磐城の戦い
翌26日の早朝、再び同盟軍が襲撃をしかけてきたが、今回の攻撃は両藩兵を浅見川に追い落とそうとする猛攻であり、両藩とも陣地にこもってひたすら救援を待つしかなかった。
正午、長州藩2中隊と岩国藩1中隊が到着。増援2藩は到着するなり猛攻を受けていた陣地から飛び出し、同盟軍陣地を強襲する。鳥取藩、広島藩も鬨(とき)の声を上げながらそれに続くと、勝ちつつあった同盟軍は逆襲に怯み、形成を逆転されるに至って恐慌の態で一斉に逃走した。同盟軍諸兵の動揺は下北迫の自軍陣地に到達しても収まらず、なおも北へと走らせる。同盟軍の部隊長らは踏みとどまらせて新政府軍を迎え撃つようと命ずるが、長州藩の機動力を伴った追撃は藩兵をより恐慌へと駆り立てた。そのため、義務感から踏みとどまって防戦を行おうとした仙台藩参謀中村権十郎が戦死し、海岸線で奮闘した伊達藤五郎は負傷して退却、中村藩の鬼将監こと相馬胤眞も重傷を負い、同日死亡した。
それらの相次ぐ死傷者の報に絶望を煽られた藩兵は、拠点の木戸駅を放火し、天然の要衝北繁岡にも目もくれず逃走する。夜ノ森をも通り越して中村藩領に入り、熊川に到達してようやく足を止めた。長州藩兵は木戸に復ってその地に宿営し、午前の交戦で負傷者の増えた鳥取藩兵と広島藩兵は広野に戻った。この戦いでの死者は新政府軍が12人、同盟軍は13人であるが、戦意を喪失した同盟軍が多くの拠点を奪われることになった。
福岡藩1中隊が合流した新政府軍は、28日から北への急進を開始し、列藩同盟軍主力が引き上げた後の道筋を次々と攻略していった。夕方には長州藩兵らが夜ノ森付近の抵抗を死傷者を出しつつ撃破。仙台藩記は中村藩が先に打ち破られ、戦線が崩れたことを書き記しているが、同時に中村藩の新政府への寝返りを疑う藩内部の声が記録されている。実際、京都から復ってきた中村藩家老の岡部正蔵が新政府への恭順を強く主張しており、密かに検討が重ねられていた。新政府軍は列藩同盟軍拠点となっている熊川に向かったが、町は既に同盟軍によって放たれた火が燃え広がっていた。長州藩兵は町を遠回りに追撃したものの同盟軍は見えず、夕方になったため夜ノ森付近で宿営した。
29日、仙台藩は「相馬中村藩の行動に怪しむべき点あり」と離反を疑い、前線を去って後方の中村に引き上げた。陸軍隊ら、旧幕府の部隊も引き上げ、もはや前線に立つ部隊は中村藩2小隊のみとなっていた。しかし、本拠地まで45km地点に新政府軍を迎えたことから、自領を守るという目的が芽生え、中村藩兵は戦闘意欲を取り戻していた。離散していた藩兵たちも次第に集合を始めていたが、新政府軍は迅速な進軍をみせてたちまち両者は接近する。特に先頭を行く福岡藩、津藩の進軍速度が速く、後続の長州藩、鳥取藩、広島藩はやや離れて追走する形となっていた。福岡藩と津藩は順調に新山を制圧して北上を続け、高瀬川を前にしたとき、ついに中村藩の陣地を川の向こう岸に見ることになる。
その日、高瀬川は水かさが増し、流れも急であったが援護射撃を受けて何とか一本の橋梁を作り、川を越えることに成功(午後3時)する。だが、この陣地の中村藩兵は頑なに反撃の意思を崩さず、午後6時を目前にしても福岡藩、津藩は陣地を突破できず、川を背に立ち往生していた。後続部隊もまだ遠くにあり、両藩は孤立する。午後6時過ぎ、西の河内村から援軍に来た中村藩5小隊が姿を表す。中村藩兵5小隊の前には、福岡藩が左側面を見せていた。5小隊による左側面の攻勢は完全に奇襲となり、福岡藩、津藩は統制を失って後退を始める。しかし退路は一本きりの橋梁であり、撤退に手間取っているうちに陣地から飛び出してきた中村藩兵の抜刀白兵戦を受け、被害を拡大させた。ようやく高瀬川を渡りきった新政府軍であるが、この戦いで中村藩死者8名、負傷人7人に対し、死者15人、負傷人50人といった大きな被害を受け、新山へ向けて退却した。後続の新政府軍は新山に全軍を集結させ、四条総督、木梨精一郎、河田景与は失敗を踏まえた新たな作戦を協議した。
雨脚の強い8月1日の早朝、長州藩と岩国藩の各1中隊は高瀬川の上流へと向けて西へ出発する。広島藩兵の2小隊には先日構築した橋梁を使っての正面からの攻撃を指示、長州藩1中隊と津藩は高瀬川の下流である東へと向かわせた。作戦の目的は正面の広島藩が浪江の同盟軍をひきつけているうちに上流、下流それぞれの場所で渡河の手段を見つけて回り込んで浪江を包囲することだった。
かくしてまずは正面を突いた広島藩兵と中村藩兵が交戦を開始するが、強固な浪江陣地を前に広島藩は渡河地点から前に進めない。川を背に防戦しつつ、別働隊の到着を待つしかなかった。東に進んだ長州藩1中隊と津藩は下流の渡河に成功したものの、手間取って時間を費やしてしまった上、東から浪江へ攻めこもうとするが、中村藩の構築した幾世橋陣地が立ちはだかって、すぐに広島藩の援護に回れない。これに対して、西の上流方面に進んだ長州藩と岩国藩の各1中隊は上流から大きく迂回、半弧を描いた機動は北(中村側)から浪江の背後をついた。両藩の進軍先には中村藩の砲台が築かれた高地があったが、長州、岩国両藩は驚く中村藩砲兵を撃破してこれを占拠。そのまま、時をおかず高台を駆け下りて浪江を背後から攻撃した。
長州藩の突撃は高地から中村藩の背後を突く決定的なものであり、先日の広野のように中村藩の戦意を粉砕した。長州、岩国両藩に分断され、一斉に東西へ分かれて逃走を開始する中村藩だが、中でも東(海側)に向かった中村藩兵は悲惨だった。浪江陣地の東には、ちょうど幾世橋陣地を攻略したばかりの新政府軍(下流に派遣されていた長州藩1中隊と津藩兵)がおり、中村藩兵は統制もなく田畑の中を散らばって逃げるしかなかった。西(山側)に逃走した藩兵は被害こそ受けなかったが、もはや軍隊としての形を成さないまでに撃ち散らされたことは同じであった。この大敗は中村藩の抗戦を完全に断念させた重大な敗北であり、中村藩の組織的な抵抗はこの戦いで終了した。
1日の浪江の敗戦を受けて、仙台藩兵は中村藩の中村城から仙台藩境の駒ヶ嶺に引き上げる。米沢藩兵も自領へと帰り、陸軍隊、人見遊撃隊らもすでに仙台へと退却していた。7月29日には新潟港が陥落して会津藩が孤立無援となり、同日には激戦の末に二本松城が落城(二本松の戦い)しており、仙台藩らは自領の防衛を優先していた。
2日、仙台参政松本要人は中村藩主相馬誠胤に使者を送り、仙台に逃れて再挙を図るよう誠胤と父の後見役の相馬充胤を説得。しかし、敗走する磐城平藩を見てきた充胤は、藩兵に対する人質であることを理解していたため、城を守って倒れることは武門の本懐であると脱出を拒否、徹底抗戦を約束する一方、中村藩は4日に新政府へ降伏の使者を出した。6日には再度仙台藩の使者が訪れ、その難詰に対しては同盟に留まることを確約しつつも、既に同日に新政府軍から正式に降伏を認められていた。
翌7日、中村藩の降伏を受けて四条総督ら新政府平潟方面軍は中村に入城。こうして、浜通りの諸藩は全て新政府軍に制圧された。以後、中村城は新政府軍の対仙台拠点となり、仙台藩が降伏するまで2ヶ月間におよんで物資、人員を徴発され続けることになる。
慶応4年(1868年)
6月16日:新政府軍1000名が平潟港に上陸。(第一陣)
6月17日:関田付近で新政府軍と同盟軍の間で遭遇戦。
6月20日:平潟港に新政府軍(岡山藩兵302名、柳河藩317)到着。(第二陣)
6月24日:同盟軍が平潟西の八幡山を占拠。交戦の末、退却する。
6月25日:棚倉城を新政府軍の板垣退助が落とす。
6月28日:新政府軍、海岸線側(泉藩攻撃)と本街道側(湯長谷藩)に軍を二分して攻撃開始。
同日、泉陣屋、湯長谷館は新政府軍に占拠される。
この頃、同盟軍が磐城平城に増援1大隊が到着。
6月29日:新政府軍に笠間藩200名(第三陣)が加わる。新政府軍、本街道の部隊が平城に攻撃をしかけるも失敗。
同盟軍側汽船、平潟を砲撃。
7月1日:新政府軍、海岸線側の部隊で磐城平城を攻撃し、失敗する。
7月3日:新政府軍、四条隆謌を仙台追討総督に任じる。平潟に鳥取藩6小隊300人、岡山藩80名、郡山藩70名(第四陣)が到着。また、鳥取藩の河田景与(通称、河田佐久馬)が参謀として参加。
7月9日:新政府軍に薩摩藩469名(第五陣)が加わる。
7月10日:米沢藩の大隊長江口縫殿右衛門が3小隊とともに四倉に到着。
7月11日:米沢藩の先遣3小隊、磐城平城を退去。
新政府軍、棚倉支隊の板垣退助が磐城平城攻め督促のため平潟来訪。
7月12日:新政府軍に鳥取藩700余名(第六陣)が加わる。
7月13日:磐城平城攻防戦が始まり、同日深夜落城する。
7月17日:新政府軍に郡山藩120名(第七陣)が到着。
7月22日:小名浜港に新政府仙台追討総督の四条隆謌が到着。続いて長州藩4個中隊(約800名)、福岡藩440名、岩国藩200名、広島藩(不明)、久留米藩(不明)らが到着(第八陣)した。
新政府軍の広島、鳥取両藩兵、広野へ出兵。
7月23日:広島藩先発隊、末続村にて中村藩の奇襲を受けて撤退。広島、鳥取両藩はこれを挽回すべく前進し、広野にて戦闘を開始する(広野の戦い)24日早朝、中村藩は撤退して新政府が広野を保持する。
7月24日:新政府軍に福岡藩442名と津藩95名が加わる。(第九陣)
約5,000名となった新政府軍は軍を二分。約2,000名を三春藩方面へ派遣する。
7月25日:新政府軍の広野陣地、中村藩の奇襲を受ける。
7月26日:広野において本格的な野戦が起こり、長州兵の突撃で新政府が勝利。中村城に向け、大きく前進する。
7月27日:新政府軍に熊本藩489名が加わる。(第十陣)
7月28日:新政府軍、夜ノ森に到達。
この頃、仙台藩兵は前線から中村城へ引き上げを始める。
7月29日:新政府軍福岡藩と津藩が高瀬川を越え、浪江に到達するが相馬中村藩の反撃を受け、被害を出しつつ退却。
同日、同盟軍の二本松城が激戦の末、陥落。
8月1日:新政府軍、浪江の中村藩兵を包囲攻撃。猛攻の前に、同盟軍は瓦解する。
8月2日:仙台藩、中村藩主相馬誠胤と後見役相馬充胤に仙台への撤退を促すもこれを拒否。
8月4日:中村藩、新政府軍へ降伏の使者を送る。
8月6日:新政府軍、中村藩の降伏を受諾。
8月7日:総督四条隆謌が中村城に入り、浜通りを巡る一連の戦闘は終結する。
平潟方面軍が中村藩を占領した時点では、白河口方面軍はまだ二本松城に留まり、援軍を待っている状態であった。また、会津藩に侵攻可能な位置にまで進出したため、今後の侵攻について議論が起こっていた。大村益次郎は「まず枝葉(各藩)を刈れば、根幹(会津)は自然と枯れる」と主張し、現地指揮官の伊地知正治と板垣退助は「根幹を抜けば枝葉を憂慮する必要はない」と主張。結局現地の二人の意見が優先されるまで若干の日数を要した。
そのため、一直線に中村城へ向かった平潟軍は、白河口方面軍に比べて大分北に来ており、既に双方の連携もとれないほどに突出していた。それでも四条総督は果敢な進軍を選び、中村城を制圧した当日の7日に中村藩兵と共に撤退中の仙台藩兵へ追撃に出た。仙台藩からすれば先日まで徹底抗戦を唱えていた中村藩が先頭に立っての襲撃であり、仙台藩兵は狼狽した。それでも、3小隊ほどが踏みとどまって遠藤主税の元、中村藩軍を迎え撃ち逆に押し返すほどに奮戦したが、長州藩兵らの攻撃によって壊走した。これにより、仙台藩兵は完全に浜通りから姿を消した。
中村藩は城を攻められずして降伏し、即日仙台藩と交戦したために、当初は仙台藩において報復の声が上がったが、中村藩は同盟軍として戦って88名の戦死者を出し、新政府に与してから更に59名の戦死者を出したことから、敗者側に立った「会津戊辰戦史」でも「厳密に武士道の見地より論ずれば赦し難き感あるも、人情より論ずれば深く咎む可からざるに似たり」とその立場は理解されており、同書において「初めはどちらにつくかを隠して両者に媚を売り、時勢が判明するや裏切りの毒を逞うする者、東に三春あり、西に新発田あり」と糾弾された両藩とは扱いが異なる。
その後、仙台藩兵は中村藩との藩境に兵を集め、仙台藩領を守るための旗巻峠の戦いを新政府軍と繰り広げた。この戦いでも新政府軍の先頭に立たされたのは中村藩兵であり、戦闘においては徴兵したばかりの農兵2800名を率いて活躍する。しかし先月まで友として戦っていた相手と戦闘を続けることは、中村藩の本意ではなかった。27日、中村藩家老佐藤勘兵衛が密かに仙台藩へ恭順降伏を打診する。
仙台藩には武装から戦術にいたるまで洋化した額兵隊1,000名を始めとして、後の箱館戦争で活躍した旧幕府の部隊、26日に入港したばかりの榎本武揚率いる艦隊が控えていたものの、23日に会津若松城が包囲され、榎本艦隊6隻も台風で激しく損傷していたことから藩論は降伏へと傾いていく。更に9月4日に米沢藩が降伏し、10日に旗巻峠を失陥したことが藩主伊達慶邦の決断を引き出した。12日、慶邦の意志をもって仙台藩は降伏を決定。15日に正式に降伏した。東北での戊辰戦争はそれから1週間後の22日の会津戦争の決着で事実上終結する。新政府の平潟方面軍は絶えず浜通りから仙台藩に圧力を与え、藩境を制圧することで降伏を引き出す重要な役を担った。
戊辰戦争終結後、列藩同盟軍の藩は、奥州鎮撫総督の指示により新政府軍に加わった藩に一時預かりとなった。会津藩は福井藩、松代藩、高田藩と他数藩に、白河、棚倉、二本松は黒羽藩、守山藩、石岡藩に、福島藩は中村藩らに、そして磐城平藩、泉藩、湯長谷藩の三藩は笠間藩に預けられることになった。しかし新政府はこの処置を直轄へと改めて、直轄地機関である「民政局」を奥羽越同盟の各城下町に設置して強い統制下に置いた。浜通りにも磐城平に民政局が設置され、中村でも新政府占領下で中村城が解体された。
明治2年(1869年)2月、明治政府は民政局を解散させて府県制に移行した。この動きにより若松県、福島県、白河県が成立したが、二本松藩と磐城平藩、泉、湯長谷藩は県制が適用されずに藩として復活した。その際、以下のとおりの処分が加えられた。
泉藩 - 1万8000石へ減封(2万石)
湯長谷藩 - 1万4000石へ減封(1万5000石)
磐城平藩 - 明治政府に7万両を献納し、所領安堵となった。
中村藩 - 明治政府に1万両を献納し、所領安堵となった。
また、同年1月19日には陸奥国は明治政府によって分割され、浜通り諸藩(磐城平藩、中村藩など)と中通りの棚倉藩などの領土は磐城国に入れられた。そして、戊辰戦争に参加した磐城国の各藩は、全て藩としての存続を許されることになったが、明治4年(1871年)8月29日、明治政府は廃藩置県を実施した。この結果、泉県、湯長谷県、磐城平県、中村県が成立したが、同年11月には県の統廃合が行われ、これら4県は統合されて平県に改名され、その平県も翌5年(1872年)1月9日には磐前県に改名された。こうして浜通りは磐前県として広域行政権を得ていたが、明治9年(1876年)8月21日には磐前県は福島県(中通り)や若松県(会津地方)と合併され、福島県の一部に入れられて広域行政権を失った。
現在の福島県は、磐城平藩・中村藩・会津藩の各領土が一緒にさせられているが、戊辰戦争で長州藩(明治政府軍)と敵対した会津藩と、会津藩を擁護した磐城平藩と中村藩(奥羽越列藩同盟軍)が合併されて、福島県が成立したのである。会津・磐城平・中村が同じ県に入れられたことから、「福島」県の成立は戊辰戦争の延長線上であった。
1874年に板垣退助らが征韓論によって下野し、土佐に立志社を創設して士族と豪農商に選挙権を与えるよう運動を始めると、それをきっかけに自由民権運動が起こった。その動きは石陽社、三師社ら福島、二本松、石川郡に波及し、磐前県消滅後の浜通りにも影響を与えた。1877年に旧中村藩に北辰社が、旧磐城平藩には興風社が設立され、士分、富農商の参政権を求める政治結社として始まった。その行動は穏健なものであったが、自由民権運動の高まりと福島県令三島通庸の強引な行政によって衝突が起こり、その弾圧の対象とされた。
経済面では、旧磐城平藩では石炭が開発され、旧中村藩では森林鉄道が敷設された。特に石炭は、「常磐炭田」と呼ばれるように、水戸藩と磐城平藩の領土に跨がって広がり、萩城下で生まれて助川を本拠地とした久原房之助によって開発された。萩は明治政府を立てた長州藩の首府であり、助川は戊辰戦争で明治政府に敵対した水戸藩の領内である。戊辰戦争の結果、徳川幕府の本拠地であった江戸は陥落し、明治政府の本拠地である東京に変貌したが、浜通りで産出された石炭や木材は、東京に輸送され、東京の発展の為に利用された。
1927年には金融恐慌の余波を受けて福島商業銀行が破綻し、続いて中村の相馬銀行、平の磐城銀行、そして同じ浜通り内の四倉銀行、浪江銀行が相次いで破綻した。さらには1929年にはアメリカ発の大恐慌が発生し、福島県内の銀行は22行が破産し、浜通りの銀行も茨城県や宮城県の銀行と合併された。また、この恐慌で養蚕産業も壊滅し、続いて到来した1934年の大凶作にも為す術がなかった。