プロレスアワー
「'80スーパー・ファイト・シリーズ」までTVマッチにおけるマッチメイクを任されていた田中ディレクターの抜けた穴は大きく、大木入団で視聴率が上昇するという田中元ディレクターの予想とは裏腹に、「'80ビッグ・チャレンジ・シリーズ」と「'80ビッグ・サマー・シリーズ」の7月放送分は視聴率が6%前後にまで落ち込み、8月の視聴率も5%を割ってしまった(当時の東京12チャンネルはゴールデンタイムの場合、番組存続に関わる最低ラインを視聴率7〜8%台とし、8%を超えた場合は高視聴率の部類に入れていた。同時期における『全日本プロレス中継』の視聴率合格ラインも東京12チャンネルのゴールデンタイムと同様の7~8%に設定していた)。さらに、この時期の東京12チャンネルにおける月曜ゴールデンタイムも、本番組に限らず、「'79スーパー・ファイト・シリーズ」原町大会以降における本番組の直前番組は不振が続いていた他、「'80スーパー・ファイト・シリーズ」浜北大会から直後番組となった『ミラクルガール』も途中打ち切りが決定するなど不振を極めていた。「'80ビッグ・サマー・シリーズ」放送期間中には、10月から放送時間をかつて『全日本プロレス中継』が放送されていた土曜20:00 - 20:54枠へ変更することが決定した(金曜20時台には『ワールドプロレスリング』が放送されていた他、東京12チャンネルは、水曜20時台には視聴率が15%台を記録する事もあった『三波伸介の凸凹大学校』、木曜20時台には『所ジョージのドバドバ大爆弾』をそれぞれ放送していたため、平日の他の曜日への時間変更は不可能に等しかった)。しかし、土曜20時台には30%以上の視聴率を叩き出していたTBS『8時だョ!全員集合』と、『全日本プロレス中継』の放送時間変更後に視聴率が上昇したテレビ朝日『吉宗評判記 暴れん坊将軍』が控えており、視聴率における更なる苦戦を強いられるのは必至の情勢となった。これにより、本番組の直後枠は「'80ビッグ・サマー・シリーズ」京都大会以降、レギュラー放送終了まで時代劇(『月曜痛快時代劇』→『大江戸捜査網』)となった。
マッハ隼人が「'79デビリッシュ・ファイト・シリーズ」から国際プロレスに参戦し、大位山勝三が「'80新春パイオニア・シリーズ」で再デビューして鶴見との独立愚連隊を結成した一方で、この時期から日本陣営の選手不足も深刻化していた。スネーク奄美が「'80新春パイオニア・シリーズ」直後に脳挫傷で戦線を離脱し、紫が「'80ビッグ・チャレンジ・シリーズ」をもって引退してスタッフに転身、若松市政が「'80ビッグ・サマーシリーズ」をもってレスラーから営業職へ異動、草津が負傷により「'80ビッグ・サマー・シリーズ」八鹿大会以降は戦線離脱した他、本番組開始後にデビューした新人も原以外では、高杉正彦、菅原伸義、冬木弘道の3人にとどまった。この時期になると、メインレフェリーであった遠藤がレフェリングを行う会場は、テレビ中継を行う会場のみとなっていた。そのため、マンモス鈴木の他にも、高杉などの若手選手もテレビ中継が行われない会場でレフェリーを代行するようになった。九州サーキット自体も、「'80ビッグ・チャレンジ・シリーズ」以降は3大会を組むのがやっとの状態となり、「'80ビッグ・サマーシリーズ」熊本大会は鹿児島本線や国道3号沿線に所在する市町村では最後の興行となった。
原のスランプや草津の離脱、外国人選手の相次ぐ参戦キャンセルにより、1980年9月14日開幕の「'80ダイナマイト・シリーズ」以降の中継は、最終的にIWA世界ヘビー級王者の木村、インターナショナル・ヘビー級王者の大木、IWA世界タッグ王者の井上&浜口が支えざるを得なくなった。同時に草津が現場から外れて営業に専念し、以降のマッチメイクは吉原が考案した上で、木村が直接伝達する方式に変更され、地方巡業における前座のカードも木村が決定するようになった。また、「'80ダイナマイト・シリーズ」以降における中継は、1977年4月シリーズである「1977ダイナマイト・シリーズ」以来、本州(甲信越地方と北陸地方を除く)で行われた大会のみとなった。
開催が1980年秋の番組改編期に当たる「'80ダイナマイト・シリーズ」は第1次と第2次の2部構成で行われ(パンフレットは第1次・第2次共通だったが、ポスターは第1次と第2次に別途分けられていた)、「'72ダイナマイト・シリーズ」以来8年ぶりの国際プロレス参戦となったビル・ドロモ、後にミッドナイト・エクスプレスのオリジナル・メンバーとなるランディ・ローズとノーベル・オースチン、ストンパーの代役ロン&ドンのバス・ブラザーズがシリーズ全戦に参戦した他、スミルノフ、ザ・USSR(チャーリー・フルトン)、クインが第2次に特別参加するなど、当時の国際プロレスとしては多人数の外国人レスラーが招聘された。
しかし、一方の新日本プロレスは、当時大ブレイク中だったスタン・ハンセンを外国人エースとした「'80ブラディ・ファイト・シリーズ」を8月22日より開催し、WWFヘビー級王者のボブ・バックランドも特別参加で招聘した。次期シリーズの「'80闘魂シリーズ」ではシンをはじめ、ハルク・ホーガン、ポール・オーンドーフ、そしてNWAインターナショナル・ジュニアヘビー級王座の新旧王者だったチャボ・ゲレロとスティーブ・カーンなどが招聘された。全日本プロレスでは、8月21日に開幕した「'80第2次サマー・アクションシリーズ」においてNWA世界ヘビー級王者のハーリー・レイスが特別参加した他、ミル・マスカラス、ドス・カラス、オースチン・アイドルなどが招聘され、次期シリーズの「'80ジャイアント・シリーズ」にはブッチャーをはじめ、カマタ、ワフー・マクダニエル、ビッグ・ジョン・スタッド、さらには特別参加でテリー・ファンク、ロビンソン、マードックなどが参戦した。このうち、オーンドーフ、アイドル、スタッドは初来日の「まだ見ぬ強豪」として当時の注目を集めており、招聘外国人の新鮮さや話題性においても国際プロレスは他団体よりも劣勢に置かれていた。
月曜20時台最後のシリーズとなった「第1次ダイナマイト・シリーズ」は、番組収録が行われた開幕戦の後楽園ホール大会(9月15日に録画中継)と9月20日開催の第6戦静岡県焼津スケートセンター大会(9月22日に録画中継)以外、前半を東北地方のみ、焼津大会を挟んだ後半を九州地方のみでサーキットを組んだ。東北サーキット自体は、県庁所在地における興行は9月15日開催の「第1次ダイナマイト・シリーズ」第2戦岩手県営体育館大会(テレビ未収録)が最後となった他、秋田県内の国道13号沿線並びに青森県における興行も本シリーズが最後となった。九州サーキット自体も、本シリーズ以降は日豊本線や国道10号沿線の市町村を中心に興行が行われることになり、それ以外の市町村における興行はごくわずかにとどまった。第2次は土曜20時台での放送となり、近畿・中国・北陸中心でサーキットを組むことになった。
開始当初からの裏番組(『ナショナル劇場』〈「'80スーパー・ファイト・シリーズ」〜「'80ビッグ・サマー・シリーズ」時点では『江戸を斬るV』を放送〉と『NTV紅白歌のベストテン』)の影響による低視聴率に加え、「'79ダイナマイト・シリーズ」以降は国際プロレスや番組自体が悪循環に陥ったことから、最終的に「'78ビッグ・チャレンジ・シリーズ」から続けてきた巻き返し策も功を奏しなかった。同年9月22日に放送された「第1次ダイナマイト・シリーズ」焼津大会の録画中継(大木VSドロモのインターナショナル・ヘビー級選手権試合と井上&浜口VSロン・バス&ローズを放送)をもって、6年間続いた月曜20時台の放送が終了した。
前述の鹿屋大会で行われた木村VSキラー(ベンジー・ラミレス)戦は、東京12チャンネルとしては初のデスマッチ中継となり、『TWWAプロレス中継』時代に封印されていた金網デスマッチの中継も3年10か月ぶりに復活した。東京12チャンネルは、新ジャンルの番組開拓に積極的であったため、デスマッチ中継開始に関しても異論はなかったという。金網デスマッチの中継に関しても基本的に録画中継で放送され、凶器攻撃や金網に乱打していた場合は「凄惨な場面ですので、放送をご容赦くださいませ」というテロップと観客席、またはフィラー映像を映し、そのシーンを映さない策が講じられた。映像カットは激しい流血を伴う凶器攻撃の最中だけで、攻撃が終了した後は、おびただしい流血になろうと中継をカットすることはなく通常の試合映像に戻っていた。また、『TWWAプロレス中継』時代同様に、番組収録が行われた会場では放送スケジュールや放送尺の関係上デスマッチを未収録とすることもあった他、番組収録が行われない会場でデスマッチを行ったこともあった。1976年までにおける木村がデスマッチで行ったIWA世界ヘビー級王座の防衛戦は、1976年7月28日開催の「'76ビッグ・サマー・シリーズ」千葉県銚子市体育館大会で行われた上田VS木村のリターンマッチ(金網デスマッチ)のように、関東地方の会場であってもテレビ未収録会場で行われることが多かった。1977年はデスマッチ中継は行われなかった。
『月曜スポーツスペシャル』枠で放送された木村VSキラー戦以降、約1年間はデスマッチ中継は放送されなかった。レギュラー放送におけるデスマッチ中継初回は、1975年8月4日放送の「'75ビッグ・チャレンジ・シリーズ」大宮スケートセンター大会(6月8日開催)における木村VSカマタの金網デスマッチの録画中継であった。この金網デスマッチは当初は予定されていなかったが、当日のメインイベントである木村&寺西VSカマタ&デューク・サベージ戦において、試合に敗れたカマタが木村を挑発し、木村が挑発に乗ったためメインイベントの後に急遽開催したという。また、放送当日の新聞のラテ欄にも木村VSカマタは記載されていなかった。
主要タイトルにおけるデスマッチ初放送は、IWA世界タッグ王座戦が1975年12月8日放送(12月2日開催)の「'75ビッグ・ウインター・シリーズ」横浜文化体育館大会におけるザ・コンバット(ピエール・マーチン&マイク・マーテル)VS井上&草津戦、IWA世界ヘビー級王座戦が前述の「'76ビッグ・サマー・シリーズ」越谷大会における木村VSスーパー・アサシン戦、WWU世界ジュニアヘビー級王座戦が前述の「'79デビリッシュ・ファイト・シリーズ」弘前大会における原VSジョー戦であった(いずれも金網デスマッチの録画中継、草津・井上はコンバット戦がデスマッチ初放送となった他、越谷大会は当初は木村VS上田の再戦が予定されていた)。木村・草津・井上以外の所属選手が行ったデスマッチ中継初回は、大位山が1978年5月1日放送(4月26日開催)の「'78スーパー・ファイト・シリーズ」岡山武道館大会におけるジョーとの金網デスマッチ、浜口が1979年6月11日放送(5月9日開催)の「'79ビッグ・チャレンジ・シリーズ」焼津スケートセンター大会におけるジョーとの金網デスマッチ、原が同年7月9日に実況生中継された「'79ビッグ・サマー・シリーズ」宮城県スポーツセンター大会におけるテキサス・アウトロー(ボビー・バス)とのチェーン・デスマッチであった。その後も金網デスマッチやチェーン・デスマッチなどの各種デスマッチは中継された。
1976年12月3日には「'76勇猛シリーズ」後楽園大会を開催し、後楽園ホール初の金網デスマッチとなった木村VSジョーのIWA世界ヘビー級王座戦を行い、その模様を12月6日に録画中継した(「'76勇猛シリーズ」後楽園大会は12月13日に2週目を放送)。国際プロレスはこれまで、1973年9月26日(『TWWAプロレス中継』にて10月6日に録画中継)から後楽園ホールの本格使用を開始して以降、「残酷すぎる」という理由で後楽園ではデスマッチを行っていなかった。後楽園初の金網デスマッチ開催に至った経緯は、シリーズ中に木村VSジョーによる「喧嘩三番勝負」と呼ばれる抗争を繰り広げており、同年10月24日開催の境町民体育館大会(11月8日と11月15日に録画中継、木村VSジョーは1週目に放送)と、同年11月1日開催の札幌中島スポーツセンター大会(テレビ未収録)で行われたIWA世界ヘビー級王座戦では両者リングアウトに終わり、札幌大会にて木村が「こうなったらジョーがリング外に逃げられない状況を作るしかない。金網デスマッチしかないだるう」とぶち上げた所、ジョーが「金網でも何でもやってやる」と応じたため実現したという。
「'78ダイナマイト・シリーズ」で行われた木村VSベーカーの「デスマッチ3番勝負」(1978年9月25日の高岡市民体育館における金網デスマッチ、10月4日の札幌中島スポーツセンターにおけるチェーン・デスマッチ、10月13日の茨城県常陸太田市民体育館におけるテキサス・デスマッチ)も1978年10月2日 - 10月23日に3週連続で放送されたと同時に(1978年10月9日は休止)、『TWWAプロレス中継』では放送されなかった木村VSベーカーのデスマッチ中継が初めて実現した。10月16日の札幌大会の録画中継当日の新聞のラテ欄には、ノンタイトル戦で行われたにもかかわらず、「IWA世界選手権 木村VSベーカー」と誤記されていた。1979年6月11日には前述の焼津大会を、浜口VSジョーの金網デスマッチの他にも、木村VSブルックスのIWA世界ヘビー級王座戦(途中からチェーン・デスマッチに変更)も放送し、デスマッチ中継では初の2本立てで録画中継した。「'78ダイナマイト・シリーズ」常陸太田大会は、1978年10月6日に全日本プロレス「'78ジャイアント・シリーズ」日立市池ノ川体育館大会を開催した影響で、チケットの販売では苦戦したという。
前述の「'79ビッグ・サマー・シリーズ」仙台大会では、原VSアウトローのチェーン・デスマッチの他にも、木村&草津VSスミルノフ&ベーカーの金網タッグ・デスマッチも実況生中継され、国際プロレス中継におけるデスマッチ中継では唯一の実況生中継となった。木村と草津が行ったデスマッチ中継はこの仙台大会が最後となり、以降のデスマッチ中継は井上・浜口・原の試合中心で放送された他、木村のデスマッチ自体もテレビ中継が行われない会場のみで行われた。このシリーズでは仙台大会の他にも、6月23日に後楽園ホールで行われた木村VSベーカーのチェーン・デスマッチも7月2日に、仙台大会の翌日の7月10日に宮城県涌谷町農村勤労福祉センターで行われた外国人選手同士では初のデスマッチであるスミルノフVSベーカーのチェーン・デスマッチ(IWA世界ヘビー級挑戦者決定戦)も7月16日に、7月17日に前述の中川大会で行われた原VSベーカーのチェーン・デスマッチも7月23日にそれぞれ録画中継され、4週連続でデスマッチが中継された。宮城県スポーツセンターにおける興行も、「'79ビッグ・サマー・シリーズ」が最後となった。
前述の岡山大会における大位山VSジョー戦は、『TWWAプロレス中継』時代の1974年1月26日・2月2日放送の「'74パイオニア・シリーズ」岡山武道館大会(1月12日開催)以来、4年3か月ぶりに中国地方で行われた大会における国際プロレスの実況中継となった他、前述の高岡大会における木村VSベーカー戦は初めて北陸地方で行われた大会における国際プロレスの実況中継となった。また、前述の仙台大会は、『TWWAプロレス中継』時代の1972年1月5日放送の「'72新春パイオニア・シリーズ」北九州市小倉区三萩野体育館大会(同年1月12日にも録画中継で放送)以来、7年半ぶりに東京23区以外の会場で行われた大会における国際プロレスの実況生中継となった。デスマッチの乱発は、国際プロレスの経営悪化の遠因ともなり、鶴見は1977年頃からデスマッチの乱発に不満を示すようになる。さらに、1978年頃から、国際プロレスはデスマッチでしか観客を呼べない状態に陥ってしまう。会場によっては、「デスマッチを行う場合は使用を拒否する」と通告されたこともあったという。
北海道の他にもデスマッチ中継をもって番組収録自体が打ち切られた地域があり、富山県で行われた試合の番組収録は、前述の「'79ビッグ・チャレンジ・シリーズ」高岡大会(メインは金網デスマッチで行われた木村VSビリー・グラハムのIWA世界ヘビー級王座戦)をもって、甲信越地方で行われた試合の番組収録は、前述の「'79デビリッシュ・ファイト・シリーズ」諏訪大会(メインは金網デスマッチで行われた井上&浜口VS上田&フジイのIWA世界タッグ王座戦)をもってそれぞれ打ち切られた。
レギュラー放送におけるデスマッチ中継は、前述の「'80ビッグ・サマー・シリーズ」札幌大会における井上&浜口VSヒューバー&ブリューワーのIWA世界タッグ王座戦(金網デスマッチ)の録画中継が最後となった。これに伴い、土曜20時台への放送時間変更後はデスマッチ中継は事実上封印された(後述)。レギュラー放送終了後の特番枠では1981年9月17日放送の「'81ビッグ・チャレンジ・シリーズ」後楽園大会(5月16日開催)におけるポール・エラリング&テリー・ラザンvs井上&原のIWA世界タッグ王座戦(金網デスマッチ)のみ放送された。
デスマッチ中継を行った回の視聴率は、村山プロデューサーが担当した前述の「'80新春パイオニア・シリーズ」岡山大会までは10%超えの週もあった。プロデューサーが武居に交代した後の2大会は、「'80ビッグ・サマー・シリーズ」札幌大会は前述の通り5%台にとどまった他、「'81ビッグ・チャレンジ・シリーズ」後楽園大会の視聴率は0.4%に終わっている。
最終的にデスマッチの生中継や番組収録が行われた大会は、北海道、青森県、宮城県、秋田県、茨城県、埼玉県、東京都、神奈川県、長野県、静岡県、富山県、岡山県、鹿児島県で行われた大会であった(詳細は下表参照。「'79ビッグ・サマー・シリーズ」仙台大会以外は全て録画中継)。岡山武道館と高岡市民体育館からの録画中継は、収録した2回ともデスマッチを放送している。
月曜20時台時代には、岩手県、福島県、栃木県、愛知県、岐阜県、大分県の6県で行われた一部のテレビ中継でも、「第6回IWAワールド・シリーズ」豊橋大会の浜口VSキューバン・アサシン2号、1977年4月18日開催の「1977ダイナマイト・シリーズ」栃木県小山ゆうえんち大会(4月25日に録画中継)の鶴見VSチン・リー、「'78ビッグ・サマー・シリーズ」盛岡大会の稲妻VSマスクド・アタッカー(ジョン・フォーリー)、「'79新春パイオニア・シリーズ」大分大会の井上VSキューバン・アサシン1号、「'79スーパー・ファイト・シリーズ」岐阜大会の草津VSジャック・クーガー、同シリーズ原町大会の鶴見VSクーガーの金網デスマッチがそれぞれ行われたものの、6試合とも未放送となった。
日本陣営では、主力選手の寺西、後に国際プロレス最後の金網デスマッチおよび最後のメインイベンターを務めた鶴見、日本陣営で活躍した稲妻、「'77ビッグ・チャレンジ・シリーズ」をもって国際プロレスを退団した田中は番組収録が行われた会場でデスマッチを行ったものの、デスマッチ中継には最後まで登場しなかった。『TWWAプロレス中継』の番組収録が行われた会場でデスマッチを行い、かつ本番組開始後も国際プロレスに参戦した外国人選手のうち、デスマッチ中継に登場したのはベーカーとキラーのみであった。ダニー・リンチが「'75新春パイオニア・シリーズ」で、バションが前述の「'75ダイナマイト・シリーズ」でそれぞれデスマッチを行ったが、2人が行ったデスマッチは関東地方以外の会場で行ったために放送されず(2人がデスマッチを行った1975年は前述の通り東京12チャンネルの方針で関東地方で行われた大会のみを中継していたため、大阪府立体育館で行われた最後の金網デスマッチとなった同年4月1日の木村VSバションと、バションが木村に敗れてIWA世界ヘビー級王座を転落した同年4月19日開催の「'75ダイナマイト・シリーズ」札幌中島スポーツセンター大会は、当然ながら未収録となった)、「'80スーパー・ファイト・シリーズ」に特別参戦したブルーザー、「'80ダイナマイト・シリーズ」に参戦したドロモはそれぞれデスマッチを行わなかった。
1980年10月4日より、番組は土曜20:00 - 20:54枠に移動。移動後の初回は9月28日に開幕した「第2次ダイナマイト・シリーズ」第6戦滋賀県近江八幡市立運動公園体育館大会の生中継で、浜口&井上VSスミルノフ&USSRのIWA世界タッグ選手権、大木VS上田のインターナショナル・ヘビー級選手権、木村VSクインのIWA世界ヘビー級選手権の3大タイトルマッチが、90分スペシャルで放送された(大木が日本プロレス時代から保持していたインターナショナル・ヘビー級王座はNWAの認定タイトルであったが、NWAに非加盟の国際プロレスで防衛戦が行われたことで全日本プロレスから抗議を受けたため、この近江八幡大会が日本における大木の最後の防衛戦となった)。視聴率も4.5%に終わり、以降の視聴率は3〜4%台で定着していく。
この時期から隼人をテレビ中継に登場させ、隼人の仲介でカルロス・プラタをブッカーにメキシコのEMLLからも選手を招聘してテコ入れを図るが、移動後はリングスポンサーであった富国石油の横幕に書かれていた「大躍進! 日本プロレス界のリーダーシップ」や「第2次ダイナマイト・シリーズ」のポスターに謳われていた「大躍進」とは裏腹に、土曜20時台時代の『全日本プロレス中継』同様、裏番組3番組(『8時だョ!全員集合』、『吉宗評判記 暴れん坊将軍』、10月25日放送の越谷市民体育館大会(10月11日開催、メインは木村VSロン・バスのIWA世界ヘビー級王座戦)の録画中継から裏番組となった日本テレビ『爆笑ヒット大進撃!!』)の影響で視聴率は改善されずに悪化の一途を辿り、最終的にフジテレビ『ピーマン白書』→『小さな追跡者』と視聴率で最下位を争うことになってしまった(近江八幡大会の視聴率は『ピーマン白書』を下回ったが、翌週の10月11日に録画中継された愛知県豊田市体育館大会(10月8日開催)の視聴率は『ピーマン白書』を上回った)。「'80ダイナマイト・シリーズ」(第1次・第2次)自体も前年よりも5戦削減され(第1次は全9戦、第2次は全11戦で開催)、「第1次ダイナマイト・シリーズ」最終戦に予定され、かつ同年9月26日に開催予定だった鹿児島県指宿市大会が中止となり(「第1次ダイナマイト・シリーズ」最終戦は9月25日に鹿児島県立体育館〈テレビ未収録〉で開催)、同年10月2日に開催予定だった「第2次ダイナマイト・シリーズ」山口県下関市体育館大会も中止となった。北陸地方の県庁所在地における興行も、近江八幡大会の翌日である10月5日開催の「第2次ダイナマイト・シリーズ」第7戦金沢市卯辰山相撲場特設リング大会(テレビ未収録)が最後となった。さらに同年10月18日は宮城県スポーツセンターで開催された大熊正二VS朴賛希のWBC世界フライ級王座戦の実況生中継のため放送休止となった(『ピーマン白書』は、「第2次ダイナマイト・シリーズ」豊田大会並びに大熊VS朴のWBC世界フライ級王座戦よりも視聴率が下回ったのを受けて、10月25日放送の越谷大会の録画中継の前日である10月24日に打ち切り決定)。放送日前日である金曜日に放送され、安定した視聴率を誇っていた『ワールドプロレスリング』や、本番組の2時間30分前に放送され、放送時間変更に伴いプロ野球中継に左右されなくなったために視聴率が上昇した『全日本プロレス中継』との視聴率の差は拡大する一方だった。また、本番組の低視聴率、「'80ビッグ・チャレンジ・シリーズ」八戸大会と「'80ビッグ・サマー・シリーズ」大阪大会の不入りなどにより、大木入団の効果を生かし切れていなかった。
1980年11月1日開幕の「'80デビリッシュ・ファイト・シリーズ」は、「第2次ダイナマイト・シリーズ」から継続参戦していたスミルノフと2度目の国際参戦となったクラップを外国人エースの2枚看板として、前年よりも10戦削減した全20戦で開催された。しかし、同シリーズ全日程終了の同日である11月28日に開幕した全日本プロレスの「'80世界最強タッグ決定リーグ戦」には、ブッチャー、ザ・シーク、ザ・ファンクス(テリー&ドリー・ファンク・ジュニア)、リッキー・スティムボート、ディック・スレーター、そしてかつての国際の主力外国人だったカマタ、ロビンソン、ボックウインクルが参戦。新日本プロレスも同時期に、アンドレ、シン、ハンセン、ホーガン、バックランド、特別参加のローデスなどの豪華外国人を招聘して「第1回MSGタッグ・リーグ戦」を開催しており、質と量の両面において、他団体との外国人選手の差は歴然としていた(新日本の「第1回MSGタッグ・リーグ戦」には、同年3月31日の4大タイトルマッチで木村を追い込んだパワーズと、前年まで国際プロレスの外国人エースの1人だったベーカーがタッグを組んで参加したが、白星配給チームとなって全敗のまま共に途中帰国しており、ベーカーは猪木とのシングルマッチでは3分足らずで惨敗している)。
「'80デビリッシュ・ファイト・シリーズ」の中継自体も1980年11月8日・12月6日・12月13日の3回にわたって特別番組による放送休止となり、さらには救世主として入団した大木も、同年11月8日開催の新潟県新井市民体育館大会(テレビ未収録)をもって、東京12チャンネルから契約解除されて退団(当初マスコミには負傷欠場と発表されており、退団後もポスターの修正処理を行わずにそのまま使用し、次期シリーズである「'81新春パイオニア・シリーズ」のポスターにも大木の写真が長期欠場中の草津共々掲載されていた)。これに伴い、大木の国際プロレス出場試合の放送は、新井大会の前週である同年11月1日に実況生中継された開幕戦の後楽園大会におけるザ・グレート・ムルンバ戦が最後となった。本シリーズでは、原がアメリカへ再度遠征するのに伴い、アメリカ大使館からの就労ビザ発給待ちのために全日程を欠場したことも相まって、大木退団2日後である同年11月10日に開催された高岡市民体育館大会(テレビ未収録)以降、マッチメイクがますます苦慮することになる。
「'80デビリッシュ・ファイト・シリーズ」の1980年12月放送分は、12月20日放送の和歌山県新宮市立総合体育館大会(11月22日開催、メインは木村VSスミルノフのIWA世界ヘビー級選手権)と12月27日放送の千葉公園体育館大会(11月27日開催、メインは浜口&井上VSプラタ&エル・ドーベルマンのIWA世界タッグ選手権)のみが、収録から1か月後かつ「'80世界最強タック決定リーグ戦」と「第1回MSGタッグ・リーグ戦」の優勝決定戦を放送した後に放送されるといった有様だった。原に対する就労ビザも、新宮大会の録画中継当日になってアメリカ大使館から降り、12月24日に渡米した。千葉大会の視聴率も4.5%にまで回復したが、その後は4%以上の視聴率を獲得する事はなかった。前述の放送時間変更前後は、選手不足や興行数の削減、観客数の減少、興行自体のキャンセル、視聴率のさらなる悪化に加え、前述のレギュラー放送におけるデスマッチ中継封印も相まって、国際プロレスは末期症状を呈することになった。1980年の放送は、放送休止が前年よりもさらに頻発したため、本番組の放送を開始した1974年とレギュラー放送の最終年となった1981年を除き、1975年に次いで2番目に少ない41週での放送となり、同時に重要な収入源だったテレビ放映権料も、1980年は前年よりも減少した。また、「'80ダイナマイト・シリーズ(第1次・第2次)」「'80デビリッシュ・ファイト・シリーズ」「'81新春パイオニア・シリーズ」の3シリーズにおける実況生中継や番組収録は、関東・東海・近畿地方で開催された大会のみで行われた。