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日治初期，社會並不太安定，在臺的日本人多從事相撲、劍道等防身的運動。1897年間，已經有駐臺銀行職員開始玩起棒球，但只是投球與打擊而已，尚無完整的器材與攻守陣容。1906年3月，位於臺北的「臺灣總督府國語學校中學部」（次年改名為臺灣總督府中學校，即今建國中學）在校長田中敬一的主導下，組成一支棒球隊，成為臺灣史上第一支有史料可考的棒球隊。不久，同樣位於臺北的「臺灣總督府國語學校師範部」（今國立臺北教育大學）也成立另一支棒球隊。當年春天兩支隊伍進行比賽，雙方戰成五比五平手，為臺灣史上有正式紀錄的第一場棒球比賽。隨後，臺北的成淵學校（今成淵高中）、臺北工業學校（今臺北科技大學）及臺北商業學校（今臺北商業大學）等校也陸續組織棒球隊。
繼臺北之後，臺南成為全臺第二個發展棒球運動的地區。1910年，駐臺南砲兵部隊與南鯤鯓地區人士各成立一支球隊，當年夏天舉行了臺南的第一場棒球賽。到了1914年，臺中也開始出現棒球運動，臺灣銀行中部支店棒球隊與臺中廳棒球隊舉行了當地的第一場棒球賽。
當各地球隊數目及比賽場次逐漸增加後，因缺乏制度所產生紛爭也隨之增多。1914年，出身於早稻田的棒球名將伊勢田剛來臺，看到這種現象，便召集當時臺北地區的球隊代表開會，成立了「北部棒球協會」並制訂會章，是為全臺灣最早的棒球組織。
相較於臺灣西部，東部地區的棒球運動發展明顯較晚，直到1917年才有臺東製糖廠員工組成東部第一支球隊「製糖廠隊」。隨後又有當地軍人組成的「守備隊」及臺東廳政府員工組成的「臺東廳隊」等球隊相繼問世。此後，臺灣其他地區也陸續有棒球隊成立的紀錄。
由於臺灣的棒球運動日漸流行起來，日本本土的球隊開始興起一股來臺進行友誼比賽的熱潮。1917年底，日本早稻田大學棒球隊率先到訪，共舉行八場比賽，戰績七勝一負。早稻田與臺北球隊的比賽，平均每場有數千名觀眾入場，掀起最早的「野球熱高潮」。1918年日本法政大學也受邀來臺，共進行六場比賽，戰績五勝一負。隨後的20年代和30年代，陸續有慶應大學、京都帝國大學、立教大學等球隊來臺，讓臺灣民眾得以欣賞高超的球技，對棒球運動的推廣極有助益。
1920年，一位美國職棒大聯盟球員赫伯·韓特率領由大聯盟板凳球員及小聯盟球員組成的棒球隊來到臺灣訪問比賽。第一場就以26比0的懸殊比數大勝臺灣聯隊，其後六場比賽也是大獲全勝，讓臺灣球迷首次見識到美式強力棒球的威力。
花蓮能高團棒球隊
在棒球傳入臺灣的最初十餘年間，雖然發展得很快，但參與的都是來臺日本人，人口佔多數的臺灣人卻沒有任何參賽紀錄。據《臺灣野球史》一書所述，臺灣人打棒球的最早文獻記載，是1919年「臺灣總督府醫學專門學校」（今國立臺灣大學醫學院）棒球隊的李、林兩位新進球員。
就在臺灣本地人陸續觸棒球之際，遠在東部的花蓮正興起一股新的力量。1921年，一位住在花蓮港街（今花蓮市）的棒球愛好者林桂興，召集附近的原住民少年，組成一支「高砂棒球隊」，常與當地的日本人在「花岡山棒球場」舉行比賽，並逐漸打出名氣。
當時承包花蓮港、東部鐵路及臨海道路三項工程的日本旭組、櫻組兩家營造廠董事長梅野清太，找上花蓮港廳長江口良三郎，希望以棒球教化原住民。1923年3月，他們將這批球員帶入新成立的「花蓮港農業補習學校」（今花蓮高農），並以海拔3,262公尺的能高山為標的，將球隊重新取名為「能高團」。
1924年9月，能高團遠征西部。他們分別在基隆、臺北、新竹、臺中、臺南、高雄、屏東與當地球隊比賽。除了臺北三場與臺南一場落敗外，其餘五場均獲得勝利。遠征西部的每場比賽，都能夠吸引眾多民眾觀戰，其中9月21日首戰臺北高商時，現場球迷多達七千名。能高團球員們在投、打、跑各方面屢屢展現出原住民天生特有的爆發力，令觀賞的民眾印象深刻。
由於遠征西部極為成功，官方遂於隔年7月安排能高團赴日巡迴比賽。在長達兩個月的旅行比賽中，能高團分別在東京、橫濱、名古屋、京都、大阪、廣島與當地高校球隊比賽，總戰績為三勝四敗一和，雖然不算特別出色，但已足以證明原住民也可以在球場上與日本人平起平坐。
能高團球員優異的體能條件與旺盛的鬥志，引起日本京都平安中學極大的興趣。在球隊返臺後不久，便派人前來挖角，並獲得亞仙（後改名稻田照夫）、羅道厚（後改名伊滕次郎）、羅沙威力（後改名伊滕正雄）、紀薩（後改名西村嘉造）四位球員的加盟。1927年與1928年，平安中學兩度打入甲子園大賽，這四位球員均為主力。
其中投手羅厚道畢業後進入法政大學繼續打棒球，後來加入日本職棒，成為第一位打日本職棒的臺灣球員。其後又有一位能高團的後補球員葉天送被送到平安中學打球，後來也加入日本職棒。
日本的全國高等學校野球選手權大會是由朝日新聞社於1915年（大正四年）發起的全國性高校棒球比賽。剛開始是在大阪府、兵庫縣等地舉行，1924年移到新建完成的兵庫縣西宮市甲子園球場，從此「甲子園」成為日本高校野球的代名詞。因為在夏季舉行，所以又稱「夏季甲子園」大會。
臺灣從1923年開始選拔代表隊參加第九回夏季甲子園大會，至1940年的第廿六回為止。其中臺北一中於第十五回（1929年）打進準決賽、嘉義農林棒球隊於第十七回（1931年）獲得亞軍是臺灣球隊在甲子園最好的成績。除了臺北一中（今建國中學）、嘉義農林以外，臺北商業、臺北工業、嘉義中學（今嘉義高中）也曾代表臺灣進軍夏季甲子園。獲得代表權次數為臺北一中的5次，臺北商業、臺北工業、嘉義農林各4次，嘉義中學為3次。
選拔高等學校野球大會是每日新聞社於1924年發起的比賽，因為在春季舉行，所以又稱「春季甲子園」大會。與夏子甲子園不同的是，參賽隊伍是由主辦單位遴選邀請，而非由各地區選拔賽產生。
臺灣球隊曾三次獲邀參加春季甲子園大會，包括第七回（1930年）與第十回（1933年）的臺北一中、第十二回（1935年）的嘉義農林。
「臺灣總督府嘉義農林學校」創立於1919年4月，二年後改名為「臺南州立嘉義農林學校」，為今日國立嘉義大學的前身。1928年成立棒球隊，初期並無科班出身的教練，成績無過人之處。直到曾任甲子園名校「松山商」棒球部總教練的近藤兵太郎前來擔任教練，才開始展露頭角。
1931年，首次到臺北參賽的嘉農棒球隊便奪得全臺高校棒球冠軍，取得赴日本參加第十七回夏季甲子園大會的代表權，打破過去十二年由北部地區球隊壟斷，所謂「冠軍錦旗不過濁水溪」的傳統。
嘉農在第17回全國中等學校優勝野球大會的首回戰輪空；8月15日的二回戰中，原本不被看好的嘉農以三比零擊敗神奈川商工；18日的八強戰又以十九比七大勝來自北海道的札幌商業，震驚全日本。20日的準決賽裡，嘉農再以十比二大勝來自北九州的小倉工業，成為臺灣第一支打進入決賽的球隊。
8月21日的決賽裡，連投四場球的嘉農投手吳明捷雖然強忍著疲憊的身體出戰，磨破皮的手指卻早已經不聽使喚，最後球隊以零比四敗給了來自愛知縣的「中京商業」而屈居亞軍，但已博得「天下嘉農」的美譽，也開啟了「嘉農棒球隊」光輝的歲月。
其後，嘉農棒球隊又於1933年、1935年、1936年三度進軍夏季甲子園大會；另外也於1935年進軍春季甲子園大會。
在這段期間，除吳明捷之外，嘉農還培養出許多優秀的棒球好手，包括陳耕元、蘇正生、吳昌征、羅保農及藍明德等人。其中曾於1933年代表嘉農參加夏季甲子園大會的吳昌征，在1937年畢業後加入日本職棒巨人隊，後來又打過阪神隊與每日隊。在日本職棒20年生涯中，吳昌征拿過打擊王、盜壘王、MVP，還投過無安打比賽，享有「人間機關車」的外號，去世後於1995年獲選進入野球殿堂。
從1945年到1960年代之間，棒球運動是非常熱絡的，「呷飽看野球」（臺灣話，「吃飽看棒球」的意思）成了人們生活的一部份。
民聲杯棒球賽是臺灣棒球史早期定期舉辦的棒球賽之一，主要是由臺中的民聲日報所推動，第一屆於1951年（民國40年）5月22日到27日在臺中水源地棒球場（即現今的臺中棒球場）開打，共有來自全臺各地共21支球隊參賽。此後，固定每年5月舉行，前後共舉辦了二十餘屆。民聲日報除了舉辦超過20年的民聲杯棒球賽之外，1966年（民國55年）也透過關係派人到日本邀請巨人隊到臺中集訓，全省各地的球隊也都利用這個機會在場邊觀摩，可以說將臺灣棒球帶入另一境地。1967年（民國56年）更請臺東紅葉少棒隊到臺中比賽，並舉辦大規模的少棒賽，對於1969年的臺中金龍少棒隊的組成及奪冠是有些間接影響的。
在這段時間，除了民聲杯棒球賽外較重要的棒球賽會有：全國運動會、省運棒球賽、臺北市市長杯軟式棒球賽、臺北市銀行公會棒球賽、全省「華銀金像獎棒球賽」、全省「協會杯」及「金像獎杯」棒球賽、全省「主席杯」棒球賽。
1951年，臺灣代表隊嘉義農林棒球隊在菲律賓馬尼拉黎剎球場合影，球隊教練李詩計（後排右一，原合作金庫隊總教練）是嘉農棒球隊的第一代球員、優秀的外野手。球衣簡明繡上「-{臺灣}-」兩個日文漢字。
這一時期也有很多棒球隊伍紛紛成立，如：石炭隊、臺電隊、合庫棒球隊、糖廠棒球隊、鐵路局棒球隊、臺灣省菸酒公賣局棒球隊、大涼隊、天香味寶隊、三軍棒球隊。
所以，這個時期是以各公民營機構組隊參與的業餘棒球運動為主流，球員也都是各機構對棒球有興趣的員工所組成。
最早恢復中等學校棒球比賽的是臺北。1948年舉辦的第一屆中學棒球賽，分為初中組與高中組，共有13隊參加；隨後各地也陸續舉辦中學棒球比賽。首屆全省中學棒球賽則遲至1950年才舉行，初中組有13隊、高中組有19隊。當時主要的高中球隊有開南商工、高雄中學、南英商工、高雄商職、建國中學，及稍後加入戰局的臺東農校等。
在少年棒球方面，臺北市與臺南市在1948年分別舉行第一屆學童棒球賽；隔年臺中市與臺東縣也跟進，其他縣市隨後也陸續舉辦學童棒球賽。
當時臺北市的棒球運動沿續日治時期的熱潮，擁有最多數目的學童棒球隊。以第一屆學童棒球賽為例，全市二十五所國校中，除了單收女生的蓬萊國校之外，其餘二十四所國校都組隊參加。
在1948年舉辦的第一屆全省少年棒球賽中，以東園國校球員為主體旳臺北市隊便一舉奪冠。在爾後五屆的賽事中，臺北市就包辦了三次冠軍，成績傲視全臺。後來升學主義日趨嚴重，首善之區的臺北市受害最深，組隊參賽的學校數目逐年減少，到後來竟然只剩下個位數。於是，中南部各縣市便趁勢超越。
紅葉少棒隊是位於臺東縣延平鄉的紅葉國小所成立的一支棒球隊。1968年8月25日以七比零的懸殊比數擊敗由日本關西地方選拔出來的「日本少棒明星隊」，促成臺灣於次年組成金龍少棒隊進軍美國賓州威廉波特的世界少棒大賽，從而開啟了臺灣棒球史上的三級棒球時代。
但該隊於當年6月17日，即遭人檢舉自1967年4月起，多次以超齡學童冒名頂替報名參加少年棒球比賽。1969年，紅葉少棒隊副領隊胡學禮、教練邱慶成、管理曾鎮東因偽造公文書及行使偽造公文書罪，被臺東地方法院各判刑一年，緩刑二年，為紅葉少棒隊的歷史留下不名譽的記錄。
由於紅葉國小位於偏遠山區，學生人數未滿百人，棒球隊實難以成軍。校方為了讓小球員能夠參加比賽，只好找未升學而留在村內協助農務的畢業生繼續打球。犯法行為雖不足取，但其動機是為了參與運動與爭取榮譽；同時由於紅葉隊的良好表現，使臺灣掀起少年棒球的熱潮，在當時普遍獲得各界同情。
就在紅葉少棒隊首次擊敗關西地方選拔出來的日本少棒明星隊的前一天，同樣出自關西地區，但只是一支地方性球隊的和歌山少棒隊剛剛獲得在美國賓州威廉波特舉行的世界少棒大賽冠軍。這項消息大大地鼓舞了臺灣棒球界。1969年4月，中華全國棒球委員會決定7月下旬選派一支中華少年棒球明星隊，以參加世界少棒大賽的太平洋區聯盟代表權賽。
6月8日，中華全國棒球委員會選出正選14名球員，其中嘉義大同佔4名，臺南立人佔2名，臺南玉井、臺北老松、嘉義博愛、臺中大同、臺中忠孝、臺南永福、臺東新生、臺東紅葉等隊各佔1名。
7月26日至28日，太平洋區代表權賽在日本東京舉行。中華少棒代表隊先以16:0擊敗關島代表隊，再以3A:0擊敗日本代表隊（西東京隊），奪得參加世界少棒大賽的代表權。
由於中華全國棒球委員會是第一次派隊參與美國少年棒球聯盟（習稱世界少棒聯盟）主辦的比賽，並不清楚該聯盟會章規定：凡參加世界大賽與各區代表權賽的球隊，不能每一個球員都是該地區或各國的明星球員。主辦太平洋區代表權賽的日本少年棒球聯盟，向中華隊領隊謝國城說明原委，並建議改名為地方性球隊。由於中華少棒代表隊集訓時全部球員的學籍都已寄讀在臺中市忠孝國民小學，因此正式改名為「中華民國臺中金龍隊」。
8月20日至22日，第23屆世界少棒大賽在美國賓州威廉波特舉行。臺中金龍少棒隊首戰加拿大代表隊以5:0獲勝，第二場以4A:3勝美北隊，決賽則以5A:0大勝美西隊，勇奪冠軍。
該項比賽原本教育性重於競賽性，然而對臺灣而言，卻是有史以來第一個「世界冠軍」，不僅臺灣棒壇受到鼓舞，對於受外在國際局勢不利影響下的中華民國(臺灣)民心士氣，也產生莫大的激勵作用－－原來，要打敗日本、美國不是不可能的！
這批球員後來集體進入臺北華興中學就讀，繼續打青少棒、青棒。其中擔任第二投手的郭源治畢業後打過輔仁大學、陸軍棒球隊，1981年加入日本職棒中日龍隊，是日本職棒史上達成「百勝百救援」紀錄的第五人。
1970年，棒球協會為避免全國明星隊落人口實，將全臺分為北、中、南、東四個地區，各地區選派明星隊參與全國選拔賽，獲勝的球隊代表國家出國比賽。
在競爭最激烈的南部地區七縣市選拔賽中，嘉義縣聯隊勇奪冠軍，南部地區明星隊便以「嘉義七虎」為名。隊員除嘉義縣垂楊、大同、宣信、崇文等國小的球員外，尚有來自臺南市立人、進學、永福，高雄市旗津及高雄縣旗山等國小的優秀選手。
在全國選拔賽中，擁有林華韋、盧瑞圖、蘇豐原等球員的七虎少棒隊擊敗擁有楊清瓏、江仲豪等球員的金龍少棒隊（第二代），獲得全國少棒賽冠軍。同年7月下旬，七虎隊參加遠東少棒錦標賽，擊敗菲律賓、日本而獲得遠東區代表權，再次進軍威廉波特的世界少棒大賽。在8月的世界少棒賽中，七虎隊不幸在第一場比賽敗給尼加拉瓜隊而與冠軍絕緣，最後只得到第五名。
七虎少棒隊未獲世界冠軍而無法進入臺北華興中學，後來被屏東美和中學吸收，自此開啟青少棒乃至青棒「南美和、北華興」的長期對抗局面。
1971年，棒球協會將全國地區代表隊由四隊增為八隊，其中北、中、南三個地區各有兩隊，東部地區及金門各一隊，各地區的代表隊仍以明星隊方式選拔。
實力最強的南部地區七縣市選拔賽由臺南市獲勝，組成以「臺南巨人」為名的南部地區第一明星隊，陣中擁有許金木、-{涂忠男}-、李居明、徐生明、葉志仙等球員。在全國選拔賽中，巨人隊擊敗臺中金龍隊（第三代）獲得冠軍，並取得國家代表權。
1971年的遠東區少棒賽首次在臺灣舉行，巨人隊臺北市棒球場連勝菲律賓、日本兩隊，取得世界少棒大賽的遠東區代表權。
8月24日至28日，第25屆世界少棒大賽在美國賓州威廉波特舉行。臺南巨人少棒隊首戰代表拉丁美洲區的波多黎各球隊時以7:0獲勝，第二場再以11:0大勝代表美西區的夏威夷球隊。決賽的對手是代表美北區的印地安納州蓋瑞城隊，陣中有一位投打俱佳的洛伊德·麥克林登，曾在美北區的十二場選拔賽中，投出過無安打比賽，更揮出六支全壘打。
巨人隊投手許金木在一局下美北隊兩人上壘的情況下，刻意投出大壞球給麥克林登，沒想到卻被他打出一支全壘打，因而陷入苦戰。在接下的各局裡，只要麥克林登一上場，巨人隊捕手就「遠離」本壘板，讓許金木投超級安全的四壞球保送，以免不小心又被他打出全壘打。結果這樣的戰術引起現場美國籍觀眾的不滿，紛紛報以噓聲。而在進攻方面，巨人隊苦苦追趕，六局結束時以3:3和對手打平，才得以進入延長賽。
到了九局上，美北隊的捕手再也無法接住麥克林登強勁的快速球，頻頻出現四壞球保送，即使連換捕手也依然無法扼止，使得巨人隊連連得分。在極度失望下，少年麥克林登當場嚎啕大哭而無法再投。美北隊換上來的投手遠遠不如麥克林登，完全壓不住巨人隊的打擊火力。終場巨人隊以12:3大勝，為臺灣奪回失去一年的世界冠軍。
其後臺灣長期稱霸世界少棒大賽，從1969年到1996年為止，臺灣的少棒隊扣除1975年美國少棒聯盟「閉關自玩」之外，總共拿到十七次冠軍頭銜。
1972年，金龍少棒隊那一批同期的球員已升上國中三年級，棒球協會趁此熱度，申請參加在美國印第安納州蓋瑞城舉辦的世界青少棒大賽。第一支代表國家參賽的隊伍是屏東縣美和中學球員為主體，並網羅南部七縣市好手組成的「美和中學青少棒隊」。他們除了首場險勝美東區代表隊外，其餘三場都以極大比數獲勝，順利拿到冠軍。
第二年換由臺北華興中學取得代表權，同樣獲得冠軍。此後一直到1996年最後一屆參加世界少棒聯盟的世界青少棒大賽為止，廿五屆當中，臺灣總共獲得十七次冠軍，其中前九年更是連續奪冠。
在青棒方面，棒球協會於1974年開始選派代表隊參加在美國佛羅里達州羅德岱堡舉行的世界青棒大賽。當時的代表隊是由全國選拔出來的明星隊，首次參賽即獲得冠軍。那一年剛好臺灣的少棒、青少棒也都獲得世界少棒聯盟所辦世界大賽的冠軍，達成史無前例的「三冠王」。
此後每年的青棒代表隊也是贏多輸少，至1996年為止，廿三屆當中，臺灣總共獲得十七次冠軍，其中包括兩度連續五年奪冠。
至於三冠王的頭銜，除了1974年外，1977年、1978年、1988年、1990年及1991年也都獲得同樣的戰果。不過臺灣三級棒球向來以學校作為組隊單位，與美國少年棒球聯盟的規定不符，因而倍受質疑。自1997年起，臺灣便不再參加該聯盟所主辦的各項賽事。
1970年代是臺灣經濟起飛的時代，也是臺灣三級棒球狂飆，整個社會陷入棒球民族主義狂熱的年代。1971年10月中華民國退出聯合國以後，臺灣的國際處境日益艱難，唯有透過這些少年們的球棒，才能找回國家與民族自信心。因此，每一位棒球選手，都被媒體以「棒打洋人」的「民族英雄」視之。
然而，為了爭奪「三冠王」的耀眼光環，各級球隊不免使出渾身解數，卻也產生不少光怪陸離的現象，值得人們省思。
其一是「挖角」歪風盛行，而且挖角後優秀球員過度集中，使得少數實力超強的球隊動輒痛宰對手，失去競賽本質；其二是「合法超齡」狀況頻生，因而出現「小時了了大必未佳」的現象；其三是「後援會」過度干涉球隊運作，甚至有與學校分庭抗禮，鬧出「雙包」球隊的怪現象；其四是賭風興起，使得球場暴力事件頻傳。
於是一些「正派經營」的學校紛紛解散球隊，這也是造成1980年代基層球隊數目急速衰減的原因之一。
就這一時期的臺灣三級棒運而言，無疑是瘋狂的、畸形的，它不只是單純的運動而已，而是一種社會現象，一種民族情感的宣洩。但不可否認的是，在三級棒球一路培養下，造就了許多優秀的選手，打下後來臺灣成棒能在世界舞臺與人一爭長短的紮實基礎。
中華成棒隊自1954年亞洲棒球錦標賽（簡稱亞錦賽）開賽後，便始終未曾在這項比賽中缺席。至1975年的第十一屆亞錦賽為止，僅獲得2次亞軍、6次季軍，成績遠遜於7冠4亞的日本隊與3冠5亞2季的韓國隊。
在全球性的世界棒球錦標賽（現已改名為世界盃）方面，中華隊從1972年的第二十屆開始參賽，至1976年的第二十四屆為止，參加的四屆比賽中，最佳名次僅為1973年第二十二屆的第五名，成績不算理想。而在另一項全球性的洲際盃棒球賽方面，中華隊從1973年的首屆便開始參賽，1977年又參加第三屆比賽，兩次均獲得第七名，也無足以倣人之處。
從1976年開始，臺灣的棒球生態起了重大的變化。第一代金龍少棒隊球員已經高中畢業，並依照教育部的政策以「體育保送生」身份進入大學就讀，為大專棒球界注入新的活力。這一年參加世錦賽的國家成棒代表隊20位成員中，就有高達11位是大專學生，打破以往國家代表隊主要由企業球隊成員組成的慣例。而且值得注意的是，這些學生球員多半是三級棒球出身，擁有紮實的技術根基，只是年紀還輕，實力尚未能充分發揮而已。
1970年代末期，由於會籍問題，中華隊不僅無法參加世錦賽、洲際盃，連亞錦賽也受到波及而停賽。在這段期間內，臺灣的成棒界失去國際賽的舞臺，可說是最灰暗的年代。
經過長期的努力後，會籍問題終於在1980年代初期獲得解決，中華隊改開始以中華臺北名義參與重要國際賽事（但中文隊名未變）。
1982年9月的第二十七屆世錦賽，是中華成棒隊重返國際舞臺的第一場比賽。為了打響這重要的第一炮，中華民國棒球協會理事長嚴孝章推動了一套極為嚴謹的選拔制度與賽前集訓。比賽結果不負眾望，以六勝三敗的總成績獲得參賽史上最佳的第四名，僅次於傳統棒球強國韓國、日本與美國。
1983年7月的第六屆洲際盃，中華成棒隊在複賽中以十三比一大勝超級強隊古巴，震驚世界棒壇。雖然在準決賽以一比二不敵美國隊而屆居季軍，卻已是參加該項賽事以來的最佳成績。
同年9月的第十二屆亞錦賽，也是1984年洛杉磯奧運會亞洲區代表權的爭奪戰。雖然韓國隊已於前一年的第廿七屆世錦賽獲得冠軍，自動取得奧運參賽權，但為了爭奪亞錦賽停賽多年後的「亞洲第一」榮譽，依然派出「國寶」宣銅烈領軍的豪華陣容。
結果中華隊在最後一場打到延長賽的第十一局，才以三比二辛苦擊敗韓國隊。由於兩個循環賽合計中、日、韓三隊同為五勝二負，依大會規定並列為冠軍。休息三十分鐘以後，中華隊立即迎戰以逸待勞的日本隊，以決定奧運代表權。前一場已經投了八局的名投手郭泰源，再度上場擔任先發。
這場比賽雙方演出精彩的投手戰，互相壓制對方的打擊群。到了第九局下半，曾在第二循環漏接關鍵的一球而使得日本隊輸給中華隊的一壘手趙士強，揮出左外野的「再見全壘打」，使中華隊以一比零擊敗日本隊。在這屆比賽裡，中華成棒隊不僅拿到第一個亞洲冠軍，也順利贏得第一個奧運參賽權，可說是有史以來最大的成就。
1984年洛杉磯奧運的棒球賽雖然只是表演賽，與會各隊仍然全力以赴。由於古巴參與蘇聯領導的抵制行動，先前爭奪亞洲區代表權落敗的日本隊幸運地以遞補身份得以參賽。
中華隊派出擁有郭泰源、莊勝雄、江泰權、趙士強、李居明等名將的當時最佳陣容，在分組賽先以一比二輸美國隊，再分別大勝義大利與多明尼加兩隊，以分組第二名的成績晉級。
中華隊在準決賽碰上日本隊，正規賽打成一比一平手，延長第十局才被日本隊拿下一分而落敗。銅牌戰中華隊面對韓國隊，雙方投手演出精彩，鏖戰了十四局，才由中華隊以三比零獲勝。
1984年10月的世錦賽在古巴舉行。中華隊先在分組預賽以二勝三負的成績晉級八強，再以五勝二負的成績勇奪史上最佳的亞軍。更值得一提的是，中華隊竟然在古巴自家門口，再度以七比四擊敗這支超級強隊，大出地主球迷意料之外。
隨後在1986年及1988年的世錦賽，中華隊兩度獲得季軍。而在洲際盃方面，中華隊於1985年、1987年兩度獲得第四名，1989年則獲得第五名。由於戰績十分優異而穩定，因而與古巴、美國、日本、韓國共列為世界業餘棒壇五強之一。
中華成棒代表隊雖然在國際賽屢創佳績，但成棒球員的出路並不理想。服完兵役的球員只能到合庫、中油、臺電等公營事業的球隊，雖然福利好、工作穩定，但薪水不高，而且昇遷還得要考試，更是讓球員們困擾。因此出國打職棒，成為許多球員奮鬥的目標。
其實臺灣在日治時期即有羅道厚、薛永順、吳昌征、葉天送、吳新享等球員加入日本職棒。戰後受限於服兵役及大環境問題，棒球選手旅外發展停頓了三十餘年。
1974年，曾於第二十屆（1972年）世界棒球錦標賽獲得三振王及最佳投手獎的名投手譚信民從空軍退役後，與日本職棒太平洋俱樂部獅隊（西武獅隊前身）簽約，以「研究生」身份被送到美國職棒小聯盟球隊受訓比賽，成為臺灣棒球史上第一位在美國職棒出賽的選手。
1980年代起，三級棒球出身的球員已然成年，挾著顯赫的戰績，成為美、日職棒球探追逐的目標。其中名投手李宗源因故免服兵役，得以在1979年率先以練習生的身分加入羅德獵戶星隊二軍，成為戰後第一位打日本職棒的球員，也是三級棒球出身的第一位旅外球員。
自此之後，進軍日本職棒的球員有如過江之鯽，包括高英傑、李來發（皆南海鷹隊）、郭源治（中日龍隊）、郭泰源（西武獅隊）、莊勝雄（羅德獵戶星隊）、呂明賜（讀賣巨人隊）、陳義信（中日龍隊）、郭建成（養樂多燕子隊）等名將。而打日本業餘成棒的球員就更多了，其中最知名的有劉秋農、林華韋、黃廣琪、林仲秋、趙士強、林易增、陽介仁、黃平洋、康明杉等。比較特殊的是徐生明，他選擇到韓國打業餘成棒。
其中郭源治效力中日龍隊十六個球季，獲得106勝106敗116救援成功，是日本職棒史上達成「百勝百救援」紀錄的第五人。郭泰源在西武獅隊十二個球季，留下117勝68敗18救援成功的佳績，還曾經獲選1991年太平洋聯盟年度MVP，並蟬聯1991與1992年投手金手套獎，被稱為締造「西武王朝」的「臺灣英雄」。莊勝雄在羅德隊(一軍)十一個球季，拿下70勝83敗33次救援成功，曾入選明星賽，並在1986年創下連續十場救援點的太平洋聯盟記錄。三位球員的優異表現，被臺灣球迷合稱為「二郭一莊」。
1990年3月17日，在兄弟飯店董事長洪騰勝的主導下，成立了「中華職業棒球聯盟」，使得中華民國繼日本、韓國之後，成為亞洲第三個正式成立職業棒球運動的國家。臺灣的棒球運動自此進入另一個全新的多元發展階段。
第一場職業棒球比賽在臺北市立棒球場開打，由兄弟象隊出戰統一獅隊，結果獅隊擊敗象隊獲得臺灣職棒史上第一勝，統一獅投手杜福明是第一位勝投的投手，當天另一場比賽，三商虎隊投手-{涂鴻欽}-擊敗味全龍隊並成為第一位寫下完封勝的投手。
中華職棒開打後的數年間，臺灣的棒球運動呈現出一番欣欣向榮的景象。球員的待遇提高，在生活無慮之下，有更強的意願在球場上拼鬥，比賽因而更為精彩。而大批球迷湧進球場觀戰，新聞媒體也大幅報導，使得球員的社會地位提升，儼然成為青年朋友崇拜的對像，從而掀起一片前所未有的棒球熱潮。
1992年巴塞隆納奧運會中，棒球第一次被列為正式比賽項目。在頂尖好手紛紛加入中華職棒聯盟的狀況下，該屆的中華成棒隊可說是重返國際棒壇十年來最弱的一支國家代表隊。然而在將士用命之下，戰績卻是最為煇煌。
中華隊在預賽以五勝二負的成績獲得晉級。準決賽對上日本時，以五比二獲勝，拿到史上第一次奧運決賽權。決賽雖以十一比一慘敗給如日中天的古巴隊，但仍獲得銀牌。這是繼「亞洲鐵人」楊傳廣在1960年羅馬奧運會獲得十項運動銀牌後，中華民國再次拿到的一面銀牌。
1996年6月，中華職棒開始傳出有球員涉嫌簽賭及打假球的情事，其後又發生五名職棒球員被黑道份子夾持質問事件，風暴逐漸擴大，檢調單位也開始進行調查。1997年1月起，陸續有涉案球員遭到收押。5月22日，臺北地檢署正式以詐欺、背信及賭博等罪嫌，起訴十三名球員，隨後又有多名球員及職員遭到起訴。9月10日，臺北地方法院宣判，起訴到案的三十六人中，卅四人被判有罪。
雖然遭判刑者均提起上訴，但對職棒大環境的傷害已經造成。1998年9月15日，涉案球員最多，也受創最深的時報鷹宣布解散。
在這段期間，許多球迷認為受到欺騙，紛紛遠離球場，造成比賽觀眾人數銳減，各球團財務狀況也因而出現危機。其間雖有新的職棒組織臺灣大聯盟的成立，但只能造成短暫的熱潮。在整體市場不昇反降的情況下，兩聯盟只能陷入惡性競爭，不僅球隊經營困難，更嚴重影響到棒球生態的正常發展，使得臺灣職棒進入前所未有的黑暗期。
由於不堪長期虧損，1999年11月8日，三商虎隊宣布解散。
因接手味全的頂新集團魏應行想要解散三年霸的味全龍，球迷在12月12日發起「棒球迷大遊行」，在中正紀念堂表演行動劇、呼口號，並在下午二時出發前往立法院及監察院向立法院長王金平及行政院長蕭萬長遞交「呼籲政府出面挽救職棒公開信」。當時部分的味全龍球員甚至自願減薪四成以保住球隊，龍球還更發起抵制味全。不過隔日，12月13日，魏應行依舊堅持解散。
1996年9月21日，國際棒總為了因應當時國際奧會主席薩瑪蘭奇的壓力：「希望在奧運看到頂尖的球員參賽」，於瑞士洛桑開會，以五十六票贊成，七票反對，兩票棄權的絕對優勢，同意開放職業棒球員參與國際賽事。
此一變化對國際棒壇生態有如投下一顆震撼彈，而其中受影響最大的，就是古巴隊。以往古巴是靠著接受高度職業化訓練的球員打業餘棒球，所以能輕鬆擊敗美國、日本、韓國的業餘球員，因而稱霸國際棒壇。一旦美、日、韓派出職業球員，硬碰硬之下就討不到便宜了。
而中華隊雖然也可以派出職業球員，但畢竟職棒成立時間太短，平均實力遠不如美、日、韓，還不如業餘對業餘來得好打。不巧又剛剛遭逢球員簽賭事件的打擊，遇此變化，真可謂雪上加霜。
陳金鋒是首位成功在美國職棒大聯盟出賽的臺灣球員，攝於2007年9月7日。
郭泓志2005年9月2日在美國職棒大聯盟首度登板，也是臺灣第四位登上美國職棒大聯盟的棒球選手，也是第一位在大聯盟擊出全壘打的臺灣選手及第一位入選大聯盟明星賽的臺灣選手。
美國職棒大聯盟的規模與薪資雖然舉世無匹，但自從1974年譚信民以日本職棒研究生身份前往打過短暫的小聯盟比賽後，便始終沒有臺灣球員問津；相形之下，前往日、韓打球者卻絡繹不絕。究其原因，除了地緣因素、文化隔閡、兵役問題外，美國職棒多達四級以上的小聯盟系統往往令人望之卻步。
然而大聯盟終究是棒球世界的殿堂，總是會有人無怨無悔的追求夢想。
1999年1月，陳金鋒以野手身分加盟美國職棒洛杉磯道奇隊。先是在小聯盟高階1A級的聖伯納迪諾奔馬隊歷練，2000年晉升到2A級的聖安東尼奧教會隊，2001年先降回1A級的維洛海灘道奇隊，再升回2A級的傑克森威爾太陽隊，2002年晉升到3A級的拉斯維加斯51區隊。
2002年9月14日，陳金鋒終於代表大聯盟洛杉磯道奇隊上場比賽，成為臺灣首位登上大聯盟的球員，但後來並無特別傑出的表現，只能在大聯盟與3A級球隊之間浮沈。
接著曹錦輝、王建民、郭泓志、胡金龍、倪福德也紛紛在大聯盟現身。
2001年11月，第三十四屆世界盃棒球賽在臺北天母棒球場開打，是臺灣首次主辦的世界性棒球比賽。在分組預賽中，中華隊獲得六勝一負的佳績，以分組第一晉級。中華隊接著在八強賽以二比一擊敗荷蘭隊，但卻在四強戰以一比四敗給美國隊，最後三比零擊敗日本隊，在自家球場贏得季軍。
這屆比賽本地球迷的反應熱烈，分組預賽曾在澄清湖棒球場出現單場二萬三千名觀眾的紀錄，顯現臺灣人民對棒球信心已稍有回昇。而原本默默無名的投手張誌家，在這次比賽裡連勝日、韓兩支強敵，一炮而紅，成為民眾的偶像。
在世界盃棒球賽的帶動下，獲選較多國手的中華職棒票房呈現復甦的景象，而臺灣大聯盟則下滑很多，兩聯盟之間的勝負趨於明顯。經由體委會及球壇人士的協調，2003年1月13日在陳水扁總統的見證下，兩聯盟八隊合併成為單一聯盟六隊，並定名為「中華職棒大聯盟」。
2003年10月底，第廿二屆亞錦賽在日本北海道札幌舉行，由兼具雅典奧運會棒球項目會外賽的功能，因此備受矚目。而中華成棒隊已連續兩屆無緣參加奧運會，更是有輸不起的壓力。
中華隊首戰就面對關鍵對手韓國隊，在苦戰十局後，以五比四獲勝。雖然第二天以零比九慘敗給名投手松坂大輔領軍，擁有松井稼頭央、城島健司、福留孝介等名將的日本隊，但因為韓國隊在最後一天也敗給日本隊，所以中華隊獲得亞軍，並且取得雅典奧運會代表權，重返睽違十二年之久奧運殿堂。
不過欣喜之餘，也令人驚覺中華隊與日本隊之間，委實存在著難以跨越的實力差距。
2004年8月的雅典奧運會棒球比賽項目，原本各方預期古巴、日本、加拿大為前三強隊伍，中華隊則與澳洲、荷蘭爭奪剩下一席的四強空位。
可惜中華隊卻以四比五輸給義大利，儘管贏了澳洲和荷蘭，仍然以總成績三勝四負，在八個參賽隊伍中排名第五，無緣參加複賽。
成為美國職棒大聯盟紐約洋基隊固定先發投手的臺灣旅美投手王建民，王建民同時也是首位在美國職棒大聯盟獲得勝投王的臺灣球員，攝於2009年4月8日晚間7時15分。
王建民出身於臺南市崇學國小、建興國中、中華中學、臺北體育學院等棒球名校，身高超過190公分，職司投手。2000年，王建民在「大揚盃」四國五強成棒邀請賽與甲組成棒春季聯賽中表現優異，並投出151公里的球速，受到各國球探的注意。同年5月，王建民與紐約洋基隊簽下協議約，以二百零一萬美元簽約金，交換學生的身份加入紐約洋基球團的小聯盟系統。
隨後王建民從小聯盟的短期1A球隊出發；2003年開始，王建民首度獲邀參加大聯盟春訓熱身賽，並且升上2A球隊；2004年季中升上3A球隊。其間曾多次接受中華隊徵召，分別參加2002年10月的 南韓釜山亞運、2003年11月的日本札幌亞洲棒球錦標賽、2004年的 雅典奧運。
在小聯盟奮鬥5年後，終於在2005年4月30日登上大聯盟面對多倫多藍鳥隊，成為第三位登上大聯盟，也是第一位代表洋基大聯盟球隊出賽的臺灣棒球選手。總結2005年大聯盟球季例行賽，王建民獲得8勝5敗的成績，表現平穩。
2006年大聯盟球季例行賽，王建民獲得19勝6敗1救援成功的絕佳成績，與明尼蘇達雙城隊的友漢·桑塔那並列為該年度的勝投王，也是大聯盟第一位亞洲籍勝投王。10月3日的季後賽首輪（美國聯盟分區賽），王建民在洋基隊主場迎戰來訪的底特律老虎隊拿下勝投，成為大聯盟史上第一位在季後賽獲得勝投的亞洲投手。11月17日，獲得美國職棒美國聯盟投手獎項「賽揚獎」票選得分第2名。
自2005年中起，由於王建民在大聯盟的優異表現，加上新聞媒體的推波助瀾，激起全臺灣球迷對美國職棒的熱情。許多球迷們不僅透過衛星轉播觀看王建民出賽，也密切注意他的生活起居，掀起一陣「王建民旋風」。
2005年7月25日，La New熊隊新秀捕手陳昭穎於比賽結束後遭檢方拘提，簽賭疑雲再度浮現，多數球迷強烈的失望情緒再度出現。共有6名球員與1名教練於偵訊後被收押或交保候傳，隨後都被所屬球團開除，永不錄用。偵辦過程中，又爆發承辦檢察官被查出涉有貪瀆、索賄等不法情事，案情頗為複雜。
由於當時「王建民旋風」正開始發燒中，對臺灣職棒環境失望的球迷紛紛轉而關切洋基隊在大聯盟的賽事，使得中華職棒的票房在2006年球季又呈現大幅衰退，前景再度蒙上陰影。
2007年8月23日，中信鯨隊球員曾漢州、紀俊麟、王宜民、許人介、蘇哲毅遭到臺南地檢署約談，訊後五人分別被責付及飭回。8月25日，中信鯨隊宣布與曾漢州、紀俊麟解除合約，被供出涉案的鄭昌明、陳健偉、黃貴裕則遭球團無限期禁賽。 後來鄭昌明、陳健偉、黃貴裕也相繼被解約。
2008年2月，源自臺灣大聯盟系統的誠泰COBRAS經營權轉手，易名米迪亞暴龍，同年10月即傳出米迪亞高層涉嫌放水事件。10月9日，米迪亞遭中華職棒停權，該球季剩餘的季賽也被取消。10月23日，中華職棒聯盟宣布將米迪亞除名，未來即便球隊轉賣，也不得再加入中華職棒。
2008年11月11日，飽受球員簽賭事件困擾的中信鯨隊也宣佈解散，中華職棒大聯盟又回到最初僅有四隊的規模。
在職棒大環境面臨嚴重考驗的情況下，僅能依靠個別球團的零星努力。2006年11月，中華職棒年度臺灣大賽冠軍La New熊在第二屆亞洲職棒大賽中，以三比二擊敗韓國職棒冠軍三星獅，僅負於北海道日本火腿鬥士，獲得職棒總亞軍。2008年11月，中華職棒年度臺灣大賽冠軍統一7-ELEVEn獅隊在第四屆亞洲職棒大賽中，以十比四大勝韓國職棒冠軍SK飛龍，僅負於埼玉西武獅，為中華職棒拿到第二次亞洲職棒總亞軍。
2006年世界棒球經典賽上，林智勝正於球場上揮棒打擊。
東京巨蛋棒球場外持國旗與看板為臺灣參戰2013年世界棒球經典賽加油的球迷們
2006年3月，在國際棒總與美國職棒大聯盟的通力合作下，第一屆世界棒球經典賽開打。結果中華隊在日本東京巨蛋舉行的A組預賽裡，先後敗給韓國隊與日本隊，雖然贏了中國隊，依然遭到淘汰。
同年9月，第十六屆洲際盃棒球賽在臺灣臺中洲際棒球場舉行，在地主優勢下，中華隊繼1983年之後，再度獲得季軍。而在11月底舉行的多哈亞運棒球賽裡，中華隊更上一層樓，以全勝戰績奪得金牌。
2008年8月15日，中華隊在北京奧運會棒球比賽中，以七比八遭中國隊逆轉，被認為是成軍以來最大的挫敗，同時自2012年倫敦奧運起，棒球不再是正式比賽項目，賽事發展全看美國臉色，國際地位也大打折扣。
2009年3月7日，世界棒球經典賽A組預賽，中華隊於敗組賽出戰中國隊，以一比四敗北，成為該屆賽事首支遭到淘汰的隊伍，也是在國際賽場上對中國隊的二連敗。值得注意的是，部份涉及1997年職棒簽賭弊案而被臺灣棒壇永久開除的球員，如江泰權、廖敏雄、鄭百勝、郭建成等人，為謀生計，所以陸續前往語言相通的中國指導棒球，有評論認為這些「臺灣經驗」對中國隊的成長有一定的貢獻。
接連兩次在重大比賽敗給向來被認為實力遠不及臺灣的中國代表隊，這個打擊在視棒球為「國球」的臺灣內部掀起一片絕望與檢討的浪潮，其強烈程度甚至被以「國恥」來形容，並促使民間重新反思「獨尊棒球」所帶來的危害，進而使舉重、跆拳道、網球等二線項目逐步獲得重視，走向「百花齊放」的發展現況。
而為提振低迷的棒球運動市場，行政院院長劉兆玄提出縣、市政府成立業餘成棒隊的構想。2009年5月，中華民國棒球協會已審查通過臺北市成棒隊、臺北縣成棒隊、桃園航空城棒球隊及臺中市威達超舜棒球隊四支球隊的登錄。於9月份舉辦「第一屆全國社會甲組棒球城市對抗賽」，作為社會人球隊的年度大賽，也希望藉此吸引更多企業投入社會甲組，並帶動臺灣業餘棒球的發展。
2011年6月，崇越科技棒球隊成立，2011年11月10日臺東縣紅珊瑚成棒隊成立，社會棒球隊達9支。
2012年3月12日，曾任東吳大學、逢甲大學校長的黃鎮臺接任中華職棒會長，用具體行動展現了改革的決心，其在第一年就催生了亞洲冬季棒球聯盟，化解牛隊解散危機，並拋出邀請古巴打季賽、成立第五隊等議題，將中華職棒帶入一個全新的紀元。
2012年12月，由中職主辦的亞洲冬季棒球聯盟舉行首屆賽事，日後亦成為常態性的跨國職棒冬季聯盟。
2013年3月，臺灣參加第三屆世界棒球經典賽獲得第八名，世界排名由第五上升為第四，僅次於古巴、美國和日本，重新帶動國人棒球熱。
2013年3月，在美國職棒大聯盟生涯累計555轟的超級大咖洋將曼尼來臺，掀起一股「曼尼旋風」，一併帶動中職票房復甦。
2014年1月28日，臺南市成棒隊舉行首次球員招考，共吸引89人報名參加，並錄取21名球員。
2014年4月10日，爆米花夏季棒球聯盟宣布成立。
2017年臺北世大運棒球項目，中華隊首戰以4比3一分之差不敵法國隊，為臺灣棒球史上首度輸給法國隊。
2019年5月13日，解散多年的味全龍隊向中華職棒常務理事會申請加盟通過，正式重返中職，且也為中職睽違多年的再度增隊。
2019年11月12日，2019年世界棒球12強賽的複賽，中華隊在日本千葉海洋球場對決南韓隊，臺灣以7：0擊敗南韓，創下臺灣在一級賽事中面對南韓贏球差距最大的一戰，也讓南韓一分未得之紀錄。
#高正源，《東昇的旭日—中華棒球發展史》，民生報出版，1994年6月。
#蘇錦章，《嘉義棒球史話》，聯經，1996年7月。
#謝仕淵、謝佳芬，《臺灣棒球一百年》，果實，2003年8月。
#曾文誠、盂峻瑋，《臺灣棒球王》，我識，2004年6月。
#徐宗懋，《三冠王之夢》，大地，2004年6月。
#陳全壽，《典藏臺灣棒球史：嘉農棒球》，行政院體育委員會，2005年10月1日
#謝仕淵，《 國球誕生前記：日治時期臺灣棒球史 》，國立臺灣 ，2012/12/1
#謝仕淵，《 日治時期臺灣棒球口述訪談  》，國立臺灣 ，2012/12/1
* 臺灣棒球運動珍貴新聞檔案數位資料館（數位典藏國家型科技計畫－內容發展分項計畫）
臺灣經濟為高度發達的自由市場經濟。中華民國的國內生產總值按購買力平價計算，在亞洲排名第五，在全球排名第十八，國際貨幣基金組織列入發達經濟體。世界銀行也將臺灣納入高收入經濟體。臺灣擁有全球技術最先進的微芯片制造商。
臺灣在1950-1960年代初為美援接受國，后轉變為援助輸出國及全球重要的對外投資國，主要集中在亞洲投資。據估算，臺灣在中國的私人投資總額超過1500億美元，官方數據顯示臺灣在東南亞的投資額與在中國的相當。
清朝初期，明朝的支持者（明鄭）曾短暫流亡臺灣。1949年中國共產黨控制中國大陸，200萬國民黨支持者逃往臺灣。
美援對穩定臺灣戰后經濟很重要，美援在1951-1962年間占臺灣國內投資總額的30%以上。以上這些因素加上政府的經濟政策及教育的普及，使工農業和人民生活水準有了巨大進步。臺灣的經濟從以農業為主（1952年農業占臺灣GDP的32%）轉變為以工業為主（1986年工業占臺灣GDP的47%）。1952-1961年間臺灣經濟平均每年增長9.21%。
臺灣的經濟轉型也離不開地緣政治因素。雖然美援在1970年代減少，但美援在臺灣工業化過程中起到關鍵作用，也使臺灣與美國保持著國家安全及經濟方面的交流。因為美援的不確定性，所以臺灣經濟加速從1950年代的進口替代模式轉向了出口導向型模式。外貿和出口的發展有利于吸收農業在經濟中的重要性下降而造成的過剩勞動力。1970年代臺灣經濟從製造廉價商品（如紡織品和玩具）的勞動密集型產業轉向了以重工業和基礎設施建設為重點的模式，1980年代又轉向了先進的電子工業。臺灣經濟從1980年代開始日益變得自由開放，政府逐步將國營事業私有化。因應全球科技的發展，臺灣在1981年成立了新竹科學園區。臺灣對中國的投資刺激了兩岸貿易，也降低了臺灣對美國市場的依賴度。1981-1995年間臺灣經濟平均每年增長7.52%，服務業增長了51.67%，服務業超越工業成為最大經濟部門，也變爲臺灣經濟增長的主要來源。
臺灣的國際貿易主要由中華民國對外貿易發展協會進行協助。臺灣因中央銀行的金融政策和創業優勢，在1997年亞洲金融風暴中與其他亞洲國家相比受到的損失很小。
下表列出1980-2019年間臺灣主要的經濟指標。若通貨膨脹率低于2%則用綠色箭頭表示。
（購買力平價，Billion美元）
人均國內生產總值
(購買力平價，美元)
GDP增長（真實數據）
（佔GDP的百分比）
2019（預估）
+臺灣經濟逐年表現
經濟增長（％）
人均國內生產總值（美元）
2016年臺灣各鄉鎮、區、市家庭年收入中位數
+2016年臺灣各縣市人均國內生產總值排名
臺北基隆大都會區
臺北基隆桃園大都會區
截至2018年，臺灣收入最高的三個行業分別為電信、金融服務和公用事業。在2015年的全球創業指數（GEI）中，臺灣排名亞洲第一。 臺灣在1987年以前主要依靠技術官僚進行經濟規劃，在過去的30年里，臺灣GDP實際增長率平均在8%左右。自二戰結束以來臺灣出口一直保持增長，通貨膨脹率及失業率保持在低水平，外匯儲備位居世界第四。臺灣的經濟指標主要由行政院主計總處和經濟部發布。
現今臺灣和很多發達經濟體一樣有著相同的經濟問題。隨著勞動密集型產業日后將繼續向勞動力成本較低的國家（如中國、菲律賓和越南）轉移，未來臺灣經濟將不得不進一步向高科技及服務型經濟轉型。近年來臺灣成功地實現了貿易市場的多元化，對美出口份額從1984年的49%降至2002年的20%。隨著臺灣對東南亞及中國的出口增長及開發歐洲市場的努力取得成果，臺灣對美貿易依賴度將繼續下降。因臺灣加入了世貿組織并希望成為“亞太區域運營中心”，所以這將進一步推動臺灣經濟的自由化。臺灣經濟在低工資及世界經濟去國際化的背景下正面臨經濟邊緣化的問題。這導致了人才前往其他國家尋找職業機會。臺灣的企業多為中小企業，因此阻礙了臺灣政府進行經濟轉型的嘗試。
臺灣的間接稅包括總收入稅和增值稅。 根據萬事達在2014年發布的世界旅行目的地指數，臺灣的國際過夜旅客數（2014數據）在全球20大旅游目的地中排第15位。
臺灣經濟從2007年－2008年環球金融危機中迅速復蘇，此后經濟一直穩步增長。2009年臺灣經濟發展低迷，但由于嚴重依賴出口，使臺灣經濟容易受到世界經濟波動影響。2008年第四季度經濟下滑了8.36% ，失業率來到了2003年以來最高水平。作為對策政府推出了56億美元（占GDP的3%）經濟刺激計劃，并為企業提供財政激勵以及實行稅收減免。刺激計劃的重點包括基礎設施建設，對低收入家庭進行資助，以及對中小企業、新投資實行稅收減免。該計劃的主要目標還包括提高對俄羅斯、巴西和中東等新市場的出口。此后臺灣經濟緩慢復蘇，到了2010年11月臺灣失業率降至4.73%，為兩年新低，2011年底失業率繼續降至4.18%，為40個月新低。 2010年每月平均工資也在穩步上漲，較2009年同期增長了1.92%。2010年11月工業產出再創新高，較上年同期增長19.37%，這表明出口強勁且本地經濟不斷增長。私人消費也在增長，零售額比2009年增長了6.4%。2010年臺灣經濟增長了10.5%，世界銀行預測臺灣經濟將在2011年繼續增長，增長幅度為5%。
根據國家發展委員會發布的數據顯示，臺灣因受到進行中的中美貿易戰影響，經濟在2019年5月出現下滑。
臺北國際電腦展是全球第二大的科技展，吸引了眾多外國投資者。
對外貿易在過去40年一直是臺灣經濟高速增長的動力，如今臺灣仍是出口導向型經濟，因而它依賴于一個開放的世界貿易體制，所以臺灣經濟容易受到世界經濟衰退所影響。1960年代貿易總額增長了5倍以上，70年代增長了近10倍，80年代又增長了一倍。1990年代的增長更為溫和，略低于兩倍。出口結構從以農產品爲主轉變為以工業品為主（現占98%）。電子產業是臺灣工業部門最重要的出口產業，也是美國投資最多的產業。
臺灣已加入衆多貿易協定，2010年臺灣前五大貿易伙伴分別為中國、日本、美國、歐盟和香港 。臺灣的生育率為世界最低，房價也很高。由於臺灣的人口下降速度快于其他發達經濟體，所引發的勞動力短缺、內需下降和稅收下降問題引起人們擔憂。
臺灣作為一個自然資源匱乏以及國內總需求相對較低的島國經濟體，其高學歷的人力資源將大大有助于產品附加價值的創新管理，因而擴大臺灣的國際貿易。
2002年1月臺灣作為獨立經濟體以臺澎金馬個別關稅領域的名義加入世貿組織（通常簡稱為“中華臺北”，這兩個名稱都是中國對WTO的干涉而產生的）。2011年投資環境風險評估報告（BERI）將臺灣的投資環境排在全球第三位。
臺灣是全球規模最大的計算機晶片代工生產國，也是先進的LCD面板制造、DRAM計算機內存、網絡設備以及消費電子產品的設計和制造國。主要的硬件公司包括宏碁、華碩、HTC 、富士康、臺積電以及和碩。另一個主要的出口工業部門為紡織品產業，但由于勞動力短缺、間接成本增加、土地價格以及環境保護等原因，其重要性正在下降。
臺灣主要進口原材料及資本貨物，占進口總量的90%以上。臺灣的大部分能源需求依賴進口。臺灣的第三大貿易伙伴為美國，美國占臺灣出口額的11.4%，進口額的10.0%。。最近中國已成為臺灣最大的進出口貿易伙伴。2010年中國占臺灣出口額的28.0%，進口額的13.2% 。隨著兩國經濟日益相互依存，這一數字正在迅速增長。臺灣主要從中國進口農業及工業原材料，主要向美國出口電子產品和消費品。隨著臺灣人均收入的提高，對進口高品質消費品的需求也在增加。2002年臺灣對美國的貿易順差為87億美元。
臺灣與其貿易伙伴之間缺乏正式外交關系，但并未嚴重阻礙其迅速擴大對外貿易。臺灣在60多個沒有邦交的國家設有文化或經貿辦事處，用以代表臺灣的利益。除了加入世貿組織，臺灣還以“中華臺北”（這個名稱源于中國對某些組織施加的影響）的名義加入亞洲開發銀行及亞太經濟合作組織 。這些發展反映了臺灣經濟的重要性，以及希望進一步融入全球經濟的願望。
臺灣是亞洲開發銀行、世界貿易組織和亞太經濟合作組織的會員。臺灣（簡稱中華臺北）也是經濟合作與發展組織、國際能源署的觀察員，國際商會的會員。2010年6月29日，臺灣與中華人民共和國簽署了海峽兩岸經濟合作架構協議。臺灣還與新加坡及新西蘭簽署了自由貿易協定。2015年臺灣申請加入亞洲基礎設施投資銀行。
2010年6月29日，臺灣與中華人民共和國在重慶簽署了海峽兩岸經濟合作架構協議。這可能會擴大臺灣的出口市場。然而ECFA給臺灣整體經濟帶來的真正利益與影響仍存在爭議。此協議將允許臺灣制造的500多種產品以低關稅或零關稅進入中國大陸市場。政府還尋求與新加坡及美國建立貿易協定。
信義計劃區由摩天大樓所構成的天際線
高雄市天際線
臺中中央商務區1986年工業產值占臺灣GDP的一半以上，到了2002年已逐漸下降到31%。臺灣工業已從勞動密集型產業逐漸向資本及技術密集型產業轉移，其中電子與信息技術產業占工業部門的35% 。臺灣的工業部門主要由中小企業所構成，大企業較少。傳統的勞動密集型產業正在向海外轉移，取而代之的是資本及技術密集型產業。臺灣的制造業是在過度依賴代工及ODM模式的狀況下成長起來的，在全球制造業中處于“早熟”階段。資訊工業策進會負責臺灣資訊及通訊產業的發展。工業技術研究院是臺灣先進的應用技術研究中心。臺灣的藝術產業也很重要，2019年臺灣藝術品銷售額達2.254億美元，臺灣的收藏家和藝術家在全球藝術品市場上受到矚目。
政府斥資18.3億美元發起“e-Taiwan”計劃，打算改善臺灣的資訊及通訊基礎設施，主要涵蓋政府部門、民眾生活、商業、交通、寬頻五個領域。該計劃旨在提高行業競爭力及政府效率，改善民眾生活質量，并將臺灣的寬頻用戶數量增長到600萬。2010年軟體行業增長了7.1%，產值達40億美元，占亞太地區總產值的3.3%。2009年數位內容產業增長了15%，產值達140.3億美元。2010年光電工程產業（包括平板顯示器和太陽能光伏）總產值為2.2萬億新臺幣，比2009年增長了40%，占全球市場份額的五分之一 。臺灣參與了全球電子產業的價值鏈。臺灣IT產業中的電子元件和個人電腦行業有著國際級實力。
臺灣的初創企業也在不斷增長。
臺灣是全球運動用品的主要生產國，2020年總產值為新臺幣598億元，其中產量的40-50%為室內健身器材。臺灣也是全球高爾夫器材的主要生產國，占全球產量的80%。全球四大高爾夫器材代工商都為臺灣企業，但這些公司正越來越多地以自己的品牌銷售產品。
臺灣資訊科技業以半導體產業為主，包含積體電路制造、設計和封裝。臺灣因有強大的晶圓代工能力及完整的產業供應鏈，所以在全球競爭中脫穎而出。2009年產值達390億美元，集成電路制造、封裝和測試領域位居全球市占首位，設計方面為第二位。臺積電和聯華電子是全球最大的晶片代工制造商，聯發科技是全球第四大無廠半導體公司。1987年臺積電首創無廠半導體代工模式，重塑全球半導體產業。1977年工業技術研究院建立臺灣首座3英寸晶圓廠，接著1980年聯華電子成立，到2002年臺灣半導體產業已領先全球，擁有40座晶圓廠。2007年臺灣半導體產業超越美國，僅次于日本。2008年環球金融危機使產業的出口和銷售受到影響，不過到2010年已恢復，各公司利潤創新高。半導體制造業為臺灣的首要產業，與美國同行進行著激烈競爭。2020年僅臺積電一家公司就占有全球50%的市場份額，臺灣已成為全球半導體產業的絕對領導者。
南部科學園區的臺積電工廠
過去20年臺灣的資訊科技業在全球IT市場中有著重要角色。1960年臺灣基本沒有電子工業。後來臺灣政府為了建立資訊科技產業，開始專注于發展高科技專業技術、市場營銷和經營知識，聯電與臺積電等公司相繼成立。臺灣以其產業資源和產品管理經驗成為亞太地區的資訊科技產業研發中心，全球主要供應商與之密切合作。中小企業占有產業產值的85%，也有少數大企業。中小企業通常以OEM（代工）或ODM（貼牌）模式制造產品，從而減少了用于研發的資源。因為主要是OEM/ODM模式，所以企業通常不對新產品的研發、生產和營銷進行深入研究，而是依賴美國及日本的先進技術與關鍵零組件。全球20家頂尖的資訊及通訊科技公司在臺灣設有采購辦事處。臺灣為《資訊科技協定》的簽署國，從2002年1月1日起逐步取消IT產業關稅。
臺灣是全球電腦運算、通訊和資料管理中心，有很多大型服務器集群在臺灣運作。Google在彰化設有亞洲最大的數據中心。全球海底光纜網絡與臺灣相連，臺灣為重要的通訊樞紐。
臺灣的經濟奇跡奠基于農業。如今農業占臺灣GDP的3%，服務業則占73%。1945年臺灣被移交給中華民國后，政府頒布了“以農業發展工業，以工業發展農業”的長期戰略。農業在早期是臺灣經濟發展的基礎，也是工商業增長的支柱。1951年農業占臺灣GDP的35.8%，到了2013年已降為GDP的1.69%，總產值為新臺幣4759億元。2013年臺灣農業由種植業（47.88%）、畜牧業（31.16%）、漁業（20.87%）和林業（0.09%）所構成。臺灣在加入世界貿易組織后國際貿易自由化，政府實施新的農業政策，計劃將農業發展為更具競爭力及現代化的綠色產業。
臺灣只有25%的土地適合耕種，但幾乎所有的可耕地已被高度開發，有些地方可以一年二耕甚至三耕。農業的發展遠慢于工業。臺灣缺乏提高產業利潤所需的基礎設施投資及技術培訓，農場規模也不大，以上這些原因造成臺灣的農業邁向現代化遇到困難。1974-2002年間臺灣農業人口穩定減少，促使農業委員會開始引進現代化的農場管理技術，並為農民提供技術培訓，也提供建立更好的農業生產及資源分配體系所需的咨詢服務。推進農業機械化有助于緩解勞動力短缺問題，同時提高生產力；水稻和甘蔗的生產已完全機械化。臺灣的主要農作物是水稻、甘蔗、水果（很多是熱帶水果）及蔬菜。臺灣的大米生產可以自給自足，不過需要從美國進口大量小麥。隨著人們生活水平提高，肉類的生產和消費急劇增加。臺灣出口大量冷凍豬肉，但受到1997年爆發的口蹄疫影響。還出口包括魚類、水產養殖品、海產品、罐頭、冷凍蔬菜、谷物等農產品。臺灣在加入世貿組織后預計農產品的進口將增加，并開放原先受到保護的農產品市場。
臺中清水的風力渦輪機
臺灣缺乏自然資源，所需能源多數從國外進口（目前為98%）。2002年臺灣能源進口總額為115.2億美元，占國內生產總值的4.1%。傳統上工業部門一直為能源使用最多的產業，但近年來其能源消耗占比已從1986年的62%下降到2002年的58%。能源消費以原油及石油產品為主（48.52%） ，其次是煤炭（29.2%）、天然氣（12.23%)、核電（8.33%）和水力發電（0.28%）。 臺灣所需石油也嚴重依賴進口，2002年有72%的石油來自中東。臺灣本島的電力主要由臺灣電力公司供應，1994年通過一項法案后允許獨立發電廠供電，提供了本島20%電力。臺灣所需的天然氣多數由印度尼西亞和馬來西亞供應。臺灣目前有三座運作中的核電站。在建的第四座核電站于2014年封存。
臺灣人均能源消耗量與亞洲鄰國相當，經濟部在2005年7月宣布，計劃到2025年減少1.7億噸二氧化碳排放。 2010年二氧化碳排放量減少了514萬噸。 政府還計劃在2020年前將能源效率每年提高2%，以進一步減少排放。也計劃到2015年二氧化碳排放量比2005年減少7%。
臺灣是全球第四大太陽能電池生產國，也是全球最大的LED生產國。2010年臺灣安裝了超過166萬平方米的太陽能集熱器，安裝密度居世界第三。臺灣政府已安裝了155臺風電渦輪機，可產生81.6兆瓦的電能，并有更多的項目正在計劃或建設中。截至2010年，可再生能源占臺灣能源使用量的6.8%。 2010年，綠色能源產業產值為109.7億美元。 政府還計劃投資8.38億美元推廣可再生能源的，并額外投資6.35億美元用于研發。
截至2017年臺灣是全球第13大鋼鐵出口國。2017年臺灣出口了1200萬噸鋼材，2018年的鋼鐵出口量增長了1%，來到1220萬噸。2017年臺灣出口的鋼鐵約占全球鋼鐵出口總量的3%。2018年臺灣鋼鐵出口量是全球最大鋼鐵出口國中國的六分之一，第二大出口國日本的近三分之一。以貨物價值計算，鋼鐵出口額僅占2018年臺灣出口貨物總額的3.6%。臺灣向130多個國家和地區出口鋼材。2009年到2019年臺灣的鋼鐵出口增長了24%。2018年美國從臺灣進口了鋼管及管材30萬噸。臺灣向鄰國出口了大量鋼扁平材。2018年臺灣不銹鋼出口量約為50萬噸。
臺灣是世界第四大機床和機床零部件出口國。 大臺中地區為機床制造商的聚集地。
臺灣達明機器人公司是世界第二大協作式機器人生產商。
臺灣的汽車工業非常重要，臺灣企業已加大投資在汽車電氣化方面，特斯拉有75%的供應商為臺灣公司。
2017年臺灣出口了162艘游艇。 2018年臺灣是世界第四大游艇生產國，僅次于意大利、荷蘭和土耳其。 臺灣是世界上最大的漁業國家之一，相關的魚類加工業也很重要。
參考福布斯2019年發布的全球2000大上市企業指數，臺灣市值最高的上市公司是：
+福布斯在2019年發布的全球2000大上市企業指數（臺灣企業部分）
總收入(億美元)
利潤(億美元)
總資產(億美元)
市值(億美元)
鴻海科技集團
臺灣積體電路
富邦金融控股
中國信託金融控股
臺灣化學纖維股份有限公司
臺灣塑膠公司
兆豐國際商業銀行
日月光半導體製造股份有限公司
統一企業公司
國民黨遷移到臺灣前在中國制定的《工會法》賦予勞工組織工會的權力。然而在臺灣民主化以前，工會因受到嚴格的管制和國家社團主義的影響而使作用受限。臺灣民主化前的《工會法》規定，員工只能在公司組織工會，這代表不被允許組織行業層面的工會。此外，每個公司或地區只能存在一個工會。不允許教師等特殊職業團體成立工會。罷工和集體談判的權力也受到法律限制。1930年的《集體談判協議》規定，如果沒有政府批準，集體談判在法律上是無效的。1986年臺灣開始民主化，使工會政策和參與工會的方式發生巨大改變。1986-1992年間加入工會的勞工增加了13%。臺灣出現了一些自治的非官方工會，包括2000年獲得法律承認的臺灣總工會。21世紀初期對《工會法》及《集體談判協議》進行了修正。修正后的《工會法》解除了對特殊職業團體的集體代表限制。2008年的《集體談判協議法》保障了工會與雇主談判的權力。
隨著1980年代臺灣民主化進程的推進，對勞工的勞動權益及其勞動保護水準有所提高並增加，與東亞其他國家相比，臺灣的勞動保護水準仍相對較高。1984年8月實施的《勞動基準法》是臺灣首部全面的勞動保護法。在勞動基準法實施前，《工廠法》是管理勞工事務的主要法律，但由于其涵蓋的企業及勞動問題範圍過小，而且沒有對違規者進行懲罰，因此在實際生活中沒有效用。相比之下，《勞動基準法》涉及的企業及勞動問題範圍更廣，并對違法行為有著詳細的處罰細則。此法規定解雇員工前需要有通知期，并且要求給勞工更多的遣散費。其他的勞動問題也受到的《勞動基準法》規范，包括合同、薪資、加班費、工傷事故補償等問題。該法也明確規定對雇主的違法行為進行懲罰，包括罰款和刑事責任。1987年8月1日勞動部成立，用來進行勞檢和執行《勞動基準法》。
在臺灣，企業中只要有一名雇員，雇主就有義務爲其繳納勞保費。勞工保險的繳納比例分為雇主70%、雇員20%、政府10%。 在繳納社會保險（國民年金）方面，企業應按員工薪資的6%以上繳納。
中央研究院經濟研究所
* 經濟部統計處（MS Excel格式）：
臺南風神廟裡奉祀的電母。
電母，又稱金光聖母、火電公主，為中國神話傳說雷公之妻。主要掌管閃電。為自然之神、也為天上星宿之一。號曰「電母秀天君」。面容如女，樣貌端雅，兩手執鏡。常與雷公一起被提及。