倉吉平野
文久年間(1861年-1864年)に水路が完成し、新蔵が真っ先に入植し、20数戸がこれに続いた。文久2年(1862年)からは砂丘地での水田稲作も始まり、8反から6斗5分のコメの収穫があった。しかし、これはじゅうぶんな収穫量とはいえず、数年でみな畑作へ転じるか、入植地から離れてしまった。
北条砂丘での畑作は、小規模ながら稲作よりも早く行なわれてきた。海岸では地引網による漁業が行なわれており、海岸へ出るための歩路沿いの「浜畑」で棉の栽培が行なわれていた。棉は木綿の原料となるが、ここで生産された棉は倉吉で倉吉絣となった。倉吉絣の木綿の原料の主な産地は弓ヶ浜半島だったが、幕末期には北条砂丘はそれに次ぐ木綿の供給地となっていった。
一方、幕末に始まり、明治にかけて棉栽培にとって変わったのが桑畑である。この時期、養蚕によって生産される絹は日本の主要な輸出品となり、国をあげて絹生産が行なわれた。このあたりで桑栽培を推し進めたのが地元の豪農岩本廉蔵である。岩本は倉吉の千歯扱きを全国へ販売したことでも知られる篤志家である。灌漑設備を必要としないクワは砂丘に適した園芸作物で、明治から昭和初期にかけて北条砂丘は大規模な桑畑に変貌を遂げた。畑を拡げるために砂防林を伐採することさえあり、防雨林・砂防林は縮小した。倉吉市は明治から昭和にかけて紡績工場が集中し、繊維工業の都市に発展した。
旧北条町にあたる砂丘の東部では、明治末期にブドウ栽培が始まった。このあたりにブドウが伝わったのは幕末の1856年で、甲斐国から持ち込まれたとされている。砂地特有の水はけの良さと、砂地の照り返しによる昼と夜の寒暖の差がブドウに適しており、明治40年(1907年)頃から砂丘での栽培が本格化した。西日本でのブドウ栽培としては稀有のもので、全国的な知名度を獲得した。
昭和に入って戦時体制が進むと、ブドウは生食用ではなく軍需品と扱われるようになった。というのも、ブドウからワインを醸造する過程で酒石酸が生成するが、これが酒石酸カリウムナトリウムとなって電波探知機の製造に必要だったのである。
終戦後はワイナリーに転じて北条ワインとなったほか、北条砂丘産の「砂丘ブドウ」は鳥取県の代表的な農産物になった。
浜井戸灌漑と「嫁殺し」
ほかにも、砂丘では野菜類の栽培が行なわれるようになったが、こうした砂丘上の畑への散水は人力によって行なわれてきた。この過酷な重労働は「嫁殺し」と呼ばれ、1960年代まで続いた。
灌漑のため、農地1反あたり1個の割合で「浜井戸」が掘られた。浜井戸の数は1940年代で1200箇所にのぼる。浜井戸の深さは1.5から2.5メートルほどで、北条平野南部から浸透して砂丘に阻まれた伏流水にあたる。ただし、夏期には水位がもっと下がるため、より深くまで掘る必要があった。ここから汲み上げた水を専用の桶に入れ、水がいっぱいになった桶2つを天秤の左右に吊るす。これを担ぎあげて砂の上を走って丘に登る。天秤と桶には専用の細工がされており、天秤を担いだまま桶の底から畑へ散水できるようになっていた。1反の畑へ散水するにはこの作業を明け方から日暮れまで繰り返す必要があり、夏の暑い時期には日光が砂から照り返し、極めて厳しい労働だった。地元ではこの作業を「嫁殺し」と言った。この苛酷さゆえに、砂丘での農業は小規模なものにとどまり、経営拡大を阻んできた。雨乞いのために毎晩太鼓を鳴らす風習もあり、これは郷土芸能「北条砂丘太鼓」として今も伝わっている。
太平洋戦争期や、戦後間もない時期に、食糧増産のため砂丘地での野菜栽培が本格化した。特にサツマイモをはじめ、カボチャやウリの栽培が行われ、戦後には葉タバコも主要な生産品になった。
砂丘での過酷労働を緩和し、食糧増産を支えるため、農林省と鳥取県は、北条砂丘への灌漑工事に乗り出すことになった。当初は、地元の北条町にとって主要作物だったブドウや桑が「食糧増産」に合致しないとして灌漑事業の対象外とされたため、反発を招いて事業反対運動に発展した。その後、事業の対象となる作物が拡大されて、1962年(昭和37年)から県営の工事が始まり、天神川からの引水整備工事が行なわれた。
この事業がひとまず完成したのは1966年(昭和41年)で、これによって北条ブドウの栽培が本格化した。このあと、砂丘を削って平らな農地を創成したり、農道の整備や不整形農地の区画整理などの圃場整備が行なわれ、農業の効率化も図られた。はじめはホースによる散水が行われたが、後にスプリンクラーの整備が行なわれた。さらに1990年代にはスプリンクラーの集中管理と自動化によって、農作業の集約化が実現した。近年は、北条平野の稲作農家が兼業で北条砂丘での野菜栽培を行うものが多い。
これらの事業によって、北条砂丘はかつての「不毛の地」から「農業の宝庫」へと変貌し、鳥取県の代表的な農業地帯の一つとなった。主に果樹・野菜・葉たばこの生産が行なわれている。とりわけ主要な作物はブドウとナガイモである。ブドウは前述のとおり、旧北条町の「砂丘ブドウ」が特産品となっている。ナガイモは砂丘地で速成されることで、小さいが形が整う、淡白な味わいでくどさがない、粘りが少ないなどの特徴があり、「砂丘ながいも」として旧大栄町の特産品となった。どちらも鳥取県の代表的な農産物の一つである。
北条砂丘のうち、天神川以東、橋津川との間を羽合砂丘(はわいさきゅう)と呼ぶ場合もある。このほか、長瀬砂丘、長瀬高浜砂丘などの呼称もある。
東の端は橋津川とその右岸の馬ノ山によって遮られている。馬ノ山の中腹には橋津古墳群と呼ばれる古墳時代の遺跡が集中しており、前方後円墳や円墳が大小24基ほど発見されている。この対岸には幕末に台場が設けられ、国の史跡となっている。
羽合砂丘の中からは、1977年に長瀬高浜遺跡が発見されている。この遺跡は弥生時代のはじめから室町時代まで営まれた大規模な集落跡で、現在の砂丘の表面から10メートル下の砂の中から発見された。住居跡160以上、そのほか建物40以上、大型建物3、古墳41、100数十にも及ぶ埴輪などを含み、山陰でも最大規模である。
倉吉盆地(くらよしぼんち)は天神川の中流一帯の平地を指す。周囲を丘陵や山に囲まれた盆地状になっており、ほぼ全域が倉吉市に属している。倉吉盆地は狭義の倉吉平野には含めないが、倉吉盆地には大きな市街地が形成されており、鳥取県では3番目の規模がある商業圏(倉吉都市圏)を形成していて、北条平野・羽合平野とあわせて広義の倉吉平野とされる場合もある。倉吉盆地には古代に伯耆国の国府があり、かつては山陰を代表する政治・経済・文化の中心地だった。
倉吉平野周辺では、JR山陰本線が天神川を渡る小田橋のあたりを境にして、上流側と下流側では地形の構造が異なっている。この境は標高10メートルほどに相当し、下流の両岸では羽合平野・北条平野の三角州が形成されているが、上流側は谷底平野の上に扇状地が形成されている。倉吉盆地は氾濫原でもある。
いまの倉吉市の中心市街地は、天神川本流(竹田川)と小鴨川の合流付近にあり、向山(標高135メートル)の南から西の麓にひろがっている。このあたりはかつて海だったと考えられており、向山の裾野には海水に洗われた形跡が残されている。小鴨川と国府川は、いまはこの中心市街地の手前で合流した後、向山の裾野を回りこんで竹田川と合流し、向山の東麓を北へ向かっているが、中世には異なった流路をとっており、吉田川に合流せずに向山の西を流れて直接北条平野に向かい、由良川に注いでいたとされている。これらの川は氾濫を繰り返して何度も流路を変えてきたが、いまの形になったのは天文13年(1544年)の大氾濫が契機とされている。このとき、小鴨川は小さな丘陵を乗り越えて、向山の麓に広がっていた見日千軒(みるかせんげん)と呼ばれる市街地を押し流してしまった。いまの倉吉中心街はそのあと形成されたものである。
倉吉盆地の西部から南西部にかけては、大山の火山灰による黒ボクという土壌が広がる農耕に適した丘陵地帯に接しており、国府川がこれを削っている。国府川の左岸の丘陵地帯には、弥生時代から古墳時代の遺跡が多数見つかっており、早い時代からヒトの定住があった。古代にはここに伯耆国の国府が置かれ、かつて政治・経済・文化の中心的な地域であった。この丘陵地からは国府、国分寺、国分尼寺などの遺構が見つかっており、国府川や小鴨川の流域には条里制の痕跡も残っている。
北条平野や羽合平野には古くから山陰道が通っていたが、それらの地域では主要な街道村が形成されなかった。一方、倉吉盆地を見下ろす打吹山には室町時代に打吹城が築かれ、城下町ができた。前述のとおり、この城下町は天文年間に喪失されたが、残った平地に新たな城下町が形成され、近世には東伯耆の商業の中心地となっていった。特に、不毛の地だった北条砂丘で木綿の栽培が始まると、生産された棉は倉吉に運ばれて倉吉絣が紡がれるようになり、近代の繊維工業の発達の土壌となった。明治時代になっても北条平野や羽合平野は農村のままだったが、倉吉盆地では市街地がさらに発展した。明治末期に山陰本線が開通したとき、線路は倉吉市街中心地を通らず、天神川の渡河地点付近に「上井駅」ができただけだったが、数年後に倉吉線が開通して倉吉の中心市街に倉吉駅ができた。これとともに、郡是製糸や福井紡績など大手製糸会社の製糸・紡績工場が誘致され、商工業が発展した。昭和の終わりに倉吉線は廃止され、上井駅が倉吉駅と改称したが、いまでも中心市街は打吹山の麓にある。