戊号輸送
戊号輸送(ぼごうゆそう)とは、第二次世界大戦の太平洋戦争において、1943年(昭和18年)12月から1944年(昭和19年)1月初旬にかけて日本軍が実施した、ニューアイルランド島カビエンへの日本海軍艦艇による日本陸軍独立混成第1連隊の輸送作戦である。
1943年中盤、連合国軍はカートホイール作戦を発動し、同年末には日本軍の南東方面の要であったビスマルク諸島の攻略を開始した。日本陸軍の守備隊を増強するための輸送作戦を戊号輸送と呼称し、日本海軍の艦艇が投入された。ニューアイルランド島に派遣される陸軍部隊は、日本列島を出発後、トラック泊地を経由して1943年(昭和18年)12月末から1944年(昭和19年)1月初旬にかけて、ニューアイルランド島のカビエンに到着した。
連合国軍はパプアニューギニアの制空権を握るためビスマルク諸島の日本軍航空基地に空襲を実施しており、この時はアメリカ海軍の空母機動部隊に所属する空母2隻(バンカー・ヒル、モンテレー)から艦上機が出撃した二、戊号輸送と敵機動部隊カビエン空襲。。カビエン空襲と同時に、三次にわたる輸送作戦に従事していた日本海軍の巡洋艦や駆逐艦を攻撃する。
しかし、カビエンの日本海軍基地航空隊は第二航空戦隊から派遣された戦闘機で増強されていた。アメリカ側の攻撃隊は零戦の邀撃や各艦の対空砲火により戦果をあげられず、日本軍による戊号輸送作戦は成功した。
なおカビエンに進出した独立混成第一連隊の一部は鼠輸送によってアドミラルティ諸島に派遣され、アドミラルティ諸島の戦いで壊滅した。
オーストラリアの信託統治領であったニューギニアやビスマルク諸島は、第二次世界大戦の太平洋戦争で日本軍の攻略目標となった。1942年(昭和17年)1月、日本海軍の第四艦隊(南洋部隊)がラバウル攻略作戦を発動し、南雲機動部隊の支援下で、ビスマルク諸島(ニューブリテン島、ニューアイルランド島)を占領した。ラバウルはソロモン諸島方面進出の拠点、パプアニューギニア方面進出の拠点、オーストラリアへの空襲を支援する拠点になった。その後、南東方面の作戦を担当するため日本海軍の第八艦隊や南東方面艦隊、日本陸軍の第8方面軍(司令官今村均陸軍中将)が新編された。
1943年(昭和18年)中盤にカートホイール作戦を発動した連合国軍は、まず中部ソロモン諸島方面におけるニュージョージア島諸島攻防戦に勝利し、次にブーゲンビル島に上陸した。日本海軍の反撃は、ブーゲンビル島沖海戦およびラバウル空襲と同方面航空戦(ろ号作戦)で撃退される。連合軍はブーゲンビル島の飛行場を整備すると、ここから発進する戦闘機と爆撃機によってラバウルを無力化し、制空権と制海権の両方を握った。だがニューアイルランド島のカビエンはアメリカ陸軍航空軍の戦闘機の航続距離外だったので、爆撃機は護衛なしでの攻撃を余儀なくされる。
そこで第3艦隊(ハルゼー提督)から空母機動部隊が選抜され、マッカーサー軍に協力してカビエンを攻撃することになった。任務部隊の指揮官は“テッド"シャーマン少将、正規空母バンカー・ヒル (USS Bunker Hill, CV-9) 、軽空母モンテレー (USS Monterey, CVL-26) が選ばれた。
ニューギニア方面の攻防戦では、ダグラス・マッカーサー総司令官の指揮下で南西太平洋方面軍が長距離爆撃機(B-17など)を活用しつつ、日本軍を追い詰めていた。10月にフォン半島フィンシュハーフェンに上陸作戦をおこない、ダンピール海峡突破も時間の問題となっていた。12月15日にはニューブリテン島西端のグロスター岬に連合国軍先遣隊が上陸し、同月26日には第1海兵師団が上陸した(グロスター岬攻防戦)。
日本側は、連合国軍の進攻目標についてラバウルと考えていたし、マッカーサー将軍もそのつもりだった。実際に連合国軍がニューブリテン島西部に上陸作戦を開始し、日本軍はビスマルク諸島全域の防備を増強せねばならなくなる。カビエン港を擁するニューアイルランド島の防衛も重要であり、守備隊(第十四根拠地隊)に対する兵力増強が要請された。小笠原諸島への派遣を予定して、栃木県宇都宮の留守第51師団で11月22日に編成を完了した独立混成第一連隊(連隊長坂本康一大佐)が派遣される。その輸送を戊号輸送と呼称する。内地から急速、安全に輸送するため、輸送は海軍艦艇によって行なわれた。この時点で日本側は再建したばかりの第一航空戦隊の母艦航空部隊を航空戦に投入して大損害を受けており、航空母艦は内地に戻っている。このため基地航空部隊が上空援護を担当し、第二航空戦隊から零戦を派遣して航空戦力を増強した。
連合艦隊が下令した輸送部隊の編成は以下の通りであった。参加艦艇は連合艦隊および第二艦隊と第三艦隊から抽出された。各艦の輸送物件は、巡洋艦は人員600名と物件1,500立方メートル、秋月型駆逐艦は人員200名と物件150立方メートル、駆逐艦は人員100名と物件100立方メートル、合計4,200名と物件6,200立方メートルと推定された。
戊一号輸送部隊(指揮官:大和艦長大野竹二少将)(横須賀からトラック泊地への輸送):戦艦大和、駆逐艦谷風、山雲、秋雲12月19日付で除かれ、輸送作戦に参加していない。
戊二号輸送部隊(指揮官:第五戦隊司令官橋本信太郎少将)(呉からカビエンへの輸送):重巡洋艦妙高(旗艦)、羽黒、利根、駆逐艦時雨(内海で漁船と衝突して損傷、不参加)、白露、藤波(修理のため離脱した時雨の代艦)
戊三号輸送部隊(指揮官:第七戦隊司令官西村祥治少将)(戊一号輸送部隊のトラック着後、トラックからカビエンへの輸送、第1部隊と第2部隊にわかれている)
戊三号輸送部隊、第1部隊(指揮官:第七戦隊司令官):重巡洋艦熊野(旗艦)、鈴谷、駆逐艦谷風、満潮
戊三号輸送部隊、第2部隊(指揮官:第二水雷戦隊司令官早川幹夫少将):軽巡洋艦能代(旗艦)、大淀、駆逐艦秋月、山雲
カビエン方面には12月1日付で新編された第十四根拠地隊(司令官大田實少将、第83警備隊、第88警備隊など)が配置されていた。ビスマルク諸島に対する連合軍の攻勢に対し、連合艦隊は12月15日から空母瑞鶴所属の零戦全力と第五五二海軍航空隊(トラック所在、艦爆隊)をラバウルに派遣する。だが連日の航空戦により、ラバウルの航空戦力は急速に消耗していった。そこで東南アジア方面よりトラック泊地に移動した第二航空戦隊(司令官城島高次少将)から(昭和18年12月11日記事)《南西方面陸攻隊ノ一部東正面ニ転用ニ関シ、応急ノタメ第二航空戦隊ハ西方ニ残シオクヲ可トスル旨中央ノ所見ヲ示セルモ、聯合艦隊ハ予令通リ実施ス》。、空母飛鷹と軽空母龍鳳の艦上戦闘機36機がカビエンに派遣された二航戦の空母隼鷹は11月上旬に豊後水道で潜水艦ハリバット (USS Halibut, SS-232) に雷撃され中破、内地で修理中だった。二航戦(龍鳳、飛鷹)もシンガポールで訓練したあと12月上旬に同地出発、インドネシアのタラカン、パラオを経由して、第21駆逐隊に護衛されて21日トラック泊地着。。
二航戦の零戦部隊(龍鳳飛行長進藤三郎少佐)と、基地航空部隊(南東方面部隊)の零戦が、戊三号輸送部隊の上空援護を担当した。
母艦(龍鳳、飛鷹)と護衛部隊(浜風、電、響)は12月27日にトラック泊地を出発、カビエンに飛行機隊を派遣したのち、内地へ戻っていった。
また輸送部隊のカビエン入港時における掃海・対潜警戒のため、南東方面艦隊(第十一航空艦隊、第八艦隊)から掃海部隊や駆逐艦(皐月、文月)が派遣された。第五空襲部隊も陸上攻撃機を極力動かして、ニューアイルランド島東方海面の索敵を実施した。
戊一号輸送部隊(大和、谷風、山雲)は1943年12月20日に横須賀から出発。12月25日未明にトラック泊地西方10)地点で、アメリカ潜水艦スケート (USS Skate, SS-305) が大和部隊を発見、雷撃をおこなうスケートは12月21日にもタンカー照川丸(駆逐艦天霧護衛)を雷撃して撃沈し、日本側は救援のため救難隊(能代、浜風、電、響)などを派遣している 。大和の右舷後方(三番主砲付近)に魚雷1本が命中、4度傾斜したので770トンを注水し復元する。大和は26ノットに増速したが、特に異常はなかった。戦死者は大和乗組員や陸軍の将兵ともに皆無で、乗組員達は被雷したことに気付かなかったという大和の当直将校は、艦が若干右舷に傾斜したことに気付いた。さらに護衛の駆逐艦から「貴艦の右舷側に水柱があがった、雷撃のようだ」と注意され、艦内の調査をおこなっている。◎「大和」ノ被雷ノ話 日出約一時間前、艦長ハ三回ノ振動音ヲ聴キ、先キニ仝様ノ経験ヨリ潜水艦ノ機雷カ爆雷カト思ヒシモ、誰レモ魚雷ヲ受ケシトハ知ラザリキ。航海中第二配備ノミデアツタガ、コノ振動音ニヨリ総員配置ニツケシ処、三塔ノ火薬庫員ガ火薬庫ニ入リシニ側壁ヨリ水ガ流レ込ンデヰルヲ発見、之モ魚雷命中トハ思ハザリシモ、防水シ得ズニ上部火薬庫満水セリ。後チニ聴ケバ後部見張員ノ一人ハ右舷後部ニ水柱挙リ火炎ヲ認メシモ、アレゝト云ヒテ報告シ得ズ、隣ノ見張員ガソレニヨリ艦橋ニ報告セリ。約五分ヲ要セリ。即チ第一回音ヨリ八分ナリシト。他ノ二音ハ魚雷ノ自爆音ナルベシ。艦ハソノマヽ航行、26ktヲ出シテ見タガ支障ナシ。入港后検ベタガ未ダヨク判明セザルモ、10m×8mノ破口アリ。鋼鈑ハ少シツギ目ガズレテヰル様子ニテ之ガ修理ニ一番手間取ルベシ。アトハ火薬庫ノ防熱鈑ヲ換ヘネバナラヌ。庫主砲方位盤、指揮官観測鏡プリズム偏移シ、方位盤作動重クナル、15m測距儀モ変調セリト。上部ニ振動アリシ様子ナリ。之モスグニ魚雷ヲウケシトワカラヌ処ニオカシサアリ。。
同日、トラックに到着する。大和に熊野や鈴谷、大淀や能代が接舷し、兵員や車輌や物資の移載が行なわれた。大和を護衛してきた山雲と満潮は、そのまま戊二号輸送部隊と戊三号輸送部隊の護衛部隊に編入される。大和は工作艦明石の世話になって応急修理を実施、戊号輸送終了後の1月中旬に内地へ帰投した大和型戦艦の舷側装甲板取り付けに構造的な不備があり、大和では被雷の衝撃でバイタルパートに約3,000トンの浸水があった。内地帰投後、被雷箇所の修理、防御構造の改善、高角砲や対空機銃の増設をおこなっている。
アメリカ軍の方では、シャーマン少将の第37.2任務群(大型空母バンカー・ヒル、軽空母モンテレー、フレッチャー級駆逐艦6隻)がエスピリトゥサント島を出撃し、12月25日にカビエンを空襲したアメリカ駆逐艦6隻の詳細は、チャレット (USS Charrette, DD-581) 、コナー (USS Conner, DD-582) 、ベル (USS Bell, DD-587) 、ブラッドフォード (USS Bradford, DD-545) 、ブラウン (USS Brown, DD-546) 、コーウェル (USS Cowell, DD-547) 。。奇襲には成功したが戦果は乏しく、日本軍の輸送船天竜丸が沈没、輸送船清澄丸および第21号掃海艇と第22号掃海艇などが損傷した。
シャーマン部隊に対し、ハルゼー提督は再びカビエンを空襲するよう命じた。「日本軍の巡洋艦部隊がカビエンに接近中」という情報により、反覆攻撃をおこなう。ただし護衛部隊が駆逐艦6隻だけだったので、ノースカロライナ級戦艦2隻(ワシントン、ノースカロライナ)と駆逐艦4隻が追加された駆逐艦4隻の艦名は、ラング、バーンズ、イザード、ウィルソンであった。。ウィリス・A・リー少将が指揮する6隻は25日にエスピリサント島を出発、31日に空母2隻や補給艦と合流する。シャーマン部隊の誰もが、自分たちが日本軍の勢力圏に踏み込み過ぎていると感じ、不安になっていたという。リー少将や将兵たちは「我々はイギリス海軍の戦艦プリンス・オブ・ウェールズ (HMS Prince of Wales) 、巡洋戦艦レパルス (HMS Repulse) と同じ立場だった。マレー沖海戦も戦艦2隻と駆逐艦4隻だった。」と回想している。
戊三号輸送部隊は第一部隊と第二部隊の二つに分かれていた。第一部隊(熊野、鈴谷、谷風、満潮)は12月26日午後にトラックから出発した。前日にカビエン空襲があったことから一時延期が命じられ引き返し、28日にもどった。第一部隊は12月29日に再度出発し、12月31日にカビエン到着。揚陸完了後、1944年1月1日にトラックへ戻った。
第二部隊(能代、大淀、秋月、山雲)は12月末にトラックから出発。1944年1月1日にカビエンへ到着、揚陸を実施する。作業完了直後、シャーマン少将の空母機動部隊(バンカー・ヒル、モンテレー)から飛来した艦上機に襲撃された。二航戦派遣隊を含む零戦が米軍攻撃隊(F6F| 40機、SBD 50機、TBF 16機)を邀撃し、24機撃墜を記録して零戦6機を失った。洋上の対空戦闘では能代と山雲が小破、大淀に軽微な被害が生じ、秋月は無傷だった。4隻はトラック泊地に引き揚げる。先行してトラックに戻った能代と山雲のうち、能代は工作艦明石の世話になり、応急修理を実施した。日本側は基地航空隊でシャーマン隊を攻撃しようとしたが、捕捉できずに帰投した。
その頃、カビエンからトラック泊地にむかっていた特設巡洋艦清澄丸と護衛部隊(夕凪、第22号掃海艇)は、アメリカ潜水艦バラオ (USS Balao, SS-285) に襲撃された。清澄丸が被雷して航行不能になる。帰投中の第二部隊より大淀と秋月が分離し、トラック泊地から来た救難部隊(軽巡那珂、駆逐艦谷風)に協力した。清澄丸は那珂(第十四戦隊、伊藤賢三少将)に曳航されて、1月8日トラック泊地に帰投した。明石側は内地帰投を薦めたが、清澄丸側は明石による本格的な修理を希望して、しばらくトラック泊地に残ることになったという。
戊二号輸送部隊(妙高、羽黒、利根、藤波、白露)は12月24日に内海西部から出発する(七) 十日聯合艦隊電令作第八五七號及機動部隊機密第一〇一七〇〇番電ニ依リ8S(利根)5S、27dg(時雨白露)ハ二十三日迄ニ横須賀ニ回航、陸軍部隊ヲ南東方面ニ輸送ノ豫定ナリシトコロ一月一日附ヲ以テ第八戰隊解隊ノコトトナリ豫定変更十六日聯合艦隊電令作第八六一號ニ依リ5S利根27dg(時雨白露)ヲ以テ戊二號輸送部隊ヲ編制、5S司令官之ヲ指揮シ二十二日呉ニ於テ大海機密第一五一一一番電ノ人員物件ヲ搭載「トラック」経由「カビエン」ニ向ケ二十四日一三〇〇内海西部ヲ出撃二十九日「トラック」着尚利根ハ二十五日附ヲ以テ遊撃部隊ニ編入セラル/(八)昭和十九年一月一日附ヲ以テ第八戰隊解隊セラレ、筑摩及利根ハ第七戰隊ニ編入セラル 。
時雨(二水戦、第27駆逐隊)が漁船と衝突したため、藤波(二水戦、第32駆逐隊)が代艦として護衛部隊に加わっており、12月29日トラック着。1944年1月2日発、1月4日カビエンに到着。利根(艦長黛治夫大佐)では迅速に揚陸するため三八式歩兵銃を纏めて梱包したため、陸軍側は抵抗感をもったという。戊二号輸送部隊の揚陸は順調に進み、午前6時頃にトラック泊地への帰途についた。
この日、シャーマン部隊(バンカー・ヒル、モンテレー)から艦上機が飛来してカビエンを攻撃する。戊二号輸送部隊はスコールに逃げ込んだので発見されず、米軍攻撃隊はカビエン周辺の艦艇を攻撃した"S190104カビエン"。
対潜警戒のためカビエンで揚陸作業を掩護していた第22駆逐隊(第三水雷戦隊)の駆逐艦2隻(皐月、文月)が、カビエンからラバウルに戻る途中で空襲に遭遇した『戦史叢書』第62巻、527ページには、駆逐艦3隻(皐月、水無月、長月)と記載する。ただし「長月」は1943年7月6日のクラ湾夜戦によりコロンバンガラ島で座礁し、沈没した。。文月は機銃掃射で死傷者多数を出し、皐月も至近弾や機銃掃射でかなりの被害をうけ、飯野忠男艦長戦死など人的被害も甚大であった。
空襲を実施したシャーマン部隊も、日本軍の索敵機に幾度か発見されていた(昭和19年1月4日) [ ○飛行機(四-〇五〇〇)一、空母二ヲ含ム敵大部、「カビエン」ノ87°178′(空母二、戦艦二、巡洋艦駆逐艦五)。○〃(四-一〇二〇)敵戦艦二、巡洋艦二、駆逐艦二見ユ。「ラボール」ヨリ55°200′、Co.0° Sp.18kt。)。シャーマン部隊は反撃を怖れて退避し、1月7日にエスピリサント島に戻った。
シャーマン部隊から戊三号輸送部隊を守り抜いたラバウル航空隊だが、連日の航空戦により急速に消耗していった。二航戦のカビエン派遣隊(零戦36機)は作戦で8機を失い、14機が南東方面に転用され、残りは原隊に復帰した。ところがラバウルの第二十六航空戦隊をトラック泊地に後退させるかわりにラバウル進出を命じられ、二航戦(戦闘機62、艦爆18、艦攻17)は再び南東方面に移動した。トラック空襲後にトラック泊地へ撤退したが、基地要員は輸送船が撃沈されて全員行方不明となった。
戊三号輸送部隊に参加した各艦のうち、大和と駆逐艦3隻(朝雲、満潮、藤波)は呉に帰投した大和は1月10日にトラック出発、1月16日に呉入港、2月より本格的修理と改造工事を実施した。。大和は23ノットという巡航速力で内地にむかった。途中でアメリカ潜水艦ハリバット (USS Halibut, SS-232) が大和を狙うが、追いつけなかった。
戊二号輸送部隊の代わりに米軍機動部隊艦上機の攻撃を吸収した第22駆逐隊のうち、文月はトラック泊地で明石により応急修理をうけたあと、ラバウルに進出して最前線の任務に従事した。皐月は機関部に損傷が及んだため本格的修理が必要となり、応急修理をおこなったあと、佐世保に帰投した。
1月下旬、独立混成第一連隊の第二大隊(大隊長岩上泰一郎少佐、約750名)は第4駆逐隊(司令磯久研磨大佐:山雲、野分、舞風)などによる鼠輸送によってアドミラルティ諸島(マヌス島のロレンガウ)へ送られ、マヌス島とロスネグロス島の守備隊を増強した野分と舞風は国洋丸を護衛してトラックに移動、次に駆逐艦2隻(山雲、秋風)がラバウル~ロレンガウ輸送を実施した。。その後、1944年2月下旬にマッカーサー軍(第5騎兵師団、第7艦隊)が実施した上陸作戦により、同諸島の日本軍守備隊は全滅している。
トラック泊地も、2月17日と18日にアメリカ海軍機動部隊の襲撃で大打撃をうけた。この空襲にはバンカー・ヒルも第58任務部隊として参加し、香取船団(軽巡香取、駆逐艦舞風、野分、特設巡洋艦赤城丸)を攻撃している。他にも軽巡那珂を撃沈した。カビエン空襲を生き延びた特設巡洋艦清澄丸と、駆逐艦文月も沈没した。それと前後してギルバート諸島とマーシャル諸島も失陥した。