ticoAg/ChineseCorpus-Kaggle-fanti huggingface dataset:
伍子胥先祖伍舉，以正直進諫楚莊王而成名，因此其後代於楚國亦有名聲。周景王四年（前541年）公子圍殺楚王熊員，自立，是為楚靈王，子干、子皙逃到外國。周景王十七年（前528年），楚國公子蔡公棄疾，與子干、子皙攻擊篡位的楚靈王，靈王自盡。蔡公棄疾又利用謠言，迫使子干與子皙自害，自立為王，是為楚平王，平王用子胥父親伍奢為太子太傅，負責教導太子建，太子被奸人費無忌所誣陷，伍奢也受到了牽連。平王七年，伍奢被監禁時，楚平王召伍子胥與其兄長伍尚，否則便殺了他們的父親。伍子胥料到楚平王欲殺其父子，勸其兄伍尚勿往，留有用之身為父報仇，伍尚明知道會死，依然不忍見父親被害，於是向伍子胥說；「我的才智比不上你，我負責為父親而死，你負責為父親報仇。」還是前去，伍奢知道伍子胥沒有來，說：「楚國上下要遭受兵戈之苦了！」最後，伍尚就和伍奢一起被楚平王處決。
周景王二十三年（前五二二年），伍子胥欲逃往吳國，奈何路途遙遠，只好作罷。之後他因太子建在宋國，遂投靠之；但宋國內亂，只好與太子一起投奔鄭國。太子建和晉國大夫中行寅在鄭國合作，打算聯合推翻鄭定公，被定公知曉而被殺，最後子胥只好偕太子建的兒子公子勝一起投奔吳國。途中過陳國，欲出昭關至吳國，昭關守衛通緝二人，兩人只好徒步逃亡。《東周列國志》虛構了東皋公、皇甫訥幫助伍子胥過昭關的故事。東皋公收留了伍子胥，伍子胥一夜白頭，東皋公讓與伍子胥相貌相似的皇甫訥，幫助伍子胥出了昭關。
伍子胥出了昭關，怕有追兵趕來，急忙往前奔跑，但遇到大江攔住了去路。正著急時，江上老漁夫-{劃}-著小船把他渡過江。過了大江後，伍子胥感激萬分，摘下身邊的寶劍，交給老漁夫說：“這把寶劍是楚王賜給我祖父的，值一百金。送給你，聊表我的心意。”老漁夫回答說：“楚王為了追捕你，出了五萬石的米糧作為賞金，還答應封告發者為大夫。我不貪圖賞金和爵位，怎麼還會貪圖你的寶劍呢？”
伍子胥逃出楚國後，白天躲藏，晚上趕路，不久便抱病。此時盤纏用盡，只好拖著病軀沿路乞討。
周敬王五年（前五一五年），伍子胥在吳國結交專諸與要離，夏四月使專諸刺殺吳王僚，協助公子光成為吳王闔閭，其後又令要離刺殺吳王僚之子慶忌。
周敬王十四年（前五〇六年），冬十一月闔閭重用伍子胥，並重用伍子胥發掘的孫武為元帥，發兵擊敗楚國。次年四月，破楚首都郢（今江陵紀南城），子胥掘楚平王墓，鞭屍三百，報父兄之仇。好友申包胥派使者責備伍子胥鞭屍的作為，伍子胥回答：「幫我向申包胥道歉，我的日子不多了，就像黃昏時趕遠路（日暮途遠），所以只能違背常理，不擇手段（倒行逆施）了。」周敬王十五年（前五〇五年）六月，申包胥以秦師救楚，吳敗還，楚昭王歸國。
對現存相關歷史文獻記載按年代順序進行梳理并發現，古代史事記載最權威的歷史著作《春秋經》、《左傳》及《國語》等對此均未作記載，而《呂氏春秋》、《淮南子》和《穀梁傳》等只記載「鞭墳」、「鞭墓」或「撻墓」等，至《史記》才出現「鞭尸」之敘述。唐代司馬貞和明末清初的顧炎武都對伍子胥「掘墓鞭尸」提出質疑，對歷史層累記載的梳理結果或已說明，「掘墓鞭尸」乃為后世復仇之風熾盛時代所杜撰并加諸伍子胥頭上的不實之辭。
周敬王二十四年（前四九六年），闔閭與越王勾踐大戰時中箭，闔閭傷腳拇趾，傷重不治，死前囑子夫差勿忘殺父之仇，並託伍氏為輔政大臣，封他最高爵位，稱相國公。
周敬王二十六年（前四九四年），夫差繼位後兩年，打敗越國，越王勾踐投降，伍子胥認為應一舉消滅越國，但是夫差為伯嚭所讒，不聽「聯齊抗越」的主張。
周敬王三十六年（前四八四年），夫差贈伍子胥劍賜自盡。子胥憤恨自刎，留下遺言，要家人于他死后把他雙眼挖出，掛在東城門上親眼看著越國軍隊滅亡吳國。吳王夫差極怒，把伍子胥的尸首用裹於鴟夷革之中並拋棄于錢塘江。後來吳國果然被越王勾踐所滅。據說，夫差羞于在陰間見到伍子胥，用白布蒙住雙眼后才舉劍自剄。
伍子胥有一子被托付于齊國的鮑氏，后來別為王孫氏。
*建立浙江省嘉興市嘉興城二代城（前492年到1645年的城池，和今天的三代城幾乎重合，也是三代城的基礎。）
由於伍子胥屍沈於錢塘江之事比屈原投江為早，有些文獻則認為，中國端午節的習俗與伍子胥有關，而非屈原，如-{劃}-龍舟與食粽子。
*西漢司馬遷於史記中對伍子胥的評價頗高：
雖然司馬遷對伍子胥破楚時的所為不滿，但認為伍子胥是不拘小節的「烈丈夫」，不愿白白送死，能忍受屈辱，最終為父親報仇雪恨，成就不朽之名。這應也是司馬遷因為李陵辯護之案受冤屈，被漢武帝處以腐刑，為繼先人之志，完成《史記》之作，隱忍偷生而功成之作，「非烈丈夫孰能致此哉？」藉評伍子胥紓一己胸臆。
*伍子胥在浙江一帶地區被稱為潮神。王充《論衡》曾說：「山陰、上虞在越界中，子胥入吳之江為濤，當自上吳界中，何為入越之地？怨恚吳王，發怒越江，違失道理，無神之驗也。」
*司馬貞：「讒人罔極，交亂四國。嗟彼伍氏，被茲兇慝！員獨忍詬，志復冤毒。霸吳起師，伐楚逐北。鞭尸雪恥，抉眼棄德。」
* 1986年電視劇《西施》   演員: 江漢
* 1987年電視劇《西施》   演員: 藍文青
*1994年 華視 葉青歌仔戲 《伍子胥過昭關》 演員：葉青
* 1996年電視劇《大刺客》   演員: 潘志文
* 1996年電視劇《東周列國春秋篇》   演員: 吳剛
* 1997年電視劇《孫子兵法》   演員: 郭晉安
* 1997年電視劇《孫武》   演員: 陸樹銘
* 2001年電視劇《孫子》   演員: 李洪濤
* 2006年電視劇《爭霸》   演員: 樊志起
* 2007年電視劇《越王勾踐》   演員: 鮑國安
* 2008年電視劇《臥薪嘗膽》   演員: 王冰
* 2008年電視劇《兵圣》   演員: 趙毅
* 2011年電視劇《孫子大傳》   演員: 鄭玉
* 2012年電視劇《西施秘史》   演員: 李國華
* 2013年電視劇《英雄》   演員: 鄭強
*2021年話劇《典籍里的中國》演員: 吳越
《國語》是中國國別史之祖，在四庫全書之中為史部雜史類。記錄周朝王室和魯國、齊國、晉國、鄭國、楚國、吳國、越國等諸侯國之歷史。上起穆王征犬戎（約前947年），下至三家滅智（前453年）。
關於《國語》作者問題歷代存在爭議，至今尚無定論。司馬遷最早提到《國語》的作者是左丘明，其後班彪、班固、劉知幾等都認爲是左丘明所著，還把國語稱爲《春秋外傳》。但是在晉朝以後，許多學者如傅玄、劉炫都懷疑國語不是左丘明所著，唐朝啖助、陸淳皆以為與左氏文體不類。一般認為是集體創作，“定非一人所為”，清朝趙翼提出《國語》為“左氏持簡料而存之，非手撰也”。直到現在，學界仍然爭論不休，一般都否認左丘明是國語的作者，但是缺少確鑿的證據。普遍看法是，國語是戰國初期一些熟悉各國歷史的人，根據當時周朝王室和各諸侯國的史料，經過整理加工彙編而成。左丘明可能參與了其中的工作。
《國語》有多家註文，東漢的鄭眾、賈逵都曾注解《國語》，三國時魏的王肅、吳的虞翻、唐固、韋昭，晉的孔晁等也有註文，但多散佚，只有韋昭《國語解》獨存。
《國語》全書共21卷，按照一定順序分國排列，在內容上偏重於記述歷史人物的言論。這是國語體例上最大的特點。
《國語》敘事“繁蕪蔓衍”，常集中幾件事件，加以渲染，增添細節，不如《左傳》的文字簡潔洗鍊。如〈晉語〉所記驪姬之亂、晉文公的流亡，都甚為細膩曲折。先秦典籍中，《國語》受到的批評甚多。
《國語》在內容上有很強的倫理傾向，弘揚德的精神，尊崇禮的規範，認爲“禮”是治國之本。而且非常突出忠君思想。一般以為是當時貴族教育中的教材。《國語》的政治觀比較進步，反對專制和腐敗，《魯語上》記魯太史里革認為暴君之被逐被殺是罪有應得，具有濃重的民本思想。但因《國語》著重記實，思想表現也隨所記之人、所記之言不同而各異，故較顯駁雜。《國語·晉語》在全書二十一篇中獨占九篇，特別側重于記述晉文公的事跡，然《吳語》僅記夫差伐越和吳國滅亡、《越語》僅記勾踐滅吳，因而有人稱《國語》為晉史。
《國語》記事與《左傳》相同者有60餘事。《國語》記錄了春秋時期的經濟、財政、軍事、兵法、外交、教育、法律、婚姻，其他還包括朝聘、饗宴、諷諫等重要事蹟。
*顧頡剛：《浪口村隨筆》（瀋陽：遼寧教育出版社，1998），「晉文侵曹伐衛之故」條，頁151-152。
*薛安勤、王連生《國語譯注》，吉林文史出版社，1991年 ISBN 780626138
*董立章《國語譯注辨析》，暨南大學出版社，1993年
*中國傳媒大學新聞傳播學部《文史要覽》，中國傳媒大學出版社，2006年
*王靖宇：〈 再論《左傳》與《國語》的關係 〉。
江淮官話，又稱下江官話、下江話、江淮話、江北話、淮語，南方官話的重要組成部分。江淮話在詞匯、音韻、語法等方面與北方官話相比都具有較大差異，最大特色就是江淮官話完全保留了入聲系統，其他官話幾乎完全失去入聲。
由於江淮官話含有入聲，和中古音傳承明顯，所以其中分尖團、分平翹的南京官話清末之前一直是官話標準音。其他官話，包括北京官話，清末以前都被視作官話旁枝，不是合格的標準官話。清末以後，從政治角度而不是語言學角度，逐漸以北京話爲現代標準漢語之基礎，北京官話被當作官話典範，於是有漢語言學者認爲江淮話應該和晉語一樣獨立出官話，和吳語、粵語等為同層級。
江淮話的使用者約有7000多萬，如果將其劃出官話，其使用者將在中國語言中排第3位，僅次于官話、吳語。現今，江淮話的定位是同等于吳語的獨立的漢語族語言，還是劃入官話作為次方言，依舊存在很大爭議。
江淮官話主要分布在蘇、皖兩省中部、鄂東，此外還有贛北、豫南及其它省份的少量方言島。
江淮官話下面分3個方言片：洪巢片、通泰片、黃孝片。
分片的主要依據是古入聲字的今讀：洪巢片有入聲韻，除廬江無為等地入不分陰陽；通泰片有入聲韻，分陰入、陽入；黃孝片多數地區古入聲字不分陰陽，讀舒聲韻，歸于單獨的入聲調類，但樅陽桐城等地有少量字歸入陽入，非咸山入聲韻不混舒聲韻。黃孝片的武穴黃梅蘄春以及樅陽桐城部分地區入聲短促且多數有喉塞音，如下表：
p??5(baēh)
fo?5(fōh)
ka?5(gāh)
mo?2(móh)
yu?2(yúh)
t?o?2(tóh)
pi??43(baēh)
f??43(fōh)
kɑ?43(gāh)
m??45(móh)
yu?45(yúh)
t???45(tóh)
(通泰拼音)
p??3 (baēh)
f??3 (fōh)
ka?3 (gāh)
m???45 (móh)
y???45 (yúh)
t????45 (tóh)
揚州(揚州拼音)
p??4  (bajq)
f??4  (foq)
ka?4  (kaq)
m??4  (mawq)
ye?4  (yq)
t??4  (doq)
南京 (南京拼音)
pa?5  (ba?)
fu?5  (fu?)
ko?5  (go?)
m??5  (m??)
ye?5  (üe?)
tu?5  (du?)
t?u214
t?u213
洪巢片分布較廣，主要分布在從連云港到銅陵（市區）的廣大地區，東部淮東片，即民間俗稱“蘇北話”，以揚州話、淮安話為代表，西部淮西片以南京話、合肥話為代表。
安徽淮河沿岸，是淮語向中原官話的過渡地區，往往語言交雜。
通泰片（通州-泰州片），又稱泰如片（泰州-如東片），分布在泰州地區（除靖江中東部）和南通地區（除啟東、海門、通州東部、如東東南部兵房一帶）、鹽城地區（東臺、大豐、鹽都南角）、揚州市江都東部及高郵東南角、鎮江市揚中，常州、江陰、張家港沿江也有分佈，和普通話差異非常大，隨著地區層層遞進和洪巢片也有較大程度差異。
黃孝片（黃岡-孝感片）分布在湖北東部，江西九江、安徽安慶(市區及東北部）和河南信陽南部一帶，其是否屬于江淮官話存在爭議。1948年趙元任稱其「可以算典型的楚語」。在中國語言地圖集第二版中，原第一版裏屬於洪巢片的安慶市區、樅陽縣、桐城市被劃至黃孝片。
另，湖北西北部與陜西交界處竹山、竹溪二縣的方言在《湖北方言調查報告》中與黃岡、孝感等地方言歸爲與同一類；在《中國語言地圖集》中，被標成與長江南岸的黃石方言相同的類型，未標出與江北的黃岡方言的聯系。
江淮官話的主要特點是：
*區別于其他官話方言的主要特點是江淮方言全區皆保留入聲，洪巢片、通泰片有入聲調類且有入聲韻，黃孝片多數地區無入聲韻但有獨立的入聲調類。
*聲母濁音清化，古全濁聲母逢塞音、塞擦音，洪巢片、黃孝片平聲讀送氣清音，仄聲讀不送氣清音；通泰片不論平仄一律讀送氣清音;
*除通泰片及鹽城地區和湖北的蘄春黃梅武穴外大部分地區洪音泥、來不分，疑母洪音?、影母?混同；
*韻母系統沒有華北官話那么接近明代早期官話的代表——《韻略易通》音系。
用蘇州話說“維基百科，自由個百科全書”
蘇州話（吳語蘇州話：-{蘇州閒話/蘇州言話}-，國際音標：），又稱蘇州方言，流行于江蘇蘇州地區，屬吳語太湖片蘇嘉湖小片。
蘇州話以軟糯著稱，所謂吳儂軟語（儂作人解）就是由此而來。（一說“吳儂”是原蘇州方言“我”之意。）昆曲丑角念白和評彈都以蘇州話爲本。并流行于整個吳語太湖片。現代蘇州話有27個聲母，43個韻母，7個聲調。
蘇州話也是一種文學語言，19世紀興起的吳語文學如《海上花列傳》的對白就是以蘇州話寫成。
蘇州話是吳語的代表，在歷史上有很高的地位。近代中國有四大白話：京白、韻白、蘇白和粵白。而蘇白無疑是江南地區最流行的語言。由于江南地區的發達，較多蘇州人能夠從勞動中解放出來，從事其他行業。其中讀書是蘇州人從事較多的行業。從唐代到清代，蘇州地區的狀元占有所有狀元的很大的比例，明清一度達到五分之一。上層社會的精英中較多的也是蘇州籍。
姑蘇城被大明士紳名流列為游學天下必得一游的五大都會之一，上至后妃宮眷、官宦妻女，下至民間匹婦乃至江湖藝女，更以穿著蘇式服裝，學說蘇白，操唱吳歌，引為驕傲。尤其對各式妓女來說，衣必吳妝，話必蘇白，擅長吳歌，成為必備之技能，非如此不足以自抬身價。《海上花列傳》是最著名的吳語小說，作者江蘇松江府人韓邦慶。全書由文言和蘇白寫成，對話皆用蘇州方言是該書的鮮明特點，使用蘇白也是19世紀興起的吳語小說的共同特點。
蘇州近一百年來大規模的人口流動使得蘇州話直接影響到其他城市的方言。其中上海話是受蘇州話影響最大的方言之一。而蘇州話先后影響到了杭州、湖州、嘉興、南通等地的方言，而最遠甚至影響到了長江上游一千公里外的重慶話，而這一系列的傳播也見證了蘇州百年的興衰和蘇州人的生活軌跡。
從上世紀90年代開始，隨著國家推廣普通話力度的增加和外來人口的壓力，蘇州話出現不同程度的式微。2011年，蘇州城市商報對蘇州的中小學生進行了調查，半數完全不會蘇州話，剩下會蘇州話的也不流利。2012年人民網也對蘇州話使用情況進行調查，結果顯示大約70%的蘇州年輕人不愿意講蘇州話。蘇州話的生存岌岌可危。蘇州話的傳承也出現了斷層，根據調查，蘇州中小學生能講流利蘇州話的比例只有18%，而不會講的比例高達82%。
老派標準蘇州話有27個聲母，49個韻母，八調。蘇州郊區很多都保留了翹舌音聲母，故部分地區具有34個聲母。現代蘇州話（蘇州市區）有27個聲母，48個韻母，八個聲調，這個聲韻調系統也是吳語的一般情況。
老派蘇州話總共有27個聲母（不包括零聲母，或者評彈翹舌聲母），若計入評彈翹舌聲母（即最老派蘇州話中的聲母），則蘇州話的聲母總數可達34個。如果再將'm和m類的分列，則有38個。蘇州話完整地保留中古漢語全濁音，即“巴”，“怕”，“爬”三字聲母相互對立，這也是吳語的共性。
下表列出老派蘇州話的聲母系統，根據《蘇州方言志》（1998）。
陸基所著的《注音符號·蘇州同音常用字彙》，記錄的是1935年時的最老派（亦稱舊派）蘇州話語音，其中反映的蘇州話聲母系統如下：
可見， 四個翹舌音僅存於最老派和少部分老派蘇州話，尤其是評彈老演員所使用的蘇州話。據《現代吳語的研究》，舊派蘇州話分  組和  組，分法接近老派天津話，屬於昌徐型平翹。與北京有出入。新派蘇州話不區分兩者。其中，中古的章組聲母在最老派蘇州話文讀中絕大多數為翹舌，莊組及知組除部份陽聲韻外則多為平舌。儘管如此，根據《一百年前的蘇州話》及趙元任先生的一些實地調查，當時蘇州話白讀音的翹舌分佈遠小於文讀，且較為不規則。在如今的蘇州市區，除極少數評彈演員外，已無人能區分最老派蘇州話的平翹。但在蘇州郊區幾個點上仍有些許保留。
三個聲母見於《字彙》所記錄的最老派蘇州話中。在記錄後來語音的《蘇州方言志》中，這三個聲母同  聲母均只用一個  聲母代表，即無論韻母是開齊合撮，一律陽調用 ，陰調用 。這個差別實質上是歸類的問題，不大是語音上本質的差異。老派的  代表的是與後面元音同部位的濁擦音，無論後接元音的洪細。
零聲母限於陰聲調字，開始時往往帶有喉塞音 。蘇州話的濁聲母  起頭並不很濁，可表示為 。
老派和新派分尖團，古見溪曉三母的字在今細音前讀 ，與古精清心三母的字讀  不同音。例：“雪”  ≠ “歇” 。
《蘇州方言志》記錄的老派蘇州話有46個韻母，見下表：
鼻化韻和鼻尾韻
爵掠虐俠腳約
*  韻只在書面語出現，它其實是成音節的 ，即 。其音值不穩定，一般先發央元音 ，緊接著舌頭向上抬起，有時舌尖碰到硬顎，有時不碰到。
* 舊派蘇州話多一套捲舌聲母，因而相應地多出兩個舌尖韻母  和 。
*  四韻中的  不是地道的 ，也不是地道的 。發音時舌尖一般不抵住硬顎，可以向前些，也可以向後些，有較大的個體差異。
* 和大多數漢語類似，而和法語等歐洲語言不同的是，蘇州話所有的圓唇元音均不撅嘴。
新派蘇州話中，
相比之下，《字彙》所反映出的韻母系統見下表。它與後來的《方言志》之間的對應關係以黃底字表示出來。
根據《蘇州方言詞典》，蘇州城區方言的單字調有7個。城區陽上、陽去不分，“買賣”同音，文讀均為 ，白讀均為 。吳縣有20多個鄉鎮陽上、陽去有別，陽上  (31) 降調，陽去  (213) 降升調。
:注1：陽上常被記爲陽去。實際上蘇州話是陽去313并入陽上31。
連讀調是在實際說話中出現的調。其劃分的單位不是單字，而是一個語流，如一個單詞，一個詞組短語。吳語連讀變調情況十分復雜。至今為止，吳語連讀調的規律仍然各家所云，嘆為觀止。但始終沒有一個明確簡單的規律可找。
以下列出的是《蘇州方言志》中蘇州話雙音詞連讀變調的規律表。黃底表示的是前字變調的連續變調模式，其餘均是後字變調。可見，蘇州話二字組連讀變調最主要的特徵還是前重後輕，即屬於前重式變調，只有首字陰上和陽上時有例外。其前重式的特點雖然不及上海話強烈，但仍然十分明顯。在前重式變調中，每個字組的非首字與北京話的輕聲實質上是類似的。
有趣的是，蘇州城區方言雖陽上、陽去相混，但在陰入＋陽上去二字組中，後字陽上和後字陽去的二字組卻表現不同，古陽去字保持其本調。前字陰入也是最為穩定的二字組類型，這種環境下陽去字的本調才得以保持。
陰去 513
(55 21)
(55 2)
(13 33)
(13 2)
(51 33)
(51 21)
(51 2)
(31 21)
(31 2)
(3 21)
除此外，蘇州話還有兩種輕聲，無喉塞音尾的是  (21) 調，有喉塞音尾的是  (2) 短調。例：心·浪（，“心上”，與“新郎”  同音）、裏·向（“裏面”）、兒·子。
蘇州話的人稱代詞是：
吾 （奴 ）
俚 唔倷 （俚倷 ）
僅有部分老年人，主要是老年婦女稱“奴” 作為第一人稱單數代詞。蘇州的東郊和西郊都說“奴”，因此城區的人大多認為“奴”是鄉下口音。 不寫作“我”，因為蘇州話“我”讀 ，只用於書面語。
第三人稱單數“俚倷”見於《海上花列傳》，原寫作“俚乃”。它可能是“唔倷”的前身，現已不使用。
蘇州方言用來表示人稱代詞複數的後綴是“篤”（輕聲），相似的後綴也存在於其他吳語方言中。
哀  ~ 該
彎  ~ 歸
李小凡《蘇州方言語法研究》認為近指和遠指的兩組指示詞同源。這些指示詞都不能單獨作主語賓語，需要與後接的量詞、方位詞結合才可以。
#丁邦新 編著．《一百年前的蘇州話》．上海：上海教育出版社．2003年11月．ISBN 7-5320-8561-9．
#葉祥苓．《蘇州方言詞典》（《現代漢語方言大詞典》分卷）．江蘇教育出版社．1997年12月．ISBN 9787534331251．
#葉祥苓．《蘇州方言志》．江蘇教育出版社．1988年．
#葉祥苓 主編．《蘇州方言地圖集》．龍溪書會．1981年．
#鮑明煒 主編．《江蘇省志·方言志·吳語蘇州方言篇》．南京大學出版社．1998年．
#葉祥苓、盛毓青 主編．《蘇州話音檔》．上海教育出版社．1996年．
#汪平．《蘇州方言語音研究》．武漢：華中理工大學出版社．1996年．
#李小凡 著．《蘇州方言語法研究》．北京：北京大學出版社．1998年7月．ISBN 7-301-03564-0．
* 蘇州話在歷史上有很高地位，蘇州日報，2014-06-27
湘語（新湘語長沙話：；老湘語婁底話：），又稱作湘方言，有時也被泛稱為湖南話，是漢藏語系漢語族的一門語言，是生活在中國洞庭湖、湘江、資江流域一帶的湖湘民系使用的母語。現在，湘語使用者主要分布在湖南的大部分地區，包括長沙、懷化、湘潭、岳陽、益陽、婁底、衡陽、邵陽、株洲、永州等，以及廣西壯族自治區的東北部一帶。
湘語是漢語的一支。若視漢語爲一種語言，湘語是它的一級方言，下分數支二級方言。若視漢語為“漢語族”，視湘語為獨立語言的話，則湘語下有數支湘語的方言。無論如何劃分，湘語的地位都跟官話、粵語、閩語、晉語、客語、贛語等相同，要麼同為獨立語言，要麼同為漢語下的一級方言。
湘語也是一種聲調語言，這點跟漢語下的眾方言是相同的。
1996年，全球以湘語為母語的人數約為3600萬人，以使用者人口排名位居世界第28名，在漢語方言中有一定影響力。至2010年，湘語的使用人口約為3800萬人，佔漢族人口的3%左右，是世界上使用人口第33多的語言。包括湘語在內的湖南方言在中國國內傳媒上受到諸多限制，在中國境外更沒有得到有效傳播。湖南的娛樂傳媒業發達，但基本以普通話為主。湖南衛視的節目中偶爾會夾雜些許長沙話。湖南省內的一些電視臺有少數節目和電視劇帶有湘語或全部用湘語，如湖南經視的“越策越開心”（普通話滲雜大量長沙話的娛樂脫口秀）、“一家老小向前衝”（以新湘語為主打的湖南方言類電視劇）、“逗吧逗把街”（以湘語為主打的、夾雜閩南話、粵語等語言的電視劇）。
由于歷史或移民原因，湘語在陜西南部、安徽南部、四川東北部以及貴州南部的局部地區亦有零星分布。
戰國形勢,展示楚國範圍
先秦時期流行于楚地的楚語，是湘語可追溯最古老的源頭。古楚語的具體面貌今已不可考證，但它是湖南及湘水流域的漢人最早使用的語言。“楚言”一詞最早見于《左傳》，說明楚地方言至少在春秋晚期就已經形成，與當時的中原雅音夏言有別。楚國興起于漢水源頭并長期活躍于江漢平原，并定都于郢（今湖北省西部）。在戰國時期，古楚語隨著楚國的興盛，通過征服百越部落一支楊越并大量移民而進入湖南。在春秋戰國時期，楚語與中原華夏語有相差大的差異，同時楚語與當時的齊語，越語也存在區別。《禮記》：陳或作陵，楚人聲……楚人呼陳及陵聲相似，故云楚人聲。董同龢先生在《與高本漢先生商榷自由押韻兼論上古楚方言特色》中,根據《老子》用韻與《詩經》歧異而與楚辭契合的地方歸納出四條上古楚方言的特點，其一就是真耕通押（in/i?），另還有東陽通押（o?/a?），之幽通押（j?/?w），魚侯通押（a/o）。董先生說：“真耕通-{葉}-的用例，從《老子》到屈宋的作品，再到西漢初楚詞作家的作品內逐漸增加的。”此外詞匯上很多特色之處。《左傳·宣公四年》在解釋楚國令尹子文名字時說：“楚人謂乳穀，謂虎於菟，故命之曰鬥穀於菟。”這說明古楚語不僅在語音上與中原漢語有較大的差別，詞匯上也有許多獨特的地方。如《楚辭》中的語辭“兮”、“些”則可視為古楚語在語法上和特徵。孟子在《孟子·滕文公上》中譏諷楚人許行說話如鳥語，暗示中原語和楚地語言有巨大的差別。多數專家都認為古楚語包括湖北，湖南和長江中游南岸一帶，在一定意義上可以說是今天湘語的前身。
秦統一中國之后，實行郡治，分設長沙郡和黔中郡，而長沙郡的范圍也深刻地影響了今天現代湘語的版圖，對于湘語的傳播，發展和維護其內部的一致性，無疑地起到了相當重要的作用。而古楚語與少數民族雜糅產生的南楚語則是古湘語最早的源頭。南楚語最早在西漢楊雄的《輶軒使者絕代語釋別國方言》（簡稱《方言》）出現，并多與“江、湘”等并舉。“南楚江湘”看作上古時期的—個方言群或土語群，是“楚語”的嫡系或支系，同時也是吳語的近親。《史記·貨殖列傳》云：“衡山，九江，江南豫章，長沙，是南楚也。”南楚大概包括今天的湖南、江西大部以及湖北、廣東、廣西的部分地區。南楚語的詞匯一部分吸收成為漢民族共同語，而一部分則保留在湘方言中，比如：“湘沅交界呼兒為崽”，此用法依然在湘方言口語中。南楚語可以說是古楚語在秦漢時期湖南境內與湖南的土著民所操的語言糅合形成的語言，應該說，在“南楚語”的階段，湘語的發展已經基本成型，如果說要從現代湘語的角度出發來命名一個“古湘語”的話，可以把“南楚語”稱作“古湘語”。在兩漢時期，湖南依然以少數民族繁雜，勢力非常強大。
漢族以今長沙為中心的湘江中下游地區。所以古湘語和少數民族語言長期共存，并不斷通過小規模移民向非漢語地區擴散。秦漢時代整個湖南地區的廣闊腹地仍然是古苗族、瑤族民族的居住地或未經開發墾殖的原地，其間可能還零星散布著一些漢族移民點。長沙在王莽建立新朝時期改名為填蠻郡，說明甚至在當時的長沙，苗、瑤少數民族勢力也非常強大。歷代北方的戰亂，湖南地區接受了一次又一次的移民，因而人口激增，從元始二年至永和五年138年間，長沙郡人口從23萬增至105萬，零陵郡從14萬增至100萬。正是這一波又一波的移民運動，使得古湘語擴散開來。
楚語在唐代有一定的獨立性,自身特色比較明顯。唐人往往將吳、楚并提,“旃裘吳地盡,髫薦楚言多”、“本吳風俗剽，兼楚語音傖”；亦以“蠻”、“譌”等字眼形容楚地言語,“吏體莊生傲,方言楚俗譌”、“潮滿江津猿鳥啼,荊夫楚語飛蠻槳”。可見,在唐人看來,唐時楚語與北方通語間差異較為顯著,大致可以算作獨立的方言區。同時又由于唐代有大批中原移民涌入湖南，沖擊湖南的語言面貌。而五代之前，湖南人也多是來自北方的中原移民。移民帶來了相當數量的古漢語詞匯，在一些湘方言點保留，如老湘語婁雙小片的“行/行路”表示現代漢語的“走”，而“走”則是快跑，其它如辰溆片表示玩耍的“嬉xai”，長益片表示拔草的“薅xau”等。
雖然接受了大量的移民，但同時也顯示出自身的特色。根據敦煌出土的隋初版本《楚辭音》殘本來看，中古漢語的麻韻字a楚人讀為近似于魚模韻uo/io是最明顯的特色，而下江則無此特征，即“下?a：楚人音戶?uo”，“馬ma：亡古反muo。這同時也是現代湘語的一個重要特點。其他一些現代湘語的特征也在唐宋時代出現，如唐晚期到宋代湖南詩人及詞人用韻反映出中古三套陽聲韻尾（傘n/三m/桑ng）混同，如“山n嵐m鑒m關n帆m斷n”押韻。而陽聲韻相混也多于諸多例證如，江西詞人孫奕《示兒編》中記載：荊南士人“南nam讀為難nan，荊kie?讀為斤kien”，這一特征與現代的湘方言極為相似。其次入聲韻尾-k、-t的弱化與消失，此點在《楚辭音》中亦有少數例證，此點可能與湘語絕大多數點無塞尾入聲有一定的相關。其次湘語的“濁上歸去”正處于初始階段，但并未普遍出現，而部分濁上讀上聲依然保留在東安土話中。尤侯部唇音字基本不入魚模，這一點在現代湘語眾多方言點中有保留，如長沙方言的“浮pau，阜xou，畝mou，否xou”等字的韻母皆不為u，但在老湘語雙峰話中保留得最為完整，展示湘語尤韻三等唇音字不入魚模的例子：
bei/b?u
近古湖南方言的格局影響了現代湘語的局面，移民深刻地影響現代湖南方言的布局，比如接受北方移民最多的是湘北地區，其次是湘西地區，與今天的湘西北和湘西地區成為官話區不無關系。元代湖北、湖南受戰亂的影響，人口大減，地廣人稀，而江西則相對穩定。因而元末明初大量江西移民進入湖南，此時湖南人多從江西東來，如湘東一帶的醴陵在宋代還是講楚語（湘語）的，而在明代就已經成為贛語區域。江西移民主要集中在湖南東部，以及今天的湖南中西部的邵陽和新化部分地區。江西移民深刻影響了湖南的方言格局，贛語不僅影響了湘語（并從中劃出了新湘語），而且現代湖南靠近江西的東部交界地帶平江、瀏陽、醴陵、攸縣等地都被劃歸為了贛語區，此外，衡陽地區的常寧、耒陽的贛語區也是江西贛語移民帶入的。明清時期，湖湘移民開始向四川移民，并在四川形成一些方言島，四川人稱之為老湖廣話。明初亦有大量的江西人進入湖南，當時移民主要進入的是今天的懷化、岳陽、長沙、株洲、湘潭、衡陽等地。這些地方是湖南經濟最發達的地區，但長沙湘潭等地雖然也是人口重建式移民區（移民人數達到80%以上），卻沒有形成贛方言的聚集區。周賽紅認為可能由于本地人經濟比較強勢，于是贛語與本地人原來使用的方言糅合成了新湘語。但移民語的影響滲透在語音、語法以及語匯中，湘語特別是新湘語與贛語的關系密切。亦有專家認為長沙等地的新湘語是由老湘語侵蝕贛語形成，存在爭議。
近古湘語的一些重要的特征已經顯現，如濁入送氣（清代的寧鄉縣志:呼白bak為派p?ai），入聲尾徹底消失（清乾隆長沙縣志:吉曰季，郁曰又，佐曰作），莊組不讀翹舌音（如杉為山），ai讀ei（瀘溪縣志：呼豆為玳，呼樓曰來，呼頭曰臺）。另外受到明清官話的影響，湘語特別是新湘語中在有相當數量的明清白話詞匯，如“學舌”、“后生”、“落錢（克扣）”、“落腳貨（邊腳料）”、“喫（吃）”、“望頭（盼頭）等。
明清時期的湘語的范圍已經基本形成，并通過自然地理環境與歷代行政區劃擴散。例如廣西全州、興安、灌安、資源，由于自秦漢以來曾經有相當長的時期屬于湖南管轄，而且影響較大的全州直到明代才脫離以長沙為中心的，因此全州等地的方言依然保留著古老湘語的特征。此外，湘語也隨著明清時代移民進入四川，清前期大批的湘人為了避開兵災與水災進入川西山區，正因此，湘人聚居在遠離城市和邊遠山區，湘語特色保留到今天。在陜西漢中也由于明清移民有湘語點分布。以“床”字為例展示現代各地湘語的特征。
四川樂至靖州腔
貴州晴隆長流話
目前湘語人口4000萬，約占漢族人口的3%。湘語處在贛語和西南官話的包圍之中，因此在湖南省內湘語區域的邊緣地帶存在一些湘語與贛語或西南官話的混合方言。湖南的東北角及東部許多地區主要為贛語：宜瀏片（岳陽東部和長沙東部一帶），吉茶片（株洲相當部分地區），耒資片（衡陽南部和郴州東部一帶）。湖南的西北地區，西部和西南部分地區，南部部分城鎮通行西南官話：分別是涵蓋張家界和常德絕大部分地區的的常鶴片，以吉首市區和懷化市區為中心的湘西片，以及以郴州市區和永州市區為中心的湘南片（這一片與廣西北部的桂林的桂柳官話連成一體）。湖南南部的郴州和永州地區有數十種湘南土話，與湘語、贛語和西南官話皆無法互通，其內部差異也較大，主要在湘南的廣大鄉村地區和部分城鎮使用，因此湘南這一帶為多種不同方言并行或重疊區域。此外在，在湖南東部的平江、瀏陽、攸縣、茶陵、炎陵、桂東和汝城等七縣中還有客家話的分布。
湘語的形成與湖南的歷史行政區劃不無關系，在湖南境內的湘語主要分布在湘江流域、資江流域，沅江中游少數地區以及洞庭湖濱部分地區。此外在廣西、四川和陜西等地也有分布，但湖南境外的湘語受到官話更大影響，與湖南省內的湘語大多相去甚遠。廣西境內主要分布于東北部湘江流域的全州、興安、灌陽、資源和龍勝部分地區以及周邊一些地帶；四川境內主要分布于四川盆地中部，點狀散布在沱江、涪江、長江和嘉陵江沿岸，包括江油，安縣，綿陽，綿竹，三臺，德陽等45個縣市的局部地區；陜西境內主要分布于安康一帶，尤以漢陰縣的最為集中，包括陜西南部的漢陰，石泉以及寧陜等地。貴州省除去黔東南與湖南接壤的天柱東部外，尚在西部晴隆普安交接處也有湘語方言島分布。
江華橋市土話
邵陽城步青衣苗話
湘語分區比較復雜，特別是對于過渡方言的處理。學術界主要有如下劃分方式：
* 楊時逢先生1974年在《湖南方言調查報告》中將湘語分布5個區域，由第一類典型的湘語到第五類類似于西南官話的方言層層過渡，但由于分區圖零散支離破碎，難于令人滿意。
* 日本學者辻伸久1979年在《》中根據清濁聲母保留與否，將湖南方言分成新湘型、老湘型、江西型、北方型四片，一般將后兩者看做分別看做贛客方言和官話。
* 游汝杰和周振鶴1983年在《湖南省方言區劃及其歷史背景》根據52個語音學上的特征項目，選取長沙、綏寧、常德和平江作為代表方言點，利用數學方法將湖南方言劃分成湘語北區、湘語南區、贛客語片、西南官話片以及湘語和西南官話混合區等五個區。但由于其選取的特征項目和代表方言點不合理，結果也不盡理想。。
* 1987年出版的《中國語言地圖集》根據全濁聲母的演變將湘語分為長益片、婁邵片、吉溆片三片，這是21世紀之前最具代表性的湘語劃分之一。。
* 2005年，鮑厚星教授與陳暉教授在《湘語的分區（稿）》對于湘語的范圍和分區進行了調整，將湘語分為長益片、婁邵片、辰溆片、衡州片、永州片等五片。和先前方案相比，本方案將衡州片從長益片中析出，吉溆片改名為辰溆片，并將永州大部具有全濁不送氣和元音高化等湘語特征讀的湘南土話和原屬于婁邵片的祁陽、祁東及桂北湘語歸為永州片。2012年出版的新《中國語言地圖集》繼承了此種劃分方法。
* 周賽紅在《湘方言音韻比較研究》通過比較湘語各方言點音韻特征將湘語劃分為長益片、婁雙片（又可稱為湘中片）、邵祁片和辰溆片。本方案將1987年分區的長益片和婁邵片拆分重組：湘中地區的方言成立婁雙片，原婁邵片的邵陽、桂北和原長益片的衡陽成立邵祁片。
File:Classification of Xiang 1984.png|周振鶴、游汝杰《湖南省方言區劃及其歷史背景》(1984)，灰色部分代表湘南的“官話”
File:Classification of Xiang 1987.png|《中國語言地圖集》(1987)，吉溆片的缺口部分為鄉話
File:Classification of Xiang 2005 Bao.png|鮑厚星、陳暉《湘語的分區（稿）》(2005)
File:Classification of Xiang 2005 Zhou.png|周賽紅《湘方言音韻比較研究》(2005)
按《湘語的分區（稿）》的劃分方式，湘語區包括：
湘語區內的代表方言點
全濁聲母多數清化，并多讀不送氣清音，多數點有獨立入聲調
又被稱為“新派湘語”或“北片湘語”，主要分布在湘江、資江的中下游地區。使用人口約1781萬，是當今湘語內部使用人數最多的片區。
全濁聲母在舒聲字保留較好，多數無入聲調，古入聲字已歸并到舒聲調類，一些方言點存在元音高化
“老派湘語”或“南片湘語”，主要分布在湘中丘陵及原寶慶府、靖州府一帶。使用人口約1152萬，是當今湘語內部使用人數第二多的片區。有研究將其拆分為婁漣片和祁邵片兩片。
古全濁聲母舒聲字今逢塞音、塞擦音時平聲讀不送氣濁音，仄聲（上、去）基本讀不送氣清音；全濁入聲字多數清化。
本片主要分布于沅江中游，核心區包括辰溪、溆浦和瀘溪三縣的大部分地區，湘西州南部和懷化市北部縣市方言也時常被劃入此片。使用人口約為347萬。
古全濁聲母多數清化不送氣，許多地方有微母讀非的現象，具有向贛語過渡的特征。
在早期文獻中被歸入長益片，本片主要分布于原衡州府的北半部，使用人口約430萬
古全濁聲母保留較完整，陽聲韻白讀韻尾失落。該片包括部分具有湘語特征的湘南土話。
在早期文獻中分別被歸入湘南土話和婁邵片（祁東、祁陽）。此片主要分布于湖南永州大部、兩祁地區以及廣西北端湘、資兩江的源頭地帶。使用人口約647萬
根據2008年的統計，目前湘語人口主要分布的城市有
長沙、長沙縣、望城、寧鄉、湘陰、汨羅、南縣、株洲、株洲縣、湘潭、湘潭縣、韶山
益陽、沅江、桃江、安化、南縣*、''漢壽''*
岳陽縣、''岳陽市''、''臨湘''
湘鄉、雙峰、韶山*、婁底
漣源、安化*
新化、冷水江
邵陽、武岡、邵東、邵陽縣、新邵、隆回、新寧、''城步''
''綏寧''*、''會同''、''靖州''、''通道''
衡陽、衡陽縣、衡南
衡山、衡東、南岳
辰溪、溆浦、瀘溪、''沅陵''、''吉首''、''古丈''、''花垣''、''芷江''
東安、祁陽、祁東
江永、道州、江華、新田、寧遠
全州、興安*、灌陽、資源、零陵、雙牌
''*'' 該小片方言僅分布在該縣（市）的部分地區。 ''斜體''表示該地區通行的方言在有的文獻中被劃入贛語、客家話和西南官話等其他方言區。
廣西境內的湘語主要分布在廣西東北部的興安、全州、灌陽、資源和龍勝五縣，主要屬于湘語永全片，其他市縣也有湘語方言島分布。資源和龍勝有所謂的“新化話”和“溆浦話”，分別來源于湘語婁邵片和辰溆片。這一地區還有與湘語不同的湘南土話、桂北平話分布。
貴州境內的湘方言分相隔很遠的東西兩部分:
貴州湘語東分布帶主要位于在黔東南州天柱東部清水江沿岸白市、河東等鄉鎮，和湖南境內鍬里地區的酸湯話連成一片。“酸湯話”主要分布在湘黔邊界的鍬里地區,處于湘語與西南官話的包圍之中,有著湘語的底層。從音韻層次上看有相當明顯的湘語特征，其古全濁聲母字清化多數不送氣清音，但全濁仄聲特別是古濁入聲讀送氣清音。麻韻三字保留等ia的讀音，如：姐，蛇，舍 等字。知章組部分讀舌上音t,th如朝，竹，充，古日母字讀零聲母或者泥母。另外用“嘎，嘎哩”完成都與湘語主流相類似。
貴州湘語西分布帶主要位于在西部的晴隆、普安，呈方言島分佈，大概有6萬人使用，使用者被新漢族移民稱為喇叭苗人。喇叭苗人的家譜記載他們祖上是明洪武十三年（1381年）來自湖廣寶慶府城步縣（今湖南邵陽市城步縣）。喇叭苗話屬於婁邵片武邵小片。
四川境內有湖南移民帶來的湘方言島存在，它們分布在46個縣。在這些地方仍然保留著部分湘方言的特色，主要集中在四川盆地中部地區，包括德陽市。同時這些方言島散布在沱江，涪江，長江和嘉陵江沿岸。另外加上湘民后裔分布的地方，新都，邛崍等18個縣市，一共63個縣市。在四川的湘方言根據聲韻的特點也分為新老湘語。四川的“新湘語”如達縣的“長沙話”和樂至的“靖州腔”，古全濁聲母逢塞音和塞擦音不論平仄，今一般讀不送氣清音。而老湘語如中江，金堂的“老湘語”以及營山的“安化腔”。此外還有西南官話化的湘方言，自身特點大量丟失，如新派的“永州腔”。
由于清初從善化府（今長沙）等地的移民，在陜西安康部分中、高山地區形成了大小不一的湘方言島，其中五處約3萬余人至今還保留著新湘語的基本特征。
漢陰田禾由于地理位置閉塞，是保留得最好的湘方言島之一，根據調查其音韻特征整體接近今天的長益片長株潭小片的新湘語。其古全濁聲母白讀多數今多讀不送清氣清音，去聲分陰陽，入聲派陰去，麻韻三等字有ia的白讀，如夜/ia/，爹/tia/，蛇/?a/等白讀；梗入聲保留白讀如喫/t?hia/，滴/tia/等，章組三等字合口讀舌面，如豬/t?y/，說/?ye/，開口讀翹舌音如蛇/?a/，疑影洪音合流，莊組與知二讀平舌等，這些特征都與今天的長益片有共性。同時這些地方也受到了官話特別是西南官話的影響，比如古全濁聲母不送氣的特征在文讀層消失，聲調調值也完全相同對周邊的西南官話。陜西湘語可以說是在不斷演化和推進中。
太平天國戰爭后，清政府為了恢復戰后農業生產鼓勵移民開墾，將河南、湖北及安徽江北的大量移民遷進皖南。移民帶來的各種方言被稱為皖南客籍話，湘語就是其中一種。皖南的湘語主要分布在廣德的北鄉和清溪鄉、寧國的南極鄉和銀豐鄉、 南陵的峨嶺鄉和三里鄉及青陽的酉華鄉和丁橋鄉等地。他們大多來自湖南的長沙、岳陽、益陽、湘潭、湘鄉、醴陵等縣，相當一部分人是湘軍的后代。如今，老年人還說湘語，青年人受江淮官話影響很大，基本上說江淮話。
臺灣的湘語主要分布在各地眷村，使用者多為1949年前后來臺的湖南人及其后代。1990年臺灣有湖南籍人口182310人，相當一部分人說湘語或帶有湘語口音的國語。著名的臺灣湖湘人有馬英九、宋楚瑜、邰智源、歸亞蕾等。而外省人第二代開始已逐漸改說國語，包括湘語在內的臺灣外省方言已經接近滅絕。
湘語在歷史形成過程中，受到歷代官話，以及贛語移民的深刻影響，所以湘語內部展示出了不平衡性，表示出文白異讀，語音，詞匯層次的等差異。形成各種歷來人們在確認一種方言是否屬于湘語時判斷比較復雜。早期幾乎都以聲母的發音方法作為標準。如詹伯慧(1985:125)認為：“古濁音系統在相當一部分地區保留得比較完整，古全濁塞音及塞擦音不論平仄都念不送氣濁音，而資水下游部分城鎮說新湘語，古全濁塞音及塞擦音不論平仄一律念不送氣清音。”但隨著方言研究的深入，人們發現上述標準存在缺陷。比如在長沙話中也并非所有的古全濁聲母字今讀塞音，塞擦音聲母時，無論平仄一律不送氣。有相當多的例外字。
以共性層次來看，判斷湘語可以通過這些標準，主要可概括為以下四條：
* 古全濁聲母舒聲字今逢塞音、塞擦音時，無論清濁，一般都念不送氣音；
* 無論是否保留入聲，古塞音韻尾-p、t、k均完全消失，也無喉塞音?；
* 蟹、假、果攝主元音呈/a/、/o/、/?/序列。
* 聲調基本在五至七調，絕大多數去聲分陰陽；
* 地域標準：地處湘江，資江流域，沅江中游部分地區，抑或南嶺地區，或者是有充分依據證明是由以上地區外遷移民造成的方言島或方言飛地。
凡是同時符合一、二條標準的方言應判定為湘語，在西南官話劃界時應參考第四條，不符合第一條但符合第三條的方言應劃入湘語。
全濁清化不送氣
古入聲無塞尾
地理位置或飛地成因
廣西龍勝新化話
清前期新化移民
陜西安康湘語
清前期長沙湘鄉移民
四川達縣湘語
貴州喇叭苗話
明初寶慶府城步縣軍戶移民
由于形成歷史久遠內部分化，而且受到其它漢語方言如贛語的影響，湘語內部有比較大的差異。其中最大的差異是中古濁聲母的有無。倘以濁聲母的有無為標準，可以把湘語分成新老兩派或兩層，即新湘語和老湘語。所謂新湘語（即長益片）是由于受官話和贛語的影響比較大，在形成過程中明顯受到了官話的沖擊。相對老湘語（即婁邵片）失去了一些比較古老和特征。老湘語受外部方言影響較小。比如在古漢語中“行”與“走”在現代漢語普通話中變成了“走”和“跑”，而在老湘語得到了保留。如湘鄉話中“行路”就是“走路”的意思。由于湖南在宋元經過過戰亂以及大規則的移民，致使湘語在歷史發展中逐漸在語音上發生了一些明顯的變化，形成新老湘語的區別。新老湘語之間差異最大的是語音體系，多數老湘語有系列全濁聲母，而新湘語多數讀不送氣清音。而新老湘語在詞匯則部分互通，比如婁底方言和長沙方言。新老湘語之間存在一些過渡性質的方言，比如沅江南大膳鎮歸屬于新湘語長益片，卻保留有一套全濁聲母。再比如新湘語長益片寧鄉灰湯方言的部分知章聲母讀端，也是受到臨近的老湘語湘鄉方言的影響。
湘語聲母一般從20-35個聲母不等。長益片和衡州片有20-25左右的聲母，長沙方言中聲母有23個（新派只有20個聲母），益陽老派方言20個聲母，新湘語湘陰方言中聲母有23個。婁邵片，永全片以及辰溆片由于全濁聲母的關系，多數聲母比新湘語略多，在30個左右，老湘語雙峰（永豐）有28個聲母，33個韻母；老湘語邵陽蔡橋聲母有33個（不記零聲母?）。
老湘語多數方言點聲母系統的保留了中古漢語的全濁聲母，在目前不存在爭議的湘方言點中，仍保留濁音的有以下這些點，湘鄉市，雙峰縣，衡山縣（后山），韶山市，安化縣（東坪），冷水江市，新化縣，邵陽市，邵陽縣，邵東縣，新邵縣，武岡市，隆回縣（南部），洞口縣(黃橋等)，新寧縣，城步苗族自治縣，祁陽，祁東，辰溪，瀘溪，溆浦等地。
中古全濁聲母在現代部分湘語保留得比較完整，也是湘語語音上的一大特點也之一。
同吳語類似，湘語的全濁聲母的濁度在各個地區并不一樣，北部地區的都明顯弱于南部地區。尤其是湘語的東部和北部，全濁聲母已完全清化。這種現象正是歷史上北方官話長期影響的結果。湖南省自古以來一直接受北方和江西兩大地區的大量移民有關。趙元任認為長沙方言雖然陽調低沉，聽感像似乎有濁音，但實際上是不送氣的軟清音，相對于老湘而言只能算是假濁音。當然新湘語無全濁聲母并非絕對概念，湘潭老派方言以及寧鄉流沙河都有弱濁音存在。
此外老湘語全濁聲母也在逐漸清化的過程中，比如婁邵片的婁底，雙峰，湘鄉至少在20世紀30年代全濁入聲已經開始清化，甚至完成。邵陽，邵東，隆回，安化（東坪）的全濁入聲字保留濁音的幾乎不到1/10。保留得最完整的是永全片的祁東和祁陽，85%的全濁入聲字讀濁音。事實上即使是全濁舒聲字，婁邵片一些方言也開始清化，比如婁底城區一些地方全濁聲母都已經變成送氣清音，韶山的部分擦音已經清化。所以湘方言的全濁聲母正在不平衡的清化過程中。
湘方言全濁聲母保留概況：
方言中存在的濁聲母
濁聲母的來源
日母文讀z，其它全部清化。
日母文讀z，中古“從邪崇澄船禪”六母濁擦音部分讀z。其它全部清化。
沅江南大膳鎮
z,b,d,?,?,g
z保留得較多，但b,d,?,?,g清化明顯
b?,d?,??,??,g?
中古次清和全濁聲母讀送氣濁音
b,d,g,dz,d?,?,γ
中古全濁聲母在舒聲韻逢濁塞音，濁塞擦音，讀濁音，但部分濁擦音清化。入聲韻全部清化
b,d,g,dz,d?,?,?,γ
中古全濁聲母在舒聲韻中濁音基本上保留，入聲韻中清化
邵陽（長樂）
b,d,g,dz,d?,?,v,z,?,?
b,d,g,?,v,z,γ
中古全濁聲母在舒聲韻和入聲韻中，無論塞音，塞擦音，擦音都保留濁音。
b,d,g,dz,?,z,?
古全濁聲平在塞音，塞擦音中基本保留濁音，擦音部分保留，部分清化。
b,v,d,dz,z,d?,?,?,g
中全濁聲母逢塞音，塞擦音在平聲中保留濁音，在仄聲中清化；濁擦音全部清化。
b,v,d,dz,d?,?,?,?,g
湘語的全濁清化過程并不是平衡的，相對于長益片的徹底清化，婁邵片全濁入聲字已經全部清化，但全濁舒聲字保留比較完整。而辰溆片則僅僅只在平聲中保留部分濁聲母。永全片的濁聲母比如祁東，無論是在全濁舒聲或是入聲中都保留的比較完整。但全州在擦音中也開始清化。
新老派湘語舒聲字和入聲字中全濁聲母的保留狀況：
湘語全濁聲母清化是從全濁入聲開始的，大原則是平不送氣而仄聲特別是全濁入聲的清化送氣是湘語底層的特征。湘語中的雙峰、湘鄉泉塘、婁底、新化、安化東坪、安化梅城、寧鄉老糧倉、會同、韶山、衡山前山、后山、瀘溪等地古全濁入聲字送氣達到60%以上。而且老湘語多于新湘語，口語音比讀書音多，不發達地區，鄉村，城郊比大城市多，說明城市受北方官話影響之后而特征消失的快。新湘語，特別是大城市的新湘語，由于受到官話的影響，這一特征在慢慢剝落。所以新湘語：“平仄都不送”的特點，但實際上應為“平聲不送氣，仄聲部分送氣，特別是濁入聲送氣”，只是被平送仄不送的官話影響之后，演變成平仄都不送。此外益陽沅江一帶，古“從邪澄崇船禪”母舒聲字除止攝開口三等支脂之韻讀外，其他大部分都讀邊音，這是益沅小片的特征之一。古全濁聲母清化后無論舒入都讀送氣清音，這種情況主要出現在湘中的婁底市以及與婁底市毗鄰的湘鄉市、雙峰縣的少部分鄉村。衡州片衡山話比較特殊，和北方官話一樣，全濁清化之后是平送仄不送。
+全濁聲母在湘語各代表方言點保留情況
古全濁入聲字清化后大多數讀送氣音，在湘方言中分布廣泛，不僅廣泛存于在婁邵片及辰溆片，而且衡州片及長益片的部分地點也存在這種現像。就口語常用字而言，湘方言絕大多數地方古全濁入清化后送氣占優勢，但是衡陽、長沙市區、長沙縣、邵陽卻例外，而三地又正好是受官話影響較大的城市。長益片和婁邵片湘語全濁入聲送氣音的比例，城市少鄉鎮多，新湘語少老湘語多。說明這種過程是一種語言底層的讀音，新湘語受到了官話的侵蝕而慢慢失去了自身的特點。
部分全濁聲母，包括舌齒音濁聲母，如從邪澄床崇禪母今讀邊音(l)或叫流音化，是長益片益陽方言最具特色的地方之一。古全濁聲母讀邊音的區域以益陽話、桃江話、沅江話、安化梅城話為主要區域。分布于益陽市城區（赫山區和資陽區）、桃江縣、沅江縣、安化縣以及常德市漢壽縣的軍山鋪、百祿橋等地，如“錢連不分，壽路不分，陳龍不分，蛇茶不分”。此外桃江縣馬跡塘以及安化縣羊角塘比較特殊，古定母字也讀l，比如地li，桃lau等。屬于長益片長株潭小片的南縣話全濁聲母讀邊音的情況比益陽其他地區的方言的此類情況少，更接近于長沙話。目前由于受到中國官方語言普通話以及湖南省強勢方言長沙話的影響，益陽方言受到一些影響，部分新詞不再讀邊音，或者一些邊音字變為兩種讀法共存。在桃江，漢壽，安化交匯點的三堂街話更加特殊，中古全濁聲母多讀為零聲母。這與濁音清化的規律不符，也與湘方言其他地方讀音相異。這是聲母受主元音或介音的影響，或同化或異化的結果。
湘語一般有30-40個左右的韻母，比如婁底方言一共有40個韻母，益陽方言有35個韻母，而長沙方言老派有40個韻母，新派有38個韻母，寧鄉花明樓有33個韻母。相對于閩南語和客家話70-80個韻母而言（標準音閩南語廈門話聲母：76），由于入聲在湘語中的失落，以及咸山攝閉口韻的消失合并，所以湘語韻母明顯相對比這些方言少。鼻化韻尾也是湘語的一個特色，在長沙方言，婁底方言等陽聲韻中多過半數為鼻化韻。而南昌贛語，北京官話，成都官話都沒有鼻化韻。
婁底方言的韻母布局：
湘語一般有5-7個聲調。多數平聲去聲分陰陽，少數去聲不分陰陽。即一般為“陰平、陽平、上聲、陽去、陰去、入聲”六聲調。
長沙縣青山鎮
長沙縣青山輔
岳陽張谷英鎮
冷水灘普利橋
冷水灘杉木橋
祁東步云橋鎮
+ 湘語的聲調類型及代表點調值
主要分布區域
以長沙話為代表，以長、株、潭三大城市為中心，包括其周邊的市縣，還有婁底城區、益陽岳家橋以及湘鄉等地的一小部分地區。
以益陽話為代表，調值類似于長沙，但入聲調不獨立派入陰去。包括益陽城區、沅江、桃江、安化、湘陰、汨羅以及南縣等地。
以岳陽的榮家灣話為代表，入聲分陰陽，去聲按送氣與否分陰去及次陰去。包括岳陽的榮家灣、黃沙街、君山等地，及相鄰的汨羅大荊等地。
以衡陽話為代表，有獨立入聲調22。是衡州片的典型調值。分布于衡陽、衡山、祁東等地。
以雙峰話為代表，無入聲。是老湘語的典型調值。分布于老湘語區的湘鄉、雙峰、漣源、婁底茶園以及安化西南部等地。
以邵陽話為代表，部分有獨立入聲調33。分布于老湘語區的新邵、邵陽、洞口、武岡等地。
以東安話為代表，部分有獨立入聲調42或者33。分布于永全片的永州、東安、全州、興安等地。
入聲是中古調類的一種，以促音收尾。在湘語的入聲多數無塞尾韻，按照輔音韻尾來說，湘語的入聲已經名存實亡。但做為調類獨立存。湘語的入聲可以看成是演化的最后階段。。湘方言的入聲僅僅能夠稱為入聲調，而保留入聲調的湘方言多為新湘語。如2006年的方言調查中發現259個常用入聲字，在長沙方言中95%的古入聲字獨立成調。長株潭小片的絕大多數方言（如長沙），甚至上寧鄉話（灰湯）和湘鄉部分方言（如金藪）都有調值為24的獨立入聲調。新湘語益沅小片方言入聲消失，派入陰去，如汨羅話，湘陰話，益陽話，沅江話等，調值45。岳陽縣榮家灣以及其附近的黃沙街，毛田等地，都有獨立入聲調，并且有喉塞韻尾，而且部分地區入聲分陰陽，陰入短促5，而陽入比較舒緩22。可能是由于贛語的影響。在老湘語婁邵片中，入聲字分化比較嚴重，婁底，湘鄉，雙峰，漣源，新化，安化等多數地區入聲調消失。而古入聲字按聲母清濁派入兩個不同調類。比較婁底城區方言，清入字派入陽平45，濁入字派入陰去35，入聲做為調類徹底消失。雙峰的情況也于婁底類似。但值得一提的是，并非所有的老湘語的入聲都消失，比如婁底方言中雙江，小碧等地部分保留入聲，獨立成調，調值為中平調33。此外邵陽一些地方也保留了獨立的入聲調33。在永全片以及衡州片的祁東，祁陽，衡陽，衡南方言中，有一半左右的入聲字已經歸派到其它調類。多數是清入字多讀入聲，而濁入字多讀陽平。在永州花橋和高峰土話中，也保留了部分入聲調。
多數湘語的陰平為中平調33或者高平調44，55。湘方言多數代表點的陽平調值低沉，為低升調12/13或者低平調11，而在四川的湘語點的陽平為低降調21，與西南官話的陽平調值21相吻合，不能不說是西南官話的影響。
新湘語的多數代表點上聲為高降調41，52，42，而老湘語的上聲多為低降調21。多數湘語的陰去調為中升調35或者高升調45。
老湘語湘鄉方言陰去按照送氣與否又可以分為陰去和次陰去，此外中古次濁聲母(m,l,n)與中古入聲形成次陽平，不與陽平合并。湘鄉城關鎮話共有7個單字調，形成“平聲三分+上聲+去聲三分”的格局。次濁陽平不同于全濁陽平，是一個獨立的聲調，次清去聲不同于全清去聲，也是一個獨立的聲調，入聲調完全消失。各聲調的調值分別是：陰平44、陽平214、次陽平334、上聲31、陰去445、次陰去225、陽去33。次陽平包括入聲字和濁聲母字。此外榮家灣方言也有類似的現象，在送氣和不送氣分調。
知章讀端是很多南方方言聲母存古的特征之一，但很多湘方言中知組和章組合流并同時讀為端組。但中古的知組(?)和章組(?)來源并不相同，中古的知組(?)與端組(t)同源，而章組(?)則是舌面音。知組讀端在南方各地方言比較常見，比如客家方言的“知：ti”，閩南語廈門方言“鎮：tin21，陳：tin35/tan35，豬：ti55/tu55，置：ti21”。新老湘語一些方言中，知三章合流并全部讀如端，有些學者認為是存古，有些認為是后起現象，并不一致。在長沙方言中，也有極少的字讀端組，比如：“置 ti45（白讀）”，表示放置，以及：“砧：tin33（砧板）”。
汨羅方言的知章讀卷舌
汨羅方言少數知三章以及莊組三等字，以及見組三等字讀清卷舌塞音?
*見組：求 ?eu（群母三等），九 ?eu（見母三等），舅 ?eu（群母三等）；緊 ?en（見母三等），斤 ?en（見母三等），近 ?en（群母三等）；驚 ?en（見母三等），腳 ?o（見母三等），鏡 ?en （見母三等）
*知組：真 ?en（知母三等），腸 ?ong（澄母三等），脹 ?ong（知母三等）；蟲 ??ng（澄母三等），竹 ?eu（知母三等）， 重 ?en（澄母三等）
*章組：身 ?en（書母三等）
*莊組：裝 ?ong（莊母三等）
汨羅方言的知章組的讀法非常特殊，存在卷舌聲母?，但并不與平舌t相混。讀卷舌聲母?的字包括見知章莊等字，推測可能是見組細音腭化(ki-?i,?i-?i)，再與讀舌面音的知三章(?i)以及莊三(?i)相混，然后合流(?i)再塞化卷舌失去介音(?)的結果。
永州高峰土話的知組讀端以及章組的讀法：
永州高峰土話（湘）
ti?u53
廈門方言（閩南）
ti55/tu55
thi??35
tshui55
此外在永州東安高峰土話（屬于婁邵片）中，也存在知組讀端的現象，如：長ti?45，重din213，遲di13。但與雙峰婁底不同的是，此地方言章組并不合流，章組多讀舌面音(?)，和閩南語類似章組和知組存在差別（章組讀ts/tsh/s，而知組讀t/th）。高峰土話的這種現象可能可能是種存古現象。
湘語的日母字的讀音層次分明，長益片以零聲母?或混入泥母?最為常見，而文讀受到官話影響讀濁擦音z或卷舌濁擦音?。益沅小片有讀邊音l的情況出現。而在婁邵片的湘雙小片，日母字零聲母或混入泥母。在邵武小片中，除了邵陽城區的多數日母字讀z以外，而武岡，城步等地日母字以濁舌面音?最為常見。衡州片情況類似于邵祁小片，但由于全濁聲母清化，因此一般為?。永全片中白讀常常為泥母n，而文讀受到邵衡的影響讀?或z。在辰溆片中，日母字一般同官話濁擦音z或卷舌濁擦音?。多數湘方言的日母止攝三等字比較特殊，多數都為零聲母。只有永全片部分方言點保留鼻音的讀法，如永州東安高峰和花橋等地。
中古的見組及曉組都是舌根音“k,k?,g,?,x,γ”，見組細音的腭化發生比較晚。在湘語中部分大城市如長沙城區方言的腭化已經完成，見組細音以及曉組讀??,?,?（牽,見,現）。見組的二等字洪音字北方官話由于介音的關系腭化，湘語長沙方言受到官話的影響，二等字的腭化才剛剛開始，多數依然讀k,k?,x（間,鞋,咸）。湘潭話也有類似的情況，見組細音不分清濁全部腭化，如下表中所示。一些老湘語見組的清聲母，次清聲母的細音字全部腭化，比如婁底話，永豐話（香：?i??,?i??），但濁聲母比如匣母字沒有腭化，比如“現：γ?”。
長沙（長益片）
kɑ/?iɑ
湘潭（長益片）
永豐（婁邵片）
婁底（婁邵片）
并不是所有的湘語的見組細音都已經完全腭化，比如老湘語湘鄉話見系三四等字白讀k,k?,g：菊kiei/去k?i/建ki?。雙峰方言與湘鄉類似。在新湘語中，也有一部分見系不腭化的方言。比如瀏陽鎮頭話：慶k?in，奇k?i，經kin，局ky，結kie，價kia，去kie，腳kio，茄k?ia，交kiau，餃kiau，近kin，熊xio?，胸xio?，兇xio?。汨羅方言見系一二等洪音字不腭化，同時細音字多數k,k?,h，但也有一部分字腭化，比如：橋kie，戲?i，記ki，結kie，祁?i，說明腭化正在擴散進行中。疑母字多數湘語是洪音讀?，細音混于泥母n。比如長沙方言中：岸??，眼??，艾?ai（洪音），蟻?i，嚴?i??，業?ie（細音）。但新湘語中的一些方言受到官話的較大影響，疑母脫落比較嚴重，比如在婁底話中：語?y，寓?y，御?y，言??，宜?i，蜈?o，誤?o，衙?a，瓦?o，在長沙方言中都讀零聲母。湘鄉方言中的疑母保留也得比較好，湘鄉方言 玩?uan，完?u?，元?u?，贗?an，雁?an，吳/誤?o，堯?i?，寓/語/遇?y。
文白異讀是漢語方言中一種特有的現象，一些漢字在一些漢語方言中有兩種讀音。一種是讀書識字所使用的語音，稱為文讀；另一種是平時說話時所使用的語音，稱為白讀。在中國地區，吳語、閩語的文白異讀現象最為頻繁復雜。湘語中也有豐富的文白異讀。比如長沙話中：蚊/m?n33/(白讀)、/u?n/(文讀)，婁底話中：望/m??/(白讀)、/ua?/(文讀)。其中，假攝三等和梗攝有比較系統的文白異讀。
婁底方言以及寧鄉方言中的梗攝字的文白異讀。
文讀（婁底）
白讀（婁底）
文讀（寧鄉）
白讀（寧鄉）
（老派）長沙話也有記載有類似的文白異讀，但現在長沙市城區的新派長沙話的白讀已經基本消失了。
其它的文白異讀也普遍存在，比如麻韻三等字的讀法，長沙方言：爺ie/ia，夜ie/ia，野ie/ia"。
*??（pao，音同“炮”）：十
*模糊（mawu）：臟，不干凈
*挦（長沙 /t?ie13/，湘潭 /t?ie12/，益陽 /lie13/，衡陽 /t?yen11/，婁底 /dzu?13/，雙峰 /tsue13/，新化 /?i?13/，邵陽 /d?ye12/，武岡 /d?y?12/，祁陽 /d??yan11/）：拔。
*筲（長沙 /sau33/，湘潭 /sau55/，益陽 /sau33/，衡陽 /sau45/，婁底 /s?44/，雙峰 /sau55/，新化 /s?45/，邵陽 /sau45/，武岡 /sau45/，祁陽 /sau55/）：指淘米洗菜用的竹器。