ソープ事件
バイヤーズの党内調査での仕打ちに怒ったスコットは、ソープへの怨念を晴らすための方法を新たに探し始めた。1971年6月、スコットは、南アフリカのジャーナリストで、同国の諜報機関・南アフリカ国家保安局 (BOSS) のエージェントでもあったゴードン・ウィンター(Gordon Winter)に接触した。スコットはソープから受けた(と考えていた)誘惑について事細かに喋り、ウィンターはこの話を聞いて、BOSSの上司ならソープと自由党を壊してしまうことさえできると確信した。一方で、話は裏付けのほとんどない、信用性も薄い証拠に基づいていたので、この話を書き立てるような新聞はどこにも無かった。1972年3月には、スコットの友人だったグウェン・パリー=ジョーンズが亡くなり、スコットは死因審問の場を利用して、ソープが自分の人生をめちゃめちゃにし、パリー=ジョーンズを死に追いやったのだと主張した。これらの告発は、どれも公表されずに終わった。鬱状態に陥り無気力となったスコットは、鎮静剤の助けを借りるようになり、暫くの間ソープへの脅威は収まった。
1972年・1973年、ソープと自由党の政治的運勢は再び好転した。ソープの個人的地位は、1973年3月14日に、前夫がエリザベス2世のいとこだったヘアウッド伯爵夫人マリオンと結婚したことでさらに浮揚する。補欠選挙で続けて勝利し、地方自治体でも議席を獲得した後、党はヒースが実施した1974年2月イギリス総選挙で妥当な躍進を遂げた。この選挙で、自由党は投票全体の19.3%に当たる600万票以上を集めて、第二次世界大戦以来の成功を収めたが、多数代表制(多数票方式)のため、議席は14しか得られなかった。それでも、2大政党がどちらも過半数に達しなかったため、これらの議席はソープ(ノース・デヴォン選挙区で自身の得票差を11,072票に伸ばしていた)に、大きな影響力を持たせることになった。首相だったヒースは、ソープや自由党の古参議員に閣僚職を準備し、ソープも短期間だけヒースとの連立政権に参加を模索した。しかし後にソープは、合意に至る可能性がほとんど無いとしてこれを否定し、1974年3月には、労働党の少数与党内閣が作られ、ハロルド・ウィルソンが首相に復帰した。同年2回目となる1974年10月イギリス総選挙では、ウィルソンは辛うじて過半数を獲得し、一方の自由党は530万票の得票で13議席獲得とやや勢いを落とした2002年10月12日、ピーター・オウボーンは『スペクテイター』に、1974年10月選挙の後、ウィルソンが労働・年金大臣Secretary of State for Work and Pensionsのバーバラ・キャッスルにスコットの国民保険記録に関する調査を求め、ジャック・ストローがキャッスルの代理人として調査に当たったとする記事を掲載した。後にトニー・ブレア政権で外務・英連邦大臣も務めたストローは、自身が記録内容に関する報告書を制作したことを認めている。この報告書に基づいて何か行動があったという記録は残っていないが、オウボーンはこのことについて「完全に恥ずかしく質の悪い調査だ。ライバル政党の党首を中傷し、事によると恐喝することまで見越して、いちイギリス国民の私的記録を濫用したのだから」と述べている。。
パリー=ジョーンズの死後、スコットは暫く南西イングランドで穏やかな生活を送った。1974年1月、彼はノース・デヴォン選挙区でソープの対抗馬だった保守党のティム・キーグウィン(Tim Keigwin)に会い、ソープとの関係について、彼の側から見た一方的な説明をした。キーグウィンは保守党上層部から、その話は使うべきでないと諭された。スコットはさらに、うつ病治療の主治医だったロナルド・グリードル(Ronald Gleadle)にこの話を打ち明けた。彼はグリードルに関係書類を見せたが、医者の側はスコットが知らない所で合意無く、これらの書類をソープの保護者の役目を引き継いでいたホームズに売り払った(ベッセルは1974年1月にカリフォルニアへ移住していた)。ホームズは2,500ポンド(UK年のUKポンドに相当UK)で買い取り、ソープの事務弁護士の家で即座に焼き払われた。また、1974年11月には、ベッセルが使っていたロンドンの事務所を改築しようとした建設業者によって、隠されていた書類が新たに発見された。彼らはソープの名誉を明らかに汚す手紙や写真が詰め込まれたブリーフケースを見つけ、その中にはスコットが1965年にアーシュラ・ソープへ送った手紙も含まれていた。見つけたものの処遇を決めかねた彼らは、これらをタブロイド新聞『サンデー・ミラー』(『デイリー・ミラー』紙の姉妹紙)に送った。この新聞の副編集長だったシドニー・ジェイコブソン (ジェイコブソン男爵)は、入っていた書類を公表しないことに決め、ブリーフケースとその中身をソープに渡した。しかしながら、ソープの元へ返す前に、新聞社は書類のコピーを取って保管に回していた。
事件について調査したジャーナリストのサイモン・フリーマン、バリー・ペンローズSimon Freeman and Barry Penroseの2人は、スコットの脅威が再び増してきた1974年初めに、ソープが彼を黙らせる方策について検討していたに違いないと発表している。ホームズは後に、ソープは執拗なまでスコット殺害にこだわり、「ジェレミーはあの男がうろついている間は身の安全など無いと感じていた」のだと述べた。どのように近付いたのかは不明だが、1974年遅く、ホームズは仕事上の面識があった絨毯販売員のジョン・ル・メスリエールに接近した(ジョン・ル・メスリエールとは別人)。ル・メスリエールは、スコットの一件に対処する覚悟がある人物と接触できるだろう人物として、スロットマシン売りのジョージ・ディーキン(George Deakin)をホームズに紹介した。ホームズとル・メスリエールは、スコットを脅してやる必要があるとして共謀し、ディーキンも手助けに同意した。1975年2月、ディーキンは航空会社でパイロットとして働き、正当な報酬があるならスコットの一件に喜んで対処するというアンドルー・ニュートン(Andrew Newton)と会い、5,000〜10,000ポンドこの金額はUK年のUK〜UKポンドに相当UK。が提示された。ディーキンはニュートンにホームズと会うよう勧めた。ニュートンはずっと、自分に提示された「ただ誰かを怖がらせるには多過ぎる」(本人談)額に言及して、自分は人を脅かすためでなく、殺す為に雇われたのだと述べていた。
これらの企みが進行している裏でソープは、バハマに拠点を置く億万長者で、以前自由党へ気前よく出資してくれていたジャック・ヘイワードに手紙を送っている。1974年2月の選挙で自由党が成功した際、ソープは党の資金を補給するため、5万ポンド(UK年のUKポンドに相当UK)の出資を頼み込んだ。彼は更に、うち1万ポンドを、党の通常口座ではなく、チャンネル諸島に住むソープの友人、ナディア・ディンショー(Nadir Dinshaw)の元へ振り込むよう依頼した。ソープはこの理由について、選挙の雑費を精算するために必要だと説明した。ヘイワードはソープを信用して1万ポンドをディンショーへ送金し、ディンショーはその金をソープに指示された通りホームズへ送金した。1974年10月選挙の後、ソープは再びヘイワードへ資金援助を頼み、また1万ポンドをディンショーへ送金するよう依頼した。ヘイワードは頼みを聞き入れたが、今度は気乗り薄だったらしく、送金も少し遅れた。帳簿に載らない2万ポンドが調達され、ホームズ、ル・メスリエール、ディーキンは、どの程度使われたのかについては話が合わなかったが、全員口を揃えて「脅迫という共謀」(a "conspiracy to frighten")の資金だったと述べている。後にソープは、ヘイワードに話した「特別な区分の選挙支出」という話を変え、党の会計係と、資金を「後の選挙で資金不足に陥った場合に備えた貯蓄」("as an iron reserve against any shortage of funds at any subsequent election.")に回していたと述べた。彼はニュートンや、この件の関係者への支払を認めたためしはないと否定している。
ニュートンは1975年10月にホームズと会ったが、ニュートンはこの時頭金の1万ポンドを受け取ったと述べている。後にホームズはそんな取引は無かったと否定したが、ニュートンによる脅迫について合意があったことは認めている。ニュートンは10月12日に、「ピーター・キーン」("Peter Keene")という偽名を名乗り、黄色いマツダの車でバーンステイプルに向かい、スコットに会って、自分はカナダ人と推定されるヒットマンから彼を守るため雇われたのだと説明した。この話は数週間前に殴りつけられていたスコットにとっては納得できるもので、彼は「キーン」と後日会うことに同意した。しかしながら、彼は充分注意深く、友人に新参者の車の登録番号を控えておくよう頼んでいた。
ニュートンは10月24日に、今度はフォードのセダンを運転して現れ、バーンステイプルのすぐ北にあるクーム・マーティンでスコットと面会した。ニュートンは25ほど離れたポーロックまで走って行く必要があるので、話は旅の途中ですればいいから、一緒についてこないかとスコットを誘った。スコットは最近飼い始めたばかりだったグレート・デーンのリンカ(Rinka)同伴で現れ、犬嫌いだったニュートンはこれに狼狽したが、スコットはリンカも一緒に行くのだと譲らなかった。ポーロックに着いたニュートンは、自分の仕事があるとして、スコットと犬のリンカをホテルに残して立ち去った。彼はスコットとリンカを20時過ぎに迎えに来て、クーム・マーティンへの帰途に就いた。寂れた一本道で、ニュートンは疲れたふりをして突飛な運転を始め、自分が運転を代わるというスコットの申し出を受け入れた。一行は車を止め、スコット、続いてリンカが車を降りたが、運転席側へ回った彼らは、ニュートンが手に拳銃を握っていることに気付いた。ニュートンは犬の頭を撃ち抜き、「次はお前の番だ」("It's your turn now")と言いながらスコットに狙いを定めた。しかし拳銃は数度にわたって不発に終わり、ニュートンはスコットと犬の死体を道ばたに残したまま、車に飛び乗って走り去った。
憔悴したスコットが通りかかった車に拾われた後、警察に通報が行き、捜査が始まった。ニュートンはマツダ車の登録番号からすぐに身元が割れて逮捕されたが、取り調べを受けた彼は、スコットが自分を脅迫しており、彼を脅そうとして発砲したのだと話した。彼はホームズとの取引については何も述べなかったが、黙っていた方が最大限の報酬が貰えると踏んだのではないかと考えられている。
1975年12月12日、『プライヴェート・アイ』にオーバロン・ウォーによるティーザー記事が掲載され、その結びでウォーは「私の唯一の望みは、彼の友人の犬に降りかかった災難が、ソープ氏の早過ぎる公職引退の引き金とならないことである」と述べた原文:"My only hope is that sorrow over his friend's dog will not cause Mr Thorpe's premature retirement from public life".。この時までに、新聞社の大半がソープとスコットにまつわる一件について察知していたが、名誉毀損を怖れて慎重な態度を取っていた。マシュー・パリスは、沈黙を守ることで、「ソープに、もっと大きな一件が暴かれるべきだと知っているが、待つこともできる、と知らせる」意図があったのだと述べている原文:they were "serving notice on Thorpe that they knew a bigger story must break, and could wait for it".。1976年1月、スコットは生活保護詐取の罪で治安判事の前に立つことになり、その席でソープとの同性愛関係が原因で追われているのだと述べた。この主張は法廷で行われたため、名誉毀損法の対象外となり、また広く報道されることになった。
同時期、『デイリー・メール』紙はベッセルがカリフォルニア州にいることを突き止め、1976年2月3日にロング・インタビューを実施した。自分がスコットに脅迫されていたのだとするベッセルの主張は、ソープにとっては一時的な隠れ蓑となった。3月6日付の新聞で、ホームズがグリードルからスコットの書類を買い取ったことが報道され、数日後にはデイヴィッド・スティールが個人的友人だったディンショーから、党のために使うはずだった2万ポンドの資金がホームズの仕事用に回され、帳簿外の資金になっていることを聞き出す。スティールはソープに辞職すべきだと勧告したが、ソープの側はこれを拒否した。対応を決めかねた同僚の国会議員たちを安心させようとしたソープは、3月14日に『サンデー・タイムズ』へ "The Lies of Norman Scott"(ノーマン・スコットの嘘)と題した、スコットの主張への反論記事を掲載させる手はずを整えた。
ニュートンの公判はエクセター刑事法院で1976年3月16日から19日にかけて行われ、スコットは捜査当局の弁護士たちが気を逸らそうとしたにもかかわらず、ソープの一件に関する自説を繰り返した。ニュートンは命を脅かす目的で銃火器を所有したとして有罪判決を受け、2年の収監が言い渡されたが、ソープに罪を負わせることは無かったニュートンの審理にまつわる記述で、バリー・ペンローズとロジャー・コーティアーは、スコットの反対尋問のシーンを挙げている。この中で彼らは、「ロンドンの一流法廷弁護士にとって、スコットは決して与しやすい相手ではなかった……彼の態度、そして質問へ即座に鋭く答えることのできる能力は、フリート街の人気タブロイドが書き立てていたような人物像とは明らかに違っていた」("Scott was no easy pushover for a first-class London barrister ... His demeanour, his ability to answer questions sharply at times, was certainly different from the portraits which had been sketched of him in some of the popular Fleet Street tabloids".)と述べている。なお、フリート街とは、ロンドンの1地区で、大手新聞社の本社が軒を連ねていた場所である。。しかしながらソープは、自身の地位の危機と金儲けになる可能性に目敏く気付いたベッセルが態度を一変させ、5月6日号の『デイリー・メール』紙で、以前の友人を守るため嘘をついていたと告白したことで更なる難局に陥る。ソープにとっては、関係初期にスコットへ送った手紙を、新聞で公表されないかどうかも心配事であった。これに機先を制するため、ソープは、自身に概ね共感的だった『サンデー・タイムズ』で2通の手紙を公開することに踏み切る。1通は、ソープがスコットのことを愛称の "Bunnies"(バニーズ、「ウサちゃん」の意味)と呼んでいるものだった。この手紙の書き口は、読者や解説者たちに、ソープが実際の関係について正直に話していないと確信させた。1976年5月10日、批判が湧き上がる真っ只中でソープは自由党首を辞任し、スコットの主張については再び頭から否定したが、彼の主張が党に打撃を与えたことは渋々認めた。
ソープの辞任後、18ヶ月に渡って報道各社の関心が比較的薄い状態が続き、引き続き行われていた調査の進展度を隠すことに役立った。「ペンコート」と呼ばれたジャーナリストのバリー・ペンローズとロジャー・コーティアーは、当初、首相を辞任したウィルソンが、ソープは南アフリカ情報当局の監視対象だったという自説を調査するため雇った人物だった。「ペンコート」は調査の過程でベッセルに接触し、彼はスコット殺害の共謀や、共謀でのソープの役割について彼らに話した。この話は、1977年10月に出所したニュートンが、ロンドンの新聞『イヴニング・ニュース (ロンドンの新聞)』に自分の話を売りつけたことで、彼らの公表前にすっぱ抜かれてしまう。ニュートンはスコットを殺すために5,000ポンドを支払われたと述べ、ル・メスリエールから報酬を受け取る自身の写真を提供した「ペンコート・ファイル」The Pencourt File は1978年1月30日から『デイリー・ミラー』紙に連載され、同じ年の後半に書籍として出版された。批評家からは大いに批判されたが、この一件が裁判沙汰となった後には、捜査当局の証拠として多くが採用された。。長い警察の捜査が続き、しまいにはソープ、ホームズ、ル・メスリエール、ディーキンの4人が殺人共謀の疑いで告訴された。ソープはさらに、1969年にベッセル・ホームズと行った会議に基づき、殺人教唆の疑いでも訴追された。保釈後、ソープは「私はこの件で完全に潔白で、徹底的に戦う」("I am totally innocent of this charge and will vigorously challenge it".)と述べている。
1978年8月2日、ソープはローデシアの将来に関する庶民院での討論に参加したが、その後はノース・デヴォン選挙区選出の議員でありながら、一切の国会活動を停止している。1978年にサウスポートで開かれた自由党の年次党大会で、ソープは芝居がかった演出で入場して演壇に立ち、党執行部を戸惑わせた。
捜査当局は公判前の公判付託手続実施を決め、手続は1978年11月20日にマインヘッドで始まった。ディーキンの法廷弁護士の依頼により、報道制限が解除され、新聞各社は名誉毀損法抵触の恐れなく、法廷での発言を逐一報道できるようになった。この動きは、新聞報道を避けて訴訟棄却に持ち込むために非公開審理を望んでいたソープを激昂させた。結果はどうあれ、ソープは報道の風向き次第で自身のキャリアは打ち砕かれ、スコットの復讐が完遂するであろうことを理解していた。付託手続が始まり、ベッセルは、病気の犬を撃ち殺す話を含め、1969年の会合でホームズがスコットを殺すべきだとソープが仄めかした旨を主張した。法廷の出席者たちは、ベッセルが『サンデー・テレグラフ』(『デイリー・テレグラフ』の姉妹紙)と接触し、自身の話と引き換えに5万ポンド(UK年のUKポンドに相当UK)の報酬を得ていた事を知る。ディンショーは、自身がヘイワードから受け取りホームズに流した2万ポンド、またソープによる隠蔽工作の証拠を提出した。ニュートンは、ホームズがスコットの殺害を望んでいたと法廷証言し、「彼はスコットがこの地球から消え去り、2度と姿を現さなければよいと考えていた。方法は自分に一任された」と述べた原文:"He would prefer it if [Scott] vanished from the face of the earth and was never seen again. It was left to me how to do it".。スコットは、ソープの母親宅で受けたと主張するソープからの誘惑、またその他の機会について客観的に詳細まで述べ、ポーロック・ヒルの原野で起きた銃撃事件についても詳述した。付託手続の最後に、治安判事長は4人の被告をオールド・ベイリー (裁判所)こと中央刑事裁判所(the Central Criminal Court)での公判に付した。
1979年3月、労働党のジェームズ・キャラハン内閣が倒れ、引き続いて5月3日に1979年イギリス総選挙が行われた。選挙の影響で公判開始は短期間遅らされ、地元の自由党員から引き続き支持を得ていたソープは、今まで通りノース・デヴォン選挙区から出馬した。国中で行われた党の選挙運動から孤立させられたソープは、8,000票以上の得票差を付けられ、保守党の候補に敗戦した南西イングランド在住で、この一件をつぶさに追っていた『プライヴェート・アイ』のオーバロン・ウォーは、ソープの地元であるノース・デヴォン選挙区から、「愛犬家党」("Dog Lovers' Party")の候補として出馬して大いに揶揄した。彼の選挙演説は、「リンカは忘れられたのではない。リンカは生きている。ワンワン。ウォーに投票して、全ての犬に生と自由、幸福を追求する権利を与えてくれ」("Rinka is NOT forgotten. Rinka lives. Woof, woof. Vote Waugh to give all dogs the right to life, liberty and the pursuit of happiness".)と締めくくられた。保守党の当選者が31,811票、ソープが23,338票を獲得した中、ウォーはわずか79票しか得ることが出来なかった。。
審理は5月8日に始まったが、裁判長は、注目を集める審理の経験に乏しく、あまり有名ではなかった高裁判事のジョゼフ・カントリーが務めた。ソープは自身の弁護を、マンチェスターのノーザン・サーキットで刑法事務所を設立していたジョージ・カーマンに依頼し、この件はカーマンにとって、初めて担当する全国的に注目を集める裁判となった。カーマンは、ソープへの有罪判決で経済的利益が得られると踏んでいたことをばらし、ベッセルの証言の信用性を損なうことに成功した(ベッセルと新聞社の契約では、ソープに無罪判決が下った場合、支払われる報酬は半額の25,000ポンドになるとされていた)ソープ事件にまつわる2016年の著作で、ジョン・プレストンは、法廷でベッセルが見せた態度から、『サンデー・テレグラフ』紙はベッセルとの契約を破棄したと述べている。。判事がベッセルの性格について低評価したことは疑いようもなく、公判について本を出版したオーバロン・ウォーは、他の証人に対するカントリーの全体的な態度は、どんどんと一方的なものになっていったという。6月7日、ディーキンは公判で、ニュートンをホームズと引き合わせたことは認めつつも、自身では脅迫者への対抗措置を手助けする人物が必要だったのだと考えており、殺人の共謀については全く知らなかったと述べた。ディーキンは公判で証言した唯一の被告で、それ以外の被告は沈黙を貫き、証人も呼ばれなかったが、これはベッセル、スコット、ニュートンの証言に基づいた状態では、捜査当局も有罪を立証できないだろうと考えてのことだった。ソープの代理人として最終弁論に臨んだカーマンは、ホームズらが、ソープのあずかり知らないところで共謀を企てた可能性を提起した。
6月18日、判事は説示を始めた。判事は、被告たちの過去の評判がよかったことに陪審員団の注意を向け、「今まで欠点が無いとの評判だった人物たち」("men of hitherto unblemished reputation.")と述べたプレストンはこの陳述が不正確であることを指摘している。ディーキンは以前に盗品を受け取ったかどで有罪判決を受けているし、貿易省が1976年に発表した報告書では、ソープが管理者だったロンドン・アンド・カウンティ・セキュリティーズ・グループ(London and County Securities Group)が1973年に倒産したことについての批判が掲載されている。。カントリーはソープについて、「非常に有名な公的記録を持つ、国民的な人物」("a national figure with a very distinguished public record".)と述べた。判事は主要な証人たちの瑕疵について述べた。ベッセルは「ペテン師」("humbug")で、『サンデー・テレグラフ』紙と連絡を取ったことは「嘆かわしい」("deplorable")とした。スコットについては、詐欺師、他人のすねかじり、不平ばかりの人物、厄介者だとし、「しかし勿論、彼が真実を話しているという可能性もある。この辺りは信用の問題だ」("but of course he could still be telling the truth. It is a question of belief.")と述べた。ニュートンは偽証者、そして間抜けと表現され、「この件から出来るだけ甘い汁を吸おうとした」("He determined to milk the case as hard as he can.")と評された。ソープがヘイワードから得た2万ポンドの謎については、この件に無関係と考えられ、判事は「ある人が金を騙し取ったという事実は、彼が共謀の一因だったことを証明するものではない」とされた原文:"The fact that a man obtains money by deceit does not [prove] that the man was a member of a conspiracy."。ウォーは判事の公正性に欠ける態度について、被告人に対する陪審員の反作用的態度を生む可能性もあると感じた。説示は風刺家のピーター・クック (コメディアン)によって痛烈にもじられ、公判の直後には、アムネスティ・インターナショナルへのチャリティイベントである『シークレット・ポリスマンズ・ボール』The Secret Policeman's Ball (1979)で、クックの書いたスケッチが上演された。クック版は、フリーマンとペンローズによれば、「実際の所、オリジナルとほとんど差異は無かった」とのことである。
陪審員団は6月20日の朝に評決するため引き下がった。2日後に再開した公判で、陪審員団は4人の被告全員に無罪を宣告した公判に関する著述で、チェスターらはソープに対する教唆の訴状が、陪審員団によって審議の最初に棄却されていることを記録している。共謀の罪では、6対6と真っ二つに意見が割れ、協議を重ねた後、11対1で無罪が優勢となった。陪審員団が2日も法廷を空にしたのは、彼らが全員一致の評決を望んだためである。。判事はディーキンに必要経費を支払ったが、調査に非協力的だったと考えてホームズとル・メスリエールには支払わなかった。ソープは経費の申請を行わなかった。短い公式声明の中で、ソープは評決について「完全に公正・公平で、完璧な無実の証明」("totally fair, just and a complete vindication.")だと考えている旨を明らかにした。デイヴィッド・スティールは自由党を代表し、「大いにほっとした」("a great relief")として評決を歓迎し、ソープについては「しかるべき休息と疲労回復用の時間の後中略素晴らしい才能を発揮する道を見つけるだろう」(Thorpe would, "after a suitable period of rest and recuperation ... find many avenues where his great talents may be used.")と述べた。ノース・デヴォンでもソープの無罪評決は歓迎され、ミサでは、式を執り行ったジョン・ホーンビィ司祭(The Rev. John Hornby)が「神のしもべであるジェレミーへの手助けに。暗闇は今や消え去り、真実の光が輝いている。これは主が作りたもうた日なのだ!今日は魂の救済の日なのだ!」として神へ感謝を告げた原文:The Rev. John Hornby, gave thanks to God "for the ministry of His servant Jeremy ...The darkness is now past and the true light shines. This is the day the Lord hath made! Now is the day of our salvation!"。