P-47 (航空機)
以後P-47Dは対日戦でも活躍し多くの日本軍戦闘機や爆撃機を撃墜したが、1944年3月5日16時、当時21機撃墜を誇り、リチャード・ボング大尉(P-38操縦、当時24機撃墜)とアメリカ軍トップ・エースの座を争っていた第348戦闘航空群司令ニール・カービィ大佐搭乗機が、日本陸軍飛行第77戦隊の一式戦2機の奇襲攻撃を受け被撃墜、戦死した事件も起きている。また、ニューギニア航空戦末期である1944年4月11日には、日本軍の残った一式戦・三式戦稼動全機20機の迎撃で、日本陸軍戦闘機に損害無く一方的にP-47D 4機を撃墜されている(第311戦闘飛行隊ロスマン少尉機・グラハム少尉機・バリントン機およびロウランド中尉機)。
P-47の決定版ともいうべきP-47Dの登場により増産体制が敷かれ、1944年までには、アラスカ以外のUSAAFの全戦線にサンダーボルトが配備されていた。
改良が進むにつれ燃料搭載量が増大したため、ボマー・エスコート(爆撃機護衛任務)での飛行距離も増大していき、ついにはドイツまでずっと同行できるようになった(それまで、爆撃機の護衛は複数の戦闘機隊によるリレー形式で行われていた)。
爆撃行からの帰り、パイロットたちは(地上の)格好の標的に向けて撃ちまくった。こうして、ジャグは強力な戦闘爆撃機であることが判明した。複雑なターボチャージャーシステムを備えていた割には損傷に強く、8丁の機関銃は敵に大きなダメージを与えることができた。
P-47は徐々にUSAAFで最良の戦闘爆撃機になっていった。搭載兵器は500lb爆弾 → 3連装 M-8 115 mmロケットランチャ → そしてついにはHVARへと換装されて強力になっていった。この任務で、ジャグは何千という戦車・機関車・駐機中の航空機、そして何万ものトラックその他の車両を破壊した。
最終的に護衛任務はP-51 マスタングに取って代わられたものの、空中戦でも優秀な成績を残した。たとえば、
フランシス・S・ギャビー・ガブレスキー中佐:31機撃墜
ロバート・S・ボブ・ジョンソン大尉:28機撃墜
ヒューバート・A・ハブ・ゼムキ大佐:20機撃墜
といった具合である。サンダーボルトを乗機としたエースのうち、上位10人全員が大戦を生き抜いたという事実が、耐久性の高さを物語っている。
なお、ヨーロッパ戦線でのP-47は、しばしば地上の友軍から、 フォッケウルフ Fw190と間違われて誤射されるという被害を受けている。胴体が太いP-47と、胴体を絞ったFw190は、一見すると似ても似つかない機体に見えるが、P-47の胴体は上下方向に対して太いのであって、左右方向にはさして幅がある訳ではなく、真下からのP-47の機影はFw190に似通っていたためこの様な事態が起きたものと見られる。
本機の頑丈さを物語るエピソードとして、上記のロバート・S・ジョンソンの例を挙げる。第56戦闘航空軍に所属する彼は、1943年6月26日に英国へ帰還する味方爆撃機の出迎えに行った。しかし途中でドイツ空軍のFw190の編隊に襲われ、被弾して制御不能のきりもみ状態に陥ってしまう。ジョンソンはなんとか機体を安定させたものの、ダメージが酷くまっすぐ飛ぶのがやっとの状態であった。そこをドイツ空軍の撃墜王、エゴン・マイヤーが乗るFw190に捕捉される。ジョンソンが乗る手負いのP-47はなす術も無く直進するしかなかったが、P-47はFw190が機関銃を撃ちつくすまで耐え切り、その頑丈さに感心したマイヤーはジョンソンに敬礼してその場を去った。ジョンソンは基地に帰還すると自機に空けられた風穴を数えたが、200を越えたところで止めたという。 この出来事は、ヒストリーチャンネルの番組ドッグファイト 〜華麗なる空中戦〜の第13回目である「サンダーボルト」でも紹介された。
第二次世界大戦中、P-47は米国以外の連合国の航空部隊でも使用された。
RAF(ロイヤルエアフォース、英空軍)は1944年半ばからP-47を受領し始めた:
サンダーボルト Mk. I:レイザーバックタイプのP-47D。240機
サンダーボルト Mk. II:バブルキャノピィのP-47D。590機
評価試験に使われた数機をのぞいた全ての機体はRAFにより運用され、インドから飛び立ってビルマの日本軍を攻撃した。この作戦は「キャブ・ランク(cab rank、タクシー乗り場)」として知られている。サンダーボルトは500lb爆弾あるいは英国製「60パウンダー」ロケット弾で武装していた。戦後はわずかな期間しか運用されず、最後の機体は1946年10月に退役した。
ブラジル遠征軍は88機のP-47Dを受領し、イタリア戦線で運用した。メキシコは対日戦用に25機を受領したが、戦闘を行うことなく終戦を迎えた。自由フランス軍は1945年に446機のP-47Dを受領し、後に第一次インドシナ戦争やアルジェリア戦争にも使用した。
203機のP-47Dがソビエト連邦に供与され、うち196機が到着した。ソ連軍パイロットによる試験飛行の結果、小型で機敏なソ連軍戦闘機に比べ重く、動きが緩慢で加速や上昇性も良くないが、操縦は容易で乗り心地が良く、航続距離が長く高高度性能の良いことが評価された。しかし、ソ連空軍では長距離戦略爆撃を殆どやっておらず護衛任務も無く、対地攻撃用にはすでに多数のIl-2が運用されており、使い道が見つからなかった。一方、比較的航続距離が長いことと爆弾搭載量が多いことから、海軍航空隊から戦闘爆撃機として求められ、北方艦隊麾下で対艦攻撃と偵察任務に就いた。
1945年(昭和20年)2月27日に台湾空襲に飛来した第5航空軍第35戦闘航空群第40戦闘飛行隊所属のラルフ･R･ハートレイ中尉操縦のP-47Dが日本軍の集成飛行場所属の四式戦「疾風」に撃墜されて豊原郊外に墜落したが、ほぼ原形に近い形で鹵獲された。
P-47は、1948年からF-47に改称され、1949年まで空軍で、1953年まで州空軍 (ANG = Air National Guard) で運用された。朝鮮戦争勃発時には国防総省が残っている機体をかき集めようとしたものの、既に充分な機数が残っておらず、参戦できなかった。
ニカラグア、キューバ、ドミニカ共和国、チリ、コロンビア、エクアドル、ベネズエラ、ペルーといった多くのラテンアメリカ諸国の空軍にも供給され、1950年代を通して運用された。中には1960年代まで運用していたところもある。他にも中華民国、イラン、イタリア、ポルトガル、トルコ、ユーゴスラビアにも提供された。
P-47の総生産数は15,660機で、これは戦闘機の生産数としては屈指のものである。2016年時点も多くの機体が残っており、飛行可能なものも十数機ある。
5月:AP-4がUSAAFによりYP-43の制式名称で13機発注される
6月:セバスキーがリパブリックへと社名を変更
(9月1日:ドイツがポーランドへ侵攻、第二次世界大戦開始)
10月:P-43の後継となるXP-44が80機発注される
春:XP-44とXP-47ではドイツの戦闘機にかなわない → XP-47Aを提示、却下
6月:XP-47B案がUSAACに提示される
(夏~秋:バトルオブブリテン)
9月:XP-47Bの名称でプロトタイプが発注される → XP-47A、XP-44の開発は中止
9月から1941年4月にかけて:13機のYP-43が引き渡される
XP-47B開発計画の遅れ → P-43Aが80機発注される
さらなる遅れ → P-43A-1が125機発注される
5月6日:ローリー・P・ブラバムの操縦でXP-47Bが初飛行
6月:USAAC → USAAF
12月:XP-47Bのプロトタイプが引き渡される
(12月8日:真珠湾攻撃、太平洋戦争開始)
3月:P-43の最終号機が引き渡される
8月:事故でXP-47Bが失われる
9月:P-47C初号機が引き渡される
秋:P-43B・P-43C・P-43D → RP-43へと改称
11月:XP-47Jの開発が始まる
年末:不具合が片付き、P-47Cと56th FGがイギリスへ
3月10日:初の戦闘ミッションに出撃するが、無線の故障で失敗
4月8日:任務再開
4月15日:ルフトヴァッフェと初交戦、初撃墜
6月:XP-72が発注される
夏までに、イタリアの第12航空軍に配備される
夏:初のバブルキャノピィ付きP-47
8月17日:初の護衛任務(B-17のシュヴァインフルト爆撃に随伴)
(9月8日:イタリア降伏)
11月26日:XP-47Jが初飛行
年末までに、アラスカ以外のUSAAFの全戦線に配備される
2月2日:XP-72の初号機が初飛行
7月:XP-72の2号機が初飛行(2重反転プロペラ = 3翅×2 装備)
半ばから:RAFに配備開始
8月5日:XP-47Jが水平直線飛行で813 km/hを記録する(@高度10,500 m)
9月:P-47Nの原型が初飛行
この年、自由フランス軍が446機を受領
1月:欧州の56th FGがP-47Mを受領するが、不具合が多発
4月:P-47Mの不具合が解消される
4月以降:P-47Nが対日戦線に投入される
(5月8日:欧州戦線終結)
(8月15日:太平洋戦線・第二次世界大戦終結)
10月:最終号機が生産される(タイプはP-47N-25)
1946年10月:RAFから退役
1948年:F-47と改称される
1949年:USAFから退役
1953年:ANGから退役
1950年代:南米諸国が運用。フランス空軍がアルジェリア独立戦争にて使用
1960年代:一部の国が運用
2016年:クレイドル・オヴ航空博物館が所蔵する1機がハドソン川に墜落。機体は引き揚げられたが、操縦士が死亡
情報が変わっている場合がある。
型末尾の「RE」「RA」「CU」はそれぞれ、以下の工場製の機体である。
カーティス・ライト社エヴァンスヴィル工場