久野古夫
1954年、2月13日に約5ヵ月間の滞在を終えスキポール空港からアメリカへ向けて出発した。出発前の最後の夜、ホテルでは従業員による送別会を開いてもらった。翌日、ニューヨークに到着した。空港では、松下のアメリカ事務所長が出迎えてくれた。当時のアメリカ事務所は、42番街のグランドセントラル駅前のフィリップスのアメリカ出張所の一角に机を借りていた。アメリカでは、テレビの特許契約を結んでいるRCA社、テレビを輸入したハリクラフター社、ブラウン管を輸入したシルバニア社等を見学した。ニューヨークの次は、ロサンゼルスを訪問した。3月6日、プロペラ機で、ハワイからウェーキ島と中継しながら日本についた。帰国後はすぐに、フィリップスが奨める応用研究所を設立した。松下電子工業と本社のテレビ事業部から数名ずつが廻された。この研究所は、フィリップスの技術指導により、松下電子工業で生産された真空管を使って、ラジオやテレビ受像機などへの応用研究を目的としたものである。このときすでに、新しい欧州型真空管をセットメーカーへの販売を目指して、松下電子工業の子会社として日本電子開発株式会社(NDK)が発足しており、知らない間に取締役の一人となっていた。製造された欧州型真空管は当時としては格段に良かったが、RCAを筆頭とするアメリカ系真空管に較べると知名度が低かった。この知名度を向上させるためには、宣伝が必要であり、フィリップスのハンチェスと一緒にセットメーカーを訪問したり、説明会を開いたりした。また、無線雑誌の無線と実験に、カラーブレテンという4ページのカラー広告を毎号挿入した。この広告では、開発した欧州型真空管を利用した製品の解説をしたが、最後のページに設けた電子工業会の権威者による技術の広場という随想の欄がとても好評だった。星合正治、浜田成徳、高柳健次郎、岡部金治郎、八木秀次、溝上銈、抜山平一、丹羽保次郎、松前重義、古賀逸策、熊谷三郎、難波捷吾、加藤信義、網島毅、森田清、田辺義敏、阪本捷房、林重憲、清宮博、菅田栄治、青柳健次、川村肇、井深大等、錚々たる顔ぶれであった。このカラーブレテンは、ラジオ技術、電波技術、電波科学、テレビ技術、電子技術などの技術雑誌にも掲載された。しかし、この真空管はトランスレス方式であり、当時の主流はトランスを採用していたため、売り込みは難しかった。結局、東京通信工業(ソニー)が購入してくれたが、創業から日が浅かったため購入規模が小さかった。その後、日本ビクターやその他の会社に売れたが、苦労した割に成果は少なかった。社内では、NDKは「何もできない会社」の略ではないかという冗談が交わされることもあった。
1955年、3月にナショナルテレビ技術学校を設立し校長となった。これはテレビの販売台数の増加とともに、実務の技能者の不足を補うためである。同年に61名を集め、1963年までで合計約5000名ほどを育てた。1960年からは、車に機材を積み各地を回る移動テレビ技術学校も開催し、各地に4日づつ滞在し講習会や修理を行った。この時期、オーム社から請われ、営業技術課の人達と分担執筆で、「TV受像機故障修理読本」を出版した。年末に、大阪・天満橋と京都・三条間を走る京阪電鉄の特急電車にテレビ受像機を搭載したいという依頼を受けた。移動体に搭載する場合は、テレビ電波が遮蔽されたり、反射したり、到来方向が変わり画像が安定しないという問題点がある。電車の場合は高圧の架線もある。また生駒山にある送信アンテナとの向きもたえず変わるため難易度の高いものであった。別の電機メーカーに依頼したがうまくいかなかったようであるが、わずか3カ月で開発に成功した。この実績を買われたのか、天皇陛下の御召列車にも搭載された。他の調度品と合わせて、キャビネットは一位の木が使用された。その後には、瀬戸内海を走るフェリーにも搭載されるようになった。1957年6月の南海丸を皮切りに、次々と搭載されていった。また、1961年秋には、全日本空輸から飛行機に搭載できないかと依頼を受けた。第1回目のテストをDC-3型機を使って、東京ー仙台ー三沢ー函館ー札幌のコースで行ったところ、一応鮮明な映像が得られるということで、本格的な研究に着手した。大阪を出発するとすぐに名古屋が、その後すぐに東京のテレビ電波が重なって受信され実用は難しそうであったが、各チャネルの選択度を上げ、隣接局の妨害を軽減したり、高速に即応するようにピーク値AGCや輝度AGC回路を取り入れたり、機内の窓枠に特殊なループアンテナを取り付けたりなど、問題を一つ一つ解決していくことで、1963年9月に公開実験を行うことができた。その後、全日空のバイカウント機全機に機内テレビを搭載した。
1956年、松下電器産業のテレビ部門に戻る。役職は、以前と同じテレビ技術部長だった。当時のテレビは、公務員初任給の二十倍ほどの高額商品であった。また、1954年4月からは、倉出価格の30%の物品税が課せられたため、庶民にはとても買えない商品であった。松下社長から、「君らは一割下げようか、二割下げようかと考えているみたいだが、それでは画期的商品は生れぬ。今の半分にすることを考えなあかん。そうすれば新しい発想が生まれる」、「君らが、よい働きをして給料が上がってもよいし、テレビの値段が工夫によって下がってもよい。とにかく、君ら自身が買えるテレビを作れ」と言われた。当時のテレビの価格に大きく影響する重荷の一つには、特許料があった。RCA社に対しては出荷価格の2%、WH社のFM特許に0.7%、EMI社の映像安定回路に2%、フィリップス社のインターキャリア方式に1.1%、等である。価格低下を実現させるため、輸入に頼っていたブラウン管を自社生産に切り替えたりする等の努力により、1953年に14インチ型を175,000円で発売したものが、1954年12月に12万円、1955年10月に9万円、1956年に75,000円、1957年に68,000円と4年ほどで半額以下にすることができた。テレビ放送以外に、送像と受像とをつないだシステムをITV(工業テレビ)とか、クローズド・サーキット・テレビジョン(閉回路テレビ)という。この分野もテレビ事業部の範疇ということで、開発に取り組んだ。当初は、撮像管「イメージオルシコン」が高価だったが、撮像管「ビジコン」が発明され使いやすくなったこともあり、1954年6月から開発に着手し、1955年10月にITVシステムを完成させた。第一号機は、東京・八重洲口のナショナル・ショールームに展示し話題となった。しかし、松下社長からは、「テレビ事業部のやるべき仕事ではない」、「そんなことをしているから、テレビがうまく行かぬのや」と言われ、6台作ったのみで開発を中止した。その後1956年8月に、設計図を添えて、通信機事業部(後の松下通信工業株式会社)に委譲した。
1958年7月、自動同調テレビチューナ(人口頭脳テレビ)を搭載した14インチ型のテレビ(T14-R7)を発売する。六万七千五百円であった。当時のテレビはチャネル切り替えつまみが二重になっており、まずはじめに一つ目のつまみで大雑把にチャネルを切り替え、二つ目のつまみで微調整を行う必要があり不便であった。これを解決するのが自動同調チューナである。松下社長に試作品を見せたところ、「これは良い。全部この方式にせよ」となった。しかし、パーツの一つである可変容量ダイオードの価格が非常に高く全機種に採用するのは困難であることを説明すると残念がった。しばらくして松下社長は、現在のチューナと新方式のチューナを持ってくるように命じ、チューナのカバーを開けコンデンサ等の電子部品を一つ一つチェックしていき、可変容量ダイオードの価格が高すぎると言うことを自ら確認した。「これはどこで作っているのや。松下電子工業か。三由清二(後の松下電子工業社長)を呼べ。」となり、電話をした。「こんな小さな部品が、そんなに高いのはおかしいやないか」などとやりとりをし、当時一千円を超えていた価格が一挙に三分の一以下になった。電話後に、「君らは、上の人の使い方を知らぬ。上の人は、下の人に使われるためにもあるのや。何でも持ってこられても困るが、上の人をうまく使うことを考えよ」と教えられた。このテレビは業界に大きな反響を呼び、アメリカの専門誌「Electric Design News」から論文の寄稿依頼が来るほどだった。11月、ふたたびフィリップスを訪問した。フィリップスと松下電子工業の両社は、アイントホーヘンで年1回、幹部によるコンタクト・ミーティングという会議を開催し、問題点の検討、将来への展望、対策などを総括的に話し合ってきたが、これに松下電器産業も参加することになったためである。スカンジナビアン・エアラインのジェット機で、羽田からアラスカのアンカレッジ経由で北極の上空を飛び、デンマークのコペンハーゲンから欧州に入った。十数時間かかった。コペンハーゲンでは航空会社のバスで市街を見物した。有名な人魚像、デンマークビールのツボルグ工場などを見学した。その後に再び飛行機に乗り、アムステルダム・スキポール空港についた。アイントホーヘン駅に着くと、鉄道が立派な高架になっていることに驚いた。他にも、鉄道の客車は1等、2等、3等に分かれていたものが1等と2等だけになっていたこと、週休二日制が導入されていること、社員の多くが自転車通勤から自動車通勤になっていたことなど、わずか4年でここまで変化するのかと驚嘆した。約半月間、エレクトロニクス業界全般のことや最新の機器についての話が行われたが、休日には一同バスでオランダの名所などを案内してもらえた。ある日、南部都市ヘーレンの工場で見学と会議が行われたとき、マーストリヒトで夕食を食べ今日の予定は終了したと思っていたら、「さあ、髭を剃って、パスポートを持って集まれ」と言われた。その後バスに乗せられ国境の山を越え、ドイツのアーヘンに連れて行かれ、ナイトクラブに招待され、ダンスなどを踊った。夜もふけ、アイントホーヘンのホテルへ帰還すると朝の4時だった。少し就寝し、定時の9時に出社すると、フィリップスの社員はみなすがすがしい顔だったが、松下側は寝不足状態だった。このコンタクト・ミーティングは以後、フィリップスと松下電子工業が1年ごとに交替で主催することになったが、当時はテレビ関係の話題が多かったため、毎回出席した。1961年、1964年、1966年、1968年、1971年と合計6回もアイントホーヘンに出張した。
年ごとに倍増するテレビ需要にこたえるべく、大阪府茨木市に茨木工場を建設することとなった。1956年6月から建設計画を作成し、同年末に建設着工、1957年12月にキャビネット工場を稼働させた。1958年6月にテレビ事業の全部門が同地に移転した。当時の地名は畑田町だったが現在は松下町となっている。茨木駅から徒歩で30分ほどかかるため松下ではじめて通勤バスが運行された。この茨木工場が最終の勤務地である。本社からは淀川を挟んで遠くなったが、松下社長からは頻繁に電話がかかってきた。新製品を出すとすぐに結果を聞かれ、いい加減な返事をすると雷が落ちた。計画期間が長いと、「これだけ、(世の中が)進んだ今の三カ月は、昔の三年や。もっと早く仕上げることを考えよ」と言われ、新製品が好評の時は、「それを他社製品と考えて、さらにそれよりよいものを作れ。他社は当然それを目標として頑張るに違いない」、製品のデザインには、「君ィ~、人間の顔には目、鼻、耳、口とついていて、その位置も形もだいたい決まっているが、それでも美しい顔、あまり美しくない顔、いろいろである。それに比べると、テレビの意匠設計は、いろいろな変化が考えられるから、はるかに楽や。もっと知恵を出せ」などである。
自動車免許を取得したのは、会社を辞めたときである。車で日本全国をドライブするのが趣味である。80歳を超えた頃から、友人に「俺のクルマに乗れ」といっても、皆恐ろしがって乗ってくれなかった。しかし、妻だけは、「あなたといっしょなら」といって乗ってくれた。
社団法人日本電子機械工業会(現在の社団法人電子情報技術産業協会)の民生機器技術合同委員会委員長、テレビ技術委員会委員長、関西技術合同委員会委員長などを歴任。
社団法人テレビジョン学会(現在の社団法人映像情報メディア学会)の副会長などを歴任。
テレビジョン学会丹羽・高柳功績賞
関西20世紀スペシャル 2000年12月27日放送(毎日放送)