キャサリン・ダナム
ダナムは1931年に黒人の郵便局員ジョルディス・マッコーと結婚したものの、互いの関心が食い違い、徐々に疎遠となって1938年に離婚した。その頃ダナムは、アメリカで最も有名な衣装・舞台装置デザイナーの一人となっていたカナダ出身のジョン・トーマス・プラットと出会い、仕事を始めた。白人だったプラットは、アフリカ系カリブ文化に対するダナムの関心に共鳴し、自分の才能を使って積極的に協力した。両者は芸術上の協力関係を築き、やがて恋愛関係も育んでいった。1941年夏、『キャビン・イン・ザ・スカイ』の全国ツアーを終えた二人は、アメリカほど異人種間の結婚がうるさく言われないメキシコに向かい、7月20日に誓約式(commitment ceremony)を挙げた。以後、この日が二人の結婚式の日とされた。実際には、この式はアメリカでは合法的な結婚とは認められておらず、これが数年後に彼らを悩ませることになった。キャサリン・ダナムとジョン・プラットは、1949年に正式に結婚し、フランスの生後14カ月のマリー・クリスティーヌを養子にした。1938年頃に始まる二人の関係以来、プラットはダナムは舞台装置と、彼女が着る全ての衣装をデザインし、1986年に亡くなるまで芸術上の協力者として活動した。
ダナムの舞台の仕事が休みの時、二人はしばしばハイチで過ごした。 1940年代後半には、ポルトープランスのカルフール郊外にある、アビタシオン・ルクレールと呼ばれる7ヘクタールの大きな地所を購入。ダナムは長い間、アビタシオン・ルクレールを個人的な隠れ家として、しばしば舞踊団のメンバーを招き、ツアーの疲れを労ったり、新作の準備のために使った。やがて1960年代初頭にヴォドゥンの踊りを娯楽として見せる観光客向けのスポットとして運営した後、1970年代初頭にフランスの起業家に転売している。
1949年、ダナムは舞踊団の海外ツアーから一時帰国し、そこで兄アルバートの早すぎる死に直面して神経衰弱を患った。アルバートはハワード大学で将来を約束された哲学の教授で、アルフレッド・ノース・ホワイトヘッドの薫陶を受けていた。この間、ダナムはヨーロッパで知己を得た心理学者で哲学者のエーリッヒ・フロムと親交を深めていた。フロムは、数多くいるダナムの国際的に著名な友人の一人に過ぎない。1951年12月、パリでダナムのために催された私的なパーティーでイスラム教イスマーイール派の指導者アリ・カーン王子と踊っている写真が大衆誌に掲載され、二人の関係が噂されたが、 両者ともに否定した。王子はその後、女優のリタ・ヘイワースと結婚し、ダナムはジョン・プラットと正式に結婚した。この年にはラスベガスで静かな挙式が行われていたのである。ダナムとプラットは、フランスのフレンヌにあるローマ・カトリック修道院の保育園で出会って養育していた14ヶ月の女の子を正式に養子とした。マリー・クリスティーヌ・ダナム・プラットと名付けられ、二人の間の唯一の子となった。
ダナムの最も近しい友人、同僚の中には、かつてキャサリン・ダナム舞踊団のメンバーだったジュリー・ロビンソンと、その夫で歌手、また後に政治活動家にもなったハリー・ベラフォンテがいた。いずれも長年の親友であった。グローリー・ヴァン・スコットとジャン・レオン・デスティネも、元ダナム舞踊団メンバーにして生涯の友人であった。
2006年5月21日、ダナムは老衰によりニューヨークで亡くなった。97歳の誕生日の1か月前であった。ダナムは家族の幸福を願っていた。
ニューヨーク・タイムズの舞踊批評家であるアンナ・キッセルゴフは、ダナムを「時代に先駆けた、黒人による舞台舞踊の重要な開拓者」と呼んでいる。「本物のアフリカの舞踊語彙を自身の舞踊団と観客に紹介することで、ダナムは、おそらく同時代のどんな振付家よりも、モダンダンスの表現の可能性を大きく開いた」。
ダナムの伝記を書いた一人であるジョイス・アシェンブレナーは、「今日、完全に古典的ジャンルの中に留まっているのでもない限り、アメリカの黒人ダンサーでダナム・テクニックの影響を受けていない者はないと言って差し支えない」と書いている。事実ダナム・テクニックは、モダンダンスを学ぶあらゆる人に今も教えられている。
『ダンス・マガジン』誌は、2000年8月に『女性一人での革命」と題してダナムの巻頭特集を掲載した。ウェンディ・ペロンはこのように書いている。「ジャズダンス、"フュージョン"、そして私たちの文化的アイデンティティの探求、これらはどれも、ダンサー、振付家、人類学者としてのダナムの仕事に前例を見ることができる。彼女は先住民族の表現形式を舞台に乗せた最初のアメリカ人舞踊家であり、黒人舞踊団を率いた最初の人物だった。(中略)ダナムは舞台、クラブ、ハリウッド映画のそれぞれで創作し、出演した。今も発展し続けている学校とテクニックを創始した。人種的正義のためにたゆまず戦った」。
芸術の研究者であるハロルド・クルーズは1964年に次のように書いている。「あらゆる人々、なかんずく黒人にとっての意味や芸術的価値をめぐって、彼女は生涯に渡り先駆的な追求を行ったが、これが幾世代もの若い黒人アーティストたちに活気を与え、機会をもたらし、活動を促した。(中略)アフリカ系アメリカ人のダンスは、普通はモダンダンスの前衛の一部であった。(中略)ダナムの活動の全体を見渡すと、真摯なアートとしてのアフリカ系アメリカ人のダンスが世に現われてくる時期をまさに覆っている」。
黒人作家のアーサー・トッドは、ダナムを「われわれの国宝の一つ」と表現した。彼女がもたらした影響と効果について、彼は次のように書いている。「1940年にシカゴからやって来たキャサリン・ダナムとその舞踊団がニューヨークのウィンザー劇場に飛び込み、ダンス界に消えない足跡を刻んだ時、アメリカの黒人ダンスの台頭が始まった。(中略)ダナムは、このダンスの急激な発展への扉を、今日の世代のために開けたのだ」。「ダナムがモダンダンスにもたらしたのは、アフリカおよびカリブの動きの様式の、よく整えられた辞書である。柔軟なトルソーと背骨、よく動く骨盤と四肢のアイソレーション、動きのポリリズム的な処理――これらをバレエやモダンダンスのテクニックと統合した」。「ダナムの身体運動の熟達ぶりは『驚異的』といわれた。滑らかで澱みない振付を称賛され、『美に、多様さとニュアンスに富んだ女性性を加える、力強い放射力』と評されるもので舞台を支配した」。
バレエ史家で批評家のリチャード・バックルは著書『キャサリン・ダナム――そのダンサー・歌手・ミュージシャンたち(Katherine Dunham, Her Dancers, Singers, Musicians)』(1949年)で次のように書いている。「素晴らしいダンサーとミュージシャンたちを擁するダナム舞踊団は、今日彼らが得ている成功をとうに得ているべきであったし(?)、探究者・思想家・発明家・オーガナイザー・ダンサーとしての彼女自身、その世界的なレベルで一定の評価を得ているべきであったのだが、ともあれ人々のために100万冊のパンフレットができる以上のことを果たしたのである」。
「ヨーロッパでのダナムの成功は、ヨーロッパのレビュー界でかなりの模倣者を生み出す結果になった。(略)ヨーロッパにおいて、舞台芸術としてのダンスに対する見方は、ダナムたちの上演から深甚な影響を受けたと言って差し支えない」
またヨーロッパにおいてダナムは、帽子のスタイルや春物ファッションのコレクションにも影響を与え、ダナム・ラインやカリビアン・ラプソディなどが喧伝された。キロテック・フランセーズは偉人博物館のためにダナムの足のブロンズ像を製作している。
キャサリン・ダナム舞踊団は、数多くの有名なパフォーマーを輩出している。アーチー・サヴェージ、 タリー・ビーティー 、ジャネット・コリンズ、レンウッド・モリス、ヴァノエ・エイケンズ、ルシール・エリス、パール・レイノルズ、カミーユ・ヤーブロー、ラビニア・ウィリアムズ、トミー・ゴメスなどである。
アルヴィン・エイリーは、ロサンゼルスで14歳の時にキャサリン・ダナム舞踊団の公演を見て、初めてプロのダンサーとして活動していくことに興味を持ったと言い、ダナム・テクニックを「これまでのところ、一つにまとまったアフリカ系アメリカ人のダンスに最も近いもの」と呼んだ。
数年の間、ダナム個人の助手かつ広報担当を務めたのがマヤ・デレンで、彼女もまた後にヴォドゥンに興味を持つようになり、著書The Divine Horseman: The Voodoo Gods of Haiti(1953年)を著した。デレンは今日、アメリカの独立系映画製作の先駆者と見なされる存在である。ダナム自身は、カリブおよびアメリカの、とりわけルクミ(サンテリア)の伝統を保ったヴードゥーとオリシャのコミュニティと穏やかに関係を持ち続けた。
ダナムは黒人のダンスの文化的価値に光を当てただけでなく、黒人女性である自分が、知的な研究者、美しいダンサー、熟練した振付家になれるという事実を社会に示すことで、アメリカ黒人に対する認識の変化に明らかな貢献を果たした。ジュリア・フォークスが指摘したように、「ダナムの成功への道は、アフリカとカリブを源泉としたハイ・アートをアメリカで作り、アフリカ系ディアスポラの内にあるダンスの遺産を活用し、アフリカ系アメリカ人の能力に対する認識を高めたことにある。」
長年にわたり、キャサリン・ダナムは数々の特別賞を贈られており、アメリカの各大学からの名誉博士号は十を超える。
1971年、彼女は全米ダンス協会からHeritage Awardを授与。
1979年、カーネギーホールで、「音楽と人類に捧げられた一生の仕事に対して」アルバート・シュヴァイツァー音楽賞を受賞。
1983年、アメリカで最高の芸術賞の1つであるケネディ・センター名誉賞を受賞。
1986年、アメリカ人類学会によりDistinguished Service Awardを授与。
1987年、サミュエル・H・スクリップス・アメリカン・ダンス・フェスティヴァル賞を受賞、ニューヨーク州サラトガ・スプリングズにある国立ダンスミュージアムのコーネリアス・ヴァンダービルト・ホイットニー夫妻記念殿堂に登録、全国黒人女性100人連合からキャンディス賞を授与。
1989年、国立芸術勲章を授与される。シカゴ大学同窓生の受賞者は他にソール・ベローとフィリップ・ロスのみである。
セントルイス・ウォーク・オヴ・フェイムにはダナムの星が設けられている。
2000年、舞踊遺産連合(Dance Heritage Coalition)によって、最初の「アメリカのかけがえのないダンスの宝」100人に選出。
2002年、モレフィ・ケテ・アサンテはその著書『偉大なアフリカ系アメリカ人100人(100 Greatest African Americans)』でダナムを取り上げている。
2004年、Dance Teacher誌から生涯功労賞(Lifetime Achievement Award)を授与。
2005年、舞踊研究会議により「舞踊研究における卓越したリーダーシップ」賞を授与。
Haskins, James, Katherine Dunham. New York: Coward, McCann, & Geoghegan, 1982.
Kraut, Anthea, "Between Primitivism and Diaspora: The Dance Performances of Josephine Baker, Zora Neale Hurston, and Katherine Dunham," Theatre Journal 55 (2003): 433–50.
Long, Richard A., The Black Tradition in American Dance. New York: Smithmark Publications, 1995.