ワスプ (CV-7)
8月8日、ラバウル航空隊は第61任務部隊を捜索したが発見できず、一式陸攻部隊(陸攻23、零戦15)はガ島沖の連合軍輸送船団を攻撃した。そして大損害を受けた陸攻18未帰還、陸攻5機被弾、零戦1機未帰還。。ワスプの戦闘機部隊は一式陸攻の攻撃がはじまる前に母艦に帰投しており、サラトガとエンタープライズの戦闘機が日本軍攻撃隊を邀撃した。駆逐艦ジャービス (USS Jarvis, DD-393) が大破し、輸送船ジョージ・F・エリオット (USS George F. Elliott,AP-13) が被弾炎上して放棄された。
同8日午前8時15分、ワスプから2機のSBDドーントレス(偵察)が発進し、ラバウル方面にむかった。ワスプ機はサンタイサベル島レカタ湾付近で日本軍の水上偵察機1機を撃墜した。これは重巡加古から発進した零式水上偵察機であった加古1号機:山本薫 飛曹長(操縦)、山口三郎 二飛曹(偵察)、小椋広春 三飛曹(電信)。。
同8日昼前、オーストラリア軍のハドソン偵察機2機が相次いでブーゲンビル島キエタ沖合で外南洋部隊(第八艦隊司令長官三川軍一中将が指揮する重巡部隊)を発見した。1機のハドソン機は「0927(日本側標準時0827) 巡洋艦3隻、駆逐艦3隻、水上機母艦または砲艦2隻、南緯5度49分、東経156度07分、針路120度、速力15節」と無線報告し、ワスプでも受信したその様子を、ワスプに便乗していたAP通信の前線特派員クラーク・リーが著書『彼等はそれを平和と呼ぶ』(They Call It Pacific) で描写している。。ワスプでは、この敵艦隊に水上艦艇部隊を派遣するか、空襲をおこなうかで、議論があった。
8月7日と8月8日の航空戦において、ワスプは7日にのべ223機を出撃させ、8日にのべ89機を出撃させた。空戦で戦闘機1機、SBD 1機を失い、戦闘機2を事故で失った。フレッチャー提督はロバート・L・ゴームレー中将からの正式回答をまたず、燃料不足になったという理由で、第61任務部隊を退却させる。「艦上戦闘機が各艦合計99機から78機に減少した/敵雷撃機や襲撃機が多数行動中で空母機動部隊が危険に晒されている/機動部隊は燃料不足になった」という理由であったフレッチャー中将はノイズ(ノイエス)少将に「雷撃機来襲の可能性と戦闘機数の減少にかんがみ空母の即時撤退勧告を行わんとす、貴官の意見知らせ/現行の作戦を継続する場合、明日の艦上機発進収容海域は本日と同海域を使用すべきと信ず、貴官の意見知らせ」と勧告した(事実上の命令)。。
空母機動部隊の支援を失った連合軍輸送船団と護衛部隊に、三川艦隊が襲いかかった。8日深夜から8月9日未明の第一次ソロモン海戦(連合軍呼称:サボ島沖海戦)で大戦果をあげる。
一方、三川艦隊の主要幹部は米軍空母機動部隊の空襲を懸念しており、敵護衛艦隊(第62任務部隊)撃破という戦果で満足して戦場を離脱することにした三川中将は「敵空母群がソロモン付近にいなかった事を知っていれば、引き返して輸送船団や橋頭堡を攻撃しただろうが、戦後になってわかったことで結果論にすぎない」と回想している。大前敏一参謀は「敵空母部隊の交信が旗艦鳥海で盛んに聞こえており、敵空母群至近距離と判断していたので躊躇なく離脱を決めた」と回想している。。
第一次ソロモン海戦が終わった8月9日早朝時点で、第61任務部隊はサン・クリストバル島南端を通過していた。第61任務部隊にも、第62任務部隊の苦戦や友軍機の掩護を求める電信がはいってきた。シャーマン大佐(ワスプ艦長)は、ラバウルにむけて撤退中の三川艦隊を追撃し、空襲をかけることをノイズ少将に提案した。ワスプには、夜間襲撃の訓練をした搭乗員がいたからである。もしシャーマン艦長の意見具申が通ったならば、ワスプ攻撃隊はニュージョージア海峡で三川艦隊を撃破した可能性がある。だがノイズ少将もフレッチャー中将も退避を選択し、ワスプの攻撃は実施されなかった。
連合軍輸送船団が撤退したため、アメリカ海兵隊はガダルカナル島に取り残されて孤立した。第61任務部隊の後退で、航空掩護も失った。海兵隊員は第61任務部隊の退避行動に幻滅を感じ、また食糧と弾薬不足に悩まされた。それでもヘンダーソン飛行場の復旧と整備を急いだ。
アメリカ軍に占領された飛行場を奪回するため、日本の大本営陸海軍部は、海軍陸戦隊、一木清直陸軍大佐が指揮する一木支隊、川口清健陸軍少将が指揮する川口支隊の派遣を決定する一木大佐直率の先遣隊は駆逐艦6隻で8月18日深夜から19日未明にかけて、ガ島に先行上陸した。だが一木支隊先遣隊は、8月21日のイル川渡河戦で壊滅した。。一木支隊第二梯団(本隊)と海軍陸戦隊が分乗した輸送船団を第二水雷戦隊(司令官田中頼三少将)が直接護衛し、第二艦隊(司令長官近藤信竹中将)と第三艦隊(司令長官南雲忠一中将)が間接的に護衛していた。
フレッチャー中将が率いる第61任務部隊はソロモン諸島南部からエスピリトゥサント島にかけて海域を行動し、哨戒や海上交通保護任務に従事した。またヘンダーソン飛行場に航空機を運ぶためガ島に接近した護衛空母ロング・アイランド (USS Long Island, AVG-1) の間接支援もおこなった。
8月23日朝、第61任務部隊はPBYカタリナ飛行艇が発見した日本軍輸送船団(一木支隊第二梯団、海軍陸戦隊)にむけ攻撃隊を放ったが、発見できず空振りにおわった。「ここ数日は大きな戦闘がおきるまい」と判断したフレッチャー中将は、第18任務部隊(ワスプ)を燃料補給のため南下退避させる。このため手持ち2隻(サラトガ、エンタープラズ)で南雲機動部隊を迎え撃つ羽目になった。
24日の第二次ソロモン海戦(連合軍呼称“東ソロモン海戦")で、連合軍は軽空母龍驤を撃沈し、水上機母艦千歳に損害を与えた。
さらにヘンダーソン基地航空隊やB-17の爆撃で日本軍輸送船団も被害を受け、ガ島への揚陸作戦は中止されるに至ったSBDの空襲で軽巡神通が中破、輸送船金龍丸が沈没、B-17の爆撃で駆逐艦睦月が沈没した。。
しかし第16任務部隊(司令官トーマス・C・キンケイド少将)の空母エンタープライズ (USS Enterprise, CV-6) が空母翔鶴艦爆隊により中破した。サラトガとエンタープライズは南方に避退し、ワスプと合流、このうちエンタープライズは修理のため戦線を離脱した。
第二次ソロモン海戦に勝利して日本軍輸送船団を撃退したフレッチャー中将は、ひきつづき健在空母2隻と戦艦ノースカロライナを基幹とする機動部隊を率いてソロモン諸島南方海域サン・クリストバル島、レンネル島、エスピリトゥサント島、サンタクルーズ諸島を結ぶ珊瑚海。で哨戒任務をつづけた。そのため、この海域に展開していた日本軍潜水艦の格好の目標となった。連合軍将兵は、日本軍潜水艦が出没するこの海域を“魚雷交差点"と呼んでいたという。
8月31日、伊26(潜水艦長横田稔少佐)が米軍機動部隊を襲撃し、第11任務部隊の空母サラトガ (USS Saratoga, CV-3) に魚雷1本が命中する。サラトガは修理のために戦線を離脱した。このときフレッチャー提督も負傷した。さらに第一次ソロモン海戦での責任を取らされ、空母機動部隊の指揮権を取り上げられる。
第17任務部隊(司令官ジョージ・D・マレー少将)の空母ホーネット (USS Hornet, CV-8) が最前線に進出して第18任務部隊(ワスプ)と合流し、アメリカ軍はかろうじて正規空母2隻を揃えて日本軍に対抗した。
9月6日には、伊11が第17任務部隊を襲撃し、ホーネットが魚雷を回避している。
輸送船団によるガ島揚陸を諦めた日本軍は、駆逐艦を用いた強行輸送作戦で陸軍兵をガ島におくりこんだ(東京急行)。
9月12日以降、アメリカ海兵隊が守備するヘンダーソン飛行場基地に、川口清健陸軍少将指揮下の川口支隊が総攻撃を敢行する(Battle of Edson's Ridge)。
日本海軍の前進部隊(第二艦隊司令長官近藤信竹中将)と機動部隊(第三艦隊司令長官南雲忠一中将)も、9月9日から10日にかけてトラック泊地を出撃し、ガ島北方海域でアメリカ軍機動部隊を警戒していた。南雲機動部隊の主力艦は、第一航空戦隊(翔鶴、瑞鶴、瑞鳳)であった。
9月12日、ワスプとホーネットはガ島ヘンダーソン飛行場に海兵隊の戦闘機を空輸したこの日、伊31と第27駆逐隊第1小隊(時雨、白露)がヌデニ島に設置されていた連合軍飛行艇基地に艦砲射撃をおこなっていた。また特設水上機母艦國川丸と駆逐艦春雨が東方哨戒隊として、0地点で飛行偵察をおこなっていた。。
9月13日、第17任務部隊と第18任務部隊は二式飛行艇に発見され、F4F 2機を差し向けたが逃げられた日本時間午前9時10分報告 [ 「ツラギ」ノ123度45浬 空母1 戦艦2 駆逐艦2 針路85度 速力20節 十三日〇九一〇 ] 。。情報を入手した南雲機動部隊は、敵機動部隊までの距離が遠すぎることを理由に攻撃隊の発進を取止め、反転北上した。川口支隊の飛行場占領が失敗したこともあり、日本軍機動部隊の行動は消極的になった。
9月14日、第7海兵連隊を載せた輸送船6隻および護衛の巡洋艦と駆逐艦はニューヘブリディーズ諸島エスピリトゥサント島を出撃した。南太平洋方面艦隊司令長官(ゴームレー中将)は、アメリカ軍機動部隊(空母ワスプ、空母ホーネット、戦艦ノースカロライナ、巡洋艦7〈サンフランシスコ、ノーザンプトン、ペンサコーラ、ソルトレイクシティ、ヘレナ、ジュノー、サンディエゴ〉、駆逐艦13)にソロモン諸島南端サン・クリストバル島の南西海面進出と、海兵隊輸送船団の間接掩護を命じた。
9月15日、伊号第19潜水艦(潜水艦長:木梨鷹一海軍少佐)がアメリカ軍の空母機動部隊を襲撃する。
第18任務部隊木俣滋郎著『連合軍艦艇撃沈す』32頁の第18任務部隊編成では、空母ワスプ、重巡サンフランシスコ、ソルトレイクシティ、軽巡サンファン、ジュノー、駆逐艦6隻とする。だがこの時期の軽巡サンフアン (USS San Juan, CL-54) は、修理のため戦線を離脱していた。に向けて発射された酸素魚雷6本のうち、魚雷3本がワスプに命中する伊19の報告では魚雷4本命中。『ニミッツの太平洋海戦史』125頁など、一部の二次資料では魚雷2本命中とする。。大火災となって総員退去に追い込まれ、駆逐艦ランズタウン (USS Lansdowne, DD-486) がワスプを雷撃処分した。
また外れた伊19の魚雷が第17任務部隊(ホーネット部隊)に向かい、戦艦ノースカロライナ (USS North Carolina, BB-55) と駆逐艦オブライエン (USS O'Brien, DD-415) に1本ずつ命中した。ノースカロライナは戦線離脱を余儀なくされ、オブライエンは損傷が原因で後日沈没した。なおワスプ以下が間接護衛していた海兵隊輸送船団は天候を利用して9月18日早朝にガ島ルンガ泊地に突入、人員4,000名、戦車や武器弾薬糧秣の揚陸に成功した。ワスプ沈没に至る詳細は以下のとおり。
1942年(昭和17年)9月14日、ワスプを基幹とする第18任務部隊と、ホーネットを基幹とする第17任務部隊は、ガダルカナルへの増援部隊(第7海兵隊連隊4,000名が乗船した輸送船団)の護衛を行っていた。連合軍索敵機がガ島北方で日本軍機動部隊(南雲部隊)と戦艦部隊(近藤部隊)および東京急行を発見して通報してきたので、ホーネットから索敵攻撃隊が発進した。だが、日本艦隊を捕捉できなかった近藤部隊と南雲部隊を発見したPBYのうち、1機は瑞鶴の零戦が撃墜した。連合軍側はB-17部隊で近藤部隊を爆撃し、重巡妙高が軽微な被害を受けた。。
9月15日朝、インディスペンサブル礁を発進した零式水上偵察機が米軍機動部隊を発見し、日本時間午前8時20分に「敵主力ハ空母一、巡洋艦六、駆逐艦七、針路三四〇度速力二四節」、10分後には12地点航行中(サンクリストバル島南東端より南方110浬)と報じた環礁を発進した別の零式水偵は、日本時間13時5分にSBDドーントレス2機と遭遇、1機を撃墜した。着水後、乗組員は伊122に回収され、機体は放棄された。。
同時刻、二式飛行艇が連合軍輸送船団を発見した日本時間午前8時45分報告 [ レンネル島東端から98度38浬に貨物船1、駆逐艦1/その北東10浬に空母1、駆逐艦2、いずれも針路150度速力24節 ] 。日本時間午前9時10分報告 [ レンネル島東端から99度157浬に駆逐艦5、貨物船5/その後方に更に駆逐艦1、貨物船5(いずれも6,000~8,000トン級)針路330度速力12節 ] 。。輸送船団は針路をかえ、欺瞞行動をおこなった。
米軍機動部隊はサンクリストバル島の約150マイル南東、ヌデニ島南西海域で作戦活動をつづける。この日のワスプは、対潜および上空警戒担任であった。艦載機は燃料を再補給し対潜哨戒準備が行われていた。ワスプでは日の出の一時間前から総員配置状態にあり、朝の探索機は10時に帰還した。日中は艦載機が連合軍時間12時15分に日本軍の四発飛行艇を撃墜した以外、敵に遭遇することはなかったこの二式飛行艇は、15日午前4時15分にショートランド泊地を出撃した機体であった。。
日本時間11時45分頃(連合軍時間12時43分)、日本海軍の伊号第19潜水艦(潜水艦長木梨鷹一海軍少佐)は12地点においてワスプに対し距離900メートルで酸素魚雷6本を発射する。ワスプは警戒機と哨戒機の発進と着艦作業を終え、速力16ノットに落としていた。近距離で回避行動も間に合わず、魚雷2本が右舷前部に、魚雷1本が右舷中央部(艦橋のやや前方)に命中した伊19は魚雷4本が命中したと報告した。。
被雷により大火災が発生し、同時に消火ポンプが破壊されて鎮火不能となる。フォレスト・P・シャーマン艦長は総員退艦を命じた。ノイズ少将は駆逐艦ファーレンフォルト (ベンソン級駆逐艦) (USS Farenholt, DD-491) に移乗した。
第17任務部隊と第18任務部隊では、重巡サンフランシスコ (USS San Francisco, CA-38) に将旗を掲げていたスコット少将が、同艦と重巡ソルトレイクシティ (USS Salt Lake City, CA-25) でワスプを曳航しようとした。だが、ワスプは救える状態ではなかった。戦死者193名、負傷者366名と記録されている。ワスプの生存者はヘレナ (USS Helena, CL-50) 、ソルトレイクシティ、駆逐艦ラードナーなどに救助された。
最終的に、ワスプは駆逐艦ランスダウンにより雷撃処分された。5本発射した魚雷のうち、2本が不発だったという。伊19は随伴駆逐艦の爆雷攻撃で潜航したため、効果を確認しなかった。日本時間18時、伊15が12地点でワスプの沈没を確認した。
なお伊19が発射した魚雷6本のうち、外れた魚雷がワスプの北北東約5浬にいた第17任務部隊にむかった。連合軍時間12時52分、戦艦ノースカロライナ (USS North Carolina, BB-55) の左舷前部に魚雷1本が命中する。ノースカロライナは応急修理のあとトンガタプ島にむかった。連合軍時間12時54分、駆逐艦オブライエン (USS O'Brien, DD-415) の艦首に魚雷1本が命中する。この時は助かったが、応急修理を施して本国にむけ回航中の10月19日、損傷が拡大して沈没した。ワスプ被雷地点と、ノースカロライナ被雷地点が離れていたので、アメリカ側は伊19がワスプを撃沈し、伊15がノースカロライナとオブライエンを撃破したと判断していた。しかし戦後の研究により、一連の戦果はすべて伊19によるものと判明した。
サラトガとノースカロライナの戦線離脱、ワスプの沈没で、9月15日時点におけるアメリカ太平洋艦隊の健在空母はホーネット1隻、エンタープライズとサラトガが修理中、新鋭戦艦はワシントンだけになった。ワスプは第二次世界大戦中の戦功で2つの従軍星章を受章した。約一ヶ月後、アメリカ海軍はワスプの喪失を発表する◎海軍日の凶報と米紙欺く/米官用電 ワシントン廿十八日發/米空母ワスプ號喪失に關するニユーヨーク・タイムス紙の社説=海軍紀念日の前夜、斯かる発表が行はれねばならなかつたことは誠に悲しむべきである。併しながら事實を抑へて發表しないことによつて何等益する所はない。ワスプ號を攻撃した敵艦艇が遂に我が驅逐艦の遮斷線を突破し得て自國側の港に歸還の後右戰果を報告し得なかつたことは殆ど疑ひない所であり若し無事に歸還し得たなら日本は斯る勝利を放送してさぞ嬉しかつた事であらう。然るにワシントンが同船の喪失を是認した翌日までは日本はワスプのワの字さへも言い出さなかつたのである。(西南太平洋に於て帝国海軍に撃沈された米國航空母艦ワスプ號) 空母ワスプがわが海軍により撃沈されたことは敵米海軍にとりて度重なる大痛棒であつたらしくノツクス米海軍長官も全く塞ぎ込んでしまつたといふ。それに新鋭驅逐艦ジヤービスと輸送船リツツルがソロモン海で同時に撃沈された、而してその乗組員の大半が溺死したとの報を入れて、米海軍省は全く火の消えた如く泣面に蜂どころの騒ぎでなく、周章狼狽その極みに達したと外電は報じてゐる、ジャーヴィス號は三十六ノット半の快速力を有する米國自慢の驅逐艦であつた。(ソロモン海戰に於て撃沈された米驅逐艦ジヤーヴイス(千五百噸)。
この放送により、日本側は伊19がワスプを撃沈したことを知った。
本艦を記念し、オリスカニーとして建造中だったエセックス級航空母艦がワスプ (USS Wasp, CV-18) と改名された。
2019年1月14日、ポール・アレン氏が設立した財団が、調査船ペトレルでワスプの残骸を発見した。このことは、艦載機であったTBF アヴェンジャーの写真などとともに財団のツイッターで3月13日に発表された。
これにより、太平洋戦争中に沈没したアメリカ海軍の正規空母4隻空母レキシントン(1942年5月8日、珊瑚海海戦)、空母ヨークタウン(1942年6月8日、ミッドウェー海戦)、空母ワスプ(1942年9月15日、ガ島作戦)、空母ホーネット(1942年10月26日、南太平洋海戦)。は全て発見されたことになる。
『世界の艦船 1986年1月増刊号 近代巡洋艦史』(海人社)
『世界の艦船増刊 第71集 イギリス航空母艦史』(海人社)
『世界の艦船増刊 第80集 航空母艦全史』(海人社)
(226-233頁) 渋谷郁男(伊19機関長)『知られざる海戦録(3) 潜水艦・イ19 ワスプを撃沈せり ソロモン海捕捉撃滅戦●1942.9.15』
『歴史群像シリーズ アメリカの空母』(学習研究社)
(防衛省防衛研究所)
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