中央アジアの美術
中央アジアの美術(ちゅうおうアジアのびじゅつ)。本項では東・西トルキスタンを中心とした中央アジア地域の美術について概説する。
中央アジアの定義には広狭さまざまあるが、美術史上の地域区分としては、パミール高原の東西に位置する東トルキスタンと西トルキスタンの両地域を指すのが一般的である。現代の国名では、東トルキスタンは中華人民共和国新疆ウイグル自治区に相当し、西トルキスタンは旧ソ連の中央アジア5か国(カザフスタン、ウズベキスタン、タジキスタン、トルクメニスタン、キルギス)に加えて、アフガニスタンの北部もここに含むのが一般的である。この地域は、東方はタリム盆地およびジュンガル盆地を含み、西方はカスピ海東岸に至り、北はアルタイ山脈と南ロシア草原地帯を含み、南は崑崙山脈とヒンドゥークシュ山脈までを含む。取り上げる文化によっては、スキタイの活動した黒海北岸や、ガンダーラの位置するパキスタン北部までを含むこともある。なお、チベットとモンゴル高原については、自然地理的には中央アジアの一部と考えられるが、歴史的には中央アジアと一体の地域とはみなしがたい。この地域は文字通りユーラシアの中央部に位置し、世界でももっとも海から遠く離れた土地であり、降水量のきわめて少ない乾燥地帯である。トルキスタンは「テュルク(トルコ)人の土地」の意である。この地域に暮らしたのはテュルク系民族のみではなく、歴史上さまざまな民族や国家が興亡を繰り返したが、本項では便宜上「トルキスタン」の地域呼称を用いる。
東西トルキスタンの地理を大局的に見ると、おおむね天山山脈とシル川を結ぶ線より南は砂漠地帯であり、それより北は草原地帯である。この草原と砂漠との差異は、それぞれの地帯の文化の差異にもつながっている。すなわち、草原に暮らした騎馬遊牧民の文化と、砂漠のオアシスに暮らした農耕定住民の文化である。北の草原地帯に騎馬遊牧民が登場したのは紀元前1000年前後とされている。彼らは家畜を引きつれて、夏は高地、冬は低地へと移動しながら生活した。そのため、彼らの飼う家畜は羊、山羊などのような群れをつくる性質のあるものに限られた。一方、砂漠が大部分を占める南方の地域では、周囲の高山の雪解け水を水源とする内陸河川の流域やオアシスなどに人々が定住し、農耕や手工業、商業を営み、都市を形成した。騎馬遊牧民の国家は機動性と軍事力に優れていた。一方、オアシスの民の国家は規模も小さく、広い地域を連合した帝国を形成することもなかったため、しばしば周囲の大国の侵略を受けた。19世紀までの西欧の歴史家は、中央アジアの歴史を騎馬遊牧民の国家とオアシス国家(農耕定住民)との対立抗争、支配・被支配の歴史として語ってきた。しかし、この地域の歴史をこうした遊牧民対定住民の対立の構図でのみ理解するのは適切でないということが指摘されている。長い歴史のなかで遊牧民と定住民との対立抗争があったことは事実だが、平時には両者はむしろ互いの必要とする物資を交換しつつ共存共栄してきたのであった。騎馬遊牧民の社会経済構造は、自民族のみで完結するものではなく、生存のためには農耕民族との共存が不可欠であった。遊牧民は自らの有する家畜から毛、皮、肉、乳などを得ることができたが、彼らにとって不足していたものは穀物などの農産物や、絹織物などの手工業製品で、これらは定住農耕民との交易で手に入れるほかなかった。一方、定住農耕民は遊牧民から獣の毛、皮、肉や乳製品などを手に入れた。遠隔地との交易のためには、輸送手段としての馬、牛、ラクダなどが必要であったが、定住民はこうした動物も遊牧民から調達したのである。
この地域の美術作品は、石窟寺院に残されていた壁画や塑像、都市遺跡、寺院址、古墓などからの出土品が主体である。これらの文化遺産はその多くがこの地域の歴史の変遷のなかで忘れ去られ、あるいは砂漠に埋もれていたものであり、19世紀末から20世紀初頭にかけて西欧を主とする外国の調査隊によって見出されたものであった。現存する絵画遺品は石窟壁画が主であるが、板、紙、絹などに描かれた絵画もダンダン・ウィリク、アスターナなどから出土している。壁画は岩壁または煉瓦壁に植物繊維、羊毛、動物の糞などを混ぜた粘土を塗り、さらに漆喰の下地を作った上で描いたものである。彫刻は土地柄、土製(塑像、テラコッタ)のものが多く、木造、銅造の遺品は少ない。ガンダーラでは石造彫刻が盛んに作られている。
中央アジアの美術の特色はその国際性にある。東の中国、西のペルシャに挟まれた中央アジアにはシルクロードと呼ばれる東西の交通路が通じ、人々や物資が行きかうとともに、古来多くの民族や文化がこの地で興亡を繰り返した。こうしたことから、中央アジアは「文明の十字路」とも称されている。この地域で制作された美術作品にも、土着の要素とともに、ヘレニズム、メソポタミアなどの西方由来の文化、中国、インドなど周辺地域の文化の技法やモチーフが混淆している。
また、宗教美術が多くを占めるのも中央アジア美術の特色である。イスラム化以前の中央アジアでは、仏教、ゾロアスター教、マニ教、景教(ネストリウス派キリスト教)などの宗教が信仰されたが、現存する遺跡、壁画、彫刻などは仏教関係のものが主である。タラス川の戦い(751年)で唐がイスラム勢力のアッバース朝に敗れて以後、西トルキスタンでは唐の勢力が後退し、イスラム化が進行した。テュルク系のカラ・ハン朝は10世紀半ばにイスラムに改宗し、10世紀末には東西トルキスタンを支配する勢力となったが、このことにより、東トルキスタンでも次第にイスラム化が進行した。
本項では原則として、中央アジアのイスラム化以前の美術を扱う。イスラム帝国の影響下の美術については「イスラム美術」の項を参照のこと。
タリム盆地のベゼクリク千仏洞やキジル石窟、アフガニスタンのバーミヤーンなどには多くの仏教壁画が残っていた。ただし、バーミヤーンの壁画は、2001年、イスラム原理主義勢力タリバンによって大部分が破壊されてしまった。ベゼクリクやキジルの壁画は現存するが、その大部分はドイツなどの調査隊によって石窟から剥ぎ取られ、ベルリン、東京などの博物館に収蔵されている。
これらの壁画の制作年代については、石窟自体に年代を確定しうる銘記がほとんど存在しないこと、同時代の文献史料が存在しないことなどから、正確な時期を推定することは困難である。近年、中国、日本、ドイツなどの研究者により、放射性炭素年代測定の手法による調査が行われているが、その測定値は従来の美術史学による年代観よりも数百年さかのぼる場合があり、中央アジア美術の編年は再考を迫られている。名古屋大学の研究チームは、2011年、ベルリン・アジア美術館所蔵のキジル石窟壁画断片の下塗りに含まれていた「藁スサ」を試料として放射性炭素年代測定を行った。その結果、従来の美術史による壁画の年代観(6 - 7世紀)を数百年さかのぼる年代が測定された。この結果については、古い下塗りの上に後世になって壁画が描かれた可能性、試料が何らかのコンタミネーション(異物の混入等)を受けている可能性などが指摘されているが、試料が微量であることもあり、たしかな結論は出ていない。
アフガニスタンのバーミヤーンには東西2つの大仏のほか、多くの仏教石窟が造営された。しかし、前述のように、イスラム原理主義勢力タリバンにより2001年3月、バーミヤーン遺跡は破壊され、東西の大仏のみならず、石窟の壁画もその大部分が失われた。残された壁画のなかには、国外へ不法に持ち出されたものもある。その後、2003年には「バーミヤン渓谷の文化的景観と古代遺跡群」がユネスコの世界遺産(危機遺産)に登録された。同年より、ユネスコが中心となり、ドイツ、イタリア、日本の専門家らによって、破壊された大仏の破片の収集、遺跡の保存・修復作業が進められている。ただし、国民の多くが貧困にあえぐ地元アフガニスタンでは、「遺跡の修復よりも、今生きている人間の生活向上を優先すべきだ」との声もある。
アフガニスタンでは、1979年以降のソ連の侵攻とそれに続く内戦により治安が悪化し、多くの文化財が不法に国外に持ち出された。日本の画家で、ユネスコ親善大使を務めた平山郁夫は2001年に流出文化財保護日本委員会を設立し、アフガニスタンから流出して日本へ持ち込まれた文化財の保護活動を開始した。同委員会は、アフガニスタンに平和と安定が訪れるまでこれらの文化財を日本で管理することとした。2015年、アフガニスタン側から日本へこれらの文化財の返還要請があり、102件の文化財が返還されることとなった。
アフガニスタンの首都カーブルの国立博物館は、内戦の時期に収蔵品の略奪を受けた。1994年には館の建物が砲撃を受け、2001年にはタリバンの支持者が館に侵入してハンマーで文化財を叩きこわした。こうしたことから、国立博物館所蔵の貴重な収蔵品は滅失したものと思われていた。ところが、アイ・ハヌム、ティリヤ・テペ、ベグラムなどの出土品は大統領宮殿地下の秘密の場所に保管されており、無事であることが2003年に確認された(上記の各遺跡については後述)。これらの文化財は世界各地の博物館を巡回する展覧会で公開されている。
2016年1月から6月まで九州国立博物館と東京国立博物館で開催された特別展「黄金のアフガニスタン-守りぬかれたシルクロードの秘宝-」では、アイ・ハヌム、ティリヤ・テペ、ベグラムなどの出土品のほか、流出文化財保護日本委員会保管のアフガニスタン流出文化財も展示された。
西トルキスタンの地理は、大局的に見れば、草原地帯と砂漠・オアシス地帯とに分かれる。北部は遊牧民の暮らす草原地帯であり、南部にはカラクム(「黒い砂」の意)、キジルクム(「赤い砂」の意)と呼ばれる砂漠が広がる。これらの砂漠の間をアム川(アム・ダリヤ、古名オクサス川)、シル川(シル・ダリヤ、古名ヤクサルテス川)などの内陸河川(海への出口がない川)が流れる。両川はパミール高原に源を発し、古代にはカスピ海に注いでいた(現代では流路が変わりアラル海に注いでいる。ただし、環境破壊のためアラル海の砂漠化が進行している)。古代の地域名としては、バクトリア、ソグディアナ、ホラズムなどがある。バクトリア(トハリスタン)は、アム川の上流域で、同川の南、ヒンドゥークシュ山脈の北に位置する。古都サマルカンドが位置するソグディアナは、アム川とシル川に挟まれた地を指す。この地はアラビア語ではマー・ワラー・アンナフル(「川向うの地)の意)と呼ばれ、ヨーロッパでは「オクサス川の向こうの地」という意味のトランスオクシアナという名称で呼ばれた。ソグディアナを出自とするソグド人はイラン系の農耕民で、東西交易に重要な役割を果たした民族として知られる。ホラズムは、アム川下流域、同川がアラル海に注ぐデルタ地帯の地方名である。これらの地は、紀元前4世紀後半のアレクサンドロス大王の東方遠征後、ヘレニズム文化圏に入った。そのため、東西文化の交流を証する遺跡や遺物が残されている。西トルキスタンでは、その歴史を通じ、エフタル、突厥などの遊牧民族や、ギリシャ系、イラン系、テュルク系、モンゴル系など、さまざまな出自の民族とその国家が興亡を繰り返した。紀元前250年頃に成立したグレコ・バクトリア王国は、ヒンドゥークシュ山脈を越えて西北インドにまで勢力を伸ばし、後1世紀に成立したクシャーナ朝(クシャーン朝)はさらにガンジス川(ガンガー川)中流域までをその版図とした。このようにして、この地ではギリシャ・ローマ、西アジア、インドなどの文化と、北ユーラシアの遊牧民文化とが交錯した。9世紀のサーマーン朝(イラン系)の成立以後は、この地のイスラム化が進んだ。サーマーン朝が滅びた後は、テュルク系遊牧国家のカラ・ハン朝がこの地を支配する。以後、近代まで、この地にイラン系の国家が成立することはなかった。セルジューク朝、カラ・キタイ、チャガタイ・ハン国、ティムール帝国の支配を経て、同帝国が滅亡した16世紀以降はテュルク系遊牧民のウズベク人の国家が並立するようになった。このように、支配者はたびたび交替するものの、9世紀以降はイスラム勢力の支配が定着して、近代に至っている。
ウズベキスタン・タジキスタンの国境付近には、紀元前7千年紀の洞窟壁画が見出されているが、この地域における先史時代の遺品で、美術作品と称しうるものは多くはない。紀元前6000年代頃、西アジア経由で農耕・牧畜が伝わるとともに、彩文土器を伴う文化が出現する。この時代の遺物である彩文土器、テラコッタ製の土偶、印章などにはメソポタミアやイランの影響がみられる。紀元前3000年代の後半から紀元前2000年代の前半にかけて中央アジアは青銅器時代に入った。
メトロポリタン美術館所蔵の『怪獣文斧』(画像参照)は、バクトリアの青銅器文化を代表する作品として知られている。これは儀式用の銀製の斧で、長さ15センチメートル。アフガニスタン北部の出土で、紀元前2000年から紀元前1800年頃の作と推定されている。本作は、その細密な造形から蝋型鋳造と思われ、表面には金箔を貼っている。この斧のほぼ中央に表されているのは、鷲の頭と人間の胴体をもった立像で、この鷲人間は左右の手で1頭ずつの動物を押さえつけている。鷲人間は斧の表裏両面に表されているため、頭が2つあるように見える(もともと双頭の像として表現したものだとする解釈もある)。2頭の動物のうち片方は猪で、その背中の部分が斧の刃になっている。もう1頭の動物は、ネコ科動物の胴体に猛禽類のような脚をもち、角と翼がある。こうした動物文は、前4000年紀のイランのスタンプ印章にも同様の意匠が見られる。
羊などの家畜を飼い、騎馬で移動する騎馬遊牧民族が北方草原地帯に登場するのは、おおむね紀元前1000年前後とされる。こうした民族のうち、美術の面で特筆されるのは、イラン系の遊牧民とみられるスキタイである。スキタイは紀元前8世紀から紀元前3世紀頃まで黒海北岸から中央アジアにかけての草原地帯で活動した。移動を常とする彼らの文化が残した遺産は、持ち運び可能な金属製の馬具や武器が主体で、それらの文様は主に鹿、羚羊、鷲、ライオン、グリフィンなどの動物をモチーフにしたものである。なかでも、ライオンと鷲が合体した架空の生物であるグリフィンは、力の象徴として、また霊魂を異界へ運ぶ動物として崇拝されたため、文様に多く用いられている。金属製品に表される動物文は、草食獣は四肢を折り曲げ、肉食獣は体を丸めた形に表すものの多いことが特色である。こうしたスキタイの動物意匠について、かつてはその起源をアッシリアなどの西アジアに求める説が主流であったが、近年はこれを南シベリア、モンゴル高原などのユーラシア東部の独自様式と見る説が有力になっている。
アム川流域、同川とヒンドゥークシュ山脈の間に広がる、気候温和で肥沃な土地は、古くはバクトリアと呼ばれ、イスラム化以後はトハリスタンと呼ばれた。7世紀にここを訪れた玄奘はトカラ国(覩貨邏国)と記している。紀元前6世紀の半ば頃から、バクトリアの地はアケメネス朝ペルシャの領域下にあった。ベヒストゥン碑文には、アケメネス朝の属州としてバークトリシュの名が見える。紀元前330年前後、アレクサンドロス大王の軍がペルシャ軍を破って以降、多くのギリシャ人が移住し、この地はヘレニズム文化圏の一部となった。アレクサンドロスの没後はセレウコス朝シリアの支配下となり、紀元前250年頃、ギリシャのディオドトス1世がセレウコス朝から独立してグレコ・バクトリア王国を建てた。同国は、4代目の王デメトリオスの時代にその版図を北西インド方面にまで広げる。その後、バクトリア本国ではエウクラティデス1世が反乱を起こして別の王朝を建て、王国はグレコ・バクトリア王国とインド・グリーク朝に分裂した。多くのギリシャ人がインドへ移住した後、グレコ・バクトリア王国は紀元前2世紀半ば頃に遊牧民族の侵攻によって滅ぼされた。もともと少数派であったバクトリアのギリシャ人は、遊牧勢力に対抗する力を持たず、徐々に土着民族に同化して消滅していったものとみられる。グレコ・バクトリア王国を滅ぼした民族については大月氏であるとも、周辺の他の遊牧民族であるとも言われ、判然としない。また、この頃からクシャーナ朝が成立する紀元後1世紀頃までのバクトリアの歴史は不明な点が多い。
古代、交易が盛んに行われていたアフガニスタンからは多数のコインが出土している。こうしたコインは、出土遺物の乏しいバクトリア王国の歴史や文化を知る大きな手がかりである。中でも、メナンドロス1世(ミリンダ王)のコイン(画像参照)は、ギリシャ文字と土着のカローシュティー文字の両方が使用されている点で興味深い。このコインは表にヘルメットを被った王の横顔、裏には盾を持って立つアテナの立像を表す。表にはギリシャ文字で「バジレウス・ソテロス・メナンドロイ」(王の、救済者の、メナンドロスの)とあり、裏には同じ意味のことがカローシュティー文字で記されている。カローシュティー文字はガンダーラ語を記述するために、現在のパキスタン北部とアフガニスタン北部で使用された古代文字である。
中国やギリシャの歴史書に見えるバクトリアの王都バクトラは現在のアフガニスタンのバルフに比定されている。しかし、バルフにある城塞遺跡であるバラ・ヒッサールではバクトリア王国時代にさかのぼる遺物は確認されていない。バクトリア王国時代にさかのぼるギリシャ式の都市遺跡として初めて発見されたのは、アフガニスタン北東部に位置するアイ・ハヌムである。「アイ・ハヌム」とはウズベク語で「月の婦人」を意味する。アム川とコクチャ川の合流点に位置するこの都市遺跡は、1964年以降、ポール・ベルナールを中心とするフランス隊によって発掘が行われた。アイ・ハヌムは西はアム川、南はコクチャ川をそれぞれ境とし、市街地には長さ約1.6キロメートルのメインストリートが南北に貫通する。この道の東にはアクロポリスの丘や半円形劇場があり、西には王宮、神殿、祠堂、体育場(ギムナジウム)などがあった。建物は日干し煉瓦を主体とし、柱には石灰岩の切石を用いている。柱の様式はコリント式が主である。建築に日干し煉瓦を多用する点はアジア的であるが、都市のプランはギリシャ的なものである。前述の祠堂にはこの町の創設者であるキネアスを祀り、そこからは同人の墓碑であるギリシャ語の碑文が出土している。アイ・ハヌムは紀元前4世紀末頃に建設され、紀元前1世紀に侵略者によって破壊された後は再建されずに放棄されている。交通の要衝でもないこの地に大規模なギリシャ式都市が建設された理由はよくわかっていない。当地からの出土品には、石灰岩や大理石製の彫像、コイン、象牙製品などがある。
アイ・ハヌム出土遺物のうち、『キュベレー女神像円板』(画像参照)が著名である。この円板(アフガニスタン国立博物館蔵所蔵)は、銀製鍍金で径25センチメートル。2頭の獅子が引く二輪の戦車の上にキトン(長衣)とヒマティオン(短衣)を着したキュベレー女神が立ち、その脇には有翼の女神(ニケか)が立つ。戦車の背後(向かって左)から女神に日傘を差しかける人物は神官とみられる。戦車の前方(向かって右)にも別の神官がいる。天空には太陽を後光としたヘリオスが表され、その横には三日月と星が見える。キュベレーは小アジア(アナトリア)起源の神、ニケとヘリオスはギリシャの神であり、馬車はペルシャ風であるなど、この小さな円板の中にもさまざまな文化の要素が見られる。
アイ・ハヌム出土品(アフガニスタン国立博物館蔵)
紀元後1世紀から3世紀にかけて存続したクシャーナ朝のもとでは仏教文化が栄えた。クシャーナ朝の成立には、モンゴル方面から移動してきた遊牧民の大月氏が関わっている。大月氏の出自については、イラン系と言われるが、テュルク系、チベット系などとする説もある。中国の史書に「月氏」と表記されるこの民族は、モンゴル高原において別系統の遊牧民である匈奴と勢力を争っていた。紀元前2世紀半ば、匈奴の冒頓単于(ぼくとつぜんう)は月氏を破り、モンゴル高原を統一。月氏は天山山脈北方のイリへ追いやられ、そこをさらに追われて西方の西トルキスタンへ移動した。中国の史書では、月氏のうち、チベット方面へ移ったものを小月氏、西方へ移動したものを大月氏と称している。中国の史書には大月氏はバクトリアに五翕侯(きゅうこう)を置いて支配したとある。翕侯とは部族あるいは諸侯の意であるが、五翕侯のうちの1つ、中国で言う貴霜翕侯が紀元後1世紀中頃に強大化し、統一王朝を建てたという。この王朝をインド史ではクシャーナ朝という。この国の歴史については不明な点が多く、貴霜についても、大月氏の一族とする説と、土着のイラン系民族であるとする説とがある。クシャーナ朝第3代のカニシカ王(紀元後2世紀頃)は仏教の庇護者として知られる。この王の時代にクシャーナ朝はヒンドゥークシュ山脈を越えて支配地域を北西インドからガンジス(ガンガー)川流域まで広げた。ガンダーラ(現在のパキスタン北部)の仏教美術もクシャーナ朝の産物である。クシャーナ朝の旧領は3世紀前半にはササン朝ペルシャの支配下に入ってクシャノ・ササン朝と呼ばれた。クシャーナ朝と同じ頃、その西方のカスピ海に至る地域は、紀元前247年頃に成立したアルサケス朝パルティアの領域であった。パルティアはクシャーナ朝と並行して紀元後3世紀前半まで存続したが、アルダシール1世(紀元後226年、ササン朝ペルシャを建国)に敗れて滅亡した。
アフガニスタン北部、シバルガンの北5キロメートルに位置するティリヤ・テペは、紀元後1世紀の古墓群である。「ティリヤ・テペ」は「黄金の丘」の意で、ここには大月氏国ないしクシャーナ朝初期に属する古墓6基が残る。1978年から旧ソ連によって行われた発掘により、これらの古墓からは約2万点の黄金製品が出土した。墓はいずれも土坑墓で遺体は木棺に納められていた。6基のうち第4号墓の被葬者は男子、他5基は女子である「第3・第4号墓の被葬者は男子、他4基は女子」とする資料もある。ここでは『黄金のアフガニスタン』(展覧会図録)pp.58 - 60の記述にしたがう。。墓の構造は単純だが、副葬品は黄金製品を中心とする豪華なもので、黄金製あるいは黄金にトルコ石を象嵌した冠、ネックレス、装飾品、留金具、短剣の柄と鞘などがある。副葬品のモティーフにはアフロディーテのような明らかなヘレニズム的要素のほか、パルティア、スキタイ、インドなどのアジア的要素も見られる。副葬品にはローマのティベリウス金貨や中国・前漢の銅鏡などもあった。
有翼女神像(画像参照)
ティリヤ・テペ出土、紀元前1世紀後半から紀元後1世紀前半、金製、高さ5センチメートル。ティリヤ・テペの6号墓の被葬者である女性の遺体の胸元にあった下げ飾りである。左肘を背後の柱にもたせかけ、右手を腰に当てて立つこの女神像は、豊穣と美の神アフロディーテと思われるが、翼をもつ表現はアジア的である。インド風の腕輪や眉間のウルナー(白毫相)なども非ヘレニズム的要素で、この小像のなかにも東西の造形要素の融合がみられる。
こめかみ飾り(画像参照)
ティリヤ・テペ出土、紀元前1世紀後半から紀元後1世紀前半、金、トルコ石、ラピスラズリ、ザクロ石。ティリヤ・テペの2号墓から出土したもので、用途は、女性が冠から左右のこめかみに垂らす飾りである。中央の人物が左右に怪獣を従える意匠は、紀元前3000年頃から西アジアに広く見られるものである。中央の人物が着用している、筒袖で丈の短い上着やベルトは、スキタイなど騎馬遊牧民のそれを思わせるが、下半身にズボンではなくスカート状のものを穿くのは非スキタイ的要素である。人物の両側の動物は、頭部は馬に似ているが、角と翼をもつ想像上の産物である。動物が体を180度ひねるのはサカ美術に見られる特色である。以上のように、この作品には西アジア的要素と北ユーラシア草原の要素が混在している。
ティリヤ・テペ出土の黄金の遺物(アフガニスタン国立博物館蔵)
ベグラムはアフガニスタン東部、カーブルの北70キロメートルのヒンドゥークシュ南麓に位置する。ここはクシャーナ朝の夏の都であり、古代カーピシー国の首都でもあった。ベグラムの遺宝と呼ばれる遺物群は、1937年、フランス隊の調査によって発見されたものである。ベグラムには新旧2つの都城跡があるが、このうち新しい方の都城には宝庫と思われる2つの密閉された部屋があり、そこからクシャーナ朝とローマなどの異文化の交流を物語る数多くの遺品が出土した。中でも注目されるのは、ガラス製品、エジプトの青銅像、インドの象牙細工、中国の漆器の断片などである。出土品中にはローマないしその属州で制作されたガラス製品、いわゆるローマン・グラスの優品が多い。技法的には吹きガラス、カット・グラス、ミルフィオリ・グラス、エナメル彩絵付けなどが見られる。インドの象牙細工は化粧箱や椅子などの装飾板として制作されたもので、インド美術特有の肉感的、官能的な人物表現が特色である。中国漢代の盤、耳杯などの漆器の破片も見られる。
ベグラムの遺宝
ヘレニズム的要素の強い仏教美術を生み出したことで知られるガンダーラは、現代のパキスタン北部、ペシャーワル地方を指す古代地名である。ガンダーラの仏教美術はインド、中央アジア、中国などの仏教美術に影響を与えたという点で重要である。通常「ガンダーラ美術」とは、狭義のガンダーラのほか、北方のスワート、東方のタキシラ、西方のアフガニスタン北部地方(古代のカーピシー国)などを含む文化圏の美術を指す。ガンダーラの美術については、これをインド美術の枠内で論じる場合もあるが、『世界美術大全集東洋編』(小学館)、『東洋美術史』(美術出版社)などは「中央アジア美術」の項目にガンダーラを含めている。『世界美術大全集東洋編』は、ガンダーラ美術にはインド的要素よりもヘレニズムなど西方の影響が顕著であるとしたうえで、ガンダーラ美術をインド美術の枠内に含めるのは、近現代の国境線にとらわれた考え方にすぎないとしている。
ガンダーラの地名は、紀元前6世紀のアケメネス朝ペルシャのベヒストゥン碑文に、同王朝の属州として見える。以降この地はマウリヤ朝、インド・グリーク朝、インド・スキタイ朝、インド・パルティア朝などの支配下におかれたが、当地方で仏教美術が栄えたのは紀元後1世紀から3世紀、クシャーナ朝の時代にあたる。前述のように、クシャーナ朝の出自はイラン系と推定される遊牧民族であった。同じく遊牧国家であったパルティアが文明の発達という面ではあまり貢献しなかったのに対し、クシャーナ朝が文化面で果たした役割は大きかった。中央アジアの大部分に版図を広げたこの帝国は、ヘレニズムやインドなど東西の文化と土着の文化が融合した複雑な状況下で約4世紀にわたって安定した支配を続け、この地域の文化の発展に貢献した。インドに発祥した仏教の他地域への伝播にも大きな役割を果たし、その影響は中国を経て朝鮮半島、日本にまで及んだ。ガンダーラの地においてヘレニズム的要素の強い仏教美術が生み出された背景には、こうしたクシャーナ朝の特性とともに、この地にはすでに紀元前2世紀頃にインド・グリーク朝が進出し、西方の文化を受け入れる下地ができていたこともある。
ガンダーラはまた、仏像の制作、すなわち仏陀を可視的な人間像として表すことが最初に行われた地としても知られる。中インドでは、長らく仏陀の像は作られず、浮彫彫刻などの造形作品においては、人間像としての仏陀を直接表す代わりに、台座、足跡、菩提樹、法輪などによって象徴的に仏陀の存在を表現していた。もっとも早い時期に仏像が作られはじめた地域はガンダーラと中インドのマトゥラーである。ガンダーラ、マトゥラーのどちらで先に仏像が作られたか、またその時期はいつであったかについては、さまざまな説がある。一般的には、仏像の制作が始まったのはガンダーラの方がやや先行し、その時期は紀元後1世紀とする説が受入れられている。クシャーナ朝では、第3代の王・カニシカ(紀元後2世紀頃)が仏教を保護奨励し、同王の時代に仏教が隆盛したとされている。ただし、クシャーナ朝の歴史自体に不明な点が多く、カニシカの在位年代についても諸説あって判然としない。