フランシス・ガヌー
フランシス・ガヌー
フランシス・ガヌー(Francis Ngannou、1986年9月5日 - )は、カメルーンの男性総合格闘家。西部州バティエ出身。アメリカ合衆国ネバダ州ラスベガス在住。UFCパフォーマンス・インスティテュート/エクストリーム・クートゥア所属。元UFC世界ヘビー級王者。カメルーン人史上初のUFC世界王者。英語圏ではフランシス・エンガヌーと発音される。
カメルーン・バティエ村の貧しい家庭に生まれる。6歳の時に両親が離婚すると、親戚の家々をたらい回しにされ、最終的に祖母の家にたどり着くが、祖母の家に身を寄せる親戚が増えた時には家の外で寝ることもあった。貧しかったことでペンやノートを買えず、学校で授業中にノートを取らないことを教師に叱られ教室から追い出されることもしばしばあった。またほとんど昼食を持っていけなかったため、クラスメートが分けてくれることもあったが、ガヌーはいつかお返しを求められると思い、その申し出を断った。あまり学校に通えなかったガヌーは、家計を助けるため9歳から1日わずか2ドルの日当で危険が伴う砂の採取場で働いた。離婚して家を出ていった父親が有名なストリートファイターだったために、その悪名とガヌーの恵まれた体躯に目をつけた複数のギャングから仲間に誘われるも、警察沙汰ばかり起こしていた父親のようになりたくなかったガヌーは、道を誤ることなく誘いをきっぱり断っている。22歳の時、家族に反対されながらもボクシングのトレーニングを始めるが、1年ほどで病気のためにやめた。
村の争い事の仲裁や、村人の賃金未払いを掛け合ったり、時には村人が奪われた金品を強盗から取り返すなど、村の顔役として頼りにされていたガヌーだったが、カメルーンで成功の機会を得るのは難しいと考え、ボクシングを学んで一旗揚げようとフランスのパリへ渡る決意をする。
2012年4月にカメルーンを出発、死も覚悟していたガヌーは家族にどこへ行くのかを教えず、特に心配をかけたくなかった母親には家を出ていくことさえ告げなかった。アルジェリアでは闇市場で偽造パスポートを手に入れマリ人になりすまし、警官に賄賂として取られないようにするためお金はプラスチックに包んで飲み込み、目つきや服装などから私服警官を見分ける方法を学び、店に入る時は万が一の場合に備えて店の全ての出口を確認するなど細心の注意を払いながら、3,000マイルの道のりをブローカーの車両と徒歩で、ナイジェリア、ニジェール、アルジェリアを通り、水不足で死にかけ生きるか死ぬかの選択を迫られたサハラ砂漠越えでは動物の死骸が周囲に散乱する明らかに安全でない井戸の水を飲んで、カメルーンを離れてから3週間後にモロッコに到着した。
しかしモロッコとスペインを隔てるジブラルタル海峡の越境にさらに苦労する。国境警備隊や沿岸警備隊に6回拿捕され、そのたびに食料も水も与えられず西サハラの砂漠に放置されるか、刑務所に送り込まれた。モロッコの森の中に隠れ、プラスチックの廃材で雨風をしのぎ丸太の上で寝て、食べ物はゴミ箱を漁るという厳しい状況で暮らしていたガヌーは越境に失敗するたびに意思がゆらぎ諦めてカメルーンへの帰国を考ることもあったが、脳裏に浮かぶ夢を見すぎるなとガヌーを笑ったバティエ村の人々の顔が思いとどまらせた。
7回目の挑戦を前にガヌーはインターネットカフェで時間が切れる前に席を立つ客のプリペイド式パソコンを使って、インターネットで海峡の潮汐による潮の干満や波のうねり、風向きや月の満ち欠けを調べ、南から風が吹き、波の穏やかな、月の出ない、海峡を渡るのに適した夜を探した。
そして決行日を2013年3月中旬の日に決めると、8人の亡命仲間と50ドルのゴムボートを購入し、レーダーに検知されないようボートをアルミ箔で包んだ。計画を考案したガヌーは泳げなかったがキャプテンを任され、パドルを漕いで、スペインの対岸近くまで来ると、携帯電話でスペインの赤十字社に救助要請の連絡を入れた。そして必要の無くなったモロッコでなりすましていたセネガル出身の40歳の建設作業員の偽造パスポートを海に投げ捨てた。
スペインに着くと移住者収容センターに収容され、収容中には職員から亡命を諦めるよう嫌がらせも受けたが、2か月後に難民として認められ収容センターから解放されるとカメルーンを出発してから約14か月後となる2013年6月9日にフランスのパリへ到着した。
パリに到着したものの、住むところも金も無く、頼る知人もいなかったガヌーは、パリの路上でホームレスとして生活することになる。そんな状況であったが、ガヌーは飛び込みで交渉し、無料でトレーニングをやらせてもらえるボクシングジムを見つける。しかしジムの練習生から、ボクシングは閉ざされた世界で力のあるプロモーターやトレーナーが必要なので、格闘技で稼ぎたいのなら総合格闘技をやってみるべきだと勧められるが、ガヌーはボクシングをやるためにカメルーンを出てきたのであり、そもそも総合格闘技について全く何も知らなかったので、この時には総合格闘技を始める気持ちは起きなかった。
ボクシングのトレーニングは順調だったが週末は閉まってしまうジムであったため、週末もトレーニングを出来るジムを探していたところ、ある日、総合格闘技ジム「MMAファクトリー」を紹介され、ジムを尋ねると直ぐにジムのオーナーのフェルナンド・ロペスに素質を見込まれて、グローブなどの格闘技用具一式が詰まったバッグを渡され、その日から初心者クラスに参加して総合格闘技のトレーニングを始めた。この時、ガヌーはまだ路上で生活していたため、ロペスにバッグをジムに置かせて欲しいと頼むと、そこで初めて住むところがないと知ったロペスはガヌーにジムで寝泊まりすることを許可し、さらにガヌーのために住居を探した。
2013年11月30日に総合格闘技デビュー。ガヌーはまだボクシングに未練があったが、デビュー戦で総合格闘技が自身に向いてることを実感し、ファイトマネーを受け取り稼げることがわかると完全に総合格闘技へシフトした。
29歳の誕生日にUFCとの契約が決定する。
2015年12月19日、UFC初参戦となったUFC on FOX 17でルイス・エンリケと対戦し、左アッパーで2RKO勝ち。
2016年4月10日、UFC Fight Night: Rothwell vs. dos Santosでカーティス・ブレイズと対戦し、パンチでブレイズの右目を腫れあがらせ、2R終了時にドクターストップでTKO勝ち。
2016年12月9日、UFC Fight Night: Lewis vs. Abdurakhimovでアンソニー・ハミルトンと対戦し、キムラロックで1R一本勝ち。パフォーマンス・オブ・ザ・ナイトを受賞した。
2017年1月28日、UFC on FOX 23でヘビー級ランキング7位の元UFC世界ヘビー級王者アンドレイ・アルロフスキーと対戦し、右フックを放ったアルロフスキーにカウンターの右アッパーでダウンを奪い、パウンドで1RTKO勝ち。パフォーマンス・オブ・ザ・ナイトを受賞した。
2017年12月2日、UFC 218でヘビー級ランキング1位のアリスター・オーフレイムと対戦し、左アッパーで1R失神KO勝ち。UFC世界ヘビー級王者のスティーペ・ミオシッチへの王座挑戦権を獲得した。また、この試合はUFC公式サイトの2017年UFCノックアウト・オブ・ザ・イヤーを受賞した。
2018年1月20日、UFC 220のUFC世界ヘビー級タイトルマッチで王者スティーペ・ミオシッチに挑戦。スタンドの打撃を凌がれ、テイクダウンとグラウンドで終始圧倒されて0-3の5R判定負け。王座獲得に失敗した。
2018年7月7日、UFC 226でヘビー級ランキング5位のデリック・ルイスと対戦。双方が相手の打撃を警戒して「お見合い」状態のまま試合が終了し、0-3の判定負け。解説のジョー・ローガンから「歴史上、最も退屈なヘビー級マッチだ」と酷評された。
2018年11月25日、UFC Fight Night: Blaydes vs. Ngannou 2でヘビー級ランキング3位のカーティス・ブレイズと再戦し、右フックでダウンを奪いパウンドで開始僅か45秒のTKO勝ち。パフォーマンス・オブ・ザ・ナイトを受賞した。
2019年2月17日、UFC on ESPN: Ngannou vs. Velasquezで元UFC世界ヘビー級王者ケイン・ヴェラスケスと対戦。タックルを仕掛けたヴェラスケスにカウンターの右アッパーでダウンを奪いパウンドで開始僅か26秒のKO勝ち。
2019年6月29日、UFC on ESPN: Ngannou vs. dos Santosでヘビー級ランキング3位の元UFC世界ヘビー級王者ジュニオール・ドス・サントスと対戦。右オーバーハンドを放ったドス・サントスにカウンターの右フックを当て、背を向けたところに再び右フックを当ててダウンを奪い、パウンドで1RTKO勝ち。パフォーマンス・オブ・ザ・ナイトを受賞した。
2020年5月9日、UFC 249でヘビー級ランキング6位のジャルジーニョ・ホーゼンストライクと対戦。左フックでダウンを奪いパウンドで開始僅か20秒のKO勝ち。ハードパンチャー同士の対戦を制し、2試合連続のパフォーマンス・オブ・ザ・ナイトを受賞した。
2021年3月27日、UFC 260のUFC世界ヘビー級タイトルマッチで王者スティーペ・ミオシッチに挑戦。2Rに踏み込んでの左の逆ワンツーでダウンを奪い、立ち上がったミオシッチに追撃の左フックでKO勝ち。約3年2カ月越しのリベンジを果たすと共にカメルーン人史上初となる王座獲得に成功。3試合連続のパフォーマンス・オブ・ザ・ナイトを受賞した。ガヌーはこの試合後にカメルーンに凱旋帰国を果たすと、国民的英雄として盛大な凱旋パレードが行われた。
2022年1月22日、UFC 270のUFC世界ヘビー級王座統一戦で暫定王者シリル・ガーヌと対戦。1R、2Rと打撃の攻防で劣勢になると、3Rからはテイクダウンを狙う戦術に切り替え、これまでUFCで1度もテイクダウンを取られたことがなかったガーヌから数回テイクダウンを取り、グラウンドに持ち込む展開で形勢を逆転し、3-0の5R判定勝ち。キャリア初の判定勝利となったものの、王座の初防衛に成功した。ガヌーはこの試合では両膝にサポーターをつけていたが試合後インタビューで、試合の3週間前に膝の内側側副靱帯を完全断裂、内側膝蓋大腿靭帯を断裂、前十字靭帯を損傷と診断を受け、医者から説得され欠場寸前だったことを明かしている。
2022年12月中旬にUFCとの契約満了を迎え、2023年1月14日にUFC代表のダナ・ホワイトは、UFCが提示したヘビー級史上最高額の契約をガヌーが拒否したため、ガヌーをUFCからリリースしたことを発表した。これによりヘビー級王座は空位となり、現役の王者がUFCを離脱するのは2004年のBJ・ペン以来6人目となった。ガヌーは後のインタビューで、UFC契約下の選手達の健康保険、スポンサー獲得の権利、契約交渉の際に弁護士を同席させる権利をUFC側へ要求したが、拒否されたためUFCと再契約をしなかったことを明かした。
多くのファイター、記者をして「MMAで最も重い打撃を持つストライカー」と評されるパンチを最大の武器としている。以前はパンチ主体の打撃スタイルであったが、元キックボクサーのデューウィー・クーパーをストライキングコーチとして迎え入れたことで蹴りも多く用いるようになり、名門ジムのエクストリーム・クートゥアに移籍したことでスティーペ・ミオシッチとの初戦で穴を付かれ完敗したレスリングも格段に向上した。テイクダウンディフェンス率も71%と高い数値を持つ。
UFC代表のダナ・ホワイトは2017年に「ガヌーはヘビー級チャンピオンになる可能性を秘めている。しかも、長期間にわたってタイトルを保持する可能性もあると思う」とガヌーを評価している。
UFCパフォーマンス・インスティテュートで自身のパンチ力を計測したところ、ファミリーカーが衝突する威力に等しい96馬力を記録し、それまでの最高記録を更新した。
2017年にフランスからネバダ州ラスベガスに移住し、UFCパフォーマンス・インスティテュート、エクストリーム・クートゥアでトレーニングをしている。
2021年5月19日公開の映画「ワイルド・スピード/ジェットブレイク」に敵の兵士役で出演し、同映画に出演したサン・カンは「僕はUFCのファンで、本物のファイターと一緒に撮影して、彼の動きを目の当たりにでき、彼からいろいろ学ぶことができる機会にとても興奮した。実際には1秒で僕を倒すことができるようなファイターと1対1で喧嘩できる機会に恵まれて大喜びだった」と語っている。
尊敬する人物としてマイク・タイソンを挙げており、2019年11月にはタイソンとの面会を果たした。
ンゲンバ諸語、フランス語、英語を話せるが、英語はUFCと契約してから学んだものである。
自身が格闘技を学ぶためにフランスへ渡らなければいけなかった経験から、UFCのファイトマネーで母国カメルーンに、格闘技での成功を夢見る子供達のための慈善団体を設立している。慈善団体では格闘技ジム建設などの活動を行っており、2019年にバティエ、2021年にブエアと2つの格闘技ジムをオープンしている。
ガヌーが幼い頃に離婚して家を出ていき2001年に亡くなった地元で有名なストリートファイターだった父親について、ラスベガスの自宅にも一緒に撮った写真を飾っており、今でも父親を愛していると語っているが、「私にとって父は何をしてはいけないかのお手本だった」と反面教師だったと語っている。
ガヌーたち4人兄弟を女手ひとつで苦労しながら育てる母親の姿を見て楽をさせたいと思ったのが格闘家を志した最初のきっかけで、現在はカメルーンで病に臥せている母親のために戦うことが格闘技を続けているモチベーションの一つだと語っている。
100% Fightヘビー級王座(2014年)
第22代UFC世界ヘビー級王座(2021年)
パフォーマンス・オブ・ザ・ナイト(6回)
ノックアウト・オブ・ザ・イヤー(2017年、アリスター・オーフレイム戦)
Bleacher Report
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MMA Fighting
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