ラーメン発見伝
『ラーメン発見伝』(ラーメンはっけんでん)は、原作:久部緑郎、作画:河合単による日本の漫画作品。『ビッグコミックスペリオール』(小学館)にて連載された。ラーメンを題材としたグルメ漫画である。全26巻。
完結後、久部・河合コンビにより、本作と世界・一部の登場人物を共有し、本作よりも後の時系列を描いた作品『らーめん才遊記』が『ビッグコミックスペリオール』にて連載された。また、さらにその続編となる『らーめん再遊記』が2020年2月より『ビッグコミックスペリオール』で連載中。
ラーメン王でフードライターの石神秀幸が原作協力している。基本的に単発ストーリーで、ラーメンレシピの改良、ラーメン店経営の問題点とその解決、創作ラーメンの開発や対決などがテーマとなっている。また、テレビドラマ化もされた。
他のグルメ漫画と異なり単なる“おいしいラーメン"を製作することだけを目的とする趣旨ではなく、むしろ味を追求しただけの“おいしいラーメン"には材料費などの「コスト」、回転率や常に提供できるか、客の心情という「サービス」等ラーメン店経営としては何らかの大きな欠点を持つことを厳しく指摘し、「おいしさ」と「経営」の折り合いやこれに立地条件や宣伝戦を加え、“騙し無しでビジネス的に成功するラーメン店"を目指すことに物語の重点を置いて描かれている。また作中では「Wテイスト」、「創作系」、「スープOFF」などをトレンドとして捉え、ボリューム系(らーめん厨房どきゅん)や老舗系ラーメンの繁盛店も登場する。チェーン系ラーメンについても、当初は登場人物の視点では否定的な見解を示しながら、後には個人店では太刀打ちできないスケールで成功することに肯定的な評価をするようになった(「楽麺亭」のエピソード)。
2020年に『らーめん才遊記』がテレビドラマ化されたことを機に、登場人物の芹沢のエピソード選集である『ラーメン発見伝の芹沢サン』が発売された。
「ダイユウ商事」の商社マン藤本浩平は仕事はパっとしないが、脱サラしてラーメン店を開業するという夢を持ち、夜は会社に秘密でラーメン屋台を引きながら、自分独自のラーメンを開発していた。同僚OLの佐倉祥子は、自身がラーメンフリークということもあり、評判のラーメン屋台を訪れたことで、藤本の秘密を共有し、藤本の夢を応援していた。
ある時、大阪支社より転任してきた新しい上司の四谷課長が自然食レストラン事業を立ち上げ、メニューの1つにラーメンが採り上げられたことで、ラーメンへの造詣が深い藤本と佐倉がメニュー開発の担当に抜擢される。そんな中、ラーメン評論家の有栖涼や、繁盛ラーメン店主の芹沢達也などと知り合うことになり、藤本のラーメン追究の道は大きく広がっていった。
ダイユウ商事がチェーン展開を目指して開店させた「自然食レストラン 大地」での、ラーメンメニュー開発の際の「コンペ」をはじめとする芹沢との数々の勝負で手痛い敗北や、良くて引き分けを繰り返し、更に知り合った「小池」「片山」らラーメン店主達との様々なエピソードを経て、藤本はラーメン職人としての経験を積んで行き、ついにはテレビのクイズ番組「ラーメン・マニア・キング」で優勝し、優勝賞金1000万円を獲得したことで開店資金も手にする。
しかし、直後の芹沢とのコンペで、「自分には本当に作りたいラーメンがまだない」ことを思い知らされて、今度は自分のラーメンを探すための探求の日々が始まる。
やがてダイユウ商事が手がけるラーメンテーマパーク「拉麺タイムトンネル」を藤本と佐倉は担当し、この立ち上げに成功する。しばらくすると、大手が企画した対抗ラーメンテーマパーク「六麺帝」もオープン、それまでは藤本とはともかくダイユウ商事とは協力関係だった芹沢が敵に回り、両テーマパーク間で対抗戦が行われることになり、藤本と芹沢は共に出店している店主のサポートをしながら間接的な対決を繰り返す。
そして最終戦にて両者は直接対決し、自分のラーメンを遂に見つけ出した藤本は芹沢を破ると、佐倉に自らの思いを告げ、佐倉と共にダイユウ商事を退職、念願の自分の店「ラーメンふじもと」をオープンさせ、物語は大団円を迎えた。
藤本浩平(27歳)
本作の主人公。営業一課に勤務。会社では定時帰りや就業時間の居眠り常習などのやる気のないダメ社員で通っている。
夜は屋台を引いてラーメン修行を行っているが、会社が禁ずる副業にあたるため、事情を知っているのは佐倉をはじめ、ごく少数である。
自他共に認める一流の「ラーメンマニア」であり、店の前評判にとらわれないラーメンに対する味覚や古今東西のラーメン知識はプロも唸る程で、その点に関してはライバルで皮肉屋の芹沢ですら認める程。その為、狭いテーマを与えられてのラーメン創作、既存のラーメンの問題点の解決などには強いが、漠然としたテーマの下では無難なラーメンを作ることが多い。またオペレーションや原価管理、安定した材料の確保など、経営面での考えは経験不足もあって考えが回らないことも多く、芹沢からはたびたび「優秀なラーメンマニア」と揶揄される原因にもなっている。
異性の気持ちには鈍感な面があり、自分に思いを寄せる佐倉の気持ちや、女性絡みの焼き餅は、周囲の四谷や葉月ですら気づいているのに藤本だけは気づかないようなことも多い。
佐倉祥子(23歳)
藤本の同僚の女性。優秀なOLで、社内でもラーメンマニアとして知られている。味覚に関しては藤本や祐介ほどではなく、祐介から皮肉を言われることもある。
四谷匡史(40歳)
藤本の上司、営業一課の課長。大阪支社から赴任してくる。一見ボンヤリしている風で、実は切れ者。普段は常に笑みを浮かべており(困っている時でも冷や汗を流しながらも目は笑ったまま)、藤本達部下に対しても常に丁寧語を使うが、時にはそれを逆手に取って厳しい表情と雰囲気で部下達を叱咤するのに利用することもある。
前任の一課長であり、年齢が5つ違うが同期入社でかつ親友でもある大島敏彦から「藤本が屋台を引いている」という情報を引き継いでおり、同時に藤本のフォローも頼まれていたため、暗に藤本の実力(正体)を見抜いていることを示唆するような描写がたびたびあった。
博多の出身で、博多ラーメンには並々ならぬ強い拘りを持つ。
葉月玲(32歳)
四谷のいた大阪支社から転勤して藤本の上司の主任となった(後に係長へ昇進)。気が強く、歯に衣着せぬクセのある性格の女性で、藤本とは何かと対立しやすい。藤本以外にもその気の強さから度々トラブルを起こし、懐柔するはずのラーメン店主(後述の千葉)にさえ喧嘩を売るような対応をしたこともある。ラーメンの知識は少ないが、飲食店事業についてのノウハウは藤本より経験豊富。杏という瓜二つの妹がおり、ともに空手の達人。藤本と佐倉の仲については佐倉に対して藤本との関係についてからかう等好意的。
辻井信一(34歳)
営業一課の係長。グータラ社員の藤本に対しては常に厳しく当たるが、残業で居残る部下達に夜食を奢るなど他の社員に対しては普通の上司。
第一六九話で仙台にある東北支社の営業課長として赴任して行った。
米原信一(22歳)
営業一課に配属されてきた新入社員。山形出身。巨漢でそれに見合う筋力にも恵まれている反面、気は小さく頼み事を断れない性格。その巨体のせいで市販品では気に入る服が無いことから自分で編んで着ている。コーヒーやワインには拘りを持ち、熱帯魚飼育の知識もある。
内藤義剛(40歳)
自然食レストランチェーン「大地」1号店の総支配人。
大島敏彦(45歳)
営業一課の課長だが、第一話で福島支社に次長として赴任して行った。後任課長の四谷とは年齢が5つ違うが同期入社でかつ親友でもあり、引継ぎの際「藤本が屋台を引いている」ことを伝えたうえで「(藤本が)ラーメン修行をすれば会社の仕事となり、会社の仕事をすればラーメン修行となるようにしてほしい」と提案した。
芹沢達也(42歳)
繁盛ラーメン店「らあめん清流房」の店主兼フードコーディネーター。冷徹で皮肉屋なリアリストだが、理想の味の追求と提供を決して怠らない情熱家でもある。スキンヘッドの異貌で、本人によればこれは万が一にも髪の毛がラーメンに入ってしまうのを防ぐためであり、三原冴子に「ハゲ」と罵倒された時にはハゲではないと否定していた。
フードプロデューサーとして、ラーメンを中心に数々の料理番組にも出演し、その際には常に低姿勢で愛想笑いを浮かべている。これはテレビだけでなく店でも同様だが、本性を知る藤本や佐倉には「しらじらしい」と呆れられている。
幾度となく藤本と創作ラーメン対決を行うことになる、最大のライバルであると言える。藤本を事あるごとに皮肉を込めて「優秀な『ラーメンマニア』」と呼ぶ。一見単に馬鹿にしてからかっているようでもあるが、同時に経営者の視点や独創的な発想といった、ラーメン職人が持つべき力を持たない藤本の弱点を的確に指摘している。また内心では藤本の実力を評価しライバル視しており、その対決の中で自分を磨いている。
自身が完璧と思った鮎の煮干しを用いたラーメンを武器に開業するも、客に味を理解されず、不渡りを出して店を潰しかけた過去を持つ。さらにコッテリ志向の客から自分のラーメンを「エサ」とまで馬鹿にされたことで、自暴自棄になってこれまでの理想のラーメンにラードを加えたのがきっかけで“舌バカ"な客でも分るコッテリ味の“濃口"を編み出してからは繁盛店に。さらに自分の理想のラーメンの理解者だと思っていた客にまで、その濃口ラーメンを絶賛されるという些細な不幸から心に大きな傷を負い、それ以降は一握りの味の分るお客に理想の味を提供するために、味の分らない客に情報を食わせて金を稼ぐというスタンスを貫いている。ただし、舌バカな客相手でも決して手を抜いたラーメンは作らない。濃口の重大かつ意図的な欠点に対する藤本の真っ当な指摘を憎まれ口混じりながらも受け入れたりと、確かな柔軟性も持ち合わせている。藤本・篠崎コンビとの対決においては、テレビ局側から片八百長で負けることを依頼された際に快諾する(ただし、職人としての意地もあり、一般大衆の投票では負けるが、藤本や篠崎、有栖涼といった「分かる人」には自分の勝ちだと分かるラーメンで勝負した)、藤本に「ラーメンこいけ」の行列問題で珍しく相談を受けた際にはダーティーな対応策をアドバイスするなど、清と濁の両面を合わせ持つ。このように自分の理想を追求するために手段を選ばない一方で、ラーメンに関して極めて真摯で誠実であり、自身の職人気質と商売の両立を実現・成功させている人物である。
藤本と対決するだけでなく、藤本が出場した「ラーメン・マニア・キング」等のテレビ番組では問題を作成したり、藤本の勝負のジャッジを務めたりもした。作中では最後の対決まで藤本にとっての高い壁であり続け、藤本との直接対決における戦績は滅法強く、「自然食レストラン 大地」での藤本とのコンペや、藤本が手掛ける「ラーメン大河」と、自身のプロデュースした「麺朱雀」での売り上げ勝負などでは芹沢の勝ちか、良くて引き分けに終わる事が多い。
コンペや他店の立て直し勝負で藤本をやり込めた際には、多くの場合彼に皮肉を投げかけるか考えの甘さを叱責して去って行く事が多いが、ごく希に藤本にも花を持たせるように誘導する事もあった。
藤本との最終決戦では自身の究極の理想のラーメンの進化版である「淡口らあめん 極(きわみ)」で勝負したが藤本にワンサイドの評価で敗れ、思わず感情的に審査員達に抗議したが、藤本のラーメンを試食した結果、最後の最後で客の舌を信じきれずに自身で加えた蛇足ともいえる調理で差が付いたことを認め、負けも認めた。
「ラーメンふじもと」開店日には店を訪れ、集まった多数のキャラクターの前で藤本をやり込めるが、それは彼なりの開店祝いであることを有栖が藤本に指摘し、藤本から感謝された。
『らーめん才遊記』では主要登場人物になっており、芹沢が立ち上げたラーメン専門のフードコンサルタント会社「清流企画」が舞台となり、その能力は健在。新入社員の汐見ゆとりと時には反発し合いながらも、ラーメンの腕だけでなく経営手腕も育成した。
『らーめん再遊記』では実質上の主人公として登場する。当初は前二作の芹沢とはまるで別人のようにラーメンに対する情熱を失っていたが、後に情熱とやる気を取り戻す。回想シーンにて、ラーメン屋開業前は頭髪を剃っておらず、離婚歴もあった事が明かされた。
岩下大輔(30歳)
「らあめん清流房」の新支店の店長候補。芹沢によると、努力家で教えた仕事は完璧にこなすが、柔軟な発想力や斬新な創造力にはやや欠ける。
支店長昇格の条件として芹沢から「藤本とのラーメン対決に勝利すること」を提示されるも敗北。しかしこの時の藤本のラーメンは芹沢すら想定出来なかったハイレベルな代物であり、「負けに関しては相手が悪かったから仕方ない」と、勝利すればという条件を撤回して岩下を支店長に昇格させている。
『らーめん才遊記』では「らあめん清流房」中野店の店長として登場する。
小池(40歳)
藤本や佐倉と懇意の「ラーメンこいけ」店主。脱サラ組であり、藤本のよき協力者。独身。
藤本に助けられる事もあるが、ラーメンの道の先輩として助言を送り導く事も多い。
藤本がラーメンを作れることを会社に内緒にしている都合上、創作ラーメン対決などの時は実際の調理は小池が行っている。
名前の読みは「なるひと」だが、ラーメンが好きなため、人には「ナルト」と呼ばせる。「ラーメンこいけ」のアルバイト店員。大卒で就職浪人し紆余曲折の末に「こいけ」で働くことに。喧嘩っ早い性格。
津田良太(28歳)
「どんたく亭」東京支店の店主。気弱な性格で父には頭が上がらない。東京の嗜好に合わせて本店の味を改良したトンコツ醤油ラーメンを作り出す。
津田大造(58歳)
「どんたく亭」博多本店の店主。良太の父親。頑固な九州男児。四谷課長は学生時代からの顔なじみ。良太の他に美人だが性格をそのまま受け継いだような娘がいる。
片山晋二(28歳)
「東京ラーメン花輪亭」店主。市役所勤めから独学でラーメン屋に転身。気弱で流されやすい性格。他人の意見・発言に影響されて突拍子も無い行動を取ることが多く、それによって起こった問題の解決をたびたび藤本に頼みに来る。
片山瞳 [旧姓:冴木] (24歳)
「東京ラーメン花輪亭」のアルバイト。後に店主の片山と結婚。祐介の初恋の相手。片山の起こす騒動にいつも泣かされている。
武田剛三(43歳)
「らーめん厨房どきゅん」の店主。サラリーマンからの転進。妻子ありだがかなりの女好き。学生時代はラグビー部で典型的な体育会系。当時は常に金欠でいつも腹を空かせていたとは当人の弁。トラブルが起こった時の解決策はまず腕力と、良く言えば豪快、悪く言えば粗暴な人物。イノシシのようと言われるも商才は優れており、店は繁盛している。
後述の「拉麺タイムトンネルvs六麺帝」の対抗戦では、「六麺帝」からの誘いがなかったことに不満を持っており、「東西軒」が引き抜かれたことで一店舗少ない「拉麺タイムトンネル」側に強引に助っ人として参戦した。先攻後攻のルールを逆手にとったルール違反ギリギリの卑怯な策略を取るなど、実はかなり冴えた頭脳を持つ。
『らーめん才遊記』にも「らーめん厨房どきゅん」ともども登場する。『再遊記』にも登場し、芹沢の復活に大きなヒントを与えた。
天宮研司(21歳)
東大を中退してラーメンの世界に飛び込んで来た。自己顕示欲旺盛で、プライドが高い。
ワゴン車を改造した屋台で有名店の近所に店を出し、その店の“売り"を見抜いてそこを強化した“明日うまいラーメン"を作るやり方で客を引き付け、あらかた客を奪ったら去って行くことを都内で繰り返していた。そのやり方が自分に付いた客を蔑ろにする行為だと藤本に喝破され、以後は新しく屋台を置く場所を告知してから去るようになった。その後「フードプロデューサー」の道を志し、その第一段階としてラーメンを手がけ、藤本と何度か対立することになる。
東京・池袋にある「神麺亭」の店主。妥協なきカリスマ職人。「オレは、経営者である前にラーメン職人だ!!」というほど、ラーメンにこだわりを持っている。藤本は千葉を苦手としていたが、ことラーメンに対する考え方に関しては芹沢よりずっと純粋であると感じ、その点には好感を持っている。ラーメンに関する知識・味覚・経験はどれもハイレベル。
本名は佐々木だが、ラーメン好きが高じて「らーめん佐々屋」を始めた当初、ラーメンマニアとトラブルを起こし、ネット上で誹謗中傷を書き込まれ店は潰れた。そのためラーメンマニアを嫌っており、「神麺亭」を始めたのを機に千葉周児と名乗るようになった。
藤本とは、「ラーメン・マニア・キング」をはじめ二度対決していずれも敗れている。その後は藤本と協力関係にもなるが、藤本に対しては「こっち側(ラーメン・マニアではなく、ラーメン店の店主側)に来い」とエールを送っている。
「ラーメンふじもと」の開店日にも来店した。
『ラーメン再遊記』でも、神麺亭グループは健在で黒字経営だが自身の創造力と共に停滞気味でもあり、後進が業界進出してきたことで、経営権を手放し、引退することを芹沢に打ち明けている。
大阪支社から異動してきた葉月が赴任早々発案したラーメンテーマパークプロジェクトを、藤本と佐倉が葉月を補佐する形で実現させた。それまでのラーメンテーマパークにありがちな「地域別(日本各地のご当地ラーメンを揃える)」「タイプ別(コッテリ系からアッサリ系を揃える)」でなく、古くは「昭和30年代」から、「平成年代」までの数十年で移り変わってきたラーメンを追って行く「年代別」というコンセプトで店舗を揃え、年配の客には懐かしい過去、若い客には未知なる過去への旅となるよう、歩いていて楽しいテーマパークを目指して作られた。
店主は榎木孝。昭和30年代=東京・醤油ラーメン代表として入るはずだったが、本店を任せておくはずだった先代店主が突然倒れて入院することになったために、二代目店主が本店から離れることができなくなり、出店を断念した。
醤福亭に替わって昭和30年代代表として入店した。店主は夏目和志(41歳)。物語の10年以上前に既に閉店していたが、有栖によれば「今もあったら最有力候補」とのことだった。若い頃の夏目は後述の日下部(シゲさん)ら従業員に店を任せて遊びまくり、遂には店を潰してしまった経緯がある。その後醤福亭の代わりとなる昭和30年代代表の店を探していた藤本達が、取引先の社員食堂で「中華18番」のラーメンを再現して出していた夏目を発見。説得の末出店にこぎ着けることとなった。
店主は西方直敏。昭和40年代=札幌・味噌ラーメン代表。西方は一見頑固な老人に見えるが優しい一面もあり、オープン初日に発注のミスで麺が足りなくなってしまった「中華18番」のために、東京の製麺所のうち飲み仲間になっている何人かに製麺を頼んでくれた。
店主は藪下登。昭和50年代=つけ麺代表。いつもニコニコした良い人そうに見えて実はしたたかで腹黒。後に後述の「六麺帝」に移籍。対抗戦での敗北後に「六麺帝」を追放され、「タイムトンネル」に出戻ることになる。最終戦に藤本が出場する際には藤本のラーメンの試作に協力し、藤本が「自分のラーメン」を完成させるきっかけとなる。
店主は権藤茂俊。昭和60年代=博多とんこつラーメン代表。「タイムトンネル」に出店している店主の中では最も血の気が多く、オープン前からオープン後にかけて藤本達にクレームを付けることが何度もあり、オープン後には理由は不明だが藤本達を怒鳴りまくり、藤本達が平謝りしているコマもあった。「六麺帝」に出店している「らあめん BONE」店主の石黒豪とは初対面でもすぐに打ち解け、その後諍いが起こるものの、対抗戦の終了後に和解した。
店主は町口治。平成年代=とんこつ醤油ラーメン代表。後述の阿部とはウマが合わずいがみ合っていることが多い。藪下が「六麺帝」に移籍したことを良く思っておらず、対抗戦で藪下と対戦することになった時には闘志を燃やす。
麺屋 草枕
店主は阿部潤也。現代=濃厚魚介系ラーメン代表。千葉とは旧知の仲。「拉麺タイムトンネル」オープン一ヶ月後の売り上げ集計では最下位だった。「六麺帝」との対抗戦では、最終戦で芹沢と対戦するはずだったが事故に遭い入院することになり、代わりに藤本が出場することになった。
六菱商事の営業部次長、鷲尾泰司(46歳)が、何度も煮え湯を飲まされた四谷への「リベンジ」を目指して拉麺タイムトンネルにぶつけてきたラーメンテーマパーク。拉麺タイムトンネルの最寄り駅である新品川駅ビルにオープンした。鷲尾曰く「ラーメンテーマパークの最終結論」。芹沢の「らあめん清流房」、後述の「中嶋屋」、「~タイムトンネル」から引き抜いた「東西軒」等、「日本最高の六店」を揃えたと豪語した。
当初佐倉と藤本は「施設全体を通じての魅力的なテーマがないといけない」「テーマらしいテーマが(六麺帝には)ない」と、その成功に疑問を唱えたが、四谷は「最高の立地で最高の商品を売るというのは、単純なようで一番の必勝法」「これさえできればテーマも仕掛けも一切必要ない」として、成功を予想した(ダイユウ商事では会社の規模的に不可能であり、業界最大手の六菱商事だからこそできるやり方)。
芹沢は「清流房」を出店するだけでなく、「六麺帝」全体のトータルアドバイザーでもあり、対抗戦でも全店主をサポートしたが、「日本最高の六店」だけあって全員が自分の腕にプライドを持っており、特に日下部や三原は芹沢相手でも一歩も引かず、思い通りに動かすことは困難だったが、藤本との最終戦を前に試食させた「淡口らあめん 極」の前には全員がその圧倒的なクオリティに言葉を失い、ここでようやく芹沢と他の店主達との「六麺帝」内での格付けがはっきりすることになった。
店主は日下部繁利。店主が一杯一杯自分で作らないと気が済まない完璧主義者のため、支店など出せるわけがないと言われていたが、六菱商事は圧倒的な資金力で、本店を畳んでまで「六麺帝」に出店させることに成功した。日下部は元「中華18番」の従業員であり、店主の夏目とは因縁があったが、対決を通して夏目の改心を認め、自身に対する謝罪も受け入れ、和解した。
中華 すいれん
札幌で人気急上昇の新鋭店。店主は「女帝」三原冴子。三原は藤本に「凶暴」と称されるほどにとても気が強く喧嘩っ早い性格。少しでも頭に血が上ると、味方でかつ目上の芹沢にすら平気で「ハゲ」と罵倒する。芹沢も「この性格でなんで店をやってこれたんだ?」、「トンコツで袋叩きにしてやりたい」と怒りを表し、「あのバカ女にはもううんざりだ!」と有栖にぶちまける。一方で気さくで大らかな一面もあり、食べに来た藤本たちが話の流れから「拉麺タイムトンネル」のスタッフだと明かして「敵情視察というか...」とバツの悪そうな様子を見せた際には、商売敵には違いないがラーメンを食べに来たくらいで目くじらは立てないと笑顔で応対している。
らあめん BONE
博多のとんこつ・ニューウェイブ店。店主は石黒豪。「~タイムトンネル」側の権藤とは「六麺亭」出店にあたっての挨拶に出向いて意気投合、勝負となればお互い手加減抜きの真っ向勝負を誓う。その後対決直前に権藤と諍いを起こしたが終了後には和解した。
中嶋暁人(中嶋屋)
27歳。藤本と同じ歳にして、ニューウェイブ系の大行列店「中嶋屋」、ネクストブランド「Salt`s bar」等数店を率いるラーメン界の若きカリスマ。初期から、(あくまで本作の世界においてであるが)昨今のラーメン界の動向を解説する際の一例として何度か登場していたが、ストーリーに本格的に絡むのは終盤のラーメンテーマパーク対決で、敵側である「六麺帝」に入店してからになる。パフォーマンス能力もあり、独特の湯切り法「落雷湯切り」を使う。
売れっ子のラーメン評論家。藤本や芹沢とは懇意で、2人の対決ではよく審査役を引き受けている。美味いラーメンを食べると「大仏顔」と呼ばれる満面の笑顔をしながら独特な言い回しで味を表現し、不味いラーメンを食べると「大魔神」と呼ばれる怒髪天を突くような形相をする。もっとも、不味いラーメンを食べて「大魔神」になるのは初期の話で、以降は(少なくとも作中では)不味いラーメンを食べても困惑した表情になるだけがほとんど。なお、食べた直後はラーメンの味を詩的な言い回しで批評しており、少々分かり辛いがどういう味なのかを極めて的確に表現している。普段は人相通りの温厚で笑顔が似合う好人物だが怒りの臨界点は若干不安定気味で、ラーメン嫌いの人物にラーメンという料理の存在自体を否定されたりなどの、余りの理不尽に対しては怒りに任せた暴力での抵抗も辞さない(中期以降は「大魔神」になるのはこういうラーメンの不味さ以外が引き金になることがほとんど)。そのような行動に出た後はキチンと反省しており、藤本達から苦言を受けてもひたすら素直に受け入れている。
『らーめん才遊記』にも登場する。ゆとりとも懇意になり、彼女にアドバイスを与えたりしている。
『らーめん再遊記』では評論家をセミリタイアして大学教授に就任し、ラーメン論を上梓している。
藤本の屋台を始め「こいけ」や「花輪」などの常連の小学生。両親が共働きのため、夕食は一人でラーメンを食べていることが多い。
かなりのラーメンマニアで、その味覚は並みの大人以上に鋭い。ラーメンに点数をつけるが、毒舌気味なので採点も辛口傾向。
30歳。イケメンの若手評論家にして敏腕フードプロデューサー。料理全般に精通している。
佐倉に恋心を抱いている。それが原因で藤本と対立し対決する場面もあるが、コンビを組み芹沢と対峙することもある。また藤本の関わるラーメンバトルに審査委員として登場する場面もある。その場合は藤本にも、苦手な芹沢にも個人的感情は交えず、厳正に審査している。最終的には佐倉の自分に対する「NO」を受け入れ、身を引いた。
21歳。ラーメンマニアのフリーター。「ラーメン・マニア・キング」に出場した際に藤本と知り合い(当人は他選手の妨害により一回戦敗退)、食べ歩きに同行する仲になる。恋多き性格であり、昔の恋人が話に絡むことも多い。
東京醤油ラーメンの店。自家製麺。周りの人のアドバイスに左右され続けた結果、個性の無い味になってしまい有栖涼の「大魔神」顔を受けてしまう。藤本のアドバイスで、元の個性、煮干しを強調した味に戻す。
藤本が創作ラーメンの試作を行うときはここの厨房を借りることが多い。
芹沢が店主を務める行列店。ダイユウ商事の近所など何店も支店を出している。
高知の水産加工会社に特注して作らせた鮎の煮干しを用いたスープが売り。鮎の清涼な風味の活きた“淡口"とニンニクを揚げた牛脂(ヘット)を加えた“濃口"がレギュラーメニューで、その他にも創作メニューを定期的に出している。藤本の考案した“ネギ油らあめん"もメニューに加えている。
『らーめん才遊記』にも中野店などが登場する。
ダイユウ商事が手掛けるラーメンチェーン店。「大地」のために考案した醤油・味噌・塩ラーメンを改良して出している。新東京駅の地下街にサテライト店としてオープンした。
カツオブシを強調した魚介系ラーメンの店。テレビで紹介される程度には有名店だが、店主である片山晋二の突拍子も無い行動で客の入りの変動が激しい。
支店は1軒。3号店も出すが従業員とトラブルを起こして譲渡する。
博多に本店を構えるトンコツラーメンの老舗。東京に支店を出す。
本店では典型的なトンコツラーメン、東京支店ではさらに鶏ガラや煮干しも加えたトンコツ醤油ラーメンを出している。
普通の2倍ほどの麺に山盛りの野菜炒めと超大盛り。食べるのに時間が掛かっても麺が伸びにくいように加水率は高め。近年のデカ盛りブームにも乗って人気が上昇中で、熱狂的なファンが多数おり店内でしばしば「どきゅん is No.1!」のコールが起きる。
『らーめん才遊記』にも登場し、数店舗展開している。『再遊記』ではそうとう手広く店を増やし繁盛しているらしく、武田は派手な夜遊びに明け暮れている。
麺 朱雀
「大河」のすぐ近くにあったラーメン店。店主は猿田秀吉(45歳)。芹沢がリニューアルをした。「大地」のために考案した醤油ラーメンを出している。