中国農場の戦い
アダンはウジ・ヤイリと、アダンの以前の指揮所で会見した。アダンは簡潔に状況を説明し、短時間の議論でヤイリは計画を練った。彼はアカビシュとティルツールを掃討する任務を受けた。23時30分、空挺部隊は移動を開始し、イツハーク・モルデハイ中佐が指揮する大隊が進軍の先鋒を務めた。ヤイリは切迫感をもって行動しており、十分な情報を待つこと、あるいはエジプト軍の防衛網を適切に偵察することなしに行動に移ることを決めていた。配下の部隊は射弾観測員を欠いており、その到着を待つよりも、空挺部隊が第162師団の指揮通信系に砲撃支援を要請することで合意がなされた。旅団は機甲部隊の支援なしに行動していた。
しばらくの後に、モルデハイの大隊はティルツールとアカビシュが最も接近している、両者の間隔が2キロ(1.2マイル)を越えない地帯に到達した。2時45分頃、彼らはティルツール周辺に位置する、アブデル・ハミドの左翼側大隊と接触するに至った。当大隊は空挺部隊へ効果的な砲撃を行い、相手の方は塹壕に陣取ったエジプト軍歩兵から、機関銃と小火器による激しい銃撃をも浴びた。空挺部隊は、エジプト軍の戦線から数メートル以内の突出地点にあった機関銃座を襲撃しようと試みた。空挺部隊の各中隊は散開したものの、防衛線への到達では失敗を繰り返した。イスラエル軍の砲撃は効果を発揮しなかった。エジプト軍歩兵部隊は空挺部隊の動きを封じ、側面を衝く試みを妨害することができた。大半の中隊・小隊指揮官が戦死するか、あるいは負傷した。アダンはヤイリに、旅団の戦線を狭めて、代わりにアカビシュを開くことに専念するよう命じたが、先鋒の空挺大隊は激しい砲火の下におり、動くことは不可能であった。
夜明けが近づき、アダンは暗闇の中の残り数時間で浮き橋を運河に持ち込めなければ、丸1日が運河に掛け渡された橋なしに過ぎることとなり、また陽光の下では、空挺部隊はさらなる死傷者を出すであろうと悟った。3時、彼はハーフトラックの1個中隊をアカビシュ偵察のため送り出した。30分後、当中隊は何らの抵抗にも遭うことなく渡河地点へ到着したと伝えた。空挺部隊と戦うエジプト軍大隊はティルツールのイスラエル軍に全ての注意を向けており、アカビシュでの動きを見ていなかった。欠けがえのない浮き橋をアカビシュ経由で運河へ送り込むという、危険を背負った決定をアダンは下した。イスラエル国防軍のD9ブルドーザーが残骸や破片を道路上から片づけ、そしてイスラエル軍はラケカン要塞に到達し、次いで北に方向を転じて、遂に渡河地点へ到着した。直ちに橋の建設作業が、第143師団の工兵によって開始された。
夜明けにヤイリは、空挺部隊がここまでエジプト軍前線への到達に成功していなかったことから、配下の旅団を後退させるためアダンからの承認を求めた。ゴネンは求めを却下し、負傷者のための後送のみを認めた。バーレブがアダンをその指揮所に訪問して、空挺部隊の状況の深刻さを悟った後に、これは取り消された。1個機甲大隊が空挺部隊の援護任務を託されたものの、彼らを発見できなかった。空挺部隊は自分たちの位置を特定するため赤色の煙を上げたが、これが裏目に出て、エジプト軍も煙を見つけて正確な砲撃を彼らに向け、さらなる死傷を強いた。戦車群が防衛線を襲ったが、損害を被って後退した。剥き出しでの撤退は達成不可能であることが明らかとなった。装甲兵員輸送車(APC)とハーフトラックが、空挺部隊と負傷者を運び出すために持ち込まれた――その間中、砲火に晒され続けであった。イスラエル軍はようやく、友軍戦車の援護の下で撤退した。ほとんど間断なく続いた14時間の戦闘で、空挺部隊は多数の死傷者を出し、40名から70名が戦死して100名が負傷した。ヤイリは「敵の防衛力に関する正確な情報なしに、余りに急いて行動に移ったことで、我々は70名の死傷者を出した」と述べることになる。撤退の間に機甲部隊が蒙った損失も、また大であった。
イスラエル軍の各機甲大隊、主にナトケ・ニル、ガビ・アミール、ツビア・ラビブ配下の部隊が、空挺部隊の撤退後もエジプト軍第16旅団との交戦を続行した。イスラエル軍は午前5時から、第21師団の部隊に対して航空攻撃と砲撃を集中させた。エジプト軍は、80輌以上のイスラエル軍戦車が自陣を攻撃していると見積もった。10月17日の7時頃、イスラエル軍の突破を封じ、西岸における橋頭保を破壊するエジプト軍のさらに大規模な動きの一環として、第21師団はイスラエル軍機甲戦力をアル・ガラア村落近傍から駆逐し、マツメド要塞を奪取する命令を受けた。オラビイ
は第18機械化旅団を防衛地点に配して、その戦車大隊を分離しており、また第14旅団はエジプト軍橋頭保の他の部分を防衛していたので、彼は第1旅団へ、残余の戦車53両をもって攻撃を遂行するべく任務を託した。8時に、エジプト軍は航空攻撃と砲撃を当の地区へおよそ15分間に渡って行い、続いて攻撃が開始された。エジプト軍戦車は村落近傍でイスラエル軍機甲戦力を粉砕することに成功し、9時過ぎにマツメド要塞北部の防衛拠点へ、激しい抵抗に遭いながら到達した。しかしながら、イスラエル軍の航空攻撃に支援された地上砲火によって、しばらく後に撃退された。次いでイスラエル軍戦車が反攻に出て、目覚ましい前進を達成した。機甲戦力の戦闘は一進一退の形で21時まで続き、その頃には第1旅団が当初の戦線を回復していた。一方、第18旅団配下の1個機械化歩兵大隊による17時のアル・ガラアへの攻撃は、大損害を出して失敗し、次いで当旅団には10輌の戦車が割り当てられた。イスラエル軍の機甲戦力は農場周辺の灌漑溝を占拠して、その中に身を潜めており、これで防御の位置取りを大いに向上させていた。イスラエル軍の回廊、あるいは橋頭保に向けられたエジプト軍の攻撃は失敗し、大きな損害を出した。
第1旅団は戦車20輌を失った後、33輌のみの戦車を残していた。これで第2軍最高司令部は、10月18日に21輌を保有する1個大隊を北方の第2歩兵師団から移動させ、第16師団の橋頭保において次第に減少する戦車数を増強することとした。当大隊が南方へ移動するところで、多数のイスラエル軍飛行機が隊列を攻撃し、そちらは回避行動を取って東方へと転じ、砂漠の地勢で散開して損失を防ぐことを余儀なくされた。大隊は次いで、第21師団に配属された。
アブデル・ハミドはその間、10月17日の17時30分に、配下の部隊の悲惨な状況を報告した。第16旅団は、3日連続で激しい戦闘を行っていた――弾薬は不足し始め、旅団はその砲兵部隊を殲滅されたことも含む損失により、数においても火力においても大きく劣っていた。アブデル・ハミドは第16師団の司令部から後退の命令を受けた。配下の旅団は中国農場の陣地を放棄し、第18機械化旅団の北にかけての戦線を、10月17日から18日にかけての夜半に増強した。これで遂に、ティルツールとアカビシュの各道路はイスラエル軍部隊のために開かれ、アビレイ・レブ作戦の続行が確実となった。最もミズーリは引き続いてエジプト軍の手中にあり、イスラエル軍の運河に至る回廊に対する脅威となっていた。
10月17日の16時頃には、浮き橋は完全に構築されており、運河を渡る最初のイスラエル軍の橋が開通した。移動橋は10月18日の夜明け後すぐに設置され、午後にはアダンの師団が西岸へ渡り、カルマン・マゲンの師団がそれに続いた。マゲンの支援を受けたアダンは、国際連合による調停が失敗した後にスエズへ到達すべく進行し、そこでエジプト第3野戦軍の2個歩兵師団を孤立させることになっていた。シャロンもまた配下師団の一部とともに渡河し、同時にスエズ運河へ至るイスラエル軍回廊の防衛と拡大を狙い――また、同様に第2軍を分断するべく試みて、西岸を北方のイスマイリアへ攻撃した。彼の努力は泥沼にはまり込み、イスマイリアへの到達が叶わなかった(イスマイリアの戦いを参照)一方で、東岸の重要な地点を押さえてイスラエル軍の回廊を広げる試みは、ほとんど成功を見なかった。
終局的にはイスラエル軍の勝利でありながら、「中国農場の戦い」はイスラエル軍側参加者の間で際立って悪名高い遺産となり、当戦争において最も苛烈であった戦闘の一つとして――そして、エジプト軍とイスラエル軍の双方が蒙った大損害ゆえに記憶されている。戦闘の終了後に、ダヤンは戦場となった地区を訪問した。同道したレシェフは「死の谷のありさまをご覧下さい」と言った。国防相は自らの面前に広がる大いなる破壊の光景に面食らい、小声で「君たちはここで何をしていたんだ!」と呟いた。後にダヤンは「私は戦争にも、戦闘の光景にも初心者ではないが、あのような眺めを現実にも、絵画にも、最悪の戦争映画においても見たことはなかった。眼が届く限り伸びてゆく、広大な殺戮の地があった」と物語ることになる。シャロンもまた、結果について彼からの心に迫る報告を行う。「まるで、機甲戦力による白兵戦が行われたかのようだった……近づくとエジプト兵とユダヤ兵が並んで倒れ死んでいるさまが見え、兵士たちが炎上する戦車から飛び降りて、ともに死んだものであった。いかなる写真も、あの情景の恐怖を捉えることはできず、また誰にも、あの地の出来事をまとめ上げることはできない」
エジプト軍とイスラエル軍の双方が戦闘で蒙った損失は多大であった。イスラエル軍部隊は人員と装備に大きな損害を被った。戦闘の最初の1夜におけるレシェフ配下の機甲部隊の損失は、エジプト軍の大損害に終わった10月14日の攻勢における機甲部隊の損失に匹敵するものであった。そちらについては、第16師団の橋頭保におけるエジプト軍機甲部隊の数は大いに減少した。10月18日において、エジプト軍第21機甲師団は戦闘開始当初の136輌の戦車の中で、40輌以上は残しておらず(補強として受けた21輌の戦車は含まない)、一方で第16歩兵師団が、機構下の戦車大隊に残していた戦車はわずか20輌であった。この消耗ぶりは、イスラエル軍に最大限の損害を蒙らせるというエジプトの戦争における戦略に叶っていたが、最も別の見方からすれば、その主導権は戦闘の間にイスラエル軍へ移っていたゴーリックは、第16歩兵師団の戦車戦力が戦前の数である124輌から20輌にまで低下していたと記している。しかし、この戦前の数には、運河を越えたエジプト軍歩兵師団の各自に配属された1個機甲旅団の戦車が含まれることに注意すべきである。第16歩兵師団に配属された旅団は、実際には第21機甲師団の一部である第14機甲旅団であった。。
戦闘への参加者の中にムハンマド・フセイン・タンターウィー(エジプト軍)とエフード・バラック(イスラエル軍)がおり、両人とも当時は中佐であった。タンターウィーは第16歩兵旅団の下で歩兵大隊を指揮していた。10月16日にはレシェフの機甲戦力、そしてその後の10月16日から17日にかけての夜半にモルデハイの空挺部隊と交戦し、戦闘中の武勇で叙勲された。バラックは戦闘において機甲大隊を指揮し、イスラエル軍空挺部隊を救出する機甲戦力の試みを自らが先導した。両人とも後にそれぞれの国で国防大臣として務め、その権能の下で再び対面を果たした。