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Asbesto

El asbesto es un mineral natural. Está formado por fibras, es muy duradero y es extremadamente resistente al calor. Los bajos niveles de asbesto están presentes en el aire, el agua y el suelo. Todo el mundo está expuesto al asbesto en algún momento de su vida, pero la mayoría de las personas no se enferman por su exposición.

Las personas que inhalan fibras de asbesto corren el riesgo de contraer varias enfermedades graves. Estas enfermedades incluyen el cáncer de pulmón, el cáncer del sistema digestivo, mesotelioma (un cáncer en el tejido que envuelve los pulmones, o la cavidad abdominal) y asbestosis (cicatrización en el pulmón). En general, cuanto mayor sea la exposición al asbesto, mayores serán las posibilidades de desarrollar efectos perjudiciales para la salud.

Usted corre un mayor riesgo de contraer enfermedades relacionadas con el asbesto si:

Se expone al asbesto con regularidad, por lo general a lo largo de muchos años.

Es trabajador de la construcción, del aislamiento y de los astilleros y ha instalado, alterado o retirado asbesto sin protección apropiada.

Además, los fumadores que están expuestos al asbesto corren un mayor riesgo de contraer enfermedades que los no fumadores que están expuestos.

La exposición al asbesto generalmente no causa afecciones de salud inmediatas, como dificultad para respirar o problemas de piel.

La exposición al asbesto

Las personas se exponen al inhalar fibras de asbesto. Las fibras de asbesto pueden ser liberadas al aire cuando los materiales que contienen asbesto se dañan o se alteran. Los materiales que contienen asbesto y que están intactos no representan un riesgo para la salud.

No hay pruebas médicas rutinarias que muestren que ha habido exposición. Las placas de rayos X del tórax y las pruebas del funcionamiento del pulmón pueden detectar daños ya formados en los pulmones. Las enfermedades relacionadas con el asbesto pueden no desarrollarse hasta 10 a 40 años después de la exposición.

Dónde se encuentra el asbestos

Usted puede encontrar asbesto en muchos materiales de construcción. El uso del asbesto ha disminuido considerablemente desde los años 70, pero todavía está presente en muchos productos y materiales más antiguos.

El uso del asbesto se ha prohibido en muchos países del mundo, pero no se ha prohibido totalmente en los Estados Unidos.

Los materiales comunes que pueden tener asbesto incluyen:

Productos a prueba de fuego.

Aislamiento

Materiales para techos

Baldosas de techo y piso

Productos de cemento

Frenos, forros de frenos y embragues para autos.

Productos resistentes al calor y a la corrosión

Inspectores ambientales certificados pueden analizar los materiales y el aire en busca de asbesto. Las pruebas pueden servir para identificar posibles exposiciones y evaluar la efectividad de la eliminación y limpieza apropiadas del asbesto.

Si usted tiene asbesto en techos, pisos o en el aislamiento de tuberías, calderas u hornos de su hogar, es importante asegurarse que estos materiales permanezcan intactos. Si no está seguro si el aislamiento contiene asbesto, contrate a un inspector capacitado para que analice el material.

Requisitos de los edificios públicos

Los propietarios de los edificios deben seguir las reglas federales sobre el cuidado adecuado de los materiales de asbesto.

Las escuelas deben identificar y manejar de manera segura los materiales de asbesto. La Oficina de Salud y Seguridad Ocupacional de los EE. UU. requiere a los empleadores privados que protejan a sus trabajadores de la exposición al asbesto. En el Estado de Nueva York, la Oficina de Salud y Seguridad del Empleado Público requiere la misma protección para los trabajadores de la ciudad, el condado y el estado.

Para informar de un problema con asbesto, llame al 311 o presente una queja en línea.

Más información en inglés

Capacitación sobre asbestos del Estado de Nueva York (NYS, por sus siglas en inglés)

Productos químicos nocivos y productos para el hogar

Calidad del aire interior