フッド (巡洋戦艦)
フッドはイギリス巡洋戦艦にして初の「敵戦艦からの砲撃に耐えうる可能性のある防御」を、限定的ではあるが与えられた最初で最後の巡洋戦艦である。前級であるレナウン級は舷側装甲の最厚部分が装甲巡洋艦並みの152mmしかなく、仮想敵国ドイツの巡洋戦艦が元来28~30.5cm砲を積んでいたことからみて、戦艦級の主砲弾に対し効力のない防御であった。ところがユトランド沖海戦ではアウトレンジ戦法が通用せず、戦艦と巡洋戦艦が入り乱れて戦うことになった。列強各国は「従来の巡洋戦艦は戦艦並の防御力が必要であり、戦艦は巡洋戦艦並の速力が必要である」という戦訓を得た。さらに砲弾だけでなく、魚雷に対する防御も必要になった。イギリス海軍は、フッドからは装甲厚を増厚して防御力を既存の戦艦並みに施す方針となった。ただ、構造を大規模に変更するには建造が進み過ぎており、その代わりに装甲を5000t近く増強した。その結果、排水量に比して防御重量は32.7%に達しており、キング・ジョージ五世級の33.2%に次ぐものだった。また、本型では全体防御方式が用いられていた。その防御方式は、最も特徴のある舷側の傾斜装甲を始めとして水中防御兼浮力確保のためにバルジを装備し、縦壁によって重油層と空気層を設けるなど、第一次世界大戦時代の弩級戦艦や超弩級戦艦と比べた場合よりも近代的な防御方式が採用されていた。
フッドの舷側防御は、高さの低い装甲板を横方向に広く貼る旧来の全体防御様式であった。原案ではフッドの装甲は巡洋戦艦タイガーに基づいて舷側8インチ(203mm)、水平3インチ(76mm)であったが、タイガーとは異なり、舷側装甲の装着方法は各国の戦艦に先駆けて傾斜装甲(Inclined Armour)が採用された。これは舷側部を内側へ12度傾斜させることにより、装甲に対して敵弾の撃角が増すほどに命中弾が斜撃して貫通力が下がる防御配置であり、カタログデータ以上の防御力を発揮した。具体的には撃角に傾斜分が加わるため、撃角が20°の際にはフッドの場合実際の撃角は32°となり、甲鈑を貫徹するのに要する撃速はより大きくなるため、甲鈑の厚さにして概ね100mm程度増した場合と同等の効果を得ることが出来た。また、傾斜装甲を採用し、甲鈑に要する重量を軽減することが可能となったことで、フッドではWW1時代の全体防御方式を取る戦艦以上の防御を実現することが可能となった。例えば、日本の36センチ砲弾の場合、撃角が20度から36.5度に増加すると対弾力は1.3倍になる。この様式は後のネルソン級戦艦にも採用された。
フッドでは同時代の戦艦と同じく二層防御方式が採用されており、第一装甲で砲弾の信管を発動させ炸裂させるか飛帽を破砕することで貫徹力を減衰させ、第二装甲によって貫入した弾片や砲弾の侵入を防ぐようになっていた。このためフッドの垂直防御は、バイタルパート部の第一装甲が水線部12インチ(約305mm)、中甲板側面7インチ(約178mm)、上甲板側面5インチ(約127mm)で構成されており、第二装甲には2インチ(約50.8mm)の鋼板が用いられた。また、非バイタルパート部の艦前部の一部に5インチ~6インチ(約152mm)、艦後部にも6インチの鋼板が装備された。この装甲配置を一見すると水線部甲鈑の厚さがオライオン級戦艦と同じく305mmとなっているため、フッドの垂直防御は他のイギリス戦艦と大差が無い様に思えるが、舷側甲鈑を12°傾斜させて装備したことでフッドの垂直防御はオライオン級や同時期に起工されたリヴェンジ級戦艦水線部甲鈑13in(約330mm)、中甲板側面6inの垂直装甲。を上回る物となっており、自艦の砲に対しては20,000m~15,000mが安全戦闘距離となっていた。なお、1番主砲塔から機関区を挟んで4番主砲塔までの172mという全長の約66%もの広範囲を覆った代償として主装甲板の上下幅が4.79mと低く伊勢型:約3mの内水上部1m、クイーンエリザベス級:水面下のみ。、主甲板から水線部を挟んで下甲板までの限られた範囲しか覆うことができなかった。半ば水没した主装甲から上の主甲板(Main deck)から上甲板(Upper deck)の範囲を防御するために178mm装甲が貼られたが、これも高さ2.79mまでの狭い範囲を覆うものでしかなく、その上の船首楼甲板(Forecastle deck)から甲板上までの広範囲は128mm装甲が貼られたに過ぎなかった。
軽防御であったと評価されるフッドの装甲配置は、全体防御方式を取る艦としては一般的なものだった。その防御は集中防御方式を採用し、かつ16インチ砲弾への対応防御を備えたネルソン級やサウスダコタ級戦艦と比較した場合、見劣りする物であった。ただし、全体防御方式を取る艦の中では傾斜装甲が採用されていたこともあり、15インチ砲弾への対応防御としては心許無いが、十分な14インチ砲弾への対応防御を備えた艦であった伊勢型戦艦:水線部甲鈑VC299mm、中甲板側面VC199mm クイーン・エリザベス級戦艦:水線部甲鈑13in(水面下のみ)、中甲板側面6in。。また、ケースメイト式で装備された14cm速射砲の側面には装甲板は装備されていなかったが、5.5インチ砲の弾火薬庫自体は水線下の第二砲塔弾火薬庫の後部と第三砲塔弾火薬庫の前部に配置されていた。
305mm装甲から下の水線下装甲は一気に76mmまで薄くなり、その下から艦底部までは38mmにまで薄くなった。水雷防御として水線部装甲から下にはバルジが設けられ、その構造は液層と空気層に38mm装甲を挟んだ奥が燃料タンクの三層構造となっており、その内側の水密隔壁には18mm装甲が貼られていた。二重底の内部には水か燃料が充填されていた。
一方、フッドの水平防御は原案より若干強化された。弾火薬庫上部:最上甲板2インチ、上甲板1インチ、中甲板2インチ(約75mm)、機関部上部:最上甲板1 1/2in、上甲板1in、中甲板2in=75mmとなりフッド竣工時のイギリス戦艦の中ではクイーンエリザベス級を上回り、リヴェンジ級に次ぐ水平防御を有する艦となったクイーンエリザベス級の防御は弾火薬庫上部:最上甲板1インチ(約25mm)、上甲板1.5インチ(約38mm)、下甲板1インチ。機関部上部:最上甲板1インチ、上甲板1.25インチ(約31mm)、下甲板1インチ(タービン上部中甲板に1.25インチ)。リヴェンジ級は弾火薬庫上部:最上甲板1インチ、上甲板1.5インチから1.25インチ、弾火薬庫中甲板2インチ(約50mm)機関部上部:中甲板2インチから1インチ1(約25mm)これに加えて艦中央の1インチ部分についてはその下部に弾片防御を兼ねた石炭庫を設けた。。また、中甲板両端を傾斜して2インチから1.5インチの装甲が設けられ、垂直防御の一部を構成していた。このフッドの水平防御は、自艦の砲に対してはおおむね25,000mもしくは20,000m以下より重量の増した新式弾での水平貫通力が距離25,600m:102mm、距離21,950m:76mmとされる。の場合、バイタルパート部への砲弾の貫通を防ぐ防御を備えていたと考えられる。また、3層甲板防御のため、接触信管の敵弾に対してはそのエネルギーが最上甲板で起爆消散してそれより下層は損傷せず、戦艦・巡洋艦用に用いられる大遅働弾底信管が使用された徹甲弾に対してはその威力を減衰させるようになっていた。機関区の煙突の基部には13mm装甲が貼られた。艦橋基部は38mm、副砲ケースメイト配置箇所は127mmであった。これは再設計など大幅な改訂をするよりも既存の装甲を厚くすることで、建造時間を短縮するためであった。
なお、未成となったアンソン以降の3隻ではバルジや舷側装甲の変更、水平防御の強化といった改正を実施する予定であった 。
主砲塔の装甲は前盾が381mm、側盾が305mmから279mmへと傾斜しつつ減少し、後盾は279mm、天蓋は127mmと重防御であった。ただし、主砲塔を支える基部(バーベット)の防御は、甲板上は305mmと戦艦並であったが、上甲板から下部は外側が254mm、内側は152mm、さらに主甲板は127mmへと一気に薄くなるという、初期のイギリス巡洋戦艦と変わらない弱防御であった。前後の弾薬庫を守る前後の隔壁(bulk heads)の厚さは102~128mmである。司令塔の防御は前盾が254mmで側盾と背面が228mm、そこから下は178mm~152mmまで傾斜しつつ減少した。
対魚雷バルジはイギリスの巡洋戦艦では初となり、フッドの防御性を向上させた。230㎜のバルジがA~Yバーベットまで延びていた。バルジ内部は2層にわかれており、内側側が重油タンクを兼ね、外側には長さ2.4m、直径250mmの水密鋼管が充填されている。水密鋼管は5列に並べられ、魚雷爆発の衝撃を吸収した。
ワシントン海軍軍縮条約締結により保有艦艇の整理がおこなわれ、イギリス海軍は巡洋戦艦「フッド」、「レナウン」、「レパルス」で巡洋戦艦戦隊を編成した海軍休日時代のイギリス海軍は練習艦として巡洋戦艦タイガーも保有しており、1929年にフッドが改修工事をおこなっている間、現役に復帰している。ロンドン海軍軍縮会議で破棄されることになり、フッド復帰後の1931年(昭和6年)3月に除籍、翌年売却された。巡洋戰艦タイガー(一九一四年竣工) 排水量二六五〇〇噸、時速三〇節。除籍されたるものゝ如し。。
1920年5月15日に就役してまもなく、「フッド」は大西洋艦隊の巡洋戦艦戦隊を率いる海軍少将ロジャー・キース卿の旗艦となる。同年にスカンジナビア海域を巡った後は、ジェフリー・マクワース大佐が艦長に就任。1921年と1922年に地中海を巡行し大英帝国の兵力の誇示に努めた。その後、巡洋戦艦戦隊とともにブラジルと東インド諸島へと巡行した。
1923年、フッドは巡洋戦艦「レパルス」とダナイー級軽巡洋艦「ダナイー」、「ドーントレス」、「ドラゴン」、「デリー」、「ダニーディン」からなる特務戦隊オーストラリア海軍の軽巡洋艦「アデレード」も後に合流の旗艦として、1年にわたる世界巡行を開始した。特務戦隊は南アフリカ、ザンジバル、セイロン、シンガポール、オーストラリア1924年4月25日、豪州滞在中にワシントン海軍軍縮条約にともない処分される巡洋戦艦「オーストラリア」の自沈に立ち会った。、ニュージーランド、太平洋諸島、アメリカ合衆国西海岸サンフランシスコに寄港し、パナマ運河を通ってジャマイカへ立ち寄り、最後にニューファンドランドを訪問した(イギリス特務戦隊の世界一周)。
「フッド」の美しさと巨大さに、サンフランシスコ市長は「私はこの街をあげて貴艦に降伏します。どうぞお好きなように」と述べたという。いずれにせよ特務戦隊の世界巡行パフォーマンスは成功し、「フッド」は世界中に知れ渡り、各地で好印象を与えた。もちろん「フッド」はイギリス国民にとっても誇りであり、その存在は第一次大戦後の陰鬱とした雰囲気が立ち込める大英帝国社会に自信を取り戻させる役割を果たした。
1935年1月23日、スペイン沖合で巡洋戦艦「レナウン」と衝突事故をおこす事故当時のレナウン艦長が軍法会議にかけられた。。
1936年(昭和11年)、スペイン内戦勃発を受けて地中海艦隊に転属となり、イギリス商船の護衛を主な任務とした。この頃の「フッド」は明灰色で塗装されていた。
1937年(昭和12年)4月23日、フランスからスペインのビルバオ港へと食料と物資を輸送しようとしていたイギリス汽船3隻がスペイン海軍に妨害を受けた。その現場に「フッド」が来着し、スペイン海軍の軽巡洋艦「アルミランテ・セルベラ」に照準を定めると、スペイン海軍は英国商船への妨害を諦めた。
5月20日、ジョージ6世の戴冠式記念観艦式に参加した"nws19370523p2"。
基本性能に優れた「フッド」は就役から戦没するまでの間、大規模な近代化改装を受けなかった。1931年までに「フッド」に施された改装は、カタパルトとポンポン砲の追加のみだった。1938年8月に地中海で座礁したことを機とし、翌年1月までドック入りをして小改装を行った。
1939年5月にアーヴィン・グレンニー大佐が艦長に就任した。9月、巡洋戦艦「レパルス」、「レナウン」と共に本国艦隊の巡洋戦艦戦隊 (Battlecruiser Squadron) に所属し、第二次世界大戦に突入する。
9月25日、損傷した潜水艦「スピアフィッシュ」の帰還を援護するため本国艦隊は北海中央部へ進出した。本国艦隊はドイツ軍に発見されドイツ空軍 (Luftwaffe) による空襲を受けた。「フッド」はJu 88から250kg爆弾1発を被弾し、左舷側のバルジや復水器が損傷した。
1939年8月31日 巡洋戦艦戦隊(フッド、レパルス、レナウン)は護衛艦などとともにスカパ・フローから出撃。アイスランド・フェロー諸島間の哨戒へ。
9月6日 スカパ・フローへ帰投。
9月8日 レナウンなどとともに出撃。アイスランド・フェロー諸島間の哨戒へ。
9月12日 スカパ・フローへ帰投。
9月14日 ロッホ・ユーへ向かう。
9月15日 ロッホ・ユーに到着。
9月20日 スカパ・フローへ向かう。
9月21日 スカパ・フローに到着。
9月22日 出撃。スカゲラク海峡での作戦支援。
9月23日 スカパ・フローへ帰投。
9月25日 戦艦ネルソン、ロドネー、巡洋戦艦レパルス、空母アーク・ロイヤルなどとともに出撃。潜水艦スピアフィッシュ救助活動の支援。
9月26日 500ポンド爆弾被弾。
9月27日 スカパ・フローに帰投。
10月1日 ロッホ・ユーへ。
10月2日 ロッホ・ユー到着。
10月5日 スカパ・フローへ。
10月6日 スカパ・フロー到着。
10月8日 レパルスなどとともに出撃。ノルウェー沖で発見されたドイツ艦隊迎撃へ。
10月11日 ロッホ・ユーに帰投。
10月15日 出撃。スコットランド・アイスランド間の哨戒。
10月22日 ロッホ・ユーに帰投。
10月23日 ネルソン、ロドネーなどとともに出撃。鉄鉱石輸送船団支援など。
10月31日 グリーノックに帰投。
11月2日 ネルソンなどとともに出撃。ノルウェー海での哨戒、輸送船団ON1の支援など。
11月9日 ロサイスに帰投。
11月9日 プリマスへ。
11月11日 プリマス到着。修理を実施。
11月25日 出撃。仮装巡洋艦ラワルピンディがフェロー諸島沖海戦でシャルンホルスト級戦艦2隻に撃沈される。ドイツ通商破壊艦の捜索を命じられ、フランスの巡洋戦艦ダンケルク(ジャンスール提督)の指揮下に入る。フランス艦隊(襲撃部隊)とフッドはドイツ艦隊の捜索をおこなう。
12月2日 グリーノックに帰投。
12月2日 出撃。フェロー諸島北方の哨戒。
12月11日 グリーノックに帰投。
12月13日 戦艦ウォースパイト、バーラムなどとともに出撃。北海のドイツ艦隊迎撃へ。次いで兵員輸送船団TC1の護衛。
12月17日 グリーノックに帰投。
12月27日 出撃。DHN6船団の護衛やシェトランド諸島北方の哨戒など。
1940年1月5日 グリーノックに帰投。
1月15日 ウォースパイトなどとともに出撃。シェトランド諸島・フェロー諸島間の哨戒および砲術訓練。
1月24日 グリーノックに帰投。
2月9日 ウォースパイトなどとともに出撃。船団護衛およびシェトランド諸島北西の哨戒。
2月18日 グリーノックに帰投。
2月19日 ウォースパイトなどとともに出撃。DN14船団護衛、HN14船団の遠距離護衛。
2月24日 クライドに帰投。
3月2日 戦艦ヴァリアントなどとともに出撃。ON17およびON17a船団護衛、フェロー諸島東方での哨戒。
3月7日 スカパ・フローに帰投。
3月14日 グリーノックへ。
3月15日 グリーノックに到着。
3月30日 プリマスへ。
3月31日 プリマスに到着。
1940年初め頃には、「フッド」の機関は相当酷使された状態になっており、速力は26.5ノット程度に低下していた。4月4日から6月12日まで修理がなされた。
1940年6月10日にイタリア王国が連合国に宣戦布告して枢軸側として参戦し、地中海戦線が形成された。イギリス海軍はアレクサンドリアに根拠地をおく地中海艦隊を補うため、ジブラルタルを根拠地とするH部隊を編成した。H部隊は「フッド」と空母「アーク・ロイヤル」を主力とした。新任司令官のジェームズ・サマヴィル中将は「フッド」に将旗を掲げた。H部隊は同年6月23日、ジブラルタルに到着した。
同時期、ドイツ軍の快進撃によりフランス本国が占領され、6月22日付で独仏休戦協定が結ばれた。フランス海軍は枢軸国からの拿捕を防ぐために、艦隊を海外植民地に避難させる。イギリス海軍はフランス艦隊を無力化するためにカタパルト作戦 (Operation Catapult) を発動、行動を開始した。
同年7月2日、フッド(H部隊旗艦)は空母アークローヤル 、戦艦レゾリューション (HMS Resolution) とヴァリアント (HMS Valiant) 、軽巡エンタープライズ (D52) (HMS Enterprise, D52) とアリシューザ (2代、軽巡) (HMS Arethusa,26) 、随伴駆逐艦や潜水艦2隻と共にジブラルタルを出撃する。
翌3日、H部隊はフランス領アルジェリアのメルス・エル・ケビール (Mers El Kébir) 軍港に接近した。
軍港内には、ダンケルク級戦艦2隻、プロヴァンス級戦艦2隻、水上機母艦1隻(コマンダン・テスト)などのフランス艦隊が停泊していた。サマヴィル中将はフランス艦隊のマルセル・ブルーノ・ジャンスール提督に、事実上の降伏勧告をおこなった。アーク・ロイヤルのソードフイッシュが機雷を投下して軍港を封鎖したあと、夕刻になってH部隊は攻撃を開始する。フッドは、かつて旗艦と仰いだダンケルク (Dunkerque) を砲撃することになった。イギリス艦隊は仏戦艦ストラスブール (Strasbourg) と駆逐艦数隻を取り逃がしたが、仏戦艦ブルターニュ (Bretagne) を撃沈、仏戦艦ダンケルクと仏戦艦プロヴァンス (Provence) を撃破し、着底に追い込む大きな戦果を挙げた。
地中海戦域におけるイギリスとイタリアの戦闘はつづいた。イギリス本土でもバトル・オブ・ブリテンが繰り広げられていた。8月、フッドは本国艦隊に呼び戻される。ネルソン級戦艦2隻と共にドイツ軍のイギリス上陸に備えた (アシカ作戦)。極東でも大日本帝国が北部仏印進駐をおこない、また日独伊三国同盟が締結される。ウィンストン・チャーチル海軍大臣は、アジアのイギリス領を防衛するために、戦艦「フッド」、ラミリーズ級戦艦(R級戦艦)2隻、8インチ砲搭載巡洋艦3隻、駆逐艦12隻を配備することが必要だと主張した。
1941年(昭和16年)1月から3月にかけて、フッドはロサイスで入渠修理を行った。この入渠中に機関のオーバーホールと新型の対空・射撃レーダーの増設を行っている。また2月中旬にフッド艦長としてラルフ・カー大佐が着任した。
そして1941年(昭和16年)5月12日、フッドは本国艦隊副司令長官/巡洋戦艦戦隊司令官ランスロット・ホランド中将の旗艦となった。5月20日昼すぎ、スウェーデン海軍の軽巡ゴトランド (HMS Gotland) がカテガット海峡でナチス・ドイツ海軍の巨大戦艦ビスマルク (Bismarck) および護衛部隊と遭遇して本国に伝達する。その情報はイギリスに伝えられた。
5月21日、フッド(ホランド中将旗艦)は戦艦プリンス・オブ・ウェールズ (HMS Prince of Wales) と駆逐艦6隻を引き連れ駆逐艦6隻(エレクトラ、アンソニー、エコー、イカルス、アキティーズ、アンテロープ)。、ビスマルク部隊を捕捉するためにスカパ・フローを出撃してアイスランド方面にむかった。
なおプリンス・オブ・ウェールズ(艦長ジョン・リーチ大佐)は就役直後であり、乗員の慣熟訓練が未了、また主砲の故障等の問題を抱えていた。
哨戒中の英巡洋艦2隻からビスマルク部隊発見の通報をうけた英戦艦2隻(フッド、ウェールズ)は、英駆逐艦を後方におきざりにして進撃したビスマスク部隊に触接したのは、第一巡洋艦戦隊(司令官フレデリック・ウェイク・ウォーカー少将)の重巡洋艦ノーフォーク(旗艦)とサフォークであった。またフッドとウェールズに随伴していた駆逐艦部隊のうち、燃料不足で駆逐艦2隻が離脱し、残りは荒天候下でも高速を発揮できる戦艦2隻についてゆけなくなった。。
5月23日午後10時56分、本国艦隊司令長官ジョン・トーヴィー大将は「巡洋戦艦フッドがリュッチェンス部隊をさえぎり、これに反転または南進をよぎなくさせることを期待する」と発信した。
5月24日朝、アイスランド近海の大西洋上において、リュッチェンス提督が率いる戦艦ビスマルク(艦長エルンスト・リンデマン大佐)と僚艦の重巡プリンツ・オイゲン(艦長ヘルムート・ブリンクマン大佐)を発見し、戦闘を開始した(デンマーク海峡海戦)。リュッチェンス部隊は、先頭艦がプリンツ・オイゲン、後方にビスマルクが航行していた。フッドは先頭をすすむプリンツ・オイゲンを、ビスマルクと間違えて砲撃したプリンス・オブ・ウェールズはビスマルクを狙ったので、ホランド戦隊の砲火は分散してしまった。。ドイツ側も、戦闘開始前はフッドを巡洋艦と思っていた。だがフッドの発砲焔から戦艦と判断し、ドイツ艦2隻ともフッドを目標にして砲撃を開始する。ビスマルクの砲術将校は、ホランド戦隊の猪突猛進ぶりを「どうみても無謀すぎる」「逆上した猛牛のようだ」と回想している。ホランド戦隊の急接近は、フッドの水平防御の脆弱さが露呈する遠距離砲戦を避ける企図があったというビスマルク部隊を追跡していた重巡ノーフォーク (HMS Norfolk, 78) にはウォーカー少将が座乗していたが、ホランド中将(フッド)の方が先任であるため、デンマーク海峡海戦では精彩を欠いた。ホランド中将はウォーカー少将の重巡2隻でプリンツ・オイゲンを片付けるつもりだったが、無線封止をしていたので意図が伝わらなかった。また砲戦中のため、命令を出す時機を逸した。。
フッドに最初に命中弾を与えたのは、重巡プリンツ・オイゲンであった。オイゲンの最初の斉射は近弾となり、第二斉射で20センチ砲弾2発がフッドの中央部に命中した。4インチ高角砲の砲側に集積されていた弾薬が誘爆し、火災が発生する。また飛行機格納庫への命中弾で、そこに避難していた副砲や対空火器要員多数が死傷した。この時点において、ホランド戦隊とリュッチェンス部隊の針路と位置関係から、フッドもウェールズも前部砲塔しか砲撃していなかった。ホランド提督は各艦の後部主砲塔も発砲できるように、左へ針路を変える。戦闘開始から約8分後、フッドはリュッチェンス部隊に右舷側をむけた。
その時、ビスマルクの第五斉射がフッドの第二煙突と後部マストの中間に命中した。巨大な火柱が吹き上がって大爆発が発生し、フッドは被弾から3分以内に沈没したイギリス側、ドイツ側とも、フッドの大爆発について各種の証言を残している。3人のフッド生存者のうち、艦橋にいたダンダス候補生とブリッグズ信号兵は「爆発音を全く聞かなかった」と証言している。またブリッグズ信号兵によれば、ホランド提督は脱出する意志がないようだったという。。轟沈であった複数の二次資料は「大爆発によりフッドの艦体は両断された。」「真っ二つに割れた。」とする。。フッドは艦首を突き出して沈んでいったが、沈みながら前部主砲を発射したのをビスマルクが確認している。
フッドの生存者は乗員1,419名中、3名であった。3名を救助したのは、随伴していたE級駆逐艦のエレクトラ (H27) (HMS Electra,H27) である。
フッドは海軍休日時代(第一世界大戦~第二次世界大戦間)において大英帝国の象徴であり、世界中の諸国や人々から讃嘆と畏怖を寄せられた。第二次世界大戦時には老齢にさしかかっていたが、それでもイギリス海軍にとって重要な軍艦だった。理由は以下による。
自国のより新型の戦艦であるキングジョージ5世級の口径を上回る38.1cm砲を8門搭載したこと
各国の新型戦艦(大和(1941年就役)、ビスマルク(1940年就役)、ノースカロライナ(1941年就役)等)と互角以上の速力を持ったこと
大英帝国のシンボルともいうべき戦艦であり、長く国民に親しまれ、愛されていた
フッドは基本性能が優秀なことから、イギリス海軍はクイーン・エリザベス級戦艦やレナウン級巡洋戦艦の大規模近代化改装を優先した。大戦に入ってからも、戦力的重要性も相まって長期間戦列から外すことができなかった。老朽化した状態で最後の戦闘に挑んだことは、フッド喪失の原因となった。
他の旧式戦艦の大改装優先と世界大戦突入により実行されなかったが、1939年に大改装が策定済みで、状況が許せば実行される予定だった。もし、大改装が実施されていれば終了までに2年以上を要する大工事となり、フッドは大きく艦様を変えていた。おそらく近代化大改装後の巡洋戦艦レナウン (HMS Renown) に似た外観となったはずである。フッドの具体的な改装項目は主に以下の通りである。
兵器換装(副砲をキング・ジョージ5世級戦艦の133mm連装両用砲8基に換装など)
機関の換装(タービン・ボイラー軽量化)
艦橋の巨大司令塔化(箱型化)
ウェイク・ウォーカー少将は「フッド轟爆ス」の速報を送信した。本国艦隊旗艦キング・ジョージ5世では、暗号文から平文への翻訳ミスと思ったという。フッドの喪失は、イギリス軍だけでなく、イギリス国民や諸外国を含めて大きな衝撃を与えたたとえばウォーカー少将が将旗を掲げる重巡ノーフォークの艦長は、フッドの砲術長を務めたことがあった。H部隊を率いているサマヴィル中将も、先日まで旗艦だったフッドの喪失に衝撃を受けていた。。イギリス国民の大部分は、ダンケルク撤退直後のように意気喪失したという。
だがイギリス軍はフッド復讐の決意を固め、ビスマルク追撃戦に於ける作戦行動は断固としたものになった。イギリス海軍はビスマルクを確実に葬るため、可動全戦力を動員して攻撃に充てたビスマルク追撃にイギリス海軍が投入した一連の艦艇は、主力艦(戦艦、巡洋戦艦)8隻、空母2隻、巡洋艦11隻、潜水艦6隻、支援航空部隊のべ300機であった。。ビスマルク撃沈の一因となったのは、空母アーク・ロイヤルのソードフィッシュが投下した魚雷がビスマルクの艦尾に命中し、舵を破壊したからである。これは因縁めいていた。フッドとアーク・ロイヤルは「H部隊」の"仲よし艦"として、長期間にわたり行動を共にしていたからである。舵の機能をうしなったビスマルクは真っ直ぐ走れなくなり、イギリス艦隊に包囲されて撃沈された5月27日の戦闘でビスマルクを直接攻撃したのは、戦艦キング・ジョージ5世(旗艦)、戦艦ロドネイ、重巡ドーセットシャー、重巡ノーフォークであった。。
さらにイギリス海軍の行動はビスマルクを沈めた後も続き、その後のドイツ海軍(特に大西洋に配備された補給船)に対する攻撃はより徹底された。1941年6月以降、イギリス海軍が大西洋水域の船団護衛に戦艦を投入する必要が皆無となったことからも、ドイツ海軍全般における水上艦の壊滅的状況がわかる。
沈没後の調査委員会の結論は「ビスマルクの15インチ砲弾が、本艦の高角砲用の4インチ砲あるいは主砲用15インチ砲の弾薬庫に命中し、誘爆したために船体後部が破壊されたことによる」というものだった。4インチ砲の弾薬庫がまず爆発し、15インチ砲の弾薬庫が続いた可能性が高いとしていた。
これについて、近年では以下のような推測がなされている。
目撃証言によれば、まずメインマスト付近から爆煙が上がったとのことだが、これは4インチ砲の弾薬庫の爆煙が、機関用の換気口を通じて吹き上がったと説明される。同じ爆煙が、15インチ砲弾薬庫との間の隔壁を吹き飛ばし、致命的な誘爆を発生させたというのが調査委員会の結論である。
ビスマルクとの交戦中にプリンス・オヴ・ウェールズは15インチ砲の水中弾を受けて損傷した。調査委員会では、水中弾の場合、信管が作動すれば、船体に直撃する前に砲弾は炸裂するだろうとしている。
スタンレー・グッドオール卿(海軍造船部長)は火災の延焼または砲弾の直撃によって搭載魚雷が誘爆し、船体側面に大穴を開け、そこから30ノットの早さで流入する水圧で船体後部が引きちぎられてしまったのではないかと推測した。