斎藤隆 (野球)
メジャーで成功を収めることができた要因として、持ち球のひとつである右打者の外角へ鋭く逃げるスライダーが、メジャーリーグの外に広いストライクゾーンに適合していたことが挙げられる。加えて左打者へのバックドア(外のボールゾーンからストライクゾーンに入ってくるスライダー)も大きな武器になり、日本ではボールと判定されていたコースでストライクを取れるため、左右に関係なく優位に対戦を進めることができるようになり、2007年までドジャースの監督を務めたグレイディ・リトルは斎藤について「サミーをクローザーに持つということは、銀行に貯金がたくさんあることと同じ。あのスライダーがある限り、崩れることはない」と高く評価した。また、日本時代に比べて10km/h近く球速がアップし2007年には平均球速93.2mph(約150km/h)と最速99mph(約159km/h)を記録。更に40歳を越えてなお平均球速91.8mph(約147.8km/h)と最速95mph(約153km/h)を記録し、2010年には速球の被ウェルヒット率(アウトやヒットに関わらず相手打者に良い当たりを打たれた率)で両リーグ3位の.139、奪空振り率で両リーグ1位の33.5パーセントを記録。川上憲伸は「40歳であの球を投げるとは」と驚嘆したという。
三兄弟の末弟で、兄弟揃って東北高校硬式野球部のOB。長兄は2年(1982年)・3年(1983年)時に選抜高等学校野球大会、次兄は3年時の1985年に春夏連続で甲子園球場の全国大会へ出場した。その影響で、自身も物心が付いた時から、自宅で長兄の練習を手伝っていたという。東北高校への進学をめぐっては、「(硬式野球部では)絶対通用しない」という理由で2人から反対されたが、結局は自身の意思で兄と同じ道を選んだ。
ブレーブスの投手だった2010年には、メジャーリーグが舞台のテレビアニメ『メジャー』の第6シリーズ(NHK教育テレビ)を、現役メジャーリーガーの立場で監修した。
2015年シーズンまでは、大洋に入団した選手のうち、谷繁元信(1989年ドラフト1位)・自身と同期入団の三浦大輔と共にNPBで現役生活を続けていた。しかし、斎藤・谷繁とも、同年限りで現役を引退。DeNAに選手兼任コーチとして所属していた三浦が、大洋出身者で最後の現役選手になった(2016年シーズンで現役を引退)。
2020年からヤクルトの一軍投手コーチへ就任したが、現役引退の直後にも、NPBの球団からコーチへの就任を打診されていた。しかし、「野球選手が(引退して)社会に出ると、『(自分は社会で通用するだけのスキルを)何も持っていない』という現実にぶち当たる。スポーツ界で必要とされる人材になるには、野球選手として一番得意なコーチを務める前に、それなりのスキルを身につけないといけない」という理由で打診を固辞。東北楽天でNPBへ復帰した際に待遇面でのMLBとの違いに疑問を感じたこともあって、MLB球団のインターンとして、編成の現場で実務を学ぶ道を選んだ。ただし実際には、インターン期間中に、野球日本代表の投手コーチを務めている。
現役時代に在籍していなかったパドレスを留学先に選んだことには、ドジャースのスカウト部長時代に斎藤の獲得へ奔走したローガン・ホワイトが、パドレスのゼネラルマネジャー付きシニアアドバイザーを務めていることが大きく影響している。斎藤は、現役引退を表明した2015年の8月中旬に、日本人選手の視察で来日していたホワイトと東京で再会。ドジャースへの入団以来「恩人」と慕っているホワイトに対して、現役引退を直々に報告するとともに、「今後はできれば球団の中のこと(編成業務)を勉強したい」と打ち明けた。当日にアメリカへ戻ることを予定していたホワイトは、交通機関が軒並み混雑するお盆休み中にもかかわらず、当時住んでいた仙台から7時間がかりで会いに来た斎藤の誠意に感激。再会の直後には、球団の上層部に対して、斎藤の受け入れを打診した。その結果、「NPBのどの球団にも所属しない」「パドレスから報酬や通訳を出さない」「編成部内のほぼすべての会議へ参加させる」「球団の機密事項をすべて公開する」「会議を含めて、編成部員としてのコミュニケーション手段をビジネス英語に限る」「編成部内の会議には録音機器を持ち込まない」という条件で、1年間の受け入れが認められた。インターン期間中には、球団経営に対する意欲の高さや、日米両球界でのプレー経験をパドレスの上層部が高く評価。期間満了を機に、アドバイザーとして正式に契約するに至った。
前述の通り、1996年のシーズンでは松井秀喜から本塁打を7本打たれているが、これは松井が1年を通じて同じNPBの投手から打った本数の中でも歴代最多記録である(2番目に多いのは2002年度シーズン内で藤井秀悟が打たれた6本)。この年は打たれた安打の7本がすべて本塁打であるが、25打数7安打で打率は2割8分。そのため、特別に松井を苦手にしていたわけではない。松井からは通算でも本塁打を13本打たれているが、こちらも同じく松井に本塁打を打たれたことのある歴代NPB投手の中でも最多記録となっている。
各年度の太字はリーグ最高
「-」は記録なし
通算成績の「*数字」は不明年度があることを示す
大洋(横浜大洋ホエールズ)は、1993年に横浜(横浜ベイスターズ)に球団名を変更
各年度の太字はリーグ最高
最多奪三振:1回(1996年)
月間MVP:1回(1996年4月)
カムバック賞:1回(1998年)
日本シリーズ優秀選手賞:1回(1998年)
優秀JCB・MEP賞:2回(1994年、1996年)
JA全農Go・Go賞:1回(最多奪三振賞:1994年5月)
救援最多奪三振:1回(2006年)
月間最優秀救援:1回(2007年8月)
初登板・初先発登板:1992年4月7日、対広島東洋カープ1回戦(横浜スタジアム)、4回1/3を3失点で敗戦投手
初奪三振:同上、1回表に野村謙二郎から
初勝利・初先発勝利・初完投勝利:1993年4月29日、対読売ジャイアンツ4回戦(横浜スタジアム)、9回1失点
初完封勝利:1994年4月10日、対中日ドラゴンズ2回戦(ナゴヤ球場)
初セーブ:1998年4月12日、対読売ジャイアンツ3回戦(横浜スタジアム)、6回表に2番手として救援登板・完了、4回無失点
初ホールド:2005年7月10日、対広島東洋カープ7回戦(鹿児島県立鴨池野球場)、7回表二死に2番手として救援登板、1/3回無失点
初安打・初打点:1993年4月29日、対読売ジャイアンツ4回戦(横浜スタジアム)、7回裏に桑田真澄から左中間適時二塁打
1000投球回:1999年8月21日、対ヤクルトスワローズ19回戦(明治神宮野球場)、5回裏三死目に宮本慎也を二飛で達成 ※史上281人目
1000奪三振:2001年6月26日、対ヤクルトスワローズ13回戦(長野オリンピックスタジアム)、9回裏に岩村明憲から ※史上104人目
1500投球回:2005年9月19日、対広島東洋カープ19回戦(横浜スタジアム)、5回表二死目に新井貴浩を右飛で達成 ※史上156人目
ポストシーズン最年長勝利:43歳8か月、2013年10月21日、クライマックスシリーズファイナルステージ対千葉ロッテマリーンズ第4戦(日本製紙クリネックススタジアム宮城)、7回表途中に救援登板
最年長セーブ:44歳4か月、2014年7月11日、対千葉ロッテマリーンズ10回戦(楽天Koboスタジアム宮城)、9回表に6番手として救援登板、1回無失点
オールスターゲーム出場:4回(1994年、1996年、1999年、2001年)
セーブ数球団新人歴代1位:24セーブ(2006年9月28日、対ロサンゼルス・ドジャース戦)
初セーブ機会からの救援成功率メジャー歴代1位(2007年6月26日)
MLBオールスターゲーム出場:1回(2007年)
11(1992年 - 2005年)
44(2006年 - 2008年、2013年 - 2015年)
24(2009年)
40(2010年 - 2011年)
48(2012年)
77(2020年)
91(2022年 - )