ハーミーズ (空母・初代)
極東におけるイギリス最大根拠地シンガポールは、日本軍の快進撃により、1942年(昭和17年)2月15日に陥落した。イギリス東洋艦隊はセイロン島のコロンボとトリンコマリーに根拠地を変更した。レイトン大将の後任として東洋艦隊司令長官となったジェームズ・サマヴィル大将は、トリンコマリーも安全ではないと考え、モルディブのアッドゥ環礁を新母港とすることを検討した。イギリス軍にとって幸運なことに、日本軍はアッドゥ環礁の新基地を知らなかった。
同時期には蘭印作戦によりオランダ領東インドが陥落し、幾度かの海戦により、ABDA艦隊も一掃された。続いてインド洋ベンガル湾南部のアンダマン・ニコバル諸島が日本軍に占領されたので、アフリカ大陸東岸ケニアのモンバサにあるキリンディニ港に逃れ臨時基地とした。
しかし第一航空艦隊司令長官南雲忠一中将が率いる日本軍空母機動部隊がインド洋に進出し、セイロン島攻撃を実施するとの情報を得たイギリス軍は、空母3隻(ハーミーズ、インドミタブル、フォーミダブル)、歴戦艦ウォースパイト(HMS Warspite)など戦艦5隻を含む東洋艦隊を集結させたサマヴィル提督は3月27日にセイロン島トリンコマリー港でウォースパイトに将旗を掲げた。。
本艦はアルジャーノン・ウィリス提督が率いる低速艦のB部隊(R級戦艦〈レゾリューション、ラミリーズ、ロイヤル・サヴリン、リヴェンジ)、空母〈ハーミーズ〉、軽巡洋艦〈カレドン、ドラゴン、ヤコブ・ヴァン・ヘームスケルク〉、随伴駆逐艦)に所属していた。
現実問題として、インド洋に展開しつつあった日本海軍(南方部隊指揮官近藤信竹中将/第二艦隊司令長官)は、正規空母5隻(赤城第一航空戦隊の空母加賀は2月にパラオのコロール島で座礁して損傷しており、修理のため内地帰投、インド作戦不参加。、蒼龍、飛龍、瑞鶴、翔鶴)と金剛型戦艦4隻を基幹とする南方部隊機動部隊、第一南遣艦隊(司令長官小沢治三郎中将)の馬來部隊重巡鳥海(小沢中将旗艦)、軽空母龍驤、軽巡由良、第七戦隊の最上型重巡洋艦4隻、第三水雷戦隊)。、南方部隊航空部隊と潜水部隊を有しており、イギリス側は圧倒的に不利だった。イギリス東洋艦隊と南雲機動部隊が正面から対決した場合、イギリス側にとって悲惨な結果になることをサマヴィル提督は認識していた。
イギリス艦隊は「南雲機動部隊が4月1日ごろセイロン島を攻撃する」という情報を得ていたので、3月31日から4月2日までセイロン島の南で行動していたが、南方部隊機動部隊(通称 南雲機動部隊 )は現れなかった南雲機動部隊は3月26日にスラウェシ島スターリング湾を出撃し、インド洋にむかっていた。。そのため東洋艦隊の大部分は燃料補給のためにアッドゥ環礁へ向かい、一部が修理や次期作戦のためセイロン島に戻ることになった。
重巡2隻(ドーセットシャー、コーンウォール)はコロンボに、空母ハーミーズはマダガスカル島攻略準備のため駆逐艦ヴァンパイア (HMAS Vampire, I68) とともにトリンコマリーへ向かった。
4月4日夕刻、イギリス軍のカタリナ飛行艇が南雲機動部隊を発見したが、零戦に撃墜されたバーチャル機長など生存者6名が、駆逐艦磯風に救助された。。4月5日、コロンボが南雲機動部隊の艦上機による攻撃を受け、付近の洋上で前述の英重巡2隻が撃沈された一七、インド洋の戰果 四月五日より九日にわたりインド洋コロンボで英甲巡二を撃沈、ツリンコマリ沖で英空母ハーミス、乙巡二、駆逐艦一、哨戒艇一を撃沈、乙巡一を大破。。
4月8日、イギリス軍索敵機が再び日本艦隊(南雲機動部隊)を発見し、各方面に通報した。2隻(ハーミーズ、ヴァンパイア)などはトリンコマリーから洋上に退避し、南へ向かった。
4月9日朝、南雲機動部隊を発進した攻撃隊(指揮官淵田美津雄少佐)は、トリンコマリーを空襲した。日本軍攻撃隊の空襲が終わったので、ハーミーズ部隊はトリンコマリーへ戻るため反転し北上した。しかし、機動部隊の戦艦「榛名」から発進した水上偵察機に発見されていた(榛名索敵機報告) [ 敵空母「ハーメス」 駆逐艦三隻見ユ 我出発点ヨリノ方位二五〇度一五五浬 一〇五五 ]  [ 敵巡洋艦一駆逐艦二出発点ヨリノ方位二七〇度一五五浬 針路一八〇度速力一二節 ] 。。索敵機からの報告はイギリス側も傍受し、戦闘機が派遣されたものの間に合わなかった。赤城(機動部隊旗艦)では、ハーミーズが陸上基地にハリケーン戦闘機(Hawker Hurricane)の応援を繰り返し求める無電を傍受している。
日本時間午前11時43分、南雲機動部隊から翔鶴飛行隊長高橋赫一少佐が指揮する九九式艦上爆撃機85機、零式艦上戦闘機6機が発進した。艦爆85の内訳は、翔鶴18、瑞鶴14、蒼龍18、飛龍18、赤城17であった。源田実航空参謀は護衛機が少ないことを懸念したが、母艦直衛機の問題もあり、やむを得ず護衛の零戦を6機にして出撃させたという。南雲機動部隊にとって幸運なことに、ハーミーズは艦上戦闘機を搭載していなかった。
13時30分、機動部隊攻撃隊はハーミーズを発見、5分後に急降下爆撃を開始した。ハーミーズを攻撃したのは九九艦爆45機(赤城2、飛龍11、瑞鶴14、翔鶴18)で、爆弾37発命中(命中率82パーセント)を記録した。「ハーミーズ」は「ヴァンパイア」ともに撃沈された。他に付近を行動中だったフラワー級コルベットのホリホック (HMS Hollyhock) と補給艦2隻(ブリティッシュ・サージェント、Athelstone) 、貨物船Norvikenも撃沈された。イギリス側は陸上基地から第273飛行戦隊、第803海軍航空隊、第806海軍航空隊のフェアリー フルマー戦闘機を派遣したがハーミーズの沈没には間に合わず、フルマー2機喪失と引き換えに九九艦爆4機を撃墜したと記録している日本側記録ではスピットファイア9機と交戦して7機撃墜(2機不確実)、空戦で零戦1と蒼龍隊の九九艦爆4を失った。。
日本側はハーミーズに対する攻撃と沈没の様子を写真撮影しており、写真週報などに掲載して宣伝戦に利用している英空母ハーミス撃沈の瞬間 四月五日から雄渾な作戰を印度洋にひろげた海軍機動部隊は、九日朝あさに戰爆の鵬翼をつらねてイギリスが印度防衛の最大據点と恃むセイロン島ツリンコマリ軍港を急襲した。(中略)つゞいて午後三時すぎ、わが偵察機は、折柄のスコールに紛れてさまよひ出た英空母ハーミス(一〇,八五〇トン)が驅逐艦一隻を随伴してゆくのを沖合十マイルに發見した。わが第一回の爆撃で『もうおしまい』と勘違ひしたのであらう。自らの墓穴を掘りに現はれてたのである。/海鷲は時を移さず先廻り、低く垂れこめた雨雲を衝いて、神技の如き早業でハーミスすれ〱に喰ひかゝれば、敵は自慢のポムポム砲で彈幕を張るいとまもない。一彈、二彈、必中の巨彈はハーミスの飛行甲板をぶち抜き、艦内に大爆發をおこして艦首から沈みはじめた。猛攻十分、やがて巨體は左舷に轉覆、最後の大爆發とともに印度洋上に消えた。いつもながらに鮮やかすぎる海鷲の神技であつた。。
「ハーミーズ」では艦長以下307名が死亡した。九九艦爆のパイロット(瑞鶴艦爆)は「海上に脱出した生存者もサメの餌食になるだろうと思って銃撃を控えていたら、沈みかけたハーミスの右舷艦尾では高角砲が発砲していた。ユニオンジャックの海兵魂を見せつけられたようで胸が熱くなった。」と回想している。「ハーミーズ」と「ヴァンパイア」の生存者うち、590名は病院船「Vita」に救助された。
「ハーミーズ」は第二次世界大戦中、日本海軍に撃沈された唯一のイギリス空母である。