イギリス陸軍航空隊
1918年4月1日に、RFCとRNASは合併して新しい軍である「イギリス空軍(Royal Air Force)」が誕生した。イギリス空軍は新たに作られた空軍省の管理下に置かれた。1914年に2,073人ばかりの人員で発足した空軍は、年が明けた1919年初めには4,000機の戦闘用航空機と114,000人の将兵を擁していた。
大戦終結時、勤務中のパイロットは5,182人(イギリス空軍全体のちょうど2%)いた。1914年から1918年の期間のRFC / RNAS / イギリス空軍の死者・行方不明者は9,378名、負傷者は7,245名であった。作戦飛行時間はのべ約900,000時間を記録し、その間6,942トンの爆弾を投下した。RFCは、約7,054機のドイツの航空機ないし気球を破壊し、撃墜し、または強制着陸させたとしている。
第一次世界大戦の期間、RFC要員のうち11名がヴィクトリア十字勲章を授与された。当初、RFCは撃墜数を公表し、撃墜王を顕彰することをためらっていたが、結局、一般大衆の関心と、英雄を求める新聞によってこの方針は放棄され、例えばアルバート・ボール大尉の活躍などにより、軍隊のみならず「銃後」の士気も高める結果となった。
創設された後のごく短期間、イギリス空軍にはそれ以前に存在したLieutenant(中尉)、Captain(大尉)、Major(少佐)といった陸軍式の階級が存在していた。これらは1919年9月15日に公式に廃止されたが、このために、初期のイギリス空軍の記念碑や墓石には、現代のイギリス空軍にはもはや存在しない階級が記入されているものがある。典型的なものはジェームズ・マッカデンの墓碑であるが、ほかにも多くの例がある。
多くの操縦士は、所属する連隊からRFCに転属するとまず観測員になった。RFCの地上要員(下士官兵も多かった)が観測員としての飛行勤務を志願した場合も補助飛行手当を支給された。観測員に対する正規の訓練は1917年まで行われておらず、彼らの多くは操縦士から飛行機に関する簡単な説明を受けただけで任務に赴いた。十分な資格を持つと判定されると、観測員には待望の片方の翼のついた徽章が与えられた。これは一身に所属するものであるため、一旦与えられたら剥奪されることはなかった。当初、RFCにおいては、他の大部分の初期の空軍と同じく、観測員が名目上航空機を指揮し、操縦士は「お抱え運転手」のような位置づけだった。しかし実際のところRFCではこれは早いうちに覆され、操縦士が航空機を指揮するようになった。当時の作戦用複座機のほとんどには(F.K.8を例外として)複操縦装置が備えられておらず、そのため操縦士の死亡や無能さは、通常、避けがたい墜落を意味していた。しかしそれにもかかわらず、基本的な操縦技術を獲得する観測員は多かった。経験豊かな観測員が操縦士訓練課程に選抜されることはごく普通のことだった。
飛行機搭乗員の志望者はみな、集団での基礎訓練を終えると士官候補生としてRFCに入隊した。その後、士官候補生はみなレディングとオックスフォードにあった軍事飛行学校に進んだ。そしてそこで理論学習を終えると、イギリス国内・国外にあった訓練飛行隊に配属された。
第60飛行隊の指揮官であったロバート・スミス=バリー大佐は、訓練を終えたばかりの操縦士の技量の低さと、1915年から翌年に掛けての訓練中の死亡率の高さに驚愕した。彼は操縦士訓練のための包括的なカリキュラムを組んで、トレンチャードの合意のもと、イギリスに戻ると、1917年にゴスポートでその訓練思想を具体化した。効き目はすぐに現れ、訓練中の死亡事故は半分になった。
訓練カリキュラムは、座学による理論学習と、並行した飛行教練の組合せに基礎を置いていた。それは、訓練生に危険な機動をさせないのではなく、制御された環境下であえてそうした危険にさらし、その判断の誤りを正しく修正することを学ばせるためだった。
二重飛行教練は飛行に不適格なものを除くのに有効だった(入学者の約45%が該当した)。残った訓練生は次に教官(初期には、前線勤務の期限が満了してフランスの作戦部隊から休暇で戻されたパイロットが、特段の教官としての訓練を受けることなく務めていた)によって空中で教えられた。二重飛行訓練を10ないし20時間行った後、候補生は晴れて単独飛行に臨んだ。
1916年5月には、訓練中のパイロットに対し、空中での戦いのためのさらなる訓練が行われることになった。特別飛行訓練のための学校はターンベリー、マースク、セッジフォース、フェーストン、イーストフォーチュンおよびエアに置かれた。ひとまず訓練を終えたパイロットたちはそこで、ベテランの教官たちの監視のもと、模擬空中戦を行った。
1917年、アメリカとイギリスとカナダの各政府は、訓練のための統合部隊を作ることで合意した。1917年4月から1919年1月にかけて、オンタリオ州のキャンプ・ボーデンが訓練を担当し、飛行、無線、空中射撃および写真撮影を指導した。訓練を受けたのはRFCカナダのパイロット1,812人と、アメリカ合衆国のパイロット72人だった。訓練はオンタリオ州の他の数箇所でも行われた。
1917年から翌年に掛けての冬の期間に、RFCの教官はアメリカ陸軍の通信隊、3飛行場の合計約6,000人とともに、テキサス州フォートワース近くのキャンプ・タリアフェロ(Camp Taliaferro)で訓練を行った。訓練は過酷で、RFC士官と士官候補生合計39名がテキサスの地で死亡した。その地に埋葬された11名は1924年にイギリス連邦戦争墓所協会(Commonwealth War Graves Commission)の墓地に改葬された。現在、その地には彼らの犠牲に敬意を表する記念碑が建てられている。
エジプトには5箇所の補給ステーションに7個訓練飛行隊が配置されていた。
戦争が近付くにつれ、RFCは南アフリカ、カナダ、オーストラリアを含む大英帝国全体から要員を集めた。アメリカからは、アメリカ参戦前に200人以上がRFCに加わった。カナダ人は結局RFCの飛行機搭乗員のほぼ3分の1を占めるに至った。
戦争が進行するにつれて訓練はどんどん安全なものとなっていったが、それでも戦争の終りまでに訓練または事故で死亡した人員は約8,000名に上った。
気球や航空機からのパラシュート降下は、ごくまれに事故もあったが、大戦の始まる数年前から見世物として人気があった。発明者であるエバラード・カルスロップは、1915年、特許を取ったパラシュートをRFCに提供した。1917年1月13日、ニュージーランド出身のクライブ・コレット大尉は、イギリス軍として初めて、空気より重い航空機からのパラシュート降下を行った。600フィートの高さから行ったそのジャンプは成功し、パラシュートは観測気球の乗員に支給されるようになったが、RFCと政府の航空委員会のお偉方は空気より重い航空機の搭乗員への支給には反対した。パラシュートの存在によって、緊急時のパイロットが戦いを続けるより航空機を捨てることを選ぶようになるのではないかと考えたのである。当時のパラシュートは重くて扱いにくく、その重さが加わることによってすでにぎりぎりの性能で飛んでいる飛行機に良からぬ影響が及ぶことが、一部の経験豊かなパイロットからも嫌われた。すべての単座機にパラシュートを装備せよと言う命令が出されたのはやっと1918年9月16日になってのことであったが、それすら大戦終結まで徹底されなかった。
RFCの実戦部隊の最高指揮官は以下のとおり:。
1914年8月5日-11月22日 - サー・デヴィッド・ヘンダーソン少将
1914年11月22日-12月20日 - フレデリック・サイクス大佐(臨時)
1914年12月20日-1915年8月19日 - サー・デヴィッド・ヘンダーソン少将
1915年8月25日-1918年1月3日 - ヒュー・トレンチャード准将(のち少将)
1918年1月18日-1919年1月4日 - ジョン・サルモンド少将(イギリス空軍となってから後の期間を含む)
RFC実戦部隊の歴代参謀長は以下のとおり:
1914年8月5日-11月22日 - フレデリック・サイクス少佐
1914年11月22日-12月20日 - 空席
1914年12月20日-1915年5月26日 - フレデリック・サイクス中佐
1915年5月26日-1916年3月12日 - ロバート・ブルック=ポーファム中佐
1916年3月19日-10月16日 - フィリップ・ゲーム大佐
1916年10月16日-1918年4月1日 - 不明
1918年4月1日-11月25日 - フランシス・フェスティング准将(イギリス空軍)
アルフレッド・アトキー - 撃墜王
ドナルド・カンネル - 撃墜王
ジョージ・オーウェン・ジョンソン、CB、MC - 空軍中将(カナダ空軍)
ヒュー・ダウディング - バトル・オブ・ブリテン当時のイギリス空軍戦闘機軍団司令官。空軍大将
ヘンリー・ティザード - イギリスの科学者で発明家。1933年から1944年まで、航空調査委員会の議長を務めた。
ヒュー・トレンチャード - RFCの指揮官、のちの空軍参謀総長
ウィリアム・ジョージ・バーカー - 撃墜王
キース・パーク - バトル・オブ・ブリテン当時の戦闘機軍団第11グループ司令官。
アーサー・ハリス - のちのイギリス空軍爆撃機軍団司令官。空軍中将。「ボマー・ハリス」
ビリー・ビショップ、VC - 第一次世界大戦における大英帝国第1または第2(以下のエドワード・マンコック参照)の撃墜王
ジョン・ムーア=ブラバゾン - のちの航空機生産担当大臣(ウィンストン・チャーチル内閣)
ノエル・スティーヴン・ペインター - のちの爆撃機軍団主任情報将校
ラヌー・ホーカー、VC、DSO - イギリス最初の撃墜王。レッド・バロン、マンフレート・フォン・リヒトホーフェンに撃墜されて戦死。
サー・チャールズ・ポータル - 第二次世界大戦のほとんどの期間における空軍参謀総長。
アルバート・ボール、VC - 撃墜王(44機)
ドナルド・マクラレン - 撃墜王
ジェームズ・マッカデン、VC - 撃墜王(57機)
ジョージ・マッケルロイ - 撃墜王
トラフォード・リー=マロリー - のちの戦闘機軍団司令官。登山家ジョージ・マロリーの弟
エドワード・マンコック、VC - 大英帝国第1の撃墜王としてしばしば挙げられるが、そのスコアについては異論がある。
ミック・オブライアン - フットボール選手
ウィリアム・カッション - 空軍少将。のちのBOAC役員。
ヴァーノン・キャッスル - 著名な競技ダンサー
O・G・S・クロフォード - のちのイギリス地形測量局の官吏で考古学者。考古学に空中写真を応用した。
W・E・ジョンズ - 航空冒険小説Bigglesシリーズの作者
ウィリアム・スティーブンスン - 第二次世界大戦中の在米イギリス諜報調整局(British Security Coordination)の長。CIAの設立の中心人物であり、アメリカ合衆国市民以外で初めて大統領自由勲章を受章した。
サー・チャールズ・キングスフォード・スミス - オーストラリアの航空パイオニア。1928年、フォッカー3発単葉機「サザンクロス」号で初の太平洋横断飛行を行った。初の西から東への大西洋横断飛行や、サザンクロス号による初のタスマン海横断飛行も行っている。彼はまた、イングランドからオーストラリアへ、またはその逆コースの単独飛行に関して数多くの記録を作った。
ロバート・スミス=バリー - 操縦士訓練を体系化し、飛行訓練カリキュラム(ゴスポートシステム)を確立した。このカリキュラムはその後全世界に普及した。
チャールズ・ゴルトン・ダーウィン - 物理学者、王立協会会員、チャールズ・ダーウィンの孫
ジョージ・トレフガーン - 初代トレフガーン男爵。労働党政治家。デイリー・ディスパッチ紙編集者。
ジャック・ホブズ - クリケット選手
フランシス・ピーボディ・マグーン - ハーバード大学教授。1918年に従軍十字賞(Military cross)を受章した。
オズワルド・モズレー - イギリスファシスト連合の創始者
セシル・ルイス - 映画「スカイエース」の原案となったSagittarius Risingの著者
ジョン・レナード=ジョーンズ - 数学者