吉井理人
上記のように仰木の厳しい起用法に反発心を抱いたこともあったが、根本的には後述のように仰木に感謝と尊敬の気持ちも抱いていた。プロ4年目の夏当時ヘッドコーチだった仰木から「吉井、来年はお前を良い場面で使うからな」と言われ、もちろん仰木が監督になるとは聞かされておらず
『「この人、何言っているんや」って。でも、その年のオフは何か暗示にかけられるように、大活躍するイメージができていました。この言葉に支えられ、練習に取り組み、キャンプ、オープン戦でも充実した日々を過ごすことができ、その年実際に活躍し、やっとプロ野球選手になれたと思えました。仰木さんは、試合では厳しい使い方をするんですが、打たれた後などに球場内を走っていると、いきなり一緒に走ってきて並走しながら「どや、疲れたか?へこたれるなよ!」と言ったりしてくれる人なんです。だからこの人のために頑張ろうと思わせてくれる方でしたね。』
と語っている。
その後吉井は、日本ハム投手コーチであった2011年に、指導者の立場になって「あの頃の仰木さんや権藤さんが行っていたことが初めてわかったような気がする」と語った。
1995年に近鉄からヤクルトへ移籍。その時の監督が野村で吉井はメジャー移籍後、そして引退後もことあるごとに野村への感謝の言葉を口にしている。
「近鉄でそれほど活躍していなかったのに一人前扱いをしてくれて、3年間大事に使っていただきました。言葉とは裏腹に選手をすごく大事に思う使い方をしてくださった」
「本当に尊敬する方。全ての面で影響を受けました」
「近鉄の時は何も考えず投げていた。まさに野蛮な勇気だったが、ヤクルトでID野球に接し、準備することの大切さを知った」
「言葉とは裏腹に、選手のことをすごく大事に思ってくれる起用の仕方をしていた。それは自分がコーチになって気づいた部分でもあります」
「最も影響を受けたのは、選手がやることを尊重する、理由あってやっていることをしっかり認めてあげる、ということ。指導者としても大事にしています」
「選手をやる気にさせるのがすごくうまい監督でした。たとえば、先発で投げていて、終盤に打たれて負けたとします。でも次の試合でも、また同じような場面で使ってくれるし、ピンチがきても替えないのです。普通なら、一度失敗したら、替えますよね。でも、野村監督は、一度失敗しても、また使ってくれるんです。起用方法で選手のやる気を引き出すのがうまい。ある意味、情に厚い監督です。野村監督というと、ID野球、データ野球というイメージがあるかもしれません。もちろんデータは大事にするのですが、データ通りにやれということではなく、たとえば、マウンドでパニックになったときに自分を取り戻す材料としてデータを使いなさい、準備として頭に入れておきなさい、という考え方でした」
などと、吉井は感謝を表していた。
「コーチ経験を積んだ今、あらためて振り返ってその教えが参考になっている指導者は?」との問いには、野村と共に近鉄時代の投手コーチだった権藤博の名を挙げている。
筑波大学大学院での指導教官は、工藤公康の在学中と同じく、准教授の川村卓。川村が筑波大学硬式野球部の監督でもあることから、在学中には、野球のコーチング理論やプロ野球選手のクイックモーションを研究した。
ソフトバンクの投手コーチ時代には、「クイックモーションの速い投手」という五十嵐亮太・二保旭に対して、指導の合間に聞き取り調査や投球フォームの撮影を実施していた。吉井によれば、この調査や撮影で得られたデータを、修士論文に反映させたという。その結果、日本ハムの投手コーチへ復帰した2016年に、修士号を取得した。ちなみに吉井は、修士論文の口述試験に合格したことを伝える公式ブログ内の記事に、「これで終わりじゃないので、これからももっと勉強していいコーチになりたいと思う」という抱負を記している。
2015年のシーズン終了後にソフトバンクを退団してからは、修士論文の執筆を優先しながら、自身と同じタイミングでオリックスのコーチを退いたばかりの大島公一へ川村研究室の門を叩くことを勧めた。「コーチとしての指導に限界を感じていた」という大島は、2016年から筑波大学大学院の人間総合科学研究科へ進学すると、川村研究室で打撃の動作や高卒プロ野球選手の育成環境に関する研究に従事。2019年から硬式野球クラブのイートファクトリーベースボールクラブ(チーム名は「満マルビリケンズ」)の初代監督を務めた後に、母校の1つである法政大学の野球部に2021年から助監督として復帰している。
本人は2022年7月に『フルタの方程式』で佐々木について最初から「誰が面倒みんのやろ?絶対自分やんな」と考えていた、責任の所在を明確にするために自分1人で指導したと明かしている。
また、2試合連続の完全試合達成を目前にしながら8回で降板した2022年4月17日の試合については「6回で降板させたかった」と説明している。佐々木の育成はメディカルからのデータの提供と自分の所見を総合して決め、佐々木本人からの申告も聞いていた。佐々木のことは放っておいても成長するタイプだと見ていた一方、故障させたらまずいと憂慮していた。
本来は1年目から登板予定であったが、新型コロナウイルス感染拡大の影響、及び感染拡大中本人が思ったより練習していなかったことで育成プランの進捗が遅れ、結果的に初登板が延びたという。
佐々木のことは「20歳になる前から話してても自分のことが分かってる」「自分が納得しないと(メニューを)やらないし、自分に合ってるかどうかって判断してやる」と良くも悪くも自分の判断に従うタイプである一方で自分を客観視できると評している。佐々木にはダルビッシュ有や大谷翔平のような独特の空間把握能力も共通して備わっていると主張している。吉井は「前シーズンから20%以上投球回数が増えないようにする」というアメリカ球界流の選手管理を佐々木に適用している間に、他の投手も同じように管理しなければならないと感じるようになった。
各年度の太字はリーグ最高
最優秀救援投手:1回(1988年)
月間MVP:2回(1988年4月、投手部門:1990年7月)
ファイアマン賞:1回(1988年)
優秀JCB・MEP賞:1回(1996年)
グッドガイ賞:1回(1999年) ※全米野球記者協会(BBWAA)のニューヨーク支部が取材対象である選手の人柄を評価する賞
ジョン・J・マーフィー賞(1998年) ※ニューヨーク・メッツ担当記者の投票による球団のオープン戦新人賞
初登板:1985年9月16日、対西武ライオンズ22回戦(藤井寺球場)、9回表に3番手として救援登板・完了、1回無失点
初先発:1985年9月18日、対南海ホークス25回戦(大阪スタヂアム)、2回8失点(自責点6)で敗戦投手
初奪三振:同上、2回裏に佐々木誠から
初勝利:1987年8月18日、対南海ホークス14回戦(藤井寺球場)、3回表に2番手として救援登板、6回1/3を3失点
初先発勝利・初完投勝利:1987年10月13日、対日本ハムファイターズ26回戦(後楽園球場)、9回1失点
初セーブ:1988年4月27日、対ロッテオリオンズ2回戦(川崎球場)、8回裏に3番手として救援登板・完了、2回無失点
初完封勝利:1993年6月17日、対西武ライオンズ11回戦(西武ライオンズ球場)
1000投球回:1997年9月23日、対広島東洋カープ22回戦(広島市民球場)、8回裏二死目に町田公二郎を三飛で達成 ※史上274人目
全球団勝利:2006年3月29日、対東北楽天ゴールデンイーグルス2回戦(フルキャストスタジアム宮城)、先発登板で5回1失点 ※史上5人目但し、達成時点で存在する全球団からの勝利であり、かつて自身が在籍した大阪近鉄バファローズからは勝利を挙げていない。
1イニング2満塁本塁打被弾:2007年4月1日、対東北楽天ゴールデンイーグルス2回戦(フルキャストスタジアム宮城)、3回裏にホセ・フェルナンデス・山﨑武司に ※史上2人目(パ・リーグ初)1996年10月9日の金森隆浩(中日ドラゴンズ)以来の記録。但し、失点する前に二死でグレッグ・ラロッカ三塁手の失策があったため、自責点は0。後に2010年6月20日に阿南徹、2013年8月22日に大石達也が記録。
42歳以上で勝利投手:2007年4月25日、対東北楽天ゴールデンイーグルス4回戦(京セラドーム大阪)、先発登板で5回1失点(当時42歳0か月)42歳以上で勝利投手となったのは、浜崎真二(阪急ブレーブス)、若林忠志(毎日オリオンズ)、佐藤義則(オリックス)、大野豊(広島東洋カープ)、工藤公康(横浜ベイスターズ)に次いで6人目(当時)。なお、相手の先発投手は18歳の田中将大だった。
オールスターゲーム出場:5回(1988年、1995年 - 1997年、2006年)
開幕投手:1回(2003年)
初盗塁:2000年6月24日、対アリゾナ・ダイヤモンドバックス戦 ※アジア人選手初盗塁
36(1984年 - 1988年)
11(1989年)
21(1990年 - 1994年、1996年 - 1997年、1998年途中 - 2000年、2006年 - 2007年途中、2023年 -)
24(1995年、2007年途中 - 同年終了)
29(1998年 - 同年途中)
55(2001年 - 2004年)
77(2005年、2015年)
81(2008年 - 2012年、2016年 - 2018年)
日本代表コーチでも着用。
71(2019年 - 2021年)
『投手論』(2013年3月17日、PHP研究所)ISBN 978-4569810010
『プロ野球VSメジャーリーグ 戦いの作法』(2014年4月16日、PHP研究所)ISBN 978-4569817989
『投手論』(2017年7月17日、徳間書店)ISBN 978-4198942410
『吉井理人 コーチング論: 教えないから若手が育つ』(2018年3月22日、徳間書店)ISBN 978-4198645908
『最高のコーチは、教えない。』(2018年11月15日、ディスカヴァー・トゥエンティワン)ISBN 978-4799323854
伊良部秀輝『最新最強のピッチング・メカニクス』(2010年7月10日、永岡書店)ISBN 978-4522429143