4chan
また「匿名性」もミームの創造に重要な要素である。そもそも匿名空間で生み出された創作物に対し、オリジナルを投稿をしたと自称する人物が現れたとしても、それを証明することは基本的に不可能なため、ユーザーは匿名で投稿された著作物(ネタ)については、ほとんど著作権を気にせず、自由にコピペや改変を行える。これによって4chanで流行したミームは、無秩序かつ無制限に増殖しつづける。
もちろん他人の著作物を流用したコンテンツがミーム化することも珍しくない。しかし前述したように、4chanでは過去ログが残らないため、権利者が削除申請を行っても、あまり効力がないという脱法的スキームがchan系サイトの背後には控えている。
中でも特筆すべきインターネット・ミームとして、下記のものなどが挙げられる。
Lolcat(猫の写真にユーモラスなコメントが書かれたもの)
Doge(柴犬の写真にテキストやクソコラを組み合わせミーム)
首を傾ける柴犬・かぼすちゃんの写真をもとにしたミーム。2010年に飼い主がブログに投稿した写真がTumblrに転載されたことで有名になった。2013年、4chanとRedditで大流行した後、ドージコインとして仮想通貨化。2021年にはNFT化された。
(Rules of the Internet)
ルール34(存在する全ての物にポルノがあるという法則)
ルール63(存在する全てのキャラクターに性転換したバージョンがあるという法則)
リックロール(エロ動画の釣りリンクと称してリック・アストリーが『ネバー・ゴナ・ギブ・ユー・アップ』を歌っているビデオへのリンクを偽装するいたずら)
ミュージック・ビデオのチョコレート・レイン
ぽぽたんダンス(アダルトゲーム「ぽぽたん」のMAD。4chanに投稿されたFlashに『キャラメルダンセン』という空耳ソングをかけあわせたMADが「ウッーウッーウマウマ(ﾟ∀ﾟ)」としてニコニコ動画に逆輸入され、ゼロ年代を代表する世界的ミームとなる)
Nice boat.(アニメ『School Days』最終話の代名詞的用語)
ウィアブー(日本かぶれの西洋人ヲタクを指す蔑称。日本のポップカルチャーに夢中になるあまり、病的なまでに親日的な言動を振りまくコミュ障の白人男性を指すことが多い)
ポーランドボール(世界中のさまざまな国をボール化するミーム。もともとKrautchan発祥のミームだが、4chanで大きな広がりを見せた)
ロイツマ・ガール(4chan発祥のFlashだとされるが正確な出所は不明)
レイジコミック(落書きのような顔を並べたウェブコミック)
ぎゃてコラ/Ohayou(東方Projectに出てくる幽谷響子のファンアートを改変したパロディ画像)
かたわ少女(C59で頒布された同人誌から/a/に転載された1枚のイラストをきっかけに始まった国際共同開発の同人ゲーム)
クリーピーパスタ(ネット上の都市伝説群から生まれたコピペ風ホラージャンル。代表作に「ジェフ・ザ・キラー」「スレンダーマン」がある)
The Backrooms(無人の部屋の画像=リミナルスペースをもとに複数のユーザーのアイデアによって創作されたクリーピーパスタ)
リミナルスペース(無人の空間や空虚な建造物に不思議な感覚を見出すミーム)
SCP財団(4chanの超常現象板・/x/で発祥した世界的なコミュニティサイト。自然法則に反した超常的な事物を確保・収容・保護し、人類の破滅を阻止する架空の組織というコンセプトのもと活動継続中)
シケイダ3301(2012年〜2014年にかけて4chan上で出題された未解決の暗号問題)
MSペイントで描かれた白ハゲ男のミーム。彼女がいない「悲しみ」や「怒り」を表現する画像として主に使われる。正確な起源は不明でKrautchan発祥とされるが、2010年代に4chanで大きな広がりを見せた。派生ミームも数多く、たとえばWojakをモブ顔化した「NPC (ミーム)」は悪名高い。これは主体性がないリベラル層を揶揄するミームとして、エスタブリッシュメントに強い不満と反感を抱く4chanユーザーとオルタナ右翼に利用された。その結果、2018年の米中間選挙では「NPC Wojack」をアバターにしたTwitterアカウントが誤情報を広く拡散し、社会問題となった。
幸せな商人(ステレオタイプな顔立ちのユダヤ人男性をモチーフにした反ユダヤ主義を意味する差別的ミーム)
ケキスタン共和国(カエルのペペを古代エジプト神「ケク」と同一視するオルタナ右翼の疑似宗教、ないし4chanユーザーの誇大妄想狂的なファンタジーから生まれた架空の国家。2ちゃんねる発祥の架空の宗教団体「恒心教」の4chan版に相当する)
ガンブリー(テレビアニメ『ザ・シンプソンズ』によく似たキャラクター。その正体は「やきうのお兄ちゃん」であり、彼をシンプソンズ一家に溶け込ませたコラ画像が発端。当初は2ちゃんねるの内輪ネタに過ぎなかったが、おんJ民が4chanに画像を投下するやいなや瞬く間にミーム化した。Twitterでも広く拡散され、複数の設定が付与された結果、完全に独立したキャラクターとなった)
また4chanでは、日本発の有名なキャラクター(小岩井よつば/404ガール、どーもくん、大阪/春日歩、霧雨魔理沙、黒木智子、輿水幸子、長瀞早瀬など)や2ちゃんねる発祥のアスキーアート(クマー/ペドベアーやしぃ)が使われることもある。
4chanでは、2ちゃんねるで発案された日本鬼子やISISちゃんと同様に、政治的かつ風刺的な要素を含む萌え擬人化が散見される。
たとえば、2014年に西アフリカでエボラ出血熱が流行した際は、エボラウイルスを萌え擬人化した「エボラちゃん」(Ebola-Chan)が4chanで作られた。また、新型コロナウイルスの流行が始まった2020年1月には、非ポリコレ板(/pol/)のユーザーが新型コロナウイルスを萌え擬人化した「コロナちゃん」(Corona-Chan)を作り、中国ネット界で物議を醸した。
さらに政治的な萌え擬人化として「キリストちゃん」(Christ-Chan)というキャラクターも存在する。これは/pol/のオルタナ右翼が「アッラーフ・アクバル(神は偉大なり!)」と叫んでテロを起こすイスラム過激派に対抗して作ったキャラクターで、かつて十字軍(キリスト教徒による義勇軍)がイスラム教徒に宣戦布告した際、民衆があげた「デウス・ウルト(神はそれを望みたもう!)」というワードを擬人化したものとなっている。彼女はキリスト教圏とイスラム教圏の文化対立を風刺したキャラクターだが、場合によっては極右のアイコンとみなされることもある。
これ以外にも、アメリカ特殊部隊のデルタフォースをモチーフにした「オペレーターちゃん」(Operator-Chan)などのキャラが存在し、萌え擬人化のケースをあげていくと枚挙にいとまがない。いずれにせよ、英語圏の萌え擬人化では、児童や若い女性に用いる日本語の接尾辞「ちゃん」(-chan)とセットで命名されるという法則があり、日本のおたく文化やCHANカルチャーの影響を色濃く受けたインターネット・ミームとなっている。
英語圏で最も有名なインターネット・ミームに「カエルのペペ」(Pepe the Frog)がある。元々これはマット・フュリーの日常系Web漫画『Boy's Club』に登場する、お気楽なキャラクターだった。あるとき、下半身丸出しで「Feels good man」(気持ちいいぜ)とつぶやく間抜けな姿がネット・ユーザーに受け、怒りや哀しみといったリアクションを表現する、自画像的なスタンプとして、2008年頃から4chanのランダム板(/b/)で使われ始めた。これがムーブメントの始まりである。その後、4chanでは模倣と改変が繰り返され、Sad Pepe(悲しみのペペ)やSmug Pepe(ドヤ顔のペペ)などの亜種も登場した。この時代のネット文化についてWIREDのアンジェラ・ウォーターカッターは「害のない笑いに満ちていた」として、グランピー・キャット(不機嫌な猫)という牧歌的なミームを交えながら次のように論じている。
2010年代前半まで、ペペは無害かつ非政治的なミームのひとつに過ぎなかった。しかし、2015年頃から非ポリコレ板(/pol/)のオルタナ右翼によって、ペペは白人至上主義やネオナチなど人種差別の象徴として広く拡散されることになる。2016年の米大統領選では、ドナルド・トランプ大統領を模したドヤ顔のペペ(Smug Pepe)が大量に投稿され、トランプ本人も公式Twitterでペペの画像をリツイートした。このような動きに危機感を覚えた作者のマットは、2016年から「#SavePepe」というハッシュタグと共に、ペペの平和でお気楽なイメージを取り戻す活動を行ったが、努力の甲斐もむなしく、2016年9月には、米ユダヤ団体の名誉毀損防止同盟(ADL)がぺぺを「ヘイトシンボル」として正式認定するに至った。そして2017年5月、マットは最新話で自らペペを葬った。コミック・ブック・リソーシズは「恐らくマットにとって自分のキャラを取り戻す最善の方法だったでしょう。ペペの魂は創作者の元に戻ったのです」とコメントしている。
2020年には、4chanとペペをめぐる一連の騒動と顛末に迫ったドキュメンタリー映画『フィールズ・グッド・マン』が公開された。文芸評論家の藤田直哉は、朝日新聞に寄稿した映画評論で、トランプ現象を生みだしたアメリカのネット社会について次のように論じている。これはインターネット・ミームの力である。インターネットで流通しやすいミームは、人々が高速で即座に反応するメディアの性質を反映し、思考を要さず感情を駆動させるものになりやすい。理性的で批判的な思考は、ネットのゲーム的なやり取りの中では働きにくい。だから、屈辱や惨めさに理由を与え、「あいつらが悪い」と示してくれる思想に飛びつきやすくなる。そして、デマや陰謀論が流通する。匿名掲示板の文化や、新しいメディア・テクノロジーによって、これまでにない政治的な感性が形成されている。生きる上での苦悩、絶望、羨望、怒り。それらとテクノロジーが複合したうねりは、注目に値する。めちゃくちゃにしてやりたい衝動が、ネットから現実に出てトランプ現象が起きたと映画は分析する。その衝動は世界の破滅すら望む。そんな悲しい姿を映画は捉えていた。 [……]
映画公開後の2021年1月6日、ペペが統治する架空の国家・ケキスタン共和国の国旗を掲げた暴徒が、米連邦議会議事堂を襲撃した。『フィールズ・グッド・マン』プロデューサーのジョルジオ・アンジェリーニは「4chanがそのまま現実になった出来事だった。あれは映画のエピローグ、続きのような出来事だと感じた」とコメントしている。
4chanは既存マスメディアおよびインターネット内部で、良くも悪くも注目されており、物議を醸す事件に巻きこまれることもある。
2008年頃から4chanの利用者が中心となって「Anonymous」(アノニマス=匿名=名無しさん、日本の2ちゃんねらーに相当する集団、詳細は「英語版: Anonymous (group)」も参照)と呼ばれるグループを、掲示板サイト「420chan」「」「サムシング・オーフル・フォーラム」(Something Awful Forums) 、ウィキサイト「エンサイクロペディア・ドラマティカ」(Encyclopedia Dramatica)、動画共有サイト「YouTube」などの利用者とともに作りあげた。以後、カルト教団やネット検閲と戦うネット上の「祭り」に参加したり、または「祭り」を仕掛けたりしている。特に、サイエントロジー教会の広告攻勢に対抗して、信者の有名人や教会にデモ活動やDDoS攻撃を仕掛けた「Project Chanology」は名高い。その他、など、ことあるごとに「アノニマス」は集団でデモやDDoS攻撃を行っている。
2010年のOperation Titstorm では、オーストラリア政府のポルノコンテンツ用フィルターに対して抗議運動を仕掛けた。同年のOperation Payback(仕返し作戦)では、P2Pによるへの規制に対して反撃を行い、海賊版を流通させるサイトにDDoS攻撃を仕掛けたソフト会社や世界的な音楽や映画の著作権者団体のサイトを攻撃したほか、アメリカ外交公電Wikileaks流出事件にあたって、ウィキリークスに対してホスティングを断ったり送金を断ったりしたクレジットカード会社や送金サービス会社、ジュリアン・アサンジ代表に逮捕状を出したスウェーデン当局などに対して極めて大規模なDDoS攻撃を行っている。
米ワシントンポスト紙は「インターネットの歴史の中で最も説得力のある集団行動を4chanユーザーは実行した」と評価している。
2019年7月14日、ニューヨーク州ユーティカ在住のアメリカ人インターネットパーソナリティ、ビアンカ・デビンズ(当時17歳)は、コンサートの帰り道、オンラインで知り合った男に殺害された。
彼女は4chanのメンヘル板(/r9k/)のアイドル的存在であり、犯人は事件直後、彼女の死体写真をInstagramとDiscord、そして4chanに投稿した。Instagramは24時間以内に画像の投稿を規制したが、4chanでは彼女の画像を掲載したスレッドが繰り返し作成された上、彼女について揶揄するコメントや容疑者への称賛が相次いだ。ある4chanユーザーは、彼女の死体写真を掲載したスレッドで次のように語った。「ここは4chanなので、どうせ女の子が死んだって誰も気にしないよ。たとえそれが誰であろうとね」。その後、第二級殺人罪で起訴された犯人は裁判で容疑を認め、25年の懲役刑が宣告された。
2015年10月1日、アメリカ合衆国オレゴン州ローズバーグの2年制大学、アムクワ・コミュニティ・カレッジに男が侵入し、銃を乱射した。これによって9人が殺害され、8人の学生が負傷する大惨事となった。犯人は26歳の青年で、恋人も友人もおらず童貞だということに不満を持っていたという。その後、男は駆け付けた警察官と銃撃戦の末に自殺した。
この事件についてWIREDは「4chanとインセルに関わる最初の大量殺人事件になった」と指摘している。また犯人は事件前日、4chanのメンヘル板(/r9k/)に「」という事実上の犯行予告と思われる文書を書き込んでいたことが事件後に明らかになった。その後、この言葉はインターネット・ミームとして4chanを中心に語り継がれることになる。
2022年5月14日、アメリカ合衆国ニューヨーク州バッファローのスーパーマーケットで黒人を狙った銃乱射事件が発生した。犯人は18歳の青年で、白人至上主義・反移民主義に基づく憎悪に満ちた内容の犯行声明を4chanに投稿していた。犯行声明は180ページ以上にのぼる。それによれば犯人は、4chanの/pol/と/k/のアクティブユーザーであり、/pol/で流布されている白人至上主義の陰謀論「グレート・リプレイスメント」に直接的な刺激を受け、差別主義者になったという。また犯人は襲撃直前にライブストリーム動画をTwitchで配信し、4chanユーザーはその動画を拡散させた。事件後、ニューヨークの司法長官は、容疑者が利用していたTwitch、Discord、および4chanと8chanへの捜査を開始したと明らかにした。また4chan管理人のひろゆきの元には、非常に拘束力が強い「サピーナ」と呼ばれる罰則付召喚令状が送付され、州当局から情報提供を求められているという。これに関連して元2ちゃんねる副管理人の山本一郎は「代理人経由で米捜査当局から4chanや8kunの実情についてのヒアリングがあった」としている。
こうした経緯から海外メディアは4chanを「憎悪に満ちた掲示板」(CNN)、「悪名高い画像掲示板」(WIRED)、「インターネット上で最も卑劣な場所の1つ」(Guardian)等と報道している。またModern Diplomacyは、4chanの管理体制の不備が過激主義の温床になったとして次のように指摘している。4chanが極右テロの温床であることは明らかだ。しかし、なぜこの画像掲示板はこのような状態になっているのだろうか。その答えは、コンテンツに対するモデレーションの甘さにある。 [……] かつて4chanは、多くのユーモラスなミームを生み出したが、その後、ヘイトとテロの温床となった。ミームは危険な思想を伝えることができるため、RedditやFacebookのようなウェブサイトは、危険な偽情報の流布を防ぐために厳しく規制される必要があるが、4chanには厳格なモデレーションが欠如している。もはや4chanは自らモデレートすることはないだろう。4chanは長居をしてしまった。今日の情報化社会において4chanに居場所は残されていないのである。
事件を受けてCNNは、ひろゆきに繰り返しコメント要請を求めたものの「返答がなかった」「何の声明・見解も出していない」と批判的に報道している。その後、ひろゆきはTwitterに自身の顔写真を添付したうえで「おいらが白人だと思いますか? おいら自身が、4chanは白人至上主義者のサイトではないという生きた証拠です」と英語で書き込んだ過去の投稿を「なんでおいらが白人なんだ? 色盲なのか?」と英語で引用リツイートした。これに対して朝日新聞記者の藤原学思は「論理的に、サイトの運営者が白人ではないことは、サイトのユーザーに白人至上主義者が多くないことの『証拠』にはならないはずだ」と述べている。
2022年5月27日、ひろゆきは4chanの管理責任を巡る一連の批判についてインターネット報道番組『ABEMA Prime』で次のように反論した。4chanが生まれる前から、米国ってKKKとかいっぱいいたんですよね。なので4chanが何かをしたというより、米国ってそういう文化、そういう風習、そういう人たちが色々出てましたんで、ネットがどうこうっていう問題ではないと、僕は思いますけどね。多くの人が情報伝達する場所(N対Nのコミュニケーション)は、それは情報を知る人が増えるよねっていうことで、一応そういったサイトの中で、米国、英語圏で一番でかいのが今4chanなので、じゃあ4chanで情報知った人が多いよねと……構造の問題とサイトの方向性の問題をごっちゃにするのはよくない。また、ひろゆきはゲスト出演した町山智浩の「4chanだけじゃなくて、そこから派生した8chanというのもあるんです。連邦議会襲撃犯たちの情報源になっていたと。そこでアメリカ自体を揺るがす暴力事件の思想みたいなものがあって。人種差別とかそういったものは4chanだけが野放しになっていて、危険なメディアになっている」という発言に対し、「4chanだけが野放しとか、嘘言うのどうかと思いますよ。利用者が多いだけで、FacebookとかTwitterとかも同じようにニューヨーク州から調査を受けてますよ。今、嘘付きましたよね?」と批判した(これは別の論点を唐突に用いることで相手の主張を相殺する詭弁的論法であり、ホワットアバウティズムと呼ばれる)。それ以外にも「(問題がある投稿は)報告があれば消す。米国の法律に従っている」「児童ポルノは自発的に消している」「4chanは儲かっていない」等と述べ、4chanは管理責任を果たしていると表明した。
さらに、ひろゆきは銃社会であるアメリカに対して「『銃に問題があるわけじゃない。別のことに問題があるんだ』というふうにしたがるメディアや、お金を持っている人たちがいっぱいいる。なので多分『ネットが悪い』というかたちで『じゃあ、ネットが何とかなればいい』で銃規制が進まないっていうオチにアメリカはするんじゃないかと思ってますけど」と述べている。ちなみに米国では通信品位法230条のプロバイダ免責規定により、プラットフォーム管理者は、ユーザーの投稿に関する責任を負わない。しかし、多発する差別的なヘイトクライムの背景には4chanなどの影響もあるとして、ジョー・バイデン政権は230条の撤廃を主張している。
偽情報専門家のキアラン・オコナーは、掲示板における匿名性について、恥や報復を心配せず、思ったことを発言できるとしつつも、卑劣で有害なヘイトスピーチも許可されていると指摘する。なお、英語圏には4chanと似た掲示板としてRedditがあるが、こちらは幅広いガイドラインが定められており、フェイクニュースや陰謀論、特に良識に反したヘイトスピーチは原則として禁止されている。しかし、4chanは米国法に違反しない投稿は原則すべて許可されており、ガイドラインもそこまで厳密ではないため、Redditで規制されるような投稿も可能となっている。これらを踏まえ、オコナーは「ユーザーが過激化する動機を掲示板で簡単に見つけられるようなことはあってはならない」としたうえで「4chanが憎悪犯罪(ヘイトクライム)の可能性を下げることを真剣に考えているのであれば、白人至上主義を促進するようなコンテンツは許可しないとか、明確なルールを定めたコミュニティーガイドラインを作成すべきだ」と提言した。
2022年10月18日、ニューヨーク州知事のキャシー・ホウクルと同州司法長官のレティシア・ジェームズは、4chanの法的責任を問う法改正などを提言するを公表した。報告書では4chanが「銃撃犯を過激化させた」と指摘すると共に、加害者が暴力的なコンテンツを投稿することや、サイト運営者がそれを放置することについて厳しく批判している。また同州によれば、4chanは州当局に対応する以外、事件に関する内部調査などは一切しておらず、4chanのトップモデレーターに至っては「ルールには違反していない。どんな暴力的な映像であっても違法ではないのと同様に、事件の映像も違法ではない」と当局に語ったという。これを受けて州当局は「(4chanの)放任主義的な態度を考えれば、驚くべきことではないかもしれない」「通信品位法230条に基づく、法的免責の範囲が大きすぎる。現行法が変わらない限り、4chanは憎悪に満ちたコンテンツの拡散を防ぐための有効な手立てを取らないはずだ」と結論づけた。
なお、この銃乱射事件が起きる前からジャーナリストの清義明は、ひろゆきの自由放任主義に基づく無責任な4chanの管理体制を厳しく批判しており、ルポルタージュ連載「Qアノンと日本発の匿名掲示板カルチャー」第1シーズン最終回の結びで「言論の自由の社会実験」が失敗した理由を次のように論じた。西村氏が「うそはうそであると見抜ける人でないと(掲示板を使うのは)難しい」というような、リバタリアン的性善説が機能する世界は、残念ながら虚構にすぎない。自由を維持するには、それを自らコントロールしなければならない。そうしなければ、弱肉強食の混沌か、または逆に国家や法が現れる。インターネットの言論の自由の社会実験が失敗したのは、その自由をコントロールする前提が欠けていたからだ。西村氏はおそらく今でもこれをわかっていない。
一方、4chanは2年ぶりにTwitterアカウント (@4chan) を更新。ニューヨーク州に対する反論として「Guns kill people. Internet forums don't(銃は人を殺す。インターネットフォーラムとは違って)」とツイートした。
2022年12月18日、米新聞大手のNew York Timesは、4chan管理人としての「ひろゆき」を全面的にフィーチャーした記事「アメリカで彼のサイトは大量虐殺に関連づけられてきたが、彼は日本のスターである」を公開した。同紙記者のベン・ドゥーリーは、ひろゆきについて「以前から4chanで顕在化していたヘイトスピーチを放置することで大量虐殺や憎悪犯罪を引き起こし、Qアノンや反ワクチン運動など有害な陰謀論を通して結果的にアメリカの分断を招きながらも積極的な収拾を行わず曖昧な態度に終始している」という趣旨の指摘を行ったうえで「彼は、そうしたことに問題があるとは考えていないようだ」「社会から非難されることに対する強い恐怖心がしばしば支配の道具として使われる日本においては、恥をほとんど何とも思わない彼の能力はある種の最終兵器であり、それが彼の成功を支える一大要因となっている」と批判的に評した。また同紙は続けて「彼自身、悪名高い4chanのオーナーであることを公の場で語りたがらない」と指摘し、そのうえで、ひろゆきが取材協力依頼を拒否したことを明かしている。
清義明は、ひろゆきが4chanのことを語りたがらない理由について、8chan(現・8kun)を運営しているジム・ワトキンスが、自らのプラットフォームで醸成されたQアノンや、クライストチャーチモスク銃乱射事件をはじめとする数々の銃乱射事件の管理責任を問われ、米国連邦議会の公聴会にも呼ばれており、4chanもまたその一端を担ったとして訴追される可能性が出てきているためだと指摘している。実際、4chanの悪名は英語圏で高まり続けており、たとえばYouTubeチャンネル『日経テレ東大学』でひろゆきと共演していたイェール大学助教授・成田悠輔の「集団自決発言」が2023年2月に各国メディアから批判を受けた際には「成田はしばしば、ひろゆきや堀江貴文などX世代の扇動家と一緒に登場する」「ひろゆきは著名な実業家で、インターネット上で最も有毒なアイデアが生まれるオンライン掲示板『4chan』を運営している」とNew York Timesに紹介された例がある。