イル川渡河戦
(1)護衛部隊 第二水雷戦隊司令官 神通、哨戒艇34号、哨戒艇35号、横五特(一部欠) 状況ニ依リ哨一、哨二ヲ加ヘ十六日〇五〇〇「トラック」発陸軍輸送船団ノ直接護衛ニ任ジ二十一日二二〇〇上陸点着
(2)挺身隊 第四駆逐隊司令 第四駆逐隊(第二小隊欠) 第十七駆逐隊(磯風欠)、陽炎 十六日〇九〇〇「トラック」発一木支隊ノ一部ヲ急速「ガダルカナル」基地ニ輸送、十八日二〇〇〇泊地進入上陸セシム
(ﾆ)潜水部隊 第七潜水戦隊司令官 七潜戦、三潜戦 「ガダルカナル」方面監視、敵艦艇攻撃
(ﾎ)水上機部隊 第八根拠地隊司令官 聖川丸水偵四機 「ギゾ」島ニ水上基地設営、「ガダルカナル」島方面ノ偵察、附近海面ノ捜索
8月15日1520、第二水雷戦隊司令官田中頼三少将が率いる軽巡洋艦神通と駆逐艦陽炎がトラック泊地に到着する。田中少将は第八艦隊および第十七軍参謀から説明を受け、さらに一木支隊との打ち合わせをおこなった。この頃、駐ソ連武官より「米軍のガダルカナル島方面作戦は飛行場基地破壊が目的であって、この目的を達成した米軍はガ島からの脱出に腐心している」との情報が大本営に寄せられた。この情報はガ島へ向かう一木支隊にも伝達され、一木支隊戦闘詳報にも記載されていたという。泊地では、一木支隊先遣隊と駆逐艦が上陸演習を行っていた。
同15日、天皇はソロモン奪回後、ソロモン方面作戦に関して勅語下賜の内意を示した。
8月16日午前5時、「キ」号作戦増援部隊の挺身隊(第4駆逐隊司令有賀幸作大佐指揮)陽炎型駆逐艦6隻(旗艦/嵐、萩風、浦風、谷風、浜風、陽炎)は一木大佐以下先遣隊916名を各艦約150名ほど収容し、トラック泊地を出撃した。一木支隊長は有賀大佐の駆逐艦「嵐」に乗艦した。
なお速射砲部隊をふくむ一木支隊大部分約1500名は輸送船2隻(ぼすとん丸、大福丸)に分乗し、第二水雷戦隊司令官田中頼三少将(旗艦神通)指揮下の軽快艦船(神通、哨戒艇2隻)に護衛され、挺身隊と同時にトラック泊地を出撃した。挺身隊の速力は22ノット、輸送船団は8.5ノットであった。第24駆逐隊(海風、江風、涼風)と横五特(司令安田義達大佐以下616名)を乗せた輸送船金龍丸および哨戒艇2隻(旧島風、旧灘風)は18日から19日にかけて第二梯団と合流した輸送船「金龍丸」と哨戒艇2隻は8月13日にグァム島を出発した。。同16日、天皇は侍従武官よりガ島奪回作戦の上陸予定について報告を受けた。
挺身隊(一木支隊先遣隊)がガ島へ向け航行中の8月16日深夜、横五特のガ島派遣隊113名は駆逐艦追風に乗艦してガダルカナル島に到達し、同島タサファロング(ガ島北西部、ルンガ岬より西方17km地点)西方4km地点に上陸した。高橋達之助大尉以下増援陸戦隊はタサファロングより東進し、夕刻までにマタニカウ河西方に本部をおくガ島守備隊(部隊長の掌握していた守備隊員100名、設営隊328名)との連絡に成功した。
ガ島守備隊からの情報により、日本軍守備隊の拠点は飛行場西方マタニカウ河西岸にあること(一木支隊先遣隊の上陸するタイボ岬は飛行場東側)、連合軍ガ島上陸部隊は2000名ほどでツラギ諸島へ脱出しつつあるが高射砲・戦車若干を有することが判明し、一木支隊長にも伝えられた。
8月17日午前10時30分、挺身隊(一木支隊先遣隊)は赤道を通過、このときソ連駐在武官発の「米軍はガ島からの脱出に腐心している」との情報が伝えられた。一木支隊将兵はやや落胆したという。一木支隊長は「大急ぎで行かなければ敵は逃げてしまう」と心配した。一木支隊先遣隊(さらに一木支隊後続部隊や海軍陸戦隊も加われば)による飛行場奪回は容易との判断は、大本営のみならず現地陸海軍の共通認識であった。
8月18日、第十七軍は川口支隊のガ島派遣について現地陸海軍協定を結んだ。この中には「海軍航空部隊ヲ「ガダルカナル」島ニ推進シタル後 成ル可ク速ニ海陸協同シテ「ツラギ」及附近島嶼ヲ奪回ス」「(川口支隊上陸日=V日を8月28日とする)六 航空作戦ニ関スル事項 (ｲ)V-1日〈27日〉迄ニ戦闘機隊ノ一部ヲ「ガダルカナル」島ニ進出ス/(ﾛ)「ガダルカナル」島基地造成次第陸攻隊ノ一部ヲ「ガダルカナル」島ニ進出シ「ツラギ」攻略ニ協力ス/(ﾊ)V-1日ヨリV+1日迄船団前程哨戒ヲ実施ス」とあり、川口支隊上陸計画は一木支隊が飛行場を占領していることが前提になっていた。第十七軍が一木支隊の飛行場奪回について楽観視していたことがうかがえる。
同18日夜、挺身隊はマライタ島を見ながら南下した。2300、挺身隊駆逐艦6隻に乗船した一木支隊先遣隊(第1梯団、916名)は、食料7日分と携帯弾薬各自250発を携行してガダルカナル島ルンガ岬の約35km東にある同島タイボ岬に上陸、集結を完了した。
上陸後、一木大佐は後続部隊の来着を待つことなく、先遣隊のみでの飛行場攻撃を決意した。8月19日0000をもって前進を開始する。約100名の兵を後方の守備に充て、残り約800名を率いていた。移動は夜間機動で、昼間は休憩にあてた。19日の日没前にはルンガ防衛線からおよそ14km東の地点まで到達した。一方ルンガの米海兵隊は、偵察部隊が飛行場西方のマタニカウ河で日本軍ガ島守備隊と交戦状態にあった。この時、コースト・ウォッチャーズ等から「日本軍の駆逐艦が飛行場の東35km地点で兵員を揚陸した」との情報を得た。米海兵隊は、状況をより正確に把握するため更なる情報収集に努めた。
なお第17駆逐隊3隻(浦風、谷風、浜風)はポートモレスビー作戦にともなうラビの戦いに従事するためすぐにラバウルへ向かった。3隻(嵐、萩風、陽炎)は上陸地点の警戒・敵脱出阻止のため同地に留まり、ツラギ泊地やルンガ岬に艦砲射撃を実施した。駆逐艦は一木支隊先遣隊と無線連絡をおこなう手筈だったが、先遣隊からの連絡は全くなかったという。
午前中になるとエスピリトゥサント島から飛来したと思われるB-17爆撃機の空襲により被弾した「萩風」が大破、「嵐」と共にトラック泊地へ撤収、同方面に残る駆逐艦は「陽炎」1隻となった。
「陽炎」のツラギ泊地砲撃後の報告は「本射撃直後敵兵満載ノ大発数隻算ヲ乱シテ遁走セント図リタル為之ヲ砲撃セル所右往左往スル状況及攻撃中何等応戦ノ気配ナキ点其ノ他敵(兵数不明)ノ行動一般ニ活發ナラザル点等ヨリ考察シ、敵ハ相当士気沮喪セルニ非ズヤト認メラル、続イテ「ホーン」岬二粁附近ヲ往復極力見張所ト連絡ヲ試ミタルモ応答ナシ」であった。
同19日1542、一木支隊先遣隊の間接支援をおこなっていた外南洋部隊支援部隊(青葉、衣笠、古鷹、夕凪)はサンタイサベル島北部のレカタに入泊し、臨時の水上基地を設置した。同日夜、外南洋部隊主隊(重巡洋艦鳥海、駆逐艦磯風)はラバウルを出撃、20日1000時点でブカ島北東50浬地点にあった。
イギリス領ソロモン諸島保護領守備軍(BSIPDF)の士官で沿岸監視員であるマーティン・クレメンスの指揮の下、英領ソロモン諸島保護領警察隊ジェイコブ・C・ヴォウザ元上級曹長らをはじめとするソロモン諸島の沿岸監視員や、その他の情報機関からの報告によって、日本軍増援部隊がガダルカナル島に上陸しルンガ岬の東側を行軍中であることが明らかとなっていた。8月19日、海兵隊はルンガ防衛線西側のマタニカウ川で、日本軍ガ島守備隊と引き続き交戦していた。一方、更なる情報収集の為チャールズ・ブラッシュ大尉率いる海兵隊偵察部隊60名と4名の現地人スカウトがルンガ防衛線の東側の調査にあたった。
前述のように一木支隊先遣隊は8月18日23時までにはタイボ岬に上陸を完了し、後続部隊の到着を待たずに前進を開始した。
8月19日午前4時30分、一木支隊先遣隊はテテレ(タイボ岬西方15km)に到着して大休止した。企図秘匿のため夜間に移動し、昼間は休止することにした。
午前8時30分、一木支隊先遣隊も敵情視察と前線の連絡拠点確立のため、渋谷大尉以下をイル川(中川)付近に、館中尉以下四組の将校斥候を飛行場方面に派遣した。同19日12:00ごろ、コリ岬付近にてブラッシュ大尉の偵察部隊が日本軍斥候兵を視認、海岸線を進んでくる一木支隊偵察部隊に対し待ち伏せ攻撃を仕掛けた。米側記録によれば、将校4名と下士官兵30名の一群は戦闘隊形をとらずに前進していたという。日本軍側は33名死亡(将校全員をふくむ18名戦死、のち1名が捕虜と判明とも)、生き延びた5名はタイボ岬へと退却した。米海兵隊の損害は3名死亡、3名負傷であった。
偵察部隊の士官の遺体から得た書類などから、上陸した日本軍は比較的大きな部隊(陸軍)に所属していることが明らかとなった。だが、その兵力の具体的な規模や日本軍の攻撃がいつ始まるのかといった情報は得られなかった。
これらの情報から、米軍海兵隊はルンガの東方からの攻撃を想定し、防衛線東部の防備を固めていた。なお米軍公式戦史では、ルンガ防衛線の東部防衛地点をテナル川に同定しているが、テナル川は戦闘の発生した場所の更に東側に位置しており、実際にルンガ防衛線の東部を形成していたのはイル川である。イル川は連合軍側ではアリゲーター・クリークと呼ばれていたが、この呼称には二つの過ちがある。まず、ソロモン諸島にはアリゲーターは生息しておらず、クロコダイルしかいないこと、また、クリーク(Creek:入江)と言いながらも実際は海と幅7m - 15m、長さ30mの砂州で分かたれた潟であったことである。日本側は、イル川を「中川」、テナル川を「蛇川」と呼称している。
米第1海兵連隊クリフトン・ケイツ大佐は第1・第2大隊をイル川の西岸に沿って配置した。さらに第1特殊兵器大隊100名にキャニスター弾(対人用散弾)を装備した37mm対戦車砲2門を備え、イル川砂州の守備にあたらせ、イル川東岸と砂州を事前に標的に据えさせ、砲兵隊の観測兵を海兵隊陣地前線に配置した。海兵隊はこの守備固めに20日丸一日を費やし、日没までに可能な限り守備を整えた。
同19日午後2時30分に偵察隊遭遇交戦中の報を受けた一木大佐は救援のため第1個中隊を先遣した後、主力も午後4時にテテレを出発した。19日夜間も行軍を続け、8月20日午前2時30分にコリ岬西側のレンゴに到達して大休止にうつった。午前5時頃、B-17重爆 1機が飛来し、ルンガ岬方面には大発動艇が航行、第十一設営隊の宿営舎跡付近で敵兵が活発に動いているのを認めた。
同20日06時20分、駆逐艦陽炎は敵単発機2機の攻撃を受けて避退した。敵空母機の可能性があったため飛行艇が索敵をおこなった結果、同20日朝になりサン・クリストバル島南方(ガダルカナル島南東方面約250浬/約460km)に航空母艦と巡洋艦を含む有力な艦隊と輸送船団を発見した。南東方面部隊指揮官は、ガ島に向け進撃中の一木支隊第二梯団に反転避退を、基地航空部隊と外南洋部隊には敵機動部隊に対する攻撃と残敵撃滅を命じた。ところが南東方面部隊(塚原中将)は一木支隊第二梯団に対し「北方へ避退せよ」と命じ、外南洋部隊(三川中将)は「南西に避退せよ」と命じたので、板挟みになった第二水雷戦隊司令官田中頼三少将は「やむなく、二つの命令の中間をとって北西の針路をとった」と回想している。この後も輸送船団に対し、塚原中将と三川中将から相反する命令が出されている。通信状況も不良であり、電報の遅延や不達も多くなった。
同時期、護衛空母「ロング・アイランド」はガ島に接近し、F4Fワイルドキャット戦闘機 19機とSBDドーントレス急降下爆撃機 12機をヘンダーソン飛行場に空輸した。ロング・アイランドが輸送した戦闘機と急降下爆撃機は、ガダルカナル島攻防戦で重要な戦力となった。航空戦力の進出により、ガダルカナル島周辺の制空権は米軍のものとなった。上記のように最初に進出したのは海兵隊所属機だったが、まもなく陸軍航空隊のP-38ライトニングやP-39エアコブラといった戦闘機、空母から派遣された戦闘機や急降下爆撃機が次々に増強された。ヘンダーソン基地使用開始からわずか10日間で、三個戦闘飛行隊(海兵隊2、陸軍1)、一個偵察飛行隊(海軍)、三個爆撃飛行隊(海兵隊2、海軍1)が投入された。
ヘンダーソン飛行場に米軍航空機が進出したことは、日本軍も確認した。ガ島守備隊は14時20分に「敵艦上機二〇機 内戦闘機二機 飛行場ニ着陸セルモノノ如シ」と報告した。宇垣纏聯合艦隊参謀長は「彼の企図は飛行機運搬にありしか、但し之は全機と認むるを得ず、更に同様の特設空母二の矢として同様任務に服しあるやも知れず。/本移動せる飛行機を速に撃破し尚敵の飛行場使用を不可能ならしむる如く空襲夜間砲撃等現下の急務たり。根を卸さしむべからずと焦慮するも出先は仲々思ふ通りに動かず」と記述している。
また小型駆逐艦や輸送船がルンガ泊地にて揚陸作業中との情報により、駆逐艦江風(第24駆逐隊)と駆逐艦夕凪(第29駆逐隊)に泊地突入命令が出た敵は依然ガ島方面に主導し兵力を増強すると共に十七日には潜水艦二隻を以てマキン島に奇襲上陸を行ひ我海上兵力のガ島方面集中を牽制して來た/聯合艦隊司令長官は右の情況に鑑み内南洋部隊指揮官井上中蒋に對しマキン島の奪囘竝にナウル、オーシャン島の破壊占領を下令した/二十日ツラギの南東方に敵空母部隊策動中なるを發見し南東方面部隊指揮官塚原中蒋は一木支隊主力の揚陸を一時延期し聯合艦隊海上兵力の支援配備完了する二十四日を以て上陸決行のこととし此の間輕快部隊を以て二十一日夜ルンガロードに入泊中の敵部隊を攻撃すると共に二十二日有力なる基地航空部隊を以て敵増援部隊竝に軍事施設撃破を下令した 二十一日近藤、南雲、兩艦隊はトラツクの南東方を南下中であり、山本大蒋はトラツク西方を南下中である 。
8月20日午前10時、一木支隊長は攻撃計画を策定し、攻撃命令を下達した。午後6時、一木支隊先遣隊はレンゴを出発した。工兵隊の下士官斥候一組(現地民3名、通訳1名)が先遣し、中川(イル川)渡河点を偵察することになった。すると先遣した工兵下士官から「誘導の土人1名逃亡し射殺したが、中川方向に信号弾が上がるのを見た」との報告があった。20:00、部隊は中川に到達した。中川西岸は東岸と比較して台地状になっており、驚くべきことに米海兵隊の陣地が構えてあった。ルンガ岬の飛行場からこれ程離れた場所に米軍陣地があることは想定していなかった。米軍の背後をつくつもりが、強固な守備陣地の正面からの攻撃となったのである。一方の米海兵隊は、日本兵がイル川に向けて進軍する際のカチャカチャいう音や話し声を偵察兵(聴音哨)が聞きつけており、日本軍接近を察知済みであった。
日本時間8月20日22:30(連合軍時間8月21日01:30)、一木支隊先遣隊はイル川西岸に対して攻撃を開始、第一波の100名がイル川を渡って海兵隊陣地に突撃した。だがキャニスター弾を装填した37mm榴弾砲と機銃の猛射に遭い、ほとんどの兵は砂州を渡る際に倒された。海兵隊陣地にたどり着いた兵もわずかにおり、白兵戦を挑むなどして機銃陣地を確保したものもあった。日本軍の機銃射撃と小銃射撃によって戦死した米海兵隊銃手もいた。だが、米軍前線を突破した日本兵も、その直ぐ後ろに待機していた中隊の攻撃に遭い、機銃陣地を確保し続けることはできなかった。一木支隊の最初の攻撃は100名余りの損害を出し、開始から一時間足らずで一旦停止することを余儀なくされた。
日本時間8月20日23:30(連合軍時間8月21日02:30)、日本側の第二波として、150名から200名の日本兵がイル川砂州を超えるべく再攻撃を掛けたが、またもや米軍の火力の前に一掃された。このとき、攻撃から生還した将校が一木大佐に残存兵をまとめて撤退すべきであると進言したが、一木大佐はこの進言を退けた。
一木支隊先遣隊はイル川東岸で部隊を再編成し、迫撃砲による砲撃を開始した。これに対し、米海兵隊も75mm砲と迫撃砲でイル川東岸に砲撃、応戦した。21日02:00(連合軍時間21日5:00)頃、日本は3度目の攻撃を仕掛けた。このときはイル川渡河ではなく、北の海側から廻り込んで西岸を攻撃しようとした。だがこの迂回攻撃は直ぐに米軍に察知され、浜辺一帯は重機関銃と砲兵の砲撃を浴びた。一木支隊先遣隊は三たび甚大な被害を被り、迂回攻撃をあきらめ東岸に撤退することを余儀なくされた。この後1-2時間程、イル川を挟んで至近距離での銃撃による応酬が続いた。
一木支隊は既に壊滅的な被害を被っていたが、依然としてイル川東岸に留まり続けていた。撤退できなかったのか、あるいは撤退するつもりがなかったのかは不明である。8月21日明方、米軍士官は如何にして戦闘を継続するか協議し、結論として日本軍を追い詰め、攻撃を仕掛けさせてから返り討ちにすることにした。第1連隊第1大隊のレナード・クレスウェル中佐は、戦闘地域からイル川を溯上、一木支隊を南方と東方から包囲しイル川東部のココナッツ林に追い込んだ。また、ヘンダーソン飛行場からは小型艦上機が発進し、戦闘に加わった。航空機による機銃掃射で日本軍をココナッツ林に足止めし、午後になってから投入された5輌のM3軽戦車が砂州を超えてココナッツ林を攻撃した。戦車は機銃とキャニスター弾の砲撃でココナッツ林に猛射を浴びせ、横たわる日本兵を生死を問わず押しつぶしていった。ヴァンデグリフト少将は、戦車攻撃が終わった時の様子を「戦車の後ろ側はまるで挽肉器(meat grinder)のようであった」と書き残している。
21日15:00(連合軍時間17:00)には一木支隊の抵抗も止み、戦闘は終了した。一木大佐の最期については「戦闘中戦死した」または「軍旗を焼いて自決して果てた」など記録によって異なる。
戦闘終了後、物見高い米兵が戦場を見て回った際、負傷した日本兵に近づいたところを撃たれ死亡するものも出た。このため、その後海兵隊はすべての日本兵の遺体を撃ち、銃剣で刺した。負傷し意識不明であった日本兵15名が連合軍の捕虜となった。戦闘を生き延び後方に逃れた一木支隊の兵は30名程で、タイボ岬に待機していた第1梯団後方部隊に合流、残存部隊は128名となった。一木支隊戦死者の埋葬作業には、アメリカ軍に集団投降していた朝鮮人労働者(日本海軍設営隊)も使役されたという。
米軍・連合軍にとってイル川渡河戦での勝利は心理的に重要な意味をもっていた。連合軍の兵士はこれまでの太平洋戦線および東アジア戦線の地上戦において日本軍に負け続けてきたが、この戦いの勝利によって日本軍を地上戦においても打ち負かすことができることを知った。また連合軍はこの戦いで「日本兵は敗北しても降伏することを良しとせず、負傷し倒れてもなお連合軍兵を殺しにかかる」という、太平洋戦争終戦まで通じる戦訓を得た。この点についてヴァンデグリフト少将は次のように述べた。「私はこのような類の戦いを見たことも聞いたこともなかった。彼らは降伏を拒む。傷ついた日本兵は米兵が調べに来るのをじっと待ち、近づいた米兵を手榴弾で自らの体ごと吹き飛ばすのだ。」ガダルカナルに機関銃手などとして従軍したロバート・レッキーは回顧録『Helmet For My Pillow(ヘルメットを枕に)』で「我々の連隊は900名ばかりの日本兵を倒した。ほとんどは銃火の前に塊となったり、山積となったりして倒れた。まるで日本兵は集団じゃないと死なないかのようだった。戦闘後、死体の間では戦場の"みやげもの"を探そうとする奴らが動き回っていた。ブービートラップがあるので慎重に歩き回り、見つけた遺体を裸にしていた。」
8月21日朝の時点で、第十七軍はガダルカナル島日本軍守備隊から「二一日〇二〇〇ヨリ引続キ飛行場附近ニ盛ニ銃声ヲ聞ク 敵小型陸上機四機 〇四〇〇離陸旋回シアリ」「〇四〇〇離陸セル敵戦闘機五機ハ〇五〇〇乃至〇五三〇ノ間ニ着陸其ノ後離陸セズ 銃砲声ハ引続キ飛行場附近ニ在リ」「敵機ノ離陸並ニ飛行スルモノヲ認メズ 先遣隊ノ攻撃ハ我軍ニ有利ニ進展中ト推定ス 〇六三〇」「一木支隊及同先遣隊ニ伝ヘラレ度 味方工員多数飛行場周辺密林中ニ統制ナク避退シアリ 御了承ヲ乞フ」という一連の電報を受け、飛行場占領を待った。連合艦隊司令部では、一木支隊先遣隊の攻撃で敵が降伏したと見る参謀も多かった。
夕刻、ガ島日本軍守備隊は「一木先遣隊ハ今朝飛行場附近ニ到達セルモ殆ンド全滅ニ瀕ス、東見張所ヨリ連絡アリタリ、ぼすとん丸ニ伝ヘラレ度(発信者名なし)」と打電し、海軍側は第十七軍司令部に伝達した。第十一航空艦隊は連合艦隊に対し「二十一日「ガダルカナル」ヨリ一木支隊先遣隊ハ飛行場突入前全滅ニ瀕セリトノ電アリ 再調査中ナルモ右情報ハ出所(発令者)ニ多大ノ疑問アリ」と報告した。第八艦隊は一木支隊先遣隊の攻撃が失敗したと記録した。第十七軍は一木支隊先遣隊の苦戦を認め、川口支隊を直接ガダルカナル島に突入させることを決定した。また、一木先遣隊に対する空中補給を海軍側に依頼した。
8月24日午前6時、ガ島守備隊は「昨夕敵ニ異状アリタルガ如シ 敵戦闘機二二機 十五時三十分 一旦離陸セル処 当時飛行場附近盛ニ銃声アリ 敵戦闘機ハ 十六時二十分頃一斉ニ離陸シ航空灯ヲ点シ右往左往ス 海岸附近ニモ銃声アリ」と報告したので、第十七軍は「一木支隊先遣隊は態勢をたてなおし、飛行場に対する妨害を実施している」と判断した。午後7時35分、第十七軍は大本営に『「ガダルカナル」守備隊ヨリノ電報ニ依レハ 一木支隊ハ飛行場附近ニ健在飛行場 [擾乱] ニ努メアルモノノ如シ』と報告した。
一方、大本営は「一木先遣隊が飛行場を攻撃して相当の被害を受けた」との情報を入手した。昭和天皇は杉山参謀長の戦況上奏に「一木支隊はガ島に拠点を保持できるか。また南海支隊の方面はどうなってるか。ひどい作戦になったではないか」と御下問した。8月25日、前記の電報は一木支隊通信係将校の榊原中尉が送信を依頼したものであることが判明した。ここに一木支隊先遣隊の全滅が判明した。
同24日から25日にかけての第二次ソロモン海戦で日本軍は敗北し(空母龍驤沈没、水上機母艦千歳損傷)、一木支隊後続隊(第二水雷戦隊護衛)も空襲を受けて損害を出し、ガ島直行をやめてショートランド諸島やニューブリテン島ラバウルに向かった。
その後、ガダルカナル島への増援輸送は、敵制空権下において駆逐艦によって実施された(鼠輸送/東京急行)。次なる日本軍の大規模反撃は、約3週間後の第1次総攻撃(ムカデ高地の戦い、血染めの丘の戦い、エドソンの丘の戦いとも)であり、日本軍は飛行場奪還を期して、イル川渡河戦を上回る川口支隊約6,500名を投入したのであった。
1994年(平成4年)9月、一木支隊生存者および遺族は、ガダルカナル島に「一木支隊鎮魂の碑」を建立した。
一木支隊とイル川渡河戦に関連する事項を記載する。ラバウルの現地陸海軍とは、第十七軍(司令官百武晴吉陸軍中将)、第十一航空艦隊司令長官塚原二四三海軍中将(南東方面部隊指揮官と基地航空部隊指揮官を兼任)聯合艦隊電令作第198号(8月8日0200発令)一 七日敵攻略部隊ハ機動部隊支援ノ下ニ「ツラギ」「ガダルカナル」方面ニ来襲、基地航空部隊、先遣部隊、外南洋部隊ハ之ヲ攻撃中ナリ/二 聯合艦隊ハ速ニ此ノ敵ヲ撃滅スルト共ニ、同方面ヲ確保セントス/三 各部隊ハ左ニ依リ作戦スベシ (ｲ)外南洋部隊、内南洋部隊、基地航空部隊(南東方面部隊ト呼称)ハ、基地航空部隊指揮官之ヲ指揮、反覆敵ヲ攻撃、且「ボーゲンビル」方面航空基地ヲ整備確保、二十六航戦ハ速ニ「ラバウル」方面ニ進出/(ﾛ)前進部隊、機動部隊(修理等ニ依リ急速作戦困難ナルモノハ之ヲ除ク)ハ、準備完成次第南洋方面ニ進出支援(以下略)第十一航空艦隊司令長官塚原中蒋は麾下基地航空部隊の精鋭を率ひ七日サイパンよりラバウルに進出し聯合艦隊命令によつて南東方面に於ける海軍部隊の最高指揮官となつた 、第八艦隊司令長官三川軍一海軍中将(外南洋部隊指揮官)。南東方面部隊(塚原中将)は基地航空部隊と外南洋部隊を麾下におく。
1942年5月25日 - 第二十五航空戦隊の飛行艇(同航戦幕僚、第八根拠地隊幕僚、技術者同乗)はガダルカナル島を偵察し、同島北西部ルンガ川東方海岸線から2,000m南方地区に飛行場適地を発見。
6月1日 - 二十五航戦司令官山田定義少将は第十一航空艦隊参謀長に調査結果を報告、急速設営を意見具申する。
6月19日 - 第四艦隊(司令長官井上成美海軍中将)司令部関係者、ガダルカナル島を現地調査して上級司令部に報告。6月下旬、上級部隊は第四艦隊にガダルカナル島に飛行場を建設するよう命じる。第四艦隊隷下の第二十五航空戦隊と第八根拠地隊が実地作業を担当する。
7月1日 - 呉鎮守府第三特別陸戦隊と第八十一警備隊を再編し、フロリダ諸島を防衛する第八十四警備隊(司令鈴木正明中佐)新編。
7月6日 - 海軍第十一設営隊(隊長門前鼎大佐、約1220名)、第十三設営隊(隊長岡村徳長少佐、約1350名)、ガダルカナル島に上陸。間もなく飛行場建設作業を開始。
7月14日 - 第八艦隊(司令長官三川軍一海軍中将、参謀長大西新蔵海軍少将、参謀神重徳海軍大佐ほか)新編。南洋部隊は内南洋部隊に区分変更、外南洋部隊(指揮官三川軍一第八艦隊司令長官)が、パプアニューギニアやガダルカナル島を含めたソロモン諸島での作戦を担任することになった。7月25日、井上中将(南洋部隊指揮官→内南洋部隊指揮官)と三川中将(外南洋部隊指揮官)はトラック泊地で会談する。南洋部隊は「ソロモン群島や東部ニューギニア方面への連合国軍の反撃は杞憂にすぎず、あるにしてもかなり後」と伝達する。
7月18日 - 第十七軍司令官、大本営陸軍部参謀辻政信陸軍中佐の独断により「リ号研究作戦(スタンレー山脈越えによるポートモレスビー攻略作戦)」の実施を南海支隊(支隊長堀井富太郎陸軍少将)に命令する。
7月24日 - 第十七軍司令部、ニューブリテン島ラバウルに到着する。
7月27日 - 辻政信中佐は東部ニューギニア現地視察のため駆逐艦朝凪に便乗中、空襲で負傷し翌日ラバウルに帰投。
7月28日 - 大本営は一木支隊の内地還送に輸送船2隻(ぼすとん丸、大福丸)を使用し、護衛を第三艦隊麾下の第十戦隊より抽出することを決定。
7月30日 - 鳥海(第八艦隊司令部座乗)と駆逐艦(雪風、時津風)はラバウルに到着し、第八艦隊司令部は陸上に将旗を移す。
7月31日 - ラバウルの現地陸海軍(第十七軍、第十一航空艦隊、第八艦隊)、『「ポートモレスビー」攻略竝ニ東部「ニューギニヤ」戡定作戦ニ関スル協定」を結ぶ(ラビの戦い)。ポートモレスビー攻略のため、外南洋部隊は海軍陸戦隊を、第十七軍は南海支隊(支隊長堀井富太郎少将)、歩兵第三十五旅団(旅団長川口清健少将)、歩兵第四十一聯隊(聯隊長矢澤清美大佐)を投入予定。大本営参謀辻政信中佐によれば、辻がガ島について尋ねると海軍側参謀は「ガ島は絶対だ。天が堕ちても獲られる心配はいらぬ」と返答した。
連合軍大型爆撃機、従来よりエスピリトゥサント島よりガダルカナル島やフロリダ諸島に少数機が飛来していたが、同31日より空襲を強化する。
8月4日 - 大本営海軍部(軍令部)、各種徴候より各艦隊参謀長に注意喚起。
第二十五航空戦隊隷下の第十四航空隊派遣隊、二式飛行艇2機によるフィジー諸島およびニューカレドニア方面の偵察を実施、同方面を航行中だった連合軍大艦隊を発見できず。その後もツラギより連日のように飛行艇による索敵を実施するが、接近中の連合軍大規模船団に気付かず。
8月5日 - 日本軍ガ島飛行場設営隊、滑走路既成により戦闘機進出可能と報告する。第二十六航空戦隊(司令官山縣正郷少将)麾下の第六航空隊(司令森田千里大佐)に所属する零式艦上戦闘機を航空母艦により8月16日頃にはガ島飛行場へ輸送する予定。
ガ島の原住民が山中へ避難、日本軍は特に対処せず。
8月7日 - 連合国軍、ガダルカナル島やフロリダ諸島に来攻。アメリカ海兵隊が上陸を開始。
第十七軍、第八艦隊からガ島奪回作戦への協力を求められるが、ラバウル所在兵力(南海支隊)投入を拒否する。在パラオの川口支隊なら派遣可能と返答。
大本営はラバウルの第十七軍に対し、ポートモレスビー攻略続行(レ号作戦)を命じ、その上で海軍作戦の援助を指示する一「ト」号作戦(註、東部ニューギニア作戦)ニ関スル陸海軍中央協定ニ基キ「ソロモン」群島方面ノ情勢ニ応スル所要ノ援助ヲ実施セラレ度 但シ「レ」号作戦(註、モレスビー攻略作戦)ハ予定ノ如ク敢行スルヲ要スト考ヘアリ。/二 右情況ニ鑑ミ貴軍全力ノ「ラバウル」集結ヲ成ルヘク速カナラシムルノ要アルニ付至急準備セラレタシ 之ガ為ノ艦船ニ関シ至急研究ノ上通報ス 右 依命。