ラグビー日本代表
ラグビー日本代表(ラグビーにほんだいひょう)とは、日本ラグビーフットボール協会が組織するラグビーユニオンのナショナルチーム。愛称は「ブレイブ・ブロッサムズ」(Brave Blossoms)。古くからファンは「ジャパン」と呼び、さらにヘッドコーチの名前を冠して現在は「ジェイミージャパン」 とも呼ぶ。ファーストジャージのデザインは、赤と白のストライプ。左胸に「全開の桜3弁」があしらわれており、「桜のジャージ」と呼ばれる。4
国籍は関係ない
ラグビーでは、国の代表チームとしてプレーする際に、国籍は問われない。代表資格は、ワールドラグビーのにより、以下の4条件で規定されている。
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上記の規定は、過去に他の国での代表戦出場が無いことが前提となる(他国でのジュニア代表出場は不問)。
帰化した選手が少なくない
「外国人選手が多い」という批判があるが、日本は外見的特徴からそのように指摘されやすい。他の国のラグビー代表チームも同様に、異なる国の出身者が多く含まれる。高校・大学時代から日本で生活し、日本に帰化(日本国籍を取得)している選手も少なくない。なお、カタカナだけの氏名であっても、姓と名の表記の間に「・」が無い選手は、日本国籍を持つ者である(戸籍に記号は使えないため)。
南太平洋諸国に配慮した新条件
また、2022年1月1日から、以下の基準を満たす場合に選手が一つの協会(国)から別の協会(国)へ変更できるようになった。これは、フィジー、サモア、トンガなどの南太平洋の国々出身の選手が、活躍の場や経済力を求めて外国に行ってしまい、出身国のラグビー運営に支障が出ることへの配慮を主とする規約改正である。
36ヶ月間、ラグビーの国際試合に参加していない。
選手が移動を希望する国で生まれている、または親や祖父母のうち誰かがその国で生まれている。
選手は一度だけ協会を変更することができ、各ケースはワールドラグビーの承認が必要となる。
2022年12月17日から2023年5月14日まで社会人リーグ「リーグワン」がある。リーグワン入れ替え戦や決勝戦がない選手を早めに集めたS&C(ストレングス&コンディショニング)合宿や、さらにスクラム合宿を行った後に、2023年6月9日から約45人の代表候補選手による国内合宿を計3回予定している。最終的に、ワールドカップ規定のスコッド人数である33人に絞り込む。
2023年7月8日、秩父宮ラグビー場でJAPAN XV対オールブラックスXV(キャップ非対象)
7月15日、えがお健康スタジアム(熊本市)で日本代表対オールブラックスXV(キャップ非対象)
7月22日、札幌ドームで「パシフィックネーションズシリーズ」サモア代表戦
7月29日、花園ラグビー場で「パシフィックネーションズシリーズ」 トンガ代表戦
8月5日、「パシフィックネーションズシリーズ」フィジー代表戦(日本国内。会場未定)
8月26日にイタリアでイタリア戦を行い、その後はフランス入り。
9月8日にフランスでワールドカップ2023が開幕、日本の初戦は日本時間9月10日(日)20時からのチリ戦となる。
日本ラグビーフットボール協会は、4月12日、ワールドカップ2023での報奨金を発表した。8強進出で100万円、4強で300万円、優勝で500万円が選手33人、スタッフ20人全員に与えられる。この金額は前大会と同じ。欧州6強と南半球4強に勝った場合には、そのつど各選手に50万円の勝利給が与えられる。また、岩渕健輔専務理事はワールドカップ2035の日本誘致希望を示した。
2022年11月の日本代表欧州遠征メンバー40名(FW22名、BK18名)。キャップ数は、11月20日テストマッチ終了時点。
★印は2022年10月29日のニュージーランド戦出場選手(日野剛志は出場登録されたが出場機会が無かった)。
●印は11月12日のイングランド戦出場選手。
◆印は11月20日のフランス戦出場選手。
ヘッドコーチ : NZL ジェイミー・ジョセフ
キャプテン : 坂手淳史
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2022年秋シーズン 日本代表スタッフ 2022年11月2日現在
※は、2022年11月の欧州遠征には不参加。
毎週月曜の日中(アイルランド時間。日本時間では同日夜)までに にもとづく。このシステムは2003年10月に日本は18位から始まり、直後に開催のワールドカップ2003で全敗し20位に落ちた。
日本代表の過去最高ランクは、ワールドカップ2019準々決勝南アフリカ戦の前日、2019年10月19日(土)に記録した6位。翌日、南アフリカに敗れて8位になった。右のランキング推移グラフは毎週月曜のデータを使うため、6位は反映されていない。
2023年2月27日付ランキングで、9位だったウェールズがシックス・ネイションズの不調で10位になり、10位の日本は2年16週ぶりに9位となった。2週後にウェールズ復調で、日本は10位に戻った。
1930年から現在までの全テストマッチ(国代表どうしの試合)を対戦相手ごとに集計した。現在ではテストマッチ扱いにしない対戦相手(XV・Aなどの二軍チーム、学生・U23などの若年チーム、州・マオリ・ライオンズなどの限定チーム)について、1989年までは日本側だけがテストマッチ扱いにしていたことに留意されたい。
色つきは「ティア1(tier 1)」の国の代表チーム。2022年11月21日現在。
環太平洋の国々が、強豪国との格差を縮める目的で設立された。現在、フィジー、サモア、トンガ以外の参加国は流動的。
日本も、かつては適度な難度の国際大会として毎回参加していたが、近年は不参加が多い。2019年にはワールドカップ2019の前哨戦として参加した。2022年はフランスとのテストマッチ2連戦のため参加していない。
2023年7月~8月、パシフィック・ネイションズカップ2023を日本で開催し、ワールドカップ2023の前哨戦としてサモア、トンガ、フィジーと戦う。col-begin
しばしばワールドカップのアジア地区出場権1枠を決める大会となる。そのため、2014年まで日本にとって重要な大会だった。現在日本代表は、アジア相手で常勝し、ワールドカップでは次回出場権を得る結果を出しているため、アジア大会に参加せず、ティア1の国々に挑む体制へと変化している。2018年から日本は不参加となっている。
★は、日本が翌年のラグビーワールドカップへの出場権を得られたもの。第1回ワールドカップ1987は、日本を含む招待開催のため、アジア地区予選は行われなかった。Col-begin
1899年(明治32年)、慶應義塾大学にラグビーが伝えられて以来、各大学を中心に競技が広まった。その大学OBの活動を元に、1924年(大正13年)に関東ラグビー蹴球協会、1925年(大正14年)に西部ラグビー蹴球協会ができ、1926年(大正15年)11月30日に日本ラグビー蹴球協会(現在の日本ラグビーフットボール協会)が発足した。
初めて日本代表が編成されたのは1930年(昭和5年)8月~10月のカナダ遠征である。香山蕃が初代監督に就任し、全7戦のうち6戦目、9月24日に行われたブリティッシュコロンビア州代表戦 (カナダBC戦)が初のテストマッチ認定試合となり、双方1トライずつで3-3の引き分け(当時のトライは3点)となった。この試合には、後に映画俳優となる藤井貢も出場した。日本代表は、この海外遠征で6勝1分の成績を残した。
国内での初テストマッチは、1932年(昭和7年)1月31日のカナダ代表戦。戦績は日本の2戦2勝だった。この試合から、後に日本代表の国際試合における最多得点記録(33点)を1970年代まで持ち続けた笠原恒彦が加わった。
その後、海外遠征はなく、国内開催になった。1934年(昭和9年)2月にオーストラリア学生代表戦、1936年(昭和11年)2月には北島忠治が監督となりニュージーランド大学選抜(NZU)戦を行い、これが戦前最後のテストマッチとなった。
1952年(昭和27年)10月、来日したオックスフォード大学と対戦、これが戦後初、16年8か月ぶりのテストマッチとなる。2戦とも得点できず、完敗した。1953年(昭和28年)のケンブリッジ大学戦との2戦でも敗れた。
1956年から1959年までにも、来日チームとのテストマッチを計10回行ない、1分け9敗だった。そして、1960年から1962年まではテストマッチが行われていない。
当時は、年によって日本代表の体制がまちまちだった。1958年に来日したニュージーランドU23代表(コルツ)に対しては、監督のほかにコーチ3人と選手29人のスコッドを構成して準備万端だったが、1959年のオックスフォード・ケンブリッジ大学連合との試合では、日本代表側はその時だけ招集した臨時チームなっていたという。
1962年(昭和37年)に来日したフランス学生選抜と、テストマッチ不認定ながら日本代表チームとして戦ったが、2敗した。
1963年、葛西泰二郎が監督に就任し、33年ぶりにカナダへ遠征した。4月13日にブリティッシュコロンビア州代表戦(カナダBC戦)を33-6で制し、海外遠征テストマッチ初勝利を挙げたほか、通算成績4勝1敗の成績を残した。遠征メンバーの中に、後にプロレスラー グレート草津となる草津正武もいた。
1966年に早稲田大の監督を務めていた大西鐡之祐が監督就任。
当時はラグビーでも「全日本」という言い方をしていたが、それではただの寄せ集めチームの名前に過ぎないとして、「いいか、君らは日本を代表して戦うんだ!これから『ジャパン』ということにする。」と、代表選手を集めたミーティングで説いた。当時は「ジャパン」だけで、ラグビー日本代表を意味していた。大学ラグビーで「大西早稲田」「北島明治」など監督名を冠する呼称が一般的だったので、日本代表は「大西ジャパン」と呼ばれた。  現在もヘッドコーチの名前をつけて「〇〇ジャパン」と呼ぶ、そのルーツとなった。
大西は、スター選手の寄せ集め的な日本代表チームの編成に異議を唱え、大胆な選手起用を行った。パスにかかる時間などを計測、客観的な数値を選手に示し、作戦を練った。戦法を統一し、日本人の俊敏さを生かす戦術として「展開・接近・連続」を掲げた。
1968年にニュージーランドとオーストラリアへ遠征し、1か月間で11試合を行った。6月3日のオールブラックスジュニア戦と6月8日のNZU(ニュージーランド大学選抜)戦がテストマッチ対象試合となった。23歳以下で構成するオールブラックスジュニアとの試合では、坂田好弘が4トライを挙げるなどの活躍を見せて23-19で撃破する大金星を挙げた。地元新聞では「NZラグビー暗黒の日」と報道された。この長期遠征は5勝6敗だった。
1969年3月に開催された第1回のアジアラグビーフットボール大会(アジア選手権ともいう)で優勝。
1970年、タイ・バンコクで開催の第2回アジア選手権は1月10日から18日までの開催で、1月15日の第7回日本ラグビーフットボール選手権大会(日本選手権)と日程が重なった。このため、アジア選手権の開幕直前に、前年優勝の近鉄、準優勝のトヨタ自工、同3位の三菱自工京都の3チームは、アジア選手権に主力選手を投入するため、日本選手権出場を辞退する騒動が起きた(詳しくは、日本ラグビーフットボール選手権大会#日本選手権の辞退を参照)。結果、第2回アジア選手権で日本代表は連覇を果たしたが、第7回日本選手権では社会人チームが勝利できなかった。
1970年3月にNZU(ニュージーランド大学選抜)とカナダBC代表(ブリティッシュコロンビア州代表)を日本に招いたが、エース坂田好弘は当時ニュージーランド留学中のため、NZUのメンバーとして出場した。結果、BC代表には32-3で快勝したが、NZUには3戦全敗。大西ジャパン時代は、NZUに勝つことができなかった。
1971年9月、イングランド代表が来日。24日の花園での試合では、5度にわたる逆転劇の末、 19-27で敗れた。
28日の秩父宮では、双方ノートライで、日本の得点は山口良治が挙げた1ペナルティゴールのみだったが、後半32分頃にあと2センチあればトライを取れていたプレイがあるなど、イングランドと互角に渡り合い、3-6で惜敗した 。
これは日本代表試合史に残るベストゲームとして語り継がれている。この後、大西は監督を辞任した。
1972年に同志社大学の指揮を執る岡仁詩が後継監督となった。23歳未満で構成のオーストラリア代表コルツが来日し1勝1分を記録する など、国内強化試合を含めて無敗を記録した。8月、岡が指導する同志社大で練習中に部員が死亡する事故が起き、岡は監督を辞任した。
1973年イギリス・フランス遠征の監督には急遽横井久が就任、当時主将は実弟の横井章が務めており、「横井兄弟体制」となった。10月6日に当時世界一の評価を得ていたウェールズと、10月28日にフランスと、それぞれ初のテストマッチを行なった。ウェールズには14-62で敗れたが、フランス戦では18-30と健闘した。
1974年、明治大学OBの斎藤寮が監督に就任し、4月下旬から1か月にわたり、6年ぶりにニュージーランド遠征を実施。遠征最終戦で、「大西ジャパン」時代でも勝利できなかったNZU(ニュージーランド大学選抜)に対し、「アニマル」こと藤原優の逆転トライが利いて24-21で初勝利を挙げた。
1975年、岡仁詩が監督に復帰し、7月中旬から約1か月間、オーストラリア遠征を実施した。オーストラリア代表とテストマッチを2試合行い、第2試合では25-30と健闘した。この頃までは、IRFB正加盟国8カ国の代表に対し、勝てないまでも、健闘する試合が少なくなかった。
1970年代後半、大学ラグビーが空前のブームとなった。早明戦や早慶戦、全国大学ラグビーフットボール選手権大会、日本ラグビーフットボール選手権大会では、スタンドがほぼ満席になった。しかし日本代表は、アジア諸国相手にしか勝てないという戦績だった。1975年のオーストラリア遠征から1980年までのうち、キャップ対象試合で日本代表が勝利したのは、アジア選手権において3回韓国を破ったのみ。それ以外では、1979年5月にイングランド戦の惜敗(19-21)があったものの、1引き分けを挟んで19連敗を喫した。
1981年3月にオーストラリア学生選抜戦でようやくアジア勢以外から勝利 すると、1982年1月香港戦と4月カナダ戦に勝利しテストマッチ5連勝を記録した。1982年9月26日にはNZUから国内初勝利を挙げた 。
1983年10月の遠征でウェールズ代表に24-29と惜敗した試合は、イギリスのメディアでも高く評価された 。一方では韓国に敗れてアジア王者から陥落した第8回アジア選手権 などがあり、安定しなかった。
この間の代表監督は、就任期間が短期間であることが少なくなかったばかりか、新任監督が誕生せず、過去の経験者が二度目、三度目の就任をするなどしていた。当時、国内の爆発的なラグビー人気があり、かつ松尾雄治などのタレントを擁しながらも、国外チームと戦う日本代表は成績が振るわなかった。
1982年12月17日、日本ラグビー協会はテストマッチ出場選手にキャップを授与し表彰する制度の導入を決定した。1930年9月24日の初めてのテストマッチまでさかのぼって77試合254人の出場選手に対し、1983年1月16日にキャップ授与を行った。
長年ラグビーには世界一を決める大会がなく、日本は海外遠征やラグビー強豪国(IRFB正加盟国8か国)を招いて勝利することが悲願であったが、実力が及ばず、試合機会も少なかった。そんな中、1987年にラグビーワールドカップが創設され、第1回大会に日本を含む16チームが招待された。
しかし、第1回ワールドカップの招待を受けたにもかかわらず、岡仁詩監督が大会直前になってニュージーランドへの研修留学という名目で辞任。急遽宮地克実が監督に就任した。後年、宮地は「どたばたしてしまったね。大会直前に岡さんが監督を辞めて、FWコーチだった自分に回ってきた。本当に急だった」と振り返っている。初戦のアメリカ戦ではペナルティキックを5回も外し、勝てる期待の高かった試合を18-21で落とした。続くイングランド戦で7-60、オーストラリア戦で23-42と、3戦全敗で予選敗退となった。
1986年9月のスコットランド戦から連敗が止まらなかった。その間、日比野弘が1987年10月に監督に再任されたが、1988年11月の韓国戦までで11連敗となり、辞任した。
1989年1月、宿澤広朗が監督就任。宿澤は早大時代にラグビー日本選手権2連覇達成の立役者の一人で、「伝説のスクラム・ハーフ」と言われていたが、当時は住友銀行の英国支店に勤務しており、ラグビー界から遠ざかっていた。日本代表の新任監督は、1980年の山本巌以来、9年ぶり。
1989年5月28日秩父宮ラグビー場で、宿澤ジャパンとして初めての国際試合が、これまで3戦全敗のスコットランドと行われた。スコットランド代表メンバーのうち、中心選手9名はブリティッシュ・ライオンズのメンバーとしてNZに遠征中だったため、ベストの布陣とは言えず代表扱いではないチームとして「スコットランドXV(フィフティーン)」と名乗っていた。
当日は晴天、最高気温25℃の夏日で午後2時開始のため、その気温はスコットランドに不利であり、PGを7本も外すというスコットランドの不調があったとはいえ、日本の5トライに対してスコットランドを1トライに抑え、28-24のスコアで勝利。旧IRBファウンデーション8か国の1つを破る金星となった。試合後「宿澤コール」が会場に鳴り響き、宿澤監督は胴上げをされた。
スポーツ新聞各紙はこの金星を一面で大々的に報道したほか、雑誌Sports Graphic Number「第8回Number MVP賞」を日本代表チームが受賞した。
この試合の主将に、神戸製鋼の主将でもあった平尾誠二が就き、シナリ・ラトゥ、吉田義人、堀越正巳、青木忍といった現役大学生をレギュラーに抜擢した。そのため、たった1戦の指揮しか行なっていないにもかかわらず、「宿澤は日本のラグビーを変えた」とまで言われるようになった。
この試合は、日本側ではキャップ授与対象のテストマッチ扱いだが、スコットランド側は上記のように自国では代表チームではないとしてテストマッチとは認めておらず、スコットランドの選手にキャップは授与されていない。
その後は、日本側のみがテストマッチとする対戦のあり方を、宿澤は抜本的に見直した。
各国代表チーム以外のチームとの対戦(二軍に相当するXVチームやA代表チーム、大学生チーム、州代表などとの試合)については、テストマッチとはみなさないことにした。この基準は現在も「ワールドラグビーが認めた国際試合」として踏襲されている。ただし、過去に日本協会がテストマッチ認定した試合については、現在の基準を満たしていなくても、取り消しは行わない。
1989年9月のカナダ遠征では、カナダBC(ブリティッシュコロンビア州)XV(二軍)戦とカナダBC代表戦の2試合が行われた。カナダBC代表戦は、過去の基準ではテストマッチとしていたが、この試合からは「強化試合」扱いとなった。日本ラグビーフットボール協会公式サイトで、1990年の前後でテストマッチとなるチームが大きく変わったことが確認できる。
1989年カナダ遠征での強化試合で2敗、翌1990年3月のフィジー戦でも完敗した。ワールドカップ1991のアジア太平洋地区予選は1990年4月に行われ、トンガ、韓国を破って2大会連続でワールドカップ出場を決めた。しかし、1990年4月から1991年5月までテストマッチ6連敗となった。
1989年スコットランド戦の金星があったとはいえ、その後は強豪国相手ではなく、日本代表とレベルの近いチームとの対戦を宿澤は志向したため、強豪IRB8か国との対戦は、ラグビーワールドカップ1991までの2年間は行われなかった。しかしワールドカップを迎えるにあたって、宿澤の情報収集力や明快な選手起用方針などから、宿澤ジャパンに対する評価は、不安よりも期待感のほうが高まっていた。
ワールドカップ1991でプールBに入った日本は、優勝候補の一角スコットランドと初戦を迎えた。2年前のような勝利を期待していた日本のラグビーファンも多かったが、前半は9-17で折り返したものの、後半はスコットランドの一方的展開となり9-47で完敗した。
続くアイルランド戦は、初戦から中3日で行われた。吉田義人の70m独走トライなどが見られ拮抗した内容になったものの、16-32で敗北。この時点で予選敗退が決まった。
1991年10月14日、最終戦のジンバブエ戦では、日本は本大会最多の9トライを奪う猛攻を見せて、52-8でワールドカップ初勝利を収めた。
結局、1勝2敗でプールステージ敗退となった。
ワールドカップ終了後、宿澤が退任し、新日鐵釜石時代に監督として日本選手権で3度の優勝に導いた小藪修が就任した。
小藪はチームコンセプトとして、大会直前にルーマニアに快勝した戦略「タテ・タテ・ヨコ」(ボールが出てから、フォワードが前への突進を連続して行い距離をかせいだ後、バックスへ展開しトライのチャンスを得る)というパワーラグビーを志向した。しかし、アジア諸国相手には勝てるものの、強豪国相手には通用しなかった。
1993年10月のウェールズ遠征では、10年前に高い評価を受けたため、期待が大きかった。しかしウェールズ代表に5-55で大敗、二軍のAチームにも惨敗を喫した。この結果は「失われた10年」と批判され、小藪解任論が噴出した。
1994年5月、フィジーとのテストマッチで連勝。1994年の第14回アジア選手権決勝で韓国を破り、3大会連続のワールドカップ出場権を得た。
1995年、南アフリカで開催の第3回ワールドカップでは全く歯が立たなかった。1戦目5月27日のウェールズ戦で10-57、2戦目5月31日のアイルランド戦で28-50と完敗。この時点で3大会連続となる予選プール敗退が決定した。
一部の主力選手たちは、ワールドカップ期間中にゴルフに興じたり、明け方までカジノで遊んだり、二日酔いで練習中に嘔吐する者もいた。
当時27歳で初参加の今泉清は、スタッフが日本からゴルフ道具を持ってきていたと証言しており、南アフリカの警備担当の警察官から「お前たちはワールドカップに何をしに来たんだ? ゴルフとカジノに来たのか?」と問われ、日本代表の意識の低さを悲しんだ。当時26歳でW杯出場2回目の吉田義人は、「国を代表して戦いに来ているのに、信じられなかった。日本代表として一つになれなかったことが一番悔しかった」と振り返っている。W杯第2回から第4回までの3大会連続で参加した村田亙は、第3回の日本代表について「W杯に臨むという体制も気構えもできていなかった。それが第2回大会の宿澤ジャパンとの大きな違いだ」と語る。チーム内の摩擦を避けるため、カジノやゴルフで遊ぶ者に対して、目をつぶる者もいたという。
6月4日、2戦目までと同じくブルームフォンテーンのフリーステイト・スタジアムで行われた3戦目では、決勝トーナメント進出を決めていたニュージーランドは、控え選手主体のメンバーだった。日本代表も一部の主力選手(平尾誠二など)が出場しなかった。
主将を務めた薫田真広(当時28歳)は、「ニュージーランド戦の直前まで出場メンバーが決まらないなど、スタッフも選手も準備ができていなかった」と明かしている。
ニュージーランドには前半だけで12トライ、後半に9トライを取られるなど、17-145と歴史的大敗をした。ニュージーランド戦では過去に100失点以上を経験していたため、戦う前から日本代表の大敗は予想されていたとはいえ、「ブルームフォンテーンの悪夢(悲劇・惨劇・国辱とも)」と呼ばれる歴史的な大敗を喫した。
この試合によりニュージーランドはプール戦において225得点、日本は252失点。ラグビーワールドカップ史上、プール戦最大得点、プール戦最大失点はいまだ破られていない記録である。1試合での得点差(128点)も、当時はワースト記録だった(第5回ワールドカップ2003でオーストラリア対ナミビアで142-0になり、得点差のワースト記録が更新された)。
ワールドカップ1995を開催した頃の南アフリカを舞台とする映画「インビクタス/負けざる者たち」(2009年公開)で、南アフリカ大統領ネルソン・マンデラが、ニュージーランドが日本から145得点した情報に驚くシーンがある。
また、この試合には、後に日本代表ヘッドコーチになるジェイミー・ジョセフが、後半からニュージーランド側のフランカーで出場している。
この南アフリカ大会から、ラインアウト時にボールキャッチする選手をリフトアップするサポート行為が正式に認められていた。しかし日本代表チームはその準備をしておらず、試合で相手チームがリフトアップサポートを行っても、日本は行わなかった。それも大きな不利となった。
大会後、小藪は監督を退任した。この惨敗は、その2年前に発足したサッカーJリーグ人気の日本で、ラグビーの人気が低迷する一因となったという指摘がある。
1995年8月26日、IRFB(国際ラグビーフットボール評議会)がラグビーユニオンのオープン化(プロ化)を宣言した。選手の報酬制限やメディア活動制限など、それまでのアマチュアリズムが全て撤廃されることになった。日本ラグビーフットボール協会は選手のプロ化についての検討・対策を始めたが、日本協会がプロ化宣言したのは5年以上たった2001年1月のことだった。
後任の監督には、サントリーの部長だった山本巌が3度目の就任となった。1996年から毎年開催することになった太平洋上と沿岸の国々によるパシフィック・リム選手権では、第1回大会で2勝4敗の最下位に終わり、山本は同年限りで退任した。
1997年、平尾誠二が監督に就任。平尾は、競技人口の減少を背景に「平尾プロジェクト」を立ち上げ、これは、埋もれた逸材や、他のスポーツの優秀な選手を取り込み育成し、日本代表選手を発掘するコンセプトだったが、成果は挙げられなかった。1997年パシフィック・リム選手権でカナダに32-31に逆転勝利した以外は全敗し、1勝5敗の最下位に終わった。
1998年、日本代表として初めて外国籍選手のアンドリュー・マコーミックが主将なった。第4回ワールドカップのアジア予選の壮行試合となったアルゼンチン戦に44-29で勝利。ワールドカップ1999アジア予選でも優勝し、4大会連続のW杯出場を決めた。
1999年5月~7月の第4回パシフィック・リム選手権で初優勝を果たした。
ワールドカップ1999当時の日本代表には、元オールブラックスのジェイミー・ジョセフ(17年後に日本代表ヘッドコーチに就任)など、ニュージーランド出身の選手が5名登録され、その人数の多さから、イギリスBBCなど海外メディアから「Cherry Blacks(チェリー・ブラックス)」と報じられた。これに対し平尾監督は「人種や国籍ではなく、共通の目的とビジョンで団結している」とイギリスのガーディアン紙に反論している。
ワールドカップ1999は3戦全敗に終わり、プール敗退となったが、パシフィック・リム選手権優勝が評価され、平尾体制を継続していくことを決めた。
2000年、第5回パシフィック・リム選手権では5戦全敗となり最下位。11月のフランス・アイルランド遠征では、アイルランドU25代表に13−83、アイルランド代表に9-78の大敗を喫した。11月25日、日本協会は平尾の監督辞任を了承した。
2001年1月、日本ラグビーフットボール協会が「アマ・プロのオープン化」を宣言(プロ化容認)した。協会は日本代表選手についてオープン化を実施。5月〜6月に、計8名の日本代表選手が日本ラグビーフットボール協会と専従契約を結んだほか、活躍に応じた報酬規定などが定められた。
平尾の辞任を受け、宿澤広朗が強化委員長に就任。宿澤からのオファーにより、2001年から大正製薬が日本代表のスポンサーになった。以後、日本代表戦は国内開催で「リポビタンDチャレンジカップ」、海外遠征で「リポビタンDツアー」の冠名がつく。
宿澤は、自身の出身校である早稲田大学を含めた、日本ラグビー界にはびこる「学閥」の排除の意味も込めて、監督時代に東芝府中の黄金時代を築いた、東海大学出身の向井昭吾を監督に招へいした。