エイブラハム・リンカーンの前半生
本稿では、エイブラハム・リンカーンの前半生について、その生を受けてから40歳くらいまでを詳述する。リンカーンは、1809年2月12日に、ケンタッキー州ラルー郡の現在はホジェンビルと呼ばれる町の1室しかない丸太小屋で生まれた。エイブラハムという名前は開墾をしていた1786年にインディアンに襲われ、撃たれて死んだ祖父の名前を貰ったものだった。
リンカーンは少年時代、ケンタッキー州に住んでおり、後に父親が土地に関する紛争でインディアナ州に移転することになった。フロンティアでは常のこととして、リンカーンは正式の教育をほとんど受けなかった。青年時代には家族に付いてイリノイ州に移転し、船乗り、店員、測量士、民兵などを務め、最後には弁護士になった。イリノイ州議会議員に選ばれ、その後アメリカ合衆国下院議員も務めた。1842年、メアリー・トッドと結婚し、4人の息子をもうけた。
1858年、リンカーンは次のように記していた。分かっている先祖は1638年にイングランドのノリッジからマサチューセッツ州ヒンガム(あるいはハンギム)に移民してきたサミュエル・リンカーン(1622年 – 1690年)からである。リンカーンの祖父エイブラハム・リンカーンはペンシルベニア州で生まれ、1766年頃にその父と共にバージニア州シェナンドー・バレーに移転した。オーガスタ郡(現在のロッキンガム郡)のリンビル・クリーク近くに入植し、1773年には父から土地を購入した。祖父は家族を連れて西のケンタッキー州に移転し、1786年、42歳の時に畑を切り開いている最中にインディアンに襲われ殺された。その息子でリンカーンの父となるトーマスはその様子を目撃しており、兄弟のモーディカイがインディアンを撃たなかったら、トーマス自身も犠牲者になるところだった。
リンカーンの母方の祖父についてはほとんど分かっていない。リンカーン自身が「バージニア州の農園主あるいは大規模な農家」であり、その利点を生かして若い女性ルーシー・ハンクスと結婚したと書いていた。この出会いによりリンカーンの母であるナンシー・ハンクスが生まれた。リンカーンは「その分析力、論理構成、精神活動、大望およびハンクス家の面々や子孫などとは異なるあらゆる特性」を継承したのはこの貴族的な祖父からだと感じていた。
リンカーンが有名になると、記者や作家はその出生時の貧窮や曖昧さを誇大に書き立てることが多かった。しかし、リンカーンの父トーマスはケンタッキー州の田舎で尊敬され比較的裕福な市民だった。1808年12月にはシンキングスプリング農園を200ドルの現金と幾らかの借金で購入していた。
歴史家のウィリアム・E・バートンに拠れば、リンカーンの生物学上の父はエイブラハム・エンローであるという「南部の幾つかの地域で様々に流された」噂があるということである。この噂はエンローが死んだ1861年に始まっていた。バートンはこの噂が「初めから終わりまで嘘」であると片付けている。エンローは表向きリンカーンとの結びつきを否定したが、私的にはそれを認めたと報じられている。
リンカーンの両親は、奴隷制を拒んだが故に大きな教会組織から離れたバプテスト教会の信者だった。リンカーンは幼い頃から反奴隷制という考え方に馴染んでいた。しかし、両親の教会や他の教会の信者となることはなく、若者として信仰をばかにしていた。
父のトーマスが土地を購入してから3年後、父よりも前にハーディン郡巡回裁判所に登記されていた権利証が顕れてリンカーン家は移転を余儀なくされた。トーマスは1815年に敗訴するまで訴訟を続けた。法定費用のために一家の家計は困難な状況になった。1811年、数マイル離れたノブ・クリーク沿いで230エーカー (0.9 km²) の農場から30エーカー (0.1 km²) の土地を借りることができ、そこに転居した。その土地はローリングフォーク川の流域にあり、その地域でも最良の農地に入っていた。当時リンカーンの父は地域社会で尊敬される成功した農夫であり大工だった。リンカーンの最も初期の記憶はこの農場時代から始まっている。1815年、土地に関する別の権利主張者が現れ、一家はノブ・クリークの農園からも追い出されることになった。トーマスはケンタッキー州の裁判所による訴訟沙汰や安全性の無いことに不満を募らされ、インディアナ州に移転する決断を下した。インディアナ州は連邦政府が測量を行っており、土地の権利はしっかりしたものになっていた。リンカーンが測量術を覚え、その後に弁護士になったのもこれらの事情が動機になった可能性がある。
1816年、リンカーンが7歳のとき、両親とエイブラハムおよび姉のサラはインディアナ州スペンサー郡に移転した。リンカーンの言に拠れば、「奴隷制という理由もあったが、ケンタッキー州では土地の権利確保が難しいというのが大きな理由だった」となっている。1818年、リンカーンの母がミルク病で死んだ。母は34歳、リンカーンは9歳だった。その後間もなくリンカーンの父はサラ・ブッシュ・ジョンストンと再婚した。サラはリンカーンを自分の子供であるかのように育てた。後年、サラはリンカーンを自分の息子と比較して、「どちらもいい子だが、どちらも死んだ今となって、エイブ(リンカーン)は私が見た、あるいは見ることを期待できた中で最良の少年だった」と語っていた。
リンカーンの姉サラは1828年1月20日、21歳の時に死産がもとで死んだ。
1828年春、リンカーンは平底船でニューオーリンズまで旅した。地元の店を所有するジェイムズ・ジェントリーのために商品を売ることを目的としてロックポートを出発した。
リンカーンが学校に入る前、従兄弟のデニス・ハンクスが「綴り方、読み書きの最初の授業」を行ったとされている。「私はエイブに、私がライフルで撃ち落としたノスリの羽根で作ったペンを持たせ、エイブの指を私の手で動かすことで如何に書くかという概念を教えた。」リンカーンはそれらの技能を緩りと覚えた。
正式な教育はおそらく巡回教師からの18か月間の授業だった。実質的には独学であり、借りることのできた全ての本から学んだ。イソップ童話、聖書、シェイクスピアの作品、詩、英国史およびアメリカ史に習熟し、気取った弁士に慣れていた聴衆を悩ますような平明な話し方を発展させた。食料のためといえども動物を殺すことを好まなかったので猟や釣りを避けた。身長が6フィート3.75インチ (192 cm) と異常に高く、力が強かったが、多くの時間を読書に費やしたので、近所の者の中には骨の折れる手仕事を避けるためにそうしているに違いないと考える者もいた。斧の使い方には習熟していたので、「レール・スプリッター」と呼んだり、うまいレスラーと呼んだりした。
ヘンリー・マクヘンリーは「彼は多くの本を読み、学問好きで、ほとんど肉体的な鍛錬はせず、学問に多くの時間を使ったので、ひどく痩せるようになり、その親友は彼が狂ってしまうのではないかと怖れた」と回想している。
1830年、インディアナ州における経済的困難さと土地の権利について問題が生じた後、リンカーン一家は父が選んだイリノイ州ディケーターの西10マイル (16 km) にあるメイコン郡の公有地に入植した。リンカーンは父が丸太小屋を建て、10エーカー (40,000 m²) の土地を開墾し、柵を作り、トウモロコシを植えるのを手伝った。その年の秋、一家はマラリア熱を患ったが、全員が生き残った。1831年冬の初めは特に厳しい寒さであり、地元の多くの者はかって経験したことのない最悪のものだと言っていた(イリノイ州の伝説では「大雪の冬と呼ばれている)。春になって一家がコールズ郡の別の土地に移る準備をしているとき、リンカーンは独り立ちする準備ができていた。
リンカーンはジョン・ジョンストンやジョン・ハンクスと共に、スプリングフィールドで落ち合い、荷物をニューオーリンズまで運ぶというデントン・オファットからの仕事を引き受けた。1831年4月下旬あるいは3月初旬にスプリングフィールドからサンガモン川で出発したその船はスプリングフィールドの北西20マイル (32 km) のニューセイラムの集落にあった製材所用ダムを越えるのが難しかった。オファットはニューセイラムのある場所は蒸気船がサンガモン川を上がって来られると考えてこの場所が気に入り、製材所を借り、雑貨屋を開く手配をした。リンカーンは店員として雇われ、荷物をニューオーリンズまで運んだ後はニューセイラムに戻ることにした。リンカーン達はルイジアナ州に到着したときに、船荷を奪おうとする奴隷達に襲われた。
ニューオーリンズに滞在している間に、リンカーンは奴隷売買を目撃し、その後半生で消すことのできない印象を残した。かなりの数の奴隷がいたこの国に住んで、この時実際に奴隷売買を目撃したにしろしなかったにしろ、おそらく似たような非道行為を何度も目にした可能性がある。何れにしてもニューオーリンズを初めて訪れたときに見た大規模な奴隷市場は若いリンカーンにとっては新しい体験だった。奴隷の輸入は1808年にアメリカ合衆国議会が違法とし、トーマス・ジェファーソン大統領が署名して立法されていたが、アメリカ合衆国国内では奴隷の売買が盛んだった。
リンカーンは後年その出自について話すことは非常に希であり、自身を自力で叩き上げた者と見なし、その母や姉の死に向き合うことが難しかった可能性がある。1859年に選挙運動のために自伝を書くことを求められ、トマス・グレイの『田舎の教会墓地で詠んだエレジー』から「短く単純な貧窮の過去」を引用していた。母のナンシー・ハンクス・リンカーンや姉のサラについてはほとんど知られていない。リンカーンの法律事務所で共同経営者であり伝記作者となったウィリアム・ハーンドンが取材したリンカーンの隣人は、その母と姉はどちらも知的だったことに同意したが、その外見については正反対の表現をしていた。リンカーンはこの二人について多くを語らなかった(ハーンドンはサラについて適切な描写を求めるためにデニス・ハンクスの証言に頼らなければならなかった)。ただし、リンカーンの10代の頃を知っている者は彼がその姉の死によってひどく心を乱されたのを、またその後姉の嫁ぎ先のグリグスビー家との間に起こった確執に積極的に加わっていたことを回想していた。リンカーンの父との関係はぎくしゃくしたものだった。父のトーマスは息子の大望を全て受け入れてはおらず、リンカーンは父が当初苦しんでいたことを知ることはなかった。
1831年7月遅くにリンカーンが戻ったイリノイ州メナード郡ニューセイラムは将来性があったが、おそらく100人を優に超える人口になったことはなかった。この町は単純な辺境の開拓地というよりも、幾つかの集落に対する商業地であり、製材所、製粉所、鍛冶屋、酒屋、羊毛の店、帽子製造者、雑貨屋および宿屋が1ダース以上の建物の中に広がっていた。オファットが店を開いたのは9月になってからであり、それまでの間リンカーンは見つけられる仕事をこなしたので、町の人々からよく働く協調的な若者として直ぐに受け入れられた。
リンカーンが雑貨屋の店員を始めると、周辺の集落から物資を購入するために来るか、そのトウモロコシを挽きに来る開拓者や労働者を代表する荒々しい者達と出会うようになった。リンカーンがしばしば下ネタをおもしろく話したことやその身体的な頑健さは、付近の開拓村クレアリーズ・グローブのごろつき集団「クレアリーズ・グローブ・ボーイズ(Clary's Grove boys)」など若く騒々しい集団ともうまく適合できた。クレアリーズ・グローブ・ボーイズの首領で土地のチャンピオンだったジャック・アームストロングとレスリングの試合を行ったときに、リンカーンの位置づけが確立された。リンカーンはこの試合に負けたが、彼らに一目置かれるようになった。
ニューセイラムでの最初の冬に、リンカーンはニューセイラム討論クラブの集会に出席した。ここで行ったこと、店や製材所、製粉所を切り盛りする効率の良さ、さらには彼自身の自立していく努力もあって、間もなく町の指導者であるジョン・アレン博士、メンター・グラハムおよびジェイムズ・ラトリッジなどから敬意を持って迎えられるようになった。彼らはリンカーンがこの成長する町に利益をもたらすことができると考えて政治の世界に入ることを勧め、1832年3月にリンカーンは、スプリングフィールドの印刷屋「サンガモン・ジャーナル」に持ち込んだ原稿で議員候補者になることを宣言した。リンカーンはヘンリー・クレイとそのアメリカ・システムを賞賛しており、国政の状況は変化の過程にあって、イリノイ州の課題が選挙の主要な政治的関心事項になっていた。リンカーンは鉄道の建設計画には反対し、サンガモン川の航行性を高めるという内国改良を支持した。民主党に対抗するホイッグ党という第二政党制の時代はまだ形成されていなかったが、リンカーンはその後の州議会でホイッグ党を引っ張っていく者の一人になっていった。
1832年春までにオファットの事業は失敗し、リンカーンは失業した。これと同じ頃、ブラック・ホーク戦争が勃発した。ソーク族とフォックス族を指導していたブラック・ホークは450人の戦士集団と共に1,500人の女子供を率い、イリノイ州にある昔からの部族の土地に対する権利を主張していた。リンカーンはニューセイラムの志願兵部隊に参加し、クレアリーのグローブボーイズの推薦で部隊の大尉に選出された。この部隊が戦闘に参加することは無かったが、リンカーンは1850年代後半に、仲間達によって選ばれたことは「それまで得たよりも大きな喜びを与えてくれた成功」だったと述懐していた。リンカーンは数か月の民兵暮らしから戻り、サンガモン郡中で選挙運動を行い、8月6日の州議会選挙に備えた。投票結果では、リンカーンは13人の候補者中8位だったが(上位4人のみが当選)、ニューセイラムの選挙区では300票中277票を獲得することができていた。
職が無くなったリンカーンはブラック・ホーク戦争のときにリンカーンの中隊にいた民兵ウィリアム・F・ベリーと共にニューセイラムの町に3軒あった雑貨屋の1つを買収した。この事業の買収も、後に別の店の商品を獲得したことも、収支計算書に個人の署名を行うことでできた。1833年までにニューセイラムの町は成長する社会ではなくなっていた。サンガモン川は商業輸送には不適であることが分かり、道路も鉄道も無いことで他の市場にもアクセスできなかった。1833年1月、ベリーが酒類販売免許を取得したが、それによって増えた収入でも事業をやっていくには足りなかった。
リンカーンは再度失業し、ニューセイラムを去らなければならない状況になったが、1833年3月、リンカーンをニューセイラムに留めておくことに興味を持った友人の援助で、ニューセイラム郵便局長の職をアンドリュー・ジャクソン大統領から指名された。リンカーンはこの職を3年間務め、この任務から150ドルないし175ドルの収入を得たが、全時間を掛けて得られる収入というにはほど遠かった。リンカーンは別の友人の援助で、民主党の政治的指名者である郡測量士ジョン・カルフーンの助手に指名された。測量については何の経験も無かったが、借りてきた2つの著作の写しに頼り、測量の実際的技法や三角法の基礎を自習することができた。この仕事からえられる収入が日々の費えに合うようになったとき、共同経営者ウィリアム・F・ベリーからの請求書の返済期限が来ていた。
リンカーンが1834年に州議会議員へ2度目の出馬を行う決断をした背景には、彼の言う「国の負債」を支払う必要性と、議員としての給与からくる追加収入に強く影響されるものがあった。この時期までにリンカーンはホイッグ党員となっていたが、その選挙戦略は国家的問題に関する議論を避け、地区内を隈無く歩いて有権者一人一人に挨拶することに集中された。その地区のホイッグ党を指導するのは、リンカーンがブラック・ホーク戦争の時から知っていたスプリングフィールドの弁護士ジョン・トッド・スチュアートだった。地元の民主党員はリンカーンよりもスチュアートの方を怖れており、13人いた党候補者のうち2人を降ろし(1832年と同様に上位4人が当選)、リンカーンへの支持を表明し、スチュアートを破ることに集中できるようにした。スチュアートは自身の勝利を確信しており、リンカーンに民主党の後援を受け入れるよう助言した。この戦略が功を奏し、8月4日の選挙ではリンカーンが第2位の得票数となる1,376票を得て当選し、スチュアートも当選した。リンカーンはその後1836年、1838年、および1840年の4期に選ばれることになった。
スチュアートはリンカーンの妻となるメアリー・トッドの従兄弟であり、リンカーンに感銘し、法律を勉強するよう奨励した。リンカーンはおそらく若いときから裁判所に親しんでいた。家族がケンタッキー州にいるときに、父がしばしば訴訟に巻き込まれ、陪審員を務め、また保安官の競売にも参加していたので、父の法的な問題に気づいていた可能性がある。家族がインディアナ州に移転すると、リンカーンは3つの異なる郡庁から15マイル (24 km) の範囲内に住み、うまい口頭弁論を聞く機会に魅せられていたリンカーンは、辺境の多くの人々と同様、傍聴者として法廷に出席していた。この習慣はイリノイ州ニューセイラムに移ってからも続いた。弁護士達がしばしば引用していたので、リンカーンはインディアナ州法典、アメリカ独立宣言、およびアメリカ合衆国憲法を読み研究するまでになっていた。1835年の前半、リンカーンはスチュアートの会社とトマス・ドラモンド判事から借りた法律書、ウィリアム・ブラックストンの『イギリス法注釈』の写しを度々使い、熱心に法律の勉強を始めた。間もなく『チッティの答弁書』、『グリーンリーフの証拠』やジョセフ・ストーリーの『衡平法理学』にも手を出すようになった。リンカーンは法律学校に通うことができなかったので、「私は誰にも付かずに学んだ」と語っていた。
1836年2月、リンカーンは測量の仕事を辞めた。同じく3月、サンガモン郡裁判所の事務官に応募して、自身を良き道徳的性格の者として登録したときに法廷弁護士への道を歩き始めた。実務弁護士の委員会による口頭試験に合格し、1836年9月9日には弁護士免許を取得し、1837年4月にはイリノイ州最高裁判所で弁論を行える者として登録された。1837年4月、リンカーンはスプリングフィールドに転居し、スチュアートとの共同事業を始めることになった。
イリノイ州議会におけるリンカーンの最初の会期は1834年12月1日から1835年2月13日まで開催された。リンカーンはこの議会に出席するために郡内では最も裕福な一人であるコールマン・スムートから200ドルを借り、そのうち60ドルは彼として最初のスーツを作るために遣われた。この会期でリンカーンは2番目に若い議員であり、55人の議員のうち36人が新任議員だった。初めは傍観者に過ぎなかったが、この会期の間でもその同僚はリンカーンの法案を作成する技能と「法律用語」を駆使する能力を認め、リンカーンに自分たちの法案の起草を求めた。
1836年6月にリンカーンが再選を求めることを宣言すると、選挙権拡大という議論の多い問題に対する見解表明が必要だった。民主党は州内に少なくとも6か月間居住する白人男性全てに普遍的選挙権を与える計画を表明していた。彼らは州内の様々な運河建設プロジェクトにアイルランド系移民を惹き付け、民主党に投票してくれることを期待していた。リンカーンはホイッグ党の伝統的な政治姿勢として、資産を所有する有権者に限定するという立場を採った。
リンカーンは1836年8月1日の選挙でサンガモン郡選出議員にトップ当選を果たした。この郡選出議員のうち上院議員2人と下院議員7人は身長が平均よりも高かったので、「ロングナイン」というあだ名が付いた。リンカーンはその中で2番目に若かったが、その指導者と見られ、さらに少数派ホイッグ党のリーダーとも見られた。ロングナインの主要な政策は州都をバンダリアからスプリングフィールドに移すことであり、州のために活発な内国改良計画を進めることだった。
リンカーンの議会内および党内における影響力は高まり続け、続く1838年と1840年の選挙でも再選を続けた。1838年から1839年の会期まで少なくとも14の委員会に入り、少数派ホイッグ党の計画を推進する現場の裏方を務めた。
リンカーンは議員の任期中にイリノイ州の審査官ジェイムズ・シールズに決闘を申し込まれた。これはリンカーンが匿名でシールズを揶揄する手紙を書いたとされることの後だった。リンカーンは世論の束縛もあって決闘を受け入れた。決闘はイリノイ州で違法とされていたので、ミズーリ州で1842年9月22日に行われることになった。リンカーンは決闘を挑まれた側として、武器に「騎兵の最も大きな幅広刀」を選択し、身長の高いリンカーンの身体的有利さを生かせるような決闘地を選んだ。これに意気を殺がれたシールズが折れて出て2人は和解した。
イリノイ州知事は1835年から1836年の冬に特別会期を招集した。これはイリノイ州とシカゴ川を繋ぐイリノイ・ミシガン運河を建設し、ミシガン湖とミシシッピ川を結ぶ計画の資金を手当てするためだった。この建設には州が50万ドルを借りて手当てする必要があった。リンカーンはこの法案に賛成票を投じ、法案は28票対27票で成立した。
リンカーンは常に、ヘンリー・クレイの提唱する道路、運河そして後には鉄道のネットワークを発展させることでアメリカの繁栄が支えられるというアメリカンシステムを支持していた。しかしこのための資金は連邦政府の所有する公有地を売却する代金から利子を差し引いた利益で賄うことに賛成していた。そうでなければ、民間資金だけで費用を賄うべきと考えた。リンカーンはイリノイ州が経済発展で他州に後れを取ることを怖れ、州が民間開発者を支援するために必要な資金を手当てすべきという姿勢に変えた。
次の会期で新しく議員に選出されたスティーブン・ダグラスがさらに先に進んで、1,000万ドルの州債を提案し、リンカーンはこれを支持した。しかし、1837年恐慌が起こり、イリノイ州における重要な内国改良計画の可能性を事実上消した。イリノイ州は「未完成の道路と半分しか掘られていない運河が散開した」状態となり、州債の価格は下落し、支払利息だけで州歳入の8倍にもなった。この負債を州が支払うために40年間を要した。
リンカーンはこの計画を救うための幾つかのアイディアを持っていた。まず州が連邦政府から格安で公有地を購入し、それを利益を出して開拓者に販売することだった。連邦政府はこれを拒絶した。次により価値の高い土地の所有者に多くの税率を掛ける累進資産税を提案したが、1839年を通じて不況が続いたために、議会の過半数は内国改良のためにそれ以上州債をあてることを好まなかった。
1830年代のイリノイ州は次第に多くの移民を受け入れており、その多くはニューヨーク州やニューイングランドからの者だった。これら移住者は州内の北部や中部に入る傾向にあった。活気の無い南部にあるバンダリアは次第に州都として適していないと見られるようになっていった。サンガモン郡のスプリングフィールドは「イリノイ州の戦略的な中央に位置し」、既に「人口でも洗練さ」でも成長していた。
スプリングフィールドへの州都移転に反対した者達はサンガモン郡を2つの小さな郡に分割することでその影響力を弱らせようとした。しかし、リンカーンはまず修正することで、続いて自身の主宰する委員会でこの提案を潰す推進者になった。長く続いた議論を通じて「リンカーンの政治手腕は繰り返し試された。」最終的に州都に選ばれる都市は新しい州都庁建設のために5万ドルと2エーカー (8,000 m²) の土地を供出するという提案を議会に認めさせ、スプリングフィールドのみがこの財政的要求に対応できる都市となった。最終動議は2度保留となったが、リンカーンは次の会期で再検討を認めることを含め受容できる修正を受け入れることでさらに支持を集め、法案を生き残らせた。他の候補地が却下され、スプリングフィールドは1837年2月28日に46票対38票で選出され、1838年から1839年の会期ではリンカーンの指導下で再検討の案が却下された。後にリンカーンの親友となったオービル・ブラウニングが上院の議会を誘導し、移転問題は1839年に決着を見た。
リンカーンはクレイと同様に国内の銀行体系を連邦政府が制御することに賛成だったが、1835年までにアンドリュー・ジャクソン大統領がアメリカ合衆国国定銀行を実質的に潰していた。1835年、リンカーンはイリノイ州立銀行を認可する件で党派の枠を越えて民主党の銀行賛成派と協調した。内国改良の議論と同様、リンカーンは最初の選択に対する最良の代案を探した。歴史家でリンカーンの伝記作者であるリチャード・カーウォーディンに拠れば、リンカーンは次のように考えていた。
この銀行に反対する者は1836年から1837年の議会で銀行を閉鎖するため調査を始めた。1837年1月11日、リンカーンは銀行を支持し反対者を攻撃する初めての議会演説を行った。この演説でリンカーンは「無法で暴徒指導者的な精神が(中略)既にこの土地に溢れており、急速におそろしく激越なまでに広がって、これまで人々と資産を安全たらしめたあらゆる制度あるいは道徳的原則までもひっくり返そうとしている。」と非難した。
反対者達を完全に政治的階級にあると非難し、「少なくとも正直な者から長足の距離をおく」政治屋だと呼んだリンカーンはさらに「私自身、政治家であるので誰もそれを個人的な非難とは見なせないから、このことを大きな自由を持って述べるのです」と続けた。。リンカーンは次のように述べた。
ジャクソン大統領時代の西部人は一般にあらゆる銀行に懐疑的であり、イリノイ銀行が正貨支払を停止した1837年恐慌の後はこの傾向に追い打ちが掛けられた。リンカーンはそれでも銀行を擁護したが世評は銀行と信用保証の仕組みの失敗をあまりに強く結びつけ、通貨の切り下げや借入の差し押さえに発展するとして多くの政治的支持を生み出せなかった。
1839年、民主党は銀行に関する別の調査を行い、リンカーンはホイッグ党の代表として調査委員会に出席した。そこではリンカーンが主導し、正貨支払の停止は「制度そのものの有機的欠陥」よりも、制御できない経済状態に関わっているという結論を引き出した。議会による正貨支払の停止期限が迫り、民主党は1840年12月末の期限を延長する提議の回避を狙い休会を求める。リンカーンとその同僚達は定足数を割り込めば議決を不成立にできると2階の窓から飛び降りて議場を離れる行動に出た。しかしながら議長は彼らをも出席と見なし、「銀行は殺された」ドナルド文献による。カーウォーディンの引用元は Nicolay と Hay筆『Abraham Lincoln: A History』第1巻158-162頁の注記より次に依拠する。「Adjournment, credit resumption, and Democratic ridicule followed. Lincoln, the respecter of law and constitutional order, who `deprecated everything that savored of the revolutionary,' always regretted the action.」。。
リンカーンは翌1841年には銀行支持の程度を落としながら、それでも支持する演説は州内で続けていた。リンカーンは「州の制度に対してうち続く戦いがあるのなら、(中略)早く終わらせるとそれだけ良いものになるだろう」と結論づけた。