エイブラハム・リンカーンの前半生
1830年代、奴隷を保有する州は北部州での反奴隷制論が大きくなっていることに気づき始めていた。その怒りは奴隷制度廃止論者に向けられ、奴隷達に「扇動的な小冊子」を配布し奴隷に謀反を起こさせていると非難した。南部の議会が奴隷制度廃止論者の社会の抑圧を要求し決議案を通したとき、北部の同調者からは好意的な反応を受けることが多かった。1837年1月、イリノイ州議会は「奴隷制度廃止論者の社会の形成を全く承認できず」、「奴隷という財産権は連邦政府によって奴隷所有州で神聖犯すべからざるものであり、奴隷所有者の同意無くしてその権利を奪うことはできず」、また「連邦政府はコロンビア特別区市民の意志に反して同区の奴隷制を廃止できない」という決議案を成立させた。上院の票決は18票対ゼロ票、下院は77票対6票であり、リンカーンと同じくサンガモン郡代表のダン・ストーンも反対票を投じた。このとき州都の移転も並行して課題に上がっていたため、二人とも移転が認められるまで、その投票についてコメントを控えている。
同年3月3日、リンカーンは他の優先事項が無かったときに、議会に対して公式抗議書を提出した。これには「奴隷制は不正で悪い政策に基づいている」と述べた。リンカーンは「奴隷制廃止論の普及は奴隷制の悪を減らすよりもむしろ増加させる傾向にある」と言って、実務面で奴隷制度廃止論者を批判していた。リンカーンは従前の決議案から様々な方法で首都における奴隷制問題にも働きかけ、「アメリカ合衆国議会は憲法の下でコロンビア特別区の奴隷制を廃止する権限があるが、その権限は当該地区住民の要請なしに行使すべきではない。」と書き記した。リンカーン伝記作者のベンジャミン・P・トーマスはリンカーンの行動の意義について次のように解釈した。
リンカーンはスチュアートと共同で法律事務所を始めたときから、スチュアートが主に政治やアメリカ合衆国下院議員選挙に関わっていたので、事務所の顧客の大半を扱っていた。この事業には常に扱える以上の顧客があった。料金のほとんどは5ドルであり、通常2.5ドルから10ドルの間だった。リンカーンは他の多くの弁護士に比べて、彼らがリンカーン同様独学であろうと経験の多い弁護士に付いて勉強した者であろうと、能力や効率で互角だということを理解した。1839年11月にスチュアートが下院議員に選ばれ、連邦議会に行くようになると、リンカーンは一人で事業を切り盛りした。リンカーンはスチュアートと同様、法律での経歴は政治的な大望への触媒と考えていた。
1840年までにリンカーンは法律実務と議員としての給与で年間1,000ドルを稼ぐようになっていた。しかしスチュアートが連邦議会で再選を果たすと、もはや全ての仕事を引き受けていくことに満足せず、1841年4月にスティーブン・T・ローガンと新しい共同事業を始めた。ローガンはリンカーンより9歳年上で、サンガモン郡では指導的な弁護士であり、イリノイ州に移ってくるまではケンタッキー州の州検察官だった。ローガンはリンカーンを事業のために必要としていた相棒と見なし、自分が陪審員裁判に弱いのに対しリンカーンの効率の良さを認めていた。共同事務所の顧客は多かったが、リンカーンはスチュアートと分け合っていた利益を二分するのではなく、3分の1だけを受け取った。
リンカーンのローガンとの関わりかたはその経験を学ぶことだった。リンカーンはローガンから法律に関する洗練された点や訴訟の適切で詳細な調査および訴訟準備の重要性を吸収した。ローガンが書いた答弁は正確でポイントを突いており、リンカーンはそれをモデルとして使った。しかし、リンカーンがさらに上達したのは独学の方が多かった。歴史家のデイビッド・ドナルドは、ローガンがリンカーンに「法律には常識や単純な公平さよりも多くのものがある」と教え、リンカーンの学習は「手続きと判例」に向くようになった。この期間リンカーンは法律書を勉強したのではなく、「毎晩最高裁判所図書館で過ごして担当している訴訟に当てはまる判例を研究」した。リンカーンは、「私は問題を根っこから掘り出し、心の火のまえに持ち上げ乾燥させることを愛する」と語った。リンカーンが書いた弁論趣意書で、特にイリノイ州最高裁判所訴訟で重要なものは、イギリスのコモン・ローにまで遡って注目された判例を用い、詳細に準備されることが多かった。最高裁判所に出廷する機会が多くなり、その政歴に役立つようになると、その技能が上がっていることが明白になった。1861年にリンカーンがワシントンに行くときまでに、最高裁判所の法廷に300回以上立った。リンカーンの伝記作者スティーブン・B・オーツは、「リンカーンが細部まで行き届いた準備と説得力ある議論に熟達し法律家の中の法律家という評判を取ったのはここでだった」と記した。
1844年にローガンが息子との共同事業を始めると決断したときにリンカーンとローガンの共同事業は解消された。リンカーンはおそらくより確立された弁護士を選んでいたはずだったので、若い共同事業者でいることに飽き、ローガンとリンカーンの事務所で法律を勉強していたウィリアム・ハーンドンを相手に選んだ。ハーンドンはリンカーンと同様活動的なホイッグ党員だったが、当時のイリノイ州ホイッグ等は2つの会派に分裂していた。リンカーンは、妻のメアリー・トッドとの結びつきを通じて既に年長の方である「シルク・ストッキング」派に所属しており、ハーンドンは年少でより大衆主義的な会派の指導者の一人だった。リンカーンとハーンドンの活発な共同事業はリンカーンの選挙期間を通じて継続し、リンカーンの死まで共同経営者だった。
リンカーンはハーンドンとの共同事業を始める前には、隣接する地域社会の法廷に立つことはあまりなかった。1854年まで法廷の最も活動的な常連の一人になるに連れてこれが変化し、アメリカ合衆国下院議員になって2年間中断されただけだった。第8巡回裁判所は11,000平方マイル (28,000 km2) の範囲をカバーしていた。毎年春と秋に、1回あたり9ないし10週間、リンカーンはこの地域を回った。10週間の巡回で150ドルほどの所得になった。巡回中の弁護士や判事は安いホテルで生活し、2人の弁護士が1つのベッドを分け合い、6人から8人の者が同じ部屋になった。
この巡回裁判で、リンカーンの誠実さと公平さという評判が、顧客や援助を求める地方弁護士の双方からの高い需要に繋がっていった。リンカーンが終生続くニックネームであるオネスト・エイブ (正直者エイブ)を貰ったのもこの巡回裁判のときだった。彼の受けた顧客、同時期に巡回裁判を回った者達、および彼が行った町の弁護士達は、リンカーンの最も忠実な支持者になった。この支持者の1人がデイビッド・デイビスであり、同じくホイッグ党員で、リンカーン同様国家主義経済計画を推進し、実際の廃止論者にはならなかったが奴隷制に反対した。デイビスは判事として1848年の巡回裁判に参加し、折に触れてリンカーンに代理を務めるよう指名することがあった。この二人は11年間巡回裁判に同行し、リンカーンはデイビスを1862年にアメリカ合衆国最高裁判所判事に指名した。その他親密な仲間としてイリノイ州ダンビルの弁護士だったウォード・ヒル・ラモンがいた。ラモンはリンカーンが実際に正規の労働協約を結んだ唯一の地方弁護士であり、1861年にはリンカーンと共にワシントンに行った。
巡回裁判に参加した他の多くの弁護士とは異なり、リンカーンには不動産投機や事業が生む利益、あるいは農園から補助収入を生む手段がなく、概してその稼ぎは法律実務のみで得ていた。1840年代に年収1,500ドルから2,500ドルとなり、1850年代初期には3,000ドル、1850年代半ばには5,000ドルにまで増やした。
リンカーンとハーンドンの事務所が引き受ける訴訟では、刑事事件の比率が当初は低く、1850年にはサンガモン郡巡回裁判所の訴訟の18%に関わり、その比率は1853年に33%にまで増えた。1期務めたアメリカ合衆国下院議員から戻ってきたとき、リンカーンはシカゴの法律事務所の共同経営の申し入れを断った。厳密に取り扱う訴訟の量で見ると、リンカーンは「疑いも無くイリノイ州中部で傑出した弁護士の一人」だった。連邦裁判でも声が掛かり、シカゴの連邦裁判所北部地区裁判所で重要な訴訟の依頼が来るようになった。
リンカーンはその法律家としての経歴の中で奴隷制に関わる訴訟を少なくとも2件、扱った。1841年、イリノイ州最高裁判所の「ベイリー対クロムウェル事件」では、奴隷であると主張された女性について、イリノイ州では「法律上の推定は(中略)あらゆる人が肌の色に関係なく自由である」と主張、その女性が売られることを防いだ。1847年、ロバート・マットソンという者が奴隷をイリノイ州に連れてきて逃亡され、取り戻そうとした。「通行の権利」はイリノイ州でも尊重されるべきと主張して弁護したが、結果は敗訴だった。ドナルドは、「マットソンの訴訟もクロムウェルの訴訟もリンカーンの奴隷制に関する見解を示したと見るべきではない。彼の職業は法律であり、道徳ではない」と述べている。通行の権利とは、奴隷所有者が自由州に行ったとして、その自由州でその意図を恒久的に設定しない限りその所有権を維持できるとして、複数の自由州で認められていた法理論である。
1850年代のイリノイ州では鉄道が重要な経済推進力になった。鉄路の延伸につれて、「設立認可と営業認可、通行権、評価と課税、一般運送業者の義務と乗客の権利、企業の合併や合同、管財人管理」など数多い法律問題が生じた。リンカーンや他の弁護士は間もなく鉄道の訴訟が大きな収入源になると気づいた。奴隷に関する訴訟と同様、リンカーンは時として鉄道会社の弁護を行い、また時にはその訴訟相手の側に立ち、その顧客を選ぶとき、法的あるいは政治的な課題に影響されなかった。共同事業者のハーンドンはリンカーンを評して「純粋にまた完全に訴訟弁護士だ」と語った。
1851年にアルトン・アンド・サンガモン鉄道に代わって、その株主ジェームズ・A・バレットを訴えた。バレットは同鉄道が計画した路線を変更したという理由で、株を購入するときに誓約した企業に対する差引勘定の支払いを拒絶した。リンカーンは、法律問題として公益の為であれば企業は契約書に拘束されないと主張した。新しく提案された同鉄道の路線は以前の路線に比べ利便性に勝り、変更の経費もそれほどかからなかった。従って同鉄道には逆に支払いの遅延でバレットを訴える権利があると主張した。リンカーンは勝訴し、イリノイ州最高裁判所によるこの判例はアメリカ国内の他の法廷で引用されることとなった。
リンカーンが扱った最も重要な民事事件は、「ハード対ロックアイランド橋梁会社事件」、通称「エッフィー・アフトン」訴訟と言われる記念碑的な事案である。リンカーンが強く支持してきたアメリカの西方拡張は、特にミシシッピ川を使った交易業者にとっては経済的脅威と受け止められた。1856年、1隻の蒸気船がミシシッピ川に架かる鉄道橋第1号の橋脚に衝突した。ロックアイランド鉄道がイリノイ州ロックアイランドとアイオワ州ダベンポートの間に渡した橋であった。この蒸気船主は橋が航行の邪魔になると主張して、損害補償を訴え出た。リンカーンは法廷で鉄道会社の弁護を行って勝訴し、水路に架ける橋の陸路の権利を確保することで、西方拡張の障害となる訴訟経費の問題を取り去った。
刑事事件のうちリンカーンが扱った最も著名な事案はウィリアム・「ダフ」・アームストロングの弁護で、被告は1858年にジェイムズ・プレストン・メッツカー殺人の容疑で起訴され、。当人はリンカーンの友人ジャック・アームストロングの息子だった。この事件では目撃証言の信用性に異議申し立てするために、当時としてはまだ珍しかった司法判断によって成立した事案を援用した。そして証人が嘘の証言をしたと示し、有名になった。目撃者が深夜に犯罪を目撃したという証言に反論した後、農民暦を取り出して月が低い角度にあったと示し、視認性が非常に落ちていたはずだと語った。ほとんど全てがこの証拠に基づき、アームストロングは無罪となった。
リンカーンはその23年間にわたる法律実務の経歴で、イリノイ州だけでも5,100件の訴訟に関与した。これらの多くは令状請求の手続きのみだったが、他の訴訟には時間を掛け真摯に取り組んだ。リンカーンとその共同事業者はイリノイ州最高裁判所に400回以上も出廷した。
リンカーンはアメリカ合衆国大統領の中で唯一発明に対する特許権を取得した者である。その若いときにニューセイラムからミシシッピ川を下ってニューオーリンズまで船荷を運んだことがあった。その途中で船がダムに滑り込み、大変な労力を使って抜け出すことができた。さらに後年、五大湖に旅する途中で、乗っていた船が砂州に乗り上げたことがあった。これらを受けて発明したものは船腹の水面下に取り付けられる一対のベローズだった。水深の浅い場所に来たとき、ベローズを空気で膨らませることで船が浮上し、問題の地点を通過できるように考案したものだった。この発明が商品化されることは無かった。それはおそらくベローズの重量で却って砂州に嵌り込む可能性を増やしたからだった。リンカーンは自らその特許の試作品を削って試した。国立スミソニアン博物館のアメリカ史博物館にその模型が展示されている。特許第6469号 "A Device for Buoying Vessels Over Shoals" は1849年5月22日に登録された。
1858年、リンカーンは「世界史の中でも」最も重要な発展3つの1つである特許法を成立させた。「特許制度は天才の火に興味を付加するものを付け加えた」というリンカーンの言葉がアメリカ合衆国商務省北玄関の上に彫り込まれている。
リンカーンはニューセイラムに移転してから間もなくアン・ラトリッジと出会った。歴史家達はこの二人の関係に重要さも恋愛性についても同意していないが、多くの者に拠るとアンはリンカーンの最初の恋愛相手であり、おそらく最も情熱的な愛の対象だったとされている。初めはおそらく近い友達同士だったが、間もなくアンがジャクソンビルの女子学校での学業を終えたならば直ぐに結婚するという了解に達していた。二人の計画はおそらく腸チフスがニューセイラムを襲った1835年に夏に中断された。アンは1835年8月25日に死亡し、リンカーンは何か月も続くことになるひどい抑鬱状態に陥った。リンカーンが法律を職業とする方向に向くようになったのはアン・ラトリッジと結婚する意図が付加的な要素になったことが示唆されてきた。
1833年あるいは1834年、リンカーンは友人のエリザベス・アベルの姉妹であるメアリー・オーウェンズと出会った。メアリーはケンタッキーの家からニューセイラムに来ているところだった。1836年、リンカーンはエリザベス・アベルとの会話の中で、メアリーがニューセイラムに戻ってくることがあれば、メアリーと交際することに合意した。メアリーは実際に1836年11月に戻ってきて、リンカーンはしばらくの間彼女と交際した。しかし、彼らは二人ともその関係を考え直すことになった。1837年8月16日、リンカーンはスプリングフィールドからメアリーに手紙を書き、二人の関係を終わらせることを示唆した。メアリーはこれに返事を書かず、二人の交際は終わった。
1839年、メアリー・トッド・リンカーンがケンタッキー州レキシントンにあった家族の家からスプリングフィールドに来て、姉のエリザベス・トッドとその夫ニニアン・W・エドワーズ(ニニアン・エドワーズの息子)夫妻の家に滞在した。メアリーはスプリングフィールドの社交界で人気があり、間もなくリンカーンに惹き付けられた。1840年のいずれかの時点で、二人は婚約した。この二人は1841年1月1日を結婚式と決めていたが、双方からそれを延期した。リンカーンはメアリーとの交際をやめていた時期に、1837年以来知り合っていたサラ・リカードと短期間交際した。リンカーンは1841年に求婚したが断られた。サラは後に「彼の特異な振る舞いとその一般的な態度が社交界に入ったばかりの若い女性を惹き付けるとは見えなかった」と語っていた。
リンカーンはこのときもメアリー・トッドに関する葛藤を抱いていた。1841年8月、リンカーンは親しい友人で元のルームメイトであり、このときケンタッキー州ルイビルに移転していたジョシュア・フライ・スピードを尋ねた。リンカーンはルイビルでスピードのフィアンセに会い、スプリングフィールドに戻った後で、リンカーンとスピードはスピードの結婚に関する疑念について手紙を交わした。リンカーンがスピードの相談に乗り、結婚に進む気持ちにさせた。これに代わって、スピードがリンカーン自身の問題解決に貢献し、リンカーンはメアリー・トッドとの交際を再開した。1842年11月4日、リンカーンとメアリー・トッドはエドワーズの家で結婚した。結婚式から数日後に書いた手紙でリンカーンは、「私の結婚を除いてここには新しいことが無い。私にとって結婚は深い驚異の事項だ」と記していた。
リンカーン夫妻には4人の息子が生まれた。ロバート・トッド・リンカーンは1843年8月1日にスプリングフィールドで生まれた。夫妻の子供として唯一成人したものであり、フィリップス・エクセター・アカデミーとハーバード大学で学んだ。ロバートは1926年7月26日にバーモント州マンチェスターで死んだ。他の3人の息子達はスプリングフィールドで生まれ、子供時代あるいは10代の間に死んだ。
エドワード・"エディ"・ベイカー・リンカーン - 1846年3月10日 - 1850年2月1日(満3歳)
ウィリアム・"ウィリー"・ウォレス・リンカーン - 1850年12月21日 - 1862年2月20日(満11歳)
トーマス・"タッド"・リンカーン - 1853年4月4日 - 1871年7月16日(満18歳)
妻の兄弟のうち4人は南北戦争で南軍のために戦い、1人は負傷し、1人は戦死した。メアリーの異母兄弟であるデイビッド・H・トッド中尉は、戦中にリビー刑務所の指揮官を務めた。
1842年から1843年の冬、リンカーンはメアリーの強い勧めに従って、新しく設立されたイリノイ州第7選挙区からアメリカ合衆国下院議員選挙に出馬する決心をした。主要な対抗馬は友人でもあるエドワード・D・ベイカーとジョン・J・ハーディンだった。2月14日、地元のホイッグ党指導者に「もし貴方がリンカーンは連邦議会に行きたくないと誰かが言うのを聞くことがあれば、貴方を個人的な友人として、彼が間違っていると考える理由があると告げていただけることを願います。実を言うと私は大変行きたいとおもっている。」と告げた 。
2月末にホイッグ党はスプリングフィールドで集会を持ち、リンカーンは「連邦の直接税に反対し、保護関税、国定銀行、連邦の土地を売った利益を州に配分すること、および候補者を党員集会で選ぶことに賛成する」とい党の綱領を書いた。ベイカーとリンカーンは3月中に活発な選挙運動を行ったが、リンカーンはベイカーの方がとても勝てそうにないリードを奪っていると考え、サンガモン郡党員集会が開かれた3月20日に撤退した。リンカーンは5月1日にペキンで開催された地区党員集会の代議員に選ばれた。リンカーンはベイカーのために懸命に働いたが、ハーディンが1票差でホイッグ党の候補者に選ばれた。リンカーンは2年後にベイカーを指名するという決議案を提出した。この決議案が通り、党指導者の間では1期のみで交替していくという前例ができ、リンカーンがベイカーの次を狙うということを暗示していた。
1844年、リンカーンはホイッグ党の大統領候補であり、個人的に英雄視していたヘンリー・クレイを熱心に応援した。その応援の途次でリンカーンとその他イリノイ州ホイッグ党員は、ホイッグ党の指導力で連邦議会を通過した1842年関税法の経済的成功を宣伝して、関税問題を強調した。この運動の最中に、リンカーンは民主党の連邦下院議員候補者ジョン・カルフーンと一連の討論を行うことになった。1844年の大半をイリノイ州での運動を行い、テキサス(奴隷州になる可能性が強かった)の併合に反対し、国定と州立の銀行を推奨し、10年後に大きな政治問題となった移民排斥主義の波に反対した。この最後の問題では、「我々の憲法に見られる信仰の権利を保障することは、最も神聖で犯すべからざるものであり、プロテスタントよりもカトリックに多く属するものである。これらの権利を殺いだり
干渉するような全ての試みは、カトリックであれプロテスタントであれ、直接であれ間接であれ、断固として反対するものであり、我々の最も効果的な反対を受けることになるでしょう」と宣言した。
クレイの対抗馬ジェームズ・ポークはイリノイ州を制し、大統領に当選した。イリノイ州や他州では、ポークがテキサス州とオレゴン州を獲得することを支持したことが勝利を収めた要因に見えた。リンカーンなどのホイッグ党員はニューヨーク州での票を分裂させたことで自由土地派の自由党を非難した。ニューヨーク州での選挙結果はポークが制し、選挙人投票で過半数を得させることになった。奴隷所有者であるクレイへの投票を「悪いことをする」ことと同等と見ていた反奴隷制ホイッグ党員に答える形で、リンカーンは「もしクレイ氏を選ぶことの結果が奴隷制の拡大を阻止することであるならば、彼を選ぶという行動は悪いことであろうか?」と反論した。
ハーディンは1844年の再選を求めなかった。ホイッグ党の候補者は前に同意されていたようにベイカーとなり、選挙に勝って議席も獲得した。ベイカーは1846年の再選を求めないことに同意したが、ハーディンが返り咲きを狙っていた。第7選挙区の大半はリンカーンが巡回裁判で回った地域であり、1845年9月に運動を始めたときから、巡回裁判区域を回りながらホイッグ党指導者や編集者の指示を求めた。リンカーンは1843年のペキンで決めたことをハーディンが守るべきと強調した。1843年合意に関する議論は公開されて辛辣なものとなったが、結局ハーディンが退いた。リンカーンはホイッグ党の指名を獲得した。民主党の候補者はやはり巡回裁判を回っていたメソジストの説教師ピーター・カートライトだった。
リンカーンは既に知名度が高いと考えられる地区で運動を行った。リンカーンは選挙費用として200ドルを与えられていたが、選挙後にその大半を返却した。実際に遣った費用を告げて、「私は自分の馬で遊説した。私が泊まったのは友人の家であり、費用は掛からなかった。唯一遣ったのはサイダー1樽75セントであり、ある農場労働者が楽しむべきだと主張したからだった。」と説明した。この選挙について新聞記事もほとんど残っていないが、大きな政治問題はテキサス州の併合であり、これについては奴隷制の拡張だと反対した。また米墨戦争についてはコメントを残さず、オレゴン州国境に関するイギリスとの抗争については関与を避けた。
カートライトはリンカーンと合流して登場することを避け、リンカーンが不信心者であり宗教に疑念を抱いていると告発する「囁き作戦」を始めた。リンカーンはまずイリノイ州憲法が役人に宗教的な資格を求めていないということを指摘することで反応した。7月31日に出版したビラでは、キリスト教会に属していないことを認めたが、「キリスト教を公然と嘲笑する人」であることを否定し、「聖書にある真実を否定」したこともないと述べた。カートライトの運動はリンカーンを個人的に知らない郡部でのみ有効だった。リンカーンは56%の得票率で当選し、そのまでの選挙におけるハーディンの53%、ベイカーの52%も上回った。選挙が行われた時期のために第30連邦議会が招集されたのは1847年の12月になってからだった。
リンカーンはホイッグ党員で党指導者のヘンリー・クレイを賞賛する者であり、1846年の選挙でアメリカ合衆国下院の1期に選出された。下院議員として新参者であり、特に権力があったり、影響力のある人物ではなかった。リンカーンは米墨戦争に反対を唱え、その原因がジェームズ・ポーク大統領の「軍事的栄光 - 血の雨の後に出来る魅力的な虹」への野望にあるとして反戦の演説を行った。またテキサスの境界に関する大統領の主張に異議を唱え、アメリカ合衆国のどの「地点」で最初の血が流されたかを教えるよう要求する「スポット決議」を提案した。1848年1月、「アメリカ合衆国大統領によって始められた不必要で違憲な戦争」という言葉を加えるよう委員会に型どおりの決議案を差し戻す修正案の手続き投票で、ホイッグ党は82票対81票で民主党を破った。この修正は成立したが、決議案が委員会から再提出されることはなく、投票に付されることもなかった。
リンカーンは後に「天の神は弱者と無辜の者を守ることを忘れ、強き殺し屋部隊と地獄からの悪魔に男、女および子供達を殺すことを許し、そして公正の土地を荒らして略奪した」と宣言した演説でその政治的な評判を落とした。2週間後、ポーク大統領は連邦議会に和平協定を提出した。ワシントンの誰もリンカーンに注意を払わないなかで、民主党はこの戦争が人気があり、多くの志願兵を出したリンカーンの選挙区中に怒りの噴出を演出させた。モーガン郡では戦争に対する熱烈な支持と、「故郷におけるゲリラの反逆的襲撃者、党の扇動家、大統領の中傷家、アラモの戦いでの屠殺者の守護者、サンジャシントの戦いの英雄に対する中傷者」に対する怒りの非難という決議を採択した。
リンカーンは共同経営者のウィリアム・ハーンドンから、その打撃は募り修復できないと警告を受け、再選を求めた選挙に出馬しない決断をした。
1848年のアメリカ合衆国大統領選挙で、リンカーンは対メキシコ戦争の英雄であるザカリー・テイラーを、党の指名選挙と大統領の一般選挙の双方で支援した。リンカーンはクレイを推すことを止め、テイラーは当選可能な唯一のホイッグ党員だと主張した。リンカーンはテイラーを推す代議員として、フィラデルフィアで開催されたホイッグ党全国大会に出席した。テイラーが首尾良く大統領候補に指名されると、議論の多い問題は連邦議会に解決を任せて、テイラーの個人的な特質を強調する選挙運動を行うよう勧めた。連邦議会の会期中は下院の議場でテイラーのために演説し、8月に休会に入るとワシントンに残って選挙運動を行う議会ホイッグ党執行委員会を助けた。9月、リンカーンはボストンやその他ニューイングランドのあちこちで選挙演説を行った。1844年の大統領選挙を思い出し、支援してくれる可能性のある自由土地派有権者に、ホイッグ党は同じように奴隷制に反対しているのであり、唯一の問題は奴隷制の拡張に反対してどのようにすれば最も効果的に投票を行えるかを訴えた。彼らの候補者であるマーティン・ヴァン・ビューレン元大統領に投票すれば反奴隷制の票を分けることになり、民主党候補者のルイス・カスを当選させてしまうことになると訴えた。
テイラーが大統領に当選し、その政権では恐らく米墨戦争の間のテイラーをリンカーンが批判したことを思い出して、遠隔の地であるオレゴン準州の知事職しかリンカーンに提案できなかった。リンカーンはこれを受け入れれば、急成長しているイリノイ州での経歴が終わりになると判断して、それを辞退した。リンカーンはその代わりにスプリングフィールドに戻り、法廷弁護士として生活を立てて行くことにそのエネルギーの大半を振り向けた。そのために郡から郡へ馬の背で広範に旅を続けることになった。