ドイツ海軍小型戦闘部隊
1944年5月から1945年4月にかけてドイツの軍需産業各社が製造した小型戦闘装備は各種あわせて2,676隻になる。これは激しい消耗を見越して大量生産を行ったためであり、各部隊とも小型戦闘装備自体の需要は満たされていた。スヘルデ河口や地中海での作戦において、K戦隊は大きな損害を被った。当時、既にドイツ空軍は制空権を喪失しており、K戦隊を十分に援護するだけの戦力を有してはいなかった。このため、多くのK戦隊将兵が連合国軍の空襲によって命を落とした。被害状況に関する報告を受けたヒトラーは空軍総司令官ヘルマン・ゲーリング元帥を個人的に招き、この敗北は港湾での活動を高射砲で十分に保護することができなかった事が原因なのか、またビーバーおよびゼーフントの入港および出発時に人工霧で保護することは可能か否かを尋ねたという。
他の国防軍部隊と異なり、K戦隊では士気の低下や軍紀の崩壊がほとんど見られなかった。これは一般の軍部隊と大幅に異なる体制で運営されていたことや、ハイエや指揮官の1人だったアルブレヒト・ブランディが隊員らに「精鋭特殊部隊」という身分を強調していたことが影響していたとも言われている。
戦時中に活動していた他の軍部隊と比較しても、K戦隊の損失率は非常に高い。その原因を推測することは難しいが、1944年および1945年の時点では他の潜水艦戦力でも同様に損失が急増していた。一方、隊員の忠誠心こそを損失率の理由とする主張もある。つまり、K戦隊の一部は自殺部隊(Selbstmordkommandos)と指定されており、当該部隊の隊員らは「"孤立したる闘士"(Einzelkämpfer, コマンド隊員と同義)」として教育を受けていたため、高い損失率を示したとするものである。ただし、こうした主張はしばしば矛盾をはらんでいる。
体当たり攻撃を任務とした空軍のゾンダーコマンド・エルベのように、一般にK戦隊はドイツにおける自殺攻撃(Suizideinsätze)の一例と見られる事が多いが、いわゆる自己犠牲部隊(Selbstopfereinheit)と公的に位置づけられてはいない。K部隊においては命令のもと死を強制されることはなかった。ただし、空軍の体当たり攻撃と同様、乗員らが任務遂行後安全に離脱するための時間的余裕は極めて限られていた。ハイエは1955年に出版された著書において、「高度に文明化された白色人種たるこれら兵器乗員は、例えば死を選んだ日本人飛行士とは異なり、作戦後の生存および復帰のための本物のチャンスがあったし、なければならなかった」と述べている。この点がK戦隊の基本原則の1つであることをハイエは強調した。同書は各隊員が出撃までに必ずや生還の可能性が高いという確信を持つべきであるとしている。ただし、実際に連合国軍に発見・追跡された隊員の中には、捕虜になることよりも「英雄的な死」を選ぶ者も少なくなかった。さらにハイエは同書の中で、自己犠牲を良しとする者とそれらを無駄と断ずる者の中間に自らを置き、次のように述べている。
ハイエの一見して人種差別的な見解は海軍総司令部の要請を受けて特に強調されたもので、この原則のもと小型戦闘装備の開発に当たっては装備自体が再使用可能であるか、少なくとも隊員が攻撃の後に脱出して再度戦闘に復帰できる可能性があることが求められた。唯一の例外は使い捨てを想定して設計されたリンゼ特攻艇である。乗組員は衝突直前に脱出し、以後は無人ないし遠隔操縦で誘導することとされていた。人間魚雷ビーバー、モルヒ、ヘヒト、ゼーフントには炸薬や信管が搭載されておらず、日本製の回天のような体当たり攻撃に用いることはできなかった。人員の不足や訓練コストの増加も、隊員の消費を加速させる自殺戦法に対する反発を招いた。訓練担当者らも自己犠牲を求めなかった。ヨハン=オットー・クリークは訓練生に対し、帰国が不可能と判断した場合は艇を自沈させた上で付近の船舶に助けを求めるように指導しており、自己犠牲は無意味であって、例え捕虜としてであっても生存することが重要であると述べている。
一方、こうした指導部の見解や声明は必ずしも実態に則さないと考える関係者もある。例えば、1944年8月の海軍戦争指導部日誌では、「ウィンケルリート」(Winkelried)、「カミカゼ」(Kamikaze)、「殉教者」(Opfergänger)、「犠牲的戦闘員」(Opferkämpfer)、「総力出撃」(Totaleinsatz, 自殺任務の婉曲的な表現)、「シュトルムヴィーキンガー」(Sturmwikinger, 特攻艇を指す語)といった自己犠牲的任務を示唆する用語が多用されている。こうした用語は、兵士が上官ないし司令部の命令を受け入れた上で、あるいは自発的に実施した自己犠牲攻撃の成功を表すために用いられた。「ウィンケルリート」は、「任務の最中に指導者、民族、祖国のために自らを犠牲にした」とされるスイスの国民的英雄アーノルト・ウィンケルリートに因んだもので、自己犠牲攻撃のために戦死した兵士に捧げられる称号として用いられた。最初にこの語が用いられたのは、第361K艇団(K-Flottille 361)に所属する10人の若者に対してである。彼らは航続距離や帰還可能性を顧みずに全ての重要目標の破壊を任務としており、出撃前からウィンケルリートの称号が冠されていた。結局、10人のうち生還した者はいなかった。当時、K戦隊西部幕僚部総監(Chef des Kommandostabes West der K-Verbänd)を務めていたフリードリヒ・ベーメ(Friedrich Böhme)は、「彼らの自己犠牲精神はウィンケルリートと称するに値する」と述べている。海軍官報(Marine-Verordnungsblatt)に掲載されたデーニッツの署名付き戦死公報では、「彼らの精神は、全海軍将兵の模範であるとともに、任務遂行の意志を強く鼓舞することとなる」(... Der Geist, der aus diesen Männern spricht, soll für jeden Soldaten der Kriegsmarine Beispiel und Ansporn zur höchsten Pflichterfüllung sein.)と述べられている。
1944年8月3日に実施された奨励演説(AnfeuerungsspruchあるいはAnfeuerungs-FT)において、ハイエはネガーおよびマーダーの乗員を募集するにあたって、「祖国最前線を巡る激戦におけるウィンケルリート」を求めると述べている。隊員らがこうした指導部の姿勢に影響を受け、自己犠牲の意思を固めたか否かは定かではない。関係者は戦後もこの点について証言しなかった。また、自己犠牲を強調した表現で隊員募集が行われたのは人間魚雷のみで、ビーバーやゼーフントの乗員に向けては行われなかった。
1945年1月18日、デーニッツがヒトラーに対して行った状況報告において、特攻艇を指す「シュトルムヴィーキンガー」(Sturmwikinger)なる表現が初めて用いられた。デーニッツは「遠距離の目標に対して、K戦隊は『シュトルムヴィーキンガー』を用いることでのみ対抗できる」と述べた。
戦後の尋問において、デーニッツはK戦隊が当初から「消耗品」(Verbrauch)として捉えられていたと語った。すなわち、安価に製造され、交換も容易であると考えられていたのである。ハイエは1955年の著書において、理想的な"孤立したる闘士"とは、上官の命令がなくとも自らの判断において活動する者であると述べている。イギリスによる戦後の報告書では、K戦隊における自己犠牲が非常に多かったことが示唆されているものの、実際の割合は不明であり、いずれの小型戦闘装備の設計にもそうしたアイデアは反映されていない。デーニッツの証言も同様である。K戦隊が大きな損害を被った原因が、隊員の自己犠牲的判断によるものか、装備が不十分なものであったため、あるいは戦況が劣勢であったためかは定かではなく、むしろこれら3つの要因が複合した結果と考えられている。
K戦隊は、イギリス海峡や地中海で活動する連合国側船舶からは脅威とみなされていなかった。K戦隊の活動が小規模で、また任務を遂行する戦力も不足していたためである。期待された役割を果たしたのは、フロッグマン部隊を含む特務コマンドのみだった。ドイツ海軍において小型戦闘部隊という概念が失敗に終わった原因は多岐にわたる。
当初、海軍総司令部はK戦隊を防御的な戦力と位置づけていたが、イタリアやノルマンディーでの実戦を経て、一般の潜水艦やSボート、魚雷艇などと同様に攻撃的任務へと投入される機会が増加していった。しかし、航続距離や武装が不十分なため、K戦隊が保有する機材を用いてこうした任務を遂行することはほぼ不可能であった。海軍史研究者のヴェルナー・ラーン(Werner Rahn)は、小型戦闘装備を用いた活動は事実上軍事的に無価値であったと指摘した。戦後、ハイエはあらゆる種類の小型戦闘装備について、せいぜい通常の海軍戦力の活動を補完することはできようが、それらを置き換えることはありえないと述べた。小型戦闘装備が実現し得たのは、強力な敵艦隊の撹乱・足止め程度であった。
敵に対する心理的影響も極めて限られていた。小型戦闘装備は「秘密兵器」(Wunderwaffen)ではなく、例えばタイガー重戦車の登場がアメリカ軍戦車兵に与えたような類のショックも生じなかった。1942年から1943年にかけての地中海における戦闘で、イギリス軍がイタリア軍の同種部隊デチマ・マスと既に交戦していたためである。その際の戦訓から、連合国軍は護衛の増強、警戒強化、弾幕射撃など、あらゆる小型戦闘装備への対策を確立していた。連合国軍はK戦隊と遭遇したとしても、混乱せず速やかに撃破を図った。ゼーフントやビーバーは戦闘機からの機銃掃射によって破壊されることが多かった。1944年8月の時点で、ハイエは「奇襲効果およびそれによる作戦の成功は、可能な限り多種多様な装備を以って敵を攻撃する手法に大いに依存する」と述べ、敵がある装備を熟知し対策を確立した時点で、重要な奇襲効果は失われるので、速やかに別の装備へと更新する必要があるとした。これにより敵は常に新たな小型戦闘装備への適応・対策を強いられることとなり、ドイツ側の目標達成が容易になるとしたのである。しかし、製造を担当する産業界においてはハイエの構想が実現不可能であるか、または実現する必要はないと見なされた。小型戦闘装備の設計案自体は多数存在したにも関わらず、結局は装備の大量調達が重視され、標準的なモデルの集中的な生産のみに注力されることとなる。連合国軍はK戦隊の性質を熟知しており、十分適切な対策を取ることができた。一方、アメリカのドワイト・D・アイゼンハワー将軍は次のように述べた:
イギリスがブレッチリー・パークにてエニグマ暗号の解読に成功していたことも、K戦隊の活動を困難なものにした。K戦隊ではアイヒェンドルフ暗号(Eichendorf-Code)として知られる暗号を用いており、イギリス海軍本部ではボニート(Bonito)のコードネームで識別していた。しかし、イギリス側ではK戦隊に関する暗号通信の解読に2日間から長くて14日間を必要としたため、作戦上の優位性を得ることは稀であった。また、活動中のK戦隊員らは無線封鎖を行うか、通信をする場合でも任務に関する仔細には決して触れなかった。そのため、連合国側では一般的なSUB SUB SUB(潜水艦による攻撃下にあり)の警報のみを用いた。
結論として、K戦隊は攻撃的任務への投入を急ぎすぎた上、ゼーフントのように潜在的な有用性を認めうる装備の配備が遅れ、故に戦況を覆すほどの活動を実現できなかったと言うことができる。唯一の功績と言えるのは、連合国軍の戦力分断・撹乱である。例えばスヘルデ川河口では、ドイツ側の小型戦闘装備を捜索するべく、連合国軍は船舶500隻、航空機1,500機の投入を強いられている。そのため、1944年にデーニッツが予測したように、船舶を撃沈することは滅多になかったが、捜索を強いて船舶や航空機を釘付けにすることには成功していた。大戦末期に開発中だった各種小型戦闘装備の実戦投入が行われていたとすれば、旧式装備に見られた多くの欠点が改善されるであろうから、ある程度有効な海上戦が行えた可能性があるものの、その場合でも戦況を左右したかという点については疑問が残る。
大戦末期、全ての前線で敗北を重ねているにも関わらず、あるいはそれ故に、ドイツ海軍ではアメリカ爆撃機計画と同種の現実離れした戦争計画を立案するようになり、ヨーロッパを超えた全世界規模での攻撃・作戦展開の可能性を模索し始めた。新式ヴァルター機関の発明など、技術の進歩も海軍の姿勢に影響を及ぼしていた可能性がある。配備された小型戦闘装備の改良も続けられ、とりわけビーバーII、ビーバーIII、ゼーフントIIの考案は、純粋に技術的に言えば、K戦隊の作戦行動範囲を大きく拡大することに繋がるはずだった。
連合国軍によるノルマンディー上陸の後、ドイツ側の情報機関は、冥王星作戦の際に英仏軍が敷設した海底石油パイプラインへの破壊工作を計画した。計画では、フックを海底に垂らしたK戦隊所属の人間魚雷が当該海域を航行することでパイプラインを見つけ出すこととされた。当初はこれをニポライト爆薬によって破壊することとされていたが、まもなくして撤回され、ダイバーが腐食性の薬品をパイプ内に混入する作戦に改められた。この無色透明な薬品の混入した燃料を使用すると、エンジンが始動時に損傷するのである。理想的には数千台もの連合国軍車両に影響を及ぼすとされた。
K戦隊の自己犠牲的な投入を前提とした作戦案としては、スエズ運河に対するビーバー1隻での攻撃計画もあった。ビーバーはBV 222飛行艇によって当該海域近くまで運搬された後、通過を試みる大型商船を雷撃し、以て運河を封鎖することとされ、生還の可能性は皆無とされていた。商船の残骸により、補給物資を運ぶ連合国軍輸送船の通過が数週間ほど妨げられ、イタリア戦線のドイツ軍に余裕が生まれることが期待された。しかし、投入予定だったBV 222飛行艇のエンジンが、工場での最終チェックを受けている最中に爆撃によって破壊されたため、海軍総司令部はやむを得ず作戦を中止した。
そのほか、ニューヨーク沖に8人から10人程度のフロッグマンを派遣し、機雷によって湾内の船舶を撃沈ないし損傷させる攻撃計画、パナマ運河の水門破壊計画、Go 242グライダーによるスカパ・フローへのリンゼ特攻艇の投下計画なども立案されていた。世界中のあらゆる国への攻撃が可能であるべきだとされていた。1945年1月下旬、特命を帯びた戦闘漁船KfK 203号が、ノルウェー船に偽装した上でハーシュタを出発し、ペルシア湾へと向かった。KfK 203にはK戦隊所属のフロッグマン12人が乗り込んでいた。数週間後、KfK 203はアフリカ西海岸から海軍総司令部へとクルツジグナールによる通信を行ったものの、まもなくして消息を絶った。
1945年4月中旬、デーニッツに与えられた最後の指令は、ヒトラーの護衛班を編成せよというもので、この際にK戦隊員からの選抜が行われた。当時、ヒトラーは長らく護衛を担当してきたSSライプシュタンダーテへの信頼を失っていた。4月27日、ベルリンへと派遣するべく、選びぬかれたK戦隊員30人がレリク飛行場に集結した。しかし、Ju 52輸送機のうち1機を用いて行われた先行偵察により、既にベルリンに着陸可能な滑走路がないことが明らかになった。ブランデンブルク門前の東西大通り(Ost-West-Achse)には辛うじて着陸が行えるようにも思われたが、ソ連邦赤軍による猛烈な対空砲火を受け、Ju 52は撤退を余儀なくされた。4月28日、改めて偵察が行われていたが、既に多数の砲弾穴があることから、着陸は不可能とされた。4月29日、落下傘による降下が計画されたものの、炎上する市街地から立ち上る黒煙で視界が遮られており、降下不可能と判断された。派遣はさらに1日延期されたものの、4月30日にはヒトラーの自殺により護衛班も不要となり、全ての計画が取り消された。
1945年5月8日にドイツ国防軍が無条件降伏した後、5月中頃までにイギリス軍やソ連邦赤軍が大量のゼーフントを回収した。フランス海軍も少なくとも4隻のゼーフントを入手した上、K部隊の開発部門が保有した設計図を全て回収している。イギリス側からドイツ製小型戦闘装備の有用性を伝えられたアメリカ海軍は、アメリカ近海でのデモンストレーションを手配した。5月末、K戦隊出身の元ゼーフント乗員7人がフロリダへと向かった。6月中旬、フォートローダーデールにて、アメリカ海軍幹部らに対するビーバー、モルヒ、ハイ、ゼーフントそれぞれ1隻ずつを用いた展示が行われた。この際、デチマ・マスの元隊員5人により、突撃艇やSLCのデモンストレーションも行われた。一連の展示の後、ゼーフントは砲撃演習の標的としてフロリダ沖にて撃沈された。それ以外の小型戦闘装備の処分や他連合国による利用などについては不明である。1946年8月26日、ドイツ国防軍が正式に解体され、残されていたK戦隊の各編成も消滅した。K戦隊の基本的な概念は、多少の修正を加えた上で、ドイツ連邦海軍(西ドイツ海軍)と人民海軍(東ドイツ海軍)の双方に引き継がれた。西ドイツ海軍では202型潜水艦を始めとする小型潜水艦が多数採用され、フロッグマン (ドイツ連邦軍)部隊や水中工作部隊(Waffentaucher)が編成された。東ドイツ海軍では国家人民軍フロッグマン部隊(Kampfschwimmer der NVA)が設置されていたほか、第6艦隊 (国家人民軍)はワルシャワ条約機構軍において攻撃的任務に従事する高速艇部隊と位置づけられていた。同艦隊が運用したイルティス級魚雷艇やフォレレ級魚雷艇は、小型戦闘装備の概念に合致するものだった。