クレタ島の歴史
本項では、クレタ島における人類の歴史について解説する。
クレタ島は東地中海に位置し、エーゲ海と他の海域を隔てている島である。島は面積8,336平方キロメートル、東西260キロメートル、南北は最も長い場所で60キロメートル、東地中海の島としてはキュプロス島に次ぐ大きさを持つ。
クレタ島には少なくとも新石器時代には人類が居住し、紀元前3千年紀から紀元前2千年紀かけてはミノア文明が栄えた。古代ギリシア時代には辺境ではあるものの「100の都市を持つ」と謳われるほど多くのポリスがクレタ島内に形成され、ヘレニズム時代には傭兵と海賊の島として広く知られた。
前1世紀にローマの支配下に入ると、クレタ・キュレナイカ属州に組み込まれ、幾度かの行政改革を経て単独の属州となった。ローマ時代に聖パウロとその弟子聖ティトゥスによる伝道を通じてキリスト教が伝搬し、ゆっくりと島内に浸透した。
ローマ帝国の最後の東西分裂以後、クレタ島は東ローマ帝国(ビザンツ帝国)の管轄となり、その支配は9世紀まで続いた。820年代、アンダルス(イベリア半島)から到来したアラブ人たちがクレタ島を征服し(イスラーム期のクレタ)、この島を拠点にビザンツ帝国領へ活発な海賊活動を行った。ビザンツ帝国は長期にわたり繰り返しクレタ島の再征服を試み、最終的に961年にニケフォロス・フォカスの指揮する軍がこれを成功させた。
クレタ島がビザンツ帝国領に復帰した後、エーゲ海域ではヴェネツィアやジェノヴァのようなイタリアの都市国家が商圏と軍事的優位を拡大していった。そして1204年、第4回十字軍がビザンツ帝国の首都コンスタンティノープルを制圧すると、その後のビザンツ帝国領分割においてクレタ島はヴェネツィアの支配下に入った(ヴェネツィア領クレタ)。クレタ島はキュプロス島と並ぶヴェネツィアの東地中海の拠点となり、多数のヴェネツィア人がクレタ島へ移住した。一方でヴェネツィア時代のクレタ島では現地のギリシア人が盛んに反乱を起こし、ヴェネツィア人はこれへの対処に追われた。
ヴェネツィアの支配は17世紀まで続いたが、オスマン帝国が地中海で勢力を拡張すると、クレタ島の支配を巡って長期に渡るクレタ戦争 (1645年-1669年)が戦われ、最終的にクレタ島はオスマン帝国の支配下に入った(オスマン帝国領クレタ)。オスマン帝国支配下ではイスラームが普及したが、ムスリムとキリスト教徒の人口比は変動が激しく、19世紀後半にはキリスト教徒(正教会)が多数派であった。
19世紀に入りヨーロッパ列強が強大化する一方、オスマン帝国が弱体化すると、クレタ島の領有を巡って繰り返し紛争が起こった。この時期クレタ島の領有を目指したのはオスマン帝国、独立したばかりのギリシア王国、そして名目的にはオスマン帝国の臣下でありつつ事実上独立していたエジプトのムハンマド・アリー朝である。この争いは20世紀初頭にギリシアによる領有が確定した。
第一次世界大戦後のトルコ共和国の成立に際して、ギリシアとトルコの間で住民交換(キリスト教徒はギリシアへ、ムスリムはトルコへ移住)が行われると、クレタ島内のムスリムコミュニティは消滅した。
以降、第二次世界大戦中にナチス・ドイツによって一時占領されたものの、この島はギリシア共和国の一部として現在に至っている。
クレタ島には古い時代から人類が居住しており、その居住は130,000年前にまで遡るという報告も出されている。しかし、現在のところその確実な居住は新石器時代のことであり、アナトリアからの移住者たちの入植に端を発すると考えられている。クレタ島の新石器時代の期間がどの程度の長さだったかについて統一された見解は無いが、クノッソスの宮殿遺跡が発見されたことで名高いケファラの丘では前6,000年頃まで遡ることが可能な、分厚い新石器時代の文化層が確認されている。最初期のクレタ島の住民は洞窟や木の枝と粘土で作った簡単な小屋に居住していた。小屋には敷石で床が作られており、この床だけが当時の住居位置を特定するための手がかりである。生活の基盤は狩猟・漁労・採集に置かれ、蛇紋岩や赤鉄鉱、黒曜石で作った石器を用い、陶器も用いていた。当時周辺地域との関係は限定的であり、新石器時代のクレタ島の発展は孤立し停滞的であったと考えられている。
クレタ島の青銅器時代の文化は伝説の王ミノスにちなみ、ミノア文明またはミノア文化と呼ばれている。この文化はクノッソスに代表される大宮殿遺構によって特徴づけられ、宮殿の登場以前から建設と再建、そして宮殿の破壊と放棄によって前宮殿時代から後宮殿時代までの時代区分が行われている。また、土器の様式の変化を用いた区分も用いられている。これは青銅器時代を初期ミノア・中期ミノア・後期ミノアの3期に分けるもので、それぞれは更に細分されている。この二つの編年大系は現在でも併用されており、両者の対応は表に記した通りである。それぞれの時代の絶対年代をどのように想定するかについては諸説あり、有力な絶対年代の割り当てには、最初期の発掘を主導したイギリス人アーサー・エヴァンズ以来発展してきた低編年と呼ばれる説と、主にサントリーニ島の大噴火時期の研究によって低編年を修正した高編年と呼ばれる説がある。いずれを用いるかについて学者の間で統一した見解は確立されておらず、研究動向は流動的となっている。
クレタ島の青銅器時代はギリシア本土やキュクラデス諸島の青銅器時代と並行しているが、その文化は独立した道を歩んでいる。ギリシア本土や島々で多数発見されるソースボート型土器はクレタ島ではほとんど発見されず、クレタ島で多数見つかるティーポット型土器がクレタ島以外の場所で見つかることも滅多にない。前宮殿時代には海岸沿いの高台などに多くの集落が営まれた。集落の形態に計画性は無く、人々は数世代にわたり用いられた共同墓に葬られた。
前2000年頃に入るとクレタ島の青銅器文化は特筆すべき発展を遂げた。この時期にクレタ島各地に大型の宮殿が登場し始める(古宮殿)。ミノア文明の宮殿はその規模もさることながら、規格化されたプランに特徴がある。現在発見されている宮殿遺構はクノッソス、フェストス、マリア (クレタ島)、ザクロスの4か所と、1990年代にあらたに発見されたガラタスであり、いずれも基本的に同一の構造を持っている。これは当時のクレタ島の人間社会の組織化が進んだことを明確に表しており、膨大な労働力の投入を可能とする階層分化(上に立ったのは、強力な権力を持った王と言うよりは神官団などの役人の集団ではないかとも考えられるが)や政治的統合が進展したものと見られる。宮殿は同時に工房や倉庫でもあり、物資の搬入・搬出を管理する会計の必要によって文字システムが構築された。最も原初的な形態の絵文字は、古代エジプトのヒエログリフに似ていることから、ヒエログリフィク(ヒエログリフ式の)と呼ばれており、ここから線文字Aと呼ばれる文字体系が発達した。これはまだ未解読であるが、会計に使用されたと推定することができ、ギリシア世界で初めての文字体系である。その成立の時期は中期ミノア時代以降であり、前18世紀頃に成立したと見られる。
各地の宮殿は中期ミノアII期の末に一斉に崩壊した。この原因は恐らく地震であると見られ、その後に元々の宮殿を更に拡張した新たな宮殿(新宮殿)が再建された。この新宮殿時代にミノア文明はその絶頂期を迎え、拡大した宮殿の周囲には現代の学者によってヴィラと呼ばれている独立家屋が作られ、グルニアやコモス、パレカストロでは大型の港湾都市が形成された。ミノア文明の影響はケア島やミロス島、サントリーニ島のような周辺の島々にもおよび、サントリーニ島の遺跡アクロティリからは火山で埋没した当時のフレスコ画が発見され、その描写から往時のミノア文明の交易範囲がエジプトまで広がっていたことをよみとることができる。エジプトにおいても第15王朝(ヒュクソス)時代の首都であったアヴァリスの遺跡(テル・アル・ダバア)では、クノッソスなどの遺跡に特徴的な「牛飛び」を描いたフレスコ画が発見されており、パレスチナでも同種のフレスコ画が見つかっている。新王国時代のエジプトの貴族の墓には、ファラオに朝貢するクレタ人(ケフティウ)の姿も描かれており、これらは当時クレタ島のミノア文明を担っていた人々が東地中海各地と交流を持っていたことを示す。
栄華を誇ったミノア文明は、後期ミノアIB期(LMIB)の末に主要都市の多くが崩壊して断絶した。例外的にクノッソスは宮殿の機能が維持され続けたが、その文化はミノア伝来の物から、新たにギリシア本土からもたらされたミケーネ文化(ミュケナイ)の影響が強く見られるものへと変容している。この青銅器時代半ばのミノア文明の衰退と崩壊の原因は多種多様に論じられているが未だ明らかではない。概ねそれは自然災害と外敵の侵入のいずれかに帰せられているが、クレタ島におけるミケーネ文化の普及から、ミケーネ文化の中心地であったギリシア本土からの侵略を想定するのが一般的である。
ミノア文明の衰亡と入れ替わるようにミケーネ文化がクレタ島に普及して行く。青銅器時代のギリシア本土は人口の減少と文化的低迷に陥っていたが、前1650年頃になるとミケーネ(ミュケナイ)で豪華な副葬品を伴った竪穴墓が作られるようになる。これはミケーネ遺跡の名前から取って、一般的にミケーネ文明、あるいはミケーネ文化と呼ばれており、クレタ島のミノア文明から多大な影響を受けていた事がわかっている。ただしミケーネ文明の遺物には各種の武器が数多く含まれておりミノア文明のそれに比べて軍事的性格の濃厚なものが多い。この文明で発達した線文字Bは、字形などからミノア文明で発明された線文字Aから影響を受けていることが確実である。
この頃にフェストス、アヤ・トリアダ、ティリッソスの宮殿は相次いで火災にあい、最大の都市クノッソスの宮殿も後期ミノアIIIA期(LMIIIA)の初めに破壊されてしまう(大崩壊)。ミケーネ時代のクレタ島は、ギリシア本土に付属する辺境と化したが、崩壊したクノッソスにはその後も部分的に再定住が行われ居住が続いていたことがわかっており、またミノア文化からミケーネ文化への移り変わりも断絶ではなく連続的であったことが知られている。ミケーネ時代のクノッソスの宮殿遺構はギリシア本土のピュロスと並び、多数の線文字B粘土板文書が発見されている遺跡であり、クノッソスの王(ワナックス、wanax)は戦車(チャリオット)を400台以上所有していたことが収蔵品目録によってわかる。
ギリシア本土で繁栄したミケーネ文明は、前1200年頃に崩壊を迎える。ミケーネ文明の崩壊は当時西アジアから東地中海で発生していた大規模な社会変動の一環であり、各地の都市、国家が相次いで破壊・放棄され、前1200年のカタストロフとも呼ばれる。具体的に何が起こったのかは明白ではない。はっきりしていることは前1225年頃から前1190年頃にかけて、コリントス地方、ラコニア地方、メッセニア地方、ボイオティア地方など、ギリシア本土の多くの地域で激しい破壊の嵐が吹き荒れたことである。線文字Bの記録体系も失われ、ギリシアは非文字社会へと戻ってしまっている。かつてはドーリス人の侵入や、エジプトの記録に登場する海の民にその原因を求める説が有力であり、確かに後のクレタ島にはドーリス系の人々が居住していたが、考古学的調査はこれを裏付けてはいない。文字記録が失われ、考古学的痕跡も希薄になり情報が得られなくなることから、前1200年から前750年頃までの時代はギリシア史では伝統的に「暗黒時代」とも呼ばれている。近年では文化的な「断絶」よりミケーネ時代の文化との継続的要素が指摘されるなどし、この呼称は見直されつつあるが、それでもこの時代は学術的な分水嶺を為している。
クレタ島のクノッソスではこの時代には安定的な集落が構築されており、前1200年のカタストロフの時期からの文化的変容も連続的であったことが知られている。むしろクノッソスの状況が把握できなくなるのは前7世紀末から前6世紀にかけてのことであり、この時代にはクノッソス自体が一時滅亡した可能性もある。
クレテ勢を指揮するのは槍に名高きイドメネウス、その軍勢はクノソス(クノッソス)、城塞堅固なゴルテュン、リュクトスにミレトス、白亜に輝くリュカストス、パイストスにリュティオンなど、いずれも栄える町々の住人たち、さらに町はその数、百にのぼると称されるクレテに住む他のものども。この軍勢の指揮をとるのは、槍に名高きイドメネウスと、武士(もののふ)の命を奪うエニュアリオス(アレス)にも劣らぬ勇将メリオネス。随う船は八十艘。
葡萄酒色の大海の中にクレテなる土地があり、美しく肥沃でもあり、四方を海に囲まれております。住民は数え切れぬほど多く、九十の町があります。話す言葉もさまざまで混り合い、アカイア人に豪気のエテオクレテス人、またキュドネス人、三つの部族に分れるドリス人(ドーリス人)に、高貴なペラスゴイ人らが住んでいます。それらの町の一つであるクノソスは大都で、ここには大神ゼウスと親しく語り合うことを許されたミノスが九年にわたって王位にありましたが...
古代ギリシアの伝説では、大神ゼウスによって生み出された王ミノス(ミーノース)がクレタ島の王としてクノッソスに君臨していたという。ギリシアの歴史家トゥキュディデスやヘロドトスはミノスこそが海軍を初めて保有した人物であり、ギリシアの海を支配したという伝説を伝えている。そして、ホメロスの叙事詩『イリアス』では、ミノスの息子デウカリオン(デウカリオーン)の子、イドメネウス(イードメネウス)がクレタの民を率いてトロイア戦争に参加し、トロイア勢と戦ったという。ミノスにまつわる伝説に史実性を見出すことは無論困難であり、既にヘロドトスはミノス王を伝説の時代の人物としてその事績を「人間の世代」の王の事績とは区別している。しかし、このような伝説におけるクレタ島への言及は、古典期以前のクレタ島のイメージを端的に伝えてもいる。ホメロスによってクレタ島に付されている「hekatompolis、百のポリス(都市)のある」という枕詞は、多数の小規模ポリスが林立する島としての古典古代のクレタ島のイメージを現代に至るまで形作っている。後期ミノアIII期には実際にクノッソスの支配下にあった100を超える地名が線文字Bの記録から検出される。ただし前古典期以降に確認される実際のポリスの数は、他ポリスの支配下にある「従属ポリス」を含めて57である。
前8世紀初め頃から、ギリシアではポリスと呼ばれる国家が各地で形成され始めた。上記の通りクレタ島でも多数のポリスが成立したが、ギリシア本土におけるアテナイやスパルタのような、帝国的な発展を示すものは現れず、クレタ島はギリシア世界全体の中では辺境の地位に留まった。ペルシア戦争(前499年-前449年)やペロポネソス戦争(前431年-前401年)のようなギリシア世界全体を揺るがす大戦争においても、クレタ島の諸ポリスは積極的な役割を果たしていない。
しかし、アテナイやスパルタのような最大級のポリスには及ばないものの、古典期以降のクレタ島のポリスの中には、コリントスやシキュオン、アイギナのような本土の有力ポリスに匹敵するポリス、例えばクノッソスやゴルテュンなどが存在していた。具体的な政治史の情報は乏しいが、プラトンやアリストテレスのような学者が、主に社会や法律についての論述においてクレタ島の制度に触れていることから、なおクレタ島がギリシア世界において一定の注目を集める存在であったことがわかる。
面積が広いクレタ島では地域差が大きく、その実態は一様ではなかったと考えられるが、当時のクレタ社会・法律は一般にドーリス系ギリシア人のポリスであるスパルタ(ラケダイモン)の社会制度との類似性が古くから指摘されてきた。スパルタでは市民階級たるスパルティアタイがペリオイコイとヘイロータイ(ヘロット)と呼ばれる従属民を支配した。ペリオイコイはスパルタに対して従属するが自治権を認められた集団(従属ポリス)であり、ヘイロータイは原則的に奴隷的立場にある人々である。クレタ島ではヘイロータイに相当する言葉としてクラーロータイ(klārōtai)が使用されていたという。
こうした社会制度・法律に言及する古典古代の著作の言及と、諸ポリスが残した多数の同時代の碑文が残されていることから、現代の学者たちも古代ギリシア世界の社会・法律を考察するにあたってクレタ島に注目している。例えばゴルテュンで発見された「ゴルテュンの法典」と通称される碑文は親族・相続等に関する規定を豊富に含み、古代ギリシアにおける家族・相続・女性などについての研究においてアテナイの法廷演説などと共に第一級の史料を現代に提供している。
ところがクレタ人のもとでは、これらすべてが(引用注:ラケダイモン人の国制と)正反対の状況にある。まず土地は資力にまかせて-慣用句を借りれば「地の果てまでも」-所有してよいというのが法律の定めであるし、貨幣への崇拝の強さは、それを獲得することが必要とされるにとどまらず、この世でなによりもすばらしい行為と考えられているほどである。実のところ、利得のためには手段を選ばず貪欲を恥としない風潮は、この国の隅々にまで行き渡っていて、クレタ人を利得獲得に一片の羞恥も感じない世界で唯一の国民にしているのだ。(中略)ところがそのように(引用注:ラケダイモン人が財産欲を排除することで国内の融和を実現していると)解説する一方で、あの著述家たちは現実のクレタ人がラケダイモン人とは対照的に、持って生まれた財産欲にわざわいされ、私的と公的とを問わず繰り返し起こる抗争と殺人と内乱に痛めつけられていることを認めている。にもかかわらずその事実には目をつむり、この二つの国制は相似していると断言してはばからないのである。
ギリシア本土ではアテナイ、スパルタ、テーバイなどのポリスが覇権を争った後、北方のマケドニア王国がピリッポス2世(在位:前359年-前336年)の下で、前338年にカイロネイアの戦いでアテナイとテーバイを中心とするギリシア連合軍を撃破し、同年冬にコリントス同盟を結成させて全ギリシアの覇権を握った。続くアレクサンドロス3世(大王、在位:前336年-前323年)はハカーマニシュ朝(アケメネス朝)を滅ぼし(前330年)その遺領を手中に収めたが、間もなくバビロンで死去した。その後、アレクサンドロス3世麾下の将軍たちはその後継者(ディアドコイ)として争い(ディアドコイ戦争)、やがてマケドニア・ギリシアではアンティゴノス朝が、エジプトではプトレマイオス朝が、そしてシリアからより東方にかけてはセレウコス朝がそれぞれ支配権を確立した。
クレタ島の社会は、前3世紀に入ると大きな変動に晒されることになった。その要因の1つは貨幣経済の浸透と一部の市民への土地所有の集中によって、クレタ島の諸ポリスにおける市民内で拡大した経済格差と、その結果誘起された社会的緊張の増大である。古代の歴史家ポリュビオスはクレタにおける拝金主義的風潮とそれによる社会不安に極めて批判的な記述を残しており、彼が語った当時のクレタ島の状況は相当程度信憑性があることは現代の学者達によっても概ね合意されている。クレタ島内部における市民間の対立と緊張は、内部紛争による人口の流出という形で当時の史料に現れている。
当時のクレタ島では「クレタ諸都市の議会」となることを目指したコイノン(同盟)が成立していたが、完全な政治的統合体として機能することはなかった。クノッソス、ゴルテュン、キュドニアなどが有力なポリスとして勢力を振るった。特に強力であったクノッソスはゴルテュンと結んで前3世紀後半に一時クレタ島のほとんどを勢力下に収め、前222年にはクノッソスが主導権を握るコイノン(同盟)が形成された。クノッソスは唯一服属を拒んだリュットスに戦争(リュットス戦争、前221年-前219年)を仕掛けたが、その最中に支配下にあった各都市が離反し、ゴルテュンでも内部分裂が発生したと伝わる。最終的に島全体を統合するような勢力は確立されなかった。また、クレタ島のイタノスはエジプトのプトレマイオス朝によって前3世紀半ばから前96年まで保有されていた。
このような状況が、クレタ島における傭兵事業と海賊の発達を促したと考えられ、この時代のクレタ島は傭兵と海賊によってその名を知られている。クレタ島出身の傭兵は弓兵として名高く、既にクセノポンやトゥキュディデスによって前5世紀から前4世紀にかけて彼らが各国の軍に参加していたことが記録に残されているが、その規模は小さい。クレタ傭兵の活動が本格化するのは前3世紀であり、ディアドコイ戦争が一段落した前280年頃から目立って史料中に登場するようになる。ヘレニズム時代の各国の王はクレタの傭兵を確保するために盛んにクレタに接触し、クレタ側の諸ポリスでは同盟軍の派遣という体裁ではあるものの都市を挙げて傭兵を組織し派遣した。この背景には経済的に困窮した市民や反体制的になりがちであった若者たちの存在があり、傭兵業務はそれを通じて彼らに収入源と立身の機会を与え、社会的圧力を緩和することを目指して政策的に遂行されたことがクレタ島出身の傭兵の大幅増加につながった。またこうした傭兵の派遣を通じて大国の歓心を買い、島内におけるポリス間の戦いを有利に進める意図もあったと見られる。
上記のような状況と慢性的な島内の戦争がもたらした今一つの現象は海賊行為の横行である。クレタ島内の社会不安を通じて俄かに人が流入して海賊活動が活発化した。東地中海の中央に位置し十分な面積と起伏に富んだ海岸を持つクレタ島は海賊行為の絶好の拠点となり、各地から奴隷商人も集まった。各国はクレタ島の海賊への対応に苦慮し、拉致された捕虜の買戻しを行うための連絡員をクレタ島に置き、またクレタ島のポリスに市民の安全を求めて交渉せねばならなかった。エーゲ海で最も有力な商業国家であったロドスは地中海各地の国々にクレタの海賊の追放を求めて多大な努力を払った。しかしクレタ島の海賊行為が一時的にでも終息するのはローマの覇権が地中海を覆った後のことである。
前2世紀になるとローマが東地中海全域に覇権を及ぼすようになっていき、ローマは東地中海の海賊を討伐するようになった。特にポントス王国の王ミトリダテス6世との間に第三次ミトリダテス戦争(前75年-前65年)が勃発すると、クレタ島の海賊はミトリダテス6世と奴隷反乱の指導者スパルタクスなどの反ローマ勢力の橋渡しをしようとしたため、この島の制圧はローマにとっての関心事となった。
前74年、ローマの元老院は海賊討伐のため、マルクス・アントニウスに「無制限の命令権(imperium infinitum)」を付与した。彼は前71年にクレタ島への攻撃を決定したが、このローマの遠征は手痛い敗北に終わった。海賊に完敗を喫したマルクス・アントニウスはやむなく講和条約を結んだが、その屈辱的な内容のために元老院はこれを承認しなかった。彼は捕虜となり、その後病死した。ローマ人たちは彼の無能を嘲り、皮肉を込めてクレティクス(クレタ征服者)の渾名をつけた。
結局ローマ人はミトリダテス6世をアルメニアに追いやった後、改めてクレタ島の問題に取り掛かった。ローマは前68年にクレタ人にマルクス・アントニウス・クレティクスに歯向かった人物の引き渡し、捕虜の返還、300人の人質の供出、銀400タラントを要求した。クレタ人がこれを拒否すると、元老院はクィントゥス・カエキリウス・メテッルス・クレティクスにクレタ島の征服を命じた。メテッルスは都市を1つ1つ攻略するとともに、クレタ人に対して苛烈な対応を行った。このためにクレタ側はメテッルスとの講和を躊躇し、より寛大な条件を求めて別のローマの有力者グナエウス・ポンペイウスに降伏を打診した。ポンペイウスは提案に乗り気であり、メテッルスの行動を制止したが、メテッルスは攻撃を続行した。結局前63年にクレタ人はメテッルスに降伏し、クレタ島はキュレナイカと共にクレタ・キュレナイカ属州としてローマ領に組み込まれた。
キケロによればクレタ島がキュレナイカと統合されたのはエジプト(プトレマイオス朝)に対する監視を強化するためだったという。しかし、ローマでオクタウィアヌスとマルクス・アントニウスが主導権を争う中でエジプトの王クレオパトラ7世と結んだアントニウスは、前38年までにクレタ島の一部を他の東方属州の一部と共にプトレマイオス朝に譲渡した。このことはローマ市民の怒りを呼び、前31年のアクティウムの海戦でアントニウスとクレオパトラ7世がオクタウィアヌスに敗れ去ったことにより、クレタ島は再びクレタ・キュレナイカ属州に統合され、ゴルテュンがこの属州の首都となった。
ローマはクレタ島のコイノンを維持させ、各都市の古い制度を温存した。また、他の属州で行ったのと同じように、クレタ島に神殿や法廷、音楽堂、円形劇場など多数の公共建造物を建設した。都市の統合と再編も進み、かつて57を数えられたポリスは20から25にまで減少し、1世紀の地理学者ストラボンはクレタ島の重要なポリスを3つしか挙げていない。クレタの海賊活動が完全に収まることは無かったが、ローマ支配下でクレタ島の情勢は安定し、慢性的に続いてきた戦争は沈静化した。
その後、キリスト教がローマ帝国で普及すると、クレタ島にも聖パウロによる伝道が行われ、その弟子のティトゥスはゴルテュンの初代主教(司教)となったとされる。しかし、島内のキリスト教の普及は非常にゆっくりしたものであり、聖ティトゥスのバジリカ(聖ティトゥス教会)と呼ばれる大型の聖堂が登場するのは5世紀に入ってからである。
安定していたローマ帝国は3世紀の危機と呼ばれる軍人皇帝たちの時代を経て、ディオクレティアヌス帝(在位:284年-305年)によって混乱が収拾され再編された。ディオクレティアヌスは即位した翌年には同僚のマクシミアヌスをカエサル(副帝)とし、286年には彼をアウグストゥス(正帝)としてローマ帝権を分割した。その後、ローマ帝国の防衛を行う任務が2名ではこなしきれないことを悟ったディオクレティアヌスは293年にはさらに二人のカエサル(副帝)を任命し、4人の皇帝による帝国の統治体制(テトラルキア)を構築した。並行して行政機構の再編も行われ、クレタ島は298年にキュレナイカと分離され単独の属州となった。更に290年代に属州の上位区分である管区(dioecesis、ディオエケシス)が創設されると、クレタ属州はモエシア管区の所属とされた。次いでコンスタンティヌス1世(大帝、在位:306年-337年)がより上位の道(praefectura、プラエフェクトゥラ)を設置すると、クレタはイリュリクム道の下に入り、4世紀後半にはイリュリクム道のマケドニア管区(モエシア管区の分割により成立)に属していた。
西暦395年の最後のローマ帝国の東西分割の際、最終的に399年までにイリュリクム道の中央部を東西に分割する形で両帝国の境界が確定したため、クレタ属州は東帝国の管轄となった。東ローマ帝国は首都コンスタンティノープル(ビュザンティウム)を中心とした帝国へと収斂していくため、一般にビザンツ帝国と呼ばれる。
クレタ島はゲルマン人の移動や内乱、都市と農村の荒廃といった古代末期にローマ帝国を襲った数々の被害とは無縁であった。年代記作家や歴史家たちは古代末期以降、ビザンツ帝国時代のクレタ島に滅多に言及せず、当時のクレタ島の状況を伝える史料はほとんど存在しない。365年にクレタ島を襲い甚大な被害を出した大地震、ユスティニアヌス1世帝(在位:527年-565年)時代の4つの軍管区の設置、732年のレオン3世(在位:717年-741年)による人頭税の増額、コンスタンティノス5世(在位:741年-775年)がこの島で徴兵した兵士を自分の部隊に組み込んだことなどが断片的に知られている。732年、レオン3世は聖像破壊論争の中で、クレタ島の管轄をローマ教皇庁からコンスタンティノープル総主教庁に移し、以降クレタ島のキリスト教は正教会と運命を共にした。しかし、当時のクレタ島は大主教1名、主教11名を擁していたが、彼らはビザンツ帝国の公会議において大きな役割は果たしていない。芸術はビザンツ帝国で進展していた傾向と流れを一にしていたと見られるが、9世紀以前の時代のものはほとんど残されていない。