文観
文観房弘真(もんかんぼうこうしん)は、鎌倉時代後期から南北朝時代にかけての真言律僧・真言僧・学僧・画僧。房号は文観(もんかん)、法諱は律僧としては殊音(しゅおん)、密教僧としては弘真(こうしん)。尊称は文観上人(もんかんしょうにん)で、法験無双(ほうげんむそう、比類なき法力を持つ者)・祖師再生(そしさいしょう、弘法大師空海の再誕)とも称された。正法務・大僧正・第120代東寺一長者・第64代醍醐寺座主。また、南朝における大僧正・第3代東寺座主・第66代醍醐寺座主(再任)。後醍醐天皇の真言密教上の師にして仏教政策における最大の腹心であり、後醍醐・後村上両帝の護持僧(祈祷の霊力によって天皇を守護する僧)を務めた。伝は宝蓮『瑜伽伝灯鈔』(正平20年/貞治4年(1365年))。
文観は多芸多才な人物であり、4つの側面それぞれの分野において中世で最大級の業績を残した。1つ目は真言律宗第2世の慈真和尚信空の側近として民衆救済や播磨国(兵庫県)の土木事業に尽力した真言律宗の高潔な清僧という一面、2つ目は後醍醐・後村上両帝に腹心として仕え建武政権・南朝の仏教政策の中心的存在だった真言宗の政僧という一面、3つ目は多数の仏教書を著し「三尊合行法」の理論を完成させた学僧という一面、4つ目は非凡な絵師かつ仏教美術監修者である画僧という一面である。これは真言律宗の開祖である興正菩薩叡尊と同様で、それぞれの側面が独立してあるのではなく、複雑に混じり合って文観という一個の人物を形成している。
文観の生涯の根幹を為すのは、戒律護持と民衆救済を志す真言律宗の律僧としての意識だった。功成り名遂げた後も、たびたび自作品に律僧としての署名を行っている。日本史研究者の金子哲によれば、播磨国(兵庫県)東部における蛸草郷耕地開発や五ヶ井用水修築事業といった中世の重要土木事業は、若手時代の文観によって開始されたものであるという。五ヶ井用水の修築によって用水施設の受益面積が200ヘクタールから700ヘクタールとなり、数百年に渡って地域の富を生み出す心臓部として機能した。民衆救済のほか、忍性が唱えた報恩思想(故人の供養を重んじる思想)を画業を通じて表現した。後醍醐天皇が律宗の高僧である忍性・信空・覚盛らを崇敬し諡号を追贈したのも、文観の推挙によるものと推測されている。また、律僧出身の政僧として、民衆と政界の結節点となる僧であり、河内国(大阪府)の悪党(武装商人)だった武将楠木正成を後醍醐天皇に引き合わせた人物である可能性も指摘されている。
真言宗の政僧としては、後醍醐天皇およびその子の後村上天皇に護持僧(祈祷で天皇を守護する僧)として仕え、東寺一長者を始めとする要職を建武政権下で独占し栄耀栄華を誇った。後醍醐天皇は父帝である後宇多上皇に倣って真言密教に史上最も習熟した天皇の一人であり、文観は様々な奥義を後醍醐に伝授した。文観は後醍醐帝に伝法灌頂(阿闍梨(師僧)となる儀式)や瑜祇灌頂(最秘究極の儀式)を授け、さらに国家鎮護の大秘術である仁王経秘宝を教授した。後醍醐天皇の正妃である西園寺禧子にも瑜祇灌頂を授けている。当時の感覚では、真言密教の修法(祈祷)は実利的効果のある合理的技術と考えられており、これらを両帝のために実践することで国家に貢献した。
学僧としては、吉野に隠棲した後に膨大な事相書(密教の実践書)を著し、三つの尊格(仏・菩薩・明王などの高位の存在)を合わせて修法(祈祷)を行う「三尊合行法」の理論を完成させた。醍醐寺三宝院流を始めとする真言密教で用いられる「一仏二明王」という形式は、各種の尊格に不動明王と愛染明王を脇侍としたものを本尊とする様式であるが、これは文観の三尊合行法に基づくものであるという。宗教学研究者の阿部泰郎は、三尊合行法は中世密教の最高到達点に位置づけられると主張しており、文観を「儀礼と図像を統合する術に長けた天才的な師範」と評している。
画僧としては、狩野永納『本朝画史』(延宝6年(1679年))に「不凡」(非凡)と評され、美術作品の現存点数は中世の僧侶では最も多い人物の一人である。仏教美術研究者の内田啓一は、「画僧弘真」と称しても良いほどであると、仏教美術における重要度も、建武政権で栄華を極めた政僧としての一面に劣らないと評している。文観が関わった仏教美術のうち、自筆が確実なものは重要文化財4件・都道府県指定文化財1件であり、監修(自筆の可能性もある物も含む)は国宝1件・重要文化財5件・都道府県指定文化財5件である。自筆の代表作は『絹本著色五字文殊像』(重要文化財、奈良国立博物館蔵)で、その他『後醍醐天皇宸翰天長印信(蠟牋)』(国宝、醍醐寺蔵)、『絹本著色後醍醐天皇御像』(重要文化財、清浄光寺蔵)、『木造文殊菩薩騎獅像(本堂安置)』(重要文化財、般若寺本尊)などの制作に関わっている。
入滅後、文観の学派と敵対した北朝で書かれた軍記物語『太平記』(1370年ごろ完成)や宥快『宝鏡鈔』(天授元年/永和元年(1375年))などによって、性的儀式を奉じる邪教「真言立川流」の中興祖にして武闘派の妖僧という人物像が描かれた。文観の異形の怪僧としてのイメージは、1980年代に日本史研究者の網野善彦の『異形の王権』(1986年)によって広められた。しかし、2000年に入り日本学研究者のシュテファン・ケック(Stefan Köck)や宗教学研究者の彌永信美によって『宝鏡鈔』への史料批判がなされ、文観派と立川流と性的儀式の教団(「彼の法」集団)はそれぞれ別の団体であり、文観への妖僧という汚名は謂われのない中傷であることが示された。2006年には、仏教美術研究者の内田啓一が同時代史料を集めて、文観の実証的な伝記『文観房弘真と美術』を著すとともに、師弟関係から見える政治状況や美術上の業績を中心に分析を行い、網野の「異形の王権」論に反駁したが、同書が文観研究の一つの到達点である。以降、学術的業績や民衆救済事業における事績が再発見され、20世紀までの人物像からは大幅に改められることになった。生前の業績があまりにも膨大であるため、2010年代時点でもいまだその全容が解明されておらず、再評価の研究の途上にある。
文観は、鎌倉時代中期の弘安元年1月11日(1278年2月4日)、播磨国北条郷大野(兵庫県加古川市加古川町大野)の豪族である大野重真の孫として誕生した。大野重真は、宇多天皇の孫で宇多源氏の祖である源雅信から第13代目の子孫であると自称した。また、文観の母は観音菩薩に深く帰依しており、文観の観音信仰は母に起因するものと考えられている。伝説によれば、文観の母は懐妊時に観音菩薩の夢を見て観音から白の宝珠を授けられたが、この奇瑞によって生まれたのが文観なのであるという。
正応3年(1290年)、文観は数え13歳で、播磨国の天台宗法華山(一乗寺)に併設する真言律宗の寺院において、巌智律師および観性房慶尊の指導によって仏門に入った。慶尊はもともと真言律宗開祖の叡尊の弟子であり、さらにこの7年前には叡尊が法華山を訪れて大規模な布教活動を行うなど、法華山は播磨国における真言律宗布教の拠点だった。だが、奇しくも叡尊は文観が仏門に入ったこの年に入滅したため、文観と叡尊が会うことはなかった。
正応4年(1291年)2月上旬には、文観は生涯を貫く事業となる文殊信仰を表明した。文殊は菩提心(悟りを求めると共に他者に善行を施す利他の心)を人に促す存在とされ、真言律宗の中心となる菩薩だった。文観の房号「文観」と律僧としての法諱(本名)「殊音」は、「文殊」「観音」のアナグラムであるとするのが通説である。
正応5年(1292年)、文観は数え15歳で奈良に上った後、まずは興福寺に入り良恩から法相宗を3年間学んだ。真言律宗ではなく法相宗を勉学したのは、真言律宗の本拠地である西大寺は興福寺の末寺(従属下の寺)だったからだと考えられる。
文観は法相宗を修めた後、永仁3年(1295年)に真言律宗の本拠地である西大寺に移り、第2世長老である信空に入門した。信空から律蔵(戒律の学問)を学ぶとともに、勤策十戒を授けられ、勤策(ごんさく)=沙弥(しゃみ)、つまり見習いとはいえ正式な僧侶になった。このとき数え18歳。また、文観はこのとき絵画の練習も始めたと考えられている。開祖である叡尊自身が一定の画技を持ち、叡尊の弟子にも仏画を得意とするものが多かったことから、絵を学ぶのに良い環境にあったからである。
正安2年(1300年)、数え23歳の時、文観は菩薩大苾芻位を授けられ、苾芻(びっしゅ)=比丘(びく)、つまり一人前の僧侶として認められた。文観はこのとき既に相当の絵画の腕前を持っており、同年閏7月21日には、大和国吉野の現光寺(後の奈良県吉野郡大淀町の世尊寺)で、開祖の叡尊の画像を描いている。署名には「二聖院殊音」とあり、「二聖院」という名乗りから西大寺の中心派閥にいたことがわかる。また、後年の南北朝時代、数え60歳の文観が自身の若かりし頃の画事を見て、感慨の余り再署名をしているなど、史料としても重要である。
文観は、正安3年(1301年)、数え24歳の時に真言宗の僧にもなった。まず、真言律宗上の師である信空からは真言宗松橋流の付法(伝授)を受けたが、これは信空の腹心にしか許されない高い待遇だった。さらに、真言宗醍醐派の実力者である大僧正道順からは、真言宗報恩院流の付法を受けた。なぜ若い文観が道順という強大な政僧と繋がりを有していたのかは不可解である。しかし、当時の真言律宗の実力者はしばしば真言宗の高僧から付法を受けたので、文観が道順の弟子となった経緯は謎でも、道順の弟子となったことそのものは自然である。
正安4年(1302年)には、開祖である興正菩薩叡尊の十三回忌が行われた。このとき、文観は真言律僧の20代若手層の筆頭として、『大般若経』書写事業の監督など重要任務を任されたと考えられている。また、画僧としても既に天才絵師としての名声を築いており、木造騎獅文殊菩薩の納入品には、文観が他の僧から依頼されて描いた仏画などが含まれている。
この頃、真言律宗で叡尊と並ぶ名僧であり、ハンセン病患者など社会的弱者の救済に生涯を尽くした忍性が入滅した。一方、叡尊の後継者であり文観の師である信空は、後宇多上皇(後醍醐天皇の父)の帰依を受けるなど、勢力を拡大していった。信空は同郷人で兄弟子でもある忍性を盛大に弔ったり、備後国尾道(広島県尾道市)の浄土寺へ門弟60余人を連れて訪問したりするなど、真言律宗の隆盛を内外に示した。
確実な時期は不明であるものの、文観房弘真は乾元2年(1303年)から嘉元4年(1306年)ごろに故郷の播磨国(兵庫県)に戻り、20代後半の若手僧ながら播磨国の真言律宗の指導者格になった。これには、1. 本拠地である西大寺で若手筆頭の有望株として名声を築いていたこと、2. 実家である豪族の大野氏からの金銭的支援があったこと、3. 文観の最初の師である観性房慶尊は播磨国の真言律僧の筆頭であり、文観は急逝した慶尊に代わってその地位を継いだこと、4. 播磨国の勧進僧(寺院や交通設備の修善事業などを行う僧)である宇都宮長老からも実力を認められ、その勢力基盤を引き継いだこと、などの理由が挙げられる。
文観は故郷の播磨国で、律僧として土木事業を通じた民衆救済に尽力した。さらに、文観はそれと並行して様々な事業を手掛け、以下のように、多芸多才な僧侶としての片鱗を見せ始めていた。
律僧としての一面:文観の生涯の根幹は民衆救済を志す律僧であり、以下のような土木事業を手掛けた。
蛸草郷の耕地開発。文観は、当時は耕地だった加古川市の神野町や日岡神社の周辺地域(中世に蛸草北村と呼ばれた地域)から開拓事業を始め、曇川に沿って南東方向(近世に蛸草郷と呼ばれた地域)へ開墾を進めていった。この開拓事業は文観の入滅後も文観の後継者たちによって続けられたと見られ、14世紀末には天満大池の整備という一大事業が完遂された。
特筆すべきは、東播磨の加古川水系の五ヶ井用水の修築事業である。東播磨は干魃がよく起こる地帯のため、古来より用水施設が発達してきた。中世には、五ヶ井用水に対し何者かによって受益面積200ヘクタールから700 ヘクタールへの修築・増設事業が行われ、地域の富を生み出す基幹部として、数百年以上に渡る公益をもたらした。日本史研究者の金子哲は、当時の史料や各豪族・寺社の勢力版図を調査し、この事業は文観が開始したものであると結論している。
政僧としての一面:東播磨正和石塔群(後述)を造営し、これらを大覚寺統(後醍醐天皇の皇統)に奉献することで、後宇多上皇や皇太子尊治親王(のちの後醍醐天皇)といった時の最高権力者の知遇や支援も得た。
学僧としての一面:文観は正和3年(1314年)9月21日、数え37歳の時に『西玉抄』という書を著して、師の信空から称賛されるなど、真言僧として仏教学への関心も深めていった。
画僧としての一面:西大寺では自分で絵筆を握る絵師としての活躍だったが、播磨国では、美術監督として「東播磨正和石塔群」という仏教美術作品の造営を監修した。金子哲の評価によれば、これらは「第一線級の大型最上質の石塔」である高い芸術的価値を持つ石塔群であり、伊行恒や念心といった名工もしくはその関係者を招いて作られたのではないか、という。2019年時点で発見されている4基すべてが兵庫県指定文化財に指定されている。
播磨国の慈善事業で名声を為した文観房弘真は中央に戻り、正和5年(1316年)初頭に大和国竹林寺(奈良県桜井市笠区に所在)の長老になった。しかし、同年1月26日に、真言律宗での師である信空が数え86歳で入滅。真言律宗を率いる西大寺第3世長老には、開祖叡尊の高弟で信空の弟弟子に当たる宣瑜が着任した。
信空が入滅してしばらく後、文観は真言宗醍醐寺に移り、同年4月21日に真言宗醍醐派報恩院流の長である道順から伝法灌頂を授けられ、阿闍梨(師僧)の資格を得た。報恩院流とは、13世紀の憲深に始まる法流で、真言宗の事相学(実践的学問)の二大学派の一つ小野派の本拠地である醍醐寺の中でも、特に多く優れた学僧を輩出した学術的流派である。文観は時に数え39歳であり、これ以降、真言宗の僧侶としての存在感を高めていく。また、数え41歳、文保2年(1318年)1月8日の祈祷で、「弘真阿闍梨」という名で記録されているが、これが真言僧としての法諱(本名)である「弘真」という名の初見である。
当時、醍醐寺の実権は、後宇多上皇の寵僧だった道順と、鎌倉幕府北条氏からの支援を受けた隆勝が争っていたが、最終的に道順が勝利した。文観の師の道順は醍醐寺第57代座主・大僧正・東寺二長者などの要職を歴任し、元亨元年(1321年)3月21日には、真言宗最高位である東寺一長者に登りつめた。しかし、後宇多上皇は同年12月9日に治天の君の座を引退し、子の後醍醐天皇が親政を開始した。天皇家での代替わりと共に、道順も同月28日に入滅した。
元亨3年(1323年)、文観が数え46歳のとき、後醍醐天皇の勅命により宮廷に招かれた。文観が後醍醐から崇敬を受けた理由は、真言宗の上では後醍醐の父の後宇多上皇が帰依した道順の弟子に当たり、真言律宗の上では後醍醐の祖父の亀山上皇が帰依した叡尊の孫弟子に当たるからと考えられる。
翌元亨4年(1324年)には、民衆の発菩提心と後醍醐天皇の繁栄を祈り、後に大和国真言律宗般若寺(奈良県奈良市に所在)の本尊となる『木造文殊菩薩騎獅像(本堂安置)』(重要文化財)の発願・監修を手掛けている。興福寺大仏師康俊と小仏師康成によって作られた名作である。大施主(出資者)は幕府の高級官僚である伊賀兼光である。なお、この像は20世紀後半に日本史研究者の網野善彦らによって幕府呪詛の仏像説が唱えられたが、21世紀初頭に仏教美術研究者の内田啓一らによって否定されている。
同じく元亨4年(1324年)6月には真言宗の有力庇護者の後宇多上皇が崩御。同年9月から翌年2月にかけて、後醍醐天皇と近臣らが討幕計画を疑われた正中の変が発生するなど、政情不安が一時的に続いた。正中2年(1325年)10月、文観は後醍醐天皇に印可(悟りを得たことの証明)を授け、国家鎮護の大秘術である「仁王経秘宝」も伝授した。その報奨として、宮中の御用僧侶である内供奉十禅師に補任された。嘉暦2年(1327年)6月1日に後醍醐のために作成された愛染明王画像(MOA美術館蔵、重要文化財)は、内田の説によれば、文観の監修または実制作によるものである。
同じく嘉暦2年(1327年)10月、文観は帝王の師として、仁寿殿で後醍醐天皇に両部伝法灌頂職位を授け、後醍醐帝は文観の法脈を受け継ぐ阿闍梨(師僧)となった。この功績によって権僧正に任じられたが、その時の補任書類は宸筆、つまり天皇自らによる直筆の文書だった。時に数え50歳。
嘉暦3年(1328年)から元徳2年(1330年)にかけては、後醍醐天皇から律宗の3人の高僧である忍性・信空・覚盛に対し、それぞれ「忍性菩薩」・「慈真和尚」・「大悲菩薩」の諡号が贈られた。これには、文観からの働きかけがあったと考えられている。また、このころ天皇の側近でありながらも画業への意欲も衰えておらず、東寺宝蔵から絵を描くための資料として宝物を借り受けたりしている。
元徳2年(1330年)10月26日には、後醍醐天皇に「究極の灌頂」「密教の最高到達点」とも称される「瑜祇灌頂」という儀式を授けた。後醍醐の肖像画として著名な『絹本著色後醍醐天皇御像』(重要文化財、清浄光寺蔵)はこの時の様子を描いたものである。また、同年11月23日には、後醍醐の中宮(正妃)である西園寺禧子にも瑜祇灌頂を授けた。
元徳3年4月29日(1331年6月5日)に、後醍醐天皇と鎌倉幕府の戦いである元弘の乱が勃発した。後醍醐の腹心だった文観は同年5月5日に捕縛され、6月8日には鎌倉へ護送、最終的に薩摩国硫黄島へ流刑となった。後醍醐勢力ははじめ惨敗して、後醍醐帝自身も隠岐島に流されたが、帝が同島を脱出すると戦いの風向きは変わってきた。この時、後醍醐は真言律宗の拠点である尾道の浄土寺に祈祷を求めており、後醍醐天皇がいかに律宗と密教を重視していたかがわかる。元弘3年(1333年)5月27日に文観は主君に先駆けて京都に帰還し、6月5日には後醍醐帝も凱旋して建武の新政を開始した。
元弘3年(1333年)6月5日の建武政権開始後、しばらく文観の音沙汰はなくなる。しかし、10月25日に後醍醐天皇は、腹心の武将楠木正成の菩提寺である観心寺に対し、弘法大師空海作と伝わる不動明王像を引き渡すように、綸旨(天皇の私的命令文)をもって命じている。正成と観心寺も素早くこれに応じ、翌日には正成自らの護送によって不動明王像が宮中に運ばれた。この一連の動きには、文観の献策があったとも言われている。
建武元年(1334年)3月には、叡尊ゆかりの石清水八幡宮で国家鎮護の大法である仁王経を修した。さらに、4月から6月ころには、真言宗醍醐派の長である第64代醍醐寺座主に登った。
同年5月18日には、文観に観音信仰を伝えた母が没した。文観は亡母供養として、自ら絵筆を取って三七日(みなぬか、数え21日目)に『絹本著色五字文殊像』(重要文化財、奈良国立博物館蔵)を、五七日(いつなぬか、数え35日目)に八字文殊画像(個人蔵)を描いた。これらには、真言密教の伝統的な文殊図様の形式と、真言律宗の忍性に始まる亡母供養としての文殊信仰の両方が表現されている。
同年8月30日には東寺大勧進職に補任された。これは、戒律関係の高僧が任じられる慣例のため、文観は真言僧というより律僧としてこの地位に就いたものとみられる。そして、建武2年(1335年)3月15日、数え58歳のとき、文観はついに真言宗の盟主である正法務・第120代東寺一長者に補任された。貴種が尊ばれた旧仏教界において、地方の平民に生まれた律僧出身者が栄耀栄華を極めたというのは異例である。
しかし、中央仏教界における要職を一手に独占した文観に対し、紀伊国(和歌山県)の高野山金剛峯寺からは痛烈な批判が浴びせられ、解任を求める訴状が提出された。この上奏文は、文観の独裁による弊害を危惧したという体裁にはなっているが、実際には文観の低い出自とそれにまつわる偏見に批判が集中している。そのため、仏教美術研究者の内田啓一によれば、後醍醐天皇がある人物を寵遇したことそのものが問題だったのではなく、その人物が律僧出身者という低い身分だったことに高野山からの反感があったのではないか、という。
建武2年(1335年)10月から年末にかけては、文観は東寺一長者として多忙な公務をこなした。10月14日に播磨国(兵庫県)で青年期に支援をしてくれた宇都宮長老の菩提を弔い、1週間後の21日には京都に戻って国家鎮護の大法である仁王経法を行じ、その1週間後の28日にはやはり護国の法会である仁王会を修した。30日に舞楽曼荼羅供、閏10月にも週ごとに後醍醐天皇のための祈祷や儀式を行った。同年12月13日には、東寺西院御影堂に三衣と鉢を、同月25日には河内国(大阪府)の天野山金剛寺 (河内長野市)に仏舎利を施入した。
翌建武3年(1336年)1月7日には、東寺の大法である後七日御修法を開始した。しかし、この頃既に後醍醐天皇と足利尊氏の戦いである建武の乱が始まっており、10日に尊氏が京都へ攻め入ったため、後七日御修法は中断された。やがて尊氏は敗退し九州に退いたため、文観は京へ戻り、3月21日には大僧正に補任された。だが、尊氏は九州で多々良浜の戦いに勝利して再起し、5月には湊川の戦いで楠木正成を敗死させて京に迫った。
この頃、文観は要職を解任され、6月には第65代醍醐寺座主として尊氏と親しい三宝院賢俊が、9月には第121代東寺一長者として成助が補任されている。通説的見解では、この二人は文観の敵対派閥であり、文観を排除したのだとされている。しかし、内田は、実際にはこの2人は文観から付法(伝授)を受けたことがあるため、師から弟子への穏当な交替と見なすことも可能であることを指摘している。尊氏の攻勢は続いているとはいえ、この時点での帝位は依然として後醍醐天皇であることも傍証となるという。
10月1日には後醍醐天皇によって河内国天野山金剛寺が勅願寺に指定された。11月7日、京都攻略を完了した足利尊氏は『建武式目』を発布して幕府を開いた。
なお、この時の戦乱で、観心寺から宮中に移されていた伝・空海作の不動明王像の本体は焼失した。しかし、この数年以内におそらく文観の監修によって模造が作成され、後に観心寺に寄進された。観心寺における不動明王像等の配置は、文観の「三尊合行法」に従っているとも言われる。文観監修(推定)の不動明王像は、重要文化財に指定されている。
延元元年/建武3年12月21日(1337年1月23日)、後醍醐天皇が京から脱出して大和国吉野(奈良県南部)で南朝を開き、南北朝の内乱が勃発した。この時後醍醐天皇に付き従った真言宗の高僧は、文観の兄弟弟子かつ弟子である元・醍醐寺座主の道祐である。一方、文観は南朝成立時点で後醍醐に随行したかは不明である。当時は文観から真言宗全体への影響力がまだ残存していたとみられることから、どちらかといえば数か月遅れて南朝に合流したとも考えられる。少なくとも、延元2年/建武4年(1337年)3月15日には文観は吉野にいたと見られ、金峰山周辺で著作活動を行っている。文観はこのときちょうど数え60歳である。
文観は、延元2年/建武4年(1337年)後半から延元3年/暦応元年(1338年)にかけては、著作活動と仏教美術の監修に専念した。後醍醐天皇は吉野で帝自ら盛んに修法(祈祷)を行っており、それを補佐するための後醍醐専属の学僧という面があったと思われる。また、延元2年/建武4年(1337年)には吉野現光寺に赴き、自身が37年前に描いた叡尊画像を見て感慨のあまり再署名を行っている。既に功成り名遂げた真言宗の政僧ではあるが、この時期たびたび律僧としての署名も行い、戒律護持を志す初心に立ち返ることを表明している。
一方この頃、南朝鎮守府大将軍の北畠顕家や南朝総大将の新田義貞らが討死し、幕府の足利尊氏は北朝から征夷大将軍に補任されるなど、南朝は軍事的に窮地に立たされていった。なお、正確な制作時期は不明だが、吉野の吉水神社には、文観の絵筆と後醍醐天皇の書の合作による両界種字曼荼羅が残されており、この頃、文観と後醍醐天皇が戦死者たちの安寧を祈って自らの手で制作したものであると考えられている。
こうした中、文観は南朝大僧正として、後醍醐天皇によって延元4年/暦応2年(1339年)1月25日に第66代醍醐寺座主に再任され、6月26日には東寺長者より上位の地位である第3代東寺座主となった。しかし、北朝側にはこのような記録が見当たらないため、あくまで南朝側の僧職であったとみられる。また、文観は吉野にあって京都の大寺院に実権があったとは考えにくく、名誉職であるとも考えられる。仏教美術研究者の内田啓一によれば、「東寺座主」など後醍醐の父帝の後宇多上皇が用いた僧職名を用いていることから、後醍醐天皇が、父の後宇多の政策を後継者として引き継いでることや、まだ南朝が大寺院に対し任命権を持っていると主張することなどを意図した政治的行動ではないか、という。
なお、延元4年/暦応2年(1339年)6月16日には、文観は真言宗の至宝の一つ『天長印信』の書写を後醍醐天皇に依頼し、自身も料紙装飾や奥書の執筆に関わったが、これが国宝『後醍醐天皇宸翰天長印信(蠟牋)』である。
同年8月16日には後醍醐天皇が崩御。崩御前日に子の後村上天皇が践祚し、文観は先帝に引き継ぎ後村上帝の崇敬を受け、護持僧(天皇を祈祷で守護する僧)に任命された。9月21日には、文観は後醍醐帝の五七日供養を行い、『絹本著色後醍醐天皇御像』(重要文化財、清浄光寺蔵)の開眼を行っている。一方、北朝側でも将軍足利尊氏の強い要望により後醍醐帝への盛大な供養が行われ、禅宗では夢窓疎石による天龍寺の創建、真言宗では足利将軍家の邸宅である三条坊門殿内の等持院で百日忌が開催された。
その後の約10年間、文観の確実な足取りは不明だが、学術的著作の執筆は継続している。また、興国3年/暦応5年(1342年)3月21日の弘法大師忌には高野山に現れて、大覚寺統重代の御物でかつて文観が後醍醐天皇から下賜された袈裟を寄進している。このとき文観が袈裟を包むのに使用した箱「蒔絵螺鈿筥三衣入」(金剛峯寺蔵)は、箱そのものが美しい芸術品であり、重要文化財に指定されている。
正平3年/貞和4年(1348年)1月、室町幕府執事の高師直によって南朝の仮の首都である吉野行宮が陥落し多数の建築物や宝物が焼失、後村上天皇は賀名生に逃れた。同じ年の7月25日、文観は多数の霊宝を、かつて自身を非難した高野山に寄進している。これは文観が真言宗内部にいまだ一定の権勢を持っていることを示す行動でもあるが、内田の推測によれば、貴重な霊宝を戦火から守って未来に残すには、大寺院である高野山に保管するのが最も良い方法と考えたのではないか、という。また、霊宝の保護を優先して、かつて自分を痛烈に批判した敵対派閥にも私情を挟まず寄進する姿からは、文観の清浄な性格が窺えるのではないか、と内田は主張している。
吉野行宮を陥落させられた文観は、翌年の正平4年/貞和5年(1349年)には、山城国相楽郡(京都府木津川市等)の浄瑠璃寺西峰五智輪院を隠棲先と定めた。これには、後村上天皇が座す賀名生行宮の周辺には高僧が住むのに適した大寺院がなかったことや、浄瑠璃寺は行政区分上は山城国(京都府)ではあるものの南都(奈良県奈良市興福寺)に近く、戦略上重要な拠点であることなどが挙げられる。同年半ばには、文観は2度に渡って霊宝を浄瑠璃寺に寄進している。
正平5年/観応元年(1350年)、室町幕府の内紛である観応の擾乱が発生した。様々な混沌を経たのち、正平6年/観応2年(1351年)10月に北朝征夷大将軍である足利尊氏が南朝に帰順したため北朝は瓦解し、後村上天皇が唯一の天皇となり、元号も「正平」一つとなる正平の一統が行われた。
翌11月、文観は後村上天皇を支えた功労者として正法務・東寺一長者に再補任され、16年ぶりに真言宗の頂点に立った。このとき数え74歳。また、このころ慶派の名彫刻家である康俊を見い出し、東寺大仏師に取り立てている(なお文観の壮年期の朋友である興福寺大仏師康俊とは同名別人である)。