マヤノトップガン
4歳の頃は、スタートからマヤノトップガンの有無を言わさずに先行させて勝利を収めていたが、5歳になってからはマヤノトップガンは、先行向きの精神状態になかった。それでも田原は、先入観から先行策を続け、低迷していた。スタート直後のダッシュがないにもかかわらず、強く追って好位を確保、するとたちまち折り合いを欠き、終いに使う脚がなくなりかわされる、という敗戦がパターンとなっていた。そこで田原は、ヒト主導の騎乗では、走ってくれないと考え、マヤノトップガンの能力を発揮させるために、その気持ちを最優先にしようと考える。すなわち、無理に先行させないという決断をしていた。田原は5歳春の時点で、それを感じ取っていたが、先入観が邪魔をして踏ん切りがつかず、有馬記念大敗をきっかけに決別し、直後の阪神大賞典で実践に至っていた。
しかし悩み抜いて編み出した田原の騎乗法は、世間のみならず、関係者にも受け入れられなかった。田原以外には、逃げ先行がマヤノトップガンの持ち味という先入観が依然として凝り固まっており、この方法は一回きりの奇策である、本番は正攻法で臨むだろうと捉えられた。尤も世間は、サクラローレルへの対抗手段は、逃げ先行だと思い込んでいた。
田原の後ろ盾は、少なかった。しかし、ライバルサクラローレルの初代主戦騎手であり管理調教師――田原と親交が深かった小島太調教師、2月末の共同通信杯をメジロブライトで制して調教師を引退したばかりの浅見国一からの支持、共感を得ていた。特に浅見との懇談の中では、共通の認識を得ている。約20年前の1978年、新人の田原が京都2400メートルの天王山特別(700万円以下)で、浅見厩舎のヤマニンミノルに騎乗していた。その際、第3コーナーの坂の下りでの進出は我慢して、最終コーナーを最後方で通過し、直線で外から追い上げて、勝利した過去を思い出していた。
後ろ盾が少ない状況で、脚質転換の決断をするために、田原は自ら追い込んでいた。自意識を無くして苦悩から逃れ、無意識にその決断ができるように、三日間徹夜をして「半病人」(田原)を目指したり、アメリカの俳優アル・パチーノの演技を大量に見て、役者になり切ろうと目指していた。田原は普段、記者の取材に流暢に応対するが、天皇賞(春)に向けた記者からの取材を受けた際には、以下のように応対し記者を戸惑わせている。鶴木遵によれば「人を煙に巻くような禅問答」になっていた。記者:天皇賞の展開についてはどう思ってますか? 田原:うーん、展開ね…展開を考えた時点でボクの中では狂ってくるし…あくまでも自然の流れというか、マヤノトップガンの走りの中に、展開がはまってくるというか…展開の中に自然とボクとマヤノトップガンがいたというか……ゴメンネ、巧くは表現できないや 記者:相手馬はどの馬でしょう? 田原::サクラローレルも強いし、三強の闘いと言われているけれど、ボクにはあくまでもマヤノトップガンとボクなんだよね 記者:…… 田原:サクラローレルも確かに強い。でもね、サクラローレルとマーベラスサンデーは、ボクとマヤノトップガンなんだよね。ボクがマヤノトップガンがどうであるかで、サクラローレルもマーベラスサンデーも変わってくるんだよね。いやそのものが変わるというのではなくて、ボクとマヤノトップガンとの気持ちやコミュニケーションや意志の持ち方で、そのときどきのサクラローレルとマーベラスサンデーが違うし……違うといっても変だけれど、ゴメンナサイネ、でも違うんです。ボクとマヤノトップガンがどうであるかで、サクラローレルはいろんなサクラローレルがいるわけです 記者:それは、田原さんとマヤノトップガンの走りをするということですね? 田原:勿論、そりゃそうです 記者:前走の阪神大賞典の競馬で得たものも大きかったでしょうね 田原:いや、そのことでは何も変わっていないです。4歳で勝った有馬記念と、阪神大賞典は、ボクは一緒と思ってるし…一緒なんですよ。要するに形とか位置取りとかじゃなくて、マヤノトップガンがゲートを出て、あくまでもボクとマヤノトップガンがどうあるかであって、そのどうあるかは作戦とかではなくて、今この瞬間にどうあるかであって、うーん、それは全てがどうあるかにつながるし、うーん、さっき聞かれたサクラローレルとマーベラスサンデーはどうなるかにつながるし、やっぱり大事なんです。それなんです……坂口は、やはり逃げ先行がマヤノトップガンの持ち味である、という思想の持ち主だった。そのため直前、天皇賞(春)の騎乗法を田原に対して、先行するように指示する。しかしその場で、覚悟が決まっていた田原が反論し、先行策を否定していた。
阪神大賞典後のマヤノトップガンは、ナリタブライアンとの闘いで消耗した前年に比べて、疲労が少なく、簡単に万全な状態に仕上がっていた。この頃、既に坂口は、マヤノトップガンに合った仕上げ方を見つけていたという。
4月27日、天皇賞(春)に臨む。16頭が出走する中、3頭が「三強」として持ち上げられる。「三強」は前年の有馬記念で1番人気から3番人気までを占めた3頭と同じ、サクラローレルとマヤノトップガン、そしてマーベラスサンデーだった。人気順は同じ、サクラローレルが最有力視されていたが、オッズは接近して洗練された「三強」となっていた。有馬記念の後、サクラローレルは程度の軽い骨折が判明して休養しており、前哨戦を用いない直行だった。またマーベラスサンデーは、産経大阪杯で始動し、ロイヤルタッチやイシノサンデーらを相手に優勝していた。
スタートからマヤノトップガンは、阪神大賞典と同じだった。田原は馬の気持ちを尊重し、後方の内側を進んだ。まもなく行きたがったが、内側には馬群ができていて進路がなく、行きあぐねたために落ち着きを取り戻し、折り合いをつけての追走を実現した。逃げたのは、南井克巳が騎乗するビッグシンボルであり、やや速い平均ペースを刻んでいた。サクラローレルとマーベラスサンデーは、マヤノトップガンより前の中団追走だった。2周目の第3コーナーにて、サクラローレルがかかりながら進出を開始すると、マーベラスサンデーはその後を追い、2頭は先行集団を射程に入れる位置まで来ていた。2頭が動いたことで他の馬も動き、ペースは乱れたが、マヤノトップガンは、そこでは動かず、いまだ先行集団の背後に甘んじていた。300px2頭は、横並びで最終コーナーを通過し、直線で競り合いを開始。一方のマヤノトップガンは、折り合いがつき、手応え抜群の状態で最終コーナーまで到達する。内から外に持ち出しながら、直線に向き、2頭の遥か外、大外から追い上げる形となる。2頭との差は8馬身あったが、田原に促されて末脚を発揮し、差を埋めていた。2頭の競り合いは、内側のサクラローレルが制して抜け出していたが、それを外からマヤノトップガンが、2頭まとめて差し切った。2頭には、抵抗する余力なく、かわしてからは差を広げる一方となる。サクラローレルに1馬身4分の1、マーベラスサンデーに1馬身半以上の差をつけて、決勝線を先頭で通過した。
天皇賞を戴冠する。シンボリルドルフ、ナリタブライアンに次ぎ、オグリキャップやメジロマックイーン、トウカイテイオーに並ぶGI競走4勝目を成し遂げた。また走破タイム3分14秒4は、1993年ライスシャワーの3分17秒1を2.7秒更新して、天皇賞(春)レコード樹立。さらに1993年、東京競馬場のダイヤモンドステークス(GIII)を優勝したマチカネタンホイザの3分16秒8を2.4秒更新し、日本レコードを樹立した。さらに田原は、14回目の騎乗での天皇賞(春)初勝利だった。
これまでのGI3勝は、額面通り受け入れられていなかった。牝馬が1番人気となる菊花賞、有力馬欠場多数の宝塚記念、そして意表を突いて逃げた有馬記念は、相手関係や田原の好判断の賜物だと考えられ、マヤノトップガンの実力を真正面から評価されていなかった。しかし天皇賞(春)での4勝目と、その勝ちっぷりにて実力証明を果たしている。坂口はこのように述べている。自分の子供が可愛いのと同じで、ぼくもマヤノトップガンという馬は近年の馬の中でも5本の指に入る馬だと思っているんです。ところがマスコミには弱い弱いって書かれるんですね。 確かに負けたレースもあるけれど、敗因は道悪だとはっきりしている。能力で負けたわけではないですから、自分はあの馬は強いと思っているんです。ところが外からはそうは見えないらしくて、3強とは言ってもらってるけど、あくまでも3番目の馬なんですね(笑)。 それに対しては"なにくそ"という気持ちがありまして、だから先頭でゴールしたときは胸がスッとしました。やっぱりうちの馬がいちばん強かったじゃないかって。
天皇賞(春)の後は、宝塚記念を見送り、夏休み。秋は、天皇賞(秋)やジャパンカップ出走を目指していた。しかし9月25日、左前脚浅屈腱炎を発症。程度は軽かったが、この秋の出走が不能となり、前倒しでの引退となった。11月30日の昼休み、阪神競馬場にて引退式が行われた。
競走馬引退後は、種牡馬となり、北海道新冠町の優駿スタリオンステーションで繋養された。初年度から81頭、2年目からは三桁、3年目こそ89頭に戻ったが、4年目以降は、三桁の繁殖牝馬を集め、ピークは150頭を超えることもあった。12年目の2009年の100頭を最後に、右肩下がりとなり、15年目の2012年には半減して50頭、そして2014年には4頭まで減少した。翌2015年3月11日付で、用途変更。種牡馬を引退した後は、優駿スタリオンステーションに居残り、功労馬として過ごした。2019年11月3日、老衰のために27歳で死亡した。
17年の種牡馬生活では、日本国内において、1116頭の産駒が血統登録された。2001年から2021年まで出走し、そのうち15頭が重賞優勝を成し遂げている。中には、複数の重賞を優勝した産駒も多く輩出し、プリサイスマシーン(母父:サンデーサイレンス)は、2003年から2004年にかけて中日新聞杯を連覇した他にスワンステークス、阪急杯も制して重賞4勝。メイショウトウコン(母父:ジェイドロバリー)は、平安ステークス、東海ステークス、エルムステークスを制した他に、地方競馬の名古屋大賞典、ブリーダーズゴールドカップも優勝した。さらに重賞2勝のチャクラ(母父:カーリアン)、トップガンジョー(母父:ゴールデンフェザント)などがいる。
また産駒の牝馬も多数繁殖牝馬となり、ブルードメアサイアーとしての産駒の重賞優勝も多数存在する。中でもキャッスルトップ(父:バンブーエール)は、2021年ジャパンダートダービー(JpnI)を優勝し、GI級競走優勝を果たしている。
以下の内容は、netkeiba.com並びにJBISサーチ、『優駿』の情報に基づく。
darkredは、レコード勝ちを示す。
馬齢新 バンブーユベントス(欧字名:Bamboo Juventus)
バンブーユベントスは、北海道荻伏村のバンブー牧場で生産された初年度産駒である。母スプリングバンブーは、1995年の小倉記念(GIII)優勝馬だった。この年の牧場は、命名規則を、冠名「バンブー」にイタリアのサッカーリーグセリアAのクラブチーム名を組み合わせたものにしており、この馬には、2001/02年シーズンを優勝した「ユベントス」が割り当てられていた。栗東の田島良保調教師に託された。2歳夏に厩舎には入厩したが、初めは骨の成長が遅く、あちこちを頻繁に痛め、3歳のうちにデビューできなかった。それでも2002年、若手の村田一誠を起用して、3歳1月の新馬戦、3月のさわらび賞(500万円以下)を連勝した。
重賞初挑戦の毎日杯(GIII)6着を挟んで、臨んだ東京優駿(日本ダービー)のトライアル競走である青葉賞(GII)にて、後方追走から大外に持ち出して追い込み、抜け出したシンボリクリスエスに2馬身半差の2着を確保、優先出走権を獲得した。そしてクラシック第二弾の東京優駿(GI)でも、村田が続投し、勝利すればダービー最年少優勝記録更新だったが、12着で叶わなかった。秋からは幸英明が騎乗し、セントライト記念と菊花賞に臨むも12着、7着。続く12月の中日新聞杯(GIII)では、古馬相手に3番人気で臨み、後方から追い込んだが、同じ3歳の2番人気マイソールサウンドにクビ差届かず2着だった。
年をまたいで2004年1月、古馬初戦となる日経新春杯(GII)に参戦。四位洋文に乗り替わり、コイントスやファストタテヤマ、エアエミネムに次ぐ4番人気の支持だった。最後方の内側追走から、直線にて馬場の最も内をついて進出。1番人気コイントスが好位追走から抜け出していたが、それを差し切り、半馬身差をつけて優勝した。重賞初優勝、マヤノトップガン産駒初の重賞勝利を成し遂げている。この後は、天皇賞(春)で父仔優勝を目指す予定だったが、右前浅屈腱炎が判明して長期休養。1年半経過した2004年8月に復帰するも、2連敗して競走馬を引退した。通算成績11戦3勝、重賞1勝だった。競走馬引退後は、小倉競馬場で誘導馬を務め、2009年に引退し南九州市森林馬事公苑で乗馬となった。その後2011年6月24日に死亡している。
GI級競走は、競走名を太字強調にて示す。地方競馬独自の格付けによる重賞は、競走名の前にアスタリスクを充てる。
シャイニングサヤカ(牝、父:キングヘイロー(2013年*ビューチフルドリーマーカップ)
タイセイバンデット(牡、父:サウスヴィグラス(2017年*グランシャリオ門別スプリント、*エトワール賞)
ブラゾンドゥリス(牡→騸、父:ノボジャック(2017年黒船賞、2021年*御厨人窟賞)
ランデックハナコ(牝、父:スクリーンヒーロー(2014年*ビギナーズカップ)
ワンダーリーデル(牡、父:スタチューオブリバティ(2019年武蔵野ステークス)
キャッスルトップ(牡、父:バンブーエール(2021年ジャパンダートダービー)
マヤノトップガンが4歳の頃の1995年1月17日、阪神・淡路大震災が発生し、関西地方に大きな被害を与えている。滋賀県の栗東トレーニングセンターにいるマヤノトップガン自体は無事だったが、調教師の坂口正大は、田所自身が営む兵庫県神戸市灘区の田所病院で被災していた。坂口は、前日の1月16日に西日本馬主協会主催の新年会に出席していたが、田所からそのついでに病院も訪問し、翌17日早朝に届く予定だった検査結果を受け取るべきと田所に諭され、病院の特別室で一泊。その朝に被災している。坂口は、揺れで身体を床に打ち、腰を負傷した他、田所の車で17日の夜を過ごしていた。
田所は、震災で弟夫婦を亡くしたうえに、病院が業務できないほどに破壊されていた。そのため、復旧、治療に追われて忙しかっていたが、唯一の息抜きが所有愛馬の応援だった。そして愛馬について「活躍してくれるんは、そら嬉しい。けど、それ以上に馬の頑張ってる姿が、ぼく自身の精神的支えになってた。勇気づけられる(中略)まさか馬が生きる励みになろうとは」と回顧している。そんな中、震災から約10か月後の11月、マヤノトップガンは菊花賞を戴冠。さらに暮れ、有馬記念も戴冠する。この活躍について田所は「死んだ弟が、あの世から後押してくれたんや」と感じたという。またこの年の日本プロ野球・パシフィック・リーグでは、神戸を本拠地とするオリックス・ブルーウェーブ(1995年のオリックス・ブルーウェーブ)が優勝しており、菊花賞を優勝した際には、杉本清は「今年は神戸だ!マヤノトップガン!!」と実況している。
震災は、兵庫県宝塚市にある日本中央競馬会の競馬場・阪神競馬場も破壊し、使用不能に追い込んでいる。阪神を欠いたことで、開催を他場に代替。例えば2着だった1995年の神戸新聞杯は、京都競馬場で代替、29年ぶりとなる京都開催となっていた。同年末には再開し、翌1996年には、マヤノトップガンが阪神大賞典で阪神に舞い戻り、ナリタブライアンと小差の2着となっている。そして夏、震災から1年半後に行われた「震災復興支援競走」宝塚記念を、マヤノトップガンが制していた。田所は「菊花賞も有馬記念も地元と違いましたやろ。ホンマ、よう阪神でGIを勝ってくれましたわ。これで神戸の皆さんが、ちょっとでも元気を出してくれたら…。そやけど馬って、不思議な生き物ですなあ」と述べている。