メーソン・ロック・ウィームズ
メーソン・ロック・ウィームズ(Mason Locke Weems, 1759年10月11日 - 1825年5月23日)は、アメリカ合衆国の書籍販売業者、作家。通例「ウィームズ牧師」(Parson Weems) とよばれる。ジョージ・ワシントンの死の直後に最初の伝記を著した。
ワシントンにかんする真偽の不確かな物語のいくつかは彼の著作が出典である。サクラの樹の話(「ぼくはうそをつけないよ。ぼくが自分の手斧(ておの)でやりました。」)は、『ワシントン伝』(The Life of Washington)(1809年刊。初版1800年)の第5版にふくまれた。同書はワシントンの徳行を描き、若い国家の若者を倫理的に教化するような話を提供する意図で書かれたもので、ベストセラーとなった。
メーソン・ウィームズは、1759年10月11日にメリーランド州アナランデル郡にうまれた。
彼は、ロンドンで神学をまなび、1784年に米国聖公会の聖職者に任命された。
彼は1784年から1792年まで、メリーランド州で聖職者として様々な役職に就いた。
ウィームズは金銭的困窮のために副業を求めざるをえず、巡回書籍販売業者として働きはじめた。
ウィームズは、1795年にフランシス・イーウェル (Frances Ewell) と結婚し、ヴァージニア州ダンフリーズに一家をかまえた。
彼は、ダンフリーズに小さな本屋をもっていたが、本を売ったり説教したりしながら広く旅行をつづけた。この建物には現在ウィームズ=ボッツ博物館がはいっている。
ダンフリーズから遠くないところには、ヴァージニア州ロートン (バージニア州)のトゥルーロ教区 (Truro Parish) に属するポヒック教会 (Pohick Church) があり、革命前の時代にそこでジョージ・ワシントンとその父オーガスティン・ワシントンの両者が礼拝していた。
ウィームズはのちに、このワシントンとのつながりをふくらまし、自分を「(ワシントンの地所があった)マウント=ヴァーノン教区の牧師だった」として売り込んだ。
ウィームズのほかの有名な作品には、『将官フランシス・マリオン伝』(1805年)(Life of General Francis Marion)、『ベンジャミン・フランクリン伝 付論文』(1817年)(Life of Benjamin Franklin, with Essays)、『ウィリアム・ペン伝』(1819年)(Life of William Penn)がある。
彼は、熟達したヴァイオリン奏者であったDecember 2013。
義父ジェシー・イーウェル大佐(1743年 - 1805年)の死後、ウィームズは、ヴァージニア州プリンス・ウィリアム郡にあるイーウェル家の地所ベル・エア (Bel Air) を横取りし、自分の債務を一部、返済した。
1808年に、ウィームズとその一家はベル・エアに移り、そこに彼は死ぬまで住んだ。
サウスカロライナ州ビューフォートを旅行中、1825年5月23日にウィームズは死亡したが、死因は不詳である。
彼はベル・エアに埋葬されている。
ニュー・ヨーク・タイムズは、ウィームズをアメリカ文学の「初期の聖人伝作者」のひとりと呼び、「沼のキツネ (Swamp Fox) ことフランシス・マリオンをアメリカのパンテオンにまつらせ、またそこにジョージ・ワシントンのための場所を確保した」と評した。
もし彼の生彩に富んだ語りと、信憑性への疑惑の間の緊張がなかったならば、こんにちウィームズの名前は十中八九、忘れられていたであろう。『アップルトンのアメリカ人名事典』(1889年)は疑惑について「ウィームズのすべての著作に対して訴えられる真実性の欠如」と述べ「彼が、伝記の主人公たちの名誉になるならばどんな話を載せても許されると考えていたことは確実である」と記した。
サクラの樹の逸話は、この点を例証する。
ウィームズの伝記にみつかるもうひとつの疑わしい逸話は、冬のあいだの、バレーフォージでのワシントンの祈りのそれである。
またウィームズはマウント=ヴァーノン教区の牧師と名乗っているが、そのような教区は実在しないと指摘されている。
アメリカ合衆国建国の父ら、そしてとくにジョージ・ワシントンにたいして、19世紀のアメリカ人によってはらわれた尊敬は、21世紀のアメリカ人にとっては、奇妙に誇張されたように思われるかもしれないが、しかしワシントンがそのように見なされて「いた」ことは、争われていない。
この尊敬の絶頂は、アメリカ合衆国議会議事堂の天井に、コンスタンティノ・ブルミディのフレスコ『ワシントンの神格化』というかたちで、見ることができる。
ウィームズの『将官ジョージ・ワシントンの生と死、徳行と偉業の歴史』(A History of the Life and Death, Virtues and Exploits of General George Washington)は、この精神で書かれた伝記で、ウィームズのトレードマークである、けばけばしい、陽気にはしゃいだ文体で増幅されている。
この記述によれば、彼の主題は「...ワシントン、『英雄』、半神...」であったし、それどころか「...真に彼は、人類の友にして恩恵者なる、保護者ジュピター[であった]...」でさえあった。
この誇張法で、ウィームズは、ワシントンをローマ皇帝のごとき神格化の対象としてジュピター になぞらえ、「ジュピター、帝国の保護者」、のちには「ジュピター、世界の救い主」と呼んだ。
誇張されたあるいは捏造された逸話のなかに、サクラの樹のそれがあり、ウィームズによって以下の人物に帰せられている、すなわち「...年をとった女性、彼女はワシントン一家のとおい親戚で、少女のとき、一家とおおくの時間をすごした...」、そして彼女は、わかきジョージを「いとこ」("cousin") とよんだ。
以下の逸話が、適切な事例である。
これはあまりに貴重なので失うことはできず、あまりに真実なので疑うことはできない。
というのも、これは、先ほどの逸話を語ってくれたのと同じ素晴らしい女性がわたしに伝えてくれた話である。
彼女は言った「ジョージが6歳くらいだったとき、手斧の裕福な主人となった!
彼は、おおくの少年とおなじく、それが好きすぎて、じゃまになるものはなんでもぶち切りながら、いつも歩き回っていた。
ある日、よく母のエンドウの支柱をめった切りにして楽しんでいた庭で、彼は運悪く、手斧の刃を、美しいイングランドのサクラの若木の幹で試したが、あまりに深く切り込んだので、樹はそのままだめになってしまった。
翌朝、老ワシントンは、自分の樹にふりかかったことを見て取った。ところで、その樹は彼のお気に入りだった。
気色ばんで、家のなかにはいってくると、いたずらの張本人に会いたいといい、同時に罰金を5ギニー払っても許すつもりはないぞと宣言した。
答えるひとはだれもいなかった。
やがてジョージとその手斧が姿を現した。
「ジョージ」と父親はいった「だれが庭のあそこに立っていた美しいサクラの樹を枯らしたか知っているか?」
きびしい問いであった。
ジョージはそのためにちょっとのあいだぐらついた。
しかしすぐにたちなおった。
そして父親をみて、ゆるぎない真実を語る者の言いようのない魅力で若い可愛い顔をかがやかせ、勇気をふるってさけんだ「ぼくは[うそを]つけないよ、とうちゃん。
手斧できったんだ」
「この腕に走ってこい、かわいいぼうや」父親は我を忘れて叫んだ「うでに走ってこい。
うれしいぞ、とうさんは、ジョージ、おまえがとうさんの樹をからしたことが。
おまえは、ひきかえに、とうさんに1000倍、支払ってくれたんだからな。
わたしの息子のこのような英雄的な行為は、1000本の樹をこえる価値がある。銀の花が咲き、純金の実を結ぶ樹であったとしても」
この逸話は、広く用いられていた教科書『マガフィー・リーダー』に載せられて教養の一部をなし、ワシントンの2月22日の誕生日をサクランボ料理でいわう習慣を生み、しばしばサクランボが彼のおきにいりと主張される原因となった。
1896年に刊行されたウッドロウ・ウィルソンによる伝記『ジョージ・ワシントン』(George Washington) はこの逸話を作り話と呼び、そののち、当時の歴史家はほとんどすべてそれに追随した。とはいえ、ワシントンの親族が作り話だと認めたことはない。中でもエレノア・パーク・カスティス・ルイス(1779年 - 1852年)がこれを否定していないのは特筆に値する。ルイスはワシントンによって実の娘として育てられ、ワシントンの記念を残したり、不正確な逸話を訂正することに人生を捧げた人物である。
ウィームズは本の売上を伸ばすために、数人の歴史家が作り話だと推測しているにもかかわらず、この物語は、まことしやかなままで、真実とも虚偽とも証明されていない。