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宋代是戲曲趨于成熟的時代。它的標志是南宋時南戲的出現。南戲又稱溫州雜劇、永嘉雜劇，其音樂豐富而自然。最初時一些民間小調，演唱時可以不受宮調的限制。后來發展為曲牌體戲曲音樂時，還出現了組織不同曲牌的若干樂句構成一種新曲牌的「集曲」形式。南戲在演唱形式上已有獨唱、對唱、合唱等多種。傳世的三種南戲劇本《張協狀元》等見于《永樂大曲》。戲曲藝術在元代出現了以元雜劇為代表的高峰。元雜劇的興盛最初在北方，漸向南方發展，與南方戲曲發生交融。代表性的元雜劇作家有關漢卿、馬致遠、鄭光祖、白樸、王實甫、喬吉甫，世稱六大家。典型作品如關漢卿的《竇娥冤》、《單刀會》，王實甫的《西廂記》。元雜劇有嚴格的結構，每部作品由「四折一楔子」構成。一折內限用同一宮調，一韻到底，常由一個角色（末或旦）主唱，這些規則，有時也有突破，如王實甫的《西廂記》達5本20折。元雜劇對南方戲曲的影響，造成溫州南戲的進一步成熟。出現了一系列典型劇作，如《拜月庭》、《琵琶記》等等。這些劇本經歷代流傳，至今仍在上演。當時南北曲的風格已經初步確立，以七聲音階為主的北曲沉雄；以五聲音階為主的南曲柔婉。隨著元代戲曲藝術的發展，出現了最早的總結戲曲演唱理論的專著，即燕南之庵的《唱論》，而周德清的《中原音韻》則是北曲最早的韻書，他把北方語言分為19個韻部，并且把字調分為陰平、陽平、上聲、去聲4種。這對后世音韻學的研究以及戲曲說唱音樂的發展均有很大的影響。
南管，大略是在宋元時期成形的，當時的泉州地區商旅雲集，人文薈萃，使得具有唐代大曲遺風的南管得以蓬勃發展。元代北曲傳入南方，其對南管的影響包含曲牌的吸收，以及「一聲四節」歌法的成熟。從樂器發展來看，南管的上四管體製也是在元代出現。此外，南管歌器相分的特徵，即樂器按譜而彈、不隨歌者曲調而變，亦是根於北曲而定型於元。
元代時期三弦的出現值得注意。宋代出現了燕樂音階的記載。早期的工尺譜譜式也在張炎《詞源》和沈括的《夢溪筆談》中出現。近代通行的工尺譜直接導源于此時。
明清社會經濟發展發達，市民階層日益壯大，音樂文化的發展趨向世俗化。明代的民間小曲內容豐富，雖然良莠不齊，但其影響之廣已經達到「不問男女」，「人人習之」的程度。由此私人收集編輯，刊刻小曲成風，而且從民歌小曲到唱本、戲文、琴曲均有私人刊本問世。如馮夢龍編輯的《山歌》，朱權編輯的《神奇秘譜》等。
明清時期說唱音樂異彩紛呈。其中南方的彈詞，北方的鼓詞，以及牌子曲、琴書、道情類的說唱曲種更為重要。南方秀麗的彈詞以蘇州彈詞影響最大。北方的鼓詞以山東大鼓，冀中的木板大鼓、西河大鼓、京韻大鼓較為重要。
牌子曲類的說唱有單弦，河南大調曲子等；琴書類說唱有山東琴書、四川揚琴等；道情類說唱有浙江道情、陜西道情、湖北漁鼓等，少數民族也出現了一些說唱曲如蒙古說書、白族的大本曲。
明清時期歌舞音樂如漢族的各種秧歌、維吾爾族的木卡姆、藏族的囊瑪、壯族的銅鼓舞、傣族的孔雀舞、彝族的跳月、苗族的蘆笙舞等等。
以聲腔的流布為特點，明清戲曲音樂出現了新的發展高峰。明初四大聲腔有海鹽、余姚、弋陽、昆山諸腔，其中的昆山腔經由江蘇太倉魏良甫等人的改革，以曲調細膩流暢，發音講究字頭、字腹、字尾而贏得人們的喜愛。昆山腔又經過南北曲的匯流，形成了一時為戲曲之冠的昆劇。最早的昆劇劇目是明梁辰魚的《浣紗記》，其余重要的劇目如明湯顯祖的《牡丹亭》、清洪升的《長生殿》等。弋陽腔以其靈活多變的特點對各地的方言小戲發生重要影響，使得各地小戲日益增多，如各種高腔戲。明末清初，北方以陜西西秦腔為代表的梆子腔得到很快的發展，它影響到山西的蒲州梆子、陜西的同州梆子、河北梆子、河南梆子。這種高亢、豪爽的梆子腔在北方各省經久不衰。晚清，由西皮和二黃兩種基本曲調構成的皮黃腔，在北京初步形成，由此產生了影響遍及全國的京劇。
明清時期，器樂的發展表現為民間出現了多種器樂合奏的形式。如北京的智化寺管樂，河北吹歌，江南絲竹，十番鑼鼓等等。明代的《平沙落雁》、清代的《流水》等琴曲以及一批豐富的琴歌《陽關三疊》、《胡笳十八拍》等廣為流傳。琵琶樂曲自元末明初有《海青拿天鵝》以及《十面埋伏》等名曲問世，至清代還出現了華秋萍編輯的最早的《琵琶譜》。
16世紀晚明時期，西洋音樂通過傳教士傳到中國。在利瑪竇進京呈現給萬歷皇帝的禮品單中，有西琴一張，據考這是一張古鋼琴。
中國明代音樂家朱載堉于萬歷十二年（1584年）首次提出“新法密率”（見《律呂精義》、《樂律全書》），推算出以比率  將八度音等分為十二等分的算法，計算出十二平均律的相鄰兩個半音間的長度比值，精確到25位數字，為世界首創。他并依此法制造出符合十二平均律律管及律準的樂器，是世界上最早的十二平均律樂器。
清初，傳教士徐日升教授康熙皇帝西方樂理，並著有《律呂纂要》一書。五線譜也在這個時候傳入中國。乾隆皇帝的時候，在宮中還組建了一支西洋樂隊，樂器有小提琴、大提琴、低音提琴、木管樂器、豎笛、木琴、風琴、古琴，演奏時戴西洋假髮。
北京街上的古敲擊樂器大掛架
1910年代到1920年代的新文化運動期間，很多到海外留學的中國音樂家回國之後，開始演奏歐洲古典音樂，也開始用五線譜紀錄新作品。大城市裡組成了新興交響樂團，混合歐洲古典音樂和爵士樂，在音樂廳和收音機裡非常流行。在1930年代的上海達到其鼎盛時期。從三十年代興起的上海時代曲，成為中國流行音樂的始祖。
民間音樂家為中國樂器的演奏發展創造了新的階段，劉天華定制二胡把位，改進演奏手法，並創作10首二胡獨奏曲。阿炳創作二胡曲《二泉映月》，《聽松》，琵琶曲《大浪淘沙》。儘管當時時世動亂，但中國民族音樂不論在獨奏和樂隊合奏方面都有很大的發展。
在北伐戰爭時期，中國的音樂家為配合革命，作了大量的革命歌曲，在國民革命軍中廣為傳唱，有的是用國外通俗歌曲旋律直接配以革命歌詞。
在抗日戰爭時期，音樂家創作大量的抗日歌曲。冼星海的《黃河大合唱》，反映了當時全民抗日的精神。聶耳為電影配曲作的《義勇軍進行曲》，成為抗日軍民的軍歌被到處傳唱，中華人民共和國成立後，將義勇軍進行曲定為國歌。
1942年延安會議之後，共產黨把其控制地區的民歌改寫成革命歌曲，如陝西民歌《東方紅》。改寫的目的是在大多是文盲的農民人口中傳播共產主義思想。
文革期間，音樂為政治所壟斷，音樂家不是服從政治，就是被指控以各種罪名加以迫害。西方音樂皆不合法，而被推出的革命歌曲和所謂的「語錄歌」、「樣板戲」，皆極富政治色彩和立場。在歡迎美國總統尼克松的宴會上，樂隊演奏美國歌曲《草堆上的火雞》，當時的文化部長竟向總理抗議。中國音樂進入一個低谷時期。
「樣板戲」雖為政治產物，而且主題單一，但在管弦樂團引入京劇的京胡和板鼓，更突出了京劇的音樂特點，也算是一種中西結合的發展。
中華人民共和國版圖內的少數民族音樂有著豐富多樣的樣式和內容，如藏族音樂、蒙古族音樂、壯族音樂等。
藏族是個能歌善舞的民族，他們的歌曲旋律優美遼闊、婉轉動聽。藏族音樂大體上可以分為佛教音樂和民間音樂。佛教音樂中最著名的是喇嘛唱的無詞的歌頌曲調。
藏族民歌高亢嘹亮，曲調悠揚，以五聲音階為主。歌舞形式有“果諧”、“果卓”等。
正規戲劇方面，現在已經挖掘整理演出了藏族傳統歌劇《格薩爾王》。
中國的東北和北京等地是滿洲族的聚居地。滿洲族最有名的民間樂器是源自清朝的八角鼓。滿洲族的搖籃曲《悠悠扎》等作品經常被用現代的漢語翻唱。
蒙古族民歌分“長調民歌”和“短調民歌”。“長調”有許多無意義的諧音字拉長唱腔，有草原空闊的風格。特色樂器是馬頭琴，是一種拉弦樂器，由于琴柱上一般都雕刻一個馬頭裝飾，所以由此命名。
壯族聚居區廣西是民歌的故鄉，男女青年經常對歌，有人甚至說壯族人一生唱歌的時間比說話的時間長。壯族民歌和漢族音樂風格基本相似，以五聲音階為主。歌詞有明顯的對仗格式，內容則以象征、比喻等手法表述，以生活中的交流為主，有時歌詞也引用中國古典故事和典故。
傣族音樂和南亞地區緬甸、泰國的音樂風格類似，曲調婉轉柔美，典型的樂器是葫蘆絲和象腳鼓。
納西古樂是在云南麗江納西族老人中間演奏的音樂，據說是從明朝時中原地區傳入的，由于當地交通不便，和外界交往極少，將明朝音樂保留下來，現在只有一批老人樂隊可以演奏，正在培養接班人，是中國14世紀音樂的活化石，受到音樂界的廣泛關注。
侗族“大歌”是中國唯一采用和聲的民歌系統，基本為女聲無伴奏合唱，由各聲部嗓音的和聲配合非常和諧，曾在國際引起轟動，并多次獲獎。
維吾爾族音樂基本是中亞音樂風格，非常注重節奏，用手鼓可以打出幾十種不同的節奏，樂器主要是都它爾和熱瓦甫。維吾爾族的傳統音樂《十二木卡姆》包羅萬象，是許多民間音樂的源頭。
塔吉克族音樂和漢族音樂有較大的區別，善于運用半音，旋律婉轉多變。雷振邦為電影《冰山上的來客》配的歌曲，運用了塔吉克民歌的旋律。
朝鮮族音樂和朝鮮/韓國音樂基本相同，主要樂器有長鼓和伽倻琴，伽倻琴類似中國古代的箏，比現代的箏小，彈法也不一樣，是放到盤坐的膝蓋上彈。
京族音樂和越南音樂基本相同，主要樂器有獨弦琴。
中國的戲曲曲藝是在中國較為普及的藝術之一。中國戲曲多以高調的唱腔為主，共有600多個地方戲劇品種，中國各地的戲曲音樂代表有：昆曲、京劇、河北梆子、豫劇、評劇、越劇、粵劇、秦腔、黃梅戲、潮劇、薌劇、高甲戲和儺戲等。昆曲被稱為中國劇曲的源頭，並被聯合國列為世界口頭文化遺產保護目錄。
中華人民共和國建立之后，將蘇聯的流行歌曲翻譯成中文。並於各地建立交響曲團，演奏古典音樂和中國作曲家的新作。東歐的樂團曾多次到中國表演，中國樂團亦曾出國表演。中國音樂家用西方的樂器方法寫作具有中國風味的音樂，比較成功的有《梁祝小提琴協奏曲》。
建了東方歌舞團，專門學習、演唱第三世界的民歌和樂曲，從此第三世界的音樂開始對中國音樂產生影響。
中國民族樂隊的配器、合奏方式也基本定型，生產出不少成功的民族交響曲。
每年春節在維也納金色大廳舉行中國新年音樂會。
乾隆組建中國第一個管弦樂團，但只限於個人喜好。1900年代，北京成立了中國第一個銅管樂團。成立于1913年的金陵女子大學設有音樂系，對傳播西洋音樂發揮了很大作用。1927年，國立音樂專科學校在上海成立。1930年代，上海成立了中國第一個交響樂團。
20世紀起有許多中國人在國際鋼琴、小提琴、聲樂、歌劇演唱比賽中得獎，中國音樂家創作了大量聲樂和用西方樂器演奏的作品。
中國音樂從很早已經掌握七聲音階和十二平均律，但偏好五聲音階，追求旋律、節奏變化，輕視和聲的作用。西方音樂從古希臘的五聲音階，逐漸發展到七聲音階，直到十二平均律；從單聲部發展到運用和聲。
自中國大陸改革開放以來，流行音樂首先從香港及臺灣進入大陸。臺灣的校園民歌和鄧麗君的演唱，在中國大陸大受歡迎。中國大陸第一次公開的香港歌曲演出為張明敏在中國中央電視臺春節聯歡晚會演出的《我的中國心》，並且在中國大陸受到極大迴響。此后，中國大陸的流行歌曲開始吸收世界各種音樂。
近年來，中國大陸與其它地區的華人流行音樂不斷交流，開始出現互相融合的趨勢。開始出現“全球華語流行音樂”的總體稱謂，海外各大流行音樂榜單的發布和編制開始關注大陸市場。
中國大陸的流行音樂當中，民謠性質的音樂，它們的典型代表是校園民謠、都市民謠、軍營民謠，這些民謠音樂在流行音樂當中亦占有一席之地，民謠淳樸的曲調，通俗的歌詞感動了很多人。
中國大陸改革開放之后，大陸百姓開始接觸搖滾樂，并組建樂隊，進行模仿與創作。
1986年5月9日，北京工人體育館的紀念“'86國際和平年”中國百名歌星演唱會中，崔健演唱《一無所有》，為中國大陸第一次搖滾樂首次公開演出。
80年代末和90年代初，陸續出現唐朝、黑豹、輪回、超載、指南針、北京1989等樂隊。
1994年，香港舉行“中國搖滾樂勢力”演唱會，演出者皆為來自中國大陸的搖滾樂隊。竇唯、張楚和何勇在當時被稱為魔巖三杰。
隨后，各種中國搖滾樂風出現：流行的鄭鈞、許巍和零點，低保真的朋克樂隊盤古，英式路線的麥田守望者和清醒，民俗搖滾的子曰（現已更名“爻釋·子曰”）和二手玫瑰，以及蒼蠅、左小祖咒和王磊、花兒、新褲子、The Noname等。摩登天空、京文唱片、小子聯盟唱片以及娛樂公司在推出新樂手和樂隊、舉辦演唱會中也做出了很多嘗試。
中國的宗教音樂可分為道教音樂、漢傳佛教音樂、藏傳佛教音樂以及其它宗教音樂。
* 北京的中國音樂學院培養民族音樂家
* 中央音樂學院偏向于培養運用西方音樂的音樂家。
*陳致：〈 說「夏」與「雅」：宗周禮樂形成與變遷的民族音樂學考察〉。
*羅泰：〈 曾侯乙以前的中國古代樂論——從南宮乎鐘的甬部銘文說起〉。
* Lee Yuan-Yuan and Shen, Sinyan. ''Chinese Musical Instruments (Chinese Music Monograph Series)''. 1999. Chinese Music Society of North America Press. ISBN 1-880464-03-9
* Shen, Sinyan. ''Chinese Music in the 20th Century (Chinese Music Monograph Series)''. 2001. Chinese Music Society of North America Press. ISBN 1-880464-04-7
*  HQ-Videos: Traditional Chinese Songs 陽春白雪 (White Snow in the Spring Sunlight) and 小月兒高 (The Moon is High)
陜西易俗社正表演的秦腔劇目
秦腔發源於1807年的清代陝西，是漢語中原官話的戲曲曲種。秦腔特色是以棗木梆子為擊節樂器，所以又叫“梆子腔”，俗稱“桄桄子”（象梆子聲）和亂彈，而梆子腔屬所謂四大聲腔。陝西歷史上有兩種完全不同的戲曲先後被冠稱「秦腔」，歷史更悠久的那一種在後來易名「漢調二簧」，漢調二簧與本條目的秦腔毫無關係。1966年無產階級文化大革命時，全國的戲曲社廣受批鬥，秦腔大受打擊，如今殘存於陜西、甘肅、青海、寧夏、新疆的老年人口。
目前對秦腔的斷代的共識，源自程硯秋在1950年代實地訪談秦腔藝人而得出的結論。程硯秋寫道：「1780年前的秦腔，和1807年后的秦腔，雖然都是叫秦腔，但是并非一種秦腔，也就是說，有兩種戲劇，前后都曾盛行于西北，于是都被稱作秦腔。」棗文壽基於程硯秋的證據，進一步指出“後秦腔即現今流行西北地區的梆子秦腔；而前秦腔則被當地稱作漢調二黃、 土二黃”。另外，有些學者昩於把幾種不同的陝西戲曲都當作是一種秦腔，而得出秦腔源自秦朝的謬論，此說的代表人是1949年王紹猷《秦腔記聞》：「秦腔形成于秦，精進于漢，昌明于唐，完整于元，成熟于明，廣播于清」。
清康熙年間，陜西涇陽人張鼎望寫出《秦腔論》，此時的秦腔早已發展成熟。到乾隆年間，魏長生進京演出秦腔，轟動京師，直接影響各地梆子聲腔的形成。1912年中華民國北京政府成立，易俗社亦成立於西安，專演秦腔，銳意改革，推出眾多新劇，并吸收京劇等劇種的方法，唱腔從高亢激昂而趨于柔和清麗。1966年無產階級文化大革命時，全國的戲曲社廣受批鬥，秦腔大受打擊，如今殘存於陜西、甘肅、青海、寧夏、新疆的老年人口。
秦腔標準音是來自西安近郊涇陽縣、三原縣、高陵縣一帶。
秦腔唱腔分歡音、苦音兩種，前者表現歡快、喜悅情緒，后者抒發悲憤、凄涼情感。板式有慢板、二六、代板、起板、尖板、滾板及花腔，其中拖腔尤富特色。主奏樂器為板胡，發音尖細而清脆。秦腔的表演樸實、粗獷、豪放，富有夸張性，“唱戲吼起來”被譽為關中八大怪之一。角色行當分為四生（老生、須生、小生、幼生）、六旦（老旦、正旦、小旦、花旦、武旦、媒旦）、二凈（大凈、毛凈）、一丑，計十三門，又稱“十三頭網子”。
*秦腔當代四大名旦(商業評選)
*秦腔當代四小名旦 (商業評選)
被記錄過的秦腔劇目超過10000本，居中國300多劇種之首，但因時代久遠，佚散頗多。據現在統計約3000至4000部，完整劇目不過2000千多部，多取才于“列國”、“三國”、“楊家將”、“說岳”等英雄傳奇或悲劇故事，也有神話、民間故事和各種公案以及描寫中國革命時期的現代戲。
*《秦腔_(小說)》，2005年賈平凹小說
中國戲曲四大聲腔的概念隨歷史發展有所變化，如明初時指崑山腔、弋陽腔、海鹽腔、餘姚腔。
地方戲興起后的中國戲曲四大聲腔系統，一說是“南崑、北弋、東柳（柳子戲）、西梆”，現在比較通行的說法是指梆子腔、皮黃腔、崑腔和高腔。
梆子腔以秦腔(亂彈)、豫劇、晉劇、河北梆子、滇劇的絲弦腔、川劇的彈戲等為代表。
又稱西皮二黃。皮黃腔系主要有：徽劇、漢劇、京劇、粵劇、湘劇、川劇、滇劇等。
崑腔又名“崑山腔”、“崑曲”。崑曲又稱崑劇。該劇種2001年被聯合國教科文組織列為“人類非物質文化遺產代表作”。
又稱高腔。弋陽腔系主要有：潮劇、川劇、湘劇、贛劇、滇劇、辰河戲、調腔等。
錫克教（旁遮普語： '  ，意解「信徒」）是一種印度次大陸的一神教，以《古魯·格蘭特·薩希卜》為經典。錫克教在15世紀末發源自旁遮普地區，是現存最年輕的主流宗教之一，目前在全世界有2500萬教徒，是世界第六大宗教。大部分錫克教徒居住在印度旁遮普邦。
在Unicode編碼中，錫克教標志的代碼為U+262C：。
位于香港的錫克教廟錫克教是近代宗教（公元十五世紀），是印度教巴克提派的虔信運動（梵天信仰）和伊斯蘭教蘇菲派一神論的共同基礎上產生，兩者都教導超越宗教共同界限的普遍性。創始人和關鍵人物： 古魯·那納克（1469－1539）相信神委托他向人傳播新的救贖啟示，即所有人都應信奉真神。那納克及至1708年相繼的九大古魯教導基本的價值觀如祈禱、友誼、慈善、順服、忍耐、謙卑和虔誠，作為通往生活中的靈性之路。
錫克教沒有神像，經典是《古魯·格蘭特·薩希卜》。錫克教教徒相信從第一代到第十代古魯全部具有相同的精神，他們的教訓就是啟示上帝真名的古魯話語。這種古魯精神和話語，從第十代古魯·戈賓德·辛格以后，就傳承給《古魯·格蘭特·薩希卜》。那納克的追隨者自稱為錫克（門徒）。“錫克”一詞源自梵文「shishya」，意思即「弟子」或「學生」。
錫克教並不積極傳教，因為它承認其它宗教傳統的確實性。禮拜時亦保守地用旁遮普方言為主。他們敬拜的地方是，是宗教活動的中心。信徒進入謁師所要脫鞋打坐，男人戴上“頭巾帽”（turban），女人頭上披著“紗巾”（chiffon）。最重要的謁師所是印度旁遮普邦阿姆利則的金廟。
早期實行祖師制，在第十代祖師后被廢除。十八世紀初分成易行派和獅子派。錫克教強調人人平等，男人之間互為兄弟，女人之間互為姐妹。他們奉行嚴格的一神論，及禮拜幾代祖師。莫臥兒帝國統治時期，多次掀起對專制主和莫臥兒國家的斗爭。英國統治時期，亦多次展開反英斗爭。
1947年印巴分治后，印度信仰該教的錫克人掀起了卡利斯坦運動（Khalistan）。20世紀80年代錫克教民兵拒絕解除武裝，印度政府因此於1984年6月發動藍星行動，解除錫克教民兵武裝。四個月後印度總理甘地夫人被錫克教徒士兵暗殺。
1985年印度航空182號班機遭受炸彈襲擊，機上乘客連機組人員共329人全部遇難。事后調查發現此次襲擊為錫克教恐怖分子策劃。
1982年，吉亞尼·宰爾·辛格成為印度第一位錫克教徒總統。2004年，曼莫漢·辛格成為印度第一位錫克教徒總理。
# 信奉真神“真名”嚴格信仰一神論，認為神是唯一的、是全知全能的，是宇宙萬物的締造者，是公正而仁慈的。
# 主張在神的面前人人平等，反對種姓分離與歧視婦女。
# 信仰業報輪回說，人要靠神的惠顧和祖師的指導纔得以解脫。
# 尊崇祖師，將其奉為神的使者，并信奉祖師的預言，祖師享有無上的權力，其傳承是由前任指定自己的繼承者。
# 反對祭祀制度與偶像崇拜，主張簡化禮儀，朝拜圣地，積極入世。
19世紀末的坦賈武爾風格繪畫，中央為古魯那納克，四周是後九代錫克教古魯，以及古魯那納克的兩名重要助手Bhai Bala和Bhai Mardana。
古魯這個稱號來自于梵語，意思是老師，指引者或導師。錫克人的傳統和哲學是由十位古魯創建的，這個過程從1469年一直延續到1708年。每一位繼任的古魯都會完善前一位古魯的學說，這一系列的完善最終確立了錫克教。
錫克教創始人古魯那納克是第一代古魯。那納克死後，古魯安格德（Guru Angad）成為第二代古魯。第三代古魯阿馬·達斯在位時，那納克關于追求拯救的教義得以強化，阿馬·達斯建造了用于舉辦出生禮，婚禮和葬禮的社區。阿馬·達斯還建立了教區系統，這些教區有專門的人員監督管理。
阿馬·達斯的女婿拉姆·達斯（Ram Das）在岳父死後成為第四代古魯。拉姆·達斯建立了阿姆利則城，興建哈爾曼迪爾·薩希卜（金廟），并被所有的錫克教徒認為是圣城。拉姆·達斯死後，其子阿爾瓊（Arjan）成為第五代古魯，之後古魯之位成為家族世襲。阿爾瓊和錫克教徒被信奉伊斯蘭教的莫臥兒帝國懷疑和敵視，1606年賈漢吉爾皇帝逼迫他改信伊斯蘭，阿爾瓊不屈被殺。他的遇難迫使他的繼任者建立了錫克教政治軍事組織來保衛自己。第九代古魯得格·巴哈都爾也在1675年被奧朗則布皇帝出於同樣的理由處死。
第十代古魯戈賓德·辛格是最后一位以人的形象呈現于世的古魯。他死前留下遺言，宣布錫克教經書古魯·格蘭特·薩希卜是最后一任并且是永恒的古魯。
十位古魯在世時間一覽
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十位古魯的世系表
錫克教的男人蓄長髮戴“頭巾帽”（turban）、攜髮梳、戴手鐲、佩短劍、著短裝（分別象徵神聖、清潔、決心、戰鬥和警覺）。成年男子的頭巾很長，展開足有6米。正因為此，要隨身攜帶木梳或象牙梳，及長髮簪，伸進頭巾撓頭用。男孩頭髮較少，通常在額頭上留個頭巾包裹的髮髻。女人頭上則披著“紗巾”（chiffon）。錫克教沒有神像，拜的是經典《阿底格蘭特》。“禮拜”時信徒跪在它面前叩頭，額觸地，以表虔誠順服，獻上金錢或食物，退下後在會眾中打坐，跟隨長老唱“經典上師”之經文或詩篇，會後有團契愛筵。信徒要加入“卡爾沙”團契，表達他們是純淨者，願意結盟，不分階級，實踐團結、友愛和彼此服務，團員男性名字加上“辛格”（Singh，意為獅子），女性加上“考爾”（kaur，意為公主）。入會禮儀要立約：需工作、奉獻金錢、幫助人、敬拜“真名”(那納克稱神為〝真名〞（Sat Nam）因為他想避免任何使神受限的語詞。)錫克教認為神是獨一的，並沒有三位一體。神是造物主、有主權者、全能者、全知者、永恆者。相信神既超越宇宙又居於其中。神是真理的抽象原則，不曾經歷過肉身，也不能被描述。神有人格，因為神被人愛、受人尊崇。
此外，要持守五戒：
宣誓完畢，要行劍洗禮，此後就要持守五種清淨記號（簡稱“5K”）：
* 留長髮（keshdhai） - 不剃髮（戴頭巾帽）
* 梳頭髮（kangha） - 帶梳子
* 穿短褲（kachk） - 特製褲子
* 戴鋼鐲（Kara） - 戴手鐲（表達永恆團結）
* 佩匕首（kirpan） - 帶特製短劍
錫克教有諸多宗教禁忌，這些禁忌包括有：
#禁止剪去鬚髮：剪髮和剃鬚在錫克教中是被嚴格禁止的。錫克教徒要求必須保留未被修剪過的頭髮和鬍鬚。（用頭巾將長髮包裹起來，在公共場合摘下頭巾是恥辱行為。）
#禁止使用興奮品：使用酒精、毒品、煙草或者其他能夠讓人興奮的物品都是被禁止的。對于錫克教徒，絕對不可以使用。（有人說旁遮普省的Nihang們會使用大麻屬幫助靜修。須進一步查證。）
#禁止通奸：在錫克教中，配偶之間必須在身體上和精神上都始終保持忠誠。婚外性關系是犯忌的。
#禁止盲目精神崇拜：迷信和盲從的儀式都不應當進行或效仿，包括朝圣行為、禁食以及；割禮；偶像崇拜以及墓葬崇拜；強制性要求婦女佩戴頭巾等等。
#禁止對物的沉迷：在錫克教中，對于物質財富的過度沉迷不被提倡。
#禁止殺生獻祭：娑提（寡婦需要在葬禮上自投火中給丈夫殉葬）、在一些神圣場合下的儀式性動物獻祭等都是被禁止的。
#禁止非家庭導向的生活方式：錫克教徒被要求不要成為隱士、乞丐、瑜伽士、修行者、出家人（修士/修女）或是獨身者。錫克人不向乞丐施捨。不允許看見教友落魄而不聞不問。倘若一家錫克人遭遇天災人禍傾家蕩產，周圍的錫克人無論是否與這家人相識，都會伸手相助，絕不會眼看著他們淪為乞丐。錫克人認為主動把錢送給“自己人”不算施捨，而是朋友間的互相幫助。錫克教徒保護手無寸鐵的弱者(包括信奉其他宗教的弱者)，戴鋼手鐲象徵錫克教兄弟永遠團結。佩短劍表示追求自由和平等的堅強信念。
#禁止無謂的言論：吹牛、說謊、誹謗、背后中傷等，都是不被允許的。Guru Granth Sahib告誡錫克教徒：“你的嘴并未停止對他人的誹謗和說三道四。你的付出是無用也是無果的。”
#禁止神權階層：錫克教并沒有教職人員，他們被Guru Gobind Singh（錫克教的第十位古魯）所廢除。唯一被他留下來的職位是Granthi，負責照顧Guru Granth Sahib，任何錫克教徒都可以成為Granthi，接受Guru Granth Sahib的教誨。
#禁止食用通過儀式殺死的動物的肉：錫克教徒被嚴格禁止食用通過宗教形式殺死的動物的肉（被稱為Kutha肉，動物被割喉后失血過多死亡），與伊斯蘭教飲食規則相反即所有的清真飲食都是被禁止的，或是不按背景區分清楚就上桌的肉。錫克教徒所食用的肉被稱為Jhatka肉。
#禁止與穆斯林通婚或發生性關系：從18世紀開始禁止與穆斯林通婚或者發生性關系。
據統計，20世紀80年代時約有信徒900萬人，85%以上居住在印度的旁遮普邦，剩下的則主要居住在哈里亞納邦和德里，另外馬來西亞、新加坡、文萊、美國、英國及加拿大等國及香港也有錫克教徒。錫克教徒在1897年初次到北美洲，因為一些在英國軍隊中服役的錫克教士兵到了加拿大。錫克教徒1908年首次到美國，當時有幾個來自印度旁遮普地區的移民進入加利福尼亞州。1912年錫克教徒建立了第一個禮拜堂。二次大戰後的移民增加了錫克教徒的人數。1969年，在加州尤巴城建造了世界最大的錫克神廟。錫克教嚴守蓄鬍、纏頭巾等教規的信徒，常被誤認是穆斯林或印度教徒。根據華府的錫克教聯盟統計，911恐怖攻擊後，全美至少發生700起錫克教徒無端遭攻擊的事件。
如果說摩門教是全球最大的新興宗教（1400萬），錫克教則為最大的傳統非主流宗教（2800萬）。
一名錫克裔的美國陸軍上尉（2010年）
，首位加入美軍的錫克教徒（1918年）
錫克教徒加入美軍最早可追溯至第一次世界大戰，並到今日都還有官兵在美軍內服役。
最早加入美軍的一名錫克教徒是美國陸軍的，在參與過戰役後要求取得美國公民權，但遭到拒絕。盡管在美錫克裔人士原本就少，使得加入美軍者寥寥可數，但服役於協約國其他國家部隊中的錫克裔官兵仍共達138,000人。
1980年代之後，錫克裔美軍官兵因為軍方對服儀的新規定而面臨重大改變。在該規定尚未遭到修正的1980年代之前，美國允許陸海空三軍的現役人員蓄鬍，之後則改為除了1986年之前入隊官兵之外，一律不得留鬍子。但正因錫克教戒律中將剔鬚視為禁忌，而大大限制了錫克教徒加入美軍的數量。在此之前，美軍內部已有兩名錫克裔的上校。
21世紀後，美國非營利組織提出質疑，表示禁止美軍官兵因個人宗教因素而保留特定服儀，是違反了1993年的《》。陸軍方面則指出頭巾和鬍鬚會使錫克裔官兵難以配合某些任務需求，例如妨礙到防毒面具的配戴。
直到2009年10月下旬，陸軍上尉卡爾錫才被允許為該規定之外的特例，得以在秉持個人信仰的同時繼續服役。
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*  Sikh Philosophy Network 錫克教討論論壇
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*  Sikh-heritage.co.uk
空手道，亦稱「空手」（，，），是發源於琉球國（今日本沖繩）的一種武術。空手道中包含踢、打、摔、拿、投、鎖、絞、逆技、點穴等多種技術，一些流派中還練習武器術。空手道比賽大致分為型及組手兩大類。型是以假設的對手為目標，單人進行空手道技術的預定動作表演練習；自由組手即為對打比賽，各種規則中，世界空手道聯盟（WKF）採用先中即得分，後中不得分的規則，強調技術運用的速度和技巧。
「空手道」的祖先為古琉球武術「琉球手」，琉球人因與中國人往來密切，尤其在閩人三十六姓渡來之後，在琉球手中加入許多中國武術的招式。
1820年代，琉球人易寬賀在琉球手中，結合了參訪燕京所學的中國武術，讓「唐手」之名，得以發揚，也有人認為是寬賀將此武藝定名為「唐手」。
古代琉球國與很多東南亞國家一樣是漢字文化圈的成員，以漢字為官方文字。“唐手”的“唐”古琉球語音讀音為「トゥー（Duu）」，“唐手”的“手”古琉球語訓讀為「ディー（Dii）」。“唐手”二字在古琉球語中讀為「トゥーディー（DuuDii）」。在日語中，「唐」可以音讀作「トウ」（Tou）或訓讀作「から」（Kara）；「空」也可以訓讀作「から」（Kara）；「「手」字可以訓讀作「て」（Te），日人為了去中國化，刻意避用漢字「唐手」並把之以完全日式發音讀作「からて」（Karate）。而根據船越義珍的說法，「''からて''」一詞的含義不明，既可以對應於漢字「''唐手''」，因為該武術系由唐人（中國人）的少林武術發展而成；亦可以對應於漢字「''空手''」，因為練習該武術時赤手空拳不帶兵器，且參考了佛家《般若心經》中的空，認為空為高尚境界。
或有不可靠傳說，1658年鄭成功北伐金陵失敗，部隊敗退至長江口慘遇颱風，部份福建軍人漂流至琉球國，教授當地人南拳、少林拳功夫，遂融合了琉球手，當地人便以「唐手」稱之。
沖繩當地產甘蔗，當地蔗農上工時，偶忘帶柴刀，回家太麻煩。故空手劈破甘蔗的武藝傳出，以此得名，此則民間笑談。
1901年（明治34年），日本沖繩縣廳為了消除中國對琉球（沖繩）的影響，下令將縣內各校的體育科中「からて」這一武術的漢字確定為「空手」，最初遭到不少武家抗拒，仍舊使用「唐手」這一名稱，但讀音已受到日語影響，開始讀作「Kara-ti」或「Kara-te」。
1905年，花城長茂發表〈空手組手〉，以漢字「空手」來稱呼唐手，這是空手之名首次被記錄下來。事實上不少空手道流派有傳授各種兵器，如雙拐、雙節棍、雙釵、棍等。而富名腰義珍本人在1922年出版的著作《琉球拳法唐手》，亦清楚使用唐手一詞。
1929年，在慶應義塾大學發行的內部機關刊物上，船越義珍將唐手定名為空手。船越義珍之舉，引起沖繩本土對於這門武術的名稱爭議。
1935年，船越義珍出版《空手道教範》，仿效日本其他武術，如柔道等，在空手之後冠上「道」，形成空手道的名稱。
1936年（昭和11年）10月25日，琉球新報在那霸舉行空手大家座談會，將這種武術定名為「空手」，開始廣泛被接受。
+ 名稱的變遷
15 ~ 18世紀
1901年 ~
1929年 ~
1970年代 ~
手（琉球手、沖繩手）
唐手（からて）
カラテ、KARATE
唐手（トゥーディー）
關於空手道的起源眾說紛紜。目前最為學術界所認同的一種說法是，空手道的前身是琉球古代的武術琉球手，接受了中國武術的影響，形成唐手；後來又接受了日本武道的影響，成為現代的空手道。
簡單來說，空手道是琉球武術加上日本武術及中國武術，所以許多人會說空手道與跆拳道一樣，是學習中國武術加上自己的武術的獨門武術。
唐手和琉球手原本在琉球士族中秘密傳授學習，並形成了一些流派。1879年琉球國被日本吞併之後，唐手的教學開始公開化。大正年間，唐手傳入日本本土。二戰之後，空手道成為一種體育運動，並在世界各地廣泛傳播。
空手道的發祥地是歷史上的琉球國（今琉球群島），其起源眾說紛紜。1392年，琉球國中山王察度遣使向中國明朝朝貢。明洪武帝派遣閩人三十六姓赴琉球。這些福建移民在那霸港附近建立了久米村，將中國的技術傳入琉球。中國拳法也在此時被帶往了琉球，結合了當地的格鬥術琉球手，發展成今日空手道的原型唐手。這種說法即「久米三十六姓輸入說」。
然而有人對此說產生質疑，指出明朝初期中國拳法尚未發達，唐手是在明朝中後葉時期傳入琉球的。1609年，日本薩摩藩入侵琉球，將琉球變成其附庸國，並對琉球實行禁武政策。當地人為了反抗薩摩的壓迫，從中國人處學習了中國拳法，並與當地的打鬥術琉球手相結合，形成了唐手。這種說法被稱為「慶長輸入說」（1609年是日本慶長14年）。《大島筆記》中聲稱唐手系由中國人公相君帶入琉球的。
還有一種說法認為空手道起源於琉球民間的舞方。舞方是琉球舞踴的一種，為琉球民間一種帶有武術性質的舞蹈。舞方後來結合中國武術發展成琉球手，琉球手又發展成唐手、空手道。空手家安里安恒及其弟子，以及容宜仁，都支持這種說法。
另外，還有沖繩相撲起源說、柔術起源說等。但這些說法都是由明治以後空手家或研究者提出，大多沒有明確的史料加以證明。也有琉球當地盛產甘蔗，自古當地農民忘帶柴刀上工砍蔗，就練成手刀砍蔗法
最初，這門武術被稱為琉球手。而唐手這一名稱最早出現于19世紀初。當時，琉球著名的武術家佐久川寬賀遠渡重洋，至清朝學習中國武術，並將其帶回琉球。因遠赴中國留學，佐久川深受中國武術的影響，被人稱為「唐手佐久川」。「唐手」在這裡是指來自中國的徒手格鬥術的意思。佐久川寬賀將中國武術與琉球手結合，最終使琉球手深受了中國拳法的影響，形成了唐手。
毛世輝（我謝親方盛保）繪製的「我謝親方弓射圖」（19世紀初期），有學者據此對禁武政策的真實性表示質疑。
目前學術界一般認為唐手發展的背景是琉球歷史上的兩次禁武政策。第一次施行於尚真王時代（1476年-1526年），琉球王府將全國各地的兵器予以收繳，集中於首里城。琉球成為幾乎沒有兵備的國家。第二次是在1609年薩摩入侵琉球之後，薩摩藩在琉球設置在番奉行所，將全國兵器予以沒收。為了對抗薩摩藩的統治，琉球人積極學習拳法，形成了武術唐手，也就是空手道的原型。
然而近年來有學者對禁武政策發展說提出質疑。根據1613年薩摩藩向琉球王府發出的禁武命令，其內容為：「一、禁止持有鐵炮。二、承認王子、三司官、士族本人擁有武器的合法性。三、凡武器類物品修理之事，皆要通報在番奉行所，在經薩摩方面批準後方可修理。四、凡與刀劍類物品有關的事務，皆要接受在番奉行所的批準。」 其中並沒有完全禁止武器的持有行為。在這段時期裡，琉球劍術、槍術、弓術的高手依然很多。而禁武政策起源說則是當時反日情緒盛行的琉球士族激勵練習武術的一種手段。藤原稜三完全否定禁武政策起源說，認為這完全是一種民間的傳聞。
《球陽》中曾提到16世紀武術家虞建極（京阿波根實基）遭刺客暗殺，赤手空拳折斷暗殺者兩股的記載。安里安恒認為，這可能就是琉球手。18世紀以後，琉球湧現出大量武術達人，其中包括向和聲（西平親方朝敘）、毛邦秀（具志川親方盛昌）、僧侶通信、麻真富（渡嘉敷親雲上）、蔡世昌（高島親方）、向文琳（真壁里之子親雲上朝顯）、毛臺光（豐見城親方盛綱）等人。
1776年，日本土佐藩儒學者戶部良熙漂至琉球，寫下了《大島筆記》。該書根據琉球士族的說法，提到了中國武術家公相君曾向琉球士族傳授組合術的武打技法。根據該書的說法，公相君是1756年中國冊封使團的一名侍從武官。
19世紀，唐手這一名稱開始普遍取代了琉球手。該時期著名的武術家有：首里的佐久川寬賀及其弟子武成達（松村宗棍）、盛島親方、油屋山城；泊村的宇久嘉隆（楊氏）、禪南（照屋親雲上規箴）；那霸的湖城以正（蔡氏）、長浜筑登之親雲上等人。其間，一些琉球武術家曾向薩摩的在番役人學習劍術，將示現流劍術亦融入了唐手之中。空手道中用正拳或手刀擊打木棒的鍛煉方法，就是受到示現流砍擊木樁的影響。亦有觀點認為空手道追求一擊必殺是受到示現流的影響。
在這段期間，唐手共分有三大流派：首里手、那霸手和泊手。其武術都只在特定人群中傳播，嚴禁外洩。
1879年，日本吞併了琉球，琉球的士族階級不復存在，唐手面臨失傳的危險。一部分原本有官職和俸祿的士族突然家境沒落，轉而潛心修煉唐手。在這種情況下，唐手家糸洲安恒致力於在學校中普及唐手。1901年，首里尋常小學校向學生教授唐手，發音由改為。1905年，沖繩縣立第一中學校（今首里高等學校）與沖繩縣立師範學校的體育科亦開始傳授唐手。1936年，「唐手」正式改名為「空手」。
一些不滿於日本統治的琉球人遠渡中國，在中國開設道場，學習中國拳法並傳授唐手。其中包括了蔡氏湖城以正、慎善熙（東恩納寬量）、齊氏上地完文等人。
1922年（大正11年），在日本文部省主辦的第一回體育展覽會上，容宜仁（船越義珍）表演了唐手。這引起了日本武道家的極大關注，其中包括了柔道的創始人嘉納治五郎。次年的6月，船越義珍受邀在講道館教授唐手。嘉納治五郎等200餘名柔道有段者前往講道館，聆聽富名腰的解說。船越逗留東京，指導唐手。
在此同一時期，本部朝基於同年11月參加了在京都舉行的武術比賽，一拳擊倒了俄羅斯拳擊手，向世人展現了唐手的實力。日本人見到了唐手的實力，紛紛學習唐手。本部於同年在大阪開始指導唐手。在本部和船越二人的影響下，日本各大學紛紛設立了唐手部。
1924年（大正十三年），本部朝勇在沖繩創立沖繩唐手研究俱樂部，1926年更名為沖繩唐手俱樂部。該俱樂部成為唐手家技術的交流場所。著名參加者有明增盛（花城長茂）、向氏本部朝勇、向氏本部朝基、向氏喜屋武親方朝德、向氏知花朝信、夏氏摩文仁賢和、宮城長順、許田重發、吳賢貴等人。
1930年代，活躍於日本本土的空手家聚會於東京。左起：遠山寬賢（易氏，修道館）、大塚博紀（和道流）、下田武（船越高弟）、容宜仁（松濤館流）、本部朝基（本部流）、摩文仁賢和（糸東流）、仲宗根源和（空手研究社）、平信賢（保存振興會）。
昭和初期，摩文仁賢和、宮城長順、遠山寬賢（易氏）前往日本本土指導唐手。1933年，唐手被大日本武德會認定為日本武道之一。
1929年，船越義珍在慶應義塾大學唐手研究會執教時，根據般若心經中「空」的概念，將「からて」的漢字定名為「空手」。而這一定名符合當時日本當局試圖消除中國對琉球的影響的目的，因此在日本廣泛傳播。因為其他武道的名稱後都有一個「道」字，因此「唐手術」改名為「空手道」。1936年10月25日，在那霸舉行的空手大家座談會中，，正式通過了將「唐手」改名為「空手」的決議。
1945年，二次世界大戰，日本投降，琉球群島被美國佔領。而日本列島亦為聯合國所佔領。統治日本的聯合國軍最高司令官總司令部（GHQ）下令禁止練習武道，因此日本文部省下達了柔道、劍道等武道禁止令，空手道的活動一度停滯。然而，文部省聲稱「空手道的正式名稱是空手」，因此「不是武道」。空手道得以再度活躍。
空手家們在太平洋戰爭之前一直試圖將空手道競技化。1954年，韓武館（今全日本空手道聯盟鍊武會）舉辦了第一回全國空手道選手大會，使用防護器具。同年，由日本空手協會主辦的傳統派（以「寸止」（日語：）為原則，即「禁止直接擊打」之意）全國空手道選手權大會開幕。1962年，山田辰雄在後樂園會堂舉辦第一回空手競技會，試行了直接擊打制。1964年，全日本空手道聯盟（全空連）成立。1969年9月，全空連在日本武道館舉行傳統派（寸止）的第一回全日本空手道選手權大會。同年同月，極真空手創立者大山倍達對傳統派空手道的「寸止」原則提出質疑，提出除去一切防護器械，徒手赤腳直接擊打對方（除足技以外嚴禁擊打面部），並于東京體育館舉辦第一回全接觸式全日本空手道選手權大會，在空手界刮起了一陣旋風。另一方面，全空連於翌年舉辦第一回世界空手道選手權大會。
此後，空手道在日本開始逐漸全國化、組織化，並出現各種流派。1948年，容宜仁的弟子于東京創立了松濤館流的最大會派——日本空手協會，並於1957年4月10日被日本文部省認定為社團法人。但是在1958年，廣西元信因對戰前空手道試合化的不滿，從松濤館流中分裂了出去。而像遠山寬賢這種標榜無流派的空手家較為少見。
因對全空連試合規則中「寸止」原則的不滿，大山倍達創立了全接觸式空手，採用了直接擊打制（除攻擊面部外）。然而大山死後，極真會館即分為許多各自獨立的派別。其中一個分派大道塾空道將打擊技特化，吸收了柔道中的關節技和投技，形成了一種綜合武道。
日本外務省下屬的「Web Japan」聲稱目前全球有2,300萬名空手道練習者。1994年，在日本廣島舉辦的第12屆亞運會中，空手道正式成為亞運會的競技項目之一。2005年，在國際奧林匹克委員會的投票中，因票數沒有達到所規定的2/3，空手道作為奧運會項目的提議被否決，未能入選於2012年舉辦的倫敦奧運會。2009年，同樣是在國際奧委會的投票中，空手道亦未能入選於2016年舉辦的里約熱內盧奧運會。2016年，經2020年東京奧運會組織委員會提議，空手道成為東京奧運會比賽項目。
由於唐手於琉球不同地方發展，形成了三套基本勢法——那霸手、首里手以及泊手。以上所述三大派系“唐手”，當中“首里手”與“那霸手”後來再進一步發展成為傳統空手中的“四大流派”。其中“首里手”之代表人物容宜仁在其恩師馮氏糸洲筑登之親雲上安恒過世後，於1922年第一位開始將空手從琉球傳入日本本土，因容宜仁號“松濤”，其空手即被稱為“松濤館空手”（或松濤館流空手）。而“那霸手”之代表人物宮城長順在其恩師慎善熙過世後，於1928年在日本京都以“三戰”型為剛之型，“轉掌”型為柔之型命名，設立“剛柔流空手道”。繼“松濤館”與“剛柔流”之後，夏氏摩文仁賢和於1929年在日本大阪以其兩位恩師之名，馮氏糸洲安恒之“糸”與慎氏東恩納寬量（慎善熙）之“東”命名，“糸東流空手道”。另外“和道流空手道”則是由“神道場心流柔術”師範，兼向容宜仁學習“松濤館空手”之大塚博紀于1929年設立“和道流柔術拳法”（或和道流空手道）而創立。直到今日松濤館流、剛柔流、糸東流及和道流統稱為“四大流派”。後期又有大山倍達的極真會空手道（全接觸空手道），也成為空手道的一大主要流派。各個流派級數段位安排各有不同，并且流派間段位標準不通用。基本技術、“型”也有很大差異。
和道流空手道的創始人為大塚博紀，大塚博紀出生于1892年。6歲起學習柔道。於1920年到容宜仁的明正塾學習空手道及日本神道揚心流柔術。1923年，在皇居濟寧館道場舉行的舞蹈演武會中參加琉球唐手術表演，大塚博紀表演自創的“唐手術亂取形”（現代空手道中的約束對打），以及“捕短刀”、“捕真劍白刃”博得好評。以此為契機，大塚博紀在1933年5月創設“和道流”即將空手道與日本柔術合而為一的意思。該流派受到“神道揚心流”柔術的影響頗深，其中“ 別”、“流”、“押”、“引”、“入身”、“轉身”等更是柔術的技法特徵。和道流最具特色的是格鬥技術，是極少數在格鬥中能體現流派特徵的空手道，該流派出現了許多空手道格鬥比賽冠軍。同時該派空手道也屬松濤館一系因此在套路上深受松濤館流的影響，但也有自身的特色。
和道流空手道的代表團體有全日本空手道聯盟和道會、世界和道流空手道聯盟等，和道流最大勢力是在日本的大學和學校，以東京大學、東京農業、明治、日本、立教、日本齒科、東京工業、東京外語、北海道、熊本工業、福岡等高校體育聯盟中空手道強校為中堅力量。現任全日本空手道聯盟事務局長荒川通就是和道流的代表人物之一。
糸東流的創始人摩文仁賢和生於1889年琉球首里市，為琉球國名將夏居數（越來親方賢雄）之後人，其先人因戰功被琉球國王將琉球國其中一間切摩文仁賜封，因而在琉球國被日本侵占後以“摩文仁”為姓。 流祖自小天資聰慧，對武術悟性甚高，13歲時成為當時有“拳聖”之稱的琉球名武術家、首里手派大師馮氏糸洲筑登之親雲上安恒所賞識收為入室弟子，盡得其所傳。馮氏糸洲安恒臨終時也不忘對他培育，20歲時將他推薦給另一位那霸手空手道大宗師——慎善熙先生，繼續學習“那霸手”武術及由中國南少林寺傳來之動態氣功。後又學習了松村派、新垣派等空手道更學習了空手道以外的日本古武道器械。摩文仁賢和于1928年赴東京，在到達日本本土的琉球唐手家中，完全學會首里手和那霸手的僅摩文仁一人而已，結果他能盡得兩派精箤。
在1915年，他的兩位師父先後逝世，其後為了紀念兩位恩師，他用了兩位師父之名字的第一個字，於1927年在日本大阪開創了自己的空手道流派——“糸東流”。流祖教導門人認真，絲毫不茍，他不但要求門下弟子刻苦耐勞，對他們的品格修養也特別重視。 在訓練方面，流祖不但融會貫通“首里手”和“那霸手”之武術，還加上了日本古代的擒拿術，傳統的居合劍術和多田派的釵術、棒術及雙節棍術。 時至今日，糸東流不但已成為世界四大流派之一， 而且還是目前把空手道保存得最完整的、 最完善的空手道武術流傳後世。糸東流的特點是以“守、破、離”三字來總結，即對型的忠實遵守而後應用最後獨立，以此獨特的方法來修行空手道。而且糸東流空手道極其重視空手道精神的修養，開祖摩文仁賢和極強調糸東流空手道為“君子的拳”是為修行圓滿的人格和崇高的人生目的而進行空手道修行。
摩文仁賢榮（摩文仁賢和之長子）在1918年2月13日於沖繩的首里市出生。他早在幼年時已開始練習空手道，其後也分別學習劍道及柔道。而在1952年摩文仁賢和死後把糸東流命名為“糸東流空手道養秀會”， 且到世界不同地方繼續發展糸東流空手道。
糸東流空手道一共有47個規定型，是四大流派中規定型最多的，也是排選手代表日本參加世界空手道比賽中型比賽最多的流派。糸東流的型是其流派的一大特色。糸東流的代表團體有全日本空手道聯盟糸東會、世界糸東流空手道聯盟、林派糸東流、正氣會、修交會、修道會、聖心會、明武會等。自1989年起每兩年舉辦一次世界級空手道比賽。
由於近幾十年來，武術相繼以技擊運動模式發展，因此傳統空手道也隨著技擊運動的發展而融入了不同的技術而分支出更多的新興流派。
以四大流派為主（松濤館流、剛柔流、和道流、糸東流），以及一些較小的流派（劉衛流、上地流、少林寺流、昭靈流、松林流、小林流、本部御殿手），練習方式強調古法古風，但是由於空手道運動競技化影響，四大流派以及劉衛流紛紛投入新型的體育化訓練模式中，雖保有傳統技術，但也逐漸偏向於保留形式而已，訓練方式已經相當現代化；而部份四大流派分支出來的團體也依舊保有傳統式的練習風格。
傳統空手道的組手競賽模式，最初是以日本空手協會（JKA）所訂定（大部分都是松濤館成員，因此這種比賽方式又常被誤稱為“松濤館”比賽方式），擊中目標的程度可分為“半本”或“一本”，兩次“半本”合計為“一本”，得到一本即得勝，比賽模式和劍道有點像，只是傳統空手道的競賽方式必須點到為止，不能直接傷害對手，雖然如此，空手道高速度的互動下，受傷事件還是屢屢發生。
型的競賽方式則和一般體育競賽的體操類似，由評審舉積分牌來決定勝出。
以體育競賽型式為發展目標的空手道，以世界空手道聯盟（World Karatedo Federation簡寫為WKF）為主，WKF的成員主要是傳統四大流派的組織，他們的理念是以多樣化，多元的競技方式，將空手道體育化，競賽安全化的方式，目標是將空手道挺進成為奧運項目；在WKF的推廣模式下，空手道的傳統風格可以說幾乎是蕩然無存，而部分傳統技法在WKF的模式下則成了一種“比賽不能用到，食之無味，棄之可惜的文化包袱”，而型是基本動作的組合，打一套型可以看出你的基本練的如何；因此部份保守人士認為WKF的推廣模式會毀了傳統空手道的風格，但是WKF的模式卻讓空手道在歐美大為盛行，推廣事半功倍。
繼承了傳統空手道的比賽模式，以及不斷的修改，WKF的競技化空手道比賽分為一分（yuko，）、二分（waza ari，）、三分（ippon，），依照擊中的部位和招式來分別，例如踢中頭部可得“ippon”，拳頭擊中則只有“yuko”，以積分高者為優勝，對於點到為止的比賽安全性要求比傳統空手道要高，由於比賽規則太過於複雜，常造成非空手道練習者看不懂比賽進行方式。
型的競賽方式則是五位評審以紅藍旗多寡來決定勝出方。
現代競技空手道新規則變動
* yuko一分：意思為此得分有效，例如上段的拳擊，中段拳擊。對方失去平衡攻擊
* waza ari二分：waza日文意思為技術，waza ari就是指此技術有效，例如中段踢擊就是兩分
* ippon三分：原先為一分意思，現在改為ippon為這一下威力可以擊倒對方，符合空手道一擊必殺原則
最初是大山倍達所創立的大山空手道場中的練習方式，大山倍達繼承了剛柔流和松濤館流空手道，以及部份小流派拳術的技術。和傳統空手道點到為止的練習方式不同的是，最初的大山空手道場練習方式是不穿戴護具而直接擊打目標，過於嚴苛的練習方式使得大山道場充滿了一種傳奇性的色彩，日後也為後來成立的極真會館打下深厚的基礎；而大山倍達成立極真會館後，練習方式依舊，唯獨只有拳頭不能直接擊打頭部而已。
極真會館的競賽方式也和傳統武術的得點制稍有不同，有效打擊（當對手被擊中一瞬間無法比賽但並未倒下時）可得“半本”，若對手被擊中時，有雙腳以外的部位接觸到地面（跌倒不算），即可得"一本"，得到一本即得勝。
極真會館的出現，造成空手道競技的一種革命，使得後來全接觸空手道組織林立，雖然大部分都是從極真會館所分裂出來，讓空手道高度打擊力又成了一種招牌。
後來的全接觸空手道有可以穿戴眼部護具和護襠，對這兩個要害進行攻擊的FSA拳真會，以及不穿戴護具而直接進行顏面拳頭攻擊的真武館，全接觸空手道演進至此，也讓一些衛道派空手道人士認為只是單純的暴力，不具武道精神。
少林寺流空手道的一種競賽方式，和全接觸空手道的競賽方式不同的是，少林寺流穿戴全身的謢具，進行全接觸的比賽，但是以積分為優勝條件，少林寺流比賽時，可見選手動作特別大，也許是因為穿戴全身護具的關係，動作無法做得太細膩。
於香港，硬式空手道是由沖繩剛柔流日本正武館已故創館館長鈴木正文先生（國際十段範士）引入的空手道競技方式。提倡安全而具實戰的空手道。在穿著具強大保護力的頭盔及護甲等護具情況下，得分更有標準，更客觀，選手更能全面發揮空手道的技術和力量，進行實戰式空手道。學員在這完整的保護措施下，可減低一般技擊性運動中受傷的程度，能夠準確的認識到「力量」與「技巧」的運用。從常規的練習中，領略到傳統武道的精神。鈴木正文前館長（十段範士，Masahumi Suzuki，1929-1991）生於日本本州福島縣，日本中央大學政治系畢業。自少嗜武的鈴木館長，精通空手道、柔道、合氣道、劍道、居合道及古武道等多種武術。年青時跟隨宮里榮一先生於沖繩學習剛柔流空手道。1950年，鈴木館長創辦正武館，於京都一幼兒院的小房間內開始傳受空手道。因發展迅速，不久道場便遷往可容納百多人的禪宗古剎建仁寺內，並於1968年，在聯合國世界文化遺產之一，下鴨神社前，建成當時全球最大的現代化綜合武術館，教援多項日本傳統武術。此規模宏大兼富東洋建築特色的道場，成為海內外人士瞭解日本武術的勝地。正武館門生亦廣泛流傳至世界各地。
鈴木館長為香港早期空手道發展的關健人物之一。自1965年與順道館上原恒先生一起訪港至80年代末，鈴木館長多次為本港空手道發展而奔波。在1967及68年，曾頒發黑帶證書予多位首批本港空手道家。此外，鈴木館長曾經是健力士徒手破瓦片記錄的保持者、與千葉真一等武打明星合作拍攝了八部電影（1974-76）、創辦硬式空手道（1975），以及擔任拳王阿里（Muhammad Ali）與日本摔角高手安東尼奧豬木擂臺賽的裁判（1976）。1991年病逝於臺北。
現時由日本正武館二代目；即現任館長河野安雄先生（國際九段範士）繼續推廣，至今已有40多年歷史。
並於1985年創辦『香港硬式空手道總會』。創會會長（朱達基） 副會長（陳社發）。香港推行硬式空手道的有沖繩剛柔流日本正武館，香港支部道場有恆武會、武士會、純武會、桂和會及和平學會等等；而沖繩剛柔流空手道日本正武館的香港支部長為陳社發（8段）。自2011年 朱達基因宣教工作，移居日本，轉移前往日本正武館總本部九條道場，協助河野館長繼續推動『硬式空手道』。並於2012年於京都山科開設『泉空手』2013年於滋賀縣草津開設『草津空手道教室』至今（2021）繼續推動硬式空手道及宣教工作。並訂立1010硬式空手道教室目標，於未來10年，在日本10個大城市，分別為1.東京 2.名古屋 3.大阪 4.北海道5.瀬田 6.川崎 7.神戶 8.廣島 9.福岡 10.橫濱
建立『硬式空手道教室』在日本繼續推動硬式空手道。