マオリ語
マオリ語(マオリご、Māori:ˈmaʊri, Te reo Māori)は、ニュージーランドの先住民族マオリの言語で、東ポリネシア諸語のひとつ。クック諸島マオリ語、トゥアモトゥ語、タヒチ語と深い関係があり、1987年にはニュージーランドの公用語の一つに認定された。同言語を使用する人の数は1945年以降急激に減少していたが、マオリ語を再活性化する取り組みがこの減少を食い止め、2015年頃から勢いを盛り返した。現在は、テレビ放送でも使われるなど、活力を取り戻している。
2013年に実施された国勢調査によると、ニュージーランドの人口の3.7%にあたる約149,000人がマオリで日常会話をすることができたという。2015年の時点で、マオリの成人の55%が何らかの言語に関する知識を持っていると報告している。しかし、これらの話者のうち、自宅でマオリ語を話すのはわずか64%で、「非常に流暢に」もしくは「流暢に」言葉を話せるのは約5万人にすぎない。
マオリ語には独自の文字体系がなかった。1814年頃から来た宣教師(Thomas Kendall,トマス・ケンドール)はマオリ語を学んで話し、ラテン文字を導入した。1817年、 ティートレ(Tītore)と彼の年少の親戚のトゥイ(Tui,トゥヒ(Tuhi)またはトゥパエア(Tupaea)としても知られる)がイギリスへ渡った。ケンブリッジ大学のサミュエル・リー(Samuel Lee)教授を訪問し、マオリ語の文法と語彙をまとめるのに協力した。ケンドール(Kendall)は、1820年にホンギ・ヒカ(Hongi Hika)とワイカト(Waikato,ンガプヒ族の下位の首長)とともにロンドンに旅したが、その中でリー教授が、この言語の音声学的表記を整え、「First Grammar and Vocabulary of the New Zealand Language ニュージーランド語の最初の文法と語彙」(1820)が出版された。ただし、英国聖公会宣教協会(CMS)の宣教師たちはこの本を高く評価しなかった。1830年までにCMSの宣教師たちはマオリ語の正書法を修正した。例えば、「Kiddeekiddee」は現代の綴りでは「Kerikeri」になった。マオリ語は母音の長短を区別する。現代の文章では通常長母音にマクロンをつける。古いテキストでは、長母音を二重の文字で表現するものがある(例"Maaori")。最近の例外については、以下の「長母音」を参照。
マオリ語に由来する英単語は、マオリ語の表記で綴られる。ニュージーランドではマオリ語をte reo Māori「マオリ語」の略称の、te reo tɛ ˈɾɛ.ɔ「言語」と呼ぶことが多い。
ニュージーランド以外では"Maori" (マクロンなし)という綴りは、一般的用法でも言語学的用法でも、英語の標準となっている。マオリ語の綴り、Māori (マクロン付き)は、ニュージーランド英語、特にマオリ特有の文化的文脈において、近年一般的になってきているが、伝統的な英語の綴りは、一般のメディアや政府機関で広く使われている。
英語での好ましい発音と代替的な発音は辞書によって異なり、ˈが今日最も頻出し、m, ˈ, and ˈという発音もある。
ニュージーランドには英語、マオリ語、ニュージーランド手話の3つの公用語がある。マオリがこの地位を獲得したのは、1987年にマオリ言語法が可決されてからである。ほとんどの政府省庁には、たとえば内務省のTe Tari Taiwhenuaのように、マオリ語の名称が付けられている。地方の官公庁や公共図書館などでは、二言語表記の標識を掲げ、二言語表記の便箋を使用している。ニュージーランド・ポストはマオリ語の地名を郵便上の住所として認識している。政府機関との交渉はマオリ語で行われることもあるが、実際にはほとんど常に通訳が必要であり、その日常的な使用はマオリ語の流暢性が高い限られた地域や、公開協議などのより正式な機会に限定される。ニュージーランドは次第に、マオリ語での名称であるAotearoa(アオテアロア「長く白い雲の地」)と呼ばれるようになってきているが、元来はニュージーランド北島のみを指す語だった。
ニュージーランド議会では、マオリ語での発言を希望する議員のために、通訳が待機している。
1994年、イギリスの枢密院司法委員会による裁定で、ニュージーランド政府はワイタンギ条約(1840年)による言語保護の責任を負うことになった。従って2004年3月以来、政府はマオリ語で部分的に放送されるマオリTVに資金を提供している。2008年3月28日、マオリTVは、広告や字幕なしでマオリ語のみで放送される第二チャンネル、Te Reoを開始した。最初のマオリTVのチャンネルであるAotearoa Television Network(ATN)は、1996年からオークランド地域で放送されていたが、一年間しか続かなかった。
2008年にLand Information New Zealandが初のマクロンを付け二重母音を表記した公式の地名リストを発表した。以前の地名リストは、マクロンを処理できないコンピュータシステム(通常地図と地理情報システム)に依存していた。
伝説によると、マオリはハワイキからニュージーランドにやって来た。現在の人類学の学説では、その起源はポリネシア東部、おそらく南クック諸島またはソシエテ諸島地域にあり、彼らは遠洋航海用のカヌーを使った計画的な航海で到着したとされており、おそらく船体が二重になっており、おそらく帆船仕掛けであったと思われる。これらの入植者たちはおそらく西暦1280年頃(マオリの起源を参照)に到着しただろう。彼らの言語と方言は19世紀まで孤立した状態で発展した。
1800年頃からマオリ語は激動の歴史を迎える。ニュージーランドの主要な言語としてこの時代が始まった。1860年頃には、入植者、宣教師、金の採掘者、商人の多くが話す英語の陰で、少数言語となった。19世紀後半、ニュージーランドとその地方の植民地政府は、すべてのニュージーランド人のために英語スタイルの学校制度を導入した。1800年代の中頃から、学校でのマオリ語の使用は、西欧化を進めるために、先住民学校法とその後の先住民学校法(code)によって徐々にカリキュラムから外されていった。
マオリの英語学習者は増加していた。
第二次世界大戦 (1939 - 1945年)まで、マオリのほとんどはマオリ語を第一言語としていた。マオリ語で礼拝が行われた。マオリが家庭で話す言語として機能した。マオリの政治家たちはマオリ語で政治集会を開き、いくつかのマオリ語の文学作品が多くの新聞に登場した。
1880年以前には、マオリの議員の中には、議会の進行が英語で行われたために不利益を被った人もいた。しかし、1900年までには、アーピラナ・ンガタ (Sir Āpirana Ngata) をはじめマオリの議員は全員が流暢な英語を話す、大学卒業生となった。この時期からマオリ語を話す人の数は急速に減少し始めた。1980年頃には、マオリの人々のうち、ネイティブスピーカーと呼べるほど言語を話す人は20%にも満たなくなっていた。それらの人々の多くでさえ、もう家庭でマオリ語を話さなかった。その結果、マオリの子どもの多くが祖先の言語を学習できず、マオリ語を話さない世代が生まれた。
1980年までにマオリの政治家たちは自分たちの言語の喪失の危険性を認識し始め、1982年から幼児がマオリに幼児期から学齢期まで浸かるコーハガ・レオ運動のようなマオリ語の復活プログラムを始めた。1985年には、最初のKura Kaupapa Māori(1歳から8歳までのマオリ語中等教育プログラム)、その後、最初のWharekura(9歳から13歳までのマオリ語中等教育プログラム)が設立された。「1980年代と1990年代前半から半ばにかけて、本物のマオリ語の復活があった......。話し手がほとんどいないことがわかったことや、都市部と農村部の両方で年配の流暢な話し手が相対的に多いことで拍車がかかった」にもかかわらず、言語は衰退し続けている。この減少は「いくつかの根本的な原因がある」と考えられている。それらは
良い教師の供給が(需要が縮小しているにもかかわらず)需要と一致しないことによる質への懸念
運動に関与する人々の一部を遠ざけた、過度の規制と統制の中央集権化
マオリ語・マオリで完全なカリキュラムを教えるのに必要な教育資金の不足が続いている。
パートナーシップの原則、マオリ語に関する政治、一般的な再活性化と方言保護政策、適切な資金調達に基づき、ワイタンギ審判所は「4つの根本的な変更」を推奨した。
Te Taura Whiri (テ・タウラ・フィリ,マオリ語委員会)はマオリ語部門の主導機関となるべきである。これは、監査総局によって特定された、所有権と指導権の欠如によって引き起こされる問題に対処するものである。
Te Taura Whiriは、政府とマオリから任命された者を対等に任命することによって、政府とマオリの合同組織として機能すべきである。これは、マオリと方向性を決める責任を分担しなければ、言語の復活がうまくいかないという(審判所の)憂慮を反映している。
テ・タウラ・フィリも力を強化する必要がある。これにより、公共機関が組織の再生に貢献せざるを得なくなり、主要機関が採用する戦略について適切な説明責任を負うことが保証される。例えば、マオリ語教員養成の目標を達成し、マオリ語を含む教育カリキュラムを承認し、マオリ語話者が十分な数または十分な割合いる地方公共団体やマオリ生徒が一定割合いる学校はマオリ語の計画を承認のために提出しなければならない。
また、これらの地方公共団体や学校においても、iwi(イウィ、マオリまたは部族の連合)に相談して計画を立てる必要がある。こうすることで、イウィは自分たちの地域でのマオリ語の再活性化に中心的な役割を果たすようになるだろう。草の根で言語を促進する努力を、これによって奨励するべきだ。
審判所によって示された変更は単なる推奨であり、政府を拘束するものではない。
しかし、学校のカリキュラムでのマオリ語の指導、教育言語としてのマオリ語の使用、およびこれらの取り組みを支えるイデオロギーに見られるように、再活性化の取り組みが定着しつつあるという証拠がある。2014年、18~24歳の学生を対象に調査が実施された。;学生はパケハ(白人)からニュージーランドに住むマオリまで、様々な民族的背景を持っていた。この調査では、62%の回答者がマオリ語が危険にさらされていると答えた。Alburyは、これらの結果は、言語が共通の会話で十分に使用されていなかったか、または話者の数が将来の言語開発に不十分であったという事実から来ていると主張する。
言語再活性化のための政策は、マオリ語の使用を改善しようとする試みの中で変化しており、再活性化を実施する最善の方法についてワイタンギ審判所からの提案に取り組んでいる。ワイタンギ審判所は2011年に、先住民政策を中央政府からマオリの嗜好やイデオロギーに移行させる言語活性化の提案を確認した。この変更はマオリの再活性化の問題を、ニュージーランドの言語とマオリにとって何が最善かを特定するという政府の仕事としてではなく、先住民の自己決定の一つとして認識していることを意味する。
マオリ語は2015年頃から共通の国家遺産として次第に人気が復活し、マオリにルーツを持たないニュージーランド人の間でも人気が高まった。2018年からの調査では、「マオリ語は現在、マオリ社会で高い地位を享受しており、またマオリ以外のニュージーランド人の大多数が積極的に受け入れている」ことが示されている。
その地位と名声が高まるにつれて、マオリ語教室への需要も高まった。マオリ語を使用することで顧客が会社を「ニュージーランドに献身的」であると考えるようになったことが明らかになったため、企業はこの傾向をすぐに取り入れた。マオリ語はメディアや政治でますます聞かれるようになった。娘にマオリ語のミドルネームを与えたジャシンダ・アーダーン首相は、2018年にマオリのことわざでイギリスの政治家たちに祝杯を挙げて話題となり、Alien Weaponry(エイリアン・ウェポンリー)やMaimoa Music(マイモア・ミュージック)などのマオリ音楽グループの成功は、マオリ語のソーシャルメディアでの存在感をさらに高めた。
ほとんどすべての話者はニュージーランドのマオリの住民である。話者の数の推定は様々で、1996年の国勢調査では16万人と報告されているが、マオリ語委員会(Māori Language Commission:Te Taura Whiri i te Reo Māori)によると、1995年時の流暢な成人の話者はわずか1万人と推定されている。
2013年の最新の国勢調査で報告されたように,マオリ語の会話できる知識を持っていたのはわずか21.31%(自認)で,マオリの全人口の1.4%にあたる話者のうち,マオリ語のみを話したのは約6.5%に過ぎなかった。この割合は、人口の約4分の1から21%へと近年減少している。しかし、同じ調査でマオリ語を話す人の数は全人口の3.7%だった。
自称マオリ語話者の能力のレベルは、最低限のものから全体的なものまでさまざまである。異なる能力レベルの率に関する統計は収集されていない。マオリ語を母語とする自称話者はごく少数である。残りはいくつかの単語または句のみを使用する(マオリ語は理解できるが話せない受容的バイリンガル)。
マオリ語は今でも、ノースランド、ウレウェラ、東ケープ地域のマオリ居住地で優勢な地域言語である。ニュージーランド中のコハンガレオ・マオリ語イマージョン幼稚園はマオリ語のみを使用している。マオリの子供をバイリンガルで育てる人が増えている。
第二次世界大戦後の都市化は、マオリ語優位(地方のファーナウ(whānau)の主要な言語はマオリ語)から英語優位(パーケハー(Pākehā 白人)の都市で主要な言語として役立っている英語)へと、広範囲にわたる言語シフトをもたらした。そのため、マオリ語を話す人はほとんどの場合、ニュージーランド英語を第1言語または第2言語として、バイリンガルでコミュニケーションをとる。マオリ語だけを話す人は9000人ほどしかいない。
マオリ語の使用は、マオリのディアスポラにおいてはニュージーランド本国よりもはるかに少ない。オーストラリアの国勢調査によると2016年の母語話者は11,747人で、オーストラリアのマオリ人口全体のわずか8.2%にすぎないが、これはマオリ移民のオーストラリアへの出国が増えたことによるものかもしれない。
マオリ語にはもともと固有の文字体系がなかった。マオリがかつて使用していたペトログリフは、イースター島のロンゴロンゴに似た文字に発展したことが示唆されている。しかし、これらのペトログリフが真の文字体系に発展したという証拠はない。集会所のkōwhaiwhai(梁に描かれた絵)の中のいくつかの独特の印はwhakapapa(系譜)を暗唱する際の記憶の助けとして使われたが、ここでも印と意味の間に体系的な関係はなかった。
現代のマオリ語アルファベットは15文字で、そのうち二つは二重音字である。E H I K M N N P R T U W W WH。五つの母音には短い形式と長い形式の両方があり、長い形式はその上にマークされたマクロンで示されている。Ā, Ē, Ī, Ō, Ū。マオリ語をラテン文字で書こうとする試みは、ジェームズ・クック船長をはじめとする初期の探検家たちによって始まり、成功の度合いはさまざまであった。子音が最も困難であったと思われるが,中間および最終音節の母音は初期の情報源ではしばしば欠落していた。Anne Salmondは、akiをaghee (1773年、ノースアイランド東海岸から、p.98)、TukiとTangaroaをToogeeとE tanga roak (1793,ノースランド,p216)、Kokramea、Kakaramea(1801,Hauraki,p261)、toki (s) のtoges、Wannuukuとkumera(1801,Hauraki,p261,p266,p269)のgumera、WeygateをWaikato(1801,Hauraki,p277)、Bunga Bungaをpungunga、tubuaとgureをkurry(1801,Hauraki,p279)、Te PuhaをTabooha (1823,Northern Northland,p385)と記録した。
1814年から、宣教師たちはマオリ語の音を定義しようとした。トマス・ケンドールは、1815年に "A korao no New Zealand" という本を出版した。この本は、現代の正書法と語法では、 “He korero no Aotearoa" と表記される。ケンブリッジ大学のサミュエル・リー教授は、1817年にンガープヒ Ngāpuhiの首長ティートレ Títoreと彼の年少の親戚トゥイTuiと、その後、首長ホンギ・ヒカ Hongi Hikaと彼の年少の親戚ワイカト Waikatoと協力して、北島での語法に基づいた決定的な正字法を確立し、1820年に出版した。例えば、「Kiddeekiddee」は現代の綴りで 「Kerikeri」 となった。この正書法は、主に2つの変更を加えただけで、使用され続けている。無声両唇摩擦音の音素を両唇軟口蓋音の音素 /w/ と区別するためのwhの追加。そして、長母音の一貫した標示。マクロンは、長母音 (hāngi) を標示するために一般的に受け入れられている手法となっているが、二重母音文字も使用されている (haangi) 。
マオリは識字を熱烈に受け入れ、宣教師たちは1820年代に、全国のマオリが、紙がなくても葉っぱや木炭、彫刻された木、皮などの非常に革新的な材料を使って、互いに読み書きを教えあったと報告した。
ケンブリッジ大学で考案されたアルファベットは母音の長さを示さない。以下の例は、マオリ語で母音の長さが音韻的であることを示している。
マオリは最初、散発的に母音の長さを示す方法を考案した。マオリが書いた19世紀の写本や新聞には、時折、母音の長さに一貫性がなく、長音のような発音区別符号や文字のダブリングなどが見られる。マオリの作家であるハレ・ホンギ (Hare Hongi,ヘンリー・ストーウェル (Henry Stowell))は1911年の “Maori-English Tutor" と “Vade Mecum" で、アーピラナ・ンガタ (Sir Āpirana Ngata) は彼の “Maori Grammar and Conversation" (第7版、1953年)で(一貫していないにしても)使った。1960年代にマオリ語が大学で教えられるようになると、母音の長さの表記が体系化された。オークランド大学のブルース・ビッグズ (Bruce Biggs) 教授(ンガーティ・マニアポト (Ngāti Maniapoto) 系)は、二重母音の使用 (例: Maaori)を奨励した。2000年にビッグズが亡くなるまで、このスタイルは標準的なものだった。
1987年のマオリ語法でマオリ語の綴りと正書法の権威として制定されたマオリ言語委員会が好んで選択したように、現在ではマクロン(tohutō、トフトー)が長母音を表す標準的な手段となっている。
現在ではほとんどのメディアがマクロンを使っている。Stuffのウェブサイトと新聞は2017年から、TVNZとNZMEのウェブサイトと新聞は2018年から。
二重母音を使用する主な例外は次のとおり。
内国歳入庁は、主に tāke という語が英語の take と混同されないように、そのマオリ名を Te Tari Tāke ではなく Te Tari Taake と綴っている。かなりの数の政府機関および非政府組織が、名称に新しい綴りのrōpūではなく、古い綴りのroopu (協会)を使い続けている。例として、Te Roopu Raranga Whatu o Aotearoa (マオリの全国的な機織り職人の集団)やTe Roopu Pounamu (ニュージーランド緑の党のマオリ限定の組織)がある。
ワイカト地方では、ハミルトン市議会、ワイカト地区議会、ワイカト博物館で、地元のイウィであるワイカト=タイヌイ (Waikato-Tainui) に配慮して二重母音字を用いている。しかし、2013年のワイカト大学のウェブページには、ワードフォーマットの文書にマクロンを追加できるコンピュータプログラムを推進する際に、この二重母音字を「時代遅れ」と説明している。
ニュージーランドの地名の中には、火山島のファカーリ (Whakaari,ホワイト島 (White Island) ) や、北島中部のトカーヌ (Tokaanu) 集落のように、現在でも二重母音字を使用するものがある。
タイプライターや旧式のコンピュータシステムでは、マクロンがついた母音を表示するのに技術的な制限があるため、マクロンの代わりにトレマ (例: Mäori)が使われることがある。
マオリ語には五つの音韻的に明瞭に異なる母音と10の子音の音素がある。
マオリ語における母音の実現(発音)はほとんど変化を示さないと一般に言われているが、言語学的研究はそうでないことを示している。
母音の長短は音韻的ではある。ただし、/aː/を例外として5つの長母音のうち4つは一握りの語根でしか発音されない。上記のように、マオリ語の綴りでは、長母音をマクロンで表すことが最近の標準となっている。年長の話者にとっては、長母音、特に広母音はより非中舌、非中央になり、短母音はより中舌、中央になる傾向がある。長母音は[aː]であるが短母音は[ɐ]となる。若い話者にとっては両方とも[a]である。年老いた話者の場合、/ʉ/は/t/の後にのみ表れ、他の場所では[u]となる。若い話者にとっては、ニュージーランド英語の対応する音素と同様に、 どこでも[ʉ]である。
他の多くのポリネシア諸語の言語と同様に、マオリ語の二重母音は、同じ音節に属することを除いて、隣接する母音の連続とわずかに異なるだけで、非同一母音のすべてまたはほぼすべての連続が実現可能である。同一でない短い母音のすべての連続が生じ、音韻的に異なる。若い話者では/ai,au/は/ae,ao/の[a]より狭い母音で始まる。
次の表は、Bauer 1997およびHarlow 2006による五母音の音素とその一部の異音を示したもので、舌の位置の解剖学的な母音三角形(実際には台形)の中で大きな空間を占める音素もある。例えば、上記のように、/u/は[ʉ]として実現されることがある。
単母音の他にマオリ語には多くの二重母音の音素がある。どんな短母音の組み合わせも可能であるが、どの組み合わせが二重母音を構成するかについては、研究者の間で意見が一致していない。フォルマント周波数分析では、/aĭ/, /aĕ/, /aŏ/, /aŭ/, /oŭ/を二重母音として区別する。
マオリ語の子音の音素を次の表に示す。マオリの10個の子音文字のうち7個は、国際音声記号(IPA)と同じ発音になっている。そうでない場合は、IPAの表記規則に従って角括弧で囲まれたIPAの音声表記が含まれている。
whの発音は非常に多様であるが、最も一般的な発音(標準的な異音)は唇歯摩擦音IPA [f] である(英語に見られるように)。もう一つの異音は両唇摩擦音IPA [ɸ] であり、これは通常ヨーロッパ系上陸以前の唯一の発音であると思われるが、言語学者はこの仮定が真実かどうかを確信していない。少なくとも1930年代までは両唇摩擦音が正しい発音であると考えられていた。借用において英語のfがwhではなくpとして転記されるという事実(たとえば、"February"(2月)の場合は、*WhepuereではなくPepuereになった)は、マオリが英語の/f/をwhと同じ音ではないと認識していたことを強く示唆している。
英語の破裂音/p,t,k/は概ね帯気するため、英語話者はマオリ語の帯気しない破裂音が英語の/b,d,g/に聞こえることが多い。しかし,若いマオリ語話者は英語のように/p,t,k/を帯気させる傾向がある。英語を話す人はまた、ある位置ではマオリ語の/r/が英語の/l/として聞こえる傾向がある(日本語のラ行と同じように)。このような聞こえ方から、北島のトラガ湾や南島のオタゴやワイホラなど、マオリ語では綴りの間違った地名が生まれている。
現代のマオリ語では、tは/i/や/u/の前ではt͡ʃやt͡sになったりする(日本語のチとツと同様に)。
ngは日本語でいわゆる鼻濁音であり、語頭でも現れる。ニュージーランド以外の英語話者にとっては扱いが難しい。
北島西部の一部では、hは声門破裂音ʔ、wは[ʔw]と発音される。
rは通常、特に/a/の前でははじき音として発音される。しかし、それ以外の場所では、時にふるえ音となる。
英語からの借用において、多くの英語の子音は最も近いマオリ語の子音に単純化されている。例えば、英語の摩擦音/tʃ/、/dʒ/、/s/をh、英語の/f/をp、英語の/l/をr(後述するように、lは南部の方言で保持されることがある)と発音する。
マオリ語の音節には、V、VV、CV、CVVのいずれかの形式がある。この4つの形式は、 (C) V (V) という表記法で要約できる。この表記法では、括弧内の節は存在しても存在しなくてもよい。音節は二つの子音(ただし二重音字 ng と wh は単一の子音を表すので問題ない)で始めることはできず、子音で終わることもできないが、一部の話者は時折最終母音が無声化することがある。可能なCVの組み合わせはすべて文法的なものであるが、wo、who、wu、whu の組み合わせは wuru〈羊毛(← wool)〉、whutuporo〈サッカー(← football)〉などの英語の借用語でしか使用できない。
他の多くのポリネシア語、例えばハワイ語と同様に、英語からの外来語の借用は、外来語(固有の子音の使用;マオリ語の10の子音にたいして、英語には24の子音がある)のすべての英語子音を表し、子音クラスタを分割することを含む。たとえば、「長老派」はPerehipeterianaとして借用された。;借用語の子音の位置は削除されていないが、/s/と/b/はそれぞれ/h/と/p/に置き換えられている。
通常、強勢は単語の最後の4つの母音の中にあり、長母音と二重母音は2倍に数えられる。つまり、最後の4モーラである。しかし、強勢の置かれたモーラは強勢を置かれていないモーラよりも長いので、マオリ語では他の言語のような正確さはない。最初の長母音に優先的に、長母音がない場合は最初の二重母音(ただし、最後の二重母音を決して発音しない話者もいる)に、そうでない場合は最初の音節に配置される。複合語(名前など)は、各構成語に強勢のある音節を有することができる。長い文章では、休止の前の最後の音節には、通常の強勢のある音節よりも強い強勢がある。
ビッグズは、歴史的に2つの主要な方言グループ、北島と南島があり、南島マオリ語は絶滅したと提案した。ビッグズは、北島のマオリ語を、島の南北軸にほぼ沿った境界を持つ西側グループと東側グループから成ると分析している。
これらの広い区分の中で、地域的な差異が生じ、個々の地域は部族的な差異を示す。主な違いは単語の発音,語彙の変化,イディオムである。マオリ語を流暢に話す人は、他の方言を理解するのに問題はない。
方言間で文法に大きな違いはない。「文法の部族的変化の大部分は好みの問題である:ある地域の話者は、ある文法形式を別の文法形式よりも好むかもしれないが、時々、好ましくない形式を使い、少なくともそれを認識し、理解する機会がある可能性が高い。」語彙や発音の変化は大きいが、コミュニケーションの障害にはならない。
島の南西、ワンガヌイ地方とタラナキ地方では、音素/h/は声門破裂音であり、音素/wh/は[ʔw]である。この違いは、1990年から2000年にかけて、当時提案されていたワンガヌイ市の名称をWanganuiからWhanganuiに変更することをめぐり、大きな議論の的となった。