戦車の北転事業
戦車の北転事業(せんしゃのほくてんじぎょう)とは、冷戦末期に陸上自衛隊がソビエト連邦軍(ソ連軍)の北海道侵攻を警戒し、それに対処するために1990年と1991年に本州・四国・九州の戦車戦力の一部を北海道の戦車部隊に投入した、一連の部隊改編および作戦のことを指す。
ここでは冷戦後の陸上自衛隊の戦車部隊の整理についても説明する。
1980年代後半は、アメリカ合衆国とソビエト連邦による冷戦対立が尖鋭化しており、当時、対立は引き続くと考えられていた。そのころの陸上自衛隊の方針として、北方重視、すなわちソ連軍による北海道侵攻(ソ連脅威論)を最重要視していたため、陸・海・空の各自衛隊では北海道の部隊を中心に、対ソ戦への備えとして重装備化・新装備の投入が活発的に行われた。
陸上自衛隊で最前線部隊となる北部方面隊では、重戦力たる野戦特科・機甲科戦力の拡充が行われ、このうち、野戦特科部隊では第1特科団等の火砲の更新、地対艦ミサイル連隊の配備、多連装ロケット砲等の配備が進められていった。
一方、1980年代前半の北部方面隊の機甲科(戦車)戦力としては、1981年に機甲師団化された第7師団の3個戦車連隊(4個中隊基幹)と第2・第5・第11の各師団戦車大隊が1個大隊ずつ(2戦・11戦は4個中隊・5戦は3個中隊基幹)、そして北部方面隊直轄運用部隊で予備戦力である第1戦車群(5個中隊基幹)が編成されていた。
ソ連軍の侵攻による北海道有事の際には本州以南から増援として展開することとなるが、津軽海峡を挟むため海上自衛隊による海上輸送が必須となる1988年に完成した青函トンネルを使って73式装甲車や火砲等を貨物列車で輸送する事は可能だったが、戦車については鉄道輸送ができなかった。当時の最新鋭であった74式戦車は鉄道輸送を考慮しておらず、74式の車幅は在来線での貨物輸送が不可能なサイズであったことが理由として挙げられる。。そのため、重火力装備の機動展開の即応性に欠けることなどから、本州以南の戦車部隊から1個中隊規模を削減、これを北部方面隊直轄部隊として(一部は第7師団の増強戦力として)配置転換・部隊編成し、平時は北海道という広大な土地を利用して部隊錬成を図り、有事の際は予備戦力として運用することが検討された。
1990年3月26日および1991年3月29日、北東北の第9戦車大隊を除き、北部方面隊以外の各師団戦車大隊から1個中隊を廃止した。また、第2混成団戦車隊については部隊廃止となった。これにより合計9個中隊規模の戦車戦力が北部方面隊に供出された。
第1戦車大隊 1991年3月29日、第4中隊を廃止し、3個中隊基幹。
第3戦車大隊  1991年3月29日、第4中隊を廃止し、3個中隊基幹。
第4戦車大隊 1991年3月29日、第4中隊を廃止し、3個中隊基幹。
第6戦車大隊 1991年3月29日、第4中隊を廃止し、3個中隊基幹。
第8戦車大隊  1991年3月29日、第4中隊を廃止し、3個中隊基幹。
第10戦車大隊 1991年3月29日、第3中隊を廃止し、2個中隊基幹。
第12戦車大隊  1990年3月26日、第3中隊を廃止し、2個中隊基幹。
第13戦車大隊 1990年3月26日、第3中隊を廃止し、2個中隊基幹。
第2混成団戦車隊 1990年3月26日、部隊廃止。
1990年3月26日、第7師団隷下の3個戦車連隊は第5中隊を新編し、5個中隊基幹に増強された。同時並行で、各師団の1個普通科連隊を装甲車化した。
第71戦車連隊 4個中隊基幹→5個中隊基幹に増強
第72戦車連隊 4個中隊基幹→5個中隊基幹に増強
第73戦車連隊 4個中隊基幹→5個中隊基幹に増強
1991年3月29日、北部方面隊直轄部隊として5個独立戦車中隊(第316~第320戦車中隊)が編成され、第7師団を除く師団戦車大隊および第1戦車群に隷属する形で戦車中隊が配備された。部隊新編以外にも各中隊の戦車増強に充てられ、中隊ごとの戦車定数を18両とした。
第316戦車中隊「316戦」(上富良野駐屯地) - 第2戦車大隊に隷属し、大隊の合計5個戦車中隊編成。
第317戦車中隊「317戦」(真駒内駐屯地) - 第11戦車大隊に隷属し、大隊の合計6個戦車中隊編成。
第318戦車中隊「318戦」(真駒内駐屯地) - 第11戦車大隊に隷属し、大隊の合計6個戦車中隊編成。
第319戦車中隊「319戦」(鹿追駐屯地) - 第5戦車大隊に隷属し、大隊の合計4個戦車中隊編成。
第320戦車中隊「1戦群-320」(北恵庭駐屯地) - 第1戦車群に隷属し、群の合計6個戦車中隊編成。
この項では、冷戦崩壊から2010年代前半にかけての北転事業関連部隊の廃止、全国の部隊整理について解説する。26中期防以降の戦車定数削減に関する部隊整理に関しては部隊記事等を参考されたい。
戦車北転事業は着実に進められたものの、1989年にはベルリンの壁が崩壊、1991年にはソ連が崩壊して冷戦が完結したため、ソ連軍による北海道着上陸侵攻の脅威は緩和された。一方で対ソ・対ロシアを意識した戦力増強は、戦車の配置転換は一段落したが、野戦特科における旧式装備の更新・ロシアの海洋進出等に対する地対艦ミサイルの導入は引き続き進められていった。
この頃の陸上自衛隊では少子高齢化に伴う部隊のスリム化、2000年代以降の中国人民解放軍の近代化・活発な海洋進出に向けた動きから、北方重視から西方重視(中国脅威論)への転換が叫ばれ始めていた。その一環として第7師団を除いて、独立戦車中隊を含む北部方面隊の戦車部隊の整理・廃止が行われた。また、北部方面隊だけでなく戦車部隊を供出した本州・九州の部隊についても旅団化等による戦車部隊の廃止・縮小等が行われ、一部部隊は中隊再編・部隊新編も見られたが、全体としては縮小傾向がみられた。
第316戦車中隊 - 1995年3月28日、第2戦車大隊から第2戦車連隊への改編の際に編入され、第6中隊となる。
第317戦車中隊 - 2005年3月28日廃止。
第318戦車中隊 - 1999年3月29日廃止
第319戦車中隊 - 2003年3月27日廃止。
第320戦車中隊 - 2004年3月29日廃止。
第1戦車群 - 2007年3月19日に第305戦車中隊、2013年3月26日に第304戦車中隊を廃止。2014年3月26日、第1戦車群を廃止。北部方面隊直轄の戦車部隊は全廃となった。廃止時3個戦車中隊基幹。
第1戦車大隊 - 2002年3月27日、政経中枢師団化で第3中隊を廃止。
第2戦車連隊 - 2000年3月、第6中隊がコア化された。2014年3月26日の北部方面混成団編成の際に第6中隊を廃止。
第3戦車大隊 - 2006年3月2日、政経中枢師団化で第3中隊を廃止。
第4戦車大隊 - 2003年3月27日、第4中隊を再編成。2013年3月26日に第3中隊・第4中隊を廃止。
第5戦車大隊 - 2004年3月19日、本部管理中隊に施設小隊を編成し、乙編成の「第5戦車隊」に増強。2011年4月22日に施設小隊を廃止し、第5戦車大隊に縮小。
第6戦車大隊  - 1999年3月29日、第4中隊をコア部隊として再編。2006年3月27日に第3中隊・第4中隊を廃止。
第73戦車連隊  - 2000年3月28日、連隊をコア部隊化。2014年3月26日、フル化改編。
第8戦車大隊 - 2005年3月28日、第4中隊を再編。
第9戦車大隊 - 1999年3月29日、第4中隊を新編。2006年3月27日に第4中隊、2010年3月26日に第3中隊を廃止。
第10戦車大隊 - 2004年3月27日、戦略機動部隊改編に伴い第3中隊を再編し、第4中隊を新編。2013年3月26日に第3中隊・第4中隊を廃止。
第11戦車大隊 - 1996年3月29日に第4中隊、2008年3月26日に第3中隊が廃止。
第12戦車大隊  - 2001年3月26日、空中機動旅団化に伴い部隊廃止。
第13戦車大隊 - 1999年3月29日、旅団化を受けて第13戦車中隊に縮小。
第14戦車中隊 - 2006年3月27日、第14旅団発足を受けて新編。第2混成団戦車隊廃止以来16年ぶりに戦車部隊が復活した。