エンタープライズ (CV-6)
先のミッドウェー海戦で一挙に日本空母4隻を撃沈し、サラトガの修理が終了したのに加え大西洋からワスプが回航してきたため日米の空母戦力は互角になりつつあった。アメリカ海軍はこの機を逃さず反攻に転じた。8月7日から始まるソロモン諸島方面での反攻作戦を支援するため、エンタープライズは7月15日に出撃した。エンタープライズは第61任務部隊所属の第16任務群旗艦となった。7月25日にトンガのヌクアロフに入港し、ワスプ以下の第18任務群と輸送船団と合流した。翌日にフィジー南東でサラトガの第11任務群と合流。30日から31日にかけてフィジーのコロ島沖で上陸演習を行った。8月7日にサラトガ座乗のターナー少将より各艦に「本日8月7日、我が部隊は現在敵の手にあるツラギとガダルカナルを奪還する」という電文が伝えられた。5時35分にガダルカナル島へ向け、F4F16機とSBD9機からなる攻撃隊が発艦した。6時13分に重巡クインシーが8インチ砲の砲撃を開始し、攻撃が始まった。エンタープライズやサラトガ、ワスプの攻撃隊は繰り返し発艦し、反復攻撃を行った。これら攻撃隊はワスプの航空群指揮官ビークリー少佐のTBFによる空中管制を受けて攻撃を行った。7時から上陸が開始された。正午頃から日本軍機が襲来し始め、これらの迎撃任務にも追われた。この迎撃でF4F3機を失った。この1日だけで236回の発艦と229回の着艦を行い、艦の記録が更新された。8日も同様に航空支援を行ったが夕方にフレッチャー中将より南東への退避命令が下され、空母部隊は後退。その晩に第一次ソロモン海戦(アメリカ軍呼称はサボ島沖海戦)が生起し、アメリカ海軍は大敗。ソロモン諸島の制海権を失った。ワスプなどは反転して日本艦隊の追撃を求めたが、空母の安全を取ったフレッチャー中将はそのまま空母部隊を後退させた。8月9日から2週間ソロモン諸島南方の哨戒を行った。日本軍の圧力が強まりつつあったため、アメリカ海軍は8月17日にホーネットを真珠湾より出港させた。8月22、23日に、日本軍の輸送船団が発見され、日本軍の攻撃が近い事が明らかになった。8月24日に日本海軍の空母部隊がソロモン諸島の北方から襲来し、第二次ソロモン海戦(アメリカ軍呼称は東部ソロモン海戦)が生起する。ワスプ以下の第18任務群は燃料補給のため後退しており、日本軍の大型空母2隻、小型空母1隻を、大型空母1隻、中型空母1隻で相手取る事になった。この海戦ではエンタープライズが索敵を、十数キロ離れた位置にいるサラトガが攻撃を担当した。また、エンタープライズの第16任務群には、開戦以来初めての戦艦であるノースカロライナが護衛に付いた。6時30分頃にSBD23機の偵察隊が発艦。10時頃にガダルカナルのカタリナ偵察機が龍驤を発見した。13時45分に更にTBF7機とSBD16機の偵察隊を発艦させ、15時15分頃にTBF2機が龍驤を発見し、水平爆撃したが命中せず、反対にTBF1機が撃墜された。更にSBD2機が摩耶を攻撃したが命中しなかった。15時30分に龍驤以下の部隊よりも後方でSBD2機が翔鶴を発見。通報し、15分後翔鶴を奇襲爆撃、至近弾を与えた。アメリカ海軍は龍驤を囮と判断し、慌てて攻撃目標を翔鶴型航空母艦2隻に変更しようとしたが、既にサラトガ攻撃隊の集中攻撃を受けた龍驤は沈没しつつあった。日本軍も攻撃隊は既に発艦しており、翔鶴、瑞鶴の2隻から、九九式艦上爆撃機27機、零式艦上戦闘機10機の攻撃隊が米艦隊に接近していた。16時32分にエンタープライズの対空レーダーが方位320度、距離140kmで敵編隊を発見。サラトガと合わせて54機が迎撃に上がったが、実際に戦闘に参加できた戦闘機は多くなかった。17時5分から、迎撃機が日本軍機との空戦を開始し、17時8分までにSBD12機、TBF7機が攻撃のため発艦したが日本艦隊は発見できなかった。17時12分から、第16任務群は対空射撃を開始。17時14分に第3エレベーター右舷側前方に250キロ爆弾を被弾。これは徹甲弾でエレベーターの縦穴を12メートル通り抜けた後、兵員居住区まで貫通して炸裂。右舷後部喫水船下に破孔ができ、浸水が発生した。数秒後に1発目の後方5メートル以内に2発目を被弾。これは触発信管で飛行甲板上で炸裂。右舷後部(第3グループ)ガンギャラリーを爆発が襲い、多数の兵員が殺傷し備砲の4分の1が壊滅。飛行甲板にも大きな損傷が発生した。15分に第2エレベーター右舷側後方に3発目を被弾した。これも触発信管であったが、幸運にも不良爆弾だったようで、爆発の威力は低く弾殻はいくつかの大きな破片に別れた。それでも飛行甲板には3メートルの穴が空いた。更に左舷艦尾に至近弾を被弾した。至近弾の衝撃で後部にいたものは60cm~90cm体が持ち上げられた。船殻がへこみ、左舷後部の飛行甲板が一部盛り上がった。17分に攻撃は終了。74名が戦死した。エンタープライズは、大火災発生、第2、第3エレベーター損傷、飛行甲板損傷、右舷水線に2メートルの破孔、右舷へ3度傾斜、という甚大な被害を受けた。引き換えに日本軍は艦爆17機、艦戦3機が撃墜され、艦爆1機不時着という大損害を受けた。エンタープライズではダメージコントロールにより火災が消火され、甲板も修復、左舷への注水で傾斜も回復し、1時間以内に艦載機の発着艦が可能となった。18時50分までに25機が着艦したが、舵が故障し、操舵不能に陥った。駆逐艦バルチと衝突しそうになったが、バルチが前進一杯、エンタープライズが後進一杯を行い、辛うじて回避した。両舷の機関出力調整でも艦をコントロールすることが出来ず、やむ無くエンタープライズは停止した。操舵区画内は約80度の高温であったが懸命の修理により、19時28分に修理が完了した。この修理中の動けない間に日本軍の第2次攻撃隊が接近し、レーダーが「方位270度、距離80km」という至近距離で敵をとらえたが、幸運にも日本軍機はエンタープライズを発見できなかった。その後、8月26日にトンガタプ島で応急修理を行い、ポートランドと共に後退した。艦載機の大半は他空母や、ガダルカナルのヘンダーソン飛行場に分配しており、F4F6機とSBD6機のみしか搭載していなかった。9月10日に真珠湾に入港し、本格的な修理が行われた。開戦から一貫してエンタープライズの航空隊として活躍してきた第6航空群は一連の戦いで消耗していた上に、ガダルカナル防衛のため空母ワスプやヘンダーソン飛行場へ派遣され半壊していた。そのためエンタープライズには新設の第10航空群が搭載された。その戦闘機隊はヨークタウンで活躍したジミー・フラットレー少佐に率いられ"グリム・リーパーズ"の呼び名と共に名を馳せることとなるが、この時は航空群の搭乗員のほとんどが新兵であり、練度は日本軍のそれに比べかなり劣っていた。修理と平行して改装が行われ、28mm4連装機銃4基16門を撤去し(艦首の1基は残された)、ボフォース40mm4連装機関砲4基16門が搭載され、20mm機銃も12基増設された。ダメージコントロール面でも改善があった。真珠湾でエンタープライズは修理と改装を行っていたが、ソロモン諸島では米海軍は苦戦していた。8月31日、サラトガが伊26の雷撃で大破した。フレッチャー提督も負傷し、サラトガは9月21日から真珠湾で修理に入った。9月15日には、ワスプが伊19の雷撃で沈没した。これにより、太平洋における米海軍の稼働空母はホーネット1隻のみになっていた。エンタープライズの修理は急き立てられ、10月16日には真珠湾を出港した。
第16任務部隊旗艦として、真珠湾を出港したエンタープライズは10月23日にソロモン諸島近海でホーネット以下の第17任務部隊と合流し、哨戒を始めた。10月25日にエスピリトゥサント島のカタリナが日本空母を発見。東部ソロモン海戦に続き、索敵を担当するエンタープライズは2度の索敵を行ったが発見できず、反対に航法ミスなどから燃料不足でF4F1機、SBD3機、TBF3機が不時着水し、決戦前に多くの艦載機を失う損害を出した。10月26日にガダルカナル島ヘンダーソン飛行場への攻撃を仕掛けようとする日本海軍とそれを阻止しようとするアメリカ海軍の間サンタ・クルーズ諸島沖海戦(南太平洋海戦)が生起。海戦の直前に日本側は飛鷹が機関部火災を起こしたため、空母1隻が参戦できなくなったが、それでも大型空母2隻、中型空母1隻、小型空母1隻を有する日本艦隊に対して中型空母2隻のみの米艦隊は量、質共に劣っていた。また、護衛艦艇数でも、2倍以上日本軍に数で劣っていた。26日5時37分にSBD16機が発艦し、2機ずつのペアで索敵に向かった。7時30分頃に日本艦隊前衛部隊を発見。8時10分頃に日本空母を発見した。「空母2隻、護衛艦多数、南緯7度3分、東経163度38分」の電文はエンタープライズへと送信され、ホーネット、エンタープライズはその情報をもとに攻撃隊を発艦させた。エンタープライズはF4F8機、SBD3機、TBF8機の攻撃隊を発艦させた。8時10分頃に先の日本空母を発見したのとは別の編隊が日本空母を発見。瑞鳳を攻撃し、500ポンド爆弾2発を投弾し、1発を命中させて中破に追い込み、瑞鳳は後退せざるを得なくなった。一方、発艦したエンタープライズの攻撃隊は瑞鳳の攻撃隊の奇襲を受けて、TBF3機、F4F3機が撃墜され、TBF、F4F各1機が帰艦することになり、F4F4機、SBD3機、TBF4機のみで進撃した。だが奇襲を受けた際に増槽を投棄したため燃料が足りず、日本空母までたどり着けずに重巡筑摩を中破させたに留まった。また、不時着したエンタープライズの雷撃機の救助に向かった駆逐艦ポーターが雷撃機から誤って発射された魚雷に当たって損傷、乗組員は艦を放棄し、駆逐艦ショーの砲撃によって沈められたという事故が起こった。一方、ホーネットの攻撃隊は翔鶴を大破させた。だがホーネットは日本海軍の集中攻撃で航行不能に陥り、日本軍の第2次攻撃はエンタープライズに集中した。11時15分に翔鶴からの爆撃隊(艦爆19機、零戦5機)が襲来、11時17分に艦前部中央に直撃弾を受けるが爆弾は左舷へ艦体を貫通してから炸裂して小火災が発生。続いて直撃弾(徹甲弾)を第1エレベーター後方中央に受け、エレベーターが損傷し火災が更に発生した。爆弾は大きく2つに別れ、1つは格納庫甲板で炸裂。予備の艦載機7機が破壊された。もう1つは、格納庫甲板を貫通し、士官居住区で炸裂した。19分にはアイランドの極至近距離に至近弾を受け、レーダー、タービン等が損傷し、右舷重油タンクが破損、海水が流れ込み右舷に傾斜した。20分に攻撃は終了したが30分も経たないうちに瑞鶴からの雷撃隊(艦攻16、零戦4機)が襲来。9機が投下に成功したがエンタープライズは9本全てを回避した。この攻撃で艦攻1機が魚雷を抱いたまま、エンタープライズの左舷近距離で対空戦闘を行っていた駆逐艦スミスに体当たりを行い、スミスでは前部弾薬庫が爆発。大火災で操艦不能に陥り、エンタープライズと衝突しそうになった。エンタープライズは日本軍の魚雷と併せてスミスも回避して、惨事を免れた。スミスはその後戦艦サウスダコタの艦尾波に突っ込み、消火した。12時15分から艦載機の収容を開始したが、12時21分に日本軍機が襲来し、着艦は中止された。今度は空母隼鷹からの爆撃隊(艦爆17機、零戦12機)だった。この頃には直掩機は残弾が無くなり、TBFが空戦に加わったり、敵機に体当たりを試みる機(ドナルド・ゴードン機)もあった。直掩機による迎撃が衰え始めたが、対空砲火は健全であり、飛行甲板上のSBDの旋回機銃までもが対空射撃を行って迎撃した。直撃弾は無かったが右舷3メートルに至近弾を受け、再び浸水、衝撃に損傷した第1エレベーターが作動しなくなった。この攻撃でレーダーが故障したため、レーダー員のブラッド・ウィリアムス大尉が日本軍の攻撃中であったが、マストに上りアンテナに体を縛り付けてレーダーの修理を成功させた。また、戦闘中巧みな操艦でエンタープライズと1000メートル以内の至近距離を保ち、対空戦闘を行っていたサウスダコタが被弾し、混乱から操舵不能に陥り、エンタープライズに衝突しかけた。エンタープライズはこれも回避した。他に軽巡サンフアンが被弾して操艦困難に陥った。この3波わたるエンタープライズへの攻撃で日本軍は撃墜、不時着合わせて艦爆23機、艦攻10機、零戦2機を失った。12時45分に修理したレーダーから、敵影が消えたため艦載機の収容を再開した。エンタープライズは自身の航空隊とホーネットの艦載機を収容した。第1エレベーターが動かず第2、3エレベーターの上にも艦載機が乗っている状況で、艦載機95機を積載したエンタープライズは空爆に対して極めて脆弱で、戦線を離脱することになった。乗組員は断腸の思いで煙を上げ、停止して放棄された姉妹艦ホーネットを見続けたという(その後ホーネットは更に日本空母からの攻撃を引き受けて雷撃処分が決定され、魚雷を撃ち込まれるが沈没せず、今度は5インチ砲弾400発近くが撃ち込まれるがやはり沈没せず、日本軍が接近したため処分を中止され、結局日本軍の駆逐艦から酸素魚雷3本を撃ち込まれようやく沈没した)。この時までに、8月31日にソロモン諸島海域で哨戒していたサラトガが潜水艦の雷撃による推進系統の被害で戦線から離脱し、9月15日にはワスプが潜水艦の雷撃に沈没していた。ソロモン諸島海域、更に言えば太平洋戦域においてアメリカ海軍は稼動可能な空母が一時的にゼロになってしまった。そのため、アメリカ海軍ではこの日を史上最悪の海軍記念日と呼んでいる。
10月30日、修理のためニューカレドニアのヌメアに到着。しかし、ガダルカナル島の守りが危険な状態に陥ったため、11月11日に工作艦ヴェスタルの修理要員を載せたまま急行し、第三次ソロモン海戦に参加した。この時のエンタープライズの状況は、第1エレベーターが故障を懸念して使用不可、着艦エリアの甲板が膨張して着艦が困難、艦前部の隔壁が破壊されており水密が効かない、というものだった。13日8時23分にエンタープライズからTBF15機、F4F6機が発艦し、ヘンダーソン飛行場に向かった。12日から13日にかけての深夜に第三次ソロモン海戦の第1夜戦が行われており、両軍に大きな損害がでていた。ヘンダーソン飛行場に向かったVT-10は偶然にも、その道中で比叡を発見したため、雷撃を行い2本、あるいは3本を命中させた。VT-10のTBFは、ヘンダーソン飛行場への到着後、海兵隊のSBD6機、護衛の戦闘機8機と共に、6機が再び出撃。比叡に損害を与えて、離脱を阻止、沈没に追い込んだ。この日本軍の戦艦を初めて撃沈したことと、ソロモンに来て以来の僚艦であったポートランドの敵討ちの達成を祝って、VT-10のパイロット達は魚雷のアルコールをグレープフルーツジュースで割り、祝杯をあげた。14日はスコールで発艦作業に支障が出たが午前中に合計SBD27、F4F10機が発艦し、ガダルカナルへ接近する日本軍輸送船団と、前日夜にガダルカナルを攻撃し退避する日本軍砲撃部隊への攻撃に向かった。ヘンダーソン飛行場の陸上機と共同で巡洋艦衣笠を撃沈、鳥海と五十鈴、摩耶に損害を与えた。摩耶については被弾したエンタープライズ所属のドーントレスの体当たりにより損傷を受けている。輸送船団への攻撃では輸送船11隻中6隻を撃沈、1隻を後退に追い込んだ。攻撃に向かった機は全てヘンダーソン飛行場に送られ、ヘンダーソン飛行場の航空戦力を一気に強化した。エンタープライズにはF4F18機のみが残され、ハルゼー提督よりエンタープライズへ帰還命令が出された。その日の夜には戦艦同士の砲撃戦にアメリカ側が辛うじて勝利した。翌日15日に、ヘンダーソン飛行場に移った第10航空群と陸上機により、座礁させられた残りの輸送船4隻も破壊した。この第3次ソロモン海戦により、日本軍の大規模なガダルカナルへの攻勢は終結へと向かった。11月18日、エンタープライズはヌメアに寄港して修理を行った。12月4日までに修理を終え、また第10航空群がヘンダーソン飛行場より帰艦し、珊瑚海の哨戒活動を開始した。翌日の5日には、修理を終えたサラトガ(CV-3)がヌメアに入港した。12月11日にはエスピリトゥサント島に入港。1ヶ月間、セゴンド海峡の哨戒を行った。この時期に夜間訓練が何度か行われ、数機の艦載機を喪失した。この内フランス人看護婦目当てにエスピリトゥサント島付近でフランス病院を探し、不時着しようとした機もあったが果たされなかった。
1943年1月29日、レンネル島沖海戦で日本海軍基地航空隊の攻撃に晒されている味方艦隊の直掩を行ったが、高速を発揮する1式陸攻をワイルドキャット戦闘機は捉えられず味方対空砲火を冒してまで追撃したものの、損傷して曳航中の重巡洋艦シカゴが撃沈され、保護に失敗した。が日本軍機11機のうち7機を撃墜した。シカゴを喪う損害を出したものの、結果的にガダルカナルへの輸送船団は無傷であり、無事にガダルカナルに到着した。ガダルカナルの戦いは一気に終息へ向かった。その後はエスピリトゥサントを拠点として1ヶ月ソロモン諸島海域を哨戒した。この頃になるとサラトガの修理も終わり、イギリス空母の一時的な借用の目処もたち、エンタープライズが唯一の稼働空母、といった状況からは抜け出しつつあった。4月16日にエスピリトゥサント停泊中に、エンタープライズ乗組員に対して本国への帰国が近いことが伝えられると、1キロ近く離れた湾の反対にいた者達が思わず振り向くほどの大歓声が沸き起こった。5月1日に「カリフォルニア・ヒア・ウィ・カム」の伴奏のなか、エスピリトゥサント島を出港し、5月8日に真珠湾に帰港した。2ヶ月間、エンタープライズの修理と訓練を行った。5月27日に訓練中だったエンタープライズは太平洋艦隊司令長官ニミッツ大将からアメリカ海軍空母で初の大統領感状(プレジデンタル・ユニット・サイテーション)を授与された。ちょうどこの頃、捕虜となっていた豊田穣海軍中尉が特別許可を得てエンタープライズを見学した。豊田は航空機を天井に吊るして搭載機を増やすという方法に感心している。アメリカ軍も空母搭乗員だった豊田にエンタープライズを見学させ、日米双方の空母について何気なく雑談することで、日本軍空母の情報を得ようとしていたのである。
エンタープライズは本格的な修理と改装が必要であった。7月14日に真珠湾を出港して7月20日、ワシントン州ブレマートンのピュージェット・サウンド海軍造船所に入港した。1939年9月以来の帰国だった。広範囲に渡る修理、及び改装が行われた。主な改装点は以下の通り。
28mm機銃の撤去と40mm機銃24門、20mm機銃6門増設
レーダー連動の射撃管制装置を導入し、5インチ砲、40mm機銃はレーダー連動が可能に
弾薬庫への注水システムの廃止、スプリンクラーシステムの導入
無電池式電話や、その回線の増設
艦の重要施設の空調システムの改善、拡張
また、F4Fに代わり、F6Fが配備された。
10月24日に船体の試験が行われ、10月31日にブレマートンを出港した。この時、熟練した多くの乗組員が他の艦へ移り、代わりに訓練を終えたばかりの新兵が乗り込んでいた。乗組員全体の4割が新兵だったという。11月6日に真珠湾に入港した。湾内には数多くの新型艦艇で溢れかえっており、エンタープライズは既に数ある空母の中の1隻になっていた。11月7日に真珠湾を出港。続いて9日に第6航空群が着任した。第6航空群はかつて先代レキシントンで活躍したエドワード・オヘア少佐によって率いられていた。11月19日から21日まで、ウェーキ島空襲に加わった軽空母ベロー・ウッドと10月に太平洋に回航されたモンテレーらとラドフォード少将指揮する第2群(第50任務部隊)を編成し、ギルバート諸島のマキンに上陸する海兵隊の支援を行い、ガルヴァニック作戦に従事した(ギルバート・マーシャル諸島の戦い)。まず19日に上陸前の砲爆撃が行われた。20日がD-Dayとなり、マキンへ上陸が行われた。VT-6隊長のフィリップス少佐機によって戦況は逐一ペンシルベニア艦上のターナー提督へ伝えられた。作戦は順調に行ったとは言い難く、圧倒的兵力差にも関わらず、陸軍はマキン島制圧に手間取り、結果海域に長く留まらざるを得なかった海軍も、日本軍潜水艦によってリスカム・ベイを喪う損害を受けた。25日から日本軍機による夜間攻撃があり、26日に同じく夜間攻撃を受けた際には、エンタープライズは世界で初めて艦載機によるレーダーを使用しての夜間迎撃を成功させた(ギルバート諸島沖航空戦)。これは、レーダーを装備したTBF1機がF6F2機を誘導して敵機に攻撃を仕掛けるというものだった。計画通りには行かず、F6FがはぐれてしまったがTBFによって2機の撃墜が報じられた。この冒険的な試みでF6F1機が行方不明になった(友軍誤射や敵機の防御砲火による被撃墜等の説がある)。この行方不明になったのが第10航空群指揮官であり、夜間航空作戦の実施を推し進めていたオヘア少佐だった。12月4日、マーシャル諸島のクェゼリン(環礁)の基地に打撃を与えた(マーシャル諸島沖航空戦)。エンタープライズは第50.3任務群として参加し、南方のクェゼリン島及びエビジェ島を攻撃した。この頃のTBFは魚雷の信用不足によって実質的には急降下爆撃機として運用されていた。ただダイブフラップが装備されていないため、時速670kmまで達する事もあった。エビジェでは水上機を、クェゼリンでは艦船を攻撃した。エンタープライズの被害は不時着機1のみだった。その日の夜も日本軍機の夜間攻撃を受けたがエンタープライズ以下の任務群は発砲せずに切り抜けた。だがレキシントン以下の50.1任務群は発砲しレキシントンは被害を受けた。12月9日に真珠湾へ帰港した。12月24日に第10航空群が着任した。エンタープライズは第58任務部隊(高速空母機動部隊)へ第1群(第58.1任務群)の旗艦として加わり1944年1月29日から2月3日までマーシャル諸島上陸支援を行った。29日はタロア島の飛行場をヨークタウン、ベロー・ウッドと共に攻撃した。翌日はクウェゼリンを攻撃。2月4日までに目標でないマロエラップ環礁やエニウェトク環礁を除けばマーシャル諸島の占領を完了した。作戦が段取りよく行われたため、アメリカ軍は予定になかったエニウェトク環礁の占領も行うことを決め、その事前準備として2月16日から日本軍の一大拠点であったトラック島空襲を行った。トラック諸島の日本軍は油断しきっており、攻撃は奇襲になった。16日の攻撃は5隻の空母から発艦し、VF-10指揮官であるジョン・ケイン中佐機に率いられたF6F計72機によるファイタースイープから始まった。エンタープライズは12機を発艦させ、空戦に参加。また飛行場へロケット弾を撃ち込んだ。エンタープライズは4機のF6Fを失った。この大規模な空戦、飛行場攻撃でアメリカ軍は制空権をほぼ確保し、続いて基地施設や艦船に対する攻撃が始まった。エンタープライズは4波の攻撃隊を送り込んだ。第1波はTBFによるエテン島への対地攻撃、SBDによるデュブロン島停泊艦船に対する攻撃。第2波SBDによるデュブロンへの再攻撃。第3波はTBF及びSBDによるトラック環礁各地の艦船への攻撃。第4波はSBD及び日本軍の修復作業妨害のための1000ポンド爆弾(遅延信管)装備のF6Fによるモエン島飛行場への爆撃だった。夜間に日本軍機による夜襲で第2群のイントレピッドが被雷損傷した。一方でアメリカ側も新たな冒険的試みを行おうとしていた。以前から空母による夜間航空攻撃の実現に熱意を注いでいたのがVT-10指揮官のウィリアム・マーティン中佐であり、彼は熱望していた夜間航空攻撃を行う機会を与えられた。但し彼は数日前に腕を骨折していたため、出撃を強く望んだにも関わらずドクターストップにより出撃できなかった。攻撃はTBF12機に分乗した彼の部下により行われた。艦載機による夜間攻撃はタラント空襲をはじめ既に行われていたが、このエンタープライズ艦載機による夜間航空攻撃は照明弾などを使用せず、レーダーのみを用いて敵を見つけ暗闇の中低空で接近、投弾時の照準のみ夜間視力に頼って行うものであり、この点で史上初であった。この攻撃方法は敵の対空砲火の影響が少なく被害を抑えられ、命中率も高められるという利点があった。攻撃は成功したがTBF1機を失った。17日は3波にわたりトラック諸島を攻撃。この僅か2日間の米機動部隊の攻撃で、米海軍においては長らく難攻不落の要塞として信じられてきたトラック島に所在する基地機能と輸送船、航空機を破壊し、日本海軍の南太平洋、中部太平洋への進出力を奪った。アメリカ海軍は「太平洋艦隊は1941年12月7日の日本艦隊による訪問にトラック島で答礼の訪問をして、借りを一部返した」と発表した。
その後、TG(任務群)-58.2及び58.3はマリアナ諸島空襲へ向かいエンタープライズはこれらの空母にF6F10機、SBD3機、TBF10機を譲り渡し、TG-58.1は2月20日にヤルート環礁を攻撃、エンタープライズは2波の攻撃隊を送り込んだ。エンタープライズでは、マリアナへ向かった空母6隻は日本軍基地航空隊相手に圧勝した一方で自分たちは“2軍"の仕事をしていることを不満に感じた。2月28日にマリアナ攻撃部隊と合流。マジュロ環礁を経由して3月11日エスピリトゥ・サント島に入港した。3月15日、第1群(第36任務部隊)に加わってビスマルク諸島のエミラウ島上陸支援にあたり(抵抗は皆無だった)、第58任務部隊に再び参加して12日間に渡ってカロリン諸島西部のヤップ、ウルシー、ウォレアイとパラオ諸島を空襲した(パラオ大空襲)。3月29日の夜から日本軍の夜間航空攻撃を受けはじめた。翌日にエンタープライズはパラオに向け3波の攻撃隊を発艦させた。同日に日本軍機の反撃で、エンタープライズは魚雷1本を船体中央に被雷したが不発だった。翌日、TG-58.1はヤップ及びウルシーを攻撃。4月1日にはウォレアイを攻撃した。その後はマジュロで一週間の補給と休養の後、第58任務部隊(エンタープライズはTG-58.3所属に)はニューギニア島北岸のホーランディア上陸を支援に向かった。4月16日にエンタープライズはプリンストンへの衝突事故を起こしそうになった。4月21日からホーランディアへの攻撃を開始。22日に陸軍の上陸が開始された。TF-58は4月24日に日本軍の夜間航空攻撃を受けたがこの頃には各空母にレーダーを装備したF4Uが少数搭載されており、攻撃は撃退された。26日までにホーランディアの主要地点を陸軍が制圧したため支援を終了した。その後TF-58は後退ついでにトラック島を再攻撃に向かったが28日にエンタープライズがTF-58旗艦レキシントンに危うく衝突しそうになった一幕もあった。4月29日には再度トラック島を空襲。少数の日本軍機が離陸していたが1機を除いて全く攻撃を仕掛けてこなかった。その機は、VF-10のF6Fと相討ちになった。4月30日にはトラックからの激しい対空砲火でエンタープライズの航空機が多数撃墜されたがノースカロライナの水上機によって7名全員が救助され、その後潜水艦タングに収容された。その日だけでタングは22名もの搭乗員を救助しており、任務部隊を指揮するマーク・ミッチャー提督から感謝のメッセージが送られた。5月4日にマジュロに入港、約1ヶ月間停泊した。