中山裕章
球界復帰1年目となる1994年春は二軍の打撃投手として、串間市営球場で行われた春季二軍キャンプに参加しつつ、実戦復帰を目指した。そして稲葉光雄コーチらの指導を受け、選手契約を目指し、同年6月10日には契約金なし・年俸800万円(推定)・背番号125で選手契約を結び、同日付で支配下選手登録を受けた。これは中日球団は「練習態度が真面目で、そろそろチャンスを与えてもいいだろう」と判断したためで、中山は2年半ぶりに現役選手として復帰した。同日、中山は「被害者がいる以上、罪は消えないが、再び野球ができることに感謝の気持ちでいっぱいだ」とコメントした。また中山了・中日球団社長は「事件は絶対に犯してはならない過ちだったが、本人は2年以上も深く反省していたし『もうチャンスを与えてもいいだろう』と考えた。二軍で打撃投手を務めさせつつ、投手としての実力のみならず性格も観察した上で復帰を承認した」と、川島セ・リーグ会長も「中山君は『過去』というものを償いあまりある努力をしたに違いない。新生・中山が生まれることをファンも期待しているだろう」と、それぞれ談話を発表した。
一方で中山が正式採用された1994年6月以降、中日球団や親会社・中日新聞社には抗議・無言電話が殺到し、復帰第一戦の翌日(1994年7月25日)は球団事務所で厳戒態勢が取られた。また、中日の水谷啓昭投手コーチは山田ゆかりの取材に対し「中山が懸命に努力している姿を見てからは応援する気になったが、初めは『冗談じゃない。黒い霧事件で永久追放になった選手もいるのに、なんで性犯罪を犯したような選手を雇うのか』と球団への不満を抱いたし、チームメートへの悪影響も懸念した」と、『スポーツニッポン』編集委員・小川勝も1999年に「中山が登板すると試合のテレビ中継でも必要最小限のコメントしかせず、極力言及を避けている。中山を単独で取り上げることは必然的に少女へのわいせつ事件に言及せざるを得なくなることであり、現在のプロ野球報道で一種のタブーとなっている村山望は『新潮45』2004年10月号(新潮社)にて「過去の事件のために解説者は中山が登板する際に気を遣ったほか、相手チームの選手にとっても同様に中山は野次りにくい選手だった」と述べた。ようだ。『球界復帰に当たっては被害者・家族の合意を得た』という話だが、中山が起こした事件は抵抗手段を持たない少女への一方的な性的虐待であり、被害者の少女たちが心の深い層で深刻なトラウマを抱え込んだ可能性がある。そのトラウマの深刻さは少なくとも本人たちが成人するまでわからないもので、その点を考慮すれば中山をわずかな期間で球界復帰させた決定には疑問を抱かざるを得ない」と指摘した。
中日入団以降、当時空白となっていた抑え投手の座を得るために必要な瞬発力を得るべく、ランニングではダッシュを重視するなど重点的なトレーニングを重ねていた。同年6月21日にはウエスタン・リーグ(ウ・リーグ)の福岡ダイエーホークス戦(ナゴヤ球場)で先発し、1991年10月10日の阪神戦以来となる現役復帰後初登板を果たした。この試合では3回を投げ、打者14人と対戦して5被安打・4奪三振の結果で、山之内健一に高め速球を打たれ、本塁打を記録されるなど3失点を喫したが、ブランクを差し引けばまずまずの投球内容だった。同年7月21日には高木守道監督ら首脳陣立ち会いの下でナゴヤ球場にて昇格テストを受け、高木監督から「長いイニングは無理だが、試合の展開次第で投げさせ様子を見たい」と判断を受けたため、後半戦からの一軍合流が決定した。
翌7月22日、中山は現役復帰後初・大洋時代の1991年10月以来となる33カ月ぶりの一軍選手登録を受け、同日付で背番号も67に変更された。7月23日の対巨人戦(ナゴヤ球場)からベンチ入りし、翌24日の試合で先発・山本昌6回表に5回13被安打5失点の投球内容で降板。に代わり、中継ぎとして1991年10月10日以来の一軍登板を果たし、1イニング1被安打0失点に抑えた。中山本人は前日から野次を飛ばされることを覚悟していたが、中山が登板した際には多少の野次こそあったものの、拍手や声援が多かったその後も中日時代は8年間にわたり、登板する度に常に野次を浴びせられてはいたが、中山自身は「気にはなっても何も言わない。言ったところで仕方がない」と割り切っていたほか、チームメイトが中山へ野次を飛ばす観客に対し「うるせえんだよ!」と怒鳴りつける場合もあった。中山自身はそのようなチームメイトと同じ球団でプレーしていた中日時代について「中日に入って良かった」と感じてはいたが、事件のことが負い目になっていたためか、彼らとあまり親密に付き合おうとはしなかった。。当時、中山は『週刊新潮』の取材に対し「現時点ではまだ80%ほどの出来で、速球・カーブとも今一つであり、やはりフォークが一番だ。ゆくゆくは先発で投げてみたいし、お世話になった方のためにも早く1勝を挙げたい」と述べていた。
同年は一軍6試合に登板し、0勝0敗0セーブ・防御率5.79の成績で、古巣・大洋時代の本拠地球場・横浜スタジアム(大洋は1993年より「横浜ベイスターズ」に球団名を変更)で登板することはなかったベースボール・マガジン社(1994)による同年の中日対横浜戦の記録によれば、同年の横浜戦で中山が登板した試合は7月27日・第18回戦(ナゴヤ球場 / ドウェイン・ヘンリーに続き3番手投手として登板・勝敗つかず)のみ。。また、同年10月8日にナゴヤ球場で開かれた巨人との優勝決定戦「10.8決戦」でも登板機会はなかった。同年オフの11月15日は推定年俸1,200万円(前年比800万円増)で契約更改した。
球界復帰2年目の1995年は背番号を大洋時代と同じ19番に変更しこの時は47番も提示されたが、本人は愛着のある19番を選択した。、アメリカ・アリゾナ州春季キャンプでは600球を投げ込むなど、抑え投手の座を得るべくトレーニングを積み重ねた中日は1994年に10.8決戦で敗れ、リーグ優勝を逃したが、当時は絶対的な抑え投手が不在だったため、1995年シーズンに向け抑え投手が課題となっていた。。同年はチームが低迷(終盤近くまで最下位・最終順位は5位)する中でチームの低迷を受けてシーズン途中(6月2日限り)で高木監督が辞任し、その代行を務めた徳武定祐コーチもシーズン閉幕を待たずに解任されたため、閉幕まで島野育夫コーチが監督代行の代行を務めていた。、中継ぎ・抑えとしてチーム最多の44試合に登板し、初勝利を含めて3勝6敗4セーブ・防御率3.27の成績を挙げ7セーブポイントを記録した。また同年5月1日には運送会社に勤務しつつ球界復帰を目指していた1993年に知人の紹介で知り合った20歳代の女性(当時・神奈川県川崎市在住)と入籍したことを明らかにした。
同年4月12日のヤクルトスワローズ戦(明治神宮野球場)では大洋時代・1989年8月11日の阪神戦(横浜スタジアム)以来2,070日ぶり、球界復帰後初となるセーブを挙げ、同年5月24日には古巣・大洋の後身である横浜ベイスターズ戦にて現役復帰後初めて横浜スタジアムで登板を果たした。この試合では延長12回裏から登板したが、二死満塁の場面で波留敏夫から右翼線へ抜けるサヨナラタイムリーを打たれ、敗戦投手となった。
同年6月6日には広島東洋カープ戦(広島市民球場)で8回裏(1点ビハインド)に中継ぎで登板すると、9回表に山崎武司の同点二塁打が飛び出し、延長10回表まで2イニングを投げた。そして延長12回裏には仁村徹の決勝打でチームが勝ち越し、最後は中山の後を継いだ古池拓一が1点リードを守ったことにより、中山は1991年9月29日の巨人戦以来1,346日ぶりとなる球界復帰後初勝利を飾ったこの勝利は高木監督のシーズン途中解任を受け、監督代行を務めていた徳武定祐コーチが指揮を執り始めて2試合目にしての初勝利でもあった。。
このころには大洋時代の活躍の片鱗が窺えるところまで速球の威力が回復していたが、本人は「まだムラがあり、イメージ通りの速球には程遠い」と満足しておらず、全盛期の「速球で相手打者を追い込み、独特の揺れるフォークで抑える」というパターンを取り戻すべく腐心した。同年オフ(11月30日)には推定年俸2,000万円(前年比800万円増)で契約更改した一方、同年オフには韓国球界のスーパースターである宣銅烈韓国球界のヘテ・タイガースから加入。が新たな抑え投手候補として加入。星野仙一監督(同年オフに就任)星野は1987年 - 1991年(当時、中山は大洋に在籍)にも中日の監督を務めていたため、5年ぶりの復帰となった。は宣を抑え投手として起用する方針だったため、中山は居場所を追われる格好となったが、本人は宣の代役に備えて準備していた。
1996年の開幕当初は宣へのつなぎ役(中継ぎ)を務めていたが、宣が初登板から抑えに失敗し、その後も不安定な投球だったことからその代役に抜擢され、首脳陣の期待に応えた。同年前半戦(77試合)ではチームの投手陣で唯一、二軍落ちすることなく、一貫して一軍で過ごし、力のある速球・フォークを武器に抑え投手として活躍した。後半戦には前半戦に比べ、調子を落としたが、球界復帰から3年目で完全復調の手応えを掴み、36試合に登板し、4勝4敗14セーブ・18セーブポイント・防御率2.88の数字を残した。同年オフには推定年俸4,500万円(前年比125%アップ、2,500万円増)で契約更改した。
同年7月11日にはセ・リーグ代表監督・野村克也(当時・ヤクルト監督)の推薦により野村はこの時、中山の選出について「現在・未来が大切で過去は問わない」とする談話を発表した上で「本人は魔が差してしまったこともあったが(社会的制裁を受けるなどして)苦しんだことであり、現在は自分としては問題視はしていない。喜んでオールスターに出場してほしい」と激励した。中山は同日、野村が監督を務めるヤクルトとの試合前に野村に挨拶し、「選出されるとは思っていなかったので感謝しています。(高校時代に甲子園で対決した)清原和博選手(西武ライオンズ所属)と対決して抑えたい」と抱負を語り、『中日新聞』の取材に対しては「前半戦の内容はそんなに良くない。選ばれた以上は打たれないよう一生懸命に投げる」と述べた。サンヨーオールスターゲーム全セ(オールセントラル・リーグ)に選出され、大洋時代の1989年以来7年ぶりの代表選出を果たした。そのオールスターゲームでは第3戦(7月23日・富山市民球場アルペンスタジアム)で先発投手・斎藤隆(横浜)の後を継ぎ、3回表に二番手投手として登板。イチロー(オリックス・ブルーウェーブ)・村松有人・秋山幸二(ともに福岡ダイエーホークス)・清原の計4人と対戦し、同回の先頭打者(1番打者)イチローに右中間三塁打を打たれると、続く2番打者・村松の中犠飛で球宴初失点(1点)を喫したが、2死で迎えた清原を145 km/hの速球で空振り三振に打ち取り、1回1被安打2奪三振1失点の成績を残した。
1997年はチームがナゴヤ球場に代わる新本拠地・ナゴヤドームに対応しきれず最下位に沈む中、リリーフのみでチーム最多の53試合に登板し、投球回76イニング2/3阪神・伊藤敦規に次ぎリーグ2位。を記録した。同年は前年不調だった宣が一転して守護神として活躍したため自身のセーブはゼロに終わったが、守護神・宣へつなぐセットアッパーとして1年を通じて活躍し、大洋時代最終年の1991年以来6年ぶり・球界復帰後では初となるシーズン7勝勝利数は山本昌(18勝/セ・リーグ最多勝)、門倉健(10勝)に次ぐチーム3位。を挙げた。しかしその一方で6敗したほか、防御率も4.34と思わしくなく、本人は「大事な場面で打たれた不本意なシーズンだった」と振り返ったほか、江川卓も課題点として「防御率の高さに加え、速球の力強さが失われ奪三振数が(それまで1イニング1個に近い割合だったのが)54個と減った。暴投も6回と多い」と指摘していた。同年オフ(12月1日)には推定年俸4,400万円(前年比100万円減)で契約更改した。
1998年シーズンは豊富な実績・経験から中継ぎエースとして期待され、その座を確立すべくシーズンに臨んだ。しかし同年は故障に加え、この年からリリーフに専念した落合英二・新人の正津英志の台頭から登板機会は少なく、シーズンの大半を棒に振ってしまった。同年は一軍戦では7月に7試合(合計7イニング)登板、二軍戦でも6試合登板に留まり、チームの首脳陣からは何度も「あいつがいれば…」とため息が漏れた。同年、チームは中山の古巣・横浜とのリーグ優勝争いに敗れ2位に終わった。同年オフにはフリーエージェント(FA)資格を取得したが、FA権を行使せず残留して推定年俸4,200万円(前年比200万円減)で契約更改した。
1999年、中日はプロ野球タイ記録となる開幕11連勝を記録したが、中山はその11試合中4試合でリリーフとして登板し、いずれの試合でもピンチを無被安打で切り抜けた。特に11連勝を決めた4月16日の巨人戦(東京ドーム)では先発したサムソン・リーの後を継ぎ、8回表から登板し、1回を三者凡退に抑え、勝利に貢献したほか、優勝が間近に迫った9月18日・横浜戦(横浜スタジアム)でも延長11・12回を投げ抜いて勝利に貢献。同年はリリーフのみで31試合に登板し、3勝1敗・防御率3.16の成績を挙げ、自身初・中日球団史上11年ぶり5度目のセ・リーグ優勝に貢献した。福岡ダイエーホークスとの日本シリーズでは第3戦(ナゴヤドーム)にて9回表に敗戦処理として登板した。11月24日には名古屋市内の病院に入院し、両膝半月板の手術を受け、12月3日には推定年俸4,400万円(前年比200万円増)で契約更改した。
2000年は守護神・宣が引退したため、その後継者候補として期待されたが、両膝手術の影響により落合とともに前半戦を棒に振り、リリーフで25試合に登板したが、徐々にチームが投手王国となり落合・正津英志・岩瀬仁紀らが台頭するにつれて登板機会が減少していった。同年11月28日には来季の契約について推定年俸4,300万円(前年比100万円減)で更改した。
2001年シーズンは一軍で4試合登板・投球イニング6回2/3・0勝0敗の成績に終わり"2001年"、同年10月12日には小池秀郎・鈴木平・永田能隆とともに球団から戦力外通告を受けた。同年12月2日にNPBコミッショナー事務局により自由契約選手として公示され、同年限りで中日を退団した。同日までに開かれた12球団合同トライアウトには計2回参加したが、獲得に手を挙げるNPB球団はなかったため、台湾プロ野球・韓国のKBOリーグへの移籍を視野に現役続行を目指した。
合同トライアウト受験後の2001年12月、横浜を退団した小桧山雅仁(中山の退団後、ベイスターズで最初に背番号19を着用)とともに台湾・中華職業棒球大聯盟 (CPBL) 中山の中信入団後、2003年ごろにはCPBLの規約に前科・重大な規律違反があった外国人選手を扱う内容が新たに追加されている。の和信ホエールズ(翌2002年シーズンより「中信ホエールズ」に球団名を変更)へ入団した。中信時代の背番号は日本球界時代と同じ19。
中信では大洋時代の1991年以来となる先発投手に転向し、エース格投手として活躍。2002年は12勝10敗、翌2003年も13勝4敗と、2年続けて好成績を残した。また郭李建夫(元阪神)郭李は中山の退団を惜しみ「奥さんが日本で出産する事情があるとはいえ、まだ台湾で現役続行してほしかった」とコメントした。とともに若手にアドバイスを送るなどしてチームに貢献していたがまた台湾の公用語である国語(標準中国語)も覚え、チームの人気者になっていた。、同年限りで現役を引退した。これは肘の故障に加え、妻が帰国を望んだためで中山本人は2005年に『高知新聞』記者・土橋宏史からの取材に対し「まだ(現役で)やれたが、(子供の誕生を控え)妻が帰国を望んだためだ」と述べている。、同月には中信球団に「妊娠中の妻が第一子出産『週刊ベースボール』2003年10月6日号では「妊娠5か月の妻が5か月後に出産を控えている」と報道されているが、『週刊アサヒ芸能』2004年5月20日号では「2003年10月に男児が誕生した」と報道されている。を控えて日本に帰国しているため、出産前に帰国して面倒を見たい。今季限りで退団・帰国する」と申し入れたこれに対し中信球団側は「来季(2004年)も台湾でプレーしてほしい」と慰留したが、退団の決意を翻意することはなかった。。
2003年9月21日、台北市立天母棒球場で開かれた兄弟エレファンツ戦試合前、中信・林仲秋監督は中山に「この試合が台湾でのラストゲームだから、今日は絶対に勝て。勝たなかったら日本に帰国させないぞ」とハッパをかけていた。またこの引退試合を観戦していた『毎日新聞』記者・飯田和郎は「憂楽帳」にて「中山はこれから人生の新しいイニング』をどう投げるのだろうか。大洋時代の事件の罪を償ってもその過去は重く、日本に帰国しても他人の視線を覚悟しなければならないが、彼がヒーローインタビューで述べたように、台湾で過ごした日々が彼を成長させたと信じたい」と述べている。で同じく日本人投手の横田久則(元西武・ロッテ・阪神)と投げ合い、3失点を喫したが完投して13勝目を挙げた。試合後、中山はヒーローインタビューで満員のファンに対し「2年間ご声援いただきまして本当にありがとうございました。残念ながら総冠軍戦(台湾シリーズ)には出場できませんでしたが、来年こそはチームの優勝を祈っています」とコメントした。
2003年9月23日に帰国。現役引退後には男児(長男)が誕生し、かつて修行に入った佛現寺の住職から命名を受けた。また、台湾で築いた人脈を通じて実業家への転身を目指し、竹製品の輸入業を営むようになった。2004年には『週刊アサヒ芸能』(徳間書店・2004年5月20日号に掲載)の取材に応じて「1991年の事件後の生活・球界復帰までの経緯」や「『自分が子供を作っても良いのか?』という不安があったこと」などを話したこのころには新たな事業を始めるため中華人民共和国(中国)の工場を視察しており、記者から「大洋でエースだった時代が黄金時代だったのか?」と尋ねられると「これからだと思う。家族のためにこれから頑張らなければいけない」と答えていた。また同年には村山望(ノンフィクションライター)が中山の実家・友人を介して中山本人と連絡を試みたが、中山はその直前に商談のため台湾へ出張していた。ほか、2005年秋には関内駅(横浜スタジアムの最寄り駅)付近で高校時代から親交の深かった『高知新聞』記者・土橋宏史から6年ぶりに取材を受けた。
その後はメディアへの露出を控えているが、高知商業高校時代にバッテリーを組んだ捕手・岡村英人(現:高知県立高知東高等学校野球部監督)は2016年に『Sports Graphic Number』(文藝春秋社)記者・鈴木忠平からの取材に対し「(中山は現在)自分で事業を頑張っている」と証言している。
大洋の後身である横浜DeNAベイスターズの時代になっても球団史から除名同然の扱いを受けており、2019年にベースボール・マガジン社から発売された『ホエールズ&ベイスターズ 70年の航跡』では往年の名選手として彼を紹介する部分が一切確認されない。
高校時代は最速150 km/hを記録する速球を武器に甲子園で活躍し、1985年に夏の甲子園で対戦した清原は自著で中山を「当時から桑田と並ぶ大会屈指の好投手として注目されていたが、肝っ玉も超高校級だった」と評した。ドラフト会議当時は「がっしりとした体格から最高150 km/hの速球を投げ込む高校球界きっての剛腕投手。打力もAランク」「桑田以上の球速を誇る重い速球の持ち主。将来性は高校の先輩である中西清起(阪神)・津野浩(日本ハムファイターズ)以上」と高く評価されていた。
プロ入り当初の持ち球は速球・カーブ・スライダー・シュート・フォークボールで、大洋時代は右投げの速球派投手としてリリーフ・先発で活躍したほか、中日時代は力のある速球に加えて「ストライクを取るフォークと空振りを取るフォーク」と2種類のフォークを武器に中継ぎ投手として活躍し、『月刊ドラゴンズ』(中日新聞社)1999年10月号優勝記念臨時増刊号「'99Vの軌跡」では「ロングリリーフが苦もなくこなせる中継ぎエース。好調時には先発も任せられるほどの好投を見せた」と紹介された。
1985年夏の甲子園では『週刊ベースボール』で「胸囲95 cm・太腿62 cmで、ズボンのサイズはLLより2段階も大きい。甲子園のマウンドを土俵にしたいような巨漢投手」と形容され、チームメイトたちからは同じく高知県出身の大関・朝潮に由来する「朝潮」のニックネームで呼ばれていたが、『週刊ベースボール』1986年2月3日号誌上にて行われた小林繁との対談では「朝潮さんはそこまで好きというわけでもない」と答えている。
また甲子園でライバルとして戦った清原・桑田とも、1985年夏の日米韓三国対抗高校野球大会でともに日本代表として選出されて以降、それぞれ仲良くなっていた桑田は中山が1994年に中日の支配下選手として登録された際、電話で「一緒に頑張ろうぜ」と声を掛けている。一方、小林との対談では「清原・桑田には負けたくない。特に桑田は同じセ・リーグだから桑田に勝つことが目標だ」と抱負を述べていた。またその対談では小林から「(同じく高知県出身の)坂本龍馬は好きか?」と質問され、「高知の田舎から政治を変えていった龍馬はすごいと思う。龍馬のように自分の思ったことを積極的にいろいろ考えてやっていきたい」と答えている。
大洋時代には『読売新聞』の取材に対し、同じ速球派投手としてノーラン・ライアンを「尊敬する投手」として挙げており、1989年1月の同紙記事では「時に帽子を振り飛ばすほどの力強い力投は“弱小大洋"の中で1人気を吐いた『和製ライアン』」と紹介されていた。また1991年の事件当時は「金太郎」の愛称で親しまれるとともに「営業マンとしてもやっていける」と言われる腰の低さから「球界でも屈指の好青年」として知られており、二軍投手コーチ・野村収は『神奈川新聞』運動部記者・文平英樹の取材に対し「性格は几帳面で少々のんびりした面もあり、このような事件を起こすなど信じられない」と証言したほか、文平自身も「誰もが中山に対し『正直で真面目な男』というイメージを持っていた。『決して誰にも見せないような別の一面』があったとでもいうのか?婚約者との入籍が延び延びになってはいたが、私生活の面でも『普通の男性・野球選手』という以上のことは聞いたことがなかった」と述べた。
各年度の太字はリーグ最高
月間MVP:2回 (2002年9月、2003年4月)
初登板・初先発:1986年5月8日、対読売ジャイアンツ5回戦(後楽園球場)
初セーブ:1986年10月13日、対中日ドラゴンズ25回戦(ナゴヤ球場)
初勝利:1987年5月9日、対読売ジャイアンツ4回戦(横浜スタジアム)
初完投勝利:1987年5月21日、対ヤクルトスワローズ9回戦(横浜スタジアム)
初完封勝利:1987年6月27日、対読売ジャイアンツ13回戦(後楽園球場)、4被安打
オールスターゲーム(NPB)
オールスターゲーム出場:3回 (1988年、1989年、1996年)
19 (1986年 - 1991年、1995年 - 2003年)
125 (1994年6月10日 - 7月21日)
67 (1994年7月22日 - 同年終了)