若の里忍
若の里 忍
若の里 忍(わかのさと しのぶ、1976年7月10日 - )は、青森県弘前市出身で鳴戸部屋(引退時は田子ノ浦部屋)に所属していた元大相撲力士。本名は古川 忍(こがわ しのぶ)、愛称はコガワ。現役時代の体格は身長184cm、体重161kg、血液型はO型。最高位は東関脇。
怪力力士として知られ、かつて現役時代には「大関の最有力候補」「史上最強の関脇」とも言われた。だが大関取りの絶好期だった場所に負け越したり、さらには大怪我の繰り返しに泣いて、結果大関昇進は果たせなかった。得意手は左四つ、寄り。好物は納豆、しゃぶしゃぶ。趣味は野球観戦、イラスト。
2018年2月1日に田子ノ浦部屋から独立し、現在は西岩部屋師匠として、後進の指導に当たっている。
1976年7月10日に青森県弘前市で誕生し、丁度元横綱・若乃花幹士 (初代)と生誕地を同じくした格好となっている。相撲との出会いは小学3年生の頃であり、学校の先生に「相撲の大会があるから出てみろ」と誘われ、そうして初めて出場した地元・弘前市の大会で優勝を収めた。遊び程度の感覚で出場して体の大きさだけで相撲を取っていたが、この時に賞状とメダルをもらい、親や先生に褒められたことで相撲にのめりこんだ。10歳ごろから本格的に相撲を始め、小学6年生で鳴戸から「これから部屋を興すから来ないか」と勧誘された。自分の学区の中学校には相撲部が無かったので、家から10km離れたところにある弘前市立第二中学校へ越境通学し、毎日1時間自転車を漕いで通学しながら相撲に励んだ。生地と川を挟んだ同県北津軽郡板柳町出身の高見盛精彦と青森市(旧南津軽郡浪岡町)出身の武州山隆士は中学相撲の同学年のライバルだった。
小学生の頃は大相撲に興味のない古川であったが、中学3年生の夏ごろに大相撲の巡業が弘前市で行われ、当時小結の貴花田(のちの横綱・貴乃花)に稽古をつけてもらった。憧れの力士に2番相撲を取らせてもらい、そこから一気に力士になりたいと心が動いた。中学を卒業する前に予てより勧誘のあった鳴戸に呼応して鳴戸部屋に入門し、1992年3月場所に本名の「古川」の四股名で初土俵を踏んだ。初土俵の同期には旭天鵬、旭鷲山、春ノ山、駿傑、かつて同部屋だった隆乃若などがいる。入門以降「1日100番を超える」厳しい稽古で鍛えられ 、1995年7月場所に幕下に昇進し、1997年3月場所では自身初の幕下優勝を決め、同年11月場所に新十両に昇進すると四股名を「若の里」に改名した。
新十両の場所では須佐の湖との優勝決定戦を制し、十両優勝を果たす。若の里の四股名は師匠の四股名「隆の里」と大師匠にあたる「若乃花」に由来しており、鳴戸からはそれだけ大器と評され、引退するまで四股名を変えることは無かった。実際四股名に関しては2017年のスポーツ報知の記事で「十両に上がったときにしこ名を頂いたんです。師匠の師匠の『若乃花』の若という字と、師匠の『隆の里』の里という字をとってですよ。両方とも横綱でしょ、師匠にしてみれば自分と自分の師匠の名前を一文一文字ずつ、つけた。その名前をもらったときはうれしかったし、それだけ期待してくれてたんだなっていう。気持ちは感じましたね」と、この四股名の由来が事実であることを認めた。翌1998年5月場所で新入幕を果たし10勝し敢闘賞、同年11月場所では11日目に横綱・若乃花に勝ち自身初の金星を獲得した(この場所は14日目から休場したため勝ち越しは果たせなかった)。
1998年11月場所で右足首を骨折、1999年5月場所で11勝し優勝争いに加わり技能賞、しかし1999年11月場所で今度は左膝靱帯断裂と半月板損傷の重傷を負う。2場所連続全休中に膝の手術に賭けた事(手術しても直る保証はない程の重傷)が成功し、復帰後は膝の負担を減らすため前に出る相撲を徹底した事が幸いし2場所連続十両優勝して復活。
2000年11月場所では自身初の三役となる小結に昇進し勝ち越すと、翌2001年1月場所では自己最高位でもある関脇に昇進した。2000年9月場所から3場所連続で三賞を獲得している。この頃から大関昇進の声が上がり始め(栃東、琴光喜、朝青龍と共に期待の若手4人の内の1人だった)、2003年11月場所と2005年1月場所の2度、関脇で連続二桁勝利を挙げその場所大関獲りのチャンスを掴んだものの共に負け越して失敗し結局大関昇進はならなかった。また、大関取りが期待された2005年1月場所には角番大関の千代大海に勝ち越しを献上してしまうという屈辱を味わった。
2000年11月場所では曙に勝ち、2001年1月場所では武蔵丸に狙首落としで勝ち、2001年7月場所では武蔵丸にすくい投げで勝ち、2002年1月場所では武蔵丸に寄り切りで勝ち、2002年7月場所では武蔵丸に突き落としで勝ち、2003年9月場所では朝青龍に上手投げで勝ち、2004年9月場所では2場所連続で朝青龍にはたき込みで勝ち、と何度も横綱に勝ったり、2001年5月場所は魁皇・武双山・出島の3大関に勝ち、2003年3月場所では武双山・千代大海・魁皇の3大関に勝ち、2005年7月場所では千代大海・魁皇・栃東の3大関に勝ち優勝争いをしていた小結の琴欧州にも勝ち、と何度も上位に勝っているが、胸を出す立ち合い・攻めが遅い・下位に取りこぼすなど悪い癖が治らず、大関になれずに終わった(悪い癖の事もあり、押し相撲の千代大海や武双山と相性が悪かった)。
2000年11月場所は1勝6敗から8連勝、2001年11月場所は1勝5敗から9連勝、2003年9月場所は5勝4敗から6連勝、など前半は成績が悪くても後半は成績が良くなる事もあった。2001年7月場所で武蔵丸の連勝を22で止め、2003年9月場所で朝青龍の連勝を11で止めた。2004年5月場所では3大関に勝ち朝青龍の連勝を35で止め、旋風を起こしていた北勝力を7連勝で止めた事もあった。
19場所連続三役の記録を持つが、2000年11月場所から2005年の1月場所まで26場所の内24場所で三役と(平幕に落ちたのは2場所だけ)、長期間安定した成績を残した。
2005年9月場所より再び大怪我に襲われ(この場所が自身最後の関脇と三役になった)、2005年9月場所の白鵬との対戦で膝を怪我し、2006年7月場所の安馬との対戦でも膝を怪我。2006年11月場所には6年ぶりとなる十両とさらに十両下位の11枚目まで陥落した。十両では格の違いを見せつけるかと思われたが下半身の不安の為思ったほど星が伸びず、2007年1月場所では9日目を終わって4勝5敗と意外な苦戦を強いられる。それでも翌年3月場所には再入幕を果たし、その場所では11勝4敗の好成績を収めた。翌5月場所も10勝5敗と勝ち越したため、7月場所では久方ぶりに上位との対戦が組まれる位置まで上がったものの、上位戦では琴欧州に勝ったのみで結局5勝10敗と負け越した。その後も幕内中位では勝ち越しするものの上位では負け越すという状態が続いていた。2008年11月場所は「平幕が」初日から3日連続大関撃破と史上初の記録を達成、久々に活躍するかと思われたがその後3勝9敗で結局6勝だった。2009年3月場所11日目、前頭2枚目・琴奨菊に物言いがつきながらも土俵際の捨て身の突き落としで勝った一番で右足を痛め、翌日から途中休場(琴奨菊は負け越し)。翌5月場所は初日から休場したため、3度目となる十両陥落が必至となった。翌7月場所は十両に下がったものの幕内経験で圧倒的な強さを見せ付け益荒雄の持つ記録(全5回)に次ぐ4回目の十両優勝を果たし、翌9月場所は通算3回目の再入幕となった。2011年11月場所も負傷休場し、2012年1月場所で4度目となる十両へ陥落しているが1場所で幕内に戻った。
同年7月場所では10日目に嘉風に勝ち、通算勝利数が貴乃花の794勝を越えて史上11位となった。翌9月場所2日目に宝富士に勝って通算勝利数を800勝とした。800勝到達は史上10人目。なお、この通算勝利数記録の上位には、若の里と同期で現役の旭天鵬も名を連ねており、この場所中には、史上初となる800勝力士同士の対戦も実現した。さらに、同年11月場所では3日目に朝赤龍の休場による不戦勝で通算勝利数が水戸泉の807勝を越えて史上10位に、また14日目にも北太樹に勝って通算勝利数が高見山の812勝を超えて史上9位となり1場所で2つの通算勝利数の記録を更新した。
2013年3月場所では9日目に嘉風に勝ち、通算勝利数が安芸乃島の822勝を越えて史上8位となった。この場所は9勝6敗と勝ち越した。同年7月場所では常幸龍に勝って幕内勝利数を600勝とした。同年9月場所では初日から7連敗し中日に初勝利をしたが最終的には4勝11敗と大敗し同年11月場所に十両に陥落。場所後に力の衰えを感じた若の里は引退を考えるも、15歳の頃に「1場所でいいから関取に上がりたい」と口にした記憶が頭をよぎったことで初心に返る形で現役続投を決意。その場所は13日目に勝ち越しを確定させ最終的には8勝7敗と勝ち越した。
2014年1月場所は膝の内視鏡手術をした影響からか、初日から4連敗するなど振るわず12日目に負け越しを確定させ最終的には5勝10敗の大敗に終わった。同年3月場所では7日目に大道に勝ち、通算勝利数が寺尾常史の860勝を越えて史上7位となった。この場所は9勝6敗と勝ち越した。同年5月場所では双大竜に勝ち、勝ち越しを確定させたと同時に通算勝利数が大鵬の872勝を越えて史上6位となった。翌7月場所は37歳11ヶ月の年齢で再入幕を果たし、これは昭和以降では歴代5位の高齢記録であったが、この場所は途中で左上腕二頭筋を断裂した影響で力が出ず、5勝10敗の大敗で再び十両へと下がることになった。西十両6枚目まで後退した11月場所は十両残留を確定させる4勝を最低限の目標としたが、2日目から5連勝するなど好調であり、この場所は9勝6敗で終えた(この場所が現役最後の勝ち越しとなった)。
2015年1月場所は西十両筆頭に番付を戻し、勝ち越せば再入幕する可能性もあったが12日目に負け越しを確定させ5勝10敗に終わった。同年3月場所では2日目に大道に勝ち史上6人目となる通算勝利数900勝をしたものの6勝9敗の負け越しに終わった。同年7月場所で西十両11枚目で11日目に負け越しを確定させ、14日目の旭日松に敗れた事で10敗目を喫し幕下陥落がほぼ決定的となり、本場所では現役最後となった千秋楽の一番では天鎧鵬に敗れ、最終的には4勝11敗の大敗を喫して幕下への転落が決定的となると引退を決意するが故郷である青森県で興行される夏巡業に参加するために引退表明を先延ばしとし、同年9月3日に現役引退を正式に発表し、年寄・12代西岩を襲名した。なお、番付編成後に引退を決めた為に同年9月場所の番付には東幕下四枚目で名前が残った。引退会見では「好きでこの世界に入りましたので、とても楽しかったです。本音を言えば、まだまだやりたかったですが、もう体がついてきませんでしたので、引退することになりました」と話し「もうケガするところがないくらい、ケガをしました。正直、ケガさえなければなという気持ちもありますけど、逆に言えば、ケガがあったからここまでできたのかなとも思います。ケガに強い体を、もっともっと若いときからつくれば良かったなと思います」と振り返った。直前の青森巡業の前に父が死去したことについては「本当はやっぱり、青森の巡業にも来てほしかったです。これから断髪式もありますので、そういったものにも来てほしかった。なんでもう、こんなに早く亡くなってしまったんだと」とコメント、思い出の一番として1998年9月場所の貴乃花戦と2014年11月場所の輝戦を挙げている。今後の指導にかける意気込みとして「20年間、鳴戸親方に育てていただきましたので、やはり、鳴戸親方の教えというのが、基礎になっていくと思います。稽古場では厳しく、自分たちがやってきたこと、鳴戸親方から教えてもらったことを伝えて行ければと思います」と語った。2016年5月28日、国技館で襲名披露の断髪式を行い、約400人が断髪に参加。止め鋏は田子ノ浦が入れた。断髪式前には、同郷で同学年の良きライバルだった元小結・高見盛の振分親方との「最後の対戦」があり、また断髪式は四方に向きを変えての“回転式"で進行した。また、入門直後に中学の卒業式を欠席して卒業証書を受け取っていなかったため、演出として出身中学の元校長から卒業証書を授与された。
引退直後は田子ノ浦部屋付きの年寄として後進の指導に当たっていたが、2017年11月30日の日本相撲協会理事会で、2018年2月1日付での部屋独立が承認された。部屋名は西岩部屋となり、部屋の創設に合わせて田子ノ浦部屋から移籍した内弟子は2人だった。2018年3月場所時点で弟子5人は皆未成年で、相撲の取り方もちゃんこの作り方もよくわからないため、稽古場で自ら廻しを締めて指導したり調理方法を伝授したりしている。同時点で、稽古で胸を出しても弟子に対してはビクともしないが「将来、自分が羽目板にぶつけられる日が来たら、こんなうれしいことはない。現役時代は屈辱的だったのにね」と思うところを語っている。
同年3月の協会職務分掌では審判委員に着任している。また2019年3月27日、同じ二所ノ関一門である貴景勝の大関昇進伝達式では、出羽海理事に同行し、使者を務めた。
上半身の逞しい固太りの体格で、腕力が強く、がっぷり四つで本領を発揮する。右四つでの寄り・投げが得意だが、左四つでも十分に取れ、もろ差しの上手さもある。投げに関しては廻しをとっての投げよりも掬い投げを得意とする。上位陣・実力者には強く殊勲賞4回と金星2つを持っている。一時は三役に定着し、大関候補筆頭と言われた時代もあったが無理な体勢で出ようとしたり、いい体勢なのに攻められなかったりして大事な星を幾つも落としてきた。何よりも立合いの甘さは長年変わらない課題であり、カチ上げや張り差しをやるが、腰が浮いてしまう嫌いがある。ベテランの域に入っても上半身の筋肉は衰えを見せず、2012年3月場所10日目には北の富士がNHK大相撲中継で「肩から腿までの筋肉!すごいねえ。よくあんな厳しい師匠のもとで十年も二十年もやってきたよね。俺ならもたないよ」と称賛していたほどである。
中学生時代に稽古を付けてもらい尊敬していた貴乃花には一度も勝てなかった。特に貴乃花が現役最後の場所となった2003年1月場所の初日では、若の里が貴乃花を土俵際まで追い詰めたものの、貴乃花が捨て身の小手投げを打つと若の里は思わず横転、貴乃花より若の里の方がわずかに早く体が落ちたため惜しくも初勝利はならなかった。この場所中に貴乃花が引退を表明した後、若の里は「一度勝ちたかったなあ…」と未練を残すコメントを述べている。
その貴乃花の兄である若乃花の横綱土俵入りで同門力士ということで露払いを務めたことがある。貴乃花の露払いは、寺尾の引退相撲(貴乃花の引退相撲の前日)の1度のみ。
白鵬には初顔から6連勝したがこれは白鵬に対する連勝記録としては全力士中最多であった。だがその後は一度も勝てず11連敗を喫した。白鵬の横綱時代は8戦全敗。
朝青龍には10勝19敗(不戦勝1含む)であるが対朝青龍戦での10勝は栃東大裕と並び3番目に多い。
小柄の突き押しの力士を苦手としており特に千代大海には5勝26敗(勝率.161)、武双山には8勝17敗(勝率.320)、豪風には7勝18敗(勝率.280)と大きく水をあけられており、若の里の朝青龍戦(10勝19敗・勝率.345)と白鵬戦(6勝11敗・勝率.353)の勝率を下回っている。
千代大海には初顔の1998年9月場所から2001年5月場所にかけて4連敗、同年7月場所に初勝利をあげるも同年9月場所から2002年9月場所にかけて6連敗、2003年3月場所から7月場所にかけて3連勝していた時期もあったものの結局克服には至らず、2003年9月場所から2005年5月場所にかけて11連敗、2006年5月場所から最後の対戦となる2008年11月場所にかけて5連敗を喫している。
武双山には武双山の大関昇進前は2勝1敗だったが、大関昇進後は6勝16敗で2000年11月場所から2001年3月場所にかけて3連敗、2001年11月場所から2002年11月場所にかけて6連敗、2003年1月場所場所と3月場所で2連勝したものの同年5月場所から2004年1月場所にかけて4連敗、同年5月場所と7月場所で2連敗を喫している。
豪風には初顔の2006年3月場所と5月場所で2連勝、2007年5月場所から2008年1月場所にかけて3連敗、20010年1月場所と3月場所で2連勝で2010年3月場所終了時点で7勝8敗だったが、2010年7月場所から最後の対戦となる2013年9月場所にかけて10連敗を喫している。
逆に千代大海が7勝16敗、豪風が5勝17敗と苦手としている琴欧洲には9勝5敗と相性が良く、得意の掬い投げでひっくり返すことが多かった。
武双山は土佐ノ海に17勝18敗、旭天鵬に11勝12敗と負け越しているが、若の里は土佐ノ海に19勝8敗、旭天鵬に22勝14敗と大きく勝ち越している。土佐ノ海には初顔の1998年7月場所から1999年7月場所にかけて4連敗していたが、2001年7月場所から2002年9月場所にかけて7連勝している。その後も2003年7月場所から2004年9月場所にかけて6連勝、2005年5月場所と7月に2連勝、2006年7月場所は不戦敗だったが、2007年3月場所から最後の対戦となる2009年3月場所にかけて3連勝している。
豪風は元大関出島に3勝6敗、元関脇栃乃洋に5勝9敗、玉乃島に5勝13敗、豊真将に7勝14敗、阿覧に4勝8敗、徳勝龍に3勝7敗、大道に2勝3敗、土佐豊に1勝3敗と負け越しているが、若の里は出島に18勝14敗、栃乃洋に18勝15敗、玉乃島に15勝7敗、豊真将に9勝5敗、阿覧に6勝5敗、大道に6勝1敗(1敗は不戦敗で不戦敗を除けば6戦全勝)、土佐豊に4勝3敗と勝ち越しており、徳勝龍には3戦全勝している。豪風が20戦全敗と非常に相性が悪い鶴竜に若の里も負け越してはいるものの4勝6敗と互角に戦っている。
安美錦には13勝9敗と勝ち越している。当初は十両時代から11連勝しており全く問題にしていなかったが、晩年は合口が悪くなり、最後の方は7連敗を喫した。
同郷で同学年の高見盛には21勝4敗(勝率.840)で、若の里と同じく高見盛に勝ち越している白鵬(5勝1敗・勝率.833)、武蔵丸(4勝1敗・勝率.800)、千代大海(9勝3敗・勝率.750)、栃東(7勝3敗・勝率.700)、琴光喜(7勝3敗・勝率.700)、魁皇(6勝3敗・勝率.667)、武双山(5勝3敗・勝率.625)ら横綱・大関陣の高見盛戦の勝率を回っている。
元大関貴ノ浪には13勝5敗と勝ち越している。貴ノ浪の大関時代は2戦2敗だったが、大関陥落後は13勝3敗である。
佐渡ヶ嶽部屋の力士でも琴ノ若に9勝10敗、琴光喜に15勝18敗、琴奨菊に5勝6敗と負け越してはいるものの互角に戦っている。琴ノ若とは初顔の1998年7月場所から2000年9月場所にかけて2度の不戦敗も含めて6連敗していたが、その後9勝4敗と克服している(琴ノ若には通算9勝10敗だが、2度の不戦敗を除けば9勝8敗と勝ち越している)。琴光喜には2003年1月場所終了時点で5勝7敗だったが、同年3月場所から11月場所にかけて1度の不戦勝も含めて4連勝で逆転し、2005年3月場所終了時点で13勝10敗と勝ち越していたが、同年5月場所から2008年7月場所にかけて7連敗を喫している。琴光喜の大関時代は2勝4敗である。一方で琴龍に8勝2敗、琴欧洲に9勝5敗、琴春日には2戦全勝と勝ち越している。若の里の琴龍戦の勝率は朝青龍の琴龍戦の勝率と同率である。
大島部屋の元小結・旭鷲山には2002年1月場所まで3勝5敗と苦手にしていたが、その後2002年3月場所から2003年7月場所にかけての6連勝と2004年7月場所から2006年3月場所にかけての4連勝を含めて10勝3敗と克服し、13勝8敗と勝ち越している。
翔天狼には十両では5戦全敗だが、幕内では8勝5敗と勝ち越している。
豪風の弟弟子の嘉風とは8勝12敗で初顔の2006年3月場所で勝ったものの2回目の対戦となる2008年3月場所から2009年11月場所にかけて6連敗、2010年1月場所から同年7月場所にかけて3連勝、2010年11月場所から翌年9月場所にかけて4連敗、2012年5月場所と同年7月場所で2連勝、2012年11月場所と翌年1月場所で2連敗、2013年3月場所と7月場所で2連勝と2回目以降の嘉風戦では連勝と連敗を繰り返している。
2005年5月26日付で年寄名跡・西岩を取得。
2011年11月7日に、入門時の師匠であった13代鳴戸が死去。師匠が不在の部屋に所属する力士は土俵に上がれないため、関脇も長く務め年齢も35歳の若の里が現役を引退して部屋を継承する可能性もあった。実際に二所ノ関一門内の親方衆からも「お前が引退して部屋を継ぐべきだ」と言われたという。急遽開かれた、おかみさん、一門の親方衆との話し合いの場で、一門の総意として現役を引退して鳴戸を襲名し部屋を継承してくれと正式な打診があったが、若の里は現役続行を希望した。その結果、部屋付きの9代西岩が鳴戸部屋を継承した。しかし、9代西岩改め14代鳴戸が、2013年に協会から年寄名跡証書の提出を求められた際に「鳴戸」の証書を提出することができずに「田子ノ浦」へ名跡変更したため、鳴戸部屋は田子ノ浦部屋に改称する形で消滅することになってしまった。その後、稀勢の里の断髪式では若の里は13代鳴戸の分を含めて二度鋏を入れている。
2012年5月場所後には日本唯一のウォーターベッドブランド「ウォーター・ワールド」で知られるドリームベッド株式会社のCMの撮影を受け、完成したCMは同年7月からBS朝日で放送された。だがこれが雑誌『相撲』で紹介されたのはそれから1年余り後の2013年11月号が発売されてからのことであった。同月の雑誌に同じ青森出身の幕内力士である宝富士のCMがすぐさま話題になったのを聞いてライバル意識を燃やしたという。
2014年9月7日、東京都内で愛知県長久手市にある形成外科・皮膚科「カレラクリニック」の石井徹院長から新しい化粧廻しを贈られた。4本目の化粧廻しを贈られてから10年以上経過しており、既に38歳であり年齢的に関取を維持できる保証が無いにも拘らず化粧廻しを新たに贈られた本人は「いつ引退してもおかしくない若の里ですから、最初、何かの間違いかと思った。ボロボロになるまで締めたい」と関取維持に向けた奮戦を誓い、さらに「幕内で締めたいのもあるし、来年の名古屋場所でも締めてみたい」と再入幕への意欲も示した。
高見盛の引退以降、大関千代大海龍二ら平成10年代に活躍した昭和51年(1976年)生まれの力士、いわゆる花のゴーイチ組最後の関取経験者となった。
巡業では風紀委員長を務め、現役晩年には力士の中でも特に指導的な役割を与えられた。また、2014年12月8日には国技館内の相撲教習所で、日本相撲協会のファンサービス企画「相撲寺子屋」の特別講師を務めた。従来は親方らが大相撲の歴史や知識を伝える講師役だったが、公式ツイッターのフォロワー(読者)6万人突破を記念し、現役関取で初めて「教壇」に立った。
2015年2月8日、日本相撲協会によると現役力士初となる大相撲トーナメントのラジオ中継の解説者を務めた。当日は十両のトーナメント出場後に放送席へ直行し、そのまま幕内の解説を行った。
怪我の多さは手術の経験回数が物語っており、入門前にすでに左肩の手術を4回経験していた(中学時代の鎖骨骨折)。入門後には右膝を2回、左膝を1回、右足首を1回、右足の甲を1回手術しており、2013年12月2日の右膝の手術が9回目の手術となった。この経験から部屋の若い力士たちには「痛い痛いって、手術を5回してから言いなさい」と冗談交じりに言っているという。
2013年9月場所に自身初の皆勤での十両陥落を喫したことで西十両5枚目の地位を与えられた2013年11月場所に再起を懸ける若の里は、場所前の2013年10月30日の稽古中に体長5センチを超えるスズメバチに刺されそうになった。37歳にして十両落ちを経験するという苦境に立たされた若の里であったが、その11月場所は8勝の勝ち越しで終えた。結果的にハチの襲来が「8勝」を連想させ縁起を担いだ恰好となった。
2014年11月場所に2013年11月場所まで2年以上付き人を務めていた新十両の輝と対戦し、これに勝利。若の里は「今まで付け人と対戦する経験がなかったので、負けられない気持ちで緊張した。身内と戦うような、嫌な気持ちでしたね。やりにくかった」と振り返った。
輝は若の里の付き人を行っていた際の思い出を「若関は、『力士は、その土地土地のうまいものをたらふく食べて名産物や味を覚えるのも大事なんだぞ。食え、食え!』といつも腹いっぱい食べさせてくれていたんですよ。ある日、酔っ払って、『いつか、自分の付け人が関取になって巡業で一緒にメシを食い、奢ってもらうのが夢なんだよなぁ』と言っていたことがあったんです。『自分が関取になったら、若関をお誘いしてご馳走しよう』と、ずっと心に決めていました」と語ったことがある。2015年3月場所後の春巡業で、「静岡で時間を作ってもらえませんか。今までのお礼を込めて僕にご馳走させてください。」と申し入れ、若の里も喜んだが、膝の治療で巡業を途中休場したため実現しなかった。
2015年8月15日夜、実際に輝は若の里に食事を奢ろうと、初めて付き人として食事に誘ってもらった仙台の牛タン専門店を選んだ。実際には奢ったわけではないが「俺が昔に言ったことを覚えていて、声を掛けてくれただけで、それだけで嬉しいんだよ。待ってた言葉だ。それで十分だ。本気でお前に金を出してもらおうなんて思ってないから。ほら、達、今日は腹いっぱい食え!」と若の里は言った。
若の里の現役最後の巡業において、輝は3週間の巡業期間中、毎日若の里の隣に明け荷を置いて、若の里の帯を引っ張ったり、浴衣を着せた。青森県野辺地巡業では、「最後だから、僕に締込を引っ張らせて下さい。」と志願し、若の里現役最後の締込を締めた。輝は巡業が終わって数日後、同じく若の里の付け人をしていた大由志と一緒に、若の里を呼び出し、アルマーニのネクタイとマグナーニの靴をプレゼントした。
述べ100人を超えた付け人に対し、ミスをした時は厳しく叱っていた。しかし、長野県で入院中にある看護師が手術の準備で大事なことを忘れたのに院長が叱りもせず淡々としていたのを見て、「看護師さんが重大なミスを犯したのに、院長さんはなぜ叱ったりしないのですか。」と尋ねた。院長は「医師は看護師さんがいなければ、仕事ができません。看護師さんのおかげで手術もできるのだから、一生懸命に仕事をした結果のミスは叱れません。」と答えた。一生懸命仕事をしている人間は、ミスをしたら自分自身で反省しているのに、上の立場の人間が厳しく叱責したところで効果もそれほどない、むしろ逆効果に思うようになり、考えを改めたという。
若の里は鳴戸部屋の古参であり、家族で例えると「長男」であった。そのため鳴戸部屋ではいわゆる怒られ役であり、本人は「僕は一番先頭を行く者として風当たりが強い感じはしていました。それも自分の置かれた立場というか、そういうものだと思っていましたから」と振り返っている。
13代鳴戸が課した稽古に関しては「稽古中は『水はよく飲め』と言われてました。意外にね、新しいことを取り入れる人だったんです。だから『ウエイトトレーニングは相撲取りはやるもじゃない。四股、てっぽう、すり足だ』と言う人もいるけど、うちの師匠には入門したときから『ウエイトトレを毎日やれって』と言われていたんです」と証言している。