日本海海戦
日本海海戦(にほんかいかいせん)は、日露戦争中の1905年(明治38年)5月27日から5月28日にかけて、大日本帝国海軍の連合艦隊とロシア帝国海軍が極東へ送った第2・第3太平洋艦隊との間で日本海で行われた海戦である。
主力決戦は対馬東方沖海域で行われた。日本以外の国々では、この海戦を対馬沖海戦と呼ぶ(ロシア語「Цусимское сражение」、英語「Battle of Tsushima」)。
日本ではこの海戦で戦ったロシア艦隊を「バルチック艦隊」と呼ぶ事が通例となっており、本稿でもこの呼称を用いる。。
この海戦は日露戦争中の最大規模の艦隊決戦であり、その結果、連合艦隊は海戦史上稀に見る勝利を収め、バルチック艦隊の艦艇のほぼ全てを損失させながらもこの結果は世界を驚愕させ、タイムズ紙など有力紙が確認のため発表を遅滞させるほどであった。、被害は小艦艇数隻のみの喪失に留めた。
戦略上は、日露戦争開戦時より続く、朝鮮半島周辺海域および日本海の制海権が争点であった。ロシア海軍の戦略目的は、黄海海戦や蔚山沖海戦、そして旅順陥落により有力艦を全て無力化された極東の第1太平洋艦隊に対し、増援として本国からバルチック艦隊を送り込み、戦艦をウラジオストク港入港可能な港はウラジオストク港のみであり、そこへ入港する以外の選択肢は無かった。へ一隻でも回航配備し日本の制海権を脅かすことであり、対する連合艦隊(日本海軍)の戦略目的は回航されてくる有力艦を一隻もウラジオストク港へ到達させず制海権を保全することだったバルチック艦隊は戦略上は決戦を行う必要はなかった。また、対する連合艦隊(日本海軍)は、全ての有力艦を追い返し、一艦もウラジオストク港へ向かわせないだけでも戦略目的を達した。。
日本は、日本海海戦の戦勝により、上記の戦略目的を完全に達成することに成功した。また戦略目的を果たせなかったロシアは政策を転換し、和平交渉拒否を改め、日本との講和交渉の席に着くこととなった。
日露戦争開戦前のロシア海軍は対日戦に備え、旅順とウラジオストクを母港とする太平洋艦隊の艦数を増強し、ほぼ2倍の戦力とすることで日本の連合艦隊(戦艦6隻)を圧倒しようとした。
1904年(明治37年)月の開戦時点で、ロシア海軍の戦艦の極東への回航は未だ不十分だった。戦艦「オスリャービャ」は本国(バルト海)から派遣途上だったが途中で断念し本国へ引き返した。ボロジノ級戦艦5隻はまだ本国で建造・調整中だった。
1904年(明治37年)5月、ロシアは極東へ増派する大規模な新艦隊の編成を発表した。これに「第二太平洋艦隊」の名前を与え、それまでの太平洋艦隊は第一太平洋艦隊と改称した。その後、司令長官にはジノヴィー・ロジェストヴェンスキー少将(後に中将へ昇進)、副司令官にはドミトリー・フェリケルザム少将を任命した。この新艦隊はバルト海で戦力となるほぼ全ての艦から編成された。なお黒海艦隊についてはロンドン条約により黒海を出ることを禁止されており、仮装巡洋艦などを除いてこの遠征に加わることはできなかった。
当時、常時石炭補給が必要となる蒸気船の大艦隊を戦闘状態(水兵と武器弾薬を満載)でヨーロッパから東アジアまで回航するのは前代未聞であった。航路はイギリスの制海権下にあり日英同盟およびドッガーバンク事件の影響では険悪となっていた。補給はイギリスが良質な石炭を押さえていたので底質の石炭しか入手できない見込みであり、ロシアと露仏同盟を結んでいたフランスも日英同盟によって牽制を受け、中立国の立場以上の支援を行うことはできなかった"中立"。
1905年1月、旅順艦隊が壊滅した。ロシアは、遠征途中の第2太平洋艦隊に加え更なる増援としてニコライ・ネボガトフ少将を司令長官とする第3太平洋艦隊を編成し、ウラジオストク港へ旧式を問わず戦艦を一艦でも多く回航・配備することとした。
1904年(明治37年)10月15日、第2太平洋艦隊はリバウ軍港を出航した。
10月21日深夜、第2太平洋艦隊は北海を航行中にイギリスの漁船を日本の水雷艇と誤認して攻撃し、乗組員を殺傷してしまう(ドッガーバンク事件)。これによってイギリスの世論は反露親日へ傾いた。以後第2太平洋艦隊はイギリス海軍艦隊の追尾を受け、これをしばしば日本海軍のものと勘違いして、将兵は神経を消耗させられた。
11月3日、タンジェで第2太平洋艦隊は喜望峰を回る本隊とスエズ運河を通過する支隊に分かれた。第2太平洋艦隊は戦艦でもスエズ運河を通過できる大きさで設計された艦のみで構成されていたが、実際には建造の不手際と追加資材の搭載による重量超過で喫水が当時のスエズマックスを上回ってしまい、かなりの弾薬や石炭を降ろさなければ通過できず余計に時間がかかるとみなされたためである。
支隊はズダ湾で黒海から来た義勇艦隊の仮装巡洋艦と合流し、11月26日にはスエズ運河を通過して12月30日にフランス領マダガスカル島のノシベ (en) 港に入った。本隊は12月19日に喜望峰を通過し、翌1905年(明治38年)1月9日に支隊との合流を果たした。
そこで知らされたのは1月1日に旅順要塞が陥落し、旅順艦隊の残存艦艇も事実上日本の手に落ちたことであった。これにより日本艦隊に対する圧倒的優位を確保するという当初の回航の目的は達成困難になり遠征を中止することも考えられ、艦隊は同地にしばらくとどまることになった。なおノシベで居座り続けていたわけではなく、ノシベから100km北のアンツィラナナ (Antsiranana)(1975年まではディエゴ・スアレス (Diego-Suárez) と呼ばれていた)にも停泊したという複数の記述がある「インド洋で「露艦隊見ユ」(『日本経済新聞』2014年10月6日朝刊36面)では、アンツィラナナで酒場を開き、目撃したロシア艦隊の動向を海軍省に打電し感謝状を受けた、赤崎伝三郎(天草出身)の記事が掲載されている。。
ロシア海軍上層部は第2太平洋艦隊の遠征を続行させ、本国に残っていた旧式艦艇で新たに第3太平洋艦隊を編成し合流させ、日本艦隊と戦力を互角に近づけ、制海権奪還を目指すこと決定した。
この通知を受けたロジェストヴェンスキーは、現在の第2太平洋艦隊をすぐに出航させウラジオストク港へ向かうべきと訴え、第3太平洋艦隊との合流は時間の浪費だと反対した。これは、戦艦をウラジオストク港へ速やかに回航させることが最重要であり、一隻を回航できただけでも現存艦隊主義に基づき日本の制海権へ圧力を加えることもでき、さらに数隻ならば通商破壊も可能との考えに基づく。加えて、そもそも今となっては制海権の奪回は不可能であり、さらに老朽艦の第3太平洋艦隊を引き連れることは却って戦力減との考えに基づく。2月15日に第3太平洋艦隊はリバウ港を出航したが、その知らせを聞いたロジェストヴェンスキーは病気と称して辞職を願ったが許されなかった。
3月16日、第2太平洋艦隊はノシベを出航した。インド洋方面にはロシアの友好国の港は少なく、将兵の疲労は蓄積し、水、食料、石炭の不足に見舞われた。4月5日にはマラッカ海峡に入り、4月14日にフランス領インドシナのカムラン湾に入り第3太平洋艦隊を待った。この時ロジェストヴェンスキーは本国に第3太平洋艦隊を待たずにウラジオストクへ急航したいと打電したが許可されなかった。4月21日にフランスより退去要求を受けたが、4月26日にバンフォン湾の国際法違反にならない場所で投錨した。第3太平洋艦隊は3月26日にはスエズ運河を通過し、5月9日に第2太平洋艦隊と合流を果たした。
日本海軍の連合艦隊は、すでに1904年(明治37年)8月10日の黄海海戦でロシア太平洋艦隊主力の旅順艦隊に勝利し、8月14日の蔚山沖海戦でウラジオストク艦隊にも勝利したことで極東海域の制海権を確保しており、陸軍第三軍による旅順要塞の陥落･旅順艦隊の壊滅の後、艦艇を一旦ドック入りさせるとともに、入念に訓練を行い、バルチック艦隊の迎撃殲滅に自信を付けて行った。
残る最大の問題はバルチック艦隊をどこで捕捉迎撃するかだった。ウラジオストクへの航路としては対馬海峡経由、津軽海峡経由、宗谷海峡経由の3箇所があり得た。3箇所すべてに戦力を分散すれば各個撃破されかねないと考え、戦力を集中していずれか1箇所に賭けた。とはいえ、バルチック艦隊が宗谷海峡を通過するためには、距離が遠いため日本本土の太平洋側沖合いで石炭を洋上補給する必要がある。津軽海峡は日本側の機雷による封鎖が厳重になされていた。このようなことから連合艦隊司令長官東郷平八郎大将は、バルチック艦隊は対馬海峡を通過すると予測し主力艦隊を配置するとともに周辺海域に警戒網を敷いた。1905年(明治38年)2月21日には連合艦隊旗艦三笠が朝鮮半島の鎮海湾に入り、同地を拠点に連合艦隊は対馬海峡で訓練を繰り返した。
日本側は戦闘予想海域を直交する等間隔の直線で区切り、その交点に数字を割り振っていた。また陸地が目標となるいくつかの地点を集合場所としてアルファベットで表示し(例:鎮海湾がC地点)、海峡を横切る6つの警戒線と通過する方向になる3つの幹線を設定し交点にアルファベット2文字の地点表示をつけた。
なお哨戒海域を碁盤の目のように細かく分画し、その一つひとつに哨戒用の艦船を配置したという話があり、軍籍船舶以外にも漁船まで動員した哨戒艦船73隻で行ったという。しかしそれに関する記述は戦史に存在しない。27日朝に哨戒を行っていたのは第3戦隊と第6戦隊所属の防護巡洋艦「和泉」、同「秋津洲」、及び仮装巡洋艦5隻である。また配置の基準も地点ではなく警戒線である。ジャンクを雇い入れ偽装下士卒を配置し、台湾周辺海域において漁業などを装いつつ監視を行うという指示は出されている。これはバルチック艦隊が台湾周辺を一旦占拠する可能性に備えたものである。
4月12日、連合艦隊はその戦策を定めた。砲戦の戦法として「単隊の戦闘は丁字戦法、2隊の共同戦法は乙字戦法2隊によりL字型を作り十字砲火を敵に浴びせる戦法。に準拠するものとす」と定めた。
基本形の丁字戦法は有力艦全艦による単縦陣を作り、敵艦隊の単縦陣の頭を抑えるように位置し攻撃する。
戦艦からなる第1戦隊と、装甲巡洋艦からなる第2戦隊による2隊の場合には、各隊が状況に応じて異なる航路への機動を行い役割分担を行なう。
同21日に、戦闘開始時における各戦隊の動作について追加し、5月21日に修正した。これは、「第1戦隊は敵の第2順にある部隊の先頭を斜に圧迫する如く敵の向首する方向に折れ勉めて並航戦を開始し爾後戦闘を持続す」、「第2戦隊は状況の許す限り乙字を画き第1戦隊に対する敵の後尾を猛撃し爾後乙字戦法の趣旨に基き共同動作すべき」などと定めた。
これは、連合艦隊と敵艦隊とが単縦陣で全力砲戦の並航戦を行う想定の戦策となっている。連合艦隊は会敵時に敵艦隊の航路を圧迫・妨害する側で逐次回頭し、第1戦隊を先頭とする並航戦の体勢に入り、優速を保ち敵艦隊の先頭を常に斜に圧迫し、擦り寄るように間合いを詰め砲戦距離まで近付き、砲戦を開始し、以後もこの有利な体勢を保ち砲戦を続けることとしている。
第9艇隊が白昼に第1戦隊と並航する敵主力に対し反航で甲種水雷攻撃を行うことが追加されたが、こちらは5月17日に連繋水雷による奇襲攻撃に切り替えられた。連繋水雷自体が機密であったため、この作戦は後にも公表されていない。この奇襲は第2戦隊所属の装甲巡洋艦「浅間」が第1駆逐隊と第9艇隊を率い、黄海海戦の際に捕獲した元ロシア海軍の駆逐艦「暁」(後の「山彦」)が敵前に連繋水雷を撒くのを、「暁」を除く第1駆逐隊と第9艇隊の水雷攻撃で注意を引き付け支援するというものであった。「暁」はロシア側のものと迷わせるために識別線と艦号を抹滅し、時々蒸気を吹かすことや有煙火薬で発砲することとされた。だが連合艦隊参謀であった飯田久恒によれば、第2艦隊参謀長だった藤井較一の反対によりこの作戦は当日に取り消すものとされたという。
5月14日、バルチック艦隊はバンフォン湾を出航した。5月19日にはバタン諸島付近でイギリス汽船「オールドハミヤ」を拿捕した一方、日本に向かっていたノルウェー汽船「オスカル」は臨検のみで解放した。バルチック艦隊は「オールドハミヤ」(乗員はロシア海軍の船員と交代)と仮装巡洋艦「テレーク」と同「クバーニ」を分離し、囮としてバラバラに宗谷海峡回りでウラジオストクに向かわせたが、これらは日本側に発見されずいずれもウラジオストクにたどり着けなかった。
22日ごろバルチック艦隊は宮古海峡を通過し東シナ海に入り対馬海峡通過は確実のものとなった。ここで日本の民間漁船に目撃されるが、その通報は海戦より遅れた(久松五勇士参照)。バルチック艦隊は23日に洋上で停止し、各艦搭載出来得る限りの石炭を積み込んだ。同日にフェリケルザムが病死したがその死は秘匿され、ネボガトフにすら知らされなかった。25日8時には仮装巡洋艦「リオン」と同「ズネーブル」を護送とし、運送船6隻を上海方面に向かわせた。ロジェストヴェンスキーは水雷攻撃を避けるために対馬海峡を日中に突破すると決め、時間調整として26日に艦隊運動の演習を行っている。
連合艦隊は5月23日に日本へ到着した「オスカル」からバルチック艦隊と遭遇し、バルチック艦隊の士官から対馬海峡へ向かうと聞いたという情報を受け取ったが、19日以降の足取りはつかめていなかった。24日に至り、東郷は大本営に対して相当の時期まで敵艦隊を発見できなければ渡島大島への移動をするという電報を送っている。
25日に東郷は各司令官を集め軍議を行い、信号によって開封される移動のための密封命令を発し、さらに5月26日正午までに敵発見の情報が無ければ移動すると大本営に電報を送ったが、大本営はこれに行き違う形で慎重を期す旨の返電を送った(有線でいくつかの基地局を中継するため、送信から受電までに時間を要した)。第1艦隊と第2艦隊の大部分は加徳水道に残り、「三笠」は大本営との連絡がしやすいように鎮海湾に入った。
26日午前零時過ぎ、バルチック艦隊より分離した運送船6隻が上海に25日夕方に入港したという情報が大本営に入電した。位置関係を考えればバルチック艦隊は25日夕方にまだ九州以南にいることと判断でき、東郷はバルチック艦隊が太平洋側で発見されるまでは対馬海峡で待ち続けると決した。
もし運搬船の上海入港が1日遅れていたら、東郷は艦隊を北海道に向けていたかもしれない「対馬海峡か北海道かで東郷の決心はゆらいだ」とする見解は多い(野村実『日本海海戦の真実』など)。一方で「東郷の決心がゆらいだという証拠は無い」(別宮暖朗『「坂の上の雲」では分からない日本海海戦』など)とする見解もある。。
5月27日午前2時45分、九州西方海域にて、成川揆大佐を艦長とする特務艦隊仮装巡洋艦「信濃丸」がバルチック艦隊の病院船「オリョール」の灯火を発見した。信濃丸側は「オリョール」が汽船としか確認できなかったため、月明かりを利用して判別するために大きく回りこんで接近した。4時40分に300mまで近づいて病院船と確認してから臨検をしようとしたが、夜が明けつつあった4時45分、距離1,500m以内に航行中の艦影・煤煙を多数視認し、脱出を試みつつ敵艦隊らしき煤煙を発見と打電し、次いで4時50分に203地点で敵艦発見と打電している。「信濃丸」は脱出に成功し一度はバルチック艦隊を見失うも、再度発見して接触を保った。
近くの第4警戒線(中通島辺りから巨文島辺りを結んだ線)で哨戒任務に当たっていた第3戦隊と、「和泉」、「秋津洲」は信濃丸の電信を受けバルチック艦隊への触接のために動き出した。一番近くにいた「和泉」は6時45分にバルチック艦隊を発見し接触を保った。7時過ぎに「信濃丸」は近づいてきたバルチック艦隊の駆逐艦を避けるための行動中、さらに他に煤煙を認めたためバルチック艦隊と離れて調査に向かった。「和泉」はバルチック艦隊の右側で並航しそのまま7時間に亘り敵の位置や方向を無線で通報し続けた。
「信濃丸」は夜間とはいえ危険を冒してロシア艦隊に並航し観測を行い電波を発射し続けていたが、バルチック艦隊からは発見されなかった(当時は無線方位測定器の実用化以前)。
ロシア側からの記述では、「オリョール」乗員は午前5時すぎに汽船を認め、その後、朝靄の中にロストしている。曰く、「旗はよく見えなかったが、どうも胡散くさく――日本の哨戒船に相違なかった」。ロジェストヴェンスキーは、何もしなかった。午前6時ごろ船が現れ、接近してみると「和泉」だと判った。「和泉」はまる一時間ほど、ロシア艦隊と同じ針路で進んだ。受信機には暗号があわただしく入ってきた。ロジェストヴェンスキーは、砲を「和泉」に向けるよう命令したが、狙いをつけただけだった。(以下しばらく記述が続き、午前9時過ぎ、複数の日本艦の出現の記述の後)「ウラル」は600哩「哩」は邦訳ママ。概数値なのでどのマイルでも大した相違はあるまい。を交信できる(大出力の)無線機を具えていたのだが、「ウラル」からのロジェストヴェンスキー向けの通信妨害の許可を求める信号に対し「日本側ノ無電ノ邪魔ヲスルナ」と応答があり、通信妨害は行われなかった。ただし「信濃丸」の報告書には妨害電波を受けたという記述がある。
「信濃丸」の27日朝に送った通信文は「敵艦隊ラシキ煤煙見ユ」・「敵ノ第二艦隊見ユ 203地点」・「敵ハ對州東水道ヲ通過セントスルモノノ如シ(對州は対馬国の別称であり、對州東水道は対馬海峡東水道を指す)」・「敵艦隊15隻以上ヲ目撃ス」となっている。そのうちの前の3つは予め略符が決められており(地点表示は含まない)、カナ1文字を連続送信することとされていた。順番に「ネ」「タ」「ヒ」が割り振られており、「タタタタ」で「敵ノ第二艦隊見ユ」の意味となる。「敵ノ第二艦隊見ユ」の部分は「敵艦見ユ」と略されることが多いが、実際には敵艦発見報は第2太平洋艦隊・ウラジオストック艦隊(略符「ミ」以下同じ)・偵察巡洋艦(「ヨ」)・仮装巡洋艦(「レ」)・駆逐隊(「チ」)とで区別されていた。
この「信濃丸」の第2報である艦隊発見報の地点を456地点としている作品・文献があり、それは各望楼で記録された電報送達紙を集めた冊子にあったものを情報源に推測していると思われるが、それは翌28日早朝、対馬の北東の海域で「シソイ・ヴェリキー」を発見した時のものである。確かに暗号文(『タタタタ(モ四五六)「yr」セ』略符号を丸括弧で囲むのは電報業務の一般的慣習。最後の「セ」は不明)が記載されているものと訳文(『敵艦隊見ユ 456地点 信濃丸』)が記載されているものがあるが、その2枚は28日に記録された部分に収録されている他、日付も「二十八」と読め、記録場所も対馬北部に存在した大河内 [おおかわち] 望楼であると読める。第7戦隊の報告書でも28日6時45分に「敵ヲ発見ス456地點(?)」 {原文ママ、點は点の旧字体} と記録されている。訳文にも「456」に緑の文字で「?」とつけられている。456地点は益田市周辺の北側に当たり、受電文の456地点に「?」がつけられているのは容易に電波の届く位置ではないからと推測される。「信濃丸」が5時10分に445地点付近で仮装巡洋艦「八幡丸」と合流したという報告が極秘戦史に記載されているが、その元の報告書である戦時日誌では455地点と記載されていることから、実際には446地点とすべきであったと推測できる。なお第3報のものは1枚の電報送達紙に暗号文(『ヒヒヒ「yr」』)とその訳文(『敵ハ對州東水道ヲ通過セントスルモノノ如シ』)が記載されたものが残されている(記録場所は対馬南部に存在した神山 [こうやま] 望楼)。
下記は、特に脚注・注釈の無い限り、「極秘 明治三十七八年海戦史」の記述に基づく。
5時5分頃、敵艦見ゆの報に接した第1・第2艦隊に「直ちに出港用意」が 下令され、6時頃、連合艦隊は出港を始めた。「三笠」は大本営に向け「敵艦隊見ユトノ警報ニ接シ聯合艦隊ハ直チニ出動、コレヲ擊滅セントス。本日天氣晴朗ナレドモ浪髙シ」と打電した実際は暗号で、無線ではなく手交および有線。本電を含め、日本海海戦の暗号については、宮内寒彌『新高山登レ一二〇八』(1975年)の第三章にあるが、同書は暗号学的な考察については長田順行の『暗号』を引いている。(アテヨイカヌ)ミユトノケイホウニセツシ(ノレツヲハイ)タダチニ(ヨシス)コレヲ(ワケフウメル)セントスホンジツテンキセロウナレドモナミタカシ日本国内から外洋の状況を受ける体制が組まれていた(→岡田武松)。(打電文後半は秋山真之が書き加えた)。6時35分に「三笠」は先頭に立ち、7時10分、「三笠」は加徳水道を抜け外洋に出た。
対馬・尾崎湾にいた第3艦隊の大部分は5時34分に触接のため出航し、同地点にいた第2艦隊所属の第4駆逐隊もそれに倣った。「秋津洲」も合流した第3艦隊は10時頃バルチック艦隊を発見しその左前方につき「三笠」に向かって敵情報告を始めた。バルチック艦隊も、夜明けから「和泉」やその他の艦艇を確認していた。10時30分には第3戦隊も加わりバルチック艦隊の左真横について敵情報告を始めた。11時42分頃旗艦「クニャージ・スヴォーロフ」の掲げた「和泉」との距離を示す旗旒信号を発砲命令と誤認した後続の諸艦が第3戦隊に向け砲撃を行った。第3戦隊は16ノットに増速し砲撃を返しつつ距離を離した。やがてロジェストヴェンスキーが発砲を中止させ日本側もやめた。双方に1発の命中弾もなかった。第3戦隊は再び近づき、徐々に減速しながらバルチック艦隊の前に出ていった。
第4駆逐隊は第3戦隊がバルチック艦隊の前に出ていくとそれについていった。この時バルチック艦隊の第1戦艦隊は右八点正面変換(右90度逐次回頭)を行いさらに左八点一斉回頭により単横陣を形成しようとしたが途中で止めて単縦陣に戻った。ロジェストヴェンスキーは戦後の査問会で、日本艦が見えなくなった隙に第1・第2戦艦隊を一列横陣に展開しようとしたが第3戦隊が再び確認できたためその命令を途中で取り消した、と述べており敵主力に対する備えだったという。日本側は単横陣が第3戦隊と第4駆逐隊に対してのもの、特に駆逐艦が機雷を撒く危険に備えるものと解釈しており、2番艦と3・4番艦との挙動の違いから2番艦の戦艦「インペラートル・アレクサンドル3世」が信号を誤読して左八点一斉回頭ではなく逐次回頭を行い、3・4番艦は一斉回頭の動きから逐次回頭に修正したと判断している。
どちらにせよ12隻の単縦陣を形成していたバルチック艦隊の主力である第1・2・3戦艦隊は、第1戦艦隊の左側に少し遅れて第2・3戦艦隊が続くという中途半端な陣形となってしまった。ロジェストヴェンスキーはこれを元に戻すべく命令を下したが、「三笠」が姿を現したのはそれの完了より前であった。
「三笠」は沖ノ島付近での邀撃を目論み南下していたが、波が高く水雷艇の航行に支障をきたしていたため8時50分には水雷艇を三浦湾に退避させ、また連繋機雷の使用にも適さないとして10時08分に奇襲隊の解隊命令を出した。
この頃から第3艦隊旗艦の防護巡洋艦「厳島」より敵情報告を受け取るようになったが、それによる敵の位置は「和泉」のものより東寄りであった。次いで第3戦隊旗艦の防護巡洋艦「笠置」からも報告があったが、敵の位置は「和泉」のものより西寄りであった。敵の位置は「和泉」のものが正確であったが、このずれは26日も波が強く艦がそれに流されていたことによるもので、修正も行われていたがその計算が合っていなかった「笠置」の報告書によれば27日朝にそれぞれの艦が認識している所在位置を出し合ったがバラバラであった。「千歳」から「笠置」には潮流を計算に入れているかという質問もされている。。「和泉」が正確だったのは26日夜に一旦神ノ浦(若松島か?)に退避していたためである。これによる混乱はあったがひとまず「厳島」の情報を元に動くことにしている。13時15分、「三笠」は第3戦隊を発見し、第3戦隊もまた連合艦隊主力を視認してその後尾に回った。
13時21分、沖ノ島の北方を西微南に航行していた「三笠」は南南西へ変針し、すなわちバルチック艦隊への会敵を想定し反航航路に入った。これは戦闘に臨み北側に適切な横距離を確保する位置関係も目論んだものだが、結果的には尚早だった(原因は、敵を実際より東側に位置すると誤認し、「厳島」からの情報に基づいたと考えられる。)。
13時39分、「三笠」は北東微北の針路に進むバルチック艦隊を南西(ほぼ正面艦首方向)に視認し、三笠は戦闘旗を掲揚して戦闘開始を命令した。次いで13時40分、直進を改め、右に大きく変針し北西微北へ向かった。これは、このままではほぼ正面で会敵し反航時の北側横距離が不足であることが判明し、急いで最低限必要な横距離を確保するためである。
13時55分、「三笠」は左に変針して針路を西に取り、改めてほぼ反航航路に入った。その時、両艦隊の距離は約7海里(≒13,000m)。東郷は「三笠」へのZ旗の掲揚を指示、すなわち全麾下に「皇国ノ興廃、コノ一戦ニ在リ。各員一層奮励努力セヨ」と号令を掛けたこの後、日本海軍は重要な海戦においてZ旗を掲げるようになった。トラファルガーの海戦に倣ったものであるが号令の内容は即興でなく、各艦に事前配布されていた信号簿でZ旗に対応する文言として以前から記載されていた。考案者は艦隊参謀をはじめ諸説あるが、東郷でないことは確実である。旅順口攻撃でもこれに類する信号が出されている。。
14時02分、さらに「三笠」は左に変針して針路を南西微南にとり、第1戦隊は北東微北の針路を進むバルチック艦隊に対して完全な反航の航路に入った。もしもそのまま両国の艦隊が直進すれば先頭の旗艦同士がすれ違うのは14時10分頃で間隔は6,000mとなる(海戦図からの推定)。
このころロジェストヴェンスキーは第1戦艦隊の殿艦である戦艦「オリョール」が第2戦艦隊の先頭艦である戦艦「オスリャービャ」の前まで出たと判断し、第1戦艦隊を第2戦艦隊の針路上に割り込ませていたが、実際には「オリョール」と「オスリャービャ」は並走している段階であった。
14時05分、敵を南微東に距離8,000mで臨んだ時、東郷は急転回での左回頭(=取舵一杯の命令を下した)を命じ、14時07分に先頭の三笠は回頭を終え東北東へ定針した。連合艦隊は基本戦策通りの有利な並航の形を開始した東郷による報告書でも「敵の先頭を斜に圧迫し」としている。。バルチック艦隊側は直前まで単純な反航戦しか予期できていなかった。海戦図に拠れば「三笠」は右横ほぼ正面に「クニャージ・スヴォーロフ」を望んでいた。
14時08分、「三笠」に続く「敷島」が東北東に定針した。これを見て、バルチック艦隊は砲撃を開始し「三笠」へ攻撃を集中した。日本側は、14時10分に「三笠」が距離6,400mまで間合いを詰め、「クニャージ・スヴォーロフ」に向けて発砲を始めた。その後、第1戦隊は回頭を完了した艦から発砲を始めた。
「三笠」へ攻撃を集中したバルチック艦隊は、しかし体勢上、すぐには全力砲撃を行えなかった。「クニャージ・スヴォーロフ」から見ると「三笠」は左前方約30度に位置したため後部砲塔の砲を向けることができなかった。隊列後方の艦は距離が遠すぎ、「オスリャービャ」は「アリョール」との衝突を避けるため速度を落として右に蛇行するのに精いっぱいであった。
第2戦隊も反航路を進み(ただし用心のため第1戦隊が進んだ大回頭直前の反航路よりも敵からやや大きい横距離を取った)、14時15分から大回頭を開始した後、以後30分間、第1戦隊のすぐ後ろに付き、基本戦策通りに共同して全力砲撃を行った。
「クニャージ・スヴォーロフ」は不利な体勢を改めるためにすぐに右に変針し、バルチック艦隊はそれに続き、日本側から斜めに圧迫される不十分の体勢ながら並航砲戦を始めた。しかし「オスリャービャ」は日本側の各艦から集中砲火を浴び、早々に攻撃力を失った(日本側の報告では「須臾にして撃破せられ」)。
14時20分、第1戦隊はバルチック艦隊との間合いを距離5000m(先頭艦間)へ詰め、砲撃戦は最高潮となり両軍の被害も増え始めた。三笠の被弾も急増したが、日本側からバルチック艦隊への命中率が圧倒していた。バルチック艦隊主力の速度11ノットに対して第1・2戦隊は15ノットであり、「三笠」は「クニャージ・スヴォーロフ」より徐々に先行した。