ギリシャの戦い
4月20日、アルバニアのギリシャ軍(司令官ゲオルギオス・ツォラコグル、14個師団所属)は状況が絶望的であることを理解し、ドイツ軍に降伏を申し出た。歴史家ジョン・キーガンは「ツォラコグルがイタリア軍に降伏したくがないために、許可されていない単独での降伏の交渉を、ドイツSS連隊LSSAH司令官、ヨーゼフ・ディートリヒと行った」と書いている。ヒトラーの厳命により、イタリア軍にこのことは伏されたが、ヒトラーは降伏を了承した。しかし、このことを知ったイタリア統領ムッソリーニは激怒、退却しているギリシャ軍への反撃を命令した。4月23日に休戦が決定されるまで、ヒトラーとムッソリーニは話し合った。ギリシャ軍将兵は捕虜として扱われず、将校は軍服の着用、武器の保持をゆるされ、兵士は動員解除後、帰宅も許された。
ドイツ軍は4月16日にはすでに連合軍がヴォロス(Volos)、ピレウスから船で撤退しているという情報を掴んでおり、ドイツ軍は追撃に移った。ドイツ軍は退却しているイギリス軍との接触を維持して、イギリスの退却の裏をかこうとし、機動力のない歩兵師団は作戦より除外され、第2、第5装甲師団、第1SS自動車化歩兵連隊と2個山岳師団がイギリス軍の追撃を開始した。
一方、ウィルソンはイギリス軍主力の退却を支援するために、テルモピュライの峠で後衛として最後の防衛を行うよう命令し、マッカイがブラロス(Brallos)の村を占拠する間、フライバーグは沿岸の峠を防衛することとなった。戦いの後、マッカイは「撤退のことは夢にも考えなかった。我々が二週間持ちこたえて、その後、敵の大群に撃破されると思っていた」と語った。4月23日朝、撤退命令がでると2箇所の地点においてそれぞれ1個旅団が防衛、保持することとされた。この任務を命令されたのはオーストラリア第19旅団とニュージーランド第6旅団であり、できる限り峠を保持することとされ、その間に他の部隊の撤退を行うこととされた。4月24日午前11時半、ドイツ軍は攻撃を開始したが、戦車15両を失い、多くの犠牲者を出した。旅団は丸一日持ちこたえ、遅滞行動をとりながら海岸方向へ撤退し、テーバイでもう一度、防衛線を築いた。これを追撃していたドイツ装甲部隊は峠を中心とする山道に苦しみ、その進撃は鈍っていた。
イギリス軍はテルモピュライの陣地を放棄した後、テーバイの南の即応防衛陣地へ退却、そしてアテネで最終防衛陣地を築いた。ドイツ第2装甲師団(ハルキスの港を占領するためにエヴィア島へ渡っており、後に戻った)のオートバイ大隊はイギリス軍の後ろに回る任務を与えられた。オートバイ大隊はわずかな抵抗を受けただけで4月27日朝、アテネに到着、以後、装甲車、戦車、歩兵らが続々と到着した。ドイツ軍は大量の燃料(数千トン)、砂糖をつんだ10台のトラック、武器、医薬品、弾薬を積んだ10台のトラックなどを手に入れた。アテネ市民はドイツ軍が数日後にはアテネに侵入すると考えており、家に引きこもり、厳重に戸締りをした。
ドイツ軍がアテネに入る前日、アテネのラジオは以下の発表を行った。
こちらはギリシャの声です。ギリシアは尊厳で、誇りある断固たる態度を示しました。皆さんは皆さん自身が歴史に値することを理解してください。私たちのギリシャ軍の勇気と勝利はすでに評価されています。私たちの目的の正当性も認められ、正に私たちの義務を果たしました。ギリシャは復活し、そして再び偉大な国になるでしょう。なぜならギリシャは正義と自由のために戦ったのですから。兄弟よ!勇気と忍耐を!そして誇り高くあってください。ギリシャの人々よ!あなたたちの心の中のギリシャは誇り高く、威厳を持たねばなりません。私たちは正しき国家、そして勇敢な兵士でした。
4月23日、ドイツ国防軍とイタリア軍、ギリシャ軍の各代表によりギリシャ北西部のマケドニア、西北部のイピロス両地域においての休戦協定が締結された。同日、国王ゲオルギオス二世は、クレタ島へ遷都、同島へ移動する際の声明の中で、この協定は国王に無断で行われたものであると言及したが、その日のうちにドイツ軍はアテネに達した。
ドイツ軍はアテナイのアクロポリスへまっすぐに進撃し、ドイツの旗を掲げた。最も有名な出来事を書いた記事によると、アクロポリスの警備を行うエヴゾネス(民族衣装を纏った衛兵)は、ドイツ軍にアクロポリスに掲げられているギリシャの旗をドイツの旗にするよう求められたが、これを拒否、ギリシャの旗を降ろすと、それを抱いてアクロポリスから飛び降りたという。この話が真実か虚偽かに関係なく、多くのギリシャ人はそれを信じ、その兵士を殉教者と思ったという。
4月11日から13日にかけてのギリシャにおいて、イギリス中東派遣軍司令官アーチボルド・ウェーヴェル大将は増援はできないとウィルソンに警告し、中東派遣軍のフレディー・ディー・ガンガン(Freddie de Guingand)少将とウィルソンが信頼する将校との間で避難計画について議論することを認めた。しかし、この時点ではこの退却を主眼においた方針は採用することも言及することもできず、この方針はギリシャ政府から提案されなければならなかった。
ウェーヴェルがウィルソンにこの提案をした翌日、パパゴスは最初の行動を起こした。ウィルソンは中東派遣軍司令部に報告し、4月17日、H・T・ベイリー・グローマン海軍少将を退却に備えるためにギリシャへ派遣した。その日、ウィルソンはギリシャ王、パパゴス、ダルビアック、海軍のタール少将らを集め、アテネで会議を開いた。夜、国王にそのことを伝えたコリジスは王から与えられた仕事を果たせず、また、期待を裏切ったとして自殺した。4月21日、イギリス連邦軍のクレタ島、及びエジプトへの撤退が最終決定された。そして、ウェーヴェルは口頭での命令を書面にしたためてウィルソンに送った。
ニュージーランド第4旅団がアテネへの隘路(後にニュージーランド軍の24時間峠と呼ばれる)を防衛するために残っている間、ニュージーランド第5旅団に所属していた約5,200名は4月24日の夜、東アッチカのポルト・ラフティ(Porto Rafti)から退避した。4月25日(AnzacDay)、少数のイギリス空軍はギリシャを去り(ダルビアックはクレタ島のイラクリオンに司令部を移設した)、そして、オーストラリア軍約10,200名はナフプリオ、メガラから撤退した。しかし、輸送船アルスタープリンス(Ulster Prince)がナフプリオ付近で座礁したため、2,000名が4月27日まで待機させられた。このことから、ドイツ軍はペロポネソスの港でもイギリス連邦軍の退避が始まっていることに気づいた。
4月25日、ドイツ軍はコリントス運河を占拠するために空挺作戦を行ったが、これはイギリス軍の退却を分断することと、ドイツ軍のコリントス地峡への進撃を確保する目的があった。イギリス軍の砲撃のあおりで橋が破壊されるまではドイツ降下猟兵の攻撃は成功していた。第1SS自動車化連隊はイオアニアで再編成され、アルタからメソロンギ(Messolonghi)へピンダス山脈の西山麓沿いに進撃し、西からコリントス地峡への進撃路を確保するためにペロポネソス半島のパトラへ渡った。4月27日午後5時半、SS連隊はアテネに到着、苦戦していた降下兵部隊が他の部隊に救援されているとの情報を得た。
コリントス運河を渡り、一時的な拠点を確保したことにより、第5装甲師団がペロポネソス半島全体でイギリス連邦軍を追撃することを可能にした。イギリス連邦軍がすでに退避を開始し始めていたため、第5装甲師団はアルゴス経由でカラマタへ進み、4月29日、南海岸へ到着、そこでピルゴス(Pyrgos)から来ていたSS部隊と合流した。ペロポネソスでの戦いは船に乗り損なって孤立した少数のイギリス連邦軍部隊との間で小規模に行われた。ギリシャ中部における攻撃が数日遅れたため、イギリス連邦軍の大部分を分断することはできなかったが、オーストラリア第16、第17旅団を分断することには成功した。4月30日、約50,000名の将兵の退避が終了した。一方、4月24日から5月1日までの間で駆逐艦「ダイアモンド」、「ライネック」とイギリス貨物船4隻、オランダ船3隻、ギリシャ船23隻が失われた。ドイツ軍はおよそ7〜8,000名のイギリス連邦軍将兵(2,000名のキプロス、パレスチナ将兵を含む)とユーゴスラビア将兵を捕虜にし、その一方でギリシャ軍の捕虜となっていたイタリア将兵を解放した。
1941年4月13日、ヒトラーは指令第27号を発令、今後のギリシャの占領方針が示された。さらに、6月29日、指令第31号を発令、ギリシャを分割して占領することが確定し、ギリシャ本土はドイツ、イタリア、ブルガリアの三国で分割占領することとなった。ドイツ軍は戦略的重要地点として、アテネ、マケドニア中部、テッサロニキ、クレタ島を含む大部分のエーゲ海の島々を占領し、さらにフロリナも占領したが、そこはイタリア、ブルガリア両国も要求した。ツォラコグルが降伏した日、ブルガリア軍はトラキアに侵入、エーゲ海への出口を求め西トラキア、東マケドニアを併合しようとした。ブルガリア軍はストルマ川(Strimon river)以東からエビロス川(Evros river)以西のアレクサンドルーポリを含む地域を占領、残りのギリシャ東半分をイタリアが占領した。イタリア軍は4月28日、イオニアのエーゲ海の島々を占領し始めた。6月2日にペロポネソスを、6月8日にテッサリアを、そして6月12日にアッティカをそれぞれ占領した。
ギリシャの占領により、ギリシャ国民は非常に困難な生活を強いられたため、窮乏、飢えから死亡者が出た。また、占領国にもその占領は困難で、高い代償を支払わなければならなかった。なぜならば、ギリシャ人は抵抗組織を創設、ゲリラ活動を行い、スパイ網を形成したからである。
1941年4月25日、イギリス連邦軍はギリシャ本土からクレタ島へ移動しており、ドイツ軍はそれを5月20日に攻撃した。ドイツ軍は降下猟兵を大量投入し、マレメ(Maleme)、レティムノ、イラクリオンとクレタ島内の3つの飛行場へ攻撃を開始した。7日間に及ぶ激しい戦闘後、連合軍司令官は戦況が絶望的であるとして、スファキア(Sfakia)から撤退することを命令した。1941年6月1日までに連合軍の撤退は終了、その後、クレタ島はドイツ軍が占領した。しかし、作戦に参加したドイツ第7降下猟兵師団は大損害を負い、ヒトラーはその後の空挺作戦を禁止することとなる。ドイツ降下猟兵の父、クルト・シュトゥデント降下猟兵大将は、クレタ島は「ドイツ降下猟兵の墓場」であり、「惨憺たる勝利」であると発言した。5月24日夜間、ギリシャ国王ゲオルギス2世と政府要員はクレタ島からエジプトへ避難した。
ドイツ軍によるギリシャ侵攻はドイツ軍の大勝利に終わった。イギリス軍には北アフリカ、バルカン半島で同時に大規模作戦行動を取ることができるほどの物資、戦力が中東には存在しなかった。さらに、たとえイギリス軍がギリシャにおいてドイツ軍の侵攻を阻止することができたとしても、バルカン半島の全域で状況を打開することは不可能であったと考えられる。しかし、イギリス軍はクレタ島及び近辺の島を保持することで、当初、クレタの空軍基地を利用して、地中海中東部で海軍の軍事行動を支援する目的があったとされる。ギリシャにおけるドイツ軍勝利には以下の要因がある。
ドイツ軍の戦力、装備の優位。
制空権をドイツ空軍が奪取したこと、及びギリシャ軍がイギリス空軍に多くの飛行場を提供できなかったこと。
イギリス軍の戦力不足によるイギリス連邦遠征軍の戦力不足。
ギリシャ軍の状況、不十分な装備等の悪条件。
低機能な港、道、鉄道などの低いインフラ状況。
イギリス、ギリシャ、ユーゴスラビア軍間の協力不足、及び統一命令機関の欠如。
トルコの断固たる中立維持。
ユーゴスラビア軍の早期崩壊。
ギリシャでの敗戦後、イギリス国内ではギリシャへの遠征軍の派遣について激しい批判が起こった。また、このギリシャへの遠征により、イタリアの勢力圏であるリビアを征服するにも、エルヴィン・ロンメル率いるドイツアフリカ軍団の3月攻勢を防衛するにも戦力不足であったイギリス中東派遣軍にさらなる戦力を送ることができなくなった。そのため、イギリス陸軍参謀総長アラン・ブルック元帥はギリシャへの派遣が「戦略的な大失敗」であるとしており、もしギリシャで戦った戦力が北アフリカに送られていたならば、1941年中に北アフリカでの戦いを終わらせていた可能性も指摘されている。1947年、ガンガンが政府内においてギリシャでの戦略について説明したとき、それが間違いであったことを認めるよう提案した。一方、バックリーはイギリスが1939年、ギリシャの独立保障を宣言しており、それを実行しなければ、ナチス・ドイツとの戦いにおいて倫理的な正義を得ることができなかったであろうと主張している。また、歴史学の教授、ハインツ・リヒターによれば、チャーチルはギリシャでの戦いを通して、アメリカを参戦に導こうとしており、ギリシャでの敗北後もこの戦略を主張したとしている。ジョン・キーガンは、「ギリシャでの戦いは両軍の勇敢な敵に互いに栄誉を与え、それはまさに古い紳士の戦いのようであった。」とし、また、数で圧倒されたギリシャ、イギリス連邦軍は「正しく、良い戦争を行ったという雰囲気があった。」としている。
フライバーグとブレーミーらが作戦に対する不安を持っていたにも関わらず、イギリス政府はその懸念を払う努力をしなかった。このことはオーストラリアで騒動を引き起こしており、ブレーミーが1941年2月18日にギリシャへの異動予告を受けたとき、ブレーミーはこの作戦について不安を持っていたが、イギリス政府はオーストラリア政府にこの作戦の懸念部分を伝えていなかった。そのため、ウェーベルはブレーミーにオーストラリア首相ロバート・メンジーズよりこの作戦について許可をもらっていると伝えた。また、この作戦についてはロンドンで行われた会談でチャーチルからメンジースに伝えられ、チャーチルはフライバーグとブレーミーはこの遠征に賛成したとも伝えた。ブレーミーがこの作戦を最も危険な作戦と語った翌日の3月5日、ブレーミーはメンジースへの手紙で「この作戦は、ヨーロッパへの小刻みな戦力投入であり、私はもちろん、懸念しています。」と書いている。しかし、ブレーミーたちがこの作戦に乗り気であると判断したオーストラリア政府はオーストラリア軍をこの作戦に参加させた。
1942年、イギリス国会はこのギリシャでの作戦を「政治的感傷的な決定」と批評した。イーデンはこの批評を拒絶し、イギリス連邦における決定は一致しており、この作戦により、枢軸国のソ連侵入を遅らせることになると主張しており、これはキーガンら一部の歴史家たち(特にキーガンは晩年の著作でも同様の主張を繰り返している)にこの戦いが第二次世界大戦の分岐点であったと主張した根拠となっている。ブルックはドイツ軍のソ連侵攻がバルカン半島での作戦行動により、実際に遅れたと認めたようでもある。ジョン・N・ブラッドレーとトーマス・B・ブュエルは「バルカン半島での作戦行動のみはバルバロッサ作戦を遅らせることにはならなかったが、全体的な作戦行動を遅らせることにはなってしまっていた。」と結論付けている。
一方、リヒターはイーデンの発言を「歴史の捏造」としている。ベイジル・リデル=ハートとガンガンは「このドイツのマリータ作戦がドイツ軍のソ連侵攻を遅らせたとしても、イギリス政府の決定が正しいと結論できない、なぜならば、これが最初の重要なゴールではないからである」と主張している。1952年、イギリス内閣官房の歴史担当部署はバルカン半島での作戦行動はバルバロッサ作戦の発動に影響を及ぼしていないと結論付けた。また「5月15日から6月22日までバルバロッサ作戦が延期された理由は、侵攻準備が整っていなかったことと、多雨の冬のために、晩春まで川が氾濫していたからである」と主張する意見もある。
ヒトラー自身はレニ・リーフェンシュタールによれば「イタリア軍がギリシャへ侵攻せず、我が軍がギリシャへ向かうことがなければ、この戦争はちがった結末を迎えただろう。我々は何週間も続いたロシアの寒さを克服し、レニングラード、モスクワを征服し、スターリングラードでの悲劇もなかったであろう。」と語ったとされる。マルチン・ボルマンが残した資料にも同様の発言が記録されているが、ヒトラーの主張は上記のような根拠を用意しての主張ではなく、単純にドイツの破滅についてその政治的責任を同盟国に押し付けようとしたに過ぎないと指摘されている。
1941年、国会において、ヒトラーはギリシャの抵抗活動について感嘆し、その作戦について「歴史の判断として、我々と対立している敵の内、ギリシャの兵士たちが特に勇気を持って我々に戦いを挑んできたことを認めざるを得ない。彼らは更なる抵抗が不可能となったとき、我々に降伏を申し出た。」と述べ、ギリシャ将兵は「勇敢に戦った」としてギリシャ軍将兵の捕虜の即時釈放と本国送還を命令した。ドイツ軍参謀総長ヴィルヘルム・カイテルは「総統はギリシャ人の勇敢な戦いと潔白を認めており、ギリシャ人たちには尊重すべき場所を与えるべきであったが、イタリアがそれを無為にしてしまったと言った。」としている。イタリア・ドイツが侵攻している間、ギリシャの抵抗を見たイギリス首相チャーチルは「従って、我々はギリシャ人が英雄のように戦うのではなく、英雄がギリシャ人のように戦うと言うようになるでしょう」と語ったとされている。 1940年12月3日付けのギリシャ国王ゲオルギオス2世がアメリカ大統領フランクリン・ルーズベルトへ送った手紙にルーズベルトは応えて、「全ての自由な民族は皆、ギリシャの不屈の勇気に深く感動する」と述べた。また、1942年10月29日付けのギリシャ大使への手紙において、ルーズベルトは「ギリシャの自由を略奪した者が正当な結末にいたるまで、我々全員が従わなければならない態度を示した」と書いている。