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1934年納粹主義展覽場
納粹主義（，意即國家社會主義或民族社會主義），在1930年代的歐洲常稱為希特勒主義，是法西斯主義的一種形式，指1933年至1945年間阿道夫·希特勒和納粹黨在納粹德國的相關實踐和意識形態，主要表現為一種激進的反猶主義、種族主義、民族主義（沙文主義）、平民主義、社會達爾文主義、反共產主義、反自由和民主主義。與之相關的“新納粹主義”一詞適用于在納粹政權垮臺后形成的具有類似思想的其他極右團體。
它起源于19世紀80年代初在德意志帝國和奧匈帝國發展起來的平民主義運動。納粹主義之民族觀乃主張國家權力之絕對集中化，即極權主義，但其則不完全等同於傳統意義上的法西斯主義，但納粹德國與法西斯主義的意大利王國首相墨索里尼最終成為明確的盟友。
阿道夫·希特勒乃國家社會主義德意志勞工黨的領袖。納粹黨執政時期的德國通稱為「納粹德國」、「德意志第三帝國」，1943年正式國號乃「大德意志國」。納粹主義的追隨者稱為納粹主義者。儘管戰后盟軍佔領德國時全面禁止納粹，目前仍有新納粹在各國活動，否認和淡化猶太人大屠殺及其對其他納粹行徑進行宣傳（例如稱猶太人遭到納粹屠殺是有原因的，二十世紀初的經濟大蕭條有猶太人的參與等），并努力美化納粹政權的政策和行為，并以極端之民族主義、種族主義和排外暴力為主要宣傳內容。
1919年1月5日納粹的前身，德國工人黨正式成立，創立者是安東·德萊克斯勒。希特勒于1919年9月加入納粹黨，并成為了宣傳部的頭目。隨后他提議將黨名更改為社會革命黨（但最終未被采納）。該黨后于1920年1月正式更名為國家社會主義德意志勞工黨。希特勒于1921年7月29日出任該黨黨魁。
納粹主義并非一個嚴格定義的意識形態，而是二戰前德國境內一部份政治觀點的集合：極端愛國主義、種族主義、優生學、極權主義、反共產、反同性戀、反猶太、第三位置。
納粹主義一詞來源於納粹黨。納粹是由國家社會主義抽取國家的與社會主義的而成。納粹黨顧名思義，是以族群而分的種族主義民族社會主義政黨。國家社會主義與納粹主義德文拼法一致，但國家社會主義由兩個單詞組成，而納粹主義是一個單詞。兩者間之意識型態概念乃有所承接，后續之納粹主義是國家社會主義的一個政治實踐，但納粹主義的發展則失卻國家社會主義的多義性質，轉化成特質屬于政治與經濟上極端之意識型態。納粹主義與國家社會主義的不同點還包括，納粹主義的意識形態包括了種族主義和法西斯主義，并在政治上實現極端愛國主義和獨裁政治。
納粹主義並非一嚴格定義的意識形態，而是納粹黨所奉行的國家統治政策和理念，包括一些政治觀點和具有宗教色彩的極端思想：種族主義、反共產主義、極權主義、神學主義、反猶太主義、反同性戀以及限制與其意識形態相反的宗教自由。強調一切領域的“領袖”原則，宣稱“領袖”是民族整體意志的代表，國家權利應由其一人掌握。由一個龐大的官僚系統自上至下按領袖原則來管理的政府，提倡種族主義和反猶太主義作為德國的民族社會主義運動意識思想，重集體尚權威武力。
納粹主義主張以民族為人類群體生活之“基本單位”，宣揚種族優越論，認為雅利安人種為最優秀的、對人類進步唯一有貢獻的民族。認為“優等種族”有權奴役甚至消滅“劣等種族”，以作為形塑特定文化與政治主張之理念基礎。在意識形態方面，以明確的準則為基礎界定民族，以自其他民族區別，鼓吹社會達爾文主義，歧視與之不同的民族。宣稱雅利安—北歐日耳曼人是上蒼賦予了“主宰權力”的種族，主張世界是弱肉強食、優勝劣汰的叢林，各民族必須在激烈的生存競爭中求勝，實行對外侵略擴張，力主以戰爭為手段奪取生存空間，建立民族世界霸權。
1930年代納粹主義的民族意識型態逐漸形成，成為特屬於政治與經濟上極端國家資本形態。它的極端型態體現在軍國主義和種族主義倆種並在政治上體現極端法西斯愛國主義和獨裁專制統治，是一個建立在高度壟斷的國家統制主義體制。本質上，民族社會主義的意識型態就是民族霸權主義。
德文一詞用來指稱納粹主義的經濟政策，儘管國家社會主義在納粹時期的經濟政策與德意志帝國時期的國有社會主義有很多的不同。
1919年，在德國國防軍特別班中，經濟學講師古特里德·費德（Gottfried Feder）啟迪了希特勒，希特勒在與費德討論並深入研讀馬克思的著作後，認為國際資本集團不僅是第一次世界大戰的首要煽動者，而且還不斷製造戰爭以獲利。猶太人一方面利用資本主義的手段不遺餘力地剝削人類，另一方面則用馬克思社會主義的學說去籠絡在他們權勢下的犧牲者，讓這些廉價奴工們陷入互相爭鬥的悲慘命運。這引發了希特勒創立納粹主義的動機。當時的歐洲社會被各種猶太團體把控。
希特勒認為，納粹主義的目的之一，就是要使資本為民族使用，而不是讓國際猶太集團的資本操縱著民族。唯有民族的偉大，自由與發展，才能使資本對國家，也就是整個民族作出貢獻。而這可以說是納粹主義的誕生。然而希特勒從政後與私人企業積極往來，許多武器生產也委託包含美國企業在內的私人企業負責並未收歸國有。
法西斯主義與納粹主義之間的關係一直是學術界爭論的議題。雖然現代一些人認為納粹主義是由法西斯主義衍生的一種分支，但另一些人仍主張納粹主義並非法西斯主義，要不是因為兩者之間差異過大，便是因為他們認為法西斯主義不能作為一種通稱來形容。
納粹主義與法西斯主義的主要差異之一在於，納粹主義強調國家的目的是為了達成那些於根其民族和種族的理念，尤其是在社會工程的文化上，納粹主義強調以犧牲其他所有種族來達成德國民族的繁榮。相較之下，墨索里尼的法西斯主義則認為文化因素應該替國家服務，國家不需替某些特定的種族服務。法西斯主義的政府目標是為了將國家的地位置於所有其他事物之上，因此法西斯主義可以說是一種強調政府中央集權至上的理論。而納粹強調的則是「民族」（Volk）和「民族共同體」（Volksgemeinschaft）。
納粹主義認為政府和政黨都只是用以達成某些特定人民的理想的工具，納粹運動至少在其意識形態上，則認為以階級為根基的社會是不可取的，並且希望跨越這種既有的階級社會，團結所有階級的種族成分，社團主義國家的中心思想的確是精英政治。不過，法西斯主義的根基很大一部分也是來自於社團主義，而社團主義則被認為是取代階級斗爭的產物。
墨索里尼和希特勒並非一直同盟，尤其是在1934年，希特勒下令衝鋒隊暗殺奧地利的恩格爾伯特·陶爾斐斯，以替未來的德奧合併鋪路，這造成墨索里尼調派軍隊前往奧地利與義大利的邊界以準備和希特勒開戰，但最後墨索里尼仍在西方國家的壓力下決定和希特勒同盟。
近代探討納粹的書籍
希特勒在1941年2月的一次公開演說中談到：“民族社會主義和馬克思主義根本來說是相同的東西”（兩者皆視西方帝國主義國家為敵人）。但在實際上希特勒領導的納粹黨出于本身利益的目的卻不斷打壓和殺害共產黨與社會主義政黨人士（德國社會民主黨人）。而外交上德蘇一直合作至戰爭期間德國入侵蘇聯為止。
希特勒認為在雅利安人之中，德意志人是最優秀的，猶太人（非雅利安人）通過兩族通婚污染了德意志民族，所以要剷除他們。
希特勒原本是天主教徒，後來與教廷失和，故只容許反猶、且具有民族優越感的德國基督教存在，打壓並反對天主教，認為天主教衝擊國家政府的絕對權力。
同性戀者在納粹統治時期也是被逮捕關入集中營等待處死的對象，納粹認為同性戀者會使自身民族減少甚至滅絕。
女同性戀者、妓女、控制生育的女性以及女性主義者等等對納粹家庭價值觀構成威脅的女性，都會被認為是反社會的女性而遭到迫害。
納粹主義和共產主義在一戰後於德國崛起成為兩個輕忽不得的權力競逐者，特別是隨著威瑪共和國越來越不穩定。納粹運動起源於一戰後不久對抗受布爾什維克（共產主義）影響而在德國引發的暴動，俄國的1917年革命使得列寧主義版本的馬克思主義受到極大鼓舞，並吸引許多社會主義者也採用革命理念，柏林的斯巴達克起義和1919年的巴伐利亞蘇維埃共和國皆因由於此。自由軍團，一個組織鬆散的準軍事團體（基本上是由前一戰士兵組成的義勇軍），擊潰了這兩次起義且很多自由軍團的指揮，包括恩斯特·羅姆，後來成為了納粹黨的指揮。1922年墨索里尼在義大利取得大權後，納粹主義看似成為一種對抗共產主義的可行選項，特別是考量到墨索里尼在擊潰那些在一戰後以一系列罷工和佔據工廠動搖義大利的共產主義者和無政府主義者取得的成功。
許多歷史學家，如安恩·科修（Ian Kershaw）和尤阿辛·費斯特（Joachim Fest），主張希特勒的納粹是德國境內眾多競逐反共產主義領導地位的的民族主義，並越來越法西斯主義的團體中一個，並最終傳遍整個德國。更進一步，他們堅持法西斯主義和它的德國次型，國家社會主義，能成功挑戰共產主義是因為它能同時作為防範布爾什維克主義的壁壘和吸引工人階級，特別是對下層社會越來越多的失業者和無法受僱者和越來越窮快失去地位的中產階級份子（被指責為流氓無產階級），納粹使用的親工人言語吸引了那些不滿資本主義的人，他們在推行限制個人利潤、廢除土地租金和擴大社會福利（僅限德裔）的同時提供一種政治和經濟模式是去除了「蘇聯社會主義」對資本主義的危險成份，例如階級鬥爭、無產階級專政和工人控制生產手段等，因此，納粹主義在它的民粹主義、反共產主義和反資本主義等內容的幫助下，使它比傳統保守黨如DNVP更受歡迎。因為以上原因，特別是納粹主義和共產主義在它們大部份的存在期間互相爭鬥（經常是暴力的）的事實，納粹主義和共產主義常被視為是在政治光譜上相對的兩個極端，不過此觀點並非未受挑戰，一些政治理論家和經濟學家，主要是那些與奧地利學派有關者，主張納粹主義、蘇聯共產主義和其他極權意識形態之間有社會主義和集體主義的共通處，然而社會主義和共產主義都反對納粹的民族主義。
納粹的言語、活動和意識形態的單純也使他的保守主義盟友低估了它的力量，和它的管理能力以及甚至做為一個政黨存在的能力。麥可·曼（Michael Mann）定義法西斯主義為「透過準軍事主義進行超越和淨化的國家中央極權主義」，其中「超越」意指所有階級皆會被廢棄以形成一種新人類。
許多歐洲極右翼政治家和政黨基於對共產主義的極度反感歡迎法西斯主義和納粹主義的上揚，他們認為，希特勒是西方文明也是資本主義對抗布爾什維克主義的救星。在1930年代末和1940年代，納粹受到西班牙長槍黨以及後來組成維琪法國的政治和軍事人物的支持，法國反布爾什維克主義志願軍團和其他反蘇聯戰鬥集群成立。
反對納粹主義的標志
納粹主義作為民族社會主義，容易吸納極端思想與引發極端行為，歐美國家基於經歷過納粹統治，自二戰後把納粹視為要小心監察對象，防止死灰復燃。部份歐美國家網站，如雅虎網誌，會列納粹主義為敏感詞，不顯示於搜尋結果甚至不予公開，防止地下納粹組織吸納與集結會員擴大勢力。
某些與二戰相關的遊戲在提到德國時往往會用鐵十字代替納粹符號，造成某程度上的體驗失真。不過，歐美國家依舊有新納粹支持者。
此外伊朗和部分阿拉伯國家因為奉行反以色列的意識形態，同情納粹主義。
納粹德國，其正式國號沿用帝國時期和威瑪共和時期的國號德意志國，也稱第三帝國是1933年至1945年阿道夫·希特勒領導的納粹黨所統治德國的通稱。在希特勒統治下，德國轉變為納粹主義極權國家，國內近乎一切事務均為納粹黨所控制，並且實施軍國主義。希特勒所領導的納粹黨也常將該國稱為千年帝國，但在短短12年後，德國便被同盟國擊敗，這宣告著第二次世界大戰歐洲戰場結束。盟軍占領德國后，納粹黨被解散，納粹德國不復存在，最後分裂成了受美國控制的西德、受蘇聯控制的東德，直到1990年10月3日兩德統一。
1933年1月30日魏瑪共和國總統保羅·馮·興登堡任命希特勒為德國總理，納粹黨為鞏固自身權力宣布其他政黨為非法組織，清除國內政治反對力量。1934年8月2日興登堡去世，希特勒將總理和總統職權合一，成為德國獨裁者。1934年8月19日全民公投正式確定希特勒的德國“元首”頭銜，一切權力都集中至希特勒手中，其辭令高于一切法律。納粹政府并非相互協調協作的整體，而是不同內部派別組成的集合，各派別間進行權力斗爭，試圖獲得希特勒的偏愛。大蕭條期間，納粹-{zh-cn:通過;zh-tw:透過;}-沒收猶太人、赤色分子和神職人員的財產，大規模軍事支出和混合經濟體制穩定了經濟并結束了大規模失業的局面。包括高速公路系統在內的公共工程建設亦同時進行，經濟恢復穩定局面，納粹政權亦更受歡迎。
種族主義（尤其是反猶太主義）是該政權的中心特性之一，日耳曼人（北歐人種）被認為是雅利安人種中最為純正者，由此即為優等人種。猶太人及其他不適宜的人種則受到迫害并遭屠殺。反希特勒統治的抵抗運動則遭殘酷壓制。自由主義、社會主義和共產主義人士遭到殺害、逮捕或驅逐。基督教會亦受到打擊，教會領袖受監禁。教育重心集中于種族生物學、人口政策及為軍事服務的體育。女性的就業和教育機會大幅減少。力量來自歡樂組織進行娛樂和旅游活動，1936年夏季奧林匹克運動會則向世界展示了第三帝國的氣象。部長約瑟夫·戈培爾-{zh-cn:通過;zh-tw:透過;}-電影、大規模集會以及希特勒的演說，達到控制輿論的目的。政府同時還限制藝術表達，推廣一些特定的藝術形式，否定和封禁其他藝術形式。
1930年代末期納粹德國對于領土的要求日益擴張，若得不到滿足則以戰爭相威脅。1938年和1939年，納粹德國先后吞并和。希特勒同蘇聯共產黨總書記斯大林達成互不侵犯協議，并于1939年9月入侵波蘭，第二次世界大戰在歐洲打響。德國同墨索里尼領導的法西斯意大利和匈牙利王國、羅馬尼亞王國和保加利亞王國、芬蘭等國家結盟，至1940年已征服歐洲大部分地區，并對英國進行威脅。總督轄區在征服地區建立起來，而在波蘭剩余地區則建立了總督府。猶太人和其他不受歡迎的群體被送往納粹集中營和滅絕營并被殺害。
1941年德國對蘇聯發動入侵，戰爭局勢在1943年德國在斯大林格勒失敗后則得到了扭轉。1944年西線英美對德國的大規模轟炸持續升級，軸心國力量開始自東歐和南歐撤退。盟軍登陸法國之后，在一年時間內蘇聯從東部入侵，其他同盟國力量則從西部入侵。希特勒拒絕承認失敗，導致戰爭最后階段德國基礎設施受到嚴重破壞，與戰爭相關的死亡人數繼續攀升。1945年4月30日，蘇聯紅軍攻入納粹德國首都柏林并占領德國國會大廈，阿道夫·希特勒于同日在柏林地下掩體里自殺，卡爾·鄧尼茨接替希特勒成為納粹德國元首。1945年5月8日，德國簽署投降書，納粹政權瓦解。戰后同盟國展開去納粹化進程，并將剩余的納粹領導人送往紐倫堡進行戰爭罪的審判，納粹德國位于東普魯士、西里西亞、但澤和東波美拉尼亞的領土被并入蘇聯和波蘭，阿爾薩斯-洛林被重新并入法國，蘇臺德區被重新并入捷克斯洛伐克，奧地利恢復獨立，德國西部的薩爾蘭被法國托管，位于北海的黑爾戈蘭島被英國占領，而剩余德國領土則被蘇聯、美國、英國和法國軍事占領，直到1949年民主德國（東德）和聯邦德國（西德）分別成立，德國領土被一分為二。
1990年3月18日東德舉行史上第一次民主選舉之後，與西德立即展開統一談判，最後兩德與第二次世界大戰後佔領德國的四國（美、英、法、蘇）達成《最終解決德國問題條約》，允許統一之後的德國成為完全獨立自主的國家，四個佔領國的特權全部取消。統一的德國繼續留在歐洲共同體（即後來的歐盟）以及北大西洋公約組織，原東德脫離華沙條約組織，以原西德作為兩德統一後的主體。在蘇聯解體後，繼承蘇聯的俄羅斯在東德地區的駐軍也於1994年撤離，原東德地區則在最終解決德國問題條約的框架下成為無核武地區。
1944年出版的德語地圖書寫“Gro?deutsches Reich”，意為“大德意志國”
納粹德國在1933年至1943年的正式國名為“德意志國”，而在1943年至1945年則為“大德意志國”。“”一詞亦時常被譯為“德意志帝國”。
對該國的通用稱呼還包括“納粹德國”和“第三帝國”。“”一詞為納粹黨所采用，于1923年的書籍中首次出現。該書將神圣羅馬帝國（962年–1806年）稱為第一帝國，德意志帝國（1871年–1918年）稱為第二帝國。除“第三帝國”這個稱謂外，希特勒和納粹黨的支持者也稱呼其為“千年帝國”。現代德國人將此政權稱為“納粹國”、“國家社會主義國家”，亦可直接稱之為“第三帝國”，將此時期稱為“”、“納粹時期”或“國家社會主義暴政期”。
第一次世界大戰結束后，德國經濟嚴重受挫，并遭受著前所未有的負擔。新建立的威瑪共和政府難以承受1919年《凡爾賽條約》約定的，由此不得不大量印刷鈔票以償還賠款和戰爭債務，造成惡性通貨膨脹，國內物價飛漲、經濟混亂，為爭奪糧食而引發的暴動層出不窮。1923年1月，德國政府未能完成全部償還款項，法國為此出兵占領魯爾河沿岸的工業區，造成德國的經濟進一步惡化，內亂也因此而持續擴大。
“國家社會主義德意志勞工黨”（簡稱納粹黨），是一個於1919年建立的德國工人黨改組的小黨，是當時德國的幾個極右黨派之一。該黨致力于廢除魏瑪政府和《凡爾賽條約》，帶有強烈的反猶太主義和反布爾什維克主義色彩。他們承諾組建一個強硬的中央政府，擴展日耳曼民族的“生存空間”，在種族的基礎上建立民族共同體，剝奪猶太人的公民身份與權利，并對他們實施“種族清洗”。納粹黨員還提出一種實現民族與文化復興的方式，稱為“大眾運動”，并將猶太人視為民族復興的死敵。
1929年10月24日美國股市崩盤，德國經濟遭受毀滅性的打擊，數百萬人失去工作，多家大銀行倒閉。希特勒及納粹黨抓住這一時機，進行大規模宣傳，承諾重振經濟及降低失業率。許多選民認為納粹黨能夠幫助恢復國家的秩序、平息社會的混亂，能夠提升德國的國際地位。在1932年7月德國聯邦選舉后，納粹黨取得230個席次，獲得37.4%的選票，崛起成為國會第一大黨。
雖然納粹黨在1932年聯邦選舉中勝利而一躍成為德國國會第1大黨，但在國會仍未獲得絕對多數，由此希特勒領導的納粹黨和德國國家人民黨組成一個聯合政府。1933年1月30日，在政界、工業界和商界的支持下，聯邦大總統保羅·馮·興登堡任命希特勒為德國總理并組成希特勒內閣，意味著納粹德國的開始。這一事件在德國被稱為“掌權”。數月內納粹政權便提出“一體化”政策，以完全控制國人的社會及政治生活。農業團體、志愿組織、體育俱樂部等許多民間組織的領導者都被替換成納粹黨員或支持者。到1933年6月，幾乎只剩下軍隊和教會沒有被納粹黨完全控制。
1934年阿道夫·希特勒以元首兼總理的稱呼成為德國的最高統治者
1933年2月27日夜，國會發生火災，荷蘭共產主義者馬里納斯·范德呂伯被控為縱火者。納粹黨宣稱縱火案是共產黨舉事的前兆，并以此為由出動沖鋒隊在全國范圍內抓捕共產黨員，4,000多名德國共產黨黨員被捕。2月28日-{zh-tw:頒布;zh-cn:出臺;}-的《國會縱火法令》剝奪大多數德國人的公民權利，包括集會權與新聞自由等。法令還允許警方不需要指控或法院命令行使無限期拘留的權力。為爭取人民對法案的支持，一系列的宣傳攻勢隨之而來。
1933年3月，德國國會以444票對94票通過《魏瑪憲法》修正案《授權法》，允許希特勒及其政府能夠不需要總統或國會同意而通過任何法案，即使該法案本身違憲。該法案需要以67%的多數才可獲得通過，由此納粹黨利用《國會縱火法令》剝奪許多社會民主黨員參與投票的權利，而共產黨則先前已被禁止參加投票。5月10日政府收繳社會民主黨的資產，并于6月將之取締。余下的政黨紛紛解散，而自1933年6月14日起新組建的政黨也被官方認定非法，德國實際上成為一黨制國家。隨后的1933年11月選舉、1936年選舉以及1938年選舉完全被納粹黨控制，當選者只有納粹黨員以及少數無黨籍人士。1934年1月，地方議會及被廢止。
納粹政權取締了魏瑪共和國包括黑紅金3色旗在內的一切象征，并用前德意志帝國的類似元素替換。原先帝國使用的黑白紅3色旗被重新啟用，而納粹黨旗成為國家的另一面國旗（1935年取代黑白紅3色旗成為唯一的國旗）。納粹黨歌《霍斯特·威塞爾之歌》成為第2國歌。
在納粹黨上臺執政之初，德國的經濟形勢仍十分嚴峻：上百萬人沒有工作，貿易逆差巨大。希特勒認為重振經濟至關重要。1934年納粹黨在亞爾馬·沙赫特的帶領下利用赤字開支，發行梅福（Mefo-Wechsel）債券，一系列的公共設施建設計劃開始實行。在1934年就有170萬人參與這項建設計劃。德國周均及月均在此期間亦開始回升。面對同樣的經濟危機，美國總統小羅斯福也采取了類似措施讓美國走出大蕭條。
1934年8月2日總統興登堡逝世；而在此前一日內閣已宣布執行《最高國家職位法案》，根據法案在興登堡去世時，總統職位將被廢除，其職權將被轉移至總理名下。希特勒也得以兼任德國的國家元首與政府首腦，成為“元首兼總理”。德國正式成為一個由希特勒統治的極權國家。8月19日德國舉行，90%的選民支持合并元首與總理的職位。作為國家元首，希特勒亦為德國武裝力量最高指揮官，隨之而來的新法案也更改了德軍軍人的傳統誓詞，誓詞的內容變為向希特勒本人效忠，而非向國家，或者向最高統帥一職效忠。
約瑟夫·戈培爾，德國國民教育與宣傳部部長
令德國平民高興的是，魏瑪共和時代的沖突、摩擦與街頭斗毆現象都已消失。取而代之的是約瑟夫·戈培爾為首的德國宣傳部所進行的大量宣傳。戈培爾宣稱德國將成為一個不受《凡爾賽條約》約束，不受赤色分子影響的自由、團結、富裕與統一的國家。1933年第1所納粹集中營（原先用于關押政治犯）于達豪建立，而到戰爭結束時，已經有上百所規模與功能不同的納粹集中營。
自掌權時起納粹黨就開始運用一切手段來對付政敵、排擠他們認為社會上“不受歡迎的人”，他們打著反共的旗號不斷擴張自己的權力，同時對猶太人進行更大規模的迫害。1933年4月初德國在地方和國家的層面上都界定猶太人的地位與權利。1935年剝奪猶太人基本權利的《紐倫堡法案》象征著德國反猶立法的高峰。納粹黨員亦以剝奪財富、禁止跨族通婚、禁止從事某些職業（如司法官、醫師或教師等）的方式對猶太人進行迫害。而后納粹黨開始宣傳“猶太人不適合處在德國社會中”，并以此為由不斷在各個領域加劇對猶太人的矮化，其他德國百姓也對此逐漸麻木，這一切最終發展成為猶太人大屠殺。而對于不支持反猶主義的德國人，或是公開作出任何不符行為的人，都會被蓋世太保所監視，他們的合法權利可能會被剝奪，甚至會被送入集中營。在納粹德國，幾乎一切的人和物都被納粹黨監視著。納粹黨最初運用各種暴力或非暴力手段奪得政權，然后再通過操縱議會通過各類法案擴大權力，利用警力和自身的武裝力量得以滲透全國，最終將權力延伸到國家和地方的所有機關，使該黨在短時間內排除異己，迅速壟斷德國的政權，控制國家的方方面面。
早在1933年2月希特勒就強調重整軍備的重要性，但是此舉違反《凡爾賽條約》，所以這項工作是秘密進行的。一年后他向管理軍事的部下透露：向東擴張的戰爭計劃，擬于1942年執行。1933年德國退出國際聯盟，理由是德國人認為國聯僅針對德國的解除武裝條約是不公平的。1935年1月原屬德意志帝國的國聯托管地薩爾（自一戰結束起至結束托管止，國聯已管制薩爾共15年）舉行全民公決后宣布回歸德國。1935年，希特勒宣布魏瑪防衛軍的人數將擴大至55萬人，并建立空軍。1935年6月18日簽署的《英德海軍協定》則表明英國將允許德國建立海軍艦隊。
英法對于意大利入侵埃塞俄比亞的綏靖主義政策，促使希特勒加快德國“正常化”的步伐。1936年3月7日希特勒違反《凡爾賽條約》命令3,000名士兵進駐萊茵蘭非軍事區，還有一支30,000人的預備隊也加入此次行動。由于該領土為德國所有，英法政府因害怕引發戰爭而并未相應對德國進行制裁。隨后在德國3月29日的選舉中，納粹黨得到98.9%的支持率。1936年，希特勒和大日本帝國簽署《反共產國際協定》。同年又和貝尼托·墨索里尼領導的義大利王國達成協調外交政策的互不侵犯條約，此后被稱為“羅馬—柏林軸心”。
1936年7月，西班牙國民軍和共和軍爆發西班牙內戰，希特勒和義大利對弗朗西斯科·佛朗哥領導的西班牙國民軍提供大量空中和地面支援，而蘇聯則派兵支持共和軍。1939年，國民軍取得勝利并在全國建立起獨裁政權西班牙國，由此成為納粹德國的非正式盟友。
1938年，捷克斯洛伐克薩茨的德裔民眾對開入城區的德軍行納粹禮
1938年2月，希特勒對奧地利總理庫爾特·許士尼格強調德國保護其邊界的必要性。許士尼格計劃在3月13日舉行關于奧地利獨立問題的全民公決，遭到希特勒的反對。3月11日，希特勒向許士尼格發出最后通牒，要求奧政府將一切權力移交給奧地利納粹黨，否則德國將付諸軍事行動。次日德軍開入奧地利，受到當地民眾的熱烈歡迎，民眾更自動讓路給德軍通過。
捷克斯洛伐克共和國國內有一羣相當數量的德意志裔人口，大多居住在蘇臺德地區。政府為安撫當地的分離主義政黨蘇臺德德意志人黨，還給予該地區一些經濟特權。希特勒決定將蘇臺德地區乃至整個捷克斯洛伐克納入德國領土范圍。為使領土擴張變得合理，納粹進行宣傳工作，但是軍方高層認為德國仍未做好戰爭準備，并不支持這項計劃。這場危機使英國、捷克斯洛伐克和法國（捷克斯洛伐克盟友）3國加緊備戰。為避免戰爭，英國首相內維爾·張伯倫安排一系列國際會議，此后英國、法國、德國、意大利四國于1938年9月29日簽署《慕尼黑協定》，迫使捷克斯洛伐克將蘇臺德地區割讓予德國。回國后張伯倫一下飛機就受到熱烈的歡迎，他稱“這是屬于我們這個時代的和平”。然而這一協定只維持6個月，1939年3月德國便出兵占領捷克斯洛伐克全境，捷克斯洛伐克共和國不復存在，取而代之的是隸屬德國的波希米亞和摩拉維亞保護國，以及形式上獨立的德國附庸國斯洛伐克共和國。
在吞并奧地利和捷克斯洛伐克后，納粹德國得到這兩個國家所有的外匯儲備，以及庫存于國內的原材料（金屬）以及各種產品（如武器裝備和飛機等），而則迅速控制兩國的鋼鐵及煤炭的生產設施。
1939年3月20日，希特勒向立陶宛索要默麥爾，22日吞并了立陶宛的默麥爾。1939年3月21日，希特勒要求波蘭歸還曾屬于普魯士的但澤自由市和波蘭走廊（這一地區將德國本土同東普魯士分隔開）。英國則對波蘭保證，若波蘭遭攻擊，他們將進行援助。希特勒認為英國事實上將不會采取軍事行動，便命令部下制定入侵波蘭的方案，定于1939年9月實施。5月23日他告訴部下德國的目標不只是波蘭走廊，更重要的是以波蘭為代價，將德國國土進行大規模東擴。德國再次強調羅馬尼亞、挪威和瑞典間正式建立貿易關系。德國外長約阿希姆·馮·里賓特洛甫前往蘇聯，并于1939年8月同蘇方簽署《蘇德互不侵犯條約》（莫洛托夫—里賓特洛甫條約），還秘密劃定蘇德兩國在波蘭和波羅的海國家的勢力范圍。
德意日三國國旗並列於日本駐德大使館（1940年9月）
自希特勒掌權後，德國和周邊的國家關係因意識形態不同等原因開始變差。德國在第二次世界大戰期間前的1936年和同樣法西斯的日本簽了反共產國際協定來針對共產國際和蘇聯，意大利在37年加入，奠下了柏林-羅馬-東京軸心，後來有更多反共國家加入協定。1940年9月27日三國同盟條約被簽訂，軸心國正式形成。在戰時德國扶持許多新政府，這些政府都處于柏林直接或間接的控制下。德國在歐洲的戰爭期間也得到其盟友的軍事援助，這其中包括在歐洲最親密的盟友意大利王國以及匈牙利王國、羅馬尼亞王國（匈羅兩國於1940年11月底簽署三國同盟條約加入），如維希法國或斯洛伐克共和國這般的附庸國亦為德國提供充足的糧食供給和上百萬名工人的支援，有部份盟友如保加利亞王國（1941年3月1日簽署三國同盟條約加入）和芬蘭（戰時盟國），只局限於一至兩場戰爭（保加利亞參與了南斯拉夫戰役及希臘戰役、芬蘭只參與了蘇德戰爭）；以及泰國，泰國是德國除日本外另一亞洲盟友，但主要在亞洲和日本合作。在1942年秋天時的東線戰場，除德軍外還有羅馬尼亞的24個師、意大利的10個師和匈牙利的10個師與蘇軍作戰。而當這些盟國面臨盟軍威脅、快要倒戈時，德國便會采取軍事行動對其實行直接控制，如其于1942年維希政府在北非的失利令德國及意大利佔領了維希法國、1943年意大利投降，德國以軸心行動佔領了意大利北部並營救墨索里尼及1944年3月匈牙利企圖倒戈盟軍使；但亦有另類情況如而同為1944年投降的羅馬尼亞和保加利亞則沒有控制，因兩國發生了共產主義政變（823武裝起義和）後蘇軍已經佔領兩國；1944年芬蘭則和蘇聯莫斯科停戰協定，與駐芬德軍爆發拉普蘭戰爭。大日本帝國是德國在亞洲的一個較強的正式盟友，但兩國關系較為疏遠，比起和意德協調，日德之間的協調合作極少，如德國沒有事先通知日本自己進攻蘇聯。而德國直至戰爭后期才同意將煤合成油的配方提供給日本。
1939年9月1日，德國入侵波蘭，兩天後英法對德宣戰，第二次世界大戰爆發。波軍沒能抵抗住德軍的攻勢，而9月17日蘇軍又從東面侵入波蘭，10月6日，波蘭宣告滅亡。9月21日當時的蓋世太保頭目萊因哈德·海德里希下令圍捕猶太人、并將其強制聚集到交通條件較好的城市。最初其意圖為向東驅逐或送往馬達加斯加。1939年末為打擊波蘭人的民族認同感，德國人通過事先準備好的名單抓捕并處決波蘭境內的知識分子、貴族、神職人員和教師，約有65,000人遇難。蘇聯于1939年11月30日向芬蘭發動進攻，引發冬季戰爭，德軍則在海上參與戰斗。而直到1940年5月前德軍與英法聯軍間并無大規模交火，這段時間又被稱為“假戰”。
自戰爭一開始，英國便對德國實施海上，這對于煤炭、石油和糧食等資源依賴進口的德國來說是不小的打擊。為了保衛德國與瑞典之間的鐵礦海運路線，1940年4月9日，希特勒下令入侵挪威，在4月底之前幾乎已占領全境。同樣于4月9日德國入侵并占領丹麥。
1940年5月，希特勒不顧一些高層軍官的反對，下令進攻法國及低地國家。低地三國盧森堡、荷蘭和比利時迅速被征服，而法國也很快戰敗，于6月22日投降。法國的迅速敗退在各國國內都引起轟動，希特勒的國內支持率進一步上升，德國國內也掀起一輪戰爭潮流。在占領這些國家后，德軍違反《海牙公約》強迫當地企業為德軍生產軍需。淪陷國官員認為相較本國人民被送往德國進行強制勞動，這一選擇更能讓人接受。
1940年6月14日德國士兵在法國巴黎凱旋門前行軍
征服法國后，德國繳獲大量的火車頭和車廂、武器以及銅、錫、石油和鎳等原材料。德國人強迫當地政府交出資產，滿足他們的經濟需求，而德軍的占領費用，亦由當地的法國、比利時和挪威人出資。德國實施的貿易壁壘政策也導致物資囤積、黑市活動泛濫，使得經濟的未來發展出現不確定性因素。糧食供應不穩定，歐洲各地產量普遍下降，但不及一戰水平。希臘在被占領的第一年，以及荷蘭被占領的最后一年中都出現饑荒。
希特勒向新任英國首相溫斯頓·丘吉爾提出和平的倡議，被他拒絕。此后希特勒下令對英國皇家空軍的空軍基地和雷達站發動空襲，是為不列顛戰役，但德國空軍未能擊敗皇家空軍。1940年9月27日，希特勒和意大利王國、大日本帝國簽訂三國同盟條約，正式建立軸心國。1940年10月匈牙利和保加利亞在德國的維也納仲裁裁決下獲得羅馬尼亞的北特蘭西瓦尼亞和南多布羅加，兩國進一步向德國靠攏。10月末，希特勒意識到沒有制空權，對英國的入侵計劃無法實施，便下令對倫敦、普利茅斯和考文垂等英國城市發動大規模夜間轟炸。
希臘塞薩洛尼基的德軍四號坦克，后方建筑上寫有“布爾什維克主義是我們文明的最大敵人”的反共標語
1941年2月德國向利比亞派出非洲軍團，以援助在北非戰場的意大利軍隊，同時試圖遏制駐扎在埃及的英聯邦軍隊。1940年11月，斯洛伐克共和國、匈牙利王國、羅馬尼亞加入《三國同盟條約》，成為德國盟友、軸心國的一員，為德國提供石油供給，1941年3月保加利亞王國加入。4月6日德國和義大利聯合匈牙利及保加利亞入侵南斯拉夫王國和進攻希臘，成功占領兩國。德國和其盟友瓜分了兩國。
1941年6月22日，德國撕毀《蘇德互不侵犯條約》向蘇聯宣戰，550萬軸心國軍隊向蘇軍發起大規模攻勢，代號為巴巴羅薩行動。此次行動的目的除了爭取希特勒宣傳的“生存空間”以外，更主要的是要摧毀蘇聯、獲取其豐富的自然資源，以對抗西方盟國。在國內德國民眾對此多持驚訝惶恐的態度，因為他們并不確定這場戰爭會不會變成持久戰、德國是否能夠應付雙線作戰。
德軍最初對蘇聯的攻勢是成功的，攻下大片領土，包括波羅的海3國、白俄羅斯和烏克蘭西部。7月6日，德軍在斯摩棱斯克戰役取得勝利后，希特勒決定暫緩中央集團軍進攻莫斯科的計劃，其部分軍力被調往北方及南方集團軍，以支援在列寧格勒和基輔的圍城戰。這給了蘇聯紅軍喘息之機，使其得以動員預備兵力重振旗鼓。對莫斯科的進攻在1941年10月繼續進行，而在12月德軍在莫斯科戰役遭遇慘敗。12月7日，盟國日本偷襲美國夏威夷的珍珠港，引發美日之間的太平洋戰爭，4天后德國和義大利對美國宣戰。
在蘇聯和波蘭的占領區，食物供應面臨短缺的問題，莊稼被撤退的軍隊燒毀，剩余的一些糧食也被運回德國本土。而在1942年德國本土的糧食配給總額也不得不被削減。四年計畫的全權代表赫爾曼·戈林下令增加從法國和挪威地區進口谷物和魚的數量。1942年德國農業產量相對較好，但也只能滿足西歐方面的需求。
“”將全歐洲猶太人的私人收藏以及他們開辦的博物館、圖書館中的藝術品和文化資料運回德國。僅在法國，收繳來的各類藝術品、家具和其他物品就裝滿26,000節車廂。此外，士兵們都在外掠取或是購買物品（例如一些產品和服裝）運回國內，因為在德國本土，獲取這些物品都已變得愈發困難。
1942年8月爆發的斯大林格勒戰役被認為是二戰東線戰場的轉折點
德國乃至整個歐洲的石油資源都幾乎完全依賴于外國進口。為了解決短缺問題，德國于1942年6月發動“藍色行動”以奪取蘇聯高加索地區的油田。蘇軍在11月19日發動反攻，并成功于11月23日將德軍圍困于斯大林格勒。戈林向希特勒保證給予第6集團軍空中支援，但是這個保證無法實現。希特勒禁止當地德軍撤退，導致20萬名德國和羅馬尼亞士兵死亡，而在1943年1月31日向蘇軍投降的91,000名士兵中，只有6,000人在戰后得以生還回國。德軍在庫爾斯克戰役的攻勢再度失敗，蘇軍繼續向西部推進，至1943年末德國在東線的所得幾乎已全部被蘇聯收復。
在埃及埃爾溫·隆美爾元帥的非洲軍團于1942年10月被伯納德·蒙哥馬利率領的英軍擊敗。1943年7月，同盟國軍隊在西西里島登陸并于9月登陸意大利本土。與此同時，英美空軍的轟炸機以英國為基地，開始對德國的戰略轟炸。為了打擊德國的士氣，許多次轟炸任務都將矛頭對準德國的平民目標。很快，德國空軍生產飛機的速度已經趕不上損失的速度，德國空軍幾乎徹底失去制空權，也使得盟軍的轟炸變本加厲。而1944年末針對工廠和煉油廠的轟炸，更是極大地打擊德國的戰爭實力。
1944年6月西方盟軍在法國諾曼底登陸，圖為奧馬哈海灘上正向內陸推進的盟軍士兵
1944年6月6日，美國、英國和加拿大3國的軍隊在諾曼底登陸，開辟西線戰場。1944年7月20日，部分德國高官針對希特勒發起失敗的刺殺行動。此后，希特勒下令抓捕7,000人，其中4,900人被執行死刑。為挽回敗局，德軍發動阿登戰役，但未能獲得勝利，這也是德軍在二戰發動的最后一次大規模攻勢；1945年1月27日，蘇軍攻入德國本土。希特勒通過司法部長下令，任何未準備好戰斗的人都將立刻訴諸軍法處置，導致上千人被處決。盡管當地領袖響應希特勒戰斗到底的命令，許多人還是在尋求向逼近的盟軍投降。希特勒還命令德軍在撤退時實施焦土政策，盡可能破壞所有的運輸站、橋梁、工廠等基礎設施，但軍備部長阿爾伯特·斯佩爾采取行動進行遏制，使該政策并未徹底落實。
1945年4月，蘇聯紅軍攻入柏林，柏林戰役開打，希特勒及部下則在元首地堡繼續進行指揮工作。4月30日，蘇軍距離總理府僅有兩個街區之遙，希特勒遂與妻子愛娃·勃勞恩在地堡中一同自殺，同日晚些時候蘇軍占領德國國會大廈并將蘇聯國旗插在國會大廈樓頂，象征著納粹德國的軍事行動徹底失敗。5月2日，柏林城防司令黑爾姆特·魏德林宣布向蘇軍指揮官崔可夫無條件投降。希特勒死后其大總統職位為海軍元帥卡爾·鄧尼茨所接替，而總理職位則由約瑟夫·戈培爾擔任。戈培爾與妻子瑪格達于次日在殺死其后一同自殺。在5月4日至8日期間絕大部分殘余的德軍皆無條件投降。5月7日，《德國無條件投降書》正式簽署，標志著第二次世界大戰歐洲戰場的結束。戰后納粹德國大部分領土被美國、英國、蘇聯和法國分別占領至1949年蘇聯支持的東德和西方支持的西德分別成立，而納粹德國位于東普魯士、西里西亞和波美拉尼亞等地的領土則被并入蘇聯和波蘭，當地的德意志人全部被遣返東德或流放至西伯利亞。
德國人的自殺率在戰爭結束前有所增高，尤其是在蘇軍推進的區域更為明顯。1945年5月1日，白俄羅斯第2方面軍第65軍攻入代明，首先攻入一座釀酒廠，此后在鎮中橫行，進行大規模強暴、射殺平民并縱火，導致（該鎮總人口近16,000人）。此外在其他地方亦發生集體自殺的現象，如新勃蘭登堡（600人）、施托爾普（1,000人）、和柏林（1945年至少有7,057人自殺）。
1945年2月19日貝德堡的德國難民
據統計，納粹德國在戰時共有約550萬至690萬人死亡。根據德國歷史學者的研究資料，德軍共有530萬人陣亡或失蹤，其中包括90萬名自1937年德國邊界以外地區征召的士兵。另根據理查德·奧弗里在2014年給出的資料，約有35萬人在英美空軍轟炸德國城市時死亡，又有2萬人在陸上戰役中陣亡。在柏林戰役中則約有22,000名市民死亡，此外，還有30萬名德國人（包括猶太人）在納粹的政治、種族和宗教迫害中死亡，又有200,000人死于納粹政權的安樂死計劃。在德國被稱為“”的政治法庭上，有近12,000名德國抵抗運動成員被處決，在民事法庭上亦處決40,000人。在同盟國軍隊攻入德國本土時，亦有發生針對德國婦女的大規模強暴事件。
在戰爭結束之前，歐洲約有4,000萬名難民，其經濟也遭到沉重打擊、趨于崩潰，70%的工業設施被毀。
約有1,200萬至1,400萬的德國人逃離或被驅逐出東歐和中歐地區，前往德國。冷戰時期的西德政府稱在驅逐德意志人以及在中，約有220萬平民死亡。但是在20世紀90年代，這個說法被一些學者推翻，他們認為死者只有50萬至60萬人，而在2006年德國政府重申200萬至250萬人死亡的立場。
德國于1933年至1943年的領土擴張。紅色：1933年；紫色：1939年；橙色：1943年
在第一次世界大戰戰敗和《凡爾賽條約》簽署后，德國失去阿爾薩斯-洛林、北石勒蘇益格和梅梅爾；薩爾一度成為法國的保護國，此后將由其居民投票決定加入哪個國家；波蘭成為獨立國家并通過波蘭走廊的創立而獲得出海口，并使普魯士與德國其他地區分隔，但澤成為自由市。
1935年的公投使薩爾回歸德國，而在1938年德奧合并后奧地利也成為德國的一部分。1938年的慕尼黑協定使德國獲取蘇臺德地區，并在6個月后奪取捷克斯洛伐克的剩余地區。在海上入侵的威脅之下，立陶宛于1939年3月將梅梅爾地區交予納粹德國。
在1939年和1941年間德國入侵波蘭、法國、盧森堡、荷蘭、比利時和蘇聯。1943年墨索里尼的薩羅共和國將的里雅斯特、南蒂羅爾和伊斯特拉半島割讓給德國。在此地區，兩個傀儡政權建立起來：亞得里亞濱海行動區和阿爾卑斯山麓行動區。
白俄羅斯占領區的5,295個地點殺害大量平民
在希特勒的大日耳曼帝國長期目標指導之下，一些占領的領土立刻被并入德國。包括阿爾薩斯—洛林在內的一些地區則被歸入鄰近的“大區”管轄范圍內。未被并入德國的領土則為“總督轄區”，為類似殖民地的政權，在幾個占領國家中建立。為德國管轄的區域包括波希米亞和摩拉維亞保護國、奧斯蘭總督轄區（包括波羅的海國家和白俄羅斯）以及烏克蘭總督轄區。比利時和法國的占領區則歸于比利時和法國北部軍事管轄區和法國軍事管轄區管轄。波蘭的一部分被立即歸入德國，而在波蘭中部則建立總督府，希特勒計劃將這些地區最終歸入德國。
丹麥（丹麥保護國政府）、挪威（挪威總督轄區）和荷蘭（荷蘭總督轄區）的政府則多由當地平民執政。
在1945年6月5日的《》和此后盟國管制理事會建立之后，4個同盟國暫時擔當起對德國進行管理的責任。1945年8月的波茨坦會議上同盟國做出對德國進行軍事占領和去納粹化的安排。德國被分為4個區域，每個區域由一個盟國占領，各自從其區域獲取賠償。由于多數工業區都位于西部，由此蘇聯獲得額外的補償。盟國管制理事會于1947年5月20日廢除普魯士。1948年起，在馬歇爾計劃之下，美國開始對德國進行援助。1957年1月1日，被法國托管的薩爾保護領在全民公投后正式加入西德。軍事占領一直持續至1949年東德和西德的建立。1970年《》簽訂后，德國同波蘭的領土界線正式劃定。德國分裂的局面一直持續至1990年，盟國在《最終解決德國問題條約》中放棄在德國的特權，而德國亦放棄對在二戰中失去的領土的全部主張。
海因里希·希姆萊、希特勒和在紐倫堡黨代會上致納粹禮，1934年9月
國家社會主義德意志勞工黨是一個極右翼政黨，在1929年大蕭條時期的社會和經濟動蕩中發展起來。1923年在啤酒館政變失敗入獄之后，希特勒撰寫了《我的奮斗》提出了將德國社會轉變為基于種族的社會的計劃。這一納粹主義理念將反猶太主義、種族優生和優生學元素結合起來，并將其與泛日耳曼主義和領土擴張再次結合，意圖在于為德意志民族獲取更多的生存空間。納粹政權試圖通過攻擊波蘭和蘇聯，驅逐或消滅當地猶太人和斯拉夫人以獲取領土；這些種族被視為劣于雅利安優等民族，并被認為是猶太布爾什維克主義陰謀論的組成部分。其他被視為劣等的族群包括精神和生理殘疾者、羅姆人、同性戀者、耶和華見證人以及與社會不容者。
在大眾運動的影響下，納粹政權反對文化上的現代主義，并大力支持軍事發展，以放棄理智為代價。創造和藝術被抑制，除非它們能夠對政治宣傳起到作用。納粹黨使用包括血旗在內的符號以及諸如紐倫堡黨代會這般的儀式來加強團結和提升該政權的受歡迎度。
1934年1月30日通過的法案廢除了當時德國的構成國系統，并以新的納粹德國行政區劃“大區”取代之，由納粹黨領袖“大區長”領銜。這一改革從未完全得到實施，構成國體系仍然在一些政府部門諸如教育部中被作為行政區劃使用。這導致了管理和責任的相互重疊交錯，亦是典型的納粹政權行政方式。
1944年大德意志帝國的行政區劃
1933年除在一戰中服過兵役的猶太人都失去了其政府職位，由納粹黨成員取而代之。作為“一體化”過程的一部分，1935年的國家地方政府法廢除了地方選舉制度，由這一時刻起，市長都由內務部任命。
通過貫徹“領袖原則”，希特勒對德國實行獨裁統治，要求所有下屬絕對服從。他將政府結構視為金字塔，自己位于最頂端。黨內的職位不由選舉產生，而由上級任命。納粹黨通過政治宣傳建立了以希特勒為中心的個人崇拜。包括克爾肖在內的史學家強調了希特勒演說能力制造的心理影響。克雷塞爾寫道：“德意志人民普遍對希特勒‘極具感染力’的吸引力表示崇敬。”
上級官員向希特勒報告并遵從他的政策，但他們亦有一定的自主權。官員被期望“向元首靠攏”，即主動推行與他的理念和黨的目標相符的政策和行動，而無需希特勒參與到國家的日常運行中。政府不是一個相協調相合作的整體，而是一個由各派別組成的混亂集合，由黨內精英領導，各自試圖獲取權力和獲得元首的偏愛。希特勒亦時常向其下屬傳達相互矛盾的指令，并將他們置于責任和義務相互重疊的狀況之下。由此他在下屬中創造了不信任、競爭和斗爭，從而鞏固和擴大了自己的權力。
在納粹德國種族政策中指明各種族分立的偽科學圖表
1934年8月20日公務人員被要求宣誓無條件服從希特勒；數周前軍隊人員亦被要求宣誓。這一法令成為了“領袖原則”的基礎，即希特勒的言辭高于所有法律。任何得到希特勒批準的行為（包括謀殺）都為合法。所有內閣成員提出的法案都要由魯道夫·赫斯批準，而他亦對所有高級公務人員任命具有否決權。
大多數魏瑪共和國的司法系統和法條都在第三帝國期間和之后得到了保存，用于應對非政治犯罪。在納粹奪權之前，法院判決和執行的死刑要更多。被判處3項或多于3項罪名的人（即使是輕罪）可被認為是慣犯并被無限期監禁。賣淫者和扒手則被認為在本質上有罪并對種族社會構成威脅。數千人在未獲審判的情況下被逮捕和無限期監禁。
雖然一般的法庭能夠處理政治案件甚至進行死刑判決，一種新的法庭形式“人民法院”于1934年建立起來，以處理在政治上較為重要的案件。這一法院在1945年解散之前總共進行了超過5,000次死刑判決。對于身為共產黨人、印發煽動性傳單，甚至開希特勒或其他高層黨員的玩笑，均可判處死刑。納粹德國使用三種死刑執行方式：絞刑、斬首和槍決。蓋世太保負責進行調查性執法以維護國家社會主義理念。他們尋找并拘捕政治犯、猶太人和其他不良人士。由監獄釋放的政治犯時常立刻被蓋世太保重新逮捕并投入集中營。
1935年9月紐倫堡法案開始執行，這一法案最初禁止雅利安人和猶太人間的性關系和通婚，此后延伸至“吉普賽人、尼格羅人或其私生后代”。該法同時禁止在猶太人家庭中雇傭45歲以下的德意志裔女性作為家仆。與此同時，納粹黨通過政治宣傳以推廣“”概念，以為此法案正名。由此猶太人和其他非雅利安人被剝奪了德國國籍。法律言辭同時還使納粹黨能夠剝奪不足夠支持該政權的任何人的國籍。11月頒布的法案將猶太人定義為任何有3名猶太裔祖父母或有兩名猶太裔祖父母并信仰猶太教的人。
斯大林格勒附近行進，1942年
1935年至1945年德國的統一武裝力量被稱為國防軍，包括陸軍、海軍和空軍。自1934年8月2日起武裝力量的成員被要求宣誓無條件忠于希特勒，與先前要求忠于國家憲法和法制機構的宣誓不同，新的宣誓要求軍隊成員服從希特勒，即使是被要求進行違法行為。希特勒下令軍隊必須容忍，甚至在戰略允許的情況下在后勤上支持別動隊的行動。這一部隊在東歐造成了數百萬人的死亡。德國國防軍的成員亦通過射殺平民直接參與了猶太人大屠殺，并以反游擊隊行動為名實行種族滅絕。
雖然國家持續在軍事上做出準備，但國家經濟卻無法支撐如一戰時那般漫長的消耗戰。由此基于“閃電戰”理論的戰略被提出來，執行迅速的協調攻擊，同時避免敵軍的強點。進攻由炮轟開始，隨后進行空中轟炸和掃射，之后坦克進攻，最后步兵開進以控制其奪取的區域。軍事勝利一直持續至1940年中旬，但未能擊敗英國成為了戰爭的第一個重要轉折點。對蘇聯的入侵和在斯大林格勒的決定性失敗使德軍被迫撤退，并最終使其輸掉戰爭。自1935年至1945年總共有近1,820萬名的士兵在國防軍中服役，最後其中共有530萬人死亡。
沖鋒隊于1921年建立是納粹黨的首個準軍事部門，其最初的職責是在黨內會議上保護領導人。同時他們還同敵對政黨進行街道戰，并對猶太人和其他人士實施暴力。至1934年，在恩斯特·羅姆領導之下，沖鋒隊擴張至超過500,000人（包括預備役則超過450萬人），而正規軍則在《凡爾賽條約》限制之下仍不足100,000人。
羅姆希望能夠控制軍隊并將其并入沖鋒隊體系中。興登堡和國防部長維爾納·馮·勃洛姆堡則威脅若沖鋒隊不停止其過分活動，將會頒布戒嚴令，希特勒同時懷疑羅姆試圖取而代之，由此下令將羅姆和其他政敵一并除掉。自1934年6月30日至7月2日的長刀之夜行動中，近200人被處決。在此次清算之后，沖鋒隊失去了其政治地位。
沖鋒隊成員實施對猶太商店的抵制行動，1933年4月1日
黨衛隊原先是沖鋒隊之下的一小分支，但后來成為納粹德國最為龐大和最為強大的組織之一。自1929年起，在黨衛隊全國領袖海因里希·希姆萊的領導之下，至1938年黨衛隊已擴大至250,000人之眾，并繼續擴張。希姆萊認為黨衛隊是一支精英的衛隊組織，亦是希特勒的最后一道防線。黨衛隊的軍事組織武裝黨衛隊成為了事實上德國國防軍的第4個分支。
1931年希姆萊組織建立了黨衛隊情報機構，稱保安處，為其副手黨衛隊副總指揮萊因哈德·海德里希領導。這一機構專職搜尋和逮捕共產黨人以及其他政敵。希姆萊希望它能最終取代現行的警察系統。希姆萊同時還在黨衛隊經濟和行政辦公室之下建立了一個平行經濟體系。這一企業擁有房產公司、工廠和出版社等。
自1935年起黨衛隊積極參與了對猶太人的迫害，將之集中至猶太人居住區或集中營內。第二次世界大戰開始時，黨衛隊下屬的別動隊跟隨軍隊進入波蘭和蘇聯，在1941年至1945年間殺害了超過200萬人，包括130萬的猶太人。骷髏總隊負責管理集中營和滅絕營，在這些地方有數百萬人被屠殺。
法本公司于布納化工的在建合成油工廠（1941年）。這一工廠為奧斯威辛集中營的一部分
對上臺之初的納粹黨來說，首要解決的經濟問題是高達30%的失業率。1933年5月，經濟學家、德意志帝國銀行行長兼經濟部長的亞爾馬·沙赫特提出了一項赤字財政政策。資本工程通過來籌資，而當匯票需要兌現時，帝國銀行通過印發鈔票來完成這一需求。國債迅速上升，但希特勒及其經濟團隊認為此后的領土擴張將會為償還國債創造條件。在沙赫特治下，失業率迅速下降，在大蕭條期間要快于任何一個國家。
1933年10月17日容克斯飛機制造廠的所有者，航空業先驅胡戈·容克斯被捕，在數日之內他的企業為納粹政權所征用，在與其他飛機制造企業的協作之下以及航空部長戈林的指導之下，業內飛機產量立即得到了提升。1932年航空業的勞動力總量為3,200人，每年生產100架飛機，而在不到10年之后，航空業雇傭近250,000人，每年能夠生產超過10,000架在技術上頗為先進的飛機。
一套復雜的官僚體系建立起來，以管理德國的原材料和成品進口，同時在德國市場中消滅外國競爭，并改善國際收支。納粹黨鼓勵發展石油和紡織的合成替代品。1933年當市場面臨供過于求局面，油價較低時，納粹政府同法本公司達成利潤共享協議，保證他們在洛伊納的合成油工廠5%的資本投入回報率。超過5%的利潤部分將交予德國。至1936年由于多余利潤必須交給政府，法本公司對此協議表示出悔意。
赤字財政為許多公共工程提供了資金，例如高速公路網絡的建立，并為先前政府的住房和農業計劃提供了支持。為刺激建筑業，私人企業能夠獲得貸款，購買和修繕住房亦可獲得補貼。在妻子將會離開勞動力的條件之下，希望成婚的雅利安裔男女將能夠獲得最高1,000國家馬克的貸款，每個孩子的出生將使貸款償還額下降25%。1937年由于熟練勞動力短缺，女性應當離開勞動力的要求被取消。
希特勒希望在新德國內人民將廣泛擁有汽車，他指示設計師斐迪南·保時捷起草方案設計“力量來自歡樂汽車”，讓每個德國國民均能負擔得起。此汽車的原型之一于1939年2月17日在柏林國際車展中展出。第二次世界大戰開始之后，汽車工廠轉而生產軍事車輛。民用汽車的銷售由此停止，直至戰爭結束之后更名為“大眾汽車”（；意為「國民的汽車」）。
1933年納粹黨奪權時將近有600萬人處于失業狀態，而到了1937年失業人數已低于100萬。這在一定程度上是因為女性退出了勞動力。在1933年至1938年間，實際工資下降了25%。1933年5月社會民主工會的資產被剝奪，領袖被逮捕，工會也被一并取締。新的工會組織德意志勞工陣線在納粹黨人羅伯特·萊伊領導之下建立起來。1933年，德國人每周平均工時為43小時，而到1939年則增長至47小時。
自1934年初起經濟重心即從創造就業轉移到了急速重整的軍工業上。1935年時軍事支出已占政府采購的73%。1936年10月18日希特勒任命戈林為「4年計劃」總負責人，負責加快重整軍備的腳步。在呼吁加快建造鋼鐵廠、合成橡膠廠和其他工廠之外，戈林還實施了薪水和價格管制，并限制股息派發。在赤字日漸增加的情況下，重整軍備的支出仍然較大。1935年義務兵役制度被引入，國家防衛軍原先規模在《凡爾賽條約》約束下不得高于100,000人，但至第二次世界大戰爆發時，現役人數已達750,000人，預備役人數則達100萬人。至1939年1月失業人數已下降到301,800人，而到9月則僅為77,500人。
奧斯威辛集中營中法本公司工廠的女性，佩戴東方勞工胸章
納粹德國的戰時經濟為混合經濟形式，結合自由市場與計劃經濟；史學家稱其位居蘇聯計劃經濟和美國資本主義體系經濟之間。
1942年在軍備部長弗里茲·托特死后，希特勒任命阿爾伯特·斯佩爾接替其職務。斯佩爾通過簡化組織結構、使非熟練工人操作專用機器、合理化生產方式和協調不同配件企業，改善了生產。工廠轉移至遠離鐵路場站的地點，以避免被轟炸波及。至1944年戰爭的開銷已占德國國內生產總值的75%，而在蘇聯則為60%，在英國則是55%。
戰時經濟在很大程度上依賴于大規模的強迫勞動。德國從20個歐洲國家中引進約1,200萬名的奴隸勞力在工廠和農場中工作，近75%來自東歐。由于防空保護不足，許多人淪為盟軍轟炸的犧牲品。糟糕的生活條件使勞工頻繁生病、受傷和死亡，并導致破壞和犯罪行為的發生。
進入德國的外籍勞工被分為4個不同類別：外來勞工、軍事拘禁勞工、平民勞工和東部勞工。對于不同類別的勞工，相應的規定和待遇也不同。為了將德意志人和外籍勞工分隔開來，納粹政府下令禁止德意志人和外籍勞工發生性關系。
女性的地位逐漸提升，至1944年超過500,000名女性在德國軍隊輔助部門工作，尤其是在德國空軍的防空單位中；近500,000名女性則在民用防空領域工作；400,000名女性則為志愿護士。她們同時還在戰時經濟中取代了男性的角色，尤其是在農場和小型私有商戶中。
盟軍的戰略轟炸主要目標是制造合成油氣的提煉廠以及德國的交通系統，尤其是鐵路場站和運河。至1944年9月軍備工業已經開始崩潰。到11月煤炭燃料已經無法運抵其目的地，新的軍備已無法繼續生產。奧弗利認為戰略轟炸拖垮了德國的戰時經濟，迫使其將其四分之一的人力和工業轉移至防空資源上，很可能縮短了整場戰爭。
茅特豪森－古森集中營中的一群蘇聯戰俘
優生學在納粹德國得到全面的推展，納粹政權以經濟理由將不具生產力的人口以各種方法處理掉，以阻止他們繁衍後代，並要求每個國民都必須保持強健的體魄。納粹希望通過此舉，實現其創造一個優等民族的夢想，這樣的優秀種族是不容有病弱者的。早期德國國會便通過了對各種遺傳病病患以及嚴重酗酒者進行外科手術絕育的法案。1933年7月14日，納粹黨在德國推行《防止具有遺傳性疾病後代法》，將數十萬名有遺傳性疾病的人強制絕育。該法詳細列出要針對的一系列遺傳性病患，其中有先天性智障、遺傳性癲癇、精神分裂癥、遺傳性失明或耳聾、嚴重遺傳性身體畸形，還有酗酒。超過一半被絕育者被認為有精神缺陷，包括無法通過智商測試者，還包括其他被認為與社會的節儉、性行為和衛生標準不符者、具有精神和身體疾病的人亦成為目標，大多數受害者來自社會地位地下的群體，例如賣淫者、窮人、無家可歸者和罪犯。同年十一月在另一項法律中又強調對「傷風敗俗者」的處理，規定要對罪犯、妓女、妨害治安者強制絕育。1939年至1941年實施的T-4行動，有系統地處理掉在身體和精神上殘疾者，以及精神病院中的患者，一直延續至戰爭結束。最初的受害者為別動隊或其他人強殺，但至1941年末毒氣室開始被廣泛使用。生理殘疾的兒童是T-4行動最早的受害者。
納粹德國的種族政策建立于優等民族這一概念的信仰之上，該概念將德國人之中的北歐人種或雅利安人，認定為在假定的種族層級中最高的一支。納粹黨認為在雅利安人需要更大的生存空間，以及和其他種族之間存在沖突；猶太人被認為是雅利安人的敵人，他們滲透到德國社會當中，剝削和壓迫雅利安人。而羅姆人和猶太人一樣，自納粹掌權之初便受到迫害，自1935年起更被集體送進集中營屠殺。
不過，對於日本人則有不同，當時日本（日本與其殖民地）是亞洲唯一的工業化國家，具有近似於西方的先進社會體系，故納粹德國在1936年的反共產國際協定中，為全體日本人冠上這個銜頭，是其他生理上的雅利安人的一份子。德國地緣政治學家卡爾·豪斯霍弗爾曾經稱日本人為「東方雅利安人」。
納粹集中營的獻牲者除了猶太人和羅姆人，還包括數百萬名蘇聯戰俘。在1941年6月至1942年1月間，納粹屠殺了約280萬蘇聯戰俘，許多人在奧斯維辛和其他地方的露天囚營中死于饑餓。在戰爭期間損失了2,700萬人，而只有不到900萬死于戰斗中。每4名蘇聯人中就有1人死亡或受傷。在波蘭，除330萬猶太人之外，亦有180萬至190萬非猶太平民被殺。其他被迫害和屠殺的群體包括耶和華見證人、同性戀者、與社會不容者以及政治和宗教反對力量。
水晶之夜造成的破壞，1938年11月9日
納粹黨對猶太人的迫害在1933年奪權后便開始，在1個月的時間內，沖鋒隊成員對猶太人商戶、律師、和猶太會堂等發起了攻擊，而在1933年4月1日希特勒宣布對猶太商家展開全國性的抵制。4月7日《》通過，禁止大部分猶太人從事法律和公務職業。相似的法律很快-{zh-tw:頒布;zh-cn:出臺;}-，禁止猶太人從事其他的職業。4月11日一項法令將任何至少有一名猶太父母或祖父母的人定義為非雅利安。作為將猶太影響從文化生活中去除的舉措之一，國家社會主義學生聯盟將任何被認為非德意志的書籍從圖書館中移除，5月10日全國范圍的焚書行動舉行。納粹政權通過暴力和經濟壓力試圖迫使猶太人主動離開德國。猶太商家被禁止進入市場、刊登報紙廣告和與政府簽訂合同。猶太公民受到騷擾和暴力襲擊，許多城鎮告示禁止猶太人進入。
1938年11月一名猶太裔青年希望同德國駐巴黎大使會面，他和一名使館秘書相見，為抗議其家庭在德國受到的不公對待而開槍將其射殺，這一事件使納粹黨獲得了對猶太人迫害的緣由。1938年11月9日沖鋒隊成員在全德國范圍內破壞和摧毀了猶太會館及猶太財產，至少91名猶太裔德國人死亡，這一事件后被稱為“水晶之夜” （或“水玻璃之夜”）。在此后數月內，對猶太人的制裁進一步升級，他們被禁止從商或在零售店工作，禁止駕駛車輛、觀看電影、造訪圖書館或擁有武器、猶太裔學生被從學校中驅逐，猶太社群被罰款10億馬克以補償在水晶之夜中造成的破壞，并且一切通過保險獲得的補償將會被沒收。至1939年全德國437,000名猶太人已有近250,000人移民至美國、阿根廷、英國、巴勒斯坦及其他國家，許多猶太人選擇留在歐洲大陸。移民至巴勒斯坦的猶太人在《》的約定之下得以將其財產一并轉移，但移民至其他國家的猶太人則只得將其財產置之身后，為政府所沒收。
奧斯威辛一號營中的火葬室
德國在東部的戰事主要基于希特勒的長期觀點，即猶太人是德意志人的敵人，而德國的擴張則需要獲取生存空間。希特勒將其注意力集中在東歐，目標是擊敗波蘭、蘇聯并在此過程中轉移或消滅當地的猶太人和斯拉夫人。在占領波蘭之后，所有總督府治下的猶太人被集中至內，而身材強健者則被要求進行強迫勞動。1941年希特勒決定徹底摧毀波蘭民族。他計劃在10年至20年之間內德國占領的波蘭地區將會，而由德意志族殖民者取代定居。近380萬至400萬波蘭人則將成為奴隸，納粹總共計劃從其征服的東部國家中獲取1,400萬名奴隸勞力。