ゲルハルト・ベルガー
また、勝てる位置につけながらミスや不運で逸したレースが幾度かあり、1987年のポルトガルGPではトップ走行中に単独スピンし、プロストに当時のF1最多勝記録更新(28勝)を達成させることとなった(スピンの原因については、後方から接近する2位プロストのプレッシャーがブレーキングミスにつながったと自伝に記した)。1990年のカナダGPでは、マクラーレン移籍後初の快走を見せトップでチェッカーを受けたもののジャンプスタートが発覚・決勝タイムに1分加算されるペナルティを受け優勝を逃した。同年の日本GPでは、セナとプロストがスタート直後の第1コーナーで絡んで両者リタイアした後、次の周の1〜2コーナーでトップで進入したベルガーだったが単独スピンを喫しグラベルにストップしリタイヤ。ベルガーは、自らのミスを恥じピットに帰らずにホテルへ直帰したという。地元レースでピットに本田宗一郎も訪れていたホンダにとってはスタート後わずか2分で2台とも失いレースを終える最悪のレースとなった。1995年のイタリアGPでは、同僚アレジの背後に着けワン・ツー走行となっていたが、33周目に前方のアレジ車から脱落した車載カメラがベルガー車の左フロントサスアームを直撃し「あれが5cm横で頭に当たってたら俺は死んでた」と言い残しリタイアという出来事もあった。
チャンピオンを獲得したドライバーと遜色ないスピードを見せる場面も見られたが、単純なミスでレースを棒に振る事も少なくなかった。
10勝全てが、ある条件における初勝利、最後の勝利、久しぶりの勝利または唯一の勝利に該当する。故にこれらは「記憶に残る勝利」と評される。
初優勝…1986年メキシコGP - 自身の初優勝が、ベネトンチームにとっての初優勝、さらには2001年にラルフ・シューマッハが記録するまでBMWエンジンにおける最後の優勝。
2勝目…1987年日本GP - 低迷していたフェラーリにとって、1985年ドイツGP以来となる2年ぶり・37戦ぶりの勝利。自身初のポールトゥーウィンでもある。
3勝目…1987年オーストラリアGP - 1981年モナコGP-スペインGP以来、6年ぶり・104戦ぶりとなるフェラーリの連勝であり、自身にとって唯一の連勝。同時に自身初のハットトリック、更に全周回1位で自身唯一となるグランドスラムも記録。
4勝目…1988年イタリアGP - エンツォ死去直後に地元での1-2フィニッシュ。またこの年マクラーレン勢以外での唯一の勝利。
5勝目…1989年ポルトガルGP - 参戦した15戦中12戦リタイヤというシーズンの中、完走した数少ないレースで挙げた勝利。
6勝目…1991年日本GP - 最終ラップの最終コーナーで、セナに露骨に譲られた形でのマクラーレン移籍後初勝利。
7勝目…1992年カナダGP - チームメイトのセナや当時、コンストラクターズポイントランキング独走中のウィリアムズ勢がリタイヤする中、着実なレース運びで2年前のリベンジを果たす。自身初めて9月以降の開催でないレースで勝利し、また、マクラーレン移籍後自力で得た初の勝利でもある。
8勝目…1992年オーストラリアGP - ホンダの2期活動における最後のレースで優勝。2006年にジェンソン・バトンが勝利するまで、ホンダエンジン最後の優勝であった。
9勝目…1994年ドイツGP - 低迷を続けていたフェラーリにとって、1990年スペインGP以来となる4年ぶり・59戦ぶりの勝利。自身2度目のフェラーリ復活の勝利。
10勝目(最終優勝)…1997年ドイツGP - 3戦欠場後、復帰レースでの完全勝利。自身最後の勝利が、ベネトンチームにとっても最後の優勝。さらにポールポジション、ファステストラップも記録し、最後の優勝はハットトリックで占めた結果となった。
いくつかのエピソードは、川井一仁著『F1ワハハ読本』1〜3(ソニー・マガジンズ)に、漫画として掲載されている。
F1の組織化・商業化が進み、ドライバーの没個性が嘆かれる時代に、かつての大らかなレーサー気質を受け継いだ存在として、その悪ガキぶりはチームやメディア関係者に愛され大目に見られていた。
F3に乗っていた時期に1982年サンマリノGPをいち観客としてトサ・コーナーで観戦している。このレースではディディエ・ピローニとジル・ヴィルヌーブによる1位・2位争いとチームオーダーが話題に上るが、ベルガーが最もクレイジーだと思ったのはティレル・011で3位を走っていたミケーレ・アルボレートのトサコーナーへのコーナリング進入だったという。5年後にフェラーリでそのアルボレートとコンビを組むと決まった際には「その時の自分に、お前はこのクレイジーなミケーレとコンビを組むぞと教えても全く信じないね(笑)」と語っている。
1985年、ツーリングカーのBMWチームで同僚だったロベルト・ラヴァーリアとレンタカーに同乗中、ラヴァーリアが運転中の車のキーを突如引き抜く。二人が乗る車は道路脇の土手にぶつかるまで止まらなかった。
1986年のベネトン在籍時のこと、185cmの長身があだとなりレース中にヒジやヒザをコックピット内壁に強打することが多かったベルガーを見かねたチームスタッフは、ベルガーにニーパッドとエルボパッドを付けさせてレースに出走させていた。また同じモノコックに乗るチームメイトテオ・ファビの身長が165cmと小柄で、これまでで最も身長差のあるコンビと話題になった。
1988年、ピットに現れ飾られていたネルソン・ピケ、ピーター・ウォーのイラストに落書きをして去っていった。
1989年、炎上事故により入院するハメになったが、病室を訪れた取材陣の前でマクラーレンのステアリングを握りながら大あくびをするパフォーマンスを披露する。
レッドブルが同社史上初めてサポートしたスポーツアスリートがベルガ―である。レッドブルは同国人であるオーストリアの起業家ディートリッヒ・マテシッツが創設した事もあり、1989年よりレッドブル・スポンサードアスリートとなった。
1990年第3戦サンマリノGPにて首位を走行中、ヴィルヌーヴ・コーナー手前でフェラーリのマンセルに抜かれそうになったとき、突然幅寄せをしてマンセルをコースから追い出す。マンセルはとっさに360度スピンを成功させレースを再開、ベルガーを猛追するが3周後にエンジントラブルでリタイア。この一件でマンセルは「これほど頭にきたことは一生の中で一度だってない」と激怒した。マンセルのとっさの回避技術により大事には至らなかったものの、ベルガーの行為は相当に危険であった。
1995年第13戦ポルトガルGPで戦争廃絶を訴えるデザインが施された特製ヘルメットを被ってレースに出走した(後頭部に「NO WAR IN THE WORLD」と刻まれヘルメット全体に世界中の国旗がデザインされていた)。
セナ、マクラーレン関係
1990年マクラーレンに移籍した際、ベルガーの悪戯好きを知るマクラーレンのスタッフが「セナは特に嫌がるから、あいつにだけはイタズラはするな」と釘を刺した。にもかかわらずメキシコGP開催中、ホテルのセナの部屋の各所に腐った魚とチーズを隠しておいた。
モンツァ上空でヘリからセナのアタッシュケースを投げ捨てたエピソードは有名である。なおケースは地上のセキュリティによって回収されており、ヘリの着陸後すぐに「完全に壊れた状態で」セナの元へ届けられている。
1991年にメキシコグランプリ後の休暇中、ロン・デニスとその夫人、セナとフロリダ州のワニ園を見学中、ワニが見える橋の上からデニスを沼に突き落とし、「助けてくれ!」と叫びながら這い上がろうとするデニスをセナと共謀して足蹴にしつつ、助けることと引き換えに翌年の年俸アップを要求した(実際には落とした場所はワニがいないはずの場所だと二人は知っていた)。
1992年南アフリカGP後、セナのパスポートの顔写真の部分をこっそり女性のヌード写真にすり替えておいた。セナは空港でチェックされるまで気付かず、空港で数時間立ち往生する羽目になった。その報復として、セナ(とロン・デニスの共謀)によって財布に穴を開けられ、ボルト締めされた状態でホテルのフロントに「お届け物」として放置される。この財布、紙幣やクレジットカードが入ったままドリルでど真ん中を開けられ、デニスのサインがしてあった。
1992年サンマリノGP開催中、ほぼ同時期にインディ500に参戦したネルソン・ピケが事故で大怪我をしたと言うニュースが届き、ESPNのテレビカメラを通じて各ドライバーが見舞いや治療の励ましのコメントを送っていた。そしてベルガーの番になった際、真顔で「ネルソン、その体ではさぞかし大変だと思います。私が責任を持って面倒を見ますので、あなたのガールフレンド全員の連絡先を教えて下さい」と語り、周囲は大爆笑に包まれた。
1992年頃にはホテルのセナが泊まっている部屋を鍵穴を使って消火器で泡だらけにしたこともある。
1992年のポルトガルGPで、最終コーナーの立ち上がりでリカルド・パトレーゼが直後を走行していたのにもかかわらず、ピットインのため合図もなくスローダウンする。パトレーゼの車はベルガーのリアタイヤに接触し空を舞いクラッシュしたが、身体的には間一髪無傷ですんだ。ベルガーの後方を全く確認しない減速にパトレーゼは憤慨しマスコミにも不満を公言していたが、ベルガーはそんなパトレーゼに後日「今度ピットに入るときは君に電話して確認するから」と言った。
1992年、鈴鹿でロードカーマクラーレンF1 GTRの発表会が行われた際、ロン・デニスが運転する同車に同乗。ところが車は1周目の1コーナーで飛び出し、サンドトラップで止まってしまう。うなだれるデニスを、自分がリタイアした時にいつも言われる言葉、「次があるじゃないか」と言って皮肉る(一説では、マシンが止まった原因はベルガーがパーキングブレーキを引く悪戯をしたためとも言われている)。その後ジャーナリスト達がこの件のコメントを取りに来たところ、「ロンのアクセルワークには驚いたよ。ゾウが踏んでるのかと思った」とコメント。
1993年オーストラリアグランプリ、前戦日本GPで起きたエディ・アーバインとの事件をネタにセナの車の上にボクシングのグローブを置く悪戯をした。
1994年、セナの葬儀の際には、参列したF1ドライバーたちが出棺時に棺を持ったが、その棺の付添人の順番を配慮し心を砕いている。
1995年、フェラーリのニューマシン、412T2発表会場(屋外)のそばでアレジと乗用車でスラローム走行を楽しんでいたが、アレジが運転中突如パーキングブレーキを引いたため車が横転。屋根を下にして滑走し、あわやニューマシンにぶつかる寸前で停まった。ちなみに乗っていたのはジャン・トッドの車であった。
1996年、予選の結果が悪かったところにテレビ局からインタビューされ「(順位が下位ですが)この後どうされるつもりですか?」と質問されたベルガーは「ホテルに帰ってオナニーかセックスして寝るだけだよ!」と答えてそのVTRを放送不能にした。
カメラマンのキース・サットンがプライベイトでのスポーツについてベルガーに取材した際に「僕が本当に満足するのは四輪か氷か雪の上でするスポーツだ。少なくとも服を着たままでするスポーツの中では」と答えた。
1997年鈴鹿、自らの引退会見の数日前、ベルガーの来季の去就を巡ってパドックではさまざまな憶測が乱れ飛んでいた。フェラーリのアーバインはアレジに呼び止められ、「エディ、大変だ。すぐにピットへ帰れ」と言われ、アーバインが急いでフェラーリのピットへ帰った。すると、そこにはフェラーリのレーシング・スーツを着て報道陣に囲まれ、シューマッハと談笑しているベルガーの姿があった。これはもちろんベルガーの発案によるジョークであった。
1997年最終戦で引退レースであるヨーロッパGP、最後だから、と決勝日のドライバーズパレードのトラックの運転手を引き受け、荷台の上のドライバーたちが笑顔でスタンドの観衆にむかって愛嬌を振りまいているところ、突然急ブレーキをかけた。現役時代最後の悪戯だった。
フジテレビの中継でピットレポートを担当していた川井一仁とは、個人的な交流も深かった。その川井から番組のアシスタントとなった有賀さつきを紹介された際、「でかした、カズ」と言うや否や、初対面である有賀をいきなり口説き始めた。それ以外にも1991年のあるグランプリで深夜、同番組の中継スタッフが打ち合わせがてらの飲み会をしているホテルの部屋に突如ベランダ伝いに侵入してきたベルガーは、「リサ(当時、番組のアシスタントをしていた平子理彩)の部屋はどこ?」と尋ね、スタッフが部屋番号を教えると、またベランダ伝いにその部屋の方向へと消えていった。
引退から約20年後、2019年に開催されたオーストリアGP決勝では大会プレゼンターとして参加、表彰式で2位のシャルル・ルクレール(フェラーリ)にトロフィーを授与した後に、優勝したマックス・フェルスタッペン(レッドブル・ホンダ)と握手を交わし、白熱の大接戦を行った両選手の健闘を称えた。そのままプレゼンターの立ち位置に戻ると思いきやベルガーは突然踵を返し、優勝チーム代表として登壇していた田辺豊治と抱擁を交わした。かつてマクラーレン・ホンダでの3年間を担当エンジニアとして共に歩んだ田辺との時を経ても変わらぬ友情と、ベルガーの粋なパフォーマンスに会場からは大喝采が沸き起こった。
また、このレースでホンダは2006年ハンガリーGP以来、13年ぶりの優勝となったが、今回と同様の晴天(ドライ)レースではベルガーが優勝した1992年オーストラリアGP以来、実に27年ぶりの優勝となった。
太字はポールポジション、斜字はファステストラップ。(key)
太字はポールポジション、斜字はファステストラップ。(key)
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† : ATSチームが1台エントリーとしてシーズンに参戦したため、2台目の車両で出走したベルガーにはポイントが与えられなかった。
‡ : ハーフポイント。レース周回数が75%未満で終了したため、得点が半分となる。