ジョルジュ・メリエス
1909年に入ると映画製作を止め、2月にはパリで開催された International Filmmakers Congress の第1回会合の議長を務めた。出席者の多くはメリエスも含めエジソンの独占を快く思っておらず、なんとかその状況を覆したいと考えていた。この会議では、今後は映画を販売するのではなく4カ月の契約でリースすること、リース先は会員に限ること、フィルムの規格を定めることで合意した。しかしメリエスにとっては2つ目の合意が問題で、メリエスの作品を上映しているのは映画館よりも見世物小屋や音楽ホールなどが多く、彼らは会員になる気はなかった。メリエスはある雑誌のインタビューに「私は企業ではなく、独立したプロデューサーだ」と応えている。1909年秋から映画製作を再開。同じころガストンは Méliès Manufacturing Company をニュージャージー州フォートリーに移転し、その年は3本の映画を製作した。1910年、ガストンはテキサス州サンアントニオに Star Films Ranch という新たなスタジオを設け、そこで西部劇の製作を開始。1911年にはスター・フィルムのアメリカ支社を American Wildwest Productions に改称し、カリフォルニア州南部に新たなスタジオを開設した。ガストンは1910年から1912年にかけて130以上の映画を製作し、MPPCへのスター・フィルムの義務の大半を満たした。同じ1910年から1912年にかけてジョルジュ・メリエスが製作したのはわずか20作品である。
1910年には14作品を製作し、Les Illusions fantaisistes では舞台上のマジックを扱っている。ロベール=ウーダン劇場で過ごすことが多くなり、Spiritualist Phenomena という新たなレビューを作った。同年にスター・フィルムはゴーモンに映画配給を任せる契約を結んだ。また同年秋にはシャルル・パテと取引し、そのことがメリエスの映画製作者としての経歴に終止符を打つ原因となった。その取引とは、パテがメリエスに巨額の映画製作費を与える代わりに、製作した映画はパテが配給し、編集権もパテ側が持つというものだった。また、取引の一環としてパテはメリエスの自宅とモントルイユのスタジオに抵当権を設定した。メリエスはさっそく映画製作にとりかかり、1911年には『ミュンヒハウゼン男爵の幻覚』や Le Vitrail diabolique など7作品を製作。ほんの10年前には大人気だったおとぎ話的な映画だが、これらの作品は興行的には失敗し、赤字となった。
1912年も野心的作品を作り続けており、特に『極地征服』が有名である。当時、1909年にロバート・ピアリーが北極点に到達し、1911年にロアール・アムンセンが南極点に到達していた。それを踏まえた映画だが、霜の巨人(12人がかりで操作した)などのファンタジー的要素も含んでいた。またジュール・ベルヌの『ハテラス船長の冒険』の要素も含んでおり、『月世界旅行』、『不可能を通る旅』と合わせて三部作と呼ばれることもある。『極地征服』も興行的には失敗し、パテはメリエス作品の編集権を行使することを決めた。メリエス最後のおとぎ話的作品となった『シンデレラ』は、新技術のディープフォーカスカメラを使いロケ撮影した54分の作品だった。パテはメリエスの長年のライバルだっフェルディナン・ゼッカに編集を任せ、33分に短縮したが、これも興行的には失敗に終わった。その後の作品も同様の結果に終り、1912年末にはメリエスはパテとの契約を破棄することにした。一方ガストンは1912年夏、家族や撮影スタッフ20人を連れてタヒチ島にいた。そして1913年までかけて南太平洋とアジアを撮影して周り、ニューヨークにいる息子に撮影したフィルムを送っていた。しかし送られてきたフィルムはダメージを受けていて使えないことが多く、ガストンはMPPCへのスター・フィルムの義務を満たせなくなった。撮影旅行から戻ったガストンは5万ドルの損失を計上することになり、スター・フィルムのアメリカ支社を売却せざるを得なくなった。ガストンはヨーロッパに戻り、1915年に亡くなった。ガストンとジョルジュが顔を合わせることはなかった。
1913年、パテとの契約を破棄したが、同時にそれまで受けていた巨額の製作費を返済しなければならなくなった。しかし1914年に第一次世界大戦が始まって支払猶予令が出たため、パテはメリエスの自宅とモントルイユのスタジオを差し押さえできなくなった。いずれにしてもメリエスは破産し、映画製作を続けられなくなった。回想録でメリエスは、賃貸システムに馴染めなかった点、兄ガストンが財政面で失敗した点、第一次世界大戦の恐怖などを映画製作を辞めた主な原因としている。同時に1913年5月に妻ウジェニー・ジェナンが亡くなった。そのとき息子アンドレは12歳だった。戦争によりロベール=ウーダン劇場が閉鎖され、メリエスは2人の子を連れて数年間パリを離れた。1917年、フランス陸軍はモントルイユのスタジオの建物を傷痍軍人のための病院として使用。メリエスはモントルイユの2つ目の舞台を劇場とし、1923年までそこで24以上のショーやレビューを催した。また戦時中、フランス陸軍はフィルムに含まれるセルロイドと銀を再利用するため、メリエスの映画の原版400本以上を没収している。陸軍は軍靴のかかと部分などにメリエスのフィルムを使った。1923年、オスマン通りという新たな大通りを建設するため、ロベール=ウーダン劇場が取り壊された。同年、パテはついにスター・フィルムとモントルイユのスタジオを獲得。やけになったメリエスは、モントルイユのスタジオに保管されていた全てのネガやセットや衣装を燃やしてしまった。そのため、多くの作品が現存しないという状態になった。それでも200以上のメリエス作品が現存している。
全てを失ったメリエスは、公の場に姿を見せなくなった。1920年代中ごろにはモンパルナス駅周辺で飴と玩具の売り子をし、他の映画製作者らが集めた基金による援助で食いつないでいた。1925年、長年の愛人だったジュアンヌ・ダルシーと結婚し、パリに住んだ。1920年代末ごろ、何人かのジャーナリストがメリエスと彼の業績を調べ始め、新たな関心が生まれた。映画界で再評価されるようになり、1929年12月にはサル・プレイエルで回顧展が開催された。それについてメリエスは回想録で「人生の最高の瞬間を経験した」と記している。
1931年、レジオンドヌール勲章を受章。プレゼンターはルイ・リュミエールが務めた。リュミエールはメリエスを「映画的スペクタクルの創造者」と評した。しかしどんなに賞賛を受けても、生活は楽にはならなかった。Eugène Lauste という映画製作者に宛てた手紙でメリエスは、「運よく、健康状態はよい。しかし毎日14時間休み無く、冬の寒さの中や夏の暑さの中で働き続けることは難しい」と記している。1932年、映画界はメリエスと孫娘マドレーヌと妻ジュアンヌ・ダルシーに La Maison du Retrait du Cinéma(映画業界人のための老人ホームとしてオルリーに建設)の部屋を提供した。メリエスはこれに感激し、あるジャーナリストに「これでパンと住処を心配しなくて済むのは、最高の満足だ」と手紙を書いた。オルリーでは若い映画監督と共同で脚本を書いたりしたが、どれも実際の作品にはならなかった。例えば、ハンス・リスターとミュンヒハウゼン男爵の新たな脚本を書き、アンリ・ラングロワ、ジョルジュ・フランジュ、マルセル・カルネ、ジャック・プレヴェールと共に Le Fantôme du métro と題した作品を構想した。晩年にはプレヴェールと共に広告の仕事を若干行っている。1935年、ラングロワとフランジュはルネ・クレールを伴ってメリエスと会い、翌年にはオルリーの老人ホーム内の使われていない建物を映画フィルムのコレクションの保管所として借りた。そして、その保管所の鍵をメリエスに預けており、メリエスは後にシネマテーク・フランセーズの一部となるコレクションの最初の管理人となった。結局1913年以降新たな映画は製作できなかったし、1923年以降は舞台に立つこともなかったが、亡くなるまで絵や脚本を書き続け、若い映画製作者らに助言し続けた。
1937年末に重い病気にかかり、ラングロワがパリのレオポルド・ヴェラン病院への入院を手配した。ラングロワが手厚く看護し、死の直前にはフランジュが見舞いに訪れた。彼らが病床を訪れると、メリエスは最後のシャンパンボトルのコルクがはじけて泡があふれている絵を見せた。そして「友よ笑え、私と笑ってくれ。私はあなた方の夢を見たのだから」と言った。1938年1月21日、癌により死去。その数時間前にはもう1人の映画の先駆者エミール・コールも亡くなっている。ペール・ラシェーズ墓地に埋葬された。
様々な原因により、メリエスの全531作品のうち現存するのは約200作品となっている。メリエス自身がオリジナルのネガを焼却しており、フランス陸軍がプリントを没収したこともあり、1950年より以前のフィルムの80%は自然に劣化した。新たにフィルムが発見されることもあるが、現存する作品の大部分はアメリカ議会図書館に保存されていたものである。これは、ガストン・メリエスがスター・フィルムのアメリカ支社を立ち上げた1902年以降、著作権を守るため、映画の各フレームを印画紙に焼き付けたものを提出していたためである。
以下の主な作品の一覧は、『魔術師メリエス 映画の世紀を開いたわが祖父の生涯』に基づく。
カード遊び Une partie de cartes(1896年)
ヴァンセンヌ駅への列車の到着 Arrivée d'un train gare de Vincennes(1896年)
困った一夜 Une nuit terrible(1896年)
ロベール=ウーダン劇場における婦人の雲隠れ Escamotage d'une dame chez Robert-Houdin(1896年)
悪魔の館 Le Manoir du diable(1896年)
呪われた城 Le Château hanté(1897年)
トルナボス陥落 La Prise de Tournavos(1897年)
ギリシャ海戦 Combat naval en Grèce(1897年)
カレーとドーヴァーの間 Entre Calais et Douvres(1897年)
舞踏会のあとの入浴 Après le bal (le tub)(1897年)
海底の軍艦メーヌ号見学 Visite sous-marine du "Maine"(1898年)
ピグマリオンとガラテア Pygmalion et Galathée(1898年)
天文学者の夢(月まで一メートル) La Lune à un mètre(1898年)
幾つもの頭を持つ男 Un homme de têtes(1898年)
聖アントワーヌの誘惑 La Tentation de saint Antoine(1898年)
修道院の悪魔 Le Diable au couvent(1899年)
ドレフュス事件 L'affaire Dreyfus(1899年)
シンデレラ Cendrillon(1899年)
一人オーケストラ L'Homme Orchestre(1900年)
ジャンヌ・ダルク Jeanne d'Arc(1900年)
魔法の本 Le Livre magique(1900年)
クリスマスの夢 Le Rêve de Noël(1900年)
常識はずれの新たな争い Nouvelles luttes extravagantes(1900年)
蛹と黄金の蝶 La Chrysalide et le Papillon d'or(1900年)
不思議な分裂 Dislocation mystérieuse(1901年)
赤ずきん Le Petit Chaperon rouge(1901年)
青ひげ Barbe-Bleue(1901年)
ゴム頭の男 L'Homme à la tête en caoutchouc(1901年)
小人と巨人 Nain et Géant(1901年)
マルチニク島の火山の爆発 Éruption volcanique à la Martinique(1902年)
月世界旅行 Le Voyage dans la Lune(1902年)
エドワード七世の戴冠式 The Coronation of Edward VII(1902年)
サタンの宝物 Les Trésors de Satan(1902年)
無理なバランス L'Équilibre impossible(1902年)
ガリヴァー旅行記 Le Voyage de Gulliver à Lilliput et chez les géants(1902年)
ロビンソン・クルーソーの冒険 Les Aventures de Robinson Crusoé(1902年)
地獄のケーキウォーク踊り Le Cake-walk infernal(1903年)
よく眠れる宿屋 L'Auberge du bon repos(1903年)
音楽狂 Le Mélomane(1903年)
妖精たちの王国 Le Royaume des fées(1903年)
地獄の鍋 Le Chaudron infernal(1903年)
地獄のファウスト Faust aux enfers(1903年)
トルコの死刑執行人 Le Bourreau turc(1903年)
セビリアの理髪師 Le Barbier de Séville(1904年)
不可能を通る旅 Le Voyage à travers l'impossible(1904年)
千一夜物語 Le Palais des mille et une nuits(1905年)
パリ=モンテカルロ二時間レース Le Raid Paris-Monte Carlo en deux heures(1905年)
海底二万マイル Vingt Mille Lieues sous les mers(1907年)
文明の歴史 La Civilisation à travers les âges(1908年)
悪魔の下宿人 Le Locataire diabolique(1909年)
ミュンヒハウゼン男爵の幻覚 Les Hallucinations du baron de Münchhausen(1911年)
極地征服 À la conquête du pôle(1912年)
シンデレラ Cendrillon ou la Pantoufle mystérieuse(1912年)
雪の騎士 Le Chevalier des neiges(1912年)
ブリション家の旅行 Le Voyage de la famille Bourrichon(1912年)
『グラン・メリエス』 (1952) - メリエスの生涯を描いた映画。ジョルジュ・フランジュ監督。メリエスの息子が父を演じている部分がある。
『八十日間世界一周』(1956) - 冒頭に『月世界旅行』が使われている。
『中国女』(1967) - ジャン=リュック・ゴダール監督。ギョーム(ジャン=ピエール・レオ)は、リュミエール兄弟とメリエスのどちらがフランス映画界の真の創始者かという議論について講義を行う。
クイーンの「ヘヴン・フォー・エヴリワン」の1995年のミュージックビデオで、『月世界旅行』と『不可能を通る旅』のシーンが使われている。
スマッシング・パンプキンズの "Tonight, Tonight" のミュージックビデオはメリエスの『月世界旅行』を再現しており、高く評価されている。
HBO製作の『フロム・ジ・アース/人類、月に立つ』の最終エピソードで、チェッキー・カリョがメリエスを演じている。
ブライアン・セルズニックの小説『ユゴーの不思議な発明』(2007) ではメリエスの映画への貢献を扱っており、マーティン・スコセッシ監督により『ヒューゴの不思議な発明』(2011) として映画化された。メリエスを演じたのはベン・キングズレー。
リヨの漫画『もっとマンガで分かる! Fate/Grand Order』より、女主人公が作り上げたうどんサーヴァントの一人にライダーのサーヴァントが登場する。エジソンを捕まえて『月世界旅行』の1シーンを撮影する描写と単行本1巻の「映画史黎明期の映画監督」からメリエスであることが暗に仄めかされている。