草津・四万
草津・四万
草津・四万(くさつ・しま)"・"は、東日本旅客鉄道(JR東日本)が上野駅 - 長野原草津口駅間を東北本線・高崎線・上越線・吾妻線経由で運行する特別急行列車である。
本項では、吾妻線で運転されていた優等列車の沿革についても記述する。
東京都と、群馬県吾妻郡草津町にある草津温泉を結ぶ列車である。
「草津」の列車名は、1960年6月に上野駅 - 長野原駅(現在の長野原草津口駅)間の臨時準急列車として初めて使われた。その後1966年に急行列車され、1985年3月には「白根」を統合する形で「新特急草津」として特急列車化されている。2023年3月には「草津・四万」に改称され、四万温泉を列車名に加えた。
2023年3月18日改正現在、1日2往復(土休日のみ3往復)運行されている。下りは朝ラッシュ終わりから昼にかけて、上りは午後の日中時間帯に設定されている。また、多客期のみ運行する臨時列車が2往復あり、うち1往復は2023年3月から上野東京ライン経由で東京駅発着として運行されている。
土休日の31・32号を除く列車は2010年12月4日のダイヤ改正で「水上」の定期運転が廃止されるまでは上野駅 - 新前橋駅間で特急「水上」と併結した14両編成で運転されており、その後も上野駅 - 新前橋駅間で14両編成による運行が行われ、いずれの場合も新前橋駅で増解結が行われていた。なお分岐点である渋川駅ではなく新前橋駅で「水上」との増解結を実施した理由は、作業要員の合理的な配置を行うためであった(新前橋駅には高崎車両センターが併設されているため、作業員が常駐している)。2012年3月17日のダイヤ改正で「草津」の14両編成の運用が廃止された。
過去には全車指定席の臨時列車「草津白根」が運転されたことがあった。末期には年間を通じて土曜休日のみ定期的に運行していた(最混雑期には、これに平日の運転を追加する形態であった)。
2015年11月には、大船駅発着(湘南新宿ライン経由)の臨時列車(73・74号)が運転され、2016年1月・2月にも停車駅を減らして同ルートの臨時列車(71・72号)が運転されている。
利用者減少のため、2016年3月26日のダイヤ改正をもって、長野原草津口駅 - 万座・鹿沢口駅間の定期運転が終了した。その後は多客期の臨時列車のみ万座・鹿沢口駅に乗り入れる形となっていたが、2017年度以降は乗り入れ実績がない。
2017年3月4日のダイヤ改正で定期列車の停車駅が統一された(同日以降の臨時列車もこの停車駅になっている)。
かつては、上尾駅・桶川駅・鴻巣駅・深谷駅・本庄駅・新町駅・群馬原町駅・小野上温泉駅・川原湯温泉駅に停車していた列車があったが、現在は全列車が通過となる。
万座・鹿沢口駅まで運行していた時代は、終了直前の時点で長野原草津口駅との間に停車駅はなかった。
2023年3月のダイヤ改正より、大宮総合車両センター所属のE257系(5両編成・全車普通車指定席)が使用されている。なお、同じ高崎線を走行する特急「あかぎ」とは異なり、座席未指定券制度は導入していない。
「新特急草津」としての運行開始時点では185系が使用されていたが、2014年3月15日のダイヤ改正で全定期列車が651系による運転となった。両形式を使用していた時代はグリーン車指定席および普通車自由席も設定されていた。
1960年(昭和35年)6月1日:臨時準急列車として「草津」が上野駅 - 長野原駅(現在の長野原草津口駅)間で運転開始。
運行当初は80系電車を使用し、電化されていない長野原線内ではC11形蒸気機関車またはC58形蒸気機関車に牽引されていた。
1961年(昭和36年)10月1日:名称をひらがな書きの「くさつ」に変更し、毎日運転になる。また、臨時列車として気動車準急列車の「上越いでゆ」「草津いでゆ」が運行される。
1962年(昭和37年)
6月10日:「くさつ」が定期列車化され、再度「草津」に名称を変更。気動車で運転されるようになる。
7月:ダイヤ改正により2往復は「草津」、1往復は「草津いでゆ」の3往復体制になる。
1966年:「草津」が急行列車化。
1967年:長野原線の電化により「草津」・「草津いでゆ」を電車化し、長野原線の急行列車を「草津」に統一。この改正で使用車両を165系電車に変更。定期・不定期列車を含めて6往復で、定期列車の1往復は長野原線内は普通列車として運転。
1971年(昭和46年)
3月7日:「草津」の運行区間を万座・鹿沢口駅まで延長。毎日運転の定期列車は1日5往復で、うち1往復(上り一番列車と下り最終列車)は吾妻線内を快速列車とした。
快速列車の吾妻線内の停車駅は、万座・鹿沢口、羽根尾、長野原、川原湯、岩島、群馬原町、中之条、小野上、渋川
4月20日:吾妻線初の特急列車として、臨時特急「白根」が157系電車により運転開始。
1975年(昭和50年)12月:「白根」の使用車両を183系電車に変更。
1982年(昭和57年)
3月:新前橋電車区に新製配置された185系電車が「草津」の一部で運用を開始する。
11月15日:ダイヤ改正により、「白根」が「草津」の一部を編入し定期列車化。急行「草津」1往復と特急「白根」4往復の体制となる(朝の上り「白根2号」と夜の下り「白根7号」は吾妻線内快速列車)。「草津」は165系電車、「白根」は185系電車での運行となった。
1985年(昭和60年)3月14日:「草津」が特急列車化(エル特急に指定)され、「白根」と統合されて「新特急草津」となる。使用車両は185系電車に統一された。
「新特急草津」は4往復体制、上り2号と下り7号は吾妻線内快速列車(快速列車の吾妻線内の停車駅は急行時代と同じ)。
1988年(昭和63年)3月13日:「草津7号」の吾妻線内が普通列車化される。
1989年(平成元年)3月11日:「新特急草津」7号が長野原駅行きに短縮される(吾妻線内は普通列車とし、多客期のみ長野原駅 - 万座・鹿沢口駅間を臨時普通列車として延長運転)。
1992年(平成4年):小野上温泉駅開業により、同年以降は温泉・イベントシーズン時に小野上温泉駅に臨時停車するようになる。
1997年(平成9年)3月:ダイヤ改正により、万座・鹿沢口駅までの臨時普通列車運用が消滅。
10月1日:この日より、「草津2号」(吾妻線内快速列車)の吾妻線内の停車駅に郷原駅と金島駅が追加される。
10月:臨時特急「マリンシティ草津」が横浜駅 - 万座・鹿沢口駅間で運転される(幕張電車区の183系電車6両編成。この列車は翌年も新前橋電車区の185系電車で運転された)。
1998年(平成10年):臨時列車の一部で183系・189系電車が使用される。
2002年(平成14年)12月1日:エル特急・新特急の名称廃止。列車名は全て「草津」となる。
2005年(平成17年)
10月 - 11月:新宿駅発着の「四万草津」が運転される。
12月10日:「草津白根」が土曜・休日運転の定期列車になる(全車指定席)。
2006年(平成18年)3月18日:草津7号が全区間特急扱いとなる(長野原草津口行き)。
2007年(平成19年)
3月18日:ダイヤ改正により、以下の通り変更。
早朝上りの2号(万座・鹿沢口駅6時59分発、吾妻線内快速列車)と夜の最終下り7号(上野駅19時発)の廃止により3往復体制となる。これにより「あかぎ」との併結が解消。
「草津白根」が「草津」に統合されて廃止(「草津31・32号」となり、全車指定席ではなくなる)。
全車両禁煙化。
11月:新宿駅発着の「あがつま草津」が運転される。
2010年(平成20年) 9月:「草津」の列車名が50周年を迎えたのに合わせて「特急草津号50周年感謝キャンぺーン」を実施。大宮総合車両センター所属の185系電車OM03編成が80系電車を模した湘南色に塗り替えられ、運用に就いた(車両は「あかぎ」「水上」と共通運用のため、両列車でも見られた)。
2011年(平成23年)7月 - 9月:485系電車「リゾートやまどり」を使用した新宿駅発着の臨時特急「リゾート草津」が運転される。
2012年(平成24年)3月17日:ダイヤ改正で下り1号(上野駅7時20分発)・上り6号(万座・鹿沢口駅16時24分発)が廃止となり、毎日運転の列車は2往復(土休日のみ3往復)となる。また、上野駅 - 新前橋駅間での「水上」との併結運行が廃止となり、全列車が、全区間7両編成での運行となる。
2014年(平成26年)
3月15日:ダイヤ改正で使用車両が651系に置き換えられる。
9月25日 - 30日:八ッ場ダム建設に伴う吾妻線岩島駅 - 長野原草津口駅間線路切り替え工事のため、全列車が全区間で運休。
2015年(平成27年)
11月7日:「草津73・74号」を、大船駅 - 長野原草津口駅間で湘南新宿ライン経由で運転。同73号は11月7・14日、同74号は11月8・15日の合計4日間。「草津」としての新宿乗り入れは4年ぶり、新宿以南の運行は17年ぶりであった。
2016年(平成28年)
2月:臨時増発の下り「草津93号」を運転(2月12日・2月19日・2月26日)、ただしグリーン車はなく、この93号に限り従来の185系200番台6両を使用。185系使用による「草津」が約2年ぶりに3日間のみ復活した。
3月26日:ダイヤ改正により区間短縮が行われ、長野原草津口駅 - 万座・鹿沢口駅間の定期運行が廃止となる。なお、ダイヤ改正当日の3月26日は下り「草津83号」が、翌日の3月27日は上り「草津84号」が上野駅 - 万座・鹿沢口駅間で臨時運転された。以後は多客期の特定日のみ延長運転される。
2017年(平成29年)
3月4日:ダイヤ改正で停車駅の統一を実施。高崎線内の停車駅が大宮駅・熊谷駅・高崎駅に集約され、吾妻線内では群馬原町駅と川原湯温泉駅が通過駅となった。
2018年(平成30年)
3月24日:「草津71・72号」を、大船駅 - 長野原草津口駅間で上野東京ライン経由で運転(大船駅 - 品川駅間は品鶴線経由)。同71号は3月24・31日、同74号は3月25日・4月1日の合計4日間。
2019年(平成31年)
3月15日:車内販売を終了。
2021年(令和3年)
3月13日:臨時列車が全車指定席となる。
2023年(令和5年)
1月28日・29日:「はちおうじ草津」を、八王子駅 - 長野原草津口駅間で中央本線・武蔵野線経由で運転。下りは1月28日、上りは1月29日の合計2日間。
3月18日:列車名を「草津・四万」に変更"・"。使用車両はE257系に変更し、全列車が5両編成・全車普通車指定席となる。
「白根」:草津温泉が麓にあたる草津白根山に由来する。