2016年のアメリカンリーグチャンピオンシップシリーズ
2016年の野球において、メジャーリーグベースボール(MLB)のポストシーズンは10月4日に開幕した。アメリカンリーグの第47回リーグチャンピオンシップシリーズ(47th American League Championship Series、以下「リーグ優勝決定戦」と表記)は、14日から19日にかけて計5試合が開催された。その結果、クリーブランド・インディアンス(中地区)がトロント・ブルージェイズ(東地区)を4勝1敗で下し、19年ぶり6回目のリーグ優勝およびワールドシリーズ進出を果たした。
両球団がポストシーズンで対戦するのはこれが初めて。その一方、アメリカ合衆国オハイオ州クリーブランドを本拠地とするチームとカナダのオンタリオ州トロントを本拠地とするチームが、北米4大プロスポーツリーグにおいてポストシーズンで対戦するのはこの年これが2度目である。1度目は5月に行われたバスケットボール・NBAのイースタン・カンファレンス決勝で、このときはクリーブランド・キャバリアーズがトロント・ラプターズを4勝2敗で下していた。今シリーズをインディアンスが制したことで、クリーブランドは対トロント2連勝となった。シリーズMVPには、第4戦を除く4試合いずれもイニングまたぎの救援登板をし、計7.2イニングで14三振を奪って1セーブ3ホールド・防御率0.00を記録したインディアンスのアンドリュー・ミラーが選出された。しかしインディアンスは、ワールドシリーズではナショナルリーグ王者シカゴ・カブスに3勝4敗で敗れ、68年ぶり3度目の、そしてキャバリアーズが6月のNBAファイナルを制したのに次ぐ優勝を逃した。
10月9日にまずブルージェイズ(東地区2位=第1ワイルドカード)が、そして10日にはインディアンス(中地区優勝)が、それぞれ地区シリーズ突破を決めてリーグ優勝決定戦へ駒を進めた。
この年のレギュラーシーズンでは両球団は7試合対戦し、インディアンスが4勝3敗と勝ち越していた。そのなかには、延長19回まで続いた試合やサヨナラのランニング本塁打で決着した試合など、珍しい展開をたどった試合もあった。
両チームの出場選手登録(ロースター)は以下の通り。
名前の横の★はこの年のオールスターゲームに選出された選手を、#はレギュラーシーズン開幕後に入団した選手を示す。
年齢は今シリーズ開幕時点でのもの。
ブルージェイズは地区シリーズのロースターから、投手をひとり減らすかたちで3選手を入れ替えた。投手は救援右腕のダニー・バーンズとスコット・フェルドマンを外して左腕のフランシスコ・リリアーノを入れ、野手はジャスティン・スモークを外してライアン・ゴインズとドルトン・ポンペイを入れた。リリアーノは地区シリーズ第2戦でライナー性打球の頭部直撃を受け、いったんロースターを外れてバーンズと入れ替わった。結局バーンズとフェルドマンに登板機会が巡ってこないままシリーズが決着したため、リーグ優勝決定戦ではリリアーノが復帰する代わりにふたりが外された。ただしリリアーノは、MLB機構が定める脳震盪対策規定により7日間の欠場が義務付けられているため、第1戦では登板できない。野手では、正二塁手デボン・トラビスが右膝骨挫傷で地区シリーズの第2戦と第3戦を欠場したため、怪我が悪化した場合に備えてゴインズが登録された。ポンペイは、試合が僅差となった場合の代走要員として選ばれた。スモークが外されたのは、ゴインズやホセ・バティスタら複数の選手がスモークと同じ一塁をこなせるうえ、スモーク自身レギュラーシーズン後半戦では全打席の35%以上で三振を喫する打撃不振に陥っていたことが理由として挙げられる。
インディアンスは地区シリーズのロースターから、捕手のクリス・ジメネスに代えて左投手のライアン・メリットを加えた。地区シリーズでインディアンスは捕手を3人擁していたが、実際に出場したのはロベルト・ペレスだけだった。残るふたりのうちヤン・ゴームズは、7月中旬に右肩鎖関節離開で戦線を離脱し、9月下旬にはマイナーでのリハビリ出場中に右手首への死球で骨折するなど、相次ぐ故障に見舞われ一時はシーズン中の復帰を絶望視されていた。地区シリーズでは出番がなかったものの、リーグ優勝決定戦開幕前日の練習では三塁や二塁への送球をこなし、守備にも就ける状態まで回復したことを示した。投手をひとり増やしたのは、先発投手が不足しているためである。レギュラーシーズンの先発ローテーションからは9月に入り、ダニー・サラザーが前腕部の張りで、カルロス・カラスコが打球直撃による右手骨折で、相次いで戦列を離れた。そのため今シリーズでは、コーリー・クルーバー→ジョシュ・トムリン→トレバー・バウアーに次ぐ4人目の先発が定まっていない。メリットのロースター入りは、この谷間の日にマイク・クレビンジャーからメリットやコディ・アンダーソンら、イニングまたぎが可能な複数の投手をつなぐ起用法を視野に入れてのものである。
2016年のアメリカンリーグ優勝決定戦は10月14日に開幕し、途中に移動日を挟んで6日間で5試合が行われた。日程・結果は以下の通り。
プログレッシブ・フィールド(アメリカ合衆国オハイオ州クリーブランド)
トロント・ブルージェイズ
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インディアンスの先発投手コーリー・クルーバーはこの年のレギュラーシーズン、ブルージェイズとの対戦では2登板で防御率6.30と苦しんだ。そのブルージェイズ打線は、テキサス・レンジャーズとの地区シリーズ3試合で8本塁打・22得点と好調だった。初回表、ブルージェイズは一死から2番ジョシュ・ドナルドソンが中前打で出塁すると、次打者エドウィン・エンカーナシオンも二塁打で続き、二・三塁と先制の好機を作る。しかしクルーバーは4番ホセ・バティスタを3球三振、5番ラッセル・マーティンを一ゴロに仕留めて無失点に封じた。2回以降もブルージェイズが走者を得点圏へ進め、クルーバーが要所を締めて得点を阻む展開が続く。2回表一死一・二塁では9番デボン・トラビスが遊ゴロ併殺、3回表二死一・二塁では5番マーティンが空振り三振、と初回から3イニング連続で2走者が残塁し無得点に。4回表は一死一塁から8番ケビン・ピラーが右前へ抜けそうなゴロを放つも、二塁手ジェイソン・キプニスが横っ飛びで打球を止めてピラーを一塁でアウトにし、一死一・三塁となるのを防いだ。クルーバーは味方の好守にも助けられ、この回も無失点で終えた。これに対して、ブルージェイズの先発投手マルコ・エストラーダもインディアンス打線を封じ、0-0のまま4回が終了する。
インディアンスは5回、まず表のイニングをクルーバーがこの試合で初の三者凡退とした。そしてその裏、先頭打者ロニー・チゼンホールが右前打で出塁し、次打者ココ・クリスプが犠牲バントを決めて、初めて得点圏へ走者を進めた。このバント処理で、ブルージェイズの二塁手トラビスが一塁カバーへ入った際に右足を痛めた。トラビスは出場を継続したが、8番タイラー・ネイキンが1球で投ゴロに倒れた際、右足を接地して歩くことができなくなり、ライアン・ゴインズとの交代を余儀なくされた。トラビスの右足は9月頃から状態が悪く、ブルージェイズは地区シリーズの第2戦と第3戦を欠場させたうえで今シリーズのロースターに登録したが、じゅうぶんな回復には至らなかった。この事態にも、エストラーダは9番ロベルト・ペレスを3球で三振させて危機を切り抜けた。
6回裏、一死から2番キプニスが四球で出塁する。エストラーダは、3番フランシスコ・リンドーアを2球で2ストライクに追い込んだあと、3球目にチェンジアップを選んだ。インディアンス打線はこの日、ここまでエストラーダのチェンジアップ22球中13球に手を出し、空振りを5度喫する一方で安打を1本も打てていなかった。捕手マーティンはチェンジアップを外角低めのストライクゾーンから外れた位置に要求し、エストラーダはバウンドさせるつもりで球を投じた。しかしこの球が狙いに反して内角低めに行き、リンドーアが逃さずに捉えると、打球は右中間スタンドへ飛び込む2点本塁打となった。リンドーアは2015のデビュー以来、レギュラーシーズン通算で内角低めストライクゾーン内へのチェンジアップに対して長打率.000、また2ストライクからのチェンジアップに対して長打率.157と苦しんでいたが、その両方の条件に当てはまる球をこの場面で本塁打にしてみせた。リンドーアは、打った直後は中堅手ピラーに打球を捕られると思っており、打球がフェンスを越えるのを見ると神に感謝したという。
7回表、クルーバーは先頭打者ピラーを1球で遊ゴロに打ち取り、投球数がちょうど100球に達したところで降板した。本拠地プログレッシブ・フィールドのファンは、ダグアウトへ引き揚げるクルーバーを「クルウウウウ」というチャントで称えた。2番手に左のアンドリュー・ミラーが登板すると、ブルージェイズは9番ゴインズにはダーウィン・バーニー、1番エセキエル・カレーラにはメルビン・アップトン・ジュニアと右の代打を続けたが、いずれも三振に倒れた。ミラーはイニングをまたいで8回表も続投し、先頭打者ドナルドソンには中前打を許したものの、その後は3番エンカーナシオン以下を3者連続三振に封じた。そして9回表はコディ・アレンが三者凡退で締め、インディアンスが先勝した。ブルージェイズは、先発エストラーダがクルーバーより1球多いだけの101球で8イニングを完投したが、打線が彼を援護できなかった。終わってみれば、ブルージェイズの走者が三塁まで進むのは、初回表が最初で最後だった。
プログレッシブ・フィールド(アメリカ合衆国オハイオ州クリーブランド)
トロント・ブルージェイズ
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この試合を前に、両球団とも故障者への対応に追われた。ブルージェイズは、デボン・トラビスが前日の試合で右足の状態を悪化させたため、ロースターから彼を外して新たにジャスティン・スモークを加えた。この日の先発ラインナップでは、トラビスの守備位置だった二塁にはダーウィン・バーニーが入った。インディアンスはこの日の先発投手として、当初予定していたトレバー・バウアーに代えて、第3戦の先発予定だったジョシュ・トムリンをスライド起用した。バウアーは13日夜、趣味のドローン(マルチコプター)をいじっているときプロペラで右手小指に切り傷を負い、10針縫う羽目になっていた。トムリンが先発予定のスライドを告げられたのは、14日朝のことだった。
トムリンにとって、ブルージェイズ打線は相性が悪い。トムリンがゴロを打たせるタイプではなく被本塁打も多いのに対し、ブルージェイズ打線には強打者が揃っているためである。実際に8月の対戦でも、トムリンは3本塁打を浴びていた。ただブルージェイズ打線には、カーブが苦手という弱点があった。この年のレギュラーシーズン、ジョシュ・ドナルドソンやエドウィン・エンカーナシオンら中心打者の対カーブBABIPは軒並み1割台に低迷している。トムリンは自身のカーブを「日によって良かったり悪かったり」で出来が安定しないと評するが、ブルージェイズ打線にゴロを打たせるため、この日はシンカーなど他の沈む球種とともに多用することにした。その立ち上がりは、初回表先頭打者エセキエル・カレーラから5打者連続で内野ゴロに打ち取った。
2回裏、ブルージェイズ先発投手J.A.ハップはインディアンス先頭打者カルロス・サンタナに対し、1ボールからの2球目、内角低めへ90mph(約144.8km/h)の速球で見逃しのストライクをとる。続く3球目、ハップが速球を外角へ投じようとして制球を乱し、89mph(約143.2km/h)の球は2球目とほぼ同じコースへ向かった。サンタナがこれを逃さずに捉えると、打球は左翼フェンスを越える先制本塁打となった。ハップにとってこの一打は24.2イニングぶりの被本塁打だった。その直後の3回表、ブルージェイズは一死から9番バーニーがゴロを中前へ運んで出塁し、1番カレーラの遊ゴロ間に二塁へ進む。2番ドナルドソンは右方向へラインドライブの二塁打を放ち、バーニーを還して同点とした。3回裏、インディアンスは一死一塁とする。2番ジェイソン・キプニスの打席で、一塁走者ラージャイ・デービスが初球に二塁へ盗塁し、さらに3球目の暴投で三塁へ進む。キプニスが左飛に倒れたあと、3番フランシスコ・リンドーアの中前打でデービスが勝ち越しのホームを踏んだ。
4回表以降は両チームとも無得点のまま、インディアンス1点リードの状態が続いていく。6回表、ブルージェイズの攻撃が2番ドナルドソンから始まるため、トムリンの降板も考えられたがインディアンスは続投を選択した。トムリンはドナルドソンを遊ゴロ、3番エンカーナシオンを中飛に打ち取ったあと、4番ホセ・バティスタを歩かせたところでブライアン・ショウの救援を仰いだ。トムリンの球種別投球割合をレギュラーシーズン平均とこの日で比較すると、カーブおよびシンカーが23%から53%に上昇し、フォーシームやカッターなど速球系は69%から44%に減っていた。特にカーブは全85球中36球に達し、そのうちの18球がストライクゾーン低めに決まっていた。ブルージェイズ打線の打球は、ゴロによるアウトが10個を数える一方で、インプレイになったフライはドナルドソンの適時二塁打とエンカーナシオンの中飛だけにとどまった。
ショウが5番トロイ・トゥロウィツキーを投ゴロに封じてイニングを終わらせたあと、7回表からはアンドリュー・ミラーが登板した。ミラーは2イニング連続で相手を三者凡退に封じ、うち5人から三振を奪った。前日に続く2日連続の5奪三振は、ポストシーズン史上初である。9回表はコディ・アレンが前日と同じく三者凡退としてリードを守りきった。ブルージェイズは6回裏以降ジョー・ビアジーニ→ロベルト・オスナの継投で点差を1点に保ったが、この日も打線が反撃できなかった。2試合で1得点のみ、中軸の2番打者から5番打者までが29打数5安打と、打線が湿っている。この翌日、バティスタが審判員の判定を暗に批判するような発言をし、インディアンスの公式Twitterアカウントが煽り返すつぶやきを投稿している。
ロジャーズ・センター(カナダ オンタリオ州トロント)
クリーブランド・インディアンス
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シリーズは移動日を挟んで米加国境を越え、舞台をアメリカ合衆国からカナダへ移した。移動日には記者会見が行われ、インディアンス第3戦先発投手のトレバー・バウアーも登壇した。バウアーは右手小指の切り傷について、前日の投球練習でも流血はほんのわずかだったとして「問題になるとは思わない」と述べた。その怪我の原因となったドローン(マルチコプター)を会見場に持ち込み「友達を連れてきたから、俺が答えられない質問は彼に訊いてくれ」とジョークを飛ばす余裕まで見せた。だが試合当日になると、バウアーは流血への対策をとる。インディアンスはこの年、敵地で着用するユニフォームと帽子の組み合わせを2パターン用意していた。ひとつは灰色のシャツとブロック体の "C" のロゴが入った帽子の組み合わせ、もうひとつはネイビーのシャツと球団マスコット "ワフー酋長" があしらわれた帽子の組み合わせである。どちらを着用するかは、その日の先発投手に決定権があった。バウアーはこれまで主に前者を選んでいたが、この日は後者を選んだ。その理由は、灰色よりもネイビーのほうが、患部から流血してもシャツについた血痕が目立たないという考えだった。
初回表、インディアンスは先頭打者カルロス・サンタナが四球で出塁し、二死後に4番マイク・ナポリが二塁打で還して先制点を挙げる。その裏、バウアーは二死一塁で4番トロイ・トゥロウィツキーを打席に迎える。このあたりから小指の傷口が開き、血が滴り始めた。バウアーは「この打席をなるべく早く終わらせて、ダグアウトで流血が止まってくれるよう期待するしかない」と考えていたが、結局トゥロウィツキーにはフルカウントから四球を選ばれ、イニングをここで終わらせることができなかった。ブルージェイズ監督ジョン・ギボンズからの指摘もあり、審判団が傷口の状態を確認した結果、バウアーはここで降板を余儀なくされた。インディアンスは事前に審判団と協議を行い、もしボールに血が付着すれば異物塗布による不正投球に相当するとして、バウアーの続投は不可能との見解を共有していた。インディアンス監督のテリー・フランコーナは、投球板に落ちた血痕を見て「まずい状況だと理解したよ」という。緊急登板したダン・オテロは5番ラッセル・マーティンを二ゴロに打ち取り、ひとまず危機を脱した。ただオテロは2回裏、先頭打者マイケル・ソーンダースに同点本塁打を許した。ブルージェイズにとってこの一打は、地区シリーズから数えて28イニングぶりの本塁打だった。
4回表、先頭打者ナポリの本塁打でインディアンスが勝ち越した。ブルージェイズ先発投手マーカス・ストローマンは、初球のシンカーを内角低めへ投じてストライクを奪ったが、2球目のシンカーが甘く入ったところをナポリに捉えられた。ブルージェイズは5回裏、相手の4番手投手ザック・マカリスターに対し、先頭打者エセキエル・カレーラが三塁打で出塁すると、次打者ライアン・ゴインズの投ゴロ間にカレーラが生還して再び同点とした。しかしその直後の6回表、先頭打者ジェイソン・キプニスの本塁打で、インディアンスがまた1点を先行した。この打席はキプニスの3打席目だった。ストローマンはこの年の被OPSと被本塁打数が、相手打線が1巡目のときは.666・1本で2巡目のときは.630・5本だったが、3巡目では.847・14本に上がっている。この場面でも、4球目のフォーシームを内角へ決めて2ストライクに追い込んだあと、5球目の同じ球種を甘いところへ投じてスタンドへ運ばれた。このあとストローマンは、一死から4番ナポリを歩かせて降板した。この日の自身の投球は「球威はよかったけど、コントロールが乱れた」という。マウンドを引き継いだジョー・ビアジーニは、暴投で一塁走者ナポリを二塁へ進め、次の球を5番ホセ・ラミレスに適時打とされて点差を広げられた。
インディアンスはバウアーの降板以降、オテロ1.1イニング→ジェフ・マンシップ1.1イニング→マカリスター1.0イニング→ブライアン・ショウ1.2イニングと、小刻みに継投してきた。7回裏、ショウが先頭打者ケビン・ピラーに右前打で出塁されると、インディアンスはコディ・アレンをマウンドへ送った。アンドリュー・ミラーより先に抑え投手のアレンを投入した理由についてフランコーナは、相手打線の中軸に対してミラーばかりを投げさせて慣れられる危険性を避けるという目的と、切り札のミラーを最後に使えばたとえ逆転負けを喫しても諦めがつくという思いを挙げた。アレンは二死一・二塁と得点圏に走者を背負ったものの、2番ジョシュ・ドナルドソンを1球で左直に打ち取って切り抜け、8回裏は3番エドウィン・エンカーナシオンと4番トゥロウィツキーを続けて凡退させた。5番マーティンのところからはミラーが登板して1.1イニングを無失点に封じ、インディアンスが3連勝でリーグ優勝に王手をかけた。
この日のインディアンスは、6つ以上のアウトを奪った投手がひとりもいないにもかかわらず試合に勝利したポストシーズン史上初のチームとなった。ただ、この年のインディアンス救援投手陣には、層の厚さや運用力を問われる試合の経験があった。延長19回まで続いた試合や先発投手が2球で負傷降板した試合も、継投の末に勝利を収めている。投手を8人以上登板させた試合は7試合、救援投手陣が8イニング以上を消化した試合は4試合を数えた。経験があったがゆえ、バウアーの降板についても、オテロは「俺たちにとっては "非常事態" じゃなかったのさ」と述べた。一方のブルージェイズは、3連敗で後がなくなった。ポストシーズン史上、7戦4勝制のシリーズで0勝3敗に追い込まれたのは延べ35チームあるが、そのうち4連勝で逆転したのは2004年アメリカンリーグ優勝決定戦のボストン・レッドソックスだけである。しかもインディアンスは、2016年は一度も4連敗を喫したことがない。
ロジャーズ・センター(カナダ オンタリオ州トロント)
クリーブランド・インディアンス
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第4戦の先発投手として、インディアンスは第1戦から中3日でコーリー・クルーバーを起用した。これには、前日の先発投手トレバー・バウアーの早期降板が影響している。もしバウアーが第3戦で通常通りに投げられていれば、第4戦以降の先発ローテーションはライアン・メリット→クルーバー→ジョシュ・トムリン→バウアーとなるはずだった。しかしバウアーの傷口は治りきっておらず、第7戦での登板が難しくなった。この場合はローテーションを組み替えないと、第7戦の先発は新人のメリットに中3日で投げさせるか、同じく新人のマイク・クレビンジャーを抜擢しないといけなくなる。そこでインディアンスはクルーバーとメリットの順番を入れ替え、クルーバーに中3日で第1戦→第4戦→第7戦と投げさせることにした。クルーバーは中3日で先発登板をした経験が過去にない。これに対しブルージェイズの先発投手アーロン・サンチェスは、地区シリーズ第3戦から中8日での登板である。
3回表、インディアンスが先頭打者タイラー・ネイキンの二塁打で先制の好機を迎える。9番ロベルト・ペレスの犠牲バントで一死三塁となると、ブルージェイズは内野手に前進守備を敷かせた。1番カルロス・サンタナの二ゴロでネイキンは三塁から動けず、2番ジェイソン・キプニスも二ゴロと、サンチェスはこの場面を無失点で乗り切った。その裏ブルージェイズは、2番ジョシュ・ドナルドソンのソロ本塁打で先制した。この一打によってブルージェイズは、今シリーズ4試合目にして初めてリードを奪った。4回裏、クルーバーが制球を乱す。先頭打者トロイ・トゥロウィツキーをストレートの四球で歩かせると、続くラッセル・マーティンにも3ボール0ストライクと、都合7球連続でボールを投じた。ここから見逃しストライク2球とファウル2球を挟み、8球目が外角へ外れて、マーティンも四球で出塁した。クルーバーがイニングの先頭から2者連続四球を与えるのは、この年これが初めてだった。一死後、7番エセキエル・カレーラの適時打でトゥロウィツキーが2点目のホームを踏んだ。この2イニングで、クルーバーの球数は20球+19球とかさんだ。
5回表、インディアンスは二死二塁とし、9番ペレスの適時二塁打で1点を返す。なおも同点の走者が二塁に残り、1番サンタナは左打席から、5球目を左方向へゴロで弾き返した。このときブルージェイズは内野手を右寄りに集め、二・三塁間は三塁手ドナルドソンがほぼひとりで守るようなシフトをとっていた。ドナルドソンはこの打球を横っ飛びで捕球して三ゴロとし、同点の適時左前打となるのを阻止した。ダグアウトへ戻る際に、ドナルドソンは雄叫びとともにガッツポーズを見せた。サンチェスは6回表を三者凡退に片付け、7回表からはブレット・セシルにあとを託した。この日のサンチェスはシンカーなど沈む球を中心に投球を組み立て、奪ったアウト18個のうち内野ゴロが9つを数える一方、外野へのフライは2つにとどまった。また、速球の平均球速もレギュラーシーズン中の94.7mph(約152.4km/h)からこの日は95.1km/h(約153.0km/h)に上昇しており、これも速い球を苦手とするインディアンス打線に対して有利に働いた。
クルーバーはサンチェスより一足早く、5回裏終了をもって89球で降板していた。7回裏、インディアンスの3番手投手ブライアン・ショウに対しブルージェイズは、先頭打者ライアン・ゴインズが左前打で出塁する。続くホセ・バティスタは外角へのカッターを引っかけ、三塁線へのゴロを放った。ショウはマウンドを駆け下り打球を素手で掴んで一塁へ送球したが、一塁手マイク・ナポリの頭上を越える悪送球となり、状況は一死二塁ではなく無死一・三塁となった。2番ドナルドソンがインディアンスの満塁策のため敬遠されると、球場のファンから3番エドウィン・エンカーナシオンに向けての「エディ、エディ、エディ」というチャントが発生し始めた。エンカーナシオンは期待に応えて2点適時打を放ち、点差は3点に広がった。ブルージェイズは8回裏にも1点を加え、投げては7回表セシル→8回表ジェイソン・グリーリ→9回表ロベルト・オスナと3投手が1イニングずつ抑えて、5-1で今シリーズ初勝利を挙げた。ただインディアンスにとってこの敗戦は、クルーバーが序盤で降板に追い込まれることなく終えられ、アンドリュー・ミラーを休ませることができたという点では、決して悪い内容ではなかったともいえる。
ロジャーズ・センター(カナダ オンタリオ州トロント)
クリーブランド・インディアンス
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この日、インディアンスの先発投手はライアン・メリットが務める。メリットはこの年デビューした新人で、メジャーでの実績は4登板11イニングのみ、そのうち先発登板は一度しかない。自身二度目の先発登板がポストシーズンというのは、2011のマット・ムーア以来史上2人目である。メリットはこの抜擢について「シーズン開幕の日に『リーグ優勝決定戦で投げることになるよ』って言われたら『頭おかしいわこの人』って思ってたかもね」という。これに対し、ブルージェイズのホセ・バティスタは「きっとうちの打線にびびって震えてんだろ」と揶揄した。
メリットが初回裏のマウンドへ上がる前に、インディアンス打線が表の攻撃で彼を援護する。二死から3番フランシスコ・リンドーアが左前打で出塁し、続くマイク・ナポリが左中間フェンス直撃の二塁打を放った。左翼手エセキエル・カレーラが跳ね返った打球をグラブへ収められず足元へ落とし、その間にリンドーアが一塁から生還した。記録上リンドーアの得点はカレーラの失策によるものとされ、投手のマルコ・エストラーダには自責点がつかずナポリの打点にもならないが、この一打でインディアンスが先制した。その裏、メリットは先頭打者としてバティスタを打席に迎える。自身に対するバティスタの発言も耳にしていたという。この打席では、初球のフォーシームと2球目のカーブをいずれも外角へ投じてストライクを奪うと、3球目からは内角を突き、5球目のカッターで三ゴロに打ち取った。このイニング、メリットは続く2打者もアウトにして三者凡退で終えた。ブルージェイズ打線はメリットに対し、2回裏と3回裏も三者凡退と、1巡目ではひとりの走者も出塁させられなかった。対照的にインディアンス打線は、3回表には1番カルロス・サンタナが、4回表には7番ココ・クリスプが、それぞれソロ本塁打を放ってリードを3点に広げた。
4回裏、ブルージェイズは先頭打者バティスタが中飛に倒れたあと、2番ジョシュ・ドナルドソンの中前打で初めて走者を出し、続くエドウィン・エンカーナシオンも3ボール0ストライクと有利なカウントに持ち込む。本拠地のファンの歓声は大きくなったが、メリットは見逃しのストライクを2球続けてフルカウントとしたあと、外角へのチェンジアップを引っかけさせて遊ゴロ併殺に仕留めた。5回裏、ブルージェイズが5番ラッセル・マーティンの内野安打で再び一死一塁とすると、インディアンスはメリットを49球で降板させてブライアン・ショウへ継投した。ブルージェイズ打線はこの年、球速90mph(約144.8km/h)未満の速球に対するチーム打率がMLB全30球団中27位の.249だったが、この日のメリットはフォーシームの平均球速が86.4mph(約139.0km/h)だった。ある場面でメリットが83mph(約133.6km/h)の球を投げたときなど、味方ベンチでは監督のテリー・フランコーナと投手コーチのミッキー・キャラウェイが「今のは速球か?」「そうかと」と会話するほどだったが、その遅い速球でメリットはストライクゾーンの四隅を突いた。また、チェンジアップやカーブなどを織り交ぜることで打者の目を惑わせ、速球を球速以上に速く見せることができていた。バティスタは2打席とも打ち取られ「脱帽だ」と負けを認めた。