第56回スーパーボウル
第56回スーパーボウル(Super Bowl LVI)は、2021年シーズンのNFLのチャンピオンを決める試合。2022年2月にロサンゼルス大都市圏のカリフォルニア州イングルウッドで開催され、スーパーボウルがロサンゼルス周辺で開催されるのは、1993年にローズボウルで開催された第27回スーパーボウル以来となる。
スーパーボウル開催地のチームはスーパーボウルに出場できないとする、いわゆる「スーパーボウルの呪い」がジンクスとして扱われていたが、前年度第55回スーパーボウルでタンパベイ・バッカニアーズがスーパーボウル開催地のチームとして史上初めて、スーパーボウルに出場したのに引き続き、ロサンゼルス・ラムズが本拠地開催の第56回スーパーボウルへ進出したことで2年連続で呪いは破られることとなった。なお本大会はAFC王者がホーム扱いになるので、ラムズはアウェイチームとして扱われる。
2016年5月にオーナー会議が行われ、第55回スーパーボウルの開催地を以下の候補地から決定した。投票の結果、第55回スーパーボウルをイングルウッドで建設中のスタジアムで開催することが一旦、決定された。しかし、新スタジアムの建設の遅れが解ったことから、この投票で落選したレイモンド・ジェームス・スタジアムを第55回スーパーボウルの開催地とし、第56回スーパーボウルをイングルウッドで開催することになった。
ロサンゼルス都市圏でのスーパーボウルが開催されるのは、トロイ・エイクマン、エミット・スミス、サーマン・トーマス、ブルース・スミスといった選手が出場し、バッファロー・ビルズがダラス・カウボーイズに大敗を喫して、3年連続でスーパーボウルに敗戦することとなった第27回大会(ローズ・ボウルで開催)以来、29年ぶり8度目となる。
goldは、勝利したチーム
スーパーボウルの放映は、FOX、NBC、CBSのローテーションで担当しており、第56回スーパーボウルの放映権は本来、CBSが担当する順番であった。しかし、アメリカでは、スポーツのビッグイベントの放映が競合することにより、テレビ局の利益を毀損し合わないように紳士協定が組まれており、その関係で、2019年3月、第55回スーパーボウルの放映権と第56回スーパーボウルの放映権をNBCとCBSの間で交換することが、NFL・NBC・CBSの三者間で合意に至った。
具体的には、同時期に開催される2022年北京オリンピック(NBCが放映権主)と第56回スーパーボウルの放映権主が異なると、スポンサー・スポーツ報道・プロモーション方法などの複雑な調整が必要となることから、放映権主を同一にする措置が採られたものである。また、CBSにとっては、隔年で放送しているNCAAファイナルフォー(ワーナーと共同)とスーパーボウルを同じ年に放送できることによるメリットがあるとされている。
本中継の視聴者数は1億1230万人と前回の視聴者数(9640万人)から16%増加し、5年ぶりの高水準となった。
AFC代表シンシナティ・ベンガルズはAFC第4シードから33年ぶり3度目の出場、NFC代表ロサンゼルス・ラムズはNFC第4シードから3年ぶり5度目の出場。勝利すれば、ベンガルズはスーパーボウル初制覇、ラムズはセントルイスをフランチャイズとし、カート・ワーナーのシンデレラ・ストーリーが話題となった第34回大会以来、22年ぶり2度目のスーパーボウル制覇となる。両チームのスーパーボウルでの対戦は初めてである。両カンファレンス第4シード同士の対戦は史上初。
ベンガルズは、クリーブランド・ブラウンズの創設に共同オーナー兼ヘッドコーチ(HC)で参画し、ブラウンズの名前の由来となったポール・ブラウンが、ブラウンズの新オーナーにより、チームから追放された後、新興リーグ・AFLの新設チームのフランチャイズ権を取得して、創設された。
AFLとNFLが合流し、AFC中地区に所属したベンガルズは、1970年代前半、ポール・ブラウンHC兼オーナーの下、合流後4年間で2度の地区優勝をした。しかし、ブラウンがHCを退任し、オーナーに専念すると、同地区所属のピッツバーグ・スティーラーズが黄金期を迎えたこともあり、ブラウン退任後の6シーズン、プレーオフ進出をすることができなかった。
1980年、名将ビンス・ロンバルディの下でグリーンベイ・パッカーズの選手としてスーパーボウル制覇を経験したフォレスト・グレッグをHCに迎え、チーム成績が上昇した。
1981年シーズン、この年からヘルメットのデザインを現在のような縞模様に変更したベンガルズは、11年目のベテランQBケン・アンダーソンがシーズンMVPに輝く活躍をして、第16回スーパーボウルでスーパーボウル初出場を果たしたが、同じくスーパーボウル初出場のQBジョー・モンタナ率いるサンフランシスコ・49ersに敗れ、スーパーボウル制覇は叶わなかった。
1984年にグレッグHCが古巣のグリーンベイ・パッカーズに復帰し、1986年シーズン終了後にQBケン・アンダーソンが引退した後も、チームはHCサム・ワイチ、QBブーマー・アサイアソンに引き継がれ、好成績を維持した。
1988年シーズンには、第23回スーパーボウルで2度目のスーパーボウル出場をしたが、全盛期を迎えたモンタナが率いる49ersに逆転で再び敗れ、スーパーボウル制覇は叶わなかった(なお、この逆転劇は「ザ・ドライブ」や「ザ・モンタナ・ドライブ」と呼ばれている)。
1991年、ブラウンオーナーが死去し、チームがワイチHCと袂を分かつと長期低迷が始まった。1991年シーズン以降の14シーズンの間、プレーオフ出場はなかった。2003年入団のカーソン・パーマー、2011年入団のA・J・グリーン、アンディ・ダルトンといった選手がチームを牽引して、2005年から2015年までの11シーズンで7回、プレーオフ出場をしたものの、いずれもプレーオフを初戦で敗退し、2016年シーズン以降はプレーオフに出場できなかった。
2020年、NFLドラフト全体1位でQBジョー・バロウを指名し、バロウを中心としてチーム再建をスタートさせたチームは、再建1年目をシーズン4勝で終えたが、2021年のこのシーズン、チーム成績が開花した。2021年のNFLドラフト1巡目全体5位でバロウのメインパスターゲットとなるWRジャマール・チェイスを指名したベンガルズは、昨年1試合平均20点を切っていた得点力を7点以上向上させ、10勝7敗で地区優勝をした。
ワイルドカードでラスベガス・レイダースを破り、30シーズンぶりのプレーオフ勝利を果たし、ディビジョナルプレーオフでは第1シードのテネシー・タイタンズ、AFCチャンピオンシップでは、4年連続AFCチャンピオンシップ出場のカンザスシティ・チーフスを延長戦で破り、33年ぶりのスーパーボウル出場を決めた。
ベンガルズ専属チアリーダーのシンシナティ・ベンギャルズには猿田彩さんと山口紗貴子さんが所属し、スーパーボウルに日本人のチアリーダーが参加するのは、第48回、第50回に出場したデンバー・ブロンコスチアの西村樹里さんに次いで、3回目。同時に2人出場するのは初めてとなった。
1999年から5年間、ラムズは、QBカート・ワーナー、RBマーシャル・フォークなどを擁する圧倒的なオフェンスで強豪チームとして名を馳せたが、2004年から2016年までチーム成績が低迷した。2016年、22年ぶりにセントルイスからロサンゼルスへ本拠地を移転したシーズンも4勝12敗と低迷したが、2017年にNFL史上最年少の30歳でショーン・マクベイがヘッドコーチに就任するとチーム成績は劇的に改善した。マクベイの下、2年目のQBジャレッド・ゴフは不振だった1年目から成績を改善した。マクベイHC就任2年目の2018年シーズンには、第9週でニューオーリンズ・セインツに負けるまでの開幕8連勝で始まり、13勝3敗で2年連続のNFC西地区優勝に輝き、スーパーボウルに出場した。しかし、ラムズは歴代最少タイの3点しか取れず(第6回スーパーボウルのマイアミ・ドルフィンズとタイ記録)、スーパーボウル制覇を果たすことはできなかった。
その後の2シーズン、マクベイはゴフを先発QBとして起用したが、2020年シーズンのディビジョナルプレーオフに敗退した2週間後に史上初のドラフト全体1位同士のトレードとなる、ゴフとライオンズQBスタッフォードのトレードが成立し、マクベイとゴフの関係は4年で終了した。2シーズン前にスーパーボウルに出場し、このシーズンもディビジョナルプレーオフまで進出したQBを上位指名権3つ(1巡目2つ、3巡目1つ)を付けて、7歳上のQBとトレードしたことは話題となった。
この他にもラムズは、2019年シーズンオフに2年分のドラフト1位指名権と引き換えにCBのジャレン・ラムジー、2021年シーズン中に、デンバー・ブロンコスから2022年のドラフト上位指名権(2巡目・3巡目)と引き換えに、ベテランLBのボン・ミラーを獲得しており、4年分の1位指名権を含む上位指名権7つを放出した大型補強は、チームの将来を犠牲にしてまでも本拠地がスーパーボウル会場となる2021年シーズンにすべてを賭けたと評された。
大型補強により、リーグ屈指のタレント軍団となったラムズであったが、所属するNFC西地区は全体で勝ち越し12、勝率6割弱と強豪チームが揃っており、NFCとAFC第1シードの両チームに敗れた他、地区内で3敗を喫して、レギュラーシーズンを12勝5敗で終え、NFC第4シードでプレーオフに進出した。
ワイルドカードは、同地区のアリゾナ・カージナルスとの対戦となったが、前半から危なげなくリードを広げ、第3Q終了時点には20点差をつけて、そのまま逃げ切り圧勝した。
ディビジョナルプレーオフは、NFC第2シード、前年覇者のタンパベイ・バッカニアーズとの対戦となった。試合は第4Q残り4分31秒、14点リードでバッカニアーズが4thダウンを失敗した時点で、ラムズの勝利が確実であるかのように思われた。しかし、ラムズの攻撃が30秒でパントに終わり、バッカニアーズQBトム・ブレイディが36秒でタッチダウンを奪い、さらに、ラムズのファンブルで攻撃権を得たバッカニアーズが試合時間残り42秒で同点タッチダウンを奪って、試合は振り出しに戻った。いわゆる「ブレイディタイム」とも呼ばれるトム・ブレイディの驚異的な追い上げで同点に追いつかれたラムズだったが、試合時間残り42秒から始まったドライブでスタッフォードがカップへのロングパスを2本成功させ、敵陣深くまで攻め込み、最後は試合終了と同時にフィールドゴールを決めて、NFCチャンピオンシップに進出した。
NFCチャンピオンシップは、同地区所属で6連敗中、レギュラーシーズンでも2戦全敗しているサンフランシスコ・49ers戦となった。試合は、第3Q終了時点で2ポゼッション差を付けられる劣勢であったが、第4Q以降、守備陣が49ersの攻撃を止め、攻撃陣もエースWRのクーパー・カップ、ベテランWRオデル・ベッカムらへのパスで反撃をして逆転し、スーパーボウル出場を決めた。
=== 両チームの戦績 ===
カントリーシンガーのミッキー・ガイトンがアメリカ国歌を斉唱した。また、R&Bミュージシャンのジェネイ・アイコがアメリカ・ザ・ビューティフルを斉唱した。
試合前にはDJのゼッドがパフォーマンスを行い、スタジアムを盛り上げた。
国歌斉唱が終了するタイミングでスタジアム上空を飛行機が通過するフライオーバーは、フライング・ヘリテージ財団のP-51、デビスモンサン空軍基地のA-10 (航空機)、ショー空軍基地のF-16、ラングレー空軍基地のF-22、ヒル空軍基地のF-35によって行われた。この5機が編隊を組んで飛行するのは世界初であった。
ハーフタイムショーは、ドクター・ドレー、ケンドリック・ラマー、エミネム、メアリー・J.ブライジ、スヌープ・ドッグが出演した。さらに、サプライズゲストとして50セントとアンダーソン・パークも登場した。愛知県出身の日本人ダンサーCahogoldこと北折香保里も50セントのバックダンサーとして登場した。
ドクター・ドレとスヌープ・ドッグが登場し、「The Next Episode」、「California Love」を披露。その後、50セントが過去のMVを再現した形で登場し、メアリー・J.ブライジ、ケンドリック・ラマー、エミネムも続けて登場。最後は「Still D.R.E」を一同で披露した。ステージは、ロサンゼルスのコンプトンの街並みの上に、地区を象徴する建物を模した舞台が作られた。
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