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1950年，尼克松競選聯邦參議員
尼克松在國會中支持《塔夫脫-哈特萊法》，這是一項授權監控工會活動和權力的聯邦法律。他在眾議院教育和勞工委員會任職，還曾是赫特委員會的一員，需前往歐洲，對需要美國報告對外援助的項目。尼克松是該委員會中最年輕的成員，也是唯一來自西部州的成員。在包括尼克松在內的赫特委員會倡議下，國會通過馬歇爾計劃。
1948年，身為眾議院非美活動委員會成員的尼克松以調查阿爾杰·希斯間諜案而引起全國性的關注。許多人都對惠特克·錢伯斯有關前國務院官員希斯是蘇聯間諜的指控表示懷疑，但尼克松相信這是真的，并向委員會施壓要求繼續調查。希斯稱這些指控都是誹謗，錢伯斯于是出示一些證據，其中包括他之前藏在田地中的文件和微縮膠片副本，這些證據之后也被稱為“南瓜文件”。希斯之前曾在發誓后作證聲稱自己從未給過錢伯斯任何文件，他因此于1950年被判偽證罪罪名成立。1948年，尼克松成為所在選區兩個主要政黨的共同候選人并在初選中獲勝，輕松取得連任。
1949年，尼克松開始考慮競爭在任民主黨聯邦參議員謝里登·唐尼的席位，并于這年11月開始競選。唐尼在初選就面臨著女性聯邦眾議員海倫·嘉哈根·道格拉斯的激烈競爭，后在1950年3月宣布退休。尼克松與道格拉斯分別贏得黨派初選，然后開始一場存在爭議的競選，當時的朝鮮戰爭成為競選中的一個主要議題。尼克松試圖讓選民注意道格拉斯的自由派投票紀錄。他的競選團隊派發數十萬份“粉紅傳單”，其中指稱道格拉斯的投票紀錄與紐約州聯邦眾議員維托·馬爾坎托尼奧很相似（后者被部分人認為是共產黨員），所以兩人的政治觀點肯定也很類似。尼克松又一次贏得選舉，領先幅度有近20個百分點。
尼克松在聯邦參議院站到反對全球共產主義的突出位置上，經常到各地演講，公開反對共產主義威脅。他與另一位反共主義參議員，來自威斯康星州，充滿爭議的約瑟夫·麥卡錫保持著朋友關系，但又與對方及其指控保持一定的距離。尼克松還批評哈里·S·杜魯門總統對朝鮮戰爭的處理方式。他支持阿拉斯加和夏威夷建州，支持少數族裔的公民權利，還支持聯邦政府救災援助印度和南斯拉夫。他投票反對價格管制和其他貨幣限制，還反對給予非法移民福利待遇和公共權力。
1952年艾森豪威爾和尼克松競選的宣傳冊
1956年尼克松（中）和美國國務卿約翰·福斯特·杜勒斯（左）與印尼總統蘇加諾（右）會面
1952年，德懷特·艾森豪威爾上將獲得共和黨的總統候選人提名。他沒有選定副總統候選人，共和黨政府官員及黨派內部官員會議商討后推薦尼克松，艾森豪威爾也接受建議。尼克松這時還很年輕（39歲），反對共產主義的立場和代表的州——加利福尼亞州是當時選票最多的州之一——都使他成為一個理想的競選搭檔。除尼克松外，共和黨在副總統人選上還曾考慮過俄亥俄州聯邦參議員羅伯特·塔夫脫、新澤西州州長阿爾弗雷德·德里斯科爾和伊利諾伊州聯邦參議員埃弗里特·德克森。在競選過程中，艾森豪威爾從正面宣傳自己的治國理念，而負面宣傳則由尼克松處理。
9月中旬，媒體報道稱尼克松有一個由其支持者提供的政治基金，對他的政治開銷給予報銷。這樣的基金并不違法，但有可能令尼克松受到存在利益沖突的指控。艾森豪威爾面臨他人要求取消尼克松副總統人選資格的壓力，后者于是在1952年9月23日面向全國發表電視講話。這次講話之后被稱為跳棋演講，有約6000萬美國人收看，創下當時電視收視人數的新紀錄。尼克松動情地為自己辯護，指出那并不是什么秘密基金，也沒有任何一位贊助者獲得特別的照顧。他把自己描述為一個收入微薄的男人（妻子沒有貂皮大衣，而是穿一件“尊敬的共和黨人布料外套”）和一個愛國者。這場演講之所以被稱為跳棋演講是因為尼克松表示自己的確有收到一件禮物并且沒有退還：“一只小獚獵狗……從大老遠的德克薩斯州寄過來的。我們的小女兒——6歲大的特里西婭——給它取名叫跳棋。”。 這場演講堪稱修辭學的杰作，給尼克松帶來大量的支持，艾森豪威爾也決定讓他繼續參選，兩人之后都在11月的大選中獲勝。
艾森豪威爾曾承諾會讓尼克松在擔任副總統期間有所作為，為他將來成為接班人打下基礎。后者得以參加內閣和國家安全委員會的會議，并在總統缺席時主持。1953年，尼克松到遠東巡回訪問，這次訪問成功提升當地對美國的感觀，也讓尼克松體會到當地成為工業中心的潛力。他造訪法屬印度支那的西貢和河內市；他訪問臺灣受到蔣介石夫婦的盛大歡迎，並主持了由美國基督教支持創立，在臺中大度山的東海大學開工典禮。到1953年末回國時，尼克松在外交關系方面的經驗已經大幅增加。
對尼克松國會生涯記載的傳記作家歐文·格爾曼這樣形容前者的副總統任期：
雖然尼克松仍然強烈攻擊民主黨，但共和黨還是在1954年的選舉中失去國會兩院的控制權。這導致尼克松開始思忖是否應該在任期結束后退出政壇。1955年9月24日，艾森豪威爾心臟病發作，他的病情起初被認為會有生命危險，之后長達六個星期無法行使職權。這段時間里并沒有人提出憲法第二十五條修正案，副總統也就沒有正式權力采取行動。盡管如此，尼克松還是在此期間代替艾森豪威爾主持內閣會議，并確保幕僚助手和內閣官員不會謀求權力。據尼克松的傳記作者斯蒂芬·A·安布羅斯所說，尼克松因自己“在此次危機期間的操守贏得高度贊譽……他完全沒有試圖奪取權力”。
這次危機后，尼克松受到鼓舞，于是尋求獲得連任，但艾森豪威爾的一些助手打算換掉他。在1955年12月的一次會面中，艾森豪威爾提議尼克松不要參加連任選舉，而是在自己的內閣中任職，稱這樣可以讓后者在1960年總統選舉前積累一些行政工作經驗，但尼克松認為此舉將讓自己的政治前程毀于一旦。1956年艾森豪威爾宣布自己將競選連任時沒有說明他的副總統人選，而是表示在自己還沒有獲得提名前處理這個問題是不合適的。雖然共和黨人沒有直接對艾森豪威爾表示反對，但在1956年的新罕布什爾州初選中，有相當數量的選民在選票上直接寫上尼克松的名字對他表示支持，而不是把票投給現任總統。于是4月下旬，艾森豪威爾宣布，尼克松將再次成為自己的競選搭檔。在1956年11月的大選中，艾森豪威爾和尼克松以絕對優勢勝出。
赫魯曉夫在眾記者面前展開爭論，這與其他幾場辯論一起被稱為廚房辯論
1957年春，尼克松到非洲展開又一輪重大外交之旅。回到美國后，他幫助引領國會通過《1957年民權法案》。該法案的效果被參議院削弱，民權領袖在艾森豪威爾是否應該簽置法案的問題上產生分歧。尼克松建議總統簽置法案，后者也是這么做的。1957年11月，艾森豪威爾出現一次輕度中風，尼克松舉行記者招待會向全國保證，內閣在總統患病期間會保持良好運作和緊密合作。
1958年4月27日，尼克松與夫人踏上友好訪問南非的旅程。尼克松在烏拉圭的蒙得維的亞即興參觀一所大學校園，并回答學生們有關美國外交政策的問題。這次行程起初平安無事，但到了秘魯首都利馬時，當地學生正在示威游行。尼克松前往校園并下車面對學生，直到有人朝他扔東西時才被迫躲回車內。在酒店里，尼克松遇到另一個暴徒，還有個示威者朝他吐口水。在卡拉卡斯，反美示威者向尼克松夫婦吐唾沫，他們的轎車也受到一位揮舞棍棒的暴民攻擊。據安布羅斯稱，尼克松的勇敢行為“甚至讓他的一些死敵都會產生一種憐惜的尊重”。
1959年7月，艾森豪威爾派尼克松到莫斯科出席美國國家展覽會開幕式。7月24日，尼克松與蘇共中央第一書記兼部長會議主席赫魯曉夫在展場參觀，兩人停在一套美國廚房的模型前，然后開始針鋒相對的辯論資本主義和共產主義的各自優勢，這場辯論之后被稱為廚房辯論，因這次辯論，尼克松贏得“勇敢面對”蘇聯領導人的聲譽。
1960年，尼克松首度出馬競選美國總統。他選擇前馬薩諸塞州聯邦參議員小亨利·卡伯特·洛奇作為自己的競選搭檔，在共和黨初選中沒有遇到什么阻力。他的民主黨對手是約翰·F·肯尼迪，兩人的競爭始終非常激烈。尼克松的競選靠的是經驗，而肯尼迪則強調給政府帶入新鮮的血液，稱艾森豪威爾和尼克松執政期間讓蘇聯的彈道導彈數量超過美國。這次總統選舉中首次讓候選人在電視螢幕前辯論，尼克松在兩人的首場辯論中顯得面色有些蒼白，嘴上還出現胡茬，相比之下肯尼迪就上鏡多了。當時，收音機前的多數聽眾認為，才思敏捷、思想深邃的尼克松略占上風，但電視機前的多數觀眾，尤其是女性觀眾卻一致認為，家世顯赫、哈佛畢業、形象英俊、風度迷人的肯尼迪占據絕對優勢。一個月后，尼克松以微小劣勢敗北。在普選選票中，肯尼迪得票率為49.7%，尼克松得票率為49.5%，兩人只相差千分之二。共和黨的選舉專家認為，尼克松實際上是輸在新聞媒體搞的電視辯論上了。
1961年1月20日早上，卸任副總統尼克松和新當選副總統林登·約翰遜一起離開白宮，前往參加肯尼迪和約翰遜的就職典禮
德克薩斯州和伊利諾伊州都出現投票舞弊的指控，兩個州都是共和黨的傳統地盤，但都是肯尼迪獲勝，并且所得普選票大大超出兩州民主黨登記選民的人數。面對選舉舞弊的傳聞，尼克松堅持不同意重新計票，認為一次漫長的爭論會有損美國在世界上的形象，并且必然會損及國家利益。他在《六次危機》中寫道：“如果我要求重新計票，新政府的組織以及舊政府對新政府在職權上有秩序的移交就可能推遲數月，整個聯邦政府內部局勢將亂成一團。……依我看來，將會在全國造成無法估計的和持久的損害。”1961年1月副總統任期結束后，尼克松與全家回到加利福尼亞州繼續從事法律工作，并寫出暢銷書《六次危機》，其中涉及的內容包括希斯間諜案、艾森豪威爾的心臟病發以及經跳棋演講解決的基金危機和1960年大選的舞弊爭議等。
地方和全國性的共和黨領袖都鼓勵尼克松挑戰在任加利福尼亞州州長帕特·布朗，參加1962年的州長選舉。盡量起初不大情愿，尼克松最終還是參加競選。這次競選因公眾猜疑尼克松是以該職位作為又一次總統選舉的墊腳石而蒙上陰影，黨內的極右翼表示反對，尼克松自己也對出任加州州長興致缺缺。尼克松本希望通過這次選舉確定自己作為一位活躍的全國型共和黨領袖政治家的地位，并確保自己仍然可以在全國政治中擁有舉足輕重的地位。然而，他最終以超過5%的差距輸掉這場選舉，許多人認為這次失利將是他政治生涯的終點。在1962年11月7日早上舉行的記者招待會上，尼克松批評新聞媒體偏袒對手，稱：“先生們，以后再也不會有個叫尼克松的人讓你們踢來踢去了，這是我最后一場新聞發布會”。1962年11月11日，美國廣播公司的一欄新聞評論節目以《理查德·M·尼克松的政治訃告》為題對這場選舉失敗作特別報道。阿爾杰·希斯出現在節目上，許多市民認為，讓一個已經被法院定過罪的重罪犯上電視攻擊前副總統是一件有欠體面的事。人們的憤怒讓這個節目之后停播，公眾對尼克松的同情也相應滋長。
1963年，尼克松把證件交給一名東德軍官查驗，以便能在分成東西兩部分的柏林市內穿進
1963年，尼克松一家人到歐洲旅行，他與所到國家領導人見面并召開新聞發布會。一家人搬到紐約市，尼克松成為這里一家主要律師事務所的資深合伙人，事務所也更名為“尼克松、麥基、羅斯、格斯里和亞歷山大”。尼克松曾在宣布競選加州州長時承諾不會參加1964年的總統大選，即使他沒有作出過這樣的承諾，尼克松也認為要擊敗在任的肯尼迪，或是后者被刺殺后繼任的約翰遜都太過困難。1964年，他支持亞利桑那州聯邦參議員貝利·高華德作為共和黨的總統候選人，當后者成功獲得提名后，尼克松成為將他引薦到1964年共和黨全國大會上的人。雖然覺得高華德不大可能獲勝，但尼克松還是很忠心地替對方做宣傳。1964年的大選對于共和黨人來說是一場災難，不但高華德被約翰遜以壓倒性優勢擊敗，共和黨也失去許多國會和州長席位。
尼克松是為數不多的幾位沒有因這年的慘敗而受到怪責的共和黨領導人，他也試圖以此為基礎，在1966年國會選舉中有所作為。他幫助許多共和黨人選舉，試圖在中期選舉中奪回在約翰遜的壓倒性優勢中失去的議席，幫助共和黨重振聲威。
1968年7月，尼克松獲得提名前與約翰遜在白宮會面
1967年末，尼克松告知家人自己打算再次參選總統。雖然帕特并不總是喜歡過公眾生活（例如她就曾因丈夫在跳棋演講中透露他們的家境有多么貧寒而感到尷尬），但她還是對理查德的抱負表示支持。尼克松相信，民主黨正因越南戰爭政策失誤而大失民心，共和黨贏的希望很大，不過他自己對這場選舉仍然不是很有把握，覺得很可能票數會像1960年的選舉那樣接近。
1968年尼克松競選活動在加利福尼亞州免費派發的垃圾袋，上面有“這次，美國需要尼克松！”的字樣
這場歷史上最動蕩的其中一次初選以春節攻勢的發動拉開帷幕，緊接著是現任總統約翰遜因在新罕布什爾州初選中成績差得讓人意外而宣布放棄競選連任，而民主黨候選人之一，聯邦參議員羅伯特·F·肯尼迪也在剛剛贏得加利福尼亞州初選后遭到謀殺。共和黨方面，尼克松的主要對手是密歇根州州長喬治·羅姆尼，而紐約州州長納爾遜·洛克菲勒和加利福尼亞州州長羅納德·里根都有希望獲得提名。不過尼克松最終在首輪投票中就成功將提名收入囊中。他選擇馬里蘭州州長斯皮羅·阿格紐作為自己的競選搭檔，尼克松相信這可以讓黨派團結一致，并且向北方和南方心懷不滿的溫和派民主黨人吁請支持。
尼克松在普選中的民主黨對手是當時的副總統休伯特·漢弗萊，后者在1968年民主黨全國大會上因暴力抗議活動而獲得提名。在這場選舉中，尼克松把自己描述成一個面對國家的動蕩和劇變仍能保持穩定的人物。他呼吁那些對嬉皮士反傳統文化感到厭惡的社會保守派美國人和反戰示威者支持自己，這些人之后被歸類為“沉默的大多數”，包括所有不會敵視尼克松及其政策的選民。阿格紐的存在也鞏固尼克松的右翼地位。
尼克松進行大量的電視廣告宣傳，與鏡頭前的支持者見面。他強調社會上的犯罪率太高，批評民主黨人讓美國逐漸喪失核優勢。尼克松承諾會結束越戰，宣稱“新的領導班子將結束戰爭，在太平洋贏得和平”。他沒有說明自己具體希望如何結束這場戰爭，這也使得媒體猜測他肯定是有個什么“秘密計劃”。他的口號“尼克松最合適”經事實證明也是有效的。
約翰遜的談判代表希望能讓越南在美國大選前達成休戰。尼克松與當時在美國談判代表W·埃夫里爾·哈里曼手下擔任顧問的亨利·基辛格交談時得到對局勢的一份精準分析，他還在競選期間經常與西貢的陳香梅接觸，后者建議南越總統阮文紹不要前往巴黎參加談判，暗示只要尼克松當選就會給予他更好的條件。約翰遜竊聽陳香梅和南越駐哥倫比亞特區大使，所以很清楚這其中發生什么事。在他看來，尼克松是在企圖破壞美國的外交政策并對此大為光火。10月31日，在尚未達成任何協議的情況下，約翰遜宣布單方面停止轟炸，和平談判將于11月6日，選舉日次日在巴黎舉行。11月2日，阮文紹再次與陳香梅交談后表示自己不會前往巴黎。約翰遜打電話給尼克松，后者表示不知情，但總統不相信。約翰遜知道自己是通過竊聽所獲得的情報，所以還不能公開提及陳香梅的參與，他把這個消息告訴漢弗萊，但后者也選擇不予聲張。
這場選舉在尼克松、漢弗萊和獨立候選人，阿拉巴馬州州長喬治·華萊士間展開，最終尼克松以約50萬張普選票的優勢擊敗漢弗萊（占普選票總數的0.7%），選舉人票上則是以301張遠超過漢弗萊的191張，華萊士也獲得46張。在獲勝演講中，尼克松承諾他領導的政府會試圖讓分裂的祖國團結起來。他說：“我已經收到副總統發來的非常親切的信息，祝賀我贏得選舉。我也要對他在極其困難條件下堅持戰斗的勇氣表示祝賀。我還告訴他說，我完全理解他的感受。我知道以微弱差距落敗是什么感覺。”
1969年1月20日，尼克松宣誓成為第37任美國總統，第一夫人帕特在一旁拿著家里的《圣經》
1969年1月20日，尼克松宣誓就職成為美國總統，就職典禮由他昔日的政敵，首席大法官厄爾·沃倫主持，新任第一夫人帕特·尼克松在一旁將家中的圣經打開到以賽亞2：4，其上寫道：“他們將把刀劍打成犁耙，把長矛做成鐮刀。”尼克松在就職演講中表示：“歷史能夠賜予的最大榮譽就是和平締造者的稱號”，這場演講獲得幾乎一致性的好評，這句話之后也將刻在他的墓碑上。他還在演說中談到要把黨派政治轉變成一個團結的新時代：
1972年尼克松訪華期間與中華人民共和國國務院總理周恩來敬酒
尼克松到達北京后，與中華人民共和國國務院總理周恩來握手
尼克松在成為總統以前就對造訪中國打下基礎。選舉前一年，《外交》雜志曾引述他的話稱：“這個小小的星球上還不足以容納10億潛在有能力的人生活在憤怒的與世隔絕之中。”在這場冒險中協助他的是國家安全顧問，之后將成為國務卿的亨利·基辛格，他繞過內閣官員，與總統密切合作。尼克松上任第一年，中華人民共和國與蘇聯的關系因邊境沖突而跌至低點，尼克松于是給中國方面送去口信，表示有意建立更加緊密的聯系。1971年初，毛澤東邀請一個美國乒乓球隊前往中國與其最優秀的球員展開友誼比賽，這成為兩國關系上的一大突破。尼克松隨后派基辛格前往中國與其高層官員秘密會議。1971年7月15日，北京和尼克松分別通過電視和廣播同時宣布，后者將于次年2月訪問中國。這份公告震驚全世界。對事情的高度保密讓兩國領導人有充分的時間在各自國家為這次接觸營造合適的政治氛圍。
1972年2月，尼克松夫婦到達中國。之前尼克松還聽取基辛格超過40個小時的報告來準備。飛機著陸后，總統與第一夫人走出空軍一號并受到中國國務院總理周恩來的迎接。尼克松特地與周恩來握手，因為在1954年時，當時的美國國務卿約翰·福斯特·杜勒斯與周恩來在日內瓦見面時曾拒絕與對方握手。總統身邊有超過100位記者陪同，在他的命令下，電視媒體獲得的待遇要比印刷出版物好得多，因為尼克松認為，通過電視來展示此次訪問，會比平面媒體的效果要好得多，更何況這也給他冷落自己所鄙視的報社記者的機會。
尼克松和基辛格與毛澤東和周恩來在毛澤東的私人住所會面一小時，探討一系列問題。毛澤東之后告訴自己的醫生，他對尼克松留下深刻的印象，覺得他是個直率的人，不像那些左派和蘇聯人。他還表示自己覺得基辛格有些可疑，而后者則形容這場會面是“與歷史的接觸”。當天晚上，中國領導人在人民大會堂設宴款待尼克松一行。次日，總統與周恩來會面，這次會議后發表的聯合公報中認知臺灣是中國的一部分，并希望可以通過和平手段解決統一問題。尼克松還在沒有舉行會議期間參觀多處建筑奇跡，包括故宮、明十三陵和長城等。美國人通過陪同第一夫人的攝像鏡頭首度瞥見中國人的生活，與帕特一起游覽北京市，參觀人民公社、學校、工廠和醫院。
這次訪問開創中美關系的新紀元。由于擔心中美可能結盟，蘇聯屈于壓力與美國實現緩和。
尼克松上任時，平均每星期有約300名美軍將士在越南戰場陣亡，而且戰爭在美國國內很不得人心，還有反對戰爭的暴力抗議不斷出現。約翰遜政府曾同意以暫停轟炸來換取無條件談判，但這一協議從來都沒有完全生效。據傳記作家沃爾特·艾薩克森稱，尼克松上任后不久就得出結論，如果要取得勝利，就不能夠過快地結束越戰。但與之相反的是，尼克松的傳記作者康拉德·布萊克認為，總統當時的確相信可以通過“狂人理論”嚇倒北越。他希望可以通過作出某些安排既讓美國軍隊可以撤出，又能保護南越免受攻擊。
1969年4月30日，尼克松針對轟炸柬埔寨一事向全國發表電視講話
1969年3月，尼克松批準秘密轟炸北越及其盟友紅色高棉的陣地，這一政策早在約翰遜任內就已開始。這些行動致使柬埔寨受到猛烈轟炸，有數據顯示約翰遜和尼克松任內美軍投放到該國的炸彈比第二次世界大戰期間盟國投放的總數還要多。1969年中期，尼克松開始努力與北越展開和平談判，給該國領導人發去親筆信，并在巴黎開始和平談判。但是，雙方的初次談判沒能達成協議。1969年7月，尼克松訪問南越并與阮文紹總統和美軍統帥會面。在國內一片要求立即撤軍的抗議壓力下，他開始實施以越南軍隊代替美國軍隊，令后者得以逐步撤離的政策，這一過程史稱“越南化”。他很快制定美國軍隊分階段撤離的計劃，但又授權入侵老撾，這部分是為了切斷貫穿老撾和柬埔寨，用于支持北越軍隊的胡志明小道。1970年4月30日，尼克松向美國民眾宣布對柬埔寨展開地面入侵。1970年5月9日清晨，他在林肯紀念堂接見抗議者，對他們提出的抗議即時作出回應。1991年蘇聯解體后從蘇聯檔案館發現的文件顯示，北越曾在紅色高棉的明確要求下打算于1970年侵占柬埔寨，波爾布特當時的副手農謝進行這一次磋商。尼克松在競選中承諾會結束戰爭，這與之后的轟炸升級形成鮮明對比，《時代》發文稱尼克松在這個問題上存在“信任鴻溝”。
1971年，蘭德公司雇員，軍方分析師丹尼爾·艾爾斯伯格將工作中接觸到的“五角大樓文件”私下復制并泄露給新聞界，由《紐約時報》和《華盛頓郵報》率先報道。起初尼克松沒有打算采取任何行動，這些有關美國卷入越南戰爭歷史的文件中包含的主要是前幾任行政部門的謊言，揭露的內容鮮少有屬實的。但在基辛格的勸說下總統意識到，這些文件中真正厲害的還在后頭，所以他試圖采取行動阻止報社繼續出版。但是聯邦最高法院在紐約時報訴合眾國案中作出對報社有利的裁決。
隨著美國繼續撤軍，征兵也相應減少，并在1973年中止，軍隊中全部是志愿兵。經過多年的戰爭，巴黎和平協約終于在1973年簽訂。協約實現停火并允許剩下的美國軍隊撤出，但并沒有要求16萬北越正規軍撤回。美國的戰斗支援結束后，雙方雖然有短暫的休戰，但戰斗很快再度爆發，由于沒有美國的參與，北越于1975年占領南越。
1970年9月，尼克松與墨西哥總統古斯塔沃·迪亞斯·奧爾達斯在加利福尼亞州圣地牙哥的總統車隊
尼克松曾是1961年豬灣事件和1962年古巴導彈危機期間肯尼迪總統的堅定支持者，上任后，他加大針對古巴及其領導人菲德爾·卡斯特羅的秘密行動力度。他通過朋友彼比·雷博佐與流亡的古巴裔美國人社區保持密切聯系，后者經常建議一些可以刺激卡斯特羅的方法。這些活動引起蘇聯和古巴的關注，他們擔心尼克松可能會襲擊古巴，打破肯尼迪與赫魯曉夫為結束古巴導彈危機而達成的協議。1970年8月，蘇聯要求尼克松重申這一協議，總統雖然對卡斯特羅持強硬立場，但還是同意了。但由于蘇聯在1970年10月開始擴大其位于古巴港口西恩富戈斯的基地，這次重申沒有完成。雙方出現短暫的對峙，但之后達成和解：蘇聯承諾不使用西恩富戈斯作為其彈道導彈承載潛艇基地。美蘇雙方在該年11月舉行的最后一輪外交照會上，重申1962年的協定。
1970年9月，馬克思主義者薩爾瓦多·阿連德參選智利總統，促使尼克松和基辛格設法以隱蔽方式加以阻撓。尼克松政府首先嘗試說服智利國會確認豪爾赫·亞歷山德里贏得選舉，然后將消息傳給軍方官員表示支持他們發動政變。此外，尼克松政府透過組織反對阿連德的罷工、并對其反對者提供資助等手段達到目的。當時有傳言稱尼克松“親自授權”美國政府提供70萬美元秘密資金，在智利報紙上的顯眼位置刊登反對阿連德的信息。智利此后經過了一段長時間的社會、政治、經濟動蕩，最終奧古斯托·皮諾切特在1973年9月11日發動政變上臺，阿連德則被殺害。
尼克松利用有所改善的國際環境來解決核和平問題。宣布自己將訪問中國后，尼克松也決定前往蘇聯談判。總統與第一夫人于1972年5月22日到達莫斯科，與包括蘇共中央總書記勃列日涅夫、蘇聯最高蘇維埃主席團主席波德戈爾內、部長會議主席柯西金在內的蘇聯領導人展開會面。
1973年蘇聯領導人訪問美國期間，尼克松與蘇共中央總書記勃列日涅夫會面
尼克松與勃列日涅夫激烈談判。雙方同意擴大雙邊貿易，并且達成兩個具有里程碑意義的軍控協議，一個是SALT I，這是兩個超級大國簽署的第一個全國限制軍備的協議；另一個則是反彈道飛彈條約，該條約禁止任何一方研發用于攔截來襲導彈的防御系統。尼克松和勃列日涅夫宣布雙邊關系進入“和平共處”的新時代。當晚蘇聯領導人在克里姆林宮設宴款待尼克松一行。
為了與美國建立更好的關系，中國和蘇聯都削減對北越的外交支持，并建議河內在軍事上達成協議。尼克松之后這樣形容自己所用的策略：
之前兩年里已經在美蘇關系上取得相當大進展的尼克松在1974年第二度踏上訪問蘇聯的旅程。他于6月27日到達莫斯科， 蘇聯領導人安排歡迎儀式，現場還有歡呼的人群，當晚還在大克里姆林宮設國宴招待總統一行。尼克松與勃列日涅夫在雅爾塔會面，討論共同防御條約、緩和政策以及多目標重返大氣層載具等多個問題。雖然有考慮提出全面禁止核試驗條約，但尼克松認為自己在任期內沒有足夠的時間來將其完成。不過，這次談判沒有取得重大突破。
1974年6月，尼克松與埃及總統穆罕默德·安瓦爾·薩達特會面
根據尼克松主義外交方針，美國在可能的情況下將避免通過直接參戰來對盟國提供援助，而是給予他們援助來令其擁有自衛的能力。因此在尼克松擔任總統期間，美國對中東地區的軍售額度有大幅度增長，特別是以色列、伊朗和沙特阿拉伯。尼克松政府對美國在中東的盟國以色列予以大力支持，但這樣的支持不是無條件的。尼克松認為，以色列應該與阿拉伯鄰國和平共處，并且美國應該對此加以鼓勵。他認為除了第二次中東戰爭以外，美國都未能干預以色列，所以應該使用加大美國軍事援助作為杠桿敦促各方回到談判桌前。不過，阿以沖突并非尼克松第一個總統任期的主要關注議題，這其中的一個原因就是，他覺得無論自己怎么做，美國的猶太人都會反對他競選連任。
1973年10月6日，以埃及和敘利亞為首的阿拉伯國家聯盟在蘇聯大批武器的支持下向以色列發動進攻，史稱贖罪日戰爭。以色列損失慘重，一周內，“巴列夫防線”就被敵軍突破，以色列國防軍中最精銳的空軍和裝甲部隊損失過半，王牌軍第190裝甲旅全軍覆滅。尼克松立即下令向以色列空運最先進的飛機、坦克和導彈，規模超過50年代的“柏林空運”，并且繞開跨部門指揮的爭吵和官僚作風，對阿拉伯國家可能采取的任何回應承擔個人責任。同時又有大批美軍“志愿人員”秘密趕赴以色列，操縱剛剛卸貨的現代化武器直接奔赴前線，迅速扭轉戰爭危局。一個多星期后，當美國和蘇聯開始對停火展開談判時，以色列已經反過來深入敵方領土。這場停火談判繼續升級成一場超級強國間的危機，當以色列開始占據上風時，埃及總統薩達特請求美國和蘇聯聯合執行維和使命，美國拒絕這一請求。10月19日，為報復美國對以色列的支持，阿拉伯國家控制的石油輸出國組織宣布對美國和西歐實行石油禁運，并把中東油價提高三倍。勃列日涅夫也宣稱要單方面強制執行維和軍事任務，美國的間諜衛星還發現蘇聯紅軍的五個空降旅正在向中東地區調動，尼克松立即下令美國軍隊進入第三級戒備狀態，所有美軍人員和基地進入核戰爭警戒狀態。這是繼古巴導彈危機以來，全世界爆發核戰爭最劍拔弩張的一次，最終勃列日涅夫面對尼克松的行為選擇讓步。
石油輸出國組織向美國實施的石油禁運導致第一次石油危機，美國于1973年后期出現汽油短缺，只能定量供應，不過在中東地區恢復和平后，石油生產油也取消禁運，石油危機隨之結束。
戰爭結束后，美國在尼克松擔任總統期間自1967年以來首次重新建立與埃及的外交關系。尼克松利用這次中東危機重啟陷入僵局的中東和平進程，他向10月20日寫給基辛格的一份備忘錄中自信地寫道：
我相信，毫無疑問，我們現在面對的是15年來在中東建立長久和平的最好機會。我深信，如果我們讓這樣的機會白白浪費，歷史是不會原諒我們的……我現在認為，永久解決中東問題是我們必須致力的最重要的一個終極目標。
1974年6月，尼克松出訪中東，成為第一位訪問以色列的美國總統，這也是他擔任總統期間最后的其中一次國際訪問。
華盛頓參議員棒球隊1969年的開球日。他的左手邊是球隊老板鮑勃·肖特（，雙手交叉），左前方是大聯盟執行長鮑伊·庫恩（，戴著眼鏡）。尼克松左后方身穿軍服的是助手杰克·布倫南
1969年尼克松上任時，美國的通貨膨脹率高達4.7%，是繼朝鮮戰爭以來最高的。約翰遜總統在任時制定的偉大社會計劃與越南戰爭的開銷一起，造成龐大的預算赤字。雖然失業率很低，但利率已經達到一個世紀以來的最高點。尼克松的主要經濟目標就是要減少通貨膨脹，要達到這一目標，最顯著的方法就是結束戰爭。這不可能一蹴而就，所以美國經濟的困苦掙扎一直持續到1970年，一定程度上加劇共和黨在這年國會中期選舉中的低迷表現，民主黨得以在尼克松擔任總統期間一直保持著對國會兩院的控制權。根據國民經濟學家奈杰爾·鮑爾斯2011年對尼克松經濟記錄的研究，新總統上任第一年沒有對約翰遜的政策作出多大改變。
與國內政策相比，尼克松對外交事務的興趣要大得多，但他也相信選民會更關注自己的經濟狀況，因此會對自己競選連任構成威脅。作為他“新聯邦主義”觀點的一部分，尼克松提議向各州撥款，但這樣提案大部分都在國會預算審議過程中被否決。不過，尼克松也因提出這些提案而獲得政治上的信譽。1970年，國會授予總統權力干預工資和物價，不過擁有大多數席位的民主黨人知道尼克松曾反對這樣的管制，所以認為他即使擁有了這個權力也不會使用。1971年8月，通貨膨脹問題尚未得到解決，大選年也迫在眉睫，尼克松于是召集自己的經濟顧問在戴維營召開會議。然后他宣布管制臨時工資和價格，允許美元兌換其它外幣的匯率自由浮動，并中止美元到黃金的兌換，史稱。鮑爾斯指出：“通過提出這樣一項旨在降低通貨膨脹的政策，尼克松給他的民主黨對手留下難題……讓他們無法批評他。因為總統提出的就是他們自己設計的政策，現在既然總統提出來了，他們即使不同意，也無法提供一個合理或可信的替代政策。”尼克松的政策在1972年有效降低通脹率，但其余波也導致他的第二個任期甚至到福特上任后出現通脹。
贏得連任后，尼克松發現通脹再度出現。他于1973年6月再度實施價格管制，但這樣的政策在公眾，特別是商界人士心目中不得人心，與控制價格的官僚機構相比，他們寧愿與強大的工會組織打交道。這些管制造成糧食短缺，肉從食雜店的貨架上消失了，農民們不愿意虧本養雞賣出，于是選擇將之淹死。雖然價格管制沒能控制住通脹，但政策的終止很緩慢，一直持續到1974年4月30日法定授權失效。
尼克松提倡“新聯邦主義”，將權力下放給各州和地方民選官員，不過這些舉措中得到國會支持的很少。他取消內閣級的美國郵務部，該部門于1971年成為國營的美國郵政署。
尼克松是自然保護運動的支持者。環境政策在1968年大選中還沒有成為一個重大議題，候選人也很少被問及對這一議題的看法。1970年4月，世界地球日誕生，尼克松意識到這預示著選民對于環境問題產生濃厚興趣，于是試圖投其所好。6月，他宣布組建環境保護局。尼克松在國情咨文中探討環境政策，開創這一議題的新紀元。尼克松支持的其他舉措還包括1970年的《清潔空氣法》和職業安全與健康管理局；《國家環境政策法》要求許多聯邦項目提供環境影響報告書。尼克松否決1972年的《清潔水法》，他并不反對該法的政策目標，而是認為其花費過多。國會推翻他的否決后，尼克松對其中自己認為不合理的資金予以扣留。
1971年，尼克松提出醫療保險改革，要求雇主為雇員提供私人醫療保險，向有未成年子女需要撫養的貧困家庭提供醫療補助，并向醫療保健組織提供支持。1973年頒布一項作用有限的醫療保健組織法案后，尼克松又于1974年提出更全面的醫療保險改革，將醫療補助方案更換為國營性質，面向全體公民的醫療保險方案，其中保險費以收入水平為基準，并實行成本分攤。
出于對美國國內和越南戰場上美軍使用非法藥品（毒品）的擔憂，尼克松發起倡議向毒品宣戰，承諾切斷海外毒品供應，并增加教育和康復設施的經費。
1971年2月，尼克松呼吁對鐮刀型紅血球疾病的研究、治療和教育投入更多資金，并在1972年5月16日簽署《國家鐮刀型紅血球貧血癥防治法》。不過也有一位作家指出，尼克松在一方面這樣高調地呼吁增加癌癥和鐮刀型紅血球項目經費的同時，另一方面卻減少美國國家衛生研究院的整體支出，以實現其保守型政府減少支出的承諾。
尼克松在任期間，南部各州的公立學校經歷首次大規模的種族融合。尼克松的立場處在支持種族隔離的喬治·華萊士和自由派共和黨人之間，他對種族融合的支持導致南方的一些白人感到不滿。尼克松希望能夠在1972年大選中得到南方州的支持，所以打算在大選前把廢除種族隔離作為一項政治議題加以解決。上任后不久，他任命副總統阿格紐領導一個工作組與地方領導人——無論是白人還是黑人——合作，找出在當地學校實行融合的恰當方法。阿格紐對這一任務興致缺缺，所以大部分工作都是由勞工部長喬治·普拉特·舒爾茨完成的。由于有聯邦的援助，并且達到標準的校區教育委員會有可能得到尼克松總統的接見，到1970年9月時，只有不到10%的黑人兒童還在種族隔離的學校里念書。但到了1971年，北方城市中因廢除種族隔離而導致的緊張局勢開始顯現，因對校車強制種族融合的政策不滿而導致的抗議活動時有發生。尼克松私下里反對這種政策，但仍然會執行法院的命令。
除了公立學校中的種族融合外，尼克松還于1970年實行了經過修訂的費城計劃，這也是第一個重大的聯邦平權法案計劃。他還于1972年平等權利修正案（，簡稱）在國會兩院通過并送交各州批準期間對其表示贊同。尼克松曾在1968年大選期間宣傳自己支持這條修正案，雖然女權主義者曾批評他在當選后沒有為這條修正案做出過多少實質性的貢獻，但他任內所指派的女性官員數量還是比林登·約翰遜任內要多。
大黃蜂號航空母艦上與隔離倉中的阿波羅11號宇航員見面
經過全國近十年的努力，美國成功地搶在蘇聯之前于1969年7月20日通過阿波羅11號把宇航員送到月球上。尼克松于尼爾·阿姆斯特朗和巴茲·奧爾德林在月球表面行走期間與兩人通電話，并稱這是“白宮所打出的最具歷史意義的一通電話”。但是，尼克松在1960年代末國家航空航天局將人類送到月球上以后卻并不愿意繼續對該機構提供撥款。國家航空航天局局長托馬斯·O·潘恩制訂兩份雄心勃勃的計劃，一個是在1970年代末把月球建設成為永久性的基地，另一個則是在1981年時發射載人飛行器探險火星。這兩份提議都被尼克松否決。
尼克松還于1969年取消空軍的載人軌道實驗室項目，因為使用間諜衛星不但可以達到同樣的偵察效果，而且成本上也要低得多。
1972年5月24日，尼克松批準國家航空航天局和蘇聯太空計劃之間的一個歷時五年的合作項目，這一合作在1975年美國的阿波羅航天器和蘇聯的聯盟航天器在地球軌道中對接時達到高潮。
1974年4月29日，尼克松宣布交出白宮錄音帶經過剪輯的文字副本
尼克松相信，自己的掌權達到政治重組的高峰。民主黨曾長期壟斷南方各州的選票，從1877到1964年間，這些州基本上都是民主黨的票倉。貝利·高華德雖然通過反對《1964年民權法案》而獲得過多個南方州的選舉人票，但也因此而導致較為溫和南方人的疏遠。尼克松在1968年大選中試圖贏得南方支持的努力受到獨立候選人華萊士的很大影響。上任后，尼克松在第一個任期中實行南方策略和政策，例如他廢除種族隔離的方案就為大部分南方白人所接受，鼓勵他們在民權時代的余波下重新接受共和黨。他還提名兩位南方保守派人士擔任聯邦最高法院大法官，分別是克萊門特·海恩斯沃斯和G·哈羅德·卡斯威爾，但都沒有得到聯邦參議院的批準。
尼克松在1972年競選期間與公眾接觸
1972年1月5日，尼克松的名字出現在新罕布什爾州初選的選票上，宣布自己競選連任。他知道自己一定會得到共和黨的提名，而在民主黨對手人選上，尼克松起初認為會是馬薩諸塞州聯邦參議員泰德·肯尼迪，但在1969年7月的查帕奎迪克事件發生后，他已經不大可能會參加選舉。之后，緬因州聯邦參議員埃德蒙·馬斯基成為民主黨最有希望提名的人選，南達科他州聯邦參議員喬治·麥戈文緊隨其后。
6月10日，麥戈文在加利福尼亞州初選中勝出，獲得民主黨提名。次月，尼克松在1972年共和黨全國大會上獲得提名。在宣傳中，他批評民主黨四分五裂，軟弱無能；麥戈文則表示自己打算大幅削減國防開支，并支持對逃避服兵役的人給予特赦，還支持墮胎權。由于一些支持者被認為贊成毒品合法化，因此麥戈文也被視為是“招安、流產和毒品”的代表。麥戈文起初的競選搭檔也對他的形象有損，密蘇里州聯邦參議員在競選過程中被發現曾接受抑郁癥治療，因此退出了選舉。尼克松在整個競選期間的大部分民意調查中都保持者領先，并于1972年11月7日的大選中以歷史上最具壓倒性的其中一場優勢勝出獲得連任。他以贏得超過60%普選票的優勢擊敗麥戈文，選舉人票方面只輸掉馬薩諸塞州和哥倫比亞特區。
1973年10月26日，尼克松召開記者招待會接受提問
“水門事件”包括了尼克松政府成員的一系列秘密活動，并且這些活動中許多都是非法的。其中包括竊聽政敵和尼克松及其手下官員懷疑人物的辦公室等“卑鄙手段”。尼克松和他的親信下令通過聯邦調查局、中央情報局和國家稅務局騷擾激進組織和政要。1972年6月17日，五名男子潛入水門綜合大廈的民主黨總部后被警方抓獲，《華盛頓郵報》開始跟蹤報道事件。記者卡爾·伯恩斯坦和鮑勃·伍德沃德根據一名被稱為“深喉”的知情人士——之后經當事人自己承認而得知此人是當時的聯邦調查局副局長馬克·費爾特——提供的線索將被捕的人與白宮聯系起來。尼克松起初稱這些丑聞不過是政治，報紙文章中充滿偏見和主導，試圖將其淡化。但之后的一系列爆料卻表明他的幕僚已經犯下試圖破壞民主黨及其他人工作、生活，并且還撒謊掩蓋的罪行。包括白宮辦公廳主任H·R·霍爾德曼、白宮法律顧問約翰·迪恩在內的多名白宮高級幕僚受到起訴，最終共計有超過46人被定罪。
1973年7月13日，國會水門委員會傳喚前白宮助手亞歷山大·巴特菲爾德作證，他證實尼克松下令在橢圓形辦公室等白宮內的多個辦公室以及戴維營中都安裝由語音自動啟發，24小時運轉的錄音系統，一旦有人講話或打電話就會自動錄音。7月23日，水門事件特別檢查官阿奇博爾德·考克斯發出傳票，要求白宮交出錄音帶。尼克松援引行政特權拒絕交出，白宮與特別檢查官相持不下，尼克松于是在1973年10月20日（星期六）解雇考克斯，一同遭到解雇的還有拒絕執行尼克松命令解雇特別檢查官的聯邦司法部長埃利奧特·理查森和副部長威廉·洛克肖斯。這一事件被媒體稱之為“星期六之夜大屠殺”。在民眾的壓力之下，尼克松被迫同意任命德克薩斯州律師萊昂·賈沃斯基擔任特別檢查官。11月，尼克松的律師透露1972年6月20日的一段白宮錄音帶中有18分半鐘的空白，總統的私人秘書羅絲·瑪麗·伍茲聲稱這是自己意外抹去的，但這一說法受到普遍的嘲笑。這段空白雖然不足以成為總統不當行為的確鑿證據，但已足以讓人對他聲稱對事件毫不知情的說法產生懷疑。
1973年10月，有人在首都街頭游行，要求彈劾尼克松
雖然尼克松失去大部分民眾的支持，這其中甚至包括他的黨派，但他否認自己存在不法行為并發誓要繼續任職。他堅稱自己雖然有犯下錯誤，但事先對水門竊聽案一無所知，也沒有違反任何法律，一直到1973年初才得知有關的掩蓋行為。10月10日，副總統阿格紐因在擔任馬里蘭州州長期間受賄、逃稅漏稅和洗錢而辭職。尼克松提名聯邦眾議院少數黨領袖杰拉爾德·福特繼任，參議院確認這一提名。
1973年11月17日，尼克松在電視上接受記者提問時說：
錄音帶的司法大戰一直持續到1974年上半年，尼克松于4月宣布交出1200頁他與幕僚在白宮內對話的錄音帶文字副本。眾議院司法委員會于1974年5月9日開始舉行彈劾總統的聽證會，這次聽證會也通過各大電視臺直播。聽證會后舉行投票，從7月24日到30日，委員會先后通過彈劾總統的三條動議，其中第一條是于27日以27票贊成、11票反對通過的妨礙司法。7月24日，最高法院在美國訴尼克松案以8比0一致裁決，總統必須交出全部錄音帶，而不只是經過剪輯的文字副本。
雖然自己的支持者伴隨著事件的揭露而不斷減少，但尼克松仍然希望能夠獲勝。然后，新交出一卷在竊聽案后錄制的錄音帶表明，尼克松曾在水門竊聽案事發后不久被告知嫌疑人與白宮間存在的聯系，并且批準阻撓調查的計劃。這1974年8月5日伴隨這卷被稱為“確鑿證據”的錄音帶一起發布的聲明中，尼克松接受有關誤導國家的指責，自己當時的確已經獲知竊聽案背后的真相，表示自己的記憶出現問題。他之后很快與共和黨的國會領袖會面，后者明確表示眾議院肯定會通過彈劾議案，而負責審理的參議院中支持他的最多只有15票——距他不被強行撤職所需要的34票還差一半多。
面對罪名幾乎肯定會成立的國會彈劾和政治支持的流失，尼克松于1974年8月8日晚上發表電視講話，宣布從次日起辭去美利堅合眾國總統職務，成為美國歷史上唯一一位在任期內辭職的總統。這場辭職演說是在橢圓形辦公室發表的，通過電視和廣播直播。尼克松表示，自己出于對國家的利益考慮而辭職，請求大家支持新任總統杰拉爾德·福特。他接下來開始回顧自己擔任總統期間的成就，特別是在外交政策方面，還引用西奧多·羅斯福1910年的演講“共和國公民”來為自己辯護：
尼克松的辭職演說中沒有承認任何過失，他的其中一位傳記作者康拉德·布萊克稱這場演說是“大師之作”。布萊克指出，“這本對于任何一位美國總統來說都將是前所未有的羞辱，但在缺乏足夠法律支持的情況下，尼克松仍然將其轉變成虛擬立法部門對他幾乎無可指責的認可，一半的講話里都是在朗誦自己任期內取得的成就。”大部分電視臺的評論員起初都對這場講話作出好評，只有哥倫比亞廣播公司羅杰·穆德例外，他表示尼克松回避問題，沒有承認自己在罪行掩蓋中所扮演的角色。
1981年10月，總統羅納德·里根在白宮與三位前總統會面：福特、卡特和尼克松。這三位前總統還代表美國出席埃及總統安瓦爾·薩達特的葬禮
1974年9月8日，福特總統在橢圓形辦公室宣布他決定赦免尼克松
辭職后，尼克松與家人飛回位于加利福尼亞州圣克萊門特的家中。據他的傳記作者喬納森·艾特肯所說，辭職后的“尼克松是一個痛苦煎熬的靈魂”。國會曾對尼克松在過渡期的生活費用以及一些薪金方面的開支給予資助，不過撥款數額也從85萬美元減少到20萬美元。尼克松的部分幕僚仍然選擇追隨他，每天早上他會在7點坐到辦公桌前——雖然這時已經沒有什么事情可以做。他的前任新聞發言人羅納德·澤格勒每天都會和他一起單獨坐上幾個小時。
雖然尼克松已經辭職，但還是有許多人希望對他加以懲罰。福特總統考慮對他予以赦免，但這在國內會很不得人心。尼克松一開始從福特派來的人口中得知新總統打算赦免他的消息時并不愿意接受，但之后還是改變主意。然而，福特堅持尼克松發布一份悔過聲明，但尼克森認為自己沒有犯下任何罪行，所以不應該發布一份這樣的聲明，最終福特還是讓步了。1974年9月8日，他宣布給予尼克松“全面、自由且絕對的赦免”，這確保尼克森不可能再受到任何起訴。之后尼克松發明這樣一份聲明：
1974年10月，尼克松患上靜脈炎，醫生表示如果不動手術將會有生命危險，他之后不情愿地接受手術，福特總統到醫院探視。尼克松的三位前助手，迪恩、霍爾德曼和約翰·埃利希曼的案件正在法院審理，尼克松收到傳票，《華盛頓郵報》不相信他真的生病，刊登出諷刺前總統“出師不利”的漫畫。雖然被告表示反對，但哥倫比亞特區聯邦地區法院法官約翰·西瑞卡還是同意尼克松可以不用出席。國會指示福特保留尼克松的總統文件，圍繞這些文件的歸屬開始一場歷時30年的司法大戰，最終尼克松贏得官司，這些文件也成為他的遺產。1974年中期選舉期間尼克松還在住院，水門事件和之后的赦免一共導致共和黨失去聯邦眾議院的43個議席和聯邦參議院的3個席位。
1974年12月，雖然國內對他的感觀仍然很差，但尼克松還是開始計劃回歸。他在日記中對自己和帕特寫道：
1978年，尼克松（右）、福特（中）和卡特出席前副總統休伯特·漢弗萊的葬禮
1975年初，尼克松的身體狀態有所好轉。他在一個海岸警衛隊留了間辦公室，距自己家約274米，起初是用高爾夫球車代步，之后則是步行，每天都堅持到辦公室工作，主要是撰寫回憶錄。他曾希望等過一段時間再開始寫回憶錄，但由于資產被各種開銷和律師費用所蠶食，他不得不趕快開始工作。2月，國會停止對尼克松的過渡期提供補助費用，于是他又不得不遣散包括澤格勒在內的大部分助手。這年8月，他與英國談話節目主持人兼制片人大衛·弗羅斯特見面并接受一系列的采訪，為此他獲得60萬美元的酬勞，節目于1977年攝制并播出。節目一開始談論的話題是外交政策，細數他所知的各國領導人，但這其中最令人難忘的部分還是有關水門事件。尼克松承認自己“讓祖國失望”，并且也“害了自己。我給他們一把劍，然后他們就插到我的身上，還興奮地扭動劍柄來造成更大的傷害。而且我想，要是異地而處，我自己可能也會這么做。”這套節目吸引4500至5000萬觀眾收看，創下談話節目收視率的新紀錄。
接受這次采訪改善尼克松的經濟狀況，1975年初他的銀行存款一度只有500美元。他還賣掉位于佛羅里達州比斯坎灣的房產，這場交易是由他的朋友彼比·雷博佐等人安排的。1976年2月，尼克松接受毛澤東的私人邀請再度訪問中國。尼克松之前就希望再去一趟中國，但還是選擇等到福特1975年對該國的訪問結束后進行。在1976年的共和黨初選戰中，尼克松在福特和里根之間保持中立。最終福特獲勝，但在11月的普選中被喬治亞州州長吉米·卡特擊敗。卡特政府對尼克松很冷淡，還阻礙他前往澳大利亞的計劃，致使澳大利亞總理馬爾科姆·弗雷澤不得不對其正式邀請加以隱瞞。
1978年初，尼克松前往英國。美國外交官和詹姆斯·卡拉漢大部分內閣官員都對他避而遠之，但反對黨領袖瑪格麗特·撒切爾、前首相亞歷克·道格拉斯-休姆和哈羅德·威爾遜都對他表示歡迎，而另外兩位前首相哈羅德·麥克米倫和愛德華·希思則拒絕與他見面。尼克松在牛津大學辯論聯盟協會針對水門事件發表演說：
1979年，尼克松在白宮與中華人民共和國國務院副總理鄧小平交談，一旁的是總統吉米·卡特
1978年，《尼克松回憶錄》出版，這也是他退休后撰寫的十部著作中的第一本。該書獲得暢銷和普遍好評。1979年，尼克松應卡特總統邀請，到白宮參加接待中華人民共和國國務院副總理鄧小平的國宴。卡特本不愿邀請尼克松，但鄧小平表示，如果尼克森沒有受到邀請，自己將前往加利福尼亞州探望對方。尼克松與鄧小平私下會晤，并于1979年中期再度訪問中國。
1980年初，尼克松一家在紐約市購買一套聯排別墅，他們之前看中兩套曼哈頓公共房屋，但都遭到拒絕。1980年7月，伊朗沙王穆罕默德-禮薩·巴列維在埃及去世，美國國務院本不打算派任何美方代表出席葬禮，但尼克松選擇無視其指令，親自出席葬禮。雖然尼克松沒有任何官方憑證，但作為前總統的他仍被視為是美國在前盟友葬禮上的代表。他在1980年大選中支持羅納德·里根擔任總統，用傳記作者斯蒂芬·A·安布羅斯的話來說，尼克松以一位“超然于爭執之外的資深政界元老”形象出現在電視熒幕上。 無論是在競選期間還是里根獲勝后，他都為許多出版物撰寫客座文章。在紐約的聯排別墅住18個月后，尼克松與夫人在1981年搬到新澤西州博根縣的薩德爾里弗。
在整個1980年代，尼克松不斷地寫作和演講，出訪多個國家和地區，與其領導人見面，特別是第三世界國家。他與前總統福特和卡特一起代表美國出席埃及總統安瓦爾·薩達特的葬禮。在中東訪問期間，尼克松表明自己對沙特阿拉伯和利比亞的看法，引起美國媒體的極大關注。《華盛頓郵報》報道尼克松的“康復”。1986年，尼克松再訪蘇聯，并在返回美國后給總統里根送去一份很長的備忘錄，其中包括外交政策方面的建議，以及他對蘇共中央總書記米哈伊爾·戈爾巴喬夫的個人印象。此行結束后，尼克松在一次蓋洛普民意調查中被評為全世界十大最受崇拜的人之一。
1993年3月，尼克松到白宮與總統比爾·克林頓會面
1986年，尼克松在對一群報紙發行商演講時以自己“環顧世局”的觀點給眾人留下深刻的印象。當時政治評論家伊麗莎白·德魯這樣評價道：“雖然曾經犯下過錯誤，但尼克松仍然表現出自己見多識廣，記性驚人，還保持著富有威信的演講能力，足以讓那些之前與他缺乏接替的人留下深刻印象。”《新聞周刊》以《他回來了》為題發表“尼克松回來了”的文章。
1992年的尼克松
1990年7月19日，理查德·尼克松圖書館與故居在加利福尼亞州的約巴林達以私營機構形式揭幕，尼克松一家予以出席。大群人士來到現場參觀，其中包括總統福特、里根和喬治·H·W·布什及他們各自的第一夫人貝蒂、南希和芭芭拉。1991年1月，尼克松創辦尼克松中心，該中心之后更名為國家利益中心。是一個位于首都的政策智庫和會議中心。
1993年6月22日，帕特·尼克松因肺氣腫和肺癌去世。她的葬禮在理查德·尼克松圖書館與故居的場地舉行。前總統在整個葬禮期間悲痛欲絕，并在圖書館大樓內發表一段紀念她的感人演講。
1994年4月27日，五位美國總統與他們的第一夫人出席理查德·尼克松的葬禮
1994年4月18日，正在派克里奇的家中準備吃晚飯的尼克松出現嚴重中風。他的心臟狀況導致心室內之前形成的一個血栓破裂并進入大腦。他被送到曼哈頓的紐約醫院康奈爾醫療中心，起初神智清醒，但無法說話或移動自己的右手和右腿。大腦因受損而導致腫脹（腦水腫），尼克松隨之陷入深度昏迷。1994年4月22日晚上21點08分，第37任美國總統理查德·米爾豪斯·尼克松與世長辭，其時床畔有兩位女兒的陪伴，享年81歲。
尼克松的葬禮于1994年4月27日舉行，總統比爾·克林頓、前國務卿亨利·基辛格、聯邦參議院少數黨領袖鮑勃·多爾、加利福尼亞州州長皮特·威爾遜和葛培理牧師在尼克松圖書館舉行的儀式上致辭。出席儀式的還有前總統福特、卡特、里根、喬治·H·W·布什及各自的夫人。
理查德·尼克松下葬在尼克松圖書館的場地內，與夫人帕特相鄰。他們留下兩個女兒，特里西婭和朱莉，還有4個孫輩。根據他的遺愿，他的葬禮并不是一場國葬，不過他的遺體還是從4月26日早上開始在尼克松圖書館大堂內接受瞻仰直至舉行葬禮時止。哀悼者在寒冷、潮濕的天氣里排隊等候長達8個小時來表達自己的敬意。最多的時候，靈柩前排了約4800米長的隊，估計有42000人等著向已故總統致敬。
尼克松去世后不久，《時代》雜志的約翰·F·斯塔克斯撰文稱，這位前總統“有著巨大的精力和決心，驅使他在面對自己造成的每一個災難時重新恢復過來。為了在辭職后重新贏得美國公眾的尊重，他馬不停蹄地與世界各國領導人交流……等到比爾·克林頓入主白宮時（1993年），尼克松作為政界元老的角色已經穩固。克林頓的夫人曾在投票支持彈劾尼克松的委員會中工作，但他還是公開與這位尼克松見面，并定期征求對方的意見”。《紐約時報》的湯姆·威克爾指出，只有尼克松曾像富蘭克林·德拉諾·羅斯福那樣先后五次成為一個主要黨派的總統候選人，他還引用尼克松1962年的告別演講寫道，“理查德·尼克松寬厚的下巴，被胡須遮蓋住的臉，光滑高翹的鼻梁和額上的V型發尖，向上伸出擺成勝利姿態的雙臂，曾如此頻繁地受到描述和諷刺，這片地已如此熟悉他的存在，他如此頻繁地成為爭議的熱點，這都讓人很難意識到這個國家‘再也不會有個叫尼克松的人讓你們踢來踢去了。’”安布羅斯這樣形容尼克松的去世時帶來的反應：“除了他自己以外，這讓每個人都感到驚訝：原來他還是大家敬愛的資深政治家。”
尼克松去世后，幾乎所有的新聞報道中都提及水門事件，但這其中大部分都對這位前總統有正面評價。《達拉斯晨報》指出：“歷史終將表明，雖然有一些缺點，但他仍是我們最具遠見的行政首腦之一。”這讓一些人感到冒犯，如專欄作家拉塞爾·韋恩·貝克就抱怨這是“一系列企圖赦免他罪行的陰謀”。《奧馬哈世界先驅報》漫畫家杰夫·科特巴準備在空白畫布上推出以尼克松為主題的歷史作品，并呼吁充滿期待的美國觀眾先坐下來耐心等待，因為“這副肖像比其他大部分都要復雜那么一點點”。
歷史學家兼政治學家詹姆斯·麥格雷戈·伯恩斯針對評價尼克松的問題這樣表示：“一個人要如何評價這樣的一位總統，如此的輝煌，但又如此的不道德？”。尼克松的多位傳記作者對歷史將會如何評判他的問題抱有不同的看法。安布羅斯認為：“尼克松希望他人根據成就來評判自己。但他卻會因為自己在第二個任期內導致國家經歷的惡夢以及辭職而被人銘記。”記錄尼克松國會生涯的歐文·格爾曼指出，“他在自己的國會同僚中是非凡的，是混亂年代的成功案例，與激進的麥卡錫相比，他是明智反共路線的引領者”。艾特肯則表示：“無論是以個人還是政治家而言，尼克松的缺點都已遭受過多的指責，對他優點的承認還明顯不足。然而，即使是本著歷史修正主義的精神，也不可能對他作出簡單的評判。”
尼克松總統夫婦的墳墓，第一夫人帕特在左邊，理查德在右邊
一些歷史學家認為，尼克松的南方策略在一定程度上令南方各州成為共和黨的據點，而其他一些人則認為經濟因素在這個問題上起的作用更大。在他的政治生涯中，他幫助共和黨遠離孤立主義的控制，并且作為一名國會議員，他還是指稱國會內部存在蘇聯共產主義者的有力倡導者。據他的傳記作者赫伯特·帕默特所說：“尼克松起到帶領共和黨沿一條中間路線前進的作用，這條路線處在洛克菲勒家族、高華德家族和里根家族的競爭之間。”
尼克松因其在國內事務上的態度而受到贊譽，在他任內有多條環境和監管法規得到通過和執行。歷史學家保羅·查爾斯·米拉佐在2011年的一篇有關尼克松和環境的論文中指出，尼克松建立環境保護局，還執行諸如1973年《瀕危物種法》等法律，“雖然沒有得到追捧和承認，但理查德·尼克松的環境遺產是穩固的。”
尼克松認為他對越南、中國和蘇聯的外交政策將對他的歷史地位產生決定性的影響。一度是尼克松政敵的喬治·麥戈文于1983年評論道“尼克松總統與中國和蘇聯這兩個超級大國接觸的實用經驗，可能比二戰后的任何一位總統都要多……唯一的例外就是他在越南戰爭的延續中難辭其咎。尼克松的確會得到歷史的高度評價。”政治學家尤西·M·漢西馬基對此有不同看法，他認為尼克松的外交手段不過是冷戰中圍堵政策的延續，使用外交而不是軍事手段。
歷史學家基思·W·奧爾森曾評價稱，尼克松也留下了一道負面的遺產：因越戰和水門事件的影響，導致政府開始失去了人們的信任。1998年國會審理克林頓彈劾案期間，雙方都試圖把尼克松和水門事件作為對自己有利的籌碼：共和黨人認為克林頓的失當行為已堪比尼克松，而民主黨則爭辯稱尼克松的行為要嚴重得多。尼克松的另一項遺產，就是總統權力的削減，國會因水門事件的影響而通過多項法案對總統權力加以限制。1973年11月，國會通過《戰爭權力法》限制總統的戰爭權。1974年，國會通過《預算和攔截控制法》，限制總統重組行政部門和攔截國會撥款的權力。1978年，國會通過《政府部門道德準則法》，建立特別檢察官制度，授權特別檢察官在不受總統控制的前提下徹底調查行政部門官員的違法行為。美國學者格林斯登指出，水門事件之后，美國總統面臨的是一種難以駕馭的政治環境，包括權力意始覺醒的國會、軟弱無力的政黨系統、攻擊性極強而且積極挖掘壞消息的媒體以及難以指揮的行政官僚系統。不過奧爾森則指出，九一一襲擊事件發生后，國會通過法案授予總統大量權力，因此美國總統權力已經得到恢復。
1970年，尼克松接見埃爾維斯·普雷斯利，這一幕被稱為“總統與國王”
尼克松的政治生涯經常受到自己個性和公眾對其看法的影響。社論漫畫家和喜劇演員經常夸張地描述他的外表和舉止，以至于本人和漫畫之間的界限變成越來越模糊。他經常被描繪成擁有胡子拉碴的下頜，頹然的肩膀，緊鎖并且布滿汗珠的眉頭。
1971年12月，尼克松與彼比·雷博佐（左）、聯邦調查局局長約翰·埃德加·胡佛在佛羅里達州比斯坎灣一起吃過晚飯后放松休息
尼克松的性格很復雜，既非常隱秘又很尷尬，并且都驚人地反射出他的個人經歷。他傾向于與人群保持距離，并且一直穿著正裝，即使是一個人在家時也穿著外套并系好領帶。尼克松的傳記作者康拉德·布萊克形容他一方面很強硬，另一方面又對自己的某些方面感到忐忑不安。據布萊克所說，尼克松“認為自己注定要受到誹謗，出賣，不公正地騷擾，誤解和低估，還會受到約伯的審判，但通過自己的強大意志加上堅韌和勤勉，最終一定能夠取得成功。”傳記作家伊麗莎白·德魯總結稱尼克松是一個“聰明而且有才華的人，但又是最特別，最受困擾的總統”。作家理查德·里夫斯在總結尼克松的總統任期時形容尼克松是一個“害羞到難受的奇怪男人，只有在獨自思考時才能保持自己的最佳狀態”。尼克松的個性注定他總統任期的發展，里夫斯指出：“他對他人做出最壞的估計，并且也正是自己讓他們露出最壞的一面……他死死抱住“強硬”的理念，認為正是這一點把他帶到偉大的邊緣。然而正是這種強硬出賣了他，他無法向他人敞開心懷，他也無法向偉大展露自己。”亨利·基辛格曾在回憶錄中多處描述尼克松既剛愎自用、過份自尊又優柔寡斷、自負自卑的性格。曾在尼克松競選班子中出任首席經濟顧問的艾倫·格林斯潘也注意到，盡管尼克松是自伍德羅·威爾遜以來智商最高的美國總統，但他平時的談吐行事卻不夠自信。
1999年10月，一卷1971年的白宮錄音帶被公布，其中包含有尼克松貶損猶太人的言論。在與H·R·霍爾德曼交談時，尼克松稱哥倫比亞特區“到處都是猶太人”，而且“大部分猶太人都不忠誠”，他的一些高級助手例外。然后他補充道：“但是鮑勃，一般來說你不能信任那些混蛋。他們會背叛你，我說得對吧？”但在錄音中的其他部分，尼克松又否認自己是個反猶太主義者，稱：“如果任何一個曾坐在這把椅子上的人有理由是一個反猶太主義者，那就是我……但我不是，你明白我的意思吧？”
尼克松相信，為了在政治生涯上有所建樹并成為總統，有必要與其他人保持一定距離。即使是與一些人認為是他最親密朋友的彼比·雷博佐交談時，他也不會直呼其名。尼克松對此表示：“即使是在和好友在一起時，我也不認為你就應該放下心防，把這樣那樣的事情吐露出來，比如說：‘哎呀，我睡不著覺’……我認為一個人的煩惱只要自己知道就行了。我就是這樣的人。有些人不一樣。有些人認為和好朋友坐到一起，然后，你知道，掏心掏肺的是件有益身心健康的事……但我也做不到，絕對不可能。”當得知大部分美國人即使到了他的政治生涯結束也感覺對他缺乏了解時，尼克松回答：“是的，這是真的。而且他們也沒必要了解。”
* 默里·喬蒂納，尼克松的競選經理和助手
* 《尼克松在中國》，約翰·庫利奇·亞當斯創作的1987年歌劇
*  尼克松總統圖書館暨博物館
*  白宮官方網站上的尼克松傳記
*  美國國會圖書館上的理查德·尼克松資源指南
** C-SPAN的《美國總統：生命肖像》系列節目： 理查德·尼克松
* 美國國家安全檔案館： 尼克松和貓王的會面
*  美國國家檔案館關于尼克松的材料
*  關于尼克松訪問中國的網站
尼克遜是美國第37任總統——理查德·尼克松，也可以是：
*尼克松 (電影)，1995年上映的美國電影
愛荷華州是美國中西部的一個州。東北部接壤威斯康星州，東部和東南部接壤伊利諾伊州，南部接壤密蘇里州，西部接壤內布拉斯加州，南達科他州在其西北部，明尼蘇達州在其北部。
在18世紀和19世紀初，愛荷華州是法屬路易斯安那和西班牙屬路易斯安那的一部分；後于1846年加入美國。根據2020年的人口普查，愛荷華州的總面積排名第26，人口在美國50個州中排名第31，為3,190,369人。該州的首府德梅因同時是本州人口最多的城市。內布拉斯加州的奧馬哈都會區的一部分延伸到了愛荷華州西南部的三個縣。愛荷華州被列為美國最安全的州之一。
愛荷華州為美國重要農業基地，2008年生產了美國全國19%的玉米、17%的大豆、30%的生豬和14%的雞蛋。20世紀中后期，愛荷華州由農業經濟為主過渡到多元化經濟，如高級製造業、金融保險、生物技術和綠色能源產品等。
1718年繪製的愛荷華州地圖