横山久太郎
横山 久太郎
横山 久太郎(よこやま きゅうたろう)は明治期に日本近代製鉄の礎を築いた釜石鉱山田中製鉄所(新日鉄釜石)の初代所長。その熱意をもって主人・田中長兵衛を動かし、製鉄所の立ち上げに尽力。所長に任じられると32年の長きにわたってその職を全うした。
遠江国山名郡久努村大字村松堀内正名 著「横山久太郎:近代日本鉄鋼業の始祖」(1957年)によれば磐田郡久努村。(現在の静岡県袋井市村松)の横山源七郎とゆみの間に五男堀内正名 著「横山久太郎:近代日本鉄鋼業の始祖」(1957年)によれば長男。として生まれた。家は代々農家の傍ら畳の仲買も行っていた。
7歳で父を亡くすと本家に財を奪われて家業を継げず、母の実家である樺原郡御前崎村の松林久左衛門に養われた。9歳の時に豊田郡野邊村の住職・富山和尚の学僕となる。ここで読書や習字などを学んでいたが、12歳の頃に実業で身を立てることを決意。母と和尚の許しをもらい、13歳の年の10月、同郡中泉村の老舗金物商・山田孫次郎商店で丁稚奉公を始めた。ここに長く勤めたが、主人が家業を疎かにした為疲弊していた分家の救済を続けた為とも言われる。に次第と店は傾き、奉公を始めて8年も経つ頃には店の借金は二千五百円に達し、もはや身動きできない状況になっていた。主人の困難を座視するに忍びなしと退店を願い出た久太郎は一時灯台守となるが、やはり商人になりたいとの思いから東京の田中商店で働いていた義兄横山政次郎か。後に養子の横山金治が田中鉱山(株)の監査役に就任している。を頼って上京。明治8年(1875年)より同郷でもある田中長兵衛の店で義兄と共に働き始めた。久太郎の勤勉さは長兵衛に認められ、わずか3年後の明治11年(1878年)には横須賀支店の支配人に抜擢横須賀支店の頃と思われる若き日の横山久太郎が和服姿で写っている写真が残っている。。さらには長兵衛の次女・茂登子(モト)を嫁にもらうなど大きな信頼を得た。久太郎はこの横須賀支店時代に造船材料の輸入などに携わっており、日本国内での製鉄の重要性を大いに感じている。
明治16年(1883年)岩手県釜石で外国製高炉に外国人技術者、そして莫大な公費を注ぎ込んだ日本初の官営製鉄所が失敗に終わる。政府は設備等を安価で払い下げることとし、渋沢栄一は汽船、藤田伝三郎は鉄道レールやその付属品と次々に手を上げる者が現れた。しかし、日本有数の大資本家である彼らですら製鉄所そのものの払い下げには手を上げなかった渋沢栄一は浅野財閥の浅野総一郎が釜石製鉄所払い下げの件で相談しに来た際、損をすることになるのでと諦めさせている。中で、当時まだ小資本家でしかなかった田中長兵衛があえて乗り出した背景には自身の長男・安太郎、そして横山久太郎の製鉄事業に対する熱意と粘り強い嘆願があった。久太郎は主人・長兵衛より総責任者に任命され釜石へと向かった。
釜石に腰を据えた久太郎は、官営時の技術者である高橋を高炉操業主任、村井源兵衛を機械設備主任として雇い、2基の小型高炉を作製すると、明治18年(1885年)1月より挑戦を開始した。その苦闘は2年近くにわたり、度重なる失敗と資金難に悩まされながらも最後まで諦めなかった高橋亦助の功績もあり、明治19年(1886年)10月16日、49回目の挑戦でついに銑鉄の連続生産に成功した。釜石鉱山田中製鉄所(現新日鐵住金釜石製鐵所)の設立後はその初代所長の任を受け、日本の近代製鉄の基礎を築いた。
明治29年(1896年)6月15日、いわゆる明治三陸地震による大津波が三陸海岸一帯を襲った。場所によっては海抜45m地点まで到達したとも言われる津波の前に多くの家屋が流失または倒壊。釜石は沿岸で最も被害の大きかった地域で、人口6,528人中4,041人が亡くなった。田中製鉄所でも160名以上が亡くなるなど甚大な被害が出たが、所長・久太郎の指示により精錬場を救護所として開放。かがり火を焚いて漂流者の目印とし、炊き出しが行われた。
明治34年(1901年)に田中長兵衛が亡くなり、その息子・安太郎が長兵衛の名と社長職を継いだ後も、釜石を守り二代目を盛り立てた。また製鉄に力を注ぐ傍ら、明治41年(1908年)には当時物流上孤立していた三陸沿岸地方での三陸汽船立ち上げに伴い、乞われてその社長職に就いている。
大正7年(1918年)には岩手県多額納税者として貴族院議員に互選された大正7年(1918年)9月29日から大正8年(1919年)4月9日まで在任。久太郎だが、その生活は極めて質素なものだった。この年は世界中でスペイン風邪が猛威を振るい、栗林の分工場でも患者続出で一週間の閉鎖。11月には製鉄所立ち上げ前の厳しい時期から30年以上にわたり横山を補佐、栗橋分工場長を務めていた高橋亦助もこれに感染、急逝した。製鉄一筋、長年共に打ち込んできた久太郎はこの死を聞いてひどく取り乱したという。同年12月に療養のため東京へ移り、翌年大正8年(1919年)4月には所長を辞任。技師長だった中大路氏道が次の所長を務めた。
実直で現場を重んじ、体調を崩した後は「釜石の土になる」が口癖だったが、大正11年(1922年)3月3日、療養していた東京浅間台の別邸にて65歳でこの世を去る。二代目・田中長兵衛と田中鉱山株式会社は社葬3月6日、芝区車町45番地の横山家本邸で営まれた。をもってその長年の功績に報いた。
久太郎は東京品川の海晏寺に葬られたが、高橋亦助の墓があり、釜石大観音で知られる石応禅寺にも遺髪と歯が収められ、墓碑が存在する。また、その事績を称えて初代・長兵衛と横山久太郎の立像が釜石鈴子の公園内に建てられた。第二次大戦時に供出されたが、戦後再建。現在は製鉄所の敷地内に2人の半身像が並び立っている。
久太郎の質素さは釜石で誰一人知らぬ者がないほど有名であったが、東京出張用の背広だけは銀座の山崎で仕立てた一級品だった。ある時、6人の子持ちで古着も買えない職員がその窮状を話したところ、自身の中古ではあるが一級品のその背広を与えられ、職員は「恩寵の上衣」だと周囲に自慢したという。
また1909年(明治42年)頃、内務省が勤労と貯蓄の奨励運動のため、当時有名だった金森通倫を釜石に派遣した時のこと。鈴子駅で町長らに出迎えられた金森は、油浸みた詰襟服に古靴を履いた猫背の好々爺に「製鉄所の所長さんは来られてませんか?」と尋ねたところ「その方が横山所長さんです」と町長が慌てて紹介し、金森も恐縮したという話が残っている。
妻のモト(1863年生)は田中長兵衛の二女。長男の長次郎(1880-1946年)は横須賀で生まれ1902年に慶応義塾大学理財科を卒業。ハーバード大学へ留学し冶金学などを学ぶと、帰国後は父が所長を務める田中製鉄所で事務長職に就いた。日露戦争後の不況の際にはアメリカへ出張して海外販路の開拓も行った。
その後長次郎は製鉄の道から離れ、1916年(大正5年)に「参松合資会社」を設立。日本で初めて酸糖化法によるブドウ糖生産の事業化に成功した。1919年(大正8年)には体調の悪化した父に代わって三陸汽船の社長に就任している。
長次郎の妻、勝(1890年生)は慶應義塾長・小泉信吉の娘で小泉信三の妹。勝の姉・千(1886年生)は戦後憲法草案を作成したことで知られる法学者・松本烝治欧州留学でベルリンにいた1906(明治39)年の秋、横山長次郎が従兄弟の田中長一郎と共に松本烝治のもとを訪れている。の妻。勝の妹・ノブ(1894年生)は第一銀行第二代頭取・佐々木勇之助の次男で第一銀行副支配人、佐々木脩次郞の妻。
養子の虎雄(1889年生)は六代・渋沢宗助の三男で作家・澁澤龍彦の叔父。東京帝大建築科を卒業し、釜石鉱山田中製鉄所の第3代所長を務めた後に横山建築事務所を開く。関東大震災で倒壊した横浜市南区の西教寺本堂や、渋沢家の郷里である埼玉県深谷市血洗島の諏訪神社拝殿などを設計した。長次郎は妻・勝が早世した後に美澤花(1891年生)父はY校で知られる横浜商法学校の初代校長・美澤進。妹・ミツは神奈川大学の工学部教授で参松工業(株)の監査役も務めた小坂狷二の妻。と再婚したが、子が出来なかったため叔父に当たる吉田長三郎初代・田中長兵衛の三男。の五男・康吉(1913年生)が養子となり家督を継いだ。