ハロルド・メルヴィン&ザ・ブルー・ノーツ
ハロルド・メルヴィン&ザ・ブルー・ノーツ
ハロルド・メルヴィン&ザ・ブルー・ノーツ(Harold Melvin & the Blue Notes)は、アメリカ合衆国のボーカル・グループ。フィラデルフィア(フィリー)・ソウルを代表するグループであり、そのレパートリーには、ソウル、R&B、ドゥー・ワップに、ディスコ・ミュージックも含まれる。
1950年代初頭にペンシルベニア州フィラデルフィアでハロルド・メルヴィンを中心として結成されたザ・ チャルマネーズ(The Charlemagnes)を前身とし、1972年から76年にかけて、フィラデルフィア・インターナショナル・レーベルからリリースされた数々のヒット曲によって今に記憶されるが、グループ自体はメルヴィンの死去(1997年)まで存続した。
創立者であり、初代リード・シンガーでもあったメルヴィンの名前がグループ名には冠されてはいるが、最も著名なメンバーは、全盛期のフィラデルフィア・インターナショナル時代にリード・シンガーを務めたテディ・ペンダーグラスである。
1954年、かつてザ・チャルマネーズの名前で知られたグループが、ザ・ブルー・ノーツと改名される。当時のメンバーは、リード・シンガーのハロルド・メルヴィン(1939 - 1997)に、バーナード・ウィリアムス、ルーズヴェルト・ブロディー、ジェシー・ギルズJr.、フランクリン・ピーカーの5名。
ザ・ブルー・ノーツは、1960年代まで数多くのレーベルからレコードをリリースしたが、1960年の「My Hero」、65年の「Get Out (and Let Me Cry)」のスマッシュ・ヒットの他は、大きな成功を得ることは出来なかった。この間ウィリアムスがグループを去り、ジョン・アトキンスが新しいリード・シンガーとして加入した。
1970年、バックバンドに元ザ・キャデラックのテディ・ペンダーグラスがドラマーとして加入。同年アトキンスの脱退に伴い、ペンダーグラスが新しいリード・シンガーとして迎えられた。
1972年名プロデューサー、ギャンブル&ハフ率いるフィラデルフィア・インターナショナル・レーベルと契約し、グループ名もハロルド・メルヴィン&ザ・ブルー・ノーツとなる。メンバーもメルヴィンとテンダーグラス以外は一新され、バーナード・ウィルソン、ローレンス・ブラウン、ロイド・パークスとの5人体制となった。以後76年までの5年間に、ミリオンセラーを含む数多くのヒットシングル・アルバムが生み出されることとなる。
ブルー・ノーツの最も重要で、且つ商業的な成功も収めた作品には、例えば1972年の「二人の絆(If You Don't Know Me By Now)」 (ビルボードR&Bチャート1位・Hot100チャート3位)、 「I Miss You」(同7位・58位)、73年の「愛の幻想(The Love I Lost)」(同1位・7位)といったラブソングや、ともに75年にリリースされた社会派ソング、「Wake Up Everybody」(同1位・12位)と「Bad Luck」(同4位・15位)などがある。特に「Bad Luck」はビルボードのHot Dance Club Songs Chartでも、11週連続で1位を獲得するなど、ロングラン作品となった。同じ75年にリリースされ、彼らにとって4枚目のR&Bチャート1位シングルとなった「Hope That We Can Be Together Soon」は、前年加入した女性ヴォーカリスト、シャロン・ペイジをフィーチャーしたものである。
1975年のアルバム『Wake Up Everybody』に収録されていた「Don't Leave Me This Way」は、テルマ・ヒューストンのカバー・ヴァージョンが1977年にビルボードHot100チャートで1位となり、その後ハロルド・メルヴィン&ザ・ブルー・ノーツのオリジナル・ヴァージョンもシングルとしてリリースされ、ディスコ・ミュージック全盛期における定番の曲の一つとなった。また、「Wake Up Everybody」のアルバム・ヴァージョンはアメリカではシングル・カットされなかったが、77年にイギリスで発売されるや同国のチャートで5位に入り、結局アメリカでも2年後に12インチシングルとしてリリースされた。彼らはギャンブル&ハフと4枚のアルバムを製作し、それら全てがゴールド・ディスク(50万枚以上)を記録した。その中にはともに75年の「To Be True」(ビルボードアルバムチャート26位)と「Wake Up Everybody」(同9位)が含まれ、さらに翌年発売された「Wake Up Everybody」に主要ヒットナンバーを加えた「コレクターズ・アイテム」と呼ばれるものは、現在までに100万枚以上の売上を記録している。
これらの成功にも関わらず、グループは定期的にメンバー交代が行われていた。74年、メルヴィンはパークスに代わってジェリー・カミングスを加入させ、同時にシャロン・ペイジもメンバーに加わった。シャロンは前述の「Hope That We Can Be Together Soon」など、いくつかの作品でメイン・ヴォーカルを担当している。
まさに絶頂期であった76年、ペンダーグラスが自らのギャランティに対する不満からグループを去った。ペンダーグラスは脱退後、77年から80年までにリリースしたアルバムが全てミリオン・セラーとなるなど、ソロ・シンガーとして大きな成功を収める。その後、1982年の交通事故により、車椅子生活を余儀なくされたが、84年にアルバム『Love Language』で復活を果たし、88年のアルバム『Joy』と同名のシングルも大ヒットした。
メルヴィンはペンダーグラスの後任のリード・シンガーとしてデヴィッド・エヴォを加入させたが、同じ頃カミングスとウィルソンもグループを去った。77年にフィラデルフィア・インターナショナルからABCレコードに移籍し、同レーベルからメルヴィン自身のプロデュースでアルバム2枚をリリースする。同年のシングル「Reaching for the World」 (ビルボードR&Bチャート7位・Hot100チャート74位)は、グループの最後のヒットナンバーとなった。
80年にMCAレコードに移り、メンバーもメルヴィンにエヴォ、新メンバーのドゥワイト・ジョンソン、ウィリアム・スプレイトリー、復帰したカミングスという顔ぶれとなる。MCAでも2枚のアルバムを製作し、まずまずの売れ行きを見せた。82年にエヴォに変わり、イギリスで活躍していたフィリー・シンガーのジル・サンダースをリード・シンガーに迎える。ペンダーグラス時代のヒット・ナンバーの何曲かがイギリスで再録音された。サンダースは92年にグループを去るが、メルヴィンは96年に脳梗塞で倒れるまでブルー・ノーツとしての活動を続けた。
1997年3月24日、メルヴィンは57歳で死去した。メルヴィンに先立つ事4年、93年にデヴィッド・エヴォは43歳で亡くなった。98年にはアトキンスが世を去り、数年の間に歴代のリード・シンガー3人が鬼籍に入った。2008年4月6日にブラウンも亡くなり、2010年にはペンダーグラス(1月13日) 、ブロディー(7月13日)、ウィルソン(12月26日)の3人が他界した。その後、2020年7月5日にシャロン・ペイジ、2021年2月4日にジル・サンダースが死去した。
ハロルド・メルヴィン&ザ・ブルー・ノーツは、その楽曲が最も多くカバーされたフィリー・ソウル・グループと言われる。彼らのヒットナンバーの多くが、シンプリー・レッド、デヴィッド・ラフィン、シビル・リンチ、ジョン・レジェンドと言ったミュージシャン達にカバーされている。
ジル・サンダースは解散後もソロ・シンガーとして活動を続けた。シャロンを始め、ブルー・ノーツの歴史を彩った何人かのメンバーも、メルヴィンの未亡人がマネージメントを務めるHarold Melvin's Blue Notesのメンバーとして活躍した。
1972 Harold Melvin & The Blue Notes (Philadelphia International)
1973 Black & Blue (Philadelphia International)
1975 To Be True (Philadelphia International)
1975 Wake Up Everybody (Philadelphia International)
1977 Reaching for the World (ABC)
1977 Now Is the Time (ABC)
1980 The Blue Album (Source)
1981 All Things Happen in Time (MCA)
1984 Talk It Up (Tell Everybody) (Philly World)
1956 "If You Love Me (Really Love Me)"
1957 "With This Pen" (with Todd Randall)
1957 "The Retribution Blues"
1960 "She Is Mine"
1960 "My Hero"
1960 "O Holy Nite"
1961 "Blue Star"
1961 "Shrimp Boats Are Coming"
1962 "W-P-L-J (White Port and Lemon Juice)"
1965 "Get Out (And Let Me Cry)"
1967 "Go Away"
1968 "Can't Take My Eyes Off You"
1969 "Hot Chills and Cold Thrills"
1970 "This Time Will Be Different"
1972 "I Miss You (Part 1)"
1972 "If You Don't Know Me by Now"
1973 "Yesterday I Had The Blues"
1973 "The Love I Lost (Part 1)"
1974 "Satisfaction Guaranteed (Or Take Your Love Back)" (A-side)
1974 "I'm Weak for You" (B-side)
1974 "Where Are All My Friends"
1975 "Bad Luck (Part 1)"
1975 "Hope That We Can Be Together Soon" (with Sharon Paige)
1975 "Wake Up Everybody (Part 1)"
1976 "Tell the World How I Feel About 'Cha Baby"
1977 "Don't Leave Me This Way"
1977 "Reaching for the World"
1977 "After You Love Me, Why Do You Leave Me" (with Sharon Paige)
1977 "Hostage"
1978 "Baby, You Got My Nose Open"
1978 "Now Is the Time"
1979 "Prayin'"
1980 "Tonight's the Night" (with Sharon Paige)
1980 "I Should Be Your Lover"
1981 "Hang on in There"
1983 "Time Be My Lover"
1984 "Don't Give Me Up"
1984 "Today's Your Luck Day" (featuring Nikko)
1984 "I Really Love You"