レキシントン (CV-2)
USS レキシントン
レキシントン (USS Lexington, CV-2) は、アメリカ海軍の航空母艦"世界海軍大写真帖44"。
レキシントン級航空母艦のネームシップアメリカ海軍の史料では、旧巡洋戦艦型(Ex-Battlecruiser Class)の表記もある。"ポケット1935LEX"。
アメリカ海軍においてレキシントンの名を受け継いだ艦としては4隻目にあたる。「空母の女王(Queen of the Flat-tops)」建造費用が高価だった事への揶揄とも。、「レディ・レックス(Lady Lex)」、「グレイ・レディ(Gray Lady)」の愛称で呼ばれた。
当初はレキシントン級巡洋戦艦として建造が開始されたが"世界海軍大写真帖44"、ワシントン海軍軍縮条約に基づき巡洋戦艦としての工事は中止され、姉妹艦サラトガと共に航空母艦へと改造された"ポケット1935LEX"当初、空母改造対象はレキシントン級巡洋戦艦4番艦のレンジャー (USS Ranger,CC-4) だったが、工事中止の末に解体された。またレキシントン級巡洋戦艦2番艦コンステレーション (USS Constellation,CC-2) ではなく、3番艦のサラトガ (USS Saratoga,CC-3) が空母改造対象となった。。
ワシントン海軍軍縮条約下、レキシントンおよび同型艦のサラトガ (USS Saratoga, CV-3) の両艦は基準排水量33,000トンと公表されたが航空母艦“サラトガ Saratoga" 全要目{排水量33,000噸 速力34.25節 備砲20糎砲8門 12.7糎高角砲12門 搭載航空機 各種計79 起工1920年9月 竣工1927年11月 建造所 ニューヨーク造船會社} 全長270.65米、幅32.30米、平均喫水7.35米。速力33節の軸馬力180,000馬力。以上の如く殆どが“レキシントン"と同要目である。尚この同型艦は共に備砲として上記の外に小砲12門を有してゐる。又ともに水上機用のカタパルト(これは碇泊中發艦させるためのものである)1基を備へてゐる。/現代海戦に於て先づその緒を切るものは兩軍艦隊の最前線に於ける空中戰闘であり、これによつて制空權を握るものが戰勝の鍵を握るとさへ云はれてゐるから航空母艦の重要性は将來益々増大するであらう。、実際の基準排水量は36,000トン、満載排水量は40,000トン以上あったという。
完成時には、世界最大の空母であった○世界最大の航空母艦 レキシントン【寫眞下】米航空母艦レキシントンは三萬三千トン(満載四萬トン)で速力三三.五ノット、乗員二千百二十二名、戰闘機、偵察兼爆撃機、爆撃機、雷撃機など八十一機を搭載し得るが非常の場合には補用機を合し百二十機を搭載出來る。その他装備として八吋砲八門、五吋高角砲十二門を備へ 一九二一年一月起工、一九二七年竣工、サラトガと共に最初は巡洋戰艦として起工されたがワシントン會議の結果航空母艦に改装されたもので現在サラトガと共に世界最大の航空母艦としてその威容を誇示していゐた。/ラングレー(寫眞左)航空母艦で排水量は一萬一千五百トン、速力十五ノットで大型飛行艇母艦として使用されてゐた。。
動力は蒸気タービンによって発電を行い、その電力によって電動機を駆動、それによってスクリューを駆動させて航行するターボ・エレクトリック方式(タービン・エレクトリック方式)である航空母艦“レキシントン Lexington" 全要目{排水量33,000噸 速力34.24節 備砲20糎砲8門 12.7糎高角砲12門 搭載航空機 各種計76 起工1921年1月 竣工1927年12月 建造所 フオアリヴア造船所} 全長270.65米、幅32.30米、平均喫水7.35米。180,000馬力で得る34.24節という高速力は、航空母艦が必ずもたねばならぬ性能であるとしてもなまやさしい事で得られるものではない。/“サラトガ"と共に米國海軍が誇る二大航空母艦中の一であつて共に元巡洋戰艦として建造中であつたものを我が赤城、加賀同様ワシントン會議の協定により航空母艦に改造したもので竣工までに満7ヶ年の日子を費した米國海軍第一線用の一大航空兵力である。この艦が電氣推進になつてゐるのは敏速なこまかい速力變更を望むためであらう。定員1,899名(飛行将校を含む) 。この方式を備えた船舶としても当時世界最大の艦船であった日本海軍も興味をもち、サラトガを建造していたニューヨーク造船所に、電気推進方式の水上機母艦神威を発注したほどである。。
全通式一段飛行甲板や、ギャラリーデッキ構造、右舷にまとめたアイランド式艦橋構造、またエンクローズド・バウなど先見性のある設計であった。同世代の空母赤城や加賀が試行錯誤と大改装を繰り返して太平洋戦争に臨んだのに対しワシントン海軍軍縮条約と関東大震災により、建造中の天城型巡洋戦艦2番艦の「赤城」と加賀型戦艦1番艦の「加賀」が空母に改造された。当初、2隻とも多段式空母だったが、近代化改装時に一段式飛行甲板となった。、レキシントン級は小規模な改造のみで第二次世界大戦に参加した1936年に艦首飛行甲板の拡張、煙突上部周囲のプラットフォーム新設などの改装が行われ、1940年には対空用レーダーのCXAMが装備された。。
もともとが巡洋戦艦として設計されたため空母としても速力は十分であり、大きな飛行機搭載能力と併せて世界最優秀の空母であった。ただしレキシントン級は密閉式格納庫を採用していたが、アメリカ海軍通算4番目の空母レンジャー(USS Ranger, CV-4)と、同艦をさらに発展させたヨークタウン級航空母艦は開放式格納庫となっている。
1941年(昭和16年)12月8日の真珠湾攻撃時、レキシントン級空母2隻は太平洋艦隊 (United States Pacific Fleet) 隷下の第一航空戦隊 (Carrier Division 1) を編制していた二一、米、英の海軍 米國 [聯合艦隊兼太平洋艦隊] (中略)○航空艦隊(旗艦エンタプライズ)第一戰隊=サラトガ(三三,〇〇〇トン) レキシントン(三三,〇〇〇トン)/第二戰隊=ヨークタウン(一九,九〇〇トン) エンタプライズ(一九,九〇〇トン)(以下略)。
レキシントンはミッドウェー島に航空機を輸送する任務についており、真珠湾攻撃から逃れることが出来た姉妹艦サラトガ (USS Saratoga, CV-3) もアメリカ西海岸サンディエゴ海軍基地にいて無事だった。。以降の太平洋戦争では、まずハワイ周辺の哨戒や作戦に従事する。
1942年(昭和17年)2月よりウィルソン・ブラウン提督が指揮する第11任務部隊の中核として南太平洋や珊瑚海で活動し、2月下旬のニューギニア沖海戦に参加、ラバウル航空隊と交戦した。つづいて第17任務部隊の空母ヨークタウン(USS Yorktown, CV-5)と共にラエ・サラモアへの空襲を実施する。この時期の“レディ・レックス"は不敗のシンボルとして安心感を与えたが、手当り次第に巡洋艦や駆逐艦を集めて護衛してもらったので「まるでプリマドンナだ」という印象をもった乗組員もいたという。ヨークタウンは南太平洋に残って哨戒を続けたが、レキシントンは真珠湾に帰投して対空火器の増設を行った。
5月上旬、日本軍のポートモレスビー攻略作戦を阻止するため、フランク・J・フレッチャー提督のヨークタウンとオーブリー・フィッチ提督のレキシントンは珊瑚海に進出、合流して第17任務部隊となる(珊瑚海海戦、両軍戦闘序列)。
5月7日、ヨークタウンとレキシントン攻撃隊は軽空母祥鳳を撃沈した。
翌8日、MO機動部隊の第五航空戦隊(瑞鶴、翔鶴)艦上機(攻撃隊指揮官:翔鶴飛行隊長高橋赫一少佐)による空襲を受け、ヨークタウンに爆弾1発が命中、レキシントンに爆弾2発と魚雷2本が命中する。レキシントンは応急修理に努めたが、気化燃料が爆発して大火災となり、駆逐艦フェルプスにより雷撃処分された。
レキシントンは巡洋戦艦(CC-1)として1921年(大正10年)1月8日にマサチューセッツ州クインシーのフォアリバー造船株式会社によって起工された。
ワシントン海軍軍縮条約に基づき、巡洋戦艦としての工事は中止され、1922年(大正11年)7月1日に航空母艦(CV-2)に艦種変更される。1925年(大正14年)10月3日、海軍省次官セオドア・ダグラス・ロビンソンの夫人によって進水した。1927年(昭和2年)12月14日、初代艦長アルバート・W・マーシャル大佐の指揮下就役した。
レキシントンは太平洋艦隊に配属され、以後沈没まで所属し続けた。"レディ・レックス"とその妹の"サラ"(Lady "Lex" and Sister "Sara")と呼ばれてレキシントンは大切にされたが、対照的にサラトガの方は「そうではなかった」という。
慣熟訓練の後、カリフォルニア州サンペドロで1928年(昭和3年)4月7日、艦隊に合流する。サンペドロを母港としたレキシントンは西海岸で航空団と共に発着訓練、戦術演習を行い、続いてハワイ、カリブ海、パナマ運河および東太平洋での演習に毎年参加した。1929年(昭和4年)12月16日から翌30年(昭和5年)1月16日までの間、その発電能力を活かしてタコマに電力を供給している。少雨により、同市の主要電源だった水力発電所が稼働しなかった為である。
1932年(昭和7年)2月7日、アメリカ海軍のハリー・E・ヤーネル提督はレキシントン級空母2隻(サラトガ、レキシントン)と駆逐艦4隻を率いてオアフ島北東方面に進出、152機を発進させて真珠湾を奇襲攻撃した。この演習は攻撃側(空母機動部隊)の大勝利判定で終わり、当時のアメリカ海軍を狼狽させた。またアメリカ陸軍もハワイ防衛計画の見直しを迫られた。
1936年(昭和11年)に最初の改装をおこない、対空機銃を増設した。また艦首の飛行甲板を拡張し、着艦制動装置を更新した。
1937年(昭和12年)7月1日、世界一周飛行の途中でパプアニューギニアのラエからハウランド島にむかっていた冒険家アメリア・イアハートの航空機が行方不明になった。アメリカ政府は、アメリカ海軍および沿岸警備隊、さらに隣接した地域を委任統治している日本の大日本帝国海軍の協力によってイアハートの捜索をおこなった。アメリカ海軍は空母レキシントン、戦艦コロラド(USS Colorado, BB-45)、沿岸警備隊イタスカ (巡視船)等を派遣した。当時、日本海軍は第十二戦隊により、南洋諸島の長期調査航海を実施していた第十二戦隊司令官宮田義一少将:機雷敷設艦沖島、水上機母艦神威、第28駆逐隊(朝凪、夕凪)。。神威艦載機や特務艦膠州等が捜索に参加する。それぞれ1週間程度をかけて捜索したが何も見つからず、第十二戦隊は7月10日に伊勢湾へ帰投した。7月19日に日米とも捜索を打ち切った。イアハート捜索にアメリカ艦隊は割り当て量以上の燃料を消費したため、米海軍は翌年の訓練を削減された。
1940年(昭和15年)の改装で、CXAM-1レーダーの搭載と、高角射撃式装置の更新をおこなった。同時期、レキシントン艦長9代目としてフレデリック・C・シャーマン大佐(愛称“テッド")が着任する。敬愛されると共に、新艦長のペットであるコッカースパニエルが、掃除役の水兵達を悩ませた。
1941年(昭和16年)になると、アメリカ海軍は迷彩塗装の体系をまとめ、レキシントンには「メジャー1」(ダークグレー系)塗装が施された。船体吃水線近くをダークグレー、上部をライトグレーで塗り分け、煙突部にはオーシャングレーを塗るなど、通常の「メジャー1」とは違った塗装であった。同年秋にハワイでの戦術演習に出航した。
太平洋艦隊司令長官ハズバンド・キンメル大将は、険悪になっていく日米情勢に呼応し、ミッドウェー島とウェーク島に海兵隊の飛行機を増援として輸送することにした。二つの島の港湾能力は脆弱だったので航空機の荷揚げが出来ず、航続距離の短い戦闘機は航空母艦により輸送する必要があった。
空母エンタープライズ(USS Enterprise, CV-6)がウェーク島に、レキシントンがミッドウェー島に派遣される。ジョン・H・ニュートン少将に率いられた第12任務部隊は、ミッドウェー島に18機のSB2U ビンディケーターと第231海兵飛行群の要員を輸送することになった。
12月5日(金曜日)、第12任務部隊(レキシントン、重巡3、駆逐艦艦隊)は真珠湾を出撃した。この時点でのアメリカ軍空母の艦載機定数は、戦闘機12、艦爆(偵察/爆撃)36、艦攻18であった1941年(昭和16年)12月31日のレキシントン搭載機は、戦闘飛行隊(VF-2)F2A-3×19、偵察飛行隊(VS-2)SBD-2×16、爆撃飛行隊(VB-2)SBD-2/3×14、雷撃飛行隊(VT-2)TBD-1×12、このほかに多用途母艦飛行隊(F2A-3×2、SBD-3×1、TBD-1×1、J2F-1×2、SOC-3×1)を搭載した。実際には1941年の段階でF2AバッファローからF4Fワイルドキャットへの更新がはじまっていた。。
1941年(昭和16年)12月7日(日本時間12月8日)、日本軍の南雲機動部隊によって真珠湾攻撃がおこなわれた第一航空艦隊司令長官南雲忠一中将が指揮する南雲機動部隊は、第一航空戦隊(赤城、加賀)、第二航空戦隊(蒼龍、飛龍)、第五航空戦隊(瑞鶴、翔鶴)、第三戦隊(比叡、霧島)、第八戦隊(利根、筑摩)、第一水雷戦隊、哨戒隊、補給部隊など。。
レキシントン以下の第12任務部隊はミッドウェイ島の南東約420浬(約640km)地点にあり、同島に向けて航行中だった。レキシントンは海兵隊航空機輸送任務を中止、直ちに日本艦隊捜索のため偵察機を発艦させた。ウィルソン・ブラウン中将の旗艦インディアナポリス (USS Indianapolis, CA-35) もジョンストン島での演習を終えた帰り道だったので、第12任務部隊に合流する。第12任務部隊(空母レキシントン、重巡インディアナポリス、シカゴ、ポートランド、アストリアなど)は、オアフ島・ジョンストン島・パルミラ環礁を結ぶ三角形内で敵の捜索を開始した。南雲機動部隊と遭遇する機会はなくキンメル長官は「南雲機動部隊がハワイ北方にいる」と判断し、ハルゼー提督に捜索を命じた。ところが情報将校のエドウィン・レイトン大佐が「日本機はハワイ南方から来た」と報告したのでキンメル長官は命令を変更、米空母2隻を含むアメリカ軍は南方海面ばかり捜索した。、13日(日本時間14日)に真珠湾へ戻った。仮に南雲機動部隊(空母6隻)と米空母2隻(レキシントン、エンタープライズ)が遭遇した場合の勝敗は明らかであり、南雲機動部隊が安全策をとってハワイ周辺海域から離脱したことは、アメリカ海軍にとって幸運だった。
日本軍はウェーク島攻略に失敗した第四艦隊を支援するため、南雲機動部隊から二航戦を含む別働隊を派遣していた第八戦隊司令官阿部弘毅少将(旗艦「利根」)が率いるウェーキ島攻撃隊:第八戦隊(利根、筑摩)、山口多聞少将の第二航空戦隊(蒼龍、飛龍)、第17駆逐隊(谷風、浦風)。。
これに対し、太平洋艦隊司令長官代理のウィリアム・パイ中将は日本軍の攻勢に晒されているウェーク島の海兵隊を救援するため、空母機動部隊の投入を決断した。アメリカ側は3つの任務部隊のほかに、給油艦ナチェス (USS Neches, AO–5) および水上機母艦タンジール (USS Tangier, AV-8) を加えてウェーク島に派遣した。12月16日、第11任務部隊の偵察機は龍驤型航空母艦1隻を発見し、レキシントンは戦闘機7と艦爆29を発進させた。これは真珠湾攻撃時にアメリカ軍が放棄して漂流中のパージ(艀)だった。さらにヤルート空襲かマキン空襲を目指して作戦中の20日、第14任務部隊(サラトガ)の支援を命じられる。だがパイ中将は22日に第11任務部隊(レキシントン)と第14任務部隊(サラトガ)に対し作戦中止を命じた。23日にウェーク島の海兵隊は日本軍に降伏し、アメリカ側空母機動部隊は救援に失敗した。本作戦で、空母機動部隊同士の対決は起らなかった。
1942年(昭和17年)1月11日(日本時間1月12日午後2時40分)、日本の潜水艦伊6の雷撃により姉妹艦サラトガ (USS Saratoga, CV-3) が損傷した。損傷修理と大改装のためサラトガは本土に回航され、約5ヶ月間も戦線を離脱した。なお日本はレキシントンを撃沈したと錯覚する。レキシントン型撃沈の報告は昭和天皇に奏上され、天皇も伊6の戦果を讃えた [ 「伊六潜」ガ敵「レキシントン」型航空母艦ヲ攻撃セル情況ヲ奏上セルニ 陛下ニハ繰返シ繰返シ御嘉賞ノ御言葉ヲ賜リタリ 謹ンデ伝達ス ] 。。
大本営はレキシントン撃沈を発表して華々しく宣伝した【大本營發表】(一月十四日午後三時)帝國潜水艦は十二日夕刻ハワイ西方洋上において米國太平洋艦隊所属航空母艦「レキシントン」型一隻(三萬三千トン)を雷撃、魚雷二本命中を確認したるところ、敵驅逐艦の制壓をうけ潜没せるため該航空母艦の沈没を確認するに至らざりしも、潜没中二回にわたる大爆發を聴音せるをもつて同艦は沈没せること確實なるものと認む(註)潜没とは潜水艦の必要に應じ急速に潜望鏡もろとも潜航する動作をいふ。米空母レキシントン型を撃沈 帝國潜水艦は一月十二日夕刻、ハワイ西方洋上で米國太平洋艦隊所属航空母艦レキシントン型(三萬三千トン)一隻が多數の巡洋艦、驅逐艦に護衛されて航行してゐるのを發見、嚴重な警戒陣を突破して雷撃、魚雷二本命中を確認したが敵驅逐艦の制壓をうけ潜没したので該航空母艦の沈没を確認するにいたらなかつたところ、潜没中二回にわたる大爆音を聴いたので同艦は沈没したこと確實なものと認められる旨同月十四日大本營から發表された。(中略)この航空母艦が基地を進發して來た意圖としては、ハワイ敗戰の意趣晴らしとして出來るだけの反撃をし、あはよくば日本内地を爆撃して敗殘米海軍の餘喘を内外に誇示せんとしたものか、それともジョンストン島その他海軍基地に飛行機を輸送するか、附近海面に活躍するわが艦艇を攻撃しようとしたものと想像される。しかし、いづれにしても米國内の不安、米海軍に對する非難にゐたたまらず出撃したものである。この企圖を未然に挫き三萬三千トンの巨艦を太平洋の藻屑と葬り去つたわが潜水艦の功績は實に素晴らしい。。
沈んだはずのレキシントンは、活動を続けていた。ブラウン中将が指揮する第11任務部隊はレキシントンを中枢に据え、重巡アストリア (USS Astoria, CA-34) 、シカゴ (USS Chicago, CA-29) 、ミネアポリス (USS Minneapolis, CA-36) および随伴駆逐艦とともにキングマン・リーフとキリスィマスィ島の間を哨戒する予定だった。しかし、1月21日午後に計画が改められ、ウィリアム・ハルゼー中将(旗艦エンタープライズ)が企図するマーシャル諸島への一撃に呼応してウェーク島を攻撃することとなった。第11任務部隊はナチェスを加えて1月23日に真珠湾を出撃した。しかし出撃直後にニイハウ島南方において、ナチェスが伊72に撃沈される。燃料不足が懸念されたことと代わりのタンカーがいなかったこともあって、第11任務部隊のウェーク島への奇襲作戦は中止された。1月24日、第11任務部隊は真珠湾に帰投した。
1月31日、第11任務部隊はニューカレドニアへむかう輸送船団を護衛して真珠湾を出撃した。2月1日、第11任務部隊はANZAC部隊に編入された。第11任務部隊が追加されたことに喜んだANZAC部隊は、ブラウン中将の進言を受け入れ、ニューブリテン島ラバウルへの空襲を決断する。
第11任務部隊(空母レキシントン、重巡インディアナポリス、サンフランシスコ、ミネアポリス、ペンサコーラ、駆逐艦部隊)は2月21日早朝にラバウル空襲を実施する予定であった。その前日の20日に、横浜海軍航空隊の九七式飛行艇に発見される。レキシントン戦闘機隊は日本軍飛行艇2機(ほかに未帰還1機)を撃墜したが、既に通報されていた。まもなくラバウルから飛来した一式陸上攻撃機 17機(第四航空隊飛行隊長伊藤琢蔵少佐、海兵56期)の攻撃を受けた。魚雷の準備が間に合わなかったため日本軍の陸攻17機はすべて爆弾を装備し、戦闘機の護衛はなかった。
レキシントンはレーダーで二群にわかれたラバウル航空隊の陸攻部隊を探知、自身のF4F ワイルドキャットをむかわせた。この海空戦で、VF-3飛行隊長ジョン・サッチ少佐が率いるレキシントン戦闘機隊は陸攻多数を撃墜する。エドワード・H・オヘア中尉は5機撃墜が認定されて第二次世界大戦で最初のアメリカ海軍エース・パイロットとなり、後に少佐に特進した。
攻撃経過は以下のとおり。最初に一式陸攻の第二中隊9機が攻撃を開始したが、爆撃前に2機が撃墜され、爆撃後に全機撃墜された。次に第一中隊8機が第11任務部隊に接近したが、爆撃前に2機が撃墜され、5機が爆撃をおこなった。レキシントンに至近弾を与えたが、命中弾はなかった。攻撃後、さらに1機が失われた。このうち帰還不能になった陸攻2機がレキシントンに体当たりを試み、1機はレキシントンの15m手前で海面に突入した。もう1機はレキシントンの手前で駆逐艦に撃墜された。一連の攻撃によりラバウル航空隊は指揮官機をふくむ陸攻13機を喪失し、2機が不時着、帰投できたのは2機だけだった。日本側は航空母艦1隻と艦型不明艦1隻を撃沈、敵飛行機6機撃墜確実、2機不確実を報じた。
大本営発表では、被弾機が敵空母(レキシントン)に体当たりして撃沈したことになっている體當り機、敵空母を撃沈 わが海軍航空部隊は二月二十一日ニューギニア東方數百浬の洋上で敵中型新式航空母艦を含む有力な部隊を發見したので、海鷲は敵戰闘機群と猛烈な空中戰を演じつゝ急襲した。わが一部の荒鷲は壮烈な體當りをもつて機體諸共敵航空母艦を大破炎上せしめたが、同母艦はその後間もなく沈没したことが判明した。(三月七日大本營發表)なほその際軍艦一隻にも大損害を與へ、十機を撃墜したが、この攻撃がいかに猛烈なものであつたかはわが方も未歸還機九機を出したことによつても察知できるであらう。。これは体当たりを試みた機の火焔と突入を誤認したものと思われる。日本側の大本営発表と裏腹に、第11任務部隊の損害は戦闘機2機喪失だけだった。だが奇襲の効果が失われ、燃料が乏しくなってラバウル空襲は中止された。なおラバウルへ航空機輸送任務を終えたばかりの日本軍の軽空母祥鳳と駆逐艦帆風がトラック泊地南方海面で待機していたが、この時点ではレキシントンと対決しなかった。
ブラウン中将が増援を要請していたのに応えて、ニミッツ提督は、空母ヨークタウン(USS Yorktown, CV-5)を中核とする第17任務部隊(司令官フランク・J・フレッチャー少将)を派遣した。第11任務部隊(レキシントン)と第17任務部隊(ヨークタウン)は3月6日にニューヘブリディーズ諸島近海で合流する。空母2隻(レキシントン、ヨークタウン)を基幹とする任務部隊は、ラバウル攻撃を企図していた。任務部隊が珊瑚海を西進中の3月8日、ポートモレスビー攻略の前段階として日本軍はニューギニア島東部に位置するラエとサラモアに上陸した(ポートモレスビー作戦)。空母機動部隊は、攻撃目標をラエとサラモアに切り替えた。
3月10日、空母2隻(レキシントン、ヨークタウン)は攻撃隊を発進させ、またアメリカ陸軍のB-17も出撃した。104機の艦載機による南からのオーエンスタンレー山脈を越えた攻撃は奇襲となったが、期待されたほどの戦果ではなかった。それでも第六水雷戦隊(旗艦夕張)が護衛する日本軍諸艦船に大きな損害を与えた所在18隻中、沈没4隻、被害9隻、戦死130名、重軽傷245名。沈没(横浜丸、天洋丸、金剛丸、第二玉丸)、中破(黄海丸、夕凪、朝凪)、小破(ちゃいな丸、夕張、追風、聖川丸、津軽、玉丸)。。
この攻撃により日本軍のポートモレスビー攻略作戦に狂いが生じた。作戦を担当する南洋部隊(第四艦隊司令長官井上成美中将)は、連合艦隊に大型空母加賀の派遣を要望する。交渉と調整の結果、ポートモレスビー攻略作戦(MO作戦)に軽空母祥鳳と第五航空戦隊(司令官原忠一少将:瑞鶴、翔鶴)が参加することになった。
3月16日、第11任務部隊(レキシントンと随伴艦)は第17任務部隊と別れ、真珠湾にむかった。分離する前に、レキシントンは最新型のF4F 6機(事故で1機喪失して5機)をヨークタウンに譲り、旧型機を受け入れた。事故で失われた1機は、オヘア大尉がニューギニア沖海戦で殊勲をたてた時の搭乗機だったという。3月26日、レキシントンは真珠湾に帰投した。対空火器を強化するため、対水上艦戦闘を考慮して艦橋前後に装備していた8インチ連装砲4基(計8門)を撤去した。5インチ両用砲に換装する予定であったが、取り付けが間に合わなかった。そこで28ミリ対空機関砲を搭載した状態で珊瑚海海戦に参加した。また迷彩が変更され、船体の垂直面をオーシャングレー、甲板をデッキブルーで塗装した「メジャー14」というパターンになったという。
この頃、アメリカ軍は暗号解読により日本軍によるポートモレスビー占領作戦(MO作戦)を察知した。日本軍は、海路によりポートモレスビーを直接占領することを企図していた。太平洋艦隊司令長官チェスター・ニミッツ大将は日本軍のMO作戦を粉砕するため、レキシントンを中核とする第11任務部隊の新司令官にオーブリー・フィッチ少将を任命し、空母ヨークタウンと合同して珊瑚海に向かうよう命じたフィッチ提督は、かつてレキシントンの艤装工事に関与し、1936年から1937年にかけてレキシントン艦長を務めた。。また重巡シカゴ (USS Chicago, CA-29) がニューカレドニアのヌメアから、豪州海軍のジョン・G・クレース少将が指揮する重巡オーストラリア(HMAS Australia, D84)と軽巡ホバート(HMAS Hobart)が豪州からかけつけた。
4月15日、第11任務部隊(フィッチ少将:レキシントン、ミネアポリス、ニューオーリンズ、随伴駆逐艦)は真珠湾を出撃し、南太平洋で行動中の第17任務部隊との合流を目指した。その途中、パルミラ島にF2A バッファロー戦闘機 14機を輸送した。レキシントンの搭載機は、F4F×22、SBD×36(偵察飛行隊18、爆撃飛行隊18)、TBD×12であった。
5月1日、第11任務部隊(レキシントン)と第17任務部隊(ヨークタウン)は合流した。先任のフレッチャー少将が両方の任務部隊を指揮する。2つの任務部隊は燃料不足となっており、洋上で補給を開始した。
5月3日、フレッチャー少将は日本軍がフロリダ諸島のツラギ島を占領したとの報に接した。4日、フレッチャー少将(ヨークタウン)はツラギに奇襲を仕掛ける。戦果は期待はずれだったものの、睦月型駆逐艦菊月や特設艦艇3隻を撃沈し、敷設艦沖島や睦月型駆逐艦夕月等に小被害を与えた。補給が間に合わなかったレキシントン部隊はヨークタウン隊と分離して行動していたので、この戦闘には関与していない。ツラギ空襲を終えたヨークタウン部隊は南下し、レキシントン部隊と再合流した。
5月6日夕暮、ポートモレスビーへ進撃する日本軍輸送船団を撃滅するため、フレッチャー提督は指揮下戦力から第17.3任務部隊(司令官クレース少将:重巡オーストラリア、重巡シカゴ、軽巡ホバート、駆逐艦3隻)を編成した。また給油艦ネオショー(USS Neosho, AO-23)と駆逐艦シムス (DD-409)(USS Sims, DD-409)を機動部隊から分離し、南方に避退させた。
5月7日朝、フレッチャー提督はクレース隊を分離し、日本軍輸送船団にむけ進撃させた。クレース隊はラバウル航空隊の一式陸攻に襲われたが、過大戦果報告と裏腹に、ほとんど被害はなかった。
つづいて錯誤と幸運の末に第17任務部隊攻撃隊93機(レキシントン50機:艦爆28、艦攻12、艦戦10/ヨークタウン43機:艦爆25、艦攻10、艦戦8)がMO攻略部隊主隊6隻(第六戦隊〈青葉MO主隊指揮官は、第六戦隊司令官五藤存知少将であった。、加古、衣笠、古鷹〉、軽空母〈祥鳳〉、駆逐艦〈漣〉)を捕捉する。