涌井秀章
2021年は自身3年ぶり10度目となる開幕投手に指名され、パ・リーグ3球団での開幕投手は史上初となった。日本ハムとの開幕戦に先発し、7回4安打無失点で勝利投手となり、3球団での開幕戦先発勝利投手は史上初の快挙であった。3・4月度は6試合に先発して防御率1.51、チームトップの4勝と好成績を残してチーム首位の原動力となり、自身5回目となる月間MVPを受賞した。しかし、5月は4試合に先発して1勝3敗・防御率8.27、6月は3試合に先発して1勝2敗・防御率6.35と調子を落とし、6月19日に出場選手登録を抹消された。7月3日のロッテ戦で一軍へ昇格し、勝敗は付かなかったものの、6回2失点と好投。ただ、続く同10日の西武戦では3回6失点、東京五輪による中断期間からの再開後の2先発ではいずれも2回で降板となり、8月23日に再び出場選手登録を抹消された。10月15日に中継ぎとして一軍へ昇格し、4試合に登板して防御率2.25を記録したが、この年は21試合(17先発)の登板で6勝8敗・防御率5.04という成績に終わった。オフに5000万円減となる推定年俸1億1000万円で契約を更改した。
2022年は開幕を二軍で迎えたが、4月1日に則本昂大が新型コロナウイルス陽性反応で先発登板を回避し、急遽一軍へ昇格。同日のソフトバンク戦で今季初登板初先発となり、打線の援護が無く敗戦投手となったが、6回1失点と好投した。続く4月9日の日本ハム戦でシーズン初勝利を挙げると、5月4日の日本ハム戦では2年ぶりの完投勝利で自身3連勝を記録。翌5日にチーム事情で出場選手登録を抹消され、二軍での調整登板を経て、5月18日のロッテ戦に先発したが、4回の先頭打者・中村奨吾のピッチャーゴロが右手中指付近に当たり、負傷降板。検査の結果、右手中指の骨折と診断され、ボルト3本を入れる固定手術を受けた。同じような故障で競技復帰したプロ野球選手の例は少なく、選手生命が脅かされる大怪我であったが、8月10日の二軍戦で実戦復帰。9月8日のソフトバンク戦で一軍復帰を果たし、6回3安打2失点で勝利投手となった。この年は10試合の先発登板で4勝3敗・防御率3.54という成績であった。
2022年11月15日、阿部寿樹との交換トレードで中日ドラゴンズへ移籍する事が両球団より発表された。楽天の石井一久GM兼一軍監督は、今回のトレードが中日からの打診であり、打診直後から涌井と話し合いを重ね、この日の発表に至ったことを明かした。背番号は杉下茂、権藤博、星野仙一、小松辰雄、宣銅烈、中田賢一ら好投手が着用していた中日のエースナンバーである20となった。
2007年シーズン終了後には、北京五輪出場をかけたアジア予選決勝リーグの日本代表メンバーに選出され、12月1日のフィリピンとの初戦に先発し、6回1安打無失点の好投で勝利投手となった。
2008年8月には北京オリンピック野球日本代表に選出され、台湾戦と中国戦の先発を任され、いずれも勝利投手。韓国戦では2点ビハインドの8回途中からリリーフ登板となり、味方の失策もあって2点を失った。ただ、当初の順番ではダルビッシュが中継ぎとして登板する予定で、涌井は一度肩をつくっていたが休んでいた。急遽予定が変更されたが、ブルペンの電話が故障していてベンチの指令が伝わらず、涌井は準備不足の状態で登板することになったと後に大野豊が明かした。
2009年は春季キャンプから第2回WBCの代表入りに向けてWBC用のボールとロジンを使用し、調整当初は感覚の違いに苦戦した、調整を進めるにつれて適応し、2月22日に日本代表に選出された。3月に開催された同大会では3試合に登板し、防御率2.70を記録した。
2013年開幕前の2月20日に第3回WBC日本代表に選出され、同大会では中継ぎを務めた。
投球フォームはスリークォーター。球持ちが良くバランスの取れたフォームからキレの良い速球と多彩な変化球を投げる本格派右腕。豊富な走り込み量によって培われた強靭な足腰を持ち、9回でも140km/hを越える球速を計測できるスタミナを備える。江夏豊は「フォームのバランスの良さでは涌井は今の日本球界において3指に入るだろう。他の投手と比べても、打者寄りでボールを離しているように見える。(中略)下半身の粘りがなければあれだけ長くボールを持った投球というのは難しいものだ」と述べている。
ストレートの最速は152km/h。1試合での平均は142km/h程。2012年にクローザーとして起用された際の平均球速は145km/hを記録した。
松沼雅之によると「涌井投手のフォームの特徴は、ロスがなく全ての力を一点に、つまりボールに伝えて投げていること。そのため実際のボールのスピードよりバッターには速く見える」という。
西武時代の投手コーチだった潮崎哲也は「先発して初回から普通に投げている時は(中略)力の入れ具合という部分で余裕を持って投げている。その代わりここ一番という所では全力で勝負できます」と証言している。
変化球は縦横のスライダー、120km/h前後のカーブ、100km/h前後のスローカーブ、フォーク、チェンジアップ、シュート、カットボールを投げ、潮崎からは「どの球種でもストライクが取れ、勝負できるため、バッターからは絞り辛い」と評されているが、反面「空振りを取れる球がない」とも指摘されている。2010年は前年に被打率.115を記録していた フォークが変化しなくなったことに苦しみ、渡辺久信は「2007年まで決め球だったフォークの復活が今後の課題」と述べた。また、楽天に移籍した2020年からは、投手コーチ・小山伸一郎から教わって新たにシンカーを習得しており、「こやシン」という通称をつけている。
潮崎は特徴のひとつとして試合中の修正力、アレンジ力に優れていることを挙げている。江夏も「その日の調子を早い段階で読み取り、投球の軸に調子の良い球を据える。それを自分の判断で出来るというか勝負のポイントで使っている涌井の姿をよく見る、感心するほどだ」と評している。
フィールディングも上手く、バントの打球を素早く処理し、一塁走者を二塁で封殺することも多い。牽制の技術にも秀でており、2011年には両リーグ最多の5度の牽制アウトを記録した。2020年現在、ゴールデングラブ賞を4回受賞している。
2016年11月2日、モデルの押切もえとの結婚を発表した。
毎年、独自練習のメニューを作成している大迫幸一は「フィジカル面で彼(涌井)の陰の努力は半端ではない」と舌を巻く。特に走り込み量の多さは球界有数で、下半身が大きくなり、オフに買ったジーンズの膝が座ったと同時に破けたこともある。潮崎哲也も「野球に対する取り組みは真剣で真面目、自分の置かれている立場を理解して、周りにも良い影響を与えている」と高く評価している。
落合博満は涌井の印象を「ポーカーフェイスでマウンドに立ち、1人で投げきった。ストライクをボールと判定されても顔には出さず、自分の中にしまい込んでいた。最近は喜怒哀楽を表に出す選手が多い。その中で、まだこういう選手がいたのかと、ちょっと嬉しかった」と書いている。プレー中だけでなく写真撮影で笑顔になることも苦手で、雑誌の取材は苦労するという。しかしとても涙もろい一面があり、石井貴の引退試合、赤田将吾のトレード発表の際には、人目もはばからず号泣する姿が報道された。
漫画やゲームが大好きで、帆足和幸と「ONE PIECE会」を結成し、『ONE PIECE』好きが高じて『漫道コバヤシ』「映画ONE PIECE FILM Z公開記念特番」(2012年12月14日)にも出演した。さらに西武時代には、チームで流行していた『ボンバーマン』は一番の腕前であった。苦手な取材も、終わると笑顔になるという。試合中と普段のギャップの激しさから、文化放送ライオンズナイターでは「ピッチングは大人、言動は子供」と評され、潮崎からも「まだまだ、おこちゃまなところがある」と言われる。チームメイトは涌井を「不思議ちゃん」と評し、雑誌では「ツンデレ系」とも評された。
同い年のダルビッシュ有とは互いに「ライバル」として認めあう関係である。ダルビッシュと初めて会ったのは高校3年生時の世界野球選手権大会で、同大会での合宿所で他の選手は3人部屋だったところ涌井とダルビッシュは2人部屋だったため、お互い人見知りで喋りが得意じゃなかったことで困ったというが、「不思議とすぐに打ち解けられた」のだという。2017年にFA権を行使してメジャー移籍を模索したのは「ダルビッシュとアメリカで投げ合いたい」というのが大きな理由だったという。ダルビッシュは涌井の楽天移籍が決まった際には自身のYouTubeチャンネルにおいて「高校時代からのライバルで良き友の涌井との話」という動画を投稿し、同動画では「切磋琢磨できるいいライバル。僕の野球人生は涌井を知った時から始まった」と涌井について語っている。
「エース」と呼ばれることに違和感を持っており「(エースと呼ばれることに)拘りはありません。二番手・三番手とか順番を付けるのもいらないと思います。マウンドにあがった投手全員で勝ちにいくのが、強いチームだと思う」という持論を持っている。
幼少時は偏食だったが現在は野菜中心の食生活を心がける。キャンプ中に鳩サブレーばかり食べていたことを帆足から暴露された。
各年度の太字はリーグ最高
-は10位未満(防御率の規定投球回未達も-と表記)
太字年はゴールデングラブ賞受賞年
最多勝利:4回(2007年、2009年、2015年、2020年)※パ・リーグタイ記録(他は稲尾和久、野茂英雄)。3球団(西武、ロッテ、楽天)、3つの年代(2000年代、2010年代、2020年代)での受賞は史上初。
沢村栄治賞:1回(2009年)
ゴールデングラブ賞:4回(投手部門:2009年、2010年、2015年、2016年)
月間MVP:5回(投手部門:2006年6月、2009年7月、2016年3・4月、2020年6・7月、2021年3・4月)
最優秀バッテリー賞:1回(2009年 捕手:銀仁朗相方の銀仁朗の21歳で開幕を迎えたシーズンの受賞は1999年22歳で開幕を迎えたシーズンに受賞の城島健司をしのぎ捕手として最年少記録。自身は22歳で開幕を迎えバッテリー平均年齢21.5歳も1995年19歳で開幕を迎えた平井正史及び26歳で開幕を迎えた中嶋聡の平均年齢22.5歳をしのぎ最年少記録。)
月間最優秀バッテリー賞:2回(2020年6・7月 捕手:太田光、2021年3・4月 捕手:太田光)
クライマックスシリーズMVP:1回(2008年)
所沢市特別顕彰:1回(2009年) ※第2回WBC日本代表のチームメンバーとして
松戸市民栄誉賞(2009年)
初登板・初先発登板:2005年3月29日、対北海道日本ハムファイターズ2回戦(札幌ドーム)、2回1/3を7失点で敗戦投手
初奪三振:同上、1回裏に小田智之から空振り三振
初勝利・初先発勝利:2005年6月18日、対ヤクルトスワローズ6回戦(明治神宮野球場)、6回1失点
初完投勝利・初完封勝利:2006年4月23日、対東北楽天ゴールデンイーグルス5回戦(フルキャストスタジアム宮城)
初セーブ:2012年5月13日、対北海道日本ハムファイターズ8回戦(函館市千代台公園野球場)、9回裏に5番手で救援登板・完了、1回無失点
初ホールド:2012年6月22日、対オリックス・バファローズ5回戦(埼玉県営大宮公園野球場)、9回表に4番手で救援登板、1回無失点
初安打:2006年5月23日、対中日ドラゴンズ1回戦(ナゴヤドーム)、4回表に川上憲伸から投手内野安打
初打点:2009年5月28日、対阪神タイガース2回戦(阪神甲子園球場)、2回表に安藤優也から左越適時二塁打
1000投球回:2010年8月28日、対東北楽天ゴールデンイーグルス17回戦(西武ドーム)、1回表一死目に聖澤諒から三塁ゴロ ※史上322人目(ダルビッシュ有と同日達成)
1000奪三振:2013年8月8日、対北海道日本ハムファイターズ17回戦(西武ドーム)、9回表に大引啓次から空振り三振 ※史上135人目
1500投球回:2014年9月9日、対埼玉西武ライオンズ22回戦(QVCマリンフィールド)、2回表二死目に斉藤彰吾から空振り三振 ※史上168人目
100勝:2015年7月24日、対東北楽天ゴールデンイーグルス13回戦(楽天Koboスタジアム宮城)、7回0/3を2失点(自責点1) ※史上132人目
2000投球回:2017年7月7日、対オリックス・バファローズ12回戦(ほっともっとフィールド神戸)、5回裏一死目に小島脩平からの投犠打 ※史上89人目
1500奪三振:2017年9月24日、対北海道日本ハムファイターズ25回戦(ZOZOマリンスタジアム)、4回表に松本剛から空振り三振 ※史上52人目
2500投球回:2021年5月21日、対千葉ロッテマリーンズ10回戦(ZOZOマリンスタジアム)、4回裏二死目に中村奨吾の盗塁死 ※史上47人目
150勝:2021年6月4日、対広島東洋カープ1回戦(MAZDA Zoom-Zoomスタジアム広島)、6回5失点 ※史上49人目
1イニング4奪三振:2007年4月3日、対福岡ソフトバンクホークス1回戦(グッドウィルドーム)、6回表に山崎勝己・本間満(振り逃げ)・城所龍磨・多村仁から ※史上12人目(13度目)
クライマックスシリーズ17回連続無失点:2008年 - 2010年 ※菅野智之、山本由伸と並びプロ野球最多タイ記録
全員奪三振:2009年4月24日、対千葉ロッテマリーンズ4回戦(西武ドーム) ※史上4人目、毎回奪三振と合わせての達成は史上初
10試合連続登板:2013年9月25日 - 10月6日 ※史上7人目、西武球団記録
全球団勝利:2014年4月15日、対埼玉西武ライオンズ3回戦(埼玉県営大宮公園野球場)、7回2失点 ※史上13人目
3球団での最多勝(2007年・2009年西武、2015年ロッテ、2020年楽天) ※プロ野球史上初
1試合6被本塁打:2017年5月12日、対北海道日本ハムファイターズ7回戦(東京ドーム) ※パ・リーグ記録
開幕4戦4勝:3回(2007年、2016年、2020年) ※プロ野球史上初
開幕投手:10回(2008年 - 2012年、2015年 - 2018年、2021年)
開幕戦通算6勝 ※NPB歴代3位タイ
3球団での開幕戦先発勝利投手 ※プロ野球史上初
リーグ最多暴投を記録していない投手の通算84暴投 ※NPB歴代最多
オールスターゲーム出場:6回(2006年、2007年、2009年、2010年、2015年、2016年)
16(2005年 - 2008年、2014年 - 2018年、2020年 - 2022年)
18(2009年 - 2013年、2019年)
20(2023年 - )
「Tomorrow never knows」Mr.Children(2012年)
「BLUE」BIGBANG(2013年)
「SO RIGHT」三代目J Soul Brothers from EXILE TRIBE(2014年)
「AMBITIOUS JAPAN!」TOKIO(2015年)
「Anniversary!!」E-girls
「every little thing every precious thing」LINDBERG
「くるみ」Mr.Children
「Brand-New Myself 〜僕にできること」CHARCOAL FILTER
「The One」 ビーグルクルー(2016年 - 2017年)
「ガラスを割れ!」欅坂46(2018年 - )
「サザンカ」SEKAI NO OWARI(2018年 - )
「Just The Way You Are」EXILE ATSUSHI(2018年5月 - )
「その日は必ず来る」DREAMS COME TRUE(2019年 - )
「果てない空」嵐(2019年7月 - )