ジョージ・マイカン
現在でこそバスケットは"巨人の領域"とされNBAの平均身長は2mを越しているが、1940年代以前は6フィート(約183cm)以下の選手が主流であり、その中の何人かはダンクを決めることができたが基本的には"リングより上の世界での戦い"は想定されていなかった。僅かに居たビッグマンは鈍重な存在でしかなく、それでも当時はシュートが決まる度にコート中央のセンターサークルでジャンプボールによって試合が再開されていたためビッグマンたちの活躍の場はあったのだが、1937年にそのルールが廃止されてからはコート上にはビッグマンたちの僅かな居場所も無くなってしまった。
208cmと当時としてはずば抜けた長身に加え、俊敏性も備えていたマイカンの登場は、それ以前の"巨人像"を覆した。フックシュートで次々と得点を決め、長身を利用してリバウンドを奪い、敵のシュートをブロックショットで叩き落す。まさしく現代のセンターのスタイルそのものであるマイカンの活躍は所属チームを次々と栄光の階段へと上らせた。1937年以前はゲーム再開の度にコートの真ん中でボールの保持権を巡ってジャンプするだけだったセンターは、マイカンの登場以後はチームの主要得点源であり、チームのディフェンスの要であり、試合の行方を大きく左右するバスケットボールの支配者となったのである。マイカンの成功は後世の模範となり、チームの成功の鍵は如何に優秀なビッグマンを獲得するかに重点が置かれ、NBAドラフトでは毎年上位にビッグマンの顔ぶれが並び、また歴代優勝チームはほぼ全てにその時代を代表するセンターが所属している。"巨人のスポーツ"となったバスケットの以後の歴史は、このビッグマンたちの影響力を如何にして抑えるかの工夫の歴史でもあり、ゴールテンディング、制限区域の拡大、3秒バイオレーション、スリーポイントシュートの導入などは、いずれもセンターの影響力を制限する効果があった。
ゴールテンディング:大学時代、マイカンが敵のシュートがバスケットを通過する前に次々とブロックで叩き出してしまうため、1943年から導入。バスケットより上にある落下中のシュートはブロックできなくなった。
制限区域の拡大:マイカンをゴールから遠ざけるために、NBAは制限区域を当時の6フィートから12フィートへと拡大。このルール変更は"マイカン・ルール"と呼ばれた。
ショットクロック:1950-51シーズンはある意味でNBAの伝説的シーズンとなった。11月22日のレイカーズ対フォートウェイン・ピストンズ戦で、18-19という衝撃的な最終スコアが叩き出されたのである。両チームの合計得点37点は、NBA歴代最低記録である。これは当時、手のつけようがない程に圧倒的な強さを誇ったマイカン対策のために、ピストンズがレイカーズに攻撃権が移らないよう、長時間に渡ってボールを保持し続けた結果であった。マイカンにボールが渡れば高い確率でシュートを決められ、またピストンズのシュートが外れればマイカンが高い確率でリバウンドしてしまうからであり、とにかくマイカンには徹底的にボールを触らせないというこの戦術で、ピストンズはレイカーズから1点差で勝利した。しかしボールを保持し続けるだけの試合が面白いはずもなく、当然のように観客からは抗議が殺到し、当時同様の戦術(一旦リードを奪ったチームが残りの時間をひたすらボールを保持するためだけに費やす)がリーグ全体に広がっていたことにオーナー陣は危機感を募らせた。その結果、1954年には24秒バイオレーション、すなわち"ショットクロック"が導入されることになるのだが、バスケットという競技そのものに一大変革をもたらすこの新ルール導入の切っ掛けには、マイカンの存在も無関係ではなかった。なお、この試合でマイカンはレイカーズの18得点のうち15得点つまりチームの総得点の83.3%をあげたが、これは1試合におけるチーム総得点に対する1選手の得点の割合としては歴代最高の数字であり、おそらく今後も破られることはないと考えられている。
スリーポイントシュート:選手としてではなく、役員としてABAコミッショナー時代に初めてスリーポイントシュートを試合に本格導入した。
マイカン・ドリル:大学時代のマイカンが徹底的に繰り返した練習法。ゴール直下で左右両方の腕から交互にシュートを繰り返すこの練習法は、アマチュアからプロレベルまで、アメリカ国内外問わずあらゆる地域のバスケット選手たちの基本練習となっている。
マルチカラーボール:ABAコミッショナー時代に採用した赤、青、白の3色ボールは、現在NBAではオールスターで開催されるスリーポイントシュート・コンテストで、マネーボールとして使用されている。
ミネソタ・ティンバーウルブズ:マイカンが誘致活動を展開した結果誕生したチーム。
1952年の世論調査ではヘルムズ・アスレチック財団オールアメリカンチーム史上最高の選手に選ばれる。1959年に創設されたバスケットボール殿堂ではバスケットボールの発案者であるジェームズ・ネイスミスらと共に最初の殿堂入りを果たし、またAP通信は20世紀前半の最も偉大な選手にマイカンを選んだ。1970年と1980年、1996年にそれぞれ発表されたNBA25周年オールタイムチーム、NBA35周年オールタイムチーム、NBA50周年記念オールタイムチームには全て選ばれている。
マイカンは初期のNBA発展に大きく寄与した。マイカンは当時間違いなくリーグ最高のスーパースターであり、同時にNBA唯一のスーパースターでもあった。バスケットボールリーグは野球やフットボール、ホッケーなどの他のメジャースポーツリーグほど成熟しておらず、創設間もないNBAの存在もまだまだ小さいものであり、スター選手と呼べる存在はマイカンくらいだった。リーグはそんなマイカンの存在を最大限に利用しようとした。1949年12月、大都市ニューヨークで行われたレイカーズ対ニューヨーク・ニックス戦では、マディソン・スクエア・ガーデンに"G.マイカン対ニックス"という看板が掲げられ、この看板を見たマイカンのチームメートたちが「私たちは出場する必要ないじゃないか」と試合をボイコットしようとする場面があった。またマイカンはチームメートとは別に、前日に遠征先に入って現地の新聞やラジオのインタビューをこなすなど、忙しい日々を過ごした。
BAA/NBAレギュラーシーズン通算成績
出場試合:439試合 (6シーズン)
通算得点:10,156得点
通算リバウンド:4,167リバウンド
通算アシスト:1,245アシスト
FG成功率:.416
FT成功率:.782
BAA/NBAレギュラーシーズン平均成績
平均出場時間:34.4分
平均得点:23.1得点
平均リバウンド:13.4リバウンド
平均アシスト:2.8アシスト
BAA/NBAプレーオフ通算成績
出場試合:70試合
通算得点:1,680得点
通算リバウンド:665リバウンド
通算アシスト:155アシスト
BAA/NBAプレーオフ平均成績
平均出場時間:36.6分
平均得点:24.0得点
平均リバウンド:13.9リバウンド
平均アシスト:2.2アシスト
※リバウンド数は1950-51シーズンから、出場時間は1951-52シーズンから計測。
得点王:3回 (1949年, 1950年, 1951年)
リバウンド王:3回 (1950年, 1951年, 1952年)
ファウル王:3回 (1949年, 1950年, 1951年)
当時、マイカンはリーグで最もファウルする回数が多い選手だったことは、彼のプレースタイルの激しさを物語っている。
オールアメリカンチーム:3回 (1944年, 1945年, 1946年)
ヘルムズ・アスレチック財団年間最優秀選手:2回 (1944年, 1945年)
The Sporting News 年間最優秀選手:1945年
NCAAトーナメント Final4進出:1回 (1944年)
ナショナル・インヴィテーション・トーナメント優勝:1945年
ワールド・プロフェッショナル・バスケットボールトーナメント優勝:1946年
同トーナメントMVP:1946年
NBL優勝:1947年
オールNBLチーム:1947年
BAA/NBA時代
オール1stチーム:6回 (1949~1954年)
NBAオールスターゲーム出場:4回 (1951~1954年)
オールスターMVP:1953年
ファイナル制覇:5回 (1949年, 1950年, 1952年~1954年)
AP通信選出「20世紀前半の最も偉大な選手」
バスケットボール殿堂:1959年
NBA25周年オールタイムチーム:1970年
NBA35周年オールタイムチーム:1980年
NBA50周年記念オールタイムチーム:1996年
NBA75周年記念チーム:2021年
マイカンは1947年にパトリシアと結婚し、残りの58年間を共にした。6人の子供に恵まれたが長男のラリー()は父と同じ道を志し、ミネソタ大学を卒業後、NBAのクリーブランド・キャバリアーズで1970-71シーズンの1シーズンだけをプレーし、平均3.0得点2.6リバウンドの成績を残している。またマイカンの1歳下の実弟、エド・マイカンも1948年から6年間プレーした元NBA選手である(キャリア平均6.7得点5.5リバウンド)。生涯マイカンは典型的な「穏やかな巨人」と一般的に見られており、コート上では厳しく激しいプレーをしてきたマイカンは、オフコートでは親しみやすい人柄だった。
1996年に怪物センターのシャキール・オニールがロサンゼルス・レイカーズに入団した際、マイカンとカリーム・アブドゥル=ジャバー、2人のレイカーズ歴代スターセンターとオニール3人が、スポーツ・イラストレイテッド1996年11月号の表紙を飾った。
2001年にミネソタ・ティンバーウルブズのホームアリーナ、ターゲット・センターの前にフックシュートを打つ瞬間を模したマイカンの彫像が建てられた。
レイカーズに計5回の優勝をもたらしたにも関わらず、同チームの永久欠番に、マイカンの背番号『99』は見られない。