ベータマックス
かつてハイアマチュア層の一部にベータフォーマットのVHSに対する様々な優位性を熱狂的にとらえる、いわゆるベータ神話が存在したが、テープメディアを用いるビデオデッキそのものが主力ではない現在、過去のフォーマットの評価として冷静な分析が行われている。
VHSの高規格版・S-VHSは新製品の投入の度に画質向上の努力(色信号処理、ドロップアウトノイズ対策、3次元YC分離、3次元ノイズリダクション、タイムベースコレクタの装備など)がなされたが、EDベータは販売数でも後塵を拝していたことから、1990年を最後に新製品が投入できず、付加的な画質向上策がほとんどなされなかった。そのため規格上でのスペックではEDベータが圧倒的優位だったにもかかわらず、実質上の画質では1990年以降も精力的に画質向上を図った新製品を投入したS-VHSのほうが上だと評価する雑誌(『月刊ビデオSALON』/玄光社刊)・評論家(飯田明)もいた。さらに1993年には明らかにEDベータを規格上でのスペックで凌駕するW-VHSが生まれている。
一方でHi-Bandベータに関しては、ノーマルVHSよりも画質が上回っていることは、多くの評論家・ビデオ雑誌で見解がほぼ一致していた。規格としてはHi-Bandベータは水平解像度ではVHSを上回るものの、SN比では劣り一長一短であるが、ビデオテープの性能向上によるSN比の改善により欠点は克服された。また、もともと周波数偏位幅が1.2MHzとVHSより広かったため、白から黒への階調表現が豊かであったことも有利に働いている。雑誌などでEDベータの機器が紹介された時には「Hi-Bandベータが十分(すぎる位に)高画質なので、EDベータを使う必然性があまりない」とも評された。
なお、画質の良さとカセットのコンパクトさから「技術で勝っていたベータがVHSに負けた」、「技術の優れる製品が勝てるわけではない」という総括のされ方もされることがあるが、VHSは当初から2時間録画に対応し、初期のデッキでもベータよりも軽く、特殊再生や製造が比較的容易な点など、初期の頃であってもベータよりも優位な点もあった。ベータはVHSより部品点数が多く調整にも精度を要求されたが、国士舘大学理工学部教授の大高敏男は機械設計において重要な要素として品質・コスト・納期の三つを挙げ、コストを下げるために留意すべきポイントとして組み立てやすさ・製造のしやすさへの配慮や部品点数の削減を挙げている。
※会社名表記のない機種についてはソニーが発売。
5月10日 - ベータマックスVTR1号機 SL-6300 発売(TVチューナー別売)
7月 - TVチューナー内蔵1号機 SL-7300 発売
βII搭載機 SL-8100 発売(βIIの名称ではなくX2と表示)
東京芝浦電気(現:東芝)がベータ方式VTR1号機 V-5200 発売(βII専用機)
三洋電機がベータ方式VTR1号機 VTC-9000 発売(βII専用機)
(これら3機種は外観・機能は全く同一だが、OEMはとられず、それぞれの工場で独自に生産された)
1978年3月 - アフレコ機能、ワイヤードポーズリモコン採用機 SL-8300 発売
1979年6月 - 音声多重放送ステレオ録音対応機 SL-J7 発売
11月 - SL-J9 発売(テレビアニメ『J9シリーズ』の名前の由来)
1981年8月 - フロントローディング採用機 SL-J10 発売
1982年3月 - リニアタイムカウンター搭載、厚さ8cm「VIDEO PROFEEL」SL-F11 発売
4月 - Beta hi-fi対応VTR1号機 SL-HF77 発売
7月 - ベータ方式カムコーダ1号機「Betamovie」(ベータムービー)BMC-100 発売
10月 - HiFiプロセッサー増設でBeta hi-fi対応可能な「BetaPlus」SL-HFR30 発売
1月25日 - ベータマックス販促キャンペーン第1弾「ベータマックスはなくなるの?」
1月26日 - ベータマックス販促キャンペーン第2弾「ベータマックスを買うと損するの?」
1月27日 - ベータマックス販促キャンペーン第3弾「ベータマックスはこれからどうなるの?」
1月28日 - ベータマックス販促キャンペーン第4弾「ますます面白くなるベータマックス!」
2月 - 5.6MHz Hi-Band VTR「BetaPRO」SL-HF900 発売(ベータマックス発売10周年モデル、水平解像度270本以上)
7月 - 5.6MHz Hi-Band カムコーダ「Hi-Band Betamovie」 BMC-600 発売
9月 - リニアスケーティングメカ搭載機 SL-HF705 発売
2月 - 5.6MHz Hi-Band VTR「BetaPRO II」SL-HF900mkII 発売(ワイヤレスエディターにジョグダイヤルを採用)
9月 - 6.0MHz Super Hi-Band VTR「BetaPRO3000」SL-HF3000 発売(水平解像度280本以上)
11月 - リニアスケーティングメカ、デジタルメモリー搭載機 SL-HF1000D 発売
2月 - 6.0MHz SHB Hi-Band カムコーダ「Betamovie PRO」 BMC-3000 発売
10月1日 - EDベータ VTR1号機「EDBataPRO」EDV-9000 発売(水平解像度500本以上)
1988年6月 - EDベータ方式カムコーダ「ED CAM」EDC-50 発売
1990年11月 - SL-2100 発売(ベータマックス発売15周年記念モデル)
1993年4月1日 - ベータ方式最後のVTR SL-200D 発売
2002年8月27日 - ベータ方式VTRの生産終了を発表
2009年10月1日 - 家庭用ベータ方式VTR1号機「SL-6300」が重要科学技術史資料(未来技術遺産)として登録される(登録番号:第00038号)。
2015年11月10日 - ソニーがベータ方式ビデオカセットを2016年3月で生産終了することを発表
放送用の規格として、カセットハーフの大きさを同一とした別方式ベータカムを開発して松下電器のMフォーマットと対抗、こちらでは機器サイズのコンパクトさ、編集システムのラインナップなどで市場を制し、放送用ビデオ機器のデファクトスタンダードとなり、松下主導のMIIフォーマットを圧倒した。
テレビ神奈川などで放送されていた『SONY MUSIC TV』は、ベータマックスのプロモーションを兼ねた番組でもあった。βIIモードの最長録画時間(200分)が当時のVHS標準モード(160分)より長いことをアピール材料として、VHS標準モードで録画しきれない時間で構成される番組を制作した。また、アニメ映画の『銀河鉄道999』2作などがビデオソフトになった際も同様の理由でVHS版ではカット版になっている(洋画のようにカセット2本組とするには短すぎてコストがかさむ)。
ベータマックスが日本市場で敗退した大きな要因として「アダルトビデオでVHSに負けたから」という指摘がある。1980年代前半の業界黎明期のアダルトビデオメーカーはいずれも小規模なものだったことから、多くはテープコピーなどの機材に2つの規格の機器を揃えるだけの経営体力がまだ無く、アダルトビデオがVHS普及の一翼を少なからず担ったという見方は根強く存在している。そうしたこともありパナソニック(旧松下電器)の「れんたろう」や東芝の「レンタルポジション」といったレンタルビデオ再生に適したVHS機のCMでもそれを思わせるシーンが出てくるほどだった。後のBlu-ray DiscとHD DVDの競合でも初期からアメリカのアダルト業界は安価なHD DVDの支持を表明したため、これによって東芝率いるHD DVD陣営に有利になるのではないかとの憶測が飛び交ったが、その直後にBlu-ray Discでもアダルトビデオが作られている。
アメリカで販売を開始した際、アメリカの著作権法には日本のような私的複製に関する例外規定がなかったため、録画機を製造したソニーや実際に録画を行った個人が、映画会社のユニバーサル・シティ・スタジオから著作権侵害で訴えられた。音楽業界や消費者、著作権法を改正しようという議員まで巻き込んだ8年にわたる激しい裁判の結果、ソニーが勝訴。無料の放送を録画することは著作権法違反に当たらないとの判断が下された。日本ではベータマックス事件、ベータマックス訴訟と呼ばれる。
1983年12月にソニーはパイオニアからLD-7000のOEM供給を受けてレーザーディスク陣営でビデオディスク戦争に加わった。その際の商品名がレーザーマックス(LASERMAX)LDP-150であり、ベータマックスの韻を踏んでいる。
ベータマックスと呼ばれる、豚や鶏の血を固めたフィリピンのストリートフードがある。この料理の名前はビデオテープのベータマックスに由来する。
ソニー「ベータマックス」(Betamax)
東京芝浦電気(現:東芝)「Vオート」(V-AUTO)→「ビュースター」(VIEWSTAR)
三洋電機「ベータコード」(βCORD)→「マイコニック」(MICONIC)
ゼネラル(現:富士通ゼネラル)「ベータテクニカ」(BetaTECHNICA)
新日本電気(後:日本電気ホームエレクトロニクス、現:日本電気)「ベータファイブ」(Beta5)→「ビスタック」(VISTACK)
アイワ(初代法人)「アビマックス」(AVIMAX):チューナー内蔵ビデオデッキAV-5M(198,000円)とアンプ内蔵ベータハイファイアダプタSV-5M(60,000円)及びテレビ音声用ステレオミニスピーカSC-V10(18,000円)からなるベータハイファイシステムが1983年9月発売。8ミリビデオカメラを発売したときもこの愛称が使用された。
パイオニア(ホームAV機器事業部、現:オンキヨーテクノロジー/ティアック)「ハイビスタ」(HiVista)
なお、ベータ方式カムコーダは各社共通で「ベータムービー」(Betamovie)の愛称が使用された。