イル川渡河戦
イル川渡河戦(イルがわとかせん、Battle of the Ilu River)は、第二次世界大戦中の1942年(昭和17年)8月21日、ガダルカナル島において日本軍とアメリカ合衆国海兵隊を主力とする連合国軍との間に起きた陸上戦闘。テナルの戦い(Battle of the Tenaru)、アリゲーター・クリークの戦い(Battle of Alligator Creek)とも呼ばれ、ガダルカナル島の戦いにおける日本軍最初の大規模反攻でもあった。
アレクサンダー・ヴァンデグリフト少将を指揮官とする米海兵隊第一海兵師団は、1942年8月7日ガダルカナル島に上陸し、ルンガ岬に日本軍が建設中であったヘンダーソン飛行場を奪取してこの防衛にあたっていた。日本軍のガダルカナル島守備隊は飛行場西側のマタニカウ河に撤退して海軍本部を設置した。
日本軍上層部は第一次ソロモン海戦以降の基地航空部隊の誤認や誤報、ソビエト連邦駐在武官からの情報等によりガダルカナル島奪回を極めて楽観的しており、従来どおりポートモレスビー作戦を重要視していた。
一方、同飛行場の奪還と、ガダルカナル島からの連合軍一掃のため、先発隊として横須賀鎮守府第五特別陸戦隊(司令安田義達海軍大佐)と一木清直陸軍大佐率いる一木支隊が投入された。
一木支隊は先遣隊(第1梯団、916名)第十七軍参謀松本中佐は十四日同島に派遣せられ右軍命令の要旨を支隊長に傳達すると共に支隊長と協議の上左の如く先遣隊(第一梯團)の兵力編組を決定せり/先遣隊(第一梯團)の兵力編組 支隊長 一木大佐/支隊本部(一六三名)/大隊本部(一二名)/第一乃至第四中隊(各中隊一〇五名)/機關銃中隊(MG八)( 一一〇名)/大隊砲小隊(BiA二)( 五〇名)/工兵中隊( 一五〇名)/計九一六名と後続部隊(第2梯団、約1500名)に分割された、一木大佐直率の先遣隊は陽炎型駆逐艦6隻に分乗して8月16日にトラック泊地を出発。
8月19日未明にガダルカナル島タイボ岬(飛行場の東側約35km地点)に上陸した先遣隊は十八日夜半タイボ岬附近に上陸し二十三時上陸點附近に集結を完了す。
このときガダルカナル島全体の連合軍側戦力は約11,000名であったが、日本軍側はこれを2,000名程度と少なく見積もっていた。
一木支隊先遣隊攻撃直前の8月20日、ヘンダーソン飛行場に戦闘機と急降下爆撃機、計31機が進出した。
同20日深夜、タイボ岬から西進をつづけていた一木支隊先遣隊はルンガ東部のイル川(米軍呼称:アリゲーター・クリーク)西岸に陣を構えていた米海兵隊に遭遇する。
8月21日未明から戦闘が始まったが、兵数・火力に圧倒的な差があり一木支隊は多大な損害を被った。さらに米海兵隊は夜明けを待って戦車を投入し、残存日本兵を包囲殲滅した。同21日午後、一木支隊先遣隊は壊滅した。この戦いで916名いた一木支隊先遣隊のうち日本側記録777名が戦死、生き残ったのは後方に待機していた約100名を含む128名だけであった。指揮官一木大佐も死亡したが、最後の状況については諸説あり定かではない。
日本軍はガダルカナル島奪回作戦を「少数の陸軍部隊で容易に実現できる」と考えていた。だが8月20日のヘンダーソン飛行場使用開始により、ガ島周辺の制空権を掌握されてしまう。つづく一木支隊先遣隊の大損害により、飛行場奪回の見込みが立たなくなった一方ガ島陸上に於ては一木支隊先遣隊がテナル河西方に於て敵有力部隊と遭遇苦戰中にして飛行場奪囘に見込立たざるに至つた 。日本軍はガダルカナル島の連合軍戦力が当初の想定を超える規模であることを認識し、ヘンダーソン飛行場奪還のため逐次部隊を送り込んでいったものの第二次ソロモン海戦で低速の輸送船団が空襲をうけて撃退され、一木師団第二梯団の上陸は中止された。このあと、日本軍のガ島輸送は駆逐艦による鼠輸送(東京急行)に頼らざるを得なくなった。
1942年(昭和17年)8月7日、連合国軍はウォッチタワー作戦によりソロモン諸島内のガダルカナル島、ツラギ島およびフロリダ諸島に来攻、アメリカ海兵隊が上陸した。これは、これらの島嶼が日本軍の軍事基地となって米豪間の補給ルートを脅かすことを阻止するためであり、他方ニューギニアの戦いを支援して最終的には日本軍のビスマルク諸島ニューブリテン島ラバウル基地をめざすための拠点にする意図もあった。この「フロリダ諸島の戦い」がその後6ヵ月の長きにわたるガダルカナル島の戦いの始まりである。
連合軍は奇襲に成功し、第1海兵師団はガダルカナル島に無血上陸した。8月8日の日没までにはガダルカナル島ルンガ岬に日本軍が建設中で完成間近であった飛行場を占拠した。日本軍のガ島守備隊は設営隊員約2570名(第十一設営隊1350名、第十三設営隊1221名)と守備隊247名、ツラギ守備隊は第八根拠地隊の第八十四警備隊約400名、ガブツ島は横浜海軍航空隊342名と設営隊員144名を擁していた。ツラギ守備隊と横浜海軍航空隊は、小数の捕虜をのぞき玉砕した。
ガダルカナル島では、生き残った設営隊員や陸戦隊員がジャングルに逃げ込んだ。残存部隊(第十一設営隊〈隊長門前鼎大佐〉、第十三設営隊〈隊長岡村徳長少佐〉、守備隊)は飛行場から撤収して西進、マタニカウ河より西方3~4kmの高地に陣地を構築し、海軍本部とした。残存守備隊はここを拠点にアメリカ海兵隊と交戦することになった。
8月7日午前8時頃、ラバウルから台南空の零戦17機、第二十五航戦の一式陸攻27機、第二航空隊の九九式艦上爆撃機9機が相次いで出撃してツラギ島を攻撃。また8日にも、第十一航空艦隊(司令長官塚原二四三海軍中将、8月7日時点ではテニアン島所在)麾下の第二十五航空戦隊(司令官山田定義海軍少将。軍隊区分においては第五空襲部隊)の零戦15機、陸攻23機がガダルカナル島の米軍輸送船団に対し空襲を敢行した。
また、ガダルカナル島奪回の為、海軍陸戦隊519名ガ島派遣部隊は佐世保鎮守府第五特別陸戦隊、呉鎮守府第三特別陸戦隊、第五特別陸戦隊から抽出され、第八十一警備隊所属の遠藤大尉の指揮を受けていたを乗せた敷設艦津軽艦長指揮下の輸送部隊(敷設艦津軽、測量船宗谷、輸送船明陽丸、第21号掃海艇、第16号駆潜艇)が出撃した。
8月8日夜、ルンガ岬で輸送船を護衛していた連合軍艦隊は物資揚陸作業中に、日本海軍・外南洋部隊指揮官(第八艦隊司令長官三川軍一海軍中将)率いる重巡洋艦鳥海/旗艦、第六戦隊司令官五藤存知少将指揮下の第六戦隊(青葉、加古、衣笠、古鷹)、第十八戦隊司令官松山光治少将の軽巡洋艦天龍、軽巡洋艦夕張、駆逐艦夕凪の急襲を受けた。帰路、米潜水艦S-44の雷撃で重巡加古が沈没した。
連合軍側は巡洋艦4隻と駆逐艦1隻が沈没、巡洋艦1隻と駆逐艦1隻が大破するなど多大な損害を被った(連合軍側呼称:サボ島海戦)。
輸送部隊は明陽丸がセント・ジョージ岬付近で米潜水艦S-38の雷撃により沈没、行方不明者342名を出した後、8日1155に作戦中止命令をうけラバウルに向け反転した又三川中蒋は敵の奇襲上陸に會し取遭へず陸戰隊を急據ガ島に増援するに決し敵の上陸直後より準備を進め轉用可能の海軍陸戰兵力を各部より抽出し明陽丸、宗谷、津輕外三隻を以て之が輸送中の處八日セントジョージ岬の南方にて明陽丸敵潜の雷撃を受け沈没するに至り遂に本輸送を断念したのである。
アメリカ海軍機動部隊/第61任務部隊を指揮するフランク・J・フレッチャー中将は存在しない日本軍空母機動部隊に恐怖を感じ、正規空母3隻(エンタープライズ、サラトガ、ワスプ)、新鋭戦艦ノースカロライナ、重巡6隻、駆逐艦16隻という兵力を擁しながら、上陸支援を打ち切って撤退した。
空母機動部隊による航空支援を失い、上陸船団を護衛する艦隊が夜戦で大打撃を受け、リッチモンド・K・ターナー少将はガダルカナル島からの撤退を開始した。8月9日夕刻までに、残る重機・食糧・兵の揚陸を断念し、物資を半分ほど揚陸しないまま海軍戦力すべてを撤退させた。このとき、32門の75mm榴弾砲と105mm榴弾砲からなる砲兵大隊は揚陸済みであったが、食糧は4日もしくは5日分しか揚陸できなかった。サボ島~ガ島ルンガ岬沖にかけての制海権は日本側にあり、日本軍潜水艦や駆逐艦は偵察のたびに艦砲射撃をおこなってアメリカ海兵隊に脅威を与えた。
ガダルカナル島とツラギ島に上陸した海兵隊第1海兵師団約1万6000名(ガ島に1万名、ツラギ諸島に約6000名)は、補給を断たれた状態で孤立することになった。ガダルカナル島では奪取した飛行場のあるルンガ岬周辺に防衛線を構築することに注力し、橋頭堡の中央には75mm榴弾砲と105mm榴弾砲が全周射撃可能なように配置された。また日本軍基地設営隊が遺棄した物資や施設は極めて充実したものだった。海兵隊はロードローラーやトラックを鹵獲・活用して飛行場の完成を急いだ。指揮官ヴァンデグリフト少将は防衛線内に約11,000名を配置し、4日間かけて物資を揚陸地点から防衛線内に分散した集積場へと運び込んだ。飛行場はミッドウェー海戦で戦死した米海兵隊パイロット、ロフトン・ヘンダーソン少佐の名をとってヘンダーソン飛行場と名付けられた。日本軍からの鹵獲分もあり、食糧は14日分にまで増えたが、限られた食糧を節約するため1日の食事回数を2回に制限したという。
ヘンダーソン飛行場周辺に橋頭堡を築いたアメリカ海兵隊だが、ガダルカナル島の日本軍守備隊はまだ降伏していなかった。ルンガ川河口左岸で捕虜にした日本軍准士官からの情報で、日本軍は飢餓状態で無統制となっており、説得次第では投降すると判断した。軍医や日本語の語学将校をふくめた偵察員25名は降伏を勧めるため発動艇2隻に分乗しマタニカウ川左岸に進出したところ、日本軍前進陣地直前に上陸したため猛射をうけ3名を除いて全滅した。救援のため出動した海兵隊一コ中隊はクルツ西方に上陸し、同日午後にはマタニカウ川右岸に戻った。
8月15日、アメリカ軍の高速輸送艦4隻(旧式駆逐艦の改造艦艇)が航空ガソリン・爆弾・軍需品・航空基地隊員を搭載し、ガ島揚陸に成功した。
8月19日早朝、アメリカ海兵隊約300名は日本軍ガ島守備隊陣地西方のコカンボナ(クルツ岬西方約5km)に上陸し、同時にマタニカウ川右岸の海兵隊も砲兵支援下で攻撃を開始した。米海兵隊戦史によれば日本兵65名が戦死して日本軍は後方に避退したと記録し、横五特(高橋中隊)の無線報告には「敵に相当の損害を与え、大発三、機銃一を捕獲。我に被害なし。食糧あと二日分」とある。
1942年(昭和17年)8月7日(日出は4時45分)の連合軍フロリダ諸島来攻・ツラギ上陸の速報に対し、ラバウル現地では第八艦隊(司令長官三川軍一海軍中将、参謀長大西新蔵海軍少将、首席参謀神重徳海軍大佐)が百武晴吉陸軍中将を司令官とする第十七軍にソロモン諸島ガダルカナル島およびツラギ島奪回作戦への協力を求めた。第十七軍はポートモレスビー攻略と東部ニューギニア要地勘定を任務としていたので、ラバウル所在の南海支隊をガダルカナル奪還に投入する意図はなかった。
第十七軍は、パラオ諸島所在で8月15日頃ラバウル到着予定の川口支隊なら投入可能と返答した8月7日1030大本営陸軍部宛ての第17軍報告 [一 海軍ノ通報ニ依レハ七日〇六〇〇空母一、戦艦一、巡洋艦四、駆逐艦一五ニ護衛サレタル輸送船約二〇「ツラギ」ニ上陸セリ、又「サマライ」及「ラビ」ハ八月初敵ガ之ヲ占領セリ/二 軍ハ「ツラギ」増援ノ海軍ノ希望ニ依リ、即時歩兵第三十五旅団ノ一部ヲ使用スルコトアリ、諒承アリ度/三 「ポートモレスビー」作戦ハ目下ノ処変更ナシ。。第十七軍参謀松本博中佐によれば「(第八艦隊に対して)川口支隊なら派遣できると述べたのは露骨な拒絶を緩和するための発言にすぎなかった」であった。この時点で、第十七軍は「敵輸送船20隻(第八艦隊の大前敏一参謀の通報によれば輸送船25隻)」という規模から、来襲した敵兵力について二見秋三郎参謀長は約一個師団、松本参謀は約一個聯隊以下と見做した。
大本営海軍部は8月8日時点で「輸送船45隻と含む大艦隊がハワイを出撃し、うち戦艦1、巡洋艦3、駆逐艦7、輸送船30隻がソロモン方面に来攻した」と分析した。大本営陸海軍部連絡研究に出た陸軍参謀は「要するに本日の状況判断に於ては、敵はソロモンを占領確保すべく、之が奪回は相当手強きものあるべきにより、陸海軍共に所要の兵力を集結したる後、攻勢に出づるを可とする方向に一致せり」と業務日誌に記している。同日夜、大本営陸軍部は第十七軍に対し、従来のモレスビー作戦にくわえてソロモン奪回作戦も第十七軍の担任予定であると通報した。
8月9日、大本営陸海軍部は来攻敵兵力を「一コ師団位」と推定し、モレスビー作戦は既定計画通り遂行すること、ソロモン方面反撃のためラバウルに転進した戦闘機を東部ニューギニアのラエに復帰させブナ飛行場の完成を急ぐこと、南海支隊主力のブナ上陸を強行すること、ソロモン方面に指向する陸軍兵力は一木支隊と歩兵第四十一聯隊として集合地点をトラック泊地にすること…等を申し合わせた。
8月10日、大本営海軍部情報部は「ソロモン来攻兵力は海兵隊一コ師団、人員約1.5万」と断定した。大本営陸軍部は、一木支隊を第十七軍戦闘序列に編入し、第十四軍指揮下にあった青葉支隊・独立戦車第一中隊・野戦重砲兵第二十一大隊一中隊を第十七軍指揮下に復帰させた。同10日午前中、第二十五航空戦隊の陸攻はガダルカナル島周辺に敵艦船を発見できず、日本軍は「我が軍の大勝利である」「敵は敗退した」との希望的判断を下した。
第十七軍は、第一次ソロモン海戦や海軍基地航空隊の戦果報告に一喜一憂していた。8月9日午後1時20分、第十七軍は大本営に対し「敵の占拠せるモレスビー、ラビ、ツラギ [註、ガダルカナル] の中でモレスビーこそ重要であり、南海支隊による早期攻略が望ましい」と報告した(8月9日午後1時20分の第十七軍電報)敵ノ占拠セル「モレスビー」、「ラビ」、「ツラギ」ノ三拠点中「モレスビー」ハ戦略上最モ重要ナル地位ヲ占ムルノミナラス 軍ハ既ニ之カ攻略ノ途中ニアリ 横山先遣隊ハ「スタンレー」山系ニ進出シツツアルヲ以テ速ニ南海支隊主力ヲ之ニ投入シテ其ノ死命ヲ制スルヲ目下最善ノ方策ト信ス 日ヲ空ウスレハ同方面ニ対スル増強ヲモ顧慮セサルヘカラサル現況ニ於テ殊ニ然リトス 故ニ十六日ハ多少ノ船舶ノ損害ヲ顧ミス敢行ノ決意ヲ有ス/「ツラギ」方面ニ於ケル海軍支援ノ為ニハ 成ルヘク速ニ歩兵第三十五旅団ノ所要兵力ヲ以テ 同方面ノ要地ヲ奪還スルヲ可トスル意見ナリ/軍ハ右要領ニ基キ作戦ヲ指導スヘキニ付御含ミアリ度。
このように日本軍(大本営陸海軍部、第十七軍、第十一航空艦隊、第八艦隊)は「ソロモン諸島は確実に占領されたが、有力な部隊ではない」と判断し、ひきつづきポートモレスビー攻略にともなうニューギニアの戦いを重要視した。大本営は来攻兵力を海兵隊一個師団約15,000名と推定していたが、日本軍の上陸作戦能力(揚搭時間)から見て、連合軍はほとんどの部隊の揚陸に失敗して撤退したと判断した。日本軍は上級司令部も現地軍も、ガ島方面の戦況に関して楽観視するようになった。実際のアメリカ海兵隊来攻戦力は約16,000名(ガダルカナル島に約11,000名、フロリダ諸島に約5,000名)であった。
結局、ソロモン南部に投入される陸軍部隊は、パラオ諸島の川口支隊(川口清健少将、歩兵第35旅団司令部及び歩兵第124連隊基幹)、フィリピンの青葉支隊(那須弓雄少将、第2師団歩兵第4連隊主力基幹)、内地転属のためグァム島に待機中であった一木支隊(一木清直大佐、第7師団歩兵第28連隊基幹)となった。
海軍側は、グァム所在の横須賀鎮守府第五特別陸戦隊、東チモール方面所在の横須賀鎮守府第三特別陸戦隊(落下傘部隊約800名)、8月15日編成完了予定の特別陸戦隊三隊を投入することになった。
各隊は直ちにガダルカナル島へ向かった。ミッドウェー作戦後にグァム島に待機していた一木支隊は輸送船2隻(ぼすとん丸、大福丸)に分乗して8月7日にグァム島出港後、命令により一旦グァム島に引返し、8日にパラオ諸島へ向かうよう内報され、つづいてトラック泊地に移動先を変更され、トラック泊地到着時点で第十七軍の隷下に入ることになった。海軍上級司令部は「一木支隊の兵力2400名では過少」として不満と不安を抱いたが、参謀本部が「この兵力で自信あり」と説明したので、不満足ながら諒承した。大本営陸軍部にも一部で「増援至難の絶海の孤島に一木支隊を送り込むとノモンハン事件の再現になるのでは」と懸念する意見もあったが、大本営陸海軍部の空気全般は非常に楽観的であった。
8月9日の外南洋部隊(第八艦隊)による夜戦と基地航空部隊(第十一航空艦隊)による空襲の戦果報告によれば、輸送船団をふくむ連合軍ガ島来襲部隊の大部分を撃滅という判定であった。
8月10日、ガ島空襲にむかった日本軍攻撃隊と、同島方面に進出した潜水艦部隊は、ともに連合軍水上部隊を発見しなかった。大本営も現地日本軍も、連合軍は部隊の大部分を撤退させたと判定した。たとえば宇垣纏連合艦隊参謀長は陣中日誌『戦藻録』に「(8月10日)さては敵の奴昨夜の攻撃に依り到底居たたまらず、昨日の内に総退却をなせるか。」と記述している。大本営陸軍部(参謀本部)に至っては「100%撤退」と判断していたという。
一方で多数の舟艇を発見しまた対空砲火を受けたことから8月10日夜の第二十五航空戦隊司令官報告 [陸攻二一機、零戦一五機「ガダルカナル」泊地敵攻撃ニ向ヒタルモ敵ヲ見ズ 「ツラギ」南東一〇浬、沈没ニ瀕セル炎上中ノ大型商船一隻及「ツラギ」「ガダルカナル」各舟艇(内火艇)約二〇隻ヲ認メ「ツラギ」ヨリ高角砲ノ射撃ヲ受ク 当時高度七,〇〇〇 陸攻一機被弾 零戦三機ハ「ガダルカナル」低空(一,〇〇〇米)ニテ偵察 敵味方不明ノ人員約三〇〇名ヲ飛行場内ニ認ム 密林中ヨリ七.七粍機銃射撃ヲ受ケ零戦一機被弾。、ガダルカナル島とツラギ諸島は占領されたと判断した。すなわちガ島の連合軍は敗残兵であり、有力部隊ではないと認識した。後日おこなわれた空襲と航空偵察の結果もその判断を後押ししたので(8月11日午後6時、第十一航空艦隊報告)一 本十一日戦闘機ニ依ル「ガ」島方面偵察ノ状況左ノ通リ 1「ガ」島方面(偵察高度二〇〇米)/(ｲ)海岸ニ小舟艇約五〇隻内四隻航行中敵性ト認メラル/(ﾛ)「ルンガ」河口岸東方ニテ設置シアリタル模擬飛行場附近ニ於テ猛烈ナル機銃射撃ヲ受ク/(ﾊ)「ルンガ」河口附近ニ梱包集積シアリ/2「ツラギ」方面(偵察高度約七,〇〇〇米)小舟艇約八隻航行中/二 昨日及本日ノ飛行偵察ニ依リ「ガダルカナル」飛行場附近及「ツラギ」方面ニ敵ノ占拠セルコト確実ナルモ 其ノ兵力及企図不明ナルヲ以テ 明日以後駆逐艦及潜水艦ヲ以テ強行偵察ヲ実施スルト共ニ 極力友軍ノ状況ヲ偵察之ガ救援ニ努メントス 8月12日、第八根拠地隊首席参謀松永敬介中佐(兵50期)による報告。「ガダルカナル」島飛行場附近ニ若干ノ敵アルモ、ソノ動作ハ萎縮シテ元気ナク、又海岸附近ノ舟艇ハ頻繁ニ航行シツツアルモ、敵主力ハ既ニ撤退セルカ、撤退セントシツツアル感ジナリ。残存敵兵及舟艇ハ取残サレタルモノト認メラル。、大本営・連合艦隊・現地陸海軍含めてますます楽観的になった。同日、大本営陸軍部は一木支隊を第十七軍の戦闘序列に編入した。第十一航空艦隊は「ガ島奪回作戦は川口部隊を主力とし、一木支隊と横五特で8月25日に実施予定と電報した。第十七軍は大本営に「一木支隊ト第三十五旅団ノ所要兵力ヲ『ソロモン』ニ指向スレバ作戦可能ナリ」と報告した。
8月12日、大本営陸海軍部は陸海軍中央協定を結ぶ。
ガダルカナル島奪回作戦は「カ」号作戦と命名され、現地陸海軍(第十七軍、第十一航空艦隊、第八艦隊)協定による一木支隊輸送作戦は「キ」号作戦と命名された。
同12日夕刻、一木支隊輸送船2隻と護衛の第4駆逐隊がトラック泊地に到着した。一木支隊第1梯団はトラック島にある日本軍海軍基地を経由してガダルカナルへと向かったが、このとき一木大佐は「2,000名から10,000名の米兵が上陸拠点をすでに掌握しており、正面からの攻撃は避けるべきである」との説明を受けた。
同12日、呂号第三十三潜水艦はガダルカナル島ハンター岬見張所との連絡に成功した。呂号第三十四潜水艦はガ島タイボ岬見張所との連絡に成功した。8月13日未明、日本軍の駆逐艦2隻はガダルカナル島に到着したが、同島残留日本兵からの応答はなく連絡に失敗した。2隻はヘンダーソン飛行場に艦砲射撃を敢行し、ラバウルに引き揚げた。同日、伊号第百二十二潜水艦と伊号第百二十三潜水艦は効果的な威力偵察を実施し、水陸両用戦車、野砲(砲兵陣地)、高射砲や機銃の存在を報告した。伊123は「ルンガ岬附近の敵上陸兵力は相当大」と報告したが、現地中央とも楽観的で、潜水艦の偵察結果は重要視されなかった。
8月13日午前中、第十七軍は一木支隊の先遣投入を決断した。その後、陸海軍中央協定や参謀次長からの電報を受け、あらためて大本営に意図を説明した。この中でソロモン群島の敵兵は5000~6000名、速やかに飛行場の利用を封殺することが必要と述べている(第十七軍より大本営への報告)一 参電九七三号受領ス/二 「ソロモン」群島方面ニ上陸セル敵ハ五-六,〇〇〇内外ト推定セラルルモ確実ナル情報尚不明ニシテ未タ飛行場ヲ利シアラサルコト確実ナリ/三 軍ハ海軍ト協同シテ速カニ同方面ノ敵ヲ撃滅セントス 之カ為ニハ敵ノ占拠未完ノ機ニ於テ之ニ一撃ヲ加ヘ飛行場ノ利用ヲ封殺又ハ制限ノ要アルモノト認ム 先ヅ一木支隊ノ突入ニ関シ本十三日中ニ陸海協定ヲ完了ノ予定ナリ 同支隊ハ十六日「トラック」島発駆逐艦五隻及現ニ乗船中ノ輸送船ニ依リ直路「ガダルカナル」ニ向ハシムル予定ナリ 細部ハ後報ス/四 独立第三十五旅団主力ハ目下ノ所「ソロモン」群島方面ノ使用ヲ予定シ先ツ「トラック」島ニ前進セシムル筈ナリ/五 軍ハ「ソロモン」群島方面ノ状況ニ拘ラス「レ」号作戦遂行ノ為ニハ既定計画ノ変更ヲ避ケ迅速ヲ期シツツアリ/六 歩兵第四十一聯隊ハ南海支隊ノ戦力増強及補給実施ノ為同支隊ニ配属セリ/七 青葉支隊及其ノ他「ダバオ」残留部隊ハ状況ノ推移ニ応シ随時「ソロモン」群島方面「サラマイ」方面又ハ「MO」方面ニ使用シ得ンカ為「ラバウル」ニ前進ヲ命シアリ之カ為成ルヘク速ニ輸送船ノ配当アリ度 。
「キ」号作戦現地陸海軍協定(第十一航空艦隊、第八艦隊、陸軍第十七軍)によれば、一木支隊(歩兵第28聯隊長一木清直大佐)と横須賀鎮守府第五特別陸戦隊(司令安田義達大佐)を上陸部隊とし、W(上陸予定日、18日予定)-2日上陸部隊(一木支隊先発隊、駆逐艦6隻)トラック出撃、W日上陸、W+3日(後日+4日に変更)第二次上陸(一木支隊主力部隊、輸送船2隻、第二水雷戦隊護衛、間接護衛兵力として第六戦隊)を敢行という計画であった。
敵空母が出現した場合は、輸送およびガ島奪回作戦を延期または取止める可能性があることも盛り込まれていた。
一木支隊の戦闘序列は、歩兵第二十八聯隊、工兵第七聯隊第一中隊および独立速射砲第八中隊、人員約2,000名であった。ミッドウェー作戦においてミッドウェー島攻略を目的に編制された一木支隊は約40隻の折り畳み舟艇を持っており、ガ島では駆逐艦の内火艇と組み合わせて上陸することになった。内火艇や舟艇を使用して短時間のうちに上陸するという制限から、先遣隊の歩兵の携帯弾薬は250発、糧食は7日分であった。上陸後の行軍の都合上からも軽装備であり、対戦車兵器として亀甲状の爆雷を保持していたという。横須賀鎮守府第五特別陸戦隊(司令安田義達大佐)616名は6月30日附で第四艦隊に編入され、ナウル・オーシャン方面攻略を予定していた。横五特の一部は7月29日グァム島を出発、8月7日附で第八艦隊に編入され、8月12日ラバウルに到着した。
第十七軍では、一木支隊を先に派遣してヘンダーソン飛行場が活動を開始する前に封殺もしくは使用を妨害するか、歩兵第三十五旅団と一木支隊を合流させ空母機動部隊の護衛下で奪回作戦に乗り出すか、両論があった。13日朝、第十七軍参謀長は第十一航空艦隊参謀長酒巻宗孝海軍少将に意見を求めた。その結果、二見参謀長は「ガダルカナル島の敵を7000~8000と観たのは過大であった」「一木支隊を早期に派遣すべし」と判断を修正した。
陸海軍現地協定にもとづき百武中将は、一木支隊約2,300名から900名を先遣隊として駆逐艦6隻に分乗させ直ちにガダルカナル島に進出、連合軍陣地を攻撃しルンガ岬の飛行場を奪還せよと命じた第四款 一木支隊のガダルカナル島上陸及爾後の戰闘(附圖第二参照)第十七軍司令官は大本營の命令竝に指示に基き現地海軍と協定し一木支隊は敵機の哨戒圏を成るへく避くる爲トラツク島より直行し且其の第一梯團は戰機に投ずる爲驅逐艦輸送に依り十八日夜 第二梯團は輸送船に依り二十四日夫々ガダルカナル島タイボ岬に上陸せしむるに決し十三日同支隊に對し左記要旨の命令を下達せり/第十七軍命令要旨 八月十三日十五時ラバウル(中略)。
作戦計画時点の日本軍は、ガ島守備隊がマタニカウ川左岸(飛行場の西方)に海軍本部を設置していることを知らず、なんらかの友軍部隊がいると見なされた飛行場東側タイボ岬見張所を上陸点に選んだ。また飛行場西側からの攻撃は地形上の障害が見込まれたことも影響した。
後続の一木支隊第2梯団は第二水雷戦隊護衛下で低速の輸送船2隻(ぼすとん丸、大福丸)に乗船し、ガ島へ送り込まれることとなった。一木支隊先遣隊は「敵に飛行場を使用させないことが最小限の条件」こと求められており、第十七軍命令「止ムヲ得サレハ『ガダルカナル島』ノ一角ヲ占領シ」とは「飛行場の近くを占拠して夜襲の反覆により飛行場の使用を封じること」を意図したものであった(第十七軍司令官の13日午後3時命令)一 「ソロモン」方面ニ上陸セル敵ハ其ノ兵力尚不明ナルモ 上陸後ノ活動ハ必スシモ活發ナラス 本十三日ニ至ルモ「ガダルカナル」飛行場ヲ利用シアラサルコト確実ナリ/二 軍ハ敵ノ占領未完ニ乗シ 海軍ト協同シテ速ニ「ソロモン」方面ノ敵ヲ撃滅シ其要地ヲ奪回確保セントス/三 一木支隊ハ海軍ト協同シ先ツ「ガダルカナル」飛行場ヲ奪回確保スヘシ 止ムヲ得サレハ「ガダルカナル」島ノ一角ヲ占領シテ後続部隊ノ来着ヲ待ツヘシ 之ガ為先遣隊(約九〇〇名)ヲ編成シ不取駆逐艦六隻ニ分乗シテ直路「ガダルカナル」島ニ向ヒ前進スヘシ/四 本作戦ノ為陸海軍協定覚書左ノ如シ(以下記録欠如)。
なお大本営陸軍部は第十七軍に対し「(参謀次長依命電)「カ」号作戦ノ規模ハ一ニ敵情ニ依リ第十七軍司令官ニ於テ決定セラルヘキモノトシ中央トシテハ要スレハ第三十五旅団及青葉支隊等ヲモ使用シ得ル如ク配船ヲ考慮シアルモ、現状ニ於テハ寧ロ戦機ヲ重視シ成シ得レハ一木支隊ト海軍陸戦隊ノミヲ以テ速ニ奪回スルヲ可トセサルヤト考ヘアリ」との意図を通知しており、戦況を楽観視していたことがうかがえる。
同13日夕刻、大本営では永野修身軍令部総長と杉山元参謀総長が昭和天皇にソロモン方面奪回作戦について上奏する。永野軍令部総長は、連合軍の大部分は引き揚げたと上奏した「以上ヲ総合スルニ「ガ」島ニ上陸セル敵ハ其ノ兵力未詳ナルモ行動ハ活発ナラズ 七日八日我方ノ攻撃ニ依リ受ケタル甚大ナル損害ト 十日ニハ既ニ全艦艇船舶ガ引揚ゲタル状況トニ鑑ミ陸上残留兵力ノ戦力ハ大ナラザルモノト判断シアリ」。
8月14日、第十七軍の松本参謀はトラック泊地に出張して一木支隊長に軍命令を伝達し、その意図を説明した。松本参謀は「最悪の場合一コ師団一万位いるかも知れぬから、迂回と不意急襲を強調した」「反面、敵が退避しつつあるかもしれないとも伝達した」「駐ソ武官からの情報については記憶がない」「飛行場占領が失敗した場合は、飛行場の近くを占拠して一部兵力による夜襲反覆等により敵の飛行場使用を封殺することが必要と伝えた」と回想している。後述のように、ガ島ヘンダーソン飛行場は8月20日の日中より使用を開始した。同14日、南東方面部隊指揮官の命令に従い、外南洋部隊指揮官(第八艦隊司令長官)は一木支隊のガ島輸送に関する作戦命令を下令した。
兵力部署(部隊名、指揮官、兵力、任務行動左ノ通)
(ｲ)主  隊 指揮官直率 鳥海 全作戦支援
(ﾛ)支援部隊 第六戦隊司令官 第六戦隊 十六日「カビエン」発増援部隊ノ支援、敵水上部隊ノ攻撃
(ﾊ)増援部隊 第二水雷戦隊司令官