サウスダコタ (戦艦)
サウスダコタ(USS South Dakota, BB-57)は、アメリカ海軍の戦艦。サウスダコタ級戦艦のネームシップ 。艦名はサウスダコタ州に因む。その名を持つ艦としてはペンシルベニア級装甲巡洋艦サウスダコタに続いて2隻目にあたる。
「戦艦X」(Battleship X)、「ブラック・プリンス」(Black Prince)、「オールド・ネームレス」(Old Nameless)、艦名を縮めた「SoDak」などの愛称があった。
サウスダコタはアメリカ海軍が太平洋戦争で運用した戦艦で、サウスダコタ級戦艦の1番艦。45口径40.6cm三連装砲塔3基を搭載し、同クラス砲に対応した防禦力をバイタルパート方式で確保、38口径12.7cm連装両用砲塔4基8門と各種対空機銃を装備、同世代の大和型戦艦に匹敵する速力27ノットを発揮できたサウスダコタは旗艦設備をもつため、姉妹艦3隻(インディアナ、マサチューセッツ、アラバマ)と比較して副砲が2基すくない(他3隻は12.7cm両用連装砲5基10門を装備)。。
1942年(昭和17年)3月に竣工後、同年10月下旬の南太平洋海戦で初陣を飾り、猛烈な対空砲火で空母エンタープライズを掩護した。つづいて11月中旬の第三次ソロモン海戦に参加、リー提督が指揮する第64任務部隊(戦艦ワシントン、サウスダコタ、駆逐艦4隻)として日本軍のヘンダーソン飛行場砲撃部隊をサボ島とガダルカナル島近海で邀撃し、11月14日から15日にかけての夜間砲戦で被害を受ける。損傷は艦上部構造物にとどまり、重要区画は無事だった。
損傷修理後、1943年(昭和18年)6月から7月にかけて大西洋で行動した。9月から太平洋に戻り、機動部隊の支援作戦に従事した。1944年(昭和19年)6月19日、マリアナ沖海戦で爆撃を受け損傷した。10月以降はレイテ沖海戦に参戦、1945年(昭和20年)2月の硫黄島攻略戦、3月以降の沖縄攻略戦に参加。7月には日本本土近海で行動し、釜石艦砲射撃や静岡県浜松市への艦砲射撃をおこなった。太平洋戦争終結から間もなくして予備艦となり、現役に戻ることなく解体された。
アメリカ海軍は日本海軍の新型戦艦(大和型戦艦)について情報収集をおこない、ノースカロライナ級戦艦の設計をあらためてサウスダコタ級戦艦を建造することになった。サウスダコタは同級の1番艦として、1939年(昭和14年)7月5日にニュージャージー州カムデンのニューヨーク造船所で起工した。1941年(昭和16年)6月7日にハーラン・J・ブッシュフィールド夫人によって命名、進水。1942年(昭和17年)3月20日、初代艦長トーマス・L・ギャッチ大佐の指揮下就役した。
フィラデルフィアでの艤装完了後、サウスダコタは6月3日から7月26日まで整調訓練を行った。8月16日にフィラデルフィア海軍工廠を出航、パナマに向かった。8月21日にパナマ運河を通過し、トンガのヌクアロファに9月4日到着した。その二日後、ラハイ水道で海図にない暗礁に衝突し船体に大きな損傷を受けた。工作艦ヴェスタル(USS Vestal, AR-4)から応急修理を受けた後、9月12日に真珠湾へ向かい補修を受けた。9月15日、ソロモン海で行動中のアメリカ軍機動部隊を伊19が襲撃し、空母ワスプと駆逐艦オブライエンが沈没、戦艦ノースカロライナが中破して長期修理を余儀なくされた。姉妹艦ノースカロライナの離脱により、ノースカロライナ級戦艦2番艦のワシントンは、異なる形式のサウスダコタと行動を共にすることになった。
実戦投入されることになったサウスダコタには、年齢を偽って志願した12歳のカルビン・グラハムも乗艦していた。サウスダコタは10月12日に出港し、空母エンタープライズ(USS Enterprise, CV-6)を中心とした第16任務部隊と共に訓練を行った。同部隊は10月16日に真珠湾で再編され、空母ホーネット(USS Hornet, CV-8)を中心とした第17任務部隊と共に、エスピリトゥサント島の北東において10月24日に集結した。トーマス・C・キンケイド少将の第61任務部隊は、空母2隻(ホーネット、エンタープライズ)、戦艦1隻(サウスダコタ)、巡洋艦6隻、駆逐艦14隻になった。本艦と同世代艦であった大和型戦艦大和は、連合艦隊司令長官山本五十六長官の旗艦としてトラック泊地から動かなかった。
ニューカレドニアのヌーメアでは、新任の南太平洋部隊指揮官ウィリアム・ハルゼー・ジュニア中将が麾下のアメリカ軍機動部隊に対し、サンタクルーズ諸島からガダルカナル島にかけてのソロモン海の安全を確保するよう命じた。すなわち、ガ島の日本陸軍がヘンダーソン飛行場に総攻撃をおこなうので、この支援のためガ島に接近する日本艦隊(近藤信竹中将の前進部隊、南雲忠一中将の機動部隊)を阻止する任務を与えた。ウィリス・A・リー提督が指揮する第64任務部隊(戦艦ワシントン、重巡サンフランシスコ、軽巡ヘレナ、軽巡アトランタ、駆逐艦6隻)には、日本軍のガダルカナル島増援部隊を砲撃で阻止するよう命じた。キンケイド提督の第61任務部隊(第16任務部隊、第17任務部隊)に、ガダルカナル北東海面に進出するよう命じた。
10月25日正午、PBYカタリナ飛行艇が日本の空母機動部隊を発見した。第61任務部隊は攻撃隊を発進したが、空振りにおわった。
翌10月26日未明、ヌデニ島を発進したアメリカ軍のPBY飛行艇が南雲機動部隊を爆撃したが、被害はなかった。
同日26日午前5時(日本時間)、翔鶴索敵機は第61任務部隊を発見し、午前6時に第一航空戦隊(翔鶴、瑞鶴、瑞鳳)は攻撃隊を発進させた。またエンタープライズから索敵として出撃したSBDドーントレスが一航戦を発見、このうち2機が軽空母瑞鳳を爆撃して中破させた。ここに南太平洋海戦の火蓋が切られた。第61任務部隊は二つの集団にわかれており、航空戦が始まったときキンケイド提督直率の第16任務部隊(空母エンタープライズ、戦艦サウスダコタ、重巡ポートランド、軽巡サン・ファン、駆逐艦8隻)は、ジョージ・D・マレー少将が指揮する第17任務部隊(空母ホーネット、重巡ノーザンプトン、ペンサコラ、軽巡サン・ディエゴ、ジュノー、駆逐艦6)からおよそ20km離れた海域にいた。
一航戦の第一次攻撃隊はスコールの中にあったエンタープライズ隊をやりすごし、青天下のホーネット隊に攻撃を集中した。爆弾と魚雷の命中によりホーネットは炎上して傾斜した。F4Fの邀撃と各艦の対空砲火で一航戦第一次攻撃隊は大きな被害を受け、攻撃隊指揮官村田重治少佐(翔鶴飛行隊長)も戦死した。
続いて一航戦の第二次攻撃隊(0610分発進の翔鶴隊〈零戦5、艦爆19、触接艦攻1〉、0645発進の瑞鶴隊〈零戦4、艦攻16、触接艦攻1〉)が日本時間8時20分から午前9時の間に到達し、健在の第16任務部隊(エンタープライズ、サウスダコタ、ポートランドほか)を狙った。米軍時間9時50分、エンタープライズのレーダーは接近する日本軍攻撃隊を探知した。サウスダコタはエンタープライズのそばで対空砲撃を行った。『ニミッツの太平洋海戦史』では「戦艦「サウス・ダコタ」の対空砲火が正確で猛烈をきわめたため、「エンタープライズ」の損害は飛行甲板に三個の爆弾を受けたにすぎなかった。」と記述している。翔鶴隊(爆撃)は「敵航空母艦一隻爆撃六弾命中、続イテ攻撃セル瑞鶴艦攻隊ノ成果ト相俟テ之ヲ撃沈ス 駆逐艦一隻大破炎上 敵機一機撃墜」、瑞鶴隊(雷撃)は「航空母艦一(エンタープライズ型)撃沈、戦艦一(サウスダコタ型)轟沈、巡洋艦一(艦型不詳)撃沈、駆逐艦一大破 敵機八機撃墜」、制空隊は敵戦闘機4・艦爆1機撃墜と報告した。一航戦第二次攻撃隊損害は、喪失(零戦1、艦爆10、艦攻9)、不時着(零戦1、艦爆2、艦攻1)であった。
実際の戦果/被害は、エンタープライズが中破、重巡洋艦ポートランドに魚雷3本命中(不発)、駆逐艦スミス (DD-378)が被弾機に突入された。
つづいて日本の攻撃第3波が12:30(日本時間午前9時30分)に襲来し、サウスダコタは九九式艦上爆撃機に襲われた。ホーネットが着艦不能となったので、エンタープライズは2隻分の艦上機を受け入れていた。サウスダコタはレーダーで疑わしい目標を探知、エンタープライズに着艦しようとしていた味方機を誤射した。エンタープライズは「周辺に所属不明機なし」と通知した。直後、日本軍攻撃隊が低い雲をついて攻撃を開始した。
この攻撃隊は、第二航空戦隊(司令官角田覚治少将)の空母「隼鷹」から飛来した志賀淑雄大尉が率いる二航戦第一次攻撃隊29機(零戦12、艦爆17)であった。雲高3500メートル、雲底500メートルと視界が悪く、空母を発見できなかった部隊は周囲の護衛艦艇を攻撃した。サウスダコタは一番主砲塔上に250kg爆弾の直撃を受け、49名が負傷した。ほとんど損傷がなかったにもかかわらず、動揺した士官が操舵系を無断で第2戦闘指揮所に切り換えたため数分間操艦不能となり、結果サウスダコタは空母エンタープライズに突進した。この時はエンタープライズが4万トンの戦艦を回避し、大惨事をまぬかれた。二航戦第一次攻撃隊は空母に命中弾3発、大型巡洋艦に命中弾1、軽巡に命中弾2、敵機12撃墜を報告した。日本側は艦爆11(自爆9、不時着2)を喪失した。実際には、エンタープライズに至近弾、サウスダコタに命中弾1、軽巡サン・ファンに命中弾があった。
これ以降、エンタープライズとサウスダコタは、炎上したホーネットと曳航役の一部艦艇を戦場に残して避退した。アメリカ艦隊はニューカレドニアのヌーメアに退いた。連合軍はガダルカナル島のヘンダーソン飛行場基地を引き続き保持し、エスピリッツサント島の航空基地と共に拠点の強化をすすめた。本海戦で、サウスダコタは日本機26機の撃墜を記録した。しかしサウスダコタのピート・パブリック対空射撃指揮官は、戦艦ワシントンのスコッティ・キャンベル対空射撃指揮官に「個々の撃墜申告を合計しただけ」と2人きりの場所で打ち明けている。
10月30日の04:14、サウスダコタは駆逐艦マハン(USS Mahan, DD-364)と衝突、マハンは船首が曲がり構造材が大破した。また、火災は直ちに鎮火され両艦はヌーメアに帰還し、サウスダコタは再び工作艦ヴェスタルから補修を受けた。この頃、サウスダコタは「艦隊の疫病神」であるという評判が立っていたという。
南太平洋海戦における日本軍の大本営発表では「空母4隻、戦艦1隻、艦型未詳1隻撃沈/戦艦1隻、巡洋艦3隻、駆逐艦1隻中破、敵機200以上撃墜/我方空母2隻、巡洋艦1隻小破、未帰還40数機」だったものの、アメリカ側は空母ホーネットと駆逐艦ポーターが沈没、空母エンタープライズ、戦艦サウスダコタ、軽巡サンファン、駆逐艦2隻が損傷した。日本側は空母翔鶴と瑞鳳および重巡筑摩、駆逐艦照月(27日未明、夜間空襲)が損傷し、航空隊の損害も甚大であった。11月上旬の戦果訂正では、空母3隻(ホーネット、エンタープライズ、大型空母〈サラトガ疑いあり〉)、戦艦サウスダコタ、巡洋艦3隻と駆逐艦1隻撃沈、巡洋艦3隻と駆逐艦3隻撃破、敵機喪失200以上となった。
11月11日、サウスダコタはキンケイド提督が指揮する第16任務部隊の一部として、ヌーメアからガダルカナル島にむけ出撃した。空母エンタープライズは損傷状態のまま工作艦ヴェスタル関係者をのせて出撃し、ガダルカナル島南方からアメリカ軍輸送船団を支援することになった。戦艦ワシントンとサウスダコタ、重巡ペンサコーラとノーザンプトンは、エンタープライズの護衛を命じられていた。エンタープライズはヘンダーソン飛行場に航空隊をおくりこみ、11月12日深夜から11月13日未明にかけての第三次ソロモン海戦(第一夜戦)で損傷した戦艦比叡に致命傷を与えた。
翌14日もヘンダーソン基地の従来航空戦力と協同で作戦をおこない、第二水雷戦隊が護衛する輸送船団に大損害を与えた。
また飛行場砲撃部隊を支援していた重巡衣笠を撃沈した。
11月13日、サウスダコタはウィリス・A・リー少将率いる第64任務部隊に合流した。11月14日午後3時40分、ハルゼー提督はリー少将が指揮する戦艦2隻と駆逐艦4隻をエンタープライズの護衛からのぞき、サボ島の南で日本艦隊を待ち伏せするよう命じた。航空機や潜水艦の索敵により、南下してくる日本艦隊を捉えたのである。
リー少将が指揮する第64任務部隊は、ノースカロライナ級戦艦ワシントン(USS Washington, BB-56)、サウスダコタ級戦艦サウスダコタ、駆逐艦プレストン (DD-379)(USS Preston, DD-379)、ウォーク (DD-416)(USS Walke, DD-418)、ベンハム(USS Benham, DD-397)、グウィン(USS Gwin, DD-433)であった。
同日23:30、第64任務部隊はガダルカナル島から南西90kmの水域を遊弋し、サボ島沖を00:30から02:30の間に通過するという日本艦隊を待ち受けた(第三次ソロモン海戦)。この艦隊は前進部隊指揮官(第二艦隊司令長官近藤信竹中将、旗艦「愛宕」)が率いるヘンダーソン飛行場砲撃部隊と、第二水雷戦隊司令官田中頼三少将(旗艦「早潮」)が指揮する日本陸軍第38師団を乗せた日本軍輸送船団であった。リー提督は、飛行場砲撃隊を片付けたあと、日本軍輸送船団を「処分」しようと考えていた。
一方、日本側哨戒機は「サボ島近海に巡洋艦2隻、駆逐艦4隻あり」と報告した。
近藤提督の部隊は全14隻から成り、三つに分割されていた。14日午前8時30分発令の兵力部署では飛行場射撃隊、直衛隊、掃討隊にわかれていたが、交戦直前に若干の指揮系統・部隊編成変更、陣形変更があった射撃隊(前進部隊指揮官/第二艦隊司令長官直率)ガ島飛行場砲撃(愛宕、高雄、霧島)、第四戦隊直衛(長良、電、五月雨)/直衛(第四水雷戦隊司令官)霧島直衛(朝雲、白雪、初雪)、霧島後方警戒(照月)/掃討隊(第三水雷戦隊司令官)(川内、浦波、敷波、綾波)。
第64任務部隊と交戦時の近藤部隊は、第十戦隊司令官木村進少将が率いる前衛隊(軽巡洋艦〈長良〉、駆逐艦〈初雪、白雪、五月雨、電〉)、第三水雷戦隊司令官橋本信太郎少将が率いる掃討隊(軽巡洋艦川内、第19駆逐隊〈浦波、敷波、綾波〉)、近藤長官(旗艦愛宕)直率の主隊(高雄型重巡洋艦〈愛宕、高雄〉、金剛型戦艦霧島、朝潮型駆逐艦〈第四水雷戦隊旗艦〉朝雲、秋月型駆逐艦照月)であった
。
まず三水戦(掃討隊)が先行し、3隻(川内、浦波、敷波)がサボ島東側を、「綾波」が単艦でサボ島西側を南下した。
七日月に照らされた海面は、視界良好であった。サボ島の南東約20km地点で、サウスダコタの艦橋からおよそ18,100ヤード(16.6 km)の距離に日本側三隻を視認できた。日本時間21時14分、敷波が第64任務部隊の艦影をとらえた。日本時間21時17分、ワシントンが戦艦か巡洋艦と思われる先導艦(軽巡洋艦「川内」)に対して砲撃を開始し、1分後にサウスダコタも主砲により単縦陣の2隻目を砲撃した。日本時間21時19分、浦波は「敵ハ砲撃ヲ開始セリ」と報じた。ワシントンとサウスダコタの射撃は目標に命中したと判定され、サウスダコタは一方の目標にレーダースクリーンから光点が消滅するまで砲撃を続行したが、掃討隊3隻は特に損傷もなく煙幕を展開して北方に避退した。誤認戦果であったが、リー部隊は日本側の前路掃討隊を撃退した。掃討隊は「重巡2、駆逐艦4」と通報し、相手が戦艦であることに気付いていなかった。
短い凪があり、レーダーは4隻の敵艦を示したのち、日本艦は5,800ヤード(5.3 km)の距離でリー部隊の右舷方向から接近した。サボ島の西側を南下してきたのは、単独行動中の綾波と、前衛部隊(長良、初雪、白雪、五月雨、電)であった。
駆逐艦同士の戦いが始まり、ワシントンとサウスダコタは副砲で米軍駆逐艦を掩護した。米軍駆逐艦部隊はグウィンを残して戦闘不能となる。
長良隊は魚雷を再装填するため、北西方向に離脱した。日本側は綾波が沈没した。またワシントンとサウスダコタは綾波に致命打を与えたが、サウスダコタでは戦闘中に全電源が遮断される被弾による損傷ではなく、電気系統の故障だったとも。。さらに16インチ主砲の爆風で水上機が炎上したが、この機体は主砲の爆風でカタパルトから海中に転落した。ワシントンは主砲の砲焔光で日本艦隊を見失い、また主砲発射の衝撃で故障した電気系統の修理を急いだ。23時40分、ワシントンは戦艦霧島の艦影をとらえたが、砲術長は通信不能となったサウスダコタであることを考慮して発砲を許可しなかった。
前衛駆逐艦同士の交戦に決着がつく中、旗艦ワシントンは行動不能の味方駆逐艦を回避するために左方向へ取舵をとり、サウスダコタは面舵に変針して、旗艦よりやや北寄りの航路を進んだ。レーダーが故障していたので、旗艦ワシントンの行動を見落としたのである。つまり、サウスダコタは愛宕以下5隻の目の前に躍り出た。愛宕側はアメリカ側に戦艦がいると想定しておらず、長良隊から「敵戦艦二隻、エスペランス岬ノ北西」と知らされて混乱していた。月は日本時間21時59分に没し、闇夜となっていた。
愛宕や指揮下各艦は探照灯を照射して、「敵ハ高キ前檣楼ヲ有シ上甲板高ク偉大ナル新式戦艦」を確認した。日本側は、距離6000-8000mで砲戦を開始した。
日付がかわった15日午前0時以降、ワシントンとサウスダコタは単縦陣を形成する近藤長官(旗艦「愛宕」)直率部隊(前方警戒〈朝雲、照月〉、射撃隊〈愛宕、高雄、霧島〉)と反航戦で砲火を交えた。
サウスダコタは近藤部隊から砲雷撃を受けたが主に副砲で反撃し、巡洋艦1隻の撃沈を主張した。アメリカ側戦艦が発射した照明弾により、周囲は真昼のように明るくなっていたという。
誤認戦果とひきかえに、サウスダコタは上甲板に多数の命中弾をうけた。霧島の発射砲弾は、飛行場射撃用の三式弾68発、零式弾22発、一式弾27発であった。この夜の愛宕の発射弾数は、20cm徹甲弾55発、20cm通常弾6発、12.7cm高角砲弾49発、25mm機銃少数であった。朝雲は12.7cm砲弾を75発、照月は長10cm砲弾を20発発射したと記録している。
アメリカ軍の調査によると、サウスダコタに合計27発の砲弾が命中した27発の内訳は、15cm砲弾6発、20cm砲弾18発、36cm砲弾1発、口径不明弾1発だったという。。42発命中との資料もある。20cm砲弾5発、15cm砲弾2発が不発であった。霧島の14インチ砲弾は5発命中したが徹甲弾は1発のみであり、他の4発は三式弾や零式通常弾だった。。また3番主砲の右砲に深刻な損傷を与えて使用不能に至らせた。日本側の旗艦愛宕も、敵戦艦の第三砲塔が旋回中に停止するのを認めた。
被弾時に飛び散った破片は甲板を吹き上げたり、後方の厨房等を破壊した。しかし殆どの砲弾は甲板上中央の艦上構造物に命中し、炸裂せずに貫通した砲弾も多かった。艦上構造物の士官居住区や射撃装置は破壊されたが、船体に命中したのは3番砲塔ガンバレル以外は小口径砲弾のみだったので、艦の重要部分に損害はなかった。装甲が貫通されたのは唯一船体中央部喫水線近くに命中した20cm徹甲弾1か所のみであり、それによって若干の浸水が生じた。3つの射撃管制レーダーや副砲の光学射撃装置も破壊されたが機関と操舵系には損傷なく航行には支障は出ず、人的被害は38名死亡、60名負傷に留まる。霧島の零式通常弾の命中による火災は艦上構造物の他に1番主砲の先の船体にも発生。1-2番主砲は無傷であったが、既述のようにレーダーや方位盤が破壊されたために個別射撃(Local Fire Control)だけが可能で、射撃に制約があり、事実上戦闘能力を喪失してしまった。サウスダコタはワシントンを見失い、これ以上の損害を生じさせることはできず後退を開始した。
なお愛宕(第一次発射8、第二次発射8、第三次発射3本)、高雄(第一次不明、第二次発射8本)、朝雲(4本発射)は酸素魚雷を発射した。各艦は魚雷命中を記録した。
だがサウスダコタやワシントンに命中した魚雷は1本もなかった。
一方、サウスダコタの苦境はワシントンにとってのチャンスになった。愛宕や霧島が探照灯をつけたため、米戦艦は目標が敵部隊(日本戦艦)であることを確信する。同士撃ちの心配をなくしたワシントンは16インチ主砲と5インチ副砲を霧島に向けて発射した。被弾した霧島は舵取機が故障し、航行不能となった。愛宕側はワシントンに全く気付いておらず、砲撃されて初めてワシントンの存在を知った。その後、ワシントンは反転攻撃してきた主隊や、追撃してきた駆逐艦(五月雨、陽炎、親潮)の魚雷を回避した(あるいは早爆により被雷しなかった)。ワシントンは駆逐艦主砲弾1発の被弾のみで戦場を離脱後、サウスダコタと設定水域で合流、ヌーメアに帰還した。哨戒中の伊9がレンネル島東方海面で避退中のワシントンとサウスダコタを発見したが、2隻に被害はなかった。
一連の夜戦により、ワシントンとサウスダコタは日本艦隊のヘンダーソン飛行場砲撃を阻止して勝利した。駆逐艦ウォーク、プレストンは撃沈され、ベンハムは放棄されて僚艦グウィンの砲撃で沈められた。日本側の報告では「推定敵兵力:新型戦艦2隻(訂正後、戦艦4隻)、重巡2隻、軽巡2隻、駆逐艦6~8隻」、「サウスダコタ型戦艦1隻撃沈確実、ワシントン型戦艦1隻中破、戦艦(艦型不詳)1隻大破沈没確実、大巡2隻撃沈、駆逐艦2隻轟沈、駆逐艦2隻沈没」であった。
この過大判定は、酸素魚雷の自爆や早爆を命中と誤認した事に由来している(日本側は戦艦に魚雷命中を記録しているが、ワシントンならびにサウスダコタとも、1本も被雷しなかった)。
日本側の損害は、四水戦被害なし、愛宕に副砲弾2発が命中(損害軽微)、霧島が沈没、綾波が沈没した炎上して航行不能になった「綾波」は放棄され、乗組員を「浦波」に収容したあと沈没した。一部の乗組員はカッターボートでガ島に上陸した。。また田中少将指揮下の残存輸送船4隻はガダルカナル島に擱坐揚陸を敢行したが、米軍は物資が揚陸される前に空襲と艦砲射撃、さらに海兵隊の重砲で輸送船を粉砕した。
サウスダコタはヌーメアで工作艦プロメテウス(USS Prometheus, AR-3)による補修を受けた後、11月25日にトンガタプ島に向かい、さらにその後、本国に帰還。ヌーメアでは、「ワシントンはサウスダコタを見捨てて逃げた」という噂が広まり、両艦乗組員は歓楽街で留置場が満杯になるほど大規模な喧嘩を繰り広げた。サウスダコタがニューヨークに到着したのは同年12月18日のことであった。ギャッチ艦長は“サンデー・イブニング・ポスト"の取材に「戦艦X(サウスダコタ)が霧島を撃沈し、ワシントンとリー提督は逃げた」と宣伝したので、サウスダコタ乗組員に戦争後も消えない怨恨を刻んだ。こうした経緯もあって、ワシントンの乗員からは「大きなクソッタレ」(Big Bastard)、艦名を捩った「クソッタレの男根」(Shitty Dick)などという不名誉なあだ名も付けられている。
また最年少乗組員のグラハムは、第三次ソロモン海戦での本艦の戦闘と損傷によって本当の年齢が判明し、のちにアメリカ海軍から追放された。
こうした些細な事件を背景にサウスダコタはオーバーホールと完全修理を終え、1943年(昭和18年)2月25日に出航、海上公試の後空母レンジャー(USS Ranger, CV-4)と共に4月中旬大西洋で作戦活動を行い、サウスダコタは続いてスカパ・フローを拠点としてイギリス軍の本国艦隊との作戦活動を行った。当時、ノルウェーを拠点にドイツ海軍のビスマルク級戦艦のティルピッツやシャルンホルスト級戦艦のシャルンホルストなどが活動していたが、サウスダコタと撃ち合う事はなかった。
8月1日にバージニア州ノーフォークに帰還、21日に出航しエファテ島を経由して9月14日にハバナ港に到着。11月7日にフィジーに移動し、4日後に第8および第9戦艦部隊と共に出航、第50.1任務群、空母迎撃部隊の支援を行った(ギルバート・マーシャル諸島の戦い)。ガルヴァニック作戦によりギルバート諸島に対する攻撃がはじまり、空母部隊は11月19日にジャルート環礁、ミリ環礁への攻撃を行い、日本の飛行場を無力化した(ギルバート諸島沖航空戦)。部隊は続いてマキンおよびタラワへの上陸部隊に対する航空支援を行った(タラワの戦い)。サウスダコタは5隻の戦艦と共に12月8日に任務群を構成しナウルへの艦砲射撃を行い、艦砲射撃と航空攻撃によって海岸沿いの敵施設および飛行場は大きく破壊された。サウスダコタは12月12日にエファテ島に後退し維持および弾薬補給を行った。1944年(昭和19年)1月29日に再び戦闘に参加し、フリントロック作戦により空母部隊はマーシャル諸島のロイ=ナムル島を攻撃した。翌日サウスダコタは移動し、ロイ=ナムル島の日本の拠点に砲撃を行い、その後クェゼリン環礁、マジュロ環礁、ロイ=ナムル島への上陸部隊に航空支援を行う空母部隊と合流した。
2月12日にマーシャル諸島を出航したサウスダコタは2月17日と18日にトラック諸島の日本拠点に対する攻撃を開始(トラック島空襲)。6日後、マリアナ諸島に最初の攻撃を行う空母部隊の護衛を担当し、部隊は数度の航空攻撃を受け、サウスダコタは4機の日本機を撃墜した。2月26日にマジュロ環礁に帰還、3月22日まで停泊しその後第5艦隊の高速空母部隊と共に出撃した。部隊は3月30日から4月1日にかけて西カロリン諸島のパラオ、ヤップ、ウォレアイおよびウルシー環礁に対して空襲を行った。
サウスダコタは4月6日にマジュロ環礁へ帰還し、翌週に空母部隊と共に出航した。4月21日にホーランディアを攻撃し、翌日には上陸部隊支援のためアイタペ湾、タナメラ湾、フンボルト湾を攻撃した。4月29日および30日には空母部隊を護衛し、その後トラック諸島に戻り砲撃を行う。翌日サウスダコタはポナペ島への砲撃部隊に加わりこれを攻撃した。マジュロ環礁へ帰還し5月4日から6月5日まで維持作業を行った後、第58任務部隊に加わりサイパン島およびティニアン島への上陸作戦を援護した。空母部隊は6月11日に敵施設への攻撃を始め、サウスダコタおよび6隻の戦艦は艦砲射撃のため6月13日に空母部隊から分離した。サウスダコタはサイパン島のタナパグ湾に対して攻撃を行い、主砲および副砲で6時間以上の砲撃を行った。日本側は「あ号作戦用意」を発令した。
6月15日、連合軍はサイパン島上陸を開始した。連合艦隊はテニアン島に司令部を置く第五基地航空部隊(指揮官は第一航空艦隊司令長官角田覚治中将、参謀長三和義勇大佐)にアメリカ艦隊攻撃を命じた。同15日午後、トラック泊地から飛来した天山11機は空母又は戦艦1隻に魚雷2本命中、輸送船に雷撃火災1の戦果を報じ、5機がグアム島に帰投した。同15日夜、ヤップ島から日本軍攻撃隊(日本時間14時3分発進〈彗星3、零戦6〉、日本時間15時発進〈銀河10、零戦5〉)が飛来した。部隊指揮官は第521航空隊飛行長江草隆繁少佐であった。8機から12機の日本の戦闘機および爆撃機が偵察機部隊との戦闘をくぐり抜け任務群に対して攻撃を行い、サウスダコタは4機に砲撃し1機を撃墜、残る11機は他の艦による砲撃により撃墜された。喪失は銀河8(自爆1、未帰還7。江草少佐戦死)、陸偵1、彗星1、零戦1であった。
6月19日、サウスダコタは空母部隊と作戦活動を行う。第三艦隊司令長官小沢治三郎中将指揮下の小沢機動部隊(第二艦隊、第三艦隊)が西方から接近し、アメリカ軍の主力は敵を迎え撃ちサイパンの地上部隊を支援できるように配置された。リー提督が指揮する第58.7任務部隊(戦艦ワシントン、ノースカロライナ、アイオワ、ニュージャージー、サウスダコタ、アラバマ、インディアナ、巡洋艦部隊)は対空警戒部隊として空母機動部隊の前方に進出した。なおリー提督の旗艦は戦艦ワシントンだった。
日本軍前衛部隊には戦艦4隻(大和、武蔵、金剛、榛名)が配備されていた作戦前に定められた「あ号作戦部隊軍隊区分」と比較すると、駆逐艦の喪失により構成艦が減少するなど若干の変更がおこなわれた。。
戦艦同士の水上砲戦の可能性は、アメリカ側戦艦部隊の士気を高めた。サウスダコタの士官は「我々は連中の戦列に本気で襲いかかるつもりだった。われわれは前檣楼に大きな軍艦旗さえ掲揚した」と回想している。