天龍源一郎
2022年6月24日、天龍の現役時代に元WARのフロントやマネージャーを務めていた妻と死別した。妻は肺がんで療養中であった。
2022年9月2日、広範囲にわたる頸髄損傷のため「突然死のリスクが非常に高い状態である」との診断を受け入院していることを明らかにした。正式な病名を「環軸椎亜脱臼に伴う脊髄症・脊髄管狭窄症」と公表した。2か月間は頸椎を固定する「ハローベスト」を装着しリハビリに努め、2023年1月には自宅に一時帰宅するなど回復の傾向を見せた。同年2月12日には新木場1stRINGで天龍を支援する興行『天龍祭~天龍源一郎AID』の開催が決定し、さらに同月19日の日本プロレス殿堂会主催イベントの来場へ向け、リハビリを続けていた。しかし、同年2月11日に敗血症性ショックのため緊急手術を行った事を天龍プロジェクトが公表した。数日前から発熱や血圧の低下が見られたため、緊急性の高い状態であると判明し、緊急手術を行い成功したものの集中治療を受けている状態としている。
三冠ヘビー級王座(第2代、第26代、第29代)
世界タッグ王座(第4代、第8代、第10代、第11代、第44代)(w / 阿修羅・原→スタン・ハンセン×3→安生洋二)
アジアタッグ王座(第76代)(w / 渕正信)
PWFヘビー級王座(第13代)
UNヘビー級王座(第25代、第26代)
PWF世界タッグ王座(第6代)(w / 阿修羅・原)
インターナショナル・タッグ王座(第36代、第38代)(w / ジャンボ鶴田)
新三冠王者決定トーナメント優勝(2000年)
チャンピオン・カーニバル優勝(2001年)
世界最強タッグ決定リーグ戦優勝(1984年、1986年、1989年)(w / ジャンボ鶴田×2→スタン・ハンセン)
SWS vs WWF トーナメント優勝(1990年)
タッグトーナメント優勝(1990年)(w / 北尾光司)
IWGPヘビー級王座(第25代)
IWGPタッグ王座(第35代)(w / 越中詩郎)
日本J1王座(初代)
WAR世界6人タッグ王座(第5代、第13代)(w / アニマル浜口、北原光騎→荒谷信孝、ウルティモ・ドラゴン)
6人タッグトーナメント優勝(1994年)(w / 大仁田厚、クラッシャー・バンバン・ビガロ)
タッグトーナメント優勝(1995年)(w / ウルティモ・ドラゴン)
日本J1選手権争奪トーナメント優勝(1998年)
ハッスルスーパータッグ王座(初代)(w / 安田忠夫)
WMGタッグ王座(初代)(w / 長州力)
天龍プロジェクト認定世界6人タッグ王座(第3代)(w / 嵐、石井智宏)
MIZUCHI-R公式リーグ戦優勝(2013年)(w / 河上隆一)
NWAミッドアトランティック・タッグ王座(w / ミスター・フジ)
NWA世界6人タッグ王座(w / ロード・ウォリアー・ホーク、ロード・ウォリアー・アニマル)
殊勲賞(1981年)
敢闘賞(1983年)
最優秀タッグチーム賞(w / ジャンボ鶴田)(1983年)
殊勲賞(1984年)
最優秀タッグチーム賞(w / ジャンボ鶴田)(1985年)
最優秀選手賞 MVP(1986年)
年間最高試合賞(天龍源一郎 vs ジャンボ鶴田、8月31日・日本武道館)(1987年)
最優秀選手賞 MVP(1987年)
最優秀タッグチーム賞(w / 阿修羅・原)(1987年)
最優秀選手賞 MVP(1988年)
年間最高試合賞(天龍源一郎 vs スタン・ハンセン、7月27日・長野市民体育館=PWF、UN2冠戦)(1988年)
年間最高試合賞(天龍源一郎 vs ジャンボ鶴田、6月5日・日本武道館=統一3冠戦)(1989年)
技能賞(1990年)
年間最高試合賞(天龍源一郎 vs ハルク・ホーガン、12月12日・東京ドーム)(1991年)
最優秀選手賞 MVP(1993年)
年間最高試合賞(天龍源一郎 vs 長州力、1月4日・東京ドーム)(1993年)
年間最高試合賞(大仁田厚、ターザン後藤 vs 天龍源一郎、阿修羅・原、3月2日・東京・両国国技館)(1994年)
殊勲賞(1996年)
年間最高試合賞(高田延彦 vs 天龍源一郎、9月11日・神宮球場)(1996年)
年間最高試合賞(天龍源一郎 vs 武藤敬司、IWGPヘビー級選手権試合、5月3日・福岡国際センター)(1999年)
年間最高試合賞(天龍源一郎 vs オカダ・カズチカ、11月15日・東京・両国国技館)(2015年)
特別功労賞(2015年)
初土俵:1964年1月場所
新十両:1971年9月場所
新入幕:1973年1月場所
最終場所:1976年9月場所
通算成績:393勝355敗 勝率.525
幕内成績:108勝132敗 勝率.450
十両成績:94勝71敗 勝率.570
現役在位:77場所
幕内在位:16場所
十両在位:11場所
十両優勝:1回(1975年7月場所)
幕下優勝:1回(1970年9月場所)
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島田 源一郎(しまだ げんいちろう)1964年1月場所 - 1970年9月場所
嶋田 源一郎(しまだ - )1970年11月場所 - 1971年5月場所
島田 源一郎(しまだ - )1971年7月場所
天龍 源一郎(てんりゅう - )1971年9月場所 - 1976年9月場所
痛みの伝わるプロレスを標榜していたこともあり、相手のどんな技も徹底的に受けて相手を光らせる術に長けている。相手の技を食らった際のやられっぷりも、天龍の試合を見る上では欠かせない。
ビッグマッチでは受けの時間のほうが長いが、それゆえに打たれ強さで耐えた上での反撃は半端ではなく、新日本に参戦した際にも多くの実力者とのシングルマッチで勝利を収めている。ここ一番ではジャーマン・スープレックス、浴びせ蹴り、トペといった意表を突く技を繰り出していくのも天龍の大きな特徴でもある。一方で、アメリカをサーキットした経験もあることから、アメリカン・プロレスにも対応でき、ランディ・サベージとの一戦では、女性マネージャーのシェリー・マーテルの介入に翻弄される役を演じきった。
50代に入ってからは肉体の衰えもあり、パワーボムの様な大技を使う機会は徐々に減ったが喉笛へのチョップとグーパンチの連打、顔面蹴りなどの打撃を中心とした武骨なファイトスタイルを確立している。メジャーからインディーまで多くの団体で戦ったことで、後年はファイトスタイルの幅を更に広げている。
打撃技の攻防には強い一方で、新日本勢と5対5のタッグマッチで戦った際には木戸修の脇固めやアキレス腱固めといった関節技に苦しめられ、試合途中にもかかわらず右腕を痛めてそのまま場外に戦線離脱したこともある。
天龍は「大技を乱発せずに試合を組み立て、必殺技は一発で仕留める」というオーソドックスな試合展開には「古い」として批判的であり、「勝てるんだったら先に得意技を出して、もしそこで跳ね返されたら、そこからまた組み立てればいい」としている。
天龍の最大の必殺技で、幾多のレスラーをこの技でフォールしてきた。かつては、「オレのは他の奴らとフォールの姿勢が違う。ガッチリと押さえ込めば返せる奴はいない」と豪語していた。
全日本時代の1983年4月に来日したルー・テーズに伝授されたが、威力に懐疑的な天龍は使用しなかった。しかし、同年8月にテリー・ファンク引退試合の対戦相手として初来日したテリー・ゴディに仕掛けられ3カウントを奪われてしまい、あまりの衝撃に「こんなに効く技だったのか」と驚き、さらにジャンボ鶴田から「源ちゃん、新日さんが『カール・ゴッチ直伝』とか『ゴッチのスタイルを継承』を売りにするのなら、僕らは『ルー・テーズ直伝』『テーズのスタイルを継承』を売りにしていこうよ」と提案され、天龍もこの技を使うようになった。以後この技で、馬場、猪木、鶴田、長州、藤波を始め、若き日の四天王、三銃士らトップどころ全員からピンフォールを奪った。
やがてこの技は弟子の川田利明に受け継がれ、天龍は53歳を編み出してからほとんど使用していない。オカダとの引退試合で久々に披露したが、上手く持ち上げることができずテーズの使用する「リバース・スラム」に似たような形で不完全に終わっている。
独特のタイミングで落とす変形の垂直落下式ブレーンバスター。初期はジャックハマーのように体を浴びせる別物の技であったが、徐々に現在の形へと変化していった。パワーボムを使用しなくなってからは、こちらがフィニッシュ・ホールドとして使用されている。53歳は開発当時の年齢。当初は開発以降年齢を重ねるごとに「53歳→52歳→51歳→…」と1年ごとに若返っていく構想であったが、これは実現しなかった。
上記のようにパワーボムが必殺技としての威力、迫力に陰りが見え始めた頃に新たな必殺技を模索していた時期があり、その頃から頻繁に使用し出す。この技と下記ノーザンライトボムを元に上記53歳を開発した。
1999年に佐々木健介を挑発する形で使用し始めた。試合後のマイクパフォーマンスでの「健介、ノーザンは貰ったぞ」という発言は今でも語り草となっている。その後、使用し続けることで「53歳」を編み出した。ちなみに、健介は後にテレビ番組のインタビューで「今までこんな酷いことを他人にやって来たのかと思った」と苦笑した。
日本では天龍により「デンジャラス・ドライバー・テンリュウ」の略と発言したため、命名の由来に誤解が生じたことがある。キャリア後期以降も、繋ぎ技として時折使用する。
天龍が風雲登り龍として最初にブレイクした際の決め技。師である馬場から直々に指導を受けている。上記DDTと勘違いされることが多いが、フェイスバスターの型を取っているためやや異なる。
チョップの威力を再び世に知らしめた中興の祖で、その「バチーン」という鈍い衝撃音は会場に響き渡り、驚愕した観客の歓声が沸く。1980年代までは天龍チョップというと相撲の突っ張りを応用したもので「突っ張り連発で相手をコーナーポストやロープ際に追い込む」だけのものを指したが、多様なチョップへ変化し、現役晩年は「天龍チョップ」と呼ばれることが多かった。特に天龍が繰り出すのど笛への逆水平チョップは「最もえげつないチョップ」としばしば評され、かつて鶴田をキレさせたことがある。
上記の逆水平チョップのバリエーションの一つで、左手で相手の手首を掴み、チョップで倒れた相手を引きずり上げ再びチョップを打ち、倒れた相手を再び引きずり上げを繰り返す。全日における天龍同盟時代、観客の心無い野次に怒った天龍が、その怒りを対戦相手にぶつけるために使ったとも言われている。そのためか、現在はほとんど使用していない。この技も、川田が引き継いで使用している。
握り拳で顔面を殴りつける技。いわゆるナックルパートなのだが、天龍が独自の工夫を凝らし長年愛用してきた結果、解説者でさえ「グーパンチ」と呼ぶようになった。腰の回転は利用せず、殴ると同時に同じ側の足を強く踏みしめ、会場に音を響かせて見た目以上のインパクトを与えている。天龍のかつての付け人でもある小川も、同じようなグーパンチを繰り出している。本来は反則技だが、なぜか天龍が使用する場合は反則カウントを取られることは少ない。なお、グーパンチ→逆水平のコンビネーションを繰り返し使用するパターンもある。山崎一夫曰く「何がグーパンチだ、パンチはグーに決まってるじゃねえか!」
天龍同盟を結成した頃より多用している。ダメージを受け、うつぶせあるいは四つん這いになっている相手に対し、下から足の甲で思いきり相手の顔面を強烈に蹴飛ばす。レガースやパット付きブーツではなく普通のリングシューズのまま蹴るため、試合によっては相手の顔に靴紐の跡が残ることもあった。
猪木の跳躍力を利用するものと違い、天龍の延髄斬りは左手を相手の左肩に乗せ、体重を下に乗せながら跳び、斜め上から鉈を振り落とすように重く脚を当てる技でもある。天龍と同じ相撲出身の田上明も、天龍型の延髄斬りを使用していた。アメリカ遠征時代に膝立ちの相手に偶然延髄斬りのようなキックが出たことからヒントを得、のちに新日本の興行から帰ってきたマスクド・スーパースターやブラックジャック・マリガンから「イノキが変なキック...ラウンド・ハイキックを使っている」という話を聞き、本格的に使用するようになった。
また「風雲昇り龍」としてブレイクし始めた頃は相手の背後から走り込んで蹴る(サッカーのジャンピング・ハイボレーシュートのような形になる)延髄斬りや、相手をロープに振って、戻ってきたところを横から蹴る延髄斬りを使っていた。ただしロープ・リバウンド式はタイミングを誤って相手に当らず空振りとなってしまうことがたまにあった。ジャンピング・ハイボレー式はこれが試合のフィニッシュになるくらい威力は高かった。
天龍のラリアットは、左腕で浴びせ倒すスタイルである。同じ型のラリアットをマグナムTOKYOが継承龍魂ラリアットとして受け継いでいる。
リングに背を向けてコーナーにのぼり、そのまま後向きに飛び降りながらエルボー・ドロップを繰り出す。エルボーを落とした後、勢いで一回転することもある。また精度があり、滅多に回避されない稀有な空中技として有名。
NWA王者時代のテリー・ファンクがフィニッシュとして多用していた技であり、テリーから若手の頃直伝されて使用している技。さらにアメリカ修行時代に、同じくこのタイプのエルボー・ドロップをフィニッシュにしていたフランキー・レインというレスラーからもOKをもらい、レパートリーに加えたという。全盛期はリング中央近くまで飛んで行く飛距離を見せていた。
尻餅をついた体勢の相手の両腕を背後から抱えるように極めながら相手の後頭部に上体を密着させ、窒息または首関節の圧迫を狙う。もともとはルー・テーズのライバルとして活躍していたルー・キムの必殺技で、「満州固め(マンチュリアン・クラッチ)」と呼ばれていた。隠し技として裏WARスペシャルという技も存在する(変形の羽根折り固め)。
相手の両足を両腕でインディアン・デスロック状に固定して逆エビ固め状態で絞り上げる。テリー・ファンクが元祖。天龍曰く「テリーから『この技だけは真似するな』と釘を刺されましたが、勝手に拝借しちゃいました。青春の技です」とのこと。
天龍が初めてインターナショナルタッグに挑戦した際、控室でパートナーだったビル・ロビンソンが教えた。現役後期はほとんど使っていない。
いわゆるヨーロッパ式ネックブリーカーで、こちらもインターナショナルタッグに挑戦した際にビル・ロビンソンから教えられたもの。卍固めとは違い、こちらは現役後期も時々使用される。
その他、天龍の場合は試合中に対戦相手や観客を驚かせる意外な技を繰り出すことがある。以下、主な技を記す。
この技を得意とする武藤との対戦で初めて繰り出して以来、時折使うことがあった。ちなみに、初めて使った時には天龍自身も頭を打った。
スパイダー・ジャーマン→背面式ダイビング・エルボー・ドロップ の連携技
1980年代から1990年代前半まで一時期多用していた技。フォームは決して綺麗ではないが、天龍の放つジャーマンは豪快さがあった。
高齢のヘビー級選手かつパワーファイターがこの技を使用するのは非常に珍しい。身体をやや捻りながら飛んで行くためショルダー・スイシーダのような形になる。前述の馬場からピンフォールを奪った試合で、試合開始前に入場してきた馬場に放った一発は勝利への布石となった。
代表的なものに本物のビール瓶をテープで覆って使用する。
毒霧を仕掛ける前にセコンドからペットボトルらしき物を受け取っている。ムタとの三冠戦の時には、観客とカメラの真ん前で堂々と水筒から口に含んでいた。
父は大変血気盛んな人物であったといい、自身が小学生の頃の地元の相撲大会で「うちの息子を中学生の部に参加させろ」(毎回源一郎が優勝していたという)と無茶を言うも認められず、源一郎少年に八つ当たりした挙句自宅からバイクで30分かかる会場へ置いて帰ってしまった、という類の出来事がしばしばあったという。夜に家で数学の宿題を行っている際に「てめぇ、こんなのもわからねぇのか!」と殴られたこともしばしばあり、父の時代と解き方も方程式も違っている事を説明しても納得せずさらに殴ったという。このことについて、父が死去した際に週刊ゴングで本人が「厳しい父だった。怖い父だった。でも、俺の心の中で常に英雄だった」と語っていた。一方で礼儀作法や長男としてのあり方を教え込むときは理にかなっていたという。この教育観について天龍は後年「娘が言うことを聞かないことがあれば手を挙げていたがそれが大きな間違いだと気づかされた」と語った一方で「子供は自己判断なんかできないんだから、抑制がなければ誘惑のおもむくまま。今の子供たちが好き勝手やって弊害を生じさせているとしたら、それは親の責任。こういう事を考えるような歳になると、昔ながらの親父のやり方もある意味間違ってなかったかな」と父の教育観に共感する場面も見せた。
東前頭7枚目だった1973年11月場所の千秋楽で横綱輪島が前日に休場した影響で「これより三役」に登場し、結びの一番で横綱琴櫻と対戦して上手出し投げで琴櫻に敗れている。
天龍は、二所ノ関部屋で大麒麟と大鵬から特に影響を受けたという。まだ取的であったある年の九州場所中の夜、大麒麟が「じゃあ、俺はこれで帰るから。嶋田、これで遊んで来い!」と財布を手渡したが中に100万円(現在の500万円に相当する)が入っていたという。大鵬も豪快だったようで、天龍には特に奮発して財布ごと渡したという。だがあまりに高額なので使わずに本人達の元へ戻しに行くことも多かったという。そうした出来事に影響を受け、天龍は関取に昇進してから現在にいたるまで飲食は身銭を切る事にしている。大相撲時代もタニマチからの祝儀に一切頼らず飲食は自費で行ったといい、金払いが滞ることも一切無かった。天龍の付き人をしていた小川良成は巡業先での食事代はもちろんのこと、全日本の給料の何倍も天龍から小遣いを貰っていたと公言している。
鶴龍コンビ時代の北陸遠征の際にジャンボ鶴田とラーメンを食べていると、鶴田が店を出た際に「あれ、ジャンボ鶴田だよな?なんだ、ラーメンなんか食って、力が出るのかよ?ステーキとか食べてるんじゃないの?」と客にヒソヒソと冷やかされ、以来ファンのイメージを壊してはいけないと天龍はコンビニやファミレスに行くことをしなくなった。当時ブルーザー・ブロディとスタン・ハンセンが村さ来のメニューの1本数十円の焼き鳥に感激していたのには、プロレスラーとしてのイメージにそぐわないその様に驚いていた。
相撲時代は細身ではあったが、筋肉質の体躯と優しく均整の取れた顔立ちから美男子力士として女性人気が高かった。
落語家6代目三遊亭円楽は墨田区立両国中学校の同級生で親友。田上明を紹介され全日本入団に協力した。また『笑点』内ではしばしば天龍のモノマネを披露することもある。
プロレス転向の話を持ちかけられた際に「幕内で勝ち越してから相撲を辞める」と決意。実際にその通りの結果を残し、晴れてプロレス転向を遂げた。
「一人前に仕事が出来ないうちからカッコつけたことは言っちゃいけないと思って」プロレス転向後は「風雲昇り龍」として1981年にブレイクするまで無口で大人しい態度を貫いた。
相撲時代は十両・幕内を長く務めたこと、プロレス転向後も相撲時代の名をそのまま使用したことから、付き合いの長い人物や同じバックボーンを持つプロレスラー(キラー・カーンなど)からは「天龍関」と呼ばれることが多い。
元幕内力士として、力士が大型化してケガなどで巨体を持て余す様子を「俺たちにとって不本意」と嘆いている1人である。一方で「でも、お前も現役時代、突っ張りしかしてなかったじゃないかって言われそうだけど(笑)」と笑っている。
1980年代後半以降、新日本・全日本の二大団体時代が終焉し多団体時代が到来するとプロレス界は「メジャー系」「UWF・格闘技系」「インディー系」「エンタメ系」「ルチャリブレ系」「女子プロ系」という形に各団体がジャンル分けされていったが、天龍は女子も含めた全てのジャンルのトップレスラーと対戦した。最大の宿敵・鶴田を皮切りに猪木、藤波、長州、谷津、輪島、武藤、ムタ、蝶野、橋本、馳、佐々木健介、川田、小川良成、高田、藤原、北尾、大仁田、ターザン後藤、ハヤブサ、マグナムTOKYO、神取(女)とシングルマッチで対戦しいずれも勝利を収め、タッグマッチながら馬場から日本人初のピンフォールを奪っている。この他にもNOAHの三沢、小橋、田上、秋山、第三世代の天山、小島、永田、中西、西村、新三銃士の中邑、棚橋、柴田、UWF系出身の初代タイガーマスク、山崎、鈴木、高山、インディー系のポーゴ、K・ナガサキ、ハッスルのHG、インリン様、曙、ルチャ系のサスケ、新崎人生、西口プロレスのアントニオ小猪木、更にはUFO時代の最も暴走していた頃の小川直也とも対戦している。
プロレス界一の豪傑、酒豪として知られ、数々の男気溢れるエピソードを持つ。特に様々な酒をアイスペールに注いだものは「天龍カクテル」などと呼ばれ、自分は飲まずに記者などに次々飲ませて潰してしまう。プロレス界のもう一人の酒豪として知られる藤原喜明と飲んだ際は、ヘッドバット合戦をしたり相撲を取ったりした。またダチョウ倶楽部の上島竜兵に、10万円の小遣いを与えたり、飲んでいた店にいた人全員(見知らぬ人含め)の勘定を払ったりという気前の良さも持ち合わせる。地方巡業で若手レスラー、裏方スタッフ、マスコミと食事や飲み会に出かけた時も、勘定は全て天龍が持ってくれたという。上記の通り相撲時代の大麒麟と大鵬、そして、アメリカ修行中に世話になったリック・フレアーから多大な影響を受けているとインタビューで語っている。
越中詩郎が全日本を離脱し新日本プロレスに移籍することを決め、ジャイアント馬場に了解をとるため全日本の遠征先の宿に向かった際、そこで偶然天龍と遭遇したという。事情を知った天龍は越中に付き添って馬場の元に向かい、あくまで移籍を認めようとしない馬場に対し、越中の意を汲んであげるよう説得した。そして越中が宿を離れる際、はなむけの言葉とともに、餞別として越中の服のポケットに大量の一万円札を入れたという。
「全日本第3の男」が定着し、UNヘビー級獲得に苦労したり、延髄斬りや卍固めを使用したことから猪木の亜流と揶揄されたりしていたが、テリー・ファンクは一度目の引退後に雑誌のコラムで天龍を「馬場の後の全日のボス」と評し、他の外国人選手も同調したが、天龍自身は「俺がヤツラに勝てないから慰めてくれているだけだろ!」と自嘲したという。
鶴田が返上したUNヘビー級への挑戦が決まった際、最初は親しい記者達に「なんでジャンボの『お下がり』のベルトに俺が挑戦しなきゃいけないんだ」と不満を口にしていたが、猪木、坂口征二、カブキ(高千穂明久)が巻いたベルトであることを知ると、一転獲得に乗り気になったという。だが、王者テッド・デビアスとの選手権試合で獲得に失敗。試合後のロッカー・ルームで「いくらいい試合をやったって、タイトルが取れなきゃ意味ないよ…」と洩らしたきり、プロレス記者、若手レスラー達も声をかけられない程ガックリと落胆。弟子を滅多に慰めたりしない師匠・ジャイアント馬場が「天龍、ネクスト・トライだ…。(この試合で)終わり、という訳じゃないんだから。な?」と労うほどであった。それ故にリッキー・スティムボートとの王座決定戦に勝利し王座に就いた時には、喜びと共に安堵した表情を見せている。
上記の通り、全日本時代は“兄貴肌"で後輩の面倒見も良く、支持派も多かったという。三沢光晴はSWSに関して「もし(天龍さんから)直接声がかかっていれば行っていた」と語っており(ただし、天龍自身はSWS設立後に酒が入った席であったが直接声をかけたと証言している)、また川田利明もノアに関して、「あの時(SWS)の方がよっぽど(移籍するか)迷った」と語っている。
「なぜプロレスラーは技を避けないのですか?」という質問に対し、天龍は「よけられないんですよ。よけたら負けなんですよ。一度やっちゃったら、こいつにはもう勝てないって思っちゃう。俺はね」と答えている。また、週刊大衆のプロレス特集では「ハンセンのラリアットだろうと、ジャンボ(鶴田)のバックドロップだろうと、全てまともに受け、それでも立ち上がってみせるのがプロレスラーだ。それで負けたら『ああ、俺が弱いから負けたんだな』って思うだけでね」という自身の「受けの哲学」も披露している。
前田日明は、第一次UWFから新日本にUターンしていた1987年頃に「俺たちに比べたら全日さんはてれんこ、てれんこ試合をしている印象がある」とインタビューで評していたが、その直後に、天龍と輪島のシングルマッチが組まれ、天龍が輪島の顔面を、レガースを付けない硬いリングシューズで容赦なく蹴っていたこと、それでも立ち上がる輪島、さらに容赦なく蹴り続ける天龍の姿に衝撃を受け、「全日本であんな激しい戦いをされたら、自分たちの存在意義がなくなってしまう」と危機感を抱いたという。天龍はこの行為について、「たとえ横綱だった人間でも簡単に出来るほどプロレスは甘くないということ。それから、やっぱり横綱だった人間はヤワじゃないんだよということ。この二つを皆に知ってほしかったからやったんだ」と述べている。のちに「あの頃の全日では僕が一番相撲取りの凄さについては分かっていました。毎日ダンベルに頭突きをして額を鍛えたり、プロレスラーに負けないくらい力士だって体は頑丈、タフなんですよ。だからその頂点である横綱になった輪島さんなら『これくらいやっても大丈夫だ』って思いましたから」と当時の輪島に対する敬意と対抗心もカミングアウトしている。なお、輪島以外でも石川敬士、高木功や田上といった格下の相撲出身レスラーに対しても、厳しい洗礼を見舞い続けている。
入場曲の『サンダーストーム』について、SWS時代は当初、個人別ではなく部屋単位での入場曲が使用されていたため、会場で流されない時期があった。(ファンから批判が集中したため、後に選手別入場曲は復活する。)
上田馬之助はSWSが失敗した原因として「(SWS移籍前の天龍の全日本最後の試合で)最後に鶴田にピンフォール負けを食らった奴の試合なんて誰が見るの?」と語っていた。
私生活ではジャイアント馬場が勧誘した渕正信、ジャンボ鶴田、大仁田厚とは交流が無かった。渕は性格が暗いので天龍自身一度も一緒に飲んだことがなく、鶴田はブレーキを掛けながら飲むので一緒に飲んだことはあったものの自分と飲んでも楽しいのかと疑問を感じるようになって一緒に飲まなくなった。大仁田に関しては、後輩でありながら馬場に特別視されていた天龍を彼が快く思っていなかったのが目に見えて分かっていたため、一緒に飲みに行くどころの話ではなかった。
神取忍と対戦した際、グーパンチや逆水平チョップを浴びせ、ボコボコにした。試合後顔を腫らした神取が「死ぬかと思った」「今日ほど男に生まれたいと思ったことはない」等のコメントをしている。天龍は男女の壁を越えて『ミスタープロレス』に挑んできた『ミスター女子プロレス』に対し手加減しないことで敬意を示した。
全日本時代は色白だったが、SWS移籍を機に日焼けをし、褐色ボディへと変貌を遂げた。近年は白髪染めの影響か、頭髪が茶髪になっている。
若手時代はハスキーな美声だったが、年をとってからはしゃがれた悪声になってしまい、反面ある種「滑舌の悪さ」はトレードマークとなっている。しゃがれた声になった理由はラリアットを喉に喰らったこと。
2006年7月に、スポーツ紙上で「ずっとジャンボとの戦いに備えていた」と、袂を分かった後も変わることのない鶴田へのライバル心を明かした。記事では、ジャンボの死後も彼といつか出会うかのごとく、依然として戦いに備えており、そのことが2000年以降の活動につながっていると語られている。