原口文仁
2022年セントラル・リーグのクライマックスシリーズでは、DeNAとのファーストステージ(横浜)全試合および、ヤクルトとのファイナルステージ(神宮)全3試合中2試合で「5番・一塁手」としてスタメンに起用。10月12日のファイナルステージ第1戦では、チームの3点ビハインドで迎えた2回表無死二塁の場面で打席に立ったところ、ヤクルトの先発投手・小川泰弘がフルカウント(3ボール2ストライク)から13球目に投じた低めのフォークボールにバットを出した。原口のバットは手首が返る前に止まったかに見えたが、球審の白井一行が一塁塁審の山路哲生に判断を仰いだところ、山路は「(手首が返った状態での)ハーフスイング」と判定。原口はこの判定によって「空振り三振」とみなされたため、山路の判定に対して怒りの感情を露わにした。一方の白井は、原口が2回裏に一塁の守備へ就く際に、原口を慰め励ますかのように背中を軽く叩いた。いずれも公式戦では珍しい光景で、原口はこの試合に最後まで、第2戦にスタメンで途中まで出場。チームが2連敗で迎えた第3戦(10月14日)では2点ビハインドの9回表2死無走者の局面で代打に起用されたが、スコット・マクガフの前に空振り三振を喫したため、チームのステージ敗退と(自身の意向でこの年限りでの監督退任を発表していた)矢野の指揮終了が決まった。
大腸がんを患っていることを公表した2019年1月24日には、この日から公開を始めたTwitter上の公式アカウントで、直筆の文章が記された画像を通じて以下のメッセージを最初のツイートとして発信している。
「いつも応援して頂きありがとうございます。皆様にご報告があります、昨年末、人間ドックを受診したところ、ガンと診断されました。しかし、今は、プロ野球選手という立場でこの病気になった事を自分の使命だとも思えます。同じガン患者の方々、またそのご家族の方々にとって少しでも夢や希望となるよう精一杯、治療に励みたいと思っています。今後の予定としては近日中に手術を受け、そのあとリハビリに励んで早期の実戦復帰を目指します。僕には、大切な家族や応援してくださるファンの方々、ともに闘う仲間がいます。常に前だけを向いて進んでいきます。どうか、これからも応援の程宜しくお願い申し上げます」。
この告白によって、原口や阪神のファンはもとより、球界や他球団ファン・メディア関係者からも原口を応援するメッセージが数多く寄せられた。阪神から2008年に広島へ移籍した後に、胃がんの発見(2016年末)・手術(2017年1月)を経て広島で一軍復帰を目指していた赤松真人は、「(原口の公表には)びっくりしましたが、僕が(実戦に復帰)できているんだから彼もできる」という表現でエールを送った。自身が一軍への復帰を果たした一方で、赤松が現役からの引退を発表した2019年9月7日には、このエールに対する謝意を込めて「赤松さんが元気に野球をやられているのを見て、すごく励みになった。(おかげで)自分(の気持ちが)がもう1回前向きになれたので、これからも僕が頑張ることが(赤松への)恩返しになる」というコメントを出している。
原口は、上記のツイートを発信した直後(2019年1月末)に大腸がんの手術を受けると、同年3月7日から二軍でトレーニングを再開した。5月6日から、ウエスタン・リーグの公式戦で実戦に復帰。代打として最初に出場した対中日戦では、記録は右飛ながら、フルスイングで鳴尾浜球場のフェンス際に大きな飛球を打った。さらに、チームがこの試合でサヨナラ勝利を収めたことから、試合後のマイクパフォーマンスでは観衆に向けて「野球はやっぱり楽しい」とのコメントを残した。翌7日の同カードでは、「5番・指名打者」としてのスタメン起用で復帰後初安打を記録。5月10日の対オリックス戦で復帰後初マスク、15日の対ソフトバンク戦で復帰後初のスタメンマスク、17日の対広島戦で赤松との同時出場、19日の同カードで「5番・一塁手」として復帰後初のフル出場などを経験した後に、大腸がんの公表から131日目に当たる6月4日付で一軍へ復帰した。
復帰当日の対ロッテ戦では、代打で適時打を打ったことに加えて、チームが大勝したことからヒーローインタビューにも登場。「『一軍は素晴らしい舞台だな』と改めて思った」「これからが(自分にとって)野球人生のリスタート」などと語った。その一方で、復帰に合わせて公表された手記では、「どれだけ長い時間眠っても眠気やアクビが止まらない」といった身体の違和感に2017年の6月頃からずっと悩まされていたことを初めて告白。自身の希望で2018年末に受診した人間ドックで身体に異常が見られたことから、2019年の1月に大腸の内視鏡検査を受けたところ、がん細胞がすぐに見付かったことも明かしている。
さらに、2019年シーズン終了後の11月24日に、自身の希望で記者会見を実施。大腸がんが判明した時点でステージ3Bにまで進行していたものの、医師の判断によって手術が終了するまで告知を見送られていたことや、抗がん作用のある錠剤で手術後半年以上にわたって服薬治療を続けていたことや、手術後も半年に1回の定期検診を通じて5年間の経過観察を要する状況であることなどを初めて公表した。
ちなみに、がんの宣告を受けたのは1月8日で、オールスターゲーム・プラスワン投票結果の発表当日(7月9日)まで治療が続いたという。また、母校の埼玉県寄居町立城南中学校では、大腸がんの判明から実戦復帰を果たすまでの経緯や野球人生をまとめた冊子を独自に作成。12月22日に原口の講演会を校内で開催する前に、全学年全クラスで道徳科目の教材に用いていた。
2021年11月29日には、小学生時代から同年のレギュラーシーズン途中までの野球人生や、大腸がんの症状が現れてからの経過などを綴った自身初の著書をベースボール・マガジン社から発売。大腸がんの手術を受けてからの目標を「一軍の公式戦で甲子園球場のバッターボックスへ再び立つこと」に置いていたことを踏まえて、『ここに立つために』というタイトルを付けた。
26歳という若い年齢で大腸がんを発症したプロ野球選手の使命として、手術・退院後の2019年3月4日には、がんの早期発見・早期治療の重要性を啓発する活動に取り組むことを表明。入院中に関係者から見舞い品として贈られたブレスレットと同じ製品を、大腸がん啓発チャリティーグッズ「グッチブレス」として発売したうえで、利益の全額を日本国内のがん患者支援団体へ寄付することも発表した。
活動の名称は「Move On!~トモニミライへ~」で、「グッチブレス」のデザインにも採用。マネジメントを委託しているS.I.Cからは、売上金の一部を上記の団体に寄付する目的で、「Move On!」「必死のグッチ」というロゴ入りグッズも順次販売されている。2019年11月21日には、神戸市内の小児がんケア施設「チャイルド・ケモ・ハウス」を訪問するとともに、上記のグッズの収益金に自身のポケットマネーを加えた寄付金を初めて贈呈。この訪問がきっかけで、大腸がん判明からの詳しい経緯を公表すること(前述)を決めたという。
2020年には、大腸がんの手術後に療養で滞在していた和歌山県西牟婁郡すさみ町で、春季キャンプ前の1月18日に「チャリティーラン」を開催。上記のグッズの利益とは別に、レギュラーシーズンの一軍公式戦で記録した安打と打点の総数に1万円を乗じた額の寄付金を、シーズン終了後に「チャイルド・ケモ・ハウス」へ提供している。
2020年3月からは、アフラックのテレビCM「櫻井翔の取材ノート」がんと闘う著名人と櫻井による対談で構成されるCM。に出演。同社の公式サイトにも、 が公表されている。同年7月27日付で、金哲彦・上原彩子・麻倉未稀と共に、日本対がん協会から「東京マラソン2021」のチャリティ・アンバサダーを委嘱。2021年シーズンの終了後には、阪神の地元民放局・毎日放送(MBS)が12月22日にインターネット上で開催した「」(がん検診受診啓発キャンペーン「MBS Jump Over Cancer」の一環で2015年から毎年1回開催しているフォーラムの第7回)に、「大腸がんサバイバー」の代表(特別ゲスト)として参加した。
阪神球団では、以上の社会貢献活動を高く評価したうえで、2022年度(第11回)の「若林忠志賞」(野球人として優れた見識を持ちながら社会貢献活動やファンサービスへ取り組み続ける選手に授与する賞)に原口を選出している。
月間MVP:1回(野手部門:2016年5月) ※育成枠経験の野手の受賞は史上初
月間サヨナラ賞:1回(2019年6月)
オールスターゲーム敢闘選手賞:1回(2019年第1戦)
オールスターゲーム マイナビ賞:1回(2019年)
オールスターゲーム Twitter賞:1回(2019年)
セ・リーグ 連盟特別表彰:1回(リーグ特別賞:2019年)
サンスポMVP大賞:1回(2016年)
初出場・初打席:2016年4月27日、対読売ジャイアンツ5回戦(阪神甲子園球場)、5回裏に清水誉の代打で出場、田口麗斗から中飛
初安打:同上、8回裏に田口麗斗から左前安打
初打点:2016年4月28日、対読売ジャイアンツ6回戦(阪神甲子園球場)、9回裏に澤村拓一から中犠飛
初先発出場:2016年4月29日、対横浜DeNAベイスターズ6回戦(阪神甲子園球場)、7番・捕手で先発出場
初本塁打:2016年5月4日、対中日ドラゴンズ8回戦(ナゴヤドーム)、4回表に吉見一起から左越3ラン
初盗塁:2016年9月7日、対読売ジャイアンツ21回戦(阪神甲子園球場)、4回裏に二盗(投手:田口麗斗、捕手:小林誠司)
オールスターゲーム出場:2回(2016年、2019年)
52(2010年 - 2012年)
124(2013年 - 2016年4月26日)
94(2016年4月27日 - )
「Daydreamer」YUI(2010年 - 2015年)
「Another Heart Calls (featuring The Pierces)」オール・アメリカン・リジェクツ(2016年 - 2017年)
「The Half」DJ SNAKE(2018年 - 2019年)
「SOS」Avicii(2020年)
「アンコール」YOASOBI(2021年)
「TOES (feat.Lil Baby/Moneybagg Yo)」DaBaby(2022年)
なし(2023年 - )
『ここに立つために - 26歳で大腸がんになったプロ野球選手』(2021年11月29日初版発売、発行:ベースボール・マガジン社、ISBN 978-4583113869)