text: Pourquoi et comment élaguer notre sapin vosgien ? Jean Locatelli
  To cite this version: Jean Locatelli. Pourquoi et comment élaguer notre sapin vosgien ?. Revue forestière française, AgroParisTech, 1977, 29 (5), pp.375-380. 10.4267/2042/21156. hal-03396312
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   POURQUOI ET COMMENT ÉLAGUER NOTRE SAPIN VOSGIEN ? J . LOCATELLI
  C/ass. Oxford 245.1 : 174 Abies
  Le sapin pectiné (Abies a/ba) est certainement un des arbres les plus aimés des sylviculteurs de nos montagnes par sa sylviculture et sa régénération facile, sa productivité et même tout simplement par sa beauté . Mais en tirons-nous tout le parti possible? Une pratique de près de 30 ans dans la sapinière vosgienne nous a encouragé à exposer notre point de vue sur l'élagage du sapin pectiné. Tout d'abord une constatation : nos sapinières ne fournissent pas assez de bois de qualité, donc à valeur élevée, au mètre cube et trop de bois de charpente ou de coffrage . Il est courant d'observer dans les vieilles futaies régulières vosgiennes de 100 à 120 ans avec un diamètre moyen de 45/60, la présence de noeuds sur la quasi-totalité du fût, cependant débarrassé de branches vivantes sur près de 20 m . Malgré la beauté des tiges et des peuplements, en dépit de la faible décroissance, de la régularité des accroissements, la quasi-totalité de la production, sauf les deux premiers mètres de la bille de pied, passera en charpente. Qu'en est-il en scierie? En regardant débiter une bille, on remarque, dès la tombée de la dosse et de la première planche, l'apparition de noeuds noirs ou blancs (morts ou adhérents) de diamètre plus ou moins gros de 0,5 à 5 cm, déclassant irrémédiablement le produit tombant de la scie . L'art du scieur de tête à éliminer les noeuds ne saurait remplacer celui du forestier de les éviter pendant la vie de l'arbre. Au cours des dernières décennies, l'observation, cent fois répétée, du travail du sagard dans les diverses scieries résineuses approvisionnées par les massifs des vallées (Zorn, Sarre, Vezouze), les renseignements reçus, les notes prises au cours de ces observations et surtout l'analyse des débits dans les scieries domaniales de Machet-Saint-Sauveur et Abreschviller, nous permettent de chiffrer pour les scieries à débit rapide une production de bois de choix (Plot et I) d'environ 10 à 12 % du volume scié. Pour la scierie artisanale, la production de choix peut être majorée de 20 à 25 % par une meilleure et plus longue présentation de la bille, ceci au détriment de la qualité charpente choisie. La mécanisation de plus en plus poussée, le débit de plus en plus rapide, le rythme accéléré de l'ensemble des postes d'une scierie moderne contribuent à abaisser ce pourcentage de bois de qualité . Comme la valeur marchande de l'arbre arrivé à maturité est fonction en grande partie de la valeur des produits que l'on en tire, il est facile de voir l'intérêt d'une action plus décisive du sylviculteur.
  UN EXEMPLE SIMPLE Prenons un sapin courant dans notre région donnant une grume de 28 m de long et 0,65 m de diamètre à 1,30 m, soit 5,05 m 3 sur écorce et 4,60 m 3 sous écorce.
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  La première bille de 8 m (2,11 m 3 ) se présente avec un noyau central de 40 à 50 cm avec des noeuds attachés donnant uniquement de la qualité charpente ou bastaings et une partie extérieure peu épaisse sans noeuds constituant le bois de premier choix, avec, entre les deux, une zone intermédiaire comprenant des noeuds non adhérents, tombant au sciage et de qualité médiocre. Le volume du noyau central et de la zone intermédiaire peut être estimé en hypothèse favorable à : 2
  r
  x
  0,48 4
  x
  8 = 1,44 m 3
  tandis que l'extérieur pour le bois de choix ne représente que 0,67 m 3 (31 %) . En estimant que la troisième « tronce » (les 4 m suivants) donne encore 5 cm sur le rayon de bois de choix soit 0,23 m 3 de bois de choix, on peut tirer de ce bel arbre 0,67 + 0,23 = 0,90 m 3 soit moins de 20 % dans la meilleure hypothèse. Au prix 1974, la qualité menuiserie-ébénisterie a été payée aux environs de 350 F le mètre cube sur pied, la qualité charpente environ 200 F . Ce sapin de 0,65 de diamètre à 1,30 m aurait donc valu : 0,90 x 350 = 315 F + 3,70 x 200 = 740 F 1 055 F Supposons que la même tige ait été élaguée à partir du diamètre 12 cm sur une hauteur de 8 m, on aurait obtenu au même âge le même volume 4,60 m 3 sous écorce mais avec une bille de pied de bien meilleure qualité . En supposant le même volume de cette bille soit 2,11 m 3 avec un noyau de 17 cm de diamètre (en tenant compte de la cicatrisation), elle fournirait un volume de bois de choix de 2,11 – 0,18 = 1,93 m 3 . Pour l'ensemble de la tige, on aurait ainsi : 1,93 + 0,23 = 2,16 m 3 soit 46 % de bois de qualité, plus du double que dans le premier cas. Avec les mêmes bases que précédemment, ce sapin de 0,65 de diamètre à 1,30 m aurait donc valu : 2,16 x '350 = 756 F + 2,44 x 200 = 488 F 1 244 F Ce calcul simple montre que l'élagage à 8 m apporterait à la récolte un supplément de valeur de 189 F.
  LA PRATIQUE DE L'ÉLAGAGE La création de peuplements capables de produire une forte proportion de sciages de haute qualité passe, dans notre hypothèse, par un élagage artificiel opéré dans la sapinière jeune. Convaincu de la validité de cette hypothèse, dans les forêts domaniales de Bousson, de Grandcheneau, les forêts communales d'Angomont, Bréménil, Cirey-sur-Vezouze, Neuviller, Petitmont, Val-et-Châtillon (toutes en Meurthe-et-Moselle) entre 1955 et 1973, plus de 19 000 sapins ont été élagués . Et c'est à partir de cette expérience très concrète qu'il sera exposé très pratiquement où, quoi, quand et comment élaguer dans le cas de la sapinière basse vosgienne ? Chaque lecteur pouvant ensuite adapter au cas de ses peuplements. II faut élaguer assez tôt, entre 30 et 40 ans, environ 300 arbres par hectare sur des parcelles entières de bonne qualité . 376 Technique et forêt
  Entre l'abondance de tiges d'un jeune peuplement issu de régénération naturelle et le nombre restreint des arbres du peuplement définitif, il faut évidemment choisir les tiges à élaguer. Il serait en effet aberrant d'élaguer des arbres destinés à partir en éclaircie qui ne produiront donc pas du bois de choix justifiant les frais d'élagage. Mais d'abord, de façon réaliste, il ne faut travailler que sur des surfaces suffisantes pouvant, lors de la mise en marché, fournir des lots homogènes suffisamment importants donc 3 à 5 ha au minimum . Sur le plan économique, rien ne sert d'élaguer 10 ou 20 sapins par-ci, par-là. Les peuplements choisis devront être assurés d'une bonne longévité naturelle, peu sensibles aux chablis, maladies ou dégâts de gel . Un sol très fertile n'est pas de nécessité première, des accroissements bien réguliers sont bien préférables et à notre connaissance des cernes de 2 à 3 mm sont les plus appréciés pour le bois de qualité recherché. Il faut attendre au moins la coupe définitive car, jusque-là, il y a toujours des risques de dégâts d'exploitation . Mais il vaut mieux une décennie d'attente de façon à juger les réactions du peuplement à la pleine lumière et déterminer les plus vigoureux . En effet, aussitôt après la coupe définitive, on ne peut connaître ceux qui formeront l'élite, qu'il s'agira de discerner et d'ordonner ; d'autre part, les bris de neige sont assez fréquents sur les tiges frêles aux systèmes racinaires encore mal étoffés et aux houppiers irréguliers. Ceci ne veut pas dire qu'il faut s'endormir pendant ce temps ; il faut éduquer cette jeunesse car il ne faut pas croire qu'entre 15 et 30 ans « ça va se débrouiller tout seul » . Cette décennie d'attente doit être utilisée pour les dépressages qui améliorent la structure des perchis . Mais ceci est une autre histoire .  Si on commence trop tôt après le dépressage dans des bas perchis de 4 à 8 m de hauteur, diamètre 8 à 12 cm, il faudra répéter l'élagage des branches vivantes pour avoir une grume de 8 m nette de noeuds . L'attente de 10 à 12 ans permet de trouver un perchis de 9 à 14 m, de diamètre 12 à 20 cm déjà marqué par l'élagage naturel. Le bois de choix : résultat de l'élagage vers 1900
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  A notre avis, l'entrée de l'élagueur dans le peuplement doit donc se faire entre 20 et 60 ans au plus tard pour un diamètre à 1,30 m compris entre 12 et 32 cm, la meilleure période se situant entre 30 et 40 ans, diamètre 12 à 18 cm. Le choix des arbres à élaguer dans le peuplement ne peut résulter que de l'application d'une méthode de sélection . MM . Martinot-Lagarde et Perrotte écrivent ( 1 ) : « dans l'idéal, les arbres de place devraient être à la fois : - les meilleurs arbres de la parcelle; - des tiges régulièrement réparties sur le terrain à intervalle donné ». Les sapins à élaguer présenteront donc les caractéristiques suivantes : bonne vigueur; fût rectiligne à faible décroissance; cime bien développée; absence de tares (dorges, gélivures, fourches, blessures) ; capacité à réagir à l'éclaircie; branches à élaguer pas trop grosses (diamètre 4 cm maximum). L'observation de belles futaies de sapin à l'âge d'exploitabilité (120-130 ans) donne des moyennes voisines de 300 tiges par ha soit une répartition des tiges tous les 5 à 7 m. Dans la pratique, les jeunes perchis bien réussis de 7 à 12 cm de diamètre permettent assez facilement cette désignation, mais on a alors tendance à en marquer trop jusqu'à 400/500. Dans les perchis plus âgés - diamètre 12 à 22 cm - la sélection naturelle a déjà fait son oeuvre et les dominants devront être examinés de près. Dans les perchis plus hétérogènes, et Dieu sait s'il y en a après des coupes de régénération ayant traîné, après des accidents par chablis ou d'exploitation, le choix des sujets à élaguer devient plus difficile et la gamme des diamètres va de 10 à 30 cm . Pour conserver la densité suffisante, il est nécessaire de garder les plus vigoureux mais il faut toutefois s'abstenir d'élaguer des sapins portant encore des branches vivantes au-dessous de 4 m ou avec des noeuds de plus de 4 cm de diamètre. Plus l'âge du peuplement sera avancé, plus l'on est conduit à retenir les tiges déjà avancées dans la course et plus il est difficile de respecter une bonne répartition ; cette post-désignation n'est en fait qu'une confirmation . Plus tard, la nature a opéré une telle sélection en faveur des plus vigoureux souvent très branchus, à fort défilement, mal répartis qu'il n'est plus possible d'envisager honnêtement une production de bois de choix et qu'il est donc inutile d'élaguer. Le choix des arbres à élaguer est une opération d'équipe menée comme un classique martelage en réserve . Le personnel sensibilisé au problème et dûment qualifié se place en virée, parcourt chacun un couloir de sélection de la largeur retenue comme intervalle et opère en accord constant avec ses voisins pour l'observation des arbres et le meilleur respect des espacements. C'est un travail assez long qui exige un examen attentif de l'arbre et qui ne doit pas être mené simultanément avec une opération de martelage . Les agents doivent posséder toutes les qualités d'un excellent marteleur, coup d'oeil, jugement sûr, conscience de l'avenir, c'est-à-dire savoir apprécier rapidement et pleinement la qualité et la place de l'arbre dans les enlèvements successifs que seront les éclaircies ultérieures. L'arbre retenu est d'abord indiqué par une ficelle (car ceci permet de revenir éventuellement sur le choix sans laisser de traces) puis griffé à 1,30 m et mesuré sur le trait de griffe . Lors de l'élagage, il sera marqué d'un anneau de peinture, rafraîchi ensuite tous les 20 ans. Cette marque à la peinture semble, à l'expérience, indispensable pour éviter toute erreur possible des futurs marteleurs ; d'où l'importance lors du choix de la vue globale de la vie 11 Cf . Bulletin technique de l'Office national des forêts, n°4 . - La technique de désignation d'arbres de place par carrés.
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  du peuplement sur les 60 à 100 ans à venir et de la qualité de l'opérateur . C'est en même temps un label de qualité attribué au peuplement et un signe évident, pour les visiteurs à l'ceil peu exercé, que le forestier ne se contente pas de se promener dans les forêts. Bien entendu, une éclaircie forte par le haut devrait suivre rapidement pour favoriser les sapins choisis et ainsi augmenter leur accroissement et améliorer la proportion de bois de choix dans la production totale de la parcelle ou, encore mieux si c'était possible, deux éclaircies légères avec une rotation de 4 ans. L'élagage se fera autant que possible en période d'arrêt de la végétation pour réduire les exsudations de résine et les attaques de champignons . D'autre part, en cette saison de ralentissement des autres travaux sylvicoles, ceci favorise l'emploi permanent des ouvriers . Bien que le rendement soit diminué en période de neige ou avec des températures jusqu'à -5 °C, on peut toujours couper des branches mortes ou noeuds noirs. Avec 20 ans d'expériences et de nombreux essais d'outils divers, ce sont toujours l'égoïne et la scie Ervé, avec une denture inclinée au pas de 6 mm, qui sont à préférer (il est regrettable que la scie mise au point par M . Cochard à l'École nationale des eaux et forêts ne soit pas commercialisée car, en réalité, c'est elle qui donne le plus de satisfaction). Jusqu'à 4 m de hauteur, l'élagage est effectué depuis le sol avec l'égoïne puis la scie Ervé avec ses deux éléments assemblables de 1,25 m de long, de préférence en bambou équipés d'embouts filetés plutôt que les rallonges classiques en aluminium. Au-dessus de 4 m, l'utilisation d'échelles coulissantes en bois, équipées en haut de deux oreilles métalliques pour assurer leur tenue sur des fûts de 15 cm de diamètre, s'est révélée la plus économique. Les branches sont sciées au ras du bourrelet d'insertion en évitant toute blessure au fût. Ne sont enlevées que les branches mortes ou les branches touchées par un arrêt quasi complet de végétation, déjà dépérissantes. Sur le sapin, la cicatrisation des plaies d'élagage n'a posé jusqu'à ce jour aucun problème. Pour les branches vivantes, les tissus de la surface de coupe se dessèchent à l'air . Le pourtour du bourrelet se développe et recouvre au fil des ans la cicatrice d'élagage . Dans un délai de 6 à 10 ans, le bourrelet de cicatrisation n'est plus visible. Pour les arbres un peu isolés, il apparaît parfois de petits gourmands de quelques centimètres venant des bourgeons proventifs . C'est sans grande conséquence car ils donneront des petits noeuds vivants de 2 mm de diamètre ne provoquant pas de déclassement dans le bois de choix et, au contraire, lui conférant une certaine esthétique.
  QUEL EST LE COÛT ET LA RENTABILITÉ DE L'OPÉRATION? Donnons quelques résultats très concrets et précis venant de cette pratique de plus de 20 ans. Le choix des arbres à élaguer, bien que tout le coût ne soit pas à porter au seul élagage, s'élève à environ 0,84 F par arbre. Une équipe de deux agents faisant le choix, deux agents assurant la mesure, un pointeur et un technicien responsable de l'opération choisissent et inventorient 150 tiges de sapin à l'heure dans des peuplements corrects, soit pour une journée de 8 heures 1 200 sapins pour 1 010 F (prix 1973). Un programme de 3 000 sapins par an nécessite au mieux trois jours de travail de l'équipe, soit 120 heures de travail effectif pour le personnel technique. L'élagage proprement dit peut se faire en deux passages (un premier jusqu'à 6 m, un deuxième trois ans après sur 2 m supplémentaires), soit en trois passages successifs jusqu'à 4, puis 6 et enfin 8 m . Bien évidemment, le coût s'accroît avec la hauteur, les deux derniers mètres 379
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  étant presqu'aussi coûteux que les six premiers . La hauteur élaguée de 8 m parait être un maximum tout en permettant d'obtenir deux billes de 4 m, longueur d'utilisation fréquente pour ce bois de qualité. Les comptes de l'année 1973 donnent les coûts suivants 3 passages
  2 passages
  jusqu'à 4 m . jusqu'à 6 m jusqu'à 8 m peinture matériel et divers
  0,80 2,00 2,60 0,30 0,10
  2,70 2,60 0,30 0,10
  Total T .T .C
  5,80 F
  5,70 F
  L'opération élagage revient donc à 5,80 + 0,84 = 6,64 F, mettons pour simplifier et tenir compte des imprévus 7 F par tige. Si, dans une optique très réaliste, nous retenons comme variables moyennes, l'élagage à 30 ans et la récolte à 120 ans, un coût d'élagage de 7 F par tige et un supplément de valeur sur pied de 189 F dû à la proportion plus élevée de bois de choix, le bénéfice net actualisé, aux taux couramment admis pour les sapinières vosgiennes de 2 à 3 %, est à l'année de l'opération (année 30) de 13,50 F (à 2,5 %) . Le taux interne de rentabilité (celui qui annule le bénéfice net actualisé) est proche de 3,75 %, assez nettement supérieur au taux de fonctionnement du peuplement. Il est vrai d'une part que tout le bois sans noeuds ne donnera pas des sciages ébénisteriemenuiserie par suite des dosses, des délignures, de la sciure, des pertes au sciage, mais le calcul est basé sur le prix du bois sur pied et la différence est l'affaire du scieur . D'autre part, on peut logiquement espérer un raccourcissement des révolutions avec la demande de moins gros diamètres et le développement de scieries hautement mécanisées . Seul l'élagage permettra de satisfaire la demande croissante de sciages de choix, de droit fil et sans noeuds pour la raboterie, la menuiserie, les moulures, etc ., et de charpente de toute première qualité. Pour le sapin, le profit financier de l'élagage est supérieur au taux couramment admis pour la sapinière, mais certes n'est pas exceptionnel . Mais la disparition progressive des scieries faiblement mécanisées et, à l'opposé, la demande croissante de sciages de sapin de haute qualité dont la proportion est actuellement ridiculement basse conduisent à chercher à assurer en plus grande quantité et plus rapidement la production de bois de choix. Il faudra d'ailleurs sensibiliser la clientèle scieurs et fabricants en aval à cette production tant pour sa qualité technique et sa présentation esthétique que pour sa résistance mécanique. A ce titre, l'anneau de peinture entretenu jusqu'à la récolte dans les peuplements travaillés est une véritable affiche publicitaire ; ce qui n'exclut pas de donner à l'acheteur une garantie de qualité si, comme ce devrait être la règle, les dates et les inventaires lors des opérations d'élagage sont scrupuleusement portés au calepin d'aménagement. Enfin, la pratique de l'élagage exige du sylviculteur une culture plus suivie et plus intensive de la sapinière de production . Comme on dit dans les Vosges « faire de la belle ouvrage », n'est-ce pas aussi la fierté du forestier?
  Jean LOCATELLI Chef technicien de l'Office national des forêts Val-et-Châtillon 54480 CIREY-SUR-VEZOUZE
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