ジョージ6世 (イギリス王)
その後、1941年12月には日本軍による「マレー作戦」を受けて日本と開戦し(太平洋戦争)、瞬く間に香港やマレー半島、ビルマなどアジアの主要な植民地を失い、大西洋と地中海が戦場となったほかインド洋の制海権を日本軍に押さえられ、オーストラリアとの交通が遮断されてしまう。そのような状況にありながら、第二次世界大戦の間中、ジョージ6世とエリザベスは爆撃を受けた場所、軍需工場などイギリスとその影響下にある各地を訪問し、国民の士気を鼓舞し続けた。さらにジョージ6世は、イギリス本国を離れて外国へ遠征している部隊も慰問した。1939年12月にフランス、1943年6月に北アフリカとマルタ、1944年6月にノルマンディー、1944年7月に南イタリア、1944年10月にネーデルラント地域を、それぞれ訪れている。1942年8月には弟のケント公ジョージが、軍務中に薨去した。
国王夫妻は国民から高い敬意を受け、その不屈の姿勢とともに、「国を挙げた戦争遂行の象徴たる存在」となっていった。1945年5月にドイツが降伏したヨーロッパ戦勝記念日のお祭り騒ぎの中、バッキンガム宮殿前に集った国民が「王よ、お姿を! (We want the King!)」と叫んだ。ミュンヘン協定を締結したときのチェンバレンのときと同じく、ジョージ6世国王とエリザベス王妃はチャーチル首相とともに宮殿のバルコニーに姿を見せ、国民からの喝采を受けた。1946年1月にロンドンで開催された第1回国際連合会議で、ジョージ6世は公式演説を行い、「男女の別、国の大小に関わらず、信念はみな平等である」と断言している。
第二次世界大戦において戦勝国となったものの、本国がドイツ軍の空襲を受けるなど戦禍にさらされ、アジアでも多くの植民地を日本軍に蹂躙され国力を削がれた大英帝国の崩壊は加速していった。1931年に発布されたウェストミンスター憲章で、すでに各イギリス自治領がそれぞれ主権を承認されていた。それまでの大英帝国から、イギリス連邦として知られる各独立国の自由意志による同盟への移行は、第二次世界大戦後、とくに労働党党首クレメント・アトリーが首相を務めた時代(1945年から1951年:アトリー内閣)に勢いを増していった。
宗主国として世界各地の植民地に君臨する国力も威厳も失ったイギリスは急速に求心力を失い、1947年にはイギリス領インド帝国が、インド連邦とパキスタンの2国に分離独立した。これにより、ジョージ6世は「インド皇帝」の称号を失い、「インド王」、「パキスタン王」となっている。1950年にはインドがイギリス連邦に留まったまま共和制へと移行したことから、ジョージ6世は「インド王」の称号も失ったが、「パキスタン王」の称号は生涯保持し続け、インドは「コモンウェルス首長」という新たな称号を承認した。その他、1948年1月にビルマ、1948年5月にパレスチナ、1949年にアイルランドが、イギリス連邦から脱退している。
1947年に国王ジョージ6世一家は、連邦構成国である南アフリカを公式訪問した。翌年に総選挙を控えていた南アフリカ首相のヤン・スマッツは、このイギリス国王一家訪問を政治的に利用することを考えていた。
しかしながらジョージ6世は、人種差別的政策を行う南アフリカ政府から白人とのみ握手するよう要求されたことに愕然とし、連邦政府から自身につけられた護衛官たちを、ナチス・ドイツの秘密警察だった「ゲシュタポ」と称して非難している。また、南アフリカ連邦政府から、現地人たる黒人の叙勲者に対して直接勲章を授与することも拒否され、「あいつら(白人の政府関係者)を全員射殺したい」と漏らした。
なおスマッツは1948年の総選挙 (South African general election, 1948) で敗北し、新たな首相ダニエル・フランソワ・マランは人種間差別政策アパルトヘイトを確立した。この事により南アフリカは1961年にイギリス連邦から追放されている。
「戦時中の心労がジョージ6世の健康を損ねた」といわれている 。ヘビースモーカーだったことも体調悪化に拍車をかけ、肺がんと動脈硬化などの慢性疾患を複数併発した。推定王位継承者(イギリス王位継承順位第1位)である長女のエリザベス王女が、体調不良で公務に時間を割けない父の国王ジョージ6世の代行をし、さらに多くの公務をこなすようになっていった。
右足の動脈閉塞と、それに伴う手術を1949年3月に受けたために、予定されていたジョージ6世のオーストラリア、ニュージーランド訪問は延期されている。延期されたこの訪問は、エリザベス王女とエディンバラ公フィリップ夫妻が、ジョージ6世国王エリザベス王妃夫妻の代理として訪問することで再調整された。1951年5月に開催された英国博覧会 (Festival of Britain) の開幕式には出席できるまでに回復していたジョージ6世だったが、左肺に悪性腫瘍が発見され、9月23日に摘出手術を受けている。12月の議会開会宣言 (State Opening of Parliament) の場で、ジョージ6世が行うはずだった国王演説は、大法官を兼任する貴族院議長ギャヴィン・シモンズが代読した。また、毎年の恒例行事となっていたクリスマスの全国民向けラジオ放送を行った際も、話の途切れた部分をテープから切り取って、言葉が一貫して繋がるように編集しなければならない程だった。
1952年1月31日に、周囲の反対を押し切ってジョージ6世は、ロンドン・ヒースロー空港まで足を運び、イギリス帝国領のケニア植民地経由でオーストラリアとニュージーランド両国への海外公務に旅立つエリザベス王女の送迎をしている。これが父娘の最後の対面であり、ジョージ6世の長女エリザベスが「エリザベス王女(Princess Elizabeth)」として最後にイギリス本国に存在した瞬間でもあった。
1952年2月6日朝、サンドリンガム・ハウスのベッドで他界したジョージ6世が発見された。死因は就寝中の冠動脈血栓症で、この時ジョージ6世は56歳だった。突然の父ジョージ6世の訃報、すなわち自身のイギリス新女王への即位を滞在中のケニアで知らされたエリザベス王女は、「女王エリザベス2世(Queen Elizabeth II)」として即位するために、夫フィリップとともにイギリス本国へ急遽帰国する。
2月9日から2日間、ジョージ6世の遺体が納められた棺はサンドリンガムの聖メアリ・マグダレーン教会に安置された。その後、亡き先代国王ジョージ6世とイギリス国民が別れを告げるために (lying in state) ウェストミンスター宮殿のホールに棺が運ばれている。ジョージ6世の国葬はウィンザー城の聖ジョージ礼拝堂で、2月15日に行われた。礼拝堂地下にある歴代王族の墓所に葬られたが、後に「国王ジョージ6世記念礼拝堂」が建設され、1969年3月26日に同礼拝堂に改葬された。
子供に先立たれた母后メアリー太王太后の悲嘆は深く、翌1953年3月24日、孫娘のエリザベス2世の戴冠式を見ることなく崩御した。
未亡人となったエリザベス王太后は「国母」として国民に敬愛を受けつつ、病弱で早逝した夫とは正反対に長命を保った。その母王太后と姉エリザベス2世女王を後にして先に次女マーガレット王女が2002年2月9日に71歳で薨去すると、後を追うように同年3月30日に101歳で崩御した。両者ともジョージ6世の墓所の隣に埋葬された。
労働党のスコットランド出身庶民院議員ジョージ・ハーディ (George Hardie) は、1936年のエドワード8世の王位放棄について「共和主義に大きな恩恵を与えた出来事で、50年かけて宣伝する以上の効果をもたらした」としている。ジョージ6世は兄エドワードに、国王退位の影響によって「イギリス王座が揺らいでいる」とし、不本意ながら王座を「もと通りに強固なものにすること」が自身の務めだという書簡を書いた。
このようにジョージ6世は、イギリス王室に対する国民の信頼が極めて低いときに、王位に就かねばならなかった。さらにその治世中、国民は戦争の困窮に耐え偲ばねばならず、その後大英帝国の威光はなくなっていった。しかしながら、ジョージ6世は誠実な家庭人で、かつ責任感の強い国王であり、個人的な勇気を示すことによって、イギリス国王の信頼感を取り戻すことに成功した。
「ジョージ・クロス」と「ジョージ・メダル (George Medal)」 は、どちらも第二次世界大戦中にジョージ6世が考案し、一般市民の勇敢な行為を表彰するために制定された勲章である。1943年には「マルタ島すべて」を対象にジョージ・クロスを授与した。また、死後の1960年には、フランス政府から、チャーチルとともにジョージ6世にリベラシオン勲章 (Ordre de la Libération) が追贈されている。
各地の地名や道路など、ジョージ6世にちなんで名付けられた場所は多い。ロンドンのキング・ジョージ病院 (King George Hospital, London)、サレーのキング・ジョージ VI・ハイウェイ (en:King George VI Highway)、キング・ジョージ駅 (King George Station)、南極のジョージ6世海峡 (George VI Sound)、ともに競馬のG1競走であるキングジョージ6世&クイーンエリザベスステークスやキングジョージ6世チェイスなどが有名である。
1919年12月に海軍ロッジNo2612でフリーメイソンに加入している。同じくフリーメイソンリーである兄エドワード8世(ウィンザー公)、弟ケント公ジョージとともにフリーメイソンに多大な貢献を行った。
1936年にはスコットランド・グランドロッジのスコットランド・グランドロッジ・グランド・マスターとなり、翌年の即位まで務めた。
即位後の1939年7月19日には弟ケント公とともに世界中のメイソン代表者1万2000人をロンドンの「オリンピア」に招き、その大会を彼自ら「イギリス・グランドロッジ連合」として主宰している。
1895年12月14日 - 1898年5月28日
アルバート・オブ・ヨーク王子殿下(His Highness Prince Albert of York)
1898年5月28日 - 1901年1月22日
アルバート・オブ・ヨーク王子殿下(His Royal Highness Prince Albert of York)
1901年1月22日 - 1901年11月9日
アルバート・オブ・コーンウォール・アンド・ヨーク王子殿下(His Royal Highness Prince Albert of Cornwall and York)
1901年11月9日 - 1910年5月6日
アルバート・オブ・ウェールズ王子殿下(His Royal Highness Prince Albert of Wales)
1910年5月6日 - 1920年6月3日
アルバート王子殿下(His Royal Highness The Prince Albert)
1920年6月3日 - 1936年12月11日
ヨーク公爵殿下(His Royal Highness The Duke of York)
1936年12月11日 - 1952年2月6日
国王陛下(His Majesty The King)
1936年12月11日 - 1947年8月14日
皇帝陛下(His Imperial Majesty)
ジョージ6世は、イギリス国王の曾孫、孫、息子として、その生涯を通じて多くの称号で呼ばれた。即位後は、単に「国王(the King)」ないし「陛下(his majesty)」と呼ばれることが通例だった。また、イギリス国王としてのジョージ6世は、自動的にカナダ全軍とイギリス全軍の(名目上の)「最高司令官」の地位にも就いている。
ヨーク公爵時代のジョージ6世の紋章は、イギリス国王紋章に、白色の3本のポイント(垂飾り)がある横帯が追加されたものである。中央のポイントには青色の錨が描かれている。この紋章は、ジョージ6世の父ジョージ5世がヨーク公爵に叙爵されたときに採用された紋章と同じもので、後にエリザベス2世の次男アンドルーがヨーク公爵に叙爵されたときに引き継がれている。ジョージ6世のイギリス国王としての紋章は、歴代イギリス国王と同じ紋章が引き継がれている。
1916年、ガーター勲章勲爵士(KG)
1921年、ロイヤル・ヴィクトリア勲章ナイト・グランド・クロス(GCVO)
1923年、シッスル勲章勲爵士(KT)
1926年、聖マイケル・聖ジョージ勲章ナイト・グランド・クロス(GCMG)
1936年、聖パトリック勲章勲爵士(KP)
国名五十音順。カッコ内の年代は授与された年。
アフガニスタン王国:太陽勲章(Order of the Sun)
アメリカ合衆国:第二次世界大戦遠征記念章(Campaign Medal)
イラク王国:二大河勲章(1933年)、ハシム王家勲章(Order of the Hashemites)(1943年)
エジプト王国:ムハンマド・アリー勲章(Order of Mohammed Ali)(1927年)
ギリシャ王国:贖主勲章(1936年)、ゲオルギオス1世勲章(1936年)、聖ゲオルギオスおよび聖コンスタンティノス勲章
スウェーデン:熾天使勲章(1937年)
タイ王国:白象勲章・大チャクリー勲章(1938年)
デンマーク:象勲章、ダンネブロ勲章
日本:大勲位菊花大綬章(1937年)、大勲位菊花章頸飾(1937年)
ノルウェー:聖オーラヴ勲章
フランス:レジオンドヌール勲章
ペルシャ帝国:ライオンと太陽勲章、パフラヴィー勲章
ポルトガル:キリスト・聖ベネディクト・聖ディエーゴ三重勲章(1939年)
ROU ルーマニア王国:カロル1世勲章
RUS ロシア帝国:聖ウラジーミル勲章(1915年)
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