カール・ヴェンドリンガー
カール・ヴェンドリンガー
カール・ヴェンドリンガー(Karl Wendlinger、1968年12月20日 - )は、オーストリア出身の元レーシングドライバーである。
オーストリアのチロル地方の出身で、祖父も父親もモータースポーツ経験を持つ。1983年にカートレースを始め、1984年にドイツ・ジュニアカートチャンピオンを獲得した。
1987年にフォーミュラ・フォード1600でオーストリアチャンピオンを獲得。父親の知人であるゲルハルト・ベルガーにスポンサー獲得の協力を受け、ベルガーの師であるヘルムート・マルコのF3チームに所属する。1988年にはオーストリアF3で、1989年にはドイツF3でチャンピオンを獲得した。
その後、ミハエル・シューマッハ、ハインツ=ハラルド・フレンツェンとともにメルセデス・ベンツの若手ドライバー育成プログラム(メルセデス・ジュニアチーム)のドライバーに選ばれた。この3人はヨッヘン・マスのパートナーとして交代で1990年の世界スポーツプロトタイプカー選手権に参戦しており、日本では「メルセデス三羽烏」と呼ばれた。この年スパ・フランコルシャンで開催された第4戦で1勝を挙げている。また、国際F3000選手権にもヘルムート・マルコが運営するマルコ・RSMから参戦した。
翌1991年にはフレンツェンがF1への道を焦り国際F3000選手権へのフル参戦を優先し、メルセデスのプログラムから離脱したのに対し、ヴェンドリンガーはシューマッハとコンビを組んで同世界選手権への参戦を継続し、オートポリスで開催された最終戦で優勝した。これは、この年にル・マン24時間レース以外のスプリントレースでプジョー・905とジャガー・XJR-14以外の車両が挙げた唯一の勝利となった。国際F3000では3位1回を獲得した。
チーム・ロータスのジョニー・ハーバートが全日本F3000選手権出場のため欠席する4つのグランプリでの代役としてピーター・コリンズがヴェンドリンガーを第一候補としてオファーし、ファクトリーでシート合わせまで完了した。しかしコリンズから「できれば80万ドル(約1億円)くらいスポンサーを見つけてきてほしい」と言われていたが、これを工面できなかった。そこにこの話を知ったいくつかドイツのスポンサーを持っているミハエル・バルテルス(ヴェンドリンガーとF3時代からライバルでもあった)がロータスのシート獲得に成功し、ロータスでのヴェンドリンガーのF1デビューは流れた。しかし結果的にバルテルスは参戦した4戦すべて予選不通過に終わり、ヴェンドリンガーは「シーズン途中であの車に乗っても、誰がドライブしても難しかっただろう。ドイツGPの予選で苦しんでいた彼を見て、僕は乗らなくて正解だったんだなと思った。」とコメントしている。またこのロータスのほか、「フットワークのマシンにもちょっと乗ったことがあった」と発言している。
シーズン終盤の日本GPにて、レイトンハウスにスポンサーを持ち込みイヴァン・カペリのシートを奪う形でF1デビューを果たした。メルセデス育成プログラムのメンバーとしては、同年の11戦ベルギーGPでのシューマッハに次いでのF1デビューとなった。しかし、決勝レースではスタート直後の最終コーナーでジョーダンのアンドレア・デ・チェザリスのスピンに巻き込まれ、スクーデリア・イタリアの2台と共に1周目でリタイヤを喫した。続く最終戦オーストラリアGPでも、12周目に豪雨に足を取られ、クラッシュした。
チーム加入時に2年契約を結んだため残留は決まっていたが、スポンサーのレイトンハウスが撤退し、チーム名はマーチに戻されるなど確かな参戦体制の決定が遅れたことを受け、万一マーチの参戦が不可能になった場合に備えイギリスのティレルのファクトリーで交渉し、シート合わせまでしていたが、グスタフ・ブルナーを含むマーチの新たな5人の出資者がマーチのF1参戦を保証したため、前年用マシンにわずかな変更を加えて参戦するマーチに残ることとなった。また、開幕前の2月5日には翌1993年からメルセデスの支援下でF1に初参戦するザウバーが、「シューマッハとヴェンドリンガーのコンビでのF1参戦はすでに決定している事項だ」と発表し、翌年以後の心配がいらない参戦状況を得ていた。開幕戦南アフリカGPでの予選7位、第3戦ブラジルGP・第4戦スペインGPでの予選9位、第10戦ドイツGPでの予選10位など速さを見せた。決勝レースでは、第7戦カナダGPでサバイバルレースを生き残り、4位入賞。自身初のポイント獲得となった。参戦した14戦中、チームメイトとの予選成績ではポール・ベルモンドに10勝1敗、エマニュエル・ナスペッティに対して3戦全勝と上回った。ザウバーF1への加入が内定していることもあり、終盤の2戦はマーチにスポンサー資金を持ち込んだベテラン、ヤン・ラマースにシートを譲り欠場した。
グループCでメルセデス・ジュニアチームを運営していたザウバーのF1初年度。前年2月発表されていたシューマッハとのコンビはベネトンが異議を唱え契約の効力がベネトン側にあると認められたため、ヴェンドリンガーとコンビを組むのはJ.J.レートとなった。1992シーズン終了後の合同テストでは新規参戦チームながら前年チャンピオンマシンであるウィリアムズ・FW14Bに次ぐタイムを記録して注目された。第3戦ヨーロッパGPと第4戦サンマリノGPで予選5位につけるなど、チームメイトのレートと共に随所で速さを見せ、イタリアGPの4位を含めて計4度の入賞を果たした。しかし、ザウバー・C12は速さを持つ一方でレースを完走する信頼性に問題を抱えており、リタイヤは序盤の5戦連続を含む9回を数えた。
ザウバーに残留し開幕戦ブラジルGPで6位入賞、第3戦サンマリノGPでも4位入賞と、順調なシーズンを送っていた。しかし、第4戦モナコGPにおいてフリー走行中に大クラッシュを喫する。トンネル出口でスピンしたマシンは左向き真横の姿勢で滑りながらヌーベルシケインを直進し、その先のプラスチック製防護壁にコクピット側面から衝突した。この際、頭部を激しく打ちつけて昏睡状態に陥り、病院で生命維持装置を付けられた状態となった。直前のサンマリノGPにおいて、ローランド・ラッツェンバーガーとアイルトン・セナの12年ぶりとなる死亡事故が発生したばかりということもあり、F1界に大きな衝撃を与えた。一時は医師団より「2度と意識が戻ることは無い」とまで言われたが、事故から25日後の6月5日になって意識が回復した。「今日は何日だ?」と尋ねられ日付を答えると、その日付は実際より1ヶ月ずれており、その後も時間感覚のずれに悩まされたという。秋にはF1マシンにテスト走行で乗れる状態まで回復し、事故から半年が経過した第15戦日本GPで実戦復帰が計画されていたが、事前の最終テスト走行で首の痛みを訴えたために慎重を期してシーズン中のカムバックは見送られた。
開幕戦ブラジルGPより実戦復帰。ザウバーチームは、復帰可能か不明だったヴェンドリンガーの為にシートを空けて待っていた。しかしシーズンが始まると、ヴェンドリンガーの以前の速さは消えており、自身も「どうしてこんなに遅くなってしまったのか分からない」と発言するほどだった。第5戦モナコGP以降はジャン=クリストフ・ブイヨンにシートを譲り、終盤戦の第16戦日本GPから再度復帰したが結果を残せず、最後の出場となったオーストラリアGPは体調不良により途中棄権することになった。結局同年のF1には6戦の参戦に止まり、以後シートを失った。
F1後はツーリングカーレースやFIA-GT選手権、DTM、グランダムシリーズなどのスポーツカーレースに参戦し、往年の速さを復活させた。その結果FIA-GT選手権では、1999年にチャンピオンを獲得した。2000年には、デイトナ24時間レースで優勝した。2011年を以って引退した。
メルセデス・ジュニアチーム時代のヴェンドリンガーは、目立つ存在ではないものの、のちにF1で成功したミハエル・シューマッハやハインツ・ハラルド=フレンツェンに匹敵する評価を得ていた。
「慎重で冷静なドライビングが特徴だ。ペースをつかむのに少々時間を要するが、数日もするとふたりのドイツ人と換わらぬ速さを見せた」 - ヨッヘン・ニアパッシュ(メルセデスのレースディレクター)
「カールは内向的な性格で、マイペースながらドイツ人ふたりに匹敵するタイムは出ていた。あるジャーナリストが『アメリカン・インディアンの魂を宿したチロリアン』と彼を評したことがあった。まさに言い得て妙だと思ったよ」 - ペーター・ザウバー(ザウバー代表)
しかし、優勝どころか表彰台すらも経験しないまま、F1から退くことを余儀なくされた。事故後急激に精彩を欠いたことから、「命と引き換えに速さを失った」と言われることもある。
一方、カール自身はF1離脱後に活躍をしたことから、「回復に時間がかかりすぎ、完治した時にはF1へとカムバックするチャンスがなかった」という旨の発言をしている。
太字はポールポジション、斜字はファステストラップ。(key)
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1991年 (レイトンハウスCG911・イルモア) 最高位20位  : ノーポイント
1992年 (マーチCG911B・イルモア) 最高位4位 : ランキング12位(3ポイント)
1993年 (ザウバーC12・イルモア) 最高位4位  : ランキング12位(7ポイント)
1994年 (ザウバーC13・メルセデス) 最高位4位 : ランキング18位(4ポイント)
1995年 (ザウバーC14・フォード) 最高位10位 : ノーポイント
ベストグリッド : 5位
決勝最高位 : 4位