魔界転生
『魔界転生』(まかいてんしょう)は、山田風太郎の伝奇小説、これを原作とする日本映画・演劇・オリジナルビデオ・アニメ・漫画・ゲーム作品の総称。
小説は『大阪新聞』に1964年12月から1965年2月まで連載され、この時の題名は『おぼろ忍法帖』(おぼろにんぽうちょう)。1967年に講談社で単行本化、角川文庫・富士見時代小説文庫・講談社文庫で再刊されている。題名は作中に登場する秘術の名でもある。
1981年の映画は主演:千葉真一・沢田研二、監督:深作欣二によって製作され、日本では観客動員数200万人・配給収入10億5000万円を記録した。
その後は演劇・漫画・オリジナルビデオ・映画・アニメ・ゲームと、次々にメディアミックスが展開された。
山田自身も一番好きな作品と語っており、その雄大な構想と奇抜な展開で、数多い『忍法帖シリーズ』の中でも最高傑作と云われている。
作品名は連載時に『おぼろ忍法帖』、次に『忍法魔界転生』、そして『魔界転生』と変遷。1981年の映画化の際に山田自身が改題した。
森宗意軒という怪老人と出会った由比正雪は、紀州の徳川頼宣とともに江戸幕府、将軍徳川家光の天下を奪わんとする企てを進めていた。森宗意軒は自らが編み出した忍法、“魔界転生"によって、剣豪たちを意のままになる部下として生まれ変わらせてゆく。これは人並みはずれた技量と、死の直前になっても自分の人生に悔いを残している強烈な生の欲求を持つ人間が、死の直前に心から愛しいと思う女と交わることにより、新たな肉体と生前より優れた技量を持って生まれ変わる忍法であった。
“魔界転生"で蘇る剣豪達は転生衆、あるいは魔界衆と呼ばれる。天草四郎時貞・荒木又右衛門、居合の田宮坊太郎、宝蔵院流槍術の宝蔵院胤舜、尾張柳生流の柳生如雲斎、江戸柳生流の柳生宗矩、二天一流兵法の宮本武蔵ら名だたる剣豪たちが転生した。しかし、森宗意軒にはもう一人、どうしても魔界転生させたい男がいた。その男こそ柳生十兵衛である。ところが十兵衛は宗意軒の意に反し、関口柔心の息子、関口弥太郎などとともに転生衆と戦うことを選ぶ。
転生衆に倒された剣豪には、田宮平兵衛・関口柔心・木村助九郎がおり、彼らの娘や孫娘を救う、仇をとるというのが十兵衛の動機の一つになっている。小説中では十兵衛が自分一人の力で敵を倒すことはほとんどなく、誰かしらの力を借りているのも特徴である。
1981年の映画で天草四郎を魔界衆の総大将として描いてから、後の映画・演劇・漫画でもこの設定が踏襲された。原作では宗意軒の愛弟子ではあるものの転生衆の1人に過ぎず、中盤で十兵衛によって倒されており、漫画版の一部を除き、派生作品のほとんどが脚色されている。
柳生十兵衛三巌(やぎゅう じゅうべえ みつよし) - 柳生宗矩の嫡男。
磯谷千八(いそや せんぱち) - 柳生十人衆の一人。
逸見瀬兵衛(へんみ せへえ) - 柳生十人衆の一人。
伊達左十郎(だて さじゅうろう) - 柳生十人衆の一人。泣き顔。
北条主税(ほうじょう ちから) - 柳生十人衆の一人。激怒や感激など感情を露わにする。
小栗丈馬(おぐり じょうま) - 柳生十人衆の一人。精悍無比な雰囲気を持つ。
戸田五太夫(とだ ごだゆう) - 柳生十人衆の一人。地味な三十男。
三枝麻右衛門(さえぐさ あさえもん) - 柳生十人衆の一人。朴訥な性格。
小屋小三郎(こや こさぶろう) - 柳生十人衆の一人。最年少の17歳。
金丸内匠(かなまる たくみ) - 柳生十人衆の一人。最年長で40代前半。
平岡慶之助(ひらおか けいのすけ) - 柳生十人衆の一人。のんき者。
森宗意軒(もり そういけん) - 小西行長の遺臣。
天草四郎時貞(あまくさ しろう ときさだ) - 魔界衆の一人。
宮本武蔵(みやもと むさし) - 魔界衆の一人。剣豪。
荒木又右衛門(あらき またえもん) - 魔界衆の一人。鍵屋の辻での仇討ちで知られる。
柳生利厳(やぎゅう としよし) - 魔界衆の一人。尾張柳生の開祖。
田宮坊太郎国宗(たみや ぼうたろう くにむね) - 魔界衆の一人。柳生宗矩の弟子。
柳生但馬守宗矩(やぎゅう たじまのかみ むねのり) - 魔界衆の一人。徳川家の剣術師範。
宝蔵院胤舜(ほうぞういん いんしゅん) - 魔界衆の一人。槍術の達人。宝蔵院流の2代目。
クララお品(くらら おしな) - 宗意軒に仕える切支丹くノ一。
ベアトリスお銭(べあとりす おせん) - 同じく切支丹くノ一。
フランチェスカお蝶(ふらんちぇすか おちょう) - 同じく切支丹くノ一。
森宗意軒が西洋の黒魔術と日本の忍法を混合させ編み出した秘術。呪術者が切り落とした自身の手の指1本ずつを生贄の女性の子宮に宿させたもの(忍体と呼ばれる)を素体に、死の淵に瀕した武芸者を新たな肉体を持った魔人として再誕させる外道の法である。
死の直前になっても自分の人生に悔いを残している、強烈な生の欲求を持つ武芸者を忍体と交合させる。すると忍体は武芸者そのものを身籠り、忍体自体が武芸者の再生のための蛹のような状態となる。再生する武芸者は1か月弱の期間を経て母胎を溶かしながら成長を続け、やがて忍体を押し破り、新しい体を持った本人が生前と同一の姿で再生を遂げる。
魔界転生を遂げた人物は生前と同一の姿、同一の剣技を持ちながら、理性の箍が外れた残忍な人格に変貌し、元がどれほど慈愛ある人格者であっても破壊と陵辱の限りを尽くす魔人と化す。小説における転生衆の顔ぶれは、天草四郎時貞・荒木又右衛門・田宮坊太郎・宝蔵院胤舜・柳生如雲斎・柳生宗矩・宮本武蔵の7名。これに加えて、未遂となった徳川頼宣、そして柳生十兵衛、最後に森宗意軒自身の合計10名が、森宗意軒の10本の指と10人の忍体を介して魔界転生を果たす予定だった。
小説『魔界転生』には、吉川英治『宮本武蔵』、五味康祐『柳生武芸帳』などの先行する有名な剣豪小説、『寛永御前試合』、ほか立川文庫の講談などのオマージュ、パロディ要素がふんだんに盛り込まれていることが、数多くの文芸評論家、文学研究者によって解説されている。
特に本作の宮本武蔵に纏わる描写には、“吉川武蔵"のパロディ、オマージュとされる要素が多分に含まれている。
小説『魔界転生』は主人公・柳生十兵衛と最強にして最後の転生衆・宮本武蔵の舟島の決闘とその決着を描く最終章「魚歌水心」でフィナーレを迎えるが、この「魚歌水心」という章第は“吉川武蔵"最終巻、武蔵と佐々木小次郎の舟島の決闘とその決着を描く最終章「魚歌水心」と、章第や舞台の地名が同一、かつ勝者と敗者が“吉川武蔵"と完全に裏返しの構図になっている。
文芸評論家の細谷正充は『魔界転生』を「吉川英治の代表作への最高に皮肉で、最高に素晴らしいオマージュ」と評価している。牧野悠は「柳生十兵衛が頭上から振り落とされる木剣ごと宮本武蔵を両断する趣向は、章題「魚歌水心」とともに、パロディの意図が明瞭である」と言及している。
また、『魔界転生』で武蔵が連れている弟子の少年「伊太郎」の名と立場が、“吉川武蔵"で武蔵が連れ歩いた2人の少年「伊織」と「城太郎」の名前を合体させパロディ化したものと指摘し、『魔界転生』の宮本武蔵は「(“吉川武蔵"で描かなかった)巌流島後の武蔵を語るところから始めた吉川版武蔵のパロディ」と指摘する論もあるなど、"吉川武蔵"が確立した正統派ヒーロー然とした宮本武蔵像に対するアンチテーゼとして、"魔界転生"は「巌流島での佐々木小次郎との死闘を人生の頂点」とし、悪鬼外道の類に堕してでも強敵との戦いを渇望するダークヒーロー、ヴィランとしての「それから」の宮本武蔵像を世に提示する側面があった。
宅和宏は、本作の登場人物のうち荒木又右衛門と田宮坊太郎を立川文庫、宮本武蔵と宝蔵院胤舜を“吉川武蔵"、柳生但馬守宗矩と柳生兵庫介利厳を『柳生武芸帳』からの登場人物と紹介し、パロディの中でもいわゆるドリームマッチ物、当世風に言えばクロスオーバー、二次創作の分類で『魔界転生』を解説している。宅は「そう、これは剣豪小説のパロディなのです。それもかなり上質のもので、柳生の高弟の木村助九郎や田宮平兵衛が七人と対決するくだりは『柳生武芸帳』の五味康祐の文体にそっくり、ラストの船島での十兵衛と武蔵の決闘は吉川『武蔵』の有名なクライマックスに瓜二つでしかも完全な裏がえし、とくるのだからケタケタ笑ってしまう」と、『魔界転生』本文には既存作品の展開の踏襲・キャラクターや章題のネーミング被せなどのわかかりやすいオマージュのみならず、文体模写などの高度なテクニックが含まれることを指摘し、『魔界転生』のパロディ要素を大いに賞賛している。
『魔界転生』に先行する著名剣豪集合作品に、講談『寛永御前試合』(1895年、求光閣)を背景にした柴田錬三郎『赤い影法師』(『魔界転生』と共通する剣豪は柳生十兵衛、柳生但馬守、柳生兵庫介(如雲斎)、宮本武蔵、荒木又右衛門等が挙げられるが、『寛永御前試合』に見られる由比正雪と柳生十兵衛の対決というモチーフは、『魔界転生』でも拾われている。
剣豪小説パロディの側面を持って誕生したが、高木彬光が「およそ時代小説を書こうとした作家が一度は夢に見て、しかもどのような鬼才怪筆の持ち主でもとうてい実現不可能とあきらめていたはずの見果てぬ夢 」と評した、没した時代や全盛期が異なる名だたる剣豪たちを心身ともに全盛期の状態で蘇らせ、夢の対決を行う本作の革新的な発想は、小説の誕生から50年以上が経過した現在もなお多彩な媒体でフォロワー作品を生み出し続けている。
時代伝奇小説家荒山徹は、陰陽師山田一風斎の秘術「擬界転送(まがいてんそう)」によって蘇った12人の幕末志士が明治政府を狙う筋書きの、『魔界転生』とクトゥルフ神話をミックスしたパロディ伝奇小説『大東亜忍法帖』、森宗意軒率いる「神聖ハポン騎士団」の七剣士に柳生十兵衛が挑む『柳生黙示録』、動物に生まれ変わった人間を前世の姿に戻す「前世逆生」という朝鮮妖術が登場し、『魔界転生』や『柳生忍法帖』などと世界観を一にし、またも荒木又右衛門が復活する『竹島御免状』などの『魔界転生』オマージュ作品を上梓している。
近衛龍春による、柳生宗矩を主人公にした時代伝奇小説『柳生魔斬刀』は、「平成の魔界転生」というキャッチコピーで出版されている。
魔界から蘇った天草四郎が徳川幕府への怨恨と魔王サタンならぬ「邪神アンブロジァ」の導きによって世界を破滅に導こうと暗躍する、島原の乱から150年後の島原の地を舞台に12人の剣士が戦いを繰り広げる和風格闘ゲーム『サムライスピリッツ』シリーズ(SNK)、歴史や伝説に名を残す英雄の写し身を召喚して戦う伝奇ファンタジー『Fate』シリーズ(TYPE-MOON)などのサブカルチャーにも影響を与えている。漫画原作者七月鏡一は、黄泉還った由比正雪を黒幕にした『サムライスピリッツ』本編の前日譚『サムライスピリッツ 魔界武芸帖』は『魔界転生』のオマージュ作品であると公表している。『Fate』シリーズの原作者奈須きのこは「『Fate』はもともと、『魔界転生』のオマージュです」と言及しており、シリーズの原点『Fate/stay night』の製作動機に、学生時代に読んで衝撃を受けたという石川賢の漫画版と 、山田風太郎の原作、原作と漫画両方の『魔界転生』を挙げている。『Fate』派生作東出祐一郎の小説『Fate/Apocrypha』の黒幕として『Fate』シリーズに天草四郎が初登場するのも「Fateの更なる源流に「魔界転生」があるのなら、天草四郎を登場させるのはどうか」という着想に由来する。
せがわまさき作画による漫画『十 〜忍法魔界転生〜』単行本1巻発売時に、奈須は冲方丁、貴志祐介とともに販促宣伝文を寄稿し、せがわはFateシリーズの看板ヒロイン・アルトリアを忍法魔界転生させた「魔界版セイバー」イラストを 、添えた『十 〜忍法魔界転生〜』サイン本を奈須に贈っている。
「おぼろ忍法帖」講談社(上中下三巻)、1967
「忍法魔界転生」角川書店(上下二巻、角川文庫)、1978
「魔界転生」角川書店(上下二巻、角川文庫)、1981 - 映画化タイトルに合わせる。
1981年の日本映画。主演:千葉真一・沢田研二、監督:深作欣二、製作:角川春樹事務所・東映。カラー・ビスタビジョン、122分。英語タイトルは『Samurai Reincarnation 』。
寛永15年のキリシタン弾圧に端を発する島原の乱で、天草四郎時貞を始めとする2万人近い信者が惨殺された。しかし悪魔ベルゼブブの力により蘇った四郎は、徳川幕府に復讐するべくグリモワールを身につけ、「エロイムエッサイム 我は求め訴えたり (Eloim, Essaim, frugativi et appelavi )」と唱えながら、自分と同じく現世で無念の死を遂げた者たちを魔界衆に引き入れていく。愛していた夫の細川忠興から火の海に取り残される仕打ちを受けた細川ガラシャ。柳生但馬守宗矩とその長男・柳生十兵衛光厳と、戦いたかった宮本武蔵。女性への煩悩を断ち切れぬ己を恥じて命を絶った宝蔵院胤舜。甲賀組頭・玄十郎が率いる甲賀衆に伊賀の隠れ里を奇襲攻撃され一族もろとも殺された伊賀の霧丸。彼らは次々と四郎の手で現世に蘇った。
隠れ里が襲撃されたことを知らずに訪れた十兵衛は、破壊し尽くされた里と多くの死体を目の当たりにし、茫然とする。それでも霧丸ら生存者がいないか探し続ける十兵衛は、馬に乗る5人の魔界衆と遭遇。胤舜が馬を走らせ十兵衛に襲いかかるが、素早い跳躍力で木の上へ飛び上がり、躱す。霧丸や先年亡くなったはずの武蔵と胤舜がいることに十兵衛は驚愕。四郎はそのまま江戸へ向かうことを十兵衛に宣言し、4人を先導して駆け去っていく。異様で不穏な雰囲気を感じ取った十兵衛は、書状で直ちに宗矩へこの異常事態を伝える。
巫女に化けたガラシャは、日光東照宮に参詣した四代将軍徳川家綱に見初められて大奥入りを果たし、側室・お玉の方となる。だが、お玉の身元に不信を抱いた松平伊豆守は、玄十郎にお玉を暗殺するよう指示するが、その密談の場に四郎と霧丸が突然出現。霧丸は伊賀の里の復讐として玄十郎を、四郎は島原の乱で命を落とした女たちの髪で編んだ鞭・伴天連秘法髪切丸を武器に、乱にて幕府の総大将だった伊豆守を、それぞれ惨殺し共に遺体を屋敷内に晒した。
やがて、その美貌・肢体と妖しい色香を纏うガラシャに籠絡された家綱は、次第に政道に無頓着となっていく。家綱のあまりの溺れぶりに家臣たちが危機感を募らせる中、お玉が魔界衆と睨んだ宗矩は、刀匠村正にお玉を斬るための妖刀を依頼。不治の病に冒されていた宗矩は、次男・柳生左門友矩に、長男・十兵衛と連携して魔界衆を倒すことを指示。自らは妖刀を携え、命と引き換えに、乱心を装ってお玉の方を斬ろうと江戸城へ向かう。
入れ代わりに武蔵が柳生家へ現れ、佐々木小次郎を倒した櫂を手にし、宗矩か十兵衛との決闘を望む。左門が対したものの、武蔵は左門を「未熟」と言い放ち、一撃で頭を叩き割り、撲殺した。一方登城の宗矩には、胤舜が立ちはだかる。胤舜の槍を巧みに躱しながら、宗矩は一刀両断で胤舜を切り捨てる。が、その直後に血を吐き、死地を彷徨う。四郎は宗矩を魔界へ誘うが「生涯に悔いなし」と拒む。しかし十兵衛を息子というよりも天才的な剣豪として愛していた宗矩は、一介の剣士として十兵衛と戦いたいという望みを四郎に見透かされてしまった。宗矩は魔界衆への転生を受け入れる。
柳生屋敷へ戻ってきた十兵衛は、遺体となった左門に対面。弟の前頭部がぐしゃぐしゃに粉砕されていることに気づき、宗矩に城内で何があったのかを尋ねるが、父は魔界衆独特の異様なオーラを放っていた。十兵衛はもう一人の弟で三男・柳生又十郎宗冬を柳生の庄へ帰す。宗矩は手裏剣を十兵衛に投げつけ、斬りかかってきた。素早く躱し、屋敷から離れる十兵衛は、宗矩までもが魔界衆に加わったことに衝撃を受けていた。
十兵衛は宗矩と武蔵を倒すため、村正の元へ訪れる。そして宗矩と同じく、魔界衆を斬れる妖刀を打ってもらうよう、依頼する。だが村正は、宗矩に渡した妖刀で精根を使い果たしており、一旦断る。その時、武蔵が十兵衛と決闘しようと、不意に村正の家へ乗り込む。妖刀もない十兵衛は危機に瀕するが、村正の養女となっていた武蔵の恋人・お通の姪で2代目・おつうが、村正の指示で笛を奏でると。かつてのお通との思い出が蘇った武蔵は、戦意喪失し、引き上げていく。村正はあのような化物を斬るには自分の刀しかないと考え直し、刀を打つ。そして妖刀の完成と共に、村正は息を引き取ってしまうのだった。
四郎は霧丸を連れ、天領である佐倉の農村で呪詛を行ない、徳川の世を混乱に陥れようと画策。その結果、作物は立ち枯れ凶作になったが、幕府は年貢を下げなかったため、農民たちと対立。農民たちは磔にされ弾圧を受けた。四郎は彼らに一揆を促し、扇動。大勢の農民を率いて江戸城へ向かう。この間、霧丸は農民の少女・お光と心を通わせ、悪に染まり切れず苦悩していた。その時、十兵衛と再会し人として生きるように諭された霧丸は、本来の優しさを取り戻しお光と共に脱走を図る。だがそこに、裏切りを知った四郎が立ちはだかり、霧丸はお光の眼前で四郎に鞭で絞殺されてしまう。
十兵衛はおつうやお光と共に、一揆で命を落とした多くの農民や霧丸を葬っていた。四郎たちを倒すことを改めて誓っていた十兵衛は武蔵から決闘を申し込まれ、村正最後の妖刀を身に帯び、舟島へ向かう。おつうは武蔵に優しさを思い出させようと笛を奏でるが、かつてのような動揺はしない。十兵衛と武蔵の戦いが始まった。お互い浜辺を走り回り、幾度となく剣を交え、戦い続ける。そして十兵衛は、武蔵が振り下ろす櫂を躱して、高く飛び上がり、空中から脳天割りで武蔵を叩き斬った。
急ぎ江戸城へ向かう十兵衛。城内では相変わらず家綱がガラシャに溺れていた。ところがガラシャは寝言で忠興の名を口にしたため家綱から追及され、もみ合っているうちに灯を倒したことで出火し、明暦の大火を引き起こしてしまう。かつて忠興から授かった打掛が燃え上がるのを見たガラシャは哄笑し、錯乱状態となり家綱を忠興と思い込んですがりつく。混乱が拡がる城内に宗矩と四郎も侵入し、宗矩はガラシャの乱心を止めず、同僚と斬り合いをする。四郎は家綱の前に突如現れ、天草衆の遺髪で束ねた鞭で打つ。直後にガラシャは生前の未練を晴らすべく、家綱を道連れに火中に身を投じて無理心中する。江戸が紅蓮の炎で焼き尽くされていく喜びに四郎はうち震え、江戸城の焦熱は止まらず地獄のような状況で、宗矩は十兵衛を待ち焦がれていた。
猛火に包まれ、崩落する江戸城内に、編み笠を被った十兵衛光厳が父・宗矩の前に現れる。宗矩は十兵衛が笠を外した姿に驚愕。息子は身体を魔除けの梵字で埋め尽くしていた。十兵衛は骨肉を分けた親子が戦わなければならない不条理を嘆き、戦いを避けようと諭すが、宗矩は十兵衛の才能に一人の剣士として戦いたいと強弁したため、十兵衛は魔界衆となった父と望まぬ一騎打ちをすることとなる。同じ流派のため、構えも同じ。壮絶な死闘が始まった。やがて十兵衛の眼帯が切られ、村正も折られ、窮地に追い込まれる。刀の無い十兵衛に容赦なく一刀両断を打ち込む宗矩。十兵衛は宗矩の村正を、真剣白刃取りで抑える。九字「臨 兵 闘 者 皆 陣 列 在 前(りん ぴょう とう しゃ かい じん れつ ざい ぜん)」を唱えながら十兵衛は、村正ごと宗矩を投げ飛ばし。奪った村正で宗矩の頸動脈を斬る。虚しさだけが残る決着となった。
十兵衛が父に涙していた直後、四郎が現れ、永遠の命を与えると魔界に誘う。が、十兵衛は永遠の命を信じず、人の弱みにつけこみ、宗矩と霧丸を弄んだ四郎の所業を許せんと拒む。四郎は日本中を業火で焼き尽くすと宣言したため、十兵衛と四郎の戦いが始まる。四郎は伊豆守や霧丸を葬った天草衆の遺髪を束ねた鞭で十兵衛を襲うが、十兵衛は左手で防御して躱す。そして右手に持っていた宗矩の村正で鞭を右切り上げ、四郎の頸を左薙ぎで一刀両断。しかし四郎は自分の頭を脇に抱え、復活を予告し、哄笑と共に紅蓮の炎の中に飛んで消えていく。十兵衛はそれを見据えながら、一層燃え上がる焦熱地獄の中、ただ独り佇んでいた。
真田広之 - 伊賀の霧丸
神崎愛 - おつう
菊地優子 - お光
クレジットタイトルのみに表示(パンフレットに配役表記は無し)
淡九郎、那須伸太朗、笹木俊志、壬生新太郎、森源太郎、島田秀雄、山田良樹、大城泰、和田昌也、福本清三、木谷邦臣、平河正雄、藤沢徹夫、細川純一、奔田陵、白井滋郎、疋田泰盛、波多野博、小峰隆司、藤長照夫、宮城幸生、志茂山高也、椿竜二、北村明男、美加まどか、稲垣陽子、美柳陽子、富永佳代子、星野美恵子、三谷真理子、紅かおる、美松艶子、岡島艶子、小池満敏、歳原幸博、近藤健、山崎修、伊庭剛、徳永まゆみ、武田文雄、高木吉治、古川京子、小国真寿美、田口智子、安倉文子、吉川幸江、西田治子、前川恵美子、山本亨、崎津均、稲田龍雄、沢田祥二、釼持誠、森晴蔵
原作 - 山田風太郎
企画 - 角川春樹事務所
プロデューサー - 佐藤雅夫・本田達男・稲葉清治
監督 - 深作欣二
クレジットタイトルのみに表示(パンフレットに表記は無し)
東映京都撮影所(以下、京撮)は、1978年の『柳生一族の陰謀』以降、「これ」という一本を作れずに喘いでいた。そんな折、角川春樹が大作映画の企画を東映に持ち込んでくる。1980年の『復活の日』を製作中から角川は、『忍法魔界転生』を映画化したいと構想していた。京撮のプロデューサーである翁長孝雄は「東映というのは、困ったときに救いの神が来るんですよ。あの時、角川さんが来てくれたのは大きかった」と証言している。角川は1977年の『人間の証明』を東映東京撮影所で作っていたものの、京撮では未だに製作していなかった。自社の角川書店で抱える山田風太郎の奇想天外な忍法小説を原作に、角川は「大掛かりな時代劇アクションを作ること」が狙いで、「国内で製作可能な撮影所は東映京都」と考えていた。
監督は当初、五社英雄で決まっていた。1979年の『闇の狩人』で五社は、エロティシズム・暴力・血しぶきを際立たせる映画を演出しており、角川はその手腕を評価し、本作に適役とオファーしたのだ。しかし準備を半年ほど進めていた矢先、五社は銃刀法違反で逮捕されてしまい、本作は一時頓挫することとなる。
五社に代わり、深作欣二を『復活の日』に続いて起用した角川は、山田の『柳生忍法帖』と『おぼろ忍法帖(#小説)』を深作に用意した。このときのやりとりを角川は、「『おぼろ忍法帖』を映画化したいと深作さんから申し出があり、ぼくは『忍法魔界転生』と主張し、互いに作品の面白さを伝えあっていた。内容は同じなのにタイトルが…」と訝しがり、ほどなく「同じ作品であることがわかり、大笑いして、すぐ映画にしようと一致した」と語っている。本作公開時に『魔界転生』と再改題された。
千葉真一の柳生十兵衛光厳と、沢田研二の天草四郎時貞は配役の決定事項として進められた。映画『柳生一族の陰謀』(1978年)、テレビドラマ『柳生一族の陰謀』(1978年)・『柳生あばれ旅』(1980年)に続き、千葉が十兵衛に扮する4度目の作品となった。既に十八番と認知されていた十兵衛を千葉は、本作で決定版とすべく、役作りしていく。プロデューサーの佐藤雅夫は「キャストはできるだけ派手に」と角川春樹から注文をされていたため、十兵衛に千葉真一、その父・柳生但馬守宗矩に若山富三郎、宮本武蔵に緒形拳、四郎に沢田研二と、多彩な豪華メンバーを集めた。
原作を全て映画化すると、2時間前後の上映では尺が足りなくなるので、森宗意軒と由井正雪の役割を天草四郎に与え、魔界衆の首領を一人に絞った。魔人も計6人に抑え、ストーリーの展開が散漫にならぬようした。男性のみの魔界衆ではインパクトに欠けるので、深作欣二は原作に無い細川ガラシャを魔界衆へ加えた。山田風太郎は「ガラシャは思いつかなかった」と脱帽している。ガラシャは当初、松坂慶子を配役しようとしたが、松竹に拒まれたと深作は述べている。
深作欣二が時代劇映画を監督するのは1978年の『赤穂城断絶』以来で、萬屋錦之介の要望を受け入れて、出来上がった作品は従来通りの忠臣蔵となり、忸怩たる思いが残っていた。その無念を千葉真一の柳生十兵衛と山田の壮大な伝奇ロマンで、深作はリベンジしようと意気込んでいた。
半年を費やして完成した脚本は、原作で詳細に描かれている魔界側のドラマを徹底して削り、十兵衛と剣豪たちの決闘の連続を映画の見せ場に据えていた。それぞれの殺陣は、深作と殺陣師・菅原俊夫が話し合いを繰り返し、練っていく。宮本武蔵を二刀流ではなく、巌流島で佐々木小次郎を打ち負かした櫂を使って戦わせるというアイデアを、菅原が進言する。このような物語が大好きな深作は、「フィクションをどうリアルに描いていくか」と、楽しそうに本作を仕上げていった。
約1年間の準備を経て、京撮の一角にある稲荷神社で無事完成を祈った後にクランクイン。カメラには東宝の長谷川清が招かれていた。しかし宝蔵院胤舜の室田日出男は、菅原俊夫と共に宝蔵院流槍術の道場に通っていたが、槍の練習中に右足首捻挫。伊賀の霧丸役の真田広之が、食あたりで入院。細川ガラシャに決まっていた高瀬春奈は、クランクイン直前に病気降板。複数のスタッフが事故・怪我を負うなど、予想外の出来事が次々勃発したため、角川春樹自ら神官となり、千葉真一・沢田研二以下の主要キャストと深作欣二以下スタッフが参列し、再び御祓いと御祭事が行われた。
江戸城が紅蓮の炎に包まれるクライマックスは、特撮による合成ではなく、京撮のスタジオ内に建てられたセットを、実際に燃やして撮影された時代劇屈指の名シーンである。通常の映画撮影では安全面を考慮し、火事のシーンで実際にセットを燃やさず、撮影用のバーナーとカメラアングルで、セット全体が燃えているように見せる。深作欣二はバーナーで物足りないと思い、このシーンを最高の迫力で撮るために、セット全体を丸々燃やすと決めた。京撮の所長・高岩淡以下、撮影所員が総出で消火器を構え、消防車にも待機してもらった。しかもカメラはフィックス(固定)でなく、セットの中にレールを敷き、移動撮影となる。カメラを固定して望遠レンズで撮るよりも、撮影班もカメラを持って炎の中に入ることで、迫力のある映像を求めていく。
俳優・スタッフ共に命がけで臨んだ撮影が敢行され、ワンカット4時間位が頻繁にあった。このような状況なので、撮影はNG無しが原則だったものの、千葉十兵衛の登場シーンでは、みるみるうちに鬘に塗りこんでいる鬢付油から煙が立ち上り、刀の鞘は燃え出していた。消防班はできるだけ早く消したいと身構えていたが、深作がなかなかOKを出さず、セットの足場は燃え、炎はスタジオ棟の3階にまで達しようとしていた。豪火の中で行われた十兵衛と父・宗矩の決闘は、華麗で凄みのある戦いとして劇中最大の山場・名勝負となっている。千葉真一や若山富三郎は扮装のまま水をかぶり、重くなった衣装を身に纏いながら戦いを演じたほか、気の遠くなるような長時間を千葉は紅蓮の炎の中に立ちつくし、沢田研二も手の甲を火傷するケガを負っていた。休みなくレンズを覗き続けた長谷川清は、炎で目がやられてしまい、シーン終盤には見ることができなくなっていた。
千葉真一は柳生十兵衛の扮装を今までより野性味のあふれるものへと強調し、皮をあしらった衣裳も一際その荒さを目立たせるようにしている。それに対して天草四郎の扮装は南蛮風の異様で生々しい華美を備えたものとし、十兵衛と四郎のコントラストに仕上げられている。四郎の扮装をデザインした辻村ジュサブローは本作で初めて衣裳デザインを手掛け、これは後のリメイクにも踏襲された。沢田研二は撮影以外のスケジュールを全てキャンセルし、この作品に専念。魔界衆は全員、目に金色のコンタクトレンズを着けることで化け物らしさを表現し、若山富三郎は魔界衆で生き返った以降の宗矩の不気味さを、一切まばたきをしないという演技で表現した。
原作に漂うエロティシズム・エゴイズム・バイオレンスを、深作欣二のダイナミックでスピーディーな演出で、映画として新たな作品に変身した。原作の「女性の腹を割って出てくる」という“魔界転生"を特撮で描けないことはなかったが、「きれいな絵を作りたい」という深作の意向により、本作では意識的に取り入れていない。島原の乱で落城し、生首が並ぶシーンのほとんどが本物の人間を埋めており、背景を西方浄土の幻想的な茜色にし、死者がなぜ蘇るのか、蘇りたいのかを表現している。四郎と伊賀の霧丸の接吻は脚本になく、深作が現場で突然言い出した演出である。