朝日新聞社杯競輪祭
朝日新聞社杯競輪祭(あさひしんぶんしゃはいけいりんさい)は、小倉競輪場(北九州メディアドーム)が競輪発祥の地であることを記念して行われる、競輪のGI競走である。競輪ファン・及びメディア(冠スポンサーである朝日新聞系列を除く)では「競輪祭」「小倉競輪祭」とも称される。
本大会は、当年のKEIRINグランプリ出場権を賭けた、最後のGI競走である。また、GIII以上のグレードレースでは各競輪場の開設記念を除いて唯一、本大会のみ開催地が毎年固定されて行われている(他の競走は全て開催地持ち回り)。
小倉競輪場ではほぼ通年でナイター競走(愛称:スペースナイトレース)が実施されているが、場外発売においてはナイター競走の発売体制が全国的には不十分であることから、競輪祭においては他のGI同様に昼間開催で行われてきた。だが、2018年度の第60回大会よりGI初のナイター競走とし、併せて6日間制と予選におけるポイント制の復活、前半3日間の後半4レースではガールズケイリン(同年のガールズグランプリ出場選手を最終決定するためのGI「競輪祭女子王座戦」)も同時に行われている。
特別優秀競走は「ダイヤモンドレース」の名称で実施されている。
以下は、近年の決勝戦における各着順の賞金額。( )内は副賞(1〜3着に授与)を含んだ金額。
1951年11月21日から26日にかけて、競輪発祥3周年を記念して、小倉競輪場で第1回「競輪祭」が開催された 。第1回の競輪祭を開催した当時は既に全国各地の競輪場でも同じく「競輪祭」のタイトルを用いた開催が行われていたが、小倉競輪場が競輪発祥の地である事を意識して、当時の通商産業省(通産省)が小倉以外の競輪場では「競輪祭」のタイトルを使わぬよう通達を出した。
競輪祭は「競輪発祥を記念するため、廉あるごとに小倉において実施する」という通産省通達の下に行われてきた経緯もあり、その後は第2回が同5周年の1953年に､第3回が同7周年の1955年に、第4回が同10周年の1958年に、第5回が同15周年の1963年に、その原則どおりに行われ、また第5回までの間は『全国競輪祭』の名称で行われた。だが、第6回(1964年)からは第1回小倉競輪の初日を中心にした日程で毎年開催されることとなり、併せて『競輪祭』の名称で毎年開催されるようになった。
かつては、デビュー3年未満の選手を対象とした「全日本新人王戦」と、「全日本競輪王戦」との別開催による2本立てトーナメントで行われ、第20回(1978年)までは、前半(前節)3日間が新人王戦、後半(後節)3日間が競輪王戦という日程を組んでいた。そのため、新人王戦の優勝者には競輪王戦への出場資格が与えられ、第5回(1963年)では高原永伍が新人王(当時は新鋭王戦)と競輪王とを連続優勝した例もあった。第21回(1979年)より、初日から4日目までは新人王戦と競輪王戦の番組を混在させる形を取ったことで、5日目・6日目は競輪王戦出場メンバーのみの戦いとなった。その後、KPK制度の導入により、1983年4月にS級が設けられて以降しばらくは新人王戦に出場できる選手はS級に限定されていたものの、後にS級特進条件が厳しくなったことから、A級選手も一部参加できる「S・Aトーナメント」化された。だが、現在の北九州メディアドームに移転した初年の第40回(1998年)で当時A級選手だった齋藤登志信が優勝したことで制度上の批判が上がったことや、翌年の第41回(1999年)より4日間開催に移行したことから、新人王戦は事前に選抜されたメンバー9人による最終日における1レース限りの単発競走となった。
2001年度からの競輪の番組制度改革でグレード制の導入に伴い、1レース限りの新人王戦はヤンググランプリ(GII)に移行し競輪祭からは外されたことで、強力な若手の先行選手が新人王戦に出場するため競輪王戦において先行選手が少なくなるという状況は解消された。また、併せて競輪祭の開催時期が1月に変更(開催は2002年から)され、この開催時期の変更と同時に朝日新聞社から社杯が授与されるようになり、それに伴い第43回(2002年)より開催名称が競輪祭朝日新聞社杯争奪競輪王決定戦(GI)に変更された。
第46回(2005年1月)から第54回(2012年)までの開催では、選手とは別に、各競輪場で実況を担当するアナウンサーのファン投票も行われ、その上位4名が競輪祭の実況を1日ずつ担当するという試みがなされていた(ただし各日の前半レースは弥永正宏が担当する年もあった)。
2009年度より開催時期が再び11月に戻されることになったため、2009年は1月(2008年度扱い・第50回大会)と11月20日 - 11月23日(第51回大会)とで、2回開催された。また、大会の正式名称をその第51回大会より現在の名称に改称した。
第60回(2018年)からはナイター開催に移行し、第40回以来20年ぶりに6日間開催が復活した。但し、出場正選手は従来通り108名とし、全日12レースを行う(うち初日から三日目は後半4レースがガールズケイリン)。また、一次予選においては特別選抜予選の廃止とガールズケイリンで採用されているポイント制を導入し、そのポイント獲得上位者が二次予選へ進出できるよう番組を変更した。
第62回(2020年)はCOVID-19の流行と感染拡大の防止の観点から、入場者を福岡県・大分県・佐賀県・熊本県・山口県在住者に限定した上で、事前に抽選を行い各日2500名と制限した上の開催となった。第63回(2021年)でも同様に、当初は抽選により各日2,500名に限定した入場制限(ただし居住地による制限はなし)を行った上で実施する予定であったが、後に入場制限の上限を5000名に引き上げたため入場許可証が無くても入場は可能となり、事実上撤廃された(ただし場内滞留が5,000名を超えた場合は入場制限を実施するとした)。第64回(2022年)も前年同様に本場の場内滞留が最大5,000名を超えた場合は入場制限を実施するとしたが、実施されなかった。
朝日新聞社杯競輪祭の出場選手は、各競輪場の記念競走の決勝で好成績を残した勝負強い選手が選抜される。毎回若干変更・修正されるものの、概ね以下の資格順位により正選手108名、補欠選手8名を選抜する。
選考期間…平均競走得点:当年3月〜8月(6ヶ月)・4日制GIII成績:前年9月〜当年8月(12ヶ月)、選考月…9月、最低出走回数…24出走(但し変更になる可能性がある)
過去3回以上優勝した者(開催時S級1班所属が条件)
選手選考対象期間において2か月以上JCF(開催時S級1班所属が条件)
4日制GIII(主に記念競輪)決勝での1〜3位の回数上位者 1位の回数が同数の場合は2位の回数の多い選手を、2位の回数が同数の場合は3位の回数の多い選手を順次選抜 3位の回数が同数の場合は平均競走得点上位者を優先して選抜
残余がある場合は、平均競走得点上位者を順次選抜
なお、補欠選手は正選手を除く選手のうち4日制GIIIの決勝での1〜3位の回数上位者からさらに順次選抜される。残余があれば、平均競走得点上位者からの選抜となる。
従来どおり正選手108名。
1 - 3日目
「一次予選」 各選手2回(1日目・2日目、1日目・3日目、2日目・3日目の3パターンのうちいずれか)出走し、合計ポイント1〜9位が「ダイヤモンドレース」進出(ボーダーラインは21点)、10〜36位が「二次予選A」進出(ボーダーラインは15点)、37〜63位が「二次予選B」進出(ボーダーラインは11点)。各日とも第1〜第8レースで行われる。なお、獲得した合計ポイントが同一の場合は、選考順位上位の者が優先される。一次予選では現行のポイント制となってからはシードレースである特別選抜予選はなく、また一次予選が行われる3日目までは、欠場選手が発生した場合でも選手の補充は行わないことになっている。
「二次予選B」 各レース1〜2着6名が「準決勝」進出。後半の第6〜第8レースで行われる。
「二次予選A」 各レース1〜4着12名が「準決勝」進出。後半の第9〜第11レースで行われるが、2019年のみ第9〜第10レースと第12レースで行われた。
「ダイヤモンドレース」 二次特別選抜予選。失格にならない限り、9名全員が「準決勝」進出。最終レースとして行われるが、2019年のみ最終レースの一つ前(第11レース)に行われた。
「準決勝」 各レース1〜3着9名が「決勝」進出。最終の第10〜第12レースの3レースで行われるが、2019年のみ最終レースの一つ前まで(第9〜第11レース)で行われた(最終レースは敗者戦)。
6日目(最終日)
「決勝」 最終レース。上位3着は表彰式で表彰台に上がることができる。また、優勝者には優勝インタビューやウイニングランなどが執り行われる。
一次予選では特別選抜競走がないため、出場選手全員が同じ条件で開催を迎える。また強制帰郷はないため、失格・途中欠場がなければ全員最終日に出走できる。
参考までに、1999年度より2017年度の番組体系も以下に記す。
全日本競輪王戦および全日本新人王戦の優勝者について記述する。なお第5 - 8回に開催された新人王戦は「新鋭王座」戦として実施。
特記なき限り小倉競輪場(北九州メディアドーム)にて開催
第65回 - 2023年(令和5年)11月21日 - 26日
第66回 - 2024年(令和6年)11月19日 - 24日
第64回(2022年)までで、完全優勝(予選・準決勝とも全て1着)達成者は、12名。うち高原永伍、福島正幸、井上茂徳は2回、さらに高原永伍と福島正幸は2年連続。なお、4日間制で行われた第41回から第59回までの間では達成者はいなかった。
山本清治(第1回)、山地正(第2回)、高原永伍(第5回・第6回)、加藤晶(第7回)、平間誠記(第9回)、阿部道(第13回)、福島正幸(第15回・第16回)、阿部良二(第18回)、中野浩一(第23回)、井上茂徳(第24回・第26回)、波潟和男(第31回)、神山雄一郎(第37回)
ナイター開催に移行した第60回大会から、開催期間中は『朝から夜中まで』競輪三昧で楽しめるよう、開催スケジュールが調整されている。まずはモーニング競輪のあと、日中開催の『KEIRINフェスティバル』(10レース制)を1〜3場所、そしてナイターの競輪祭が終了直後からミッドナイト競輪を1〜2場所開催するプログラムとなっている。
決勝戦のテレビ中継は、主催者に朝日新聞社が含まれていることから、2009年 - 2012年(第54回)は九州朝日放送の制作により、自転車を題材にした特番ドキュメンタリーに内包する形でテレビ朝日系列の放送局のうち一部地域にて放送されたが、テレビ朝日系列局が所在しても同地域内の独立放送局や他系列局での放送となることがあった(これまではTBS系列( - 1977年まで)、テレビ西日本(1978年 - 1990年まで)、TXN九州→TVQ九州(1991年 - )発で放送されたが、一部でネットされない局などもあった)。
2013年(第55回)以降は、地上波中継が無かった2015年(第57回)を除いてテレビ東京系列で中継されており、ナイター開催となった2018年(第60回)以降も同じくテレビ東京系列でゴールデンタイムである20:00 - 20:50の放送枠で生中継されている(司会は毎年変わる)。
2021年(第63回)以降は、同様にテレビ東京系列『デカ盛りハンター』とのコラボ企画として、決勝の生中継と『デカ盛りドリームマッチ』(競輪選手や関係者を交えた大食い対抗戦企画)が放送されている。