ダウンロードコンテンツ
ダウンロードコンテンツとは、ネットワークを媒体としてクライアントに配信されるデジタルデータ・コンテンツのこと。
和製英語であり、英語圏ではダウンローダブルコンテント(複数形はコンテンツ)(Downloadable content(s)、ダウンロード可能内容)という。略称は日英共にDLCで、英語圏では一般に略称が使用される。
主に追加コンテンツという形で家庭用ゲーム、PCゲームなどのソフトで利用、また配信機能が提供されている。
パッケージソフトとして販売されたものだけでなく、既存のソフトウェアの媒体内のデータ(DVD-ROM、Blu-ray Disc、カートリッジなど)に含まれていない逆のパターンとして、すでに媒体内のデータとして含まれているが、追加料金を支払うことで「アンロック」するものもある。)シナリオ・ステージ、キャラクター、音楽、アイテム、新機能といった追加データやバグ・誤字を修正するパッチなどを、有料または無料にて追加配信が行われる。そのほか、映画や映像コンテンツ、電子コミックなども提供している場合もある。さらに、これらのダウンロードコンテンツをまとめて購入できるシーズンパス (ビデオゲーム)が用意されるゲームもある。
PS3・PS4・PSP・PS Vita、Xbox 360・Xbox Oneなどでは予約特典・初回限定版でしか入手できないコンテンツがダウンロードできる「プロダクトコード」が発行されたカードを封入し、販売する方式が主流となっている。長所として、中古転売が可能な物理媒体との切り離しなどが挙げられる(2008年7月には、マイクロソフトの担当者がXbox 360のゲームについて、DLCのあるゲームは平均で16%長く消費者の手元に残ると語っている)。そのため、パッケージソフトよりも販売価格が安い、付加ポイントが多いなど、パッケージソフトよりも優遇されていることが多い。
PCゲーム用のデータなどで市販の拡張パックによるコンテンツ(データ)の追加だけでなく、有志の手で制作されたコンテンツ(『Microsoft Flight Simulator』で操縦できる航空機のデータなど)が無料で配信されているのも多い。
最も早い時期でのコンテンツ配信は、ユーザーが電話回線を使用してダウンロードできたAtari 2600のGameLineサービスや、メガドライブにケーブル回線でゲームのダウンロードができたセガチャンネルなどがある。これらはゲーム全体の配信であり、現在のようなDLCといったものではなかった。
インターネットの普及と通信速度の向上につれて、ユーザー自身が制作したマップやゲームモードを配信するのが活発になっていった。これらはディスクなどの物理メディアでの配信が困難であったため、主にオンラインで配信されていた。
1997年にCavedogは、リアルタイムストラテジーゲーム『Total Annihilation』用の追加コンテンツを、無料で毎月配信した。
第6世代ゲーム機の先駆けとなったドリームキャストは、標準でオンライン接続機能を搭載した最初期のハードだったインターネット接続機能を標準搭載した初のハードはピピンアットマークであり、ドリームキャストは2番目。。発売された当時(1999年~2000年頃)、インターネットの常時接続は一部の都市部でしか提供されていなかったうえ、はるかに低速で制限の多いものだったが、オンラインプレイなどの当時としては画期的なゲーム体験を提供した。しかし、後に登場し同世代の覇権を握ったPlayStation 2には、ネット接続機能は標準搭載されていなかった後に外付け式のPlayStation BB Unitによって、オンラインプレイが可能になった。。
Xboxの登場により、マイクロソフトはDLCを提供する第2の企業となった。スプリンターセル、Halo 2、NINJA GAIDENなどのタイトルには、Xbox Liveを通じて様々な追加コンテンツが提供され、多くは無料でダウンロードできた。が、支払方法がクレジットカード決済しかなかったため、ハードルが高かった。
2005年末に第7世代のXbox 360が登場し、よりDLCの投入が強化された。マイクロソフトは、「20ドル弱の完全な拡張パック」よりも、「5ドル未満の小規模なコンテンツ」で販売元が利益を得られると考えていた。また、プリペイドカードやコンビニの電子端末で購入できるマイクロソフトポイントの実装によって、クレジットカードの必要性が下がり未成年者も手が出しやすくなった。同様なものに、ソニーのPS Storeカードや、任天堂のニンテンドーポイントなどがある。
『ギターヒーロー』や『ロックバンド』といった音楽ゲームは特にDLCの利点を活かしており、Harmonixは「『ギターヒーロー2』には、これまでのどのゲームより多くのオンラインコンテンツを提供する。」と語っていた。『ロックバンド』シリーズは、家庭用ゲームでのDLC数が最大であり、2007年から2013年まで毎週追加されていた。ロックバンドのDLCを全て購入すると、9,150.10ドルにも及ぶ。
1990年代後半から2000年代前半のノキア製の携帯電話は、横スクロールシューティングの『Space Impact』と共に出荷され、さまざまなモデルでプレイできた。2000年にWAPが導入されると、追加型のDLCが利用できるようになった。
任天堂は2001年から携帯電話によるゲームボーイ・ゲームボーイアドバンス向けの通信サービス「モバイルシステムGB」を開始し、ポケットモンスター クリスタルではゲーム内アイテムおよびニュースといった有料DLCの配布も行われたが、広く普及することはなかった。また2005年からニンテンドーDSとWii向けのネットワークサービス「ニンテンドーWi-Fiコネクション」を開始しまず2005年11月14日に北米でサービスが始まり、その後オーストラリア・イギリス・ヨーロッパ・韓国で順次サービスが開始された。日本でのサービス開始は2005年11月23日。、自宅や各地のアクセスポイントから、オンラインプレイの他に追加コンテンツの入手ができた2014年5月20日23:00をもって、無料サービス(Wi-Fiコネクションのマークが青のソフト)の提供が終了した。ただし、終了後も一部のソフトおよび有料サービス(Wi-Fiコネクションのマークが赤のソフト)については引き続き利用可能。。ニンテンドー3DSと据置機のWii Uでは同サービスの発展系として、後継サービスの「ニンテンドーネットワーク」が展開されている。
ソニーのPlayStation Portableでも、PlayStation StoreからソフトやDLCの購入が行えた。後継機のPlayStation Vitaでも同様にDLCの購入に対応している。
ゲームアプリやブラウザゲーム・ソーシャルゲームではDLCに近いものがアイテム課金と併用する形で行われるケースが散見される。例としては有償アイテムで購入できるアバター・スキンや衣装などと価格相当分のガチャ用アイテムがセットになって販売されるといったものが挙げられる。
DLCは一つのソフトをより長く楽しんでもらえたり、プレイヤーの好みに細かく対応したサービスが提供できるようになるといった利点がある。また、ゲームハードの高機能化に伴う開発費の高騰や、中古ソフトの流通といった中でも、ソフト以上の収益が望めるといった点も大きい。しかしDLCが一般化し、広く行われるようになっていく中で様々な問題も噴出し、DLCの是非に関する議論も多くなっている。
問題視されるものには、全てのDLCを揃えると数千円~数万円もの相当な額(パッケージソフト以上の金額)が必要になるもの、内容に見合わない高額なもの、DLC無しでは内容が薄いかDLCの入手が前提、本来最初からあるべきものがDLCといったものがある。ディスクなどのメディアに最初から入っているにもかかわらずそのままでは使用できず、後から解除コードを購入することで解放される「アンロック」と呼ばれる手法も批判が多い。元々DLCは「そのゲームをより楽しむ」はずであったものが、「不完全なものを完全にする」ためのようなものが増えているとも指摘される。
「Horse Armor」という、文字通り馬に鎧を着せるだけのDLCがあった。これは最も無意味で馬鹿馬鹿しいDLCとして批判の対象となり、「おかしな(又はひどい)DLC」といったものを語る際に、決まって取り上げられる有名なものとなっている。一方でベセスダのトップ10に入るほどの売上も上げるなど、こういうものでも売れるという先例になっており、後に登場する同様のDLCに比べれば、これはむしろ普通の部類に入る。
発売と同時に追加ステージなどのDLCが配信されたが、その数が尋常でなかった。さらにダウンロードコンテンツの利用により追加できる実績が存在している。海外のサイトで「馬鹿馬鹿しいDLC」として紹介された際の理由は、「ゲームの半分をDLCで売った」というものだった。
ゲーム内通貨やレベルを上げるDLCが配信されており、「レベルが金で買える」などという批判意見が出ることとなった。
普通にプレイしてもそれなりの終わり方はするが、「真の結末」といえる最終章がDLCとなっていた。
原作漫画の25周年を記念した作品であり、直前に放送されたアニメも好評を博し、力の入ったPVを連続で公開するなど、大きな期待を持たれたまま発売された。しかし、メインのキャンペーンモードで「スタミナ消費型(基本プレイ無料)のオンラインゲーム」に近いシステムを導入しており、スタミナを回復するアイテムがDLC(アイテム課金)となっていることが判明したため、発売直後から大批判が巻き起こった一応、有料追加コンテンツなどの詳細は事前に公表されていた。。メーカーは批判を受け止め、スタミナの回復速度を4倍に引き上げたり発売された当初は「20分ごとに1回復」であったが、アップデートにより「5分ごとに1回復」に短縮された。、配信されていた2体のDLCキャラの1体を無料に、もう1体を半額にするなどの対応を取ったしかしこのDLCキャラも、元々1体600円で高いという意見があった。。しかし批判は収まらず、他の問題点なども絡んで中古買取価格は暴落し、発売元(バンダイナムコゲームス)としての信頼も大きく落とすことになった。