UWFインターナショナル
UWFインターナショナル(ユー・ダブリュー・エフ・インターナショナル)は、かつて存在した日本のプロレス団体。正式名称はユニオン・オブ・プロフェッショナル・レスリング・フォース・インターナショナル。略称はUインター(ユー・インター)。
1991年1月、選手会主体で再発足した第2次UWFであったが経営方式を巡って所属選手とフロントの対立が原因で解散したことで高田延彦が設立。5月10日、後楽園ホールで旗揚げ戦を開催。
第2次UWFでは前田日明に次ぐポジションであった高田を絶対エースに据えて「プロレスこそ最強」を標榜してゲーリー・オブライトの発掘と躍進、元WBCヘビー級王者のトレバー・バービックとの異種格闘技戦、元横綱の北尾光司の参戦、新日本プロレスとの合同興行「激突!!新日本プロレス対UWFインターナショナル全面戦争」など様々な仕掛けで人気を博していた。
しかし後述するように、他団体に対して常に挑発的なスタンスを取っていたため、他団体の選手からの批判が起きてファンが抱くマイナスイメージも少なく無く、良くも悪くも数多くの話題を提供したプロレス団体であった。
第2次UWFから分かれたプロフェッショナルレスリング藤原組とリングスを比較するとUインターはプロレス回帰の姿勢を打ち出した。その代表的な例としてルー・テーズの最高顧問への就任、U系のプロレス団体としては実質初めての王座となるプロレスリング世界ヘビー級王座の創立とタッグマッチ(「ダブルバウト」と呼称)の採用が挙げられる。
しかし後述のルールでもわかるように試合内容は従来のUWFスタイルを踏襲して「プロレスこそ最強の格闘技である」、「プロレスラーは現実に強くあらねばならない」との理念の元で本場のタイからムエタイ選手を招聘したりレスリングのコーチも雇うなど練習環境は格闘技を実践するためのものだった。それを裏付けるようにUインターの解散後は元所属選手の多くは総合格闘技のリングに上がっている。
この理念は昭和の新日本プロレスと共通する部分が大きい。実際にコンセプトを打ち出して舵を握っていた宮戸成夫(現:宮戸優光)はアントニオ猪木の大ファンであり高田延彦に往年の猪木と同様の絶対エースのポジションを与えて数々のマッチメイクを行った。以下のようなアングルは新日本の常套手段であった。
元WBC世界ヘビー級王者のトレバー・バービック戦
アントニオ猪木対モハメド・アリ戦と同様のプロレスラー対プロボクサー戦。当初マイク・タイソンが候補だったがタイソンがダグラスに負け、そのダグラスがコンディションが整っておらず、ドン・キング経由でモハメド・アリに勝った戦歴のあるバービックと対戦契約した。試合は高田のローキック攻撃に耐えかねたバービックが1ラウンドで試合放棄。一説にはバービックには「ローキック無し」のルールを提示しておいて本番でいきなり、これを反故にしたとも言われるが、双葉社『俺たちのプロレスVol4』(2015年)のインタビューによれば、海外交渉担当者が契約でローキック禁止はなく、契約後、何度も「契約でもローキックはルール上あり」という内容を伝えたが、バービックは「その前にパンチで倒す。一発でも入れてきたらKOでなく殺す」と言ったと述べている。担当者いわく当時バービックは私生活が荒れていたこと、また海外の契約書は分厚く、生まれ育った環境が原因でバービックは字が読めない可能性もあり、そのため内容を深く理解しないまま試合に臨んだ可能性を語っている。
様々なプロレス団体を渡り歩き空拳道所属選手であった北尾との対戦。前哨戦として山崎一夫が北尾に敗北して危機感を煽った。北尾が負けブックをどうしても飲まなかったため高田はリングで反故にして無警戒の北尾にハイキックを叩き込んでKO勝利。
双葉社『俺たちのプロレスVol4』(2015年)のインタビューではフロント代表の鈴木健氏が、高田―北尾戦は両者の間で打撃はシュート(本気)でOKという話で決まったと話している。
そして昭和の新日本と同様に常に他団体や他の格闘技に対して挑戦的な姿勢を取った。
高田延彦対蝶野正洋戦の実現に向けたフロントとルー・テーズの新日本プロレス事務所への訪問
これに対して新日本は「どんな試合条件でも受ける」というUインターの発言を言質に取り数億円の支払いと巌流島決戦を提示。交渉は決裂したがUインターが、この水面下での交渉内容をマスコミに公表したため新日本から絶縁を表明される。
安生洋二のヒクソン・グレイシーの道場破り事件
詳しくは「安生洋二#来歴」を参照。
メジャー5団体のエースに参加を呼びかけた「1億円トーナメント」事件
1994年に現金1億円と当時のメジャー5団体のエース(橋本真也、三沢光晴、天龍源一郎、前田日明、船木誠勝)への招待状を用意して記者会見を開き「プロレスリング・ワールドトーナメント」の開催を突如発表。記者会見を行う当日に金融機関から1億円を借りて記者団の前でうず高く積まれた現金を見せ付け、その日のうちに返済。金利もきちんと支払ったという。余談だが鈴木健が現在経営している飲食店の名「市屋苑(いちおくえん)」はこの出来事に因んでいる。
上述の「1億円トーナメント」は、招待状を送られた橋本、三沢、天龍、船木は返答を出すことはなく拒否したが、前田だけは唯一前向きな反応を示し、リングス対Uインターの対抗戦を逆提案したが、これに対して宮戸がリングスの参戦外国人選手を指して「どこの馬の骨ともわからない選手を参加させるわけにいかない」、「出てほしいのは前田のみ」といった反論を展開。前田も「お前(宮戸)こそどこの馬の骨だって話」などとやり返してマスコミを通じた舌戦に発展。さらには安生も前田に対して「UWFで終わった人間」、「200%勝てる」などと発言して最終的に前田に対して法的手段を執るまでに発展(詳しくは「前田日明との確執」を参照)。
これらの事件は支持を得ると同時にUインターへの反感も高め一連の出来事は1995年10月9日から始まった「激突!!新日本プロレス対UWFインターナショナル全面戦争」の起点となった。
BUSHIDO(ブシドー)"The Way of the Warrior"の名で海外でテレビ放映されてジェフ・トンプソンが実況、テディ・ペルクが解説を務めた。イスラエルのプロモーターから招聘されて興行を開催してリトアニアではブシドーの名を冠したリングス系の格闘技イベントが現在も開かれている。国内ではTBSで中継された。
第2次UWFで制定された所謂「UWFルール」を以下の様にマイナーチェンジ。減点制、ブリッジの高いスープレックスがポイント対象になるなどが最大の特徴。
KO、ギブアップ、レフェリーストップなど以外にも持ち点がゼロになるとTKO負け。持ち点は以下の通り。
シングルバウト : 15ポイント
ダブルバウト : 21ポイント
スペシャルシックスメンバウト : 30ポイント(設立当初は設定されず末期に実施された6人タッグマッチで採用)
ダウン : 3ポイント
ロープエスケープ : 1ポイント(ダブルバウトで相手に技をかけられているときにコーナーの味方にタッチするとエスケープと同等とみなされる)
スープレックス(ハイブリッジに限る) : 1ポイント(Uインターの崩壊直前に廃止)
フォール : 5ポイント(Uインターの崩壊直前に新たに採用されたルール)
反則 : レフェリー裁量
ダブルバウト、シックスメンバウトの際は通常のプロレスと異なり試合権を持つ者以外はリングに入ることが出来ない。
それまでのUWFの象徴であったカール・ゴッチとは一線を引きルー・テーズ、ビル・ロビンソン、ダニー・ホッジが最高顧問に就任。
1992年、テーズがNWAより功績を讃えられて永久保持する旧NWA世界ヘビー級王座(通称「テーズベルト」)をプロレスリング世界ヘビー級王座の名称で復活させて高田が初代王者になった。
しかしチャンピオンベルトは1990年3月、テーズがアメリカのバージニア州ノーフォークでインターナショナル・ワールド・ヘビー級王座の名称で復活させてトーナメント決勝戦でブラックジャック・マリガンを破ったマーク・フレミングが新王者になって約2年間保持していた。フレミングのUインター初戦は2月29日、後楽園ホールで高田とのノンタイトル戦が行われて高田が勝利。その後、高田がチャンピオンになりフレミングはUインターの常連外人選手となる。そこには複雑なビジネスと人間関係があった。
これらの経緯はフレミングが1995年、UNWに来日した際にトークショーで話しておりUNWのパンフレットにチャンピオンベルトを巻いた姿が掲載されている。
外国人レスラーの招聘に関しては、UWF時代の招聘ルートはアメリカのレスラーはプロフェッショナルレスリング藤原組に、オランダ等の欧州の格闘家はリングスが確保していたためブッキング出来ず、宮戸と面識があり、当時アメリカに在住していた新日本プロレスの元レスラーだった笹崎伸司にブッキングを依頼し招聘している。
解散に至るまでにはさまざまな悪材料が積み重なっていた。
メガネスーパーの支援があったプロフェッショナルレスリング藤原組やWOWOWの支援があったリングスと違い、大口のスポンサーや支援者がいなかったため、旗揚げ当初から資金面で問題があった。
来日外国人選手のファイトマネー高騰。
大きい試合会場での興行にこだわったための経費増大。
1995年7月、運営に情熱を失った高田延彦が参議院選挙にさわやか新党からの立候補したことによる長期離脱。
9月、コンセプトを打ち出して舵を握っていた宮戸成夫(現:宮戸優光)が退団。
1996年1月4日、安生洋二、高山善廣、山本健一(現:山本喧一)によるエンターテイメント色の濃いユニット「ザ・ゴールデン・カップス」の結成。
5月27日、次世代のエースと期待された田村潔司の退団。
8月17日、プロレス史上初の真夏の昼間に神宮球場大会を開催するも高田延彦に、ザ・ゴールデンカップスの安生洋二が痛恨の完敗を喫した。
10月8日、東京プロレス大阪府立体育会館第1競技場大会で組まれた高田延彦対アブドーラ・ザ・ブッチャー戦などによる方向性の迷走により「プロレスこそが最強」の理念が消失して従来の最強路線を支持していたファンの失望。
12月27日、後楽園ホール大会を最後に解散。
トーナメント戦、リーグ戦
佐野友飛(現:佐野巧真)
山本健一(現:山本喧一)
松井駿介(現:松井大二郎)
宮戸成夫(現:宮戸優光)
中野龍雄(現:中野巽耀)
長井満也(練習生)
菊田早苗(練習生)
キャプテン渡辺(練習生)
会社経営者でもあったことから経営面をサポートしていた。かつて高田のファンクラブを運営していた。団体崩壊後、事務所を改装する形で焼鳥屋「市屋苑」をオープンし、2020年現在も同店を経営している。
帰国子女で英語が堪能なことから外国人選手の招聘の責任を負っていた。現役引退後「市屋苑」の従業員となり、2020年現在も週4日勤務している。
コンセプトを打ち出して舵を握っていた。