大西瀧治郎
晩年の淑恵は病の床についた。淑恵のもとには、第一航空艦隊長官時代の大西の副官を務めた門司親徳(戦後は日本興業銀行に復職し、同行取締役総務部長、丸三証券社長を歴任)などの海軍関係者や、児玉の子息夫妻などの見舞いが絶えなかったが、1978年2月6日に「わたし、とくしちゃった」という最後のことばを残して死去した。淑恵の最後のことばを聞いた門司は「大西が全ての責任をとって自決したので、わたし(淑恵)はみんなから赦されて優しくしてもらって、かえって大事にされた」という意味と理解した。淑恵の葬儀では、第一航空艦隊先任参謀であった猪口力平が葬儀委員長を務めたが、多数の海軍関係者が参列し、淑恵を実の母のように慕っていた元特攻隊員たちがボロボロと大粒の涙を流していたという。大西の死後55年、淑恵の死後22年経った2000年、大西の墓の傍に「遺書の碑」が建てられた。発起人である門司親徳によって、大西の命日である8月16日に除幕式が催された。
矢次一夫は1952年、横浜市鶴見総持寺で大西の墓の建立式が行なわれたときに「大西という男はバカな男でした。豊田副武大将は、東京裁判の法廷で『大西の徹底抗戦論は部内の不満分子を抑えるために許したのです』といっている。まことに、それに踊らされた大西はバカです。高木惣吉少将は大西を愚将だといいましたが、彼はまったく貴重な愚直さを持っていました。彼を軍令部という金魚鉢に入れたのは、鉢の中にナマズを入れたようなものです。なぜなら、大西という男は、たとえ日本が勝っても腹を切るような男だからです」と語った。
源田実大佐は「大西とは一年ほどの同勤であったが、数年に匹敵する意義を持ち戦術思想、人生観に大きく影響を与えられた」「正しいことを正しいと認めることが大切なのであって何が国のためになるかで考え無節操と罵られようとも意に介すなという大西から受けた言葉は人生においてこれほど胸を打つ言葉はなかった」という。
猪口力平大佐によれば「日中戦争では攻撃機に乗って陣頭指揮をとり、飛行機、飛行船にも乗る、開戦以前から山本五十六大将に次ぐ日本航空の大立者として知られる人物であった」「大西は腹の据わった押しの強い闘志満々の士と評判であり、常に陣頭に立ち下から慕われ、また大西も可愛がっていた。智勇に優れた山本五十六と似た気風を持っていた。机上の空論や口先だけの人か実力あり腹据わり信頼置けるかが好き嫌いの基準であった」という。
大西は神風特別攻撃隊の創始者であるが、神風特攻隊以外も含む「特攻の生みの親」とする見方については、第一航空艦隊長官になる以前から特攻の支持者であったという認識に支えられているという見方とそれ以前に特攻は中央で研究されているので誤りとする見方がある。神風特攻隊に関しては、中央の研究する特攻とは別物であり、大西から中央に事前報告はあったが、神風特攻隊は大西独自の動きであった。
大西は一航艦参謀長小田原俊彦少将ら幕僚に神風特攻隊を創設する理由を次のように説明した。大西は軍需局の要職にいたためもっとも日本の戦力を知っており、重油、ガソリンは半年も持たず全ての機能が停止する、もう戦争を終わらせるべきである。講和を結ばなければならないが、戦況も悪く資材もない現状一刻も早くしなければならないため一撃レイテで反撃し、7:3の条件で講和を結び満州事変のころまで日本を巻き戻す。フィリピンを最後の戦場とする。特攻を行えば、天皇陛下も戦争を止めろと仰るだろう。また、この犠牲の歴史が日本を再興するだろうという。
大西は、特攻は「統率の外道」と考えていた。また、当時の機材や搭乗員の技量で普通の攻撃をやっても敵の餌食になるだけとして、体当たり攻撃をして大きな効果、戦果を確信して死ぬことができる特攻は大愛、大慈悲であるとも考えていた。大西は特攻が始まる当時よく「青年の純、神風を起こす」と筆を揮い、猪口力平によれば「日本を救い得るのは30歳以下の若者である。彼らの体当たりの精神と実行が日本を救う。現実の作戦指導も政治もこれを基礎にするべきである。」と語ったという。副官門司親徳に「棺を覆うて定まらず百年の後知己を得ないかもしれない。」と語ったという。福留繁によれば大西は「日本精神の最後の発露は特攻であり特攻によって祖国の難を救い得る」と確信していたという。戸川幸夫(東京日日新聞記者、のちに作家)から「特攻によって日本はアメリカに勝てるのですか?」と質問された大西は「勝てないまでも負けないということだ」「いくら物量のあるアメリカでも日本国民を根絶してしまうことはできない。勝敗は最後にある。九十九回敗れても、最後に一勝すれば、それが勝ちだ。攻めあぐめばアメリカもここらで日本と和平しようと考えてくる。戦争はドロンゲームとなる。これに持ちこめばとりも直さず日本の勝ち、勝利とはいえないまでも負けにはならない。国民全部が特攻精神を発揮すれば、たとえ負けたとしても、日本は亡びない、そういうことだよ」と答えている。後藤基治(大阪毎日新聞記者)から特攻を続ける理由を聞かれた大西は「会津藩が敗れたとき、白虎隊が出たではないか。ひとつの藩の最期でもそうだ。いまや日本が滅びるかどうかの瀬戸際にきている。この戦争は勝てぬかもしれぬ」「ここで青年が起たなければ、日本は滅びますよ。しかし、青年たちが国難に殉じていかに戦ったかという歴史を記憶する限り、日本と日本人は滅びないのですよ」と答えた。
吉岡忠一は「もうそれしか方法はなかったと思う。大西は勝っても自刃しただろう。」と話した。
吉松正博は大西が第一航空艦隊長官に就いた人選は場合によっては特攻もやむを得ないとする中央が航空関係者から人望のある大西を適任と考えたものだろうと話している。
源田実は「大西の立場に立たされば、山本五十六も山口多聞も同じことをやったろうし、彼ら自身が特攻機に乗って出撃しただろう。それが海軍軍人である」と話している。
門司親徳は「若ければ大西も隊長として真っ先に特攻へ行っただろう。大西は彼らだけ死なせるつもりがないと感じられ別世界だった。」と語った。
1891年6月2日 - 兵庫県氷上郡芦田村(現・丹波市青垣町)の小地主、父・大西亀吉と母・ウタの次男として生まれる。
1912年7月17日 - 海軍兵学校を150人中20番の成績で卒業。海軍少尉候補生。
1913年12月 - 任海軍少尉。
1914年5月 - 戦艦「河内」乗組。
12月 - 砲術学校普通科学生。
1915年5月 - 水雷学校普通科学生。
12月 - 海軍中尉・水上機母艦「若宮」乗組。航空術研究員、6期練習将校。
1916年4月 - 横須賀航空隊付
9月 - 艦隊航空隊付
1918年1月 - 横須賀航空隊付
11月 - 英仏出張
1918年12月 - 海軍大尉
1921年8月6日 - 横須賀航空隊付。センピル教育団の講習に参加。
9月14日 - 海軍砲術学校教官、海軍水雷学校教官。
1922年3月 - 横須賀航空隊戦隊長
1923年1月 - 横須賀航空隊付
11月 - 教育局第3課員
1924年10月 - 霞ヶ浦航空隊付
12月 - 海軍少佐
1925年1月 - 霞ヶ浦航空隊教官
1926年2月 - 佐世保航空隊飛行隊長
12月 - 水上機母艦「能登呂」分隊長
1927年12月 - 連合艦隊参謀
1928年11月 - 空母「鳳翔」飛行長
1929年11月 - 海軍中佐。航空本部員。
1932年2月 - 第三艦隊参謀
4月 - 航空本部員
11月 - 空母「加賀」副長
1933年10月 - 佐世保航空隊司令
11月 - 海軍大佐
1934年11月 - 横須賀航空隊副長
1936年4月 - 航空本部教育部長
1939年10月 - 第二連合航空隊司令官
11月15日 - 海軍少将
1940年11月 - 第1連合航空隊司令官
1941年1月15日 - 第11航空艦隊参謀長
1942年2月 - 航空本部出仕
3月 - 航空本部総務部長
1943年5月1日 - 海軍中将
11月 - 軍需省航空兵器総局総務局長
1944年10月20日 - 第1航空艦隊司令長官
1945年5月19日 - 軍令部次長
8月16日 - 自決
宮口精二 (『太平洋の翼』)
二本柳寛 (『日本のいちばん長い日(1967年版)』)
三橋達也 (『激動の昭和史 軍閥』)
安部徹 (『トラ・トラ・トラ!』)
内田朝雄 (『最後の特攻隊』)
鶴田浩二 (『あゝ決戦航空隊』)
伊武雅刀 (『俺は、君のためにこそ死ににいく』)
嵐芳三郎 (『日本のいちばん長い日(2015年版)』)