斎藤友佳理
斎藤は日本とロシアで二重生活を送り、1994年9月21日、彼女が27歳のときに男児を出産した。1年以上舞台から遠ざかっていた彼女が次の舞台に立てるようになるまでには、半年近くを要している。斎藤は母の役割とバレエを両立させ、子育ての苦労と楽しみを同時に味わいながら日々を送っていた。そして、1996年12月17日、彼女にとっての最大の試練が訪れた。
斎藤には、舞台本番の2週間ほど前から人一倍神経過敏になる傾向があった。息子の誕生によってバレエ一色だった彼女の生活に変化が加わり、それがよい気分転換となっていたが、彼女は公演のためにフョードロフと息子をモスクワに残してただ1人で日本に戻っていた。舞台が本番を迎える前夜、彼女は一睡もできず、神経は高ぶったままであった。
その日の演目は『くるみ割り人形』で、斎藤は主役のクララを踊ることになっていた。会場となった五反田ゆうぽうとの舞台は、東京文化会館などに比べて奥行きがなく狭かった。しかも彼女の見たところでは、『雪のワルツ』の場面で使われる紙吹雪の量が妙に多かった。舞台の袖でも同僚のダンサーたちが「今日の雪、多くない?」などと話していたことも彼女は確かに聞いていた。
1幕後半の『雪のワルツ』の見せ場で、斎藤は雪に足をとられ「あっ」と思ったとたんに「パチン」と音がした。左足で着地こそしたものの、膝から崩れ落ちかけた。彼女の異変に気づいたパートナーの高岸直樹に支えられながら、舞台袖に退場してそのまま倒れこんだ。
斎藤は救急車で広尾病院に搬送された。精密検査の結果、左ひざじん帯の断裂と半月板損傷と診断された。彼女の負傷の知らせを受けたフョードロフは、ロシアでのバレエダンサーの膝の怪我や手術について情報を集めに動いた。「ロシアで治すことを考えてみないか」という彼の勧めに即答はできなかったが、決意を固めさせたのはエカテリーナ・マクシーモワの言葉であった。マクシーモワは電話で「あなたがまた踊れるようになる方法を、私と一緒にみつけましょう」と勧め、斎藤もそれを受け入れてロシアに向かった。
マクシーモワはすべての予定をキャンセルして、斎藤の病院回りに付き合った。10か所以上の病院を回った末に、最初の医師に任せることになった。ただし、国立病院は原則としてロシア人専用で、外国人は入院できなかった。病院の医師は一芝居打つことを考案し、斎藤とフョードロフも同意した。その筋書きは、気心の知れた信頼のおける医療スタッフが揃う日を待ち、当日斎藤が病院の前を歩いていて転倒し、膝を負傷したことにする。そしてフョードロフは大慌てで彼女を病院に担ぎ込んで入院にこぎつけるというものであった。この「一芝居」は成功し、彼女は入院治療を無事に受けることになった。
手術が済んで斎藤が麻酔から覚めたとき、目に入ったのはピンク色のバラ7本だった。ちょうどこの日は、斎藤とフョードロフの7回目の結婚記念日にあたっていた。斎藤はフョードロフへのお返しとして、日本への永住ビザが下りたことを知らせる通知のある棚の場所を教えている。
手術は成功したが、斎藤を待ち受けていたのは厳しいリハビリの日々であった。3週間ほどで退院し、彼女はスネギリ(モスクワ中心部から約43キロメートル離れた郊外)にある別荘でしばらく過ごした。不自由な足でまだ2歳半の息子の世話ができるのか不安だったものの、幼い息子は彼女を気遣い、杖を頼りに歩こうとすると「ママ、何?僕が持ってきてあげる」と助け、腰が重いと「ママ。一緒にリハビリしよう」と誘ってくれた。
斎藤は心の中で、東京バレエ団の仲間と造り上げる復帰の舞台を思い描いていた。演目、会場、そして客席には両親とフョードロフがいる…ありありとその場面を思い描き強くイメージし続けることで、自分の夢を実現可能にすることを、彼女はそれまでの人生で体得していた。
斎藤はスネギリの別荘で過ごし、病院で指導されたリハビリを日々こなしていた。東京バレエ団が彼女が踊るはずだった『ジゼル』のリハーサルに入ったという連絡を受け、彼女は冷静ではいられなくなった。結局その晩は一睡もできないままで過ごした。
斎藤がある程度動けるようになると、マクシーモワがボリショイ劇場でのレッスンを勧めてくれた。マクシーモワの紹介で指導を受けることになったサモフヴァーロワという指導者は、はダンサーの故障について豊富な知識を有していた。クラスは少人数で、サモフヴァーロワの丁寧な指導を受けていくうちに彼女の身体は「バレエ」の記憶を着実に蘇らせていった。
その年の11月終わりころ、マクシーモワは「ユカリに今必要なことは、作品を踊ることね」と言って『アニュータ』という作品を踊るように勧めた。チェーホフ原作によるこのバレエは、マクシーモワの夫であるウラジーミル・ワシーリエフが振り付けて好評を博したものであった。マクシーモワ自身の指導によって、『アニュータ』のリハーサルが始まった。斎藤はいつか舞台で『アニュータ』を踊りたいと夢見るようになった。このリハーサルには、ボリショイ劇場の若いプリマ・バレリーナ、スヴェトラーナ・ルンキナが一緒だった。斎藤とルンキナは珍しいほどに気が合ったが、偶然にも誕生日が同じということが判明して彼女を驚かせている。
1998年3月21日にガリーナ・ウラノワが死去した。マクシーモワはウラノワの一番弟子で、当日のリハーサルは中止かと思われたが予定通り実施された。マクシーモワはリハーサル室に現れたものの、明らかに気落ちしていた。マクシーモワは「ユカリ、『ジゼル』をやってみて。二幕の出のところ」と言った。ピアニストは『アニュータ』の楽譜を閉じて『ジゼル』のメロディーを奏で始めた。曲を聴いているうちに、斎藤の身体の中で眠り続けていた「妖精族」が目覚めた。グランジャンプが怖くて跳べない斎藤に気づいて、マクシーモワは「私がついているから、だいじょうぶ。怖がらずに飛んで!」と励まし、彼女は思い切って踏み切ってみたところ跳ぶことができた。その日から、2人のリハーサルには『ジゼル』が加わった。
数日後、佐々木から電話が入った。その内容は、復帰の誘いであった。同年6月21日に予定されていた『ベジャールのくるみ割り人形』が延期になったため、『斎藤友佳理復帰公演』と銘打って『ジゼル』を上演したい、という申し出に斎藤は迷い、一度は返事を保留した。
彼女の迷いを振り払ったのは、フョードロフであった。彼は「今がチャンスだ。お前はぜったいやれる」と力づけ、斎藤はそれに応えて準備を全力で開始した。
1998年6月21日、神奈川県民ホールで『ジゼル』が上演された。会場は彼女の復帰を温かく迎え、上演中は客席のあちこちからすすり泣く声が聞こえるほどであった。この公演は大きな成功を収めることになった。
同年12月、彼女の願いが1つかなった。『アニュータ』はリハビリの一環として取り組んだ作品だったものの、彼女の思いは通じ、1998年12月にチェリャービンスクの劇場で踊ることが決まった。マクシーモワは記者会見で「なぜ『アニュータ』を日本人に?」という質問に対して「私にはこの作品を絶やさない責任があります。だから私の『アニュータ』をユカリに伝えました」と答えた。
斎藤の踊る『アニュータ』は好評で迎えられた。終演後のカーテンコールで、マクシーモワの目を見たときに彼女は「アニュータの魂を、少しでも観客に伝えることができたかもしれない」と思ったという。
1999年5月、斎藤は再手術を受けた。それはじん帯を固定していたボルト除去の手術で、一般人ならそのままでも支障はないが、バレエダンサーには不要なものであった。そのボルトは体内で異物と判断されて、膝の皮膚を突き破らんばかりに飛び出し始めていた。
医師の判断によって、再手術は麻酔なしで行われた。斎藤は激痛に苦しんだものの、指示通りに2時間おきのアイシングを励行したところ、翌日にはほぼ普通どおりに歩くことが可能となった。
再手術から数か月後に、佐々木が同年9月の『ジゼル』公演の話を持ち込んできた。ゲストで主演予定だったアレッサンドラ・フェリが急病のため降板が決まり、代役としての出演依頼であった。相手役はマラーホフで、斎藤は少しでもバレエ団への恩返しになればと思ってこの話を受諾した。
『ジゼル』のリハーサルでは、お互いが思い描く『ジゼル』像の相違からマラーホフと激しい衝突があった。ロシア語での応酬は喧嘩と取られかねないほどのものであったが、そのやり取りを通じてお互いがジゼルとアルブレヒトに抱くイメージを理解し、受け入れあうことができた。
フェリは急遽日本に来て、舞台降板の挨拶を行った。幕が開くと、客席の雰囲気は斎藤がぞっとするほどに冷ややかであった。それでも彼女は、「私は私のジゼルを踊るだけ」と決意して舞台に挑んだ。やがて客席の冷ややかさは暖かく変わり始め、最後にはすっかり熱を帯びていた。終演後に首藤康之が「今日はすごかった。観客が変わっていくのが肌で感じられたよ」と評したことが、斎藤の心に残った。
その後『白鳥の湖』、『ドン・キホーテ』や『スプリング・アンド・フォール』などを踊り、いよいよ『くるみ割り人形』を再び踊る日が訪れた。今回も本番前の緊張に、彼女は1人で対処せねばならなかった。学業のために、フョードロフと息子は舞台の当日に日本に来ることになっていた。前回と違って今回の斎藤は、イメージを味方につけることが可能になっていた。怪我のことが心に浮かぶと「ダメ!消えろ!」と即座に追い払い、舞台が成功する様子をありありと思い描くことができていた。
2001年12月24日、神奈川県民ホールの舞台上にはかつてないほどの冷静な状態の斎藤がいた。因縁の『雪のワルツ』の場面でも怪我については頭に浮かばず、最後まで落ち着きを保ったままで舞台を終えた。
舞台を無事に終えて数日間、解放感と満足感の中で、斎藤は怪我への恐怖心を克服できたことに気づいた。あの転倒から5年かかって、彼女は身体も心も怪我を本当に克服できたことを実感している。
斎藤はダンサー生活の終焉を見据えて、2004年からバレエ教師の資格取得のためモスクワ舞踊学校大学院へ通った。このとき、入学推薦状をエカテリーナ・マクシーモワが書いてくれた。卒業年度にさしかかった2008年の秋、彼女はシュツットガルト・バレエ団東京公演『オネーギン』を鑑賞した。彼女はこの作品のすべての場面を目に焼きつけ、「叶わない夢ならもう見ないと決めました。『オネーギン』様、今までありがとう」と心の中で別れを告げている。
既に触れたとおり、1991年、当時23歳の斎藤は本番直前まで待ち続けた末に結局タチヤーナを踊れなかったという経験があった。その後もタチヤーナを踊る話は何度か持ち上がったものの、いずれも実現には至らずに終わっていた。
「見納め」から3か月を経過した2009年2月、斎藤は東京バレエ団が『オネーギン』の上演に動いているという話を聞いた。その話を彼女にした東京バレエ団事務局長の高橋典夫は、キャスティングはリード・アンダーソン(当時のシュツットガルト・バレエ団芸術監督)によるトライアウトで決まると言い「それでも挑戦する勇気、ある?」と聞いてきた。実は高橋自身が斎藤のタチヤーナ役へのこだわりをよく知っていて、自分のバレエ団公演なのにタチヤーナ役を逃したらどれだけ傷つくことか、と思って彼女の覚悟を確かめたのだった。斎藤は決意を込めて「やる」と答えた。
答えた後で、斎藤には別の迷いが生まれていた。2009年の彼女のスケジュールでは、4月に『月に寄せる七つの俳句』が決まっているだけで、9月と10月のナタリア・マカロワ版『ラ・バヤデール』(ロシアでは『バヤデルカ』と呼ばれている)東京バレエ団初演では主役のニキヤを踊る意思があるか確認されていながらも返事を先延ばしにしていた。
斎藤はマクシーモワに相談を持ち掛けた。マクシーモワは斎藤とタチヤーナ役に関わる経緯を知っているだけではなく、自分自身も熱望していたタチヤーナ役を54歳でようやく踊ることができた経験の持ち主でもあった。斎藤の相談に対してマクシーモワは「もしあなたが『バヤデルカ』を踊らなかったら、あなたは『オネーギン』のオーディションでタチヤーナ役に選ばれない」と答えた。
マクシーモワの答えは、斎藤にとって得心のいくものであった。古典バレエの作品を秋にしっかりと踊っておくことは、12月に予定されているトライアウトにも有益なはずであった。マクシーモワは「逃げちゃ、だめ」とたたみかけ「ニキヤを踊るためじゃなくて、タチヤーナを踊るためにニキヤに挑戦しなさい」と力づけた。
『バヤデルカ』の配役については決まらないままで『月に寄せる七つの俳句』は本番の舞台を終えた。ゴールデンウィークが近づいた4月27日、マクシーモワから国際電話がかかってきた。マクシーモワは明らかに苛立った声で「『バヤデルカ』は踊るの?踊らないの?」と問いかけ、斎藤は「怖くて、自分から聞けないの」と答えた。マクシーモワは「ちゃんと確かめて、明日電話をちょうだい。私、気になってしょうがないのよ」と言い、斎藤は明日の電話を約した。
翌日、バレエ団の制作部の人を呼び止めて話を聞くと「踊ることになると思う」という返事があった。帰宅後すぐにマクシーモワに連絡しようと考えて、斎藤は車を走らせた。あと数十メートルほどで自宅に着くという時分に、カーナビに接続していた携帯電話に着信があった。その着信は父からの電話で、内容はマクシーモワの急死を告げるものであった。
マクシーモワの葬儀に辛うじて間に合った斎藤に、ワシリーエフは次に会えるのがいつになるかわからないとして「ユカリはカーチャの"娘"だから、使ってくれたらうれしい」と形見分けにネックレスとイヤリングを手渡した。それは彼女が今まで見たことのない豪華なもので、大きなエメラルドの周囲をやはり大きなダイヤモンドが取り囲んでいるものだった。これをもらってしまうわけにはいかないと斎藤は思ったものの、フョードロフの暗黙の制止に気づき、とりあえず受け取ってから帰宅した。
斎藤はフョードロフに内緒でワシリーエフに電話をかけ、「気持ちは痛いほどうれしい。でも、『娘』としてのわがままを一つだけ許して下さい」と依頼した。ワシリーエフは彼女の思いを汲んで、形見を返すことを承諾し、その代わりにマクシーモワが生前愛用していたアンティークダイヤが2個組み合わさった小さいイヤリングを贈った。マクシーモワの一番のお気に入りだったというイヤリングは、斎藤もよく舞台上で目にしていた。このイヤリングも、斎藤の大切な宝物になった。
マクシーモワ没後の2009年6月、斎藤はモスクワ舞踊学校大学院を首席で卒業し、バレエ教師とバレエマスターの資格を取得した。その後の『バヤデルカ』公演を終えると、彼女の見据えるものは『オネーギン』のトライアウトだけになった。
万全の準備のもとにトライアウトに挑んだ斎藤であったが、実際にはごくあっさりと進行した。初日のアンダーソンは2クラス延べ約100人分のバーレッスンとセンターレッスンを約1時間半見てから、レッスンの終了後に5組のオネーギン役とタチヤーナ役を選んでいた。斎藤も5人の中の1人に入り、仮のペアとして木村和夫と組むことが決まった。2日目は前日に選んだ5組のペアが第3幕のアダージョを途中まで踊ったところでトライアウトは終了した。アンダーソンは「少し考えさせてくれ」という言葉を残して帰国し、タチヤーナを踊れるかどうかの答えを得られないままで斎藤はロシアに戻った。
2010年1月7日、ロシア正教のクリスマスにあたるこの日に、斎藤と木村のペアが『オネーギン』にキャスティングされたことを知らせるメールが東京バレエ団から届いた。3月には振付指導者を迎えてのリハーサルが始まり、一度はあきらめかけていた彼女の夢が実現した。同年5月15日の東京公演と5月23日の神奈川公演で彼女はタチヤーナを踊った。舞台上では、タチヤーナを踊り演じるのではなくタチヤーナを「生きている」斎藤が存在していた。彼女自身もかつてない達成感と解放感、そして満足感に包まれていた。観客も彼女の舞台にスタンディング・オベーションを送って称え、ブラヴォーの声と拍手はなかなか止むことがなかった。
タチヤーナは、斎藤の代表的な役柄の1つとなった。夢がかなったそのとき、彼女にとってマクシーモワの不在は想像以上に大きいものであった。それでも彼女はマクシーモワの死が苦しみのない旅立ちであったことを「あなたは一人で大丈夫。自信を持って自分の思いどおりに生きていきなさい」という応援のメッセージと受け取った。『オネーギン』を踊り終えたときに、彼女はバレエ芸術の奥深さにあらためて気づかされ、その真髄へ続いていく道を進んでいく決意を固めていた。
2015年8月1日に、斎藤は飯田宗孝の後任として東京バレエ団の芸術監督に就任した。2019年12月、新演出の『くるみ割り人形』の振付と演出を手掛けた。三浦雅士は「ダンスマガジン」誌上の彼女との対談で「ぼくがこれまで観た『くるみ割り人形』の中で、もっとも音楽的で、もっともチャイコフスキーを生かしたバレエになっている」と称賛している。
斎藤のこなすレパートリーは幅広く、古典作品の他にジョージ・バランシン、モーリス・ベジャール、ジョン・ノイマイヤーのような現代の振付家作品も踊っている。とりわけ評価の高いのは、『ジゼル』やピエール・ラコット版『ラ・シルフィード』、『ドナウの娘』のようなロマンティック・バレエに分類される作品である。
彼女は非現実的なはかなさや浮遊感の表現に長けている。その表現力をもって、リアリズムの対極にあるロマンティック・バレエに登場する妖精を舞台上に描き出し、ロシアの公演では「日本のマリー・タリオーニ」との賛辞を受けた。
現代の作品にも多くのレパートリーを持ち、モーリス・ベジャール、イリ・キリアン、ジョン・ノイマイヤーなどの作品を踊っている。中でもノイマイヤーからの評価と信頼は高く、彼からの指名を受けて『月に寄せる七つの俳句』、『時節の色』などの初演者となった。さらにノイマイヤーは斎藤の力量を見込んで、自らのカンパニー以外のダンサーにはめったに許可を与えない『椿姫』第3幕のパ・ド・ドゥ上演を認めている。
斎藤は2002年に自著『ユカリューシャ 奇跡の復活を果たしたバレリーナ』を世界文化社から出版した。この本の大まかな構成は、1996年12月の舞台『くるみ割り人形』で重傷を負った時期の話に始まり、最後は2001年12月24日に再び『くるみ割り人形』を踊る場面、そして未来への展望と最終的な夢を語る場面で終わる。
あとがきで斎藤が記述したところによれば、その10年ほど前にも本を出さないかという話が持ち込まれたという。この話は諸般の事情で実現には至らなかった。彼女は「もしそのときに書いていたら、内容も厚さも、この本には遠く及ばないものだったに違いありません。(中略)私はそれらの経験を経て、たくさんの伝えたいことと、それを書くエネルギーを与えられたのです」と語っている。
『ユカリューシャ 奇跡の復活を果たしたバレリーナ』は、2010年に『ユカリューシャ 不屈の魂で夢をかなえたバレリーナ』と改題した上で文春文庫から発売された。文庫版には特別編として「オネーギン」が収録された。この特別編には、彼女が切望していたバレエ『オネーギン』のタチヤーナ役を踊るまでの日々とそこに至るまでのさまざまな葛藤、そしてたどり着いた充足感などが描き出されている。
1984年:日本バレエ協会新人賞
2005年:芸術選奨文部科学大臣賞(舞踊部門)
2011年:横浜文化賞
2011年:服部智恵子賞
2012年:紫綬褒章
『ユカリューシャ』(2005年の同名公演を収録)