怪物魚を追え!
怪物魚を追え!
『怪物魚を追え!』(かいぶつぎょをおえ、原題:River Monsters)は、イギリスブリストルのアイコニックが制作した野生生物を取り上げたドキュメンタリー番組・釣り番組である。ディスカバリーチャンネルの動物専門チャンネルであるアニマルプラネットにて、2009年4月5日から2017年5月28日にかけて全9シーズンが放送された。
生物学者であり釣り人でもあるジェレミー・ウェイドが、最も恐ろしい淡水魚を探して世界中を旅し、目撃者や、実際にそれらのモンスターによって襲われた被害者などの話を元に、怪物魚を釣り上げるのが目的である。釣った個体は最後には必ず野生に戻している(キャッチ・アンド・リリース)。これらの珍しい生物というものは、得てして人間にとって危険であると誤解されやすく、しばしば駆除や虐殺の対象となる。生物学者でもある彼の目的は、これらの珍しい生物を絶滅から救うために、その生物が本当に人間に対して有害であるかどうか、真実の生態を人々がきちんと理解できるようにすることである。
『怪物魚を追え!』は、生物学者、冒険家、釣り人であるジェレミー・ウェイドが番組ホストとなり、世界各地の川や湖を探検し、地元の民間伝承や恐ろしい怪物伝説の背後にひそむ生き物の謎に迫る。
当番組はイギリスのITVで初放送され、アニマルプラネットの歴史の中で最も注目され、最も成功した番組の1つとなった。アメリカで放送されたディスカバリーチャンネルの番組の中でも、最も視聴された番組の1つである。
番組の性質上、実際に人間に危害を加える生物もいるため、それらの生物を扱う回では「刺激の強い映像が含まれます。ご了承の上ご視聴下さい」という注意(ナレーション)が冒頭で挿入される。
番組はサスペンス調になっており、冒頭に水辺で人間が襲われたり、死体が発見されたり、行方不明事件などが起き、その原因を被害者や目撃者、研究者などから聞き込みを行い証言を得ることで徐々に謎を解いていく。犯人(怪物魚)に目星を付け、釣り上げることで事件の真相を解き明かす。
釣った怪物魚の生態などを解説した後は、最後に必ずリリースする。これは、実際に人間を襲った犯人が怪物魚だったとしても、それは人間が魚の聖域に入ってしまったのが原因だからである。ジェレミー曰く、「多くの場合では、地元の人間が襲われるのではなく、観光客などの人が何の予備知識も情報もなく、そのような所に侵入したことが原因です｣。魚の生息域に無断で踏み込んでいってしまった人間にも、責任の一端があるというニュアンスを伝えるために、魚をリリースするシーンを毎回入れている。また、その様な怪物魚たちは、その地域の生態系の頂点であることが多く、個体数の少ない希少種であることや、あるいはピラミッドの頂点がいなくなることで生態系のバランスも崩れてしまうことも考えられる。生態系を守るためには怪物魚を川に戻すことは必要不可欠だ、とジェレミーは語っている。
最初のシーズンでは、ピラニア 、アリゲーターガー 、オオメジロザメなどを取り上げた。それらはすべて、人間にとって危険な生き物と認識はされているが、その生態を詳しく理解できている人は少ない。この番組では、その怪物と呼ばれる生き物たちの捕食習慣、行動、保全状況についても説明した。特定のエピソードは、ホストの舞台裏の解説を示すキャプション付きで『怪物魚を追え!:Unhooked』として再放送され、アニマルプラネットとディスカバリーチャンネルの両方で見ることもできる。
釣り好きだったジェレミーだが、20代前半の頃にイギリスという小さな国での釣りに飽きてしまう。ある時、読んだ雑誌にインドの魚について書かれた記事があり、思い切ってインドへ向かう。異なる環境に置かれたことで、充実感や自信を身につける。イギリスに戻り、その体験を雑誌に寄稿したところ、署名記事に選ばれたことで、「もしかしたら、これが自分の職業になる可能性もあるかも」という手応えを感じる。
その後、何冊か本を出版しつつ、全世界を旅するうちに、地元の人間たちの間で噂される怪物たちに興味を持ち始め、2005年頃に『リバー・モンスターズ』の構想ができ上がる。イギリスのさまざまなテレビ番組制作会社にその企画を売り込む中で、話に乗ってくれたのがアイコニックという会社だった。2009年に単発の1年番組ということで放送を開始したが、反響が良かったため(後述の評価も参照)、続編が制作されることが決定した。日本でも2012年10月3日放送の『マツコ&有吉の怒り新党』で当番組が取り上げられた。
だが、本人によると、番組4年目のシーズン4の時点で既に取り上げる題材が少なくなってきたことから、「もうそろそろ限界ではないか」と感じ始めていたが、人気もあったことから、さらに5年ほど番組は続いた。だが、2017年にシーズン9に突入し、「これでもう、本当に限界」となり、番組は終了することになった。
『怪物魚を追え!』は終了したが、2019年8月よりアニマルプラネットで新番組『ダーク・ウォーターズ』の放送を開始した。これは、前作が“淡水魚"というくくりであるのに対し、こちらはもっと幅広く、水辺に住む怪物や人魚といったものにまで対象を広げている。また、殺人魚などホラー要素やサスペンス色の強かった前作に比べ、「面白そうだな」「楽しそうだな」と感じる題材を探求していくという。
番組ホストを務める生物学者で、専門は淡水魚。1956年3月23日、イギリス南東部に位置するサフォーク州の州都、イプスウィッチに生まれる。
ブリストル大学で動物学の学位を取得し、ケント大学で生物科学の大学院を卒業した。その後、ケントで中学校の生物学の教師としても働いていたことがある。
釣りに興味を持ち始めたのは、イースト・アングリアに住んでいた時から。 ｢私が生まれ育ったイギリス南東部のサフォーク州の村には川が流れていました。ある程度の年齢の男の子たちは誰もが釣り竿を渡されて「勝手に遊んできなさい」と言われるような環境でした｣。「だから、アルプス山脈の麓に生まれた人が自然と登山家になるのと同じように、私は川に引き付けられたんだと思います」。
1992年にポール・ブーテと共に、最初の著書となる『クレイジーリバーのどこかで(原題: Somewhere Down the Crazy River)』を出版し、作家デビュー。
撮影中、何度か危険な目にも遭っている。タイでは観光客があまり来ない場所で釣りをしていたため、スパイ容疑で警察に逮捕されている。タイにわざわざ魚を釣りに来る人間などおらず、魚の写真を撮ったり、そのまま逃がしたりといった行動が、タイ人にとっては理解しがたい不審な行動に見えたのだという。
ディスカバリーUKとの初めての仕事でアマゾンに行った時、ロケ地に向かう飛行機のエンジンが空中で停止し、墜落しかけたこともある。その時はパイロットの腕が良く、沼地帯に不時着させたため、本人も撮影スタッフも怪我をした者はいなかった。
2014年には『シャークネード』を製作したアサイラム社の映画『ブラッド・レイク:アタック・オブ・ザ・キラー・ランプリーズ』にヤツメウナギの専門家として出演し、俳優デビューもしている。
当番組を通して数々の怪物魚を釣り上げたことから、日本では「神釣り師」とも呼ばれている。2019年6月、新番組『ダーク・ウォーターズ』PRのために来日し、同じく世界中を旅する芸人の千原せいじや、日本人で怪物魚ハンターとして活躍している平坂寛らとトークショーを行った。
シーズン1
『怪物魚を追え!』の第1回放送は130万人の視聴者を集め、アニマルプラネットの歴史の中で、最も視聴された初回放送の記録となった。また、6年以上にわたってプライムタイムで定期的にテレビ放映された。第2話のエピソードでは、総視聴者が186万人となり、第1回に比べ39%の増加となった。これらの数値は、アニマルプラネットのゴールデンタイム番組の歴史において、最高の記録となった。 最初のシーズンは、すべてのエピソードの平均視聴者が100万世帯を超えた。最終話は147万世帯であった。
シーズン2
シーズン2のプレミアエピソードは、合計170万人の視聴者を獲得し、当番組にとって最高のシーズンになった。