大阪国際女子マラソン
前年(2018年)の第37回大会に続いてマラソングランドチャンピオンシップ(MGC)シリーズの対象レースに指定されたことから、「日本人選手内の1 - 3位で完走した場合にはゴールタイムが2時間28分0秒以内、4 - 6位で完走した場合には2時間27分0秒以内」という条件を満たした日本人選手に、MGCへの出場資格を与えることが定められていた。先頭集団はスタート直後から、5Kmごとに17分で走るペースメーカーを追走。過去の大会で2度優勝した福士加代子も、2016年リオデジャネイロ五輪以来2年5か月振りのフルマラソン出走ながら、先頭集団に加わっていた。しかし、12.7km地点付近で、「ネクストヒロイン」として出場していた大森菜月と接触。そのはずみで転倒したため、右目の上や両膝から出血する事態に陥った。その後も走り続けたが、24.8km付近で先頭集団から遅れ始めると、数回立ち止まった末に35.5km地点で途中棄権。優勝争いは、25Km地点からサド、小原、ジェプキルイの3人に絞られた末に、38.3km過ぎからトップに立ったサドがそのまま制した。なお、この年に限って導入された「ラップチャレンジ」(詳細前述)では、総合3位のジェプキルイが最速のタイム(17分32秒)で賞金50万円を獲得。日本人の最高順位は、前年(2018年)の名古屋ウィメンズマラソン・ベルリンマラソンとの2大会でワイルドカード扱いでMGC出場資格を既に得た小原の総合2位だった。また、2時間27分台で日本人2位(総合4位)に入った中野に、MGCへの出場権が新たに与えられた。その一方で、日本人3着(総合5位)の阿部は、前述したMGC出場資格条件のゴールタイムに2秒及ばなかった。
マラソングランドチャンピオンシップ(MGC)シリーズ対象レースへの指定後初めて開催されたことから、「日本人選手内の1 - 3位で完走した場合にはゴールタイムが2時間28分0秒以内、4 - 6位で完走した場合には2時間27分0秒以内」という条件を満たした日本人選手に、MGCへの出場資格を与えることが定められていた。レースでは、前年(2017年)に名古屋ウィメンズマラソンでの優勝を経てロンドン世界陸上の女子マラソンへ出場した安藤友香、前年の北海道マラソン優勝によって女子選手で最初にMGCへの出場権を得ていた前田穂南、ヤンマースタジアム長居に近い大阪市住吉区の出身でフルマラソン初挑戦の松田瑞生が、前半からペースメーカーを振り切る勢いで先頭争いを展開。25km過ぎから前田がいち早く先頭集団を抜け出したものの、31kmの手前で松田がトップに浮上した。松田はそのまま快走を続けると、日本歴代9位(女子フルマラソンへのデビュー戦としては日本歴代3位)の2時間22分44秒というゴールタイムで、初マラソン・初優勝という快挙を達成。27km付近で先頭争いから後退した安藤も、2時間27分台のゴールタイムで3位に入り、優勝者の松田と共にMGCへの出場権を与えられた。
先頭集団は最初の5Km地点が17分21秒、10Km地点で34分26秒で通過。14Km付近の下り坂で先頭グループのペースが上がり、先頭集団は6人に。20Km付近では堀江、加藤岬、吉田香織の3人に絞られる中、25Km過ぎで堀江自らロングスパートで突き放して一人先頭に立つ。だが、14Kmから第2グループに待機していた重友が25Km辺りから追走を開始、30Km以降からややペースが落ちた堀江を、重友が猛迫の態勢に入った。35.5Km地点で、ついに重友は堀江を追い越して逆転に成功。レース終盤の重友は完全独走と成り、結果2時間24分台の記録で同大会5年振り2回目の優勝を達成。その後重友は、世界陸上ロンドン大会の女子マラソン日本代表へ正式に選出されたが、2位の堀江は惜しくも補欠に廻される。尚、前2016年リオデジャネイロ五輪・女子マラソン46位の伊藤舞は、19Km辺りで当時重友らの居た第2グループからも脱落し、結局11位に終わった。
リオデジャネイロオリンピック・女子マラソン選考会を兼ねたレースとなり、4年前のロンドン五輪選考会と同様、重友梨佐と福士加代子らの一騎打ちが注目される。10km地点ではペースメーカーが3分23秒のハイペースで突っ走ると、先頭争いは福士、重友、竹中理沙、チェピエゴの4人だけに。15km過ぎで、前回ロンドン五輪女子マラソン代表だった重友が先頭集団から脱落、中間点の先頭集団は福士、竹中、チェピエゴが1時間10分27秒で通過。24km過ぎ、依然高速のペースメーカーについたのは福士のみとなり、チェピエゴと竹中が徐々に遅れ始める。30km地点でペースメーカーが外れてからは、福士の完全独走となる。その後も福士は大きくペースダウンする事無く、日本陸連の五輪女子マラソン設定記録(2時間22分30秒)を13秒上回り、3年ぶり2回目の優勝を達成、福士はリオ五輪女子マラソン日本代表入りをほぼ確定的にした(その後同年3月17日に、福士はリオ五輪女子マラソン日本代表選手に正式選出された)。
世界陸上北京大会女子マラソン・国内選考会を兼ねた当大会は、序盤の5Km付近でガメラ独りが先頭集団から飛び出したが、8Km過ぎには重友も集団を抜け出し、10Km手前で重友はガメラに追いついた。その後は二人の一騎打ちとなり、中間点は1時間11分15秒で通過。道頓堀橋南詰の折返し点を過ぎると、ガメラのロングスパートに重友はついていけず、以降はガメラの完全独走に。ややペースが落ちた重友は、30Km過ぎの給水点で後方から追い上げた、エレナ・プロコプツカにもかわされる。結果、ガメラが2時間22分台の記録で優勝(のち失格・取消)、約2分遅れでプロコプツカが2位(のち優勝者に繰上げ)、それから約2分半遅れて重友が日本人首位の3位(のち2位に繰上)に入り、3年前の同大会優勝以来久々の好走を見せた。この重友の積極果敢なレース内容が評価され、世界陸上北京大会女子マラソン日本代表に選出される。だが、2014年11月の横浜国際女子マラソン(同年限りで開催終了)で優勝し、選考対象レースで唯一の日本人優勝者だった田中智美が世界陸上代表から落選する事態となり、日本陸連に対し多くのマラソン関係者・ファン達から反論意見が相次いだ。
4年振りにペースメーカー抜きでレースを開催。当初は野口みずきも出場を予定していたが、大会直前に右大腿部の疲労骨折が判明したため、3年連続で大会を欠場した。レースでは、この大会を最後に第一線から退くことを表明していた赤羽有紀子が、19km手前から37kmまでタチアナ・ガメラシュミルコと一進一退の先頭争いを展開。37km過ぎでガメラシュミルコに振り切られたものの、日本人トップの2位(当初・のち優勝に繰り上げ)で引退レースを締めくくった。また、仏教大学4年生の前田彩里が、一般参加選手でトップの3位に入賞。従来の日本学生記録を5分縮めるゴールタイムで、マラソンデビューを果たした。さらに、前田の母・淳子も、一般参加ながら2時間55分24秒という好タイムで完走。前田親子の合計タイムは5時間22分10秒で、ギネスブックに登録されている親子による同一マラソンでの合計ゴールタイムの世界記録(5時間30分21秒)を上回った。国内招待選手の1人として出場した2012年大会優勝者の重友梨佐は、序盤こそ先頭集団の中で快走していたが、15km過ぎから急激に失速。結局、自己ワースト記録の2時間58分45秒で63位に終わった。
前年同様に野口みずきがエントリーするも、急性胃腸炎により2年連続の欠場に。本番でのペースメーカーは17分/5km前後で推移、それに付いた先頭集団は5人に絞られる。30km地点でペースメーカー離脱後は福士加代子の独走態勢となり、35kmではタチアナ・ガメラシュミルコに30秒差をつけたが、福士は徐々にペースダウンし40km地点では19秒差に。結果ガメラシュミルコの猛迫に逃げ切れず、ゴール迄残り1km過ぎで福士は逆転されてしまうが、日本人トップの2位(当初・のち優勝に繰り上げ)に入る。世界陸上モスクワ大会女子マラソンで即内定条件の、日本陸連の派遣設定記録の2時間23分59秒以内に届かずも、4月25日に福士は世界陸上で初の女子マラソン日本代表に選出された。
当初は「アテネ五輪女子マラソン金メダリスト」野口みずきと「長距離トラックの女王」福士加代子との対決で注目されたが、本番4日前に野口が故障欠場すると大会事務局が発表した。レース当日は過去数年間で比較的天候が良好で、好記録が期待された。序盤から4人のペースメーカーの内3人もいなくなるほどのハイペースで進み、22km過ぎの折返し地点では重友梨佐と福士の一騎討ちとなった。しかし27km手前で福士が脱落し、重友の独走状態になる。結果重友が日本女子歴代9位の好タイムで優勝を果たし、ロンドン五輪代表最有力候補となり、3月12日の理事会で正式に五輪日本代表へ選出された。福士は4年前の大阪国際と同様に、再び後半で失速してしまい9位(当初・のち8位)に終わる。なお5位(当初・のち4位に繰り上げ)に入った嶋原清子は、この大阪国際を最後に第一線から引退となった。
第30回大会記念として、コースの一部が新しく変更された(前述参照)。しかし前回第29回大会より低い気温と、冷たい強風が吹く悪条件となった。前年の同大会では途中棄権の赤羽有紀子が、終始先頭集団につく積極的な走りを見せる。34km付近から赤羽と伊藤舞とのマッチレースとなるが、残り3km辺りで赤羽がスパートして伊藤を引き離し、赤羽がマラソン初優勝を果たした。なお世界陸上大邱大会女子マラソン代表の内定条件である、2時間26分以内でのゴールは出来なかったが、同世界陸上女子マラソン代表は2011年4月21日に、優勝の赤羽と2位の伊藤が二人揃って選出された。
降雨による低温が選手達を苦しめ、記録的には平凡な結果に終わった。途中まで先頭を引っ張った赤羽有紀子は、大会直前に足を痛めていたこともあり、25km地点を過ぎてペースダウン、結局39km付近で途中棄権となる。日本人1位は小﨑まりだったが、2010年11月の広州アジア競技大会代表は、駅伝シーズンと重なる事も有り辞退した今回の代表は共にセカンドウィンドAC所属の加納由理・嶋原清子の2人が選出。。また小幡佳代子は、所属先の陸上部が廃部による引退レースとなったが、出走した全てのフルマラソンを完走という名誉で締め括った。
2008年11月の東京国際女子マラソンで独走しながら30km過ぎに失速して4位に終わった渋井陽子が、2か月という短期間で強行出場。30km地点で自らロングスパートを仕掛け、その後も先頭を争っていた赤羽有紀子を31km過ぎで振り切って優勝、雪辱を果たした。渋井自身、マラソンでは2004年9月のベルリンマラソン以来4年4か月ぶり、大阪国際女子では8年ぶりの優勝を果たし、これにより世界陸上ベルリン大会の日本代表に内定したしかし渋井は世界陸上ベルリン大会本番前、右足甲骨の疲労骨折により欠場を表明。。また2位の赤羽も、世界陸上ベルリン大会の代表入りを果たしている。
マラソン転向が注目された福士加代子が、自身の初マラソンとして出場。スタートの長居陸上競技場を飛び出してからは福士一人だけ抜け出て先頭に立ち、序盤から独走に。大会記録が期待される程のハイペースで突っ走ったが、30kmを過ぎて急激に失速し、レース終盤に入ると次々後続選手に抜かれていった。40km以降の福士はフラフラの状態で走り続けるも、ゴール直前で4度も転倒してしまう。その度に福士は立ち上がり何とかゴール地点には辿り着いたが、結局19位と惨敗に終わる。尚、優勝は35km手前で福士を捕らえて逆転したマーラ・ヤマウチ、2位に森本友が入った。
日本陸連強化本部長の澤木啓祐は、他選手らが福士を警戒し過ぎてややスローペースな展開となった点を指摘、日本人トップの森本も優勝を逃した事で「北京五輪代表選出は厳しい」との見解を示した。その後3月9日の名古屋国際女子マラソンが事実上3枚目の五輪切符をかけたレースとなり、優勝した中村友梨香が北京五輪女子マラソンに代表選出され、森本は補欠に廻された。
29km過ぎまで原裕美子と渋井陽子の二人が先頭を激しく争っていたが、その後原が渋井を突き放してからは独走して優勝。同一コースで行われる世界陸上大阪大会の、女子マラソン代表第1号に原が即内定となる。なお2位に入った小﨑まりも、原と同じく世界陸上大阪大会代表に選出された。3位の加納由理は、ゴールタイムでは選考基準をクリアし、前年11月の東京国際女子マラソン覇者・土佐礼子の優勝記録を上回ったが、惜しくも補欠に留まった。渋井は30km以降完全にスローダウンとなり、数人の選手にかわされて10位に終わった。
第32回大会(2013年)から第34回大会(2015年)までは、タチアナ・ガメラ(ウクライナ)が、3大会続けてトップでゴール。第31回(2012年)では2位に入っていた。
しかし、ガメラの生体パスポート検査で異常値が検出されたことをきっかけに、ガメラがドーピング防止規則違反を犯していたことが第34回大会後に判明。2015年11月24日には、ウクライナ陸上競技連盟が本人に対して、2019年9月までに開催される全ての大会への出場を停止する処分を科した。さらに、ガメラが2011年8月以降に出場した大会での記録を、すべて取り消すことを発表した。
日本陸上競技連盟では、上記の期間にガメラが出場した国内大会の主催者に対して、記録取り消しなどの措置を講じることを2015年12月22日付で通達。当大会の事務局でも、同選手の競技成績を記録から削除した上で、同選手よりも下位で完走した選手の各順位を1つずつ繰り上げた。その結果、第32回で当初2位の福士加代子、第33回で当初2位の赤羽有紀子、第34回で当初2位のエレナ・プロコプツカを、優勝者として正式に認定した。
2018年・2019年の大会は、2020年東京オリンピックの女子マラソン競技で日本に3人分の代表枠が割り当てられていることを踏まえて、日本陸上競技連盟(日本陸連)から日本代表候補を決める「マラソングランドチャンピオンシップ」(MGC)シリーズの対象レースに指定されていた。この指定を背景に、2019年・2020年の大会では、中学生時代に陸上競技の選手だった浦沢直樹の描き下ろしによる女性ランナーのイラストをイメージキャラクターに採用。2018年の大会では松田瑞生(優勝)と安藤友香(総合3位で日本勢の2位)、2019年の大会では中野円花(総合4位で日本勢の2位)がMGCの出場権を獲得した。
2019年9月15日に東京23区内で開催されたMGCでは、2018年の大会で松田と安藤の後塵を拝していた前田穂南が優勝。本大会への出場経験がない鈴木亜由子が2時間29分2秒というゴールタイムで2位、出場権を獲得後に臨んだ2019年の本大会で日本勢の最上位(2位)を記録していた小原怜が3位に入った。鈴木・小原ともMGCに出場するまでMGCの設定記録(2時間21分0秒)を突破していなかったため、日本陸連ではMGCの結果を受けて、優勝者の前田と2位の鈴木をオリンピック代表に内定した。
日本陸連では、2020年の大会についても、さいたま国際マラソン・名古屋ウィメンズマラソンとともに「MGCファイナルチャレンジ」の対象レースへ指定。以上2大会と本大会でのゴールタイムが2時間22分22秒(派遣設定記録)以内で、最も速いタイムを出した選手を残り1枠(3枠目)の代表に内定する方針を打ち出した。なお、派遣設定記録を上回る選手が出なかった場合には、3枠目をMGC3位の小原へ充てることになっていた。
松田と小原が改めて出場した2020年の大会では、上記の事情を背景に、レースの途中まで先頭集団を先導するペースメーカーを従来の3人から5人に増員。2013年世界陸上競技選手権大会・女子10000mで5位入賞を果たした後に、4年半のブランクを経て、前年(2019年)から競技生活を再開したばかりの新谷仁美(大会9日前の1月16日に参加したアラムコヒューストンハーフマラソンで1時間6分38秒のハーフマラソン日本記録を樹立)も12km地点までのペースメーカーに起用した。また、レースのテレビ中継を担当する関西テレビも、大会史上初めての試みでサポート。ペースメーカーが走るペースを一定に保つ目的で「ペースメーカー制御バイク」を走らせたうえで、バイクに乗車しているディレクターから、ペースメーカーに対して1kmごとに指示を出していた。さらに、先頭集団(30km地点まではペースメーカー)の前方を走るテレビ中継車の後部ラックにシチズン製の正式時計を設置したうえで、5km単位でのラップタイムを随時表示させた。その結果、MGCで4位だった松田が、派遣標準記録より速い大会歴代2位のタイム(日本人の女子フルマラソン選手で歴代6位に相当する2時間21分47秒)で2年振り2度目の優勝。小原は2時間28分12秒というゴールタイム(総合13位)に終わったため、MGCの終了後から暫定的に保持していた3枠目の代表権が消滅(松田へ暫定的に移行)した。
2020年の大会を途中で棄権した福士は、棄権からおよそ1か月半後(3月8日)に名古屋ウィメンズマラソンへ出場したが、この大会でも途中棄権を余儀なくされた。しかし、一山麻緒が松田を上回るゴールタイム(2時間20分29秒:日本人の女子フルマラソン選手で歴代4位・日本国内の女子マラソン大会における日本人選手の最高記録)で優勝したため、日本陸上競技連盟は一山を3人目の代表に内定。松田と小原が補欠に回ることも決まった。2020年大会の前後から日本国内で新型コロナウイルスへの感染が拡大している影響で、東京オリンピックの開催は2021年に延期されることが決まったが、日本代表選手と補欠選手の扱いは延期中も維持。同年の本大会には、一山と前田が国内招待選手として出場した。
関西テレビが中継の制作を担当。同局が加盟するFNS系列の全28局で中継を放送するほか、一部の系列局(フジテレビ・東海テレビなど)が制作に協力している。2023年の42回大会のコメンタリー陣を以下に記す。
関西テレビ本社内・放送センター
解説:高橋尚子、渋井陽子、福士加代子
実況:岡安譲(関西テレビアナウンサー)
ヤンマーフィールド長居
解説:有森裕子
実況:吉原功兼(関西テレビアナウンサー)
第1放送車
解説:野口みずき
実況:石田一洋(関西テレビアナウンサー)
第2放送車(サイドカー)
リポート:服部優陽(関西テレビアナウンサー)
バイクリポート:千葉真子
選手インタビュー:舘山聖奈、山本大貴(いずれも関西テレビアナウンサー)
第39回大会(2019年)までの中継は、関西テレビ本社(大阪市北区)のスタジオから副音声向けの生放送も実施。第37回(2017年)以降の大会では、第36回以前の大会で主音声の中継に出演していた大橋雄介(スポーツ担当)と高橋真理恵が進行役を務めていた。
第40回大会(2020年)からは、副音声に代わって地上波中継とのサイマル方式によるYouTube上でのライブ配信を開始。第41回大会(2022年)では、前年まで地上波中継の解説を長らく務めていた増田明美などが、「裏生実況」と称して地上波とは別立ての実況・解説に臨んでいる。
公道をコースに使用する例年の大会では、公道の走行に適した2台の大型移動中継車と、複数のバイクを使用。例年の大会では、メイン実況を担当するアナウンサーとメイン扱いの解説者が、先頭集団の前方を走る第1移動中継車(1号車)へ搭乗する。また、解説者の千葉 と、関西テレビのスポーツアナウンサーから1名が二輪バイクや三輪のサイドカーに分乗しながらリポートを送っている。
長居公園内のランニングコースを周回ルートとして使用することが急遽決まった第40回大会(2021年)では、ランニングコース上で出場選手が走行できるゾーンの全幅(6m)が例年のルート上の公道より狭いことから、前述した中継車の使用を断念。乗用車(協力社であるダイハツ工業製の軽乗用車など)やバイクを中継で駆使したほか、周回ルートを走行中の選手を俯瞰で撮影できるカメラを、公園内の2ヶ所に設置した。また、メイン実況の岡安と解説者の増田・野口は関西テレビ本社内の「放送センター」、他の解説者(有森と高橋)は(長居陸上競技場を含む)長居公園内から中継に出演していた。
第41回大会(2022年)から公道を組み込んだルートの使用を再開したことに伴って、公道上では移動中継車に実況アナウンサーと解説者が1名ずつ搭乗しながらレースの模様を伝える体制が復活。その一方で、他のアナウンサーから1名がリポート用に搭乗する自動車(放送上の呼称は「2号車」)を、バイクからサイドカーへ変更した。また、メイン扱いの実況アナウンサーと解説者は、第41回以降の大会でも関西テレビ本社内の「放送センター」からの出演を続けている。
かつては、スポンサーからの要請でTBS系列の青森テレビでも2004年まで放送されたが、放送開始の12時の時点では同局がTBS系列である関係などから同時ネットが不可能であるため、時期によってはレース途中飛び乗り、又は1時間遅れ時差ネットが繰り返された。
また、岩手県では岩手めんこいテレビが開局する以前、TBS系の岩手放送(現・IBC岩手放送)でも1991年まで2時間遅れの時差ネットをしていたこともある。
山形県では山形テレビで1993年大会まで放送していた。
第25回大会(2006年)から第27回大会(2008年)までは地上波放送の他にBSデジタル放送のBSフジ、関西テレビが運営するCS放送京都チャンネルで放送日当日に録画放送されていた。
関西テレビのアナウンサーとして長年スポーツ実況を担当してきた馬場鉄志は、第11回大会(1992年)から第29回大会(2010年)まで、前述した1号車を通じて優勝争いを毎年伝えていた。第19回大会(2000年)では、優勝したリディア・シモン(ルーマニア)と2位の弘山晴美との壮絶な争いを、ぎりぎりまで絶叫しながら実況した。同局のアナウンサー時代に全国的な知名度を得ていた桑原征平(京都外国語大学の付属校である京都西高等学校の出身)も、海外での体当たり取材で英語によるスピーチを何度も披露していた経験を買われて、スポーツ担当でないにもかかわらず在職中(フジテレビへ出向していた1986年)に開催された第5回大会でロレーン・モラーへの優勝者インタビューを任されていた。
第33回大会(2014年)までの放送では小倉智昭がMCを担当。直前番組では注目選手、中継の本編では、レースを終えたばかりの優勝選手に話を聞いていた。第29回大会(2010年)から第33回大会(2014年)までは、TOKIOの国分太一も中継や関連番組に出演。第34回(2015年)・第35回(2016年)大会では、武井壮(十種競技選手出身のタレント)がレース中に日本人の有力選手を沿道で応援する関係者へのインタビューも随時担当した。第37回大会(2018年)から第39回大会(2020年)までは、加藤綾子(フジテレビ出身のフリーアナウンサー)を、中継や「ヒロインブース」(日本人最上位で完走したばかりの選手を迎えるスタジオパート)のMCに起用。第38回大会(2019年)では、「芸能界きってのマラソンランナー」として知られる森脇健児を、副音声のゲストに迎えていた。第40回大会(2021年)で、関西テレビへの入社以来フルマラソンの実況を経験していなかった岡安が、メイン実況へ抜擢されるとともに中継全体を進行。第41回(2022年)以降の大会の中継でも、メイン実況と進行役を兼務している。
第14回大会が阪神・淡路大震災発災の影響で中止された1995年には、大会の中継を予定していた放送枠を『オールスターものまね王座決定戦!!スペシャル』(1994年10月本放送分の再放送)と『大震災の廃墟から立ち上げる人々』(報道特別番組)に充てた。
第24回(2005年)から第36回(2017年)までメインスポンサーに就いていた日東電工では、第29回(2010年)から第31回(2012年)まで、中継のCM枠で「日東電工社員マラソン」(当大会限定のCM)3シリーズを放送。長居陸上競技場などで収録されたマラソン風のロケ映像に、当時の役員や社員の一部が登場していた。
2020年東京オリンピックの開催を控えて「待ってろ、東京。」というキャッチフレーズを掲げた第37回(2018年)・第38回(2019年)大会の放送では、皆口裕子が声を当てた「待ってろ、東京。」というフレーズ音源を流していた。同オリンピック女子マラソン日本代表の最終選考(MGCファイナルチャレンジ)を兼ねた第39回(2020年)大会では、VTRナレーターの北浦愛が、「最後は、私。」というキャッチフレーズで声を当てている。なお、2024年パリオリンピックに向けたMGCシリーズの先陣を切って開催された第41回(2022年)大会では、「パリこそ、私。」というキャッチフレーズを設定。第42回(2023年)大会でも、このフレーズが使われている。
第6回大会(1987年)から第37回大会(2018年)までのテレビ中継では、THE ALFEEが大会ごとに異なるイメージソングを提供していた。いずれの楽曲も、THE ALFEEの高見沢俊彦が、作曲と作詞を担当。大半の大会では、先頭集団が大阪城公園に差し掛かったタイミングでイメージソングを流していた。
THE ALFEEから提供された楽曲の総数は31曲で、提供を終了した2018年には、「同一国際スポーツ大会のテレビ放送における同一アーティストによる最多テーマソング数」としてギネス世界記録に認定。同年12月19日には、全31曲を収録したアルバム「Last Run!」が発売された。
高見沢・坂崎幸之助・桜井賢の3名で構成されるTHE ALFEEが1987年からイメージソングを提供した背景には、当時のテレビ中継技術などの制約によって、走者がルートの複雑な大阪城公園に入ると中継の電波などが途切れやすかったことが挙げられる。関西テレビでは、このような事情を背景に、同公園内からの中継でイメージソングを流すことを考案。THE ALFEEが当時ライブで披露していた『夢よ急げ』を、最初のイメージソングに採用した。高見沢によれば、「(『夢よ急げ』の歌詞の一節である)"シナリオのないドラマ"がマラソンのイメージによく合うのではないか」という同局からの提案を受けて、楽曲の使用を快諾したという。以上の経緯で迎えた同年の第6回大会では、小雪が舞う大阪城公園の中継映像に合わせて『夢よ急げ』を流した。
1990年の『Flower Revolution』は、この年に大阪で開催された国際花と緑の博覧会(花の万博)のテーマソングでもある。この年の第9回大会には、THE ALFEEのメンバーから初めて、高見沢がテレビ中継にゲストで出演。1992年の第11回大会には、坂崎もテレビ中継のゲストに招かれた。
1995年には、大会の直前に阪神・淡路大震災が発生した影響で、大会自体を中止。この年のイメージソングに決まっていた『LIBERTY BELL』は2年後の1997年大会に使われた。
1998年の第17回大会では、桜井と女声合唱団が、この年のイメージソングである『Beyond The Win』を長居スタジアムのスタンドからマラソンのスタート直前(テレビ中継のオープニング)にアカペラで披露するという演出が施された。2006年の第25回大会テレビ中継のオープニングでは、長居スタジアムのフィールドに設営されたステージから、THE ALFEEがこの年のイメージソング『ONE』を熱唱した。
1996年1月19日には、この年までのイメージソングと過去の名場面を収録したビデオ「大阪国際女子マラソン 1982〜1994」を発売。2004年3月10日には大阪国際女子マラソンの歴代イメージソングを集めたアルバム『夢よ急げ -大阪国際女子マラソンイメージソング・アルバム-』が発売された。