山本五十六
山本は、早期に航空戦力の有効性に気が付いて重視し、航空戦備を推進した先見性が評価される一方で、南方作戦後は作戦の失敗が続き、航空戦力を消耗させており、航空戦力を本当に理解できていたのかなど、山本の戦略を疑問視する意見もある。淵田美津雄大佐は、山本が戦艦「大和」を安全な戦線後方に温存し遊兵化したこと、「い号作戦」で圧倒的物量を持つ米軍相手に航空消耗戦を挑み、再建したばかりの空母機動部隊搭乗員をさらに消耗させたことを批判して山本五十六は凡将だったと語っている。中島親孝中佐は、日本戦艦として比較的高速の「大和」と金剛型戦艦を先頭に立たせれば戦艦の価値を発揮できたとし「空母機動部隊の価値も、米軍のそれを見せつけられるまで、ほんとうには悟れなかったのではあるまいか」と語っている。アメリカ太平洋艦隊司令長官チェスター・ニミッツは、山本に関し、米軍の侵攻への防衛戦となってからは戦況推移に沿った指揮ではなく、真珠湾攻撃後の南雲機動部隊を西太平洋・インド洋方面に転用したことで、米軍に衝撃から立ち直る時間を与えており、この時間が最大の助けになったと語っている。
大柄で重厚な米内光政とは容姿・性格双方で対照的だったが、親友となった。海軍砲術学校教官時代、同室の二人が退屈しのぎに短剣投げ競争を始めた頃から関係が深まった。東條英機をよく思っておらずニュースで名前を聞くと、よく皮肉の対象にしていた。
「長門」や「大和」には山本宛に大量の手紙が届いたが、「連合艦隊司令長官様」は公文書、「山本五十六様」は私信で、私信は山本自ら返信を書いた。1日30通の郵便を出したが、ほとんど私信への返信である。連合艦隊司令長官就任直後には渓口康麿(海兵51期。礼子関係親戚)に宛てた手紙の中で、5歳の長男に差出人を「56」と書いた。海軍兵学校時代は、姪の高野京と交流が深く、多くの手紙を書いた。
「大和」の山本私室に、交流があった岩井尊人海軍主計大尉の娘・照子が描いた軍艦のクレヨン画を飾っていた。岩井は昭和15年(1940年)に逝去しており、山本は「大和」から照子を励ます手紙を送っている。同郷の反町栄一とは共に旅を楽しむほど家族ぐるみのつきあいだった。山本は、反町が新潟から名産品を届けてくれることを喜んでいた。
1918年(大正7年)頃、少佐だった山本は佐世保で18歳の鶴島正子(鶴島ツルとも)と愛人関係になった。後に関係が薄れても交流が途切れることはなく、鶴島は山本の手紙をスーツケースが一杯になるほど持つことになった。
新橋に梅龍と名乗る愛人・河合千代子をかこっており、1930年(昭和5年)のロンドン軍縮会議直前(山本は日本側代表)に深い関係になった。河合によれば、宴会の席で威張っていて無口だった山本を誘惑しようとしたが、逆に彼女の方が参ってしまったという。河合と山本は互いの事を「お兄さん」「妹」と呼んでいる。山本は多くの手紙を河合に書き、1941年(昭和16年)12月4日、山本はバラの花束を河合に与え翌日の手紙で「この花びらの散る頃を待つように」と伝えている。真珠湾攻撃は4日後の12月8日だった。河合が肋膜炎を病むと頻繁に手紙を送り、12月28日には「方々から手紙などが山のごとく来ますが、私はたったひとりの千代子の手紙ばかりを朝夕恋しく待っております。写真はまだでしょうか」と書いている。寵児だった渡辺安次を代理として見舞わせたこともある。河合の家には、宇垣纏を始めとする連合艦隊参謀が度々訪れて世話になっていた事が、山本から河合への手紙で判明している。山本戦死後、河合千代子は海軍省から自決をせまられたが拒否、だが60通ほどの手紙を提出し、山本から与えられた恩賜の銀時計も没収された。河合は1989年(平成元年)に死去し、山本の遺髪と共に葬られた。
1943年(昭和18年)
5月21日 - 国葬(葬儀執行:6月5日)
高野貞通=高野貞吉―高野五十六
源満政……山本義路=山本五十六
家紋は「左三つ巴」である。
父:高野貞吉(高野家の婿養子)
母:高野峯子(貞通の実娘)
養父:山本義路(山本帯刀)
長兄:高野譲(高野力)
次兄:高野登
三兄:高野丈三 - 築地の日本福音教会の牧師
四兄:高野留吉
五兄:高野季八
長姉:高野加壽
妻:山本礼子
長男:山本義正
次男:山本忠夫「後に中林忠夫に改名」
長女:山本澄子
次女:山本正子
叔父(父の妹の夫):野村貞海軍少将
相婿(妻同士が姉妹):斎藤正久 海軍大佐
1915年(大正4年)、旧越後長岡藩士・高野貞吉の六男であった高野五十六が海軍大学を修了して、海軍で佐官以上の地位が約束されたとき、牧野忠篤子爵が31歳になる五十六の将来を見込んで、彼が断絶した山本氏を相続するかたちで家名を再興させた。
山本氏は源満政を祖とする清和源氏の一流であり、戦国時代には三河国の小豪族として成長したが、桶狭間の戦い後に徳川家康が岡崎に自立して三河を平定していくなかで、永禄8年(1565年)牧野家と山本家は共に家康に臣従、直参旗本となった。天正年間、山本成行のときに、家康直参のまま上州大胡藩の藩主となっていた牧野康成に与力し、その後そのまま牧野家の家臣となった。元和4年(1616年)に牧野家が越後長岡藩に加増移封されると、山本家は上席家老連綿(上席家老職を世襲する家)1,100〜1,300石の家格に定着した。
大政奉還後の越後長岡藩は奥羽越列藩同盟に加わって北越戦争で官軍と交戦し敗北、新政府から戦争責任の追及で藩主牧野家は筆頭家老・河井継之助と上席家老・山本帯刀を反乱の首謀者として報告し両家はともに家名断絶となった。このため維新後牧野家では、家祖の代から深いつながりがある山本家の家名再興を使命として尽力することになる。山本家は戸籍の上では1884年(明治17年)にいったん再興されたが、戸籍内に男子がない「女戸」でその女子も死亡して以来、山本氏は廃家となっていた。
山本五十六も太平洋戦争という勝機の少ない戦いに反対しながら、戦争を指揮主導した悲劇的な指揮官として幕末の長岡藩家老・河井継之助同様の立場になっている。
山本氏の後継に選ばれた五十六の高野家は元々信濃上田藩の家臣であったが、慶安元年(1648年)高野七左衛門のときに牧野家に再仕官し、40石の馬廻り衆(中級藩士)となり、延享年間に高野秀右衛門が家老・山本勘右衛門の補佐をしたことを機に、以後代々高野家は山本家と深い関係を持っており、家格も100〜150石の大組(上級藩士)として郡奉行・勘定方支配・取次格などを務めるまでになっていた。しかし山本家廃絶の明治2年には、首脳部から外れて8等官・計司となっていた。
山本の映像は戦死直前にラバウルで撮影されたものと、海軍病院船氷川丸を訪問した時のものが残っている。前者は日本ニュースで紹介され、後者は記録映画「海軍病院船」で見ることができる。
肉声はロンドン海軍軍縮会議(1934年(昭和9年)の第二次軍縮予備交渉)の代表を務めた際に、当時開設されたばかりの日英間無線電話(国際電話)を介して録音されたものが残っている。国葬当日の夜に特別番組「在りし日の山本元帥」の一つとして放送された他、旧海軍軍楽隊メンバーが集まって録音した行進曲集のレコード・CDにも収録されている。内容は、前半では交渉団が日本を出発した翌日(1934年(昭和9年)9月21日)に襲来した室戸台風の被害にあった人々への見舞いの言葉と復興を願うコメント、後半では山本ら関係者が総力を集めて交渉成立に向けて全力を注いでいる、といったものである。なお、録音の中で山本は「海軍少将」と言っているが、渡英中に海軍中将に昇進していた。
山本の墓は多磨霊園と故郷・長岡の長興寺にあるが、後者にある墓は2004年(平成16年)10月23日の新潟県中越地震で倒壊し、2005年(平成17年)4月に復旧した。また、山本が長岡に帰省するたびに立ち寄っていた曹洞宗の禅寺・堅正寺も倒壊。この寺は1964年(昭和39年)の新潟地震でも被害を受け、「もう一度地震が来たら倒れる」と言われていた。
山本の生家は長岡空襲で焼失し、現在は山本記念公園となっている。
山本が戦死した後、ここに“山本神社"を建立して元帥の遺徳を称えようという関係者の動きがあったが、米内光政や堀悌吉などが「山本はそんなこと(神社建立)を嫌っていた。神様扱いされたら困るのは山本自身です」と言って強硬に反対した為、山本神社建立話は沙汰やみになった。
公園には復元された生家や銅像(胸像)が建っている土浦海軍航空隊(現:陸上自衛隊武器学校)に建立された銅像(昭和18年に建立され(初代)、昭和20年の敗戦後に占領軍による侮辱を恐れて撤去・隠蔽され、平成16年に再建された(2代))は別のもの。。
公園のそばには山本五十六記念館があり、家族や親友に宛てた手紙や軍服などの遺品、ブーゲンビル島上空で戦死したときに搭乗していた一式陸攻の左翼などが展示されている。
長男・義正が、府立一中を受験するに当たって、居宅を鎌倉材木座から東京の青山南町に移している(後に一中父兄会の理事に就任した)。なお、青山南町の居宅は東京大空襲で焼失した。
山本の戦死の後、1943年(昭和18年)秋に土浦海軍航空隊(現・陸上自衛隊武器学校)に銅像(全身像)が建立された。当該銅像は、敗戦時に占領軍による侮辱を受けることを恐れて上半身と下半身の二つに分離され、隠匿された(上半身は1948年(昭和23年)に発見され、2020年現在は海上自衛隊第1術科学校で保管。下半身は2002年(平成14年)に発見。)。2004年(平成16年)、陸上自衛隊武器学校構内に二代目の銅像(全身像)が建立されている。
山本は、開戦前1941年(昭和16年)8月から戦死の前月1943年(昭和18年)3月までの間、沢本頼雄海軍次官宛てに八通の手紙を出していた。この手紙を戦後沢本家が保管していたが、2000年(平成12年)5月に防衛庁(現防衛省)防衛研修所に一括寄贈した。
1904年(明治37年)11月14日 -  海軍兵学校を卒業。海軍少尉候補生。
1905年(明治38年)
1月3日 - 軍艦「日進」乗組。
5月27日 - 日露戦争日本海海戦にて戦傷を負う。
8月31日 - 任海軍少尉。
1907年(明治40年)
8月5日 - 海軍砲術学校普通科学生。
9月28日 - 任海軍中尉。
12月16日 - 海軍水雷学校普通科学生。
1909年(明治42年)
10月1日 - 練習艦「宗谷」分隊長心得。
10月11日 - 任海軍大尉。「宗谷」分隊長。
1910年(明治43年)
2月1日 - 37期少尉候補生訓練のため豪州へ遠洋航海に出発。7月2日、日本に戻る。
12月1日 - 海軍大学校乙種学生。
1911年(明治44年)
5月22日 - 海軍大学校乙種学生教程卒業。海軍砲術学校高等科学生。
12月1日 - 海軍砲術学校高等科学生卒業。海軍砲術学校教官兼分隊長、海軍経理学校教官。
1912年(明治45年/大正元年)- 佐世保予備艦隊参謀→軍艦「新高」砲術長
1914年(大正3年)
5月27日 - 横須賀鎮守府副官兼参謀
12月1日 - 海軍大学甲種学生。
1915年(大正4年) - 牧野忠篤子爵の口添えがあり山本家を相続(→「山本家の相続」の節を参照)。
12月13日 - 任海軍少佐。
1916年(大正5年)
9月20日 - 山本と改姓の旨届出
12月1日 - 第二艦隊参謀。
1917年(大正6年)
7月21日 - 海軍省軍務局々員
7月27日 - 海軍教育本部々員、海軍技術本部技術会議々員
1918年(大正7年)8月 - 結婚願届出、認可。
1919年(大正8年)
4月5日 - 米国駐在、ハーバード大学に留学
5月20日 - 横浜を出港、赴任。
12月1日 - 任海軍中佐。
1921年(大正10年)
5月5日 - 帰国を命ず。7月19日、横浜着。
8月10日 - 軍艦「北上」副長。
12月1日 - 海軍大学校教官。
1923年(大正12年)
6月20日 - 欧米各国へ出張を命ず。30日、海軍軍令部出仕。
12月1日 - 任海軍大佐。
1924年(大正13年)
3月31日 - 横浜帰着。
6月17日 - 特務艦「富士」勤務。
9月1日 - 霞ヶ浦海軍航空隊附。
12月1日 - 霞ヶ浦海軍航空隊副長。
1925年(大正14年)
1月7日 - 霞ヶ浦海軍航空隊副長兼教頭。
12月1日 - 米国在勤帝国大使館附武官となる。翌年1月7日出発。
1927年(昭和2年)
7月28日 - ワシントン国際無線電信会議に参加。
11月15日 - 帰国を命ぜられ、翌年3月5日帰朝。
1928年(昭和3年)
3月 - 軍令部出仕(海大講習員)
8月20日 - 軽巡洋艦「五十鈴」艦長。
12月10日 - 航空母艦「赤城」艦長。
1929年(昭和4年)
10月8日 - 海軍軍令部出仕 兼 海軍省出仕
11月12日 - ロンドン軍縮会議に海軍側専門委員として参加。
11月30日 - 任海軍少将。
1930年(昭和5年)
9月1日 - 海軍航空本部出仕
12月1日 - 海軍航空本部技術部長
1933年(昭和8年)10月3日 - 第一航空戦隊司令官。
1934年(昭和9年)
6月 - 軍令部出仕 兼 海軍省出仕
9月7日 - ロンドン海軍軍縮会議予備交渉の海軍側首席代表に任ぜらる。
11月15日 - 任海軍中将。
1935年(昭和10年)
2月12日 - シベリア経由で帰朝。
12月2日 - 海軍航空本部長に就任。
1936年(昭和11年)12月1日 - 永野修身海相に引き抜かれ海軍次官に抜擢される。
1937年(昭和12年) - 米内光政海相のもとで次官留任。
1938年(昭和13年)4月25日 - 11月15日 海軍航空本部長(海軍次官兼任)。
1939年(昭和14年)8月30日 - 連合艦隊司令長官(第一艦隊司令長官兼任)に親補される。
1940年(昭和15年)11月15日 - 任海軍大将。
1941年(昭和16年)
1月7日 - 及川古志郎海相に対米戦に対する作戦(真珠湾作戦)を提出する。
8月11日 - 第一艦隊司令長官、高須四郎中将に替わる。
12月8日 - 太平洋戦争(大東亜戦争)開戦。真珠湾攻撃は山本の発案と言われている。
1942年(昭和17年)
4月4日 - 勲一等加綬旭日大綬章、功二級金鵄勲章
1943年(昭和18年)
4月18日 - ブーゲンビル島上空で、乗機が撃墜され戦死(海軍甲事件)。