文観
修築時期も文観の時代であると特定が可能である。『兵庫県史 史料編中世九、古代補遺』所収の観応元年(1350年)12月5日付「足利尊氏袖判下文案」(森川清七所蔵文書)からは、この地域が守護の直接的影響下にあったことがわかる。しかし、南北朝時代・室町時代には、守護所が播磨国西部に移動し、それに伴ってこの一帯は小規模な領主が群雄割拠するようになり、用水修築のような大工事を行うことができる勢力がいなくなる。よって、西大寺勢力を率いる文観という強力な指導者がいた鎌倉時代末期以外に、五ヶ井用水の修築が出来たとは考えにくい、という。
正和3年(1314年)9月21日、数え37歳のとき、文観は大和国(奈良県)の西大寺長老御坊で、『西玉抄』という書を撰述した。これは、真言律宗の歴史を真言密教の側面から照らして書いたもので、その相承次第(継承の事情)を、叡尊→信空→文観という流れの上で記したものという。信空も翌年3月10日にこの書を閲覧・審査し、「誠此当流之規模也相叶先師之冥慮歟」(本当にこの書は我が流の要である。今は亡き先師(叡尊)の思し召しにも相叶うに違いない)等々と絶賛した。事相家(教相家=理論家に対し、実践修行の研鑽・研究をする仏教学者)としての文観のキャリアの形成を見て取ることができる。
このように、1310年代前期から中期にかけて、文観は播磨国(兵庫県)に留まるだけではなく、中央との接触を保っていた。次節で述べるように、大覚寺統(後醍醐天皇の皇統)との関係もこの頃築いていたと見られ、中央での名声が播磨国でのさらなる活躍を促すことに繋がったとみられる。
文観は播磨国において、民衆救済を行うだけではなく、美術監修者としての才能も開花させていた。
金子哲を始め、 馬淵和雄・山川均・大江綾子・小林誠司らによって加古川下流域の石塔群の調査が行われ、正和2年(1313年)から正和5年(1316年)にかけて作られた4つの石塔が残存していることが確認された。金子の評価によれば、これらは「第一線級の大型最上質の石塔」であるという。作風的に、これらの石塔は14世紀に活躍した伊行恒や念心といった名工もしくはその関係者によって作られたとみられる。2019年時点で発見されている4基すべてが兵庫県指定文化財に指定されている(#作品一覧)。
もう一点重要なのが、これらが大覚寺統、つまり後宇多上皇やその息子の皇太子尊治親王(のちの後醍醐天皇)からの後援で作られたとみられることである。石塔群は大覚寺統ゆかりの地域に立てられている。さらに、石塔の一つには「金輪聖王(略)勅造立之」と掘られており、当時の金輪聖王(天皇)である持明院統の花園天皇は真言律宗との繋がりは薄いため、後宇多か尊治(後醍醐)の意向で作られたことになる。また、この石塔に刻まれている「アーク」の梵字は、文観の他作品の筆跡と一致することから、文観がこの時点で、道順や信空からの紹介によって、大覚寺統の天皇家と繋がりを持っていたのも確かである。
さらに、この造営には道智という当時の瀬戸内海仏教勢力の調整役的な僧侶も関わっており、大覚寺統・真言律宗西大寺勢力(叡尊→文観)・真言律宗極楽寺勢力(忍性)・東大寺戒壇院流勢力らが結集した、大規模な事業だった可能性も指摘されている。
播磨国常楽寺での活躍は、多芸多才だった文観房弘真という人物の方向性を決定づけた。
律僧としての一面:文観はまず第一に民衆救済を志す高徳の律僧であり、#蛸草郷の耕地開発や#五ヶ井用水の修築事業といった開拓事業を指揮することで、東播磨に数百年以上に渡る公益をもたらした。
政僧としての一面:#東播磨正和石塔群の造営を通じ、後宇多上皇や皇太子尊治親王(のちの後醍醐天皇)といった時の最高権力者の知遇も得た。
学僧としての一面:文観はこの頃から『西玉抄』を著すなど、真言僧として仏教学への関心も深めていった(#学僧としての活動)。
画僧としての一面:西大寺では自分で絵筆を握る絵師としての活躍だったが、播磨では、一指導者として#東播磨正和石塔群の造営を監修するなど、美術監督としての名声も築いた。
開祖である叡尊と同様、それぞれの一面が個別にあるのではなく、全ての面が文観である。正和5年(1316年)、時に数え39歳。文観はここから中央での出世街道を突き進むことになる。
東播磨(兵庫県東部)の事業の成功で名を為した文観は、正確な時期は不明だが、中央に咲き戻り、正和5年(1316年)初頭ごろに大和国竹林寺(奈良県桜井市笠区に所在)の長老となった。当時の竹林寺は数多の堂舎を有する有力寺院で、もちろん師である信空の命を受けたものと考えられる。
しかし、その信空は正和5年(1316年)1月26日、数え86歳で入滅。真言律宗を率いる西大寺長老第3世には、開祖叡尊の高弟である宣瑜がなった。
信空が入滅してしばらく後、文観は京都の真言宗醍醐寺に移った。真言系の僧(真言宗・真言律宗を問わず)は、しばしば複数の流派の真言宗の高僧から付法を受けた(つまり複数の師がいた)ので、文観もその慣例に倣ったものである。そして、4月21日、真言宗醍醐派報恩院流の長である道順から伝法灌頂(でんぼうかんじょう)を授けられ、阿闍梨(あじゃり)、つまり真言宗の僧侶として弟子を取ることが可能な師僧という高位に昇った(『醍醐寺新要録』巻第12)。文観はこのとき数え39歳。かつて、西大寺時代に道順に初めて会い、具支灌頂を授けられてから、16年の月日が流れていた。
真言宗醍醐派というのは、真言宗の最大派閥の一つである。真言宗の事相(修法(祈祷等)の実践面についての作法・学問)は小野流と広沢流という二つの巨大な法流に分かれているが、そのうちの一つである小野流の本拠地が醍醐寺である(詳細は真言宗#事相と教相)。真言宗醍醐派の中での最大派閥は三宝院(さんぼういん)流で、文観が継いだ報恩院流も三宝院の支流に当たる。報恩院流は13世紀の憲深に始まり、流祖である憲深自身を含めて、学僧として名高い人物が多い、学究的な法流なのが特徴だった。
報恩院流は、憲深→実深→覚雅→憲淳と続くが、この憲淳は後宇多上皇(後醍醐父)の腹心で、伝法灌頂を授けている。後宇多上皇は真言宗への帰依がきわめて篤く、これ以降、「金剛性」という仏僧としての名も名乗るようになった。その後、憲淳の後継者の地位を、後宇多からの支援を受けた道順と、鎌倉幕府北条氏からの支援を受けた隆勝が争ったが、最終的に道順が勝った。こうした経緯のため、文観が醍醐寺に入った頃は、本家である三宝院流よりも、後宇多の寵遇を受ける道順の報恩院流の方が勢力が強かった。
文保2年(1318年)1月8日、文観は真言院後七日修法という儀式に、「弘真阿闍梨」として加わった(『大日本古文書』東寺文書 東寺百合文書ろ)。これが「弘真」という法諱(僧侶としての本名)を使い出した早い例である。学僧の守山聖真の推測によれば、弘法大師空海と真雅(空海の実弟で高弟)の最初の一字を取ったものではないかという。ただ、美術作品にはまだ「殊音」という律僧としての法諱で署名することが多かった。また、諸史料では「西大寺」の肩書が付くことが多く、真言宗の高僧になった後も、定期的に真言律宗本体との連絡は取っていたようである。
文保2年(1318年)2月26日、持明院統の花園天皇が退位し、大覚寺統の皇太子尊治親王が後醍醐天皇として践祚。後醍醐の父の後宇多上皇が第二次院政を開始した。
文観が新たな師と仰いだ報恩院道順は、後宇多からの寵遇を背景に、急速に地位を高めていった。同年12月29日には僧正、翌文保3年(1319年)1月3日に東寺二長者(真言宗全体の第二位)かつ醍醐寺第57代座主(醍醐寺の長)となり、改元を挟んで、同年元応元年(1319年)9月26日に大僧正に補任された(『東寺長者補任』巻第4)。元亨元年(1321年)3月21日には遂に東寺一長者、つまり東寺の長にして真言宗全体の最高位に登り詰めた(『東寺長者補任』巻第4)。
栄華を極めた道順だが、同じ元亨元年(1321年)12月9日に後宇多は治天の君を辞して政治の場を離れ、後醍醐が親政を開始した。天皇家での代の移り変わりと時を同じくして、同月28日に道順自身も入滅。真言宗の頂点である東寺一長者の座にいたのは一年にも満たなかった。
元亨3年(1323年)、後醍醐天皇は勅命を発し、文観を宮廷に参内させた(『瑜伽伝灯鈔』)。師の道順が後醍醐父の後宇多に崇敬された僧であることを考えれば、その高弟である文観が帰依を受けたのは、自然な流れである。
元亨4年(1324年)3月7日、大和国にある真言律宗般若寺(奈良県奈良市)の旧経蔵本尊として、『木造文殊菩薩騎獅像(本堂安置)』(重要文化財)の制作を監修した。大施主(出資者・寄付者)は、鎌倉幕府の高級官僚である伊賀兼光。文観は布施を受ける側であるから、既に天皇から帰依されるのほど真言僧であったにも関わらず、真言律僧としての地位もあり、般若寺に住んでいたとみられる。この般若寺は、かつて開祖の叡尊が長老だったころ、後に次期長老となる信空が住職となっていたこともあるほど、真言律宗の最重要拠点の一つだった。
菩薩像の実制作に当たったのは興福寺大仏師の康俊と小仏師の康成。仏教美術研究者の内田啓一は、鎌倉時代の文殊像の典型的な様式を守りつつも、小鼻の大きさや厚い唇などの一味が加えられており、小気味良く仕上げられている、と高く評価している。
墨書にはまず「法界衆生発菩提心」とあり、全世界のあらゆる人が菩提心(悟りを求め他人を救おうとする心)を発することを第一に願った作品である。その一方で、「金輪聖主御願成就」ともあり、金輪聖主つまり天皇である後醍醐の治世の繁栄も第二の意として願っている。開祖の叡尊にも「聖朝安穏」を掲げたものが多いから、真言律宗の典型的作品と言える20世紀には、この般若寺本尊の文殊像を幕府を呪う呪具とする説があった。しかし、内田啓一は、この説を仏教学および仏教美術学的見地から否定し、衆生の発菩提心を第一義に願う、真言律宗の典型の作例であると論じた。。
元亨4年(1324年)6月25日、真言宗の有力庇護者だった後宇多上皇が崩御。続いて同年9月19日から正中2年(1325年)2月9日にかけて、後醍醐天皇は討幕計画を疑われ、鎌倉幕府から取り調べを受けた(『花園天皇宸記』)。しかし、鎌倉幕府の調査の結果、冤罪であると公式に判定が下った(いわゆる正中の変)。
正中2年(1325年)10月、文観房弘真は後醍醐天皇に印可(悟りを得たことの証明)と仁王経秘宝を授け、内供奉という地位に任じられた(『瑜伽伝灯鈔』)。この印可は、真言律宗側のではなく、真言宗醍醐派報恩院流としてのものだと考えられる。「仁王経秘宝」というのは、国家を鎮護するために使われる大秘術である。内供奉(ないぐぶ)というのは、十禅師とも呼ばれ、宮中の御用僧侶のことである。
なお、呪術や祈祷と言うと、現代人の目からすれば非合理的なものに見える。しかし、当時の感覚では、合理的な理論に支えられた、実利的な技術だと考えられていた。中でも、真言密教の修法(祈祷)は、顕教(密教以外の仏教)・神祇・陰陽道以上に信頼性が高く、最も現実的で合理的なものと見なされていたのである。
嘉暦2年(1327年)6月1日、六波羅奉行人の真性(俗名は宗像重像)によって、後醍醐天皇が崇拝する愛染明王の画像が、京都の五智山蓮華寺に寄進された(のちMOA美術館蔵、重要文化財)。6月1日というのは、鬼宿という日に当たり、愛染明王にとって最上の日とされていて、意図的にこの日を選んだものとみられる。この真性は、3年前、文観に般若寺文殊像を布施した幕府高級官僚伊賀兼光の、有力な部下とみられる人物である。内田啓一は、根津美術館蔵の愛染明王画像との関連性や、文観の画風も踏まえ、この画像を監修もしくは実制作したのは文観ではないか、と推測している。
同年10月、文観は宮中の仁寿殿で後醍醐天皇に両部伝法灌頂職位を授けた(『瑜伽伝灯鈔』)。仁寿殿とは、東寺長者が毎月18日に、二間観音(天皇家の神器の一つ)を用いて二間観音供を行うという、宮中でも特に仏教的色彩の濃い宮殿である。報奨として後醍醐天皇は文観を権僧正に補任したが、その時の書類は宸筆、つまり天皇自らによる直筆の文書だった。また、文観は沙金(砂金)50金も与えられた。内田によれば、律僧という出身の文観にとって、天皇が直々に書いた書を賜るというのは感慨深かったであろうという。
こうして、文観は地方出身の遁世僧という身から、帝王の師となった。このとき数え50歳。
名実ともに真言宗の高僧となった文観は、その立場を活かし、出身母体である律宗の振興に務めた。
嘉暦2年(1327年)12月21日には、「東長大事」という奥義を、般若寺の衆首(代表者)である如空房英心(如空上人)に伝授した(「東長大事」群馬県慈眼寺本奥書)。英心は信空の高弟で、文観の兄弟弟子に当たる(『律苑僧宝伝』巻第14)。このとき文観は「内供奉十禅師殊音」という、律僧としての名前で記録されている。
嘉暦3年(1328年)5月26日には、後醍醐天皇から、鎌倉極楽寺の良観房忍性に対し、「忍性菩薩」の菩薩号が諡号として贈られた(『僧官補任』)。忍性は貧民やハンセン病患者、非人の救済に生涯を捧げた人である。後伏見天皇から叡尊への「興正菩薩」が、正安2年(1300年)閏7月3日だから、律僧が諡号を贈られたのは約28年ぶりで、忍性の入滅からも25年が経っている。この宣下の背景には、文観の後押しがあったとする説が古くからあり、内田啓一も同意する。
嘉暦4年(1329年)2月25日には、西大寺長老第2世で文観の師であった信空に対し、「慈真和尚」の諡号が贈られた(『僧官補任』)。後醍醐の勅によれば、信空は「戒行清峻、道徳高邁」であり、後宇多・後醍醐父子からの帰依篤かったという(『律苑僧宝伝』巻第13)。約1か月後の3月26日には、文観自身が直接この知らせを持って京都から奈良の西大寺まで赴いた(「勅諡慈真和尚宣下記」)。このような行動から見て、やはり、文観からの推挙があったのは間違いない。
さらに続けて元徳2年(1330年)8月9日には、唐招提寺中興の祖である覚盛に対し、「大悲菩薩」の諡号が贈られた(『僧官補任』)。覚盛は真言律宗系ではないものの、叡尊の同期として、戒律復興を主導した高僧である。この時の唐招提寺中興9世長老である覚恵は、文観から付法を受けたこともある人物だった。10世長老の慶円は、『太平記』では文観と共に幕府調伏の祈祷を行った仲間「教円」として登場する人物であり、『太平記』の内容が事実であるかはさておき、少なくとも『太平記』原作者(あるいは後の編集者)の眼からは同一派閥と見なされた僧である。内田の主張によれば、忍性・信空への諡号と続くことと、唐招提寺勢力との密接な繋がりを考えれば、覚盛への諡号にも文観からの要請があったのではないかという。
天皇の腹心という地位にありながら、文観の画業への意欲は衰えていなかった。
『東寺執行日記』によれば、元徳2年(1330年)5月7日、文観は東寺宝蔵にあった十二天屏風を借り出している。十二天屏風とは灌頂などの儀式に用いられる密教では必需品の仏具である。しかし、文観の場合は別に儀礼で使う訳ではなく、その画技からして、祖本・下絵の参考にするために借り出したものと考えられる。なお、これを遡る71年前、『感身学正記』正元元年(1259年)条にも、叡尊が十二天屏風を東寺宝蔵から借り出し、紙形に写し取って制作したことが記されている。伝統の踏襲というのは、真言律宗西大寺流の美術の特徴であり、文観もまたその例に倣ったものである。
同年8月25日には、五字文殊菩薩画像を自らの絵筆で描いている(後に白鶴美術館蔵)。8月25日は、叡尊の入滅日である。自署は「菩薩戒芻位内供奉十禅師殊音」であり、「内供奉十禅師」という部分は自身の帝王の腹心としての立場を表しているが、その一方で「菩薩戒芻位(略)殊音」という部分は真言律宗的で、律僧としての意識を保っていたことを示している。
仏教美術研究者の内田啓一は、この文殊画像について、頭髪が一本ずつ丁寧に描かれており、また顔の肌色の地塗りの上に頬に柔らかな桃色を塗って隈とするなど、精緻に凝らされ、繊細な面持ちに仕上げられている、と顔周りについては高く評価する。その一方で、手足を描くのがやや苦手で、その部分にぎこちない印象を与えるのは文観らしい、としている。
元徳2年(1330年)10月26日、御節所(一説に常寧殿のこと)において、文観は瑜祇灌頂(ゆぎかんじょう)という儀式を後醍醐天皇に授けた(『瑜伽伝灯鈔』『十二代尊観上人系図』)。
この瑜祇灌頂というのは、主に『瑜祇経』上下巻のうちの上巻序品を基礎とする灌頂(授位の儀式)である。「究極の灌頂」「密教の最高到達点」とも称され、相当な修行を必要とする、当時の真言宗最高の神聖な儀式である。これより上は即身成仏しかない。後醍醐の肖像画として最も著名な『絹本著色後醍醐天皇御像』(重要文化財、清浄光寺蔵)も、この瑜祇灌頂の時の様子を描いたものである。『瑜伽伝灯鈔』著者の宝蓮によれば、高僧が帝王とその正妃の両方に瑜祇灌頂を授ける事例は、三国(インド・中国・日本)のいずれの国においてもこれまで先例がなかったという。
確かに世俗身分かつ上皇ではなく天皇の地位にある後醍醐天皇が、最高の灌頂である「瑜祇灌頂」を授かったというのは、例外的な事例である。ただ、例外的ではあるものの、後醍醐は道順・栄海・性円らから灌頂を受け、文観からは印可・仁王経秘宝・両部伝法灌頂といったものまで授けられているので、熟練の僧侶と同格の修行はこなしてきている。したがって、正しい段階は踏んでいるため、流れとしては自然である。
なお、同年11月23日には「夢のお告げ」として、後醍醐は中宮の西園寺禧子にも瑜祇灌頂を受けさせている。後醍醐自身が堅実に修行をこなしてきたのとは違って、こちらは一飛ばしで受けさせており、かなり強引な例である。ただ、内田啓一によれば、当時の人の感覚では、夢のお告げというのは相当に重要なものであり、まして天皇もしくは中宮の夢とあれば文観も断れなかったのではないか、という。内田によれば、後醍醐は瑜祇灌頂を気に入り、夢のお告げという体裁で、どうしても夫婦揃って受けたかったのではないか、という。兵藤裕己によれば、『増鏡』「秋のみ山」などにみられるように、後醍醐と禧子は仲睦まじい夫婦だった。
元徳3年4月29日(1331年6月5日)、後醍醐天皇側近「後の三房」のひとり吉田定房が、六波羅探題に後醍醐の倒幕計画を密告したことで、元弘の乱が始まった。
同年5月5日、後醍醐の腹心だった文観は、幕府によって捕縛された(『鎌倉年代記』)。さらに同年6月8日、鎌倉へ護送(『続史愚抄』18)。さらに薩摩国硫黄島へ流刑となった。
元弘の乱前半戦は後醍醐勢力の敗北に終わり、翌年3月、後醍醐天皇は絶海の孤島である隠岐島に流された。絶海の孤島に流されたが、約1年後の元弘3年/正慶2年(1333年)閏2月24日、後醍醐は隠岐を脱出し、伯耆国(鳥取県)にたどり着いた。続いて、土豪の名和長年(のちの「三木一草」の一人)の支援を受け、天然の要害である船上山に籠城した。閏2月29日には船上山の戦いで、後醍醐・長年は追手の幕府軍に勝利した。
こうした緊迫した状況の中、後醍醐は、4月9日という元弘の乱の勝利が確定するより前の早い段階で、西大寺末寺である尾道の浄土寺に天地長久を求める綸旨(りんじ、天皇の私的文書)を発している(『鎌倉遺文』32083)。当時の長老である空教は、文観の付法者(弟子)である。これは、船上山から地理的に近いというのもあるが、それよりも、ここが律宗と密教にとっての最重要拠点の一つであると後醍醐が理解していたことの方が大きいと考えられる。実際、この後も後醍醐天皇はさらに元弘3年5月3日・11月30日・建武元年(1334年)2月23日・建武2年(1335年)3月15日と4通の綸旨を発しており、いかに浄土寺を重要視していたかがわかる。浄土寺は、後醍醐に続き、足利尊氏からの崇敬も篤く、建武の乱(1336年)で九州から京都へ進軍する途上、建武3年(1336年)5月5日に立ち寄って法楽和歌を奉納した他、尊氏の肖像画も残る。
なお、浄土寺には文観の付法者が5人いるが、いずれも長老級の高僧である。文観が浄土寺の長老たちに授けた真言宗の法流が、信空から継承した松橋流なのか、道順から継承した報恩院流なのかは確実には不明だが、内田啓一は、西大寺末寺ということを考えれば、前者であろうと推測している。
元弘3年(1333年)5月7日、幕府方の有力武将である足利高氏(のちの尊氏)が後醍醐方につき、六波羅探題を滅ぼしたことで、元弘の乱の趨勢はほぼ確定した。5月25日には、東国で新田義貞が東勝寺合戦で鎌倉幕府と北条得宗家を滅ぼした。
5月27日、文観は主君の後醍醐に先駆けて京都に帰洛した。6月5日には後醍醐天皇が京都に凱旋し、建武の新政を開始した。
建武の新政開始後の元弘3年(1333年)10月25日、後醍醐天皇は、河内国の武将楠木正成の菩提寺である観心寺に対し、弘法大師空海作と伝わる不動明王像を渡進するように綸旨を発した(『河内長野市史』第4巻所収綸旨)。寺社への綸旨としては、余り見ないものである。観心寺と正成の対応も非常に素早く、翌26日には、不動明王像を同月28日に正成の手によって京都へ護送されることが決定した(『河内長野市史』第4巻所収楠木正成書状)。この不動明王の一件は、文観の沙汰によるものだったとも言われている(『河内長野市史』第4巻所収「観心寺参詣諸堂巡礼記」)。
建武元年(1334年)3月、石清水八幡宮で仁王経を修した(『醍醐寺座主次第』)。仁王経とは、国家の鎮護に使われる大法であり(#天皇に伝法灌頂を授ける)、後醍醐のための修法であることは明らかである。なお、真言律宗の開祖である叡尊も、後醍醐の祖父である亀山上皇のために、元寇第2回が発生した弘安4年(1281年)の1月から7月にかけて、石清水八幡宮の八幡大乗院で国家鎮護のための祈願を行っている。石清水八幡宮は国家守護の聖地であり、かつ、文観にとっても、後醍醐にとっても、関わりの深い寺院だった。
同年前半、文観は、真言宗醍醐派の長である第64代醍醐寺座主に登った(『醍醐寺新要録』第14巻所収「醍醐座主次第」)。その正確な月日はわからないが、4月1日には道祐がまだ第63代であり(『続史愚抄』巻20)、6月9日に描いた『絹本著色五字文殊像』では自署で「醍醐寺座主僧正弘真」を名乗っているので、この間だと考えられる。文観は、「醍醐座主次第」では「一階僧正也」(一階僧正とは通例の段階を飛ばして僧正になった僧)と記載されており、公家出身者が多く「何々息」と記されることが多い醍醐寺座主には珍しい例である。同書によれば、後醍醐から文観への帰依は「青於藍」ときわめて深く、文観はたびたび大法・秘宝を修したという。
「醍醐寺座主次第」は、この時の文観の権勢を「法顕無双之仁(中略)祖師再生カ」と評している。
醍醐寺座主補任と前後するが、建武元年(1334年)5月18日、文観の母が没した6月9日が三七日供養(死没から数え21日目)であることからの逆算。。文観は、亡母への供養として、三七日(みなぬか、数え21日目)と五七日(いつなぬか、数え35日目)に文殊菩薩の画像を描いている。三七日に描いたのは『絹本著色五字文殊像』(重要文化財、奈良国立博物館蔵)であり、五七日に描いたのは八字文殊画像(個人蔵)である。
文殊画像を慈母供養として用いることは、真言律宗の忍性から始まる流儀である。一方で、文観の文殊画像には密教形式の図像に倣った点も認められ、文観は真言律僧と真言僧の両方の意識を併存して保っており、画業にもそれを表現していることが見て取ることができる。文観は、翌2年(1335年)10月7日には、八字文殊画像を東寺西院御影堂に奉納した。
『東寺塔供養記』建武元年8月30日条によれば、文観は、建武元年(1334年)8月までには、東寺大勧進職という職に補任されていた。この職は12世紀の文覚から始まるもので、戒律関係の高僧が補任されることが多く、文観もまた真言僧というよりは律僧としてこの職に就いたものと思われる。同条によれば、文観は大勧進職として東寺の修理に諮問を受けており、修繕事業にかなりの権限を持っていたことがわかる。また、同条によれば、8月30日ごろには理由不明だが文観は故郷の播磨国(兵庫県)に一時滞在しており、同書9月9日条によれば、9月初頭には帰京している。また同条によれば、この頃、「小野僧正」の通称でも呼ばれている。
建武2年(1335年)3月15日、文観は法務・第120代東寺一長者に任ぜられた。東寺一長者とは、官寺である東寺(教王護国寺)の長官であると共に、真言宗全体の盟主である。法務とは正法務ともいい、律令制において全仏教を統率すると定められた僧職で、慣例として東寺一長者が兼任した。平安時代最末期には、法務(正法務)の上位に、法親王や入道親王など皇族が勅任される総法務が設置されたものの、横内裕人の主張によれば、総法務の権力基盤は親族である院(上皇)の権勢を背景とした変則的なものであり、伝統的権力構造における仏教界の実力者は依然として正法務=東寺一長者だったという。同年3月20日には、文観は宝菩提院を住房とし、翌21日には東寺一長者として弘法大師御影供という東寺恒例の行事を行った。
文観房弘真は地方の平民に生まれた律僧という出自ながら、日本の僧界の頂点として、栄華を極めたのだった。このとき数え58歳。仏門を志してから45年の歳月が流れていた。
建武政権下で東寺一長者・東寺大勧進職・醍醐寺座主という真言宗の要職をほぼ独占した文観だが、急速な勢力拡大に、真言宗内部の大派閥の一つである高野山金剛峰寺の衆徒からはきわめて強い反発を受けた。
建武2年(1335年)5月に高野山検校第100代の祐勝に提出された「高野山衆徒奏上」(『大日本史料』第6編21冊所収)は、文観を強く非難する文書である。この奏上は、文観を「勧進聖文観法師」という東寺一長者に対する呼称としては蔑称に近い呼び名で名指しし、東寺長者を解任するように求めている。同奏上は、国家鎮護の中心である東寺の長官に、西大寺末寺の出身に過ぎない「小乗律師」の文観が補任されたのは遺憾であるとしている。文観の人となりについては、算道(算術の学問。平安時代末期には呪術にも進出した)を兼学し、卜筮(占い)を好み、呪術を専らに修法し、修験道に立脚し、貪欲・驕慢な性格であると主張している。
上奏文は、文観による真言宗一極体制を危惧したという体裁にはなっているものの、実際には文観への批判はほぼ全てその低い出自と、それにまつわる偏見に集中している。そのため、内田啓一の見解によれば、後醍醐天皇がある人物をことさら重用したことそのものが問題だったのではなく、その人物が貴種ではなく身分の低い律僧出身だったことが、高野山の僧侶には容認しがたかったのではないか、という。
建武2年(1335年)10月14日、文観は故郷である播磨国(兵庫県)に戻り、かつて若手時代に世話になった宇都宮長老の供養を行った(『峯相記』)。文観が宇都宮長老の事業を引き継いで完成させた講堂は、西国第一の大堂と称されたという。この後、すぐに京都に戻って1週間後の21日には仁王経法を行じ、28日には仁王会を修している(『東寺長者補任』)。仁王経法とは密教で鎮護国家のために使用される最大秘法であり、仁王会とは顕教で護国のために行われる大きな法会であるから、相当に緊密で多忙なスケジュールである。
建武政権で真言宗の要職を独占した文観は、種々の儀式で後醍醐天皇の補佐を行った。10月30日に舞楽曼荼羅供(『東寺長者補任』)。閏10月8日に京都神護寺で仁王経大法および後醍醐天皇の御加持、15日に結縁灌頂、16日に空海由来の秘宝を用いて具支灌頂作法一夜之儀の伝授などを行っている(『瑜伽伝灯鈔』・『師守記』康永4年(1345年)5月10日条)。閏10月23日には仏舎利の分配を行い、17粒を後醍醐天皇に、1粒を後醍醐の寵姫である准三后阿野廉子に、1粒を恵鎮房円観に分与した(「東寺長者弘真仏舎利奉請状」)。また、12月2日に、後醍醐天皇は真言宗の秘宝の一つである金剛峯寺根本縁起を書写して手印を捺したが、これは父帝の後宇多上皇と同様の事例と考えられる。