スコットランド議会
129人の議員のうち、73人は小選挙区制によって選ばれ、「選挙区議員」(Constituency MSPs) と呼ばれる。有権者はその選挙区を代表するにふさわしい候補者を1人選んで投票し、もっとも多くの票を集めた候補者がその選挙区の議員として選ばれる。2005年にイギリス議会のスコットランドにおける議員定数が削減される前は、スコットランド議会の73の選挙区はスコットランドにおけるイギリス議会の選挙区と同じ区割りであったが、オークニー諸島とシェトランド諸島が例外で、それぞれがスコットランド議会議員を1人ずつ選んでいた。現在は、1つのスコットランド議会選挙区には平均すると55,000人の有権者がいる。スコットランドにおける地理的な人口分布のために、スコットランドの人口の多くが住む中央低地では選挙区は小さく、人口密度の小さな北部および西部ではかなり大きな選挙区となっている。オークニー諸島、シェトランド諸島、アウター・ヘブリディーズなどの島嶼部の選挙区は、人口が分散していることとエディンバラのスコットランド議会からの距離が離れていることから、かなり少ない有権者しかいない。選挙区議員が辞職すると、その選挙区において補欠選挙が行われ、小選挙区制により再度1人が選出される。
残りの56人は「比例代表議員」(List MSPs) と呼ばれ、選挙区における選挙結果の歪みを補正して、最終的な結果がより有権者の意思に比例する形になるようにするために、比例代表制によって選出される。8つの選挙地区からそれぞれ7人ずつの比例代表議員が選ばれる。小選挙区制の選挙区は、それぞれの選挙地区の下位区分となっている。
各政党は各選挙地区に立候補する候補者名簿を作成し、この中から比例代表議員が選ばれる。比例代表議員が辞任すると、辞任した議員の所属政党で名簿順位が次の人物が議席を得る。
政党に割り当てられる議席数は、投じられた票数に比例するようにドント方式によって割り当てられる。たとえば、比例代表で最初の議席を得る候補者を決定するためには、各政党に投じられた票数をその地区の小選挙区においてその政党が獲得した議席数に1を足した値で割る。この値が最も大きな政党が議席を得て、この政党のその選挙地区における獲得議席数を1増やした状態で2人目の議席を割り当てる計算を同じく行う。すべての議席が決定するまでこの方式が繰り返される。
イギリス議会庶民院と同様に、スコットランド議会議員になるためには多くの制約がある。こうした制約は、1975年庶民院資格剥奪法と1981年イギリス国籍法によって導入された。具体的には、議員は18歳以上でなければならず、イギリス・アイルランド・イギリス連邦諸国・イギリス海外領土の国民であるか、欧州連合諸国の国民でイギリスに住んでいなければならない。警察官と軍人はスコットランド議会議員になることができず、また同様に公務員と外国において議員であるものもスコットランド議会議員になることができない。1983年精神保健法 の基準で精神状態に問題があると診断されたものは、議員になることができない。
スコットランド議会の発足以来2021年までに、1999年スコットランド議会総選挙、2003年スコットランド議会総選挙、2007年スコットランド議会総選挙、2011年スコットランド議会総選挙、2016年スコットランド議会総選挙、2021年スコットランド議会総選挙の6回の選挙が行われている。
最新の選挙は2021年5月6日に施行された。1998年スコットランド法によれば、スコットランド議会の総選挙は普通、前回の総選挙から4年後の5月の最初の木曜日に実施されることになっており、これによれば2020年5月に実施されるはずであった。この日程では、イギリスの総選挙と日程がぶつかる見込みであったが、2017年イギリス総選挙が早期に実施されたため日程衝突は回避された。2015年11月にスコットランド政府はスコットランド選挙(日程)法を発表し、議会の任期を5年に延長することを提案した。この法律は2016年2月15日にスコットランド議会を通過し、女王裁可を2016年3月30日に得て、新しい選挙日程を2021年5月6日とした。
イギリスにおけるすべての選挙と同様に、適格なイギリス連邦諸国民には選挙権がある。しかしながら他の多くのイギリスの選挙とは異なり、イギリス連邦諸国ではない欧州連合諸国の国民で、スコットランドに住んでいるものは、スコットランド議会議院選挙の投票権がある。しかし、スコットランドに有権者登録している海外居住者には投票権がない。2016年の選挙から、スコットランド議会選挙への投票権は16歳以上に拡大された。
スコットランド自治政府首相であったドナルド・デュワーが在職中に死去し、さらに後任のヘンリー・マクリーシュが事務費問題によって辞職すると、議会は論争に巻き込まれることになった。
1997年のイギリス総選挙以前によく見られた、スコットランド議会についての主に保守党からの反対意見は、それはスコットランド独立につながる危険なもので、独立派のスコットランド国民党に権力を与えるものだというものだった。その時点で1707年連合法により2国が連合してから300年経っていなかったのであるが、1997年5月までイギリスの首相を務めた保守党のジョン・メージャーは、スコットランド議会は「1000年に及ぶイギリスの歴史」の終焉をもたらすと主張した。同様に連合主義者である労働党はこれに対して、権限委譲はスコットランド国民党を弱体化させ、自治を長く望んできたスコットランド人に対する救済策となると主張して、これに反論した。
スコットランド議会設立に伴うさらなる手続き上の問題として、イギリス議会の庶民院に選出されたスコットランド出身の議員は、イングランドやウェールズ、北アイルランドにだけ適用される立法に引き続き票を投じることができるのに、イングランド・スコットランド・ウェールズ・北アイルランド出身のイギリス議会の議員はスコットランド議会の立法に対して投票することができないという問題がある。この変則性は、最初に問題を提起した議員の出身選挙区名からウェスト・ロージアン問題として知られ、批判を受けることになった。
新しい議会議事堂を建設する費用が高騰したことは、広く批判を招くことになった。ミラレスの設計した新しいスコットランド議会議事堂は2004年9月7日に3年遅れで使用開始された。最終的な費用は4億3100万ポンドと見積もられた。1997年の白書では、新議事堂の建設費用は4000万ポンドと見積もっていたが、これは長らく想定されていたようにオールド・ロイヤル・ハイスクールの建物を使用することを前提にしたものであった。権限委譲の住民投票後、すぐにこの建物は多くの議会の議場に比べて小さく、議会に使用するには完全に不適切であると発表され、新しい場所に新しい建物を建設する交渉が始められた。批判的なメディアや政治家は、最終的な建物は予算を10倍も超過したと非難している。ミラレスの設計した建物は実は、場所を大きく拡大する前は1億900万ポンドであった。
スコットランド議会議事堂の予算超過により、大きなインフラストラクチャーや建物のプロジェクトを管理する自治政府の能力への大衆からの信頼はさらに損なわれることになった。結果として、最終的な議事堂の4億3100万ポンドの費用は、他のプロジェクト、たとえばイギリス議会の新しい事務所用建物であるポートカリス・ハウスが、200人の議員で使用するのに対して、1億ポンドの青銅製外装を含めて2億5000万ポンドであったことや、2億5000万ポンドかかったドイツの国会議事堂再開発、4000万ポンドかかったエディンバラ国際会議センターの開発、8億ポンド掛かったミレニアム・ドームの建設などと比較されることになった。
フレイザー卿の2004年9月15日の調査報告によれば、費用が膨れ上がった主な要因は物資調達ルート選択にあるとし、2億7000万ポンドの価値のある建物に4億3100万ポンドを費やすことになって、1億8100万ポンドの無駄が出たとしている。報告では、ドナルド・デュワーにはいかなる責任もないとしている。建物の費用問題は、これまでに議会が通してきたいかなる法律よりも、議論の的であり続けている。