彦島
彦島(ひこしま)は、山口県下関市の南端にある陸繋島。本州最南西端部にあり関門海峡に周囲を囲まれている。かつては大瀬戸と小瀬戸の間の島であったが、小瀬戸が一部埋立てられた昭和12年(1937年)以来、人工の陸繋島となっている。本州と九州が関門海峡によって分断されている地形にあって、九州側へ深く入り込んだ本州側の西南端部に当たる。
海に面しているという地形上昔から戦争にまつわる話が多く、仲哀天皇の熊襲征伐にまで遡ることができる。平安時代から鎌倉時代にかけては戦に敗れた落ち武者たちがこの島にやってきて彦島十二苗祖としてこの島の発展に取り組んだ。平家にまつわる伝承は数多くある。下関戦争のときには租借地になりかけたが高杉晋作らの活躍で租借地になることは免れたといわれている。
現在の行政区画においては、旧・彦島村、旧・彦島町に相当する、下関市彦島(下関市役所支所設置条例で示された下関市役所彦島支所の所管する区域)をいう。この場合、彦島本島のほか、響灘に浮かぶ六連島(むつれじま)、彦島の至近にある竹ノ子島(たけのこじま、彦島と道路橋で接続)、舟島(通称:巌流島)の3島を含む。
竹の子島や舟島(巌流島)等を含めた彦島地区の面積は11.62 km2。2020年(令和2年)11月末時点での人口は24500人と、本州・北海道・九州・四国・沖縄本島などを除くと日本有数の人口の多い島で、島内には重工業地帯が広がっている。
彦島に関連する地名については『日本書紀』の「仲哀紀」に「引島」と書いてあるのが初出である。また、筑前国風土記(逸文)の郡の条には「の引島」と書かれてある。この「引島」の名は現在は小瀬戸を介して彦島と反対側にある伊崎地区と陸続きであったときに、急に潮流が流れ込んできて彦島は伊崎に引っ張られているように見えたことから引島と名付けられたと言われている。別の説では単に彦島には高い山がないことから低い島→ヒクシマ→引島になったのではないかという説もある。
「引島」や「ヒクシマ」の名は古代から多くの和歌や紀行に詠まれている。例えば源俊頼が「立浪の引島に住む海人だにもまだたいらかにありける物を」と詠んだことが挙げられる。更にこの頃から『吾妻鏡』などに、「彦島」と表記されたものがあり、「引島」と「彦島」と2通りの表記が共用されながら、やがて明治頃になると「彦島」に統一されるようになった。例えば、『源平盛衰記』には「長門国彦島と云ふ...是をば引島とも名付けたり」(...は省略部分)とあり、どちらでも使用されていたことがうかがえる。なぜ「彦島」に統一されたのかは諸説あるが、一例として、「壇ノ浦の戦いの時に、『引は武士にとって縁起が悪い』とされ彦島に改められた」という説がある。しかし、実際には壇ノ浦の戦い以後も引の漢字も使われており、今川了俊が建徳2年に書いた『道ゆきぶり』には「国司出て引島の長さを縄してとりて...」、慶長年間の『長門国絵図』には「豊東郡引島」が見られる。しかし、明治維新が近づく文久3年(1863年)ごろからは彦島に統一されたため引という漢字は見られなくなった。
しかし、引が彦になったのはこれだけでは説明がつかないとし、かつてが住んでいたという伝説に基づき、漢字が変わったとする説がある。
彦島本島と巌流島(舟島)、竹ノ子島の3島の総称として用いられることもあるが、基本的には彦島本島のみをさす。また、大正や昭和ごろの名残として六連島を彦島に含める例もある。
Chriinhakuchizu of Hikoshima.png
また現在はないが昔は彦島本島、舟島、竹ノ子島以外にも4つの小さな島があり合わせて七島と言われていた。西山の竹ノ子島の方角にあったとされる間横島、西山南部にあった舞子島、その隣にあった城ノ島、福浦湾にあったとされる伝馬島が残りの4島である。
彦島地区には目立った川がなく、特筆すべき川はない。
Chriinhakuchizu of Hikoshima.png
彦島は七浦の条件が揃った土地である。彦島における七浦は海士郷浦(天ノ浦)、江の浦(江合ノ浦)、福浦(小福浦)、鯉の浦(恋の浦)、宮の浦、伊佐の浦(伊佐木浦)、桃の浦(百ノ浦)で前者3つは現在も町丁として残っている。右上に位置を示したが埋め立てなどの関係で現在は浦ではなく陸地になっている部分もある。
彦島は全体的に見て高い山がなく、最高点でもの113mである。逆に山がそこまでなく、平地が多いというのは様々な産業において都合がよいとも言える。
彦島の江の浦から海士郷にわたる東部埋立地は昭和2年(1927年)に許可が下りた埋立事業により埋め立てが開始された。当初は江の浦地区を第1期地区、本村地区を第2期地区、海士郷地区を第3期地区とする予定であった。しかし既に工場が建設されている関係でその着手は困難であったため第1期地区を人の少ない本村地区にすることにした。その後も困難を乗り越え昭和7年(1932年)には本村地区の埋め立てが完成し、その後は下関市との合併の関係で下関市による着工で終了した。現在も江の浦付近は三菱造船所で栄えている地域である。
彦島全体では人口に減少傾向が見られる。データは下関市公表のデータを参考にした。特記事項のない限り12月末のデータにしている。
人口の統計は全て下関市の住民基本台帳に基づく。ただし、彦島西山町5丁目は非常に人口が少ないため西山4丁目との合算になっているほか、彦島老の山公園、彦島迫町7丁目、彦島塩浜町4丁目は無住地帯となる。なお、順番は郵便番号の順に並べている。
巌流島は江の浦のすぐそばにある島で正式名称は船島(舟島)。船島となった由来は昔門司と下関とが穴戸(関門海峡)付近で陸続きだったときに船が通っていたためと言われている。巌流島の戦いについては近世節を参照。
大昔に鬼が居た鬼ヶ島と人間が住んでいた竹ノ子島がぶつかってできたという伝説がある。そのため竹ノ子島には鬼にまつわる話があり、竹ノ子島北側は鬼ヶ島とも言われる。
現在は台状の島で造船所がある。
地名の由来は河野通久(彦島十二苗祖の節参照)が八幡尊像を刻むために伐採した楠の木の生えてあった場所から西を西山、東を東山と決めていたことにちなむ。その後東山一帯では本村の方が有名になってしまったためしだいに知られなくなった。
現在西山にある地名には六人武者の悪事(伝承節参照)に由来する地名が残っている。バス停にもあるやは六人武者が横行していたときに裸にさせられたことや｢物を渡せ｣と言われたことにちなむ。
地名の由来は定かではないが日本各地に存在する「荒田」は新田(あらた、しんでん)から来ているためこれが由来であると考えられている。現在の町名には残っていないがバス停の名前として「荒田」、「荒田口」が残っている。
地名の由来は定かではないが日本各地に存在する「迫」や「〇〇ヶ迫」などの地名は狭く行き詰まった谷の地形から来ているためこれが由来であると考えられている。
7丁目は埋立地となっており、下関三井化学の施設が立ち並ぶ。
由来は昔から漁業や交易に関する部族が定住していたことから海士郷になったと言われており、『山口県風土誌』には「天ノ川長門国志に海部の郷なり。...この氏の祖、此の国の海人部に定められて此所に住せられし故、地名になりけむと伝えり...」と書かれている。
現在は造船関連の工場がある。
由来は不明。海士郷町と同様に造船関連の工場がある。
現在は三菱重工業下関造船所があるため、工業が栄えた土地であるが、開発が行われるまでは林の広がる土地であった。明治28年(1895年)には約3万坪(0.1km2)の土地が埋め立てられた。
地名の由来は伝説に基づく。壇ノ浦の戦いの後彦島で生き延びていた4人の官女らが前とはかけ離れた生活に耐えられず入水したが1人だけ生き延び、その1人ものどの渇きで死んだ。その後、1本の杉が植樹されたため杉田、そしてその近くに置いた女の墓石から湧き水が出たため姫の水と呼ばれるようになった。
杉田は町名になっているが、姫の水はバス停の名前としてのみ残っている。
現在は杉田は住宅地となっている。
一説には淳和天皇の頃(8世紀前半頃)に天皇の命令で田が置かれたという記録があるため、にちなむものであると考えられているが巌流島の戦いの際に小次郎の弟子たちが弟子待付近で待っていたためこの地名ができたとする説もある。
高度経済成長期ごろから石油タンクの並ぶ町であり、埋立地には海底トンネル用の貯炭場もあったが、現在ではその多くが撤去されている。弟子待付近にはかつて「死の瀬」とも呼ばれた與(与)次兵衛ケ瀬があったがこれについては近世節を参照。
山中・向井
由来は不明。どちらも現在は住宅地である。
福浦はまだ船が帆船だった時代に栄えた港町で、北陸から大阪へのルートにおいては日本海→玄界灘→瀬戸内海という順が普通であったため、その船が福浦に立ち寄ることで繁盛した町である。下関で初めて大きい工場(大阪硫曹、現在の日産化学の彦島工場)が建てられた場所でもある。
由来は不明。現在は住宅地となっている。
由来は不明。昔から山が多かったが現在は住宅地となっている。
かつては現在の田の首八幡宮付近が亀の首のように見えたため、亀首といわれて、のちに田の首となったと言われている。田の首にある筋山砲台は第二次長州征討のときに砲台として利用された。
現在は関門海峡に接している方に工場が立ち並び、内部の方が住宅地となっている。
彦島では、新生代新第三紀中新世(約2500万年前)ごろの化石層が発見されており、西山から竹ノ子島にわたる彦島西山海岸や六連島の一部に分布する(現在、化石の採集は禁止されている)。貝等の化石が多く、二枚貝、巻貝、ウニなどの化石が発見されている。昭和46年(1971年)7月22日、下関市指定文化財(天然記念物)となり、昭和47年(1972年)2月1日には現地に記念碑が建てられた。以下は碑文である。
彦島西山の化石層 下関市教育委員会
昭和四十七年二月一日 建之
昭和四十六年七月二十二日 指定
いつの時代のものなのか、誰が書いたものなのかは不明であるが彦島にはペトログラフが発見されている。彦島杉田遺跡のペトログラフは大正13年(1924年)に発見された。一説にはシュメール文字ではないか、という見解もある。医師で日本列島史に詳しい大西韶治は日本にもとから在住していたと渡来系のコウ族に関係があるものだと提唱している。なお、これが発見された当初はドルメン(支石墓)のようなものであると考えられていた。また、このペトログラフについては甕に関する怪奇現象が昭和62年(1987年)に起こっているが、これについては怪奇現象の節を参照。
現在の彦島八幡宮の境内を中心として広がっている宮の原遺跡は昭和33年(1958年)に発見された遺跡で縄文時代の後期に地球温暖化により堆積した砂丘から石器や土器が出土している。発見された土器は里木II式土器や福田C式土器といわれるもので、どれも瀬戸内や北九州などで広く使われていたものである。
彦島では熊襲征伐の際に仲哀天皇が上陸したという伝説が残っている。この伝説を書き記した石碑は現在の彦島八幡宮の境内に残っている。碑文は以下の通り。ただし榶の字(斜体にした)は旁の一画目が一個ではなく二個、七角目の縦棒は下が突き出さない異体字である。
東宮御成婚記念 仲哀天皇駐蹕遺跡之碑
正四位男爵 國司正行恭書
彦島者古稱引島地勢當関門海峡之衝仲哀天皇熊襲征伐之時維御舩千此島筑紫伊覩縣主祖五十迹手参迎有所獻爾来一千七百二十五年千茲矣而今也天下奉平商工殷盛彦島之地萬家連榶千帆蔽波復非往昔蘆洲荻浦之觀本年一月有東宮御成婚之盛事町民等誠喜抃舞欣躍俯仰古今不堪無量之感仍胥謀建碑以傅仲哀天皇駐蹕之遺蹟兼為東宮御成婚之記念属予作銘曰
西海有警 翠華親臨 東宮有慶 島民仰扻 以何誌喜 情切感深 豊碑如鏡 明照古今
山口縣立教育博物館長作間久吉撰并書 原 只介彫
また、仲哀天皇は彦島を訪れたときに持っていた弓を松の木(現在はない)に立てたためそのことちなみ霊松弓立松の碑が建てられている。
律令国家になると中央集権の側面が強くなるため各地では特産品を中央に貢ぐ必要がある。そして彦島においては海に面していた土地であったため魚を貢いでいたことが分かっている。彦島の魚に関して平安時代の歌人、源俊頼は以下のように詠んだ。
この和歌の詞書(前書き)には"鯛"の文字があり、古くから彦島で鯛の漁が行われていたことが分かっている。
また、830年頃には彦島は勅旨島となり、弟子待には勅旨田が置かれたという記録が残っている。
保元の乱に敗れた河野通次や、治承・寿永の乱(源平合戦)に敗れた平家(伊勢平氏)の残党(落武者達)は彦島に移住し、彦島開拓の礎を築いた。彼らは、河野通次を筆頭に「彦島」と呼ばれる。河野通次と5人の執権らが保元2年(1157年)に来島してから、文治2年(1186年)に平家の執権の末孫、植田治部之助、岡野将藍、百合野民部が、建保2年(1214年)に下総国大倉の領主、和田義信が、建保3年(1215年)に平家の執権、登根金吾と冨田刑部之助らが来島した。
最初はいつか再興を、と思っていた十二氏だが一遍の従者、西楽法師に再興はあきらめるように説得され、彦島に永住し開拓することにした。
文禄元年(1592年)、豊臣秀吉の朝鮮出兵ごろ、下関と北九州間の関門海峡を通る際に事件が起こった。豊臣秀吉らを乗せた船が誤って、座礁すると生還できないと言われていた死の瀬に飲み込まれてしまったのである。秀吉と船の船頭、明石與(与)次兵衛は毛利秀元らの助けにより双方とも一命を取り留め、彼らを救出した秀元には羽柴の名字が与えられた。しかし、與次兵衛は北条家の執権で恨みを果たそうとしているのではないかと従者に具申されたため秀吉はこれを信じ、與次兵衛は首をはねられて殺害された。事件後、この瀬は與次兵衛ヵ瀬と言われるようになった。
この「死の瀬」は現在は航路整備の一環として取り除かれた状態である。寛文10年(1670年)に建てられた石塔は岩礁を取り除く際に移動され、現在は北九州市の公園にある。
巌流島の戦いは慶長17年(1612年)4月13日に行われた剣豪2人の決闘で、宮本武蔵が29歳、佐々木小次郎が18歳のときに行われたものである。巌流島の戦いの当日、小次郎は武蔵を何時間も待っていたが一向に来ず、小倉城付近では武蔵が小次郎に怖気づいて逃げたという噂が立っていた。これに長岡興長が気づき、武蔵に島へ行って小次郎と決闘するように催促した。決闘の際は小次郎が武蔵の眉間を切りつけた瞬間、武蔵も小次郎の鉢巻を切り、最終的にはその剣が脳にまで刺さり、小次郎が負け死んでしまった。
彦島は江戸前期には小倉藩の領地であり、彦島の向かい側にある門司地区が長府藩の領土であった。しかし、これでは長府藩にとっても小倉藩にとっても不便であったため元和6年(1620年)に長府藩主毛利秀元と小倉藩主小笠原忠政の話し合いのもと、彦島と門司の領土が交換された。
下関戦争の際、彦島では異国を迎え撃つために砲台を設置した。彦島には田の首砲台、相図場砲台、山床砲台、弟子待砲台の計4つの砲台が設置され、嘉永2年(1849年)には吉田松陰も彦島の砲台を巡視しにきた。
しかし、下関戦争では武器をそろえた外国の軍艦に勝てるはずもなく惨敗し、彦島及び下関は一時的に占領下にあった。さらに幕府による長州征伐が追い打ちをかけ、これに危機感を持った長州藩は第一に外国との講和を行うべきと考え、高杉晋作を講和大使として派遣した。この際の講和条件には彦島を租借地とすることも含まれていた。高杉晋作はこれを突っぱね、彦島は助かったとされる(宍戸桂馬という偽名を使ってイギリスのキューパーと交渉)。実際には藩主から「租借もやむなし」と言われていたが、これを託かった通訳の伊藤博文が高杉に伝えなかったためという説(後の伊藤自身による回顧)や、そもそもイギリス側からそのような話は出なかったという説(イギリス側の会議議事録)もあり、判然としない。この話の初出が伊藤の後年の回想録であるため、古川薫はこの話が真実かどうかは不明であるとしている。
外国との交渉が終わると次に直面するのは幕府らの長州征討(小倉戦争)である。慶応2年(1866年)6月29日、幕府軍は小倉に富士山丸を停めた。高杉晋作はこれを「小舟」と称し、浜崎林槌と梅本幹志、平賀銀槌と大庭伝九郎、磯部新三と大隅伊兵衛を2人で1隻、計3隻の砲台を積んだ船で行かせた。この船は砲台を積んでいるため船台場といわれた。
ふつうは軍艦にただの船が勝てることはないが六人は若松(北九州)まで石炭を運んでいる、と嘘をつき相手の油断している隙をついて攻撃した。すると田の首や弟子待の方からも砲撃の援助があったため軍艦はそそくさと逃げていった。この援助があったために長州藩も大里(北九州)へ攻め入ることができた。
江戸時代では彦島は長門国豊浦郡の一部として成立していた。明治12年(1879年)には赤間関区の一部となりショウヤマという場所に戸長役場が置かれた。この役場は明治43年(1910年)、本村に移設した。明治22年(1889年)からは村制がとられ、彦島と六連島の2つの大字からなる彦島村が誕生した。大正10年(1921年)には町制がとられ、豊浦郡彦島町として名称が変更された。名称は変更されたが大字は彦島と六連島の2つのままで、役場も位置は変わらず村役場が町役場になっただけであった。
明治14年(1881年)頃、下関市ではコレラが蔓延し、500人もの死者が出た。住民たちは何とかコレラの患者を遠ざけようとし、無人島であった巌流島にコレラの病院が建てられ患者は巌流島に送られた。また、明治19年(1886年)にもコレラは再度大流行した。
明治24年(1891年)3度目のコレラ流行の際に、医師会の方で無人島にコレラ患者を隔離するのは倫理的ではないという声が多かったため高尾(現在の春日町や丸山町付近)に仮の病院を作ることで無人島への隔離はやめることとなった。
近代初の対外戦争となった日清戦争では、戦地から帰還した兵士の検疫が課題となった。ここ彦島では、似島、桜島 (大阪市)と共に、当時臨時陸軍検疫部事務官長だった後藤新平が管轄した検疫所となった。
彦島には日露戦争の勃発により、ロシアのバルチック艦隊が関門海峡に侵攻して来た際の備えとして、航路に設置した有線水雷を発火させるための施設が設置された。現在は史跡「彦島水雷衛所跡」となっている。1905年(明治38年)の日本海海戦で日本艦隊がバルチック艦隊を撃破したため、彦島水雷衛所は一度も使われずに役目を終えた。1991年(平成3年)の台風19号で大破し、その後、復元されたが、さらに時が経過して今では半壊状態になっており、防波堤と火薬庫であった煉瓦積みのトンネルだけが残っている。
彦島の合併は元彦島町出身の山口県議会議長、富田恒祐によって提案された。この提案には下関側からすると工場・事業所などが多く進出した彦島は将来、発展の見込みがあるので下関側に入れたいという思い、彦島側からは人の過度な増加による飲料水の欠乏を解決したいという思いから合併への賛成意見は多かった。しかし、昭和3年(1928年)、富田恒祐が死亡してから合併の声は小さくなっていった。
しかし、昭和6年(1931年)12月11日に下関市長、松井信助が彦島町長、中田義介に合併についての希望文書を出したことで話が進行し、昭和7年(1932年)12月14日の彦島町議会では下関市との合併が満場一致で賛成となった。そして昭和8年(1933年)3月20日に下関市と彦島町は合併した。
明治37年(1904年)、下関で輸入される牛に牛疫があるかどうか検疫する場所として下関牛疫検疫所福浦海岸派出所が設置された。最初はそこまで広くもない検疫所であったが徐々に拡張されていき1回に2800頭も収容できる検疫所にまで発展した。その1年あたりの検疫数は6万頭にも及んだ。大正9年(1920年)に牛疫を摘発し、国内への蔓延を防いだという実績もある。
ここに運ばれていたのは朝鮮牛であり国内の90%の牛の検疫を占める大規模な検疫所であったが、戦後は朝鮮牛の輸入が次第に減っていき昭和40年(1965年)1月26日に廃止された。かつては畜魂碑が立っていたが現在は彦島にはない。
彦島西山町では現在も下関三井化学などで化学工業が盛んである。西山における化学製品の生産は大正5年(1916年)に鈴木商店がこの地に亜鉛精錬工場を設立したときまで遡ることができる。
大正11年(1922年)にはクロード式窒素工場が設立され、第一次世界大戦の影響で輸入することができなかった硫酸アンモニウムの生産に成功した。さらに大正13年(1924年)には日本でも比較的早いアンモニアの合成も始まり1000気圧という高圧のもと作動が開始された。
その後、経営が鈴木商店から三井鉱山へ移ると三井鉱山はメタノールの特許権を買い取り昭和7年(1931年)に日本初の合成メタノール工場、合成工業株式会社を設立した。
昭和10年(1935年)クロード式窒素工場が合成工業株式会社と合併。昭和13年(1938年)には福岡県大牟田市で三池炭鉱を中心に操業していた東洋高圧と合併した。
昭和33年(1958年)頃になると経営不振により閉鎖も考えられたが昭和35年(1960年)にはアンモニア・メタノールなどの製造をやめ、リン酸製造に転換して再度復興した。リン酸製造では肥料用のリン酸アンモニウムや当時はまだ多く使用されていたりん系の合成洗剤などの生産が同時に行われた。リン酸以外にも昭和38年(1963年)からは石膏ボードの生産が始まり、これは後の西部建材運輸株式会社(現長府扇町)に引き継がれることとなった。これらの工場群により彦島はますます栄えていった。
第二次世界大戦の影響は日本全体に影響を及ぼしたため当然彦島でも戦死者は続出した。日中戦争(支那事変)から太平洋戦争までの戦没者の人数はのべ442名(六連島を除くと422名)に達し、下関市彦島遺族会は追悼を目的として戦歿慰霊塔を建てた。なお、以下に碑文を記すが文章部分は著作権的に記述を避け、事実部分のみを抜き出し、442名全員を挙げることはできないため名前部分を省略し地域別に人数のみを書いた。省略部分には分かりやすいように...を入れた。
...
昭和四十二年十月 下関市彦島遺族會
戦歿者芳名 海士郷...十八人 老町...二五人 本村町...七〇人 江の浦町...一二〇人 弟子待町...三八人 田ノ首町...二八人 福浦町...三〇人 迫町...四六人 西山町...三八人 竹ノ子島町...九人 六連島町...二〇人
彦島八幡宮宮司 柴田八十二
初代和田峯次郎 二代口石重雄 三代植田稔
建設員...十五人 施工 伊藤荒雄
彦島においては昭和35年(1960年)までは町丁が大字彦島しかなかったが、昭和35年(1960年)に福浦土地区画整理と同時に新たに町丁が設置された。このとき設置されたのは彦島、彦島、彦島塩谷町、彦島杉田町、彦島角倉町、彦島、彦島、彦島である。このうち、昭和52年(1977年)に彦島杉田町と彦島角倉町以外はすべて現在の彦島福浦町、彦島角倉町、彦島江の浦町の一部となった。昭和52年(1977年)には同時に彦島本島の大字彦島は全て現在の弟子待東町に該当する地域を除いて現在の町丁となり、大字彦島は巌流島のみとなった。弟子待東町は唯一昭和60年(1985年)に誕生した。
中国地方と九州地方を結ぶ道路には関門橋と関門トンネルの2つがあるがいずれも老朽化や渋滞が危惧され、平成12年(2000年)には下関市彦島迫町と北九州市小倉北区を結ぶ2 - 2.5km程度の下関北九州道路の設立が地方建設局で提案された。この案については2008年、財政の問題で一時停止となった。
2019年、国土交通省元副大臣の塚田一郎は自分が忖度したと発言し、野党からも与党からも批判が高まった。もともと下関北九州道路は共産党以外が賛成する大規模な道路であったため下関市長前田晋太郎は憤怒の念を表した。
以下に歴代の彦島村村長及び彦島町町長とその任期をまとめた。
初代 - 植田誠一 - 一年
二代目 - 田代寅二郎 - 十一ヶ月
三代目 - 植田謙輔 - 二十九年
四代目 - 富田恒祐 - 一年半弱
初代 - 富田恒祐 - 二年足らず
二代目 - 植田末蔵 - 四年足らず
三代目 - 岡音次郎 - 三年半足らず
四代目 - 中田義介 - 一年弱
その後彦島だけの自治体は消滅。
平家ゆかりの話として、平家の祈願所の建設にあたって安芸国の厳島(宮島)と並んで最終候補地になったことがある。しかし「七里七浦七曲り」の条件のうち、わずかに長さ(里)が足りず、厳島神社が選ばれたと伝えられる。
村人たちはこれに悔しんだため対抗して「七えびす」を作ったと言われる。七えびすは地理の節で挙げた七島、七浦の他、以下のようなものがあった。なお、彦島では開拓により昔とは地形が異なる場所が多いため現在はないものもある。
七崎
浦部崎(海士郷)、鉾崎(本村元林兼造船第二工場付近)、鎌崎(江の浦桟橋通)、鋤崎(元塩谷町)、硴崎(元硴崎町)、佐々崎(荒田)、長崎(彦島変電所付近)
七鬼
鬼ケ島(竹ノ子島北部)、鬼穴(テトリカンス)、鬼先(旧舞子島付近)、鬼山(西山南西側の岸付近の丸山)、鬼番屋(鬼山の眼鏡岩)、鬼ノ瀬(獅子ケ口付近の瀬)、鬼岩(タコ岩)
七海賊
海賊島(伝馬島)、海賊谷(塩浜)、海賊泊(塩浜)、海賊屋敷(福浦金刀比羅宮裏)、海賊板(田の首俎瀬)、海賊堤(田の首)
七堤
里堤(迫)、小迫堤(迫)、名合浦堤(本村)、藤ケ迫堤(老の山)、鎌崎堤(江の浦五丁)、杉田(三菱造船付近)、塩谷堤(元塩谷町)
七瀬
栄螺瀬(西山北西)、獅子ケ口瀬(西山南西)、俵瀬(江の浦巌流島間)、沖ノ州瀬(現大和町)、中州の瀬(巌流島沖)、死の瀬與次兵衛ケ瀬)、仏の瀬(きぬかけ岩付近)
壇ノ浦の戦いで平家が滅びたとき伊崎の小門(彦島大橋の本州側)では平家の再興を祈る中島四郎太夫正則(四郎太夫)が住んでいた。しかし時間が経つにつれて平家再興の夢は消えてしまい、息子と家来4人を連れて六人武者という海賊になっていた。彼らは彦島だけでなく九州まで勢力を伸ばそうとしたので九州側は150人を派遣した。150対6では勝てないと思い四郎太夫とその息子は逃げたが残りの4人は150人に抵抗して戦った。しかし圧倒的な数的不利の状況で勝てるはずもなく、4人とも死んでしまった。敵であっても逃げない勇気ある姿勢から彦島には六人武者に関する地名がある。
きぬかけ岩などを含む岩場は小瀬戸に面した彦島老町や彦島海士郷町付近にある。なお、きぬかけ岩というのは現在観音が設置されている付近の岩を指すだけできぬかけ岩以外にも5つの大岩がある(「仏岩」というのもかつてはあったが取り除かれた)。現存する6つの大岩は東から順に身投げ石、身投げ岩、きぬかけ石、きぬかけ岩、菩薩石、地蔵石という名がついている。以下に身投げ石、身投げ岩、きぬかけ石、きぬかけ岩の伝説を順に説明する。
壇ノ浦の戦いの後、敗れた平家方の一武将とその妻がこの地で追っ手に追い詰められ、二人は最早これまでと海に身を投げたものの、妻だけは漁師に助けられて息を吹き返した。それからというもの、夫を亡くした女は魂が抜けたようになって辺りを彷徨い歩くようになったが、雨風の酷いある日、小瀬戸の岩場に立つと纏っていた衣を脱ぎ、合掌して荒れ狂う海に身を投じた。女はそのまま海中に消えてしまったが、不思議なことに衣は激しい風に吹き飛ばされることもなくいつまでも岩に掛かっていたという。それ以来、この岩は「身投げ石」と呼ばれるようになった。
大阪にいた「お米」という名の女の恋人が逃げてしまったためお米は恋人を探しに来て彦島までたどり着いた。しかし会えないことに悲しんで身を投げ、のちにそれを知った恋人も同じ岩から身を投げた。以後、この岩は身投げ岩と呼ばれるようになった。
壇ノ浦の戦いでは平氏の多くは海に沈み死んでいったがあるとき平氏の武将の妻が彦島に漂流し生き延びた。しかし夫が死んでしまったことを知ると何日か後、嵐の吹く日に着ていた衣を脱いで自分から身を投げた。このとき嵐は何日か続いたがそれでも衣は残っていたのできぬかけ石と言われている。