マーシャル・アップルホワイト
ネトルズの死後、アップルホワイトはまた、焦点についての彼の考え方を作り替えた。以前、彼は、教団は物理的に地球から天へと昇る、死は生まれ変わりの源となると主張していた。だが、ネトルズが何の変化もなしに肉体を残して逝ってしまったことを受け、彼は「昇天は精神的なものである」と強く主張するようになった。彼の思想においては、彼女の魂は宇宙船へと旅行し、新たな肉体を得たと結論付け、彼の信者達や彼もいずれは同様になるとした。彼の思想では、聖書の天国は、遥かに進化した生物が居住する実際の天体であり、物理的肉体を其処まで昇天させる必要があるというものであった。アップルホワイトは、ひとたび彼らがネクスト・レヴェルへと至れば、彼らは他の天体で進化を促進されるだろうと信じていた。彼は、イエス・キリストは地球外生命体であると信じており、地球へ来て、殺され、宇宙船へと移送される前に、死から復活したと強調していた。アップルホワイトの教義に拠れば、イエス・キリストは天国への入り口だったが、彼が最初に地球に来た時に、人類は昇天する準備ができていない事を知った。そして、アップルホワイトは「二千年紀毎」に、人類がネクスト・レヴェルに達する機会が存在し、従って1990年代初頭が、イエスの時代から起算して、天国 (the Kingdom of Heaven)に達するための最初の機会となると定めた。ゼラーは、彼の教義はキリスト教の聖書を下敷きとしていたが、宇宙人が人類と接触したという彼の信念を通して、再解釈していたと書いている。
アップルホワイトは、自分のことをウォーク=インと呼ばれるものであると考えていた。ウォークインは「人類を教育するために、大人たちの体を操作する、より高位の生命体」についての思想であり、この思想は1970年代後半に起きたニューエイジ運動の中で有名となった。この考え方は、アップルホワイトの復活に関する思想を特徴づけるものになった。教団信者の魂は、宇宙船へと移され、そこで彼らはは新たな肉体を手に入れると、アップルホワイトは信じていたのである。アップルホワイトは、蝶の比喩を使わなくなり、肉体が単なる入れ物であり、魂の乗り降りが可能な車両であると述べるようになった。この二元性は、おそらくアップルホワイトが若い時期に学んだキリスト教論の産物であるとされる。ルイスは、この教団の教えは、「基本的にニューエイジの基盤と融合させられたキリスト教の要素」を持っていたと書いている。ニューズウィークが行った教団の分析では、ケネス・ウッドウォードが、アップルホワイトの二元性と太古のグノーシス主義との比較を行っている一方で、ピーターズは、彼の神学は、物理的な世界を特別視していることから、グノーシス主義とは異なっていると記載している。
ネトルズの死の後、アップルホワイトは偏執病を発症し、教団に対する陰謀を恐れるようになった。1980年代半ばに加入したある信者は、新たな改宗者が潜入者であることを恐れ、アップルホワイトは新たな改宗者を拒否していたと回想している。彼は、政府が教団本部を襲撃することを恐れ、ローマ帝国に対して完全な抵抗を示した古代イスラエル・マサダのユダヤ人抵抗者について大いに語っている。次第に彼は終末について語るようになり、再利用、または再起動され大きくなりすぎた庭や、実験に失敗した人類と、地球とを比較した。この庭は比喩であり、彼は、地球は「下に踏みすきで掘られる (spaded under)」だろうと述べた。ウッドウォードは、アップルホワイトの地球の再利用に関する教えは、仏教に見られる時間の循環的視点との類似性していると書いている。アップルホワイトは、同様にニューエイジの考え方を使ったが、地球においてすぐに変化が起こるというユートピア主義よりも、終末論について予言する点において、ニューエイジ運動とは異なっていた。彼は、大多数の人類はルシファーによって洗脳されており、彼の信者はこの洗脳から脱することが可能であると強く主張した。彼は、特に性的衝動がルシファーによるものであると述べている。更に、彼が「ルシフェリアン (Luciferian)」と呼ぶ邪悪な地球外生命が、彼の任務を妨害しようとしていると述べた。彼は、多くの有能な道徳教師とポリティカル・コレクトネスの代弁者は正にルシフェリアンであると論じた。このテーマは1988年に出てきたものであり、おそらくこの時急増した不気味な宇宙人によるアブダクションの話に対する反応であった。
1980年代後半において、教団の存在はあまり目立ったものではなく、教団の存続を知っている人間もわずかだった。1988年、教団は様々なニューエイジの団体に、彼らの信仰の詳細を記載した書類を送付した。この郵便には、彼らの歴史に関する情報や、人々に対して読むべき本をアドバイスする様な内容が含まれていた。この時挙げられたのは、キリスト教の歴史に関する本や、UFOに関する本であった。1988年の書類は例外であり、アップルホワイトの教団は1992年まで目立たなかった。この時、彼らは衛星放送を通じて放送された12編のビデオシリーズを録画していた。このシリーズは、1988年の教義の改訂に多くの影響を与えた一方で、聴き手が参加できる「普遍的な心」を導入した。
教団の存続の過程において、数百人の人々が入信や脱退をしている。1990年代初頭から教団の信者数は徐々に減少し、26人程度にまでなっていた。この信者の脱退は、アップルホワイトに強迫観念を植え付けた。1993年5月、教団は自身の名前を「トータル・オーヴァーカマーズ・アノニマス (Total Overcomers Anonymous)」とした。教団は30,000ドルをかけて、USAトゥデイに1ページ全体を使った広告を掲載した。この広告では、地球に降りかかる悲劇的な審判について警告しており、この広告を通じて元信者約20人が教団に再入信している。この広告に加え、1994年には一連の説諭が公開され、信者数は最低だった90年代前半の約2倍の数に増えた。この時点におけるアップルホワイトは、弟子たちの生活を彼ほど厳格なものにさせず、彼らと共に過ごす時間も減らしていた。
また、1990年代初頭、アップルホワイトはインターネットに自身の教えについて投稿したところ、批判的な回答が寄せられ、彼の心は傷つけられた。この年、彼はネクスト・レヴェルに達するための手法としての自殺に初めて言及した。彼は、昇天する前に、人体を含む「人」の全ては、見捨てられなければならないと説明した。またこの頃、教団は名前をヘヴンズ・ゲート (Heaven's Gate)に変更している。デイヴィスは、この拒絶が彼を地球から離脱するように試みる様、後押しをしたと推測している。
1995年6月から10月の間、教団はニューメキシコ州の片田舎に滞在した。彼らは、40エーカー (0.16km2)の土地を購入し、タイヤや材木を使って塀に囲まれた住居を建設した。この建物を彼らは「アース・シップ (Earth ship)」と呼んでいた。アップルホワイトは修道院の設立を望んでいたが、高齢のため断念した。体調を崩した彼は、時には癌への恐怖も見せていた。リフトンは、アップルホワイトの教団における活発な指導力は、おそらく彼の最後の年には激しい疲労へと繋がったと記している。この年の冬は非常に寒く、彼らはこの計画を放棄した。その後、彼らはサンディエゴ地区の複数の家に分かれて居住することになった。
教団は、ますます性的衝動の抑圧に力を入れる様になった。アップルホワイトと7人の信者は去勢手術を行うことを決断した。彼らは当初、手術を受けてくれる外科医を探すことに苦労したが、遂にメキシコで手術を行ってくれる外科医を発見した。アップルホワイトの思想では、性別とは、人類を彼らの肉体に結び付ける最も強い力の一つであり、そのためネクスト・レヴェルへと進化するための彼らの努力を妨害しているというものであった。そのため、彼はネクスト・レヴェルにある生命体は生殖器を持たず、一方でルシフェリアンの生物には性別があると考えていた。彼はまた、新約聖書の一節について、天国に結婚はないと示していると指摘しているangels。加えて、彼は信者達に同じような服、髪形を受け入れる様に要求し、恐らくは彼らが性別を持たないファミリーとなることを推進した。
1996年10月、教団はカリフォルニア州ランチョ・サンタ・フェでマンションを借りた。この年、彼らは2本のビデオメッセージの撮影を行った。このビデオでは、彼らは、自身らの思想「地球から退去する最後のチャンス」を提供した。これと時を同じくして、彼らはヘール・ボップ彗星の到来についても学んでいる。アップルホワイトは、この時、ネトルズがこの彗星の後追って宇宙船でやって来ると、彼女は彼らと待ち合わせを計画していると、確信した。彼は信者達に、この船が彼らを最高天を目的地に連れていくだろうと述べ、政府の陰謀によってこの船の言葉が隠されそうになっていると述べた。加えて、彼は彼の個人となった信者達もこの船へと移送されると述べ、その上、キリスト教の患難前携挙説における携挙の教義が再現されるという信心も語った。彼がどの様に彗星について学んだのかや、何故彼は彗星が地球外生命体と共にやって来ると信じるようになったのか、彼が個人となったネトルズが彗星とともにやって来ると信じたのかは、知られていないart。
1997年3月下旬、教団は社会から分離し、別れの言葉を記録した。多くの信者が、最期のメッセージの中でアップルホワイトを称賛した。デイヴィスは、彼らの意見は、「ドウの福音のオウム返し」であると述べている。アップルホワイトは死ぬ前に短いビデオを撮影しており、その中で彼はこの自殺が教団の「最後の脱出 (final exit)」と主張し、「我々は、正直言ってこの世界を憎悪している"」とも述べている。ルイスは、彼が生きている間に教団は昇天するだろうと彼が語っていたため、アップルホワイトが自殺することを決めたのであり、そのため後継者を指名することは不可能だったのだろうと推測している。
宗教学者のキャスリーン・ウェシンガーは、自殺は3月22日から始まったと仮定している。殆どの信者がバルビツレートと酒を飲み、彼らの頭には袋が被せられた。彼らはナイキの靴を履き、「ヘヴンズ・ゲート上陸部隊 (Heaven's Gate Away Team)」と記載された教団のパッチを付けた黒いユニフォームを着用していた。袋の中には、少しのドルが入れられており、身分証明書については殆どが体の横に置かれていた。この自殺は3日間にわたって行われた。アップルホワイトは、最後に死んだ四人のうちの一人であった。三人の補助者が、アップルホワイトの自殺を助け、その後で彼らも自殺を実行したのである。匿名の通報を受けた保安官がこのマンションを捜索し、3月26日に自殺した39名の遺体を発見した。これは、アメリカ合衆国市民が含まれる集団自殺の内、1978年に南米ガイアナのジョーンズタウンで920人のアメリカ人が集団自殺して以降では、最大の物であった。マンションの主寝室のベッドの上にてアップルホワイトの遺体が発見された。監察医は、彼が恐れた癌は発見されなかったものの、心臓アテローム性動脈硬化症が彼を苦しめていたと結論付けた。
この自殺は、メディア・サーカスを引き起こし、4月7日付のタイムとニューズウィークの表紙にアップルホワイトの顔が掲載されたほか、彼の最後のメッセージは、広く放送された。オハイオ州立大学のヒュー・アーバンは、ビデオに登場する彼を「狂おしい目つきで、幾分不安にさせる」ものであったと述べている。
心理学者のマーガレット・シンガーを含む多くの著名なコメンテーターが、アップルホワイトが信者達を洗脳したと推測している一方で、多くの学者は、信者達が影響を受けた過程の意味合いを表現していない過度の単純化であるとして「洗脳」という文言を否定している。ラリックは、アップルホワイトに大きく依存していた信者達は、彼の居ない人生に殆ど適応できないため、望んでアップルホワイトを追って自殺することを選んだと推測している。デイヴィスは、アップルホワイトが彼の信者達に自殺することを納得させたのは、2つの要因に帰するとした。それに拠れば、彼は信者達を社会的に断絶した状態にし、彼らに完全な宗教的服従の態度を取るように修めさせたことである。アップルホワイトの教徒達は、彼に長期的に傾倒するようになった。バルチとテイラーは、このことが彼の出来事の解釈が彼らにとって一貫しているように見える理由だと推論している。自殺に至った信者達の多くが、約20年間もの間信徒であった一方で、近年に改宗した者は少数しかいなかった。
ルイスは、アップルホワイトは、親しみやすい言葉で彼の教えをまとめることで、信者達を効率的に操っていたと主張している。カリフォルニア大学サンタバーバラ校のリチャード・ヘクトは、この意見を再掲し、信者達は、アップルホワイトが彼らを心理的に操っていたというよりも、彼の作り上げた物語を信じていたから、自殺に至ったと主張した。2000年の終末運動に関する研究において、ジョン・R・ホールは、彼らが死への恐怖を克服することを実証する方法として自殺を見做していたことと、アップルホワイトを心から信頼していたことが、信者達を自殺へと突き動かしたのではないかと仮定している。
アーバンは、アップルホワイトの人生は、「20世紀後半の資本主義社会において失われた多くの個人が共有する強烈な両価性と疎外感」を示していると書いている。かれは、アップルホワイトの現代文化に対する非難は、同時代のジャン・ボードリヤールの思想、特に虚無主義思想の面で、似通っていると指摘している。アーバンは、アップルホワイトが、彼を取り巻く社会から逃れるためには自殺する以外の方法がないと判断したと仮定し、死が彼をその「誘惑と消費の永遠に続く環」から離脱する方法を提供したのだと述べた。
自殺の内容が公になっていない間、いくつかのメディアがアップルホワイトのセクシャリティに注目した。ニューヨーク・ポストは、彼に「ゲイのグル(伝道師)(the Gay Guru)」とあだ名をつけた。ゲイの人権活動家であるトロイ・ペリーは、同性愛関係によるアップルホワイトの抑圧、そして社会的非難が究極的に彼を自殺に導いたと主張した。この考えは、学術界の間で支持を受けることはなかった。ゼラーは、アップルホワイトのセクシャリティは、彼の禁欲主義に走らせた最たる力ではないと主張しており、彼がセクシャリティに役割を与えていたとしても、禁欲主義は様々な事象の結果であると信じている。
ラリックは、アップルホワイトが「カリスマ的リーダーの従来からの見方」に沿っており、エヴァン・トーマスは彼を「人を操る名人 (master manipulator)」であると考えている。リフトンは、アップルホワイトと、オウム真理教の創始者である麻原彰晃とを比較し、アップルホワイトを「平等な操作、彼のパラノイアと誇大妄想は、より穏やかに存在し続けている」と述べている。ランカスター大学のクリストファー・パートリッジは、アップルホワイトとネトルズは、17世紀のイングランドで起こった千年王国運動において、マグルトニズムを創始したジョン・リーヴとルドウィック・マグルトンと類似していると述べている。