増田章
その後、増田は練習は続けていたのだが、選手権大会直前にケガをしたりしたので、第25・26回全日本選手権には無理せず欠場し、第6回全世界選手権出場を目論んでいた。しかし、極真会館は大山倍達の死後、わずか1年で組織が分裂する騒動が勃発する。増田は大山派(大山智弥子館長)が主催する全世界選手権に推薦で出場した。準々決勝に進み、塚本徳臣と対戦。再延長の末、判定4対0で敗退した。「完敗です」と増田は一言だけだった。最後のチャンスに賭けていた増田だが、一連の分裂騒動で政治活動もしていたので、コンディションを整える事は容易な事ではなかった。塚本は183センチメートル、95キログラムの体格ながら軽快なフットワークを使い、突き・下段のオーソドックスな組手に入る前にかかと落とし・ステップバックして増田が前に出るとカウンターで放つ跳び膝蹴りを出していたので接近する事ができず、自分の最も得意とするパターンに入れない増田であった。延長1回では右前蹴りを顔面にクリーンヒットされ、延長2回には左中段回し蹴りの蹴り合いに負け、終盤には跳び膝蹴りを食う増田。もし、全盛期の増田であったら、塚本を詰める事もできただろう。全盛期でなくても、政治活動に関わらず充分な練習ができていれば、また違った展開になっていたかもしれない。塚本はこの勢いを持続し、準決勝の谷川光を前蹴りと中段突きで、決勝の鈴木国博を左前蹴りと右中段振り打ちでそれぞれ合わせ一本勝ちで優勝を収めた。そして塚本も「革命児」と呼ばれた。
奇しくも増田は、後に松井派の数見、大山派の塚本という団体を代表するエースとなった両選手と戦い、世代交代という形で試合場を去っていった。
1997年(平成9年)に大山派を離れ、極真会館増田道場として独自に活動を開始した。その後、設立された全日本極真連合会に加盟していたが、現在は極真カラテにレスリング・柔道・関節技と極真会館草創期に使用された技術などを取り入れ、「フリースタイルカラテ拓真道」という新しい武道の完成を目指し、日々修練している。また、それを国際武道人育英会傘下で選手権大会を開催し、現在に至る。
増田の組手スタイルは、長い選手生活の中で常に変化し続けてきた。選手には大きく分けて自分の攻撃パターンに拘るタイプと、攻撃バターンを変更していくタイプと二通りいる。前者の典型的な選手が黒澤浩樹であるが、増田は後者のタイプである。
アンディ・フグのかかと落としとヒット・アンド・アウェイ戦法
など、いっしょに練習したり、対戦した相手からそれぞれの良い技を吸収していた。
と評する所以である。
増田にはパワーもあるのだが、瞬発力を活かした攻撃は「爆撃機」と称されるほどのラッシュ力であった。その瞬発力は、客観的な体力テストでも証明されている。去る1986年(昭和61年)5月8日に現役極真会館のトップ選手の体力測定が、早稲田大学体育局の主催で行われた。参加者は増田の他に、松井章圭・小笠原和彦・緑健児ら、オープントーナメント全日本空手道選手権大会ベスト4経験者を含む17名の選手であった。測定項目は、筋力・筋持久力・脚パワー・柔軟性・敏捷性・平衡性であったが、増田は脚パワー(垂直跳び:75.5センチメートル/平均:61.91センチメートル)、敏捷性(反復横跳び:56回/平均:47.1回)で優れた値を出している。ちなみに一般人(24歳男性)の平均はそれぞれ57.5センチメートルと44回であった。一般人を上回るのは当然だが、増田の場合、体重が85.5キログラムありながら、上記の結果を出した。これらが増田の爆発的攻撃力の源の一因であるといえよう。
強烈な自我を持ち、自信家である。良く言えばマイペースだが、それが災いして一部の先輩支部長にも嫌われていたと本人も認めている。幼少の頃からその傾向にあり、小学校の成績はオール5で、6年生の時には生徒会長だった。だが、増田はガチガチの優等生タイプではなく、スポーツやケンカでも「とにかく、一番にならなければ気がすまない」ガキ大将タイプのリーダーであった。
松井章圭は「増田とアデミール・ダ・コスタだけは、イメージトレーニングでシミュレーションをしても攻略方法が見つからなく、困ってしまった」と吐露している。結局、技術的な増田対策は見つからなかったので、思い悩んだ末に「あいつの弱点は自己肯定的性格にある」と、性格を知っていただけに結論付けたという。「自己評価の高さと自信家ぶりが、ともすれば相手の実力を尊重せずに自分本位の試合展開のみに終始してしまうという罠に陥る可能性がある」と考え、試合に臨んでいた。
その一方で、増田は絵を描いたり観たりする事に興味を示すなど、感受性の鋭い面を持っていた。写真の専門学校に通っていた時に「空手も芸術のひとつではないか」という考えを持つ所は、試行錯誤しながら自分の組手スタイルを変えていった所に、相通ずるものがある。
浜井識安は、増田の自尊心の高さを分かっている者の一人である。1985年(昭和60年)の第17回オープントーナメント全日本空手道選手権大会の準決勝の松井章圭の対戦前に浜井は増田に「松井に勝ちたいならば、叩き潰すお前の空手を封印してヒット・アンド・アウェイに徹するんだ」と必死に説いた。黙って聞いていた増田は、少し悩むように一点を凝視した後、「師範、自分は松井に対してだけは真正面から勝負したいんです」ときっぱり言った。試合後、浜井は「増田よ、君は傲慢だ。君の自分の空手で松井を倒すという戦いの美学には敬服するが、松井は美学だけで勝てるような相手じゃない。お前の空手が相手をねじ伏せて勝つ空手なら、松井の受け返し戦法は負けない空手なんだ。しかもお前が一瞬でも気を抜いて隙を見せたら、上段への鋭い蹴りでポイントを稼ぎにくる。その落とし穴がお前には見えてないのか。君がこの事に一刻も早く気づかなければ、松井と君の矛盾はこれからも続くことになるだろう」と薫陶した。
1989年の第21回全日本選手権が終わった後、山田雅稔に「今まで増田の面倒をみてもらっていたが、増田の気力が萎えてきたのかもしれない。俺が説得して、発破をかける。この1年間は、俺に増田を戻して任せてくれないか」と頼み、浜井は時間ができると上京するごとに増田と会い、メンタル面の指導を行っていく。浜井は増田の自尊心の高さをいい意味での心構えに変える事ができれば、それは必ず戦いに現れると信じて「同じ言葉や内容の文章を6回以上繰り返すと潜在意識に入ることは自己暗示や洗脳の鉄則だ」という事をクラウド・M・ブリストルの「信念の魔術」やナポレオン・ヒルの「成功哲学」などの書物で知っていたので、それを徹底的に活用した。浜井は会うたびに以下の事を繰り返し説いたという。
浜井は1990年(平成2年)に、「極真会館石川支部15周年記念&増田章君激励会」を開催して、増田を支援した。だめ押しの発破をかけたのである。
大山泰彦は第18回オープントーナメント全日本空手道選手権大会を観戦して増田を高評価している。
大西靖人は増田が自分より5歳年下ではあったが敬意を払っており「増田は空手でなくてもトップになる人間だ」「極真空手では珍しい逸材だ」と仲間に良く語り、一人住まいの増田によくご飯をご馳走していた。増田はその恩義や交流できた事を、今も忘れないで感謝している。
松井章圭はあらゆるインタビューで増田のことを聞かれるとライバルであり、心のよりどころであり、目標であったと答えている。
自分に常に影響を与え続けたというのは増田君ですね。増田君とはこうやってやれば勝てるという自信を稽古で付けたとすると、そうすれば、増田君に勝てるなら他の選手にも勝てると、そういう自信が持てるぐらい彼は強いんです。強いといわれている選手や地方大会で優勝した選手とやる時は不安があるので、イメージトレーニングで増田君と戦わせるんです。そうすると増田君が勝つんです。じゃあ、増田君と戦えた自分は負けないな、と。増田君が基準になっているんですが発端は、第12回オープントーナメント全日本空手道選手権大会の準決勝で三瓶先輩にストレート負けした自分とは対照的に、翌年の全日本選手権で増田君が三瓶先輩と激戦をしたのが、きっかけですね。『同学年の彼(増田)にできて、自分にもできないわけない』と奮い立たせる存在となったのです。準決勝で三瓶先輩と再戦してまたストレート負けしてしまいましたが･･･。もし、判定の綾で三瓶先輩が負けて増田君が勝っていたら、彼はそのまま全日本選手権を十連覇してもおかしくない実力があの時からあったんです。
第14回全日本選手権では増田君と対戦して、試合の中身は引き分けでしたけど、判定は自分に上がった。彼と引き分ける戦いができたんだから、自分にだって三瓶先輩と戦えるし、将来チャンピオンになれるかもしれない、心の中にそういう意識が持てたんです。第3回オープントーナメント全世界空手道選手権大会で増田君が大西さんとやって、本当の僅差で負けたんです。自分は大西さんと戦う時、増田君があれだけ戦ったんだから、自分も戦えるはずだと。そして延長3回やって勝ったんです。強さは別として試合では勝った。大西さんは前年に三瓶先輩に勝っているんです。増田君がやって大西さんがやって、自分も増田君と大西さんとやったんだ。それなら三瓶先輩とできるんだと。そういう気持ちで三瓶先輩と延長戦まで戦えたんです。
だから、自分にとって増田君は、他の選手に負けちゃいけない存在なんです。勝ってもらわなければいけないんです。自分にだけは負けて欲しいんですが(笑)。自分の中には強い増田章の理想像があるんです。増田章は強いんです。誰よりも強いんです。自分はそれに負けてはいけないんだと、いつも思ってやってきたんです。組手にしても自分にないものがありますから、ああいう組手は好きですね。とにかく増田君を上げておいて、自分が引っ張り上げられるという感じですね。
増田は延長、再延長、再々延長と激戦をし、敗退するケースが多い。それも微妙な判定が多く、本戦や延長の時に増田が勝ちになってもおかしくない試合が延長になり、逆転負けをするケースが何度もあった。三瓶啓二戦・松井章圭戦・大西靖人戦・アンディ・フグ戦とそれぞれ状況が違えど、全て判定が微妙であった。松井が「第14回オープントーナメント全日本空手道選手権大会の準々決勝でかろうじて増田選手に僅差で勝ちましたが、これには後日談があります。ある時、この試合のビデオを判定だけ隠して外国の人に見せた事があります。どっちが勝ったかと思いますか、と訊いたら増田選手が勝ったと言いましたから、内容的にはもしかしたら劣っていたのかもしれませんね」とカミングアウトしている。一方で増田もミッシェル・ウェーデルと対戦した時に本戦だけだったら、自分の負けだった事を認めている。松井は「第三者からみて増田君が負けた試合は八巻戦だけ」という意見だが、増田は「掴んでの膝蹴りが認められるなら、自分にも戦い方があった」といい、その時の審判の判断に疑問がある事から、松井の意見と違いがでている。
もっとも、この頃の極真会館の判定には増田の試合に限らず、他者の試合にも判定で疑問符がつく試合があった事は否めない。増田は「支部出身であるという事に加え、その向こう気の強い気性からでる発言が、審判を務める支部長たちの反感をかい、判定に響いた」と自己分析している。この件に関して家高康彦は別の観点から以下のように述べている。
「大山倍達は創始者である以上、極真会館は大山の独裁であり、大山が法であった。支部長会議とは名ばかりで大山が自らの方針を発表し、従わせる場でしかなかった。海外で開催される会議も同様だった。組織運営の権限は大山が全て掌握し、他の者達には何も与えられなかったと言ってよい。極真会館は大山による100%のワンマン体制であり、極真会館のルールは大山であったので、大山の鶴の一声で支部長が誕生し、破門も連名で出されるが実際は大山の判断で行われていた。そのような独裁体制で、大山が全日本選手権と全世界選手権で大会審判長を務めていた時は、ルールで定められた以上に延長戦が行われたり、ある試合だけ主審、副審が総入れ替えという事もあった。大山が絶対的な権力者だとわかっている古参の支部長は、極真会館の本質をよく理解し、組織内の人間として大人の対応をしてきた」と述べている。
これが増田の言う「極真の大会で勝つためには実力だけでなく、政治的な駆け引きが必要だった」という事なのかもしれない。
松井章圭は、増田の百人組手に始終立ちっ放しで目を離さずひたすら応援していた。だが、松井の応援とアドバイスは最初のうちこそ簡単なものだったが、人数が重なってくるに従って、だんだんきついものになっていった。松井の応援語録は次の通りである。
1人目「(足掛けを狙う増田を)狙わない、狙わない。もっとリラックスして」
6人目「(3人連続一本勝ちをしている時に)自然に行け」
12人目「一つ(の技)にこだわらないで」
35人目「(引き分けが目立ち始める)気を抜くな!!」
53人目「自分から動いていかないと……」
55人目「がんばれ、ほら、弱気になるな」「増田!! 何やってるんだ」(歯がゆそうに)
60人目「どうせ後になったら動けなくなるんだから、今のうちに動いておけ」「これからは減る一方なんだから」(突き放すように)
75人目(負けが多くなってきたところ)「ここまでは誰だってできるんだ。これからだぞ!!」
86人目「がんばるんだ!! 終わりが見えてきたぞ」
90人目「あと、10人だから動けるだけ動け」
91人目「がんばれ増田!! あとは一人ずつ減っていくんだから!!」(声を張り上げて)
この松井の応援は増田の耳にもしっかり届いていた。しかし、「どうせ後になったら動けなくなるんだから……」とか、75人目になって「ここまでは誰だってできるんだ」は手厳しい応援である。
増田は完遂した後、道場の隅で時々痛みに顔をしかめながら、松井と談笑。
増田「まったく松井君は、もうカチンカチン頭にくる事ばっかり言うんだから。『何、弱気になってんだ』とか、『ここまでは誰だってできるんだ』とか……。何、言ってんだ、オレは痛えんだぞ、と思いながらやっていましたよ」(笑)
松井「自分はそれを99人目でも言いました」(爆笑)
増田「なんか“憎しみ"を込めて言ってるように聞こえたよ」
松井「いや、愛情もこのくらいありました(指で1センチメートルの幅)」
増田の百人組手完遂を、自分の事のように喜んでニコニコしている松井と増田の談笑は、いつまでも続いていた。
増田は1994年(平成6年)の初春、大山倍達に呼び出され、「支部長になって他の若い支部長と共に極真会館を改革してくれ」「古い者たちは保守的でいけない」と言われたが、増田は「現役選手でいたい」と返答した。大山は「選手はもういいだろう」と言い、「もう諦めろ」という表情を増田にした。その後、唐突に松井の話題を大山は話しだした。「松井君が好きだ」「しかし、考え方が老成過ぎている」と。増田は聞き終わると大山に向かって「私の夢は、極真空手を最高の空手にする事です」と申し上げた。増田は大山に対して僭越かも知れないと思ったが、どうしても自分の覚悟を表明しておきたかった。その後まもなく大山は体調を悪化し、入院。4月26日に死去した。増田は夢を追求する事が大山への供養と思って、日々精進している。
増田は現役時代に激闘した対戦相手や一緒に練習した事で友情が芽生え、その後も親交を深めている。松井章圭、七戸康博、ミッシェル・ウェーデル、ピーター・スミット、ジェラルド・ゴルドー、アンディ・フグ、マイケル・トンプソンなどである。松井、ウェーデル、アンディ、ゴルドーとは一緒に練習もしたりした。その後、分裂騒動やアンディ、スミットの死去などもあったが、ウェーデル、ゴルドーとは今でも親交があり、二人がそれぞれ来日した時は、必ず増田の所へ来訪するという。
第13回オープントーナメント全日本空手道選手権大会 ベスト64
第14回全日本選手権 8位
第15回全日本選手権 5位
第3回オープントーナメント全世界空手道選手権大会 ベスト16
第17回全日本選手権 3位
第18回全日本選手権 準優勝
第4回全世界選手権 3位
第20回全日本選手権 ベスト16
第21回全日本選手権 4位
第22回全日本選手権 優勝
第5回全世界選手権 準優勝
第24回全日本選手権 ベスト16
第6回全世界選手権(大山派主催)5位