文観
翌年の正平7年(1352年)1月には、東寺一長者として東寺の大法である後七日御修法を主催した。16年前には建武の乱で中断していたため、数え75歳にしてこのとき初めて完遂したのであった。しかし、後七日御修法の配下には文観の息のかかった僧は十数人中1人しかおらず、久しぶりの京にあって文観の勢力は脆弱だった。同年5月には、八幡の戦いで足利氏に敗北した後村上天皇が京を逐われて南北朝の内乱が再開し、文観の再度の栄華は半年程度だった。
その後しばらく文観がどこにいたのか不明であるが、南朝の重鎮である左大将洞院実世の依頼で『十一面観音秘法』を著しており、十一面観音を本尊とする大和国初瀬(奈良県桜井市初瀬)の長谷寺などが考えられる。
正平9年/文和3年(1354年)10月28日に後村上天皇が行宮(仮の皇居)を河内国(大阪府)の天野山金剛寺に移すと、文観も護持僧として随行して同寺に居を構えた。数え77歳。この時の金剛寺の学頭(寺務を統括する僧職)は、膨大な仏教書を写したことで名高い禅恵という学僧だった。禅恵は文観に弟子入りして聖教を伝授され、「門弟随一」を称した。
正平12年/延文2年10月9日(1357年11月21日)、文観房弘真は金剛寺大門往生院で入滅した。数え80歳だった。奇しくも、北朝で足利尊氏の護持僧を務めた三宝院賢俊も同年閏7月16日に入滅していた。
入滅後しばらくの間は、文観の学派は一定の規模があったと見られている。しかし、南朝の衰退とともに徐々に文観派も記録が不明瞭になっていった。戦いの趨勢が決した南北朝時代末期ごろ、北朝で書かれた軍記物語『太平記』(1370年ごろ完成)や宥快による仏教書『宝鏡鈔』(天授元年/永和元年(1375年))などによって、文観は妖僧という汚名を着せられた。文観の歴史的実像が解明され、名誉が回復されたのは、入滅後650年ほど経った21世紀初頭のことである。
鎌倉時代中期、弘安元年1月11日(1278年2月4日)、播磨国(兵庫県)にて、宇多天皇の孫で宇多源氏の祖である源雅信から数えて第13代目の子孫にあたると伝えられる地方豪族、大野重真(通称は源太夫)の孫として誕生(『瑜伽伝灯鈔』)。当時、日本は元寇第一回である文永の役(文永11年(1274年))が終わったばかりで、次のモンゴル軍来襲(弘安の役(弘安4年(1281年)))に備えて不安な政情の世だった。
文観の実家であるこの大野氏については、播磨国北条郷大野(兵庫県加古川市加古川町大野)に居住する一族だったと考えるのが通説である。実際、同地には常楽寺という寺院が存在し、文観の在世中に真言律宗の西大寺末寺として活動が活発で、のちに同寺に務めた宇都宮長老という人物が文観の関係者だったことからも証明される。
『瑜伽伝灯鈔』は次のような高僧誕生伝説を伝える。文観の母は懐妊時、如意輪観音(にょいりんかんのん、観音のうち「如意宝珠」と「法輪」という宝具によって人の苦悩をやわらげ現世利益を与える形態)と白衣観音(びゃくえかんのん、観音のうち慈悲・清浄を司る形態)に祈って誓願した。すると、夢の中に観音菩薩が出てきて、空中の月輪(がちりん、智慧の象徴である満月)を手に取り、その上には三果宝珠(さんかほうじゅ、仏果(悟りの境地)を表す三つの宝珠)があった。真ん中は白い宝珠で、左右は青・赤の宝珠だった。観音が、どれか一つの宝珠を選ぶように示したので、文観母は、真ん中の白の宝珠を選んで手にしたが、そうして生まれたのが文観房弘真であるのだという。
正応3年(1290年)、数え13歳のとき、播磨国法華山において、真言律宗の巌智律師という僧に入室し(=弟子となり)、慶尊のもと得度した(=剃髪して出家した)(『瑜伽伝灯鈔』)。ただ、慶尊のもとでは、まだ形同沙弥(ぎょうどうしゃみ、形式上は剃髪したが、まだ「十戒」というものを受けておらず、正式ではない僧侶)という見習い身分だったともみられる。この法華山というのは、兵庫県加西市にある天台宗の古刹一乗寺の山号(称号)でもあるが、内田啓一は、この場合は物理的に一乗寺がある山の名前ではないかとし、文観はその山内にある真言律宗の律院(寺)に入ったのではないかという。
真言律宗というのは、鎌倉時代、西大寺(大和国奈良(奈良県奈良市))の「興正菩薩」叡尊(えいそん、建仁元年(1201年) - 正応3年(1290年))によって開かれた仏教の一宗派である。真言宗とは別の宗派であるが、叡尊自身も含めて真言律宗の多くの僧は真言密教を奉じ真言宗の僧も兼帯していたので、全くの無関係という訳ではなく、真言宗の一派・分派と見なすことも可能である。叡尊の活動は多岐に渡るが、1. 仏教界の堕落に対処するため、戒律(仏教における規律・規範)を重視して復興を図ったこと(律宗)、2. 釈迦・文殊菩薩・舎利(しゃり、釈迦の遺骨)への信仰を重視し、荒廃した寺院を復興し、様々な仏像を作成させたこと、3. 大衆との関わりを重視し、貧民救済などの慈善事業を活発に行ったこと(忍性も参照)、4. 密教僧として、鎌倉時代を代表する密教美術の制作を多く指揮・監修したこと、等々の4つの点が特に重大な活動として挙げられる。これらの活動は別個にあるものではなく、全てが補完して叡尊という人間を形跡している。本項目の文観もまた、宗祖の叡尊と同じく多分野で活躍した人で、それぞれの分野での活動・業績が別個に独立してあるのではなく、相互補完の関係にある。
文観の最初期の師の一人である慶尊という人物は、叡尊の直弟子の一人で、弘安3年(1280年)ごろには観性房慶尊として西大寺で活動していたとみられる(仏師善春作『木造叡尊坐像』像内納入品「授菩薩戒弟子交名」)。正確な時期は不明だが、その後、慶尊は生国の播磨国(兵庫県)に戻り、法華山を拠点にして布教活動を行っていたと考えられる。
やや話を遡ると、法華山と叡尊の関わりは、弘安6年(1283年)ごろから始まる(『感身学正記』弘安8年(1285年)7月23日条)。この頃から、法華山は「殺生禁断」の起請文(きしょうもん、神仏へ誓う文)を掲げて叡尊の訪問を要望し、宿老4、5人が西大寺を訪ねること7回に及んだ。そこで弘安7年(1284年)冬、叡尊は僧侶の評定を開いたのち、法華山への訪問を決定し、弘安8年(1285年)春には伺うと約束していた。ところが、叡尊は、幕府・朝廷双方から四天王寺別当という仏教界の重職に就くことを要請されており、さすがに勅命を断ることはできず、結局、弘安8年(1285年)春は四天王寺で活動を行うことになった。そして、遅ればせながら同年7月23日、大和国(奈良県)の西大寺を発ち、28日に播磨国(兵庫県)の法華山に到着した。それから様々な仏教活動が行われ、8月7日には、叡尊は2,124人もの人に菩薩戒(出家・在家を問わず守るべき基礎的な規律)を授けた。
このように、法華山と叡尊は一定の関わりがある間柄だった。だが、その叡尊という鎌倉仏教史を代表する巨人は、文観が仏門に入ったまさにその年の、正応3年8月25日(1290年9月29日)に入滅した。10年後、叡尊は後伏見天皇から「興正菩薩」の諡号を贈られた(『続史愚抄』巻第11)。
話を文観に戻すと、仏門に入った翌年の正応4年(1291年)2月上旬、文観は文殊菩薩への帰依を表明し、菩提心(悟りを求め衆生を救済しようとする心)を祈誓(誓願)した(『瑜伽伝灯鈔』)。真言律宗は文殊信仰が強く、たとえば『大乗本生心地観経』報恩品の「文殊師利大聖尊/三世諸仏以為母/十方如来初発心/皆是文殊教化力」の四句がしばしば標語として用いられ、文殊は過去・現在・未来のあらゆる仏の母として、人に菩提心を促す存在と見なされた。文観もまた、叡尊の直弟子である慶尊を通して、文殊による菩提心という信仰を学んだのだと考えられる。
『瑜伽伝灯鈔』が伝える伝説によれば、このころ、文観は奇妙な夢を見たという。その夢の中に母と梵篋(ぼんきょう、経典を入れた箱)が現れて、梵篋の中には一つの宝珠と一つの錫杖があった。そこで、文観は梵篋の中に入ったという。そして、文観はこの夢によって真言律宗の本拠地である奈良へ行くことを決意したのだという。
伝説そのものの真偽はともかく、少なくとも、文観の文殊・宝珠・錫杖に対する信仰がこのころ芽生えたのだと解釈することは可能である。錫杖は普通、地蔵菩薩の象徴であるが、文観の場合は、長谷寺式十一面観音の錫杖を想定したものとみられる。
こうして、文観は、母から観音信仰を、真言律宗から文殊信仰を受け継いだ。文観の名前のうち、房号(仏僧の仮名)である「文観」と、律僧としての法諱(仏僧の本名)である「殊音」は、「文殊・観音」→「文観・殊音」というアナグラムであるというのが通説である。
正応5年(1292年)、数え15歳の文観は奈良に上り、まず興福寺の良恩のもとで3年ほど法相宗を学んだ(『瑜伽伝灯鈔』)。なぜ真言律宗の本拠地である西大寺ではなく、先に興福寺に入ったのかといえば、本末(寺社の従属関係)では、興福寺の方が本山に当たるからだったと考えられる。西大寺別当(西大寺の長官)は興福寺寺僧でもあった。また、叡尊は興福寺で真言律宗の布教活動をしたことがあり(『感身学正記』文永2年(1265年)閏4月8日条)、この当時、法相宗と真言律宗の間には交流もあった。
一通りの法相宗を修めた文観は、永仁3年(1295年)、同じ奈良にあり、真言律宗の総本山である西大寺に移った(『瑜伽伝灯鈔』)。そして、真言律宗第2世長老である信空(諡号は慈真和尚)のもと、律蔵(「三蔵」の一つで、仏典のうち僧団での規則や道徳などについての教えを説くもの)を学ぶことになった(『瑜伽伝灯鈔』)。
さらに、信空からは勤策十戒(ごんさくじっかい)というものを受けた(『瑜伽伝灯鈔』)。勤策十戒とは、沙弥十戒(しゃみじっかい)あるいは単に十戒とも言い、「不殺生」(人を殺してはならない)をはじめ、僧侶として守るべき10の戒律(規則)のことである。数え18歳にしてようやく文観は勤策=沙弥、つまり見習いとはいえ、正式な仏僧になったのである。
数え18歳、西大寺で沙弥(見習い僧侶)として修行を始めた文観は、絵画の練習も行うようになった。
真言律宗は絵筆に巧みな僧侶が多く、そもそも宗祖である興正菩薩叡尊自身が、画僧としての才能もあったと言われる。着色画こそ現存していないものの、『図像抄』(嘉禄2年(1226年)、奈良県宝山寺蔵)では、叡尊の筆による図像が載っており、宗祖自身が20代のころから既に絵師としても活躍していたのである。また、文観の先輩に当たる律僧の一人は、「日課文殊」という、日課の修行として文殊画像を描く修練を行っていた。文観もまた、こうした土壌に育てられて、絵を習い始めたと考えられ、やはり日課文殊の作品を残している。
仏教美術研究者の内田啓一は、文観はこのころ、その画技を見込まれて、唐を代表する高僧で法相宗の祖である慈恩大師の画像を描く絵師に抜擢されたのではないか、と推測している。論拠の第一として、『感身学正記』によれば、建長3年(1251年)の時点で、玄奘三蔵と慈恩大師のどちらの画像を制作するか叡尊の周囲で議題が持ち上がり、このときは三蔵法師の方が選ばれたものの、慈恩大師の画像を作る機運が西大寺内で高まりつつあった。第二として、文観入滅のおよそ300年後、狩野派の絵師である狩野永納が、文観による慈恩大師の画像を観て感嘆したと書き残しており(『本朝画史』(延宝6年(1679年)))、永納がそれをどこで観たのかは不明であるが、文観による慈恩大師画像が17世紀まで残存していたことが知られる。したがって、これら二つの記述を合わせれば、文観がこのころ西大寺内で慈恩大師の画像を描いていたとしても、不思議ではないのではないか、としている。
正安2年(1300年)、数え23歳の時、文観は菩薩大苾芻位(ぼさつだいびっしゅい)を受けた(『瑜伽伝灯鈔』)。苾芻(びっしゅ)とは比丘(びく)と同義語で、つまり一人前の僧侶になったのである。
真言律宗の場合、『梵網経』による梵網十重禁戒を授かるのが、比丘になる要件である。入門編である勤策十戒が自分自身を戒める誓いなのに対し、梵網十重禁戒は他人も考慮した戒律になっており、例えば「7. 自讃毀他戒(自讃を止め他人を中傷しないこと)」「8. 慳生毀辱戒(人に物惜しみをしないこと)」「9. 瞋不受謝戒(他人が謝罪したら怒りを止めてすぐに受け入れること)」といったものがある(『梵網経古迹記』)。
比丘になった同年閏7月21日には、大和国吉野の現光寺(後の奈良県吉野郡大淀町の世尊寺)で叡尊の画像を描いている(のち東京都室泉寺蔵)。この仏画は、文観の年齢があまりにも若すぎるため、本当に文観の真作かどうか疑われたこともあったが、仏教美術研究者の内田啓一は、絵師としての力量に年齢は関係ないとして、確かに文観のものであるとしている。のち、文観が数え60歳のとき、仏教界の第一人者であった時に、この画像を再び観る機会があったようで、若いころの自分の署名の横に、昔の自作を観て感慨深く思ったことを記し、「□持菩薩戒而已 前東寺一長者醍醐寺座主法務」という署名をしている。
この絵の墨書銘によれば、文観は、この頃は「二聖院殊音」(「音」は、正確には国構えに音)と名乗っていたようである。二聖院(にしょういん)と肩書があることは、文観がこの時点で真言律宗の中心派閥にいたことを示す。つまり、二聖院は西大寺の中心的な塔頭(たっちゅう、祖師ゆかりの庵)で(『西大寺寺中曼荼羅図』)、文観はそこを住房(所属する住居)としていたのである。
しかし、所属上は二聖院でも、この年は実際には吉野の現光寺に居住していたとみられる。師の信空も、その昔、現光寺にいて「浄法房信空」を名乗ったことがあるので(『過去帳』)、おそらく信空との繋がりで現光寺に派遣されたと考えられる。
正安3年(1301年)、数え24歳の時、文観ははじめて真言宗に入り、真言律宗上の師である慈真和尚信空と、真言宗醍醐派の実力者である大僧正道順の両方から灌頂(かんじょう、授位の儀式)を受けた(『瑜伽伝灯鈔』)。
文観は、信空からは両部灌頂(りょうぶかんじょう)という灌頂を授けられた(『瑜伽伝灯鈔』)。真言宗の僧侶としての信空は、叡尊を経由して、平安時代後期の高僧の元海に始まる小野松橋流という系統に連なることになる。叡尊が、真言律宗上の弟子に対し、真言宗の松橋流を授けたのが確実なのは、信空を含めてわずか3人しかおらず、いずれも叡尊の弟子としては上位10人に入るほどの高僧である。それが文観に引き継がれたということは、このとき文観は既に、第2世長老である信空の腹心の一人であり、西大寺全体としても重要な地位にいたことは間違いない。
同年、真言宗醍醐派報恩院流の大僧正道順からも、具支灌頂(ぐしかんじょう)というものを授けられ、報恩院流の真言僧にもなっている(『瑜伽伝灯鈔』)。どうやって文観が道順と知り合ったのかは不明である。松橋流も報恩院流も三宝院流から分かれたという意味では、遠い親戚と言えなくもないのだが、西大寺と醍醐寺報恩院に特に繋がりはないし、師の信空と道順も関係は薄い。ただ、本照房性瑜という真言律宗の高僧が、真言宗の勧修寺流の法脈を受けた例など、個々の律僧が西大寺本部と関係なく、独自に真言宗を学ぶ気風は当時あった。そのため、文観が道順と知り合った経緯は不明でも、文観が道順から灌頂を授けられたことそのものは、律僧として逸脱していた訳ではない。
正安4年(1302年)は、真言律宗にとって忙しい年だった。宗祖である興正菩薩叡尊の十三回忌に当たるため、その供養として盛大な仏教美術事業が行われたのである。
まず、追善供養本尊として、木造騎獅文殊菩薩およびその脇侍(きょうじ、従者)である優填王(うでんおう)・最勝老人・仏陀波利(ぶっだはり)・善財童子の「文殊五尊像」が制作された。西大寺の彫刻作品は像内納入品が多いことで知られるが、この像はそれらの中でもさらに一二を争うほど多い方で、40種以上もの品目が納入されている。
文観との関わりで特に注目される像内納入品は、『大般若経』全600巻(現存は329巻)である。この書写事業は、もともと供養とは別に永仁元年(1293年)ごろから始められていたが、途中から叡尊供養のための事業に転用されたようで、特に正安(1299年)ごろからは急ピッチで事業が進められた。1巻1巻の奥書を確認してみると、西大寺だけではなく、近くの戒律関係寺院、さらには畿内各所にある西大寺末寺の僧侶たちで分担して書写していたことがわかる。当時の事業としては女性の活躍が多いのも特徴で、全体のおおよそ1/6に相当する部分が尼によって書写されている。西大寺本部内では、特に20代の若手僧侶が書写を担当した。
ところが、当時数え25歳の文観の名前は、書写を行った人物には入っていない。そのかわり、正安4年(1302年)4月から6月ごろにかけて、という事業の最終段階で、「転読」(経典の読誦)および「読交」(書写に誤りがないかの検査)を行っていたことが見える。本来、転読は第2世長老である信空が務めるべきほどの大任で、読交もまた最終検査として責任ある行為である。そのため、文観は、真言律宗の20代若手僧侶の中の出世頭として、着々と存在感を高めていたのではないか、という。
なお、この『大般若経』の奥書の中には「文観」と署名したものもあり(35巻奥書)、遅くともこの時点から文観という房号(僧侶としての仮の名)を名乗っていたようである。
正安4年(1302年)の興正菩薩叡尊十三回忌供養では、多くの仏教絵画も作られた。供養本尊の木造騎獅文殊菩薩納入品の絵画作品の目玉は、定信と永実による諸尊図像である。しかし、絵師歴7年・数え25歳に過ぎない文観もまた、西大寺を代表する有力画僧の一人として事業に参加している。
たとえば、日課文殊菩薩図像は、珍基という比丘(僧侶)と文観が描いたものの2点が納入されているが、仏教美術研究者の内田啓一の評価では、文観の作品の方が、線も図様も丁寧で巧く、「丸みのある顔や愛らしい目鼻立ち」などに特徴が見られるという。
同年6月16日には、「種字曼荼羅・文殊図像・真言・種字等」と称される作品を制作しているが、自署によれば、これは専宗房・法智房・浄智房という3人の僧から依頼されたものといい、西大寺内で画僧としての名声も築いていたことを物語る。また、紙本淡彩の「八字文殊曼荼羅図」も、落款こそないものの、文殊の愛らしい顔つきなどの画風から考えて、文観の筆であることは間違いない、と内田は主張する。
『大般若経』の奥書と統合すると、文観は正安4年(1302年)時点で、西大寺内において、画僧としても、事業を総括する僧としても、重要な地位にいたとみられる。
叡尊十三回忌の翌年である乾元2年(1303年)7月12日には、真言律宗において叡尊と並ぶ最大の名僧である忍性が入滅した。忍性は、真言律宗を主に人道的側面から支え、学問も名誉も求めず、ひたすら貧民救済に捧げた生涯だった。忍性の人道支援活動は、のちには後醍醐天皇からも崇敬を受け、生ける菩薩として「忍性菩薩」の諡号を贈られることになる。
真言律宗を築き上げた高僧たちが世を去るのと入れ替わるようにして、第2世長老の信空を中心とする世代交替が行われていた。これを遡る正安4年(1302年)1月21日には、後宇多上皇(後醍醐の父)から信空へ、四天王寺で経を読むように院宣(上皇の私的な命令)が下るなど、叡尊に引き続き大覚寺統(後醍醐らの皇統)からの支援が保証された。信空は忍性とは同郷で、同じ額安寺(奈良県大和郡山市額田部寺町)周辺の出身といい、信空が真言律宗を継いだのも、忍性からの推挙があったからとされる。嘉元3年(1305年)、信空は兄弟子であり恩人でもある忍性に盛大な供養を行い、額安寺に五輪塔を安置した。
嘉元4年(1306年)9月上旬、信空は門弟60余人を引き連れて、備後国尾道(広島県尾道市)の浄土寺へ向かった(「定証起請文」)。浄土寺は瀬戸内海交通の要衝に位置する寺院で、西大寺の末寺としては、西国では最大規模だった。浄土寺は一時期荒廃していたのが、律僧の定証によって復興が図られ、ついに復興最大の象徴である金堂が完成したので、その記念として長老である信空が招かれたのである。それと同時に、この大規模な訪問は、真言律宗の繁栄ぶりを世間に示す、デモンストレーションの目的もあったかと思われる。
内田啓一によれば、のち、浄土寺の僧には、文観から付法を受けた(師の一人を文観とした)者が多く現れるため、若き文観もこのとき信空に同行しており、浄土寺との繋がりを得たのではないか、という。ただし次節(#播磨国常楽寺時代)で述べるように、時期的に文観はこのころ播磨国(兵庫県)で独立した長老として活動し、信空のもとにはいなかった可能性もある。その場合でも、播磨は備後への通り道であり、文観が浄土寺など瀬戸内海方面での真言律宗布教に寄与したことは疑いない。
日本史研究者の金子哲によれば、西大寺で一人前の仏僧となった文観は、乾元2年(1303年)から嘉元4年(1306年)ごろのいずれかの年に、生まれ故郷である播磨国北条郷大野(兵庫県加古川市加古川町大野)に凱旋し、同地にある宝生山常楽寺の長老になったという。
この常楽寺は、おそらく、文観の最初の師の一人である観性房慶尊が、文観の師となった正応3年(1290年)以降のどこかで、初代長老として開山したものである(「西大寺光明真言血縁過去帳第一〈比丘衆/衆首分〉」等からの推測)。金子の推測によれば、文観の出身である地方豪族の大野氏が、新たに真言律宗の寺院を建立し、文観の師である慶尊を同地に招いて長老に据えたのではないか、という。その目的は、大野一族の誉れである文観にゆくゆくは長老を継がせるため、文観と親しい慶尊にそれまでのお膳立てをして貰おう、という積もりだったのではないかと考えられる。
ところが、播磨国での真言律宗の指導者的立場だった慶尊は、嘉元2年(1304年)2月1日から嘉元4年(1306年)2月15日にかけてのいずれかの日に没してしまった「西大寺光明真言血縁過去帳第一〈比丘衆/衆首分〉」から、慶尊の没日は、招提寺長老の勝順房の没日と勤聖房の没日の間であることがわかり、また勝順房・勤聖房の没日は「招提千歳伝記」から判明するため。。文観は師である慶尊の容態悪化か、あるいはその死の知らせを受けて、急遽、常楽寺の第2世長老になったとみられる。
また、『峯相記』(『大日本仏教全書』117)からは、播磨国法華山(天台宗一乗寺のある山だが、ここでは一乗寺と同居する真言律宗の寺院)の住持(住職)である宇都宮長老からの勢力基盤も引き継いでいたことを読み取ることができる。この宇都宮長老というのは、勧進僧(説法を行い寺院の修繕費を集める僧侶)として活動していた僧侶とみられる。
こうして、文観は、
といった背景によって、数え20代後半の若さながら、真言律宗の播磨国における指導者格となった。
金子哲によれば、播磨国(兵庫県)における真言律宗の指導者となった文観は、土木事業によって民衆救済を図り、蛸草北村という地域の耕地開発を進めたという。金子の推測によれば、中世の蛸草北村とは、加古川市神野町の善証寺と日岡神社を含む、曇川の両端部を指す。ただし、この地域は近世の「蛸草郷」には含まれない。この文観が始めた事業のおかげで、14世紀に渡って、文観を継承した真言律宗勢力によって、川沿いの南東方向、つまり近世における「蛸草郷」へ開発が進んだ。そして、14世紀末にはついに、加古郡稲美町の天満大池の整備という一大事業まで完遂することができ、地域の福祉に大きな貢献をしたのだという。
以下に、金子の論旨を述べる。
まず、金子は神奈川県鎌倉市の臨済宗円覚寺に残る正和4年(1315年)6月21日付の2通の書状(『鎌倉遺文』25551・25552)を論拠として挙げる。これらの文書は、鎌倉五山第2位という強大な仏教勢力である円覚寺と、そして円覚寺の背後にいる北条得宗家の被官(私的な家臣)によって書かれたものである。文書からは、円覚寺・得宗に匹敵する勢力が、播磨国の「蛸草北村」という場所を新規開発しており、円覚寺はその利権を狙っていたことが読み取れる。百姓層だけによって円覚寺・得宗の権力に対抗することは難しいため、これは、西大寺の若手筆頭である文観が、「蛸草北村」の耕地開発を指導していたと考えられる。
問題点は、上記の文書の存在にも関わらず、近世において「蛸草郷」と称された地域で、真言律宗による開発の痕跡(石造物)や言い伝えが残るのは、14世紀後半ということである。これは文観が活躍したはずの時代から50年以上後のことである。
この点について、金子は、近世「蛸草郷」内の地名である「中村」が、北西端にあることを指摘した。そして、当時の郷内地名の用法からして、中世「蛸草郷」は、近世「蛸草郷」のさらに北北西に広がっており、「中村」は名前通り中心にある村だったのではないか、と推測した。実際、この北北西地域には14世紀前半の石造物が見られ、これは文観の時代と一致する。したがって、ここが前記の文書に言う「蛸草北村」であると考えられる。
金子はさらに、文観の祖父の一人は日岡神社の神主だったと推測されることにも言及し、よって、自身の拠点である常楽寺と祖父の拠点である日岡神社の政治的影響が強いこの地域から、土木事業に着手したと考えるのは自然であろう、とした。
民衆救済事業における文観最大の貢献の一つとも言えるのが、加古川水系の五ヶ井用水の修築である。
東播磨は気候的に干魃がよく起こる地帯であり、そのため古くから用水施設が整備された。伝説では、聖徳太子がいた7世紀初頭の古代から、加古川東岸の200ヘクタールを潤す原・五ヶ井用水が作られたと言われている。五ヶ井用水はさらに中世に大規模な修築工事が行われ、700ヘクタールもの水田を潤す大型用水施設となり、「五ヶ井堰」とも言われた。五ヶ井用水は、加古川大堰が1989年に完成するまで、地域の富を生み出す基幹として利用され続けた。
金子哲は、この中世の五ヶ井用水修築事業は、文観が主導したものであると唱え、以下の議論を行った。
まず、五ヶ井用水修築に関しての寺伝を有するのは、加古川市加古川町の常楽寺・加古川町北在家の天台宗鶴林寺・加古川町寺家町(当時)の曹洞宗常住寺(のち本町へ移転)である。
常楽寺は、既に述べたように、真言律宗西大寺の末寺であり、文観の本拠地である。
鶴林寺は、真言律宗ではない。しかし、弘安8年(1285年)8月9日に真言律宗開祖の叡尊が立ち寄ったことや(『感身学正記』)、応永年間(1394年 - 1428年)に復興された建築物の様式、そして大工集団が南都興福寺風の名前を持っていることから、中世には西大寺勢力と繋がりがあったのは確かである。
常住寺は、当時は西大寺末寺の真言律宗の寺だったと思われる。その論拠として、明徳年間(1390年 - 1394年)の「西大寺末寺帳」に、播磨国の末寺として、「常住寺〈四十九院〉」とある。これを「行基四十九院」という古代寺院に結びつける説もあったが、播磨国に行基の49院は存在しない。当時の用例に照らし合わせれば、ここでいう四十九とは夙(しゅく)の俗な書き方であり、常住寺は夙院、つまり宿院(宿を管理する寺院)だったと考えられる。加古川町寺家町は、当時の地形からして宿院を設置するには良い位置だったため、寺家町の常住寺が、西大寺末寺帳に言う宿院の常住寺と同じものであることは確実である。
このようにして見ると、五ヶ井用水修築に関する言い伝えを持つのは、すべて中世には西大寺勢力と密接だった寺院であり、真言律宗によって修築が進められたことは疑問の余地がない。
『加古川市史』第5巻所収「五ヶ井由来記」(明暦3年(1657年)10月頃?)では、日岡神社の日向明神と聖徳太子が力を合わせて修築したのが五ヶ井用水である、という伝説が語られる。文観の祖父の一人は日岡神社神主だったと推測され、さらに文観の常楽寺は日岡神社の別当寺(神社を管理する寺)であり、かつ聖徳太子も真言律宗で尊ばれた存在である。よって、これはおそらく文観ら真言律宗西大寺勢力によって修築が進められたという記憶が、伝承の形で残されたものと考えられる。