1960年ベトナム共和国の軍事クーデター未遂
アメリカ軍の上層部はジエムを強く支持していた。エドワード・ランスデール大佐は1955年にジエムを権力者に据えて揺るぎないものにするのを手伝ったCIAのエージェントだったが、ダーブロウ大使の発言を嘲笑して、アイゼンハワー政権に大使の召還を要求する様に頼んだ。ランスデールは「ダーブロウ大使が個人的な名声を残しているとは最も疑わしい。ジエムはダーブロウが感情的に反乱軍の側に立っていると感じ取っているに違い無い。ひょっとしたら彼は数ヶ月に渡るダーブロウの所見が反乱が増長するのを助けたと感じているのかも知れない」と言った。ランスデールはダーブロウを「クーデターの最も決定的な瞬間に、アメリカの大使がジエムに流血を避けるという反乱軍の要求に屈服する様に促した」と批判した。アメリカ軍顧問団の新しい司令官となったライオネル・C・マクガー中将もランスデールに同意した。マクガーは対立の間に反乱軍と体制支持派の双方と連絡を取り合い、クーデターの失敗は「忠誠に結合するジエムの勇敢な行動とサイゴンに軍隊を連れてきている指揮官の融通性」が原因であると考えた。。マクガーは「ジエムは軍隊と民間双方に於いて誠実な支持を目に見える証拠を用いてより強固な立場に就くというこの厳しい試練から出て来た」と主張した。アメリカ統合参謀本部の議長ライマン・レムニッツァー大将は、「あなたに対して軍隊が反抗的である時、あなたは強制的に行動しなければならず、友人を制止しなくて良い。重要な点は時には流血を避ける事は出来ないという事、そして政権を握っている人々は毅然と振る舞わなくてはならない」と言った。国務省はジエムに祝賀メッセージを送る様にドワイト・D・アイゼンハワー大統領に助言したが、ダーブロウ大使はジエムがこのメッセージを彼の統治は無資格で承認されないと解釈し、彼を「掌握する事やクーデターの教訓に気を付ける事」から妨げる主張し、反対した。
ジエムは後に計画に関与させようとしてジョージ・カーヴァーとラス・ミラーという二人のアメリカ人を巻き込んだ。二人はクーデター未遂の際に反乱軍と共に行動した。エルブリッジ・ダーブロウ大使は状況の形跡を追う為に彼らを送り込んだが、ジエムは彼らが武装蜂起を応援する為に現れたと受け止め、クーデター派が要求していた変革はダーブロウ大使が前の数ヶ月間に提唱していたものと酷似していた。カーヴァーがクーデターの指導者層と親密な関係にあり、その後は体制支持派が落下傘兵を圧倒した時にテュイが南ベトナムから逃げる際には手助けした事が後に明らかになった。ジエムの反対派を応援したのかしなかったのかは不明だが、カーヴァーは同様にテュイの自宅で民間の反乱指導者と面会しクーデターの時に共に時間を過ごした。ゴ兄弟はアメリカ人にカーヴァーは追放されなければならないと通知し、その後間も無く、カーヴァーは死刑執行令状を受け取った。脅威は恐らくクーデターの指導者によって示され、カーヴァーが彼らを見捨て彼らに対するアメリカの援助を引き上げようとしていたので、彼らは外見上は怒っていた。アメリカ人はヌーが本当の元凶であると考えていたが、ゴ一家に彼らは彼自身の安全の為にカーヴァーを追い出そうとしており、これによって全ての政党が困難を避ける事が許されたと伝えた。数年後、カーヴァーは体制変換が「ベトナムでのアメリカの目的を達成する」為に必要だったと「完全に確信していた」と述べ、ジエムが悪行を行っており他の人に取って代わられるべきだという反乱軍の考えに同意していたと語った。回想録では、ドンはミラーがクーデター未遂の数ヶ月前にジエムを倒すのを陰で応援していたと主張した。
南ベトナムでのアメリカの外交官と米軍の代表者との間の亀裂は、大きくなって行った。その間に、ダーブロウ大使はジエムに体制を自由化する為に圧力を掛けるという大使の方針を続けた。ダーブロウはクーデターをジエムが不人気で南ベトナム大統領と共に形だけの変革をする兆候として見ており、大使はワシントンD.C.にジエムを追い出さなければならなくなるかも知れないと報告した。しかし12月には、「実現可能な限り自由化を押し進め将来の勧告が逆効果になりそうな限り、現在の大使館は仕事をすると信じる」と電報を打って、J・グラハム・パーソンズ極東担当国務次官補はダーブロウ大使に中止する様に言った。これはベトナム共和国陸軍とジエムに反映された。落下傘兵は陸軍の中では最も体制寄りとされていたので、ジエムは能力より忠誠心を重視して将校を昇進を決めるという方針を一層強く押し進めた。キエムは大将になり陸軍参謀総長に任命された。ゴ兄弟は偏執だったので、余りに簡単に反乱軍の電話線を破壊していたカーンは疑わしいと感じていた。カーンの行動は大統領を支えるという点で評判を得ていたが、彼は双方の駐留地に足を運んでいたという理由で後に批判された。批評家はカーンが反乱軍と共に良い関係を保っていて、ジエムが勝利すると確定してから反乱軍を相手に戦うと決めたと主張した。カーンは後に第2軍団 (ベトナム共和国)の司令官として中部高原に送られた。ズオン・バン・ミン将軍はクーデターの際にはジエム防衛には参加せず自宅に待機していて、降格させられた。。反乱の間に、陰謀者達はミンを防衛大臣に推薦したが、ジエムがミンに接触して来ると、彼はジエムの為に戦場で積極的に戦って政治には興味も無いし適してもいないと述べて、彼は防衛大臣就任の申し出を拒否した。しかしながら、ミンはジエムを助ける為に来ず、ジエムは彼を大統領の軍事顧問に就任させるという形で答えた。再びクーデターの考えがミンの頭をよぎる場合に備えて、ジエムは軍に対し権限を持っていない職にミンを充てたのだった。
ランスデールはダーブロウに批判的であり続け、アメリカ大使を交代させる事を望んでいた。二ヶ月後、就任を間近に控えたアメリカのジョン・F・ケネディ大統領がサイゴンに対する配慮と共にワシントンD.C.の姿勢を述べた。ランスデールの報告は南ベトナムが消滅する事を、それに従って、新しい方向性が見付からない限りは、残りの東南アジアと国際情勢に於けるアメリカの優越性について予言していた。彼は同盟関係の問題に関してダーブロウ大使の愚かな決定を非難し、クーデターに「強く共鳴していた」のでこれ以上効果的に仕事をする事が出来なくなったと述べた。具体的な方針は定まっていなかったが、ランスデールはダーブロウが誰か「著しい指導力の才能を持ち」、「アジア人に共感して理解する事を通じて彼らに影響力を行使する」能力を有した人物に取って代わられるべきだと言った。ランスデールはジエムを「効果的な大統領となる為の実務能力と必要とされた決断力を持った唯一のベトナム人」と呼び、新しい大使は彼と良い関係を保たなければならないと述べた。ジエムはアメリカ軍顧問団とCIAにとって都合が良いとランスデールは言ったが、外交官達は「11月11日にジエムを殺害しようとした人々に近過ぎる」と感じていた。これらの件が話し合われていた間に、サイゴンでのダーブロウの立場を支えきれないという強い合意が在った。ランスデールの服従はダーブロウを更迭して1961年5月にフレデリック・ノルティングを新しい大使に就任させるというケネディ大統領の決定に於いて重要であると見られた。ノルティングはジエムに改革の圧力を掛ける事や彼をひっくり返す事に消極的だと見られた穏やかな人物だった。国務省や国防総省からの不満に直面する前に、ケネディ大統領はランスデールの指名を深刻に受け止めたらしく、彼らの間でロバート・マクナマラ国防長官が調整に回った。ケネディ大統領も直ぐにジエムの為の資金援助を増やして、ランスデールの助言に基付いてベトナムの指導者に対する支持を見せびらかした。
クーデターに関与した容疑で起訴された人々の為の裁判が二年以上経った1963年半ばに始まった。ジエムは仏教徒危機、民衆に更なる抗議活動を思い留まらせる試みと解釈された事件の間に被告達の証言を聴く予定を立てた。19人の将校と34人の民間人がクーデターの共犯として訴えられ、特別軍事法廷に呼び出された。
ジエムの役人はアメリカ人に仲裁しない様に機微の欠如した警告を発した。当局の検察官は失敗したクーデターの裏には外国勢力が居たが、具体的な固有名詞を挙げる事は出来ないと述べた文書が在ると主張した。後に二人のアメリカ人、アメリカの作戦任務に勤務していたが後にCIAのエージェントだと判明するジョージ・カーヴァーと、サイゴンでのアメリカの任務の副長官だと記されたホワード・C・ヒルティングだったと非公開疑義録で明らかとなった。
軍法会議に呼び出された卓越した民間人の一人がナット・リンという筆名で活動していた著名な小説家だった。彼はベトナム国民党の指導者グエン・トゥオン・タムだった。彼は1946年にホー・チ・ミン政権の外務大臣を務めていた。タムはフォンテンブロー会議に代表団を送ってフランス連合に譲歩するよりは彼の立場を諦めた。クーデターが失敗に終わって30ヶ月過ぎた頃、警察はタムを逮捕するのに十分な陰謀の主張をせず、タムが裁判について知ると、彼はシアン化合物を服用して自殺を図った。彼は遺書を残し、ジエムによる仏教迫害に抗議して焼身自殺したティック・クアン・ドック和尚に言及し、「私も同様に全ての自由を踏みにじっている人々への忠告として自殺しようと思う」と書いた。タムの自殺は複雑な受け止め方をされた。何人かは屈辱より死を選ぶというベトナムの伝統に則っていると感じたが、ベトナム国民党の一部のメンバーはタムの行動がロマンティックで情緒的だと考えた。
短期間の裁判は1963年7月8日に始まった。失敗したクーデターの後にベトナムから逃げた7人の将校と2人の民間人が欠席裁判で有罪と死刑を言い渡された。残りの人々が5年から10年間刑務所に入れられている間に、5人の将校が無罪になった。もう一人のベトナム国民党の指導者ヴ・ホン・カインは懲役6年の実刑を言い渡された。ジエム政権で閣僚を経験しジエムに改革を要求したカラヴェル・グループに署名したファン・カク・スーは8年の懲役を受けた。スポークスマン役を務めていたダンは7年の懲役刑を受けた。14人の民間人がタムを含めて無罪になった。
しかしながら、1963年11月には1963年のクーデターと暗殺によってジエムが殺害されたので、囚人の刑期は更に短く済んだ。11月8日には、コンソン島の刑務所に送られていた政治的反対者が軍事政権によって解放された。ダンは花輪で飾られて軍の本部に連れて行かれ、11月10日にはスウは解放されて市役所で大勢の人々に歓迎された。スウは後に短期間ではあったが大統領に、ダンは副首相に就任した。チ、ドン、リューは南ベトナムに帰国し、ベトナム共和国陸軍で彼らの任務を再開した。