川内優輝
2021年2月28日、(大阪マラソンと統合されるため)最後の開催となったびわ湖毎日マラソンに出場。レース序盤からハイペースで進む先頭集団にはつかずに、第2集団で待機。気温が10度前後で天気は曇り時々晴れ、湿度が約55%と風も余り吹かない絶好なコンディションの中、中間点は1時間3分19秒で通過。大きな課題だった中盤付近でも大きくペースダウンせず、終盤に入ると徐々に順位を上げる。結果、総合10位ながらも川内の念願だった2時間7分27秒をマークし、33歳で8年ぶりにフルマラソンの自己記録を47秒更新した。なお同マラソンでは、鈴木健吾が2時間4分56秒と男子マラソン日本記録を33秒上回って優勝を成し遂げ(従来は大迫傑の2時間5分29秒)、更にはサブテン達成者(2時間10分未満)が42人も出るなど、記録尽くめの大会となった。
2022年2月13日、第50回全日本実業団ハーフマラソン(山口県山口市)では男子総合66位ながらも、34歳で10年振りにハーフマラソンの自己記録を5秒更新する1時間02分13秒でフィニッシュ。それから2週間後の2月27日、第10回大阪マラソン・びわ湖毎日マラソン統合大会では、男子総合で9位・2時間8分台のタイムでゴールし、2024年パリオリンピック選考会のMGC出場権(2023年秋開催予定)を獲得した。
3年ぶりにボストンマラソンへ出走後の同年4月23日、新型コロナウィルス・PCR検査で陽性反応を受けた影響により、翌4月24日のスペイン・10Kmレースを始め、5月1日のバンクバーマラソン、5月8日の仙台国際ハーフマラソンの欠場を自らTwitterで発表。5月15日に東京都で開催の「第2回森永inゼリーエネルギーチャージゲームズ」のペースメーカー役として復帰。
自身3年振りの出場だった、7月3日のゴールドコーストマラソンでは、5Km地点を15分14秒で通過後に体勢を崩した際、左膝の腱と左大腿裏が攣って走れなくなるアクシデントが発生。それでも途中棄権せずにジョギングと歩行の繰り返しで、フルマラソンのワースト記録・順位ながら3時間57分台の1682位でゴールした。その後は故障の治療に専念する意向とのこと。
かつて、2009年4月~2019年3月の10年間は「公務員ランナー」として埼玉県立高校(定時制)の事務職員を任務する傍らで、主に駒沢オリンピック公園を拠点に練習を行っていた。青島健太は「最強市民ランナー」と評していた ほか、マスコミ陣営からも「日本男子最速の市民ランナー」という表現を用いていた。過去に何度か実業団の強豪チームからスカウトを受けたこともあったが「今のスタイルで結果が出ている」として頑なにスカウトを断っている。その一方で川内は「実業団には負けたくない。いつも『死んでもいい』という思いで走りますから」と強烈な自負を持ち続けている。
フルタイムで勤務していることから多くの練習時間を確保できず、実業団選手では月間走行距離1000km以上の選手もいる中、川内は600kmほどで競る相手がいないため強度の高い練習もできない。強度の高いポイント練習も水曜日と土曜日の2回だけ。水曜日がスピード練習(400mや1kmのインターバル走など)で、土曜日が距離走(30 - 43kmのペース走やビルドアップ走など)をしており、あとの5日間はすべてジョグである。ポイント練習は週に2回だけであり、そのときはいつも以上に集中して取り組んでいるという。また、他のトップ選手が年1 - 2レースなのに対し、川内は年9回(2012年)のフルマラソンに出場している。川内はこれを「究極のトレーニング」と捉えている。
川内が東京マラソン2011で日本男子トップの3位に入った際、実業団主導の日本男子マラソン界に大きな衝撃を与え、また日本陸連男子マラソン部長及び中国電力陸上部監督の坂口泰は「実業団の選手達はショックでしょう」としながらも、川内の快挙に対して賛辞を惜しまなかった。本業は全く陸上競技と関わりが無かったものの、川内本人は世界陸上選手権の内定代表選出に関して「有給休暇が使い切れていないのでこういう時に使わせてもらう」として、休みを取っての大会出場に意欲を見せていた。
フルマラソンでは常に全身全霊で力を振り絞って突っ走るためか、マラソンのゴール直後は意識朦朧の状態で倒れ込み、医務室へ運ばれる事態となることが多い。川内は「本当は医務室とはお世話にならない選手になりたいのですが、100%近く力を出し切らないと勝負にならないので」としきりに頭を掻きながらコメントしていた。
大の漫画好き。特に陸上競技を題材とした漫画を集めており「長距離マンガなら日本で有数のコレクターだと思う」(本人談)という。2011年世界陸上の際もお気に入りの漫画持参で現地入りしている。
2001年世界陸上エドモントン大会・2005年世界陸上ヘルシンキ大会男子400mHで2大会銅メダリストの為末大が2011年6月にゲスト出演した春日部高の同校講演会で対談が実現した。なお対談終了後の為末は、川内の印象に対して「やっぱり変な奴だな、と思いましたね」と苦笑いした。それから2年後、2013年の世界陸上モスクワ大会・男子マラソン日本代表に選出の川内と再び対面、為末は「彼は陸上界にとってもはや『きわもの』ではなく、新しいスタンダードを生み出しつつある」と記事を寄せている。
世界陸上大邱大会・男子マラソンでは個人戦で18位に留まったが、医務室で休んでいる最中、日本代表のマラソン団体戦は2位に入った事を聞かされた後「団体の銀メダルに貢献出来て嬉しい」と涙を浮かべ、「僕みたいにスピードが無くても日本人の粘りがあれば、マラソンはやれるんだと証明できた」と自身も納得のコメントを述べている。そのマラソン本番翌日の2011年9月5日、日本帰国便の飛行機を空港ロビーで待機中に、男子マラソン元日本記録保持者でマラソン15戦10勝の実績を持つ瀬古利彦と対面。瀬古からは「オレの記録(2時間8分27秒)を抜きなさい」と発破をかけられた。なお2013年1月、エスビー食品陸上部が廃部のため同年4月からDeNA陸上部監督就任の瀬古より、同陸上部への入部オファーがあったものの、川内は「僕は指導者に従うつもりはないし、自由にやりたい」とあえて辞退した。
レース前に「2時間7分台を狙う」と宣言した東京マラソン2012だったが、序盤で給水ボトルが取れず動揺した影響もあってか、中盤で日本人トップ争いからズルズル後退してしまい完敗。その翌日の2012年2月27日、記者陣の前に現れた川内は母親に頼んで五厘刈りのスキンヘッドの髪型にして登場。「大勢の方の期待に応えられず悔しいし、情けない。誠意を示すために丸めました」と目に涙をためながら謝罪した。
なお東京マラソン2012では、レース前の記者会見で当時の無職ランナー・藤原新 との激しい口撃バトルが繰り広げられる。すると前男子マラソン世界記録保持者の「皇帝」ことエチオピアのハイレ・ゲブレセラシェが「喧嘩は良くないですよ」と川内・藤原の2人を宥める場面があった。その東京マラソン本番は、藤原が日本人トップの2位に入りロンドン五輪男子マラソン代表に選出されたが、川内は14位で五輪落選と明暗が分かれる結果となる。その記者会見で川内は「藤原さんが五輪の舞台に立つことは嬉しい。藤原さんからお誘いがあれば勉強させていただきたい」とコメント。その後藤原も「僕も彼に刺激を受けて頑張れた。川内君と一緒にロンドンを走りたかった。五輪の枠に収まるようなランナーではないし、今後も良いライバルでい続けて欲しい」とエールを送っている。それから同年3月31日には、藤原新からの誘いで埼玉県の荒川沿いの河川敷にて、藤原との合同練習を公開していた。
2013年1月17日、翌日開催のエジプト国際マラソンに招待選手として出場するが、成田国際空港で搭乗前に日本国旅券を忘れているのを気付き、主催者が用意したエジプト航空の航空便に乗れず、約26万円(給与1か月分程度)の航空券代金を自腹で負担せざるを得なくなるハプニングがあった(当初カタール航空は約80万円支払ったと発表していたが、後日川内本人が笑いながら否定)。なお、パスポート不携帯に気付いた時には、母親が埼玉県の自宅から駆け付けたものの、電車が遅れた不運もあって、搭乗手続きに間に合わなかった。また現地で予定された記者会見も中止になった。
かつて川内が「マラソンをおまけに考える実業団選手には負けたくない」との発言に、九電工所属の前田和浩 は「実業団をばかにしないでほしい」と反論していた。2013年5月、世界陸上モスクワ大会・マラソン日本代表に選出の選手達(男子5名全員・女子は野口みずき1名)がメディカルチェックで東京都内に集合。その際川内と対面した前田は「川内君の出場レースの多さは凄い。僕は感心しています。わだかまり? 全然無いし普通に話しましたよ」とコメント。また、別府大分マラソン優勝の川内に20秒差で2位と敗れた中本健太郎(安川電機) は「世間を騒がせてくれたけど、注目の的になって苦労して大変だなと思う」と苦笑しつつも川内の動向を気遣っていた。
地元である久喜市の鷲宮商工会が何らかの形で応援できないかと、町おこしで関わりのある漫画・アニメ『らき☆すた』の作者、美水かがみに応援キャラクターの制作を打診、川内のアイデアを取り入れた、ノースリーブのパーカーにスパッツ姿のポニーテールの少女「武比奈まい」が作られた。名前は鷲宮神社の祭神・武夷鳥命と同神社で奉演される神楽の舞から付けられている。
2016年3月13日に開催された地元の久喜マラソン第1回大会では、開会式時に上下紺色の背広・ネクタイ姿で登場。その後もランニングウェアに着替える事無く、スーツに黒サングラスを掛け、黒革靴を履きながら、ビジネスマン風のコスプレの格好でハーフマラソンを出走。2017年3月の第2回大会は、鷲宮中学校・陸上部時代のユニホームを着用しトップでゴール。2018年3月の第3回大会はパンダの着ぐるみ姿で、2019年3月の第4回大会は忍者姿で、それぞれ参加した(但し2020年3月の第5回大会は、新型コロナウイルスの日本における感染拡大の余波を受け、参加ランナー・運営スタッフ・ボランティア等の安全を考慮し、2020年2月21日に開催中止が決定)。
2015年3月11日、世界陸上北京大会の女子マラソン選考において、横浜国際女子マラソンで優勝した田中智美が落選。大阪国際女子マラソンで日本人トップの2位 ながら田中のゴールタイムより18秒先着の重友梨佐が選出された事に関し、川内は「やっぱり優勝して選ばれないのは…私は優勝の田中さんを真っ先に選ぶのもアリだと。(陸連は)事前にタイム中心で選考すると言っていないし、積極性についても言っていない。メンバーのレベルなんて、エントリーしてみないと分からないですから」等とコメント、日本陸連が下した選考方法に疑問を呈していた。
同年11月15日、埼玉県が共催に加わり第1回大会が開かれるさいたま国際マラソンの大会サポーターに就任。その前日のトークショーに出席した川内は、ロシア陸上界の組織的なドーピング問題について「あれだけ厳格に検査をやっている筈なのに…これでもっと厳しくなり(居場所情報など)手続きが面倒になると、アスリートにとって害になる」など不愉快な気分を表していた。
第91回・第92回箱根駅伝において総合2連覇(のち第94回箱根駅伝で総合4連覇)を達成した青山学院大学陸上部監督の原晋が指導する当時19歳の下田裕太が、2016年2月28日の東京マラソン2016で10代男子の日本記録達成(2時間11分34秒)で日本勢2着(男子総合10位)に入った事に、原は「下田の伸びしろは200%有る。『将来性』を見越し下田をリオ五輪男子マラソン代表に選出すべき」と大口を叩いた。これに川内は、「下田君のゴールタイムは凄いが、若ければ良いってものじゃない。将来性だけで五輪に選ぶのはどうか」、「私自身マラソンは10回以上下田君より良いタイムで走った。1・2回しかフルを走ってない若手選手と違い、経験では負けない」、「原監督の発言に悔しく思った実業団選手は大勢いるだろうし、私も同感。最低2時間10分は切らないと。監督も箱根駅伝を語るのは良いが、マラソンはまだ早い」等、原のビッグマウスぶりを批判している。
同年4月30日、同じ苗字に因んだ福島県双葉郡川内村の「第1回川内の郷かえるマラソン -復興から創生への折り返し-」へ、ゲストランナーとしてハーフマラソンの部に出走した(公式記録・順位は無し)。それ以降も同大会には、女子マラソンランナー・吉田香織と共に毎年招待されて出走し続けている(然し2020年4月開催予定だった第5回大会は、新型コロナウイルス・日本感染蔓延の影響により同年9月へ延期)。
プロランナー転向直前の2019年3月11日、前日の名古屋ウィメンズマラソンがデンソー所属選手として最後のレースと成った、水口侑子と同年5月に結婚と各マスコミ陣が挙って報道された。
プロランナーとして初めての出場・前大会覇者として、第123回ボストンマラソンにエントリーした川内は、前年優勝者が参加するMLB・レッドソックスの本拠地フェンウェイ・パークにて、オリオールズ戦で自身初の始球式に登場した(但し同マラソン本番は17位に終わり2連覇は成らなかった)。
新型コロナウィルス感染症拡大の為公式レースが中止続きだった2020年の春・夏に掛けて、自己練習の合間に国内旅行業務取扱管理者を勉強して国家試験を受験。同年10月29日、自身のTwitterにて「合格」を報告した。
2017年8月の世界陸上ロンドン大会・男子マラソンで9位だった川内は、帰国後報道陣に対し「(世界陸上に)3回も挑戦したのに結果を出せず悔しい。だが、2020年(8月開催予定)の東京オリンピック(男子マラソン)は暑さも加わるので、これ以上の順位(9位)を臨むのは難しい。今後は若い選手達の刺激になるような存在に成れれば良い」と語り、若手へのバトンタッチとマラソン日本代表を引退する意向を仄めかしていた。同年8月15日に地元・埼玉県久喜市の「世界陸上報告会」へ登場。その席で川内は、自ら東京五輪挑戦の完全否定と共に「今後は日本代表という立場ではなく、自分の時間の中で海外の試合に多く出ていきたいと思います。世界中の大会に出て人脈を作り、日本人でもこういう形で世界で戦える処を見せていきたい。好きな大会で好きなだけ走り、これからも自分を追い込んでいきます」とコメント。ところが、日本陸連・マラソン強化戦略プロジェクトリーダーの瀬古利彦は、川内の代表引退報道に関して「勿体無い。辞めないで、もっとやって欲しい」と頭を抱えつつ、縋るように熱弁を奮っていた。
それから1年3か月経過後の2018年11月18日、翌2019年3月限りで埼玉県庁を退職・4月よりプロランナー転向を表明した川内は、上尾シティマラソン(ハーフの部)のフィニッシュ後に自ら「2019年世界陸上ドーハ大会の男子マラソン日本代表を目指す」と、日本代表からの引退撤回を宣言。その理由について川内は「結局、公務員プラス日の丸の重圧が厳しかった。公務員なのに『走ってばかりいやがって』みたいに言われ続けたので。プロになれば、十分に日の丸のために仕事を休んでいいじゃないですか」と語り続け、「ドーハ世界陸上・男子マラソンの号砲は深夜0時スタートと聞いた。それならば気温30度を超えないし、涼しい気象条件で上位が狙える」を気合を入れ直していた。同年12月、防府読売マラソンで4回目の覇者となった川内は「今迄多くの人に応援してもらったので、(公務員ランナーとして最後が)ひっそり終わるのも嫌だし、テレビ中継があるびわ湖(毎日マラソン)で今後が楽しみと思えるような走りが出来れば。自己記録更新とはいかないまでも、サブ10は達成したい。そうすれば(2019年9月開幕のドーハ)世界陸上が見えてくる」と更なる意欲を述べたものの、東京オリンピック重要選考会のMGC出場については「あくまでドーハ世界陸上がダメだったらの話で、MGCと世界陸上と続けて2レース出走する気は頭にない」と、改めて東京五輪への挑戦は消極的なコメントを述べていた。
2019年5月28日、世界陸上ドーハ大会・男子マラソン代表に選出、プロランナーとして日本代表復帰を表明する。その席で川内は「MGCには出走しないが、残り1枠のMGCファイナルチャレンジで東京五輪代表選出へ是非挑戦してみたい」とも語っていた。
マラソン以外(太字は2022年現在のハーフマラソン自己最高記録)
マラソン全成績(太字は2022年現在の自己最高記録、優勝の(数字)は優勝回数)
2時間07分27秒 : 2021年2月28日 びわ湖毎日マラソン
『走れ!優輝 最後まであきらめないで』(川内美加(著)、中央公論新社、2012年2月24日出版、母親による著作、ISBN 978-4120043369)
『常識破りの川内優輝マラソンメソッド』(津田誠一(著)、SB新書、2015年12月5日出版、元学習院大学陸上部監督)