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五代十國還設有樞密院以掌管軍事，又大多為武將。樞密使掌握軍事，其實權往往超過宰相，可直接下令任免藩鎮。所以通常由皇帝最親信的臣僚充當，有時又以宰臣兼任樞密使。例如959年後周世宗命司徒平章事范質與禮部尚書平章事王溥參知樞密院事，藉此以加強文人官僚制度。早在唐代宗時就以宦官掌樞密，所統領的左右神策軍護軍中尉與兩樞密使共稱「四貴」。此後宦官往往侵奪相權，甚至廢立皇帝。唐朝后期，朱溫大殺宦官，至此開始用朝臣充任樞密使。朱晃建立後梁後，改樞密院爲崇政院，改樞密使爲崇政使。923年後唐莊宗又復稱樞密院，並設樞密使與副使。後晉曾以宣徽使代之，但不久又恢複。中書和樞密對掌文武二柄的方式，最後由宋朝所繼承之。而十國等各國或地方藩鎮也大抵置有樞密使或相當於樞密使的官職。
五代十國時的刑法，基本沿用唐朝的律令格式和編敕，但因歷朝又都有新頒的敕條，彙編附益，使得格敕前後重複矛盾。957年後周世宗令大臣們進行整理，唐律條文難解的，加上注釋，格敕繁雜的，加以刪除，彙編為《大周刑統》二十一卷。北宋初年所編的《宋刑統》即就此書略加增刪而成。
早在唐朝時因為外族紛紛進入中原內附定居，在安史之亂後河北地區、陝北與河西走廊陸續成為外族的勢力範圍，使得中原政局更容易受外族的影響。例如沙陀族、黨項族受唐朝冊封為節度使，而沙陀領有的河東軍於五代建立後唐、後晉與後漢。而契丹族的影響最大，多次成為篡立者的外援。建立契丹國後於946年入主中原，建國遼朝。雖然遼朝最後返回燕雲地區，但仍然對中原地區有一定的影響力。
《卓歇圖》（局部），五代遼朝的胡瓌所繪，敘述契丹族的可汗、閼氏和他部下於出獵后圍地飲宴的情況。
五代時，北方以契丹最強。契丹族原唐朝受封為松漠都督府。唐朝后期，契丹迭剌部的首領耶律阿保機崛起並征服各部，取代痕德堇可汗後於907年即可汗位。他先後鎮壓了契丹貴族的叛亂，征服漠北地區奚、室韋、黠嘎斯、阻卜、韃靼、克烈等部落，在軍事與經濟方面都十分強盛。915年耶律阿保機出征室韋得勝回國，但被迫交出汗位。不久他在灤河邊建城，於隔年建立契丹國，即遼太祖。契丹國掠奪中原的人口，收留因河北戰爭而逃亡的流民，任用韓延徽、韓知古、康默記與盧文進等漢人為佐命功臣。925年東征渤海國後即有意南下中原。遼太宗繼位後趁後唐發生內亂之際，接受石敬瑭的請求，出兵協助攻滅後唐，扶持兒皇帝建國後晉，並且獲得燕雲十六州。石重貴繼位後不願稱臣，並濫殺契丹商人。遼太宗為此多次出兵南征未果，後來有賴後晉大將杜重威投降，而攻陷汴州，建遼朝。而後因為遼軍打草穀濫殺漢人，使中原人人舉兵抗遼，遼太宗也在北返之際於殺胡林去世，遼朝政局動盪不安。雖然遼廷扶持北漢，但最後於959年被後周世宗奪下瀛洲、莫州等地。宋朝建立並滅北漢基本統一漢地後，於同年北伐遼朝。此時有賴耶律沙、耶律休哥、耶律斜軫等名將與宋軍大戰高梁河（今北京西直門外），成功擊敗宋軍，此時也進入宋遼對峙時期。
五代時北方與東北還有奚、吐谷渾、室韋、渤海國、女真、黑水靺鞨等國。奚國於唐朝受封為饒樂都督府，於唐朝中後期多次入侵邊疆。遼朝建立後，奚國被契丹征服，契丹還建立遼中京以統治之，並且逐步同化奚族。而唐朝后期的另一強國渤海國，也在926年亡於契丹，並於原地成立東丹國，以契丹太子耶律倍任人皇王。遼太宗繼位後廢除東丹國，建立遼東京以管理之。而吐谷渾部，原本定居青海一帶，被吐蕃攻滅後，東遷到朔方、河東一帶。五代時散處蔚州等地。936年後晉割讓燕云十六州給契丹國，使得部分吐谷渾臣服于契丹，但仍有不少逃回太原，投奔河東節度使劉知遠。
五代時的河西形勢圖。
唐朝后期，西方吐蕃最強，但因內部分裂而衰。五代時，河西走廊被回鶻、吐蕃與黨項等許多民族所割據，有甘州回鶻、肅州龍家（焉耆人）、涼州嗢末、吐蕃六谷部、黃頭回鶻、位於蘭州一帶的黨項族、陝北的定難軍（黨項統領）等。此時漢人政權只有沙洲、瓜州的歸義節度使與五代屬地的朔方節度使與河西節度使（管制涼州、蘭州等）。而定難節度使是西夏的前身，本體是陝北夏州的黨項族。其領袖拓跋思恭因平亂有功，被唐僖宗所冊封。雖然定難軍獨立自主，對外仍然臣服五代各朝與北漢。五代時，後唐明宗意圖併吞定難軍，將庭州軍安從進與定難軍李彝超對調，最後有賴李彝超成功擊退安重進的唐軍才穩固之。最後在宋朝時吞併靈州、河西等地，建國西夏。
西域地區則有西州回鶻、高昌回鶻、龜茲回鶻、于闐、仲雲國與喀喇汗國等。其中于闐和喀喇汗國是西域大國，其範圍涵蓋整個西域地區。擁有塔里木南部廣大領土的于闐是盛行佛教的塞種人國度，統治者尉遲家族自漢朝起就掌握該國的政權。唐朝時，于闐屬于毗沙都督府，由當時的國王尉遲伏阇雄兼任都督。五代時的于闐趨于漢化，國王李圣天自稱“唐之宗屬”，國內實行唐朝舊俗，并派人向中原朝廷進貢，后晉封其為大寶于闐國王。喀喇汗國則為伊斯蘭勢力東進的主要勢力，同于闐多次發生戰爭，但皆以失敗告終。十一世紀初，于闐與歸義軍在喀喇汗國和西夏夾攻中相繼滅亡。1212年時，喀剌汗國亡於由耶律大石率領的契丹族，後者建國西遼。
南方有交趾國、大理國、牂柯蠻、彭氏土司與昆明部落。曲承裕擔任靜海節度使後，曲家長期割據交趾，907年去世後由曲顥繼位。930年曲主曲承美被南漢高祖攻滅，不久楊廷藝舉兵並攻下大羅城，靜海軍再度建立。937年矯公羨奪位並向南漢稱臣，隔年楊廷藝的女婿吳權自愛州舉兵，南漢高祖派其子劉弘操率軍入援。吳權在殺死矯公羨後於白藤江之戰擊潰劉弘操率領的漢軍，至此南漢再也沒有南征交趾的意願。939年吳權稱王，建立吳朝，都城古螺，越南地區開始脫離中國歷史，至968年丁部領統一十二使君後建立丁朝，越南正式走上獨立發展道路。大理國源自唐朝時的強國南詔，由於長期與唐朝戰爭，國力日趨衰弱，於南詔末年多次發生權臣篡位事件。902年，世襲清平官的權臣鄭買嗣迫南詔帝蒙舜化貞退位，建國大長和。928年大長和的東川節度使楊干貞和清平官趙善政殺死大長和帝鄭隆亶，趙善政建國大天興。次年，楊干貞廢趙善政自立，建國大義寧，而楊干貞之弟楊詔認為海通節度使段思平有異心，促使楊干貞派兵追殺。段思平即向高方尋求庇護。而後，段思平向東方的黑爨借兵，與其弟段思良和軍師董迦羅舉兵反抗。937年滅大義寧，建立大理國，都城大理。
五代十國的軍事制度繼承唐朝后期節度使的制度，當時地方藩鎮時常舉兵意圖推翻中央朝廷。為了解決此問題，朝廷逐漸加強中央禁軍以打壓地方，到宋朝更發展成強幹弱枝的政策。而五代十國最高的中央單位是樞密院，大多為武將擔任。由於五代重軍事、輕文人，為了鞏固政權也以宰相兼任樞密使。
五代後梁趙喦所繪的《八達春遊圖》，描繪宮廷生活。
唐朝中期開始，節度使擁有強大兵力，掌握地方軍事、民政、財政。他們位高權重、專橫至極，時常發生舉兵意圖推翻朝廷之事，史稱藩鎮割據。而唐朝最後也被宣武節度使朱溫所篡，五代十國的建國者也大多是唐朝后期的節度使。到五代十國時，舉兵篡位之事更多，在後晉高祖割讓燕雲十六州後更加劇烈。也使得五代君王時常替換，最後形成九姓十五君之多的亂世。為此君主紛紛採行建立禁軍、調動地方節度使等強幹弱枝的政策，以削弱地方實力派。禁軍負責守衛首都與皇宮，有時會駐防各地以壓制地方藩鎮，例如後梁、後唐就以禁軍壓制、削弱河北三鎮。後來宋朝宋太祖更以禁軍「殿前諸班」統一天下。此外，朝廷還頻繁調動節度使，更換其駐地，以防止他們長期佔據一方，形成割據勢力。
而五代各朝時常擴充禁軍，軍事官制也繁多易變。後梁太祖最親近的軍隊是「廳子都」，此軍裝備精良，兇悍異常，太原晉軍十分畏懼。立國後擴編宣武軍為禁軍，取禁軍的精銳以成立侍衛親軍。在首都設左右龍虎軍、左右羽林軍、左右神武軍、左右龍驤軍，均以親王爲軍使，後來名稱時有變動。後唐禁軍的前身是河東軍，李克用以眾多養子為骨幹建立「義兒軍」，是其最精銳的軍隊。征戰的主力部隊是915年收編的魏博銀槍效節軍，在滅梁時發揮重大作用。建國後在首都設立嚴衛左右軍、捧聖左右軍等。在後唐明宗時成立侍衛親軍為禁軍，以其鄴都起事的兵士為骨幹，又稱隨駕軍。其中石敬塘還擔任侍衛親軍馬步軍都指揮使兼六軍都衛副使。後晉又在首都設護聖左右軍，其本部軍源自石敬塘在河東起事的軍隊，其部屬劉知遠還擔任侍衛馬步軍都指揮使。後漢軍制沿襲後晉，沒有很大的改變。後周在首都設龍捷左右軍、虎捷左右軍。後周世宗時改革軍事制度，實施練選制度，精簡中央禁軍，補充強健之士，設有殿前都指揮使、水陸都部署、殿前都點檢等高級軍官，形成「殿前諸班」的禁軍。其中殿前都點檢掌握軍事實權，後來擔任此職的趙匡胤在後周世宗去世後發動陳橋兵變，篡位建國宋朝。其次是嚴明軍紀，命兵部尚書張昭遠制定新的軍法。最後是限制藩鎮權力，例如禁止造軍器、干預民政等等。
由於戰爭頻繁，兵役負擔沉重。當時為了防止士兵逃亡，特在士兵臉上刺字記其軍號，以便各地關津識認、追捕逃兵。另外，各地都徵派男女從事運輸，無數人畜累斃途中。後梁太祖攻打青州王師範時，甚至把徵發來堆積攻城土山的民丁、牛驢一起掩埋在土山中。劉仁恭在幽燕徵發十五歲以上、七十歲以下的男子自備軍糧從軍，共得二十萬人。北漢規定十七歲以上的男子皆入兵籍為兵。南唐曾強令老弱以外的人全部從軍。吳越錢俶「盡括國中丁民」為兵。湖南馬希萼調發朗州全部丁壯為鄉兵。閩國後期發民為兵，力役無節。除了兵役，還有各種名目的土木修建勞役。後唐莊宗盛暑修建營樓，「日役萬人」。荊南修理江陵外郭，驅兵民萬餘人從役。閩主建築寺觀宮殿，「百役繁興」。賦役嚴重，使戰亂破壞嚴重的北方社會經濟難以復甦，也大大阻礙了南方經濟發展的進程。
周文矩的《重屏會棋圖》，圖中表現出南唐宮廷或文士生活。
唐朝后期至五代十國時期，中原地區的經濟因為長期的戰亂、天災而殘破不堪。黃巢之亂後，長達六七十年內，大小戰事不停。華北地區的兵役和各種勞役異常繁重。統治者視人命如草芥，無辜群眾常遭慘殺。戰爭破壞和苛重賦役促使人民數以萬計餓死或流徙他處。例如唐朝后期蔡州秦宗權四處肆虐，一度攻陷東都（今河南洛陽），形成「極目千里，無復煙火」的情況。朱溫與徐州時溥的戰爭，破壞徐、泗、濠三州的農業。朱溫與河北劉仁恭的戰爭又破壞魏州至滄州之地，於定州之戰更死傷六萬多人。唐朝的精華區長安、洛陽一帶也被朱溫東遷唐昭宗期間，強制遷移人民，並且拆毀房屋，焚燒一切，在籍的民戶還不滿一百戶。而後後梁與晉的戰事，使晉南豫北不少地方「里無麥禾，邑無煙火」。為了抵擋晉軍，後梁數度決開黃河，使得河南、山東一帶洪水氾濫不堪。到後唐、後晉期間，華北地區被受契丹國襲擾，盧龍、燕州之地屢次被契丹騎兵焚掠一空，千里內「民物殆盡」。尤其在契丹軍南下攻陷汴州後，開封至洛陽數百裡間人煙稀少，相州百姓有十餘萬人被殺死。而後河中與鳳翔等鎮在後漢時發動叛亂，戰死餓死的屍體有二十萬具以上。北漢的十二州，盛唐時有二十八萬戶，而在北漢亡國時僅有三萬餘戶，約為盛唐時戶口的八分之一。839年唐文宗時期，戶口有4,990,000戶，到宋朝再度統一時，全國戶口只剩3,790,000戶，在這一百四十年間減少達一百二十萬戶，可以想見唐末五代戰亂的劇烈和民生的痛苦。
雖然唐朝后期南方也受到龐勛之變與黃巢之亂的影響，但在十國時期，重大戰事較少，政局比較穩定，有利於社會經濟的恢復和發展。再加上唐朝中衰以后，中原動蕩不安，不少人紛紛南下江南、湖廣與巴蜀一帶，最遠達兩廣之地，關內道、河南道、河北道都減少很多。而南方如蘇州、鄂州、洪州、饒州、吉州、襄州、郢州、唐州、衡州、廣州等都大幅提升。據說當時的蘇州戶口中，自北方遷來的占原來人數的三分之一，武昌在兩年內戶口增加了三倍，這都反映了南徙人口的眾多，使得人口分布則以南方地區比較密集。長期安定的環境有利於發展生產，使得十國府庫逐漸充實。五代十國末期，後周與北漢的戶口不過一百萬戶，南方諸國則多達兩百七十餘萬戶。在這些國家中，以南唐的六十五萬戶最多，其次是吳越的五十五萬戶居次；再次為後蜀的五十三萬餘戶。這三國的人口總合，差不多是當時中國地區總人口的一半。北宋統一南北時，原後周和北漢所在的華北地區約一百萬戶，而南方九國所在地區已有二百三十萬戶。南方人口超過北方的態勢至此已經定型，北宋年初的南北人口比例大約是6：4。
+ 五代十國戶口流動表
唐哀帝天復三年（907年）
全國估計20,000,000人
后周世宗顯德六年（959年）
2,309,812戶
宋太宗太平興國四年（979年）
3,790,000戶
32,500,000人
北宋基本統一漢地。
唐朝後期因為安史之亂、藩鎮割據與黃巢之亂的因素，使得北方戰亂不堪，人口流移南方，田園荒蕪。到五代十國時期，五代時交迭頻繁，北方戰火始終未能平熄，北方經濟比較落後，人口持續大減。直至後周後期才逐漸恢復，但經濟力始終不如南方。而南方則較為安定，持續吸收來自北方的流民，替南方帶來大批的勞動力及先進的耕織技術，加速了南方經濟的發展。到五代十國期間，由於南方十國國家林立，擺脫北方經濟負擔，而且君王重視生產發展，發展出若干個以大城市為中心的經濟區域。蜀地是農業、工商業發達地區，倉庫飽滿。江南兩淮重農桑、茶葉、水利與商業貿易，其中吳越、閩國與南漢的貿易最為興盛。湖廣要靠賣茶和通商，運茶到黃河一帶，交換衣料和戰馬以獲利。這些區域彼此互通有無，並與華北、外國通商貿易，商業十分興盛。所以，南方至此已完全代替北方成為全中國地區的經濟中心。
杭州城與錢塘江地圖，此城與錢塘江石塘是吳越王錢鏐所修建的。
唐朝后期至五代十國時期，中原地區的經濟因為長期的戰亂、天災而殘破不堪，河北、河南、山東與關中一帶都是戰亂區。例如943年後晉出帝時，春夏裏有早災，秋冬有水災，蝗蟲大起，境內竹木葉都被蝗蟲吃光；再加上軍事上人為的決黃河水，水浸汴、鄂各州，使北方的生産遭到極大破壞。相對的，自漢魏六朝以來，比較平穩的江南、湖廣與巴蜀地區的經濟持續發展而十分興盛，成為中原人民投奔的地方。在加上華南地區被細劃分數國，各國為了提升經濟力莫不細心經營，這使得十國的經濟力遠勝於重武力的五代。
雖然五代戰亂不堪，但仍有不少君王提振經濟。後梁太祖稱帝後重視農業，他任張全義為河南尹，以恢復河南地區的生產。908年又令諸州滅蝗以利農桑。後唐明宗執政期間，提倡節儉，興修水利，關心百姓疾苦，使百姓得以喘息。到後周時，後周太祖郭威為了減輕農民壓力，於952年直接將兵屯的營田賜給佃戶，以提升稅收；並且廢除後梁太祖朱溫實行的「牛租」，使農民免除牛死租存的負擔。到後周世祖時，建立均田制，按實際占有田畝徵稅。這不同於隋唐前期的舊制，而是同兩稅法之後普遍實行稅產是一致的。
南方十國提倡經濟發展，並且重視興修水利，防水治害。例如吳越、南唐獎勵農桑；閩及南漢促進海外貿易；前蜀和後蜀亦能發展農耕絲織，此均能令南方的經濟得到發展。巴蜀地區在唐朝就十分富庶，有天府之國之譽稱。經歷戰亂後，在前蜀王建與後蜀孟知祥、孟昶父子的經營下，政治相對穩定。他們又注重興修水利，廣泛耕墾，在褒中一帶還興辦了屯田，使得農業生產比較發達。後蜀時期，「百姓富庶」、「斗米三錢」，米便宜到一斗三文錢。而兩廣地區也讓不少人遷居，五十年來，南嶺以南無事，使得南漢府庫逐漸充實。
吳與南唐、吳越所在的兩淮、江南與太湖地區在隋唐時期十分繁榮，是唐朝的糧食重鎮。歷經龐勛之變與黃巢之亂後也逐漸回復，當地朝廷支持大規模開墾荒地，並且修築水道。吳和南唐在丹陽疏浚練湖，在句容疏浚絳巖湖，在楚州筑白水塘，在壽州筑安豐塘，少者溉田數千頃，多者溉田萬頃以上。吳越王錢鏐在錢塘江修築錢塘江石塘以防海潮侵襲，並且疏浚西湖、太湖和鑒湖等，又募民開墾荒田，免徵田稅，使杭州一帶成為江南富裕之城。而福建地區在唐朝后期經濟力不強，王潮、王審知兄弟領有閩國後，他們勸民農桑，在連江縣車湖周圍筑堤，可溉田四萬余頃。南唐和吳越的農民還修建了一種圩田，即圍田。旱則開閘引水灌田，澇則關閘拒水，把低洼的澇地變成良好的耕田。而湖廣之地，在東晉南朝以來也十分興盛。馬殷據湖南建國楚國後，不斷提升湘中、湘西的糧食產量。在周行逢據有湖南時，人民「率務稼穡，四五年間，倉廩充實」。這些都使得長江中下游一帶成為「賦出於天下，江南居十九」的餘糧區，到宋朝更有「蘇常（或湖）熟、天下足」的說法。
南方除了糧食作物興盛之外，茶葉、絲綢與棉花等經濟作物也十分興盛，且進入專業化的地步。當時茶葉除了種於山區之外，也有建立於平地丘陵制之上。根據《四時纂要》記載當時江南茶園十分發達。楚國發展茶葉、植桑養蠶與棉花十分興盛，閩國發展經濟產物茶葉，又獎勵海上貿易，大舉提升當地的經濟。
五代的蓮尖四壺嘴白瓷。
諸國混戰雖然嚴重破壞了社會經濟，但社會生產仍未中斷。即使在華北地區，後梁太祖建國初期和後唐明宗在位時，都曾分別採取某些恢復生產的措施。後周時，手工業如紡織、造紙、制茶、曬煮鹽等生產也有所發展。而南方十國的紡織業更是凌駕在北方之上。
雕版印刷最初是在民間流行，在五代十國時期尤為突出，其中以江南和巴蜀兩地比較發達，不僅有民間書肆出售的佛經和日用各書，而且士大夫階級所讀的儒家經典也用雕版印刷發行。雕版印刷較發達的前蜀，印刷品主要是占卜書、字書等。到後蜀時專門印製，導致「蜀中文學復盛」。932年後唐宰相馮道提議官方採行雕版印製《詩經》、《書經》、《禮記》等等九經，出現官方大規模印刷。這個計畫由國子監實現，沒有因為戰亂而中止，直到953年後周時期才刻印完畢，共二十二年。從此，刻本「九經」廣為流傳。此後朝廷刊印經書的數量增加，這個任務也交給國子監負責，書版也收藏在國子監內，被稱為「監本」。
五代亦為陶藝的重要蛻變期，也是由民間走向官方製窯。民窯與官窯分道揚鑣，爭奇鬥艷，成為一色釉瓷器盛行的時期。官方創設官窯，專門供應皇室和官員所用。在北方有後唐、後周的御窯，在南方有吳越國的秘色窯，西南方有前蜀、後蜀的官窯。而民間也保持優良的傳統，例如位於河北的定窯即十分興盛。而吳越國的越器，其燒製技術優良，十分有名。五代的陶瓷匠師更是創造出「雨過天青」的傳世之寶，成為中國古代陶瓷發展史上的一大創舉。製窯技術也遠傳國外，918年後梁時期時，高麗便學會中國的造瓷技術，並在康津設立了窯廠，此後又陸續傳到了日本及西方各國。
澄心堂紙是五代時期的名紙之一。五代南唐後主擅寫詩詞，喜歡收藏書籍和紙張，為此將金陵官府的一幢房子命名為澄心堂，作為作詩藏書之地。南唐後主還特地令四川造紙工匠來到澄心堂，仿照蜀紙製成一種質地優良的新紙，並命名為「澄心堂紙」。因為澄心堂紙的質量非常好，以至一紙值百金，是紙品中的佼佼者。此後宋朝、清朝也都學習南唐的技術，生產並使用了這種紙。
商業方面，由於北方五代戰亂不斷，農業遭受破壞，連帶商業也難以發展。而華南經濟未遭受很大破壞，南方十國的政局相對於北方也比較穩定，除了盛產糧食之外，部分國家還大量出產茶葉、絲綢與棉花等經濟作物。由於國家林立，長江水運與海上運輸都很便利。各國紛紛互通有無，有的還與外國貿易，使得商業貿易十分發達。華北需要大量的茶葉，而楚國、南唐與閩國等南方茶商也需要運送至河南、河北等地，使得荊南成為茶葉轉運中心，商人販賣茶葉，買回繒纊、戰馬。而江南所需的食鹽一部分也依賴華北供應。北方五代與北漢、燕、岐等勢力從契丹、回鶻、黨項買馬，前後蜀向西邊各少數族買馬。南方諸臣服國都以進貢方式和北方進行貿易。南唐、吳越、閩國與北方的貿易主要是通過海路，東自高麗、日本，西至大食，南及占城、三佛齊等都有商業往來。當時有不少貿易大港如揚州、明州、廣州等等，其中杭州、福州與泉州都是這個時期擴建成長。例如吳越錢鏐擴建杭州城、閩國王審知擴建福州城、閩南留從效擴建泉州城等。吳越、吳國和南唐從海外輸入「猛火油」使用，還從海道再輸往遼朝。從全國範圍來說，由於政治不統一導致交通阻隔，商業發展受到限制。如前蜀法令規定：「不許奇貨東出」。後周規定販運食鹽不得逾越漳河。但是，通商貿易仍然十分興盛。
然而，也有另一種觀點認為，正是因為處於分裂時代、政治不統一，商貿才能有如此長足的發展。大一統的政權滿足於農業的收益，傾向於重農抑商、將治下民眾束縛於土地上，統治者對政治穩定的考量往往壓倒經濟利益，並忌憚沿海城市發展商業而導致的政治離心力。分裂時代則不同，擺脫了中央控制的不同的割據政權，在面臨土地有限、難以單獨依靠農業支撐統治時，無不以商賈為重，作為地方政權的財政之源、立國之本；甚至為了能在各國之間的商業競爭中生存，更不得不加大海外貿易的比重。譬如，東南沿海的南漢、吳越、閩國三國都十分注重外貿，各國鼓勵外商進駐的同時也鼓勵本土商人去東洋、南洋發展。即便是深居內陸的小國荊南，也十分注重和仰仗河運商業，甚至到了以商業利益決定外交政策的程度。這種政治分裂形成的對商貿、航海的重視，不僅在割據時期支撐著地方政權的生存，更在長遠的時期看來第一次致使了有別於唐及以前點對點式貿易的、遍佈東亞的、完善而龐大的貿易網絡的形成。此外，出海行商而富賈一方的思潮在往後的時代中發揮著長遠的影響，形成了商賈為先的風氣和傳統，並鼓舞著一代代逐利的商人冒險遠航。所以，五代十國時期也標誌著東南沿海自主發展海外貿易和中國由「頭枕三河、面向草原」到「頭枕東南、面向海洋」轉變的開始。
南宋摹本《韓熙載夜宴圖》，描摹了南唐巨宦韓熙載家開宴行樂的場景。
五代於中國文化史上具有重要地位，主要表現為印刷事業的發展、火藥在戰場上的出現、詞的興起等幾個方面。由於南方較北方富庶安定，因此，文學、繪畫、金屬工藝、浮雕、紡織、陶藝等均盛行於南方。
五代儒家學說雖然還是國政的基本依據，但是對社會、政治的影響力已經大大降低。因為儒學對於官方及正常秩序的依賴，要比佛、道二家大得多。當五代政權屢變，儒學備遭破壞，其思想影響大大降低。後唐明宗在敕旨中指出了學校多廢、典籍罕傳的狀況。後周世宗時，更做了一些恢復儒學的努力，使儒學的傳統不至於中斷。而民間私人講學的風氣也很盛行，培育了不少的儒學人才，這都成為宋代儒學興發的重要養分。
由於社會動蕩和時代短促的緣故，時常發生叛變弒君事，而君王大多重武輕文，士人也重實輕虛，使得本時期比較少有傑出的學者和思想家，有名的儒者只有馮道。馮道為五代政治家，大規模官刻儒學《九經》，侍奉九姓十五君，「累朝不離將相、三公、三師之位」，前後為官四十多年。其行為事君不忠，但是事親濟民、其主政提攜賢良，在五代有著「當世之士無賢愚，皆仰道為元老，而喜為之偁譽」的聲望，晚年著有《長樂老自敘》。
由於亂世災禍，人們對前途深感無從把握，大多採行消極避世的思想，部分儒者與百姓轉向佛教與道教。有研讀道籍者，也有隱遁山林者，名利之心淡漠，注重個人養生，而有「五季之亂，避世宜多」。其中道教學者譚峭繼承老子「道」為世界本源的說法。他認為天地間萬物均是由道演化而來，而道的本質則是虛，許多觀點蘊含著人民性、民主性因素。譚峭著有《化書》，其中《道化篇》云：「道之委也，虛化神，神化氣，氣化形，形生而萬物所以塞也。道之用也，形化氣，氣化神，神化虛，虛明而萬物所以通也」。
唐朝后期的皮日休繼承王充以來的「氣」一元論，將氣看作天地萬物的本原。他不認同相命術數等迷信，也不認為有「天」，主張無神論。並且具有民本思想，重視人民生活，批評唐廷政治腐敗無能。
南唐李後主李煜是五代十國中最重要的詞人
，其著名之作〈虞美人〉中：「問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。」，含蓄地顯示出愁思的長流不斷，無窮無盡。
五代的文人飽經滄桑，詩文也透露著沉痛的氣息。其中以吳越國詩人羅隱的五七言詩比較優秀，著有《羅隱甲乙集》，收其詩作，今已不傳。五代前期時期流亡四方的文人學士頗多，司空圖、韋莊、杜光庭等，都是非常有文學成就的人物。
然而五代十國的文學是詞的重要發展時期。其詞風的前期繼承晚唐風格，主要描寫皇室貴族的享樂生活。其題材庸俗，境界狹窄，風格柔靡，以花間派的作品為代表。到後期出現清晰深沉的描述，情感生動，使人回味無窮，對宋詞的影響極大。花間派起源於晚唐溫庭筠、晚唐前蜀的韋莊，其中溫庭筠被後人稱為「花間鼻祖」，有名的有〈菩薩蠻〉、〈夢江南〉等，而韋莊有〈女冠子〉、〈菩薩蠻〉等，其風格較為清新。而後繁榮於五代，以蜀地和南唐詞人較多，水平也較高，從而成為兩個中心。蜀地有晚唐前蜀的韋莊與後蜀的歐陽炯等人，他們的作品後來由趙崇祚收入《花間集》。歐陽炯詞作風極委婉之致，有名的有〈南鄉子〉。
另一個中心的南唐有馮延巳、中主李璟、後主李煜等人。馮延巳的作品有〈採桑子〉、〈謁金門〉等，詞風細膩深沉，影響北宋詞人晏殊、歐陽修等，遺有《陽春集》。李璟的作品以〈攤破浣溪紗〉最具代表，內容深動，沒有艷麗虛浮感，李璟父子的作品被後人集刻為《南唐二主詞》。李煜是五代十國中最重要的詞人。其前期的作品也是如同花間派，以〈玉樓春〉、〈菩薩蠻〉等宮廷艷麗生活為主。但在國亡被俘後所寫的詞，或慨嘆身世，或懷戀往昔，形像鮮明，語言生動，把傷感之情寫得很深摯，以〈虞美人〉、〈浪淘沙〉、〈烏夜啼〉等最具代表。突破了晚唐以來專寫風花雪月、男女之情的窠臼。在內容和意境兩方面都有創新，為北宋詞的發展開拓了新的領域。
史學早在唐朝就十分興盛，到五代十國時仍然盛行，並且重視唐朝史料的部分。其中，以《舊唐書》和《唐會要》最有名，對於記述唐代史事、人物、典制、興亡盛衰等都具有特別重要的價值。《舊唐書》即《唐書》。為了累積豐厚的資料，早在後梁末帝即下詔徵集唐代家傳以及公私章疏，到後唐明宗又設三川搜訪圖籍使到成都一帶搜尋唐實錄，並明令保護碑碣。最後後晉高祖在914年後晉天福六年下令撰寫，到945年開運二年完成。本書先後由張昭遠、賈緯、趙熙等等人撰寫，監修一開始是趙熙，最後是劉昫。《舊唐書》保存豐富的人物、事件等原始史料，例如李密的〈討隋煬帝檄文〉，受到後世史學家的重視。但是成書倉促，對原始材料缺乏加工，唐憲宗以前多照抄國史、實錄，而唐穆宗以後系編纂雜說、傳記，所以到宋朝又出現《新唐書》。
五代另一個鉅作《唐會要》是由後周的王溥所著，其分門別類的敘述唐代各項典章制度與文物的沿革變遷，再現唐代風貌，是中國歷史上第一部《會要》專著。五代的歷史筆記也十分興盛，主要也是敘述唐代事物。王仁裕的《開元天寶遺事》記載唐玄宗時的朝野逸事、王定保的《唐摭言》詳述唐代貢舉制度、劉崇遠撰《金華子》記敘唐末朝野故事、孫光憲的《北夢瑣言》記載唐及五代士人逸事等。這些筆記內容真切，在時代特點與社會風貌方面的敘述也比史書多元。
雲巖寺塔，位於蘇州西北部的虎丘山頂，是五代重要的建築。
唐朝后期、五代時期政局混亂、戰亂不堪，使得儒學衰退、許多士人百姓紛紛尋求宗教上的撫慰。宗教方面依舊延續唐朝中期以來的政策，趨向崇道貶佛，但是佛教在南方逐漸生根發展。五代各朝推行限制賞賜名僧和度僧人數的政策以限制佛教。但是南方十國崇尚佛教，並沒有強制限制，而南方又以中國化的禪宗為主。道教在五代十國時期所受限制較少，許多五代皇帝推崇道教，使得道教比較興盛。然而佛教在民間的影響力仍然勝過道教。
武宗滅佛後，佛教各宗陸續衰退，只有禪宗南宗逐漸興盛，並且在唐朝后期開始分為五宗。禪宗在南頓北漸後分成神秀的北宗與惠能的南宗。惠能主張頓悟、見性成佛，在南遷嶺南後廣為流傳。其弟子神會北返洛陽，並在明定南北總是非大會上擊敗北宗，使禪宗南宗成為禪宗主流。禪宗南宗而後分成神會的荷澤宗、行思的青原宗與懷讓的南岳宗。南岳宗至百丈懷海時，其弟子靈佑、慧濟創建溈仰宗，在五代時期十分興盛，至北宋四代而亡。百丈懷海的弟子希連、義玄創建臨濟宗，到北宋成為禪宗最興盛的派系。文偃創立雲門宗，其思想可概括為三句，即：「函蓋乾坤句，截斷眾流句，隨波逐浪句」。文益開創法眼宗，認為「三界唯心，萬物唯識」，所以主張「不著他求，盡由心造」。青原宗至曹山本寂時創建曹洞宗，在唐末五代時期形成五宗七派，即溈仰宗、臨濟宗、雲門宗、法眼宗、曹洞宗等五宗，再加上臨濟門下分出的黃龍、楊岐兩派等。然而禪宗到後期過度推廣頓悟，反而流於形式與神祕主義，甚至出現「呵佛罵祖」之事。使得佛教走向世俗化、制度解體化。
佛教其他宗在武宗滅佛後大半衰亡，天臺宗、唯識宗的典籍亡失。五代十國時，十國吳國皇帝邀請高麗諦觀應攜天臺典籍，諦觀著《四教儀》，使得天臺宗因而復興。而淨土宗滲入民間，並且向上流傳至士人，到後期與禪宗融合，一度有「禪淨一致」的思潮。佛教在後周時又發生大規模排佛運動，後周世宗以寺僧浮濫，直接影響國家賦稅、兵役為由整飭寺院，沙汰僧尼，與前次滅佛運動合稱三武一宗。至此中國北方的佛教日益衰落，而南方佛教仍繼續發展。
劉海為道教全真道北五祖之一。
唐末五代的道教仍然十分興盛，逐漸以外丹道走向內丹道。五代十國時有不少崇道的君王，例如後周世宗就是抑佛揚道。而道教則在五代多朝皇帝的扶持下，以此較盛行的勢態延續至宋朝，為道教在宋朝的鼎盛奠定基礎。五代有名的道士有杜光庭、譚峭、彭曉、譚紫霞與劉海等。杜光庭主張以道為本，納儒、佛入道，著有《道德真經廣聖義》、《常清靜經住》等等。他主張修道之人都要「因元氣而成」，其方法是「安神去欲、保守三元」。他繼承唐玄宗時道士吳筠的作法，認為三教應該融合無別。他說：「凡學仙之士，若悟真理，則不以西竺東土，為名分別，六合之內，天上地下，道化一也。若悟解之者，亦不以至道為尊，亦不以象教為異，亦不以儒宗為別也。三教聖人，所說各異，其理一也」。杜光庭的清淨之道，可以說是道教融合佛儒的典型代表。此外，他還將茅山宗和天師道兩派的齋醮儀式統一起來，並加以規範與制度化，廣受後世道教所採用。
譚峭自幼愛好黃老、諸子及列仙傳記，立志修道學仙。擅長辟穀養氣之術，著有《化書》（《譚子化書》），認為萬事萬物皆源於虛，「虛化神，神化氣，氣化形」，後復歸於虛，「其化無窮」。彭曉著有《周易參同契分章通真義》，都比較有影響力。
摩尼教、景教與祅教等宗教也因武宗滅佛而大半衰退，其中摩尼教走入地下化，並在五代復受五代朝廷禮遇。摩尼教化為民間秘密宗教後，成為農民起事的凝聚力量來源。例如920年後梁時期的陳州毋乙、董乙等人就利用摩尼教起事。而伊斯蘭教沒有在武宗滅佛被取締，其主要以僑寓中國沿海的阿拉伯、波斯商人的後裔為主，這些人大都沿習父輩的信仰。在西域一帶的民族也因為伊斯蘭教的東傳而逐漸放棄原本的摩尼教、景教、祅教、薩滿教與佛教，成為新一代的穆斯林。
後蜀石恪所繪的《二祖調心圖》。
五代十國的繪畫主要繼承唐朝繪畫，並且有所創新。南唐、前蜀後蜀與吳越等國經濟強盛，皇室和士人生活優裕，產生宮廷畫院，使繪畫藝術走向觀賞性、集中性，其中還產生許多以家族為單位的創作群體。935年後蜀創設翰林圖畫院，這是中國有正式的宮廷畫院之始，而後南唐也設立圖畫院。圖畫院聚集了一批著名畫家，互相討論研究，造就一批頗有成就的畫家。他們在人物畫、山水畫、花鳥畫都有一定的發展，特別山水畫和花鳥畫對宋代的畫風影響很大。
五代十國時期因為中原戰亂不堪，許多畫家由中原轉向西南和東南，並隱居深山，造成山水畫的迅速發展以及花鳥畫的興起。水墨山水畫在五代進入成熟階段，畫家體味生活，將所見自然環境的特色，用不同技法加以再現，形成北方荊關與南方董巨兩派。北方山水畫以後梁的荊浩、關仝師徒最有名，荊浩陶情林泉，寄趣丹青，人稱「洪谷子」。他擅長畫崇山峻嶺，其所繪的《匡廬圖》有「全景山水」之稱。關仝擅長畫關河之勢，雄渾之中平添北方山水蕭索蒼涼之氣，繪有《關山行旅圖》、《秋山晚翠圖》等。南方山水畫以南唐的董源、巨然師徒著稱，他們皆擅用水墨描繪江南景色。董源擅長用披麻皴，好以淡墨輕嵐寫出江南平淡天真之趣，以《洞天山堂》、《寒林重汀圖》最有名。巨然直接承襲董源的畫法，更在山頂上常鉤畫一些明淨的卵石，即「礬頭」。以《蕭翼賺蘭亭圖》、《層巖叢樹圖》等著稱。而花鳥畫以南唐的徐熙與後蜀的黃筌等人最有名。黃筌擅畫宮廷的珍禽異卉，徐熙擅畫江湖上的水鳥汀花，兩人並稱為「黃、徐」，當時有「黃家富貴，徐熙野逸」的諺語，有名的有《寫生珍禽圖》、《雪竹圖》等。人物畫皆繼承唐朝周昉和張萱的宮廷人物畫風，有名的有顧閎中、周文矩與石恪。顧閎中所畫《韓熙載夜宴圖》線條細膩，色彩華麗鮮豔，為傳世的藝術珍品。周文矩對人物的刻畫表情生動，對形體與姿勢掌握的深厚功力，繪有《蘇李別意》與《按樂宮女圖》等。而後蜀石恪擅繪人物鬼神，形象多作丑怪奇詭之狀，繪有《二祖調心圖》。五代時的道士張素卿擅長道畫，「曾於青城山丈人觀，畫五嶽四瀆真形，並十二溪女數壁，筆跡遒健，神彩欲活。見之者心驚神悸，足不能進，實畫之極至者也」。
五代楊凝式兼具顏柳的專長。上蒴二王，側鋒取態，鋪毫著力，遂於離亂之際獨饒承平之象，也為唐書之回光，以《夏熱帖》、《神仙起居法》、《草堂十志圖跋》傳世。五代之際，狂禪之風大熾，此亦影響到書壇，『狂禪書法』雖未在五代一顯規模，然對宋代書法影響不小。
猛火油櫃為一石油火焰噴射器。
由於戰亂與天災，五代十國的科技發展不如唐朝，而南方十國的科技發展較北方五代興盛。然而整體而言，在製瓷雕版、農業水利與火器方面仍有發展的地方。朝廷的曆書因為藩鎮割據不能遍及全國，人民為了能有曆書使用，紛紛採用民間曆書。其中唐朝曹士所編的《符天曆》流行於唐朝后期、五代與北宋民間，有好幾百年之久。《符天曆》是以顯慶五年為曆元，以雨水為氣首，以一萬為基本天文數據的分母，從而大大減輕了計算工作。由於不是官方頒布的曆書，被貶稱為小曆。在醫學方面，五代出現了官方醫官，後唐於清泰年間增設翰林醫官之職。北宋後改太醫署為太醫局，並設翰林醫官院。後蜀的韓保升是本草學家，他詳察藥品，深知藥性，施藥輒神效。在後蜀帝孟昶的支持下，他以唐朝《新修本草》為藍本，重新編著成《蜀重廣英公本草》，史稱《蜀本草》，後散失。
在農業與水利方面，五代也有很高的發展。韓鄂一般被認為是唐末五代人，他參考唐朝以前的農書如《齊民要術》等，撰寫出《四時纂要》，是繼《齊民要術》之後，又一本重要的農書。書中採用了「月令」的形式，按月編排農民每月應作的事宜，其中以農業為主體。此外也記錄許多當代的農業技術，其中還首次記載茶樹、棉花、香菇和薯蕷等作物的栽培技術以及人工養蜂。唐朝的茶葉研究到五代時仍然盛行，其中前蜀毛文錫著有《茶譜》等。由於五代時期的河患增多，治河規模和次數都較前代為多。再加上南方十國極力發展經濟，一些沿海堤防或河道工程也積極建設。五代時已有遙堤出現。924年後唐時修築酸棗河堤，於隔年由符習成功修復。五代還使用「帚工」來護岸、堵口、護堤的水工建築物。主要是將薪柴、竹木、軟草等夾以土石捆紮成帚捆，然後連接起來，具有很好的抗水衝擊作用。最後在宋朝成熟並被普遍推廣使用。五代時，江南吳國、吳越國與南唐重修江河，引湖水濟運，持續發展唐朝的塘浦圩田系統，並且還修築錢塘江石塘以防海潮侵襲。
五代的吳國、南唐常將火藥、猛火油等使用在戰爭上。904年楊行密軍圍攻洪州﹙今江西南昌﹚，部將鄭璠命所部「發機飛火，燒龍沙門，率壯士突火先登入城，焦灼被體」。975年北宋大軍南征南唐，南唐將領朱全贇用猛火油縱火攻宋軍，但最後因為風向改變，火焰反燃己軍而大潰。
五代907年－960年
後梁907年－923年
神武元圣孝皇帝
宣武使（唐僖宗任命）
朱溫又名朱全忠、稱帝後改名朱晃
883年—889年
使用唐朝年號。
東平郡王（唐昭宗冊封）
889年—901年
梁王（唐昭宗冊封）
907年—912年
開平907年—911年乾化911年—912年
-{朱友珪}-
912年—913年
鳳曆913年—913年
朱友貞又名朱鎤、朱瑱
913年—923年
乾化913年—915年貞明915年—921年龍德921年—923年
后唐923年—937年（晉907年—923年）
太祖（後唐莊宗追尊）
武皇帝（後唐莊宗追諡）
河東使（唐僖宗任命）
883年—896年
晉王（唐昭宗冊封）
896年—907年
光圣神閔孝皇帝
河東使與晉王
907年—923年
天祐 907年—923年
923年—926年
同光923年—926年
圣德和武欽孝皇帝
李嗣源稱帝後改名李亶
926年—933年
天成926年—930年長興930年—933年
933年—934年
應順933年—934年
934年—937年
清泰934年—937年
后晉936年—947年
圣文章武明德孝皇帝
河東使（流官）
''934年—936年''（流官）
使用五代年號。
兒皇帝 大晉皇帝（契丹可汗耶律德光冊封）
936年—942年
天福936年—942年
942年—947年
天福942年—944年開運944年—947年
後漢947年—951年
睿文圣武昭肅孝皇帝
''941年—945年''（流官）
河東使（流官）北平王（後晉出帝冊封）
''945年—947年''（流官）
947年—948年
天福 947年乾祐948年
948年—950年
乾祐948年—950年
后周951年—960年
圣神恭肅文武孝皇帝
951年—954年
廣順951年—954年顯德954年
睿武孝文皇帝
954年—959年
顯德954年—959年
959年—960年
顯德959年—960年
現今十國的定義為《新五代史·世家》收錄的十國，該書為歐陽修於1053年成書（宋仁宗皇祐五年）。在此之前，961年（宋太祖建隆二年）成書的《五代會要》（北宋王溥編撰）只收錄中央政府五國為五代，前一年（960年）趙匡胤剛建立北宋。974年（宋太祖開寶六年）成書的《舊五代史》（北宋薛居正監修）開始記載地方割據勢力十六家，收錄於《世襲列傳》和《僭偽列傳》，這一年地方割據勢力尚有南唐、吳越、北漢、閩南清源軍與夏州定難軍。1014年成書的《九國志》（北宋路振書未修成而卒），只記載荊南以外的九國，該年已是澶淵之盟後宋遼南北朝對峙時期。收錄標準可能以稱帝封國王為主，但已稱帝的燕未收錄，可能與根據地是北宋未收復的燕雲十六州有關。直到1053年歐陽修成書的《新五代史》才把荊南列入成十國，該年已是西夏崛起，宋遼西夏三國對峙時期。收錄荊南可能與此北宋時期南平王（安南國前黎朝）升格安南國王、西平王（西夏）升格為夏國王，最後稱帝建國西夏，使得平王地位上升有關。
十國 902年—979年
吳 902年—937年（902年封吳王—905年封弘農郡王，私稱吳王—912年自稱吳王—927年稱帝）
太祖（吳睿帝追諡）
武忠王（唐哀帝諡）孝武王（楊隆演改尊）孝武皇帝（吳睿帝追尊）
淮南使（唐昭宗任命）
892年—895年
使用唐朝與五代年號。
弘農郡王（唐昭宗冊封）
895年—902年
吳王（唐昭宗冊封）
902年—905年
烈宗（吳睿帝追諡）
威王（楊隆演尊）景王（楊隆演改尊）景皇帝（吳睿帝追尊）
淮南使與弘農郡王（唐昭宗代表李儼任命）私稱吳王
905年—908年
天佑  905年—908年
高祖（吳睿帝追謚）
宣王宣皇帝（吳睿帝追尊）
淮南使與弘農郡王（唐昭宗代表李儼任命）
楊隆演又名楊渭
908年—912年
天佑 908年—912年
912年—921年
天佑 912年—919年武義 919年—921年
921年—927年
順義 921年—927年
927年—937年
乾貞927年—929年大和 929年—935年天祚 935年—937年
南唐 937年—975年（937年稱帝國號齊—939年改國號唐）
義祖（南唐烈祖追謚）
忠武王（吳睿帝謚）
寧國使（楊隆演任命）
911年—919年
使用吳使用的年號。
東海郡王齊王（吳睿帝追封）
919年—927年
光文肅武孝高皇帝
寧國使（吳睿帝任命）
李昪又名徐知誥、徐誥
929年—931年
東海郡王（吳睿帝冊封）
931年—935年
齊王（吳睿帝冊封）
935年—937年
937年—939年
升元 937年—943年
939年—943年
明道崇德文宣孝皇帝
943年—958年
保大 943年—958年中興 958年交泰 958年
958年—961年
961年—971年
使用五代與北宋年號。
971年—975年
前蜀 903年—925年（903年封蜀王—907年稱帝）
神武圣文孝德明惠皇帝
西川使（唐僖宗任命）
891年—903年
蜀王（唐昭宗任命）
903年—907年
使用唐朝年號 903年—904年天復 904年—907年
907年—918年
天復 907年武成 908年—910年永平 911年—915年通正 916年天漢 917年光天 918年
918年—925年
乾德 918年—925年咸康 925年
後蜀 933年—965年（933年封蜀王—934年稱帝）
文武聖德英烈明孝皇帝
西川使（後唐明宗任命）
''925年—930年''（流官）
930年—933年
蜀王（後唐明宗冊封）
明德 934年
934年—965年
明德 934年—938年廣政 938年—965年
南漢 917年—971年（917年稱帝國號大越—918年改國號漢）
烈宗（南漢劉龑追諡）
襄王襄皇帝（南漢劉龑追尊）
清海使（唐昭宗任命）
905年—907年
大彭郡王（後梁太祖冊封）
907年—908年
兼靜海使、安南都護（後梁太祖任命）
908年—909年
南平王（後梁太祖冊封）
909年—911年
南海王（後梁太祖冊封）
清海使與南海王（後梁末帝冊封）
劉龑又名劉巖、劉陟
911年—917年
917年—918年
乾亨 917年—925年白龍 925年—928年
大有 928年—942年
918年—917年
942年—943年
光天 942年—943年
文武光圣明孝皇帝
應乾 943年乾和 943年—958年
大漢皇帝南越王（宋太宗追封）
958年—971年
大寶 958年—971年
北漢 951年—979年
神武皇帝（遼景宗諡）
河東使（後漢高祖任命）
劉旻又名劉彥崇、劉崇
''951年—979年''（流官）
姪皇帝（遼景宗冊封）大漢皇帝
乾祐951年—954年
孝和皇帝（遼景宗諡）
兒皇帝（遼景宗冊封）大漢皇帝
954年—970年
乾祐 954年—957年天會 957年—968年
天會 968年
英武皇帝（遼景宗諡）
968年—979年
天會 968年—974年廣運 974年—979年
閩 909年—945年（909年封閩王—926年自稱閩國王—933年稱帝）（943年分出國殷—945年殷復國號閩）
福建使（唐昭宗任命）升為威武使（唐昭宗任命）
893年—898年
太祖（王延鈞追尊）
忠懿王（後唐莊宗諡）昭武王（王延翰追尊）昭武孝皇帝（王延鈞追尊）
威武使（唐昭宗任命）
898年—909年
閩王（後梁太祖冊封）
909年—925年
威武使（後唐莊宗任命）
925年—926年
齊肅明孝皇帝
威武使與瑯琊郡王（後唐明宗任命與冊封）
王延鈞又稱王鏻
926年—928年
閩王（後唐明宗冊封）
928年—933年
933年—935年
龍啟 933年—935年永和 935年
聖神英睿文明廣武應道大弘孝皇帝
王繼鵬又稱王昶
935年—939年
通文 936年—939年
睿文廣武明聖元德隆道大孝皇帝
威武使與閩國王（對後晉）大閩皇帝（對國內）
王延羲又稱王曦
939年—944年
永隆 939年—944年
恭懿王（南唐元宗諡）
富沙王（王延羲冊封）
941年—943年
使用閩使用的年號。
943年—945年
天德943年—945年
大閩皇帝福王（南唐元宗追封）
吳越 907年—978年（907年封吳越王—923年封吳越國王）
武肅王（後唐明宗諡）
鎮海使兼鎮東使（唐昭宗冊封）
896年—902年
越王（唐哀帝冊封）
902年—904年
吳王（唐哀帝冊封）
904年—907年
吳越王（後梁太祖冊封）
使用五代年號 907年—908年天寶 908年—913年使用五代年號 913年—923年
吳越國王（後梁末帝冊封）
923年—932年
寶大 923年—925年寶正 925年—931年使用五代年號 932年
文穆王（後晉高祖諡）
鎮海使兼鎮東使
932年—933年
吳王（後唐閔帝冊封）
吳越王（後唐末帝冊封）
吳越國王（後晉高祖冊封）
937年—941年
忠獻王（後漢高祖諡）
941年—947年
忠遜王（宋太祖諡）讓王（宋太祖諡）
吳越國王（遼太宗冊封）（後漢高祖冊封）
忠懿王（宋太宗諡）
948年—949年
吳越國王（後漢高祖冊封）秦國王（宋太宗追封）
949年—978年
楚 907年—951年（907年封楚王—927年封楚國王）
武穆王（後唐明宗諡）
武安使（唐昭宗冊封）
898年—907年
楚王（後梁太祖冊封）
907年—927年
楚國王（後唐明宗冊封）
927年—930年
武安使兼靜江使（後唐明宗冊封） 衡陽王（後唐明宗追封）
930年—932年
文昭王（後漢高祖諡）
武安使兼武平使（後唐明宗冊封）
932年—934年
楚王（後唐末帝冊封）尚父（遼太宗冊封）
934年—947年
楚王（後漢高祖冊封）
947年—950年
恭孝王（南唐元宗諡）
950年—951年
使用南唐年號。
衡山王（被諸將擁護）楚王（被滅後南唐元宗冊封，無實權）
''951年''
武安使（被諸將擁護）
荊南／南平 924年—963年（924年封南平王—929年追封楚王—934年封南平王—954年封南平王）
武信王（後唐明宗諡）
荊南使（後梁太祖任命）
906年—924年
南平王（後梁太祖冊封）楚王（後唐明宗追封）
924年—929年
文獻王（後漢隱帝諡）
荊南使（後唐明宗任命）
929年—932年
渤海郡王（後唐明宗冊封）
南平王（後唐閔帝冊封）
934年—948年
貞懿王（宋太祖諡）
荊南使（後漢隱帝任命）
948年—951年
渤海郡王（後周太祖冊封）
南平王（後周太祖冊封）
954年—960年
荊南使（宋太祖任命）
960年—962年
使用北宋年號。
962年—963年
902年－979年唐末五代獨立藩鎮勢力，奉唐朝、五代、十國或北宋為正朔，或稱帝但仍行中國典章制度並認同漢文化者，皆收錄於此。
河北道與河南道
盧龍節度使／燕 911年—913年
895年—907年
907年—909年
燕王（後梁太祖冊封）
911年—913年
應天 911年—913年
''898年—907年''（屬其父盧龍軍劉仁恭管轄）
義昌節度使（滄州）
成德節度使／趙 907年—922年
883年—907年
趙王（後梁太祖冊封）
907年—921年
成德節度使留後
張文禮又名王文禮
921年—922年
義武軍節度使／易定北平 909年—929年
義武軍節度使
900年—909年
北平王（後梁太祖冊封）
909年—921年
921年—929年
魏博節度使（天雄軍節度使）／鄴 904年—912年
魏博節度使北平王（唐昭宗追封）
888年—898年
898年—904年
鄴王（唐昭宗冊封）
904年—910年
910年—912年
淄青節度使／青州 882年—903年
882年—889年
891年—903年''903年—905年''
''903年—905年（唐朝梁王朱溫的流官）''
關內道與隴右道
鳳翔節度使／岐 901年—924年
887年—901年
使用唐朝年號
岐王（唐昭宗冊封）
901年—907年
907年—924年
天祐 907年—924年
鳳翔節度使秦王（後唐莊宗冊封）
''924年（後唐流官）''
使用五代年號
''924年—930年（後唐流官）''
鳳翔節度使秦王（後晉高祖冊封）岐王（後晉高祖冊封）
''934年—946年（後晉流官）''
定難軍節度使／夏州 881年—982年
定難軍節度使
881年—895年
使用唐朝、五代與北宋年號。
895年—908年
定難軍節度使朔方王（後唐莊宗冊封）虢王（後唐明宗追封）
909年—933年
定難軍節度使西平王（後周世宗冊封）夏王（宋太祖追封）
李彝殷又名李彝興
935年—967年
李光叡又名李克叡
967年—978年
978年—980年
980年—982年
保大軍節度使兼彰武軍節度使／鄜坊北平 918年－924年
保大軍節度使
912年—918年
彰武軍節度使
910年—918年
保大軍節度使兼彰武軍節度使北平王（後梁太祖冊封）
918年—924年
保大軍節度使兼彰武軍節度使
''924年—925年（後唐流官）''
''925年—930年（後唐流官）''
朔方節度使兼河西節度使／朔方 899年—929年
899年—907年
朔方節度使兼河西節度使
潁川郡王（後梁太祖冊封）
909年—914年
朔方節度使兼河西節度使留後
914年—924年
924年—928年
歸義軍節度使／西漢金山國／西漢敦煌國 851年—914年
歸義軍節度使
851年－867年
歸義軍節度使留後沙州刺史
867年－888年
歸義軍節度使（沙州節度使）
888年－890年
890年－892年
892年－894年
歸義軍節度使留後
894年－900年
900年－907年
907年－909年
天復  907年-909年
西漢白衣天子西漢金山國聖文神武白帝西漢金山白衣王
909年－911年
稱帝後可能用干支紀年，或仍用天復年號。
西漢敦煌國天王西漢敦煌國聖文神武王
911年－914年
歸義軍節度使／河西／沙州 914年—1035年
曹仁貴又名曹議金
914年－935年
914年－924年干支紀年五代與北宋年號。
935年－939年
940年－945年
945年－970年
西平王（宋太祖冊封）
970年－974年
974年－976年
976年－1002年
1002年－1014年
歸義軍節度使敦煌郡王（遼聖宗冊封）
1014年－1036年
山南東道、山南西道與劍南道
忠義軍節度使／襄州 885年—905年
忠義軍節度使淮安郡王（唐昭宗冊封）
885年—892年
忠義軍節度使
892年—900年
南平王（唐昭宗冊封）
900年—904年
楚王（唐昭宗冊封）
904年—905年
荊南節度使（江陵）
903年—905年（與其兄趙匡凝同盟）
山南東道諸鎮
金商節度使（金州）
891年—906年
荊南節度使（歸州）（控荊州、澧州等荊南地區，與夔州、涪州、黔州等巴東地區）上谷郡王（唐昭宗冊封）
成汭又名郭禹
888年—903年
東川節度使／梓州 930年—932年
''925年—930年''（後唐流官）930年—932年
江南西道西部（湖南、鄂東）
武平軍節度使／湖南 951年—963年
武平軍節度使
951年—953年
使用南唐、五代與北宋年號。
王逵又名王進逵
953年—956年
956年—962年
武貞軍節度使／朗州 898年—908年
武貞軍節度使
898年—901年
使用唐朝、五代年號。
901年—903年
903年—908年
湖南與鄂東諸鎮
武昌軍節度使（鄂州）
886年—905年
886年-902年
902年-903年
江南西道東部（江西）
鎮南軍節度使／江西 882年—906年
鎮南軍節度使南平王（唐僖宗冊封）
882年—906年
百勝軍防禦使 ／虔州 885年—918年
百勝軍防禦使虔州刺史
盧光稠（其弟盧光睦據潮州、其子盧延昌據韶州）
885年—910年
百勝軍防禦使鎮南軍留後虔州刺史
910年—911年
911年—912年
百勝軍防禦使
撫州刺史（控撫州、信州、袁州和吉州）鎮南節度使（自稱）
885年—909年（901年—906年間歸附鍾傳）
吉州刺史安定郡王（後唐明宗冊封）
光化年間—907年
威武軍節度使／閩／閩東 944年—947年
閩主威武軍節度使閩國王（后晉出帝冊封）
944年—945年
使用五代、南唐年號。
威武軍節度使威武軍留后、權知閩國事
李仁達又名李弘義等等別名
945年—947年
清源軍節度使（平海軍節度使）／晉江／閩南 946年—978年
946年—949年
清源軍節度使晉江王（南唐元宗冊封）
949年—962年
清源軍節度使
963年—964年
平海軍節度使
964年—978年
處州刺史（控處州和溫州）
881年—907年
桂管經略使（桂州）
895年—900年
邕管經略使（邕州）
906年—911年
容管經略使（容州）
905年—910年
乾符年間—907年
唐昭宗期間—907年?
902年—907年（屬其兄百勝軍盧光稠管轄）
903年—907年（屬其父百勝軍盧光稠管轄）
江東七十餘寨
靜海軍節度使／交趾（曲家）  906年—923年
靜海軍節度使
906年—907年
靜海軍節度使兼安南都護
曲顥又名曲承顥
907年—917年
917年—923年
靜海軍節度使／交趾（楊矯二人）  931年—938年
靜海軍節度使交州節度使
楊廷藝又名楊延藝
931年—938年
使用南漢年號。
* 《中國通史 隋唐五代史》，傅樂成 著，眾文圖書公司，ISBN 957-532-033-6
* 《征服王朝的時代》，竺沙雅章，稻鄉出版社，ISBN 4-311-30446-3
* 《隋唐五代史：世界帝國?開明開放》，王小甫，三民書局，ISBN 978-957-14-4811-4
* 《中國文明史 第五卷 隋唐五代史 上冊、中冊與下冊》，地球社編輯部 著，地球出版社，ISBN 957-9585-84-9
* 《中國古代經濟簡史》，復旦大學 著，上海人民出版社，ISBN 7-208-00332-7
* 《遼史金史西夏史》，劉鳳翥、李錫厚、白濱，中華書局（香港），ISBN 962-231-934-3
* 《遼金西夏史》，李錫厚、白濱，上海人民出版社，ISBN 7-208-04392-2
* 《舊五代史》全文： (簡體)
* 《新五代史》全文： (簡體)
* 五代十國形勢圖： 梁 唐 晉 漢 周
*  【五代十國】五代演義，還原一個有聲有色的五代十國！
君主&nbsp;-建國君主 &nbsp;-亡國君主
共9位太祖趙匡胤欽宗趙桓
共9位高宗趙構少帝趙昺
960年 陳橋兵變
1127年高宗稱帝
1127年靖康之變
1279年崖山海戰
橙色部份為北宋疆域（1123年）。
橙色部份為南宋疆域（1142年）。
宋朝（中古漢語IPA讀音：，）是中國歷史上的一個朝代，根據首都及疆域的變遷，可細分為北宋與南宋，合稱兩宋，共享國319年。又因國君姓趙，為區別于南北朝時期的南朝宋，故亦稱“趙宋”。又因五德終始說，宋朝為火德，因而也被稱為“火宋”、“炎宋”。北方政權遼和金兩國以宋朝位處其南方，稱其為“南朝”，并自詡為“北朝”，西夏又因宋朝位于其東南，特稱其為“東朝”。
公元960年，五代時期 后周 殿前都點檢（主管殿前親軍，禁軍統帥）趙匡胤的部下發動陳橋兵變，擁立趙匡胤為帝，奪後周恭帝柴宗訓帝位而改元自立，史稱宋太祖。宋朝由此而立。 建國之初，太祖因陳橋兵變而意識到武人執政的危險性，為防止他人效仿自己兵變奪取皇權，通過杯酒釋兵權（一說此事為美化，但趙匡胤控制兵權為史實）將兵權歸於中央，并設置轉運使將地方財富集中到中央，又命諸州縣各選所部兵士，才力武力殊絕者送都下，其老弱者始留州，地方兵力亦收歸中央，并推行重文抑武的國策，採取調將指揮制。這一國策影響之深遠，使得北宋自成立之初便頻頻不敵北方外患，對遼朝、西夏等有中央政府的北方國家，用兵則屢遭挫敗，不過透過澶淵之盟的歲幣外交手段，兩方維持了大體的和平，貿易的進展也使得中原文化向北方申延。
公元1127年，金兵侵略北宋，徽宗、欽宗二帝皆被金兵擄去北上，北宋滅亡。其後，徽宗之子康王趙構南下稱帝，是為宋高宗，經過一連串戰爭後，定都杭州臨安，史稱“南宋”。南宋在公元1141年與金達成紹興和議，向金國稱臣，以秦嶺淮河為界，此後維持至江南偏安統治的局面。公元1276年，元軍南渡，南宋都城臨安陷落，領土多被元軍所侵占。惟殘余勢力陸秀夫、文天祥和張世杰等人繼續擁立端宗趙昰、帝昺繼續抵抗元朝。公元1279年，崖山海戰宋軍全軍覆滅，宋末帝趙昺隨大臣陸秀夫跳海殉國，南宋正式滅亡。
兩宋時代沒有嚴重的宦官干政和地方割據，大部分時期皇帝均控制政局，沒有出現唐朝中晚期時皇帝被宦官控制的局面。史學家陳寅恪言：「華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。」西方與日本史學界認為宋朝是中國歷史上的文藝復興與經濟革命的時代。
宋朝經濟空前繁榮，商業繁盛，中國歷史學家鄧廣銘和漆俠認為宋代是中國古代歷史上經濟與文化教育最繁榮的時代，唐宋八大家有六人出自宋朝，儒學復興，社會上彌漫著尊師重道之風；商業經濟發達，科技發展非常進步（詳見宋朝科技），四大發明在宋代也得到了改良；在政治上相對包容，對忤旨或黨爭失勢的官員鮮有刑罰；宋太祖立下祖訓要求其子孫不得殺害文人及上書諫議之人，文人的地位得以提升，有說法認為宋朝是「皇帝與士大夫共治天下」的時代。
宋太祖趙匡胤
與宋以前的朝代不同，宋朝與隋朝一樣，是通過軍事政變而非武力攻奪建立的。宋朝的開國君主趙匡胤，原任后周一朝殿前都點檢（即禁軍統領），由於戰功卓著，受後周世宗信任，成為其左右手。顯德六年（959年）世宗崩，年僅7歲的恭帝繼位，趙匡胤有了代立之心，打算效仿後周太祖的「黃旗加身」。顯德七年（960年）春節之際，趙匡胤的黨羽製造遼國南下的假情報，時後周宰相范質急令趙匡胤率軍出城禦敵。正月初三，趙匡胤抵達陳橋驛駐紮，當天夜裏他酣睡之時，被手下將卒加黃袍于身（黃袍加身），高呼“萬歲”，被擁為天子，時年33歲，是為宋太祖。後周廷臣得知時城內空虛，只得承認現實。後周恭帝被迫遜位，「禪讓」帝位予趙匡胤。趙匡胤曾為歸德節度使，駐于宋州，春秋時期宋州為宋國故地（今河南商丘一帶），故定國號為“宋”，定都開封，改元建隆。依據五行相生的順序，後周的「木」德之後為「火」德，因此宋朝以「火」為五行德運，並取紅色為王朝正色。
建隆元年，趙匡胤平定南北李筠、李重進二人的叛軍。建隆二年（961年）七月、開寶二年（969年）十月，他聽從趙普的意見前後兩次「杯酒釋兵權」，將手握重兵的將軍石守信、王審琦、高懷德、張令鐸、趙彥徽、羅彥瓌等和地方武將的軍事指揮權予以剝奪，委以虛職，改以文官治軍，并將軍權與財政大權全部集中到中央。兩宋因此得以避免唐時藩鎮割據的局面。然而，這項國策也導致地方軍事資源減少，使宋朝在對外戰爭中始終處於下風。
宋太宗趙光義
政權穩固后，趙匡胤著手掃除五代殘餘割據，一統天下。趙匡胤在與趙普雪夜商討後，決定以先南後北為戰略順序，先取經濟富庶的南方六國以鞏固國力，再掉頭北伐契丹附庸北漢。他先行假虞滅虢之計，攻滅荊南和湖南割據政權，之後又滅亡後蜀、南漢、南唐三國。趙匡胤一心希望恢復唐時北方領土，設立封樁庫儲蓄錢財布匹，以期日後從遼人手中贖回被石敬瑭出賣的燕雲十六州。開寶九年（976年）八月，他再度北伐，卻于當年十月十九日突然去世，留下千古謎團，統一大業暫告停止。其弟趙光義即位，是為宋太宗。