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2015年9月3日，溫家寶出席了紀念中國人民抗日戰爭暨世界反法西斯戰爭勝利70周年大會。
2016年9月18日，溫家寶抵達孝感北站，隨后前往湖北省大悟縣第一中學訪問。
2017年7月5日至6日，溫家寶到中國地質大學周口店實習站作地質講座，并與師生進行了座談交流。
2017年10月，溫家寶在北京出席中共十九大。
2018年，溫家寶前往醫院看望前中共中央統戰部長閻明復，并向他祝壽。
2019年春節前，中國地質大學黨委書記馬俊杰、校長鄧軍等人看望溫家寶，并向他拜年。同年，汶川大地震十一周年前夕，溫家寶重返災區探望群眾。9月30日晚，溫家寶出席慶祝中華人民共和國成立七十周年國務院招待會；10月1日，溫家寶參加慶祝中華人民共和國成立70周年大會。
2020年6月27日，蘭州大學黨委書記馬小潔、校長嚴純華、校長助理李鵬杰、地質科學與礦產資源學院院長孟興民等人前往北京看望溫家寶，溫家寶替地質科學與礦產資源學院題寫院訓。
2021年4月，溫家寶在澳門報紙《澳門導報》上分四部分發表了回憶母親的長篇文章。在文章中，溫家寶稱任職中南海期間自己“奉命唯謹，如履薄冰、如臨深淵，受事之始，即常作歸計。”“我同情窮人、同情弱者，反對欺侮和壓迫。我心目中的中國應該是一個充滿公平正義的國家，那里永遠有對人心、人道和人的本質的尊重，永遠有青春、自由、奮斗的氣質。我為此吶喊過、奮斗過。”該文章發布在微信公眾號上，鳳凰網等中國大陸媒體進行了轉載，不過隨后遭刪除，微信上的文章也無法分享。
2021年7月1日，溫家寶出席了在天安門廣場舉行的慶祝中國共產黨成立100周年大會。
2021年7月9日，溫家寶出席了在八寶山殯儀館舉行的原國家體改委副主任、中國經濟體制改革研究會原會長高尚全的遺體告別儀式。
溫家寶被媒體稱為1949年以來中國最具爭議的總理，其爭議性主要集中于地質學出身且沒有豐富的地方主政經驗，被稱為經濟門外漢，擔任總理后沒有抓住相對有利的國際大環境對中國大刀闊斧改革，反而使用政策手段在國內制造分化和仇恨，一方面政策性壓制河南和上海等地，阻礙其發展，另一方面過度政策性扶持家鄉天津造成巨大泡沫，批評觀點指溫家寶政策性腐敗對國家造成的傷害甚于官員個人貪腐。溫家寶任上四萬億投資計劃對社會造成的深遠負面影響也是以張維迎為代表的經濟學家撻伐對象。雖然其任內中國GDP高速增長，但應歸功于中國自1980年代以來的改革開放的慣性推動，特別是在加入世貿組織后使中國處于國際階梯上有利位置造就的，然而科技創新對中國GDP的貢獻率只占40%（2011年），美德日等國則高達80%以上。截止溫家寶執政的2012年，財富500強中國上榜排名靠前企業全是石油、電力和銀行等壟斷行業，美國則多為科技企業。經濟學家茅于軾在2011年表示溫家寶政府只注重GDP數量，不注重GDP質量。在個人品行方面，溫家寶被指曾出賣趙紫陽、是導致六四天安門事件的罪魁、踩著六四學生的鮮血獲得一路高升，且其慣于偽裝、作秀和煽情，因而民間戲稱溫家寶是影帝。溫家寶更被《紐約時報》曝光擁有巨額家族財富。
批評意見指，溫家寶沒能繼續前任總理朱镕基的經濟改革方案，致使中國經濟陷入混亂，進而導致中國的貧富差距和環境污染問題加劇。評論指，他任內為應對國際金融危機而推動的四萬億經濟刺激計劃，造成產能過剩、通貨膨脹、巨額地方債務等問題，“使中國錯失經濟結構調整的最佳時期”，造成“長期型結構性破壞”。批評者更指，溫家寶任內打壓上海市、河南省兩地的經濟發展，使當地惡性發展。他將巨額資金投入家鄉天津導致鬼城經濟泡沫的后果亦飽受質疑。部分媒體人和異見人士則戲稱他為“影帝”。在Google搜索網站上則有超過30萬以上的“溫家寶 影帝”頁面，批評他的政治作秀行為。此外，溫家寶的家族財富問題和濫權腐敗問題也飽受撻伐。而《中國影帝溫家寶》一書作者余杰也指出，溫家寶政府期間，中國政治甚至大幅退步，黨進一步加強控制司法體系、迫害人權律師、每個律師事務所要建黨黨支部、因為言論入獄的人比江澤民時代多很多。經濟上更造成國進民退，溫家寶都有不可推卸的責任。溫家寶不懂經濟是被批評的另一個重要因素，溫家寶曾經出賣趙紫陽，因此被人評價是一個兩面三刀的小人。
*妻子：張培莉，地質學家、珠寶鑒定專家；曾任戴夢得公司老板。
**兒子：溫云松，曾留學美國，現任中國衛星通信集團董事長；曾任電信IT公司優創科技（Unihub）的總裁，新天域資本創始人，此外他創辦的私募基金新天域資本公司管理幾十億美元，投資人為美國摩根大通、瑞士瑞銀、新加坡淡馬錫控股公司和德意志銀行等20多家國際知名的機構。
***兒媳：楊小萌，持有聯通優勢科技有限公司股份與平安保險公司股份合計約4.1億美元。
**女兒：溫如春曾在雷曼兄弟公司和瑞士信貸第一波士頓銀行任職。
***女婿：劉春航任職于中國銀監會。
*父親溫剛（1916年－2011年）在天津第33中學教地理。
*母親楊志雲（1921年12月12日（農曆十一月十四日）－2020年12月）：在小學教語文，家中生活殷實。
*叔叔溫瀛階擔任天津一間公立學校校長。
*祖父溫瀛士（1895年－1960年）。溫瀛士曾任天津縣區督學和天津民立小學校長。
*溫瀛士其弟溫瀛舉（后稱溫朋久）曾任中華人民共和國外交部司長。
溫氏家族世居天津市郊北辰區宜興埠鎮的溫家胡同8號，相傳溫家先祖6代人都居住在此。1948年底，溫家寶一家遷往天津市區。溫家寶的名字是其祖父溫瀛士起的。
宜興埠溫家是當地的名門望族，在清代中葉合族300余口，名人有咸豐三年（1853）武狀元溫長涌，山東登州總兵溫長溥，新疆都督溫世霖，日偽天津特別市市長溫世珍等。
溫祖上是從山西移居并認祖歸宗投靠天津宜興埠溫家，但并沒有直接的血緣關系。溫世霖資助溫瀛士開辦“宜興埠普育女學堂”，并親任董事長，這些費用全部出自溫世霖家。
* 胡溫體制（中國共產黨第十六屆中央委員會、中國共產黨第十七屆中央委員會）
* 紐約時報報道溫家寶家族財富事件、四萬億投資計劃
* 孫政才和魯煒：二人是溫家寶提拔的親信，中共十九大前后雙雙因貪腐落馬
* 高新 著：《 溫家寶傳》(''A Biography of Wen Jiabao'')，香港明鏡出版社。 出版社 1-932138-13-7
* 楊韻、方延鴻 著：《溫家寶變閣》（''Wen Jiabao: Reforming the Cabinet''） ，香港明鏡出版社。ISBN 1-932138-62-5
* 劉鉞聲 著：《 溫家寶全傳》，香港明鏡出版社，2010年6月出版。ISBN 978-962-8744-50-3
* 余杰 著：《中國影帝溫家寶》(''The Best Actor of China'')，香港新世紀出版社。ISBN 978-988-19430-2-6
*  新華網－領導人活動報道集－溫家寶
*  中國數字時代溫家寶新聞專輯
*  人民網－什錦八寶fans圈
*（2008年溫家寶訪問各地圖集）
秦始皇，嬴姓，趙氏，名政，時稱趙政（或稱趙正），史書多作秦王政或始皇帝，祖籍嬴國（今山東濟南市萊蕪區），生於趙國首都邯鄲（今河北邯鄲市），是秦莊襄王之子，商朝重臣惡來的第35世孫。出土《北京大學藏西漢竹書》第三卷中稱其為趙正。唐代司馬貞在《史記索隱》引述《世本》稱其為趙政。曹植《文帝誄》最早稱始皇帝為嬴政，後世通稱嬴政，亦被某些文學作品稱為「祖龍」。他是戰國末期秦國君主，十三歲即位，先後鏟除嫪毐與呂不韋，並重用李斯、尉繚，三十九歲時滅亡六國建立秦朝，自稱「始皇帝」，五十歲出巡時駕崩，在位三十七年。
秦始皇是中國史上第一位使用「皇帝」稱號的君主。統一天下後，秦始皇繼承了商鞅變法的郡縣制度和中央集權，統一度量衡，「車同軌，書同文，行同倫」及典章法制，奠定了中國政治史上兩千餘年之專制政治格局，他被明代思想家李贄譽為「千古一帝」。但另一方面，秦始皇在位期間亦進行多項大型工程，包括修築長城、阿房宮、驪山陵等，施政急躁，令人民徭役過重，是秦朝在他死後3年迅速滅亡的重要原因。
始皇帝（《說文》小篆）
秦始皇統一六國後，認為過去「皇」、「帝」、「王」等稱號都不足以顯示自己崇高的地位，因而創造出「皇帝」這個新頭銜授予自己，自稱「秦始皇帝」，簡稱「始皇帝」：
* 「始」有最初、首次的意思，秦始皇希望自己的後繼者沿稱「二世皇帝」、「三世皇帝」，以至萬世傳之無窮。
* 「皇帝」一詞主要引用「三皇五帝」的神話傳說，從中抽取「皇」字和「帝」字結合而成。秦始皇顯然希望透過這個頭銜，以示自己不遜於黃帝的地位和威望。
* 「皇」的意思指「大」或「輝煌」，通常是古代中國人對「天庭」的稱謂，如皇天；皇穹（指天帝）等。
* 「帝」的意思指「天帝」、「上帝」，古人想像中宇宙萬物的主宰。
自稱“皇帝”，是為了顯示其至高無上的地位和權威，是上天給予的，即“受命於天”，反映了他並不滿足僅僅做一個人間的統治者。
「秦始皇帝」和「始皇帝」的稱謂，首見於西漢太史公司馬遷著作的《太史公書》，即《史記》，其中「秦始皇帝」出自《秦本紀》，而「始皇帝」則出自《秦本紀》及《秦始皇本紀》。由於秦始皇首度將“皇”和“帝”兩個字結合起來，故此秦始皇的正式稱謂應為「秦始皇帝」。
邯鄲秦始皇雕像
嬴政在秦昭王四十八年正月生於邯鄲，父親是秦公子異人（有一說其真實生父為呂不韋），母親是趙姬。
由於秦昭襄王採用了范睢「遠交近攻」的戰略，將近攻的對象選定為鄰國韓國和魏國，而和較遠的趙國停戰。按照當時的慣例，秦趙兩國需要互換人質（質子）以示真誠。秦國派到趙國的質子是秦始皇的父親異人（又名子楚，即秦莊襄王），異人當時是被秦昭襄王立為太子的安國君（即秦孝文王）的其中一個庶子。異人有20多個兄弟，加上他的母親夏姬不受安國君寵愛，因此他繼承王位的機會很低。更不幸的是，由於秦趙兩國已發生數次的軍事衝突，因此異人在趙國的待遇並不好。
異人就這樣成為趙國的人質，但是濮陽大商人呂不韋卻改變他晚年的命運。呂不韋有著遠大的政治抱負，覺得異人「奇貨可居」，很快成了異人的朋友。當時異人的父親安國君是儲君，華陽夫人是儲君的正室，但華陽夫人無子，呂不韋便親自遊說華陽夫人之弟陽泉君，指秦王年事已高，子傒也可能登位，一登位必重用士倉，陽泉君的權勢就會煙消雲散。陽泉君大驚下問計於呂，呂不韋指異人才德兼備，可惜沒有母親在宮中庇護。華陽夫人若能說動安國君立異人為太子，異人肯定會感念華陽夫人的恩德。
陽泉君被呂不韋說服，同意遊說華陽夫人，她便要求趙國將異人遣返秦國。
異人的返秦之路並非一帆風順，由於趙國不允異人返國，呂不韋不得不親自游說趙孝成王，指秦國不會因為一個質子而放棄攻趙，但若厚禮相送異人返秦登上王位，便可以贏得未來秦王的友誼，而且呂不韋更稱現時秦孝文王年事已高，一旦駕崩，趙國盡管以異人為質，秦國也隨時可以另立秦王，趙國只會一無所得，最終趙王同意異人返國。
自返秦後，呂不韋便讓異人穿著楚服拜見王后，王后大悅並替異人改名為“楚”，史稱「子楚」。其後子楚在秦王面前展現自己的才華，秦孝文王大悅，在丞相面前稱兒子們沒人比得上子楚，同時在華陽王后勸說下將子楚立為太子。
秦孝文王在位時間很短，先是服喪一年，正式稱王後僅僅三天便駕崩，享年54歲。隨後太子子楚即位，也就是秦莊襄王，他任命呂不韋為丞相、兼封文信侯，賜食邑藍田十二縣，並繼續秉承「遠交近攻」的國策，對三晉（韓趙魏三國）開戰，以確立秦國的強勢地位。不過莊襄王在位時間也不長，三年後便駕崩，享年35歲，時年13歲的嬴政因而正式坐上秦王的寶座。
據《史記·秦始皇本紀》記載：「秦始皇帝者，秦莊襄王子也。莊襄王為秦質子於趙，見呂不韋姬，悅而取之，生始皇。以秦昭王四十八年正月生於邯鄲。」，秦王政是秦莊襄王子楚與趙姬所生。但《史記·呂不韋列傳》卻記載：「呂不韋取邯鄲諸姬絕好善舞者與居，知有身。子楚從不韋飲，見而說之，因起為壽，請之。呂不韋怒，念業已破家為子楚，欲以釣奇，乃遂獻其姬。姬自匿有身，至大期時，生子政。子楚遂立姬為夫人。」，呂不韋將趙姬餽贈給子楚時，已經知道她懷孕，亦即是說嬴政很有可能是呂不韋的私生子。東漢史家班固亦引用此說法，在他的著作《漢書》中稱嬴政為呂不韋之私生子。
「奇貨可居」的故事是作為秦始皇嬴政身世的主要證明，分別記載在《戰國策》及《史記·呂不韋列傳》中，但即使是同一個故事，在細節上仍有不少出入，現摘錄下表如下：
《史記》版本
《戰國策》版本
呂不韋的籍貫
呂不韋與子楚的初次會面
秦昭襄王在位後期
秦孝文王在位時
呂不韋游說對象
華陽夫人之姊，未提及秦孝文王之子子傒
華陽夫人之弟陽泉君，並提及若秦孝文王之子子傒登位，必重用士倉，陽泉君的權勢就會煙消雲散。
子楚返秦經過
於邯鄲之圍期間逃亡赴秦
呂不韋成功遊說趙孝成王使其放子楚回國。
呂不韋所封食邑
河南雒陽十萬戶
呂不韋獻姬一事
歷代史家均相信《史記》所載，其中以清人梁玉繩為之辯論最力，但梁卻跟很多文人，包括明人王世貞及湯聘尹一樣，質疑「不韋獻匿身姬」的說法；在他所著的《史記志疑》中，根據唐初孔穎達《春秋左傳注疏》所-{云}-：「十月而產，婦人大期」，但《史記》卻以十二月作大期，此外亦指出若趙姬未足月就生下嬴政，子楚絕無不知的道理，而且修史很多時候服務於政治，為了證明本朝得位「順天應人」，對前朝故事總有曲筆、污衊之辭，可信性存疑，由於漢承秦祚、惡盡歸秦，司馬遷總不能公然在史書中翻案，故此特意記下生秦始皇的年月，至於一般人相信「不韋獻匿身姬」一事應為誤讀《史記》的緣故。翻譯《呂氏春秋》的外國學者約翰·諾伯洛克（''John Knoblock''）教授及杰弗瑞·瑞杰爾（''Jeffrey Riegel''）教授認為這種說法是用以誹謗秦始皇及呂不韋，而按照現代醫學理論，“呂不韋生父論”中所謂的趙姬“懷胎十二個月”，根本就不可能成立，這是因為人類的妊娠時間只有266天（不足九個月）。
近代治先秦史名家馬非百不但質疑「不韋獻匿身姬」，更指《史記》中「奇貨可居」的版本實屬偽造，其中最重要一點是呂不韋封邑的記載。據《漢書·地理志》所言，秦代並無河南之名，莊襄王元年初置三川郡，至漢高祖時，始改名河南郡。呂不韋之采邑顯然不會是河南郡，而是《戰國策》所記載的「藍田十二縣」。此外，馬非百指司馬遷在記述六國史事時，多數引用《戰國策》，惟獨「奇貨可居」一事別據他說，令人奇怪。此外，「不韋獻匿身姬」一事只在《史記》記載，並沒有其他同時代的文獻記錄，按照郭沫若在《十批判書》的說法，在史學上屬於「孤證」，可信性成疑。
另一方面，郭沫若亦在《十批判書》提及其他疑點：
# 「不韋獻匿身姬」一事與春申君將懷有身孕的李園之妹，獻給無子的楚考烈王的情節雷同，過於巧合。
# 《史記·呂不韋列傳》又有「子楚夫人趙豪家女」之說，顯然與前文「趙姬乃邯鄲諸姬絕好、善舞者」自相矛盾。
《史記·卷六·秦始皇本紀》古籍刻本
嬴政即位當年，晉陽發生叛亂，後被秦將蒙驁迅速平定。
由於年齡尚幼的關係，嬴政尊稱相國呂不韋為仲父主持國政，以蒙驁、王齮、麃公等為將軍。
當時各諸侯國的貴族為了鞏固其政治地位，都會專門招收人才。凡是投奔到其門下的，皆收留下來並供養他們，這些被供養的人一般稱為「食客」，供養食客眾多名揚天下的，則以戰國四公子（魏國信陵君、趙國平原君、齊國孟嘗君及楚國春申君）為首。呂不韋自地位鞏固後，感歎以秦國之強，居然在養士方面不如戰國四公子，因此亦大力招攬食客，並重金禮聘許多有學問的人，其門下食客一度達三千人。他更授意自己的食客編撰《呂氏春秋》，寫成八覽、六論、十二紀，共二十萬言。
據日本就實大學綜合歷史學系李開元教授的分析，當時秦國的國政，完全掌握在三大外戚勢力手中，分別是以嬴政的養祖母華陽夫人為代表的楚系外戚，嬴政真正祖母夏姬為代表的韓系外戚，以及嬴政生母趙姬為代表的趙系外戚，這三大外戚勢力的傾軋，深刻地影響嬴政即位初期的歷史。
成蟜為秦莊襄王之子，嬴政之弟，其生母有可能是祖母夏姬為代表的韓國系外戚的族人，被封為長安君。
公元前239年（秦王政八年），嬴政命成蟜率軍攻打趙國，成蟜在屯留（今山西省屯留縣）叛秦降趙。秦軍攻占屯留后，成蟜的部下皆因連坐被斬首處死，屯留的百姓被流放到臨洮（今甘肅省岷縣）。成蟜投降趙國后，被趙悼襄王封于饒（今河北省饒陽縣東北）。
對於成蟜叛變的原因，據李開元分析，有可能因為其主要靠山，韓系外戚的夏姬於秦王政七年去世，嫪毐在趙姬授意下，徹底清洗韓系外戚勢力，領兵在外的成蟜被迫叛亂。吳裕垂、黃式三等認為是饒是成蟜生前所受封，也可作為其通趙的證據，更懷疑其系在叔父們支持下認為兄長秦王政非親生而投靠趙國意欲在叔父們支持下奪位，但辛德勇結合了錢大昕、許宗彥、李慈銘的部分觀點，指成蟜在深受兄長倚重的情況下，沒有理由為了饒這個封地放棄長安這個封地并背棄家國，故認為被趙悼襄王封以饒的是另一個長安君，即趙悼襄王的叔父。辛德勇認為“反”應作“返”解，即成蟜是在出征時突然染病不得不班師，途中在屯留去世；成蟜死于軍營中后，因屯留原屬韓國，不樂屬秦，故屯留卒“蒲鶮”趁機作亂并獲得一定支持，失敗后遭清算，即成蟜是沒有叛秦的，這也就能解釋他為何沒得到趙國接應、死后也沒有作為罪魁被戮尸。
有一說法指秦朝末代君主子嬰是成蟜的後裔。
自秦莊襄王亡故後，呂不韋跟太后趙姬（嬴政的母親）的關係一直藕斷絲連，不過這段不倫關係似乎是趙姬主動單方面展開的。隨著嬴政年齡漸長，呂不韋唯恐事情敗露，災禍降臨在自己頭上，就暗地尋求了一個陽具特別大的人嫪毐（làoǎi，音澇矮，粵音路藹）作為門客，並借機讓嫪毐在一場盛大的宴會中，表演陽具驅使桐木車輪轉動的把戲，故意傳到太后趙姬耳中。
正如呂不韋所料，太后果然對嫪毐大感興趣，於是呂不韋假裝不知情地將嫪毐帶進宮中，並找人假意告發嫪毐有犯腐罪之嫌。另一方面，呂不韋又暗中教唆太后，替嫪毐安排「給事中」的職務留在宮中。太后深以為然，暗中收買行腐刑的役人，不對嫪毐執行腐刑，但要他們對外宣稱嫪毐已受刑，並將嫪毐的鬍鬚拔除。嫪毐就這樣成為服侍太后趙姬身邊的侍宦。
太后完全為嫪毐的「巨陰」而癡狂，其間竟意外懷孕。為了避人耳目，太后與嫪毐捏造卜辭，指居於咸陽不利，雙雙移至秦國舊都雍（今陝西省鳳翔縣南），其間太后與嫪毐誕下兩子。
公元前239年（秦王政八年），嫪毐獲封長信侯，以山陽郡（今河南焦作市東南）為其食邑，又以河西、太原等郡為其封田。嫪毐門下最多時有家僮數千人，希望做官而自愿成為嫪毐門客的，也達到千餘人。
不過按照秦國的規矩，封侯可謂相當困難，例如王翦在滅楚前，曾向嬴政提到自己為將多年，仍未得封侯之賞，而王翦當時已經有消滅趙國，重創燕國的戰績。令人訝異的是，《史記》也沒有提到嫪毐封侯的原因。有學者推斷，嫪毐封侯不外乎軍功或告奸（商鞅法：告奸者與殺敵同賞），正是在嫪毐封侯的同一年，成蟜與蒲鶮在屯留發動叛亂，有可能是嫪毐平定成蟜之亂有功，他才有封侯的資格。
公元前238年（秦王政九年），22歲的嬴政按照慣例到秦國舊都雍舉行冠禮，其間有人向嬴政告發嫪毐為假宦，並與太后趙姬淫亂，甚至還試圖以其與太后所生之子為秦王，嬴政下令徹查。嫪毐決心孤注一擲，先發制人，遂偽造秦王與太后印信，引導其童僕門客和少數受騙軍隊發動政變，攻擊蘄年宮。
嬴政令相國呂不韋及有楚系外戚背景的昌平君、昌文君率兵平叛。嫪毐軍本是烏合之眾，不堪一擊，加之不得人心，很快就被擊潰。在懸紅銅錢百萬的重賞下，嫪毐被生擒，被送至咸陽後，處以車裂之刑，「夷三族」，其和太后所生的兩個兒子也被殺，其童僕門客皆被流放蜀地，太后趙姬則被囚在雍都。
可是在當時，禁錮親母始終有悖孝道，嬴政餘怒未消，下令凡為太后求情的，先用蒺藜責打，然后殺掉，為此有27位進諫者被殺。這時齊國人茅焦勸說嬴政，指出幽禁母親有損嬴政聲名，難以讓天下人信服；殺害進獻忠言的大臣，會寒了天下人才之心，對收買六國人心、統一天下大業不利。嬴政頓時茅塞頓開，采納了茅焦的建議，厚葬被殺的大臣，又親自率領車隊，前往雍地把太后接回咸陽，復居甘泉宮，母子關系得以恢復。茅焦因此事被尊為上卿。
不過亦有學者認為茅焦的一番話未足於令嬴政改變初衷，真正讓嬴政擔憂的，是趙系外戚勢力在嫪毐之亂中幾乎煙消雲散，讓華陽夫人為首的楚系外戚勢力成為最終的勝利者，出於帝王平衡的需要，嬴政才寬大對待嫪毐流放蜀地的門客，以及將趙姬迎歸咸陽，避免楚系外戚獨霸朝堂。
公元前229年（秦王政十九年），太后趙姬去世，謚號為帝太后，與莊襄王合葬在茝陽。
嫪毐叛亂最終牽連到相國呂不韋，嬴政打算誅殺呂不韋，但呂不韋畢竟令嬴政父親得以登上秦王之位，有擁立之功，而且有眾多呂不韋門客求情，於是打消了判處呂不韋死刑的念頭。公元前237年（秦王政十年）十月，嬴政以失職為名罷免呂不韋的相國職務，並把呂不韋放逐到其領地。
不過一年過後，呂不韋仍然名聲顯赫，有不少來自各諸侯國的賓客使者，專程拜訪呂不韋。嬴政惟恐呂不韋發動叛亂，在公元前235年（秦王政12年）向他賜下一封指責他的敕書，大致內容如下：
呂不韋被下詔，命他與其族人遷往蜀地，想到嬴政不會放過自己，惟有服毒酒自殺，遺體被其食客偷偷安葬在洛邑北邙山。
嬴政對于呂不韋的舊部，與參加呂不韋葬禮的賓客，採取下列措施：
* 對於出身自六國的呂不韋門客，一律驅逐出境。
* 對於俸祿在六百石以上的秦國官員，參加呂不韋葬禮者，即剝奪其官爵，流放至房陵。
* 對於俸祿在五百石以下的秦國官員，不參加呂不韋葬禮者，同樣流放至房陵，但不剝奪其爵位。
自嫪毐及呂不韋相繼死去後，嬴政怒氣稍歛，就讓流放到蜀地的嫪毐門客都回到京城咸陽，並警告其臣下若膽敢像呂不韋、嫪毐等人不遵從正道處理國事的話，就會剝奪其官職，家人充當為奴。
京都大學名譽教授吉川忠夫推測，在嫪毐叛亂事件當中，嬴政查出背后跟呂不韋有關，實際已出乎嬴政的預料。至於陳舜臣則推測少年嬴政早有剷除呂不韋，獨攬大權的念頭。另一方面，從嬴政在嫪毐叛亂之後三年，才對呂不韋作出較嚴厲處分，以及對出席呂不韋葬禮賓客的不同處分，都顯示嬴政在政治上的慎重。
至此，嬴政徹底掃清了威脅自己王位的因素，大權獨攬，成為秦國實權在手的君主。
儘管嬴政即位初年年齡尚幼，但其麾下秦軍並未停止擴張的步伐，例如秦國將領蒙驁分別在秦王政三年（公元前244年）攻取韓國十三城，以及在秦王政五年（公元前242年）攻取魏國二十城，並在該地設置東郡。
鄭國渠的現今位置
鄭國渠在公元前246年（秦王政元年）開始建造，位於今日中國陝西省涇陽縣上然村涇出口一帶。建議者為來自韓國的水利專家鄭國，其真正身份是韓國的細作。
當時三晉之一的韓國聽說秦國喜歡大興土木，就想以建渠消耗秦國的國力，使秦國無法向東用兵，韓國便讓水工鄭國找機會遊說秦國，讓秦國鑿通涇水，從中山以西到瓠口修一條水渠，出北山向東流入洛水長三百餘里，用來灌溉農田。工程進行途中，鄭國的陰謀被發覺，嬴政打算殺掉鄭國。鄭國指自己雖然是為韓國做細作而來，但建渠不會為韓國延續多少國祚，而渠建成以後的確會對秦國大為有利。
實際上以秦國之強，也免不了受到自然災害的烕脅，秦王政四年（公元前243年）蝗災嚴重導致瘟疫流行，甚至逼使嬴政下詔鼓勵老百姓納粟受爵，在某程度上說明在關中地區建渠，以抵禦自然災害的必要性，因此嬴政最終命令鄭國繼續把渠修成。
自渠成後，淤積混濁的涇河水被引至灌溉兩岸低洼的鹽鹼地，面積達四萬多頃，畝產達到了六石四斗。從此關中成為沃野，再沒有饑荒年份，為併吞六國打下堅實基礎，該渠也因此被命名為「鄭國渠」。
雖然鄭國渠的建設本身對秦國利大於弊，但其企圖疲弊秦國的意圖，郤引起秦國本土大臣的警覺，認為山東六國出身的客卿根本不值得信任，在他們的慫恿下，嬴政頒布「逐客令」，驅逐一切出身六國的客卿。
據《史記·秦始皇本紀》記載，嬴政頒布「逐客令」的時間為秦王政十年（公元前237年），正值呂不韋因嫪毐之亂被罷免的時間，因此「逐客令」很有可能針對的是「養士三千」的相國呂不韋，以削弱呂不韋的勢力。呂不韋的門客之一，出身自楚國上蔡的李斯也在被逐之列。為了避免被逐的命運，李斯主動向嬴政上書，這就是著名的「諫逐客書」，內容大致如下：
嬴政讀了李斯的上書，就廢除了“逐客令”，命人追回李斯，並恢復其官職。
韓非出身韓國公族，有口吃的毛病，與李斯都是戰國著名思想家荀子的學生，李斯自覺才學不如韓非，他們都信奉「性惡論」，認為人的思想容易受到環境左右。
自商鞅變法後使秦國強大後，秦國的統治階級便相當重視法家思想，並用之作為治國方針。另一方面，韓非自荀子處學成歸來後，多次上書韓王，但不為所用，於是寫下《五蠹》、《孤憤》、《顯學》、《難言》等著作。
韓非的著作流傳到秦國後，嬴政相當欣賞其所闡述的治國思想，曾說：“寡人得見此人與之游，死不恨矣！”，當從李斯口中得知作者為韓非後，即以戰爭作要脅，逼韓王命韓非出使秦國。
公元前233年（秦王政14年），韓非出使秦國，受到嬴政的欣賞，準備加以重用，李斯與姚賈怕嬴政重用韓非，私下誣陷韓非，說韓非是韓國宗室公子，必定不會效忠秦國，既然不能為嬴政所用，那就是一個禍患，勸嬴政把韓非禁錮在雲陽，嬴政深以為然。不過李姚兩人害怕嬴政反悔，為免夜長夢多，於是派人給韓非送去毒藥，讓他自殺。韓非想向嬴政自陳心跡，卻又不能進見。
后來嬴政後悔，命人赦了韓非的罪名，但為時已晚，韓非已被毒殺。
在眾多韓非著作中，嬴政則比較欣賞韓非在《孤憤》、《五蠹》的理論闡述，例如韓非在《孤憤》中稱有才有謀的人，一定有遠見并且能明察秋毫，不能明察，就不能照亮私暗處的奸邪；能執法之人，一定性格堅毅并且為人剛勁正直，不剛勁正直，就不能矯正奸邪。另一方面，韓非亦在《五蠹》論述，指作為明君，應不用有關學術的文獻典籍（指詩經、書經），而該以法令為教本；禁絕先王的言論，而以吏為師；不提倡游俠刺客的兇悍，而只以殺敵立功為勇敢。這樣，國內民眾的一切言論都必須遵循法令，—切行動都必須歸于為國立功，一切勇力都必須用到從軍打仗上，才能奠定稱王天下的資本
韓非亦毫不客氣稱學者（儒生）、言議者（縱橫家）、帶劍者（墨家俠者與俠客）、患御者（怕被徵調作戰的人）、工商買賣者等，為擾亂君王法治的五種人（五蠹），指這些人無益于耕戰，就像蛀蟲那樣有害于社會。這些論調也間接影響嬴政日後作出「焚書」、「坑儒」的決定。
秦滅六國形勢圖
自鄭國渠建成後，關中變成了肥沃之地。至此，秦國的三大糧倉——巴蜀、漢中、關中就此全部建成，嬴政因而發動了歷時十年的統一六國戰爭。
李斯早在擔任呂不韋門客的時候，很快就得到面見嬴政的機會，他不動聲色地向嬴政獻上消滅六國之策，指現時正是吞併六國最好的時候，如果不把握這個時機的話，一旦六國中興，訂立合縱的盟約對抗秦國的時候，秦國要席卷中原，吞併六國就要付上相當沉重的代價。另一方面，魏國大梁人尉繚亦指六國與秦國相比，六國諸侯就像郡縣的首腦，但六國合縱對付秦國卻是一樁大麻煩，為免重蹈智伯、夫差、齊湣王因敵手聯合攻擊而亡的覆轍，希望嬴政不要吝惜財物，給各國權貴大臣送禮，利用受賄的大臣，打亂六國諸侯的合縱計劃，這樣雖然損失些許財物，但卻可以消滅所有諸侯。
嬴政深以為然，聽從了尉繚的計謀，為了顯示恩寵，嬴政還讓尉繚享受同自己一樣的衣服飲食，每次見到他，總是表現得很謙卑，並任命李斯為長史，負責暗中派遣謀士帶著金銀珍寶去各國游說。對各國能收買的六國權貴大臣，就多送禮物加以收買；不能收買的，就把他們殺掉；成功離間六國君臣關系後，嬴政隨即派良將隨后攻打。由於秦軍戰勝所付出的代價甚少，故嬴政任命李斯為客卿。
嬴政在李斯、尉繚等人的協助下制定了「滅諸侯，成帝業，為天下一統」的策略。具體的措施是：籠絡燕齊，穩住魏楚，消滅韓趙；遠交近攻，逐個擊破。
+附表：六國滅亡順序
公元前230年—前229年
秦王政17年—18年
公元前229年—前228年
秦王政18年—19年
公元前226年—前225年
公元前224年—前223年
秦王政23年—24年
公元前222年
秦王政25年
公元前221年
秦王政26年
戰國形勢圖（前280年）
嬴政首先選擇的攻擊目標為韓國，因為韓國的實力在六國中最弱，但是韓國還沒有到不堪一擊的地步，而且三晉唇齒相依，嬴政擔心秦滅韓時，趙國仍有助韓的可能，所以在滅韓之前，必需大幅削弱趙國。
公元前236年（秦王政11年），趙軍將領龐煖率領主力北上攻打燕國，想脅迫燕國一起進攻秦國。嬴政乘趙國進攻燕國之際，以救援燕國為由，派王翦、桓齮、楊端和率軍兩路攻打趙國，拉開了消滅六國的序幕。
當趙軍攻取了趙燕邊境的勺梁（今河北省定州市北）時，王翦出兵攻打趙國的上黨郡；當趙軍攻取了燕國的貍（今河北省任丘市東北）時，王翦已攻克了趙國的閼與（今山西省和順縣）、橑楊（今山西省左權縣）等六座城池。王翦統率軍隊十八天，讓軍中年俸祿不滿百石的小官回家，每十人當中挑選二人留在軍隊。當趙軍攻取了燕國的陽城（今河北省保定市西南）時，桓齮攻克了趙國的鄴城（今河北省臨漳縣鄴城鎮）和安陽（即新寧中，今河南省安陽市西南）；當龐煖聞訊揮師南下救援時，秦軍已經將漳水流域全數吞併。秦軍與趙軍同步行動，趙國只奪得北方邊境的幾座城池，卻丟失了南方、西方的九座城池，實力大減。
公元前234年（秦王政13年），秦軍再度進攻趙國的平陽（今河北磁縣東南）、武城（磁縣西南），斬首10萬，大敗趙軍，並殺死趙將扈輒。趙國經過秦國這次攻擊后，國力大衰，僅能退守邯鄲自保。
不過秦軍並沒有打算罷手，同年十月，秦將桓齮又率秦軍東出上黨，越太行山深入趙國後方，大破趙軍，攻佔了赤麗、宜安（今河北省葶城西南）。公元前233年初（秦王政14年），秦軍進逼邯鄲，趙王遷急命北部邊防名將李牧為將軍，率領他的部隊南下，指揮全部趙軍抗擊秦軍。
李牧率邊防軍主力與邯鄲派出的趙軍會合後，在宜安附近與秦軍對峙。經激烈戰鬥後，秦軍大敗。桓齮僅率少量親兵衝出重圍，奔回秦國，史稱「肥之戰」。趙國奪回了被秦國佔領的土地，李牧因此戰受封為「武安君」。
儘管李牧在肥之戰挫敗了秦軍的兵鋒，但趙國只能僅僅自保，消除了趙國援韓的可能，秦國可算是達到了目的。
趙國國力被大幅削弱後，韓王安被逼在公元前233年（秦王政14年）向秦國稱臣。公元前232年（秦王政15年），秦軍分兩路進攻趙國，一軍至鄴城，一軍至太原，取狼孟，但其後在番吾再被李牧擊敗，史稱「番吾之戰」。
秦國雖然進攻趙國失敗，但並不能挽回韓國危如累卵的形勢。秦王政16年，韓國被迫割讓南陽一帶土地給秦國。當年九月，嬴政派內史騰去接受韓國所獻之地，由他代理南陽守之位，並開始命令所有秦國國內男子登記年齡，以便征發兵卒、徭役，為大規模的滅國戰爭作好準備。
公元前230年（秦王政17年），嬴政借著趙國發生大地震與飢荒，無力援助韓國的大好機會，命內史騰攻打韓國，並擒獲韓王安，韓國滅亡，將其國之地設置潁川郡，建郡治於陽翟（今河南禹州），但嬴政下令將「天下不軌之民」遷於南陽的舉措，卻造成韓國故地局勢不穩，秦國一度陷入新鄭騷亂及李信之敗的窘境。
嬴政自然不會因為滅韓而滿足，趙國同時發生大地震與饑荒，可說是消滅趙國的大好機會，於是大舉出兵，命王翦、楊端和為將，兵分兩路，南北合擊趙都邯鄲。趙國派李牧、司馬尚率兵抵御，兩軍相持。
吸取了番吾之戰失敗的教訓，秦國遂派間諜賄賂趙國權臣郭開，要郭開離間李牧和趙王。郭開其後向趙王遷進言，指李牧、司馬尚欲謀反。趙王遷乃使趙蔥及齊國出身的將領顏聚，取代李牧為將。李牧拒不受命，更使趙王遷倍加相信李牧試圖謀反，因此使人暗中拘捕李牧並將他處決，並免除司馬尚的將軍之位。
公元前228年（秦王政十九年），秦國王翦軍破趙軍，殺趙蔥，俘顏聚，佔邯鄲，趙王遷被俘虜，趙國滅亡。趙公子嘉在邯鄲被攻佔後，率領他的宗族幾百人到代地（今河北蔚縣東北）收拾殘部，並自立為代王，向東與燕國的軍隊會合。至於秦軍則暫停軍事行動，駐扎在中山，做好攻打燕國的準備。
王翦攻佔邯鄲後，嬴政親自到邯鄲，找到當初與他在趙國時，與母親有仇的人，把他們全部活埋，其後經太原、上郡返回都城咸陽。
韓國遺民並未因為韓國淪亡而變得安於現狀，反而該地正醞釀著反秦的餘波。
雖然韓王安自被虜後，嬴政並沒有將他流放至蠻荒之地，目的是顯示寬容態度，以此懷柔韓國遺民，對其他國家的君王示以姿態，有利於秦國各個擊破，但自從荊軻刺秦事件後，嬴政對山東六國的態度大變，韓王安也被牽連，在秦王政二十年被迫離開韓國本土，以割斷他和韓國遺民之間的聯系。同時由于韓國并沒有對秦國作殊死的抵抗，嬴政只是將韓王安遷徙至附近的郢陳（今河南省周口市淮陽縣），留下了溫和的余地。
然而事情的發展與嬴政的預料相反，就在韓王安被遷徙的次年（秦王政二十一年），韓國遺民憤於國破王遷，在新鄭爆發了大規模的反秦騷亂。雖然這次騷亂被鎮壓，但韓王安卻因新鄭騷亂受牽連而亡。
早在秦王政16年韓國獻南陽地的時候，迫于秦國強大的軍力，魏國亦主動向秦國獻地求和，秦國在該地設置麗邑。此時嬴政正調集主力全力攻趙，不想分散兵力攻魏，就接受了獻地，使魏國茍延殘喘。
公元前226年（秦王政21年），嬴政藉口楚王背棄獻出青陽（今湖南長沙）以西土地的承諾，並襲擊秦國南郡為理由，派王賁率大軍出函谷關，攻佔了楚國北部的十幾座城。在保障了攻魏秦軍側翼安全後，王賁旋即回軍北上突襲並圍困住魏國國都大梁（今河南省開封市西北）。大梁居於睢水、潁水、鴻溝的交匯之地，護城河十分遼闊，五座城門皆備吊橋，地形易守難攻。魏軍依託大梁的城防工事死守，秦軍強攻毫無奏效，王賁竟引黃河、鴻溝（汴渠）水灌入城內。
公元前225年（秦王政22年），大梁城被水浸近三個月，城牆崩壞，魏王假投降，魏國滅亡。嬴政在魏國地區設立碭郡，又建置泗水郡。
秦代杜虎符，陝西歷史博物館藏，西安市南郊山門口出土，虎符是古代朝廷用於傳達命令、調動軍隊的一種特殊憑證。通常作虎形，分為左右兩半，右半符留在京師，左半符頒發給屯駐在外的軍隊。需調兵時，由朝廷使者持右半符前往，軍隊長官將右半符與左半符驗合後，軍隊即按使者傳達的命令行動
楚國是南方大國，疆域遼闊，山林茂密，物產豐富，號稱擁有甲士百萬。不過楚國的內政一直不振，總是貴族爭權奪利，這種狀況到戰國末期尤為嚴重。儘管如此，三晉滅亡後，僅存的楚燕齊三國當中，以楚國最為強大。楚國亦隨之成為繼趙國後，統一戰爭中最大的絆腳石。
秦滅楚國的戰爭，史記記載得十分簡略，予人的印象是秋風掃落葉一般，但從《雲夢秦簡》（亦稱睡虎地秦簡）的《編年記》的記載來看，情況不完全是這樣，至少秦滅楚之戰是相當艱難的，而其中的關鍵人物就是昌平君。
昌平君是楚考烈王熊元的庶子，名啟，其父熊元返楚即位為楚王後，他與其生母滯留在秦國。由於他與華陽夫人同屬楚國王族，故此成為楚系外戚的主力，活躍於秦國政壇，更與嬴政聯手平定嫪毐之亂。呂不韋去相後，昌平君繼任為丞相。
當嬴政決定消滅楚國後，隨即召開廷議，參與者為秦國主要大臣，包括昌平君、李信及王翦，就攻楚方略提供意見（見《史記·白起王翦列傳》）。不過對於滅楚所需兵力，李信與王翦卻產生分歧。李信認為需二十萬人滅楚，但王翦卻稱滅楚需要六十萬人。嬴政傾向採用李信的方略，這是因為王賁滅魏國前，曾試探式攻擊楚國，輕易地取得楚國十餘城，讓嬴政得出滅楚不難的結論。王翦的話不被采用，就推托稱病，回到頻陽家鄉養老。另一方面，昌平君因對攻楚頗有微辭，故在秦王政21年被貶至郢陳。
郢陳原屬陳國國都，被楚國所滅後稱為陳縣。公元前278年（秦昭襄王29年），秦國名將白起攻陷楚國國都郢（今湖北省荊州市），在該地設置南郡。楚頃襄王被迫遷都於陳縣，故此亦稱為郢陳。由於郢陳以西與韓國國境相連，故此郢陳一旦發生糾葛，往往牽動秦韓楚三國。
郢陳一地雖然最終被秦國所佔，但其楚人勢力並沒有被消滅，反而一直成為楚人反秦的溫床，從秦滅楚之戰至陳勝吳廣的大澤鄉起義，楚人反秦的重要事件幾乎都與郢陳之地有關。因此嬴政將昌平君貶至郢陳，是有深刻的政治用意。由於昌平君長年仕秦，並協助平定嫪毐之亂，加上他沒有跟故國楚國聯繫，因而得到嬴政的信任。昌平君徙至郢陳的表面理由是負責監管韓王安，但實際上，嬴政卻希望利用昌平君楚國公子的身份，安撫郢陳地區的楚人，為滅楚作準備。
公元前225年（秦王政22年），嬴政遣李信、蒙武等將兵二十萬討伐楚國，朝東南方向深入楚國腹地，攻擊平輿（今河南汝南縣東南）和寢（今安徽省阜陽市臨泉縣），大勝楚軍，兵鋒指向楚國首都壽春（今安徽壽縣），但是昌平君卻在這個時候據郢陳叛秦歸楚，截斷了南征秦軍的後路，郢陳楚人紛紛響應，而潁川郡的韓國遺民亦聞風而叛，秦軍形勢危急。
李信的征楚大軍隨即引兵向西攻佔鄢郢（即郢陳），然後接到潁川郡父城（今河南省平頂山市寶豐縣）告急的消息，於是李信、蒙武相約會師父城，以平韓人之叛。昌平君叛軍雖未能守住郢陳，但實力未損，他們緊緊追擊秦軍，連著三天三夜不休息，結果在父城附近與韓人叛軍大敗李信部隊，攻入兩個軍營，殺死七個都尉，秦軍大敗而逃。
李信之敗，主要是因為王賁滅魏前，對楚國進行的軍事行動過於容易，讓他產生誤判，以為郢陳地區及附近郡縣的反秦力量已被消滅，沒有考慮到郢陳地區的楚人仍有相當可觀的反抗力量，雖然壽春楚王負芻的楚軍力量薄弱，容易攻取，但長年事秦的昌平君在關鍵時刻叛秦，卻給予李信軍致命一擊，終至一敗塗地。
楚國收復楚國故都郢陳為中心的失地，更趁勢西進深入至原韓國境內，再加上李信慘敗的消息，都令嬴政感到驚恐，更感大失面子，因為啟用李信及貶斥昌平君出京都是由他作決定。他不得不親自前往頻陽，登門造訪被貶斥出京、還鄉養老的王翦，強行徵召王翦攻楚。王翦本來以自己年老多病拒絕攻楚，但見嬴政面色不豫，擔心自己重蹈武安君白起的覆轍，不得已答應嬴政的請求，並稱攻楚需六十萬人，他要求全權指揮六十萬兵力，嬴政一一答應，並親自到到灞上為王翦的大軍送行。為了消除嬴政的疑心，王翦稱自己征戰多年仍未得以封侯，故希望嬴政賜予數量眾多的良田、美宅、園林池苑等，為子孫掙下一份家業，大軍出征期間，又不厭其煩地連續五次派使者回朝廷，請求賜予良田。
公元前224年（秦王政23年），王翦率領六十萬大軍沿著之前李信攻楚的行軍路線，直撲郢陳，苦戰久攻不下。秦王政23年4月，與昌平君一樣同為楚國公子而仕於秦的昌文君戰死。同年另一路秦軍南至平輿，攻陷壽春，俘楚王負芻。
秦王政24年約3月，王翦軍攻破郢陳，嬴政親自出巡郢陳，以鎮懾反秦勢力，而昌平君在收到楚王負芻被俘的消息後，撤出郢陳，被楚軍大將項燕擁立為楚王，在淮南地區繼續進行反秦事業。王翦和蒙武統領秦軍消滅楚軍餘孽，昌平君戰死，項燕在淮北的蘄縣（今安徽省宿州市蘄縣鎮）兵敗自殺。
公元前222年（秦王政25年），王翦大軍平定了長江以南一帶，降服了越族的首領，設置了會稽郡，楚國徹底滅亡。該年五月，秦國為慶祝滅掉楚國而下令特許天下聚飲。
燕太子丹為燕王喜之子，過去曾在趙國作質子，由於嬴政幼時在趙國生活，故與太子丹相當要好。其後嬴政被立為秦王，太子丹又到秦國作質子，但嬴政苛待太子丹，太子丹心生怨恨，最終逃歸燕國。
太子丹逃返燕國後，打算報復嬴政對他的無禮，但燕國弱小，力不能及。他的太傅鞠武指秦國國土遼闊，敢戰之士眾多，且有山川之固，勸誡太子丹不要因為自己被嬴政欺侮的怨恨，而去觸動嬴政的逆鱗。
中國山東省武氏祠「荊軻刺秦王」石刻，左邊為秦王政，右邊為荊軻，中央伏在地上的是秦舞陽，下面是樊於期之首級
正在此時，秦將樊於期（即桓齮）得罪了嬴政，逃到燕國，被太子丹收留。不過鞠武十分反對太子丹收留樊於期，他指嬴政肯定會借此事大造文章，遷怒於燕國，為了避免給嬴政藉詞攻燕，應該讓樊於期流亡匈奴，他提倡六國合縱，與北面的匈奴和好，才有對付秦國的可能。不過太子丹認為這個策略所需的時間太長，而且樊於期已走投無路，讓他投奔匈奴即是讓他送死，自己總不能夠因為害怕秦國，而摒棄樊於期的投奔，因此不接納鞠武的建議。
鞠武認為太子丹過於短視，為了結交樊於期而不顧國家大禍，心灰意冷下向太子丹推薦田光，而田光亦接受了鞠武的遊說，親自面見太子丹，再向太子丹推薦衛國人荊軻，最後田光自戕以激勵荊軻為太子丹賣命。
知道田光自戕的太子丹表現得相當悲痛，當時秦軍已經消滅趙國，駐兵中山，兵鋒直指燕國，燕國君臣唯恐大禍臨頭，因而與逃至代地的趙公子嘉結盟，共同防禦秦國。太子丹認為魏楚齊燕四國合縱已經沒有太大意義，打算派勇士前往秦國，像曹沫劫持齊桓公般，逼嬴政歸還侵占各國的土地，若不答應則將嬴政殺死，使秦國國內陷入混亂。荊軻正是執行這件事的最佳人選，因此太子丹尊奉荊軻為上卿。
荊軻幫助太子丹完善刺殺嬴政的計劃，知道嬴政懸賞黃金千斤、封邑萬戶來購買樊於期的腦袋，就勸樊於期自殺。公元前227年（秦王政20年），燕國以荊軻為正使，秦舞陽為副使，帶同樊於期的腦袋和燕國督亢的地圖，出使秦國獻給嬴政。
秦代弩機，西安市北關出土，藏於陝西歷史博物館
荊軻帶著價值千金的禮物，厚贈嬴政寵幸的臣子中庶子蒙嘉。蒙嘉在嬴政面前說盡好話，令嬴政大為高興，安排了外交上極為隆重的九賓儀式，親自在咸陽宮接見荊軻與秦舞陽兩人。荊軻捧著樊于期的首級，秦舞陽捧著地圖匣子，按照正、副使的次序前進。走到殿前臺階下的秦舞陽臉色突變，害怕得發抖，大臣們都感到奇怪。荊軻以「秦舞陽為蠻夷，因未見過天子威嚴而心生恐懼」作解釋。嬴政令荊軻遞上秦舞陽的地圖，荊軻展開地圖盡頭，一把淬毒的匕首露出來。
荊軻左手抓住嬴政袖子，右手用匕首刺向嬴政。嬴政大驚，站了起來，掙斷衣袖想要拔劍，卻因為劍身太長，拔不出來。荊軻追趕嬴政，嬴政繞柱奔跑。由於事情發生得太過突然，大臣們嚇得發呆，大家都失去常態。而秦國的法律規定，殿上侍從大臣不允許攜帶任何兵器；武士都在殿下，沒有詔諭不能上殿。這時侍醫夏無且把一個藥囊向荊軻扔去，荊軻伸手擋了一下。嬴政趁這時把劍轉到背後拔出，回頭砍斷荊軻的左腿。荊軻倒地，將匕首扔向嬴政，惜撞在銅柱。嬴政向荊軻連砍八劍，武士衝上殿來，殺掉荊軻。事后嬴政評論功過，賞賜群臣及處置罪官都各有差別，其中以夏無且攔截荊軻有功，賞賜黃金二百鎰。
嬴政大發雷霆，於公元前227年（秦王政20年）命令王翦、辛勝的軍隊跨過易水，大敗燕、代兩軍於易水之西。其後一年，秦軍攻陷燕國都城薊。燕王喜、太子丹、代王嘉等人率領全部精銳部隊向東退守遼東，王翦以稱病為由歸秦。秦將李信緊緊追擊燕王與太子丹，太子丹隱藏在衍水河中，代王嘉則建議燕王喜殺掉太子丹，以求嬴政的寬恕。燕王喜接納代王嘉的建議，派使者殺了太子丹，把他的人頭獻給嬴政。當時秦軍主力幾乎調往南線進攻楚國，燕王喜、代王嘉兩人得以在遼東茍延殘喘。
不過嬴政並未因而罷手，五年後（秦王政廿五年），王賁奉嬴政之命，掃除燕國在遼東的殘余勢力，俘虜了燕王喜及代王嘉，燕國徹底滅亡。
公元前210年的秦國疆域
公元前264年，齊王田建即位，在位達44年，即位初期由母親君王后輔佐。
齊國因處在東部海濱，秦國頻頻進攻三晉及楚國，這四國面對秦國的進攻只有分別謀求自救，因此齊王建在位時期，齊國境內並沒有遭受太大戰禍，但這種和平卻是建基於其餘四國的犧牲，因為有這四國為田齊阻擋強秦，田齊才可以享有和平。另一方面，君王后生前對秦國處處忍讓，對四國不施以援手，甚至趙國在長平之戰戰敗後，也沒有勸誡齊王建及時援助趙國，結果隨後秦軍輕易地包圍邯鄲，趙國國力大削，為六國滅亡種下遠因。
君王后逝世後，秦國重金收買了齊國丞相，出身自君王后家族的-{后}-勝，使齊國即不合縱抗秦，也不加強戰備，齊王建甚至在公元前237年（秦王政十年）親自到秦國朝拜，嬴政在咸陽設酒宴款待。
秦國滅五國後，齊王建才頓感秦國的威脅，慌忙將軍隊集結到西部邊境，並斷絕和秦國的來往，但為時已晚。公元前221年（秦王政26年），嬴政以齊國拒絕秦使者訪齊為由，命王賁在滅燕之後率軍南下攻齊，而蒙恬由于出身將門，剛擔任秦國的將軍，亦有參與滅齊戰事，作戰勝利後被授予內史。
秦軍避開了齊軍西部主力，由燕國南部南下，一路勢如破竹，幾乎沒有抵抗，大軍直抵齊都臨淄（今山東淄博北），齊軍措手不及。齊王建聽從-{后}-勝的建議，不戰而降，後被遷到共城。秦軍攻入臨淄後，百姓居然沒人敢反抗。不過事後齊國百姓反而埋怨齊王建不早與諸侯合縱攻秦，僅對秦國言聽計從，以致亡國，諷刺道：「松耶柏耶？住建共者客耶？」
齊國的滅亡也標誌著戰國時代的落幕，結束500多年來諸侯長期割據紛爭的局面，最終建立了中國歷史上第一個中央集權君主統治國家——秦帝國。這一年秦王嬴政為三十九歲。
公元前242年（秦王政五年），秦軍併吞魏地二十城，在該地設置東郡，第二年（秦王政6年），韓、魏、趙、衛、楚五國組成聯軍進攻秦國，攻占了壽陵邑。秦國派出軍隊，五國停止了進軍。秦國繼而攻下衛國，衛君角惟有率領他的宗族遷居到野王，而魏國的河內郡因山勢險阻而得以保全，但朝歌卻被秦國攻佔，至於衛國原本的首都濮陽則合併至秦國的東郡。
秦滅六國後，衛國仍然被嬴政保留。直至秦二世元年，才下令將其解國，廢衛君角為庶人，衛國從而成為最後一個被秦國所滅的關東國家。因此有學者認為，這可能連繫著秦始皇皇后身分的歷史之謎，也就是說，嬴政的皇后（或王后）有可能出自姬姓衛國公族，而公子扶蘇有可能為衛國來的皇后（或王后）姬氏所生（有另一說指扶蘇生母為楚國公主），這也解釋了秦二世胡亥即位後立即廢掉衛君角的原因，即秦二世矯詔殺死其兄扶蘇后，剪除東方起義軍利用扶蘇和其外戚衛國的影響上的威脅。
也有一說衛國早在公元前221年已經亡國，衛國亡于秦二世元年是紀年方法解讀分歧導致的錯誤。
巴蜀都江堰全景
歷代不少文人都曾經探討過六國被秦國所滅的原因，其中以位列唐宋八大家的三蘇父子（蘇洵、蘇軾、蘇轍）的六國論較為著名。蘇洵認為六國破滅的原因是「弊在賂秦」。蘇軾則認為秦國因養士而輕易地滅六國，而統一後又因視養士無用而速亡，大概是出於宋朝士子張元、吳昊兩人因累試不第而叛宋投夏的感慨。至於蘇轍則以地理戰略的角度著手，指山東六國必需保有韓魏兩國作屏障，韓魏兩國位處中原，當兩國不保，其餘四國只能被秦國各個擊破。
事實上，六國之亡是主要受到內因外因等多個因素影響，三蘇的論點合起來，才比較接近秦能統一六國的真相，但仍然有不足之處。孔子曾說過「足食，足兵，民信之矣。」，秦人能做到足食、足兵、國人信服這三點，只要上臺的不是昏君，自然能兼併六國。例如秦人有關中沃野之利，又有巴蜀的鹽鐵之利，不懼山東六國的鹽鐵封鎖，北有鄭國渠，南有都江堰，已做到「足食」一點；軍功授爵，首級易功，士卒敢戰，已做到「足兵」一點，而商鞅徙木示信，則做到「國人信服」一點，因此才對山東六國造成壓倒性優勢。
弩弓用的箭鏃
除此之外，秦國武器制造的流程與制度十分嚴謹，每一件兵器從生產工人、倉庫保管、工場的責任人，一直到中央政府的總監制者，都要實名在產品上記錄。這種制度稱為「勒名工官」，既是產品質量監管制度，也是產品流通監管制度，可以從頭到尾追蹤每一件武器產品的行蹤，因此秦國兵器精良無比，1982年發現的秦代銅戈「十七年丞相啟狀戈」正是具體例子（現收藏在天津市博物館）。
此外，秦國地理位置優越，其西南北三個方向都沒有強大，或者是勢均力敵的敵人，故可專心一致向東方擴張。即使征東失敗，有崤山、函谷關之固，亦可足以自守，休養生息，坐待山東六國互相攻伐。相比起三晉的地狹人眾來說，秦國可說是地廣人稀，故此秦國經常招徠三晉百姓到秦國種地，並賜田宅，免兵役，專事耕織，這樣秦國本土百姓就可完全投入兵役，輪番作戰。
史書記載當時秦國百姓勇悍，卻甚為單純，以兵戎來說則秦最強悍，三晉次之，齊人最怯。秦國為免民風變得柔弱，故採取措施以盡量減少秦國百姓與關東百姓的接觸。如公元前325年秦惠文王遣張儀取魏國陝縣後，即將當地人遣回魏國。秦國即使招徠三晉百姓開墾，也只把他們安置在新闢地方，不與秦國百姓接觸。保持強悍民風，亦是秦國消滅六國的主要因素。
史家杜正勝在其著作指出，戰國時代各國都透過稅制及戶籍制度對百姓直接支配，稱為「編戶齊民」（編入戶籍的農民），承擔國家賦稅，作為國家的主要經濟支柱。不過到了戰國後期，六國農民朝不保夕，經濟破產，無法支持戰爭的開支及徵召，六國的賦稅基礎受到破壞，因而敗亡。
六國合縱本是嬴政在統一戰爭最大的絆腳石，但六國本身各懷鬼胎，且山東六國之間亦時常發生戰事，例如趙燕兩國已經因連年戰爭，而成為生死大敵，在公元前242年（秦王政五年），燕王喜因趙國長期遭受秦國攻擊，主將廉頗又出奔魏國，燕王喜不但沒有打算援趙抗秦，反而有意趁火打劫進攻趙國。出征前燕王喜曾詢問劇辛關於龐煖的情況，劇辛說龐煖容易對付。燕王喜於是以劇辛為將攻打趙國，趙國派龐煖迎戰。最終趙軍大勝，俘虜燕國兩萬人，劇辛被擒殺。從上述例子可見六國合縱關係十分脆弱，終被秦國逐一輕易擊破。
嬴政用武力統一六國後，推行了一系列的政治措施，在政治、經濟及文化方面，均對後世造成巨大的影響。
秦代石鎧甲，陝西歷史博物館藏，西安市臨潼區秦始皇陵園出土
西周初年，只有周天子才可稱為「王」，但自平王東遷後，周室衰落，楚吳越三國分別僭越稱王，而到了戰國時代，周天子權威更形低落，其間發生「五國相王事件」，各諸侯不但各自稱王，還互相承認對方君主的王位，一時間「王」的稱號亦大幅貶值，因此「皇、帝」之名開始形成。當時各國諸侯為了合理化自己的政權及統一的依據，紛紛從上古史中找出根源，甚至為自己王族編造古代帝王譜系。如戰國後期齊湣王及秦昭襄王互稱東西兩帝。
嬴政統一六國後，下令說：“寡人以眇眇之身，興兵誅暴亂，賴宗廟之靈，六王咸服其辜，天下大定。今名號不更，無以稱成功，傳后世。其議帝號。”於是丞相王綰、御史大夫馮劫、及廷尉李斯等人商議說，五帝的土地雖然廣闊，外面還劃分有侯服、夷服等地區，諸侯是否覲見不由天子控制，不少諸侯更加是聽宣不聽調，嬴政的功業已經超越三皇五帝，古代有天皇、地皇、泰皇等稱謂，以泰皇最尊貴，因此向嬴政獻上「泰皇」的尊號。頒布律令的稱為「制書」，詔告天下事件的稱為「詔書」，印章稱「璽」，所說的話稱「諭」，群臣稱其為「陛下」。天子不再自稱為「寡人」，改稱為「朕」。
嬴政接受王綰等人的大多數建議，但對於群臣向自己獻上的尊號「泰皇」，則將其泰字去掉，采用上古「帝」一字，稱為「皇帝」，並追尊其父莊襄王為太上皇，廢除謚法。自稱「始皇帝」，后代則稱二世、三世直到萬世。百姓則稱為「黔首」。
另一方面，嬴政又命李斯將和氏璧（一說是藍田玉）磨成玉璽，亦即是後世相傳的「傳國玉璽」，玉璽大小為四寸方形，由咸陽玉工王孫壽將和氏璧精研細磨，玉璽上方雕著五條龍，上寫八個蟲鳥篆字，根據記載和現存拓片有「昊天之命、皇帝壽昌」、「受命於天，既壽永昌（見《三國志·吳書》）」、「受命於天，既壽且康（見《應氏漢官》、《皇甫世紀》）」以及「受天之命，皇帝壽昌（史家裴松之說法）」四種說法。
秦始皇採用戰國陰陽家鄒衍的五德終始說，認為黃帝屬土德，有黃龍和大蚯蚓出現。夏朝得木德，有青龍降落在都城郊外，草木長得格外茁壯茂盛。商朝得金德，所以才從山中流出銀子來。周朝屬火德，所以出現赤烏的祥端。秦繼周而興，加上秦始皇的先祖秦文公在出獵時遇上黑龍，故秦應屬水德。為配合水德的特性，以十月為歲首，年初朝賀改至十月一日進行，色尚黑、終數六，因而規定衣服旄旌節旗皆尚黑，符傳、法冠、輿乘（天子乘輿六尺、車駕六馬）等制度都以「六」為數，並更改黃河的名稱為「德水」。其他水德的特性包括方向尚「北」，季節尚「冬」等。因為水主陰，陰代表刑殺，秦始皇以此作為其加重嚴刑酷法的依據。
由於秦代國祚短暫，加上記載殘缺，對於秦代的官僚制度只能作出間接推斷，但無論是司馬遷的《史記》，還是東漢班固所著《漢書》，都指漢承秦制，因此對於秦始皇時期的官僚體制，主要是根據《漢書·百官公卿表》的記載。不過無論如何，秦始皇確立百官體制，稱「三公九卿」，並沿用後世的說法，仍為人廣泛接受。
關於「三公」一詞出現的時間，應在春秋之末。至於「九卿」則自周初至戰國初期，未曾發現各國採用此官制的證據，但可以確定「九卿」一詞出現在春秋魯定公、魯哀公在位期間，且與‘三公’連在一起。先秦文獻中關于九卿之說的確切記載是《呂氏春秋》，另外《呂氏春秋·十二紀》中也有類似的制度描述，可以視為‘九卿’一詞的最早出處。
秦始皇統一六國後，確立百官體制，以丞相總理國政·太尉掌軍事；御史大夫掌糾察和監察工作，統稱為三公。「三公」之下設「九卿」掌控宮廷事務，包括郎中令（宮中保安）、治粟內史（掌財政）、奉常（掌宗廟禮儀）、太僕（掌皇室輿馬）、廷尉（掌刑獄）、少府（掌山海池澤）、衛尉（掌宮門衛兵）、典客（掌「蠻夷」事務）及宗正（掌宗室事務），但因為文獻記載的缺乏，故未能確定太尉及御史大夫是否真正履行實務。至於九卿的數目開始時只是象征式，只是觀念上之官制，并未嘗為「九」之數字所拘。直至東漢才將觀念上之九卿，坐實為事實上之九卿。
另一方面，秦代官制亦設博士七十二人，以備諮詢，又設將軍（掌征討）、將作少府（治宮室），所有官員都由朝廷委任，隨時調動任免，並須每年考績。秦始皇建立的官僚制度，成為歷朝政治制度的典範。
自秦國消滅六國後，朝堂上對於如何管治六國故地，究竟是採用沿用已久的郡縣制，還是復行封建展開討論。當時丞相王綰認為，燕國、齊國、楚國地處偏遠，若果不在此三地分封宗室，此三地就無法真正被朝廷控制，因此建議秦始皇分封諸子，以屏藩皇室。這個建議儘管得到大部分大臣支持，但當時擔任廷尉的李斯卻力排眾議。
李斯以周王室作例子，指周王室亦分封不少姬姓公族，但他們的後代卻因為血緣疏遠，紛紛割據，互視對方為-{寇仇}-，周天子根本無力阻止諸候之間的爭端，而且諸侯根本不再將王室放在眼內，最終周朝分崩離析。分封諸子只會導致日後諸侯割據，兵甲不息。要使天下安寧，只能推行郡縣制，對于皇子功臣，用公家的賦稅重重賞賜，這樣才可以消除天下人的野心。
秦始皇認同李斯的意見，指諸侯王才是擾亂天下的禍端，正是因為他們的存在，天下人才苦于連年戰爭無止無休，渴求和平。如果重新分封諸王，只會重演春秋戰國時，各國互相攻伐的苦況，因此決定把天下分為三十六郡，直至秦亡為止，共置五十四郡，每郡都設置郡守（掌民政）、郡尉（掌軍政）、郡監（掌監察），由中央朝廷委任，不得世襲，並須向朝廷匯報租稅、戶口及治安情況。以下是秦代初期三十六郡的資枓：
據劉宋裴駰《史記集解》記載，秦初三十六郡分別是：
*關中巴蜀地區：內史、上郡、隴西郡、北地郡、雲中郡、九原郡、漢中郡、巴郡、蜀郡
*河南地區：三川郡、南陽郡、潁川郡、碭郡、薛郡、東郡、瑯邪郡、齊郡
*河北地區：上谷郡、漁陽郡、右北平郡、遼西郡、遼東郡、代郡、鉅鹿郡、邯鄲郡、上黨郡、太原郡、雁門郡、河東郡
*淮南地區：南郡、九江郡、鄣郡、會稽郡、泗水郡、黔中郡、長沙郡
秦始皇決定在地方治理上採用三級行政區劃制度，構建中央—郡—縣—鄉—亭—里—什—伍—戶的縱向金字塔式的控制體系，以加強對地方的控制，主要在郡設郡守，郡下設縣，縣設縣令，但秦代的國家行政機構只下設到縣級。縣之下實行「鄉亭制」（亦稱鄉里制度），設「鄉」，具體辦法是在「鄉」級設「三老」掌教化，「嗇夫」聽訟和徵稅，「游徼」偵緝盜賊。此外，鄉級以下則利用民間力量來治理，一鄉轄十亭，設亭長；一亭轄十里，設「里魁」（亦稱里正）；一里轄百家，五家為伍，十家為什。這種制度為秦朝帶來了巨大的動員能力，即使三百多年前的波斯居魯士大帝創建帝國之時，阿契美尼德王朝唯有省（薩特拉庇）和縣作為行政區劃機構。。
除此之外，歷來盤踞在淮河流域的淮夷、泗夷早已變為民戶，而秦始皇統一天下後，在今福建省一帶地方設置閩中郡。由於秦始皇認為閩中郡遠離中原，是「荒服之國」，地處偏遠，山高路險，而且越人強悍，難以統治，故實際上並未派遣官吏往閩中，只是廢去當地酋長無諸及騶搖的王號，改稱他們為「君長」，並讓其繼續統治該地。
郡縣制在全國推行後，標誌著六國故地不會再有擁兵割據，自選官吏，財政獨立的諸侯。此外，百姓的籍貫不再用以前所屬的諸侯國，例如楚國人、齊國人等作為識別，而是用其所處的郡名以咨識別。
不過自秦滅漢興後，漢高祖劉邦認為秦王室推行郡縣制後，因缺乏宗室屏藩，過於孤立而亡；又害怕諸侯王太強盛，造成皇室的衰弱，於是推行郡國並行制，施行郡縣制，但也封劉氏宗室子弟在各大要地為王，作為折衷。劉邦的作為，導致日後的吳楚七國之亂。因此歷代統治者都試圖在郡縣制至分封制之間，取得一定的平衡，以維持國祚。
為了防止六國遺民作亂，秦始皇下令收集天下的兵器，聚集到咸陽熔化，鑄成大鐘及十二個銅人，每個銅人個重達二十四萬斤，放置在宮廷里。
公元前215年（秦始皇32年），秦始皇進行第二次巡遊，途經碣石，宣布拆除原關東六國建造的城廓及堤防，稱為「墜城廓、決堤防、夷險阻」，並在碣石山門刻石立碑，碑文內容如下：
至於拆除原關東六國所建造堤防，原因是為了消除地方割據，這是由於各國堤防的設計不合理。根據《孟子·告子篇》的記載，魏國著名水利專家及商人白圭曾向孟子指，自己治理水患的水平勝過大禹，但孟子卻不以為然，指責白圭只是將鄰國當作蓄水的溝壑，即是將洪水引向別國，令百姓厭惡。
此外，據《漢書·溝洫志》的記載，當時齊國和趙魏兩國是以黃河為界，趙魏兩國位處黃河上游，地勢較高，齊國的地勢低下，黃河泛濫時齊國所遭受的災害就較嚴重，因而齊國首先沿著黃河建筑了一條離河二十五里的堤防，以防止黃河的泛濫。自從齊國沿黃河筑了堤防，令黃河泛濫的水流沖向趙魏兩國，于是趙魏兩國也沿著黃河建筑了一條離河二十五里的堤防。從以上記載可見，戰國諸侯都有利用水利設施，作為削弱敵國的手段，因此秦始皇才強調採取「決通川防」的措施。
「墜城廓、決堤防、夷險阻」等措施，除了防止六國遺民據險作亂外，還有方便交通，促進貿易的作用。
秦始皇自消滅六國後，便下令遷徙關東六國富豪十二萬戶入咸陽，其中以齊楚兩地出身的富豪為主。這是因為齊魯之地崇尚「齊魯學」，崇尚聚眾講學，追求典雅，與主張謀富強，尚功利，務實際的秦國主流思想「三晉學」截然不同，學術思想的衝突很容易形成反秦輿論，齊魯儒生譏諷秦始皇封禪一事正是明證。不過相比起齊國來說，秦始皇更為擔心楚國故地，例如他往楚國故地巡視期間，史籍可見其在江東金陵、丹徒、曲阿等地掘地厭天子氣的記載，而且「亡秦必楚」一說，亦反映楚人強烈的復仇慾望。因此徙民以齊楚之地為主，也就變得理所當然。
另一方面，遷徙富豪還有其他政治用意，除了可繁榮首都外，更可避免富豪與六國貴族互相勾結。此外，富豪們在本地兼併土地，放高利貸，造成地方不安定因素，將他們遷徙至咸陽，亦有助消除地方勢力。
秦始皇為統一人們的思想，大造天神，統一文字，強行教化。使小篆和隸書為全國通行的字體，對中國文化、政治發展產生了深遠的影響。
秦始皇統一天下后，得悉六國文字各不相同，決定推行「書同文」政策，按照當時任廷尉的李斯所奏，廢除關東六國原有文字，將史籀大篆演化而來的小篆（亦稱秦篆）作為全國通用字體，于是令李斯作《倉頡》七章、趙高作《爰歷》六章、太史令胡毋敬作《博學》七章作為全國規范字帖，皆取材于周宣王時期的大篆《史籀》十五篇，但現時世人皆稱李斯為小篆的鼻祖，其相傳書跡有《泰山刻石》、《瑯琊臺刻石》、《嶧山刻石》和《會稽刻石》等。
西漢時期，閭里書師將三篇以六十字為一章合并為《蒼頡篇》，共五十五章。西漢時期又稱《倉頡》、《爰歷》、《博學》為三蒼，但因多種原因，《蒼頡篇》文字大都失傳。
另一方面，據唐朝張懷瓘所著《書斷》記載，秦朝下邽（今陜西省渭南市）人程邈（字元岑）在獄中花了十年時間，創造隸書，得到秦始皇賞識，被任命為御史。由於小篆難以在奏事繁多的環境下使用，故此程邈發明的字體頗受歡迎，而因為程邈字體起初專供隸役應用，所以把這一書體稱之為隸書，但正史沒有關於程邈的生平記載。