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在戰爭勝利後，以英國為首的歐洲國家再次受到戰爭所帶來的經濟上和社會上的重創。美國儘管在二次大戰中付出沉重代價，但由於美國本土未曾遭戰火波及，在戰勝國中損失相對較小。美國藉著其經濟和軍事力量，成為世界頭號大國，蘇聯為與其平起平坐，引發冷戰及軍備競賽。美國代表的是資本主義和自由民主制，而蘇聯則代表共產主義和計劃經濟。蘇聯的崛起和意識形態的差異，與美國理念格格不入，雙方衝突造成1940年代末期開始的冷戰。自1945年起，美國和蘇聯在許多地區和國家，進行一連串代理人戰爭，最先有東德和西德的分裂，後來包括朝鮮戰爭，以至六十年代初觸發核大戰危機的古巴導彈危機。
冷戰期間，蘇聯大力發展太空科技，派出全球首個太空人加加林上太空。美國警覺到與蘇聯的太空競賽上的落後，美國政府開始大力培養數學和科學人才，在美國太空總署的努力下，於1969年第一次成功派人登上月球。
加油站外大排長龍的車隊，1979年，美國馬里蘭州
美國和蘇聯的冷戰至這段時期仍未停止。其間美國和蘇聯展開一連串的太空競賽，蘇聯派出世界首個太空人加加林上太空，而美國則派太空人首次登陸月球。
非裔美國人民權運動（1955年—1968年）是美國民權運動的一部分，於1950年代興起，直至1970年代，是美國黑人為爭取與白人同等的地位而發起的群眾性鬥爭運動，乃是經由非暴力的抗議行動，爭取非裔美國人民權的群眾鬥爭，這個全國性政治運動除了黑人外，亦有不少白人支持。
嬉皮文化，1960年代和1970年代反抗習俗和當時政治。用公社式的和流浪的生活方式來反應出他們對民族主義和越南戰爭的反對，他們提倡非傳統宗教，批評西方國家中層階級的價值觀。他們批評政府對公民的權益的限制，大公司的貪婪，傳統道德的狹窄和戰爭的無人道性。他們將他們反對的機構和組織稱為「陳府」或「建制」（The Establishment）。
70年代越南爆發戰爭，北越與南越開戰，美國為阻止蘇聯和中國大陸共產勢力擴張，決定介入越戰。其間美軍傷亡人數不斷增加，國內反越戰運動高漲，其中肯特大學的反戰遊行，遭到國民警衛隊鎮壓成為了整個反戰運動的最高潮。儘管尼克森政府對肯特大學的鎮壓慘案不斷道歉，這個事件也成了美國的污點之一，最終美國總統理查德·尼克松宣布逐步從越南撤軍。1975年，北越統一越南。
1967年底特律騷亂，發生於美國密西根州底特律，這場騷亂於1967年7月23日星期日早上開始，當時警方掃蕩一間位於第十二街和克萊爾蒙特街交界的無牌照酒吧，支持者及旁觀市民與警方發生衝突，並進一步演變成美國歷史上最多人死亡的暴動事件之一，事件持續5日。
1969年6月28日的石牆暴動同性戀者開始大規模的組織起來要求合法的地位、社會認同和平等權利。
美國新左派，泛指1960年代反文化運動時期的左翼激進政治運動，主體為大學生。此名源自社會學家賴特·米爾斯在1960年發表的一封公開信 《致新左翼的一封信》（Letter to the New Left）。米爾斯主張與關注勞工運動的傳統左派區別，建立一個新的左翼意識形態；這個新的意識形態應該關注較個人化的問題，例如異化、失範、權威主義及發達資本主義的病徵。換言之，米爾斯主張偏離傳統左翼，面向反傳統文化的價值。
1973年10月以色列與中東一系列國家關係惡化，觸發中東戰爭。石油輸出國組織為了打擊對手以色列，及支持反對以色列的國家，宣佈石油禁運，暫停出口，造成油價上漲。原油價格曾從1973年的每桶不到3美元漲到超過13美元，1974年美國還要派發汽油定量配給票。這就是第一次石油危機。原油價格暴漲，引起包括美國在內的發達國家經濟衰退，據估計，美國GDP增長在這段期間就下降4.7%。
數年後伊朗爆發伊斯蘭革命，而後伊朗和伊拉克開戰，原油日產量銳減，國際油市價格飆升，每桶原油的價格從14美元漲到35美元。第二次石油危機也引起西方工業國的經濟衰退，據估計，美國GDP大概下降3%。
1991年蘇聯解體前夕
1980年，羅納德·雷根當選總統。這時美國經濟處於停滯不前的狀態，列根在經濟主張減稅、縮小政府規模、減少對商業的管制，以刺激美國的經濟。美國經濟在歷經1981年-1982年的衰退後，於1983年開始戲劇性的復甦，這次經濟成長維持了好幾年，直到雷根任期結束都還未停止，成為美國史上為期最久的經濟擴張，原本高漲的失業率於1984年中旬已經降回1981年早期的數字，並且在接下來幾年裡也在持續下降。
同時雷根還積極推行反蘇反共的國際政策，曾聲稱要把蘇聯這個共產大國「送入煙灰缸」。東方集團在日益增長的經濟壓力下開始逐漸瓦解。1989年老布什接任總統後，東歐許多共產政權相繼倒臺，東德與西德統一。而蘇聯則於1991年崩潰。冷戰時代就此結束。
世界貿易中心遺址視察。
美國在蘇聯解體后成為世界上唯一的超級大國。實力雄厚，使美國在國際上有著超然無比的地位。美國這時在海外依舊進行著各種軍事行動，舉例1991年海灣戰爭美國成功戰勝伊拉克，並對伊拉克實行經濟制裁。
1993年比爾·克林頓上臺后，得益于科技革命和互聯網帶來的巨大機會，美國經濟迎來其歷史上持續時間最長的增長。反映科技股的納斯達克指數一度升上歷史高位，最後在2001年崩潰。
2000年美國總統選舉是美國史上選舉結果有極大爭議的總統選舉，也預示著21世紀美國政治兩極化的到來，兩黨共識政治逐漸終結。
2001年9月11日，美國遭遇九一一事件，由基地組織與奧薩馬·本·拉登策劃的恐怖活動襲擊紐約世界貿易中心和華盛頓五角大樓。作為回應，美國總統小布什下令軍隊進入阿富汗并推翻庇護本·拉登的極端勢力塔利班政權。2003年3月20日，布什以反恐為名，推翻伊拉克政府并抓捕薩達姆·侯賽因。第二次伊戰受到大部分美國盟友的贊同，但也有少數國家，如法國和德國表示反對。
2008年的次貸風暴導致美國再次陷入經濟衰退的危機之中，同時由于次貸風暴造成的信用危機使美國多家大型金融從業機構破產或被政府接管，受此影響爆發2008年環球股災，引發新一輪的全球金融危機。
2009年1月20日，巴拉克·奧巴馬宣誓就任第44任美國總統，成為美國史上首位非洲裔總統。在奧巴馬任內，基地組織頭目奧薩馬·本·拉登在巴基斯坦被美軍特種兵擊斃。奧巴馬上臺后美國經濟緩慢復蘇，但美國國債卻從2009年的12萬億美元增長到2017年的將近20萬億美元。
2017年1月20日，唐納·川普宣誓就任第45任美國總統。其反全球化的觀點以及口無遮攔的作風，在美國國內和世界各國頗具爭議。而部分媒體及觀察人士也認為美國社會陷入前所未有的強大。在2020年1月21日，美國出現首例2019冠狀病毒病確診案例，隨后在3月爆發，波及白宮，特朗普亦確診。國內的種族歧視問題仍然存在，5月25日，非裔美國人喬治·弗洛伊德被警察跪壓致死，引發全國范圍內的示威活動。
在2020年總統選舉中，喬·拜登當選，成為美國史上最年長的總統。但特朗普拒絕承認敗選，號召支持者沖擊國會大廈，導致他成為美國歷史上第一位被彈劾兩次的總統。2021年1月20日，拜登宣誓就任第46任美國總統。拜登上任后，推進2019冠狀病毒病疫苗施打，讓美軍撤出阿富汗，阿富汗首都喀布爾被塔利班控制。
*  United States History & Government Glossary English / Chinese Simplified （美國歷史政府中英字匯 - 簡體字） - New York State Department of Education
*  United States History & Government Glossary English / Chinese Traditional （美國歷史政府中英字匯 - 繁體字） - New York State Department of Education
此處收列了美國歷史主要事件的時間表。
* 美國歷史 (1776年-1849年)
* 美國歷史 (1849年-1865年)
* 美國歷史 (1865年-1918年)
* 美國歷史 (1918年-1945年)
* 美國歷史 (1945年-1964年)
* 美國歷史 (1964年-1980年)
* 美國歷史 (1980年至今)
** 金融體系：美國第一銀行、美國第二銀行、美聯儲、布雷頓森林體系
** 經濟事件：大蕭條、石油危機、次貸危機
** 建國：獨立宣言、美國開國元勛、美國憲法歷史
** 主要政黨：聯邦黨、民主共和黨、民主黨歷史、共和黨歷史
** 政治制度：眾議院、參議院、選舉人團
** 外交政策：門羅主義、大棒政策。杜魯門主義
** 外交事件：香蕉戰爭。雅爾塔會議。廚房辯論、古巴導彈危機
** 近代：1812年戰爭、美墨戰爭；美西戰爭（古巴）、美菲戰爭（菲律賓）
** 現代：一戰、二戰（太平洋戰爭、諾曼底登陸）。朝鮮戰爭、豬灣事件、越南戰爭。海灣戰爭、伊拉克戰爭
沃爾夫岡·阿馬德烏斯·莫扎特 （，），古典時期的作曲家及鋼琴家。莫札特是位非常多作品的作曲家，短短的一生就創作了600多部作品，幾乎涵蓋所有形式體裁，他在短暫的生命裡將古典時期的音樂風格臻於成熟並發揚光大，其作品也被廣泛視為古典音樂的典型，對後世有極大的影響。
幼年莫札特，1763年匿名的油畫作品，可能由所繪
莫札特出生於1756年巴伐利亞王國薩爾斯堡糧食胡同9號，在當時這是的首府，屬于神聖羅馬帝國。父親是作曲家李奧波德·莫札特（1719年—1787年），母親為安娜·瑪麗亞·波特爾（1720年—1778年）。身為家中第七個小孩，在他姊姊瑪利亞·安娜（Maria Anna，暱稱南妮兒（Nannerl））1751年出生之前，以及之後至他出生之間的這段時間，分別有3位及2位不幸夭折於年幼
他4歲時，正在學習鋼琴；6歲時更學小提琴。可說是「貝多芬前一代的音樂天才」。
出生受洗時，他的名字是「Joannes Chrysostomus Wolfgangus Theophilus Mozart」。「Theophilus」來自希臘文，意為「天主之愛」，這個名字相當於德語的「Gottlieb」、義大利文「Amedeo」以及拉丁文「Amadeus」，但生前卻從未有人以此名號稱呼他。“Wolfgang Amadeus Mozart”為莫札特在正式場合用的名字。
李奧波德原籍奧格斯堡（位於今德國），是位小有名氣的作曲家與經驗豐富的教師。1743年，他被時任的任命為其樂團的小提琴手；四年後，他與安娜·瑪麗亞結婚。在莫札特出生的當年，李奧波德出版了《》並受到歡迎。1763年，他成為該樂團的副樂長。
在莫札特7歲的姐姐南妮兒開始向父親學習鍵盤演奏時，3歲的莫札特便已展現出他非凡的音樂才能，他不僅具備絕對音準更有超出常人的記憶力，5歲時更請求父親教大鍵琴給他學，隨後亦涉獵小提琴、管風琴和樂曲創作，至此他的能力一飛沖天，在學會閱讀、書寫或計算甚至能懂得樂譜視讀、巧弄拍律後，時值1762年，6歲的莫札特已譜出四首小步舞曲（KV.1、2、4、5）和一曲快板（KV.3）。
在莫札特幼年，他的父親是他唯一的教師，除了音樂還教導他其他語言及學科。李奧波德對孩子的教育相當投入，而莫札特的進步每每超越其父親所授。莫札特年幼的最初作品和小提琴演奏技巧，展現了他自己的早熟與獨創精神，這不但震驚李奧波德，也使得他逐漸放棄作曲，轉而積極栽培莫札特。
鍵盤上的莫札特、小提琴手Thomas Linley與其他的天才兒童，為1770年私人收藏的匿名油畫
早年的莫札特和他的姐姐在父母規劃下，以「神童」之姿在歐洲巡迴展演。首次的巡演開始於1762年在慕尼黑的巴伐利亞選侯宮廷，而後至維也納及布拉格宮廷；往後莫札特腳步還遍及曼海姆、巴黎、倫敦與海牙，並取道蘇黎世、多瑙埃興根和慕尼黑回到家鄉，這是一場長達三年半、舟車勞頓的展演。在這趟旅程中，莫札特結識了許多音樂家並熟悉了他們的作品；而對於他未來風格最有影響的，莫過於他於1764及1765年在倫敦見到的約翰·克里斯蒂安·巴赫。8歲的莫札特便是在其激發下創作了自己的第一首交響曲，儘管大部分可能是由他的父親所潤飾。
但這趟旅程相當艱難，除了所用設備簡陋，莫札特一家還得仰賴貴族的邀請與酬金，甚至在客鄉遭遇了長期且可能致死的疾病：先是李奧波德於1764年夏季在倫敦患病，1765年秋季的海牙則輪到莫札特兩姐弟。
1767年，11歲的莫札特便寫出第一部歌劇《阿波羅與希亞欽杜斯》（''Apollo et Hyacinthus，K.38''），並由薩爾斯堡大學附屬高級中學的學生們演出這齣拉丁喜劇。同年末返回奧地利後，他定期往返維也納，且於1768年夏天寫出另外兩部歌劇，名為《牧羊人與牧羊女》（''Bastien et Bastienne, K.50''）與《善意的謊言》（''La finta semplice''）；當時莫札特年僅12歲，隔年便受大主教提名為樂團首席。1768年12月，莫札特返回薩爾斯堡並歇息了一年。
李奧波德為了使兒子能夠與近鄰的音樂先進區義大利（當時仍為分裂的封侯國）有所接觸，特地申請留職停薪的假期，在1769年12月陪著莫札特前往義大利研習。這趟旅程中，李奧波德也熱衷於展示莫札特的演奏才能與其作曲天賦。而後莫札特在教宗國波隆納認識了馬蒂尼，並向他學習對位法。因為傑出的音樂表現，莫札特破例成為的會員，該組織大致上只接受20歲以上的成人加入。教宗克勉十四世甚至冊封他為金馬刺騎士（Cavaliere del lo speron d'oro）。
1770年，莫札特在米蘭寫下歌劇《》，演出得到成功，使莫札特陸續接到更多歌劇委託。後來他與父親二度返回米蘭，為了籌劃《》（1771年）和《》（1772年）的創作及演出。李奧波德希望這些成果能為自己的兒子謀得合適的職位。也曾考慮聘用莫札特，但由於其母親瑪麗亞·特蕾莎女皇不同意而作罷。
莫札特的肖像
1773年3月13日，莫札特與父親回到薩爾斯堡，並為當時的親王大主教聘用。莫札特不僅在家鄉有眾多朋友與仰慕者，也有機會在各類型作品間探索，包括交響曲、奏鳴曲、弦樂四重奏、彌撒曲、小夜曲及一些小型歌劇。同年莫札特停留於維也納時創作了他早期的6首弦樂四重奏（K.168-173），可能是受到海頓作品20-6首弦樂四重奏的激發。1775年4月至12月間，莫札特對小提琴協奏曲有了興趣，並著手寫了5首小提琴協奏曲（之後他未再創作此曲種），尤以後三首（K.216, K.218, K.219）最受歡迎，展現莫札特在這類型作品的練達。1776年，他的興趣轉向至鋼琴協奏曲，直到隔年初莫札特共完成了4首鋼琴協奏曲（第6號－第9號），被時人評論為是具突破性的作品。
縱使有著不凡的音樂成就，莫札特愈發對薩爾斯堡的環境不滿，並努力在其他地方謀職。可能原因有兩個，一來是薪資過低，每年僅有150弗羅林；再者是莫札特渴望創作歌劇，但薩爾斯堡不怎麼提供這種機會，這種狀況在1775年宮廷劇院關閉後更為明顯，而該地的另一間劇院多保留給外訪劇團的演出。此前莫札特已二度至外地求職，首次是在1773年7月至9月探訪維也納時，後來則是在1774年12月至1775年3月前往慕尼黑，但兩次都沒有成功；即使其歌劇《假扮園丁的姑娘》在慕尼黑的首演受到歡迎。
這幅肖像被稱為「波隆納的莫札特」，胸前別著金馬刺勳章
《波隆納的莫札特》由一位無名畫家成畫於1777年的薩爾斯堡，是波隆納的馬蒂尼為他的作曲家肖像畫廊而訂購的。這幅肖像現存于波隆納市音樂博物館。關于這幅肖像，列奧波爾德·莫扎特在當年12月22日一封致馬蒂尼神父的信中寫道：「這件作品藝術創作的價值不怎麼吸引人，但以相似度的觀點來說我向你保證，它很完美。」
經過一年的準備，1777年8月，莫札特辭去其薩爾斯堡的職務，9月23日便再次啟程前往異地求職。他先到了慕尼黑，又經奧格斯堡輾轉至曼海姆，並結識了曼海姆知名樂團的成員，不過他尋覓新工作的前景依舊無望。同樣在曼海姆，他瘋狂地愛上了音樂名門韋伯家的千金，女高音歌手，這引發了他父親的怒火，他要求他不要忘記了自己的事業。重新振作後，莫札特於1778年3月14前往巴黎，繼續謀求新職務。
從巴黎寄給莫札特的信件中，其中一封提議了在凡爾賽宮擔任管風琴師的職位，但莫札特對這個想法不感興趣。在超過半年的失業下，莫札特開始負債，並變賣了一些貴重物品。而在同年7月3日，莫札特的母親病逝。這時莫札特依附於路易-菲利普一世的秘書（他曾幫助他七歲時的巡迴演出），並居住在他的宅邸。
在莫札特於巴黎求職時，其父親也在薩爾斯堡積極幫他找尋工作，且在地方權貴的引薦下，莫札特得到一個作為宮廷管風琴師兼樂團首席的職位，年薪有450弗羅林；但他卻不願接受。與此同時，莫札特和格林的關係逐漸變差，最後他選擇遷出。在巴黎的時日，莫札特寫下了與著名的《巴黎》交響曲，後者於當年6月首演。1778年9月，莫札特離開巴黎，前往史特拉斯堡，而後他又逗留於曼海姆及慕尼黑，仍希冀能取得薩爾斯堡以外的新工作，但此時他的經濟狀況依舊不理想。在慕尼黑，莫札特再度遇見了阿羅伊齊亞，而這時她已是一名成功的歌手，且已愛上了另一位歌劇演員。種種的不如意令莫札特不得不返回家鄉，並在1779年1月15日抵達薩爾斯堡，他的父親先前已說服親王大主教重新聘用他；雖然接受了新職務，莫札特對薩爾斯堡的不滿卻未因此而消減。
1780年11月，他從慕尼黑收到一份創作歌劇的委託，劇名為《依多美尼歐，克里特之王》，在1781年1月29日首演時獲得巨大成功。這使得莫札特在3月被召喚至維也納；但此時大主教柯羅雷多也在當地參與神聖羅馬帝國皇帝約瑟夫二世的登基典禮。這對柯羅雷多來說是一舉兩得，因為他同時能確保莫札特不會脫離他的掌控。縱然莫札特得繼續服侍柯羅雷多，他仍構想著更遠大的計畫，如同他寫給其父親的信中提到的：
莫札特確實很快就見到皇帝，皇帝後來也以作曲委託和兼職來支持他的事業。
在上述的信件中，莫札特也提到了他打算以獨奏家的身分參與所舉辦的音樂會之演出，這是一系列高收益的展演；但這個想法也是在地方權貴向柯羅雷多勸說後才得以實現的。
莫札特長期以來對柯羅雷多的不滿除了因為低薪、公共設施不足，還包括其演出被盡可能的限制在薩爾斯堡內，極不自由。同年5月，莫札特試圖辭職但被拒絕，引發了他與大主教的爭執，而且日益嚴重，因為李奧波德同樣反對莫札特辭職，甚至在多次的書信往來中敦促兒子與大主教和解；莫札特卻依舊堅持自己的立場。6月，莫札特的辭呈被批準了，但他得到的回覆是極具侮辱性的。莫札特決定前往維也納發展，成為一名獨立的演奏家及作曲家。
莫札特在維也納的新事業展開得相當順利。他時常作為鋼琴家演出，1781年12月24日，莫札特在一個由宮廷舉行的競演中與克萊門蒂比試，從此確立他「維也納最優秀的鋼琴家」之地位。他也以作曲家身分活躍，1782年，約瑟夫二世要求他完成一部德語歌劇，即後來的《後宮誘逃》，於該年7月16日首演後造成轟動，之後其演出遍及各德語區。這建立了莫札特作為作曲家的名聲。
在1782到1783年間，莫札特受到奧地利官員的影響，開始認識並逐漸熟悉巴赫和韓德爾的作品。史威登收藏了大量巴洛克時期名作曲家的手稿，莫札特在研讀過後開始將一些巴洛克音樂元素、對位法融會到自己的音樂語法裡，最直接的成果表現在同時期的《》；晚年創作的《第四十一號交響曲》及《魔笛》也可窺見賦格的運用。
約莫在1783年底至1784年，莫札特在維也納見到了海頓，兩人從此成為教學相長的忘年之交；閒暇之餘，兩人還會找來其他人共同即興演奏弦樂四重奏。1785年初，莫札特獻給海頓一套弦樂四重奏集，共六首，即著名的《》（第14-19號）；這套曲集創作於1782年－1785年間，被認為是對海頓於1781年出版的作品33-弦樂四重奏之響應。
1785年，海頓在聽過莫札特所獻的弦樂四重奏後，對李奧波德·莫札特說道：“在上帝面前，我要誠實地告訴你，你的兒子是我所認識或知道的最偉大的作曲家，他有最好的作曲學問，也很有品味。”
而莫札特對海頓的描述：「只有他具備了能使我歡笑並且深入我心靈的秘密。」
自1782年到1785年間，莫札特每隔數月便定期推出一部鋼琴協奏曲，在音樂會演出並由自己擔綱鍵盤手。這段期間的作品即是他《》的第11至25號，至今仍膾炙人口，並令後世見證了該體裁的流變與完善。當音樂廳場地已滿時，他會預訂一些非傳統的表演場所，例如公寓（Trattnerhof）大廳、餐館（Mehlgrube）內的舞廳等。這些演出也相當受歡迎，成功建立了作曲家與聽眾的良好互動。
隨著事業順遂及收入增加，莫札特和妻子的生活也日漸奢侈。他們先是搬到一間高級公寓，年租高達460弗羅林；莫札特又向維也納最優秀的製琴師，購買一臺要價900弗羅林的古鋼琴；後來還花300弗羅林買了一張撞球桌。莫札特除了把長子卡爾送進學費高昂的寄宿學校，家裡也多請了傭人。在這樣的生活方式下積蓄自然有限，而此時短暫的高所得並不能紓解莫札特晚年的困頓。
1784年12月14日，莫札特加入共濟會，並迅速地晉升為會長（1785年4月）。共濟會在莫札特的餘生扮演著重要角色，他除了時常與會並結交許多好友，還創作不少作品供共濟會各種場合使用，其中有《》（K.477）。
雖然1781年的《後宮誘逃》得到成功，但莫札特在接下來的四年都沒有推出完整且具代表性的歌劇作品，反而致力於創作及演出其鋼琴作品。1785年底，莫札特開始了與劇本作者洛倫佐·達·彭特的合作，後者是維也納劇場的官方詩人。彭特根據劇作家博馬舍「費加洛三部曲」的第二部撰寫腳本，莫札特再為其配上音樂，即《費加洛婚禮》。起初皇帝迫於其題材敏感，禁止其上演，後來在輿論壓力下，才允許莫札特在稍加修改後演出；《費加洛婚禮》於1786年5月1日在維也納首演並受到了歡迎。後來莫札特前往布拉格，《費加洛婚禮》在那裡得到更熱烈的迴響。為了向布拉格致意，他寫下了《》（又名「布拉格」，K. 504）獻給這座城市。
他隨後收到當地劇院指揮的要求，希望他能夠為接下來的一季再寫一齣歌劇。莫札特再次請彭特填詞，此作便是《唐·喬望尼》，於1787年10月在布拉格首演，反應仍舊熱烈；但一年後在維也納並沒有獲得同樣的成功。1754年5月58日，莫札特的父
親李奧波德過世，因而沒能見到《唐·喬望尼》首演時的盛景。
1787年，年輕的貝多芬在維也納待了數個星期，希望能在莫札特門下學習，但沒有確切的證據指明這兩位作曲家曾碰過面。同年12月，莫札特終於在貴族的引薦下得到一個穩定的職位；約瑟夫二世任命莫札特為「宮廷室內樂作曲家」，其業務自從一個月前格魯克去世後一直沒人負責。這個職位是兼職性質的，年薪有800弗羅林，工作內容只有為霍夫堡宮的年度舞會寫作舞曲；這份中等收入對晚年拮據的莫札特格外重要。皇帝這般舉動也可能是為了將頂尖作曲家圈束於維也納，避免他們向外地尋求更好的職缺。
自1786年莫札特停止了頻繁的音樂會演出後，其收入便驟然減少。尤其1788年開打的令當時音樂家的日子更為難過，因為無論貴族或資產階級對音樂產業的贊助能力都降低了。
1789年的莫札特肖像
維也納沃爾夫岡·阿瑪迪斯·莫扎特紀念匾
1788年中，莫札特一家從維也納市中心搬到阿爾瑟格倫德郊區，可能是為減少租金花費。研究指出，莫札特在搬家前仍未撙節其支出，而僅僅是丟棄一些家用品以增加新居的居住空間。之後莫札特開始借錢，常常是向他在共濟會的朋友借貸；莫札特在此後似乎陷入某種憂鬱，他的支出也有所減少。但莫札特依舊維持多產，當年的6到8月，他一連完成了三首交響曲（第39至41號）。
1790年1月26日，《女人皆如此》在維也納首演，這也是莫札特與彭特合作的最後一部歌劇。同年2月，約瑟夫二世駕崩，他的繼位人利奧波德二世既不喜歡莫札特，也對共濟會不懷好感；而好友海頓也去了倫敦，使得這段時間的莫札特意志更加消沉。也大約是在這時期，莫札特為了開源而展開數次的長途旅程：他在1789年春季拜訪了萊比錫、德勒斯登與柏林，隔年又前往法蘭克福、曼海姆及其他德意志城市。
1791年，也是莫札特生命的最後一年，他仍展現旺盛的創作力。1月他完成了《》，也是他最後一首鋼琴協奏曲；又在4月寫下了《》。約莫6月，莫札特的友人兼劇團歌手伊曼紐爾·席卡內德託他寫一齣歌劇，並提供了劇本，即是後來的《魔笛》。
莫札特晚年的財務問題到這時才逐漸好轉。雖然證據不大全面，但似乎來自匈牙利和阿姆斯特丹的贊助人以年金支付了莫札特為其創作的場合音樂；而他也從販售之前創作的舞曲中獲利。莫札特不再向普赫貝格借錢，並開始償還過去的債務。
在創作《魔笛》的過程中，莫札特還收到其他作曲委託。6月中他先為寫了經文歌《》。7月，一位不知名人士要求他創作一部喪用彌撒曲，且必須匿名；該人士後來已知是，他的目的可能是想將作品著作權據為己有，而此作便是《安魂曲》。8月，莫札特又收到一份緊急委託，是為皇帝利奧波德二世的加冕創作歌劇，即《狄托的仁慈》，而且必須於3周內寫完，以能趕在典禮前排演。
9月6日，《狄托的仁慈》上演，而莫札特也大約在此時感覺身體有恙，但他仍繼續完成《魔笛》。當月30日，莫札特親自指揮《魔笛》的首演，大受歡迎。接著他又馬不停蹄的作曲，10月中便完成了《A大調單簧管協奏曲》，再來則繼續寫作《安魂曲》。到了11月20日，莫札特健康狀況直下，他開始臥床不起，並出現水腫、疼痛及嘔吐等癥狀。12月5日，年僅35歲的莫札特辭世，死因沒有確定，后世學者認為他可能死于旋毛蟲病、流感、水銀中毒。2000年後的分析主要認為是風濕或者病菌引發的腎病。
莫札特死後留下未完成的《安魂曲》，由於他在受託之初只收到一半的酬勞，其妻子康絲坦茲希望將作品交由其他作曲家完成，並假託為莫札特所寫，好收取剩餘的酬勞。康絲坦茲先找了，但後者只寫了一部分便放棄了；她因而委託丈夫的學生蘇斯邁爾完成。完整的《安魂曲》在1792年被交付給了瓦爾塞根伯爵。事實上，有關《安魂曲》的種種傳說大都是康斯坦茲捏造的，這樣她才能從委託人和出版商那得到更大利益。
莫札特的葬禮於當月7日舉行，一如維也納平和的喪葬習俗，甚少哀悼者出席，當中包括薩里耶利、史威登與蘇斯邁爾。莫札特的遺體被葬在維也納郊區的，其家族與朋友共有的靈位中；並非如電影《阿瑪迪斯》或民間相傳的，被草率地埋在亂葬崗。之後於當月在維也納和布拉格舉辦的追思會，皆有眾多追悼者參與。而在莫札特死後的短時間內，其聲譽便有了充分提升：音樂學家開始撰寫他的傳記，其全作品集也被競相出版。
莫札特先前在與柯羅雷多關係最為緊張的時候，他在維也納向韋伯一家（已從曼海姆搬遷至此）租了暫時的住處。這時他認識了韋伯家的小女兒，並對她產生了興趣；但追求的過程不算順利，尤其莫札特還得徵求自己父親的同意，而這並不容易。1782年8月4日，莫札特與康絲坦茲的婚禮在聖斯德望主教座堂舉行；有趣的是，在婚禮隔天李奧波德的允許方才捎來。
莫札特和康絲坦茲總共生了6個孩子，但只有兩個男孩免於夭折活了下來。其中在政府機關從事財務工作；幼子弗朗茲·克薩韋爾·沃夫岡·莫札特則繼承父親衣缽，以作曲、鋼琴演奏、指揮、教學為業。這兩名兒子長大成人後都未婚，故此莫扎特沒有後代。
如同海頓一般，莫札特的音樂常被看作是古典風格的成熟與典範之作。在他開始作曲時，歐洲的音樂風尚被講求簡約、精巧的，和其德國化的變體所支配，這兩種風格的形成是對巴洛克豪華、繁複風格的反動；而古典風格仍未發展完全。漸漸地，古典風格在莫札特的帶領下，開始出現類似巴洛克晚期複雜對位的特徵，但被新的形式技法緩解及包裝，以適應當代的美學觀點與社會氛圍。
莫札特是全方位的作曲家，作品的體裁形式涵蓋極廣，且質量俱佳。莫札特使用的音樂形式並非新創的，但他在其中注入更加練達的手法與情緒表現；他甚至一手發展並推廣了「鋼琴協奏曲」之體裁。古典風格的中心概念幾乎都表現在莫札特的音樂裡，澄淨、平衡與明快是其作品的風格基調，包含了諸如旋律簡潔精緻、斷句清楚及主調明顯等特點，而他對動機組合及節奏的超凡運用使其在構想或變化主題時有更大的彈性。在作曲生涯的最後十年，莫札特更加頻繁的使用變化和聲（chromatic harmony），《》（又名「不協和音」）便是一個很好的例子。終止顫音（cadential trill）的大量使用亦是富有莫札特個人色彩的一項手法。
莫札特總是善於吸收和採納其他音樂的特點，他長年的遊歷幫助他形成了屬於自己的音樂語言。年幼的莫札特在倫敦深受J.C. 巴哈音樂的影響；旅途中他也接觸到曼海姆樂派前衛的表現風格。義大利式序曲和喜歌劇同樣對莫札特後來的音樂結構與風格啟發甚多。隨著莫札特的成熟，他逐漸在作品中融入更多巴洛克音樂的技巧，像是對位或複格形式的樂句。
克歇爾目錄是當今最普及的莫札特作品編號系統，通常以縮寫"K."或"KV"表示，這是一套編年系統而非分類系統，意即作品是按創作時間排列，而不是按體裁（例如巴哈作品目錄）。此目錄由路德維希·里特爾·馮·克歇爾於1862年創建，至今已多次再版。
莫札特自8歲開始寫作交響曲，時間長達24年，總數至少超過40首。傳統而言，莫札特有41首具編號的交響曲，但後來的研究發現他其實寫有更多交響曲。學者因而給這些新發掘的作品更高的編號，並附上「GA」（Gesamtausgabe，德語的「總產量」），但不全然按年代順序編排；這種做法僅為方便整理，當中仍有部分作品無法確定是否為莫札特所作。若再有新發現的作品則直接添至克歇爾目錄。莫札特交響曲的創作期可分段如下：
*1764年－1771年：第1－13號、GA 42－47, 54－56等等。作於莫札特童年，風格尚未成熟，多有模仿前人的意味。第2號推定為李奧波德所作；第3號推定為阿貝爾所作；第十一號作者未確定。
*1771年－1777年：第14－30號、GA 48, 50－52等等。多作於薩爾斯堡，其中最知名的是《第25號交響曲》，也是莫札特唯二的小調交響曲之一。
*1778年－1788年：第31－41號。此時風格技法已趨穩定、成熟。其中第37號大部分為米歇爾·海頓所作。莫札特的交響曲名作幾乎都在此區間，包括《第31號交響曲》「巴黎」、《》「哈夫納」、《》「林茲」、《第38號交響曲》「布拉格」、《第40號交響曲》與《第41號交響曲》「朱彼得」。
莫札特也為各種樂器譜寫協奏曲，尤其是鋼琴，占其協奏曲總數超過一半。莫札特各類型的協奏曲茲整理如下：
*23首鋼琴協奏曲（傳統上莫札特的鋼琴協奏曲編號至27，但由於前四首僅是改編前人作品而來，故不計入。）其中第7與第10號分別是為三臺與兩臺鋼琴所作。這些作品有大半（11－25號）集中在1782年－1786年完成。當中最知名者為《第21號鋼琴協奏曲》，其行板樂章(II. Andante)尤其被廣泛運用。
*5首小提琴協奏曲。皆創作於1775年，莫札特時年19歲。這些作品以其優美旋律、情緒張力和小提琴技法之高超而受歡迎，後三首尤為知名。
*其他木管樂器協奏曲。莫札特幾乎只為每種木管樂器組合寫作一首協奏曲，但每首都相當受歡迎，如：《低音管協奏曲》、《》、《》、《單簧管協奏曲》。
莫札特創作的室內樂種類多樣，大略分類並介紹於下：
*36首小提琴奏鳴曲。莫札特的小提琴奏鳴曲多半是以鋼琴為主角，小提琴多是陪襯；他到創作後期才逐漸提升小提琴的地位，使之與鋼琴平等對話。前16首作於尚未成熟的1763年－1766年，其餘皆作於1778年以後。
*23首弦樂四重奏。除了第1號與第20號外，莫札特傾向在特定時期集中創作弦樂四重奏，並以6首為一單位，從最早的《》（2－7號）、《》（8－13號）、《海頓四重奏》到晚期的《》（21－23號）。
*6首弦樂五重奏。除了第1號，其餘皆在1787年後完成，故能看出莫札特對此種形式的諳熟。
*6首鋼琴三重奏。類似地，後五首皆在1786年後完成。
其他組合的室內樂中，則以《》、《》與《》最為知名。
莫札特早期是以鋼琴家的身分而聞名，其鋼琴曲很大一部分是為自己的演奏所寫。莫札特的鋼琴作品按演奏人數與類型大略區分如下：
*18首鋼琴奏鳴曲。莫札特從1774年開始創作鋼琴奏鳴曲，這些作品中不乏旋律優美或講求技藝者。知名作品有：《第8號鋼琴奏鳴曲》、《第11號鋼琴奏鳴曲》（第三樂章是為人熟知的土耳其進行曲）、《第16號鋼琴奏鳴曲》「簡易奏鳴曲」。
*16首鋼琴變奏曲。其中最知名的是《小星星變奏曲》，共12段變奏。
在其他較為雜散的樂曲中仍有名作，如：《》。
隨著管弦樂團組織逐漸完善，古典時期發展出更多娛樂貴族或供特殊場合使用的曲種。莫札特因為職務需要創作了為數可觀的其他形式之管弦樂曲，分類如下：
*13首小夜曲。以晚期的《第13號小夜曲》最負盛名，將莫札特優雅明快的風格表露無遺。
*21首嬉遊曲。其中五首不具編號，包含三首「薩爾斯堡交響曲」與兩首在維也納所作的嬉遊曲；第5號為偽作故不計入。最被廣泛應用的是《D大調嬉遊曲》「第1號薩爾斯堡交響曲」，莫札特創作時僅16歲；而《》「一個音樂笑話」則是他諷刺古典風格之僵化的詼諧之作。
*逾200首的各式舞曲。其中小步舞曲、行列舞曲、阿勒曼德舞曲與進行曲占了大多數，多是莫札特在薩爾斯堡與後期擔任宮廷室內樂作曲家時所作。
莫札特的宗教音樂主要是聲樂的，以彌撒曲及彌撒經文為大宗，包含少量經文歌與讚美詩。莫札特在其中揉和了葛利果聖歌的元素、嚴格對位法與歌劇的抒情風格，並始終以穩定的型態呈現。
莫札特創作的彌撒曲大致分為「」與「」兩種，在他所處的國度，兩者差別僅在演奏時間的長短，儀式所用經文都一樣完整。莫札特早年寫有多部彌撒曲，到薩爾斯堡後期後便極少寫作，但他最後的幾部作品已無疑成為彌撒曲之典範，如《》（短彌撒）、《》（莊彌撒）、《安魂曲》（特殊彌撒）。
以寬鬆的標準來看，莫札特共寫了22部歌劇，最早的一部作於1767年。這些歌劇的類型及規模不盡相同，所用語言主要是義大利語和德語。莫札特在長年的的探索中吸收了各種風格，甚至能將不同類型歌劇的特性融會於一。莫札特後期的成熟之作，猶如《費加洛婚禮》、《唐·喬望尼》與《魔笛》等等，至今仍是各大劇院必演的經典。
雖然莫扎特早期的一些作品是為大鍵琴而寫的，但他早年也結識了雷根斯堡制造家。 后來莫扎特在訪問奧格斯堡時，對史坦因鋼琴留下了深刻的印象，并在給父親的信中分享了這一點。 1777年10月22日，莫扎特曾使用史坦因的鋼琴首次公開彈奏了他的鋼琴三重奏(K.242)。 奧格斯堡大教堂管風琴師德姆勒演奏第一部分，莫扎特演奏第二部分，史坦因演奏第三部分。 1783年，在他居住在維也納期間，他購買了一架瓦爾特的鋼琴。 列奧波爾德·莫扎特（Leopold Mozart）證實了莫扎特對他的瓦爾特古鋼琴的熱愛：“無法形容那種忙碌和繁忙。你的哥哥的古鋼琴從他家到劇院或到別人家至少搬了12次。”
奧地利國歌《山的土地，河的土地》的曲調是莫扎特去世前十九日，即1791年11月17日所作的《共濟會清唱劇》 （作品編號KV 623）中的《》。1947年2月25日正式宣布為國歌。
* 安德拉斯·希夫。András Schiff. Wolfgang Amadeus Mozart. Piano works. 安頓·瓦爾特
* 琳達·尼科爾森。Linda Nicholson. Wolfgang Amadeus Mozart. Sonatas for Fortepiano. 安頓·瓦爾特
* 保羅巴杜拉-斯柯達。Paul Badura-Skoda. Wolfgang Amadeus Mozart. Works for piano. 安頓·瓦爾特
* 尼古拉斯·哈農庫特，魯道夫·布赫賓德。Nikolaus Harnoncourt, Rudolf Buchbinder. ''Wolfgang Amadeus Mozart. Piano Concerti Nos. 23 & 25.'' 安頓·瓦爾特 (保羅·麥克諾提)
* 羅伯特·萊文，古代音樂學院，克里斯托弗·霍格伍德。Robert Levin, Academy of Ancient Music, Christopher Hogwood. Wolfgang Amadeus Mozart. ''Piano Concertos Nos 15 & 26.'' ?安頓·瓦爾特 (保羅·麥克諾提)
* 薇薇安·索弗羅尼茨基。Viviana Sofronitsky. W.A. Mozart: ''11CD box, the first world complete works for piano and orchestra performed on original instruments.'' ?Orchestra: Musicae Antiquae Collegium Varsoviense "Pro Musica Camerata", Poland. 安頓·瓦爾特 (保羅·麥克諾提)
* 《莫札特傳》（Amadeus），又譯為《阿瑪迪斯》。影片從一個宮廷樂師安東尼奧·薩里耶利的角度，呈現了天才莫扎特傳奇的一生。片中莫扎特由美國演員湯姆·休斯（Tom Hulce）飾演。此片於1984年獲得奧斯卡金像獎八項大獎，包括最佳電影和最佳男主角。
*《從毛澤東到莫扎特》(From Mao to Mozart: Isaac Stern in China)，1981上映的紀錄片。講述世界著名的小提琴家艾薩克·斯特恩（Isaac Stern）在文革結束的1979年，作為第一位從西方來華演出的小提琴家整個中國行的見聞。該影片獲得1981年第77屆奧斯卡最佳紀錄片獎。片名中的莫扎特或源于艾薩克在北京的演奏，莫扎特《G大調第三小提琴協奏曲》。除了常規演奏會，艾薩克還在北京，上海等地的音樂學院進行交流講學，與中國愛樂人交換對音樂的理解。
* 《搖滾莫札特》（Mozart, l'opéra rock），2009年於法國開演的音樂劇，當大部分歌曲都以莫扎特的音樂作為背景音樂。
* 《Mozart!》(莫札特)首演於1999年的德語音樂劇。
* 《Fate/Grand Order》中以一星從者登場，寶具是「獻給死神的安魂曲（Requiem for Death）」。
* 奧地利國歌，采用的是莫扎特于1791年12月5日所作的《共濟會清唱劇》 （作品編號KV 623）中的《讓我們拉起手來》。
* 薩爾茨堡機場，全稱是薩爾茨堡沃夫岡·阿瑪迪斯·莫札特機場，以紀念在該城出生的著名音樂家莫扎特。
*  Compact Mozart biography  - at mozartones.com
*  Classic Cat - Mozart mps3
*  783 Digitised Works of and about Mozart in The European Library
路德維希·凡·貝多芬（；），德意志作曲家、鋼琴演奏家。貝多芬上承古典樂派傳統，下啟浪漫樂派之風格與精神，因而在音樂史上占有重要的地位。貝多芬一生飽受耳聾的折磨，1802年曾寫下，但最終放棄自殺，而繼續完成其音樂上的未竟事業。自1814年開始他的聽力急劇下降，於是逐漸放棄了鋼琴演奏和指揮，但卻仍然堅持創作。貝多芬一生共創作了9部交響曲、36首鋼琴奏鳴曲（其中32首帶有編號，1首未完成）、10部小提琴奏鳴曲、16首弦樂四重奏、1部歌劇及2部彌撒曲等等。這些作品無論是在曲式、和聲、以及織體上都有重大創新，對音樂發展有著深遠影響，漢字文化圈因此尊稱貝多芬為「樂聖」。
貝多芬的雙親，左側為父親（1740－1792），右側為母親瑪麗亞·馬達琳娜·凱維利希（1746－1787）
路德維希·范·貝多芬原籍南尼德蘭（今比利時）梅赫倫鎮的法蘭德斯族人。曾祖父Michael van Beethoven是梅赫倫鎮的法蘭德斯人，曾祖母Marie Louise Stuyckers是南尼德蘭（今比利時）另一族瓦隆族人，兩人之子（即貝多芬祖父）Ludovicus van Beethoven生於梅赫倫。外祖父Johann Heinrich Keverich與外祖母Anna Clara Westorff都生於神聖羅馬帝國的特里爾選侯國（今屬德國萊因蘭地理大區）的科布倫茨。貝多芬本人生於神聖羅馬帝國的科隆選侯國首府波恩（今德國萊因蘭地理大區）。血統而言，貝多芬是75%日耳曼人，18.75%比利時法蘭德斯人，6.25%比利時瓦隆人。
。貝多芬的祖父，也同名路德維希·范·貝多芬，20歲時遷居波恩，在科隆選帝侯宮廷內當一位樂隊長。父親約翰則是一位唱詩班男高音。母親瑪麗亞·馬達琳娜·凱維利希是宮廷御廚的女兒，在嫁給約翰之前曾結過一次婚並有一子，但前夫與兒子皆早逝。她與約翰婚後曾在1769年8月2日產下一子，名路德維希·瑪麗亞·范·貝多芬。
貝多芬的位於波恩的出生寓所，現在作為貝多芬之家使用（左邊大門即為入口）
1770年12月17日，這段婚姻中的第二個兒子以「盧多維克斯·范·貝多芬」（Ludovicus van Beethoven）之名受洗。日后人們普遍認為，這個孩子是在1770年12月16日出生於波恩的20號。路德維希的父母還生下了五個子女，但只有第二和第三個活了下來：卡斯帕·安東·卡爾·范·貝多芬（Kaspar Anton Karl van Beethoven）和尼古拉斯·約翰·范·貝多芬（Nikolaus Johann van Beethoven）。不幸夭折的三位則是：在1779年受洗的安娜·馬里亞·弗蘭切斯卡（Anna Maria Franziska，只活了四歲）、1781年出生的弗蘭茲·格奧爾格（Franz Georg，兩歲時離世），以及1786年受洗的馬里亞·馬格麗塔（Maria Margaretha，在周歲之年夭折）。
早期貝多芬家庭情況還算如意；約翰的經濟狀況不錯，老路德維希在經濟上也能幫助一下這個家庭。約翰有酗酒的習慣且脾氣暴躁，母親則體弱多病，這是日后作為長子的貝多芬必須挑起家庭重擔的重要原因之一。。。
貝多芬很小就開始接受音樂訓練，啟蒙老師正是其父。六歲就能作曲的莫札特無疑給貝多芬的父親立了一個榜樣。為了使自己的兒子貝多芬也成為一位神童，約翰很早就教貝多芬彈奏鋼琴，稍有彈錯就是一頓毒打，而彈錯的后果就是經常被酗酒的父親拍貝多芬的頭。這樣的做法雖然使得貝多芬以八歲（1778年）之齡就能在科隆登臺演出，十一歲就在劇院樂隊演出，十三歲就成為風琴師，并發表了三首奏鳴曲，但卻顯得揠苗助長。十一歲時，貝多芬因為父親財力不濟而被迫輟學，因此他在學校所學到的應該不會很多；而此時的貝多芬和其他同齡的孩子是沒有什么差別的。
由於父親約翰的音樂教育缺乏系統性，他接受了同行的建議，另請高明以發掘貝多芬的潛能。
1781年（一說1782年）貝多芬跟隨樂隊指揮學習鋼琴和作曲，另外還跟學習小提琴，這些新老師的努力使得貝多芬開始形成自己獨特的風格。
奈弗是一位好老師，他不但看出了貝多芬的優勢所在，也能察覺其弱點：缺乏自-{制}-力、修養和紀律。他要求貝多芬研習前輩的作品，如巴赫的《平均律鋼琴曲集》；再來是同時代音樂家的名篇，如莫札特的作品。1782年，奈弗發表了貝多芬的第一部作品《以戴斯勒先生一首進行曲為主題的羽管鍵琴變奏曲》（Variations pour le Clavecin sur une Marche de Mr. Dressler）。貝多芬在1783年（一說1782年）代表奈弗出任宮廷樂隊羽管鍵鋼琴演奏家。1783年，奈弗在一音樂雜誌撰文道：
而貝多芬也是對這位老師深存愛戴，他在同一年寫信給奈弗的信中提到:「如果我有所成就，這一定是您的功勞。」
貝多芬16歲時剪影
雖然貝多芬在波昂受惠匪淺，該地的音樂資源無疑未能令他滿足。1787年，他決定帶著科隆大主教馬克思·法蘭茲（神圣羅馬帝國約瑟夫二世的弟弟）的推薦信前往維也納試圖拜訪莫札特。貝多芬在1787年1月到達維也納，直到3月或4月離開，但後人對這段時間發生的事情所知甚少。據傳，莫札特在忙於創作《唐璜》時，仍抽出時間給貝多芬一個主題做即興演奏，而貝多芬的演奏打動了莫札特，因此說道：「注意這位年輕人，日後他會揚名天下。」由於莫扎特在1787年初在布拉格居住，這兩人見面可能發生在六週之間，但沒有可靠的記錄可以表明兩位作曲家是否曾經見過面。
後來，貝多芬得到母親的病危的消息，他離開維也納回家鄉，但母親的病情並未好轉；她的逝世，無疑將家庭整個托付給貝多芬。父親約翰的行為越發不近情理，致使貝多芬向皇儲申請裁決，意欲取得兩個幼弟的撫養權，結果是父親得從月薪中拿出一半供養子女。父親在接下來的五年裡，直到1792年12月18日臨終的那一刻，他一直未得到自己孩子和親友們的諒解與接納。
為了養家，1788年（一說1789年）到1792年間，貝多芬在奈弗的一支歌劇院樂隊裡擔任中提琴演奏，從而接觸到當時的歌劇作品。
1787年起，貝多芬受到的影響，使他瞭解當時啟蒙運動和法國大革命的思想。這種影響，反映在貝多芬後來的作品中，特別是有著解放政治囚徒情節的《費德里奧》裡面。1790年2月20日，約瑟夫二世逝世，波昂的「讀書與休養」協會準備在3月份舉行悼念，在施內德的建議之下，貝多芬創作了一部《為約瑟夫二世逝世所作的悼念清唱劇》（，WoO 87），這也是貝多芬第一部與政治沾上邊的作品。。後來，貝多芬還為新皇帝利奧波德二世的登基寫了一部清唱劇：《為利奧波德二世登基而作的清唱劇》（，WoO 88），這是一部身世更模糊的作品。它們不但在當時沒得到上演的機會，現在也是鮮罕聽到（克里斯蒂安·蒂勒曼在DG公司錄製了它們）。雖然如此，並不意味著它們沒有可道之處；相反地，這兩部早期作品其實已頗具大家風範。特別是《利奧波德》裡那首長大的詠歎調，大提琴托著女高音的行文樣式，讓人倍感新鮮的同時，還有一種脫俗的美。
不久之後，奧地利作曲家海頓在從維也納到倫敦的旅程中兩次在波恩逗留，接觸到貝多芬，並對前一首清唱劇大加讚賞，海頓因此勸科隆大主教將貝多芬送到維也納深造。而貝多芬也沒有錯過這個機會，於1792年再度踏上前往維也納的行程。
年輕的貝多芬肖像，由卡爾·特勞戈特·里德爾（Carl Traugott Riedel，1769－1832）所繪
1792年11月10日，貝多芬抵達維也納。他用了三周時間整理安排自己的事務，之后正式到海頓處上課，直到海頓1794年去倫敦為止，超過一年。年邁的海頓並沒有撥出太多時間給這位年輕學生，再加上貝多芬的性格是出了名的倔強，貝多芬在這段期間究竟從海頓處習得多少本事，後人對此難有定論。。因此在據說海頓強烈批評他的作品1的第三首三重奏時（它正是貝多芬自己認為三首里面最好的一首），貝多芬會認為這是妒嫉使然。但海頓可能并非詬病作品的品質，而是作品里面的“大眾化”，亦即一般的業余演奏者也能輕易上手其作品，而且其內容迎合了當時大眾的品味。如果真是這樣的話，海頓的批評則體現了18世紀末古典主義與浪漫主義的沖突，即：音樂是否是專屬上層階級的奢侈品？貝多芬無疑正在努力打破這種貴族特權，夾在第二鋼琴協奏曲和第一交響曲之間的七重奏（作品20）是一首優雅幽香的作品，貝多芬甚至“逼”出版商道：“快點將我的七重奏給這個世界吧，因為大眾正等著它 。”海頓前往倫敦之后，貝多芬則繼續他在維也納的學習，他得到的指導，并且在約翰·格奧爾格·阿爾布雷希茨貝格門下學習了一年的對位法。著名的薩列里也為貝多芬非正式地上過聲樂課，阿羅伊斯·福斯特（Alois Forster）則教貝多芬弦樂四重奏。可以說，貝多芬在維也納不但學習到當時最先進的音樂理論，而且體會了前輩的音樂實踐經驗。他在此期間寫有三首鋼琴、小提琴和大提琴三重奏（即作品1）、三首鋼琴奏鳴曲（作品2）、一首弦樂五重奏，和兩首鋼琴和大提琴奏鳴曲。
貝多芬贊助人之一約瑟夫·羅伯克維茲王子之畫像
初到維也納的兩年，貝多芬非常拮據，他住在一個地下室裏。。（有趣的是，貝多芬身后曾發現一份未完成的回旋曲隨想曲手稿，上面寫有標題“丟了一個葛羅琛的憤怒”，雖然上面的手跡并不是貝多芬的，也沒有證據顯示貝多芬同意給這首回旋曲叫這個名字。迪亞貝利買下此一回旋曲的手稿，并作了一些修改使之完整。）銀錢問題畢竟只能靠他自己的音樂能力解決。他在沙龍裏舉行小型音樂會，能得到一些貴族的賞識，獲得一些生活品。貝多芬的贊助人有很多，其中包括侯爵，公爵，埃斯特哈奇（Esterházy）親王和親王。再后來，版權成為貝多芬的收入來源。。但是他的確當過鋼琴課家教，其學生中不乏有名的演奏家如不倫瑞克的公主，或是多羅蒂阿·厄特曼（Dorothea Ertmann）。
1795年，貝多芬在維也納舉行了第一次音樂會，曲目是他于1794到1795年創作的B?大調第二號鋼琴協奏曲（作品17），由他本人演奏鋼琴，這次演出獲得了成功。這首作品17被普遍認為頗有“維也納味” 。。”這次音樂會，是貝多芬第一次向維也納展示自己。此時的貝多芬已經開始看到成功的光芒，他不但被邀請出席一些有名的慈善音樂會，而他1795年為維也納美術協會年度舞會所寫的十二首德國舞曲（編號WoO 8），甚至比海頓一過即逝的同類型創作得到更多的青睞；即使是兩年之后，仍可聽到人們對它們的贊勵之聲，還被以鋼琴版本的形式刊出。同年，貝多芬向馬達琳娜·維爾曼（Magdalena Willmann）求婚，但遭到了拒絕。
1796年可說是貝多芬的事業起升年，他先后在布拉格和布達佩斯演出，途經紐倫堡、萊比錫和柏林等地，并創作了兩首大提琴奏鳴曲（作品5）以及三首鋼琴奏鳴曲（作品2）。但正是此時，貝多芬出現了耳疾的先兆，對此他描述道：“耳朵里常聞低鳴和呼嘯。”但是，耳疾的出現并沒有讓貝多芬停下，他為其巡回演出寫出了C大調第一號鋼琴協奏曲（作品15，較作品17更晚寫就，但先於其出版）。1799年，貝多芬發表了可能是他最早的受歡迎作品之一：C小調第八號鋼琴奏鳴曲《悲愴》（又名「悲愴大奏鳴曲」）。此作是獻給里希諾夫斯基的。一年之后，c小調第三號鋼琴協奏曲也告完成，。在第三號當中，鋼琴的比重有顯著的增加，整部作品非常恢宏；調性設定方面，c小調是貝多芬非常擅長的。1800年最值得一提的作品，是F大調第五號小提琴奏鳴曲《春天》。單從名字判斷，人們就可對音樂略感一二，但此處的《春天》之名，卻不是出自貝多芬的手筆──這種現象，日后還會在貝多芬的其他作品中反覆出現。同年，C大調第一號交響曲也告完成。這些早期的作品，都具有顯著的古典主義風格：旋律的發展，樂章之間較為松散的關系，以及個人情感的隱藏??等。但是在這之后的不久，貝多芬就邁出了自己的步伐。
比《悲愴》"高"出半個音的C小調鋼琴奏鳴曲《月光》則出自1801年。此曲比起《悲愴》更顯示出了一種新的風格，它更有一E大調的姐妹篇，貝多芬特別將之命名為“幻想般的”（quasi una fantasia）奏鳴曲。《月光》是獻給貝多芬的鋼琴學生的，但亦有傳聞稱，兩人之間可能不只是單純師生關系；甚至有人認為，她就是貝多芬那位“永恒的愛人”。
1801年，貝多芬著手創作清唱劇《》（作品85）。雖然這部作品在1803年就首演了，但是貝多芬堅持對之修改，直到1811年才再次發表。貝多芬學者認為，這部作品有貝多芬暗示自身生活態度的意味，“對自己的個人、音樂和意識進行深刻思辯。”1802年，貝多芬原擬將A大調第九號小提琴奏鳴曲獻給，但是后者一次酒后狂言，得罪了貝多芬的一位朋友。貝多芬一怒之下，將奏鳴曲獻給了當時非常優秀的小提琴家魯道夫·克魯采，于是，這首奏鳴曲便被冠以“克羅采”之名。（不過，。）也是在這一年，貝多芬到維也納的修養地圣城，意圖靠當地礦泉水浴，以治療自己日益嚴重的耳硬化癥。雖然前一年貝多芬還寫下過：
的壯語，但是在圣城，他的情緒則一度陷入低谷，還寫下了一封寄給自己兄弟的信，后世稱之為《圣城遺書》（一譯，）。此信在1827年才被發現，信中的語氣既悲觀且可憐，可見貝多芬的耳疾導致其出現自殺的念頭，只有他的音樂，和一種模糊的使命感，才讓他不致走上絕路。值得注意的是，幾乎同時期寫就的D大調第二號交響曲，卻講述著截然不同的人生態度，全曲意氣風發，全無惆悵陰霾，更多的是對生命的歌頌，給人耳目一新的感覺。其第一樂章迅厲的行進、緊湊的節奏，能給聽眾留下深刻的印象。而第四樂章則被柏遼茲稱為“第二諧謔曲”。1803年，第二號交響曲第一次與維也納的聽眾們見面。同年，貝多芬得到了維也納河畔劇院的駐院作曲家職位，并著手進行下一部交響曲的創作。
1803年的貝多芬，由所繪
18、19世紀之交，法國大革命震動著歐洲大陸，本就搖搖欲墜的神圣羅馬帝國更是因此而走向歷史的終點，德意志民族在等待統一的時機。此時登上歷史舞臺的拿破侖，首先以維護共和、捍衛革命的面目出現，一時間成為很多青年心目中的“普羅米修斯”，是革命的代表和革命原理的傳播者。據說早在1798年，法國駐維也納大使貝爾納多特將軍曾建議貝多芬為拿破侖寫上一曲，但貝多芬并未為之全力以赴，而是先在1802年（一說1800到1801年）創作了芭蕾舞音樂《》（作品43），有應和這種波拿巴熱的意味。但是，其編舞者卻讓貝多芬失望了，普羅米修斯的英雄氣概在舞臺上并未得到充分表現。于是，有共和、民主和自由追求的貝多芬就要用自己的雙手，告訴世人，甚至是拿破侖本人，他心目中的英雄是何等形象；為此誕生的，正是E?大調第三號交響曲。
第三號交響曲完成于1804年，在此，貝多芬的作曲動機與之前的海頓、莫札特相當不同：其作品不再是應某位有錢的侯爵，或為一個上流社會的小群體而寫，此時的貝多芬乃是出自個人的心聲、愿望、激情和世界觀去創作，獻給的是“永恒（的世界）”和“人類”。相比起以前，其作品在大眾面前被奏響，而作曲者自己則退居幕后，這樣的創作高度是前所未見的。在這樣的脈絡下，第三號交響曲的篇幅也是無比宏大，其演奏時間達45分鐘左右，正是因為當中包含了比以往命題作曲更多的精神內涵，不但是當代音樂史、交響曲發展史上最宏大的器樂作品，更是貝多芬自己創作史上的轉折點。在它面前，《普羅米修斯》更像是一次試手。在《普羅米修斯》終曲當中，一段快樂而又雄健的樂曲，貝多芬對之鐘愛有加，非但用它寫出了《英雄》主題變奏曲（作品35），在第三號交響曲的終曲樂章也再次引用之，由此可見《普羅米修斯》在貝多芬作品間樂思和政治理念的傳承。貝多芬自己對這部投入了激情和理想的作品非常滿意──確實，。
英雄交響曲總譜封面，可見貝多芬修改的字跡。維也納音樂之友協會藏。
但接下來發生的事，卻是出乎了貝多芬的想象。1804年5月，法蘭西第一帝國成立，拿破侖加冕稱帝的儀式在當年12月2日假巴黎圣母院舉行。對貝多芬來說，這不單單只是君主復辟，更是拿破侖對革命理想的背叛。對此，費迪南德·里斯講述的故事可能有所夸張：盛怒之下的貝多芬，撕去了第三號交響曲上寫給拿破侖的題獻扉頁。目前人們可在維也納音樂之友協會看到貝多芬1804年8月的親筆手稿，原來的“為波拿巴而作的大交響曲”（Sinfonia grande/intitolata Bonaparte）被劃去，取而代之的是模糊的鉛筆字跡“以波拿巴為題材而作”（Geschrieben auf Bonaparte）。此次改念，意味著貝多芬將這首交響曲更多的是獻給一位理想化的人物（及其理想，他會為人類的解放而戰），而非獻給某個特定的對象。至於《英雄》一名，則來得有點含糊。，作品於1805年舉行首演，但翌（1806）年的第一次出版卻被冠上《英雄交響曲：為紀念一位偉人而作》的標題，此間的原因仍有待考據。
貝多芬對拿破侖的反感在后來有所緩和，在1809年一次由貝多芬本人指揮、拿破侖原定出席的音樂會上，其曲目便包括了《英雄》，他甚至還考慮將自己的C大調彌撒（作品86）獻給拿破侖。1821年拿破侖逝世，貝多芬對此說道：“我早已為此變故寫好了合適的音樂。”
《英雄》的第一樂章為奏鳴曲式，，主要的樂思僅僅建立在E?大調和弦上，主題之間的反復推敲，并轉了幾次調之后，圓號響起，望見彼岸，結尾的三下和弦抖擻地為第一樂章降下末音。第二樂章的葬禮進行曲被魏恩加特納描述為“埃斯庫羅斯式”的，大型的賦格將本樂章帶到其高潮。經過輕松的諧謔曲第三樂章之后，極快板的第四樂章開章先是震撼有力的和弦，然后突然一收，弦樂的低鳴慢慢將樂思領入來自《普羅米修斯》的主題及變奏，此一樂念占領了樂章的整個中部。臨結尾處，出現一下急落、沉寂，再隨一下銅管高奏涌起，歡樂的頌歌踏著莊嚴的步伐，完成了這次音樂歷程。回顧《英雄》全篇，可說是貝多芬創作特色宣告成熟的標誌性作品，閃爍著貝多芬的意志，正式告別了海頓、莫札特等人所象徵的古典主義曲風。其音樂發展帶有強烈的戲劇沖突，四個樂章之間出現了內在的聯系而構成整體，這是以往兩首交響曲中未有見到的。
1804年起，貝多芬的創作進入了旺盛期，伴隨著第三號交響曲的問世，《》奏鳴曲（作品53）和《熱情》奏鳴曲（作品57）不但是鋼琴奏鳴曲的名作，更體現了「英雄」紀元的宏大樂念。
1804年的貝多芬，畫作的一部分。在整張的畫作中，除了人物貝多芬外還有一
《英雄》的余波未了，貝多芬本來打算以一首c小調交響曲為其續音，但當他完成了第一樂章后，就先停下了。1806年，貝多芬做客里希諾夫斯基親王位於格拉茲的夏宮，認識了伯爵，伯爵正好要組建一支樂隊，並委托貝多芬為其創作。當年9、10月間，貝多芬完成了陽光明媚的第四號交響曲。這部夾在兩首莊嚴、雄偉詩篇之間的交響曲，被舒曼形容為：“在兩位挪威巨人之間的苗條希臘少女。”在早先的5月，貝多芬和特雷莎公主訂婚，其安寧和愉快的心境在第四號交響曲中留下了蹤影。可惜的是，到了1810年5月，貝多芬放棄了與特雷莎結合的一切希望。
這段期間的主要作品還有：三重協奏曲（以作品56號出版，緊鄰《英雄》，但實際的創作時間間隔了十年之久），以及著名的D大調小提琴協奏曲──這首曲風甜美的小提琴協奏曲是為維也納河畔劇院第一小提琴手而創作，是貝多芬唯一的一首小提琴協奏曲作品，。1808年，貝多芬接受了鋼琴家克萊曼蒂的建議，將小提琴獨奏改為鋼琴，此版本以作品號61a出版。
室內樂作品方面，1806年的《》可能是貝多芬在弦樂四重奏這個范疇里面最有名的作品。作品是獻給俄羅斯大使的。與他早期的六首弦樂四重奏（作品18）相比，這裡的三首四重奏具有更加交響化的織體。值得注意的是，當時貝多芬已能正視自己耳聾這個事實，并且在自己的音樂創作事業面前極力將這個不利因素排除在外。他在《拉祖莫夫斯基》第三首的終曲樂章草稿上這麼寫：
維也納河畔劇院外墻的牌板，記載貝多芬曾於1803年及1804年住在維也納劇院，他在此進行了歌劇、第三號交響曲等創作，而費德里奧與其他作品也曾在此首演
1808年12月22日，維也納河畔劇院-{zh-cn:里;zh-tw:裡;zh-hk:裡}-的聽眾經歷了一場意義非常的音樂會，音樂會長達4小時，曲目全部是貝多芬的作品：開場先是F大調第六號交響曲《田園》（作品68），再是C大調彌撒里面的詠嘆調，然后是G大調第四號鋼琴協奏曲（作品58），緊接著是C小調第五號交響曲（作品67），還有《合唱幻想曲》（作品80）。且不論當晚演出的質量，這里的幾首曲目都是貝多芬曲譜-{zh-cn:里;zh-tw:裡;zh-hk:裡}-有十足分量的作品。好幾部作品在同一晚上首演，其實是貝多芬多管齊下的創作習慣所造成的。當晚，評論家并沒做太多的評論。一年半之后，當時最有影響力的音樂雜志—萊比錫《音樂廣訊報》里，作家兼樂評人霍夫曼在第五號交響曲再次上演之后，用浪漫的筆法給了如下的評價：