文観
同年12月13日には、三衣と鉢を東寺西院御影堂に施入した。三衣のうち五帖袈裟と九帖袈裟は空海のものの写しで宮中で相伝されてきた御物であり、七帖袈裟は空海が師の恵果から相伝したという。このうち、九帖袈裟は2006年時点でも東寺に現存している。また、同月25日には、河内国(大阪府)の天野山金剛寺に仏舎利を5粒施入している(『金剛寺仏舎利施入状』)。
以上のように、建武政権下で文観が多忙な仏教上の公務をこなし、東寺長者としての責務を果たしていたことがわかる。
建武3年(1336年)1月7日、文観は東寺一長者として、東寺の大法である後七日御修法を行った。近侍した十数人の僧のうち4人が文観の付法(伝授)を受けた僧であり(『東寺百合文書』(ろ)「建武三年真言院後七日御修法請僧等事」)、当時の文観の権勢をうかがうことができる。
ところが、当時は後醍醐天皇と足利尊氏の戦いである建武の乱が勃発していた時期であり、1月10日に尊氏が京都に攻め入ったため、後七日御修法は3日で中断された。文観は山門(延暦寺)に避難したが、尊氏は第一次京都合戦で建武政権軍に敗れ、2月に九州へと下った。
2月29日に「延元」への改元を挟み、延元元年/建武3年(1336年)3月21日には文観は大僧正に補任された(『瑜伽伝灯鈔』)。東寺一長者・醍醐寺座主に加え、真言宗の最高位を一身に兼任したことになる。
一方、足利尊氏は九州で多々良浜の戦いに勝利して再起し、5月には湊川の戦いで建武政権軍の要である武将楠木正成を敗死させ、5月下旬には京都攻略戦を開始した(第二次京都合戦)。こうした状況に対し、6月には尊氏と親しい仏僧である三宝院賢俊が文観に替わって第65代醍醐寺座主に補任された。
賢俊は、持明院統(後醍醐と対立する皇統)の光厳上皇の院宣を尊氏に伝えるなど、尊氏再起に大きな貢献をした僧である。そのため、『続伝統広録』「大僧正賢俊伝」など後世の伝記では、後醍醐と親しい文観と敵対し排除したかのように描かれている。しかし、仏教美術研究者の内田啓一は、賢俊はそもそも文観からも付法(伝授)を受けているから、弟子に対し順当に地位が継承されたという見方も可能であること、京都での攻防戦が始まっていたとはいえ、当時の京を統べる帝はまだ後醍醐天皇であったことを指摘し、賢俊が文観を駆逐したという通説的理解に疑問を示している。
同様のことは、同年9月に文観に替わって第121代東寺一長者になった成助にも言える。成助もまた文観から付法(伝授)を受けており、さらに古くから大覚寺統(後醍醐天皇の皇統)と親しい関係を持っていた。そのため、足利尊氏の台頭によって文観は影響力を弱めたとはいえ、依然として後醍醐と文観の息がかかった人物が真言宗の高僧に補任されたという見方も可能である。
10月1日には、後醍醐天皇の勅命で河内国(大阪府)の真言宗の寺院である天野山金剛寺が勅願寺に指定された。河内国の諸寺は後醍醐とは関係が深く、特に金剛寺は楠木正成との関わりもあった。一方、11月7日には尊氏が『建武式目』を発布して、京で幕府を成立させた。
なお、この建武の乱の時の混乱によって、建武政権初期に文観の指示によって観心寺(楠木氏の菩提寺)から宮中に移されていた伝・空海作の不動明王像の本体は焼失した。のち、後醍醐天皇は吉野にいた頃(1337年 - 1339年)に、写し取っていた画図を元にして模像を作らせた(賢耀『観心寺参詣諸堂巡礼記』(天授4年/永和4年(1378年)))。正平16年/康安元年(1361年)に南朝後村上天皇の指示によって、南朝から観心寺に移された(『河内長野市史』所収綸旨)。2006年時点でも観心寺に安置されている。内田の指摘によれば、経緯や造様からしてこの模像には文観が製作に関わっていると考えられ、しかも観心寺における配置も文観が主導した仏教思想である「三尊合行法」からの影響が見られるという。
延元元年/建武3年12月21日(1337年1月23日)、後醍醐天皇は三種の神器を擁して京都を脱出し、大和国吉野(奈良県南部)で南朝を開いた。南北朝時代の幕開けである。後醍醐天皇は、同月29日には真言宗の大拠点の一つである高野山金剛峰寺に願文を納めた。
この時の後醍醐天皇の京都脱出に付き従った真言僧として確実な記録が残るのは、文観房弘真の兄弟弟子かつ弟子で、第63代醍醐寺座主も務めた高僧の道祐である。一方、文観がこの時点で後醍醐に随行したかは明らかではない。仏教美術研究者の内田啓一によれば、このときの醍醐寺座主の賢俊も東寺長者の成助も文観の付法を受けている(師の一人を文観としている)ことを考慮すれば、文観は後醍醐の腹心であるとはいえ、必ずしも直ちに吉野に追随したとは考えなくてもよいのではないか、という。
いずれにせよ、文観は遅くとも延元2年/建武4年(1337年)3月15日には南朝に合流し、吉野に居住していたと推測可能である。この日、『金峯山秘伝』という事相書(真言密教の実践書)の上巻を著しており、題名からして吉野の金峯山周辺で述作したと考えられるからである。奥書には「奉為国家護持」などとあるので、文観には南朝護持の意志もあったとみられる。
文観は同年後半には著作活動に専念し、7月に『金峯山秘伝』下巻、7月30日に『護摩次第』、9月21日に『大毘盧遮那仏眼法』、12月7日に『地蔵菩薩法 最秘』など多数の書を撰述した。これらの書の内容や奥書からは、後醍醐天皇が、父帝で真言密教に傾倒した後宇多天皇を見習い、帝自ら吉野で盛んに修法(祈祷)を行っていたことや、それを補佐するために文観が後醍醐専属の学僧として活動していたことが見えてくる。
また、この年、文観は吉野の現光寺(後の奈良県吉野郡大淀町の世尊寺)に赴き、かつて正安2年(1300年)、数え23歳の時に自身が描いた真言律宗開祖叡尊の画像(のち東京都室泉寺蔵)を再見した(#比丘になる)。文観はこのとき数え60歳であり、37年前の若かりし頃に描いた作品に向き合って、感慨のあまり再署名をしている。署名には、律僧としての初心に帰って菩薩浄戒という戒律を護持することを改めて誓うと共に、「前東寺一長者醍醐寺座主法務」と真言僧としても束の間とはいえ栄耀栄華を極めたことを記している。
京都の喧騒を離れて吉野に移った文観は、南朝における仏教美術の監修と学問的著作活動に専念するようになった。
奈良国立博物館には、文観が延元2年/建武4年(1337年)から翌年にかけて描いた『日課文殊菩薩図像巻』が所蔵されている。これは、一日一体の文殊菩薩を描く修行で、西大寺にいた20代の青年時代からの継続的な取り組みである。巻末に光明真言という呪文が梵字で記載されているが、これらは死者埋葬の際の土砂加持(浄められた白砂を死者や墓に散布して、生前の罪業を滅する儀式)に唱えられる呪文で、真言律宗では特に重視されたものである。文観は、真言宗報恩院流の高僧でありながら、律僧としての意識も保っていたことがわかる。
また、奈良国立博物館には、大和国(奈良県)室生寺の長老である真海による『如意輪観音菩薩印仏』(延元3年/暦応元年(1338年))という仏画も所蔵されている。真海は年齢的には文観より20歳年上ではあるものの、文観の門弟の一人であり、内田啓一の推測によれば、真海が建武元年(1334年)に室生寺長老となったのも文観からの推挙があったのではないかという。真海の『如意輪観音菩薩印仏』にも、文観の画業からの影響が見られるという。南北朝時代になると像容が簡略化して崩れていくものが多い中で、細部まで丁寧に描かれた作例としても貴重である。
文観は仏教学上の著作活動も盛んに行い、延元3年/暦応元年(1338年)2月14日には後醍醐天皇の勅命により『般若心経法』を撰述・注進した。
同年4月14日には、平安時代に書写された醍醐寺の至宝の一つである「弘法大師二十五箇条御遺告」(以下「御遺告」)を、後醍醐帝から相伝した。なお、文観が相伝した「御遺告」は、この80年余り後に越前国(福井県)で再発見され、第3代将軍足利義満の寵僧の満済が醍醐寺座主だった頃の応永29年(1422年)8月21日に、醍醐寺に返却された。文観が入滅時まで「御遺告」を抱えていたならば、本来は河内国(大阪府)の金剛寺に所蔵されていたはずだが、なぜそれが越前にあったのか、2006年時点では不明である。
5月1日には『千鉢文殊法』を述作。12月19日には金峯山寺で仁王像阿行が完成しているが、像内背部墨書に金峯山寺学頭である宗遍という僧の名が見える。宗遍は文観の付法を受けた僧であるから、内田は、この仁王像の造立には文観が当然関わっていたであろうと主張している。
こうした一方で、この年の5月には南朝鎮守府大将軍の北畠顕家が、閏7月には南朝総大将の新田義貞が討死し、南朝は相次いで代表的名将を喪失して軍事的窮地に立たされた。それに対し、足利政権では、8月11日に足利尊氏が北朝から征夷大将軍に補任されるなど、着々と政治体制の整備を進めていった。
なお、正確な制作時期は不明だが、吉野の吉水神社には、文観と後醍醐天皇の合作による両界種字曼荼羅が残されている。両界曼荼羅は一般に死者追善のために作成されるもので、特に両界種字曼荼羅は真言律宗とも関わりが深い。内田啓一は、時期から考えて、文観と後醍醐天皇が戦死者の安寧を祈って制作したものであると推測しており、「後醍醐天皇の清浄な作善」、(文観は)「これだけ清浄な作善という意味を含めて、関連作品を残した事相僧はいない」と評している。
文観の弟子が著した『瑜伽伝灯鈔』(正平20年/貞治4年(1365年))によれば、延元4年/暦応2年(1339年)1月25日、文観は醍醐寺座主に再任された。事実、この頃の著作に文観はしばしば「醍醐寺座主大僧正」と自署している。
しかし、醍醐寺の根本史料である『醍醐寺新要録』巻第14によれば、この頃は第65代の賢俊が依然として醍醐寺座主であり、文観が再任されたとは見えない。このような記録の齟齬が発生したことについて、仏教美術研究者の内田啓一は、官職が南朝と北朝でそれぞれ別に補任されたのと同様に、僧職においても南朝と北朝でそれぞれ独自に長が立てられたのではないか、と推測している。その論拠として、醍醐寺座主は半ば公的な僧職であり、その補任には口宣案や太政官牒など朝廷からの発給文書を必要とすることから、朝廷が南朝と北朝に分かれた場合には、それぞれの宣下によって異なる座主が当てられるのも自然であろうという。
6月10日には播磨国(兵庫県)の清水寺に滞在しており、仏典の書写を行っている(『金澤文庫文書』12巻)。この写本では、「醍醐寺座主殊音」と、律僧としての「殊音」の諱で署名しているのが例外的である。
その6日後の6月16日には大和国(奈良県)の吉野に帰還しており、後醍醐天皇に真言宗の至宝の一つである『天長印信』の書写を依頼した。国宝『後醍醐天皇宸翰天長印信(蠟牋)』である。これは本来は京都の醍醐寺にあるはずの宝物であるため、南朝の君主である後醍醐が直に北朝の領地である京都で入手したとは考えにくい。内田啓一によれば、文観は南朝の護持僧とはいえ、僧侶である以上はある程度両陣営に自由に行き来することが可能であり、醍醐寺から一時的に借り受けて後醍醐天皇にもとに運び、筆写を要望したのではないか、という。
なお、『後醍醐天皇宸翰天長印信(蠟牋)』奥書および『瑜伽伝灯鈔』によれば、文観は6月26日に「東寺座主」という仏職に補任されている。これはかつて後醍醐天皇の父の後宇多上皇が、東寺長者よりも上位にある真言宗最高位として新設したもので、初代東寺長者は禅助、第2代当時長者は道意、そして第3代が今回の文観となる。しかし、内田によれば、吉野に逼塞する文観が東寺に強い影響力があったとは考えにくく、名誉職的なものであったのではないかという。この前日に文観が後宇多の供養を行っていることを考えれば、後醍醐が父帝の仏教政策を継承していることを再確認し、真言密教の大寺院に対して任命権を掌握しているという姿勢を示すという意図があったのではないか、と内田は推測している。
この後3か月間、文観は執筆活動に専念して様々な仏教学書の述作を行っている。その意味では、文観にとって比較的平穏な日々だったようである。
延元4年/暦応2年8月16日(1339年9月19日)、文観が長年仕えてきた後醍醐天皇が崩御した。崩御前日に皇太子の義良親王が践祚し、後村上天皇として南朝天皇の位を継いだ。
『瑜伽伝灯鈔』によれば、文観は後村上天皇の代においても護持僧(祈祷によって天皇を守護する高僧)を務めるように宣下を受けたという。同書によれば、その後、文観は後村上天皇に両部灌頂という儀式を授けている。
9月21日には、五七日供養を行い、『絹本著色後醍醐天皇御像』(重要文化財、清浄光寺蔵)の開眼を行っている。
その後の南朝側の明確な史料は現存しないものの、おそらく文観が新帝である後村上天皇の護持僧として、先帝供養のための一連の仏事の導師を引き続き担当したと考えられる。
一方、北朝においても後醍醐天皇への仏事が盛大に行われていた。『師守記』等によれば、これは北朝公家側よりも武家である将軍足利尊氏の意向が大きかったという。最も著名なのは、臨済宗の禅僧である夢窓疎石によって、後醍醐帝鎮魂のために開かれた天龍寺の建立である。
北朝側の真言宗においても、足利将軍家の邸宅である三条坊門殿内の等持院で、同年11月26日に後醍醐天皇の百日忌が開催された。このときの真言宗の導師は、真乗院の僧正(名称不明)が務めたとする説(『師守記』一本)と、随心院の僧正である経厳(摂政太政大臣一条家経息)が務めたとする説(『大日本史料』所収版の『師守記』および『東寺王代記』)がある。東寺一長者・醍醐寺座主である賢俊ではないという点が注目される。
延元4年/暦応2年(1339年)9月21日の後醍醐天皇五七日法要の後、しばらく文観の確実な記録は途絶えるが、事相書(真言密教の実践書)の執筆活動などに専念していた可能性はある。
同年秋には南朝の脳髄である北畠親房が歴史書『神皇正統記』を執筆。また、吉野の金峯山寺で仁王像吽形が完成したが、この像の制作にも前年の阿形像に引き続き(#仏教美術と著作活動の専念)、文観とある程度の関わりがあったとみられる。翌年の延元5年/暦応3年(1340年)2月23日には、後村上天皇が楠木氏の菩提寺である河内国観心寺を南朝の勅願寺に指定した。
再び文観の確実な記録が現れるのは、五七日法要から3年後の興国3年/暦応5年(1342年)3月21日の弘法大師忌で、この日、文観は三衣袈裟という霊宝を高野山に寄進している。もともと、亀山上皇の御物だったのが、その子の後宇多上皇に伝わり、さらにその子の後醍醐天皇に伝わり、最終的に文観が後醍醐から下賜されたものである。
文観が三衣袈裟寄進の際に用いた箱である「蒔絵螺鈿筥三衣入」(金剛峯寺蔵)は、この容器そのものが美しい芸術品であり、重要文化財に指定されている。内田啓一の主張によれば、この箱の製作に文観が直接関わったという確実な証拠はないとはいえ、文観はこれだけ後醍醐・後村上朝の美術品の監修を手掛けてきたのだから、この箱についても何らかの形で参画していたと想定しても良いであろうという。
興国4年/康永2年(1343年)12月16日には、『注理趣経』を撰述した。この後4年近くの間、文観の足跡は再び不明となる。
正平3年/貞和4年(1348年)1月、室町幕府執事高師直によって南朝の仮の都である吉野行宮が陥落し、金峯山寺蔵王堂なども焼亡した。後村上天皇は吉野を逃れ、賀名生(奈良県五條市に所在)に新たな行宮を定めた。賀名生は山岳に囲まれた天然の要害であり、逆に言えば、周囲に高僧が駐留できるような寺院があったかは不明である。そのため、内田の推測によれば、文観は後村帝の護持僧とはいえ賀名生には随行せず、折に触れて賀名生行宮を訪れて祈祷や法会を行うという形態で帝に従事したのではないか、という。
同じく正平3年/貞和4年(1348年)の7月25日、文観は『注理趣経』著述以来久しぶりに歴史に現れ、高野山金剛峰寺に宝珠を、御影堂に大師由来の宝物12種を寄進している。文観がこれだけの重宝を持っており奉納を繰り返していることは、文観が真言宗においていまだ一定の影響力を保持していた証拠ではあるものの、やはり絶頂期に比べて不安定な地位にあったことは否めない。内田の推測によれば、文観は、宝物の散逸や焼亡を戦禍から守り未来に伝えるには、大寺院である高野山に奉納することが、最も適した方法であると考えたのではないか、という。また、内田は、文観が宝物の安穏を優先して、かつて痛烈に自分を非難した相手に対してさえも私情を入れずに寄進する姿からは、他の真言僧には見られなない文観の清浄な性格を推し量ることができるのではないか、と主張している。
『浄瑠璃寺流記事』によれば、正平4年/貞和5年(1349年)、文観は山城国相楽郡(京都府木津川市等)の浄瑠璃寺西峰五智輪院に隠棲した。ここは山城国(京都府)ではあるものの、南都(奈良県奈良市興福寺)に近い立地の拠点である。文観は浄瑠璃寺に対し、同年4月29日および5月9日に霊宝を寄進している。
なぜ文観が浄瑠璃寺と縁を持っていたのかは、はっきりとしない。建武元年(1334年)に浄瑠璃寺は後醍醐天皇に対し、僧綱を設置することを奏聞しているため(『浄瑠璃寺流記事』)、浄瑠璃寺と建武政権の間に何らかの繋がりがあった可能性はあるものの、詳細は不明である。その他に、13世紀半ばに浄瑠璃寺の仏像を製作した仏師の何人かは、真言律宗の本拠地である西大寺 (奈良市)での像製作にも参加しているため、あるいは西大寺繋がりで浄瑠璃寺に縁を持っていた可能性もある。
なお、浄瑠璃寺はこの数年前の興国4年/康永2年(1343年)に火災にあっているものの、本堂などはまだ残存していた。
正平5年/観応元年(1350年)、室町幕府では観応の擾乱と呼ばれる内紛が発生した。将軍足利尊氏の執事である高師直と尊氏の弟である足利直義の間に対立関係が発生し、師直・尊氏派と直義派の武力衝突に発展したのである。戦局は二転三転したが、正平6年/観応2年(1351年)10月に将軍尊氏と嫡子の義詮が南朝に帰順したため、北朝は解体されて後村上天皇による統一王朝が成立し、元号も正平の一つのみとなった。これを正平の一統という。
尊氏降伏の翌月である正平6年/観応2年(1351年)11月、文観は真言宗の頂点である正法務・東寺一長者に再任された(『東寺長者補任』巻第4および『東寺百合文書』「正平七年真言院後七日御修法請僧等事」)。時に数え74歳であり、建武政権下で正法務・東寺一長者・醍醐寺座主として仏教界に君臨した全盛期から16年が経過していた。
また、このころ慶派仏師の名彫刻家である康俊が東寺大仏師に補任されており、文観との関わりがあったと見られている。なお、同じく文観と繋がりが深いために紛らわしいが、この康俊は、鎌倉時代末期に文観の発願により般若寺本尊の文殊像(重要文化財)を製作した興福寺大仏師康俊とは同名の別人と考えられている。
翌年の正平7年(1352年)1月には、法務・東寺一長者として、東寺の大法である後七日御修法を執行した。去る16年前、建武3年(1336年)1月のときは、後醍醐天皇と足利尊氏との戦いである建武の乱の兵禍により後七日御修法が中断されたため、これが文観にとって初めて後七日御修法を完遂した体験だった。一方、『東寺長者補任』巻第4は、「可謂老後本懐哉」(老後に本懐を遂げたというようなものか)と文観のことをやや揶揄気味に書いている。実際、文観の下で後七日御修法を行った十数人の僧侶のうち、文観の付法を受けていたものは忠禅権小都の1人のみであり、京に復帰したばかりの文観派の勢力基盤は弱かったようである。
同じく正平7年(1352年)の5月、盛り返した幕府軍によって八幡の戦いで後村上天皇らが敗退して賀名生に戻ったため、文観の再度の栄華も半年程度の短期間で終わった。このとき、南朝は北朝の光厳上皇・光明上皇・崇光上皇および廃太子直仁親王を京都から拉致して賀名生に幽閉するという強硬手段に出た。そのため、北朝では院不在のまま光厳第二皇子の弥仁王を後光厳天皇として践祚させるという、やむを得ない手段を使う必要に迫られた。
正平7年(1352年)5月に南朝が京都を逐われて以来、文観がどこにいたのか必ずしも明確ではない。仏教美術研究者の内田啓一は、十一面観音で著名な大和国初瀬(奈良県桜井市初瀬)の長谷寺との関わりを指摘している。
文観と長谷寺の関わりが見られるものとしては、正平8年/文和2年(1353年)9月4日に著した『十一面観音秘法』がある。奥書によれば、この書は洞院左大将、つまり後醍醐・後村上両帝の側近だった公家大将の洞院実世の依頼によって書かれたものであるという。近世の史料ではあるが『歴朝要記』(『大日本史料』所収)にも後に洞院実世が長谷寺で薨去したとあり、実世と長谷寺は縁が深かったようである。また、長谷寺は文観の出身母体である真言律宗西大寺とも関わりがあった。
正平9年/文和3年(1354年)3日22日、南朝は、観応の擾乱末期に捕縛していた北朝の光厳法皇・光明法皇・崇光上皇の三人の幽閉先を河内国(大阪府)の金剛寺へと移した。
同じく正平9年/文和3年(1354年)10月28日には南朝の元首である後村上天皇自身もまた金剛寺に入り、新たな行宮(仮の首都)に定めたため、四人の帝が金剛寺を住居とすることになった。『瑜伽伝灯鈔』によれば、文観は再び後村上帝から請われて護持僧(祈祷によって天皇を守護する僧)に重任されたという。したがって、文観もまたこの時に金剛寺へ居を移したと考えられる。このとき文観数え77歳。
金剛寺は真言宗ではあるが、真言律宗とも関わりが深く、その点で文観とは縁が浅くない寺院である。たとえば、鎌倉時代末期の延慶3年(1310年)以前に、真言律宗開祖の興正菩薩叡尊の弟子である忍実が金剛寺学頭(金剛寺の寺務を統括する僧職)を務めている。
文観が金剛寺に移った時の学頭は、膨大な数の事相書(真言密教の実践書)を書写したことで名高い禅恵(弘安5年(1278年) - 正平19年/貞治3年(1364年))という学僧だった。禅恵はそれまで文観とは関わりが深くなかったとみられるが、文観に心酔して弟子入りし、文観から聖教を伝授された。ただ、文観の伝や弟子の一覧を記録した『瑜伽伝灯鈔』に文観の弟子として禅恵の名が見られないのが不審であるが、内田啓一は、禅恵が弟子入りしたのは文観の最晩年の数年だったため、期間が短すぎて正式な伝法灌頂を受けられなかった可能性もあるのではないか、と推測した。
正平12年/延文2年10月9日(1357年11月21日)、文観房弘真は河内国金剛寺大門往生院で入滅した。数え80歳の長寿だった。
律宗の高僧の享年を見ると、真言律宗の叡尊は90歳・忍性は85歳・信空は87歳で、融通念仏宗の導御(円覚上人)は88歳であり、律僧は概して長命の者が多いようである。
なお、これより少し前の閏7月16日には、将軍足利尊氏の護持僧として室町幕府と北朝を支えた東寺長者・醍醐寺座主の賢俊も入滅していた。奇しくも、南朝と北朝それぞれの仏教界の巨星が、全く同じ年に世を去ることになった。
その後の写本群で、金剛寺学頭の禅恵は自身を文観の「門弟随一」と誇らしげに記しており、この表現からすれば、入滅時点ではまだ文観には数多くの弟子がいたようである。しかし、その後の南朝の有力真言僧は記録の不明な者が多く、南朝の没落とともに、文観の学派は徐々に歴史から消えていくことになる。
文観が関わった現存最後の美術作品は、入滅2年前の正平10年/文和4年(1355年)1月17日に完成した大威徳転法輪曼荼羅(個人蔵)である。これは大絵師を称する法眼厳雅によって描かれ、文観が開眼供養を行って完成した作例である。大威徳転法輪法は降伏法であるため、正平一統後に京を逐われた後村上天皇による、対北朝の降伏法本尊としての意図もある可能性が、林温らによって指摘されている。表背上方の貼紙には「御開眼□□□□□□務前大僧正」とあり、完成後のある時点で、文観の名はおそらく故意に削り取られている。
南朝衰退後、北朝で書かれた軍記物語『太平記』(1370年ごろ完成)や宥快による仏教書『宝鏡鈔』(天授元年/永和元年(1375年))などの影響によって、文観は醜悪な妖僧という人物像が広まっていくことになった。文観の歴史的実像が解明され、名誉が回復されたのは、入滅後650年ほど経った21世紀初頭のことである。
日本の中世密教が最も爛熟したのは、鎌倉時代末期から南北朝時代のことである。そして、宗教学研究者の阿部泰郎は、文観房弘真による「三尊合行法」という思想とその聖教群が、中世密教の最高到達点であると主張している。阿部は、学僧としての文観の才覚について、本文・注釈・口伝(秘説)・図像を駆使することで、新たな解釈によって新たな世界観を提示する創造性に長けていることを指摘した。阿部はまた、「文観は、そのような儀礼と図像を統合する術に長けた天才的な師範であり、その実践としてテクスト複合を操る卓越した技量の持主であったといえよう」と評している。
三尊合行法というのは、文字通り、三つの尊格(仏・菩薩・明王などの高位の存在)を合わせて修法(祈祷)を行うことである。宗教学的にいえば、「二元的な次元を超越し、不二を止揚した“三位一体"の究極的な秘伝の儀礼化」であるが(「不二」とは対立を超えた絶対平等のこと)、美術的にいえば二つではなく三つのシンボルを絡めて描くことができるので、より深みや広がりが増す創造的な思想だった。
三尊合行法の具体的な修法方法は、大きく2種類に分けられる。1つ目は神格化された弘法大師空海を本尊として「三尊一躰」の本尊を拝むもの。2つ目は「各別三尊」といって、三段階の儀礼を用い、如意輪観音(もしくは如意宝珠)・不動明王・愛染明王をそれぞれの段階の本尊とするものである。文観の主張によれば、どちらも等しく東密(真言密教)の究極奥義であるという。
文観の主要著作である『秘密源底口決』によれば、三尊合行法の本尊である如意輪観音は一字金輪仏頂(=転輪聖王=天皇)および天照大神(天皇家の祖神)と同体である。また、前記したように、弘法大師空海が本尊として用いられることもある。したがって、宗教学研究者のガエタン・ラポーによれば、三尊合行法を通じて、王法の長である天皇が、神祇の長である天照大神および仏法の長である弘法大師と同一化されることになるため、王権強化の理論としての一面も大きいのではないか、という。事実、『後醍醐天皇宸翰天長印信(蠟牋)』奥書で、文観は後醍醐天皇のことを「誠に大師の再誕」と述べている。
歴史的に言えば、三尊合行法の要素となる儀礼は文観以前から存在し、それらを理論的に体系づけて完成させたのが文観であると考えられる。たとえば、三尊合行法の重大要素である如意宝珠や如意輪観音への信仰は院政期(11世紀後半 - 12世紀後半)から存在する。12世紀の天台宗の僧の慈円(歴史書『愚管抄』の著者)は『夢想記』で王法二法を冥合(統合)する理論を述べているが、文観の三尊合行法の先駆けとなるものと思われる。また、即位灌頂も三尊合行法に影響を与えたとみられる。13世紀末の厨子には、三尊合行法の基本形態である「如意宝珠/如意輪観音・愛染明王・不動明王」という様式が既に何点か確認できる。したがって、こうした個別の要素を統合して理論的に裏付けたのが文観であるという。
『謀書目録』(石山寺蔵)によれば、後醍醐帝もまた文観の「三尊合行法」に関心を持っており、その受法を文観に要請したという。また、東密(真言密教)では、「一仏二明王」といって、舎利=宝珠(あるいは適当な尊格)に不動明王と愛染明王を加えたものを本尊とするのが一般的で、特に醍醐寺の三宝院流などで重視される様式である。前記の『謀書目録』によれば、これは文観が伝えた三尊合行法に基づくものであるという。