雪風 (駆逐艦)
7月21日、ラバウルに水上機母艦日進、第八戦隊の利根、筑摩、航空巡洋艦最上、軽巡洋艦大淀、第十戦隊旗艦阿賀野、同戦隊第4駆逐隊の嵐、萩風、第61駆逐隊の涼月、初月、第17駆逐隊の磯風が到着した。日進、萩風、嵐、磯風はブーゲンビル島ブインへの、涼月、初月はブカへの輸送作戦に従事することになった。だが連合国軍の大規模空襲により日進はショートランド泊地北方20浬で、搭載した戦車・重火器・物資・増援陸兵もろとも沈没した。7月23日、雪風、三日月、浜風はコロンバンガラ島への輸送を実施。初めてベララベラ島とガノンガ島間のウィルソン海峡を通過し、アメリカ軍魚雷艇12隻を撃退して揚陸に成功した。
7月25日、雪風はラバウルを出発して4日後にトラックへ到着した。8月28日、前月20日の夜間空襲で損傷した重巡洋艦熊野の呉回航を護衛し、9月2日に内地へ帰還した。呉で25mm機銃を増設すると、10月6日に空母龍鳳を護衛して出港し、19日シンガポールに到着した。往路だけで2回敵潜水艦と遭遇したが、雪風の迎撃により日本艦艇に被害は出ていない。コバルト、ニッケル、ゴムなどの材料を搭載すると、10月25日に龍鳳を護衛してシンガポールを出発し、往路と同じ海南島の三亜市を経由して11月5日呉へ帰還した。当時、第27駆逐隊司令原為一大佐は11月2日深夜から3日未明のラバウル空襲の際、敵の空襲を予見し港外に仮泊して難を逃れた雪風の姿を見ているが、雪風乗員の回想には、ラバウルで空襲を回避するため転錨したのは1943年3月の事との記述や、雪風を港外の入江に移して敵の空襲を避けたのは寺内艦長の時期だった(1943年12月に着任)との記述があり、日時や場所については関係者間の記憶の錯綜が考えられる。
12月3日をもって、第16駆逐隊の雪風と天津風、軽空母千歳は海上護衛総司令部(11月15日に設立)の指揮下に入った。11月15日から12月14日(17日とも)、雪風、千歳、天津風は、靖国丸、伊良湖の輸送船2隻を護衛して日本-トラック泊地間を往復した。12月5日、トラック島付近で米潜水艦一隻撃沈の戦果を上げたと記録している。12月7日、トラック泊地で第16駆逐隊の司令駆逐艦が天津風より雪風に変更。14日、横須賀に到着した。
12月17日、司令駆逐艦は天津風に復帰。同日、呉に帰港。雪風艦では艦長が菅間良吉中佐から寺内正道少佐に交代となり、第16駆逐隊司令も島居大佐から吉川文二大佐に交代となった。この間、雪風では3度目の改装が行われた。2番主砲塔(艦尾側)を撤去して九六式二十五粍高角機銃3連装2基を設置するなど、九六式二十五粍高角機銃(3連装、単装)がハリネズミのように増設され対空装備の強化が図られた。電探(レーダー)は前部マストに対水上用22号、後部マストに対空用13号を装備した。
1944年(昭和19年)1月4日、雪風は天津風、空母千歳と共に第一海上護衛隊司令官の指揮下に入った。10-11日、第16駆逐隊の雪風、天津風は千歳と輸送船4隻を含むヒ三一船団(運航指揮官細谷資彦大佐)を護衛して北九州の門司を出発、シンガポールに向かった。1月16日、雪風は浮上する米潜水艦を発見。すると天津風が米潜水艦の攻撃に向かい、雪風は船団護衛に戻った。直後、天津風が米潜水艦レッドフィンの雷撃で艦橋を含む艦前部を切断喪失して漂流、古川駆逐隊司令も戦死した。輸送船団はそれ以上の被害を受けることなく1月20日シンガポール到着。天津風は行方不明の後、1月23日に船体後部が漂流しているところを捜索機に発見され駆けつけた若竹型駆逐艦朝顔の曳航によりサイゴンに回航された。1月25日、ヒ三二船団の輸送船6隻(御室山丸、建川丸、北陸丸、玄洋丸、黒潮丸、鮫島丸)を護衛してシンガポールを出撃、途中でマニラから来た海防艦三宅(天津風の代艦)が船団に合流する。2月1日、船団は米潜水艦ホエールの雷撃で撃沈された輸送船たるしま丸の生存者多数(救難用ハシケ乗船、漂流13日目)を発見、三宅は54名、雪風は57名を救助した。2月3日(4日とも)千歳は分離して佐世保入港、その他は門司に到着した。雪風は三宅からたるしま丸の生存者を受け入れた。2月5日、雪風と千歳は原隊に復帰している。
2月13日、雪風は空母千歳によるサイパン島航空機輸送任務を護衛するため横須賀を出発。鹿児島で千歳、初霜と合流後、26日にサイパン到着。続いて29日(1944年は閏年だった)、雪風と初霜は千歳を護衛して日本へ向けサイパンを発つが、3月1日、安藝丸船団(安藝丸、崎戸丸、東山丸。護衛駆逐艦朝霜、岸波、沖波)が米潜水艦の雷撃による被害を受けたとの連絡を受け千歳の護衛任務を中断。千歳と分離後、安藝丸船団の救助へ向かう。4日、東山丸をグアムまで護衛すると、更に陸軍兵団を横須賀まで運ぶよう命令が追加される。初霜、東山丸と共にサイパンへ向かい千歳と合流した後、陸軍兵団を乗せた雪風は千歳、東山丸を護衛して7日サイパンを出発、11日に横須賀に到着した。
3月18日、横須賀から徳山沖へ回航後、19日に空母瑞鳳と合流、3月21日、神戸沖で駆逐艦山雲と合流し横須賀まで瑞鳳を護衛した。横須賀到着後に館山へ移動した後、今度は千歳を護衛して西日本へ向かった。雪風は既に2隻の空母(瑞鳳、龍鳳)のサイパン・グアム輸送任務護衛艦に指定されており、伊良湖水道で龍鳳達と合流した後、軽巡洋艦能代、駆逐艦山雲、初霜と共に瑞鳳、龍鳳の護衛任務に就いた。31日、輸送部隊から能代が分離してパラオへ向かい、4月1日には空母龍鳳と護衛の初霜が分離した。4月2日、サイパンにて物資揚陸を行う。アメリカ軍機の空襲や大部隊接近の警報があったものの、各艦とも被害はなく、輸送任務は成功した。4月7日、呉に到着。入渠整備を行うが、新たな護衛任務のため工期を短縮して出渠。4月21日、雪風は島風、早霜と共に戦艦大和、重巡洋艦摩耶を護衛しリンガ泊地へ向かった。5月1日、リンガ泊地に到着。この頃、相次ぐ任務が重なった雪風の行動を連合艦隊司令部が把握できなくなり、新兵を送り込めなくなると言う珍事が発生している。
開戦時4隻だった第16駆逐隊は、1944年(昭和19年)2月の段階で時津風と初風が沈没、天津風が大破修理中(予備艦指定)のため事実上雪風1隻となっていた。3月31日をもって同隊は解隊し、雪風は第十戦隊(旗艦軽巡洋艦矢矧)に所属する第17駆逐隊の5番艦に編入される。第17駆逐隊は雪風と同じ陽炎型駆逐艦4隻(浦風、磯風、浜風、谷風)で編制され、真珠湾攻撃やミッドウェー海戦を始め、常に最前線で活動している歴戦の駆逐艦戦隊だった。
第17駆逐隊は雪風の編入で一時期前例のない五隻編成の駆逐隊(通常は四隻で編成)となり、五番艦を示す艦船記号は定められていなかったため、雪風は便宜上五角の輪を煙突に記入した。当時谷風に搭乗していた山田看護兵曹(谷風の沈没後は浜風に、更に後に雪風に異動)によれば、「三月二十日付で、第16駆逐隊の雪風が第17駆逐隊に編入され、過去に例のない五隻編成となった。艦マークも五番艦はどうなるのか、谷風乗組員の間では、『雪風は16駆で僚艦を全部食い尽くした』と、あまり歓迎されなかった」と、五隻編成に不満があった事が述べられている。6月1日の時点で、第十戦隊(旗艦矢矧)所属・第17駆逐隊は第一小隊(磯風/駆逐隊司令艦、浦風、谷風)と第二小隊(浜風、雪風)で編成されていた。
同年5月、聯合艦隊主力はタウイタウイ泊地に進出、第17駆逐隊は同地で対潜哨戒任務にあたった。5月14日、寺内艦長が前年まで艦長職だった駆逐艦電が米潜水艦ボーンフィッシュ(USS Bonefish, SS-223)の雷撃で沈没、雪風は電の救助に向ったが電は既に沈没していた。5月16日、雪風と磯風は第五戦隊を護衛してタラカン島へ移動し、18日タウイタウイへ帰投。5月22日、第17駆逐隊の雪風、磯風、浦風は第三航空戦隊千歳の航空機訓練を護衛中、僚艦と共に千歳を雷撃した(命中せず)敵潜水艦の掃討を実施する。その帰路、タウイタウイ泊地湾口に入港する際、岩礁の位置を示す(機雷堰の端を示す)挂灯浮標が、出港した時は点滅していたが、強い潮流により流出していたため、雪風は触礁により推進器の先端(スクリュー)を破損。最大発揮速力が28ノットに低下した。5月24日、第17駆逐隊司令駆逐艦は谷風から磯風に変更となる。雪風は大和型戦艦1番艦大和に横付けし、大和工作班の手で応急修理を行った。ただし第十戦隊の記録によれば、雪風が横付したのは大和型2番艦武蔵とある。5月30日、武蔵(あるいは大和)から離れ、翌日から泊地の哨戒任務に復帰する。だが全速力を出せない状態のため、翌月のマリアナ沖海戦には駆逐艦卯月等と共に第二補給部隊の護衛として参加した(浦風と秋月は6月17日に本隊復帰)。その後、タウイタウイ泊地ではアメリカ軍の潜水艦の活発な行動により次々に駆逐艦が撃沈されてしまった。第17駆逐隊では6月9日に磯風、島風、早霜と対潜哨戒任務中の谷風が米潜水艦ハーダーの雷撃で沈んだ。
6月15日、雪風は浦風と共に第二補給部隊を護衛しギマラス泊地を出発、翌16日深夜、アメリカの潜水艦カヴァラ(USS Cavalla, SS-244)の追跡を受けるが、雪風、浦風の迎撃によりこれを撤退させた。17日に卯月と合流(浦風、秋月が分離)、18日には第一補給部隊(響、速吸)等と合流した。
6月19日、日本海軍とアメリカ海軍空母機動部隊との間でマリアナ沖海戦が開始された。同日深夜、後方で待機中の雪風ら補給部隊に燃料補給のため前線へ進出せよとの命令が下る。20日朝、補給部隊は本隊、機動部隊と合流し、同日正午より洋上補給のため本隊の後尾に続航したが、13時20分から14時15分にかけて、敵の空襲警報を受けた本隊と機動部隊は補給を中止して撤退を開始。低速の油槽船(速吸、日栄丸、国洋丸、清洋丸、玄洋丸、あづさ丸)と、これを護衛する雪風ら駆逐艦隊(響、初霜、夕凪、栂、卯月)は置き去りとなった。玄洋丸の戦闘詳報によれば本隊から補給部隊に対し退避命令が出たのは15時45分になってからとある。
雪風ら補給部隊は油槽船の最大船速(15ノット)で本隊を追ったが、17時頃に水平線の向こうへ本隊の姿を見失う。17時40分頃、補給部隊は機動部隊から5万m後方に離された海域でアメリカ軍艦載機の空襲を受けた。雪風は探照灯でアメリカ軍機搭乗員の目を眩ませる奇策を用い3機を撃墜。補給部隊からは速吸に爆弾が命中して火災発生(間もなく鎮火)、清洋丸に爆弾が命中して火災炎上、玄洋丸が至近弾により機関が停止する(軽傷2名のみ)被害が出た。清洋丸は航行不能の上、船体救助の見込みもなく、雪風により雷撃処分された。機関故障のみの玄洋丸は曳航が検討されたが、海域からの離脱が遅れ敵艦隊の追撃を受ける恐れがあったため、卯月により砲撃処分となった。雪風ら駆逐艦は残った6隻の油槽船を護衛して翌21日に本隊と合流。瑞鳳艦載機搭乗員の証言に「補給部隊のタンカーが今日も待っていてくれて誠に有難い」と記されている(但し時間の消費を恐れた艦隊司令部の判断により21日の味方への補給は断念された)。マリアナ沖海戦は日本軍の完敗で終わり、雪風ら第二補給部隊は23日、ギマラスに回航した。
6月26日、給油艦部隊(速吸、日栄丸、梓丸)らの護衛中、ペピタン礁で座礁するが僚艦(響、夕凪、速吸)の支援により窮地を脱した。但し、この座礁を記した第10戦隊の戦時日誌と第一補給部隊の戦闘詳報、給油船の戦時日誌、雪風乗員らの証言とでは、マリアナ沖海戦後の雪風と響、日栄丸、速吸らの航路や行動記録、補給船団と護衛駆逐艦隊の編成が合致しておらず(日栄丸、梓丸、国洋丸、興川丸、良榮丸の補給部隊は初霜、卯月、満珠、22号海防艦が護衛し、速吸、旭邦丸の補給部隊の護衛は響、夕凪とあり、ふたつの船団は別々に行動しており、そのどちらにも雪風は含まれていない)、この座礁は5月22日の触礁の件が誤って記録されてしまった可能性がある。
6月28日、雪風は推進器修理のため単艦で日本に向け出発、7月3日、雪風は呉軍港に到着した。この航海の途中、台湾沖で筏で漂流中の陸軍軍人や軍属約90名を発見し救助している。この時の漂流者の乗船が樽島丸(たるしま丸)であったとする記述が一部の乗員の回想録にあるが、たるしま丸は米潜水艦の攻撃により1月17日に沈没し、同じ頃、ヒ三二船団の護衛任務中だった雪風が海防艦三宅と共にたるしま丸の生存者を救助したとする記録もある。一方、第十戦隊の戦時日誌によればヒ三二船団の護衛に三宅は含まれていないが、「(「たるしま丸」生存者の救助は)シンガポールからの復路(2月)だったと記憶していたが、マリアナ沖海戦後だったかもしれない」とする雪風乗員の証言もあり、この時雪風が救った漂流者がどの船員であったか、或いは雪風がどの行動中にたるしま丸の生存者を救助したかについては諸説ある。
本土帰投後、雪風は因島ドッグでスクリューを交換して各部を修理すると再び対空兵装の強化を行い、25mm単装機銃10挺・13mm単装機銃4挺を増設した。この頃、第二戦隊(司令官西村祥治少将)の扶桑、山城が第二艦隊(司令長官栗田健男中将)に編入されることになり、第17駆逐隊の雪風、磯風、浜風、浦風は扶桑、山城を護衛して9月22-23日に日本を出発、10月4日にリンガ泊地に到着した。10月20日以降のレイテ沖海戦における第17駆逐隊は第二艦隊第一遊撃部隊(通称栗田艦隊)第2部隊(指揮官鈴木義尾少将、第三戦隊金剛、榛名、第七戦隊熊野、鈴谷、利根、筑摩、第十戦隊矢矧、浦風、雪風、浜風、磯風、野分、清霜)に所属し、第三戦隊(司令官鈴木義尾少将/兼第2部隊指揮官)の戦艦金剛、榛名の直衛として参加した。雪風はターボ発電機の歯車が欠損し、出力の少ないディーゼル発電機のみで海戦に参加している。出撃前に、司令駆逐艦は磯風から浦風に変更されている。
10月22日、栗田艦隊はブルネイを出撃した。レイテ湾突入までに、米潜水艦の襲撃とアメリカ軍航空隊の猛攻により重巡2隻(愛宕、摩耶)沈没、重巡2隻(高雄、妙高)と駆逐艦2隻(長波、朝霜)戦場離脱、戦艦武蔵航行不能《沈没》という被害を受けた。僚艦浜風は被弾して速力が低下し、清霜と共に武蔵の護衛として分離した。
10月25日、午前7時45分、栗田艦隊はアメリカ軍護衛空母部隊と遭遇する。この海戦で栗田艦隊将兵は、指揮官・参謀・将校・そして雪風問わず、全員が小型の米護衛空母を大型の正規空母と誤認した。日本戦艦部隊(大和、長門、金剛、榛名)が砲撃する最中、雪風ら第十戦隊はアメリカ艦隊に突撃した。
アメリカ軍駆逐艦三隻が栗田艦隊へ反撃に出て熊野を撃破したが第十戦隊は駆逐艦ホエールを戦艦部隊との挟撃により撃沈、さらに矢矧と十七駆逐隊は駆逐艦ジョンストン(USS Johnston, DD-557) および護衛駆逐艦サミュエル・B・ロバーツを撃沈した。
第十戦隊は敵空母部隊へ酸素魚雷20本以上(矢矧7本、雪風・浦風4本、野分不明、磯風のみ8本)を発射するが、10kmという遠距離雷撃であり、1本も命中しなかった。雪風側は「アメリカ軍正規空母1隻撃沈、新型空母1隻大火災、駆逐艦2隻撃破、主砲462発発射(残98発)、機銃1万発発射、魚雷4本発射(残12本)」と報告している。本隊の合流命令に従いに転進した雪風は、沈没した米駆逐艦ジョンストンから脱出したアーネスト・E・エヴァンス艦長や乗組員を乗せた救命ボートの近くを通過した。雪風の寺内艦長は咄嗟に救命ボートに向けて機銃掃射を行った兵(照準を合わせるため2射したのみで命中せず)を止めている。ジョンストンの乗組員は、当時の状況について「日本の一駆逐艦がすぐ近くを通過したが我らに危害を加える事はなかった。その駆逐艦の艦橋に立つ一人の将校が我らに敬礼するのを認めると、エヴァンス艦長は涙と共に答礼を返した」と、戦後米公刊誌に発表したとある。
この後、雪風はアメリカ軍機の攻撃で航行不能となった重巡洋艦筑摩の救援に向かうため栗田艦隊本隊を離れたが、旗艦大和のマストの先端が水平線下に隠れそうになるほど遠ざかった時、大和より「雪風は原隊に復帰し、野分は筑摩の救助に当たれ」との命令を受けて本隊に戻った。姉妹艦野分は沈没した筑摩乗組員を救助すると退避行動に移ったが、戦艦ニュージャージーを含むアメリカ艦隊に捕捉されて撃沈された。野分は生存者なし、筑摩は水上偵察機搭乗員と砲塔員1名だけが生存者となった。
雪風は沖波と共に魚雷誘爆により航行不能となった重巡洋艦鈴谷の救援に向かうが、救助活動開始寸前に鈴谷は大爆発を起こし、間一髪で雪風は難を逃れた。雪風には鈴谷救援に向かう前に矢矧艦上の第十戦隊司令官から原隊復帰命令が出されていたため、雪風は十戦隊に合流。鈴谷乗組員の大部分は沖波に救助されている。
出力の少ないディーゼル発電機のみでレイテ沖海戦を戦い抜いた事について、寺内艦長は「あの海戦で心配したのは燃料の事だけ。敵機が攻撃した時だけ機関の出力を上げ全速力を超える。攻撃が終わったら中速くらいまで落として燃料を節約した」と述べた。雪風が長門から燃料補給を受けたのはレイテ沖海戦が終了し、ブルネイに帰還する前日(10月27日)であった。雪風機関科員は定期保守の間隔が短いディーゼル発電機(クランク・シャフト)の保守点検を戦場でも行い、三人の兵曹が手元に工具と消耗品を取り揃えて随時分解、修理作業を行った。メインのターボ発電機は大和の金工場に修理を依頼したが復旧せず、そのまま呉に帰港した。呉では司令部の将校5、6名が雪風の電気室、補機室の検査に訪れディーゼル発電機のみで戦闘ができた事について確認調査を行っている。
11月1日、ブルネイにて、雪風は僚艦の磯風へ25mm機銃弾1,500発を譲った。11月5日、ブルネイに向かう隼鷹、利根、木曾の嚮導任務を命じられ、翌6日朝、浦風と共にブルネイを出港。昼11時40分頃、隼鷹、木曾らを護衛してブルネイに入港する。11月8日には第一遊撃部隊(大和、長門、金剛、榛名、足柄、矢矧、第17駆逐隊)及び卯月、夕月と共に、マニラへ向かう隼鷹、利根、木曾の護衛を行う。8日3時頃、ブルネイを出港すると、9日午前、雪風を含む第一遊撃部隊はアメリカ軍の注意を引き付ける囮の役目を任され、隼鷹、利根、木曾、卯月、夕月と分離。囮となった第一遊撃部隊は9日から10日にかけて数回転進を繰り返す。その間2度アメリカ軍の哨戒機と遭遇したが幸いにも敵の襲撃は受けなかった。隼鷹らは10日、無事にマニラへ到着し、雪風ら第一遊撃部隊も11日にブルネイに帰還した。
レイテ沖海戦後、日本軍艦隊の多くは日本へ撤退することになった。この間艦隊の編制がかわり、第十戦隊は解隊、第17駆逐隊は第二水雷戦隊所属となる。雪風は一時的に第17駆逐隊の司令駆逐艦となるが、空襲による戦死者水葬のため出港が遅れそうになり、司令駆逐艦は浦風に戻った。11月16日、戦艦3隻(大和、長門、金剛)、軽巡矢矧の護衛としてブルネイ泊地を出港した。雪風らが出港する直前、アメリカ軍によるマニラ空襲を逃れた初霜、霞、朝霜がブルネイに入港してきたが、この時雪風は弾薬を消耗した初霜へ12.7cm主砲弾200発、25mm機銃弾9,000発、13mm機銃弾3,000発を渡した。ブルネイから内地へ向かう途中、松型駆逐艦2隻が分離し、艦隊の護衛は第17駆逐隊の雪風、浦風、浜風、磯風のみとなった。11月21日、金剛と浦風が台湾沖で米潜水艦シーライオン(USS Sealion,SS-315)の雷撃で撃沈される。浦風は谷井保駆逐隊司令以下全員が戦死した。雪風は大和、長門を護衛して緊急退避、浜風、磯風が金剛生存者の救助に従事する。11月24日に呉に到着し、第17駆逐隊の司令艦は浜風に変更となる。雪風は浜風、磯風と共に長門を護衛して横須賀港に向かい、11月25日、横須賀へ入港した。休む間もなく、雪風、浜風、磯風は折り返しで空母信濃を呉まで護衛する任務についた。信濃は大和型戦艦3番艦を空母に設計変更した七万トン級の大型空母だった。
第17駆逐隊の雪風、浜風、磯風はレイテ沖海戦以来の連戦で、休養もなく兵が疲労困憊している上に、艦の水中探査機も損傷したままだった。雪風の寺内艦長ら、第17駆逐隊の艦長たちは、米潜水艦の待ち伏せがある夜間の航行は避け、昼間に沿岸航行するよう信濃艦長阿部俊雄大佐に主張したが、昼間の敵機動部隊の空襲を警戒した阿部艦長に退けられ、夜の間に潜水艦の多い遠州灘南方を南寄りに航行する、薄暮出撃・外洋コースを取る事となった。当時信濃主計長であった鳴戸少佐の回想によると、信濃の航路を決定する会議の中、夜間・外洋航海ルートを取る策に対して信濃航海長兼任の中村副長、護衛の駆逐艦長たちは口々に異を唱え、特に雪風の寺内艦長が最も強硬に反対したとある。11月28日、各艦は横須賀を出港。午後6時半に外洋に出ると、午後9時、信濃のレーダーが後方から追尾する船を感知した。雪風は信濃のレーダーが探知した不審な目標の捜索に向かったが、「味方識別に応ぜざるも、乾舷高く、漁船と思われる」と報告した。豊田穣はこの漁船と思われた船影が信濃を浮上追跡中の米潜水艦アーチャーフィッシュ(USS Archerfish, SS-311)であった可能性が高いとし、その根拠として戦後アーチャーフィッシュのジョセフ・F・エンライト少佐/艦長に詳しく取材したと述べた。しかしアーチャーフィッシュのエンライト艦長の証言では、この時間帯におけるアーチャーフィッシュは信濃の後方ではなく前方を占位し、同一進路を前進していたとあり、豊田の推測を否定するものとなっている。第17駆逐隊(浜風、雪風、磯風)と信濃は視認とレーダーでアーチャーフィッシュを発見、雪風も午後10時45分に浜風と共に潜水艦に向けて砲撃態勢をとったが、信濃艦長の阿部大佐は所在の暴露を恐れて発砲を認めていない。日付が代わり11月29日の午前2時、雪風の田口航海長は当直を交替した際、「右前方に浮上した潜水艦を発見。駆逐艦一隻を派遣して制圧させ、残りの船団は速力を上げて突破するのが良いと思うのだが、我らは一団となって回避中である。」との申し継ぎを受けた。このやり取りの際も阿部大佐はアーチャーフィッシュが浮上追跡していると思わず雪風を定位置に戻している。午前3時過ぎ、信濃はアーチャーフィッシュから4本の魚雷攻撃を受け午前11時頃に沈没した。
12月下旬、台湾方面への輸送船団「ヒ87船団」及び空母龍鳳の護衛に雪風、浜風、磯風、時雨が指定され、出撃準備を行った。だが雪風は機関の故障により船団護衛に従事できず、呉に帰港した。この輸送船団護衛中に時雨が米潜水艦の雷撃で沈没している。1945年(昭和20年)1月以降、第17駆逐隊は大津島周辺で特攻兵器回天及び震洋の訓練に協力し、標的艦を務めた。3月19日の呉軍港空襲の際には多くの艦船が被害を受ける中、川原石の海岸近くでブイに繋留されたまま対空砲火でアメリカ軍機を2機(3機とも)撃墜した。3月29日、戦艦大和と軽巡洋艦矢矧以下第二水雷戦隊各艦は周防灘に移動したが第7駆逐隊所属の響が触雷し脱落した。
4月6日、戦艦大和の沖縄水上特攻作戦に、雪風は第二水雷戦隊司令官古村啓蔵少将の指揮下、軽巡矢矧、第17駆逐隊の磯風、浜風、第21駆逐隊の朝霜、霞、初霜、第41駆逐隊の冬月、涼月と共に日本を出撃した。特攻作戦に臨み雪風以外の各駆逐艦の第一煙突には菊水のマークが描かれた。雪風でも航海科の兵が同じようにマークを描こうとしたが、「ウチはいつも通りでいいんだ」と艦長命令により止められている。また家族への最後の手紙や、髪、爪などの遺品を残すことも禁止したとある。
4月7日正午過ぎよりアメリカ軍航空機約400機の猛攻を受け、午後2時23分に大和は沈没した。軽巡洋艦矢矧、駆逐艦浜風、朝霜、霞が沈没、冬月が中破、涼月が大破した。雪風の寺内艦長は、艦橋に椅子を置いて天井の窓から首を出し、航海長の右肩を蹴ると面舵、左肩を蹴ると取舵という操舵方法でアメリカ軍機の攻撃を殆ど回避した。それでも魚雷1本が命中しかけたが、幸運にも艦底を通過している。また食料庫にロケット弾が直撃したが、信管が作動せず不発だった。但し、このロケット弾の不発は後述する宮津湾の戦闘で同じ証言があり、記録が混同している可能性がある。機銃掃射と至近弾で3名が戦死・15名が負傷したが、艦の破損は機銃1基大破・主砲盤電路故障のみで、戦闘力に影響はない。雪風は対空砲火により米攻撃機を1機撃墜した。
大和沈没後も雪風の寺内艦長は沖縄への突入を諦めなかった。生存者の救助を始めようとした先任将校を「今回は決死の特攻作戦である。沖縄へ突入すれば救助した人たちの運命も同じだ。(生存者は)此処にいればまだ救助される機会に恵まれることもあろう。先ず本艦が戦闘力を遺憾なく発揮できる準備を整えよ」と諭して止めた。
この時の寺内艦長は不退転の闘志で、先任将校に対し「救助するなら戦さの役に立ちそうな元気な奴を選べ。負傷者には見向きもするな」と厳命を下し、所在最高指揮官である第41駆逐隊司令吉田正義大佐に「如何せられるや」「速やかに行動を起こされたし」と沖縄突入の行動に入る様意見具申した。
しかし「一先ず溺者を救助せよ」との上級司令部の命令が下されると、「そうと決まれば最後の一人まで救え」と沈没艦救援作業に従事。雪風舷側からロープと縄梯子を垂らすだけでなく、内火艇まで動員してくまなく波間を探し求めて生存者を救助した。
16時39分、連合艦隊司令部より第1遊撃部隊指揮官に対し、乗員救助の上、佐世保への帰投が命ぜられた(受信は17時50分)。
寺内艦長の証言によれば、雪風を南進させつつ先任指揮官である冬月の吉田司令へ「いかがせらるるや」と信号を送ったが、冬月からの返信は「生存者を救助して再起を計らんとす」だった。出撃前夜に「嘉手納湾に突入する」と全艦長の間で申し合わせていた通り、寺内艦長はたとえ雪風一艦となっても沖縄へ突入する決意だったため、吉田司令の返信を聞きカッターを下そうとした先任将校を止めると、再度冬月へ「いかがせられるるや」「すみやかに行動を起こされたし」と促して尚も雪風を南進させた。その時連合艦隊司令部から「作戦中止。人員救助の上帰投すべし」の命令が下され、こうなっては従うしかないと、寺内艦長は早速海上に泳ぐ者を全力で救助に取り掛からせた。付近に敵潜水艦が潜んでおり、何時襲撃を受けるか判らない中で雪風を退避させず、内火艇、カッターとありとあらゆる小舟を動員し、数時間に亘ってくまなく波間を探し求めた。
雪風は14時50分から16時37分まで大和生存者の救助に当たった。敵機の襲撃や敵潜水艦の存在が感知されたため艦を完全に停止できず、微速で進みながらの不自由な状況で准士官以上12名、下士官兵93名の105名の将兵を救助した。
小林健水兵長(前部主砲射撃指揮所)ら雪風に救助された大和生存者たちは、雪風から2隻の内火艇が降ろされ、救助を切り上げる直前まで重傷を負って殆ど口と鼻だけ水面に出して浮いている兵や、体力を使い果たして動けない兵を拾い上げていたのを目撃している。
頭部に裂傷を負って漂流中に意識を失った能村大佐(大和副長)も雪風に救助された。国本中尉(副長補佐)によれば、生存者を呼び集めて副長ら負傷者を中心にした輪を作って救助を待った所、雪風がやって来て内火艇で負傷者の救助を始めたとある。能村副長は襟章の判別が難しいくらい重油で汚れ、雪風の兵が懸命に気付けの張り手を与えても目を覚まさなかったが、佛坂泰治軍医長の治療を受け生還した。
佛坂軍医長は「戦場では前線に復帰させるのが第一だから、平時とは逆で症状が軽い者から治療するが、この時はそんな区別もできないもの凄い数の負傷者が雪風に救い上げられて、雪風に私一人だけの軍医では間に合わなかった」と回想している。
救助した大和の参謀に「敵の攻撃の危険がある。直ちに艦を動かせ」と催促されたが救助を継続したとの証言と、これとは逆に日没寸前となり、敵潜水艦の活動が活発になる、他の艦の救助が残っている等の理由から救助を打ち切ろうとした際、大和の士官が「まだ多くの兵が泳いでいる」と中止を思い止まるよう詰め寄ったとの証言があるが(無論時系列が異なるだけでどちらも事実の可能性はある)、どちらも寺内艦長は「本艦の指揮官は自分だ」と跳ね除けた。