中日ドラゴンズ
中日ドラゴンズ(ちゅうにちドラゴンズ、Chunichi  Dragons)は、日本のプロ野球球団。セントラル・リーグに所属する。日本プロ野球の黎明期に創設され、日本に現存するプロ野球12球団の中でも読売ジャイアンツ、阪神タイガースに次いで3番目に長い歴史を持つ老舗球団。愛称は、「ドラゴンズ」「中日」。ファンや報道等では「ドラ」「竜」と呼ばれる事もある。
愛知県を保護地域とし、名古屋市東区にあるナゴヤドーム(バンテリンドーム ナゴヤ)を専用球場(本拠地)としている。また二軍(ウエスタン・リーグ所属)の本拠地は中川区にあるナゴヤ球場である。なお、本記事ではこれらの前身球団時代についても述べる。
横浜にメジャーリーグ選抜軍が来日した1934年、読売新聞社が大日本東京野球倶楽部(1936年に東京巨人軍に改称)を日本のプロ野球球団として結成したのを契機として、読売新聞社の社長であった正力松太郎が新愛知新聞社編集主幹の田中斉に名古屋を本拠とするプロ野球球団結成の働きかけを行った。新愛知と傘下の國民新聞では当初、正力が推し進めていた日本職業野球連盟(現在の日本野球機構の源流)とは別個に、独自リーグの大日本野球連盟を組織して各地に同様の球団を4球団結成し、配下には3A相当の下部組織を作る当時としては先進的な構想を抱いていたが頓挫し、日本職業野球連盟へ合流することになった。新愛知が設立した名古屋軍の商号が株式会社大日本野球連盟名古屋協会、國民新聞が設立した大東京軍の商号が株式会社大日本野球連盟東京協会と、いずれも大日本野球連盟構想の名残が見られる。
新愛知の球団設立準備段階では名古屋城の雅称から取った金城軍(きんじょうぐん)を仮の名称としていたが、新愛知の競合紙であった名古屋新聞が対抗して名古屋金鯱軍を発足させたため、新愛知側の球団は金鯱軍との混同を避けるために名古屋軍(なごやぐん)とされた。球団の発足は1936年1月15日で、会長には新愛知の社外から弁護士・元名古屋市会議員の大野正直が迎えられたが、実質的なオーナーは副会長で新愛知支配人の大島一郎が務め、運営業務を取り仕切ったのは専務に就いた田中であった。名古屋軍は大日本野球連盟構想の頓挫を受け、大東京軍と共に2月5日付で結成された日本職業野球連盟へ合流する。発足当初の陣容は河野安通志を総監督(ゼネラルマネージャー)に迎え、池田豊が監督に就任。明治大学の中根之、アメリカ人で捕手のバッキー・ハリス、内野の名手・芳賀直一、日系アメリカ人の高橋吉雄、主将の桝嘉一、スローボーラー・森井茂ら。
1937年に河野が球団を去りイーグルスを結成すると、中根やハリス、高橋らが後を追い、池田も混乱を嫌って監督を辞職。後任監督は桝嘉一。主力が抜けたことでチームは低迷し、慢性的な選手不足の戦前職業野球において、大沢清、西沢道夫、松尾幸造、村松幸雄など、好成績を残す選手が隙無く台頭したが、チームの総合力は東京巨人軍や大阪タイガースに及ばなかった。
1942年、戦時下の新聞統廃合令によって親会社の新愛知新聞社と地元でライバル関係にあった金鯱軍の親会社・名古屋新聞社が統合し、中部日本新聞社が発足。合併に伴う本社人件費の増大により球団経営見直しの声が挙がり、球団への投入資金は大幅減少したのに加え、新聞社の営利事業兼営が認められなくなったため、中部日本新聞社の初代社長に就いた大島一郎が自己資金を投じて1943年のシーズンを終えることはできたものの、大島個人の財力には限界があった。そのため、名古屋軍理事の赤嶺昌志が球団・選手を一手に引き受け、1944年2月5日に球団を理研工業(旧理化学研究所を母体とする理研コンツェルンの一企業)の傘下に入れて選手を転籍させる。この措置に伴い、球団名を産業軍(さんぎょうぐん)に改称、理研工業副社長の松根宗一が新オーナーとなり、選手は工場で勤労奉仕をする傍ら試合を行った。産業軍の選手も他球団同様例外なく多くが兵役に駆られ、神風特攻隊で戦死した石丸進一をはじめ、戦禍に散った。
終戦後の1945年11月には大島一郎が球団スポンサーに再度就任したが、本業での戦争協力への責任を理由に中部日本新聞社長を退いたため、新愛知時代からの大島の部下で後任の社長に起用された杉山虎之助が新しくオーナーとなる。1946年2月1日のリーグ戦再開に伴い、中部日本新聞社が経営に正式復帰する。子会社としての「株式会社中部日本野球倶楽部」設立登記に伴い、球団名を中部日本(ちゅうぶにっぽん)として再出発を図り、球団愛称は中部とした。同年、現役遊撃手の杉浦清が監督に就任し、球団史上初の選手兼任監督となっている。
1947年の開幕前に日本野球連盟で各球団にニックネーム導入の申し合わせが行われたが、杉山が1904年(明治37年)の辰年生まれだったことから龍の英訳"dragon"を採用し、中部日本ドラゴンズ(ちゅうぶにっぽんドラゴンズ)に改称した。この年のシーズンは服部受弘が野手に投手に大車輪の働きをみせて戦後すぐの球団を支え、2位に終わる。しかし、オフの11月1日付で解雇された赤嶺が退団すると、赤嶺を慕う加藤正二、古川清蔵、金山次郎、小鶴誠ら11選手も退団し、藤本英雄も巨人に復帰。またしてもチーム力が低下。退団した赤嶺一派は各球団を渡り歩き、赤嶺旋風と言われる混乱を巻き起こした。
1948年には球団名を中日ドラゴンズ(ちゅうにちドラゴンズ)に改称したが、同年は球団史上ワーストタイ記録となる83敗を記録し、最下位に低迷した。オフに木造の中日球場が完成。翌シーズンより球団初の本拠地として使い始めた。
1949年は天知俊一が監督に就任し、杉下茂が入団。西沢道夫が打者として中日に復帰。シーズンオフ、日本プロ野球はセントラル・リーグ、パシフィック・リーグに分裂、2リーグ制となり、中日はセ・リーグに所属することになる。プロ野球再編問題 (1949年)
5月25日、大リーグに倣い、球団と球場を同一経営することとなり、中日球場を経営していた株式会社中日スタヂアムに合併され、商号が名古屋野球株式会社となった。この年は球団史上最多となるシーズン89勝を記録したが、セ・リーグ最多となる98勝を挙げた松竹ロビンスに及ばず、8球団中2位に終わる。
この年、西日本パイレーツがパ・リーグの西鉄クリッパースに吸収合併されたことで、セ・リーグは7球団体制になる。1月25日、名古屋野球株式会社から株式会社名古屋野球倶楽部が分離。2月6日より名古屋鉄道(名鉄)が球団経営に参加し、球団名も名古屋ドラゴンズ(なごやドラゴンズ)に改称。名鉄と中日新聞が隔年で経営することとなり、この年は名鉄が経営を担当。8月19日に試合中の火災で全焼した中日球場(中日球場で予定されていた残りの試合は鳴海球場などに変更して行われた)は、オフに鉄筋コンクリートで再建された。この年は、優勝した巨人に18ゲーム差をつけられての2位。
中日新聞社が経営し、顧問で名古屋新聞創業家の小山龍三がオーナーとなる。巨人・大阪との優勝争いの末、7ゲーム差で3位に終わる。6月3日の大洋ホエールズ戦(門司)で山崎善平が1試合6盗塁の日本記録を樹立。
名古屋鉄道が経営し、大洋ホエールズと松竹ロビンスが合併し、セ・リーグは6球団体制となる。このシーズンは3位に終わる。中日スタヂアムのナイター設備が完成し、6月25日の広島カープ戦で初ナイターを開催。
前年12月19日に今後は中日新聞が球団経営を行うと決定していたのを受け、1月14日に株式会社中部日本野球協会に商号を変更して、球団名も中日ドラゴンズに戻した。1月30日には、名古屋鉄道が球団経営から撤退した。
監督は天知俊一が3年ぶりに復帰した。天知監督は選手からの人望が篤く、監督を親分に見立て「天知一家」と俗称された。西沢道夫・杉山悟・杉下茂・石川克彦らが主力となり、活躍した。7月25日、大阪球場での対阪神戦は観客が球場に乱入し、放棄試合が宣告された。8月31日、中日球場の巨人戦はNHKがテレビで初の中継をした。10月19日に2位の巨人が敗れたことで、初優勝達成。その日は東京遠征の移動日であり、監督・選手らは横浜駅到着後、電報で優勝を知ることとなった。同年の勝率.683は2022年時点で球団最高記録である。日本シリーズでは西鉄ライオンズを相手に4勝3敗で初の日本一達成。しかし、オフに天知は体調不良を理由に監督を退任し、中日球団の副代表に就任した。なお、この年を最後にリーグ優勝した上で出場した日本シリーズには全て敗退しており、2007年にクライマックスシリーズを制覇し、年間勝率2位から日本一になる(下剋上優勝)まで53年の月日を要した。
選手兼任監督として、野口明が就任したが、優勝した巨人と15ゲーム差の2位。
優勝した巨人と8ゲーム差の3位。西沢道夫、児玉利一、原田督三ら打線の中心となるベテラン勢の衰えが目立ち、チーム打率は2割2分8厘、本塁打は52本と、大矢根博臣と中山俊丈が20勝をマークした投手陣の足を引っ張る形となった。
1954年に日本一に導いた天知俊一が監督に復帰したものの、3位が続いた。1958年オフ、この年の選抜高校野球大会において83奪三振で奪三振の大会記録を作った板東英二が入団。
エース杉下茂が監督に就任。球団の方針により30歳以上の選手が全員解雇となり、杉下も選手兼任が認められなかった。同時に西沢道夫の15番と服部受弘の10番が永久欠番に制定される。伊勢湾台風による中日球場水没で公式戦の一部を他会場に振り替える。伊奈努、児玉泰、大矢根博臣ら若くて威勢のいい投手陣に、野手は捕手で入団した新人の江藤慎一を一塁で起用、入団2年目の前田益穂を三塁や遊撃に抜擢した。この年は優勝した巨人と10ゲーム差、大阪と同率の2位。
2月に商号を株式会社中部日本野球協会から株式会社中日ドラゴンズに変更。投手陣が崩れ、優勝した大洋と9ゲーム差の5位。杉下監督は退任し、大毎に移籍した。
前任の小山に引き続き名古屋新聞出身の与良ヱがオーナーとなる。濃人渉が監督に就任し、ブリヂストンタイヤより入団した新人・権藤博の活躍で巨人に1ゲーム差と迫るが2位。
日本プロ野球で初めて、元大リーガーのドン・ニューカムとラリー・ドビーを入団させるが、3位。
杉浦清が再び監督就任。優勝した巨人と2.5ゲーム差の2位。全球団に勝ち越しながら優勝を逃したのはセ・リーグ初の出来事。
開幕カードとなった大洋3連戦で30失点したのが響き、3月の9試合を2勝7敗と開幕ダッシュに失敗。以降も立ち直れず、1948年以来2度目となる球団ワーストタイ記録の83敗を記録し、2リーグ分立後初の最下位に終わる。なお、同シーズン途中からは西沢道夫が監督を務めた。
西沢監督の下で3年連続2位と健闘する(1967年に西沢が監督を途中休養し、近藤貞雄が監督代行を務めたが2週間ほどで復帰)。
キャンプイン直前に西沢監督が十二指腸潰瘍の悪化で辞任、杉下茂が監督に復帰。4月20日から5月1日まで9連勝するが翌日から8連敗を喫するなどチーム状態が安定せず。5月16日、ノースリーブユニフォームが登場した阪神戦で連敗が止まるが、5月29日から11連敗。6月12日に止まったものの、翌日から連敗。3回目の7連敗となった6月24日に杉下監督が解任。本多逸郎二軍コーチが監督代行となるものの8月24日から再び11連敗を喫するなど立ち直る気配が見られず、2リーグ分立以降初めて同一リーグの全球団に負け越しての最下位となる。オフに元巨人・東映監督の水原茂が監督に就任。ドラフトでは1位で星野仙一、3位で大島康徳、6位で竹田和史、9位で島谷金二と後に1974年の優勝に主力として活躍する選手を指名。
1969年から元巨人の水原茂が監督就任するが、4位→5位→2位と今ひとつ伸びなかった。しかし、水原監督下で育った選手が1972年から大きく開花し、1974年の優勝につながっていく。
中日スタヂアム時代のナゴヤ球場は中日新聞社の関連会社・株式会社中日スタヂアムが運営していたが、1970年代頃からほかの事業がうまくいかず、経営が悪化。1973年に社長が三重県の志摩海岸で自殺していたのが発見され、倒産していたことが発覚(倒産後発生した同社の不渡手形をめぐる恐喝・殺人事件については中日スタヂアム事件を参照)。当時東海地方に主催試合を行える球場がなかったため、たちまち本拠地消失の危機を迎えてしまったが、債権者の同意を得て、1974年・1975年のシーズンを乗り切ることができた。そして、1976年に中日新聞社と中日のグループ会社で地元の中継権を持つ中部日本放送・東海テレビ放送・東海ラジオ放送、地元・愛知県および名古屋市の財界の雄、トヨタ自動車工業や中部電力など東海地方の有力企業が共同出資し、新たな運営会社・株式会社ナゴヤ球場が設立されて中日スタヂアムの運営を引き継ぎ、球場名もナゴヤ球場と改称され、1996年まで本拠地運営した。
1972年から与那嶺要ヘッドコーチが監督に昇格。与那嶺監督、近藤貞雄ヘッドコーチともに巨人から中日に放出された経験があるため、巨人に対しては闘志をむき出しにし、2年連続で勝ち越してV9巨人を苦しめた。
高木守道、トーマス・マーチン、谷沢健一、星野仙一、松本幸行らが活躍し、巨人のV10を阻止して20年ぶり2回目のリーグ優勝を果たした。しかし、日本シリーズではロッテオリオンズに2勝4敗で敗退。
巨人(同年は球団史上唯一の最下位に沈んだ)以外の5球団が入れ替り立ち替りで首位に立つ「5強1弱」のペナントレースで広島と最後まで優勝を争ったものの、「赤ヘル旋風」の前に2位に終わり、連覇を逃す。
後楽園球場の人工芝に全く馴染めず、後楽園球場での対巨人戦に全敗したのが響き、Bクラスに沈み、4位に終わった。シーズン終了後、近藤貞雄ヘッドコーチが辞任。
阪急との大型トレードが歴史的な失敗に終わり(放出した島谷が打率.278→.325、稲葉が3勝→17勝、獲得した森本が出場120試合→49試合、戸田が12勝→6勝)、何とか5割3位は確保したものの、与那嶺監督はこの年限りで退団する。
中利夫が監督になる。高木が2000本安打を達成するも、その直後に相手選手と衝突して離脱、谷沢がアキレス腱痛で長期離脱し、大島も死球で左手小指を骨折するなど主力野手に怪我人が続出した。初年度は5位。
大島が打率.317、36本塁打、103打点と活躍し、高木も打率3割を打ち、投手陣も2年目の小松辰雄がリリーフに定着、3位とAクラス入りを果たす。アキレス腱痛で長期離脱していた谷沢がシーズン終盤に復帰。藤沢公也が新人王に輝く。
谷沢が打率.369を記録し、カムバック賞を受賞するも、前年度新人王に輝いた藤沢が大不振に陥るなど、投打共に振るわず、球団ワーストとなる開幕6連敗を記録するなど12年ぶりの最下位に沈んだ。同年は1950年以降で球団史上最低勝率(.372)を記録し、中監督は同年限りで辞任。高木が現役を引退した。
近藤貞雄が監督に就任。初年度は5位に終わる。
星野、木俣達彦らベテランに代わり、平野謙、中尾孝義、上川誠二ら若手を起用した。他の野手では大島康徳、田尾安志、ケン・モッカ、宇野勝、谷沢ら、先発には郭源治、都裕次郎ら、リリーフには牛島和彦の活躍があった。「野武士野球」と呼ばれる攻撃的な打線、継投を駆使する投手起用を見せた。シーズン後半になると巨人との優勝争いになるが、日本プロ野球記録の19引き分けを記録したため、シーズン終盤に2位で優勝マジックナンバーが点灯。10月18日、横浜スタジアムでの対横浜大洋ホエールズ最終戦は中日が勝てば中日優勝、大洋が勝てば巨人優勝という天王山。この試合は小松辰雄の完封勝利によって8年ぶり3度目のリーグ優勝達成。2位の巨人とは0.5ゲーム差という大接戦だった。最終成績は64勝47敗19分け(130試合)だが、全試合の半分に満たない勝利数で優勝したのは1975年の阪急ブレーブスに次いで2チーム目である。また、この試合で田尾が大洋から5打席連続敬遠を受け、首位打者を逃した。中尾孝義がMVPを獲得した。日本シリーズは西武ライオンズと対戦、2勝4敗で敗退。星野、木俣が現役を引退した。
戦力不足からチームは5位に終わる。オフに近藤貞雄が監督を退任。
山内一弘が監督に就任。巨人戦に14連勝するなどして優勝した広島と3.0ゲーム差の2位となった。
球団創設半世紀となったこの年は谷沢が球団史上2人目の通算2000本安打を達成したものの、5位に終わった。
阪神が11月2日の日本シリーズで西武を下したことにより、2リーグ制になってからは初の日本一を達成したため、中日はセ・リーグの中で「リーグ優勝した上で最も日本一から遠のいている球団」となった。
2年連続5位。山内はシーズン途中で解任。開幕から監督を務めていた山内のシーズン途中での解任を受け、ヘッドコーチの高木守道がシーズン終了まで監督を代行した。オフに星野仙一が監督に就任。享栄高校から近藤真一がドラフト1位で入団。ロッテオリオンズから上川誠二、桑田茂、牛島和彦、平沼定晴との4対1トレードで2年連続三冠王の落合博満を獲得。
ロサンゼルス・ドジャースとの提携によりユニフォームを開幕からドジャース風に変更。闘争心を露わにする星野監督の姿勢で度々の乱闘劇も見られた。5月には一時的に首位に立つも、巨人の猛烈な追い上げの前に最終的に2位。広島には1977年以来10年ぶりに勝ち越した。新人の近藤真一が8月9日の対巨人戦でプロ初登板初先発ノーヒットノーランを達成。若手では仁村徹、彦野利勝、中村武志がレギュラーで台頭。PL学園から立浪和義がドラフト1位で入団。オフに日本ハムファイターズから大島康徳、曽田康二との2対2トレードで大宮龍男、田中富生、西武ライオンズから平野謙とのトレードで小野和幸、巨人を自由契約となった仁村薫を獲得。
4月終了時点で首位広島に8ゲーム差の最下位、7月8日に6連敗で29勝31敗2分で借金2。しかし、翌日から巻き返し、結局50勝15敗3分、勝率.769で10月7日に逆転で1982年以来6年ぶり4度目の優勝。生え抜き監督での優勝は球団史上初。西武から平野とのトレードで移籍した小野が最多勝で、小松と共に先発陣を牽引。米国留学から途中帰国した山本昌広が5勝無敗。リリーフ・郭源治が44セーブポイントでMVP。立浪が新人王に輝いた。日本シリーズでは西武と対戦、第1戦・第5戦先発した小野を筆頭に第2戦の小松以外の先発投手が打ち込まれ、落合、この年から二塁手に転向した宇野の不振もあり、1勝4敗と敗退。3年間活躍したゲーリー・レーシッチが退団。また、二軍にいたR.ブライアントを6月に近鉄に放出したが、彼は近鉄での伝説的な猛打によりパ・リーグを代表する選手となった。オフに巨人から中尾孝義との1対2トレードで西本聖、加茂川重治、広島から本村信吾、片平哲也とのトレードで斉藤浩行、片岡光宏を獲得。
この年は昭和最後のペナントレースだったので、中日は「昭和最後のセ・リーグ優勝球団」となった。
野手では立浪が故障で離脱。投手陣は前年最多勝・小野の不振と小松も故障ながら郭は12試合連続セーブポイントの日本記録タイ。8月12日にはこの年20勝の斎藤雅樹から9回1死まで無安打のところで反撃し、落合のサヨナラ本塁打で勝つなど、優勝した巨人に1984年以来5年ぶりの勝ち越しで3位。落合は打点王、巨人から中尾との1対2トレードで加茂川と共に移籍した西本聖は20勝で最多勝、新人の大豊泰昭はレギュラー定着。NTT東京から与田剛がドラフト1位で入団。オフに横浜大洋ホエールズから加茂川重治、片岡光宏との計2対2トレードで木田勇、北野勝則、日本ハムファイターズから小松崎善久、藤王康晴との2対2トレードで田中幸雄、早川和夫を獲得。
投手陣は苦しみながらも、新人の与田剛が開幕から奮投し、31セーブで最優秀救援と新人王。打撃は復活した立浪と新加入のバンス・ローが3割をマークし、落合が本塁打、打点王を獲得。チームはBクラスと4位に沈む。巨人戦では頭部付近への投球を巡って、両軍による乱闘に発展して星野監督もエキサイトする場面があった。木田勇、田中幸雄が現役を引退した。オフに日本ハムファイターズから斉藤浩行とのトレードで小松崎善久が2年ぶりに復帰。
前半戦は首位で折り返すも、後半は失速し、優勝した広島と3ゲーム差の2位に終わる。ドラフト5位の新人森田幸一が開幕から活躍して50試合を投げて10勝、17セーブで新人王。落合は最後まで首位打者争いをするも、ヤクルト・古田敦也に敗れて打点王のみ。オフに小松崎善久が戦力外通告を受け、その後現役を引退した。星野仙一は健康上の理由で監督を退任し、後任に高木守道が監督に就任。
この年のセ・リーグはまれに見る混戦だったが、成績は60勝70敗で1980年以来12年ぶりの最下位。この年、中日を扱ったアメリカ映画『ミスター・ベースボール(Mr.Baseball)』(トム・セレック主演、フレッド・スケピシ監督)が公開されている。オフに西本聖が自由契約となった(オリックスに移籍)。ロッテから宇野勝、長嶋清幸との2対2トレードで今野隆裕、横田真之を獲得。
山本昌広と今中慎二のダブル左腕エースが共に17勝で最多勝、今中は沢村賞、山本は最優秀防御率のタイトルも獲得。しかし、前半戦で2位以下に大差をつけて独走したヤクルトが優勝、2位に終わる。早川和夫が現役を引退した。オフに落合博満が巨人にFA移籍。
中盤まで巨人との首位争いとなったが、8月18日からの8連敗となり、9月に入るとこの年に任期が切れる高木守道の後任として星野仙一の名が報じられ、この時点で高木守道も監督の辞意を仄めかしていたが、9月20日からの9連勝などで首位の巨人に並び、10月8日、史上初の最終戦同率首位決戦(10.8決戦)となった。試合は3対6で敗戦し、2年連続2位に終わった。この年はアロンゾ・パウエルが首位打者、大豊泰昭が本塁打王と打点王、山本昌が最多勝、郭源治が最優秀防御率のタイトルを獲得。球団の引き留めに応じて、高木守道も契約延長となった。オフに近鉄からFA宣言した金村義明を獲得(中日では初のFA入団)。
前年から一転、不振に陥り、6月2日の対阪神戦の試合前に高木守道が監督を辞任。その後、徳武定祐が監督代行となるも、7月23日に解任され、二軍監督の島野育夫が監督代々行となった。こうして監督人事が迷走したことも響き、5位に終わり、9月20日に星野仙一の二度目の監督就任が発表された。パウエルが2年連続首位打者に輝いた。オフにロッテから無償トレードで愛甲猛、仁村徹、酒井忠晴、山本保司との3対3トレードで樋口一紀、前田幸長、平沼定晴(10年ぶりに復帰)、西武から前原博之、清水雅治との2対2トレードで山野和明、村田勝喜、新外国人として宣銅烈を獲得。
韓国の至宝といわれた宣が抑えとして期待されるも、日本の野球に馴染めず、不振に終わった。一方、8月11日の対巨人戦で野口茂樹がノーヒットノーランを達成。この年は長嶋巨人による「メークドラマ」の年だったが、巨人があと1勝で優勝という時点(巨人の残り試合は全て対中日戦だったのでマジックはつかなかった)で勝ち続け、9月24日から6連勝。10月6日、ナゴヤ球場での最後の公式戦を含む残り3試合の対巨人戦に全勝すればプレーオフという状況で、3試合目に2対5で敗戦で2位に終わったが、阪神には5年ぶりに勝ち越した。この年は本塁打王になった山崎武司、3年連続で首位打者になったパウエルを主軸とした打線が活躍を見せ、“強竜打線"の愛称も一層の定着を見せた。オフに新外国人として金銭トレードでレオ・ゴメスを獲得。
この年は狭いナゴヤ球場から一転して広くなったナゴヤドームでの戦い方(主に外野陣の守備)に慣れず、前年の強竜打線も沈黙し、チーム防御率は11位と低迷し、1992年以来5年ぶりの最下位に終わった。不振に終わった主軸の中で、新外国人のゴメスが打率.315、31本塁打と唯一気を吐き、前年不振だった宣銅烈が38セーブを挙げ、山本昌が3年ぶり3度目の最多勝を獲得した。ドラフトでは川上憲伸を1位、井端弘和を5位指名した。オフに守備力と機動力を確保するため、パウエルが解雇され(阪神に移籍)、新外国人として李鍾範、サムソン・リー、阪神から大豊泰昭、矢野輝弘との2対2トレードで関川浩一、久慈照嘉、ロッテから小島弘務、樋口一紀との2対2トレードで岸川登俊、南渕時高を獲得。平沼定晴が西武に移籍。
宮田征典を投手コーチに招聘した。前半戦までは勝率5割付近の成績だったが、後半戦からは独走していた横浜をハイペースで追走し、8月27日に1ゲーム差に迫った。しかし、終盤の対横浜戦7連敗が響き、2位に終わった。北野勝則が現役を引退した。野口茂樹が最優秀防御率、この年から中継ぎに転向した落合英二が最優秀中継ぎ投手、ルーキー川上憲伸が新人王を獲得し、チーム防御率12球団1位となった。ドラフトでは福留孝介を1位、岩瀬仁紀を2位指名した。オフにダイエーからFA宣言した武田一浩を獲得。
開幕から11連勝。投手陣は野口茂樹や山本昌、川上憲伸や武田一浩の先発陣に加え、新人の岩瀬仁紀が65試合に登板、サムソン、落合英らと共に不動のセットアッパーとなる。抑えの宣も好調で、12球団随一の投手王国を誇った。一方、6月にダイエーから鳥越裕介とのトレードで河野亮を獲得。巨人との優勝争いの最中、この年は大型連勝が多く、7月2日から8連勝したのに加え、シーズン終盤も9月21日から再び8連勝し、9月30日の神宮球場での対ヤクルト戦で、11年ぶり5度目のリーグ優勝を果たした。前半戦を首位で折り返しての優勝は球団史上初。ダイエーとの日本シリーズでは中日圧倒的有利とされていたが、レギュラーシーズンで前年ほど活躍できなかった川上憲伸が第2戦で勝利するものの、野口は2戦2敗、関川が21打数2安打、福留が3戦から5戦まで3試合連続失策、井上一樹は13打数0安打に終わり、1勝4敗で敗退。オフに宣が現役を引退し、サムソンが退団した(ボストン・レッドソックスに移籍)。オリックスから岸川登俊、河野亮との2対1トレードで鈴木平を獲得。南渕時高がオリックスに移籍。
開幕して間もない4月7日の横浜戦でメルビン・バンチがノーヒットノーランを達成、またシーズンを通じて14勝で最多勝のタイトルを獲得した。序盤は投手陣の不調、また5番レフトとして期待されたディンゴの不振で出遅れたものの、5月には10連勝を記録。しかし、投打ともに前年の面影はなく、特に対巨人戦は対戦成績で9勝18敗。9月24日の東京ドームでの対巨人最終戦では4対0でリードの最終回に抑えのエディ・ギャラードが江藤智に同点満塁本塁打、二岡智宏にサヨナラ本塁打で4-5で敗戦、巨人の優勝が決定し、2位に終わった。オフにゴメスが退団した。新外国人としてティム・アンロー、オジー・ティモンズ、ヤクルトからFA宣言した川崎憲次郎、広島から鶴田泰とのトレードで紀藤真琴を獲得。阪神を退団した大豊泰昭が4年ぶりに復帰。
開幕直後の4月に横浜から種田仁、山田洋士との2対1トレードで波留敏夫を獲得。4月に原田政彦が金銭トレードで日本ハムに移籍。4月21日に前年オフに退団したゴメスが復帰。5月に益田大介が金銭トレードで近鉄に移籍。5月に李鍾範(起亜タイガースに復帰)、8月2日にアンローが退団した。不調が響き、1997年以来4年ぶりのBクラスと1995年以来6年ぶりの5位が確定した。オフに星野仙一は健康上の理由で監督を退任し、後任にヘッド兼投手コーチの山田久志が監督に就任。中日OB以外から選ばれる監督としては山内一弘以来となる。前田幸長が巨人にFA移籍。ティモンズが退団し、武田一浩、鈴木平が自由契約となった(武田は巨人、鈴木平はダイエーに移籍)。新外国人としてスコット・ブレット、巨人にFA移籍した前田の人的補償として平松一宏、横浜からFA宣言した谷繁元信を獲得。中村武志が金銭トレードで横浜に移籍。
6月にキューバの至宝と呼ばれたオマール・リナレス、新外国人としてマーチン・バルガスを獲得。8月1日の巨人戦で川上憲伸がノーヒットノーランを達成。チームは対巨人戦9連敗が響き、3位に終わった。福留孝介が松井秀喜の三冠王を阻み、首位打者に輝いた。オフに大豊泰昭、ゴメス、バンチが現役を引退し、久慈照嘉が自由契約で退団し(阪神に移籍)、ブレットが解雇された。ロッテから波留敏夫とのトレードで酒井忠晴(8年ぶりに復帰)、阪神を解雇されたマーク・バルデス、新外国人としてイバン・クルーズ、オリックスから山﨑武司とのトレードで平井正史を獲得。鈴木郁洋が金銭トレードで近鉄に移籍。