メタルポジション
メタルポジション(Metal Position)とは、コンパクトカセット、およびマイクロカセットの各種磁気テープのポジション表示の一つで、コンパクトカセット用はIEC TYPE IVと表示される(ただし、マイクロカセット用は表示なし)。なお、本項では特にコンパクトカセットのメタルポジションについて記述する。
1968年(昭和43年)10月に米国で先行発売された東京電気化学工業(現・TDK)の音楽録音専用ノーマルポジション用カセットテープ「SD」が商業的に大成功を収めた事を発端に、1971年(昭和46年)頃から本格的に音楽録音用記録メディアとしてコンパクトカセットが使われ始め、クロムポジション(後のハイポジション)やフェリクロムポジションも順次ラインナップされた。
しかし、ノーマルポジションでは、シンセサイザーなどの高い高音が出力できないほか、ハイポジション(クロムポジション)では、ベースやバスドラムなどの重低音等が困難であった。それを解消するために、低音、高音も出力可能なテープとして、1978年(昭和53年)12月1日に米国3M社(記録メディア事業部、現・韓オージン社)の日本法人である住友スリーエム(現・スリーエム ジャパン)より、Scotch(スコッチ)のブランドとして、業界初のメタルテープ「METAFINE」(メタファイン)が日本市場にて先行発売された。
1979年(昭和54年)には、TDK(記録メディア事業部。現・韓オージン社)やソニー(現・ソニーグループ)、日立マクセル(現・マクセル)、富士フイルム、日本コロムビア(音響製品事業部。現・ディーアンドエムホールディングス)など大手メーカーが春から秋にかけて順次、メタルテープの生産を始める。そのため、1979年は「メタルテープ元年」とも言われている。この年のメタルラインナップは11モデルであった。それに対応したカセットデッキ、およびラジオカセットレコーダー(ラジカセ)は大手日本メーカーでは日本ビクター(現・JVCケンウッド)から他社に先駆けるような形で先行発売され、1978年11月25日に国産初にして業界初のメタルポジション録再対応カセットデッキ「KD-A6」を、更に1979年9月1日には同じく国産初にして業界初のメタルポジション録再対応ステレオラジオカセットレコーダー「RC-M70」をそれぞれ発売した。
また、一時期メタルテープを使用した高音質ミュージックテープがレコード会社から市販されていた。
非酸化金属由来のメタルパウダーを使用しているため、発売当初は酸化する(錆びる)のではという噂も流れていた。そのため、湿気の少ないところが良いという都市伝説も流れた。実際にテープには好条件であったが、実際、磁性体そのものが酸化することはほぼ発生しない。ただし、傷や埃、指紋などの付着や汚れによる各種ドロップアウトは当然ながら発生する。当時の売りはフェリクロムポジションはともかく、ハイポジション(クロムポジション)を上回る保磁力、残留磁束が桁違いであったことなどである。
ノーマルポジションテープとは磁性体や特性が異なるため、何かしらの方法で区別するしかなかった。すでに、ハイポジションには、採用されていたもののメタルテープにも穴を使用するという発想がなかったため、1980年(昭和55年)6月以前に製造・出荷されたメタルテープでは自動検知孔がノーマルポジション/フェリクロムポジション、あるいはクロムポジション/ハイポジションの穴になっていた。
オートセレクターの付いたデッキでは使用が困難であるが、メタルテープ発売当初の頃のデッキというのは、スイッチでイコライザー等を切り替える方式が主流であったため、それほど困難ではなかった。中には、オートセレクターの付いたデッキでも強制的にメタルに変更するスイッチがついている製品も存在した。(例として、AKAIのGX-F95)
価格にいたっては非常に高価であり、世界初のメタルテープであるScotch「METAFINE」の46分が1巻あたり1,350円であった。
ちなみに1978年12月当時のソニーAHF(TDKだとED、マクセルだとXLI、富士フイルムだとRange6相当)46分は550円、同ソニーJHF(TDKだとSA、マクセルだとXLII、富士フイルムだとRange4x相当)は600円、同ソニーDUADは800円と、メタルテープは非常に高価であることを示していた。1979年3月には、TDKがアルミダイキャストを採用した、メタルテープのMA-R(後にMA-XGに改称)が登場。カセットテープ自体の共振や摩擦損失、変調ノイズなどを抑える役割をしている。
また、MA(TDK)やMETALLIC(ソニー)、MX(日立マクセル)、Super Range〈後にSRを経てFR METALに改称〉(富士写真フイルム)、DXM(DENON/日本コロムビア)などのテープも登場。しかし値段は46分(ただしDXMのみ50分)であっても1,000円以上と高価だった。
しかし、1980年代末期からメタル、ハイポジションテープの低価格化(マクセルのUDⅡが発端)が始まり、特に1986年(昭和61年)夏に発売を開始したAXIA(富士マグネテープ→富士フイルム アクシア〈現・富士フイルム〉)の標準クラスのメタルテープである「XD-Master」がメタルテープ低価格化の発端となり、メタルテープが幾分ではあるものの、手軽に買えるようになった。理由として、カセットハーフのスケルトン(透明)ハーフ化、およびカセットハーフの部品点数の簡略化や超音波溶着などによる製造コストの引き下げを中心としたメタルの生産が手軽になったことがあげられる。その結果、価格は46分用テープで500円台まで下がり、当初とは比べ物にならない程の値段となっていた。しかし、TDKの「MA-XG」などのアルミダイキャスト複合型カセットハーフ(カセットシェル)を採用したテープは絶版になるまで一貫して高かった。ソニーが最後の最高級メタルテープとして1993年(平成5年)に「Super Metal Master」を発売。発売当時の希望小売価格(標準価格)は、46分用テープで消費税別2,300円と、この当時の同社のDAT用の120分用テープ「DT-120RN」の希望小売価格(消費税別1,600円)、およびMD用の74分用ディスク「MDW-74」の希望小売価格(消費税別1,700円)よりも更に高価であった。
以降は、ソニー「METAL-XR」「CDix-IV」、TDK「CDing IV」、日立マクセル「Metal CD's」、AXIA「J'z METAL」、DENON「CD-Jack IV」などが最下級クラスを支えるメタルテープとして販売された。
2022年(令和4年)現在、大手電気量販店で購入することは既に生産終了となっているため不可能だが、リサイクルショップなどで未使用品の購入が可能となっている。なお、未使用品(デッドストック)に関しては発売当時人気が高かった高価格帯の製品は非常に高額な相場(例・TDK MA-R/MA-XGシリーズ、ソニー Metal-Masterシリーズ、マクセル Metal-Vertexなど)になっている場合もある。今となっては廉価版メタル(CDing、CD's、CDix、J'z、CD-Jackの各種シリーズ等)などでも高価格で取引されていることが多い。理由として挙げられるのは、生産がすでに終了しているため骨董品扱いとなっていることや、収集家や愛好家によるもの。
ソニーは1997年(平成9年)発売のCDixⅣ、AXIAは同年7月発売のJ'z METALと、翌1998年(平成10年)4月発売のPS METALを最後にリニューアルを終了。日立マクセルは1999年(平成11年)のMETAL UDを最後にリニューアルを終了。いずれも販売は1999年~2000年(平成12年)頃となっており、最終的にTDKのみが最後のメタルテープをMA-EXとして販売を行っていたが、2001年(平成13年)末にメタルの生産を終えたことで2007年(平成19年)までに流通在庫が全て完売となった。このほか、ダイソーなどに在庫として流れたこともあった。販売終了の理由としては、MDやDAT、CD-R/RW等のデジタル系録音メディアに移行した、iPodなどのデジタルオーディオプレーヤーが台頭してきたことなどが、販売終了の背景にあるとされる。
また、メタルポジション録再対応カセットレコーダー・カセットデッキを発売していたメーカーは2000年代以降、ナカミチとソニー(現・ソニーグループ)、日本ビクター(現・JVCケンウッド)、ティアック、パイオニア(ホームAV機器事業部、後のパイオニアホームエレクトロニクス→オンキヨー&パイオニア→オンキヨーホームエンターテイメント→オンキヨーテクノロジー/ティアック)、オンキヨー(旧法人、後のオンキヨーホームエンターテイメント→オンキヨーテクノロジー/ティアック)の6社を残すのみとなったが、その残った6社がメタルポジション録再対応カセットレコーダー・カセットデッキの製造・販売を終了したのは、ナカミチが2002年(平成14年)末、ソニーが2005年(平成17年)末、日本ビクターが2006年(平成18年)3月、パイオニアが2008年(平成20年)6月、オンキヨーが2009年(平成21年)1月、そしてティアックが2009年8月である。
メタルポジションテープは高性能すぎる故に、再生するときのイコライザーは50μsが良いとされていたが、その場合従来型のレコーダー・デッキでは使用不可となってしまうため、70μsとなった。
高域MOLの良さをスポイルする形だった。また、最大残留磁束密度は3,000 - 4,800ガウス、保磁力は1,000 - 1,300エルステッドと非常に高いため、対応していないレコーダーで上書き録音しようとすると音が残るおそれがある。
1978年に発売されたメタルテープは当初、検出穴を使うということが決まっていなかったため、オートテープセレクター搭載のデッキは、ノーマル(フェリクロムポジション含む)またはハイポジション(クロムポジション)と認識されてしまう。
1980年代初頭に発売された一部のステレオラジオカセットレコーダー(ステレオラジカセ)(主にミニラジカセを含む4万円前後のクラスの機種)、および日本ビクターから発売されたモノラルラジオカセットレコーダー(モノラルラジカセ)「RC-S110」ではテープセレクターがノーマルポジションとメタルポジションのみ録音バイアスが対応する機種も存在していた。この場合、ハイポジションは事実上、録音バイアスの特性がメタルポジションと大きく異なるため録音不可能となるが、再生イコライザーがメタルポジションと同一の数値となるため、再生のみの対応となる。ノーマルポジション専用の録再機・再生専用機での使用に関しては当然、録音不可能(消去時にしっかり消えない)だが、再生するだけならハイポジション同様、とりあえず可能である(トーンコントロールなどに見られる音質調整が可能な機種では使用上、問題はないがノーマルポジションと音質が大きく異なり、非常に高域が強調された(ドラムが強調され、鐘などの音がかき消される)音質となる。)。
特に、最低でも超硬質パーマロイヘッド(ハードパーマロイヘッド)以上の硬度を持った磁気ヘッドではない、特に1970年代初頭まで生産・発売されていた普通の柔らかいパーマロイヘッドを採用したノーマルポジション専用のカセットレコーダー、およびカセットプレーヤー、カーオーディオ(カーステレオ)などで再生した場合、かつてのクロムテープやテープの表面が鏡面化処理されていない初期のノーマルテープほどではないものの、ヘッドが摩耗しやすくなる場合も少なくない。