野口源三郎
野口 源三郎(のぐち げんざぶろう、1888年(明治21年)8月24日 - 1967年(昭和42年)3月16日)は、日本の陸上競技選手・指導者、体育学者。東京教育大学・東京高等師範学校・埼玉大学名誉教授。埼玉県榛沢郡横瀬村(現・深谷市)の出身であり、埼玉県初のオリンピック選手である。
選手としては十種競技を専門とし、第3回極東選手権競技大会で優勝、アントワープオリンピックに日本選手団の主将として出場し、12位という成績を収めている。指導者としては洋書を片手に指導を開始し、日本に最新の陸上競技の知識と技能を伝え、東京文理科大学陸上競技部では部長として日本学生陸上競技対校選手権大会で部を6度の優勝に導いた。体育学者としては陸上競技や学校体育の向上に尽力し、研究成果を本や論文として即座に発表して選手に還元した。これらの功績から「日本における近代陸上競技の父」と称される。
1888年(明治21年)8月24日、父・丸橋栄三郎、母・丸橋筆子の長男として、埼玉県榛沢郡横瀬村(現・深谷市横瀬)で生まれる。しかし生後100日にして母・筆子が病死したため、2歳で母の郷里・大里郡岡部村宿根(現・深谷市宿根)の親戚・野口八十郎の養子となる。
1895年(明治28年)、岡部尋常小学校(現・深谷市立岡部小学校)に入学する。当時の岡部小は岡部忠澄の菩提寺である普済寺を校舎としており、1学年1組の小規模校であった。低学年は童謡「金太郎」を歌いながらのお遊戯、高学年は「美容術」と呼ばれる徒手体操や亜鈴体操といった体育の授業が行われた。野口の小学校入学時はちょうど日清戦争終結と重なり、凱旋した高崎連隊区の兵隊を英雄として迎え入れる風潮があり、自由時間には上級生が下級生を従えて隊列を作り、竹製の鉄砲を構えて軍歌を歌いながら行進する軍隊ごっこが行われていた。野口少年は「競馬会」と称する近隣の村々から集まった子供たちによるかけっこで何度も勝利し、夏には近くの池で水泳を楽しんだ。最終学年の4年生当時の尋常小学校は4年制であった。の時、同級生がいたずらをして教室からつまみ出される際、教師が児童の耳を引っ張ったことに野口は憤慨し、抗議するも聞き入れらなかったため、友人らを引き連れて翌日から深谷尋常小学校(現・深谷市立深谷小学校)へ転校した。事情を聴いた深谷小の教師は野口らを教室に迎え入れ、無事に深谷小を卒業する。
1899年(明治32年)、深谷高等小学校(現・深谷市立深谷小学校)に進学する。深谷小では「美容術」と呼ばれる徒手・亜鈴・棍棒体操と兵式体操を経験した。野口少年は引き続き競馬会に出場したほか、冬には陣取りをして遊び、球竿を使って幅跳びや高跳びをしていた。この頃、剣術ごっこを始め、淡い初恋を経験している。1903年(明治36年)、深谷小を卒業し、1年間代用教員を務め、埼玉県師範学校(現・埼玉大学)附設乙種講習科へ進学、半年で卒業して准訓導の資格を取得、准訓導として半年間教壇に立った。
1905年(明治38年)4月、埼玉県師範学校(埼玉師範)一部に入学した。同年5月に東京へ出かけ愛宕山に登り、生まれて初めて海を見た。野口が入学した頃、世間では日露戦争が終盤を迎え、埼玉師範でも尚武・勤倹の風潮があり、近くの無縁墓で肝試しが行われた。全寮制で上下関係が徹底していたことから、新入生は上級生の部屋の掃除、給茶、靴磨きなどをさせられ、廊下の中央を歩いていたというだけで鉄拳制裁を受けるような厳しい寮生活であった。そこで野口は下級生時代に「SH会」と名付けた友人有志で休日に寮から抜け出し、東京に出かけ正則英語学校(現・正則学園高等学校)で語学の勉強をしていた。1年生の夏休みにはSH会の仲間で「鍛錬旅行」と称して埼玉から徒歩で富士登山に出かけたが、極端な貧乏旅行であったため帰り着いて入浴している最中に貧血で倒れている。スポーツの面では、剣道・テニス・水泳・野球などに取り組み、特に剣道とテニスには自信を持っていた。剣道では3・4年生の頃に大将を務め、大日本武徳会主催の全国大会に出場し、5位に入賞している。テニスでも3・4年生の頃に大将であり、関東レベルの大会で優勝を経験した。1909年(明治42年)3月に同校を卒業した。
1909年(明治42年)4月より母校の岡部尋常高等小学校訓導となり、現地の青年団長も務めた。岡部小ではこの頃、校長を中心に校舎の全面改築を進めていたが、完成間近にして校長が交代させられ、新しく赴任した校長は村長の親戚筋であった。このことに割り切れない思いを抱いていた野口は、新校長が連合青年団を結成し、規約を定め、その発会式を開いたところで「既存青年団の特徴を生かしてほしい」と提案した。式に参加していた青年らは野口に賛成し会場が騒然となったため、臨時休憩が宣言されると青年は全員帰ってしまい、式は流会となった。青年の帰宅を野口は全く予期していなかったが、「野口が青年を扇動したのではないか」と疑いをかけられ、県の視学らから詰問された。結局、野口は無罪放免となったが、この事件を契機に校長は退職した。事件は中央新聞地方版に掲載され、多くの人に知られることとなり、野口は周囲の人から心配され、野口自身埼玉を離れたいと思うようになった。
その後、野口を心配した埼玉師範の教師の勧めで、東京高等師範学校(東京高師、現・筑波大学)の補欠募集を見て応募し、1911年(明治44年)4月、文科兼修(地理歴史)体操専修科に進学する。スポーツの腕前に自信があったことと、体育だけでなく当時、体育(教科名としては「体操」)の教師は他の教科の教師よりも地位が低く、野口が体育教師の道に進むことに難色を示す人もいた。文科(地理歴史)を兼修できることが決め手となった。兼修とは言え、地理歴史の専修生と同じ授業・同じ試験を受ける必要があり、体育の方でも柔道・剣道ともに最低2段にならねばならないという厳しいものであったことから、24人いた同期が卒業時には12人に半減した。入学してすぐに春の校内長距離競走で1学年先輩の金栗四三と競り合うも、ゴールの手前でレースを中断したため6位となり、同年10月6日の秋の校内長距離競走では金栗に次ぎ2位となった。こうした活躍が校長の嘉納治五郎の目に留まり、羽田運動場で開催されるストックホルムオリンピックの予選会への出場を勧められた。11月19日の予選会ではマラソンで4位に入賞したが、日本代表に選ばれたのはこの時優勝した金栗と短距離走の三島弥彦の2名であった。日本代表にはなれなかったものの、これが野口の陸上競技界入りを果たす契機となり、本格的に競技に打ち込むことになった。野口自身は、なぜ金栗・三島がオリンピックで敗北したのか、日本国外のスポーツとはどんなものか、という疑問を持ったことが陸上競技に向かう契機となったと述懐している。
1913年(大正2年)11月1日・2日に陸軍戸山学校で開かれた第1回全国陸上競技大会(後の日本陸上競技選手権大会)には400m継走、走幅跳、棒高跳にエントリーし、棒高跳で7フィート10インチ(2m39)をマークして優勝した。陸上競技以外に剣道にも精を出し、1914年(大正3年)6月には4段に昇段した。また水泳に関しても水府流を習得し初段に列している。
高師時代の野口には経済事情が付きまとい、何度も退学を決意するも、嘉納校長と峰岸舎監の物心両面からの支援に励まされ、無事卒業を果たした。
1915年(大正4年)3月26日、東京高師を卒業し、中等学校の地理科・歴史科・体操科の教員免許を取得した。そして同年4月1日付で、長野県松本女子師範学校(現・信州大学教育学部)教諭兼訓導と長野県松本中学校(現・長野県松本深志高等学校)教諭を兼務し、長野県松本市に赴任した。赴任を前に丸善へ立ち寄り、偶然にもマイク・マーフィーの“Athletic Training"1919年(大正8年)に金栗四三と石貫鐡心の共訳で『オリンピック競技法』として日本語訳書が出版され、緒言には野口から援助を受けた旨が記されている。また1922年(大正12年)にも原栄一の訳により『』の題で出版されている。こちらは可児徳が校閲している。の原書を入手した。松本女子師範学校での勤務は1916年(大正5年)3月で終わり、以後は松本中単独の教師となる。プライベートでは1917年(大正6年)4月1日に東京府渋谷町(現・東京都渋谷区)出身の生駒豊子と結婚している。
松本中教師としての任務は、体育主任として「学校体操教授要目」に準拠した新たな指導方針を策定し、実行することであった。体操科の授業時数は5時間で、当時は適宜指導することとされた「撃剣及柔術」(剣道と柔道)を完全実施したこと、学期ごとに身体検査を実施しその成績を見て授業計画を立案・実行したことが特筆される。校友会ではスポーツの普及に努め、徒歩部(現・陸上競技部)、剣道部、游泳部(現・水泳部)の部長を兼任し、スケートの導入も図った。特に徒歩部は野口が自ら設立した部であり、マーフィーの本を手引きとして自身の競技力向上に向けて練習に励んだだけでなく、東京からスパイクシューズを数足仕入れて生徒に共用させ、ともに汗を流した。校内競技会では部長ながら100ヤード、400m、砲丸投、円盤投に「特別出場」して圧倒的な強さを見せて優勝するとともに、生徒に陸上競技への参加を促した。また野球害毒論の影響で中断していた長野県中等学校聯合運動会の復活に際して陸上競技を採用するよう尽力し、1917年(大正6年)10月15日・16日に長野中学校(現・長野県長野高等学校)で開かれた聯合運動会は、長野県における陸上競技大会の先駆けとなった。
選手としての野口は1916年(大正5年)7月20日から8月28日にかけて大日本体育協会(体協、現・日本スポーツ協会)が主催し、金栗四三らが指導した第2回夏期陸上競技練習会(千葉・北条)に参加し、途中で開かれた練習大会(8月13日)では走幅跳(18フィート5インチ≒5m61)と220ヤード(27秒4/5)で1位、棒高跳で2位、1マイルで3位と活躍した。9月2日・3日の第3回極東選手権(東京・芝浦)の予選会では十種競技に出場して優勝、日本代表の座を得た。当の極東選手権本番(1917年 [大正6年] 5月)でも十種競技で優勝して日本チームの優勝に貢献した。同年の日本選手権(鳴尾運動場)では棒高跳(3m)で優勝、五種競技と400m(55秒4)で2位に入賞した。
野口の松本時代はわずか3年間であったが、教え子の中から日本国内大会で上位を占める選手が現れるなど、長野県の陸上競技の黎明期を切り開き、発展の端緒を作る上で多大な貢献をした。野口本人にとっても、松本時代は若き教師時代の楽しかった思い出として胸に刻まれていたようである。
1918年(大正7年)4月1日、大日本体育協会の常務委員に就任したため、東京に戻った。その背景にはスウェーデン体操を中心に据えた「学校体操教授要目」に対する嘉納治五郎の不満があり、「学校体操教授要目」にスポーツを取り入れようと画策し「学校体操教授要目」は1913年(大正2年)に東京高師教授の永井道明が中心になって取りまとめたもので、永井が欧米留学を通して学んだスウェーデン体操が主に採用された。永井はスポーツを「競争遊戯」と位置付けることでスウェーデン体操の枠内で扱えると考えていたが、1918年(大正7年)頃からほころびが顕著となってきた。その背後には日本でのスポーツの隆盛がある。東京高師内部では永井ら「スウェーデン体操派」と嘉納・可児徳ら「普通体操・遊戯(スポーツ)派」の対立・派閥争いが当時勃発していた。、その第一に陸上競技を採用しようとしてその専門家として野口を呼び寄せたのであった。同年、金栗四三らと協議して全国学生陸上競技連合(現・関東学生陸上競技連盟)を設立し、翌1919年(大正8年)4月1日には東京高師体育科講師嘱託を兼任し、教師として母校に戻った。同年10月、埼玉県の小学校の運動会に審判として呼ばれた際に、車中で金栗・沢田英一(明治大学体育会競走部)と話し合い、翌1920年(大正9年)2月に第1回東京箱根間往復大学駅伝競走(箱根駅伝)を「四大専門学校対抗駅伝競走」として開催し、母校の東京高師が優勝した。この年、東京高師体育科講師となる。
1919年(大正8年)4月には翌年のアントワープオリンピックの予選会が開催され、東京第1次予選会に出場して十種競技で優勝、第2次予選会(駒場・東大農学部競技場)でも十種競技で優勝し、十種競技の日本代表に選出され、フィールド競技指導者養成の意味を込めて大日本体育協会はフィールド競技での日本人の勝利を期待しておらず、複数種目をこなせる野口を研究見学を主目的に派遣した。主将に任命された。同年8月の日本選手権では走幅跳で6m08を跳び2位になった。1920年(大正9年)のアントワープオリンピックでは開会式で旗手を務め、8月20日・21日に十種競技が行われ、当初29人出場したものの寒さと降雨で脱落者が相次ぎ、野口は右足腱痛に耐えながら最後まで競技を続行したが12位と振るわなかった。この時の記録は3669.630点で、金メダルを獲得したヘルゲ・ラヴランド(6803.355点)の半分ほどの点数であった。なお野口の登録名はGensabulo Noguchiであった。
野口ら日本代表の面々は、この闘いを永遠に忘れず、日本のスポーツ発展に尽くすことを誓い、「白黎会」を結成した。野口のアントワープオリンピック出場は、欧米体育の視察を兼ねており、往路は5月に横浜港を出港してアメリカ合衆国を横断してイギリスを経てベルギー入りし、復路はスウェーデン、ドイツ、フランス等を巡って陸上競技の専門書などを購入し、11月に日本に帰国した。総日数176日の長旅であった。アントワープオリンピックをもって野口の競技者生活は終止符となり、以後は指導者に徹するようになる。
すでに松本中徒歩部や体協主催の夏期陸上競技練習会で指導実績を持っていた野口は、アントワープオリンピック以降、本格的に指導者人生を歩み始めた。1921年(大正10年)5月には第5回極東選手権(中国・上海)に日本選手団監督として随行、1922年(大正11年)5月には第6回極東選手権(大阪)で総務委員主事を務め、1924年(大正13年)にはパリオリンピック日本選手団監督を務め、イギリス・フランスの視察も行った。この間、1921年(大正10年)には体協主事に就任したほか、文部省師範学校中学校高等女学校教員検定試験(文検)委員に初めて委嘱された。1922年(大正11年)には日本国内外の文献・審判例を参考にまとめた『』を出版、9版を重ね、1923年(大正12年)4月には『』を出版、28版も出たベストセラーとなった。『オリムピック陸上競技法』がこれほどまでに重版したのは豊富な写真とともに初心者にも分かりやすい陸上競技の解説が付されていたことに加え、文検の学習参考書として受検者が購入したこと、この本を携えて日本各地で野口が陸上競技に関する講演会や実技指導を行ったことが背景にある。野口の講習会には、後に日本人初のオリンピック金メダリストとなる織田幹雄の姿があり、ここで野口から褒められた織田は陸上競技に傾倒するようになった。新潟県刈羽郡では野口の講演要旨を『陸上競技の実際』と題した小冊子にまとめ、福井県師範学校(現・福井大学)体育研究室では野口の著書を抄録して『』を発行、教科書に採用した。
1925年(大正14年)4月1日、体協主事を退任、4月25日から東京高師教授として勤務し始め、高等官6等に叙せられた。同年10月には東京高師陸上競技部(現・筑波大学陸上競技部)の部長に就任した。この頃には東京高師体育科で派閥争いを繰り広げた嘉納治五郎・可児徳・永井道明・三橋喜久雄は退職しており、教師陣は大谷武一、二宮文右衛門、宮下丑太郎、佐々木等ら体育を専攻した東京高師出身者のみで占められていた。とは言え、まだ学校体育の中心は体操でありスポーツの地位は低いままであったので、野口はスポーツ畑の代表者として地位向上に励んだ。1926年(大正15年)には体育研究所技師を兼任し、『』を出版、全日本陸上競技連盟(現・日本陸上競技連盟)から『』(1928年 [昭和3年] )が発刊されるまでに3版を重ね、陸上競技運営のバイブルとして陸上競技関係者に重宝された。この頃、二階堂トクヨが創設したばかりの二階堂体操塾(現・日本女子体育大学)でも、講師として教鞭を執っていた。
1928年(昭和3年)のアムステルダムオリンピックには陸上競技の選出役員として参加し、ドイツの体育視察と国際陸上競技連盟(IAAF)総会への出席を兼ねた。アムステルダム五輪では織田幹雄が三段跳で金メダル、人見絹枝が800mで銀メダルを獲得するなど活躍し、野口は出場した17人の日本人陸上競技選手の競技状況を『第九回オリンピック陸上競技の研究』にまとめた。同書はオリンピックに初めて採用された女子の競技についての詳細を掲載し、IAAFで議論された競技規則改正の内容をも盛り込み、最新情報を日本にもたらした。
1930年(昭和5年)、東京高師陸上競技部はチーム名を東京文理科大学陸上競技部に改め、引き続き野口が部長として率いた。1931年(昭和6年)、文理大は日本学生陸上競技対校選手権大会(日本インカレ)で念願の初優勝を成し遂げ、1941年(昭和16年)に中止となるまで優勝6回、準優勝3回を達成し、黄金期を迎えた。学外でも1930年(昭和10年)3月に大日本体育協会史編纂委員長に就任して協会史をまとめ上げたほか、1937年(昭和12年)に1940年東京オリンピックを見据えた日本陸上競技ヘッドコーチ、1939年(昭和14年)に全日本陸上競技連盟専務理事と大日本体育協会理事に着任している。野口はヘッドコーチとして日本代表候補を選定、指導陣の組織、合宿の開催、アメリカから選手を招いて試合を行うなど着々と準備していたが、オリンピックの開催返上のため、すべて中断となった。
日中戦争の先行きが不透明となる中、1941年(昭和16年)に文理大陸上競技部が所属していた大塚学友会は解散し、新たに大塚学園報国会が発足した。その中に「鍛錬部」が設けられ、陸上競技部は陸上競技班となった。この時、野口は部長職を下り、日本陸連・体協の理事職も辞して陸上競技の指導者としての第一線から退いた。日本インカレを主催していた日本学生陸上競技連合は1942年(昭和17年)に大日本学徒体育振興会に吸収され、野口は会長の橋田邦彦から幹事に委嘱された。この頃はまだ若干の専門学科を教授する時間があり、全学の全生徒・教員を対象とした国防鍛錬や、体錬科教授要目の改正に向けた研究などの業務に追われ、終電で帰宅することも多かった。1943年(昭和18年)には大日本体育協会から改称した「大日本体育会」で陸上戦技部参与と国防鍛錬部長に就任し、野口も戦時体制に組み込まれたが、心から体制に共鳴することはできず、複雑な心境で陸上競技が「陸上戦技」へと変貌していく様を見届けた。同年後半からは生徒ともに蒲田の日本特殊鋼(現・大同特殊鋼)工場へ勤労奉仕に派遣され、1944年(昭和19年)春まで勤務した。同年3月からは北多摩郡府中町の陸軍燃料廠(現・航空自衛隊府中基地)に配置転換となった。転属先の下士官や将校は生徒の意向を全く汲まない非民主的な取り扱いをしたため、野口は自ら監督責任を負うことを申し出て認めさせた。1945年(昭和20年)5月23日の空襲で渋谷の自宅と東京高師を焼失し、資料や写真をすべて失った野口家では全く疎開していなかった。が、家族は避難していて無事であった。以後は焼け残った西田泰介邸にしばらく身を寄せることになった。府中で終戦を迎え、8月26日まで貴重品運搬の作業を続けた。
1945年(昭和20年)9月、大塚学園復興委員会が発足し、総務部に所属した。同年12月、大日本体育会の参与と評議員に就任、1946年(昭和21年)10月には東京文理大高師復興委員会の委員長となり、学校の立て直しに乗り出し、各種渉外などをこなして東京教育大学の設立に結び付けた。この際、野口は東京教育大学に日本初の体育学部の設立を目指し、学部新設を勝ち取ったが、東京高師体育科だけでは規模が小さかったため、東京体育専門学校と統合して山本正雄のように統合を受け入れられずに退職した東京体育専門学校の教師もいた。学部設置を実現した。また学長選挙では文部省と太いパイプを持つ柴沼直を推して当選させ、速やかな大学の復興の契機を作った。1947年(昭和22年)3月には日本陸上競技連盟顧問となる。1948年ロンドンオリンピックに日本が参加することは認められず、戦中・戦後の陸上競技の停滞により、日本の陸上競技は10 - 20年前の水準に戻ってしまったと野口は感じた。この頃、野口は故郷・深谷の親戚の家に身を寄せており、毎日満員電車に揺られて数時間かけて通勤していた。
東京高師の復興を進める裏で、野口は学校体育の復興にも尽力し、「学校体育指導要綱」・「学習指導要領体育編」の策定に委員として参画したほか、1948年(昭和23年)の最後の文検で体育の主査を務め約800人の最終合格者を出し、教育現場に送り出した。私生活では1948年(昭和23年)8月に渋谷区神泉町の旧居跡に自宅を再建した。
1949年(昭和24年)4月15日、日本体育指導者連盟(現・日本学校体育研究連合会)の副会長となり、同年8月31日には、東京高師教授と兼任で東京教育大学の教授に就任する。翌1950年(昭和25年)11月24日には東京教育大学体育学部長兼東京体育専門学校校長に就任東京体育専門学校の校長職は東京教育大学体育学部長と兼任する規定であったため、自動的に校長となった。するも、定年のため定年制度は東京教育大になってから新設されたものであった。定年により、学部長・校長としての任期が約半年しかないことは事前に分かっていたことであったが、教授会は長年体育界を歩んで来た野口に「最後の花道」として学部長・校長職を充てたのである。1951年(昭和26年)3月31日にどちらも退官している。翌日4月1日より埼玉大学教育学部教授に、5月21日より順天堂大学体育学部の教授も兼任順天堂大体育学部の創設に当たっては、野口が施設整備から教員人事まで幅広く担当し、「生みの親」の1人に挙げられている。順天堂大での勤務は週1日で、ほとんどの日は埼玉大に出勤していた。した。スポーツマンであった野口はこの頃、現役時代と同じ体重60 kgを維持しており、テニスも十分できる体力を維持しており、新たな職場での勤務に決意を新たにした。
埼玉大教授としては教育学部長を1953年(昭和28年)9月1日から務めたほか、附属小・中学校の拡張に尽力し、第3回関東甲信越大学体育大会の開催のため浦和市(現・さいたま市)から土地を無償借用し、針ヶ谷に陸上競技場を新設することに奔走した。順天堂大学では1952年(昭和27年)に陸上競技部を創部して初代部長に就任、1959年(昭和34年)4月30日には大学評議員に就任した。陸上競技団体では、1952年(昭和27年)に日本学生陸上競技連合顧問、1955年(昭和30年)6月10日に東京陸上競技協会顧問、1957年(昭和32年)1月に日本学生陸上競技連合副会長および関東学生陸上競技連盟会長に就任している。
1957年(昭和32年)9月1日、埼玉大学教授を退官し順天堂大学教授専任となる。同年、埼玉県に寄付を寄せ、この資金を元手に「野口記念体育賞」が設定された。順天堂大学教授時代にもスポーツ・陸上競技の専門家として、スポーツ人口調査委員会委員長(1958年 [昭和33年] )、日本陸上競技連盟オリンピック東京大会競手強化本部顧問(1961年 [昭和36年] )、東京都スポーツ振興審議会会長(1962年 [昭和37年] )、第22回国民体育大会埼玉県実行委員会顧問(1965年 [昭和40年] )を歴任、母校・東京高師の同窓会である茗渓会では5代目理事長を務めた。
最晩年の研究は日本の陸上競技史を学校別に明らかにしようとするもので、第1弾として取り組んだのは札幌農学校(現・北海道大学)であった。野口は札幌市に足しげく通って貴重な資料を多数収集した。1966年(昭和41年)1月、大谷武一が亡くなり、遺体と対面した際に「たった1人の体育の先輩をなくしてしまった。次は私ですね」と発言した。翌2月に前立腺疾患のため順天堂大学医学部附属順天堂医院に入院、手術は成功して5月の関東学生陸上競技対校選手権大会をスタンドで観戦、成績低迷期にあった東京教育大陸上競技部に赴いて選手を激励する演説をするまでに回復した。しかし5月下旬には軽い脳軟化症(脳梗塞)の発作が出たため順天堂医院に再入院、床に伏してからは協力者の助力を得て「我が国に於ける初期の陸上競技史に関する研究(1) 北海道大学の巻」という論文をまとめた。入院初期の頃は思考力・記憶力とも正常で、逆に見舞い客を激励していたが、末期には意識が朦朧とし、研究を気にかけて「北海道」・「奈良岡」奈良岡とは研究協力者の奈良岡健三のことである。とうわ言をつぶやいていた。
1967年(昭和42年)3月16日午前11時、脳軟化症のため逝去、78歳であった。日本のスポーツ界では1967年(昭和42年)に入ってから津島壽一、高石真五郎、唐沢俊樹と重鎮が相次いで亡くなっていた。葬儀は肌寒い雨の中自宅で行われ、順天堂大学による大学葬が青山葬儀所で3月28日に営まれた。戒名は白黎院転輪法浩日源居士。野口は生前、従四位を受位していたが、死後従三位に昇位した。
東京文理科大学陸上競技部の出身である体育学者の今村嘉雄は、野口について「スポーツ草創期から戦前の全盛期にかけて、スポーツ人として更には大学教授として最も恵まれて活躍した人物」と評している。
体育・スポーツ分野で活躍した一方、最初から体育・スポーツの道を歩もうとしていたかは不明である。例えば、次のようなエピソードがある。
野口自身はこのことについて、青年団を巡る校長との対立で故郷を離れたかったことと、スポーツに自信があり自分の好きな道に進もうと思ったことが重なった結果であると語っている。また進学先の東京高師の校長が嘉納治五郎であったことから、自然とオリンピックへ関わるようになったと振り返っている。自身が「日本の体育をいかんせん」など高邁な理想を持って体育の道に進んだわけではなかったため、教授になって入学試験で面接官を務めた時に、受験生が志望動機をうまく答えられなくとも不思議ではないし、堂々と理想を語れなくても良いと考えていた。それよりも大事なことは、その道に踏み込んだ以上は精進することであると述べている。
野口は「白黎生」を号(ペンネーム)とした。これはアントワープオリンピック出場者で結成した白黎会に由来する。白黎会とは、ベルギーの漢字表記「白耳義」から「白」、「黎明」という言葉から「黎」の字を取ったものであり、スポーツも社交界に出て交歓すべしという、野口の考えから生まれた会であった。白黎会のメンバーはオリンピックから帰国後、Hの字が入った揃いのトレーニングシャツを着てスポーツを楽しんだ。戒名「白黎院転輪法浩日源居士」にも白黎の文字が入っているのは、野口の生前の希望によるものである。
私生活では1917年(大正6年)に生駒豊子と結婚し、2男2女を授かっている。晩年の野口は、妻への恩返しとしてよく夫婦で旅行に出かけていた。子供に対しては「理解のあるパパ」であり、トランプで一緒に遊ぶ時にはねじり鉢巻きをして勝負に挑み、負けた時には罰ゲームでコーヒーを淹れたり、菓子を買いに行ったりしていた。渋谷・神泉町の自宅では家庭菜園を楽しみ、イチゴ・ブドウ・イチジク・モモなどを栽培していた。仕事も家庭もうまくいっていたため、やっかみ的な批判を浴びせる人もいたという。幸福な生活が周囲に知られた一方で、死の数日前には母の愛を知らないさみしさを付き添いの人々に語ったといい、人知れず苦悩を抱えていた一面もある。
野口の初恋は、深谷高等小学校の在籍中であった。背の低かった野口は教室中央の前方に席があり、周りには女子児童が座っていた。その中に野口よりも成績の良い女子がおり、次第に憧れを抱くようになった。思いを伝えることなく学校を卒業し、野口は埼玉県師範学校へ、意中の女性は埼玉県女子師範学校へ進学し、路上ですれ違うことはあってもお互いにちらっと見るだけで声をかけることはなかった。