ベルギーの歴史
ドイツはベルギーを不毛の地にした。140万人以上の難民がフランスや中立国オランダへ逃亡した。戦争初期の数週間にわたる、ドイツ軍による組織的な残虐行為の後、ドイツの文民公務員が統治を引き継ぎ、厳格ではあったものの全体的には正しい政策をとった。激しいレジスタンス活動が行われたことはなかったが、ドイツの勝利のために働くことへの拒否といった偶発的ながら大規模な受動的抵抗があった。当時のベルギーは工業化の進んだ国であり、農場や小さな店は操業を継続したものの、大企業や大型工場などは操業を停止したか、大幅に縮小した。大学は閉鎖され、多くの出版社は新聞出版を取りやめた。E・H・コスマンによると、ベルギー人の大半は「戦争の4年間を長く、極めて退屈な休暇に変えた」という。1916年、ドイツは男性12万人をドイツに輸送して労働させたが、中立国からの抗議が殺到したためドイツは彼らを帰国させた。そして、ドイツは工場から使える機械を全て奪い、残りは鉄屑として製鋼工場に使われた。
ベルギーが食糧危機に直面すると、アメリカの技術者ハーバート・フーヴァーが国際援助を組織した。これは史上初であった。フーヴァーのベルギー援助委員会はドイツと連合国の両方からの許可を受けた。フーヴァーは委員会の会長としてベルギーの国家援助及び食糧委員会会長エミール・フランキとともにベルギー全国への食料配給を行った。ベルギー援助委員会は数百万トンの食料を輸入して国家援助及び食糧委員会に配給を任せつつ、それを監視してドイツ軍に着服されないようにした。ベルギー援助委員会は自分の旗、艦隊、工場、鉄道を持つように至り、まるで援助のための独立共和国のようになった。政府からの援助金と民間寄付で毎月1,100万米ドルの予算を確保した。
同じくフーヴァーが指導したアメリカ救援局は最高で毎日1,050万人に食料を供給した。イギリスはベルギー援助委員会への支持を嫌がるようになり、代わりにドイツが援助を支援する義務を強調した。ウィンストン・チャーチルなどはベルギーへの援助が「軍事上の災難」であると考えた。
国王アルベール1世は勝利したベルギー軍を率いて帰国、戦争の英雄として国民に歓迎された。一方、政府と追放された者はひそかに帰国した。ドイツが貴重な機械を奪い去ったため、ベルギーは荒廃した。1914年時点で3,470両あった機関車は戦後には81両しか残らず、製鋼工場51棟のうち46棟が損傷(26棟が全壊)、家屋10万軒以上と農地30万エーカー以上が破壊された。
1918年11月から12月にかけて、ベルギーがドイツ占領から解放されると、民衆による暴力の波も訪れた。政府は対応として1919年から1921年にかけて敵軍への協力に法的制裁を与えた。工場を畳んだ実業家は操業を継続した者への抑圧を求めた。戦中にボイコット運動を行い、執筆を取りやめたジャーナリストはドイツの検閲を受け入れた新聞社の厳罰を呼び掛けた。多くの人々は不当利得者を非難して、処罰を求めた。このように、ベルギーは1918年にすでに占領による問題に直面しており、第二次世界大戦後にようやくそれを経験したヨーロッパ諸国よりもずっと先行した。
しかし、厳しい状況にもかかわらず、ベルギーはすぐに回復、1920年のオリンピックはアントウェルペンで行われた。1921年にはベルギー=ルクセンブルク経済同盟が成立した。
ドイツからベルギーへの賠償金は125億英ポンドと定められた。1919年のヴェルサイユ条約により、オイペン=マルメディと中立モレネ、そしてフェン鉄道はベルギー領になった。現地民には請願に署名して割譲に「反対」する機会が与えられたが、当局からの脅迫があったため、署名する者は少なく、これらの領地は現代でもベルギー領のままとなる。
ベルギーはオランダが対独協力をしたとして、歴史的にベルギー領だった領土の併合を要求したが、拒否された。
1923年から1926年まで、フランス軍とベルギー軍はドイツ政府に賠償金支払い継続を迫るためにルール地方に派遣された。このルール占領の結果、ドーズ案が策定され、賠償金支払いが緩和された。
1925年、国際連盟はベルギー領コンゴの東部国境に接していた元ドイツ領東アフリカの一部をベルギーに委任統治した。この地域とはルアンダ=ウルンディのことである。ベルギーは教育の普及を図ると国際連盟に約束したが、実際は補助金を受けたカトリック宣教師と補助金のないプロテスタント宣教師が教育を行った。1962年に同植民地が独立した時点でも高校以降に進学した現地民は100人に満たなかった。ベルギーがとった政策は「低コスト家父長主義」であり、ベルギーは委任統治委員会に対し「本当の任務はアフリカ人の本質を変え、その精神を変えることであり、そうするためには彼らを愛し、毎日接触を持つことを楽しまなければならない。彼らは自身の無思慮を直さなければならず、社会の中で生きることに慣れなければならず、自らの惰性を乗り越えなければならない」と述べた。
表現主義はフランデレン地域で独特な形となって現れ、ジェームズ・アンソール、コンスタン・ペルメーケ、レオン・スピリアールトらが活躍した。
ベルギーの超現実主義美術は戦間期に発展を遂げた。ルネ・マグリット初の超現実主義絵画である『失われた騎手』は1926年の作品であり、ポール・デルヴォーも超現実主義の絵画を描いた画家の1人であった。
バンド・デシネ(ベルギーやフランスの漫画)は1930年代にベルギーで流行した。20世紀で最も人気な漫画の1つ、エルジェの『タンタンの冒険』は1929年に発表された。漫画の流行と共に大衆美術運動もおこり、エドガー・P・ジャコブ、ジジェ、ウィリー・ファンデルステーン、アンドレ・フランケンらが活躍した。
ベルギーは大戦直前に不偏中立の政策をとろうとしたが、ナチス・ドイツ軍は1940年5月10日にベルギーに侵攻した。エバン・エマール要塞やK-W線など国境を守るための要塞群は侵攻初期にドイツ軍に攻略されるか迂回された。18日間の戦闘の後、総司令官である国王レオポルド3世を含むベルギー軍は5月28日に降伏した。ユベール・ピエルロ首相率いるベルギー政府は逃亡して亡命政府を組織した。
1940年の敗北の後、ベルギーの兵士と市民の多くがイギリスに逃亡して亡命ベルギー軍に参加した。ベルギー兵士は第1ベルギー歩兵旅団を組織、ルクセンブルクからの兵士1個中隊も旅団に加入した。この旅団は指揮官ジャン=バティスト・ピロンから「ピロン旅団」とも呼ばれる。ピロン旅団は1944年のノルマンディー上陸作戦、その後のフランスとオランダにおける戦闘に参加した。ベルギー人は第10コマンド部隊 (イギリス軍)の1部隊を形成するなどイギリスの特別部隊にも参加、イタリア戦線やインファチュエイト作戦(ワルヘレン島への上陸作戦)に参加した。また第5特殊空挺部隊はベルギー人のみで構成された。
ベルギーの2個飛行隊(合計でパイロット400人以上)は戦争中にイギリス空軍に従軍、第349飛行隊と第350飛行隊として撃墜数50以上を記録した。
大西洋の戦いではベルギー人(1943年時点で約350人)がコルベット2隻と掃海艇数隻を操縦した。
ベルギー領コンゴも大きく貢献した。公安軍のコンゴ人兵士は東アフリカ戦役 (第二次世界大戦)でイタリア軍との戦闘に参加した。コンゴ人兵士は中東とビルマでの戦闘にも参加した。コンゴが当時輸出していたゴムとウランは連合国にとって不可欠な資産になり、実際マンハッタン計画で使われたウランはユニオン・ミニエール社がコンゴのカタンガ州で採掘したものである。
ベルギーは降伏から1944年9月に解放されるまで、ドイツの軍政下におかれた。
メヘレン近くにあるブレーンドンク砦はナチスに接収され、ユダヤ人、政治犯、逮捕されたレジスタンスの留置と尋問に使われた。1940年から1944年までブレーンドンク砦に監禁された3,500人のうち、1,733人が死亡した。約300人が拘留収容所内で殺害され、うち少なくとも98人は栄養不良か拷問で死亡した。
1940年時点では7万人近くのユダヤ人がベルギー在住であり、うち46パーセントがメヘレン収容所から移送され、5,034人がドランシー収容所経由で移送された。1942年夏から1944年まで、ベルギーから東ヨーロッパへの輸送は28回行われ、ユダヤ人25,257人とロマ351人が輸送され、輸送先はアウシュヴィッツ=ビルケナウ強制収容所であることが多い。終戦後に故郷に戻れたのは1,205人だけだった。
ベルギーではドイツの占領に対する抵抗が全ての階層、全ての政治信念を有する人々にみられたが、断片化していた。ベルギー亡命政府はアルメー・セクレト(Armée Secrète、「秘密軍」)の政策があったが、これは多くのレジスタンス組織を含む包括的な名称であった。共産主義者のフロント・ド・ランデパンダンスといった左翼の組織もあれば、レジオン・ベルジュ(Légion Belge)といった極右のレクシズム組織もあった。さらにグループG(Groupe G)といった、明らかな所属政党がない組織もあった。
ドイツへのレジスタンスは主に連合国の航空兵の逃亡を助けるという形で行われ、例えばコメット線という組織は航空兵約14,000人をジブラルタルに逃がした。サボタージュも多く行われ、グループGの活動だけでナチスに多大なダメージを与え、ナチスはその修復に2千万人時を要した。レジスタンスはまたユダヤ人とロマを強制収容所への移送から助けた。一例としては第20護送列車への襲撃がある。ほかには1941年6月にブリュッセル市議会がイエローバッジ配りを拒否したこともあった。多くのベルギー人がユダヤ人や政治的反体制者をかくまり、保護を受けた人数は約2万人と概算された。
ナチス占領期には対独協力をしたベルギー人もいた。戦前と戦中にはフランデレンとワロン地域に親ナチスの政治組織があり、影響力が最も高かったのはDeVlagとフランデレン国民連合、そしてワロン地域のカトリックレクシズム運動である。これらの組織はベルギー人にドイツ軍への従軍を促進するのに必要であった。例えば、武装親衛隊では第27SS義勇擲弾兵師団がフランデレン人で第28SS義勇擲弾兵師団がワロン人であった。Verdinasoなど一部の組織はフランデレン分離主義を主張したが、それほど支持を得られなかった。
戦後、ブレーンドンク砦の見張りなどの対独協力者は裁判ののち投獄されるか銃殺された。
ベルギーは1944年末に第1ベルギー歩兵旅団を含むイギリス、カナダ、アメリカ軍により解放された。1944年9月3日にはウェールズ衛兵隊がブリュッセルを解放、翌4日に第2軍 (イギリス)がアントウェルペンを解放、カナダ第1軍は同月にアントウェルペン周辺での戦闘を開始した。アントウェルペンが深水港だったため補給に重要であり、連合国に重宝された。1944年10月のスヘルデの戦いは主にオランダ領で戦われたが、その目的はアントウェルペンへの水路を打開するためであった。1944年から1945年にかけての冬に戦われたバルジの戦いではアントウェルペンがドイツ軍の目標であり、結果的にはベルギー領土における激しい戦闘になった。
ベルギー解放の後、占領期にも国内に残ったベルギー人の多くが動員され、57個フュジリアー大隊に編入された。終戦までにベルギー人10万人が連合国軍に動員された。
終戦直後、1940年にドイツ軍に降伏した国王レオポルド3世が解放されたが、多くの内閣大臣がイギリスへ亡命した中で降伏を選択したことが国への裏切りにあたるか、論争になった。ベルギー大衆はレオポルド3世がナチスに協力したかを憂慮した。彼は1940年11月19日にドイツ南部のベルヒテスガーデンでアドルフ・ヒトラーと面会しており、戦中に再婚までした(再婚相手は平民のリリアン・バエル)。多くのベルギー人、特に社会主義者は彼の復権に強く反対した。レオポルド3世は1950年までスイスに滞在して帰国できず、弟のシャルル・ド・ベルジックが摂政を務めた。
事態を打開するために1950年には1950年レオポルド3世復帰国民投票が行われたが、投票は接戦になった。フランデレン地域では70%がレオポルド3世を支持したが、ワロン地域では58%が反対、首都ブリュッセルでも51%が反対した。合計では57.68%が支持とレオポルド3世にやや有利であったが、リエージュ、エノーなどの都市部では社会主義者による大型デモが組織され、ゼネラルストライキが行われるに至った。
レオポルド3世は状況がさらに悪化するのを防ぐために、1951年7月16日に退位して20歳の息子ボードゥアン1世に譲位した。
ドイツが1945年に敗北すると、ベルギー軍はベルギー駐ドイツ軍西ドイツの一部地域("FBA-BSD"という地域)を占領した。このベルギー駐ドイツ軍は2002年に全て撤収した。
1950年代初期に計画された欧州防衛共同体はベルギーなどベネルクス諸国、ドイツ、フランス軍が共同して防衛にあたると定めた。計画が現実になることはなかったが、ベルギー軍が米軍風に再編成されるきっかけになった。ベルギーは北大西洋条約機構にも参加した。
1950年、ベルギー軍の志願兵が国連軍に従軍して朝鮮戦争に参戦、中国人民解放軍と朝鮮人民軍と戦った。ベルギー国際連合司令部は1951年初に韓国に到着、雪馬里の戦い、ハクタングニの戦い、チャトコルの戦いなどの戦闘に参加した。ベルギー国際連合司令部は大統領部隊表彰状 (アメリカ合衆国)と大韓民国大統領部隊表彰状から大統領表彰状を授与された。ベルギー人兵士のうち300人が戦死した。ベルギー兵はその後、1955年までに撤退した。
1944年9月5日、ロンドン関税協定の締結によりベネルクス関税同盟が設立、1948年に発効した。1958年2月3日に締結された条約によりベネルクス経済連合が発足すると、関税同盟は1960年11月1日に消滅した。ベネルクス議会は1955年に設立された。
1948年3月17日にベルギー、オランダ、ルクセンブルク、フランス、イギリスの間で締結されたブリュッセル条約は北大西洋条約機構の先駆とされており、ベルギーは1949年4月4日に北大西洋条約機構に加入した。北大西洋条約機構の総部はブリュッセルにあり、欧州連合軍最高司令部も1967年以降モンス近くに置かれている。
ベルギーは1952年7月に設立された欧州石炭鉄鋼共同体とローマ条約により1957年3月25日に設立された欧州経済共同体の原加盟国である。1985年にはシェンゲン圏にも加入している。
米国のマーシャル・プラン(正式名称は「欧州復興計画」)により、ベルギーは1948年から1951年まで5.59億米ドルの援助金を得ており、しかも借款ではなかったため返済する必要もなかった。マーシャル・プランの目的は米国風の管理と労働慣習に沿った生産性向上を促進することであったが、これは障害に直面した。ベルギーの雇用者たちは賃金の上昇により生産性の向上には前向きだったが、米国は新しい「生産性の精神」をベルギーの工業に教えようとした。これは協調組合主義に沿った交渉を指していた。このため、アメリカの計画はフォーディズム風の経済システム、すなわち高賃金、高生産性、低価格の3点セットだけではなかった。1952年にベルギーの生産性向上事務局(Belgian Office for the Increase of Productivity)が遅ればせながら設立されると、アメリカの計画の政治的な意味が明らかになった。ベルギーの雇用者組織と労働組合が仲介者としての地位を利用して、米国風の管理を取り入れながらベルギーの状況にも適応させたため、「モダニスト」というレッテルを自分のものにし、当時ベルギーで吹いていた改革の風にも順応することができた。しかし、これは政治的な成功に留まり、経済自体では財閥がベルギーの重工業を支配して、アメリカ風の生産性という概念を取り入れることも、大規模な革新や投資を行うこともしなかったため米国の影響を限定させることができた。ベルギーの経済文化にアメリカが進出するのは結果的にはこの計画ではなく、経営者の要請によるものだった。
1945年から1975年までの間、ケインズ経済学が西欧を席巻し、ベルギーで特に影響力を発揮した。第二次世界大戦後、ベルギー政府は国債を全て取り消した。この時期にベルギーの高速道路が建設され、経済は大きく発展、生活水準も大きく上昇した。ロバート・ギルデイによると、「戦中に準備されたように、社会と経済の政策は社会改革で低減された自由資本主義を回復するよう設計された。労働組合はインフレーションを低減するための価格と賃金政策に関与、さらに連合国がアントウェルペンを戦争物資輸送の主要な始点としたことで、経済高度成長と高賃金が並行するいわゆるベルギーの奇跡を生み出した」。トニー・クリフの研究によると、1961年時点のベルギーでは労働者が「欧州経済共同体域内においてフランスに次いで」高い賃金を得ており、イタリアのそれより5割高く、オランダのそれより4割高かった。
しかし、戦後の成長にもかかわらず、多くのベルギー人は貧困のままであった。生計保証のための国民行動(National Action for Security of Subsistence)という貧困対策団体の集まりによると、1967年時点で人口の1割近くにあたる90万人が貧困状態にあった。また1970年代初期には代替経済に関する作業グループ(Working Group on Alternative Economics)という社会科学者の集まりが人口の約14.5%が貧困状態にあると概算した。
第二次世界大戦はベルギー経済の転換期になった。フランデレン地域がベルギー独立革命以来農業地帯のままであり、戦中の損害が大きかったため、マーシャル・プランから最も多く利益を得た。経済的に後進である農業地帯であったため、欧州連合とその前身への加入を支持した。一方、ワロン地域では鉱山と工場の産物への需要が低減したため、緩やかな衰退に入った。
1950年ベルギー総選挙で勝利して過半数を確保したキリスト教社会党 (ベルギー 1945-1968)が組閣すると、新しく教育相に就任したピエール・アルメルは私立(カトリック)学校の教師の賃金を上げ、私立学校への補助金を生徒数と関連付けるよう法改正を行い、反教権の自由党 (ベルギー)とベルギー社会主義者党からは「宣戦布告」として受け取られた。
1954年ベルギー総選挙で自由党とベルギー社会主義者党が連立政権を組閣、教育相レオ・コラールは即座にアルメルの政策を逆転させた。彼は多数の世俗学校を設立、教師を務めることには免状が必要と定めた。これにより多くの聖職者が教師の職を追われ、今度はカトリック側からの大規模なデモがおこった。最終的には1958年ベルギー総選挙で辛勝したガストン・エイスケンスのカトリック少数内閣が妥協、1958年11月6日の「学校協定」で学校戦争は終結を見た。
1959年にコンゴで暴動がおきた後、元々計画された独立への緩やかな移行が大きく加速した。1960年6月、ベルギー領コンゴが短命なコンゴ第一共和国として独立、民主的に選出されたカリスマ性のあるコンゴ人で元政治犯であるパトリス・ルムンバが首相に就任した。ベルギー軍は撤退、公安軍はコンゴの支配下に置かれた。しかし、反乱した兵士がコンゴに残った白人を攻撃したことで治安が崩壊、ベルギー軍はベルギー国民を避難させるために短期間送り込まれた。
1960年7月、コンゴ南部のカタンガ州が独立を宣言、カタンガ共和国を建国した。カタンガの独立は当地に多くの財産を有するベルギーの鉱業会社と兵士の支持を受けた。同月、国際連合の平和維持軍がコンゴに派遣された。ほぼ無政府状態に陥ったこの時期には南カサイ鉱山国地域まで独立を宣言した。ソビエト連邦が共産主義に友好的な政権を樹立することを防ぐために、ベルギーなど西側諸国はジョゼフ・モブツを支持、モブツはコンゴの政権を掌握した。ルムンバは殺害され、コンゴは内戦に陥った。ベルギーの落下傘部隊は再びコンゴに派遣され、今度はドラゴン・ルージュ作戦でスタンリーヴィルに囚われた人質の平民を救出する任務についた。最終的にはモブツが内戦に勝利、彼は再統一したコンゴをザイールと名付けた。
第二次学校戦争終結後の混乱の最中にある1960年12月、ワロン地域の製造業衰退により同地域でゼネラルストライキがおこった。ワロン人労働者は構造改革のほか、連邦制への移行も要求したが、ストライキはワロン地域でしか成功しなかった。ストライキは全国規模で行われることを予定したが、フランデレン地域の労働者はストライキへの参加に後ろ向きであった。ストライキを率いたのはアンドレ・ルナールであり、彼は闘争的な社会主義とワロン民族主義を一体にしたルナール主義を創始した。歴史家のルネ・フォックスはワロン地域の考えをこのように形容した。「1960年代初期、フランデレン地域とワロン地域の関係が逆転した。フランデレンは第二次世界大戦後に急激な工業化時期を迎え、外国資本(特に米国資本)の多くがフランデレンに投資された。一方、ワロン地域の炭坑と古ぼけた鋼鉄工場は危機に陥った。この地域は数千の勤め口と多くの資本を失った。オランダ語を話す、上向きに流動的な『人民主義ブルジョワジー』がフランデレン運動で見られるようになっただけでなく、地方行政でも国政でも影響力を発揮した。(1960年12月のゼネラルストライキは本来はガストン・エイスケンスの緊縮財政法に反対するものだったが、)ワロンが情勢の変化に対する怒り、不安、不満を表現する場に、ワロンの地域自治を要求する場に変わった」。
全国規模でみると、1960年代のベルギー経済は平均成長率5%と穏健であったが、織物業と皮革工業の工場で古く生産性の低いものが次々と操業停止していた。鉱山の多くが枯渇して閉鎖され、リンブルフ州ツワールトベルフの鉱山が1966年に閉鎖されたときには炭鉱夫が暴動を起こし、炭鉱夫2人が死亡、10人が負傷、警察官19人も負傷した。また1973年には第一次オイルショックがベルギー経済を大きく影響した。
1964年4月1日から18日にかけて、アンドレ・ウィネン医師(André Wynen)率いる医者ストライキが起こった。公費負担医療システムの設立に反対するためのストライキだったが、治療が得られずに死亡した患者が数人いたため国際世論の支持を得られなかった。
フランデレンの再起に伴い、政治でも権力が徐々に人口の約6割を有するフランデレン人に移された。1967年にはベルギーの憲法のオランダ語公式翻訳がなされた。
言語戦争は1968年にルーヴェン・カトリック大学 (1835年-1968年)がルーヴェン・カトリック大学(オランダ語)とルーヴァン・カトリック大学(フランス語)に分裂したことで頂点に達し、パウル・ファンデン・ブイナンツ内閣も言語問題で同年に倒れた。
言語に関する紛争の連続により、ベルギーでは不安定な内閣が続いた。右翼の自由党、左翼の社会主義政党、中道のカトリック政党といずれもフランス語圏とオランダ語圏とで分裂した。1962年11月8日の第1次ギルソン法(Gilson Act)により言語境界線が定められた。一部の地方自治体の境界が変更された(例えば、ムスクロンがエノー州の一部になり、フーレンがリンブルフ州の一部になり、そして少数言語に対する配慮が必要な自治体に25自治体が指定された)。1963年8月2日には第2次ギルソン法が施行され、ベルギーを4つの言語地域、すなわち、オランダ語、フランス語、ドイツ語の3地域とブリュッセル(フランス語とオランダ語の両方)に分けた。
1970年の第一次国家改革により、オランダ、フランス、ドイツという3つの文化共同体が成立した。改革はフランデレン地方が文化自治を要求したことへの対応だった。またワロン地域とブリュッセル首都圏地域のフランス語を母語とする市民が経済自治を要求したことへの対応として、同年に改憲が行われ、3つの地域が成立した。1970年2月18日、首相のガストン・エイスケンスはラ・ベルジック・ド・パパ(実質的にはベルギーの政治の一元主義を指す)の終わりを宣言した。
第二次国家改革は1980年に行われ、文化共同体が言語共同体に変わった。言語共同体は文化においては文化共同体と同じ権力を持ち、また健康政策や青少年政策など「人に関連する事柄」の責任も負った。これ以降、ベルギーはフラマン語共同体、フランス語共同体、ドイツ語共同体に分けられた。同時フランデレン地域とワロン地域も成立したが、フランデレンでは即座に地域と言語共同体を併合する決議がなされた。ブリュッセル首都圏地域の設立は1970年に約束されたが、このときは設立されず、次の国家改革を待たなければならなかった。
1988年から1989年、ウィルフリート・マルテンス首相が第三次国家改革を行い、19の基礎自治体で構成されたブリュッセル首都圏地域を設立した。ほかには言語共同体と地域の権限が拡大された。たとえば、教育の義務が言語共同体に転移された。
1993年に首相ジャン=リュック・デハーネが第四次国家改革を行い、第一次から第三次までの国家改革を総合して、ベルギーを完全な連邦制国家に変えた。ベルギーの憲法第1条が改正され、「ベルギーは言語共同体と地域で構成された連邦制国家である」になった。第四次国家改革では言語共同体と地域の権限が再び拡大され、特に財政関連での義務が拡大した。ほかには言語共同体と地域の議会を直接選挙で選出されるようにし、ブラバント州がフラームス=ブラバント州とブラバン・ワロン州に分割され、ベルギー連邦議会の両院制、ならびに連邦議会と連邦政府の関係を改革した。言語共同体と地域の議会の直接選挙は1995年5月21日にはじめて行われた(1995年ベルギー地方選挙)。
しかし、連邦化は第四次国家改革では終わらず、2001年には第五次国家改革が行われた。改革はランベルモン協定(Lambermont)とロンバール協定(Lombard)に基づくものであった。首相ヒー・フェルホフスタットが主導したこの改革において、農業、漁業、国際貿易、開発協力、選挙支出の監査、政党への補助金などの権力が言語共同体と地域に移された。地域が12の地域税を徴収するようになり、地方政府と州政府が地域の事柄になった。はじめて地域によって行われた地方政府と州政府選挙は2006年ベルギー地方選挙だった。ブリュッセルの政府組織の機能も変更され、ブリュッセル首都圏地域議会にフランデレン住民の代表が必ず送り込まれるようにした。
2011年末、ベルギー現代史における最も長い政治危機を経て、フランデレン民族主義者を除く4党派(社会主義者、自由主義者、環境主義者、キリスト教社会主義者)が合意してベルギー第六次国家改革を行った。この改革ではまたしても権力が連邦から言語共同体と地域に移された。元老院が直接選挙から地方議会の集まりになり、ブリュッセル首都圏地域が自治とされ、地域が経済、雇用、家族福祉などでの権力を得た。
ベルギーは欧州経済共同体の草創国の1つである。1999年から2002年の間、ベルギー・フランが徐々にユーロに代替され、為替も1ユーロ = 40.3399フランに固定された。ベルギーのユーロ硬貨は裏面に国王アルベール2世が描かれることが多い。
1960年代以降、それまでフランデレンとワロンの両地域で選挙に出馬した政党は言語問題で分裂した。キリスト教社会党 (ベルギー 1945-1968)は1968年に分裂、ベルギー社会主義者党も1978年にフランス語圏の社会党とオランダ語圏の社会党・別に分裂した。自由派の自由と進歩党も1992年に分裂した。
1996年のマルク・デュトルー事件と1999年のダイオキシン事件により既存政党への支持が失墜、カトリック票が失われると、環境主義の政治がベルギーで成功した。
1996年、政治と刑事裁判制度に対する信頼がマルク・デュトルー事件により大きく揺らいだ。マルク・デュトルーとその共犯が少女を誘拐、強姦、殺害した事件であった。議会による査問では警察が無能で官僚的とされ、刑事裁判制度も官僚的で被害者とのコミュニケーションと支援が弱く、また訴訟手続きが遅く、犯罪者に使われた抜け穴が多かったとされた。事件の余波として、1996年10月26日にベルギー人約30万人がブリュッセルでの白の行進に参加するに至った。