ソ連の有人月旅行計画
ソ連の有人月旅行計画(ソれんのゆうじんつきりょこうけいかく)は、アメリカのアポロ計画と並行して、1960年代から70年代のソ連において試みられながら、遂に実現しなかった有人宇宙船による月接近飛行および月面着陸計画である。
アメリカの有人月旅行計画はアポロ計画一つであったが、ソ連では、
有人月接近飛行(ソユーズL1計画。プロトンロケット使用)
有人月面着陸(ソユーズL3計画。N-1ロケット使用)
を別個の計画として並行して進められていた。月面着陸予定時期は1975年頃を想定していた。
1960年代、アメリカ合衆国がアポロ計画を進める一方、ソビエト連邦(ソ連)は有人月旅行計画の存在を否定も肯定もしなかったが、1969年7月にアポロ11号の月面着陸が成功するや否や、ソ連政府は「有人月着陸の無謀さと無意味さ」を強調するコメントを発表し、有人月旅行計画の存在を公式に否定した。
しかし、実はソ連も1964年以来、政府命令で1974年6月23日に正式に中止されるまで、1975年を想定目標時期としていた有人月面着陸計画(ソユーズL3計画)が存在し、計画進行させていたことがソ連崩壊後に明らかになった。正式に中止命令が出された時点で、有人月宇宙船「ソユーズLOK」と着陸船「LK」については何とか完成させていた(2機が1974年8月と年末の無人自動操縦ドレス(完全)リハーサル用、2機が有人月面着陸用と使用用途を確定しており、さらに2機が建造中であった)。打ち上げ実験での大爆発以来、開発の目処が未だ立っていない運搬手段機材N-1ロケットを除き、他はほぼ有人月面着陸に使用出来るまで完成していたにも関わらず、それらの機体はスクラップにされた(着陸船や宇宙服の一部はパリのディズニーランドに常設展示中である)。
1969年に有人月面着陸計画の存在を公式に否定(月一番乗り国家の栄誉を永久に失ったことで、密かに進めていた計画の今後の目的・意義まで無意味化)したのに、何故、実際には1974年6月23日まで、1975年を想定とした有人月面着陸を中止・放棄せず狙い続けていた(意義を見いだしていた)のかについては、アポロ11号月着陸以前のソ連には、有人月面着陸計画は無かった(こととする)。競争に加わっていた訳では無いので負けた訳では無い(と弁解する道も拓ける)が、1972年に予定されているアポロの最終飛行(アポロ17号)の後、遅いスタートを切って後から参加した(こととしておいた)ソ連が米国アポロ計画よりも更に技術水準進歩・向上させた(後発の強みを逆手にとり、むしろ世界にアピール出来る)有人月面着陸計画を独自に成し遂げることは、依然、ソ連国家の国威発揚・社会主義体制の勝利として貢献し得る。
月接近飛行計画(L1計画)は、1970年10月まで月周回旅行無人ドレスリハーサルが続けられていた(1969年8月8日・ゾンド7号、1970年10月20日・ゾンド8号)。ゾンド7号は完全無欠の成功を収めたが、ゾンド8号が機内酸素の船外漏洩防止(後に続く有人宇宙船ソユーズL1の安全性検証・リハーサルの目的もあったので、無人機とはいえ重要な案件であった)、及び大気圏水切り飛行に失敗し、第2回収ポイントであるインド洋に不時着する。結局、L1計画達成も実現されること無く、1970年10月31日の政府命令により、ソユーズL1計画は正式に中止となった。
なお、1969年、アメリカのアポロ計画による有人月面着陸達成・ソビエト政府が公式に「有人月面着陸計画の存在を否定」後もL1計画を継続させた理由として、レーニン生誕100周年(1970年)を記念して、一回きりの有人月接近飛行を行うことが立案されたことがあげられる。
コロリョフ設計局(後にL3計画担当)とはライバル関係にあるチェロメイ設計局(プロトンロケットを開発した部署)が計画を担当。
ソンド8号不時着の際、最高20Gの減速度を受けたが、2003年 ISS向けソユーズ打ち上げ失敗時でも同じ数値を記録し、生命に別状は無いことが証明されている。
ソンド8号が不時着したインド洋は、有力な不時着ポイントとして想定済みで、ソ連海軍艦艇も待機させていた。
ソユーズL1計画中止までに有人宇宙船ソユーズL1(2機)は既に完成していた。
8号機まで製造された無人機ゾンド(ロシア語で「無人計測器」)打ち上げにはプロトンロケットが使用され、有人宇宙船ソユーズL1打ち上げにも使用される予定であった(L3計画と違い月着陸船の運搬が不要であったため、最大搭載量が少なくとも実用化済みのプロトンロケットで十分役目が担えた。現在でもプロトンロケットはミール等の宇宙ステーション打ち上げや通信衛星打ち上げに用いられている)
1970年代を境に、下り坂になり停滞期に入った共産党独裁体制下での国家財政で計画を継続させる困難さが増大していったことの他、「チーフ・デザイナー(主任設計員)」と呼称され、「宇宙旅行の父」であるコンスタンチン・ツィオルコフスキーの後継者も同然、或いは旧ソ連宇宙開発の父とも呼ばれたセルゲイ・パヴロヴィッチ・コロリョフの夭折(1966年1月 結腸癌の治療手術中に起きた事故で死去)、彼の技術的政敵(ヴァレンティン・グルシュコ、ウラジミール・チェロメイ)との確執、後継者(ワシリー・ミーシン)の力量不足など、多数の障壁が明らかになっているが、中でも「ソビエト版サターン・ロケットとも言える肝心の超大型運搬ロケット「N1」の開発・実用化にとうとう至らなかった」ことが計画を頓挫させた最も大きな要因とされている。
N1ロケットは5段ロケットで構成されるが、下段にいく程、束ねられたロケットエンジンの数が多くなり、三段目は4基、二段目は8基、そして最下部の一段目は実に30基のエンジンをクラスタさせて、高い精度で同期制御させるという技術的命題が課せられていた。スプートニクロケット、ボストークロケット、ソユーズロケット、そして今日に使用されているプロトンロケットと同じく、旧ソ連・ロシアの宇宙ロケットのお家芸とも言えるクラスター・ロケットではあるが、旧来から使用していた小推力のロケットエンジンを流用出来て(使用実績も長く蓄積されているので信頼性も高い)、より推力の大きな新型ロケットエンジンを開発する場合に掛かる膨大な費用や開発期間を考慮せずに済むという利点があった。その反面、運搬物が重くなればなる程、推力も比例して大きくさせねばならぬ手前、束ねて同期制御すべきロケットエンジンの基数も増やしていかねばならなかった。N1ロケットの開発実験では、失敗の全てが30基もの大量のエンジンを束ねている一段目部分に集中していた。これだけの数のロケットエンジンを完全に同期制御させることは、現在の科学技術水準をもってしてもかなり困難であり(ただし、ファルコンヘビー離床時同時作動ロケット27基は問題なく同期制御された実績が複数回あり、他にアレス等同等程度のクラスターエンジンは現在計画中のものもある)、それを半世紀近くも前、しかも当時の世界の先端を走っていたとはいえ旧ソ連一国で開発に挑んでいたことの無謀さ・クラスター・ロケットへの過度の執着こそが、同計画の実現を結果的に阻んだと言えるだろう。奇しくも有人月旅行計画の末期に過ちに気付き、より推力が向上された新型ロケット・エンジンNK-33の開発に成功、同エンジンを大幅に採り入れた改良型N1ロケット(N1F)の開発に着手するも時既に遅く、N1Fとしての性能実験も殆ど行えない内に開発継続は中止となった。
一見、N1ロケットはクラスター・ロケットに見えないが、全段全ての筐体がロケットエンジン部分を包んで覆っているためである。
競合相手であったアメリカが開発に成功していたサターンロケットも厳密にはクラスター・ロケットである(ただしエンジン数はずっと少ない)。
サターン1B(全2段):1段目にケロシン-液体酸素のロケットエンジン × 8基
サターンV(全3段):1段目にケロシン-液体酸素のロケットエンジン × 5基。2段目に液体水素-液体酸素のエンジン × 5基。3段目に液体水素-液体酸素のエンジン × 1基