野口源三郎
そんなある日、意を決して手紙を出し、返事は来たが父親に見られて叱られてしまい、以後音信不通となった。そしてスポーツに熱中することで次第に色恋沙汰への関心を失っていった。それから年月が過ぎ、1932年ロサンゼルスオリンピックの当日プログラムをNHKラジオで野口が解説する仕事をしていると、初恋の女性から「毎朝あなたの解説を聴いている。小学校時代のおもかげが偲ばれて懐かしい。」という内容の手紙名字は変わっていたが、下の名前が同じだったため誰だか分かったという。が届いた。野口は小学校時代の美しいイメージのままにしておきたいとの気持ちから、その女性に会いに行くことはしなかった。
この初恋経験は、野口が順天堂大学で日本のスポーツ発達史を講義している途中に、テニスを通して皇太子(現・明仁上皇)と正田美智子(現・上皇后美智子)が親しくなった話をした時に、学生から野口自身の恋愛経験を問われて語っている。野口は、講義中に恋愛経験を語ることは、学生からすれば「授業の脱線」に思えるが、実は教師の持つ人生観と学生の考え方の接触を図る好機であるとし、「計算に入れての脱線」だと主張している。なお、豊子夫人との馴れ初めについてはノーコメントとしている。また『青年心理』という雑誌でも埼玉師範時代の思い出とともに初恋の経験を綴っているが、そこでは「語るに足るほどのものではないが、しかしわたくしとしては淡々としておりながらも想い出が深い。」と結んでいる。
宴会などでどれだけ夜遅くなろうと、必ず翌朝4時に起床し、読書や研究を始め、午前9時には予定した1日の仕事をすべて片付けてしまった。本人は「これが積もれば私のような凡人でも何とかなる」と書いている。もっとも夜はめっぽう弱く、20時には生返事になり、21時にはいびきをかき始めるという状態であった。
服装へのこだわりが強く、身に付けるものは下着も含めてすべて自分で選び、妻にも口出しさせなかったという。これは単なるおしゃれのためではなく、体育指導者は青年が憧れるような存在でなくてはならない、というポリシーによるものであった。
非常に几帳面な性格で、大正時代から死の直前まで毎日欠かさず日記を付け、日々の雑事や金銭のやり取りのみならず、その日にあった果物の1個・菓子の1個に至るまで事細かに記していた。この日記は容態が悪化するまで英語で付けていた。そのうち1947年(昭和22年)12月20日から1957年(昭和37年)12月31日までと1966年(昭和41年)1月1日から死の6日前の1967年(昭和42年)3月10日までの計12冊の日記帳が死後に野口の長男から筑波大学に寄贈され、体育スポーツ資料室が保管している。死期を悟った野口は「私ほど幸福なものは他にはありません」と浅川正一に書き残している。また複数の新聞を読んでスクラップブックを作っていた。
野口は知識豊富で交友の幅が広く、年を経るごとに交友と社会活動の幅を広げていった。埼玉県師範学校では「SH会」、松本中学校では「三源会」、アントワープオリンピックでは「白黎会」と、親しい間柄で多くの会を結成していた。野口の人格は少年時代に修練した剣道と、東京高師以来の嘉納治五郎からの薫陶によって形成された。また学生と教師を交互に繰り返しながらステップアップしていった苦労人である東京高師に入学すると官費が支給され、将来は中等学校以上の教員に着任することが保障されていたことから、経済的に恵まれない家庭の子弟が多く、野口のような境遇の人が多かった。ことが、他者への細やかな配慮につながった。見た目は厳格そうであったが、話してみると親しみやすい人物であり、若い頃の苦労話や武勇伝を語ることで親近感をわかせた。また他人を引きずり落としたり陥れるような小手先の細工を使うようなことはなく、意見が対立した時は相手の言い分をよく聞き建設的で協調的な態度を取った。沢田一郎は、良い意味で野口に東京高師出身者らしさが全然なかったと評している。
多くの教え子から慕われ、東京教育大の教え子は退官時に記念のお金を贈り、埼玉大の教え子は野口の胸像を大学構内に立てた。胸像の除幕式では、像建立のお礼とともに初めて公の場で妻にお礼を述べ、出席者一同を感動させたという。なお、記念金は自身の居室の建設費に充当し、入室するときは毎回、教え子への感謝を込めて一礼していた。
野口は若き日の3年間を松本市で過ごしている。松本中学への赴任は嘉納治五郎の推薦によるものであった。同時に松本中学へ赴任した教師には野口を含めて3人の「源三郎先生」がいたことから、3人は意気投合して「三源会」を作って共に学校業務をこなしたり酒を酌み交わしたりする仲になった。浅間温泉の近くに宿をとって生徒数名を連れた勉強合宿を開き、2階が抜けそうになるほど激しい相撲をとったことがある、豊子夫人と結婚する、など野口の松本時代には楽しい思い出が多く残されている。
死を目前にした時、蕎麦や信州の赤魚を食べたいとつぶやいたことは、野口にとって松本での生活がいかに充実していたかを物語るものである。
長距離を走っているとゴール直前で腹が減る、という妙な癖が付きまとい、1911年(明治44年)春の校内長距離競走では優勝を目前にした残り500 mの地点で近くの民家に飛び込んで給水し、6位になってしまった。同年11月19日の羽田の予選会でも復路の鶴見付近で空腹に襲われ近くの駄菓子屋に駆け込み、パンをつまみ食いしようとして店の老婆に叱られるという経験をしている。このように最初は長距離やマラソンを指向していたが、十種競技に転向して成功し、「陸上日本にこの人あり」と言われるまでの選手に成長した。野口は陸上競技の世界に入るきっかけとなった羽田の予選会の経験をよく教え子に語り聞かせていた。
長距離走から始めた陸上競技であったが、「万能」を目指して十種競技に転向した。アントワープオリンピック出場時、野口は30歳を超しており、その年になって苦手なハードル走アントワープオリンピックでは途中棄権(DNF)で記録なし0点となっている。に立ち向かう苦しさを『』に書き留めている。同書には、十種競技の各種目を終えるたびに参加選手同士で親しみが増した、という感想も書かれている。
東京高師在学中は陸上競技だけでなく、剣道や水泳でも才能を発揮していた。剣道は幼少期から練習を積んでおり、疎開先の青年に乞われて剣道指導を行った。東京高師では高野佐三郎から剣道を学び、剣道部にも加入して在学中は東京高師の大将を務めた。水泳は本田存師範の厳格な指導を受け、教え子の中で1番優秀であったといい、本田の命で水泳指導に赴いたこともある。
野口が指導者となった頃は日本語で読める陸上競技の指導書はほとんどなく、松本中ではマーフィーの本を片手に、指導者と選手を兼ねて日が暮れるまで生徒と練習した。アントワープオリンピックを経験した後は国際的感覚を身に付け、以前に増して物腰が柔らかくなり、観察の視野が広がった。研究成果がまとまると、すぐに本や論文にして発表することで選手の便宜を図り、折を見ては実地指導に出かけ日本中を飛び回り、野口の選手引退後に現れた日本の陸上競技選手はみな直接間接に野口の薫陶を受けたと言われる。陸上競技講習会で初めて出会った織田幹雄とは終生交流があり、織田は野口に激励され続けていた。野口はアントワープオリンピックから数えて17年後に日本の陸上競技が国際水準に達すると予言し、この予言を達成すべく選手育成に努め、ちょうど17年後の1936年ベルリンオリンピックで日本の跳躍選手が多数メダル獲得や上位入賞を果たし、的中させた。
野口の1歳年上である大谷武一とは互いに影響し合うライバル関係にあった。大谷が主に「学者」として名を馳せたのに対して、野口はスポーツマン、スポーツリーダー、スポーツ評論家として活躍した。野口と大谷の出会いは、野口が東京高師に入学した1911年(明治44年)の新入生歓迎会の席で、大谷が上級生代表として激励の言葉を送ったときであった。野口は大谷の葬儀において友人総代として弔辞を読んでいる。河野一郎とは、野口が体協理事を退任する契機となる13校問題で激しく争った間柄であったが、紫綬褒章や勲三等瑞宝章の受章には河野の陰の力があったと伝わる。
自分に厳しく責任感が強い人物であり、任務遂行のためには「執念」とも言えるほどの努力を惜しまず、何人にも妥協を許さなかった。安住の地にあぐらをかくようなことはせず、常に新しいものを求めて前進を続けたが、「野心家」という言葉は似合わなかった。体育学の教員には自らを律して真剣に学問に取り組むよう諭し、自身の講義に15分以上遅刻した学生を教室に入れなかったという。野口に師事しようとする者は誰でも受け入れる寛大な性格で、指導者としては極めて穏やかであったと織田幹雄は述懐しており、うまくできなくても悪く言うことはなく、「もう一度やってみたまえ」と優しく声をかけた。こうしたことから、一般の学生からは「スポーツ選手には温情を示すが、一般学生には冷たい」と評されることがあったが、教え子の今村嘉雄は「見当外れの評」と述べている。スポーツ社会学者の森川貞夫は、野口が戦前・戦中に急進的な日本主義スポーツ論を展開した東京高師出身者の代表であるとし、戦後反省や戦争責任の自己批判をすることなく、戦後も体育・スポーツ界に君臨したことを批判している。
浅川正一は野口を禅僧にたとえた。穏やかに漂うスポーツマンシップと行政的手腕を持った野口であったからこそ、体協で嘉納治五郎と岸清一の2代にわたって会長を補佐できた。嘉納会長時代の体協は、大会を開いても入場料を徴収するという発想がなかったため経済的に困窮しており、野口は頻繁に商人に追いすがられた。そんな野口も体育を侮辱する者には烈火の如く怒り、東京高師の教授会の席で平然と体育を侮辱した教授に対して「体育を侮辱するなら吾等の宝刀を抜く」と言って椅子を振り上げた、というエピソードがある。これ以降、教授会で体育を侮辱するような発言は出なくなったという。
野口の研究成果は陸上競技に関するものが多いが、学校体育にも強い関心を寄せ、学習指導要領に掲げられた「社会性の育成」という体育の目標が現場でどう果たされているか、指導要領で水泳が正課に入っているが体育教師にその指導力が十分備わっているか、という研究課題を実際の学校現場に出かけて調査し、解明している。野口のスポーツ観は嘉納治五郎に通ずるものであり、スポーツを通して人間形成をするというものであった。このためレクリエーションスポーツではなく教育的スポーツを重視し、プロスポーツではなくアマチュアリズムを説き、運動選手は身体強壮、品行方正、学業忠実を遵守すべしとした。
また野口の陸上競技研究は、原理の研究批判というよりも、原理をいかに実践するかという研究であり、科学と実践の橋渡しをするものであった。野口のこの研究態度は東京教育大を経て筑波大学陸上競技研究室に引き継がれており、基礎科学とは異なる「まず実践」の精神が生きている。
順天堂大学体育学部がまとめた野口の執筆図書・論文・寄稿等は全244篇に及ぶ。これらの膨大な著作はすべて朝4時に起床して朝9時までに仕上げたものである。日本の陸上競技の黎明期は指導者も指導書も圧倒的に不足しており、野口は研究成果がまとまるとすぐに書籍や論文として公表し、競技者の利用に供した。特に体協の機関誌『アスレチックス』で陸上競技関係の記事を多数担当し、野口が理事を務めた体育学会(東京高師の内部組織)の機関誌『体育と競技』1922年(大正11年)3月に創刊し、1940年(昭和15年)まで発行された。東京高師・東京文理大の陸上競技部員の寄稿も多く、同部の歴史を知ることができる。でも多くの論文を掲載している。著作数が多いだけでなく、その文章表現は「麗筆」と讃えられ、野口の著書を読んでオリンピックを志した選手も少なくない。順天堂大学体育学部紀要編集委員会は野口の代表論文として「スポーツマンシップと教育問題」と「投擲技(砲丸投)に於けるウォーム・アップ開始時間に就いて」の2本を挙げ、『順天堂大学体育学部紀要第10号』に再録している。
1933年(昭和8年) - 全日本陸上競技連盟 功労章(第1号)
1942年(昭和17年) - 大日本体育協会体育特別功労賞
大日本体育協会を戦時体制に対応した大日本体育会に改組するにあたり、従来の人員を整理するために野口を受賞させたものと本人は認識していた。
1952年(昭和27年)2月15日 - 東京教育大学・東京高等師範学校名誉教授
1957年(昭和27年)9月20日 - 埼玉大学名誉教授。
1955年(昭和30年)10月23日 - 日本陸上競技連盟 第1回秩父宮章
1956年(昭和31年) - 順天堂大学陸上競技部名誉部長
1960年(昭和35年)11月3日 - 紫綬褒章
長年にわたる日本の体育振興への貢献に対しての受章。
1964年(昭和39年)11月3日 - 従四位、勲三等瑞宝章
1967年(昭和42年) - 従三位