テキサス州の石油ブーム
石油ブームが始まった時から、環境の保存と保護に向けた動きがあったが、概してあまり成功しなかった。初期には石油を発見することが容易だったので、掘削者がより生産性の高い井戸を探し始める前に、中途半端に開発されることが多かった。ワイルドキャッターは貴重な資源を無駄遣いしただけでなく、多くの油井によって、避けられたはずの環境の汚染を進めた。石油の汲み上げが急だったので、強度的に弱い貯蔵施設が造られ、漏洩が頻繁に起こり、水の汚染が深刻な問題になった。林業についても19世紀に大量の伐採が進んだ後で、油田開発のために山を切り開き、新しい建設ブームのために建材の需要が高まったこともあって、州内に残っていた森林の大半が壊滅した。
ほとんど規制が無かった製造業もかなりの大気汚染を生んだ。新しい油田で噴出ガスを燃焼させる習慣は通常のことであり、問題を深刻化させた。ヒューストン地域が州内で最も工業化の進んだところになると、大気質の問題が積み重なった。1950年代までに飛行機の操縦士は、市内に入るために煙の線を辿ることができた。
石油関連産業で生み出されたもう一つの深刻な問題は、ヒューストン船舶水路とガルヴェストン湾の汚染だった。1970年代までに、これら水域は国内で最大級に汚染されたものとなった。産業廃棄物が主な汚染源だったが、湾周辺の都市化によっても汚染は進んだ。近年、湾内の汚染の大半は、大型工場に対比されるものとして、様々で小さな商業、農業、住宅からの大量の流出水の結果である。20世紀後半の半ばから、地域の工場や自治体が環境保護活動を行い、湾内の水質を劇的に改善させた結果、少なくとも生態系に対する初期の障害は無くなった。
1940年代までに、東テキサス油田の生産量と石油価格は落ち着いた。大都市圏は成長を続けたが、最初の30年間にあった異常な成長パターンは鈍化を始めた。西テキサスとパンハンドル地域の開発し尽くされる傾向にあったので、州内ではパーミアン盆地が生産量の首位に躍り出ていった。独立系の石油会社が依然として重要な役割を果たしていたが、新しい大きな油井は既存の会社が発見することが多くなっていった。第二次世界大戦によって、テキサス州は石油による工業化と都市化の移行を完成させることになった。
1960年代と1970年代、幾つかの国では石油生産がピークを迎え、また政治的に不安定な国があったことにより、世界の石油供給が締め付けられ、1970年代初期と1980年代のオイルショック、エネルギー危機を生んだ。石油価格が劇的に高騰し、この時期に不況になっていた国内の他地域よりもテキサス州に恩恵を与えた。新しい好況の時代が訪れたが、1900年代初期のように構造を変革させるものでは無かった。この好況によってテキサス州の人口が増加し、20世紀末には、国内で2番目に人口を抱える州になった。スピンドルトップに続く石油ブーム初期の頃よりも、この後の時代に「テキサス州石油ブーム」という言葉を宛てる者もいる。
1920年代と1930年代の石油ブームを象徴する4人の事業家がいる。すなわち、H・ロイ・カレン、H・L・ハント、シド・W・リチャードソン、クリント・マーチソンである。カレンは独学の綿花と不動産の事業家であり、1918年にヒューストンに移って、間もなく石油探査を始めた。カレンの成功によって、南テキサス石油会社(共同経営者はジム・ウェスト・シニア)とキンタナ石油会社の創設に繋がった。カレンとその妻はカレン財団を設立し、これが州内最大級の慈善事業団体となり、ヒューストン大学、テキサス医療センターなど州内の特にヒューストン地域の多くの対象に莫大な寄付を行った.。
ハントの最初の成功はアーカンソー州の油田だったが、世界恐慌の始まりとともに、過剰生産で石油が枯渇し、土地と石油に対する投機で資本が無くなり、その資産の大半を失った。ハントは東テキサス油田を開業したコロンバス・ジョイナーの事業に参加した。ハントは東テキサスにあるジョイナーの利権の大半を買収し、そのプラシド石油という会社で数多い油井を所有した。ハントはダラス市でその地位を確立し、1948年の雑誌フォーチュンでは国内で最も金持ちな人物とされた。ハントが死んだ後の1975年に、ハントが重婚を隠しており、2人目の妻をニューヨーク市に住まわせていたというスキャンダルが持ち上がった。
リチャードソンは牛の交易業者だったが、1919年にフォートワースで独立系石油生産業を始めた。間もなく多くの事業に進出し、とりわけテキサスシティ精製会社、牛牧場、ラジオとテレビ局のネットワークを所有した。リチャードソンは大変表に立たない人物であり、「独身の100万長者」と呼ばれることもあった。
マーチソンは父の銀行でその経歴を始め、間もなくリチャードソンと共に働く石油貸借トレーダーになった。さらに北テキサス、続いてサンアントニオ周辺、最後はダラス地域で石油探査と生産に事業を拡大した。サザンユニオンガス会社を設立し、東テキサス油田の開発業者になった。その後はカナダやオーストラリアで国際的な石油とガスの事業に拡大した。息子のクリント・ジュニアは、アメリカンフットボールのダラス・カウボーイズを結成させた。マーチソンとリチャードソンは国政の現場にも影響力を表し、ドワイト・D・アイゼンハワー大統領とその副大統領のリチャード・ニクソン、さらにはFBI長官のJ・エドガー・フーバーやリンドン・B・ジョンソン大統領とも密接な結びつきがあった。
石油産業に関わったその他の富裕なテキサス州人として、それほど影響力は無かったがその富よりも奇行で良く知られた人物がいた。グレン・マッカーシーはヒューストン地域周辺の油井を開発した地味な石油労働者だった。1932年、ガルヴェストン湾に近いアナワクで石油を掘り当てた。その後の10年間で、多くの石油を掘り当て、急速にテキサス州で最も裕福な者になった。その浪費癖は伝説的なものとなり、1952年には5,200万米ドルの負債を抱えていた。バーボン・ウィスキーを愛したので、「ワイルドキャッター」というブランドまで造らせた。その不品行によって1940年代と1950年代の意図しない国民的セレブとなり、メディアはテキサスの石油成金の寓話を流した。
ジム・ウェスト・ジュニアは、石油ブームの前とその最中にヒューストン市と州の発展に貢献した事業家であるジム・ウェスト・シニアの資産の相続人だった。「銀貨のジム」とも呼ばれ、1ドル銀貨を常に携行し、ドアマン、貧乏人、など彼を待っている人に何時でも銀貨を投げ与えた。ヒューストンの石油産業関連の人物では最も輝いた者と見る者も多い。その浪費癖以外に、素人ながら警官を好んだことでも知られている。武器、サイレン、ラジオを載せた多くの自家用車を使い、警官と一緒に市内で犯罪者を追跡した。
アメリカ合衆国の大衆は、テキサス州で石油が生産されていることには気付いていたが、スピンドルトップの後の30年間でそれが生み出した富についてはほとんど知らなかった。第二次世界大戦が終わった時までに、ビッグフォーに関する記事と言えば、「ニューヨーク・タイムズ」に3つの記事が載っただけだった。彼等が慈善事業を行い、ワシントンD.C.に影響力も持っていたにも拘わらず、それほどのものだった。アメリカ人の抱く典型的なテキサス州は、カウボーイと牛に関するものだった。
1940年代後半、全国メディア、例えば雑誌の「ライフ」や「フォーチュン」でテキサス人の大きな富について報道を始めた。テキサス州の石油100万長者として現れた新富裕層の紋切り型のイメージがメディアに載せられた。大衆のイメージは荒々しく戦闘的な性格、大酒飲み、浪費癖で特徴づけられることが多かった。1956年、映画『ジャイアンツ』がテキサス人のイメージを喜劇的で、奇妙な人物として造り替えることに貢献した。この映画の中の登場人物ジェット・リンクには、グレン・マッカーシーがモデルになった。その他に『ブーム・タウン』や『ワイルドキャットの戦い」といった映画、『ダラスの元気なテキサス人』や『ヒューストン:土地と大きな富』といった著作もテキサス州や周辺州に与えた石油の影響に関する大衆の認識を変えた。