新アッシリア帝国
新アッシリア帝国(Neo-Assyrian Empire)は、アッシリアの歴史において紀元前911年から紀元前609年にかけての時期を指して用いられる用語であり、上メソポタミア地方を中心に勢力を拡大した鉄器時代のアッシリアは当時世界最大の帝国であった。アッシリア人は帝国統治の基本的な技術を完成させ、その多くが後の様々な帝国に模倣された。鉄製の武器で武装し、進化した軍隊を持ち、効果的な軍事技術を用いたのはアッシリア人が初めてである。
新アッシリア帝国は互いに起源が異なる複数の民族と部族で構成され、被征服民族を自領に組み込んで再編した。アッシリア人は国家支配に欠かせない初期の技術を完成させ、その多くは後の各国家で標準となった。多くの歴史家によると、新アッシリアは歴史上最初の真の帝国であったとされる。アッシリア人は鉄器で武装した最初の民族であり、その軍隊は高度で効果的な戦術を採用した。
新アッシリア帝国は後期青銅器時代の古アッシリア帝国(紀元前2025年~紀元前1378年)及び中アッシリア帝国(紀元前1365年~紀元前934年)を引き継いで成立した。特に紀元前8世紀のティグラト・ピレセル3世の治世に至って最盛期となり、広大な版図を誇った。
紀元前10世紀後半にアダド・ニラリ2世が各方面に遠征して勝利した後、アッシリアは当時の世界において最も強力な国家となり、各地を支配するようになった。アッシリアの支配地域は古代近東、地中海東岸地方、小アジア、コーカサス地方、アラビア半島と北アフリカの一部にまで及び、バビロニア、エラム、ペルシア、ウラルトゥ、リュディア、メディア、フリュギア、キンメリア、イスラエル王国、ユダ王国、フェニキア、カルデア、カナン、クシュ、アラブ、エジプトなどの敵国を征服した。
新アッシリア時代の初期、帝国の主要言語はアッカド語だったが、紀元前8世紀半ばになって帝国領土が拡大すると、アラム語もまた追加の公用・行政言語として受け入れられ、徐々に重要性を増していった。新アッシリア時代後期に新たに成立した二カ国語体制は、拡大し続ける帝国領土内における文化の多様性を反映したものであった。
被征服民への過酷な抑圧に対する反感と、紀元前631年のアッシュルバニパルの死後に続いた内紛により、新アッシリアは崩壊し始めた。紀元前616年、メディアとペルシア人の王であるキュアクサレス2世は、バビロニア人とカルデアの支配者ナボポラッサルと新アッシリアに対する同盟を結び、次いでスキタイとキンメリア人とも同盟した。紀元前612年、メディア・新バビロニア・スキタイ・キンメリアを含む西アジア諸勢力の連合軍に敗北し、首都ニネヴェが陥落した。紀元前609年、新アッシリアとその同盟国であったエジプトはメディアと新バビロニアの連合軍に打ち破られ、アッシュル・ウバリト2世の逃亡先であったハッラーンも陥落した。その後、ハランを奪回する試みも失敗し、アッシリアは独立国家としての地位を喪失した。新アッシリア帝国は崩壊したが、アッシリア人はその後も生き延びており、アッシリア人の人名が後世の文献に登場する。
アッシリア帝国は、アッシリアの楔形文字では (mat Aš-šur KI)と表記する。発音的には(mat Aš-šur)とも表記される。
シュメール・アッカド語の楔形文字では 𒆳𒀭𒊹𒆠 (KUR AN-ŠAR2KI)、
アッシュルバニパルのラッサム円筒形碑文では (KUR AN-ŠAR2KI)、
アッシリア語における発音はmat Aushar ki、後にはmat Ashshur kiやmat Aššur kiと変わった。「アッシュル神の都市の国」を意味する
。
アッシュルバニパルの他の碑文における発音的な表記として(mat aš-šur)(シュメール語では𒆳𒀸𒋩)や
(aš-šur ki)(シュメール語では𒀸𒋩𒆠)
、
また、紀元前1340年頃のものと特定されているアマルナ文書EA 15においては(mat da-šur)と記されている。
元々は、アッシリアは紀元前25~24世紀に発展したアッカド人の王国だった。例えばトゥディヤなどの最も初期のアッシリア王たちは、比較的小規模な支配者だった。そしてサルゴンによりアッカド帝国が建国されると、これらの王はアッカドに服従するようになった。サルゴンは全てのアッカド人、そしてシュメール語を話すメソポタミア人(アッシリア人を含む)を統合した。アッカドは紀元前2334年から200年近く続いたが、紀元前2154年、グティ人の攻撃を受けて滅亡した。
アッカド帝国の崩壊に伴い、紀元前21世紀中頃に、アッシリアが出現した。アッシリアでは、洗練されたアッカド語が用いられた。初期青銅器時代の古アッシリア時代、アッシリアはメソポタミア北部(現代のイラン北部)の国だった。初めのうちは、小アジアのヒッタイトやフルリ、例えばイシンやウル、ラルサなどの古代シュメールやアッカドの都市国家、後には紀元前1894年にアムル人によって建国されたバビロニアと優位を争っていたが、しばしばカッシート人による支配を受けた。紀元前20世紀には小アジアに植民地をもうけ、イルシュマ王の下、アッシリアは何度も南の国々を襲撃しては成功を収めた。
紀元前18世紀初頭、アッシリアはアムル人の首領シャムシ・アダド1世(紀元前1809~1776年)の支配を受けた。彼はアッシリア王を名乗り、新たな王朝を建てた。彼は人並み外れて精力的、かつ政治的に巧妙であり、彼の息子たちをマリとエカラトゥムに傀儡の支配者として置いた。紀元前17世紀と紀元前15世紀にアッシリアは短期間、それぞれバビロニアとミタンニ、フルリ人の支配に服した。
衰退していたアッシリアを強国へと押し上げる転機となったのが、アッシュル・ウバリト1世の登場である。彼はアッシリアの支配を、ニネヴェとアルベラの肥沃な土地から北方へと広げた
。中アッシリア時代の始まりである。地中海沿岸からペルシア湾へと、肥沃な三日月地帯を横切る隊商ルートがあり、利益の源泉ともなるものであったが、ティグラト・ピレセルはこれを確保した。シリア地方にいたアラムの遊牧民の中にはアッシリアの中心部に向かって移動してくるものもあり、ティグラト・ピレセルやその後の王たちは、これらの遊牧民に対して多くの遠征を行った。紀元前2千年紀末までには、アラム人がその支配地域を拡大させ、上メソポタミア地域におけるアッシリアの領土の多くを奪った。
ティグラト・ピレセル1世が紀元前1076年に死んだ後の150年間、アッシリアは非常に衰退した。全ての近東、北アフリカ、コーカサス、地中海、バルカン地方にとって、紀元前1200年から紀元前900年までの期間は巨大な地殻変動と人々の大移動による暗黒の時代だった。この期間のアッシリアは、エジプトやバビロニア、エラム、フリュギア、ウラルトゥ、ペルシア、メディアなどの潜在的な敵国と比べれば、安定した状況にあった。
アダド・ニラリ2世の軍事遠征が始まると、アッシリアは再び強国となり、やがて最終的にはエジプト第25王朝を転覆させ、エラム、ウラルトゥ、メディア、ペルシア、シリア地方諸国、新ヒッタイトまでも征服するようになる。新アッシリア帝国の始まりである。
アダド・ニラリ2世とその後継者たちは、毎年限られた時季に、非常の良く組織された軍隊により遠征した。彼は、それまで名目的な支配に成り下がっていたアッシリアの領地を、アラム人とフルリ人をはるか北へと追いやることにより取り戻した。次いで、アダド・ニラリ2世はバビロニアのシャマシュ・ムダミクを2回攻撃してこれを破り、ディヤーラー川の北の広大な土地と、メソポタミア地方中央部にあるヒート(Hit)とザンク(Zanqu)の町を併合した。彼はその治世の後半に、ナブー・シュマ・ウキン1世が治めるバビロニアからはるかに大きな利益を得た。
紀元前891年に、彼の跡をトゥクルティ・ニヌルタ2世が継いだ。トゥクルティ・ニヌルタ2世はアッシリアをさらに強化し、その短い治世の間にアッシリアの領土を北方の小アジアとザグロス山脈まで広げた。
その次の王、アッシュル・ナツィルパル2世(紀元前883年~紀元前859年)は、帝国の大規模な拡大計画に乗りだした。彼の治世において、アッシリアは、中アッシリア時代末期の紀元前1100年頃に失った多くの領土を回復した。アッシュル・ナツィルパル2世は現代のイラン、ザグロス山脈にも遠征し、ルルビ(Lullubi)及びグティによる反乱を鎮圧した。この頃からアッシリア人は、自分たちの無慈悲さを誇り始めた。アッシュル・ナツィルパル2世はまた、首都をアッシュルからカルフ(ニムルド)に遷した。彼により建てられた宮殿、神殿、その他の建物は、この時期においてアッシリアの富と芸術が非常に発展していたことを証明する。アッシュル・ナツィルパル2世は被征服民の大量追放政策を導入した。それは彼の息子、シャルマネセル3世の下で、次第に大規模なものになっていく。
アッシュル・ナツィルパルの息子、シャルマネセル3世(紀元前859年~824年)は35年の長きにわたって統治したが、その間、首都はさながら軍事キャンプのようなものとなった。毎年、アッシリア軍は遠征を繰り返した。バビロンを占領し、バビロニアはアッシリアの属国へと成り下がった。シャルマネセル3世はウラルトゥと戦い、ダマスカスのハダドエゼル率いるアラム連合に対して軍を進めた。この連合にはイスラエルの王アハブも参加しており、紀元前853年のカルカルの戦いにおいて、シャルマネセルが「敵を征服した」と記録しているにもかかわらず、実際には戦いは膠着し、アッシリア軍はすぐに撤退した。
シャルマネセル3世は新ヒッタイト国の都市カルケミシュを紀元前849年に奪った。そして紀元前842年、軍をダマスカスの王ハザエルに対して進め、その都市を包囲し、貢納を強いたが、占領はしなかった。紀元前841年、彼はイスラエルのイエフやフェニキアの都市ティルスとシドンから貢ぎ物を受け取った。カルフで発見された、彼の黒色オベリスクには、彼の治世中の多くの軍事的功績が記録されている。
シャルマネセル3世の最後の4年間は、彼の最も年上の息子アッシュル・ナディン・アプルによる反乱に悩まされた。この反乱は、アッシリア帝国にとって致命的なものになりかけた。アッシュル、アルベラ、アラプハ(キルクーク)を含む27の都市が王位僭称者に加わった。この反乱の矛先は、直接に王に向けられたものではなく、むしろダヤン・アッシュルなど不相応な権力を持った州知事に対して向けられた。反乱は、困難を伴いながらも、シャルマネセル3世の2番目の息子、シャムシ・アダド5世により鎮圧された。紀元前824年にシャルマネセル3世が死ぬと、シャムシ・アダド5世が跡を継いでアッシリア王になった。
長く辛い内戦は、南のバビロニア、北と東のメディア、マンナエ、ペルシア、そして西のアラムと新ヒッタイトがアッシリアの支配から逃れることを許した。シャムシ・アダド5世の残りの治世は、これらの国々に対する支配を取り戻すことに費やされた。この期間、ウラルトゥは、この地域における自らの影響力を回復する好機を逃さなかった。これらの出来事の結果として、シャムシ・アダド5世の治世中は、アッシリアが領土をそれ以上拡大することはなかった。紀元前811年にシャムシ・アダド5世の子、アダド・ニラリ3世が王位を継いだとき、彼はまだ少年だった。このため、紀元前806年までの5年間、彼の母である女王サンムラマート(セミラミスとしても書かれた)が彼を助け、摂政として統治した。この女王に関して数多くの伝説があるにもかかわらず、当時のアッシリアの記録においては彼女に関する記述はほとんど存在しない。
紀元前806年、アダド・ニラリ3世は権力を握った。彼はレバント地方へ侵攻し、アラム、フェニキア、ペリシテ、イスラエル、新ヒッタイト、エドムを従わせた。彼はダマスカスに入り、その王ベン・ハダド3世に貢納を強いた。次いで彼はイランに向かい、ペルシア、メディア、マンナエを従わせ、カスピ海沿岸にまでも到達した。彼の次の目標はカルデアとメソポタミア南部のスーツ族(Sutu)であり、これも征服して属国とした。
紀元前783年、アダド・ニラリ3世は若くして亡くなったが、これにより新アッシリア帝国は本格的な停滞期に入った。シャルマネセル4世(紀元前783年~紀元前773年)は、ほとんど権力を行使できなかったようだ。ティル・バルシプの戦いにおいてウラルトゥの王アルギシュティ1世に勝利したが、その勝利はシャムシ・イルという名の将軍(タルタヌ)のものとされている。彼はその碑文において、王の名に言及すらしない。また、シャムシ・イルはアラム人や新ヒッタイトとの戦いでも勝利を得て、王の権力を利用して彼個人の名声を高めた。
アッシュル・ダン3世は、紀元前772年に王位に就いた。彼は王として非常に無能であることをさらけ出し、アッシュル、アラプハ、グザナなどの国内の都市による反乱に悩まされた。彼は、バビロニアとアラム(シリア)に対して勝利することができなかった。彼の治世はまた、天災や不吉な日食にも悩まされた。余談ではあるが、彼の治世中に起きた日食が紀元前763年6月15日であったことが計算されるため、これがアッシリアの各王の年代を特定する基準となっている。アッシュル・ダン3世の子、アッシュル・ニラリ5世は紀元前754年に王になったが、彼の治世においては反乱がひっきりなしに続いた。最終的に彼はティグラト・ピレセル3世により王座から引きずり下ろされたが、その直前にかろうじてニネヴェの宮殿を脱出したようである。このティグラト・ピレセル3世が、アッシリアを復活させることになる。
ティグラト・ピレセル3世が王位に就いたとき、アッシリアは反乱の苦しみの中にあった。内戦と伝染病が国を荒廃させていたし、小アジアにおけるアッシリア最北部の根拠地はウラルトゥに奪われていた。紀元前746年、カルフの街が反乱に加わったが、翌年のイヤル(アル)の月の第13日、プルという名のアッシリアの将軍(タルタン)が王位を奪い、ティグラト・ピレセル3世と名乗った。そしてアッシリアの政治を全面的に改革し、効率性と安定性が劇的に改善された。
征服した属州は王を頂点とする入念な官僚制度の下で組織された。それぞれの地区は固定された貢ぎ物を納め、軍隊を供給した。この時、アッシリア軍は専門的な常備軍を持つようになり、これ以降のアッシリアの政策は、文明化された世界の全てを1つの帝国にまとめ上げ、交易と富の全てを手に入れることに向けられるようになった。この劇的な変化のため、ティグラト・ピレセル3世の治世はしばしば「第二アッシリア帝国」の始まりとさえ言われる。
ティグラト・ピレセル3世が王になったとき、彼はバビロニアに軍を進めてその王ナボポラッサルを破り、その神シャパッザ(Šapazza)を連れ去った。これらの出来事は、アッシリア・バビロニア年代記に記されている。バビロニアを属国とし、ウラルトゥを破り、メディア、ペルシア、新ヒッタイトを征服した後、ティグラト・ピレセル3世は軍を率いて独立を保っていたアラム、さらには商業的に成功していたフェニキアの地中海沿いの港に進軍した。3年間の包囲戦の後、紀元前740年に彼はアレッポ付近のアルパドを占領し、さらにはハマトを破壊した。ユダの王アザルヤはハマトと同盟していたが、これに受けてティグラト・ピレセル3世の臣下となり、以後は毎年、貢納しなければならなくなった。
紀元前738年、北イスラエル王のメナヘムの治世に、ティグラト・ピレセル3世はペリシテ人の地(現在のイスラエル南西部とガザ地区)を占領、次いでイスラエルに侵入し、重い貢納を課した。ユダの王アハズはイスラエルとアラムに対する戦争に参加し、アッシリア王に対して金や銀を贈って支援を求めた。ティグラト・ピレセル3世はこれを受け、「ダマスカスへ侵攻し、これを破ってレツィン王を殺し、都市を包囲した」。軍の一部を包囲のために残すと、彼はさらに進み、ヨルダン川の東(ナバテア、モアブ、エドム)とペリシテ、サマリアを炎と剣をもって荒廃させた。そして紀元前732年、彼はアラムの首長国ダマスカスを奪い、その住民の多くとサマリアのイスラエル人をアッシリアへ強制移住させた。彼はまた、アラビア半島のアラブ人に貢納を強いた。
紀元前729年、ティグラト・ピレセル3世はバビロニアに行き、バビロン王のナブー・ムキン・ゼリを捕らえると、自らをプル王としてバビロン王となった。ティグラト・ピレセル3世は紀元前727年に死に、シャルマネセル5世が跡を継いだ。すると、イスラエル王のホシェアは貢納を停止し、紀元前725年にアッシリアに対抗してエジプトと同盟を結んだ。これを受け、シャルマネセル5世はシリアに侵攻し、イスラエルの首都サマリアを3年間包囲した。
新アッシリア帝国の歴史の中で、サルゴン2世以降の王たちにより統治された期間を、特に「サルゴン王朝」として区別することがある。
紀元前722年、サマリアを包囲している最中にシャルマネセル5世が突然亡くなり(詳細は不明)、タルタヌ(アッシリア軍の総司令官。ユダヤの資料ではタルタンとして記されている)であったサルゴン2世が王になった。王になるとサルゴンは速やかにサマリアを占領し、27000人の人々を捕囚として連れ去った。ここで事実上、北イスラエル王国は終焉する。
翌年(紀元前721年)、サルゴン2世はエラムの王フンバン・ニカシュ1世とその同盟者であるバビロンの王マルドゥク・アプラ・イディナ2世(聖書ではメロダク・バルアダンとしている)に対して戦争を行った。マルドゥク・アプラ・イディナ2世はアッシリアの支配を逃れて独立していたが、この時の戦いではサルゴン2世は彼を取り除くことができなかった。サルゴンは反乱を抑えることはできたが、バビロンを取り戻すことはできなかったのである。バビロンの攻略に失敗すると、彼は関心をウラルトゥとアラムに向けた。紀元前717年にカルケミシュを占領し、メディア、ペルシア、マンナエを再征服すると、イラン高原へと侵入してビクニ山まで到達し、いくつかの砦を建設した。ウラルトゥを壊滅的に敗北させて首都を略奪すると、ウラルトゥの王ルサは恥を忍んで自決した。次いでサルゴンはシリア北部の新ヒッタイトの属州や、キリキア、コンマゲネも征服した。
紀元前721年の攻撃以降、アッシリアはバビロニアと講話することなく敵対し続けていたが、紀元前710年、サルゴンは11年ぶりにバビロニアを攻め、マルドゥク・アプラ・イディナを打ち負かし、彼は保護を求めてエラムへと逃れた。この勝利の結果、キプロス島のギリシア人の支配者たちはアッシリアに忠誠を誓うようになり、フリュギアのミダス王はアッシリアの国力を恐れて同盟を求めた。また、サルゴンは新たな首都ドゥル・シャルキン(サルゴンの街)をニネヴェの近くに建設し、様々な国から集まったあらゆる貢ぎ物をここへ蓄積した。
紀元前705年、サルゴンはキンメリア人を撃退する戦いの中で殺された。キンメリア人は本国から黒海沿岸部に出てきて、アッシリアが支配する植民地とイランの人々を攻撃し、ペルシア人たちを南のオルーミーイェへと追いやっていたのである。サルゴンの死後、その息子センナケリブがアッシリア王になった。
彼の最初の仕事は、ギリシアの支援を受けて離脱の動きを見せていたキリキアに対し、アッシリアの支配を断固として主張することだった。センナケリブはキリキアに軍を進め、反乱者とギリシアの支援者を破った。彼はまた、小アジアのコードゥエンス(Corduence)に対する支配についても主張した。
また、センナケリブは、サルゴンが建てたドゥル・シャルキンからニネヴェへと首都を遷すことを決めた。アッシリア人にとって戦死することは神の庇護を失ったことを意味し、父サルゴンが戦死したのは神に憎まれるようなことがあったため、と考えられたからである。父サルゴンと距離を置くためにドゥル・シャルキンは放棄された一方で、ニネヴェには有名な「無比の宮殿」を建てた。センナケリブの治世後半には軍事遠征も落ち着いてニネヴェの改良に情熱を注ぐようになり、美しい都市へと改良するとともに、果樹園や庭園を整備した。
エジプトはアッシリア帝国攻略の足がかりを得ようとして、帝国内の人々を扇動し始めた。その結果、紀元前701年、ユダのヒゼキヤ王とシドンのルリ王、シドカ(Sidka)、アシュケロンの王、エクロンの王たちは連合してエジプトと同盟を組み、アッシリアに対抗した。センナケリブは反乱者を攻撃し、アシュケロン、シドン、エクロンを征服し、エジプト軍を破ってこの地域から追い払った。彼はエルサレムに向けて進み、途上にあった46の町と村を破壊した(強固に守られた街ラキシュを含む)。その後に何が起きたのか、はっきりとはわからない(聖書では、ヒゼキヤが神殿で祈りを捧げた後、主の天使が185,000人のアッシリア兵士を殺した、としている)。一方、センナケリブの記録では、ユダは貢ぎ物を納め、それから兵を引き揚げたとしている。ヘブライの聖書では、ヒゼキヤは一度貢ぎ物を納め、アッシリア軍は去ったが、再び来て兵士たちが殺された、と述べている。いずれにせよ、センナケリブがエルサレムの占領に失敗したことだけは確かだ。
センナケリブの治世中に、マルドゥク・アプラ・イディナはバビロンに戻った。紀元前703年にセンナケリブはキシュ郊外で彼を攻撃し、勝利した。センナケリブはバビロニアを略奪し、マルドゥク・アプラ・イディナを追いかけたが、捕らえることはできなかった。アッシリアに戻るに当たり、センナケリブは傀儡のバビロン王としてベル・イブニを任命した。だが、ベル・イブニはアッシリアに敵対するようになったので、センナケリブは紀元前700年にバビロンに戻り、彼とその臣下を捕らえた。彼は代わりに、自分の息子アッシュル・ナディン・シュミをバビロン王にした。
紀元前694年、センナケリブはエラムに対する遠征を開始し、エラムの土地を荒らした。その復讐に、エラムの王はバビロニアを攻撃した。バビロン王であったアッシュル・ナディン・シュミ(センナケリブの息子)は捕らえられて、エラムに連れ去られた。詳細は不明だが、おそらく殺害されたのであろう。エラムは新たにネルガル・ウシェジブをバビロン王に据えた。翌年、アッシリア軍がバビロニアを攻撃し、ウルクの神像を奪った。ネルガル・ウシェジブとエラム人の仲間はアッシリアに敗れ、捕らえられてアッシリアへと連行された。すぐに別の地元の人間、ムシェズィプ・マルドゥクがバビロン王になった。彼はエラムからの支援を受けながら紀元前689年まで4年間王位にあったが、同年、アッシリア軍がバビロンを占領した。度重なる反乱と息子の死により寛容さを失っていたセンナケリブはバビロンの破壊を決定。周辺の運河を開き、都市の周囲を水浸しにした上で、ついにバビロンを破壊し、強制移住によりその住民を四散させた。
アッシュル・ナディン・シュミが消息を絶って以降、当初、センナケリブは王位後継者を年長の子アルダ・ムリッシに指定したが、紀元前684年、王位後継者を年下の子であるエサルハドンに変更した。アルダ・ムリッシらが不満に思わないはずはない。紀元前681年、センナケリブは神殿で神に祈りを捧げていたところを、アルダ・ムリッシら自分の子たちによって暗殺された。もしかすると、バビロンを破壊した報いを受けたのかもしれない。
センナケリブの跡は、その息子エサルハドン(アッシュル・アハ・イディナ)が継いだ。エサルハドンは、バビロニアの統治を任されていた。父センナケリブが殺されたとき、彼はウラルトゥを攻めるためにコーカサス山脈地方に遠征しており、マラティヤ(ミリド)の戦いで勝利を収めていた。センナケリブを殺害したアルダ・ムリッシらに対する支持は広がらず、エサルハドンとアルダ・ムリッシそれぞれが軍を率いてニネヴェの西方で対峙すると、アルダ・ムリッシ軍の兵士の大半が彼を捨ててエサルハドンの下へと走った。こうしてエサルハドンは無事に王位を継承する。
エサルハドンの治世第一年、バビロニア南部で反乱が起きた。地元のエラム人知事ナブー・ゼル・キッティ・リシュル(Nabu-zer-kitti-lišir)がカルデア人の助けを得て都市ウルを包囲した。だがエラムとカルデアの同盟軍は敗れ、彼はエラムにいる同族を頼って逃れた。しかし、エラムの王は彼を捕らえ、剣にかけて殺した。
紀元前679年、キンメリア人とスキタイ人(現在のロシア南部)からの騎馬の大軍がタウロス山脈を越え、キリキアにあるアッシリア帝国の植民地を襲撃して悩ませた。エサルハドンは速やかにこれを攻撃し、これらの略奪者を追い払った。
アッシリア王としてエサルハドンは直ちにバビロンを再建した。(再びビクニ山に侵入していた)スキタイ、キンメリア、メディアを破ると、次いで彼の関心は西のフェニキアへと向かった。フェニキアはエジプトのヌビア、クシュの支配者と同盟してアッシリアに対抗しており、紀元前677年にシドンを略奪していた。また、エサルハドンはユダのマナセ王を捕らえ、バビロンに幽閉した。エジプトの干渉は忍耐の限度を超え、紀元前637年、エサルハドンはエジプト攻撃に着手した。2年後、彼はエジプトに全面攻撃をかけてこれを征服し、タハルカ王を追ってヌビアまで行き、そしてエジプトにおけるヌビア、クシュの支配を終わらせ、紀元前760年に始まったクシュ王朝を滅ぼした。
「エジプトをどのように略奪し、その神々を連れ去ったか」バビロニア年代記は形を変えて語る。タハルカはエジプトを捨てて逃れ、勝利を称える石碑が小アジアのアンティオキア湾の北、シンジェリ(Sinjerli)に建てられた。この石碑は今ではベルリンのペルガモン博物館に収蔵されている。エジプト王位の譲与について、聖書はイザヤ書第20章第4~5節において生々しく描写している。「アッシリアの王は、エジプトの捕虜とクシュの捕囚を引いていく。若者も老人も、裸、はだしで、尻をあらわし、エジプトの恥をさらしつつ行く。彼らは自分たちの望みをかけていたクシュのゆえに、誇りとしていたエジプトのゆえに、恐れと恥をこうむるであろう。」
アッシリアはウラルトゥを打ち負かし、その領土の多くを併合して属国としたほか、南方にもディルムン(バーレーン)まで拡張してアラビアに入った。もしかすると、このときがアッシリアの領土が最大化したときであったかもしれない。
しかしながら、クシュ人やヌビア人が独立を果たした後は、エサルハドンがエジプト中に置いたアッシリアの知事たちと地方の傀儡の支配者たちは、独立をこいねがって反抗的であったエジプトの民衆から逃げざるを得なかった。
紀元前669年、エサルハドンにより新しい遠征が始められたが、その途上で彼は病を得て死んだ。彼の年長の息子シャマシュ・シュム・ウキンがバビロン王に、アッシュルバニパルがアッシリア王になり、アッシュルバニパルが上の地位を得てバビロンはニネヴェに服従した。シャマシュ・シュム・ウキンの治世第1年にベル神やその他のバビロニアの神々の像はアッシュルでの捕囚からバビロンへと戻され、人々は20年ぶりにアキツ祭(新年祭)を行うことができた。
アッシュルバニパル(またはアッシュル・バニ・アプリ)は、父エサルハドンから王位を継いだ。彼はエジプトへの遠征と支配を続けた。その時はまだ、新アッシリア帝国は東のメディアや北のキンメリア、スキタイからの圧力には煩わされていなかった。紀元前664年、彼はエジプト人プサムテク1世をファラオとして据えた。しかし、リュディア王のギュゲスがキンメリア人に対抗するためにアッシリアに支援を求めても断られた後は、リュディアの傭兵がプサムテク1世の下に送られるようになった。紀元前652年までには、この属王は懲罰を受けることなく、公然とアッシリアからの独立を宣言することができた。特に、アッシュルバニパルの兄でバビロン王のシャマシュ・シュム・ウキンが、バビロニアのナショナリズムに影響されて同年に内戦が始まって以降は、アッシリアからの干渉の恐れはなくなっていた。だが、エジプトの新しい王朝は賢明にもアッシリアとの友好関係を維持した。