THE WIRE/ザ・ワイヤー
カルケティはホームレス事件捏造の報告を受けるが、知事選を有利に戦うために隠蔽を命じ、警察と検察の幹部も責任を逃れるために従う。レヴィは違法な盗聴を問題にするが、パールマンはレヴィによる大陪審と検察官の買収を持ち出して司法取引をまとめ、クリスは終身刑となるがマルロは足を洗う条件で釈放されて不動産開発のビジネスを始める。マクノルティはホームレス事件の模倣犯を捕まえ、カルケティはホームレス事件全体の解決を発表する。フリーマンとマクノルティは警察を引退する。ダニエルズはカルケティの犯罪率の捏造要求を拒否して辞職し、バルチェックが後任となり、カーヴァーは警部補に昇進する。カルケティは知事となり、ロールズを州の警察長とする。パールマンは判事となり、ダニエルズは弁護士となる。
サイモンは当初、『ザ・コーナー』(2000年)などのプロジェクトでサイモンと組んでいた、元殺人課の刑事で公立学校の教師であるエド・バーンズの経験の一部に基づいた警察ドラマを作ろうと思ったと述べている。バーンズは、監視技術を駆使して凶悪な麻薬密売の長期捜査に取り組む際に、ボルチモア警察の官僚主義にしばしば不満を感じていた。サイモンは、ボルチモア・サン紙の警察記者として自身が直面した課題との間に類似点を見出したという。
本シリーズのキャスティングは、大物スターを避け、その役柄に自然に見える性格俳優を起用したことで賞賛されている。キャスト全体の顔ぶれは、真の意味での人間性の幅を画面上に表現していると評価されている。キャストの多くは黒人であり、これは当時のボルチモア市民の比率に合っている。
バンク・ムアランド刑事を演じるウェンデル・ピアースが最初に配役された。表向きの主役であるジミー・マクノルティ刑事を射止めたドミニク・ウェストは、オーディションの締め切り前夜に独りでシーンを演じ切った録音テープを作成して送ってきた。ランス・レディックは、バンクとヘロイン中毒のバブルス役のオーディションを受けた後、セドリック・ダニエルズ役を獲得した。マイケル・ケネス・ウィリアムズはたった一度のオーディションでオマール・リトルの役を得た。ウィリアムズは、第二級殺人の有罪判決で服役した直後のフェリシア・ピアソンに地元ボルチモアのバーで会った後、彼女をスヌープの役に推薦した。
元メリーランド州知事ロバート・L・エーリック・ジュニア、牧師フランク・M・リード三世、ラジオパーソナリティのマーク・スタイナー、元警察署長でラジオパーソナリティのエド・ノリス、バージニア州代議員ロブ・ベル、ボルチモアサン記者・編集者デビッド・エトリン、ハワード郡幹部ケン・ウルマン、元市長カート・シュモークなど実在する著名人がプロの俳優ではないものの、端役で出演している。
バーンズが参加していた捜査によって1980年代に逮捕されたボルチモアの麻薬王、"リトル・メルビン "ウィリアムズは、第3シーズンから助祭役でレギュラー出演している。同名のキャラクターに影響を与えたベテラン警察官であるジェイ・ランズマンが デニス・メロ警部補を演じた。ボルチモア警察司令官ゲイリー・ダダリオは最初の2シーズンでシリーズの技術顧問を務め、検事ゲイリー・ディパスクエールをレギュラー出演させている。サイモンは、著書『Homicide: A Year on the Killing Streets』の取材の際、ダダリオのシフトに付き添い、ダダリオとランズマンは共にこの本の題材となっている。
キャストのうち十数名は、HBO初の1時間ドラマ『OZ/オズ』に出演している。J・D・ウィリアムズ、セス・ギリアム、ランス・レディック、レジ・E・キャティはOZ/オズに印象的な役で登場し、ウッド・ハリス、フランキー・フェイソン、ジョン・ドーマン、クラーク・ピータース、ドメニク・ランバルドッツィ、マイケル・ハイアット、マイケル・ポッツ、メソッド・マンなど、本シリーズの有名スターたちが少なくとも1話はオズに出演している。キャストのうちエリック・デラムス、ピーター・ゲレッティ、クラーク・ジョンソン、クレイトン・ルブーフ、トニ・ルイス、キャリー・ソーンは、サイモンの著書を原作とし、数々の賞を受賞したネットワークテレビシリーズ『ホミサイド/殺人捜査課』にも出演している(ルイスは『Oz』にも出演している)。クラーク・ピータース、レジ・E・キャティ、ランス・レディック、コリー・パーカー・ロビンソン、ロバート・F・チュウ、デラニー・ウィリアムズ、ベネイ・バージャーなど、多くのキャストやスタッフがHBOの先行ミニシリーズ『ザ・コーナー』に出演している。
この番組のクリエイターであり脚本家、ショーランナー、エグゼクティブ・プロデューサーのサイモンと並んで、本シリーズの製作チームの多くは、『ホミサイド/殺人捜査課』やエミー賞受賞のミニシリーズ『ザ・コーナー』の卒業生であった。『ザ・コーナー』のベテラン、ロバート・F・コールズベリーは最初の2シーズンで製作総指揮を務め、シーズン2の最終話で監督を務めたが、2004年に心臓手術の合併症で死去した。彼はプロデューサーとして大きな創造的役割を果たしたと製作チームの他メンバーから評価されており、サイモンは番組のリアルな映像感覚を実現したのは彼であると信じている。彼はまた、レイ・コール刑事として小さなレギュラー出演もしていた。また、コールズベリーの妻であるカレン・L・ソーソンも制作スタッフとして参加した。『ザ・コーナー』の3人目のプロデューサー、ニーナ・コストロフ・ノーブルも本シリーズの製作スタッフに残り、かつての4人体制が復活した。コールスベリーの死後、彼女はサイモンと並んで番組の2代目エグゼクティブ・プロデューサーとなった。
脚本はしばしばバーンズが共同で執筆しており、シーズン4ではバーンズもプロデューサーに就任した。他の脚本家には、ボルチモア以外の出身の高名な犯罪小説家3人が含まれる。ワシントンからジョージ・P・ペレケーノス、ブロンクスからリチャード・プライス、ボストンからデニス・ルヘインである。批評家はプライスの作品(特に『クロッカーズ (小説)』)と本シリーズを彼の参加前から比較している。執筆に加え、ペレケーノスはシーズン3でプロデューサーを務めた。ペレケーノスは、サイモンと仕事をする機会が得られるのでこのプロジェクトに惹かれたとコメントしている。
スタッフライターのラファエル・アルバレスは、いくつかのエピソードの脚本と、シリーズのガイドブック『The Wire: Truth Be Told』を執筆した。アルバレスはサイモンのボルチモア・サン紙の同僚であり、ボルチモア出身で港湾地区での仕事の経験がある。同じくボルチモア出身で独立系映画監督のジョイ・ラスコも、最初の3シーズンで脚本を執筆した。ボルチモア・サン紙のライターで政治ジャーナリストのウィリアム・F・ゾルジはシーズン3から脚本スタッフに加わり、ボルチモアの政治考証に豊富な経験をもたらした。
劇作家でテレビ作家、プロデューサーのエリック・オーバーメイヤーは、シーズン4からコンサルティング・プロデューサー兼脚本家として参加した。それ以前は『ホミサイド/殺人捜査課』にも携わっていた。ペレケーノスが次回作に専念するために関与を減らし、脚本家としてのみシーズン4に携わることになったため、オーバーメイヤーはフルタイムの製作スタッフに抜擢されることになった。エミー賞受賞者で『ホミサイド/殺人捜査課』『ザ・コーナー』の脚本家、サイモンの大学時代の友人でもあるデヴィッド・ミルズも、シーズン4から脚本家として参加した。
監督には、『ホミサイド/殺人捜査課』の卒業生で『ザ･シールド 〜ルール無用の警察バッジ〜』でも高評価のエピソードをいくつか監督したクラーク・ジョンソンや、エミー賞受賞者で『ザ・ソプラノズ 哀愁のマフィア』の全シーズンに携わったティモシー・ヴァン・パタンがいる。その演出は、シンプルで繊細なスタイルで賞賛されている。コールスベリーの死後、監督のジョー・チャペルが共同製作者として制作スタッフに加わり、定期的にエピソードの監督を続けた。
作家たちは、自らの体験をもとに、アメリカの都市の現実的な姿を描き出そうと努めた。サイモンはもともとボルチモア・サン紙の記者であったが、自著『Homicide: A Year on the Killing Streets』のために1年間、殺人課を取材し、そこでバーンズに出会う。バーンズはボルチモア警察に20年勤め、その後、都心の学校で教師をしていた。二人は『The Corner: A Year in the Life of an Inner-City Neighborhood』という本を書くために、1年間ボルチモアのドラッグカルチャーと貧困を調査した。この二人の経験は本シリーズの多くのストーリー展開に生かされている。
本シリーズが目指すリアリズムの中心は、真実味のあるキャラクターを作ることだった。サイモンは、彼らのほとんどが現実のボルチモアの人物を合成したものであると述べている。例えば、ドニー・アンドリュースはオマール・リトルの主なインスピレーションとなった。マーティン・オマリーはトミー・カルケティの「インスピレーションの1つ」となっている。本シリーズは、脇役にプロではない俳優を起用することが多く、「リアルな街の顔や声」を描くことで他のテレビシリーズと一線を画している。また脚本は視聴体験をより没入させるために、現代のスラングを使用している。
サイモンは、本シリーズに登場する警察関係者が他のテレビ番組の刑事と異なる点として、優秀な警察官でさえ、保護と奉仕の欲求によってではなく、自分が追っている犯罪者よりも賢いと信じる知的虚栄心によって動機づけられていることを指摘する。多くの警察官が利他的な資質を示す一方で、番組で描かれる警察官の多くは、無能で残忍、自己顕示欲が強く、官僚主義や政治に足をすくわれる存在である。犯罪者たちは、必ずしも利益や他人を傷つけたいという欲望に突き動かされているわけではなく、多くはその存在に囚われており、全員が人間的な資質を持っている。それでも、本シリーズは彼らの行動がもたらす恐ろしい影響を最小限に抑えたり、ごまかしたりすることはない。
本シリーズは、警察の仕事と犯罪行為の両方の過程をリアルに描いている。現実の犯罪者がこの番組を見て、警察の捜査手法に対抗する方法を学んだという報告もあるほどだ。シーズン5ではボルチモア・サン紙の報道現場を描き、バラエティ誌のブライアン・ローリーは2007年に、映画やテレビに描かれたメディアの現場として最もリアルに描かれていると評した。
2006年12月のワシントンポスト紙の記事では、地元の黒人学生が、このシリーズが黒人コミュニティの「神経を逆なでする」ものであり、自分たちも登場人物の多くに対応する実在の人物を知っていると述べている。記事は、ドラッグと暴力が黒人社会に与えている犠牲に対して大きな悲しみを表明している。
この作品は、主要なテレビ批評家から全シーズン好評を得ており、特にシーズン2~5ではほぼ全世界的な賞賛を受け、一部の批評家はこの作品を現代最高の番組、史上最高のドラマシリーズのひとつと評価した。シーズン1は主に批評家から好評を博し、『ザ・ソプラノズ 哀愁のマフィア』や『シックス・フィート・アンダー』といったHBOの有名な「旗艦」ドラマシリーズより優れているという声さえあった。 レビューアグリゲーターのMetacriticでは、シーズン1は22のレビューに基づいて100点満点中79点を獲得した。ある評論家は、HBOとデヴィッド・サイモンの以前の作品からいくつかのテーマを再利用していると指摘したが、それでも貴重な番組であり、特に麻薬戦争の記録を通じてテロとの戦いを並行して描いている点で共鳴していると評価した。また、別の批評では、冒涜的な表現に頼っていることと、ゆっくりと引き延ばされるプロットのために、このシリーズは苦境に立たされているかもしれないと指摘したが、この番組のキャラクターと人間関係については概ね肯定的に受け止めている。
批評家の称賛にもかかわらず、ニールセン統計の視聴率は低く、サイモンはその原因をプロットの複雑さ、放送時間帯、特にギャングの登場人物の間で難解なスラングが多用されていること、そして黒人が多く出演していることにあるとした。批評家は、この番組が視聴者の注意力を試していると感じ、また、FX (テレビ局)で成功した犯罪ドラマ『ザ･シールド 〜ルール無用の警察バッジ〜』の放送開始でタイミングを逸したと考えた。しかし、Entertainment Weekly誌では第1シーズンのDVD発売への期待が高かった。
シーズン2の最初の2話の後、ガーディアン紙のジム・シェリーは本シリーズを最高のテレビ番組と呼び、シーズン2がシーズン1での以前の土台から切り離すことができたと賞賛している。ボストン・フェニックス紙のジョン・ガレリックは、港湾地区のサブカルチャー(シーズン2)は住宅地のサブカルチャー(シーズン1)ほどには引き込まれないという意見だったが、脚本家がリアルな世界を作り、興味深いキャラクターを多数登場させたと賞賛している
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シーズン3に対する批評家の反応は依然として好意的であった。Entertainment Weekly誌は本シリーズを2004年のベスト番組に選び、「最も賢く、最も深く、最も共鳴するテレビ番組」と評した。彼らは番組の複雑さが視聴率の低さの原因だと考えている。ボルチモア・シティ紙は、番組が打ち切られるかもしれないと心配し、強い人物描写、オマール・リトル、現実世界の問題の率直な表現など、放送を継続すべき10の理由のリストを発表した。また、番組がなくなることでボルチモアの経済に悪影響が出ることも懸念していた。
シーズン3終了時点でも本シリーズは依然として視聴率を維持するのに苦労しており、番組が打ち切られる可能性もあった。製作者のデヴィッド・サイモンは、『デスパレートな妻たち』との競合が低視聴率の一因であるとし、『ザ・ソプラノズ』の成功を受けてHBOドラマへの期待が変化したことを懸念していた。
シーズン3の終了からほぼ2年後、シーズン4が始まろうとしていたとき、サンフランシスコ・クロニクル紙のティム・グッドマンは、本シリーズが「人種、貧困、『アメリカの労働者階級の死』、奉仕する人々を助けられない政治システム、失われた希望の圧制を同時に探求しながら、この国の麻薬戦争に取り組んできた。テレビ史上、都会のアフリカ系アメリカ人の苦境を描いたシリーズはほとんどなく、これほどうまくいったものはない」と書いている。バラエティ誌のブライアン・ローリーは当時、「テレビ史が書かれるとき、『ザ・ワイヤー』に匹敵するものは他にないだろう」と書いている。ニューヨーク・タイムズ紙は、『ザ・ワイヤー』のシーズン4を「これまでで最高のシーズン」だと評している。
シカゴ・サンタイムズ紙のダグ・エルフマンは、「最も野心的な」テレビ番組だとしながらも、その複雑さとプロットの展開の遅さを非難し、より控えめな賞賛をした。ロサンゼルス・タイムズ紙は珍しく社説を掲載し、「ケーブルチャンネルとネットワークテレビの両方で、思慮深く面白いドラマの黄金時代のようなものと一般に認められている中でさえ、『ザ・ワイヤー』は際立っている」と述べている。タイム誌は特にシーズン4を賞賛し、「これほど街を愛し、情熱的に非難し、切々と歌うテレビ番組はほかにない」と述べている。
また、Metacriticでは、シーズン3と4は加重平均スコア98を獲得し、それぞれ同サイトの歴史上10番目と11番目の高スコアであった。タイムアウトニューヨークの アンドリュー・ジョンストンは 『The Wire』を2006年のベストTVシリーズに選び、「デヴィッド・サイモンによるアメリカの都市に関する叙事詩の最初の3シーズンで『The Wire』はこの10年で最高のシリーズのひとつとなり、シーズン4では、公立学校の官僚主義によって見通しを制限されている4人の中学2年生の心痛む物語が中心になり、公式に時代のものとなった」と書いている。
タイム、エンターテインメント・ウィークリー、シカゴ・トリビューン、スレート、サンフランシスコ・クロニクル、フィラデルフィア・デイリーニュース、(毎話ごとにブログを更新し、書籍『The Wire Re-up』も出版した)イギリスの新聞ガーディアンなど複数の評論家が、最高のテレビ番組だと評価している。ガーディアン紙のコラムニストであるチャーリー・ブルッカーは、自身のコラム「スクリーンバーン」とBBC Fourのテレビシリーズ「スクリーンワイプ」の両方で、この番組を特に熱心に賞賛しており、過去20年間で最も素晴らしい番組かもしれないと述べている。
2007年、タイム誌はこの作品を史上最高のテレビシリーズ100選に挙げた。2013年、全米脚本家組合は本シリーズを最も優れたテレビシリーズ第9位に位置づけた。2013年、TVガイドは本シリーズを偉大なドラマの5位、史上最高の番組の6位にランクインさせた。2013年、Entertainment Weeklyは「史上最高のカルトテレビ番組26選」の6位に挙げ、「HBO史上最も高く評価されたシリーズの一つ」と評し、オマール・リトル役のマイケル・K・ウィリアムズの演技を高く評価した。また、Entertainment Weeklyは2013年の特別号で歴代No.1のテレビ番組とした。
2016年、ローリング・ストーン誌が発表した「史上最も偉大なテレビ番組100」の第2位にランクイン。2019年9月、21世紀の最高のテレビ番組100のリストで2位にランクインしたガーディアンは、「極論、パノラマ、笑い、悲劇、あるいはそれらのすべてが同時に起こる」と評し、「美しく書かれ、演じられた」この番組は、「ハイアートとしてのテレビと魂から引き裂かれたテレビ」、「知的で意欲的で妥協しないテレビのあるブランドの模範」であると述べている。2021年、Empireは本シリーズを「史上最も偉大な100のテレビ番組」のリストで4位にランクインさせた。2021年にBBC Cultureが世界の206人の批評家を対象に行った「21世紀最高のドラマベスト100」で1位を記録した。
批評家はしばしばこの番組を文学的な言葉で表現している。ニューヨークタイムズは「文学テレビ」と呼び、TVガイドは「偉大な現代文学としてのテレビ」と呼び、サンフランシスコクロニクルは「現代における最高の文学と映画製作と並んで考慮されなければならない」と言い、シカゴトリビューンは「ジョイス、フォークナー、ヘンリージェームズを克服した読者が獲得する報酬と変わらないものをこの番組は提供している」と語っている。また、『エンターテインメント・ウィークリー』は10年後の「ベスト・オブ」リストに掲載し、「刑事もののフォーマットを使って、クリエイターであるデヴィッド・サイモンの辛辣な社会批判を形にした巧みな文章と、テレビ史上最も層の厚い俳優陣が見事にマッチしていた。」と述べている。
オバマ元米国大統領は、「ここ数十年の間で、テレビ番組としてだけでなく芸術作品として、最高のもののひとつである」と評価している。2010年のノーベル文学賞受賞者マリオ・バルガス・リョサはスペインの新聞El Paísでこのシリーズについて非常に肯定的な批評を書いた。アイスランドの レイキャビク市長になったコメディアンのヨン・グナルは、このシリーズを観ていない人とは連立政権を組まないとまで言っている。
『ウォーキング・デッド』の作者ロバート・カークマンは本シリーズの強力な信奉者であり、本シリーズからできるだけ多くの俳優を『ウォーキング・デッド』のテレビシリーズに起用しようとし、これまでにチャド・コールマン、ローレンス・ギリアドJr.、セス・ギリアム、メリット・ウィーバーを起用している。
シリーズ終了後の数年間、ジョンズ・ホプキンス大学、ブラウン大学、ハーバード大学などいくつかの大学で、法律学、社会学、映画学などさまざまな分野で本シリーズに関する授業が行われた。マサチューセッツ州の全寮制高校であるフィリップス・アカデミーでも同様の授業が行われている。 テキサス大学サンアントニオ校では、このシリーズを文学小説の一作品として教えるコースを設けている。
ハーバード大学が都市の不平等に関する授業の教材として本シリーズを選んだ理由について、Anmol ChaddhaとWilliam Julius Wilsonがワシントン・ポスト紙に掲載した記事で説明している。「学者たちは、脱工業化、犯罪と刑務所、教育制度が深く関わっていることを知っているが、他のテーマを犠牲にして、一つのテーマだけに集中的に注意を向けなければならないことが多い。芸術的表現の自由があれば、『ザ・ワイヤー』はもっとクリエイティブになれる。都市の貧困層の生活を形成するさまざまな力を織り交ぜることができるのだ」。
ヨーク大学の社会学部長ロジャー・バローズは、この番組は「現代都市主義の理解に素晴らしい貢献をしている」し、「同じ問題について人々が行っているドライで退屈で膨大な費用のかかる研究とは対照的」だとインディペンデント誌で述べている。このシリーズは、パリ西大学ナンテール校ラ・デファンス校のマスターセミナーシリーズの一環としても研究されている。2012年2月、スロベニアの哲学者スラヴォイ・ジジェクが ロンドン大学バークベック校で「The Wire or the clash of civilisations in one country」と題した講義を行った。2012年4月、ノルウェーの学者であるアーレンド・ラヴィックが「The Wireにおけるスタイル」と題した36分のビデオエッセイをオンラインに投稿し、5シーズンの間に番組のディレクターが使った様々な映像技術を分析した。
また、本シリーズに関する学術論文も増えている。