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“文藝復興”一詞亦可粗略地指代這一歷史時期，但由于歐洲各地因其引發的變化并非完全一致，故“文藝復興”只是對這一時期的通稱。這場文化運動基本上以復興古羅馬為名，動機大致上是要改變中世紀社會逐漸嚴重的腐敗，卻不是將古羅馬原樣重現，反而是加入新思考和檢討，所以做出實際上是一種徹底不同的新型態文化變革，其中雖囊括了對古典文獻的重新學習和承接，卻在繪畫方面透過直線透視法的發展，以及逐步而廣泛開展的中古時代教育變革，乃至於人體結構、化學、天文技術和科學知識的追求等等，這些極重要的近代科學發展，除了打破神權時代，也打破了希臘羅馬的古文化。傳統觀點認為，這種知識上的轉變讓文藝復興發揮了銜接中世紀和近代的作用。盡管文藝復興在知識、文學、社會和政治各個方面都引發了巨大變革，但令其聞名于世的或許還在于這一時期的藝術成就，以及列奧納多·達文西、米開朗基羅等博學家做出的創新貢獻。
一般認為，文藝復興始于義大利北部，這與其興盛的地中海貿易有關，商人除了將當時中東和希臘獲得的古羅馬文獻匯集於此進行研究，富裕的風雅紳商更傾力支持著藝術創作。正式的發展是從14世紀托斯卡納的佛羅倫薩開展的，但對此尚有質疑之聲。就這場運動的起源和特點而言，多種理論已經提出了各自的見解，但其關注的焦點不盡相同：其中包括有當時佛羅倫薩的社會和公民的特點；當地的政治結構；當地統治階級美第奇家族的贊助；以及奧斯曼土耳其人攻陷君士坦丁堡后，大批流入意大利的及書籍。史學上關于文藝復興的內容很多且頗為復雜，而“文藝復興”作為詞匯的作用，及其作為歷史過渡期的意義，都引發了史學家的諸多爭論。文藝復興一詞能否作為是中世紀后的文化“進步”，一些史學家對此是持懷疑態度的：他們認為，這個階段只是對古典時代抱持悲觀與緬懷的時期，社會早就不是單純的撿拾古人的思想，反而是巨大創新的重塑了一個時代。而另一些人則關注兩個時代之間的連續性。實際上，現在已有人提出不應繼續使用這個詞匯，因為他們認為“文藝復興”一詞只是現代主義的產物，是使用歷史來驗證和發揚當代理想的工具。“文藝復興”一詞也被用于其他歷史或文化運動，如卡洛林文藝復興和12世紀的文藝復興就是這樣的例子。
從達芬奇的畫作《維特魯威人》中可以看出古典時代作家對文藝復興時期思想家的影響。根據約1500年前維特魯威在《建筑十書》中的描述，達芬奇努力繪出了完美比例的人體。
文藝復興這場文化運動對近代早期歐洲的學術生活造成了深刻的影響。它從意大利興起，在16世紀時已擴大至歐洲各國，其影響遍及文學、哲學、藝術、政治、科學、宗教等知識探索的各個方面。文藝復興時期的學者在學術研究中使用人文主義的方法，并在藝術創作中追尋現實主義和人類的情感。
在歐洲的修道院圖書館中和沒落的拜占庭帝國里，文藝復興時期的思想家們搜集到了古典時代的文學、歷史和演說文獻。這些文獻大多使用拉丁語或古希臘語寫成，多數內容晦澀難懂。文藝復興時期的學者同12世紀文藝復興時期的中世紀學者最顯著的差別在于，前者將文學和歷史等文化方面的文獻作為新的研究重點，而后者只專注于自然科學、物理學和數學的希臘語和阿拉伯語典籍。文藝復興時期的人文學者并不反對基督教；恰恰相反，這一時期眾多的偉大作品都是為宗教而作，而且許多藝術作品得到了教會的贊助。然而，從文化生活的其他領域可以看出，學者們對待宗教的方式還是發生了微妙的轉變。此外，包括希臘語《新約》在內的大量希臘語基督教著作從拜占庭流入了西歐，這是自古典時代末期后，西方學者首次接觸到如此具有吸引力的內容。這些希臘語的基督教作品，特別是由洛倫佐·瓦拉和伊拉斯謨整理完善的希臘語原文《新約》，為后來的宗教改革創造了條件。
馬薩喬等藝術家們為了更自然地表現透視和明暗關系，都在改善自己的技法，努力做到能真實地描摹人體形態。以尼可羅·馬基亞維利為首的政治哲學家們理性地分析政治生活，設法讓敘述符合事實。米蘭多拉的著名作品《論人的尊嚴》（''De hominis dignitate''，1486年）為意大利文藝復興的人文主義作出了巨大貢獻；文中論述了哲學、自然思想、宗教信仰和巫術這一系列的話題，并以理性為依據，有力地回擊了反對者。除了學習古拉丁語和希臘語，文藝復興時期的作家們還開始更多地使用地方語言寫作；而印刷術的推廣亦使得更多的人能夠接觸到各種書籍，特別是圣經。
總而言之，文藝復興可被視為學者們研究和改善俗世的一次嘗試，他們通過復興古典時代思想和創新思考方式來推動變革。等學者認為中世紀盛期發生在意大利城邦的改革的意義并不亞于文藝復興運動，前者產生了回應型政府、基督教和資本主義萌芽的結合體。這種分析認為，鑒于歐洲大國（法國和西班牙）受君主專制統治，而其他國家則受教會的直接控制；因而只有意大利的獨立城市共和國才能從僧院等級承襲資本主義的原則，進而引發了一場規模空前的商業革命，并為隨后發生的文藝復興運動打下了經濟基礎。
絕大部分歷史學家相信，對文藝復興這一概念的闡述源于13世紀晚期的佛羅倫薩，特別是在但丁（1265年－1321年）、彼特拉克（1304年－1374年）的著作以及喬托（1267年－1337年）的繪畫作品誕生的時代。有的學者非常明確地給出了文藝復興開始的時間，最被人接受的是以1401年洛倫佐·吉貝爾蒂和菲利波·布魯內萊斯基這兩位天才雕塑家競爭佛羅倫薩圣母百花大教堂洗禮堂銅門的合約為標志。而其他學者則認為，是藝術家和博學家（包括布魯內萊斯基、吉貝爾蒂、多那太羅和馬薩喬等人）為獲得藝術品創作委托的普遍競爭，激發了文藝復興時期的創造力。但是，對于文藝復興為什么興起于意大利，以及發生于當時的原因，學界至今仍有著諸多爭議；相應地，也有多種理論用于解釋文藝復興的起源問題。
西塞羅，古羅馬著名的文學家、演說家和政治家。
中世紀盛期的拉丁語學者全身心地研究自然科學、哲學、數學的希臘語和阿拉伯文著作，與之形成鮮明對比的是文藝復興時期的學者，他們對重尋和研究拉丁語及希臘語的文學、歷史與演講資料更感興趣。概括而言，這一時期開始于14世紀，與拉丁語時期同步。彼特拉克、薩盧塔蒂（1331年－1406年）、尼科利（1364年－1437年）及波焦·布拉喬利尼（1380年－1459年）等文藝復興學者，為了搜尋諸如西塞羅、李維和塞內卡等拉丁語作家的著作而找遍了歐洲的各大圖書館。截至15世紀早期，已有大部分這樣的拉丁語文學作品被找到；而當西歐學者開始尋找古希臘的文學、歷史、演講及神學資料時，文藝復興人文主義的希臘語時期也隨之開始。
（1421年－1511年），文藝復興時期希臘語和柏拉圖哲學教師，在意大利帕多瓦、佩魯賈、米蘭及佛羅倫薩教授四十余年。
在西歐，從古典時代后期就有對拉丁語文獻的保存和研究，但對古希臘語文獻的研究卻在整個中世紀都極為有限。西歐和伊斯蘭世界分別從其中世紀盛期和中世紀開始，都對古希臘語的科學、數學和哲學著作有所研究；但無論是在拉丁語地區還是伊斯蘭世界，對希臘語文學、演講及歷史作品（如荷馬、修昔底德以及其他古希臘的劇作家、雄辯家等）的研究都未曾有過：在中世紀，只有拜占庭的學者才研究過這些著作。文藝復興時期學者的一大成就，就是自古典時代后期以來，第一次將希臘語文化作品從整體上引入了西歐。該運動讓希臘語的文學、歷史、演講和神學資料重新進入了西歐學校的課程中：這通常會以薩盧塔蒂邀請拜占庭外交官和學者赫里索洛拉斯（約1355年－1415年）到佛羅倫薩講授希臘語為標志，后者的希臘語造詣對此發揮了關鍵的作用。另一位重要的希臘語拜占庭學者是（1421年－1511年），他在意大利的帕多瓦、佩魯賈、米蘭和佛羅倫薩講授了四十余年的希臘語和柏拉圖哲學。他的學生有：約翰·羅伊希林、、波利齊亞諾、利奧十世、巴爾達薩雷·卡斯蒂廖內、、斯特凡諾·內格里及喬瓦尼·馬里亞·卡塔內奧。
1453年，隨著拜占庭帝國的徹底瓦解，奧斯曼土耳其關閉了它的高等學府。大批希臘語學者因而被迫流亡意大利乃至更遠之處，同時也將他們的希臘語手稿和古希臘語文學造詣帶到了西歐：其中的一部分已在西方失佚了數百年之久。
一張1494年左右意大利半島的政治地圖
佛羅倫斯的「豪華者羅倫佐」，是義大利文藝復興高峰期的偉大領袖
基于中世紀后期意大利的獨特政治結構，部分學者推理說：當地與眾不同的社會氛圍為意大利出現罕見的文化繁榮提供了必要條件。在近代早期，意大利并非一個統一的政治實體，而是由一些城邦和領地組成：控制著南部的拿波里王國，位于中部的佛羅倫薩共和國和教宗國，分別位于北部和西部的熱那亞與米蘭，以及位于東部的威尼斯。15世紀的意大利是歐洲城市化水平最高的地區。許多意大利城市就建立在古羅馬建筑的廢墟之上；從表面上看，這就將文藝復興的古典性及其發祥于羅馬帝國心臟地帶的事實聯系在了一起。
歷史學與政治哲學家昆廷·斯金納指出，弗賴辛主教奧托（1114年－1158年）在12世紀來到意大利時，曾注意到這里出現了一種新的政治和社會組織形態，并觀察到意大利似乎已開始脫離封建制度，將商人和商業作為其社會基礎。與此相關的，是壁畫《好政府與壞政府的寓言》所表達出的反君主制思想；這幅著名的早期文藝復興壁畫位于錫耶納，由安布羅焦·洛倫采蒂繪于1338年至1340年；他通過這幅畫傳達出了對公平、公正、共和與善治的強烈渴盼。盡管受到教廷與神圣羅馬帝國的牽制，但這些城市共和國依舊不懈地追求著自由的理念。斯金納指出當地有很多人都在極力維護自由，例如馬泰奧·帕爾米耶里（1406年－1475年）不僅歌頌了佛羅倫薩藝術、雕塑及建筑方面的天才藝術家，還對“同時在佛羅倫薩出現的道德、社會及政治哲學的繁榮”發出了贊美之辭。
即使是意大利中心以外的城市與城邦，亦因其商人共和國的政體而備受關注，譬如當時的佛羅倫薩共和國；而其中最為出色的當屬威尼斯共和國。盡管這些政體在實際上仍是寡頭政治，與現代的民主也鮮有類似之處；但他們確實具備了民主的特征，其響應型政府亦已具備了參與治理的形式及對自由的信念。這些城邦提供的相對政治自由，有利于學術和藝術的進步。同樣地，威尼斯等位于重要貿易中心的意大利城市，也成為了智慧交匯的樞紐。世界各地的——尤其是累范特地區的——商人帶著各自的觀點來到這里。出產優質玻璃的威尼斯，在這時成為了歐洲與東方的貿易門戶；而佛羅倫薩則成為了紡織業的中心。商業活動為意大利帶來的巨大財富，讓藝術家得以創作大型的公共及私人藝術作品，同時也讓個人擁有了更多的閑暇時間用來學習。
老彼得·勃魯蓋爾于1562年左右所繪的《死亡的勝利》反映了黑死病后的社會動蕩
一種理論認為當時席卷歐洲的黑死病在佛羅倫薩造成的破壞加速了14世紀意大利人世界觀的轉變。該理論指出意大利在黑死病期間受到的重創迫使思想家和學者更多的思考活生生的人而不是靈性或是死后生命。不過也有人反對這種理論并指出黑死病引發了祈禱浪潮，并以該時期對宗教藝術品贊助的情況作為論據。不過，這些理論都沒能圓滿解釋為什么文藝復興在意大利率先出現：瘟疫當時影響了整個歐洲，而不僅僅是意大利。文藝復興在意大利的出現的原因更有可能是以上所有因素的結合。
一般認為黑死病是由從亞洲返回的商船上的跳蚤攜帶的病毒所致，由于歐洲當時缺乏適當的衛生設施，該病迅速蔓延：英格蘭的人口由于黑死病從約4,200,000快速減少至約2,800,000；僅1347年一年，佛羅倫薩的人口減少了大概一半。人口的大量減少導致工人階級的酬勞增高，平民變得更加自由，工人們開始尋找最合適的職位。
文藝復興時期的作品當中，體現了人文主義思想：主張個性解放，反對中世紀的禁欲主義和宗教觀；提倡科學文化，反對蒙昧主義，擺脫教會對人們思想的束縛；肯定人權，反對神權，摒棄作為神學和經院哲學基礎的一切權威和傳統教條；創造一個在任何條件下都十分卓越的、普世的人而不是神；擁護中央集權，反對封建割據，這是人文主義的主要思想。其中，代表性作品有：但丁的《神曲》、薄伽丘的《十日談》、馬基維利的《君主論》、拉伯雷的《巨人傳》、康帕內拉的《太陽城》等。
文藝復興時期的藝術歌頌了人體的美，主張人體比例是世界上最和諧的比例，并把它應用到建筑上，雖然它們都是一系列的仍以宗教故事為主題的繪畫和雕塑，但表現的都是普通人的場景，將神拉到了地上。
人文主義者開始用研究古典文學的方法研究《聖經》，將圣經翻譯民族語言，導致了宗教改革運動的興起。
人文主義歌頌世俗、蔑視天堂，標榜理性以取代神啟，肯定“人”是現世生活的創造者和享受者，要求文學藝術表現人的思想感情，科學為人謀福利，教育要發展人的個性，要求把人的思想感情和智慧從神學的束縛中解放出來，以及提倡個性自由，因此在歷史發展上起了很大的進步作用。
列奧納多·達芬奇的作品
* 天文學：波蘭天文學家哥白尼1543年出版了《天體運行論》，在其中提出了與托勒密的地心說體系不同的日心說體系。義大利思想家布魯諾在《論無限性、宇宙和諸世界》、《論原因、本原和統一》等書中宣稱，宇宙在空間與時間上都是無限的，太陽只是太陽系的中心而非宇宙的中心。伽利略1609年發明了天文望遠鏡，1610年出版了《星際信使》，1632年出版了《關於托勒密和哥白尼兩大世界體系的對話》。德國天文學家開普勒通過對其師丹麥天文學家第谷的觀測數據的研究，在1609年的《新天文學》和1619年的《世界的和諧》提出了行星運動的三大定律，判定行星繞太陽運轉是沿著橢圓形軌道進行的，而且這樣的運動是不等速的。
* 數學：代數學在文藝復興時期取得了重要發展，三、四次方程的解法被發現。意大利人卡爾達諾在他的著作《大術》中發表了三次方程的求根公式，但這一公式的發現實應歸功於另一學者塔爾塔利亞。四次方程的解法由卡爾達諾的學生費拉里發現，在《大術》中也有記載。邦貝利在他的著作中闡述了三次方程不可約的情形，並使用了虛數，還改進了當時流行的代數符號。符號代數學是由16世紀的法國數學家韋達確立的。他於1591年出版了《分析方法入門》，對代數學加以系統的整理，第一次自覺地使用字母來表示未知數和已知數。韋達在他的另一部著作《論方程的識別與訂正》中，改進了三、四次方程的解法，還建立了二次和三次方程方程根與係數之間的關係，現代稱之為韋達定理。三角學在文藝復興時期也獲得了較大的發展。德國數學家雷格蒙塔努斯的《論各種三角形》是歐洲第一部獨立於天文學的三角學著作。書中對平面三角和球面三角進行了系統的闡述，還有很精密的三角函數表。哥白尼的學生雷蒂庫斯在重新定義三角函數的基礎上，製作了更多精密的三角函數表。
* 物理學：在物理學方面，伽利略通過多次實驗發現了落體、拋物體和振擺三大定律，使人對宇宙有了新的認識。他的學生托里拆利經過實驗證明了空氣壓力，發明了水銀柱氣壓計。法國科學家布萊士·帕斯卡發現液體和氣體中壓力的傳播定律。英國科學家羅伯特·波義耳發現氣體壓力定律。
* 生理學和醫學：比利時醫生維塞利亞斯發表《人體的構造》一書，對蓋倫的「三位一體」學說提出了挑戰。西班牙醫生塞爾維特發現血液的小循環系統，證明血液從右心室流向肺部，通過曲折路線到達左心室。英國解剖學家威廉·哈維通過大量的動物解剖實驗，發表了《心血運動論》等論著，系統闡釋了血液運動的規律和心臟的工作原理。他指出，心臟是血液運動的中心和動力的來源。這一重大發現使他成為近代生理學的鼻祖。
* 地理大發現：航海技術產生了一次革命性地飛躍，葡萄牙、西班牙、意大利的探險家們開始了一系列遠程航海活動。克里斯托弗·哥倫布和斐迪南·麥哲倫等人在地理方面的發現，為地圓說提供了有力的證據。
* 印刷術：德國人古騰堡發明的現代印刷術使印刷品的價格大大降低，促進了知識的普及。
各地的作家都開始使用自己的方言而非拉丁語進行文學創作，帶動了大眾文學，替各種語言注入大量文學作品，包括小說、詩、散文、民謠和戲劇等。
在意大利，文藝復興前期出現了「文藝復興三傑」。但丁·亞利基利一生寫下了許多學術著作和詩歌，其中著名的是《新生》和《神曲》。彼特拉克是人文主義的鼻祖，被譽為「人文主義之父」。他第一個發出復興古典文化的號召，提出以「人學」反對「神學」。彼特拉克主要創作了許多優美的詩篇，代表作是抒情十四行詩詩集《歌集》。薄伽丘是意大利民族文學的奠基者，短篇小說集《十日談》是他的代表作。
在法國，文藝復興運動明顯地形成兩派，一是以「七星詩社」為代表的貴族派，二是以拉伯雷為代表的民主派。「七星詩社」以龍沙和杜貝萊為代表，在語言和詩歌理論方面做出了突出的貢獻。他們最早提出統一民族語言的主張，促進了法國民族語言和民族文學的發展。然而，他們排斥民間詩歌，只為少數貴族服務。弗朗索瓦·拉伯雷是繼薄伽丘之後傑出的人文主義作家，是法國文藝復興民主派的代表。他用20年時間創作的《巨人傳》是一部現實與幻想交織的現實主義作品，在歐洲文學史和教育史上佔有重要地位。
在英國，代表人物有托馬斯·莫爾和威廉·莎士比亞。托馬斯·莫爾是著名的人文主義思想家，也是空想社會主義的奠基人。1516年他用拉丁文寫成的《烏托邦》是空想社會主義的第一部作品。莎士比亞是天才的戲劇家和詩人，他同荷馬、但丁、歌德一起，被譽為歐洲劃時代的四大作家。他的的作品結構完整，情節生動，語言豐富精煉，人物個性突出，集中地代表歐洲文藝復興文學的最高成就，對歐洲現實主義文學的發展有深遠的影響。
在西班牙，最傑出的代表人物是米格爾·德·塞萬提斯和維加。塞萬提斯是現實主義作家、戲劇家和詩人。他創作了大量的詩歌、戲劇和小說，其中以長篇諷刺小說《唐吉訶德》最著名，它對歐洲文學的發展產生了重大影響。維加是戲劇家、小說家和詩人，西班牙民族戲劇的奠基人，被譽為「西班牙戲劇之父」。他是世界上罕見的多產作家，一生共創作了兩千多個劇本，留傳至今的有600多個，有宗教劇、歷史劇、神話劇、袍劍劇、牧歌劇等多種形式，深刻反映了西班牙的社會現實，深受廣大群眾的喜愛。最傑出的代表作是《羊泉村》。
文藝復興時期的繪畫發展以意大利為中心。文藝復興時期的意大利城市國家中，最突出的有佛羅倫薩、米蘭、那不勒斯、羅馬、威尼斯。人們曾按地域把當時的畫家分為各個畫派。意大利以外，文藝復興的繪畫思潮也感染了北方的德國和尼德蘭等地，乃至整個歐洲。。文藝復興時期繪畫的代表以文藝復興三杰的作品最為突出，包括達芬奇、米開朗基羅和拉斐爾。此外杰出的畫家還包括安吉利柯修士、馬薩其奧、菲利普·利皮、波提切利、吉爾蘭達約等等。達芬奇的繪畫以《最后的晚餐》和《蒙娜麗莎》（現存法國盧浮宮）最為為世人矚目，此外還包括他研究動物、植物、機械，以及首次研究人體胚胎的手繪手稿（重要部分現存英國的溫莎城堡展廳）。米開朗基羅的繪畫以西斯廷禮拜堂的壁畫為代表，屋頂正中的部分是“創世紀”重要的各個場景，《最后的審判》也是西斯廷壁畫的代表。拉斐爾繪畫的代表作包括《西斯廷圣母》、《圣體爭辯》以及《雅典學院》，拉斐爾也曾涉及氈幕圖稿的設計，現存繪畫手稿。除三杰以外，波提切利的繪畫也達到了一定的高度，他的繪畫以“嫵媚”見稱，他的代表作首推《春》與《維納斯的誕生》，此外還包括《誹謗》。威尼斯的大師提香，其作品以華美豐滿見稱，代表作有《懺悔的馬格琳達》、《烏爾比諾的維納斯》。意大利以外的文藝復興的繪畫同樣引人注目。比如，德國的丟勒，他的畫在受到意大利文藝復興的影響下，依舊保持鮮明的德意志民族特色，嚴肅縝密，可見其《自畫像》。
Hendrik Goltzius作品，聖經創世記中羅得和他的女兒們，畫中的羅得正被他兩個女兒勾引，1616年
音樂形式上的革新通常比其他藝術形式來得晚，文藝復興亦然：一般相信，音樂上的文藝復興運動大概比意大利文學或繪畫的文藝復興運動，晚了約兩百年。
另外，音樂記譜法到了這個時代已發展至接近成熟階段。而作曲家們在創作精緻複雜的宗教音樂之餘，也開始寫作其他類型的音樂，例如牧歌（madrigal）、舞曲（Suite）等。速度慢且少有對比。
文藝復興時期的主要樂派是福萊樂派（Franco-Flemish School）。文藝復興時期著名的作曲家有：義大利的帕萊斯特里納、英國的威廉·伯德、托馬斯·塔利斯、約翰·道蘭德、西班牙的托馬斯·路易斯·德·維多利亞、法蘭德斯的奧克岡以及法國的若斯坎。
世俗音樂的牧歌（Madrigal）則簡單、曲調明亮。在這時期，由於樂器的設計和製造上有改進，所以器樂音樂開始擺脫聲樂獨立成曲，形成不同類型的器樂曲，主要為各類不同型式的舞曲。
歐洲文藝復興以來，隨著哲學、科學和藝術的發展，舞蹈逐漸成為一門獨立藝術關于藝術起源及其本質，在美學史上有過種種解釋：例如黑格爾認為是“絕對理念”發展的結果；H.泰納認為是由心理活動產生的；H.斯賓塞認為產生于游戲；還有的學者認為藝術產生于巫術等。
1485年建筑家阿爾伯蒂出版了《論建筑》，這是繼古羅馬建筑家和工程師維特魯威《建筑十書》之后又一重要建筑設計著作。建筑家布拉曼特重新設計修建了圣彼得大教堂，恢復了古代混凝土結構的工程方式。
* 意大利佛羅倫薩作為文藝復興的發祥地，在詩歌、繪畫、雕刻、建筑、音樂各方面均取得了突出的成就。
* 佛羅倫薩著名的美第奇家族是當時最重要的藝術贊助人。
* 著名的文藝復興三杰全部誕生在意大利。
** 詩人：但丁·亞利基利、弗朗西斯克·彼特拉克、克里斯托弗羅·蘭迪諾；
** 作家：喬萬尼·薄伽丘、尼可羅·馬基亞維利；
** 畫家：喬托·迪·邦多納、桑德羅·波提切利、列奧納多·達·芬奇、拉斐爾、提香、米開朗基羅；
** 建筑師：伯魯乃列斯基、阿爾伯蒂、布拉曼特、米開朗基羅、帕拉第奧；
** 音樂家：帕萊斯特里那、拉索等。
* 16世紀后半葉和17世紀初西班牙文藝復興進入“黃金時期”，在小說和戲劇方面成績顯著。
** 代表人物：作家米格爾·德·塞萬提斯、戲劇家洛佩·德·維加
* 從15世紀後期開始，葡萄牙為歐洲大幅地擴展了世界觀，可以說是她對文藝復興的最大貢獻。葡萄牙對香料貿易的壟斷，也造就了一批極其富有的君主與貴族，能夠大力地贊助藝術與文學，葡萄牙文藝復興一直維持到了17世紀。
** 代表人物：作家安東尼奧·費雷拉、文學家兼詩人賈梅士，代表作品是史詩路濟塔尼亞人之歌（《葡國魂》）。
* 在德國：主要成就則表現在宗教改革、農民戰爭、諷刺文學以及科學技術發明等方面。
** 代表人物：馬丁·路德、杜勒等。
* 法國文藝復興：自由思想和懷疑思想相當發達。
** 代表人物：蒙田、帕斯卡爾、路易絲·拉貝、弗朗索瓦·拉伯雷、亨利·艾蒂安等。
英格蘭的文藝復興時期約為1500年－1660年。1506年伊拉斯謨短暫訪問英格蘭；1660年，斯圖亞特王朝復辟。
* 在英格蘭：詩歌和戲劇空前的繁榮。
** 代表人物：作家威廉·莎士比亞、約翰·利利等。
弗蘭德（約為今日的荷蘭與比利時一帶）在1496年因為哈布斯堡家族的勃艮第公爵腓力一世與卡斯蒂利亞王國的胡安娜的婚姻，主權轉到西班牙的哈布斯堡王朝。十六世紀時，宗教改革已經蔓延到弗蘭德一帶，但西班牙的哈布斯堡王朝信奉天主教，再加上稅賦問題，雙方爆發八十年戰爭（1568－1648），弗蘭德北部脫離西班牙控制而獨立，成為今日的荷蘭。戰爭使得弗蘭德南部沒落，但卻沒有阻礙弗蘭德北部的發展。荷蘭很快變成一個海上強權，經濟、文化也有顯著發展。
* 繪畫上接連出現許多有名的畫家。
* 代表人物：伊拉斯謨、耶羅尼米斯·博斯等。
尼古拉·哥白尼是波蘭天文學家，是第一位提出太陽為中心——日心說的歐洲天文學家，一般認為他著的《天體運行論》是現代天文學的起步點。
明朝，重新建立長城，開展絲路路上貿易。鄭和下西洋之后逐漸實行海禁，此后與歐洲的差距越來越大。
有一段時間，文藝復興是簡單地恢復了古典文化。其實，文藝復興并不是真正要“恢復”古典的文化，而是當時歐洲新興階級借古諷今，此抨擊當時僵化的文化和制度，以學習古羅馬的口號，建立新的文化和基礎，為建立新的社會制度體系製造輿論。
文藝復興是一次逐漸發展的時期，沒有明確的分界線和事件。但文藝復興使當時的人們思想發生了變化，導致了宗教改革和激烈的宗教戰爭，后來的啟蒙運動更以文藝復興的反思，做為自己的榜樣。19世紀的歷史學家認為后來的科學發展、地理大發現、民族國家的誕生都是源于文藝復興。文藝復興是“黑暗時代”的中世紀和近代的分水嶺，是資產階級革命的輿論前提，也使歐洲擺脫腐朽的封建和宗教束縛，向全世界擴張。
“文藝復興”（Renaissance）這個詞在1855年為法國歷史學家儒勒·米什萊首次提出，用以概括16世紀時“對世界與人類的探索”；自此以后歷史學家們就對它的解釋有很多不同意見。
大部分觀點認為文藝復興起源于十五世紀的意大利，然后向整個歐洲擴展。文藝復興代表了西方和古代（中世紀以前）的古典文化連接，是對阿拉伯人的知識（尤其是數學知識）的吸收。文藝復興使人們開始專注于現世生活質量（如人文主義）。文藝復興同時也是知識由于印刷和在藝術、詩歌、建筑等領域新技術的應用而導致的知識爆炸。這些新技術引起了藝術和文學在格式和內容上根本的變化。這個時期，這種觀點認為，隨著交流和探索的興起，文藝復興代表了歐洲從很長時期的一潭死水轉變成了洶涌的江河。因此意大利的文藝復興也常常認為是現代開端。
今天大多數歷史學家認為文藝復興代表了理性思考和思想的巨大變化，而不是物質上的巨大變化。或許，對于文藝復興最重要的觀點是那些生活在文藝復興時期的人認為他們生活在一個新時代，一個與中世紀徹底決裂的時代。
約翰·赫伊津哈承認文藝復興，但是質疑它是否帶來有益的變化。他認為文藝復興是一個從中世紀衰落的時代，并且毀壞了很多重要的東西。例如，那時在教會和其他一些人使用的拉丁語，從古典時代以來獲得了很大發展，是一個活著的語言。但是，文藝復興中癡迷于古典純潔性的人們認為拉丁語與它的古典形式相抵觸，于是拉丁語的自然進化停止了。Robert S. Lopez認為文藝復興是一個經濟蕭條時期。然而喬治·薩頓和認為文藝復興使科學的進步速度放緩。
* Burckhardt, Jacob (1878),  ''The Civilization of the Renaissance in Italy'', trans S.G.C Middlemore, republished in 1990 ISBN 978-0-14-044534-3
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*  西方哲學史-意大利文藝復興
*  Society for Renaissance Studies
*  "The Renaissance"  ''In Our Time'', BBC Radio 4 discussion with Francis Ames-Lewis, Peter Burke and Evelyn Welch (June 8, 2000).
*  Notable Medieval and Renaissance Women
*  Renaissance Style Guide
*  Florence: 3D Panoramas of Florentine Renaissance Sites(English/Italian)
*  Interactive Glossary of Terms Relating to the Renaissance
*  Multimedia Exploration of the Renaissance
*  RSS News Feed: Get an entry from Leonardo's Journal delivered each day
*  Virtual Journey to Renaissance Florence
*  Exhibits Collection – Renaissance
藝術作品和文化作品
*  Leonardo da Vinci, Gallery of Paintings and Drawings
*  The Bagatti Valsecchi Museum
*  Renaissance in the "History of Art"
*  The Society for Renaissance Studies
*  Inquiring Eye: European Renaissance Art
一院制是指國家的議會只設一個院的制度。多出現在新興民主國家和實行歐陸法系的國家。
相較於傳統的兩院制，一院制的議會較有效率，在兩院制下，議會的爭鬥會阻礙法案的通過。現代的兩院制國家，不少國家的上議院權力都遭到削減，轉而至民意代表性較高的下議院。部分兩院制國家如英國和加拿大，因為上議院的權力大幅削減，在實際運作上形同一院制，政府亦由下議院選出，亦需維持下議院多數才能繼續執政。
在一院制的議會，立法機關內不會像兩院制般，可能出現一黨控制上議院、另一黨控制下議院。除非一個政黨在議會內取得優勢及支配地位，否則易產生政治僵局。決定權由全體議員決議，不會窄化政策制定的管道。避免不必要的行政浪費（人力、財力），相較於兩院制，可以直接進行朝野協商。
不過，一院制議會內若執政黨同時掌握行政和立法權，會相對沒有權力牽制，難以預防多數決，一黨獨大出現情況會使執政黨缺乏制衡，在野黨無法制止。在總統制國家，如缺乏民主制度，可能會出現獨裁統治。而且和兩院制相較之下，議會較難牽制政府權力。在一院制下，執政黨可以簡單多數通過，不利于多元意見的表達。
為免造成行政和立法分裂，不少一院制的總統制國家都會把總統和國會選舉同時舉行，以免總統所屬的執政黨不能掌握議會多數執政。而實行議會制的一院制國家則不會出現行政和立法，首相或總理領導的行政機關可以掌握議會多數。但也有國家如韓國，民主化後總統和國會選舉分開舉行，導致經常出現「朝小野大」的局面。中華民國在2008年改行並立制前，總統和立法委員選舉分開舉行，導致在2000－2008年出現少數政府，作為執政黨的民主進步黨無法在立法院掌握多數席次。
一院制相對於兩院制來說，立法和通過議案比較簡便，亦可避免冗長的立法程序。
立法機關名稱
社會主義共和國一黨執政
中華人民共和國全國人民代表大會
常設機關為全國人民代表大會常務委員會，另設咨詢機構中國人民政治協商會議全國委員會，後者類似兩院的上議會，但無實權。
中華人民共和國的特別行政區
香港特別行政區立法會
根據一國兩制原則，香港特別行政區作為特別行政區擁有高度自治，包括立法權。
澳門特別行政區立法會
根據一國兩制原則，澳門特別行政區作為特別行政區擁有高度自治，包括立法權。
共和制一黨執政
最高人民會議常任委員會委員長為立法首腦，同時也是朝鮮憲法法律規定上的國家元首。
韓國國會于1948年5月10日在聯合國監督下依照3月17日所頒布的《國會議員選舉法》由韓國公民直接選舉產生。
布干維爾眾議院
君主立憲自治區
唯一的自治區。
委內瑞拉國會
共和制總統制
委內瑞拉全國代表大會
1999年新憲法通過後改行一院制，並另設國會以外的制憲大會。
德涅斯特河沿岸最高蘇維埃
德涅斯特河沿岸摩爾達維亞共和國最高議會
烏克蘭最高拉達
共和制半總統制
全國人民政權代表大會
社會主義共和制一黨執政
北馬其頓議會
馬其頓共和國議會
厄立特里亞議會
撒哈拉全國委員會
北愛爾蘭議會
英國的構成國
蒙古國大呼拉爾
安哥拉國民議會
博茨瓦納議會
國民議會 (乍得)
總統制一黨獨裁
最高議會 (吉爾吉斯斯坦)
埃及人民議會
眾議院 (也門)
人民議會 (敘利亞)
半總統制一黨執政
敘利亞人民議會
國民議會 (孟加拉國)
孟加拉國國民議會
國民議會 (亞美尼亞)
亞美尼亞國會
法羅群島議會
伊拉克國民議會
土耳其大國民議會
白俄羅斯國民議會
國民議會 (馬里)
國民議會 (中非)
中非共和國議會
國民議會 (貝寧)
幾內亞比紹全國人民議會
庫爾德斯坦議會
危地馬拉議會
共和國議會 (北塞浦路斯)
北塞浦路斯議會
眾議院 (塞浦路斯)
塞浦路斯議會
巴布亞新幾內亞議會
拉脫維亞議會
愛沙尼亞議會
斯里蘭卡議會
格魯吉亞議會
利比亞國民代表大會
宗座梵蒂岡城國委員會
哥斯達黎加議會
哥斯達黎加立法大會
高解析度電視標誌
高清電視（，簡稱），是一種電視業務下的新型產品，原國際電信聯盟（ITU-R）給高清晰度電視下的定義是：「高清晰度電視應是一個透明系統，一個正常視力的觀眾處在距該系統顯示螢幕高度的三倍距離上所看到的圖像品質，應該得到有如觀看原始景物或表演時所得到的印象」。其水平和垂直清晰度是常規電視的兩倍左右，並且配有多路環繞聲。
高清電視是指傳送的電視信號能達到的分辨率高于傳統電視信號（NTSC、SECAM、PAL）所允許的范圍。除了早期在歐洲和日本的模擬信號格式之外，高清電視是透過數位信號傳送的，因此介紹的時候也會一併介紹數位電視。
歷史上，“高清電視”這個詞曾被用作1930年開發的電視標準，以代替早期的試驗系統。雖然在此之後費羅·法恩斯沃斯、約翰·羅傑·貝爾德和弗拉基米爾·佐利金各自研發出不同的電視系統，但是分辨率並不是區分他們技術的主要指標。在二、三十年代后期給喧囂的市場帶來的只是專利糾紛和訴訟。大多數專利到二戰之后基本上都已過期，整個世界沒有統一的電視標準，市場一片空白，PAL、NTSC、SECAM和其他一些類比訊號的標準使用了大半個世紀。
2010年代尚有國家試驗比高清更高畫質的超高畫質電視。
“HD-Ready”（已設有-{zh-cn:高清晰度電視;zh-hk:高清電視;zh-tw:高畫質電視;zh-hans:高清晰度電視;zh-hant:高解析度電視;zh-mo:高清電視;}-功能）和“HDTV-compatible”（相容-{zh-cn:高清晰度電視;zh-hk:高清電視;zh-tw:高畫質電視;zh-hans:高清晰度電視;zh-hant:高解析度電視;zh-mo:高清電視;}-訊號）是兩個為廣泛的電子廠商所使用的詞語；它們表示該電視或者顯示設備可以通過一種新設計的HDMI通訊埠來接收視頻，主要目的是在保護版權之下，確保數字信號只是通過這單一接口進行傳輸。
HD-Ready的電視并不是一定要能夠顯示1080線的視頻，或者是沒有經過插補的720線-{zh-cn:全分辨率高清晰度; zh-tw:全解析度高畫質;}-標準，但另一方面，相容高清晰度的電視，通常只是一個帶有HDMI接口的標準解像度的電視。因此在使用HD-Ready的-{zh-cn:高清晰度電視;zh-hk:高清電視;zh-tw:高畫質電視;zh-hans:高清晰度電視;zh-hant:高解析度電視;zh-mo:高清電視;}-，以及使用HDTV-compatible的-{zh-hans:高清晰度;zh-hant:高解析度;zh-hk:高清;}-兼容的電視時，往往很容易使人混淆。
在談到高清電視的時候，傳輸格式通常用以下的標號來解釋：
* 逐行的片幅（p）或者交織的場數（i）
舉例來說，720p60就是1280×720像素，以每秒60片幅的速度逐行編碼（60赫茲）；1080i50就是1920×1080像素，每秒50個場的速度交織編碼（25幀）。通常片幅和場的速率是不考慮的，常遇到的不是50就是60赫茲，除了1080p例外，一般的高清電視-{zh-hans:支持;zh-hant:支援}-1080p24，1080p25或者1080p30。
幀和場的頻率也可以沒有分辨率來表示，舉例來說24p就是每秒24個逐行幀，50i就是每秒25個交織的幀。
Visual comparison of common TV ''display resolutions''.
-{zh-cn:高清晰度電視;zh-hk:高清電視;zh-tw:高畫質電視;zh-hans:高清晰度電視;zh-hant:高解析度電視;zh-mo:高清電視;}-的分辨率至少是標準清晰度電視的兩倍，因此和一般的DVD以及模擬電視相比，它可以展現更多的細節，而且傳輸高清電視的技術標準，使得無需使用黑邊技術就可以處理16:9的畫面，大大提升了顯示效果。
高清電視和標清電視
衛星高清機上盒
三星制作的有線高清機上盒
電器賣場的高清電視機專區
1080p解析度說明
適宜廣播的電視格式應是配合記錄內容的特性和記錄媒介的格式。場頻和幀頻應該和視頻源相吻合，分辨率同樣也應吻合。從另一方面來說，高分辨率意味著需要超過已有條件的帶寬。有損壓縮率在所有-{zh-hans:數字;zh-hk:數碼;zh-tw:數位;}--{zh-cn:高清晰度電視;zh-hk:高清電視;zh-tw:高畫質電視;zh-hans:高清晰度電視;zh-hant:高解析度電視;zh-mo:高清電視;}-系統中使用，但是會產生圖像失真。
攝影用膠片是典型的高清晰度記錄媒介，它以每秒24幀進行記錄。根據現有的帶寬和圖像中細節和質量的數量，適宜傳輸視頻的格式是720p24或者1080p24，如果在PAL制的國家電視上顯示，就要稍微加速4％達到每秒25幀。在NTSC制（60幀/秒）國家，就要使用一種3:2下拉技術。第1個電影幀代表3個視頻場（1/20秒），第2個電影幀代表2個視頻場（1/30秒），然后重復處理，達到每1/12秒顯示2電影幀的正確速率。（參見：電視電影）
（高畫質電視之前）記錄在錄像帶上舊的內容，諸如Betacam SP是以480i60或者576i60記錄的。這些需要升頻成高清晰度格式（720p）來在電視上播放，但是消除交織以達到通常的720p格式可能會造成圖像失真或者濾波影響最終輸出的分辨率。（參見：反交織）
非電影的高畫質電視節目以720p或1080i格式來錄制，具體采用那種格式是依據電視臺的指定，但是在不同情況下，影響格式選擇的因素很多。通常來說，720p更適于快速動作節目因為他使用了逐行的場，相對的1080i使用交織場就會降低快速動作節目的畫面質量。而且720p經常作為在因特網上傳播的高畫質視訊的格式，因為所有的電腦顯示器都是逐行顯示的，絕大多數顯卡在實時反交織視頻的時候進行優化。720p的視頻相對與1080i或者1080p占用更小的存儲空間，對解碼的要求也較低，而且很少有人能夠不使用縮放就可以顯示1920×1080的分辨率。720p就可以在普通的1280×1024的LCD顯示器上顯示最高分辨率，這類顯示器的價格低于250美元。而一臺能夠顯示1080i的LCD顯示器則要超過400美元。
在美國，福克斯廣播公司、美國廣播公司和娛樂與體育節目電視網（后二者為迪士尼擁有）播放720p格式的節目，全美廣播公司、Universal HD（通用電器擁有）公共電視網、哥倫比亞廣播公司、HBO HD、MOJO HD、HDNet、HiHD播放1080i格式的節目。
有調查資料顯示，實際上很多普通消費者并不知道-{zh-hans:數字;zh-hk:數碼;zh-tw:數位;}-電視信號還存在高畫質與一般畫質之分。美國消費電子協會將-{zh-hans:數字;zh-hk:數碼;zh-tw:數位;}-電視分為-{zh-cn:高清晰度電視;zh-hk:高清電視;zh-tw:高畫質電視;zh-hans:高清晰度電視;zh-hant:高解析度電視;zh-mo:高清電視;}-（HDTV）、增強清晰度電視（EDTV）和標準清晰度電視（SDTV）三大類。其中高清晰度-{zh-hans:數字;zh-hk:數碼;zh-tw:數位;}-電視水平分辨率應至少達到720線，-{zh-hans:屏幕;zh-hant:螢幕}-寬高比應為16:9。傳統標準清晰度的顯示器分辨率為720×576，高清晰度的顯示器分辨率為1920×1080，也就是常說的1080線。
而真正的-{zh-hans:數字;zh-hk:數碼;zh-tw:數位;}-電視不僅是電視接收機，還包含了發送、傳輸和接收的全過程。高清晰電視的節目源分辨率是標準清晰度節目的4倍以上，這就造成了高畫質信號傳輸與一般畫質信號傳輸的帶寬不同，可以傳輸4套標清節目的帶寬現在只能傳輸一套高畫質節目。
MPEG-2是最常用的-{zh-hans:數字;zh-hk:數碼;zh-tw:數位;}-高清電視節目的壓縮編碼，雖然他-{zh-hans:支持;zh-hant:支援}-4:2:2YUV色彩二次抽樣和10bit量化，然而-{zh-cn:高清晰度電視;zh-hk:高清電視;zh-tw:高畫質電視;zh-hans:高清晰度電視;zh-hant:高解析度電視;zh-mo:高清電視;}-傳輸卻使用4:2:0和8bit量化來節省帶寬。有些電視臺正打算使用MPEG-4作為節目的壓縮編碼。一些德國電視臺已經隨DVB-S2一起開始使用MPEG-4（ProSieben, Sat1和3個新開播的臺）。推薦使用的接收器是HUMAX PR-HD 1000，同時其他一些擴展板卡也宣稱-{zh-hans:支持;zh-hant:支援}-。似乎所有歐洲的-{zh-cn:高清晰度電視;zh-hk:高清電視;zh-tw:高畫質電視;zh-hans:高清晰度電視;zh-hant:高解析度電視;zh-mo:高清電視;}-將會使用Mpeg-4，而愛爾蘭迄今為止還沒有任何-{zh-hans:數字;zh-hk:數碼;zh-tw:數位;}-電視，他們正在考慮對所有陸地電視臺的標準清晰度和-{zh-cn:高清晰度電視;zh-hk:高清電視;zh-tw:高畫質電視;zh-hans:高清晰度電視;zh-hant:高解析度電視;zh-mo:高清電視;}-節目使用MPEG-4編碼。
高清電視能夠擁有劇院式的音效是他利用的-{zh-hans:數字;zh-hk:數碼;zh-tw:數位;}-編碼格式可以-{zh-hans:支持;zh-hant:支援}-5.1環繞聲。
原來的高清信號象素-{zh-hans:屏幕;zh-hant:螢幕}-縱橫比是1.0，或者是1象素長＝1象素寬。新的高清壓縮和錄制格式（高清錄像機）使用矩形象素來取得更大的壓縮率，打開高清電視的消費市場。
如欲了解更多技術細節請參看高清錄像機，ATSC，DVB和ISDB。
# 所有商業化的高清全部是-{zh-hans:數字;zh-hk:數碼;zh-tw:數位;}-格式的，這個圖像由一系列靜止的高像素圖片組成，因此信號-{zh:要么; zh-cn:要么; zh-tw:要嘛; zh-hk:要麼}-傳輸的是優質的圖像，-{zh:要么; zh-cn:要么; zh-tw:要嘛; zh-hk:要麼}-根本就沒有圖像。你不會看到飄滿雪花，有其他顏色，上下跳動的畫面。
# 大多數高清節目和電影將會以16:9的比例推出，半寬-{zh-hans:屏;zh-hant:螢幕}-的格式。（雖然一些電影是用更寬的比例（如2.39:1）制作的，但是還是會在16:9的電視上出現信箱似的黑框）舊的電影和節目仍然是用4:3或5:4比例，如果用另外一種信箱格式的版本顯示，會在16:9的電視的左右兩邊出現黑框（對全-{zh-hans:屏;zh-hant:螢幕}-顯示這個詞的使用不當）或者，可以放大圖片來充滿整個-{zh-hans:屏幕;zh-hant:螢幕}-，然而這會造成顯示失真，畫面破損。
# 信號更為干凈，色彩更逼真。
# 全部顯示的畫面信息將是原來2到5倍。掃描線之間的距離更小，甚至沒法發覺。
# 在2006年春要發售兩種預格式的碟片，一種叫做HD DVD，另一種叫做藍光光碟。兩個系統皆向下相容，可以播放現有的DVD，并且能夠從中截取出接近高清電視質量的圖片，但是兩種系統原本是不兼容的，不過現在已經有一些廠商生產出可以兼容播放這兩種格式碟片的系統。但在2009年藍光光碟贏得市場，HD DVD已停止生產，高清影片的光學載體將由藍光光碟獨占。
# 更高的透明度，和清晰度使得在大-{zh-hans:屏幕;zh-hant:螢幕}-電視上收看節目更為舒服、愜意。
螢幕可以播放HD畫質的筆記型電腦
一些諸如：《北極特快車》，迪士尼的《四眼天雞》和預計將要在2006年發布的其他6部動畫片，將會發售使用了可以在家里觀看，具有三維效果的碟片，碟片格式尚未確定，可能是一種或多種。Discovery高清頻道現在已經播出了少量的3D節目。絕大多數三維技術的專家預言，隨著-{zh-cn:高清晰度電視;zh-hk:高清電視;zh-tw:高畫質電視;zh-hans:高清晰度電視;zh-hant:高解析度電視;zh-mo:高清電視;}-的普及，視頻和動畫技術的使用將越來越多。
美國於1983年成立ATSC委員會負責制訂美國的HDTV標準，經過多年提案評比與測試，美國聯邦通信委員會於1998年正式將ATSC規格完全定案。技術上採用MPEG2-TS資料流並可傳送1080p解析度的訊號。目前除美國本土外，加拿大、宏都拉斯、巴哈馬、墨西哥、韓國也使用此種規格。
日本自1989年開始播放類比高畫質衛星電視，2000年12月1日起開始數位高畫質衛星電視廣播，2003年12月1日開始地面數字電視高清節目正式播出并迅速展開，廣播系統采用的是NHK自主研發的ISDB數位廣播系統技術，目前全日本的無線數位電視頻道皆已高畫質1080i播出，但因投入較早，儲存媒體以數位錄影帶為主。
1999年10月1日上午8時CCTV高清晰度電視試驗頻道通過中央電視塔在DS-43頻道（中心頻率754MHz，使用QAM調制）和DS-45頻道（中心頻率770MHz，使用8VSB調制）正式開播，該頻道是大中華區第一條高清電視頻道、全球第一條中文高清電視頻道，也是中央電視臺當時唯一不使用“中央電視臺”作為頻道呼號的頻道。
2006年1月1日開始央視正式通過亞洲四號衛星向全國啟播一條收費高清電視-{zh-hans:頻道;zh-hant:頻道;}-。央視欲利用此高清頻道轉播2008年北京奧運賽事，但因收益不佳，被迫停止播出。另外，上海文廣開播新視覺-{zh-hans:高清電視頻道;zh-hant:高清電視頻道;}-，電影頻道節目中心開播CHC-{zh-hans:高清電視頻道;zh-hant:高清電視頻道;}-。
免費地面廣播方面，央視在2008年1月1日開播-{zh-hant:中國中央電視臺高清頻道;zh-hans:中國中央電視臺高清頻道;}-（今CCTV5+），但僅限于北京地區接收；北京奧運期間改用此頻道播出了部分賽事。此外，北京電視臺也在同年7月開播了一套免費地面高清電視-{zh-hans:頻道;zh-hant:頻道;}-——BTV紀實-{高清}-（今冬奧紀實頻道），利用中央電視塔DS-14（中心頻率482MHz）頻道播出。
經廣電總局批準，CCTV-1、北京衛視、黑龍江衛視、江蘇衛視、上海東方衛視、浙江衛視、湖南衛視、廣東衛視和深圳衛視已于2009年9月28日進行高標清同播。大陸高清節目大多采用1080i格式，碼流約為17Mb。目前上述頻道已在全國大部分地區通過有線電視網絡和衛星落地播出。另外，天津衛視、湖北衛視、山東衛視、廣西衛視與河北衛視7個衛星頻道已于2012年進行高標清同播并進入當地有線網播出。2012年9月28日開始，CCTV-3、CCTV-5、CCTV-6（2012年12月開始）、CCTV-8進行高標清同播并上星播出，天津衛視、山東衛視、湖北衛視開始上星播出。2013年12月，安徽衛視高清頻道上星播出。2014年7月7日，遼寧衛視高清頻道上星播出。CCTV-2、CCTV-7、CCTV-9、CCTV-10、CCTV-12、CCTV-14高清頻道也于2013年12月31日起上星播出。而CCTV-4高清頻道也于2015年4月15日起上星播出。2015年1月5日，重慶衛視高清頻道正式上星播出。2015年12月25日，四川衛視高清頻道上星播出。2016年，貴州衛視、福建東南衛視高清頻道上星播出。2018年9月1日，CCTV-11、CCTV-15高清頻道上星播出。2020年7月19日，CCTV-13高清頻道上星播出，所有央視-{}-頻道全部都高清播出。
韓國MBC的HDTV轉播車
自2005年起韓國采用ATSC標準，每周至少播放10個小時高清電視節目。至今高清電視節目已成為電視節目的主流。
2006年3月31日開始，新傳媒電視第一個高清電視頻道-{HD5}-采用 Mediacorp（-{broadcasting HD in DVB-T}-）和Starhub CableVision（DVB-C）兩種標準開始試播高清電視節目。2007年11月11日，-{HD5}-開播。
歐洲各國采用DVB-T標準早已開播高清電視節目并已經技術成熟，目前各國電視臺都在播高清電視節目。
香港的兩間免費電視臺在07年12月31日開始高清廣播，無綫電視推出全港第一個全日廣播的高清頻道-{高清翡翠臺}-，並在2016年2月22日更名為J5，並在2017年8月15日更名為無綫財經臺，並在2018年1月20日更名為無綫財經·資訊臺，其後原標清廣播的-{互動新聞臺}-於2012年6月30日改以高清廣播，並在2017年8月15日更名為無綫新聞臺，數碼明珠臺亦於2012年10月28日改以高清廣播，J2於2013年1月21日改以高清廣播，而數碼翡翠臺亦於2013年3月18日改以高清廣播，並在2016年2月22日提升至最佳高清水平，換言之現時無綫電視旗下所有免費數碼電視頻道均全數以高清格式廣播；而亞洲電視起初則設立了一條每天只播放2小時的-{高清頻道}-，其後該公司向政府申請縮減投資規模後，裁減兩條標清頻道，在2009年4月1日改為播出一條全日廣播的-{亞洲高清臺}-，並在2011年5月2日更名為亞洲臺。兩者皆向政府承諾投資最少四億發展數碼電視。啟播當日，香港只有一半人口可以收看高清電視節目。
初期兩臺計劃採用傳送編碼並不相同，亞洲電視選用普及多年的MPEG2提供高清節目，而無綫電視則主張採用比較先進的H.264，最終於同年10月，亞視決定跟隨無綫使用H.264制式。
MPEG2優點是技術成熟，但因為數碼頻道的頻寬限制，不能進一步發展1080p等更-{zh-hans:高清晰度;zh-hant:高解析度;zh-hk:高清晰度;}-的廣播。而H.264優點是壓縮效率高，只需要一半頻寬就能達到MPEG2的相同畫質，可在同一條頻譜內傳送更多頻道。另外，H.264還是歐洲廣播聯盟（EBU）推介的技術標準。
香港電視娛樂旗下的兩條頻道ViuTV及ViuTVsix，以及奇妙電視旗下的兩條頻道香港開電視及香港國際財經臺啟播時皆為高清格式廣播，連同無綫電視旗下所有免費數碼電視頻道，以及港臺電視31、港臺電視32及港臺電視33，換言之現時香港全部免費數碼電視頻道均為全高清廣播。
now tv早在2007年8月已推出具720p的足球頻道-{now Sports HD}-（已停播），但月費比標清服務高50%至60%。現時now香港臺（已停播）、now101臺（已停播）、now劇集臺、now華劇臺、nowJelli紫金國際臺、now爆谷臺、now爆谷星影臺等等均為全高清廣播，但用戶須先登記now高清電視服務，普通月費用戶只能收看到標清格式。
香港有線電視則在2009年8月首先推出-{體育臺HD}-及一條高清體育頻道，其後在次年再增加hd603一條高清體育頻道，再其後推Sports Plus 1 HD、Sports Plus 2 HD、Sports Plus 3 HD三條高清體育頻道；2019年12月，推出-{綜合娛樂臺HD}-及-{電影臺HD}-。
2008年7月15日開始，澳門廣播電視股份有限公司採用中國的數碼電視廣播DMB-T/H制式廣播節目，推出第一條差不多全日廣播的高畫質頻道-{澳門綜藝臺}-，並於2010年10月完成所有頻道由製作到播出全面數字化。而2016年7月11-12日，-{澳視澳門臺}-、-{澳視葡文臺}-、-{澳門體育臺}-、-{澳門資訊臺}-、澳門-MACAU改以高清播出。
澳門有線電視亦推出第一條高清頻道-{有線第一高清頻道}-。
臺灣公共廣播電視集團曾推動其HDTV二年建置計畫，從臺灣南北兩大都會區開始逐步建立發射臺，已經於2008年5月15日開始工程試播，再逐步建立其他地區的播送能力。根據前項計畫之施行內容，臺灣成立第一個無線數位HDTV頻道「HiHD」，並採用歐洲規格的DVB-T來傳送解析度為1080i的HD訊號，壓縮技術方面採用H.264/MPEG-4 AVC High Profile @ Level 4壓縮格式進行影像壓縮，及HE-AAC/aacPlus壓縮技術進行音訊壓縮。收視戶需具備「內建可接收HDTV數位信號」的電視機並加裝UHF（特高頻）天線；或購買地面數位電視機上盒並加裝UHF天線，以接收、轉換訊號，然後利用HDMI或色差端子訊號線，連接至電視機觀賞HiHD頻道。
頻道節目規劃有以下五類：
*紀錄片：國內外生態紀錄片、人文歷史、科學探索等。如：公視自製之「福爾摩沙的指環」、「野性蘭嶼」紀錄片。
*戲劇節目：連續劇、單元劇、電視影集。如：《我在墾丁*天氣晴》、《實習醫生》、《籃球火》、《痞子英雄》。
*文化藝術：各類音樂、表演藝術轉播。
*休閒娛樂：綜藝、旅遊或美食觀光節目等。
*運動賽事：運動賽事轉播，如2008北京奧運賽事。
2008年3月7日，中華電信MOD開播HDTV節目（2008年北京奧運），自此逐步開播許多境內及境外的HDTV頻道，截至2014年6月為止，共有97個高畫質頻道於MOD平臺播放。
2010年9月30日，民視開始試播-{民視HD臺}-，同年10月7日開始轉播美國職棒大聯盟。
2011年6月18日，壹傳媒所屬IPTV服務─壹網樂，開始於機上盒播放壹新聞和壹綜合的高畫質版（720p）。
2012年5月7日起，臺灣分4階段陸續關閉無線電視類比訊號，當天（5月7日）並先關閉中部地區的無線類比訊號。7月1日中午，臺灣五家無線電視臺關閉北部地區的無線電視類比訊號，正式全面數位化。2012年倫敦奧運期間，臺灣無線電視HDTV擴增至五個頻道（新增-{臺視HD臺}-、-{中視HD臺}-、-{華視HD頻道}-），並全程使用高畫質格式作電視轉播。奧運轉播結束後，亦開始製作高畫質節目並播出。
2014年3月，TVBS開播境內三個類比頻道（TVBS歡樂臺、TVBS新聞臺、TVBS）於數位電視的HD版本，成為第一間由類比衛星頻道轉型為高畫質電視的電視臺。同年，不少電視臺響應政府有線電視數位化的政策，紛紛將旗下的頻道升級為高畫質格式。
2018年12月，臺灣所有有線電視臺和有線電視系統均完成數位化。
馬來西亞Astro亦於2009年12月18日正式啟播高清服務。率先於2009年12月18日推出的高清頻道有：-{Astro SuperSport HD}-、-{National Geographic Channel HD}-、-{History HD}-、-{HBO HD}-、-{ESPN HD}-。2010年6月新增加3個高清頻道分別是-{Astro至尊HD}-、-{AXN HD}-、-{FX HD}-。2013年1月，-{Astro全佳HD}-將加入Astro，至目前為止，Astro已有28個高清頻道2013年6月3日，Astro On Demand將加入高清行列，以高清格式播出最新TVB劇集。
加拿大採用ATSC標準。由2011年8月31日起，加拿大的廣播電視臺全部使用數碼廣播。
鑒於電視信號傳送的方式不同，即地面電視、衛星電視、有線電視、網絡電視等，四種方式間使用的格式和信號加密形式不同，加上不同地區或同地區的不同電視臺所用的制式有別，不可一概而論。以下主要是指在香港數碼地面電視廣播所適合的方式，但並未配對有專用的可攜式媒體。
* 數位視訊錄影機（硬碟錄影機），有固定或可以拆除式的內置硬碟，亦可把影像資料傳到其他機器上錄制或播放，把接收的信號錄進電腦硬碟內。
* 在PC或手提電腦上，安裝高清USB手指或適應高清電視的電視卡，把節目錄進硬碟中。
* 一部分機上盒設有usb輸出錄影機能，包捉一部分電視機本有固定的機上盒，可以使用此類裝置錄播節目。
* 不設usb輸出錄影機能的機頂盒，只能轉換成轉碼成其他媒體上錄播（香港有線電視提供的高畫質機上盒即此類），可以使用AV端子或色差端子來輸出節目，接駁至其他錄制設備上，如傳統的VHS錄影機，接收模擬電視廣播的DVD錄影機和DVD撥放器上，但畫面將調整成近似標準畫質電視的模擬信號格式，亦無法使用互動字幕和聲音功能。而對於不使用PC和光碟燒錄器的觀眾，亦可使用這些方式錄制節目。
但都只是提供預錄好的節目租售，而不是專用來錄制香港數碼地面電視廣播所適合的方式，如果要用此類裝置錄制香港的高清節目，是需要配合其他設備如機頂盒才能錄制節目，並且不能使用其互動的字幕和聲音功能。
* D-VHS，美日在上世紀末改良自VHS的新一代磁帶式錄影機和其專用磁帶，但不完全適合在兩國外的規格，如中國（含香港和澳門）高清電視規格。因為BD的普及而在近年停產。
+三個系統主要特點
ISDB-T
Main Profile syntax of ISO/IEC 13818-2（MPEG-2 – Video）
ATSC Standard A/52 (Dolby AC-3)
ISO/IEC 13818-2 (MPEG-2 – Layer II Audio) and Dolby AC-3