Ispace
ispace(アイスペース)は、日本の航空宇宙企業(宇宙ベンチャー企業)である。
民間による月面探査を目指し、2010年9月にispaceの前身となる組織である合同会社ホワイトレーベルスペース・ジャパン(2013年5月にispaceとして会社化)が設立された。2013年1月30日、活動拠点をオランダから日本に移転。この変更にはSteve Allenから日本で運営を主導していた袴田武史に主導権が移る事も含まれた。同年7月15日、月面探査チームの公式名をHAKUTO(ハクト)に変更した。
月面無人探査レース「Google Lunar XPRIZE」にHAKUTOで挑戦し、XPRIZEの終了後には昆虫型ロボットによる地球近傍天体での資源探査も目指している。
ispaceの前身、ホワイトレーベルスペース・ジャパンの誕生に至った契機として、2007年にピーター・ディアマンディスが月面での賞金レースGoogle Lunar X Prize (GLXP) を発表したことが挙げられる(なお同様の経緯で企業化したものには他に米国のAstrobotic社がある。)。2010年12月31日にGLXPの参加登録が締め切られた時点ではレースに日本を拠点とするチームは参加していなかったものの、東北大学教授の吉田和哉の宇宙ロボット研究室がオランダを拠点とするチーム「ホワイトレーベルスペース」に加わっていた。メディア業界で活動していたスティーブ・アレンが代表を務めるこのチームは、開発拠点が欧州と日本に分かれており、欧州側が月着陸機、日本側が月面車 (ローバー) の開発を行うこととなっていた。後にispaceの代表取締役となる袴田武史は、2010年1月にホワイトレーベルスペースが日本で開催したイベントの運営に携わり、その際吉田和哉と出会った。袴田は日本側での月面車の開発資金調達や広報活動を行うため、2010年に合同会社ホワイトレーベルスペース・ジャパンを創設し、吉田和哉はCTOに就任した。日本ではホワイトレーベルスペース・ジャパンが資金の確保を目指していた一方、欧州では2012年ごろには資金不足により開発が行き詰まりつつあった。そしていよいよレースから撤退することを決め、2013年1月30日にチームの拠点は欧州から日本へ移すことが発表された。代表はスティーブ・アレンから袴田に交代したが、この段階ではまだチーム名はホワイトレーベルスペースのままだった。
2013年5月、ホワイトレーベルスペース・ジャパンは組織変更を行い、株式会社ispaceが創立された。同年7月16日、ispaceが運営するGLXPのチーム名が白兎にちなむ「HAKUTO」に変更された。2015年1月26日、HAKUTOはGLXPの中間賞を受賞し、賞金50万ドルを取得した。HAKUTOは月面車の開発に特化し、月面への到達に必要な着陸機は自前では開発せず、GLXPに参加する他のチームの着陸機に有償で乗せてもらうという作戦を取った。レース終盤にはインドのチームインダスの着陸機に相乗りすることになったものの、2018年1月、チームインダスは資金不足により地球からの打ち上げに使うロケットの調達を断念した。GLXPは2018年3月に終了し、HAKUTOは同月31日、挑戦を終了することを発表した。
2017年12月13日、ispaceは独自に月着陸機「シリーズ1」を開発することを発表。2019年末頃のミッション1でまず月周回を行い、2020年末頃にミッション2で月着陸と月面車による月探査を行うとしていた。同時にispaceは当時国内のスタートアップ企業では最高額となる101.5億円のシリーズA資金調達を実施。またこの時同社のムーンバレー構想が公表された。これに先立つ2017年3月2日、ispaceはルクセンブルク政府との間で月の資源開発に関する覚書を締結し、同年には初の海外拠点となるispace Europe SAがルクセンブルクに設立された。一方国内では2018年9月26日にispaceは最初の月探査プログラムを「HAKUTO-R」と命名することを発表。同時に米国のスペースX社と2回分の打ち上げ契約を締結したことも明らかになった。
2018年10月9日、ispaceは米国のチャールズ・スターク・ドレイパー研究所と共同でNASAへ商業月面輸送サービス (CLPS) の公募へ月着陸機「アルテミス7」の提案を行った。アルテミス7はHAKUTO-Rで使われる月着陸機を米国で組み立てたものである。ispaceとドレイパー研究所は2026年までの中長期のパートナー契約を結んでいる。11月29日、NASAはCLPSへ参加する資格を有する企業9社のうち一つとしてドレイパー研究所を選定した。
2019年8月22日、ispaceはHAKUTO-Rのミッション内容の変更を発表した。月着陸は前倒しで2021年にミッション1で実施、ミッション2は2023年に着陸と月面車による月探査を実施することとした。2020年12月4日、NASAは月面で資源を採取し、それをNASAへ譲渡 (販売) する資格を有する企業としてispaceとispace Europeを含む4社を選定した。計画ではまずispaceがミッション1の着陸機で月のレゴリスを採取し、続いてミッション2でispace Europeが月面車でレゴリスの採取を行う。また2021年5月27日にはカナダ宇宙庁 (CSA) から開発資金を得たカナダの企業3社がそれぞれ月への輸送・データ供与をispaceに委託した。
2020年11月9日、米国コロラド州デンバーにカイル・アシエルノCEO率いるispace technologies, U.S. , inc.の拠点が設立された。2021年8月24日、ispaceは従来よりも大型の月着陸機「シリーズ2」を発表。シリーズ2の設計・製造は米国国内で行われる。
2022年7月25日、NASAはCLPS初の月の裏側への貨物輸送ミッションをドレイパー研究所に発注した。このミッションにはシリーズ2月着陸機が使用される。
ispaceの最初の2回の月探査ミッションはHAKUTO-Rというプログラムを構成している。HAKUTO-Rでは地球から月面への輸送技術の実証などが行われる。なお「R」にはReboot (再起動) の意味が込められているという。最初に行われるHAKUTO-R ミッション1 (M1) は2022年12月に打ち上げられた。打ち上げから約5ヶ月後の月面着陸を目指している。M1はアラブ首長国連邦の月面車などを運ぶ。
2022年現在、HAKUTO-R ミッション2 (M2) の打ち上げは2024年に予定されている。このミッションではispace Europeが開発した月面車による月探査が行われる。また月の縦穴の探査も検討されている。
ispaceの三番目のミッションは月の裏側へ着陸を行う。このミッションはドレイパー研究所が主導しており、ispaceは月着陸機の設計を行う。月の裏側では地球と直接通信することができないため、着陸機と一緒に2機の通信衛星が打ち上げられ、これらは月周回軌道へ投入される。
数年以内に月へ送られる見込みの各ミッションの他に、ispaceは将来を見据えたさまざまな技術の研究開発を行っている。
不整地での歩行・跳躍のため多脚型の構造した昆虫型ロボット。不定形な表面を把持するための鉤爪型グリッパ (ロボットハンド) を開発。JAXA宇宙探査イノベーションハブの第1回研究提案募集に採択され、東北大学と共同で2016年4月から2017年3月まで研究。
月や小惑星の表面で資源探査用に1000台ものロボットを協調制御する技術。JIG-SAW株式会社と共同研究。
Polar Ice Explorer (PIE)
月の極域でのその場資源利用 (ISRU) の実現性を探査するミッションのコンセプト。月面で表面温度の低い地域に着陸し、水素の分布や埋蔵量、土壌の性質などの調査を行うという前提のもと、ミッションの構成や搭載する観測装置、資金調達手法の検討を行った。ispace Europeが研究。
将来の月面推薬精製プラント向けに、液体酸素と液体水素の精製に必要な推薬液化システムの検討。液化には従来の気体式冷凍機よりも高効率の磁気冷凍方式を採用。小型磁石システムの試作、月面に設置する磁気冷凍機の概念設計を行った。JAXA宇宙探査イノベーションハブの第6回研究提案募集に採択され、物質・材料研究機構、住友商事、高砂熱学工業と共同で2021年2月から2022年2月まで研究。