忠臣蔵
下村定陸軍大臣は「陸軍軍人軍属に告ぐ」という放送で、大石内蔵助の赤穂城明け渡しの立派さを例に挙げて天皇の命令に従っておとなしく武器を捨てるように言い、石原莞爾陸軍中将も毎日新聞でやはり大石を例にして同様の事を述べている。
戦後米軍が日本を占領すると、GHQの下部組織CIEが日本の映画会社各社に推奨すべき映画と作成を禁止すべき映画の指針を通達し、禁止事項の中には「仇討ちに関するもの」と「封建的忠誠心または生命の軽視を好ましいこと、また名誉なこととしたもの」という項目があり、これにより忠臣蔵映画の上演は不可能になった。
フォービアン・バワーズによれば、1943年(昭和18年)11月には雑誌『LIFE』に忠臣蔵から日本人の「血に飢えた」メンタリティを分析する論考が載っており、GHQの上層部はこれを読んで前述した禁止事項を入れたのかもしれないとしている。もしそうだとすれば、GHQは忠臣蔵を狙い撃ちして禁止した事になる。
実際占領期間中には、中山安兵衛(堀部安兵衛)を人の命を奪う事のむなしさに悩む男として描いた『「高田馬場」より 中山安兵衛』(1951年3月公開)を唯一の例外として、本伝はもちろん外伝ものすら忠臣蔵映画の上演は許可されていない(なお『忠臣蔵余聞 四十八人目の男』の再演も、正確な上映期間が分からないものの、占領下の1951年4月に行われた可能性がある)。
ただし1949年の映画『青い山脈』は共産党主導の労働組合の影響下にあった東宝が忠臣蔵を換骨奪胎して作り上げたものだとこの映画のプロデューサーの藤本真澄が証言しており、また、左翼運動の経験者で脚本を担当した今井正も「青い山脈は忠臣蔵の第十二段」と位置付けている。その意味ではこれを占領期間中に作られた数少ない忠臣蔵映画とみなす事もできる。
1952年(昭和27年)4月に日本が主権を回復すると、毛利小平太、小山田庄左衛門、寺坂吉右衛門ら脱落者を描いた『元禄水滸伝』を皮切りに、同年だけで7本もの忠臣蔵映画が作られている。
この頃の忠臣蔵映画は、まだGHQに対する遠慮があったのか、どれもアンチ仇討ち、アンチ忠臣蔵というスタンスで描かれていた。前掲の宝塚映画製作所『元禄水滸伝』では、瑤泉院が事件後に「少しもかっこいい事ではないので、ほかで討ち入りを吹聴するな」と寺坂に釘をさす場面がある。
だが、1954年の『赤穗義士』(大映)と同年の『忠臣藏(花の巻・雪の巻)』(松竹)から戦後忠臣蔵映画の黄金期に突入し、その後1962年まで、毎年数本もの忠臣蔵映画が作られ続けている。当時の忠臣蔵映画は、自社の巨匠監督を使って豪華な俳優をオールスターで使った大作が多く、いわば俳優の顔見せ的な役割を担っていた。1956年の『赤穂浪士(天の巻・地の巻)』(東映五周年記念作品)では、当時の時代劇スターである月形龍之介が吉良上野介に扮しており、クレジットは市川右太衛門(大石内蔵助)より先になっている。
一方小説は1950年(昭和25年)の榊原潤の『生きていた吉良上野介』を皮切りに、村上元三の『新本忠臣蔵』(1951年/昭和26年)、大佛次郎の『四十八人目の男』など友情や恋、自立などを描いた忠臣蔵ものが発表され、その後も舟橋聖一の『新・忠臣蔵』(1956年~)、山田風太郎の『妖説忠臣蔵』(1957年/昭和32年)、五味康祐の外伝物『薄桜記』(1959年)、尾崎士郎の『吉良の男』(1961年/昭和36年)など続々と忠臣蔵ものが書かれている。風太郎には上杉家の能登忍者たちが大野・田中・奥野・小山・進藤と赤穂義士を一人ずつ倒していく『忍法忠臣蔵』や義央が生き残る『生きている上野介』など、一連の反忠臣蔵ものがあり映像化もされている。
東京五輪開催年である1964年(昭和39年)になるとNHK大河ドラマ『赤穂浪士』(ただし、原作や映画化での主人公は吉良・上杉方の堀田隼人と千坂兵部。大河では大石内蔵助を主役に換えている)が最高視聴率53.0%に達するなど国民的にヒットし、忠臣蔵の主力が映画からテレビへと移る。その後年末になると毎年のようにテレビで忠臣蔵ものの新作の放映もしくは再放送が行われるようになった。
高度成長末期から1970年代には娯楽の多様化もあり、いったん人気が衰退する。一本も忠臣蔵の映画が作られない年が続いた。
小林秀雄においては『考えるヒント』で「尾形光琳や俵屋宗達が日本文化の典型として尊重され、「忠臣蔵」などは一笑に付す傾向は気に食わぬ」と反発した。
一方で、1971年(昭和46年)にはドナルド・キーンが忠臣蔵を『Chushingura:The Treasury of Loyal Retainers, a Puppet Play』として翻訳した。同著でキーンは、日本庭園や富士山に代表される「わび」や「奥床しさ」「水に流す潔さ」といった日本人の精神や日本文化とは逆の、「fanatic」な「bloodshed」が見られる「imaginary story」として紹介している。
1980年代になると再び忠臣蔵の関心が高まり、1982年にはNHK大河ドラマ『峠の群像』が作られ、また森村誠一が浪士達の人間的な側面を強調した『忠臣蔵』を描き、ブームの一翼を担った。森村には、吉良が昵懇だった隣の本多邸に逃れ天寿を全う、高田ら第二陣の討ち入りも本多邸前で全滅する『真説忠臣蔵』、義央を守る武士(義士)と広島・米沢の改易を狙う柳沢を描く『吉良忠臣蔵』もある。
80年代末から90年代にかけ、井上ひさしや小林信彦もそれぞれ脱落者を描いた『不忠臣蔵』、赤穂事件の不条理な面を浮き彫りにした『裏表忠臣蔵』を書いている。八木康夫のビートたけしを主役に据えたシリーズの一つにTBS『忠臣蔵』もある(以前では考えられないほど大石の矮小化(無能・悪人)が顕著)。
同時期に丸谷才一の『忠臣蔵とは何か』で忠臣蔵を御霊信仰と結び付けた論考に端を発するいわゆる「忠臣蔵論争」が起り、諏訪春雄が『忠臣蔵の世界』、『聖と俗のドラマツルギー』で丸谷の説に反論するなどした。
バブル期の『キネマ旬報』には「いま忠臣蔵では映画館に客を呼べない」という記事が載っている。
1990年(平成2年)、多摩美術大学の荒川法勝は『異説忠臣蔵』を発表、吉良が昵懇の隣家屋敷に逃げてしまい、京で鷹司家に庇護されているのを第二陣が狙う不死説を扱った。
1992年(平成4年)には池宮彰一郎による『四十七人の刺客』が登場する。本作では吉良暗殺の「刺客」としての赤穂浪士を描き、たとえば吉良による浅野の苛めは無く、赤穂浪士側の捏造したブラックプロパガンダとするなど情報戦としての側面も描かれた。池宮は「赤穂義士は英雄視されず罪人として扱われた」と同作中で持論を述べている。1994年には同じく池宮彰一郎の『最後の忠臣蔵』が書かれ、討ち入り後の世界を舞台に寺坂吉右衛門や脱盟者などのその後を描いた。また、同年には宝塚歌劇団が『忠臣蔵〜花に散り雪に散り〜』(脚本:柴田侑宏)を上演し、世界初のミュージカル化を行った。
1997年(平成9年)、三枝成彰作曲のオペラ『忠臣蔵』では「赤穂義士の真の仇は浅野長矩」「吉良は長矩を救助しようとしていた」「大石が吉良義央に謝罪」といった前代未聞の演出を挿入した。
1999年(平成11年)には『新・忠臣蔵』を原作としたNHK大河ドラマ『元禄繚乱』が放送された。当該作品では従来の悪役俳優でなく、石坂浩二・宅麻伸・滝沢秀明といった二枚目やアイドルに吉良三代を演じさせた。一方、1994年(平成6年)のTBS大型時代劇『大忠臣蔵』では女性的な池畑慎之介 (ピーター)が上杉綱憲に扮した。
2000年代以降は史実の研究が進んだことから従来の『仇討ち』を全面に打ち出した作品は少なくなり、様々な視点から描いた作品も登場するようになったが、忠臣蔵を題材にした映画・TVドラマ・小説の作品発表は全体的に減少傾向にあり、冬の風物詩としての姿を緩やかに消しつつある。架空戦記や歴史シミュレーションで知られる作家集団・霧島那智には『忍術忠臣蔵外伝』があり、歴史IFもの『忠臣蔵釣客伝』で長辻象平は、津軽家による救援で吉良の生存と赤穂義士の失敗を描く。 芦辺拓は『一月半遅れの忠臣蔵』で吉良遺臣が大石の預けられた細川邸に討ち入る架空後日談を、『笑う忠臣蔵』で鯨統一郎は、討ち入りの目的が吉良暗殺ではなく他にあったとする仮説を描いている。
2009年(平成21年)、国際通信社からSLGゲーム『討入忠臣蔵 ~元禄太平記~』が発売、吉良方と大石方で遊ぶ2人用の戦術級ボードゲームとなっている。升目はSLG特有のヘックスでなく正方形。
2013年(平成25年)にはハリウッドで忠臣蔵を換骨奪胎したファンタジー映画『47RONIN』が公開されたが、雑誌『バラエティ』は、「忠臣蔵が日本でなじみ深いものであるにも拘わらず、興行は芳しくないものである」と評した。
また、毎年恒例だったテレビでの年末時代劇や長時間時代劇をはじめとする「忠臣蔵」制作・放送は、令和の御代ではすっかり影を潜めている。2019年(令和元年)の『決算!忠臣蔵』は赤穂義士がコミカルな三枚目(人気お笑い芸人を登用)で滑稽な演出がなされている。
2021年(令和3年)には宝塚歌劇団により、忠臣蔵をモチーフとしつつ大胆な翻案を行ったミュージカル『元禄バロックロック』(作・演出:谷貴矢)が上演された。同年、斜陽となった浪曲の復権を試みる玉川太福は、新作浪曲『サカナ手本忠臣蔵』で登場人物を魚介類になぞり、若年層への関心喚起の一助としている。