ヒヨケムシ
ヒヨケムシ(ヒヨケムシ類、学名: ')は、鋏角亜門クモガタ綱に分類される節足動物の分類群の一つ。分類学上はヒヨケムシ目とされる。強大なはさみ型の鋏角と脚のような触肢を先頭に有し、主に砂漠に生息する俊敏な捕食者である。1,100種以上知られ、最古の化石記録は約3億年前の石炭紀まで遡る。
一見クモにも似た姿だが、クモではない。研究は少なく、その形態・生態・系統に関しては未だに不明点が多い。
学名「'」(古典的には「Solpugida」ともされる)はラテン語の「sol」(太陽)と「fugere」(逃げる)の合成語であり、あわせて「太陽から逃げる者」を意味する。これは日当たりを避け、巣穴や日当りのない場所に身を隠す習性に由来する。学名に因んだ学術的な通称として「solifugid」「solifuge」「solpugid」が挙げられる。和名は「ヒヨケムシ」と呼ぶ。
英語やアフリカーンス語など、原産地の言語では数多くの俗称が知られ、次の通りに挙げられる。しかしこれらの多くがクモ(en)やサソリ(en)など別のクモガタ類を指す名称を含む、もしくはあらゆる不正確な情報(後述参照)に由来するものであり、誤解を招きやすい。また、大まかな姿はサソリよりクモに似るため、その中で「クモ」が付く方が常用される。なお、古代ギリシア語では明確にクモ(ἀράχνη, arachne)から区別され、脚10本(実際には触肢2本と脚8本)のような姿から「φαλάνγιον」(phalangion, "指骨")と呼ばれている。
Camel spider("ラクダのクモ")
ラクダのコブのように盛り上がる前体、もしくは「ラクダを捕食する」という迷信に由来すると考えられる。
Wind spider("風のクモ"), Wind scorpion("風のサソリ"), Kalahari Ferrari("カラハリのフェラーリ")
「風のように走る」と言わるほどの素速い動きに由来する。
Sun spider("太陽のクモ"), Sun scorpion("太陽のサソリ")
昼行性の種類を指す。サンディエゴのスペイン人に使われる呼称「arañhas 'del sol」から訳したもの。
Red roman, Roman spider
アフリカーンス語の「rooiman」("赤い人")から。一部の種類の赤茶色な体色に由来すると考えられる。
Jerrymander, Jerrymunglum
第一次世界大戦のエジプトの駐屯軍に使われる呼称。
Child of the Earth("大地の子供")。
Haarskeerder("髪を切る者"), Baardskeerder("髭を切る者")
「人の髪や他の動物の毛を切り落とす」という迷信に由来する。
Jag spinnekoppe("狩りクモ")
Gift-kanker("毒グモ")
Vetvreter("脂肪を食べる者")
本項は特記しない限り、成体の形態について記述する(幼生の形態については生活環の項を参照のこと)。
体長は種類により微小な数mmから巨大な10cmに及ぶ。多くは1-7cmに当たるが、陸生節足動物にしては大型な種をも含め、最大級のものは附属肢を含めて16cmとなる。体は前体と後体という2つの合体節からなり、その間はくびれている。他のクモガタ類と同様に脚4対(8本)であるが、先頭1対の触肢は脚のように発達したため、脚5対(10本)と見間違われやすい。付属肢と先頭周辺以外の表皮(クチクラ)はほとんど柔らかく、多くは浅い黄色やクリーム色などの薄い体色をしているが、赤・黒・白などの色や模様をした派手な種類もあり、前者は夜行性、後者は昼行性の種類に多い。全身に長さが不均一な毛(剛毛 setae)が生えて、一部の種類はそれが特に発達で、煌々たる毛に覆われた玉のような姿となる。
分節した前体・強大な鋏角・発達した気管系など、鋏角類として独特な性質をもつ。他のクモガタ類から明確に区別できるヒヨケムシの固有派生形質は、強大化した2節のはさみ型の鋏角・触肢先端の吸盤・第4脚のラケット器官・雄成体の鋏角に特有の鞭毛複合体などが挙げられる。
他のクモガタ類と同様、前体(prosoma, 頭胸部 cephalothorax ともいうが、頭部そのものに相当)は眼や口が由来する先節と、順に鋏角1対・触肢1対・脚4対という計6対の付属肢(関節肢、詳細は後述参照)が由来する第1-6体節でできた合体節である。なお、前体は合体節的に頭部そのものであるにもかかわらず、ヒヨケムシはその後半が高度に分節したため、全体的に昆虫の頭部と胸部を彷彿とさせる。
ヒヨケムシの前体背面の外骨格、いわゆる背甲(carapace, prosomal dorsal shield)は他の多くのクモガタ類(単一の甲羅で分節がない)とは異なり、分節が進み、大まかに前後で3枚の「en」という遊離した背板(tergite)に分かれている。
先節と第1-4体節(眼・鋏角・触肢・第1-2脚)に対応する前半部の背板(propeltidium)は丈夫で大きく膨らみ、鋏角の基部に繋がる筋肉を大量に詰まる。両前端は鋏角と関節した1対の外骨格(lateral lobe, exterior lobe, lobus exterior, anterolateral propeltidial lobe)があり、種類により後方が propeltidium と癒合、もしくは完全な境目で propeltidium と分かれている。後縁の周辺には細かな外骨格(parapeltidium)が数枚あり、順に両前方の「anterior arc」(arcus anterior)・中央の「median plagula」・両後方の「posterior arc」(arcus posterior)に分かれるが、種類により融合と発達具合が異なり、それぞれ特定の体節に対応するとも考えられる。後半2枚の背板(mesopeltidium と metapeltidium)は柔らかく、第5-6体節(第3-4脚)に対応する。このように第4-5体節の間から分節し始めた前体は、コヨリムシ・胸板ダニ類(en)・ヤイトムシにも見られる。
背甲の前端中央はやや盛り上がった眼丘(ocular tubercles)で、中眼(median eye)由来の単眼が1対ある。なお、一部の種類は、鋏角と関節した両前端に痕跡的な側眼(lateral eye)と思われる構造も1対以上兼ね備えている。
前体の腹面はほぼ完全に触肢と第1-4脚(後述)の付け根(基節 coxa)に占められ、一見して腹板(sternite)をもたないが、実際、第1脚基節の間には目立たない腹板(tritosternum)を1枚もつ。これらの外骨格は癒合が進んで前後2枚の大きな板となり、触肢基節・第1-2脚基節・腹板が前の板、第3-4脚基節が後ろの板を構成する。この2枚の板の境目、いわゆる第2-3脚基節の間の節間膜には、スリット状の構造体に覆われた1対の気門(spiracle, stigma)が開く。
口は鋏角と触肢の間で開口し、咽頭の背面が縦長い口上板(epistome, 口上突起とも、口上板と上唇 labrum の複合体 epistomo-labral plate ともされる)、両腹面が触肢基節由来の1対の内突起(lateral lip, mouth lobe)、腹面中央が1枚の由来不明な外骨格(ventromedian sclerite)に覆われている。これらの構造は普段では鋏角に覆われて目立たなく、お互いに癒合して前向きの嘴状の複合体(rostrum)をなしている。口上板と触肢基節内突起の先端には、それぞれブラシ状と鞭状の剛毛が生えている。
ヒヨケムシの最も目立つ特徴は、前体の正面から突き出した強大な鋏角(chelicerae)である。往々にして前体の半分以上を占めるほど長く、クモガタ類の中で最大の鋏角をもつとも言われている。2節の肢節に構成され、大きな鋏となっている。基部側の肢節(paturon)は大量の筋肉が詰まった肥厚な掌部(manus)で、付け根の側面が背甲の両前端に関節する支点となる。前背側に不動指が突出し、前腹面に関節する先端側の肢節が可動指で上下に動く。両指の内側(不動指の腹側と可動指の背側)には大小の歯、掌部の内側には数多くの剛毛が並び、カルシュヒヨケムシ科以外では摩擦音を出す用の構造(stridulatory apparatus)もある。鋏角の特徴、特に歯と雄の鞭毛複合体(詳細は後述参照)の形は種の同定形質として重要視されている。また、外見上では左右対称だが、噛む力にある程度の非対称性をもつ種類もある。
脚5対10本に見えるが、他のクモガタ類と同じく4対8本で、最初1対の長大な付属肢は脚ではなく触肢(pedipalp)である。触肢は見かけ上6節に分れ、基節は左右癒合した不動な構造体で、前に突出して鋏角の付け根腹面を覆いかぶさり、1対の指状の内突起(endite)を両前端に、口の両腹面を覆いかぶさった細い内突起(前述参照)を中央にもつ。第3-5肢節は長大で、短い第6肢節末端の前跗節(pretarsus, apotele)に爪はなく、代わりに特殊な吸盤(suctorial organ)がある。なお、この吸盤は普段では内部に格納され、上下2枚の蓋に覆われている。
4対の脚は前体の両腹面から左右に張り出している。見かけ上統一に(末端の目立たない前跗節と二次的な跗小節を除いて)7節でできた他の多くのクモガタ類の脚とは異なり、ヒヨケムシの脚の見かけ上の肢節数は変則的で、第1-2脚は7節、第3-4脚は8節に分れている。基節は不動で、第1-2脚基節は触肢基節と腹板に、第3-4脚基節はお互いに癒合する。第1-2脚の第4-5肢節と、第3-4脚の第5-6肢節の関節に伸筋はなく、代わりに弾性のある特殊な外骨格(elastic sclerite)で関節を伸ばす。第1脚は華奢で歩行に用いられず、補助的な感覚器官となっている。残り3対は歩行用の歩脚(walking leg)で、跗節は分類群や番目により二次的な分節(跗小節 tarsomere)があったりなかったりする。歩脚は通常では後方ほど発達で、地表での歩行に適した形(cursorial)であるが、アナホリヒヨケムシ科の場合は地下性に適した特殊な形(fossorial)で、第4脚が第3脚より短い。第4脚の第1-3肢節腹面には、5本(ほとんどの種類)もしくは2-3本(アナホリヒヨケムシ科の一部)のラケット器官(malleoli, racquet organ)という扇形の感覚器官がぶら下がって並んでいる。各脚末端の前跗節は原則として爪間盤(pulvillus, arolium, empodium, onychium, plantium)と1対の爪(tarsal claw)を有し、爪は途中に分節がある。ただし第1脚の爪間盤と爪は退化的で、種類により消失した場合もある。第2-3脚の脛節(第2脚の第5肢節、第3脚の第6肢節)外側には、砂を掘る用の強大な棘が並んでいる。
カニムシに似て、ヒヨケムシの触肢と脚は、腿節(femur)と脛節(tibia)に見える肢節の間に典型的な膝節(patella, 通常では膝に当たる所にある短い肢節)が見当たらず、脚の基部の短い肢節も他のクモガタ類より1-2節多いため、古典的には膝節をもたない同時に、第1-2脚が分化した腿節、第3-4脚が分化した転節(trochanter)と腿節をもつと解釈されてきた。しかし筋肉の構造に基づくと、脚の腿節に見える長い肢節(第1-2脚の第4肢節、第3-4脚の第5肢節)は発達した膝節で、その直前の短い肢節(第1-2脚の第3肢節、第3-4脚の第3-4肢節)の方が腿節だと示される。触肢の場合、古典的に脛節と蹠節(metatarsus, basitarsus)扱いされた第4-5肢節がそれぞれ膝節と脛節である(蹠節はない)。第3-4脚の第2-3肢節は古典的には2節に分化した転節と解釈されきてたが、同様に筋肉の構造に基づくと、第2肢節のみが転節で、第3肢節は2節に分化した腿節の前半部だと示される。また、この再検証を踏まえると、ヒヨケムシの脚の腿節-膝節関節は他のクモガタ類(原則として双関節丘のヒンジ関節)とは大きく異なり、1つの関節丘のみをもつとなる。
後体(opisthosoma, 腹部 abdomen ともいうが、胴部に相当)は伸縮性をもつ縦長い楕円形で、柔らかく、上下が一連の背板と腹板、左右が幅広い節間膜に覆われている。背板と腹板は種類や番目により左右2枚に分けれた場合がある。外見上は10節に見えるが、実際には11節の体節が含まれた合体節で、第1節は著しく退化して目立たない。第2節(見かけ上の第1節)腹面は縦割れの生殖口蓋(genital operculum, genital sternite)で、生殖孔(gonopore, genital orifice)はその中央に開く。5つの気門は第3-5節(見かけ上の第2-4節)のそれぞれの腹面の後縁中央に並び、そのうち前の2対は第3-4節、残り1つは第5節に開く。この第5節の気門はヒヨケムシに特有で、元々1対だった気門から癒合したものだと考えられる。前体のスリット状の気門に比べると、後体の気門は単調な穴で特に複雑な構造はない。最終体節(後体第11節、見かけ上の第10節)に尾節(telson)はなく、肛門はその末端(ほとんどの種類)もしくは腹面(オオヒヨケムシ科と  属)に開く。
付属肢らしき構造は見当たらないが、生殖孔と気門を覆いかぶさった腹面の外骨格は腹板ではなく、四肺類(クモ・ウデムシ・サソリモドキなど)に見られるような付属肢由来の蓋板(operculum)とも解釈される。
生殖口蓋は雌雄によって構造が異なり、ラケット器官は雄の方が発達する。雄に特有の最大の特徴は、鋏角不動指の内側に生えて、特化した剛毛でできた鞭毛複合体(flagellar complex)である。これは種類によって鞭状や膜状などに発達した1-2本の鞭毛(flagellum, primary flagellum)を主体にしたもの、もしくは複数の同形な剛毛でできたもの(setiform flagellar complex)である。雄の鞭毛複合体は種類によって形態が異なり、ヒヨケムシの種特異性を表した重要な同定形質とされる。
前述の性質以外でも、顕著な性的二形が見られる種類が多い。多くの場合、雄は明らかに雌より華奢で、触肢と脚も雌より長い。鋏角は鞭毛複合体の有無以外では種類により性的二形の程度が異なり、雌雄ほぼ同形なものがあれば、雄の方が明らかに華奢で歯が貧弱なものもあり、雄の不動指が変わった形に特化したものもある。一部の種類は、雄のみ後体の気門周辺に丈夫な突起物に特化した剛毛(ctenidia)が並んでいる。触肢の棘・眼丘・背板などが雌雄により構造が異なる種類もある。
ヒヨケムシは雌雄とも後体の生殖孔内側にある1つの房室(genital chamber)から対になる生殖腺が後方に続く。雌性生殖腺は1対の短い卵管(oviduct)と、大小の卵母細胞(oocyte)が密生した長大な卵巣(ovary)からなる。雄性生殖腺は1対の肥厚な精管(vasa deferens)とその末端から2つに枝分かれた2対の精巣(testis)からなり、一部の種類は房室の左右に1対の嚢(lateral pouch)がある。雄成体の精巣は萎縮し、成体になるまで生成された精子を精管に蓄えている。精子は丸みを帯びた単調な形で、鞭毛がない。これら構造は雌雄とも種類によってやや異なる場合があり、例えばヒヨケムシ科の卵管は複数の分岐を有し、サメヒヨケムシ科の精子は他の科より細長い。
ヒヨケムシの呼吸器は気管系(tracheal system)であるが、クモガタ類にしては異様に発達で、その構造は全体・細部とも昆虫のものを彷彿とさせる(収斂)。前体2つ(1対)と後体5つ(2対+1つ)の気門に繋がる気管は全身を貫通して所々に分岐と連合があり、鋏角・触肢・脚にも及ぶ。少なくとも大型種(知られる限りサメヒヨケムシ科とスナハシリヒヨケムシ科)は、鋏角内部の気管が数対の気嚢(air sac)に発達する。また、前体と後体の境目は1枚の横隔膜(diaphragm)に分かれ、これも呼吸に関与する構造だと考えられる。ヘモシアニンなどの呼吸色素をもたない。
ヒヨケムシの前体の中枢神経系はクモガタ類として典型的で、眼・鋏角・触肢に対応する3節の脳神経節(食道上神経節 supraoesophageal ganglion とも、前大脳 protocerebrum・中大脳 deutocerebrum・後大脳 tritocerebrum を含む)と脚に対応する4節の神経節(食道下神経節 suboesophageal ganglion)が1つの集中部(synganglion)となっている。第4脚のラケット器官に連結した特殊な神経があり、これは触肢神経の上方まで前へ伸びていた。後体の中枢神経系は退化的で、1節の神経節のみをもつ。
ヒヨケムシの消化系は発達で、順に前腸・中腸・後腸に分けられる。前腸は口上板などに覆われる咽頭と、脳の間(食道孔 oesophageal foramen)を貫通する食道からなる。中腸は脳の後方から後体の末端直前まで長大に伸ばし、前体と後体の境目でくびれている。両筋に発達した消化腺(diverticula)が並び、特に後体のものは体腔を充満した数多くの分岐に枝分かれている。肛門直前の後腸は、排泄物を一時的に貯まる用の嚢を背面にもつ。
ヒヨケムシは節足動物として典型的な循環系(背面にある縦長い心臓)をもつが、それ以上に詳細な情報は限られている。19世紀の古典的な記載によれば、心臓は前体後半から後体後半まで伸ばし、前体に2対、後体に6対の心門(ostium)をもつとされる。
ヒヨケムシの排出器官である基節腺(coxal gland)はコヨリムシ類と同様、触肢基節のみに開口し、途中にもう1つの嚢がある。これは他のクモガタ類における脚(通常第1脚基節のみ、一部の群は第1と第3脚基節)のみに開口し、末端の嚢のみをもつ基節腺とは明らかに異なる。
節足動物の頭部や前体は原則として内腹板(内腹甲、endosternite, 消化管と腹神経索の間に備わり、付属肢の基部を動かす筋肉に付着される軟骨性な内骨格)をもつが、ヒヨケムシは内腹板が退化消失し、代わりに第2脚基節に支えられる腱がアーチ状の内骨格に発達して消化管と腹神経索の間で会合し、脚の転節(ヒヨケムシにおいては最初の可動肢節)を動かす筋肉に付着される。この点は他の多くのクモガタ類(例えばクモは腹板に支えられ、脚の可動な基節を動かす外在筋に付着される内腹板をもつ)とは随分と異なり、ヒヨケムシの転節を動かす筋肉が外在筋のように、基節の腱が内腹板のように機能すると言われている。
確定的な記録に限れば、ヒヨケムシはクモやサソリのような注入性の毒(venom)はなく、自身を不味くするような防御物質(poison)ももたず、全般的に無毒とされる。
なお、インドのタミル・ナードゥ州に生息するヒヨケムシの1種  (=) に関しては、Aruchami & Sundara Rajulu 1978 で鋏角両指が毒腺に特化した上皮腺があると報告されている。この論文によれば、その毒はセロトニン(一部のサソリやハチの毒にも見られる成分)を含んでおり、抽出してトカゲに注入したところ、10匹のうち7匹が麻痺したとされる。しかしこの種についての追試が行われておらず、他のヒヨケムシからも毒は見つからない。いずれにせよ、この不確実な記録だけでヒヨケムシ全般を有毒生物というのは不適切である。
ヒヨケムシは研究が少ないため、詳細な生理学と生態は、ごく一部の種類のみによって知られている。
ヒヨケムシは主に砂漠やその周辺の荒れ地に生息し、そこの昆虫などの捕食者である同時に鳥類などの主な獲物でもあるため、乾燥帯の生態系における重要なニッチ(生態的地位)を占めると考えられる。例外としてヒカラビヒヨケムシ科の構成種は植物の多い地域を好む傾向があり、 は現世で唯一に熱帯雨林に生息するヒヨケムシである。
多くの種類は夜行性で、名に現れるように日当たりを避けている。しかし日中で活動する昼行性種もあり、ウモウヒゲヒヨケムシ科、ヒカラビヒヨケムシ科とヒヨケムシ科で特に多く知られている。ヒヨケムシ科の昼行性種からは、日中で後体を立てて体温調節をする行動が観察される。また、雨など湿度の高い天候を嫌がるらしく、水をかけられるとすぐ穴を掘って身を隠す。寿命が数年ほど長い種類は、一年中に夏を中心にして外で活動し、残りの時期を巣穴に隠れて休眠する。
活動的で、徘徊する間では獲物や配偶に遭うまで立ち止まらないほどである。「風のように走る」と言われるほど素早く走り、最速のものはおよそ時速16kmまで達する。特に体毛が発達したものは、走る姿が転んでいる冠毛にも見えて、ネズミと見間違われることすらある。触肢の吸盤を利して滑らかな表面を掴み、植物やガラスなどもある程度登れるが、基本的には地表で活動する。移動の際、第2-4脚のみ歩脚として歩行に用いられ、第1脚と触肢は地面から浮かんで感覚器として働いている。第4脚のラケット器官の明確な機能は未だに不明だが、餌や配偶を探すのに役立つ化学受容器とされ、またサソリの感覚器である櫛状板のように常に地面に触れるため、それに似た機能(振動を読み取るなど)をもつとも考えられる。
その高い活動性を支えるように、ヒヨケムシの代謝率は高く、発達した気管系で効率よく呼吸する。呼吸色素をもたないため、ガス交換は完全に気管系に依存すると考えられる。昆虫のように気門を開閉して断続的な換気を行い、前体の後半が常に上下の伸縮を繰り返すのは、横隔膜の伸縮による換気の動きだと考えられる。大型種の鋏角に見られる気嚢は昆虫のそれに似て、酸素を蓄える、もしくはふいごのように伸縮して能動的な換気を行ったと考えられる。ヒヨケムシの発達した気管系は、前述のようなガス交換の効率を上げるだけでなく、エネルギーの節約に繋がる軽量化にも役立つと考えられる。特に大型種が鋏角に気嚢をもつのは、この強大な捕食器官の酸素供給と軽量化に適した性質だと考えられる。
夜行性種は昼では日当たりを避けているが、一部では夜中の人造光源に引き寄せられ、正の走光性があるように見える。しかしこれは正の走光性をもつ夜行性昆虫のように、元々自然光源(天体の光)でナビゲートする習性をもち、人造光源をそれと勘違いしたからではなく、人造光源に集まった獲物である昆虫に引き寄せられた、もしくは明暗のコントラストを獲物の出没と勘違いていたからだと考えられる。
ヒヨケムシは全般的に自力で巣穴を掘ることができる。巣穴は円形から楕円形で、外で活動しない時間(摂食・脱皮・産卵・夜行性種の日中・昼行性種の夜)をそこで過ごす。材質は土壌から植物組織まで、人工物まで含むと木材や厩肥も知られている。土で作られた巣穴は地下、もしくは小石・丸太・牛糞など大きめな固形物に覆われている。巣穴を作る際には、鋏角で固まった土を粉砕し、第2-3脚脛節の棘で緩い土を体の腹面から後方に飛ばし、鋏角・触肢・第1脚で掘り出した土を入り口の外まで押し出す。また、土の代わりに木(朽ち木など)に巣穴を作る・巣穴の構造が雌雄により異なる・他の動物から脱落した毛を巣穴の裏地にする、などの習性をもつ種類も知られている。
ヒヨケムシは俊敏に地表を徘徊する活動的な捕食者であり、他の節足動物(昆虫と他のクモガタ類)を主食とし、小型脊椎動物(ネズミ・トカゲ・ヘビ・鳥類など)を捕える場合もある。種類・雌雄・成長段階によりある程度の好みの違いが見られるが、原則として偏食性をもたず、制圧できる大きさの小動物であれば捕食するジェネラリストである。様々な獲物の中で、防御物質(毒など)をもつもの(アリ・アリバチ・ヤスデなど)が最も一般に拒否され、特にヤスデは捕食されても無毒な部分(頭部と前4胴節)だけ食られ、有毒な部分(胴部のほとんど)が捨てられる。一部の種類はアリを自発的に襲いかかる行動が観察されるが、食べずに殺しているため、アリ食とは別の目的による行動の可能性がある。代謝率は高いため、頻繫に餌を摂る必要があるとされるが、1ヶ月以上の絶食に耐える種類も知られている。水を嫌がるため、普段の獲物から充分な水分を摂取できていると考えられる。また、自然な状況ではないが、飼育下の観察で昆虫の遺骸や人工的に用意された餌(加水分解酵母・牛ひき肉など)を受動的に摂食するとことと、ロードキルされた爬虫類の遺骸を摂食することも観察される。
獲物を探す際には、周りを感知するように徘徊しながら触肢を振りまわして、触覚・視覚・振動に頼って獲物を発見していたと考えられる。触肢先端の吸盤を出して獲物を掴み、強力な鋏角でそれを補殺して咀嚼する。その過程で後体は伸縮し、鋏角はすり合わせるように左右相互にはさみを開閉しながら前後に動く。獲物の体液を鋏角直後の口で吸収しながら、口上板前端のブラシ状の剛毛で不要な物質を濾過したと考えられる。また、成体は自発的に徘徊しながら獲物を探すのに対して幼生は待ち伏せして獲物を捕るという、同一種類が成長段階の違いによって異なった捕食行動をとるものもある。
ヒヨケムシの主要な天敵は脊椎動物であり、同じ生息地の哺乳類・爬虫類・鳥類などの糞からその鋏角の残骸が多く見られ、主食ほど大きな割合(約40%)を占める例もある。他の節足動物捕食者としてクモ・サソリ・別種のヒヨケムシなどが知られるが、ヒヨケムシを主食にした、それとも単に偶発的なのかは判断しにくい。明らかにヒヨケムシを狙って捕食する例は、ナミビアに生息し、地面にトンネル状の巣穴を作るアシダカグモ類の一種が挙げられる。このクモは何らかのメカニズムでヒヨケムシ科の1種  の雄を自らの巣穴に同種の雌が居ると勘違いさせて、巣穴まで誘惑して捕食することが知られている。
飼育下では配偶行動などがもたらす共食いが高頻度に観察されるが、自然環境では交接後の雄が無事に逃げ出すことができ、配偶行動以外でも同種が触れ合うと積極的にお互いを避けるため、実際の共食いの頻度は低かったと考えられる。
危険に遭うと触肢を高く上げ、鋏角を開き、後体を立てて威嚇する場合がある。それでも相手が諦めない場合は、鋏角で噛み付いて自衛する。背面に向けて発達した中眼は敏感な視力を有し、これは天敵への警戒に役立つと思われる。また、鋏角を擦り合わせ、摩擦音を出して威嚇する種もある。
ナミビアに生息するヒヨケムシ科の一種は、黒い体に白い背板をもつ。これは黒い体と白い前翅をもつ一部の  属と  属のゴミムシダマシ科の甲虫に防御擬態する特徴だと考えられる。
ヒヨケムシが別生物の擬態モデルとなった例もある。例えばイランに生息するヘビの1種  は、尻尾の先端がヒヨケムシの後体と脚に攻撃擬態した構造で、それを用いて鳥類を誘惑して捕食する。
ヒヨケムシの精子のやり取りは多くのクモガタ類と同様、真の交尾ではなく、精包の受け渡しを通じて行う「交接」となっている。なお、ヒヨケムシは唯一に鋏角で精子の受け渡しをする鋏角類であり、交接中の雌が硬直する・雄が雌に噛み付くなど、独特な配偶行動もいくつか知られている。しかし2021年現在、12科約140属約1,100種のうち5科9属17種のみ詳細な繁殖行動が記載されるため、全面的な情報は限られている。