4chan
このような性質上、4chanでは提供される話題が短時間で次から次へと流れていくため、4chanの住人でない者には極めて理解しづらい独自の文化が形成されている。その一方で「完全な匿名性」と「過去の投稿が記録されない」という秘匿性が高いシステムは、気軽で自由な投稿を行える利点となり、2005年から2007年にかけて4chanは英語圏のインターネットカルチャーの中心となった。現在も4chanは常にインターネット・ミームが生成される、世界最大級のフォーラムであり続けている。
2010年代以降、4chanアーカイバには「Fuuka」や「Asagi」などの非公式ソフトウェアが使われており、ウェイバックマシンをのぞく複数のアーカイブサイトが4chanのスレッドや画像をリアルタイムに保存している。
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2006年から2013年まで存在したウェブサイト。サイトが閉鎖されるまで4chan最大のアーカイブサイトだった。ウェイバックマシンには断続的なキャプチャがあるのみで、それ以外のアーカイブは完全に失われたとされている。このため、2000年代における4chanのアーカイブは完全な形で現存しておらず、今なおミッシングリンクとなっている部分が多い。
元4chanユーザーのが、2007年から2013年8月までのほぼすべてのスレッドを個人的に取得・保存したアーカイブ。現在はスタンフォード大学図書館によってされている。データはTARファイルとしてダウンロード可能。
4chanのアーカイブプロジェクト「」がウェイバックマシンにアップロードした、2009年後半から2012年初頭にかけてのアーカイブ。アーカイブデータはTorrentファイルとしてダウンロード可能。
4chan創設者の「moot」ことクリストファー・プールに関連するビデオアーカイブ。mootがメディアに出演した、ほぼすべての動画をコレクションするとともに、北米最大のアニメコンベンション「オタコン」に参加した4chanチームのトークライブ映像なども網羅する形で収集・公開している。2015年にYotsuba SocietyによってMEGAに再アップロード後、現在はウェイバックマシンにてされている。
- 4chanユーザーが作成したコンテンツを記録するために設立されたウェブサイト。2007年11月22日に閉鎖された。
(Chanarchiveの後継サイト。2014年から2017年9月までのアーカイブを収録)
(2014年から2016年7月までのアーカイブ)
(閉鎖)
(閉鎖)
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- 4chanの音楽板(/mu/)のディスクガイド画像(Essentials & Flowcharts)をまとめたウェブサイト
- Qアノン陰謀論を主宰する匿名ユーザー「Q」が4chanと8chanに投稿したスレッドの全アーカイブ
- Archive Teamが作成した4chanアーカイブサイトの解説リスト
- ふたば☆ちゃんねるのコンテンツ集積所
4chanは、世界各国のユーモアサイトを紹介している電子掲示板「Something Awful」の支部として、日本の群「ふたば☆ちゃんねる」のソースコードを流用し、2003年10月1日に開設された。
『ロサンゼルス・タイムズ』によれば、4chanはインターネット上で最も多くのトラフィックを集める画像掲示板である。またアレクサによる統計でも1000位程度の順位を維持している。2008年、米Time誌は、インターネットで4番目に大きな掲示板サイトと4chanを紹介した。
しかし、掲示板は資金難のために機能を停止する事態がしばしば起きている。
1回目の運営停止:2003年10月17日
2回目の運営停止:2003年11月20日
3回目の運営停止:2004年1月
4回目の運営停止:2004年6月20日
5回目の運営停止:2008年7月23日
6回目の運営停止:2008年8月7日
7回目の運営停止:2009年1月9日
この他にも、たびたびサーバーダウンが発生する。
2008年2月10日、約7000人の名もなき4chanユーザーがProject Chanologyと称して、世界中のサイエントロジー教会前でデモ活動を行った。発端はトム・クルーズを起用したサイエントロジーの宣伝ビデオが流出し、それを削除するよう協会側がYouTubeに圧力をかけたことであった。マット・アルトは、4chanユーザーがサイエントロジーに猛反発した理由について「サイエントロジーだかなんだか知らないが、ネット上のお楽しみを取り上げる権利が誰にあるのか、というわけだ」と述べている。なお、抗議デモに参加した4chanユーザーの多くは、顔を隠す悪ふざけとしてガイ・フォークス・マスクをつけていた。これは全体主義体制のディストピア社会に対する反骨精神をテーマとした、2005年公開の映画『Vフォー・ヴェンデッタ』に登場する正体不明の男「V」が着けていたガイ・フォークスの仮面が元ネタで、匿名による抗議の連帯を示している。この奇妙すぎる抗議活動はマスコミからも注目され、匿名アクティビスト集団「アノニマス」が世界中に知られるきっかけとなった。ネブラスカ・オマハ大学のスコット・スチュワートは「参加者が面白半分にガイ・フォークス・マスクを着けた結果、サイエントロジーのスラップ訴訟や、言論を封殺するような威圧的態度について世間の関心を呼びおこした」と評価している。こうして「匿名」なる名を得たことによってアイデンティティに目覚めたアノニマスは、その名のもとに結束と帰属意識をより強固なものとする。これは活発な活動の原動力となった反面、晒し行為(ドクシング)やクラッキングなどの不法行為を誘発させ、功罪両面でその名を世界中に轟かせることになった。
2008年11月、MTVヨーロッパ・ミュージック・アワードにおいて、4chanユーザーの大量投票により、リック・アストリーが「史上最高のアーティスト賞」を受賞する(リックロールも参照)。
2009年4月、米Time誌が行ったインターネット投票で、4chan創設者のmootが「2008年の世界で最も影響力のある100人」のファイナリストに選ばれた。投票数は1679万4368票にのぼり、これはバラク・オバマやウラジーミル・プーチンを大きく上回っている。また投票で選ばれた上位21名の最初の文字をつなげると、反サイエントロジー運動に関連するフレーズだったことから、これはアノニマスによる組織票とみられている。
このように4chanの「祭り」(特定のスレッドが爆発的に盛り上がって起こる集団行動)は、ときに刺激的でユーモラスな運動を数多く生み出してきた。しかし、4chanの集団行動はゲーマーゲート集団嫌がらせ事件をきっかけに排他的態度や差別的感情と結びつき、4chanとアメリカの運命を大きく変えていくことになる。
2015年1月、4chan創設者のmootは管理人を引退した。理由としてゲーマーゲートの話題を禁止したことで受けた殺害予告や誹謗中傷によるストレスとその対応負担を挙げている。ゲーマーゲートとは、女性差別の観点から表現規制を掲げるフェミニストに対して、表現の自由を支持する匿名のゲーマー(ゲーマーゲーター)が行った、集団的な嫌がらせや反リベラル運動を指し、4chanユーザーの多くがリベラルから反ポリコレに転向したきっかけのひとつとされている。また一部の過激なゲーマーゲーターは、ゲーム業界の女性に対して個人情報の流出や犯罪予告などの嫌がらせを行ったため、4chanではゲーマーゲートの話題が2014年9月に禁止された(4chanでは個人の政治的信条を述べたり、議論することは出来るが、それを積極行動主義に移すことは禁止されている)。
mootは当該スレッドを削除した理由について次のように語っている。ゲーマーゲート関連のスレッドを削除したのは、個人情報の晒し行為(ドクシング)とハラスメントの呼びかけ禁止という4chanのルールに違反していたからです。私はこれまで匿名でのコミュニケーションを擁護し、他のプラットフォームでは弾かれるようなことも4chanでは共有できると強調してきました。だからといって、4chanでは何を言ってもやっても許されるわけではありません。そのように誤解している人も多いようですが、4chanに完全な意味での言論の自由など元から存在しないのです。
その後、ゲーマーゲートの関係者は4chanの避難所として8chanに活動の場を移し、彼らの一部は極右やネオナチ・白人至上主義と合流してオルタナ右翼やQアノンの構成員となった。ちなみに言論の自由の象徴である4chanが大規模な表現規制を行ったのは、2006年8月の「/b/-day」以来のことであり、ゲーマーゲート集団嫌がらせ事件は、米匿名掲示板文化(CHANカルチャー)の変化と分裂を誘発させ、結果的にアメリカの分断を招いたという意味でも歴史上のターニングポイント的な論争となった。
2015年9月21日、管理人がmootから2ちゃんねるの創設者としてよく知られている「ひろゆき」こと西村博之に交代した。ひろゆきは買収の経緯についてで「mootと東京で飲んだときに、彼が辞めたいと明かした。でも彼と私は4chanを残したいと考えた。誰かが4chanを続けなければならない」として自身からサイトの購入を申し出たと述べている。また買収資金は借りたとしているが、金額については「mootに聞いて」と答えている。
買収に関してによると、4chanの買収にはニコニコ動画を運営するドワンゴ、未来検索ブラジル、グッドスマイルカンパニーの三社が少なくとも関与しており、ひろゆき個人から80万ドル(約1億円)、ひろゆきが所有する企業から480万ドル(約6億4000万円)、グッドスマイルカンパニーから240万ドル(約3億2000万円)に及ぶ資金が投じられたという。また秘密保持契約の取引責任者には、グッドスマイルカンパニー・安藝貴範社長の氏名も記載されているが、元2ちゃんねる副管理人の山本一郎は「スポンサーシップと言っても頼まれて面白そうだからとカネを出したに過ぎない話なんじゃないか」と推察している。これらの企業が4chanの運営にどの程度関与していたのかは長らく不明であったが、ひろゆきによればグッドスマイルカンパニーは2023年までに4chanの経営から降板する予定であるという。一方でグッドスマイルカンパニーは、2022年6月に4chanとの関係を清算したと主張している。
mootは4chanに投稿した「」(すべてつながってるんだ)という発表文で「ひろゆき氏は匿名コミュニティーのパイオニアであり、4chanの曽祖父(ひいおじいさん)とみなすことができる(4chanの親である『ふたば☆ちゃんねる』の親にあたる『2ちゃんねる』の親なので)。1999年に立ち上げた2ちゃんねるは、4chanを触発したふたば☆ちゃんねるの開設につながったのだから。もし彼がいなかったら、4chan、そして『全ての』匿名は、もしかしたらこんにち誰も使ってなかったかもしれないんだ」とし、「ひろゆき氏ほど4chanのリーダーに適任の人はいない」と語った。これに対して、ひろゆきは自身のTwitterで「I am not so old to be called "great-grandpa", ain't I?」(おいらは“ひいおじいちゃん"と呼ばれるほど年寄りじゃないよ)と英語でツイートした。また、ひろゆきは自身のブログでも「インターネット・ミームとアノニマス(匿名)の歴史に長年貢献してきた4chanコミュニティーの一員として、みなさんと一緒に働けることを誇りに思います」というメッセージを英語で投稿し、最後に「一緒に素晴らしいものを作りましょう」と締めくくった。
2016年10月2日、ひろゆきは4chanの再建に失敗したことを謝罪した。ひろゆきによると、4chanを現状のまま維持しようとしたものの、そのアンダーグラウンド性から広告収入が少ないため、CDNの導入や新規サーバに充てる費用を充分に捻出することができず、インフラや回線利用料の支払いも厳しくなっており、現状のまま維持していくことは不可能であると明かした。2018年になると、ひろゆきは4chanを2つのサイトに分割した。以後、既存の4chan.org(NSFW)ではアダルト広告が、全年齢向けの4channel.org(SFW)では、Steamゲーム・暗号通貨・NFTなどの広告が掲載されるようになった。
もともと4chanは、データ転送量の増大と、掲示板使用が無料であることから、資金難がしばしば問題になっていた。4chanは頻繁に寄付を呼びかけているが、こうした資金難の背景には、児童ポルノが投稿される掲示板の存在が多くのプロバイダの利用規定に違反しているのが原因との指摘がある。また2010年代以降の4chanは、ネットいじめ、個人情報の晒し、著名人プライベート写真の大量流出、数々のデータリーク、偽情報やヘイトスピーチの拡散、Qアノン陰謀論、トランプ政権の誕生、白人至上主義を助長するオルタナ右翼の台頭、ミソジニーやインセルに代表される非モテ男性の過激化、そして数々の無差別大量殺人事件(ホームグロウン・テロリズム)と密接に結びつけられ、ますます悪名を高めている。このことから、大手広告主が4chanと関係を持ちたがらないという指摘もあるが、ひろゆきは「そうは思わない」としたうえで「このサイトを浄化する計画はない」とMashableのメール取材で回答した。これに関してジャーナリストの清義明は「前のオーナーであるクリストファー・プール氏は、まだゲーマーゲート事件の書き込みの規制を行い、なんとか騒ぎをおさめようとしていた」「ひろゆきがオーナーになって、日本基準ともいえる自由放任主義の掲示板になった4chanは、オルタナ右翼と差別主義者に完全に乗っ取られたかのようなダーク無法地帯となった」と批判的に論じている。
現在の4chanは有志のサポートと、ボランティアのモデレーターによって運営されている。4chan関係者によると、ひろゆきはサイト管理をほとんど放置しており、主にRapeApeという部下にモデレーションを任せているという。VICEによれば、RapeApeは保守的な人種差別主義者で、元関係者は「RapeApeの政治的信念を反映したものに4chanは変化していった」と批判している。これら経緯からVICEは、4chanが危険な掃き溜めになったのは、極右的なコンテンツを増幅させようとするサイト管理者と、それを気にしないオーナーのせいであると結論づけた。
2021年8月、米国下院特別委員会は、4chanや8kunに米連邦議会襲撃事件の記録を提出するように要求した。
すべての始まりは2003年夏、当時15歳であった「moot」ことクリストファー・プールが、英語圏のオンラインコミュニティ「Something Awful」(直訳すると「何かひどいもの」を意味する)にあったアニメ掲示板「アニメ・デス・触手・レイプ・娼婦」(Anime Death Tentacle Rape Whorehouse、ADTRW)と日本の群「ふたば☆ちゃんねる」()を訪れたことであった。ADTRWは、ふたばの影響を強く受けており、投稿される画像の多くもふたばから転載されたものだったが、管理人の「Lowtax」ことリチャード・キャンカはアニメが大嫌いで、アニメ掲示板の追加もしぶしぶ認めたものに過ぎず、物騒なフォーラム名は、その憂さ晴らしとして命名したものであった。
その一方で、ふたばに投稿される画像のスピードに感動したmootは、ふたばのOSSを翻訳ソフトにかけ(このとき、ふたばのデフォルト名であった「名無し」を「Anonymous」と誤訳した)、2003年10月1日に「4chan」を開設した。当初、想定していたドメイン名は「3chan.net」であったが、すでに別のサイトで使われていたため「4chan.net」になったという。サイト名もそのまま「4chan」となった。ちなみに4chanの愛称「Yotsuba-Chan」は、ふたばの非公式姉妹サイトとして四つ葉のクローバーにかけたことや、当時mootが大好きだった日本の漫画作品『よつばと!』に登場する小岩井よつば(Yotsuba)へのオマージュという意味合いがあった。
4chanは当時としても非常にクラシックなデザインであったが、直感的かつ自由な投稿が可能だったことに加え、同時期にLowtaxがSomething Awfulでロリ画像の投稿を禁止したことが重なり、ADTRWの難民は大挙して、4chanで最も自由なランダム板(/b/)に移住していった。このことから4chanの文化的なルーツは「ふたば」に由来するが、フォーラムのルーツとしては「Something Awful」に由来するところが大きいといえる。また、こうした英語圏の匿名コミュニティには、良識派を逆撫でするようなユーザーが昔から数多く存在しており、しばしば彼らは良識的なフォーラムに、下品な釣り画像(Goatse)を貼り付けるいたずらを行った。スペイン紙のエル・パイスは4chanについて「ネット黎明期に栄えながらも消えていった、いくつかのサブカルチャー、たとえばUsenetのニュースグループを連想させる」「これほどまでに、荒くれ者、過激派、反逆者、並外れて創造的な酔狂者、ずる賢く冷酷な皮肉屋たちが、ネット上に大集結したのは、いったい何年ぶりのことだろうか」として無法地帯も同然であった90年代の匿名コミュニティとの類似性を指摘している。
「釣り(Bait)」などの荒らし行為(Troll)を用いて、メインストリームのタブーを容赦なく侵犯する、匿名コミュニティ特有のアイロニックでウィットの効いたサブカルチャーは、4chanの「/b/」を経ながら、世界で最も有名な釣り動画「リックロール」の流行を経て、アノニマスのハクティビズムに結実した。しかし、逮捕者が続出し、アノニマスが勢いを失ったあと、2014年に勃発したゲーマーゲート集団嫌がらせ事件をきっかけに4chanは右傾化していく。またchan系サイトで醸成された冷笑的で露悪的なインターネット文化(CHANカルチャー)は、白人至上主義を志向するオルタナ右翼の政治的プロパガンダとしても利用された。これに関してWIREDは「オルタナ右翼による勧誘の多くは、ここで試験的に行われた。多くの白人至上主義者は4ちゃんねらーとして出発したのである」と報じている。その後、カエルのペペに代表される、オルタナ右翼のインターネット・ミームは、4chanや8chanの「/pol/」を経て、全米を震撼させたピザゲートやQアノンなど極右の陰謀論に発展し、2021年1月6日の米連邦議会議事堂襲撃事件で一時的なクライマックスを迎えた。
こうした4chanの変化については諸説があり、専門家の間でも「人種差別を煽るようなドナルド・トランプの影響」または「新規ユーザーの流入」あるいは「ネオナチによる4ちゃんねらーへの積極的な勧誘」と意見が割れている。また、ひろゆきが4chanを買収し、モデレーターのRapeApeが事実上の管理人になったのは「/pol/」で人種差別的な投稿が40%も急増した時期と重なっているが、この頃から他のBBSやSNSも右傾化していったため、4chanが極右的コミュニティへと傾斜した理由について、RapeApeや/pol/だけに還元することはできない。
米議会襲撃を受けて文芸評論家の藤田直哉は、Twitterでの「ネタと本気をいっしょくたにした勢いを原動力に笑いながら議事堂になだれこむお祭り騒ぎはSFのよう」「笑いながら軽やかに狼藉に及ぶのは、80年代のネタ文化的なものを思い出す」というツイートを引用し、米議会襲撃が80年代サブカル的な「軽さ」や、その影響を受けたネット上での「遊び」にインスパイアされたものに見えると分析している。続けて藤田は匿名掲示板上の「遊び」や「悪ふざけ」が、ポストモダン以降のネット社会で急速に進行した、政治行動における「代替現実ゲーム化」「ゲーミフィケーション化」に結び付き、それがゲーマーゲート~ピザゲート~Qアノンなど現実世界を舞台にした陰謀論の形成や議事堂襲撃に大きな影響を与えたと指摘している。
一方で文筆家の木澤佐登志は、ポリコレを冷笑・嘲笑・揶揄し、オルタナ右翼のゆりかごとなったCHANカルチャーについて「90年代以来のネットの根底に流れるアンダーグラウンド精神の残滓を見て取ることは、それほど難しくない」と指摘したうえで、匿名掲示板文化の根幹を担う自由民主主義が陥っている危機を次のように論じている。トランプ現象を含めたここ数年のインターネットの空気は、結局リベラル的価値観が機能不全に陥っていることの現れなのかもしれない。もはや人々は、「平等」や「民主主義」などの普遍的だと思われていた価値観を信じていない。というより、信じることができない。それは言い換えれば「私たちの住む社会はより良くなっていく」という、近代西欧が育んできた「進歩史観」そのものに対する不信感でもあるのではないか。閉塞した現代社会を生きる私たちは、今よりもマシな社会が訪れることをもはや想像してみることすらできない。
また8chan(現・8kun)の創設者であるフレドリック・ブレンナンは、4chanで失われた言論の自由を取り戻す目的で8chanを開設した結果、ダークな事件を連続して引き起こした経験上、オンラインにおける言論の自由の限界と8chanへの幻滅を次のように語った。言論の自由の社会実験は失敗しました。言論の自由を進めすぎると良いことにはならない。無制限の言論の自由の結果が、現在起きていることなのです。当時、私は若かった。もし時間を巻き戻せるならば、決して8chanをつくることはないでしょう。
4chanはの代名詞的存在であり、機能やスタイルなど4chanを参考に作られた匿名掲示板群が無数に存在する。代表的な派生サイトとしては、次のようなものがある。
2ch(Dvach) - ロシア語圏最大の匿名掲示板。2ちゃんねるや4chanと同様、荒らし・ネットいじめ・ドクシング・ミソジニー・DDoS攻撃・悪ふざけなど様々な論争や問題を抱えており、しばしば非難が向けられている。
- 2005年8月に開設された掲示板。2006年8月に/b/-dayが勃発し、4chanを離脱したアノニマスの多くが避難所として移住した。
8chan(現・8kun) - 4chanの代替としてフレドリック・ブレンナンが2013年10月に開設した「インターネットの最も暗い場所」を自称する匿名掲示板。4chanでゲーマーゲート集団嫌がらせ事件の話題が禁止された際、多くの難民が移行した。後に5ちゃんねる管理人のジム・ワトキンスが取得。2019年8月、Cloudflareにブロックされた。ちなみに元管理人のロンは、匿名投稿者「Q」の正体とみなされている。
- ダークウェブに存在する8chanの非公式姉妹サイト。Torを使わなければアクセス不可。
16chan - アンダーグラウンドな匿名掲示板。英語圏におけるOnionちゃんねるに相当する。取り扱われる内容も麻薬密売・人身売買・児童ポルノなど違法性や危険性が高いものが多い。Torを使わなければアクセス不可。
- 2014年7月に開設されたブラジルポルトガル語の匿名掲示板。保守的なサイトであり、ネオナチの拠点と見なされることもある。
- 2007年5月に開設されたブラジル最大規模の匿名掲示板。閉鎖後、55chanの代替として73chan(後に1500chanに改称)が開設された。
- 55chanとならぶブラジル最大規模の匿名掲示板。ブラジル先住民をモチーフにした萌え系のマスコットキャラクター・クルミーニャ(Kuruminha)が、2020年に4chanで再流行した。
420chan - ドラッグ掲示板。アノニマス共同創設者のオーブリー・コトルが2005年4月に開設。2022年6月に閉鎖された。
- 2007年11月に開設された掲示板。アノニマスの起源のひとつとしても知られる。420chanがProject Chanologyに関連する話題(襲撃会議)を禁止した際、アノニマスの避難所として使われた。
Endchan - 2015年開設の掲示板。8chanの閉鎖時、一部の難民がEndchanに移行した。
Hispachan - 2012年11月に開設されたスペイン語圏最大の匿名掲示板
Krautchan(現・Kohlchan) - 2007年4月に開設されたドイツ語圏最大の匿名掲示板。「Kraut」(クラウト)はドイツ人に対する蔑称で「キャベツ野郎」の意。この掲示板は4chanで流行した数々のミームの発祥地としても知られる。またKrautchanのユーザーが作成した、極右の美少女マスコット・プッチちゃん(Putsch-Chan)や、ドイツの右派ポピュリスト政党「ドイツのための選択肢」の非公式マスコット・AfDちゃん(AfD-Chan)は悪名高い。2018年3月の閉鎖後、後継としてKohlchanが開設された。
PTchan - ポルトガル語圏の匿名掲示板
Diochan - イタリアの匿名掲示板
Karachan - ポーランドの匿名掲示板
Ylilauta - フィンランドの匿名掲示板
lainchan - サイバーパンクとテクノロジーに特化した匿名画像掲示板。当時14歳のKalyxによって2014年4月に開設された。イメージキャラクターは1998年に放送された日本のテレビアニメ『serial experiments lain』に登場する岩倉玲音(いわくら れいん)。2016年に運営権がAppleman1234に売却された。
arisuchan(旧・lainchan.jp) - lainchanの姉妹サイト。
- 二次元グロに特化した世界最大規模の匿名画像掲示板。2004年に開設。ふたば☆ちゃんねるにおける「二次元グロ裏」に相当する老舗掲示板である。
Fchan - 世界最大規模のケモノ匿名画像板。4chanでケモノ系ジャンル(ファーリー)が禁止された際、多くのケモナー難民が移行した。
U-18Chan - アンダーグラウンドなケモノ系匿名掲示板。Fchanで禁止されているケモロリ・ケモショタも取り扱う。
Wizardchan - メンヘラ童貞板。30歳まで童貞だと魔法使いになれるというクリシェが元ネタ。元管理人は8chan開設者のフレドリック・ブレンナン。
Daily Stormer - 4chanにインスパイアされたオルタナ右翼系のネオナチサイト。2013年7月にアンドリュー・アングリンが開設。2017年8月、Cloudflareにブロックされた。
Kiwi Farms - 嫌がらせ特化型の掲示板。創設者は8chan元管理人のジョシュア・ムーン。2022年9月、Cloudflareにブロックされた。
- 世界各国のchanサイトを紹介しているポータルサイト
- chan系サイトを網羅的にまとめたウェブサイト
英語圏におけるインターネット・ミームの多くは、4chanのランダム掲示板 (/b/) 発である。それはランダム掲示板の投稿量の多さによるものだろう。ミーム(Meme、文化的遺伝子)とは、人から人へとコピーされる文化情報という意味で、進化生物学者のリチャード・ドーキンスが著書『利己的な遺伝子』において提唱した造語である。とくにネット上に爆発的に広まるフレーズや画像は、インターネット・ミームと呼ばれる。4chanでは画像を使ったレスポンスのやり取りが特徴で、とてつもないスピードで意匠の模倣とアレンジが繰り返され、その過程で人気を得たものが、自然と外に広がっていく。かつてFOXニュースは「インターネットで最もパワフルな人々が集まる場所」「良心の呵責がない人の秘密の巨大カルチャー発電所」と4chanを評した。
4chan創設者の「moot」ことクリストファー・プールは、オンライン上での集団的な創造性に寄与するものとして「流動性」と「匿名性」(著者性の不在)を挙げており、このふたつが4chanでミームが活発に産み出される理由であると指摘した。
たとえば4chanではスレッドが一定期間で削除されるため、面白いネタや画像を見つけたユーザーは、それをコピペ(Copypasta)して伝承する必要に迫られる。この際、コラージュによる二次創作(クソコラ)が加わることで、人気を得たネタは少しずつ姿と形を変えながら、ひとつのミームとして定着する。この流れが4chanの「流動性」である。