，儼然成周之遺訓也。說者謂帝初欲易儲，以泰山屢震而止。噫！帝能尊錢后，復景帝，俱事出常情之外，而乃輕視東宮？必不然也。
* 《國榷》鄭曉：帝仁恕英明，少更多難，練達情理。臨政蒞人，不剛不柔，有張有弛。進賢不驟而任之必專，遠邪不亟而御之有法。值虜寇數侵邊，惟遣將薄伐，不勤兵以竭我財力，虜亦離散，內外寧輯。荊襄嶺海，時有寇竊，推轂之際，戒勿妄殺，或不用命，賞罰兼行。崇上理學，褒封儒賢。江淮大祲，截漕賑饑。星文示變，側身省過。臣僚進諫，即涉浮偽，時有干忤，薄示譴謫，旋蒙牽復。若乃尊禮孝莊，尊景帝，保護汪后，褒恤于謙，其于愛憎恩怨，絕無芥蒂，帝諄然于天理彝倫者也。以故雖屢有彗孛之災，而國家康靖，有繇然矣。
* 《國榷》李維楨：詩有之，“靡不有初，鮮克有終”，人情哉！純帝初載，亦何其斤斤也。中官幸，禱祠繁，而治隳矣。錢後之祔廟食，景帝之復位號，此兩者，雖甚盛德蔑以加已。
* 《明史》贊曰：「憲宗早正儲位，中更多故，而踐阼之后，上景帝尊號，恤于謙之冤，抑黎淳而召商輅，恢恢有人君之度矣。時際休明，朝多耆彥，帝能篤于任人，謹于天戒，蠲賦省刑，閭里日益充足，仁、宣之治于斯復見。顧以任用汪直，西廠橫恣，盜竊威柄，稔惡弄兵。夫明斷如帝而為所蔽惑，久而后覺，婦寺之禍固可畏哉。 」
* 《朝鮮成宗實錄》：上(成宗)御宣政殿, 引見明澮等, 謂曰: 「中國有何事?」 明澮對曰: 「(憲宗)皇帝勤於聽政, 天下太平, 民物富庶。」(時成化十一年)
*《劍橋中國明代史》中寫道：「朱見深與他的有軍事頭腦的祖父和父親相同，向往他們的生氣勃勃的、甚至具有侵略性的軍事姿態，并且厚賞有成就的軍事將領。」
負面事蹟主要與其大19歲的妃子萬貞兒的感情和鬆散的管理有關。
* 《罪惟錄》論曰：災異之警，無有酷於此二十三年者也。宮中位一女戎，而群小相緣益進，惑匿導誘，顛例黜陟，以致傳升無己，監督四出，閣輔阿循，廠衛搜射。而帝又旋悟旋迷，嘉言罔入，邊釁苗殘，幾無寧歲。天乃至仁，歷以所警，貫耳而呼，而其如溺柔聽者，袖不聞也。祗幸蠲賑免租，無少稽吝，猶不致啟中原之怒。且內外寡大故，無所藉以起，幸稱小康。嗟乎！哲婦傾城，危矣哉！
* 《明史紀事本末》：「憲宗躬法桓、靈，養奸甫、節。卿貳大臣，直皆收問；局司近侍，直得更張。檻車逮治，南署空曹；緹馳行邊，北門不守。明世中人，多竊寵靈，亦未有顯挈利器，授人斷割如憲宗者昔。」
* 《明史演義》：「憲宗非無一隙之明，觀其優答李俊，立斥佞人，何嘗不辨明善惡。至於內帑用盡，責及中官，泰山連震，保全太子，雖得謂非明主之所為。誤在小人日多，君子日少，內嬖近臣，互相煬蔽，於是中知之主，往往為所盅惑，忽明忽昧，有始鮮終，憲宗其較著者也。」
* 《明史講義》：凡此皆成化時朝政之穢濁，而國無大亂，《史》稱其時為太平，惟其不擾民生之故。
* 《朝鮮成宗實錄》：（司憲府掌令李琚）更啓曰：「臣於丙午年往中國，中國人言，成化皇帝非賢君也，然一用《大明律》，故朝廷寧謐，四方無虞矣。臣今所啓，別無他意，欲殿下遵守舊章而已。」（朝鮮成宗）傳曰：「爾陪臣也，而褒貶天子，則我諸侯也，何不褒貶我乎？爾非新進之儒，曾經弘文館，爾不知予心而如此言之耶？」
* 《明朝時代上卷第38章陳獻章和他的心學》：成化王朝是明王朝歷史上的一個轉折點，正是在這個時期基本結束了朱元璋一百年來禁錮帝國的政策，從此帝國又重新恢復到唐宋元的那種自由、奔放的年代，商業開始復甦、城市開始繁華、思想文化開始活躍、士紳的生活開始奢靡，在這個社會整體鬆動下，起到穩定、凝聚作用的理學思想也開始搖搖欲墜，它必將被更能適應社會發展的思想所代替。
* 《成化皇帝大傳》：成化朝君臣們是預測不到的，他們留給弘治朝君臣的，乃是一個外無強敵，內無大敵，百業興旺，萬民樂業的太平世道。
#孝貞純皇后王氏，諡曰孝貞莊懿恭靖仁慈欽天輔聖純皇后，合葬茂陵，祔太廟
#孝穆皇后紀氏，孝宗生母，暴薨，諡曰恭恪莊僖淑妃，後諡曰孝穆慈慧恭恪莊僖崇天承聖皇后，遷葬茂陵，別祀奉慈殿
#邵貴妃，興獻帝母，明世宗祖母，宸妃，后進貴妃，諡曰孝惠康肅溫仁懿順協天祐聖皇后
# 恭肅皇貴妃萬貞兒，皇貴妃，全諡曰恭肅端慎榮靖皇貴妃，因擔任保母而生情，比朱見深還大十多歲，明憲宗即位後生皇長子，作為寵妃。葬天壽山。
# 端順賢妃柏氏，生悼恭太子
#莊懿德妃張氏，弘治十年(1497年)薨。
#端懿安妃姚氏
#恭懿敬妃王氏
#榮惠恭妃楊氏
#康順端妃潘氏
# 莊靖順妃王氏
# 靖僖榮妃唐氏
# 昭順麗妃章氏
#恭惠和妃梁氏
# 靖順惠妃郭氏
# 和惠靜妃岳氏
#端榮昭妃王氏
天順八年春四月戊申日（1464年），錢太后諭禮部選得吳俊之女為皇后。
天順八年夏七月壬申日，遣太保會昌侯孫繼宗充正使、少保吏部尚書兼華蓋殿大學士李賢及禮部尚書姚夔充副使，持節奉冊寶行奉迎禮，冊立吳氏為皇后。
天順八年夏八月癸卯，廢皇后吳氏。
天順八年冬十月壬辰日，命太保會昌侯孫繼宗為正使、少保吏部尚書兼華蓋殿大學士李賢為副使，以金冊金寶冊王氏為皇后。
成化二年正月辛亥日（1466年），遣中使祀諸山川，以少保、吏部尚書兼華蓋殿大學士李賢為正使，太子少保戶部尚書馬昂禮部尚書姚夔為副使，冊封萬氏為貴妃、柏氏為賢妃。
成化十一年（1475年）六月，紀氏暴崩。乙巳日，追封為恭恪莊僖淑妃。
成化十二年（1476年）十月初八戊寅，明憲宗以定西侯蔣琬為正使，禮部尚書兼文淵閣大學士萬安為副使，持節冊貴妃萬氏為皇貴妃，邵氏為宸妃，王氏為順妃，梁氏為和妃，王氏為昭妃。
萬皇貴妃死後，於同年，明憲宗於臨終一個月前，即成化二十三年七月甲子（1487年），以太傅英國公張懋為正使，少傅吏部尚書華蓋殿大學士萬安為副使，大封後宮：封宸妃邵氏為貴妃、張氏為德妃、郭氏為惠妃、章氏為麗妃、姚氏為安妃、王氏為敬妃、唐氏為榮妃、楊氏為恭妃、潘氏為端妃、岳氏為靜妃。其中除邵氏外，其餘本無封號。
# 德莊王朱見潾
# 許悼王朱見淳
# 秀懷王朱見澍
# 崇簡王朱見澤
# 吉簡王朱見浚
# 忻穆王朱見治
# 徽莊王朱見沛
明憲宗是除開國皇帝朱元璋以外子嗣最多的大明君主。
# 皇長子，未命名，母萬貴妃，成化二年正月生，本年十一月薨（未滿周歲）。
# 皇次子，悼恭太子朱祐極，（1469年－1472年，滿3周歲），母賢妃柏氏（無子）。
# 皇三子，明孝宗朱祐樘，（1470年－1505年，35歲），母孝穆皇后紀氏。
# 皇四子，明睿宗朱祐杬，（1476年－1519年，43歲），母孝惠皇后邵氏（明世宗之生身父親）。
# 皇五子，岐惠王朱祐棆，（1478年－1501年，23歲），母孝惠皇后邵氏（無子國除）。
# 皇六子，益端王朱祐檳，（1479年－1539年，60歲），母德妃張氏。
# 皇七子，衡恭王朱祐楎，（1479年－1538年，59歲），母德妃張氏。
# 皇八子，雍靖王朱祐枟，（1481年－1507年，26歲），母孝惠皇后邵氏（無子國除）。
# 皇九子，壽定王朱祐榰，（1481年－1545年，64歲），母安妃姚氏（無子國除）。
# 皇十子，末命名，（1483年8月19日－1483年10月8日，未滿周歲），母敬妃王氏。
# 皇十一子，汝安王朱祐梈，（1484年－1541年，57歲），母德妃張氏（無子國除）。
# 皇十二子，涇簡王朱祐橓，（1485年－1537年，52歲），母恭妃楊氏（無子國除）。
# 皇十三子，榮莊王朱祐樞，（1486年－1539年，53歲），母端妃潘氏。
# 皇十四子，申懿王朱祐楷，（1487年－1503年，16歲），母恭妃楊氏（無子國除）。
# 仁和公主，母王順妃，弘治二年下嫁齊世美。嘉靖二十三年薨。
# 永康公主，下嫁崔元。
#德清公主，下嫁林岳。
# 皇女，早薨。
# 長泰公主，成化二十三年薨
# 仙游公主，母岳靜妃，弘治五年薨
*1987年香港電視連續劇《龍庭爭霸》 朱祈深飾演明憲宗。
*1996年中國大陸武俠電視劇《絕命鴛鴦》 勒德茂飾演明憲宗。
*2001年香港長篇處境喜劇《皆大歡喜》劉丹飾明憲宗。
*2011年中國大陸古裝連續劇《十大奇冤》宗峰巖飾演明憲宗。
*2011年中國大陸古裝連續劇《後宮》蔣毅飾演明憲宗。
*2015年中國大陸古裝連續劇《醫館笑傳》張瑞涵飾演明憲宗。
*2015年香港電視連續劇《刀下留人》 張景淳飾演明憲宗。
*2016年中國大陸古裝連續劇《女醫·明妃傳》吳磊飾演明憲宗。
*2016年中國大陸電視劇《六扇門》，宋運成飾演明憲宗。
*2019年中國大陸古裝連續劇《大明風華》飾演明憲宗。
*2020年中國大陸電視劇《成化十四年》，蔡珩飾演明憲宗。
明孝宗朱祐樘，或稱弘治帝，是明憲宗皇三子。明朝第10任皇帝，1487年－1505年在位，共十八年，年號弘治。孝宗“恭儉有制，勤政愛民”，又能信用賢臣、廣開言路，在位期間“朝序清寧，民物康阜”，明朝出現中興局面，史稱“弘治中興”。但在位后期對朝政有所懈怠，又縱容外戚，沉迷方術，使宦官李廣、蔣琮等人乘機弄權，以致弘治晚年軍備弛廢，國用匱乏，弊政頗多，故不能謂之全美。明孝宗崩逝後謚號「建天明道誠純中正圣文神武至仁大德敬皇帝」，廟號「孝宗」，葬于泰陵。
根據《明史》記載：“孝宗達（實為“建”，《明史》誤）天明道純誠中正圣文神武至仁大德敬皇帝，諱祐樘，憲宗第三子也。母淑妃紀氏，大明成化六年七月生帝于西宮。時萬貴妃專寵，宮中莫敢言。悼恭太子薨后，憲宗始知之，育周太后宮中。十一年，敕禮部命名，大學士商輅等因以建儲請。是年六月，淑妃暴薨，帝年六歲，哀慕如成人。十一月，立為皇太子。”民間則傳說：孝宗出生時，為免被當時的寵妃萬貴妃害死而藏在民間，在憲宗死前才由宮內太監於民間迎回即位。然而明孝宗弟弟眾多，有關說法可能不太可信。
孝宗出生後，廢后吳氏貶居西內，與紀氏謫居的安樂堂相近，頗知消息，往來就哺，才得保全孝宗生命，由吳氏用心撫養過一段日子。不過，在《明史商輅傳》、《商輅疏》、《謇齋瑣綴錄》、《治世餘聞》等記載，孝宗的出生是憲宗知情的，萬貴妃知情后，一度親自照顧過孝宗，之後再交由皇太后照顧並立為儲君。清乾隆《駁明憲宗懷孕諸妃皆遭萬妃逼迫而墜胎》中認為，對於萬貴妃的詆毀是後人把對萬安亂政的氣憤發洩到萬貴妃身上。
明孝宗朝服像
弘治帝在位初期，勵精圖治、整肅朝綱、改革弊政，罷逐了朝中奸佞之臣、重用賢士，為于謙建祠平冤，減輕賦稅、停征徭役、興修水利、發展農業、繁榮經濟，史稱“弘治中興”。
弘治帝在位期間“更新庶政，言路大開”，又“恭儉自飭，明於任人”，當是時朝廷中，明察則有王恕、彭韶；練達則有馬文升、劉大夏；老成則有劉健、謝遷；文章則有王鏊、丘濬；刑憲則有閔珪、戴珊，另外又有何喬新、李東陽等名臣，一時號稱「朝多君子」，使明憲宗成化朝晚年以來，奸佞當道的局面，得以大為改觀。
此外，弘治帝重視司法，他令天下諸司審錄重囚，慎重處理刑事案件。弘治十三年（1500年），制定《問刑條例》。又於弘治十五年（1502年），編成《大明會典》。
弘治帝在治理水患方面亦頗有效果，曾委任白昂、劉大夏修治黃河，以改善河道流向、築堤等方法抑制黃河水患，此後二十餘年間，再無大患發生；另外，蘇松於弘治年間，曾因河道淤塞而泛濫成災，孝宗即命徐貫主持治理，歷時三年，消除了蘇松水患。
弘治帝在位初期的經濟成就也比較突出，賦稅收入比成化年間增加了一百多萬石，達二千七百萬石，成為明中葉的賦入高峰；而且，登記人口方面也有穩定的增長。從弘治元年（1488年）到弘治十七年（1504年）間，登記人口增加了一千多萬，達到六千萬口。
惟自弘治十五年起（1502年），「一歲所入，不足以供一歲支用」，國家財政邁進了入不敷出的狀況，戶部呂鈡指出：『常入之賦，以蠲色漸減，常出之費，以請乞漸增，入不足當出。正純以前軍國費省，小民輸正賦而已。自景泰至今，用度雜辦，皆昔所無。民已重困，無可復增。往時四方豐登，邊境無調發，州縣無流移。今太倉無儲，內府殫絀，而冗食冗費日加於前。』對此下廷臣議，廷臣作出多項建議，但僅觸及成效不大的修補政策。
此外，孝宗也常以京營禁軍投入繁重的工作，監察御史劉芳曾上奏說，“京師根本之地而軍士逃亡者過半”，“其錦衣騰驤等衛軍士不下十餘萬人，又不繫操練之數，近年雖立營營，而役佔賣放者多。”，另外又常縱容邊臣，邊臣冒報功次皆得升賞，而敗軍失律者往往令之戴罪殺賊，使邊備日弛，對於北虜入侵能有效抵禦的戰役寥寥無幾，如弘治十四年秋七月，孝宗令保國公朱暉掛征虜大將軍總兵官領十萬大軍夜襲韃靼於河套，韃靼早察覺徙家北遁，朝廷用銀八十餘萬，只斬首三級以還，而將士奏報功次竟一萬有餘，“不能禦”，“坐虜入境”，“議者恥之”之類的描述比比皆是。
再者，弘治中期，皇帝自己漸漸迷上了齋醮，從此內庫開銷劇增，孝宗開始不斷地命戶部將太倉庫的銀子納入內庫，至將河西務鈔關關船料改擬折銀進納。如弘治十五年（1502年）十月，戶部指出“銀承備庫先前進，金止備成造金冊支用；銀止備軍官折俸及兵荒支給，近年累稱不足。金則以稅糧折納及於京市買過八千三百八十六兩有奇，五次取太倉銀共一百九十五萬，”而從戶部納入內庫的銀兩，全部都被孝宗挪用來大興土木，又妝造武當山神像，各寺觀修齋賞賜，修齋設醮等，恣意浪費，以致府藏空竭，國庫捉襟見肘。而且孝宗在統治中期（1500年）後，漸漸不如當初勤政，且開始縱容外戚，措置乖方，如內閣輔臣劉健，徐溥就曾批評孝宗說「切見數月以來視朝漸遲多至日出」，「近年以來用度太侈，光祿寺支費增數十倍，各處織造降出新樣動千百匹，顯靈朝天等宮泰山武當等處修齋設醮費用累千萬兩，太倉官銀存積無幾，不勾給邊而取入內府至四五十萬，宗藩貴戚求討田土占奪鹽利動亦數十萬。」，「事涉於近幸貴戚，牢不可破，或旨從中出，略不預聞，或有所議擬，徑行改易。」，而閣臣李東陽也曾直言弘治後期「冗食太眾，國用無經，差役頻煩，科派重疊。京城土木繁興，供役軍士財力交殫，每遇班操，寧死不赴；勢家巨族，田連郡縣，猶請乞不已。親王之藩，供億至二三十萬。」「天津一路，夏麥已枯，秋禾未種，挽舟者無完衣，荷鋤者有菜色。盜賊縱橫，青州尤甚。南來人言，江南、浙東流亡載道，戶口消耗，軍伍空虛，庫無旬日之儲，官缺累歲之俸。」「今天下民窮財盡，其勢已極。姑以三者言之，山東之地草根樹皮掘食殆盡，繼以人肉，荊沔諸湖水竭魚荒，河泊諸課率多折納，易州山廠林木已空，漸出關外一二百里，其他賦稅大抵皆然，天下之地無一處而不貧」。朝中大臣如禮部尚書倪岳也上疏極言道「（孝宗）近日視朝頗晏，聽納頗難，經筵稀，御用度漸侈，游幸漸頻，進貢之止者複來，樂戲之斥者複取。」但孝宗也不願意聽納，而名臣劉大夏請辭時也言「臣老且病，竊見天下民窮財盡，脫有不虞，責在兵部，自度力不辦，故辭耳。」，而吏部右侍郎周經則言「（孝宗）幸賞齋醮屢修，游宴無節，內帑空虗多由於此。」，南京戶科給事中張宦也上書道「近來（孝宗）費出無經，或橫恩濫賜之溢出，或修飾繕造之泛興，或祈禱遊玩之紛舉，偶因內帑稍闕即命太倉支取，耗散財物莫此為極」 「今四海民窮財盡，三邊將寡兵疲，糧草空虗，馬匹倒死而黠虜跳粱之勢，貪狼之心視昔尤勝」，禮科左給事中葉紳也言「邇來（孝宗）經筵稀御日講不舉，畫工琴士承恩於便殿，教坊雜劇呈技於左右..少滯視朝時，晏鰲山觀燈或徹曉不休宮中燕享或竟日乃已。」，兵科給事中王廷相奏「今天下大可憂者，在于民窮財盡，其勢漸不可為。然所以致此者有四，風俗奢侈也，官職冗濫也，征賦太繁也，酒釀無節也」。可見弘治中晚年皇帝倦勤，國家敗政拮據，百姓困苦的情況。
在統治的十八年中，召見閣臣的次數總共有九次，比成化帝二十三年來召見一次為多。明孝宗即位之初，會聽進閣臣的諫諍，但是後來用各種方法來搪塞閣臣和科道官的建議，使弘治初年所革除的弊政，不僅全部恢復，尚且有惡化之勢，如憲宗晚年的傳奉官號稱弊政，弘治初盡行革除，到了弘治十二（1499年）年五月，傳升乞升文職至八百四十餘員，武職至二百六十餘員，比成化末年增一倍。其次，在軍事方面，從弘治一朝起亦開始糜爛，邊備日弛，人浮於事，有效抵禦的入侵寥寥無幾，也不復當年成化一朝了。另外，有明一代，以弘治對外臣最為縱容厚待，動則大肆外戚藩王賞賜房屋和田地，甚至在一宗貴戚莊崎糾紛案中，偏幫小舅子張延齡，一次就得地一萬六千七百零五頃；又如曾在弘治十三年（1500年）二月，賜興王湖廣京山縣近湖淤地一千三百五十餘頃，旋在七月又賜岐王德安府田六百一十二頃等等，賞地史不絕書，引起嚴重的土地兼併問題。
明泰陵，2019年拍攝
弘治十八年五月初八日（1505年6月8日），弘治帝因偶染風寒，誤服藥物，鼻血不止而駕崩，享年三十五歲。
當時“深山窮谷，聞之無不哀痛”。有遺命：“東宮年幼，好逸樂，先生輩善輔之。”是年十月安葬於泰陵，廟號「孝宗」。長子明武宗繼位。
明孝宗遺詔：
孝宗即位時所面臨的政治局面混亂不堪，由于他父親明憲宗在位后期重用宦官和奸佞，造成了“朝中皮秕政”的狀況。為了振興帝業，肅清吏治，他在人事上的改革和整頓，可謂大刀闊斧。對太監梁芳、禮部右侍郎李孜省等前朝奸佞懲罰嚴厲。將冒領官俸、總計三千多人的藝人、僧徒等一概除名。在清理過程中，朱祐樘注意方式、方法，沒有大開殺戒，斬殺的只有罪大惡極的僧人繼曉 。與此并舉，孝宗開始任用賢能之士。1492年三月，孝宗下令吏、兵兩部將兩京文武大臣、在外知府守備以上的官吏姓名，全部抄錄下來，貼在文華殿的墻壁上，遇有遷罷之人，隨時更改。他還多次向吏部、都察院指出，提拔和罷免官吏的主要標準，是看此人有無實績。由于孝宗注意任用賢能，明朝中期出現了許多名臣，形成了“朝多君子”的盛況。
朱祐樘即位初年，廣開言路。上臺不久，就出現了臣子紛紛上書的局面，連尚未做官的太學生也躍躍欲試，上書提出各種建議。孝宗也有奢侈的想法，于是計劃在萬壽山建造一座棕棚，以備登臨眺望。太學生虎臣得知此事，力諫不可，負責這項工程的朝中官員擔心獲罪，抓住虎臣。孝宗聞知此事，先取消了工程，且授予虎臣七品官，派往云南做了知縣。孝宗還采納了除早朝之外，再在便殿召見大臣，謀議政事，當面閱讀奏章，下發指令的建議，開始增加“午朝”，每天在左順門接見大臣，傾聽他們對政事的見解。
有說法認為：孝宗統治期間所實行的一系列的政策，都自始至終地得以貫徹執行，然而有學者指出，在弘治十四年，孝宗因朝廷財政拮據，以及軍餉籌措有困難而下詔群臣商議辦法，大學士劉健上奏要求改革弊端，並絕無益之費，躬行節儉，孝宗卻未採取措施。至弘治十五年，國家財政入不敷出：「常入之賦，以蠲色漸減，常出之費，以請乞漸增，入不足當出。正純以前軍國費省，小民輸正賦而已。自景泰至今，用度雜辦，皆昔所無。民已重困，無可復增。往時四方豐登，邊境無調發，州縣無流移。今太倉無儲，內府殫絀，而冗食冗費日加於前。」但僅作出成效不大的修補政策。
1489年，內閣大臣劉吉數興大獄，迫害了一批官員；信任太監李廣，開始修煉齋蘸之術。孝宗對此自我檢討。
據美國牙醫學會的資料表示，明孝宗於1498年把短硬的豬猔毛插進一支骨製手把上制成了牙刷。
*何鼎：性情忠直，敢上疏，為宦官同輩所忌。後遭太監李廣杖殺。
*蕭敬：司禮太監，諳習典故，善鼓琴。不擅權。
*鄧原：福建鎮監，應屬何鼎一派，史載謙潔愛民。
*麥秀：浙江鎮監，應屬何鼎一派，史載謙潔愛民。
*藍忠：河南鎮監，應屬何鼎一派，史載守己愛民。
*劉清：宣府鎮監，應屬何鼎一派，史載奉公守法。
*李廣：以符錄蠱毒皇帝，且矯旨任命官員，四方爭納賄賂。擅奪畿內民田，專鹽利巨萬。後來因為蠱勸孝宗建毓秀亭，然而毓秀亭完成後，卻發生孝宗小女兒死亡與清寧宮火災，因而失勢。
*蔣琮：孝宗時，南京守備。貪污、與民爭利。
1501年，崛起的韃靼部落以十萬騎兵從花馬池、鹽池殺入固原、寧夏境內，這一事件震驚了孝宗。為了加強軍事力量，1502年，孝宗將劉大夏提升為兵部尚書，負責軍事整頓。劉大夏核查了軍隊虛額人手，補進了大量壯丁，并請朱祐樘停辦了不少“織造”和齋蘸。
作為改良，孝宗沒有從制度上對百姓的稅賦負擔進行突出的改變，而在減輕百姓負擔上，減免災區的賦稅征收。從1490年，河南因災免秋糧始，他對每年奏報來的因災免稅要求，幾乎是無一例外地表示同意。
* 清修《明史》高度評價明孝宗：明有天下，傳世十六，太祖、成祖而外，可稱者仁宗、宣宗、孝宗而已。仁、宣之際，國勢初張，綱紀修立，淳樸未漓。至成化以來，號為太平無事，而晏安則易耽怠玩，富盛則漸啟驕奢。孝宗獨能恭儉有制，勤政愛民，兢兢于保泰持盈之道，用使朝序清寧，民物康阜。《易》曰：“無平不陂，無往不復，艱貞無咎。”知此道者，其惟孝宗乎！
* 《國榷》：孝宗在東宮，久稔知其習。首罷幸相，次第厘革，改步之初，中外鼓舞，曉然誦明圣，識上意所向也。優容言路，匯吁良士，六卿之長皆民譽，三事之登皆儒英。講幄平臺，天聽日卑，老臣造膝之語，不漏屬垣，少年慟哭之談，嘗為動色。故良楛鑒斷，刑賞恬肅。雖壽寧之戚，天下艷之，然寵若竇憲，尚難泌水之園，驕即武安，未請考工之宅，則帝心端可知矣。
* 明朝末年的內閣首輔朱國禎稱：“三代以下，稱賢主者，漢文帝、宋仁宗與我明之孝宗皇帝。”
* 清朝曾國藩曾說:"自古英哲非常之君，往往得人鼎盛。若漢之武帝，唐之文皇，宋之仁宗，元之世祖，明之孝宗。其時皆異材勃起，俊彥云屯，焜耀簡編。"
*李維楨如此評價孝宗：“體貌大臣，開廣言路，節用愛人，休息乎無為。近者歌謳而樂之，遠者竭蹶而趨之。德澤上昭天，下漏泉。至于今父老稱弘治之盛，雖漢文、宋仁，何以加焉!”
* 方志遠在其著作《明代國家權力機構及運行機制》中對明孝宗持否定態度，稱其“弱智”并詳細解釋道：“弘治時代夾在成化、正德之間，前有萬貴妃、汪直與西廠，后有劉瑾、八虎及內行廠，加之成化帝的內向和正德帝的荒唐，故弘治帝被明人稱為‘中興之主’。清人作《明史·孝宗紀》，其贊曰：‘明有天下，傳世十六，太祖、成祖而外，可稱者仁宗、宣宗、孝宗而已。仁、宣之際，國勢初張，綱紀修立，淳樸未漓。至成化以來，號為太平無事，而晏安則易耽怠玩，富盛則漸啟驕奢。孝宗獨能恭儉有制，勤政愛民，兢兢于保泰持盈之道，用使朝序清寧，民物康阜。’并稱唯有孝宗知《易》所說的‘無平不陂，無往不復，艱貞無咎’之道。但黃仁宇在《萬歷十五年》中指出，孝宗之為文臣所稱道，就是因為他比較愿意聽文臣的擺布。而實際上，孝宗不僅為文臣擺布，更受內臣擺布，從其種種行事，應該是個智商較低或者說是一個相對弱智的皇帝。”方志遠在書中表示將‘另具文考證’，但相關文章尚未問世，因此，關于這個評價也存在一定爭議。
*《朝鮮成宗實錄》上(朝鮮成宗)曰：“常慮建州野人邀截於中路，今卿好還，甚可喜也。中國太平乎？” 自貞曰：“太平。但聞皇帝不豫，朝會望見，天顔殊瘦，皇帝初卽位，皆稱明斷，今紀綱不嚴，雨暘不若，年穀不登，民甚困窮。向者朝會，朝臣各以位次序立，莫敢私語，今則或聚立私語，以此知紀綱不嚴也。”
* 查繼佐的《罪惟錄》中，對明孝宗的成就和不足如此評價：“帝業幾于光昌矣。群賢輻輳，任用得宜，暖閣商量，尤堪口法。斥妖淫，辟冗異，停采獻，罷傳升，革倉差，正抽分，種種明斷外，尤莫難于孝穆、孝肅之別祀，萬貴妃之免議，于肅愍之旌功。所謂情而安之于義，又列辟之所不能忘也。升遐之日，萬姓哀號，豈偶然哉！若夫待外戚過厚，賜予頗濫，冗員尚多，中貴太盛，或移心齋醮，紛費，蓋積漸者久，未能遽革也。夫果深有得于《太極》、《西銘》諸圖書，即何難騎龍而上仙哉！”查繼佐盡管也為弘治辯解，究竟委婉地指出了明孝宗的不足。
* 郭厚安在其著作《弘治皇帝大傳》中稱明孝宗“盛名之下，其實難副”。他表示“從總體上，他（明孝宗）比其祖父英宗、其父憲宗以及其子武宗、侄世宗等都要略高一籌，壞的方面也沒有他們突出。因此可以說，他之所以受到贊頌，是與前后諸帝比較的結果”；“朱祐樘不過是一個‘中主’而已”；“總之，朱祐樘絕不是雄才大略、大有作為之君，當然也不是荒淫的昏君，而是平庸的、力求維持現狀的‘太平天子’。”
* 《明朝時代上卷 第42章 弘治王朝的老生常談》：“後世史學家多將弘治王朝稱作“弘治中興”，但從更寬廣的歷史視野來看，這些其實都經不住推敲，從宣德王朝開始，文人們所認為的明朝衰敗，實際上並不存在。皇帝不臨朝、宦官跋扈、軍屯被破壞、京畿部分民田被侵占，這些在士大夫看起來，好像不可理喻的事情，實際上無關這個大明王朝的痛癢，正統、成化年間，我們的大明王朝仍舊是平穩、正常運行的，不僅如此，從中可以看出三個趨勢，那就是政治依賴日益成熟、穩定的官僚集團運作，商業貿易開始興起，哲學文化思想領域開始鬆動，這都是值得正面看待的事情。大歷史觀，對於歷史的觀察，不應該再是只從《是否符合儒家行為規範》來看待，如果繼續這樣看待歷史，就會使我們中國人陷入一種狹隘束縛的歷史發展桎梏中。
仔細分析正統、成化王朝的所謂衰敗，是因為史學家們以當時的君主統治行為，不符合儒家行為規範而已，而弘治王朝的所謂中興，也是因為弘治皇帝遵循了文人士大夫們的儒家王道意識，因為前朝感覺衰敗，才會存在後來的感覺中興。以弘治皇帝努力將自己塑造成一個仁君形象，這是值得嘉許的。但最後這些都無濟於事，皇帝的人性與權力，超越了士大夫們的儒家王道意識與封建禮法，這衝突使一代明君轉眼變為昏君，史學評論家立即改觀，對弘治王朝前面與後面的一個總結，就是不完美。”
根據《明孝宗實錄》、《明良記》、《萬歷野獲編》、《明書》、清修《明史》等資料記載，孝宗僅娶妻孝康敬皇后張氏一人，沒有其他妃嬪或妾室。並且孝宗的泰陵只葬有夫妻兩人。
根據筆記《勝朝彤史拾遺記》及查繼佐私修《罪惟錄》，孝宗也許有沈璚蓮、鄭金蓮（《罪惟錄》稱其小字黃兒）兩位選侍。
以上筆記小說講的其他嬪妃應該只是謠言。孝宗因為鍾愛皇后，縱容后家，是有奏章等證據。而要當后妃，就會有策立手續和文書，清代修史不至於看不到相關史料。
至於孝宗宮中有五名夫人：敬順夫人邵氏，安和夫人周氏，安順夫人劉氏，榮順夫人孟氏及榮善夫人項氏。夫人在明朝制度並非妃嬪稱號，而是命婦的封號，如外命婦（公侯伯及一二品官正室）或內命婦（資深宮人或乳母褓姆）等，內命婦中，以皇帝的乳母最常在年老後因乳帝之功而被加封為夫人（如明孝宗的保姆封為佐圣夫人、天啟帝的乳母奉圣夫人客氏、仁宗褓姆衛聖夫人楊氏等，皆是有夫有家的婦人）。另，榮善夫人項氏年齡比孝宗大四十四歲，比孝宗的祖父明英宗還大一歲。因此這五名夫人實際上不是明孝宗的妃嬪。
#孝成敬皇后張氏
#明憲宗皇長子（未命名而夭折）
#悼恭太子朱祐極
#明睿宗（興獻王）朱祐杬
#岐惠王朱祐棆
#益端王朱祐檳
#衡恭王朱祐楎
#雍靖王朱祐枟
#壽定王朱祐榰
#汝安王朱祐梈
#明憲宗皇十子（未命名夭折）（1483年8月19日－1483年10月8日）
#涇簡王朱祐橓
#榮莊王朱祐樞
#申懿王朱祐楷
# 仁和公主，弘治二年下嫁齊世美。嘉靖二十三年薨。
# 德清公主，下嫁林岳。
# 皇四女，早薨。
# 長泰公主，成化二十三年薨，追冊。
# 仙游公主，弘治五年薨，追冊。
#明武宗朱厚照，《明史》、《明書》、《明實錄》等正史皆指明武宗生母孝成敬皇后張氏，《勝朝彤史拾遺記》、《萬曆野獲編》亦採此說，野史《罪惟錄》則指為鄭氏所生。
#蔚悼王朱厚煒，母孝成敬皇后張氏，夭折
#太康公主朱秀榮，母孝成敬皇后張氏，夭折。
美國牙科醫學會和美國牙科博物館等的資料顯示，世界上第一把用刷毛製成的牙刷是由明孝宗於1498年發明的，方法是把短硬的豬鬃插進一支骨制手把上。亦有學者如英國藝術史學家約翰·理查森（John Richardson）把牙刷發明權歸於英國人威廉·艾利斯，1780年，艾利斯把骨頭磨成一根細棒，在上面鉆了些小孔，然后將豬鬃一束束地插進小孔，并將它們修剪整齊，成為現代牙刷的雛形。亦有學者指出刷毛牙刷早在北宋中期就已被使用，也有學者指出，在中國發現了類似現代牙刷的一把唐朝時期的硬毛牙刷，這把牙刷由來西伯利亞和中國北方的豬毛製作而成。
* 1994年香港古裝電視劇《俠女遊龍》，駱應鈞飾演明孝宗。
* 1997年中國大陸電視劇《風流唐伯虎》，魏宗萬飾演明孝宗。
* 2000年中國大陸電視劇《機靈小不懂》，馬精武飾演明孝宗。
* 2000年中國大陸、臺灣合拍半喜劇電視劇《絕色雙嬌》，劉威飾演明孝宗。
* 2001年香港長篇處境喜劇《皆大歡喜》，鄧兆尊飾演明孝宗。
* 2001年中國大陸電視劇《秋香》，朱宏嘉飾演明孝宗。
* 2005年中國大陸古裝歷史顛覆劇《正德演義》，石涼飾演明孝宗。
* 2005年香港古裝喜劇《妃子笑》，蕭正楠飾演明孝宗。
* 2007年中國大陸電視劇《夜來風雨》，杜雨露飾演明孝宗。
* 2016年中國大陸電視劇《六扇門》，王德楓飾演明孝宗。
* 2018年中國大陸古裝劇《回到明朝當王爺之楊凌傳》，劉奕君飾演明孝宗
明武宗朱厚照，或稱正德帝，明朝第11任皇帝（1505年－1521年在位），享年31歲，年號「正德」。
武宗是明朝極具爭議性的統治者。他任情恣性，為人嬉樂胡鬧，行為怪異，又荒淫無度。寵信宦官、建立豹房，強徵處女入宮，有時也搶奪有夫之婦，逸遊無度。施政荒誕不經，朝廷亂象四起。給自己化名為朱壽，自封為「鎮國公、總督軍務威武大將軍、總兵官」。又信仰密宗、伊斯蘭教等，自稱忽必烈（蒙古名，元世祖之名）、沙吉熬爛（波斯語，伊斯蘭教蘇菲派的蘇菲師）、蘇萊曼沙阿（波斯語）、大寶法王（藏密名，白教首領）。
另一方面，他為人剛毅果斷，任內誅滅劉瑾，平定安化王、寧王之亂，在應州之役中擊敗達延汗，令韃靼多年不敢深入，并積極學習他國文化，促進中外交流，體現出有為之君的素質，是一位功過參半的皇帝。
明武宗為明孝宗與孝成敬皇后張氏的嫡長子，生於弘治四年九月二十四日（1491年10月26日）。兩歲被立為皇太子。唯一的弟弟朱厚煒又早夭，是孝宗唯一長大成人的兒子。弘治十一年春，皇太子出閣讀書。他天性聰穎，講筵時極為認真，面對講師則恭敬對待。幾個月后，便已知曉翰林院與左春坊所有講師的姓名，以致有講師缺席便會問詢左右“某先生今日安在邪？”這讓孝宗極為喜愛，出游必帶上皇太子。同時孝宗聽聞皇太子閑暇時喜好兵戎事，認為他安不忘危，所以也不予以干涉。
弘治十八年五月初八日，孝宗皇帝駕崩。在完成文武百官軍民耆老勸進的固定程序后，五月十八日，皇太子朱厚照即位，是為明武宗。