Det handlar om forfattaren og omsetjaren B , eller Bé , som han også blir kalla , og den intellektuelle krinsen i Budapest der han både er sentrum og periferi fordi ingen slepp inn i det som plagar han mest av alle livsens plager ; at han har overlevd Auschwitz , at skamma over å vere i live er så stor at han vel å avslutte livet .