コンスタンティノープルの城壁
コンスタンティノープルの城壁では、コンスタンティノープル(現トルコ、イスタンブール)を取り囲む城壁について述べる。
この地をローマ帝国の首都としたコンスタンティヌス1世の時代から、帝国の首都を守る大城壁の建築が始まり、歴史上、数多くの城壁や防衛施設が築かれた。
この中には古代の築城様式を残す貴重な建築が含まれており、また全体を見れば歴史上、最も複雑で精巧に構成された防衛設備であるといえる。
最初にコンスタンティヌス1世が築いたコンスタンティヌスの城壁は、当時の新市街を含むコンスタンティノープル全周を囲み、海陸両面を防衛するものだった。
さらにコンスタンティノープルが発展すると、5世紀にテオドシウス2世が陸側で有名なテオドシウスの城壁を築いた。
総じてコンスタンティノープルの城壁は、中世以前のあらゆる攻城手段に耐えうる難攻不落の防衛設備であり、アヴァール人、サーサーン朝、アラブ人、ルーシ人、ブルガール人、その他多くの敵の攻撃からコンスタンティノープルを守ってきた。火薬兵器が登場し、大砲が攻城戦に投入されるようになってさえ、この城壁を破り市を占領するには不十分だった。初期の大砲は城壁に十分な打撃を与えられず、装填している間に補修されてしまったためである。
最終的に、コンスタンティノープルは6週間の包囲戦の末、1453年5月29日にオスマン帝国の手に落ちる(コンスタンティノープルの陥落)。しかし、これはオスマン帝国軍の圧倒的な物量と迂回作戦、そして防衛側の不注意などによるものであり、城壁などの防衛設備は依然として十分に機能していた。
オスマン帝国もコンスタンティノープルの城壁を維持管理し続けたが、19世紀に市が発展して中世以来の市域を超えるようになると、城壁は管理されなくなった。
それでも現在に至るまで、テオドシウスの城壁は多くの部分が同じ場所に残存している。1980年代以降、大規模な城壁修復プログラムが実施されている。1985年にはイスタンブール歴史地域の一部として世界文化遺産に登録されたが、イスタンブールの発展や杜撰な発掘・修復・復元事業に伴う破壊が危ぶまれている。
伝説によれば、ビュザンティオン(後のビザンティウム、コンスタンティノープル)は紀元前687年にメガラから来た植民者によって建設され、その指導者ビュザスにちなんで名づけられたという。この時代のビュザンティオンは、最も東側にあった丘(現在のトプカプ宮殿付近)にアクロポリスがあり、それを中心として小さく広がる都市に過ぎなかった。10世紀末から14世紀までに編纂された『コンスタンティノープルの起源』(ギリシャ語: Πάτρια Κωνσταντινουπόλεως)によると、当時のビュザンティオンは小さな城壁に囲まれていた。これを27の塔が守り、陸上には少なくとも2つの門があった(うち一つは「ウルビキウスの門」として知られ、もう一つは後にミリオンが建てられる場所にあった)。海側にも城壁があったが、陸側と比べてかなり低いものだった。『起源』には、こうした城壁はビュザスの時代に建てられたものだと書かれている。しかしフランスの研究者レーモン・ジャナンは、ペルシア戦争中の紀元前479年にビュザンティオンを占領したスパルタの将軍パウサニアスが都市を再建して以降のものであるとしている。またこの城壁は、紀元前340年にマケドニア王ピリッポス2世の侵攻を受けた際に、墓石を再利用して修復されている。
ローマが覇権を握るようになると、ビザンティウム(ビュザンティオンのラテン語名)は重要性を失っていった。それでも富と人が集まる防衛に優れた都市ではあったが、それも2世紀末の内戦で失われることになった。194年、ビザンティウムはペスケンニウス・ニゲルに味方したためにセプティミウス・セウェルスに包囲された。カッシウス・ディオによれば(ローマ史, )、包囲戦は196年まで3年間におよび、敵に投げつけるものが無くなった住民はブロンズ像までも投げるようになったという。最終的にビザンティウムを降伏させたセウェルスの処断は過酷なものだった。城壁は破壊され、市はローマ市民権を失い、ヘラクレア・ペリントゥスに付随する単なる村にまで格下げされた。しかしその戦略的重要性から、後にセウェルスはビザンティウムを再建し、競馬場やゼウクシップス浴場など多くの公共施設を建設した。そして城壁も、都市の範囲の拡大を予想して従来のものより3、400メートル西方に再建された。セウェルス時代の城壁についてはあまり記録が残っていないが、ゾシムスによれば (New History, II.30.2–4)、城壁のメインゲートはポルチコ通り(後のメセ通りの一部)の終端、のちのフォルム・コンスタンティニの手前にあった。城壁は、現在のガラタ橋あたりから南に向かい、ヌールオスマニィエ・モスク付近で曲がって競馬場の南壁につながり、さらに北東へ向かってボスポラス海峡付近で旧城壁と接続していたと考えられている。『コンスタンティノープルの起源』では、324年のコンスタンティヌス1世とリキニウスの内戦に関して、上記とはまた別の城壁があったことを示唆するような記述がある。これはセウェルスの城壁の外側に位置し、後に街がコンスタンティノープルとして拡張されてからフィラデフィオンと呼ばれるようになる地域に城壁があった、というもので、この時代にはセウェルスの城壁の他にも城壁が増設されていたことが分かる。
4世紀前半の内戦で、ビザンティウムは先の内戦とまったく同じ運命をたどった。リキニウスに味方したためにコンスタンティヌス1世に征服されたのだが、次第にコンスタンティヌス1世もこの都市の地理的重要性に気づき、324年から336年にかけて再建していった。その過程でコンスタンティヌス1世は、330年5月11日にビザンティウムを「第二のローマ」と呼んで落成式を行った。次第にこの都市は、「コンスタンティヌスの都市」を意味するコンスタンティノポリス (ギリシア語: Κωνσταντινούπολις, Konstantinoupolis 英語名コンスタンティノープル)と呼ばれるようになった。新生コンスタンティノープルでは、セウェルスの城壁のさらに2.8キロメートル(15スタディア)西方に新たな城壁が築かれた。コンスタンティヌスの城壁は1重ながら、324基もの塔で防御を固めることになった。この工事は、息子のコンスタンティウス2世の時代まで続いた。コンスタンティヌスの城壁の位置も、わずかな部分しか判明していない。金角湾の聖アントニウス教会(現在のアタチュルク橋付近)から南西に伸びてモキウスの貯水池やアスパルの貯水池の東側を抜け、マルマラ海沿岸のテオトコス教会付近で終わっていたとされる。
しかし5世紀前半までに、コンスタンティノープルはコンスタンティヌスの城壁を越えて発展した。この城壁外の地域はエクソキオニオン(Exokionion)と呼ばれた。この後もコンスタンティヌスの城壁は長きにわたって生きながらえたが、実際のコンスタンティノープルの境界と防衛の役割は5世紀前半にテオドシウスの防壁に取って代わられた。478年9月25日、コンスタンティノープルは大地震に襲われ、「内壁」が大きな被害を受けたという記録がある。これはコンスタンティヌスの城壁を指した記録であると考えられる。また聖テオファネスによれば、この城壁は557年の地震でも被害を受けた。それでもなおコンスタンティヌスの城壁は大部分が残っていたが、ゲオルギオス・ケドレノスによれば、「エクソキオニオンの城壁」(コンスタンティヌスの城壁)が867年の地震で崩壊した。これ以降は、コンスタンティヌスの城壁はわずかに痕跡を残すのみとなった。ただ、19/20世紀のオスマン帝国の学者アレクサンダー・ファン・ミリンゲンによれば、イサカプ地域には19世紀前半までコンスタンティヌスの城壁の一部が残っていたという。現在のイェニカプ運送センターが建設される際、コンスタンティヌスの城壁の基礎が発掘されている。
コンスタンティヌスの城壁にあった5つの城門の名が知られているが、それぞれの役割や正確な位置については議論が続いている。
古黄金の門 (Porta Aurea, Χρυσεία Πύλη)、またはクセロロフォス門、サトゥルニヌスの門は、ノティティア・ウルビス・コンスタンティノポリタナエで「凝った装飾が成されている」と評された門で、第七の丘の南側の斜面に建っていた。一般にコンスタンティヌス1世の時代の成立とされているが、正確な建設時期は不明である。後のビザンツ帝国の学者マヌエル・クリュソロラスは14世紀当時の門を、大きな大理石でできた、開口部が非常に高く開いた門で、上に柱廊のようなものを戴いている、と描写している。伝えられるところでは、ビザンツ帝国後期にこの門に磔の絵が描かれたために、後に街を征服したオスマン帝国がこの門をİsakapı (「イエスの門」の意)と呼ぶことになったという。この門は1509年の地震で倒壊してしまったが、跡地に エセ・カピモスクが建てられたため、おおよその位置が今でも分かっている。
アッタロスの門(Πόρτα Ἀτ[τ]άλου, Porta At[t]alou)は、特徴も位置も不明である。位置については、シリル・マンゴーは古黄金の門のそば、ファン・ミリンゲンは第七の丘の頂上付近(後にテオドシウスの城壁の城門の一つがおかれた場所、レーモン・ジャナンはより北方のリュクス川が城壁の下を横切る地点というように様々な説が唱えられている。かつてはコンスタンティヌス1世などの多くの彫像で彩られていたが、740年の地震で崩壊した。
聖アエミリアヌスの門 (Πόρτα τοῦ ἁγίου Αἰμιλιανοῦ, Porta tou hagiou Aimilianou)は、その正確な位置が確定している唯一の城門である。トルコ語ではダヴトパシャ門 (Davutpaşa Kapısı)と呼ばれている。陸上の城壁と海側の城壁の継ぎ目にあり、海岸との連絡通路となっていた。復活祭年代記によれば、門の隣にはラブドスの聖マリア教会が立っていて、「モーセの杖」が収められていた。
プロドロモスの古門 (Παλαιὰ Πόρτα τοῦ Προδρόμου, Palaia Porta tou Prodromou)は、近くの前駆授洗ヨハネス(イオアン)教会(ヨハネスはギリシア語でプロドロモスProdromos、すなわち「前駆者」とも呼ばれる)にちなんで名付けられた門だが、位置が分かっていない。ファン・ミリンゲンは古黄金の門の隣にあったとしているが、ジャナンは第七の丘の北側斜面にあったとしている。
メランティアスの門 (Πόρτα τῆς Μελαντιάδος, Porta tēs Melantiados)の位置についても、さまざまな説がある。ファン・ミリンゲンはこれをテオドシウスの城壁の門(泉の門)であるとしていたが、ジャナンとマンゴーはこの説を否定し、コンスタンティヌスの城壁の城門であるとした。ただ二人の説の間にも相違があり、マンゴーがプロドロモスの門の近くにあるとしたのに対して、ジャニンはこの名がta Meltiadou区と混同されたものであると考え、モ箕臼の貯水池の西側にあったとした。他にも、A・M・シュナイダーはアドリアノープルの門の近く、A・J・モルトマンはレシオスの門の近くとする説を唱えている。
テオドシウスの城壁 (τεῖχος Θεοδοσιακόν, teichos Theodosiakon)は、東ローマ皇帝テオドシウス2世の時代(408年–450年)の時代に、コンスタンティヌスの城壁の2キロメートル西方に建設された二重の城壁である。まずテオドシウス2世の幼少期に、オリエンス道長官アンテミウスの指揮により第一段階の城壁建設が行われた。ただしテオドシウス法典によれば、この工事は413年に完成したとされているのだが、1993年の発掘調査の結果、この工事は9年を要したことが分かり、したがって着工は先帝アルカディウスの治世中の404/5年であったことになる。この第一段階の城壁は1重の壁と塔で構成されていた。これが後にテオドシウスの城壁と呼ばれるうちの内側の壁の元となる。
437年9月25日と447年11月6日にそれぞれ大地震が起き、コンスタンティヌスの城壁とテオドシウスの第一段階の城壁はともに大きな被害を受けた。特に447年の地震が強烈で、城壁の大部分と57の塔が崩壊するありさまで、さらに翌448年1月にも地震が起きて追い打ちをかけた。そこでテオドシウス2世は、オリエンス道長官フラウィウス・コンスタンティヌスに城壁修復を命じた。この時フン族のアッティラがバルカン半島に侵攻してコンスタンティノープルを狙っており、東ローマ帝国の存亡がいかに素早く城壁を修復できるかにかかっていた。コンスタンティヌスはデーモイ(競馬場の応援団)を雇い、60日で工事を完了したという。これはビザンツ帝国の年代記者たちが記録しているほか、城壁で発見された3つの碑文からも立証されている。この際にテオドシウスの城壁の外壁と濠が追加されたというのが定説である。ただ、もとより内壁もこれらの設備の増設を前提として建設されていたという説もある。
歴史上、コンスタンティノープルの城壁は戦争よりもむしろ地震やリュクス川の洪水によって頻繁に損傷した。同時に幾度も修復工事が行われるたびに、それを指揮した皇帝もしくは政治家の名が刻まれた碑文が建てられた。この城壁修復は、専門の長官であるドメスティコス(コメース)・トーン・テイケオーン (Δομέστικος/Κόμης τῶν τειχέων, Domestikos/Komēs tōn teicheōn)が責任をもって、コンスタンティノープルの住民を動員して行っていた。1204年にコンスタンティノープルが征服されラテン帝国が成立して以降は城壁管理がおろそかになり、1261年にビザンツ帝国が復帰して以降も、資材の欠如のため緊急時以外は十分な管理がなされなかった。
現在のテオドシウスの城壁はおよそ5.7キロメートル、南のマルマラ海沿いのバシレイオス2世とコンスタンティノス8世の塔/大理石の塔(ギリシア語: Pyrgos Basileiou kai Kōnstantinou Mermer Kule)から、北のブラケルナエ地区のポルフュロゲネトスの宮殿/テクフル・サラユ (ギリシア語: το παλάτι τοῦ Πορφυρογεννήτου トルコ語: Tekfur Sarayı)まで続いている。なお外壁と堀はハドリアノポリスの門までで終わっている。ブラケルナエ地区から金角湾までの区間は、石材がブラケルナエ地区のために使われ、後世の都市の下に埋もれてしまったため現存しない。
マルマラ海から黄金の門まで鋭く北東に伸びる城壁は、海抜14メートルの高さがあった。そこからレギオンの門までは北へまっすぐに伸びていき、街の第七の丘を登っていく。そこからは鋭く北東へ進み、第七の丘の頂上にある聖ロマノスの門では標高68メートルの高さまで至る。そしてリュクス川峡谷に沿って標高35メートルまで下降する。今度は第六の丘を登っていき、頂上のカリシウスの門もしくはハドリアノポリスの門で標高76メートルまで上がる。ハドリアノポリスの門からゆるやかに標高を下げて、ブラケルナエ地区で標高60メートルとなり、アネマス監獄に近い金角湾岸に至る。
テオドシウスの城壁は、ペリボロス (περίβολος, periboles)という高台の上に主たる内壁 (μέγα τεῖχος, mega teichos, "大いなる壁"の意)があり、比較的低い外壁 (ἔξω τεῖχος, exō teichos / μικρὸν τεῖχος, mikron teichos, "小さな壁"の意)とともに二段構えとなっている。外壁の外側には、外壁の地上が延長されたパラティヒオン(τὸ ἔξω παρατείχιον)という台地があり、小さな胸壁を超えて濠(σοῦδα, souda)に至る。ペリボロスとパラティヒオンの間は、城壁の塔に付随している小門を通して通行可能であった
内壁は厚さ4.5–6メートル、地上高12メートルの剛構造建築物であった。表面は精密に削られた石灰岩の石垣で覆われ、内側は石灰と砕けたレンガでつくる漆喰で満たされていた。7個から11個のローマン・レンガを一組として横向きに並べていく構造は、美観に優れるのみならず、石造りのファサードと内側の漆喰層を強固に結び付け、地震への耐久性を高める役割も果たしている。城壁を守るために建てられた96棟の塔は、おおむね正方形をしているが、いくつか八角形の塔もある。また六角形の塔が3棟、五角形の塔が1棟存在する。これらの塔は高さ15-20メートル、広さは1辺10-12メートルほどでほぼ似たものになっているが、塔同士の間隔は地形の影響もあり不均等で、だいたい40メートルから60メートルほどであるが、中には21メートルのものや77メートルのものもあった。それぞれの塔には胸壁を擁する屋上があり、塔内部は2階構造になっていたが、これは床で完全に隔てられ、内部で行き来することが出来なかった。下階は壁外と市内の連絡や備蓄に使われていた。一方で上階は城壁上の通路を通して進入することが出来、もっぱら防衛のために用意されていた。この階には、戦時に壁外の敵を攻撃するための窓がつけられていた。城壁の上には、市内から延びる巨大なスロープを使って登ることが出来た。現存するほとんどの塔はビザンツ帝国時代やオスマン帝国時代に再建されたものであり、テオドシウス2世時代に建てられた本来の塔は、一部の塔の基礎部に名残を残しているのみである。またコムネノス朝時代までは、塔を再建するにしても本来の構造にそった形のものを建設していたが、これより後は上階の機能が無視され、もっぱら屋上のテラスが防衛機構の中心として用いられるようになった。
外壁は基礎部分が厚さ2メートルほどで、ペリボロスの上にかかるアーチのような構造をしていた。高さは8.5–9メートルほどで、その上は軍用の通路となっていた。市内から外壁へは、内壁の大門小門いずれからもアクセスすることが出来た。また内壁の塔と塔のおよそ中間ほどの地点で外壁塔が置かれ、内壁塔を補助する役割を担った。外壁塔の間隔はおよそ50-66メートルほどで、最短で48メートル、最長で78メートルに至った。現在、62棟の外壁塔が残っている。一部の例外を除けば、外壁塔は正方形か三日月型で、高さ12-14メートル、広さは一変4メートルほどだった。外壁の内側のペリボロスと外側のパラティヒオンでは高さが異なっているため、外壁にはより高いペリボロスと同じ高さに窓と部屋空間が設けられ、その上の屋上は防衛用のテラスとなっていた。一方でパラティヒオンの高さにある下階は倉庫として用いられるとともに、小門が取り付けられ、内外の通路の役割も担った。この外壁は極めて防衛力が高かった。1422年や1453年の防衛戦では、ビザンツ帝国陣営は内外の壁を満たせるだけの兵がいなかったため、外壁の防衛に集中した。
外壁から20メートルほど離れた位置に濠が掘られていた。幅は20メートル以上、深さは10メートルほどもあった。また内側には1.5メートルほどの胸壁があり、城壁防衛の第一段階となっていた。市外の北方や西方から水を供給するため、水道管が濠を渡る場所があったが、ここが敵に橋として使われないように、上に行くにつれて細く尖っていく壁が水道管の上につくられた。この水道管と壁は、城壁全周の濠に水を引くとともに、必要に応じてダムの代わりとなり濠を区画わけする役割も果たしていたと考えられている。ただファン・ミリンゲンによると、包囲戦の際に濠が実際に水で満たされていたという記録はあまり残っていない。聖ロマノスの門からリュクス川峡谷に下る部分は、その高低差のために濠の建設が困難であるため、聖ロマノスの門からハドリアノポリスの門までは濠が無かったとされている。
コンスタンティノープルの城壁の最も脆弱な部分はメソティヒオン (Μεσοτείχιον, "中間の壁"の意)と呼ばれた。これがどの部分を指しているのかは現在も定説が固まっていないが、狭くとる説では聖ロマノスの門から第5軍門まで (A・M・シュナイダーの説)など、広くみる説ではレギオンの門から第5軍門まで (B・. Tsangadasの説)、または聖ロマノスの門からハドリアノポリスの門まで (A・ファン・ミリンゲンの説)などが挙げられている。
テオドシウスの城壁には内壁と外壁を貫く9つの大門があり、そのほかにいくつかの小門もあったことが知られている。しかしビザンツ帝国の年代記者たちが実際の門の数より多くの名を伝えているうえに、本来のギリシア語の名はオスマン帝国の時代に忘れられてしまい、近代以降に調査が行われても文献と考古学的発見に矛盾が生じてしまうことがあって、特定に至っていない門もある。文献から確実に特定できているのは、黄金の門、レギオンの門、カリシウスの門の3つのみである。
1873年、Philipp Anton Dethierがコンスタンティノープルの城門を「公共門」(市民の交通のために開放され、濠を渡るための橋がある)と「軍門」(軍の通行のためだけに用いられ、外壁にしかない)の2つに分類した。しかし現在では、彼の説は古典的な解釈と見なされている。その理由としては、まず「軍門」に分類された門も、実際には市民も利用していたことが挙げられる。またDethierは、いくつかの門につけられている正式名称としての通し番号と、コンスタンティヌスの城壁とテオドシウスの城壁の間にある地区の名前が対応しているという説を唱えていたが、これも必ずしも一致しているとは言えない。例えばコンスタンティノープルの街の南西に「第二区」(Deuteron)があるが、Deuteronの門、すなわち「第二軍門」は街の北西にある。
陸上の城壁と海上の城壁のつなぎ目にある第一塔に位置する小門である。上部にはキー・ロー(ΧΡ)のキリストグラムがあしらわれている。オスマン帝国時代にはタバク・カプTabak Kapı)と呼ばれた。
マルマラ海から北へたどっていくと、最初に現れる大門が黄金の門(Χρυσεία Πύλη, Chryseia Pylē; Porta Aurea; Altınkapı / Yaldızlıkapı)である。戦争に勝利したときに行われる凱旋式や、皇帝の戴冠式の際にも用いられる、コンスタンティノープルのメインゲートだった。またローマ教皇の使節(519年、868年)や教皇コンスタンティヌスなどがコンスタンティノープルを訪問した際も、この門を通った。しかしこうした華々しい入城式が行われたのはコムネノス朝期までで、それ以降は、ラテン帝国を滅ぼしコンスタンティノープルを奪回したミカエル8世パレオロゴスが1261年8月15日にこの門から入城したこと以外には特筆すべき例がない。ビザンツ帝国の軍事的弱体化が進んだパレオロゴス朝時代、黄金の門は城壁の一部として城塞化され、門としての役割を狭められてしまった。コンスタンティノープルの象徴ともいえる黄金の門を模して、各地の都市で「黄金の門」と称する門が建てられた。例えばテッサロニキの黄金の門(ヴァルダル門とも)、アンティオキアの黄金の門 (ダプネーの門とも)などがある。またキエフ大公国は、キエフとウラジーミルにそれぞれ「黄金の門」を建てた。アメリカ西海岸のサンフランシスコ湾の入り口ゴールデンゲート海峡も、19世紀にコンスタンティノープルの黄金の門にちなんで名付けられたものである。
黄金の門の建設時期は、テオドシウス1世の時代とするものとテオドシウス2世の時代とするものが有力である。かつては前者が定説であったが、近年では後者、すなわち黄金の門はテオドシウスの城壁とともに築かれたとする見解が多数を占めるようになっている。そもそもこの2人の名が挙げられているのは、かつて黄金の門に、「テオドシウス」が「暴君」に取って代わったとする次のようなラテン語象嵌銘文がはめ込まれていてたという話によるものである。
(日本語訳)
興味深いことに、この銘文についてはビザンツ時代の著述家は一切触れていない。とはいえ、金属の象嵌が失われた今でも、門のアーチの東西に上記の銘文の跡を見て取ることが出来る。テオドシウス2世説をとる場合、「暴君」とは西ローマ皇帝ヨハンネス (r. 423–425)を指すとする。それに対しテオドシウス1世説では、西ローマの皇帝マグヌス・マクシムス (r. 385–388)を破ったテオドシウス1世が388年から389年の間に建てた凱旋門が本来の黄金の門であり、後にこれがテオドシウスの城壁に取り込まれたにすぎないとする。
大きな白い大理石のブロックが隙間なく並られた「黄金の門」は3つのアーチで構成されており、中央のアーチが最も大きい。またこの門は、内壁の大きな第9塔、第10塔に挟まれた位置にある。3つのアーチの内で中央のもの以外は、人々の通行のため常に開放されていた。門を彩る様々な彫像の中でもひときわ高いところには、ゾウのクアドリガに乗ったテオドシウス1世の像があった。これはローマの凱旋門 (Porta Triumphalis)を意識したものだったが、740年の地震で崩落した。他にも巨大な十字架(561/2年に地震で崩落)、ウィクトーリア像(ミカエル3世の時代に撤去)、冠をかぶったフォルトゥーナ像などがあった。965年、ニケフォロス2世フォカスがイスラームとの戦争中にモプスエスティアの市門からブロンズ像を奪い、コンスタンティノープルの黄金の門に据えた。
黄金の門の外側には一つのアーチからなる外門があり、後に他の場所で使われていた大理石を再利用して作ったレリーフ(スポリア)で飾られた。これらは9世紀か10世紀に凱旋門から持ってこられたものであると考えられている。16世紀前半のフランスの学者ペトルス・ギュリウスや17世紀のイギリス人旅行者らによると、こうしたレリーフは二段構造になっていて、ヘーラクレースの十二の功業などの神話をテーマにしていたというが、17世紀以降ほとんど失われてしまった。現在、ごく一部の残骸がイスタンブール考古学博物館に所蔵されている。また他の文献によると、外門の上には冠をもったウィクトーリア像が置かれていたという。
黄金の門は儀礼的・象徴的な役割を持つ門である一方で、防衛上も極めて強力な拠点であり、数々の包囲戦での攻撃を跳ね返し続けた。ヨハネス6世カンタクゼノス(r. 1347–1354)はこの門を、事実上難攻不落で3年は耐えられると評した。彼は黄金の門周辺の塔を修復し、忠実なカタルーニャ人を防衛にあたらせたが、1354年にヨハネス5世パレオロゴスに敗れ退位した。ヨハネス5世はしばらくヨハネス6世の策を無視して門の修復を怠っていたが、1389–90年になってようやくこの要塞の修復と拡張に着手した。2つの塔が増設され、海側の城壁に向けてあらたに350メートルほど城壁が延長された。これによりコンスタンティノープルの南西端に隔離された城塞が形成され、コンスタンティノープル防衛のための最後の拠点とされた。この砦の建設から間もなく、ヨハネス5世の孫ヨハネス7世パレオロゴスがクーデターを起こしたため、ヨハネス5世は砦に逃げ込んだ。そして実際にこの砦は、数か月にわたり持ちこたえた。彼は1391年にオスマン帝国のバヤズィト1世の助けを借りてヨハネス7世を破り、コンスタンティノープルを奪回した。しかし戦後バヤズィト1世は、南西の砦を破壊してしまった。ヨハネス5世は、人質となっていた息子マヌエルの目を潰すと脅されたため、オスマン軍の行動を黙認するしかなかった。後にヨハネス8世パレオロゴス (r. 1425–1448)が南西の砦を再建しようとしたが、オスマン帝国のムラト2世に止められた。
1453年、コンスタンティノープルはオスマン帝国のメフメト2世の包囲を受けた。この最後の包囲戦については数々の伝説が伝えられているが、その中に最後の皇帝コンスタンティノス11世パレオロゴスと黄金の門にまつわるものがある。オスマン軍がコンスタンティノープルに突入した際、天使がコンスタンティノス11世を救い、彼を大理石に変えて、黄金の門の近くの洞窟に隠した。そこでコンスタンティノス11世は、いつかコンスタンティノープルをキリスト教徒の手に取り戻すために復活する時を待っている、というものである。オスマン帝国が黄金の門を壁で覆いなおしたのも、この予言を恐れてのものであると伝えられている。