ラグビーユニオンの歴史
1884年、イングランドは、イングランドがトライを決めたが、スコットランドによるファウルを挙げて審判がそれを認めなかった問題についてスコットランドと意見が対立していた。イングランドは、審判はアドバンテージをプレーすべきで、彼らが規則を作ったのだから、彼らがトライと言ったとしたらトライとなる、と主張した。国際ラグビーフットボール評議会(IRFB)はスコットランド、アイルランド、およびウェールズによって1886年に結成された。しかし、イングランドは、自分達のクラブ数がより多いのだから評議会により多くの代表を送るべきたと考え、加盟を拒否した。イングランドは、IRFBが競技の認められた立法者であるべきである、ということを受け入れることも拒否した。IRFBは、RFUが加盟とIRFBがホームユニオン間の試合を監督することの受け入れに合意するまでは、加盟国がイングランドとプレーしないこと合意した。イングランドは最終的に1890年に加盟に合意した。1930年、将来の全ての試合はIRFBの規則の下でプレーされることが加盟協会間で合意された。1997年、IRFBは本部をロンドンからダブリンに移転し、一年後に名称を国際ラグビー評議会(IRB)に変更した。2014年、再び名称を現在のワールドラグビー(WR)に変更した。
競技規則の変更は何度も行われてきており、この作業は今日も続いている。
各チームに対するフィールド上の選手の数は1877年に1チーム20人から15人に減らされた。
歴史的にトライには全く点数が与えられず、報酬はゴールを得ること(クロスバーの上、ポストの間にボールを蹴り入れること)に挑戦(トライ)することだった。現代的な得点法は18880年代末に導入され、1890/91シーズンのためにホームネイションズによって一様に受け入れられた。
トライとコンバージョンとの間の価値における均衡は長年にわたって大きく変化してきた。1890年まで、トライは1点、コンバージョンは2点だった。続く2年間、トライは2点、コンバージョンは3点だった。1893年、トライの方がコンバージョンよりも点数が高い現代的な様式が始まり、トライは3点、キックが2点となった。トライから得られる点数は1971年に4点、1992年に5点に増加した。
ペナルティは1891年から3点の価値がある(それ以前は2点)。ドロップゴールの価値は1891年から1948年までは4点、それ以外の時期は3点である。
1937-38北半球シーズンの前は、チームがペナルティキックを蹴ることを選択した時は常に、反則したチームがペナルティの地点に整列し、キッカーが後退した。その後はずっと、ペナルティキックはペナルティ地点から行われ、反則したチームは自身のトライラインに向かって少なくとも10ヤード後退する必要がある。
マークからのゴールは1977年に無効となった。それまでは、1891年から1905年までは4点、それ以外の時期は3点が与えられていた。フィールドゴール (ラグビー)も1905年に禁止された(それまでは4点)。
守備側は元々はボールがグラウンドに置かれた瞬間からコンバージョンキックのチャージダウンを試みることが許されていた。このため一般的にキッカーは自分でボールを置くこと、助走を行うことが不可能だった。その結果として、チームはキッカーの助走に合わせてボールのプレースメントの時間を調節する指定されたプレーサー(大抵はスクラムハーフ)を有した。1958年、コンバージョンに関する規則が今日のように変更された。これによって、キッカーがボールを置くことが可能となり、守備側はキッカーが助走を開始するまでキッカーに近付くことが禁止された。
ラグビー・セブンズ(7人制ラグビー)は、メルローズに移ってきたジェドバラの肉屋ネッド・ヘイグとDavid Sandersonによって、地元のクラブのための資金集めの行事として1883年に考案された。史上初のセブンズの試合はメルローズのGreenyardsでプレーされた。2年後の1885年、タインデールRFCはガラRFCでスコティッシュ・ボーダーズのセブンズのタイトルの一つを勝ち取った初のスコットランド外のクラブとなった。
スコティッシュ・ボーダーズでのセブンズの人気にのもかかわらず、第一次世界大戦後の1920年代、1930年代までは他の場所では流行しなかった。スコットランド外での初のセブンズの大会は1921年に北東イングランドのノース・シールズで行われたPercy Park Sevensだった。ノース・シールズはスコティッシュ・ボーダーズから遠くなかったため、発祥の地であるボーダーズからの興味を引き付け、決勝はセルカークRFCとメルローズRFCの間で争われた(結果はセルカークの優勝)。1926年、イングランドの主要な大会であるミドルセックス・セブンズがロンドンを拠点とするスコットランド人J. A. Russel-Cargillによって設立された。
ヨークシャーは1879年にアマチュアリズムのルールを開始したと考えられている。ヨークシャーの代表はランカシャーの代表と共に1886年にRFUの初のアマチュアルールを定式化したとされている。通説にもかかわらず、これらの北部の団体はアマチュアリズムの強力な支持者であり、ベールで隠されたプロフェッショナリズムに対する幾多の反対運動を率いた。しかしながら、試合のために仕事を休んだ選手が補償を受け取るべきかという休業補償問題に関する論争をめぐって対立が起こった。北部のクラブは重労働者階級であり、したがって選手の大部分は労働契約によって試合に出られないか、ラグビーをプレーするために賃金を諦めなければならなかった。1892年、ブラッドフォードとリーズ(どちらもヨークシャーにある)のラグビーフットボールクラブが、仕事を休んだ選手に対して補償を行ったことで、プロフェッショナリズムの罪に問われた。しかし、これらは北部の団体に向けられた初めての申し立てでもなく、南部のクラブが同様の状況に直面した前例がないわけでもなかった。RFUは、これらの休業補償がプロフェッショナリズムへの道であることを懸念した。
1893年、ヨークシャーのクラブは、RFUの委員会における南部のクラブからの代表者の数が過剰であり、北部の会員の出席が困難な時間にロンドンで委員会が開催された、と訴え出た。言外の含みとして、これがイングランドのラグビークラブの多数派を成す北部のクラブにとって不利益となるRFUの「休業補償」問題に関する決定に影響した、と彼らは主張していた。1888年には北部イングランドの12のアソシエーション・フットボール(サッカー)クラブから成るプロフットボール・リーグが結成されており、このことが北部ラグビーの当局者に独自のプロリーグを設立する着想を与えていたかもしれない。
1895年8月29日、ハダーズフィールドにあるジョージ・ホテル (ハダーズフィールド)で開かれた会合で、ヨークシャー、ランカシャー、チェシャーからの20クラブがRFUから脱退し、北部ラグビーフットボール連合を結成することを決定した。北部ユニオンは後の1922年からはラグビーフットボールリーグとして知られている。1908年、オーストラリア、シドニーの8クラブがユニオンから離脱し、ニューサウスウェールズ・ラグビーリーグを結成した。支払いに関する論争は当時サッカーとクリケットにも影響を与えた。サッカーとクリケットは妥協案を成立させなければならなかった。ラグビーの姿勢が最も急進的だった。アマチュアリズムは厳格に実施され、報酬を受け取ったあるいはラグビーリーグでプレーした選手は追放された。ユニオンが選手への支払いを合法化し、リーグの試合で(アマチュアレベルでも)プレーした選手がユニオンの試合でプレーすることを認めたのはこの1世紀後である。
オリンピックを復興したピエール・ド・クーベルタンは1900年パリ大会において夏季オリンピックにラグビーユニオンを導入した。クーベルタンはラグビーユニオンと以前につながりを持ち、フランス初の国内選手権とフランス初の国際試合を裁いている。フランス、ドイツ帝国、およびグレートブリテンが1900年大会にチームを派遣した(バーミンガム・モーズリー・ラグビー・クラブがグレートブリテンを、SC 1880フランンクフルトがドイツを代表した)。フランスがドイツとグレートブリテンを破り金メダルを得た。ラグビー競技はこの大会で最多の観客を集めた。ラグビーは次の1908年ロンドン大会でもプレーされた。英国遠征中のワラビーチームが大会に参加し、グレートブリテン(コーンウォールのチームによって代表された)を破って金メダルを手にした。1920年夏季オリンピックでは、アメリカ合衆国がフランスを破って優勝した。アメリカチームは1924年パリ大会でも再び金メダルを手にした。ラグビーは1924年大会で陸上競技よりも多い観客を集めたものの、翌大会からは外された。
2009年、国際オリンピック委員会はラグビーをセブンズの形式でオリンピックに戻すことを投票で決め、2016年のリオデジャネイロ大会で初めてラグビー・セブンズ競技が行われた。
1905年から1908年まで、ラグビーをプレーする南半球の主要3か国が初めて北半球に遠征チームを送った。これらは、1905年のオリジナル・オールブラックス、1906年の南アフリカラグビーユニオンのヨーロッパ遠征 (1906-07年)、1908年のオーストラリアラグビーユニオンのブリテン遠征 (1908-09年)である。全3チームは新しいプレースタイル、体力レベル、戦術を届け、批評家が予想したはるか上の成功を収めた。ニュージーランドの1905年遠征チームは各試合前にハカを披露した。ウェールズラグビー連合の管理者トム・ウィリアムズ (ラグビーユニオン、1860年生まれ)は、ウェールズの選手テディー・モーガンにこれに応えてウェールズ国歌「我が父祖の土地」を歌うように観客を先導するよう提案した。モーガンが歌い始めた後に、観客がこれに加わった。スポーツの試合開始時に国歌が歌われたのはこれが初めてのことだった。1905年、フランスはイングランドで自身初の国際試合を行った。
第一次世界大戦の恐ろしい流血と苦難はラグビーユニオンを含む全てのスポーツに影響を与えた。
ファイブ・ネイションズ・チャンピオンシップは1915年に中断され、1920年まで再開されなかった。しかし1919年にイギリスで、軍チーム間の大会が企画され、1919年のニュージーランド陸軍ラグビーチームが優勝した。
第二次世界大戦で133人の代表経験のあるラグビー選手が殺害された。クイーンズランドラグビー連合は戦後に解散され、1929年まで再結成されなかった。1949年にオーストラリアラグビー連合(現在のラグビー・オーストラリア)が設立されるまでは、ニューサウスウェールズがオーストラリアにおけるラグビーユニオンの責任を負った。
1923年が近づくにつれて、1823年にウィリアム・ウェブ・エリスがフットボールを拾い上げて持ったまま走ったとされる伝説から100年を記念して、イングランド・ウェールズ合同チームとスコットランド・アイルランド合同チームとの試合に関して議論された。この計画された試合については、試合をラグビー校で開催するべきか、それとも明らかにより多くの観客が試合を観戦できるトゥイッケナムでプレーすべきかについて意見の対立があったという点で問題となっていた。結局、試合はラグビー校で行われた。
長年、フランスのラグビーユニオンの統括団体であるフランスラグビー連盟(FFR)がアマチュアリズムに関する規則の不正な利用を許していたという疑惑が存在しており、1931年にフランスのラグビーユニオンはその他のIRFB加盟国との試合について資格停止処分を受けた。
1934年、フランスの扇動によって国際アマチュアラグビー連盟(FIRA)が設立された。この協会は国際ラグビーフットボール評議会の権限外のラグビーユニオンを組織するために設計された。創設メンバーは、イタリア、ルーマニア、ラグビー・オランダ、カタロニア、ルーマニア、チェコスロバキア、スウェーデンだった。1990年代、FIRAは国際ラグビー評議会(IRB)を世界のラグビーユニオンの統括団体として受け入れ、1999年に名称に「Association Européenne de Rugby」を付け足してヨーロッパ地域におけるラグビーユニオンを促進し管理する組織となった。2014年には組織名をラグビーヨーロッパに改名した。
IRBとの最終的な合併まで、FIRAは世界で最も多国籍のラグビー組織だった。これは部分的にはIRBがファイブ・ネイションズ、トライ・ネイションズ、そして1987年からはラグビーワールドカップに集中していたためである。FIRAは英語圏を越えたラグビーの広がりにおいて一般的に前向きな役割を果たした。
1931年、ニュージーランド総督チャールズ・バサースト (初代ブレディスロー卿)はオーストラリアとニュージーランドとの間の競技会のためにトロフィーを寄贈した。ブレディスローカップは国際ラグビーユニオンにおける主要なライバル関係の一つとなった。
1931年のフランスラグビー連盟(FFR)の資格停止の後、多くのフランス人選手はラグビーリーグに転向した。ラグビーリーグはすぐにフランス、特に南西部において支配的な競技となった。
1934年、フランスの主導で国際アマチュアラグビー連盟(FIRA)が設立された。
1939年、FFRは翌シーズンのファイブ・ネイションズ選手権に招待された。しかし同年にドイツがポーランドに侵攻して戦争が始まったため、国際ラグビーは中断された。
第二次世界大戦の間、RFUは一時的にラグビーリーグ選手への破門処分を解除した。ラグビーユニオンコードの下、軍隊チームの間でプレーされたイングランド対スコットランドの8試合の「国際試合」では多くのラグビーリーグ選手がプレーした。RFUはまた、戦費調達のためのイベントして「ラグビーリーグ対ラグビーユニオン」の試合を2試合プレーすることも認めた。ラグビーユニオンルールで行われた2試合とも、ラグビーリーグチーム(一部の選手は戦前にプロとしてプレーしていた)が勝利した。
1940年のフランスの敗戦後、フランスのラグビーユニオンの支配者達は、ラグビーユニオンの優位性を取り戻すためヴィシー政権と連携していたドイツのラグビーユニオンの権威と協力した。ラグビーユニオンのアマチュアは、スポーツの純潔さに対する占領者の見識に訴えた。ラグビーリーグは、その他のプロスポーツと共に、禁止された。ラグビーリーグの多くの選手と職員は罰され、ラグビーリーグとそのクラブの全資産はユニオンへと引き渡された。この行いが招いた結果は今日に至るまで響いている。これらの資産はラグビーリーグに返還されていない。ラグビーリーグに対する禁止処分は解除されたものの、1980年代中頃までは「ラグビー」と名乗ることができず、フィールド上の1チームの選手数を示したJeu à Treize(ジュー・ア・トレーズ、「13人のゲーム」)という名称を使わなければならなかった。
1947年、フランスが復帰してファイブ・ネイションズ選手権が再開した。
1948年、ドロップゴールの価値が4点から3点に減らされた。
1949年、オーストラリアラグビー連合が結成され、ニューサウスウェールズラグビー連合からオーストラリアにおけるラグビーユニオンの管理を引き継いだ。
1958年、ウィリアム・ウェブ・エリスの伝説がラグビー文化にしっかりと植え付けられてからかなり後になってから、ロス・マクワーターはアルプ=マリティーム県マントンのヴュー=シャトー墓地にあったエリスの墓を再発見した。
1960年代、南アフリカの人種差別アパルトヘイト政権への非難がますます強まった。この人種差別はラグビーユニオンにまで及び、ラグビーユニオンはすぐに、1895年(ラグビーリーグとの分裂)以来最も深刻な論争に関わることになった。1969年までに、ニュージーランドではHART(全ての人種差別的遠征を停止せよ)運動団体が設立された。
1970に、現在も子供の練習のために用いられているミニラグビーが考案された。
1871年、長年のヘッドコーチ不在の後(ラグビーはアマチュアスポーツであり続けるべきたという彼らの信念だったため)、スコットランドはヘッドコーチとしてビル・ディッキンソンを選任した。1971年のスプリングボクスのオーストラリア遠征は南アフリカのアパルトヘイト政策に対する政治的抗議で有名である。1970年代はウェールズの黄金時代であり、ウェールズはファイブ・ネイションズを何度も制し、1970年代のライオンズの選手はウェールズの選手が中心であった。1970年代の中盤、アメリカ合衆国におけるラグビーユニオンの人気の高まりを目撃した後、1975年にシカゴで会合が開かれ、アメリカ合衆国ラグビーフットボール連合(現在のUSAラグビー)が結成された。
南アフリカラグビーユニオンのニュージーランドおよびアメリカ合衆国遠征 (1981年)もまた政治的抗議によって特徴付けられ、今でもニュージーランド人に「The Tour」と呼ばれている。この遠征はニュージーランド社会を分断し、ラグビーはその威信の一部を失った。この威信は、ニュージーランドがラグビーワールドカップ1987で初代王者となるまで回復されなかった。1983年、12のクラブによりWRFU(女子ラグビーフットボール連合)が結成された。この組織はイングランド、ウェールズ、スコットランド、およびアイルランドにおける女子ラグビーの責任を負うものだった。1984年、ワラビーズがブリテン諸島の4か国を全て破り初のグランドスラム (ラグビーユニオン)を達成した。
初のラグビーワールドカップは1987年に開催された。ニュージーランドが開催国となり、準決勝を含む一部の試合はオーストラリアで行われた。オールブラックスが決勝でフランスを破った。
1991年、インランドが第2回大会の開催国となり、決勝でオーストラリアで敗れた。
1995年のワールドカップは、この競技の転換点となった。大会は、追放状態から再び国際的な復帰が認められた南アフリカで開催された。オールブラックスの巨人ウイング(WTB)ジョナ・ロムーはインランド戦で4トライを決めた。第1回大会と第2回大会への出場が許されなかった南アフリカは、オールブラックスとの決勝戦においてジョエル・ストランスキーが決勝点となるドロップゴールを決め、15対12で勝利した。この大会は新生南アフリカの和解の場所となった。南アフリカ大統領ネルソン・マンデラは長年アパルトヘイトの象徴であったスプリングボクスのジャージ(南アフリカの主将フランソワ・ピナールのもの)を身に付け、ピナールにウェブエリストロフィーを手渡した。
ラグビーワールドカップ1999はウェールズで開催され、オーストラリアが決勝でフランスを破り優勝した。優勝候補オールブラックスは準決勝でオーストラリアに衝撃的な逆転負けを喫した。
2003年、オーストラリアが開催国となり、3度目の決勝進出を果たした。決勝戦は接戦となり、延長戦に突入した。イングランドのJonny Wilkinsonが土壇場にドロップゴールを決め、イングランドが初優勝を果たした。
ラグビーワールドカップ2007はフランスが開催国であったが、数試合がエディンバラとカーディフで行われた。フランスはオールブラックスとの準々決勝をウェールズでプレーした。本命オールブラックスはまたも衝撃的な敗戦を喫した。フランスは準決勝でイングランドに敗れ、イングランドは決勝でスプリングボクスに敗れた。
この大会で大躍進したチームがアルゼンチンであった。アルゼンチンは開幕戦でフランスに僅差で勝利し、アイルランドを破って予選プールを首位で終えた。アルゼンチンは準決勝で南アフリカに敗れたが、3位決定戦ではフランスに圧勝した。ワールドカップでの実績によってロス・プーマスは南半球の強豪国によるトライ・ネイションズに2012年から参加することになり、トライ・ネイションズはザ・ラグビーチャンピオンシップに改名された。
1948年に南アフリカでアパルトヘイト法が可決される前ですら、南アフリカへ遠征するスポーツチームは非白人選手を排除する必要を感じてきた。1906年、南アフリカラグビーユニオンのヨーロッパ遠征 (1906-07)は黒人のイングランド代表選手ジミー・ピーターズ (ラグビー)の選出に反対したが、当局者らによってプレーすること納得させられた。しかし、その後にイングランドが南アフリカ遠征を行った時には、ピーターズは代表に選ばれなかった。ニュージーランド代表は特にこれを行い、1928年のオールブラックスの遠征からマオリ系のジョージ・ネピアとジミー・ミルの排除と、その9年前のニュージーランド陸軍チームからのランジ・ウィルソンの脱落は、当時ほとんど論評されなかった。しかしながら、1960年、「変革の風」演説とシャープビル虐殺事件をきっかけとしてアパルトヘイトに対する国際的批判が大きくなった。
この時点から後、スプリングボクスは次第に国際的な論争と抗議の標的となった。
1995年8月26日、国際ラグビー評議会は、ラグビーユニオンを「開かれた」競技と宣言し、ラグビーユニオン関係した選手への支払いや利益を得ることに関する全ての制限を取り除いた。このオープン化(プロ解禁)の理由は、そうすることがシャマチュアリズム(shamateurism; 偽物の sham + アマチュアリズム amateurism)の偽善を終わらせ、ラグビーユニオンの管理を続けるための唯一の道であるということが委員会で結論されたためである。
アマチュアラグビーユニオンへの脅威はオーストラリアで特に大きかった。オーストラリアでは、スーパーリーグが高給を提示してユニオンの選手をラグビーリーグへ呼び込んでいた。スーパーリーグの脅威へ反撃を試みるため、SANZARがニュージーランド、オーストラリア、南アフリカのラグビー協会によって1995年に結成された。SANZARは3か国からのチームによる州対抗競技会を提唱した。この競技会はスーパー12となった(2005年にスーパー14、2011年以降はスーパーラグビー)。SANZARの提案には3か国の代表チーム間で争われる年に1回の競技会トライ・ネイションズ・シリーズも含まれていた。SANZARは最終的にルパード・マードックのニューズ・コーポレーションから大会への支持を取り付け、10年間の独占的テレビおよびラジオの放映権について総額5億5千万米ドルの契約を結んだ。この契約はラグビーワールドカップ1995中に締結され、ワールドカップ決勝の前日でのプレスカンファレンスで明らかにされた。
SANZARの提案は、シドニーを拠点とするワールド・ラグビー・コーポレーション(WRC)と呼ばれるグループからの深刻な脅威にさらされていた。WRCは弁護士Geoff Leyと元ラグビーユニオンオーストラリア代表(ワラビーズ)Ross Turnbullによって設立された。両者は既にプロクリケットを発展させてきたケリー・パッカーから資金援助を受けた世界規模のプロラグビー競技会を求めた。一時、WRCは彼らの大会に加わることについてオールブラックスとワラビーズの過半数の支持を得た。これに加えて、スプリングボクスもWRCの契約に署名していたが、権限を委譲しないことを決断し、代わりに南アフリカラグビー連合と契約を結んだ。選手達はWRCに権利を委ねたとすれば、2度と国のためにプレーできなかっただろう、と語った。その後、オールブラックスのほとんどもスプリングボクスに続いてニュージーランドラグビー協会と契約した。オーストラリア人達も、ニュージーランド人と南アフリカ人なしではWRCの提案は成功できないだろうと認識し、オーストラリアラグビー協会と契約した。
ハイネケンカップは12のヨーロッパのクラブのための競技会として1995年に設立された。2014年にはヨーロピアンラグビーチャンピオンズカップに置き換わったが、この時までにはシックス・ネイションズの国々全てからのチームが参加した。
プロフェッショナリズムはイタリアにおいて新たなラグビー世代の出現のための扉を開いた。イタリアの国内リーグは1990年代に減税措置を受け、強力な企業スポンサーシップと、オーストラリアおよびアルゼンチンからのイタリア系の優秀なコーチと選手も誘致することができた。これらの改善により、イタリア代表はブリテン諸島の代表チームと競うことがきるようになり、1995年にはアイルランドに圧倒的な勝利を収めた。ロビー活動が成功し、イタリアはヨーロッパの強豪国による1世紀の歴史を持つ大会への参加が認められ、2000年にこの大会はシックス・ネイションズ・チャンピオンシップとなった。
プロフェッショナリズムが全体としてラグビーユニオンにもたらした重要な利点は、ラグビーリーグの金銭に引き寄せられたユニオンの選手の絶えず続く流出が解消されたことだった。当時のラグビーユニオン当局は、現在は選手はどちらのコードでもプレーできるように、長期的に見ればスポンサーシップと興味の大半がリーグからより国際的な競技であるユニオンへ引き寄せられることも望んだ。しかしながら、2つのコードは1世紀にわたる分裂の間に文化とプレーの両面でかなり異なるものなっていたため、ラグビーユニオンはラグビーリーグから一握りの一流選手しか引き抜くことができなかった。特にフォワードに望まれる体形と技術に違いがある。選手によりユニオンに適している選手もいればリーグに適している選手もいるため、一部のイングランドのラグビーユニオンクラブはラグビーリーグのトップクラブと提携関係を結んだ。最も有名な例がハーレクインズとロンドン・ブロンコズ(一時はハーレクインズ・ラグビーリーグと名乗っていた)、ウィガン・ウォリアーズとサラセンズとの間の提携関係である。
一部の国では、ラグビーユニオンの運営と構造がプロフェッショナリズムと共に発展してきていない。オーストラリアでは、ラグビーユニオンのジュニア選手のラグビーリーグクラブへの途切れることのない流れが弱まったが、オーストラリアラグビー協会はクラブあるいはトップレベルの下位のフランチャイズリーグをうまく振興することに失敗してきた。毎週末プロクラブの試合が行われるオーストラリアのラグビーリーグは、特に伝統的な中心地であるニューサウスウェールズ州とクイーンズランド州において、ユニオンに対する優位を保っている。
世界中の多くの小規模なユニオンは、プロ時代が開始して以来、財政面ならびに強豪国と競い合うプレー面の両方で悪戦苦闘してきた。イングランドでは、一部のチームがプロ時代に頭角を現したのに対して、リッチモンド、ウェイクフィールド、オレル、ウォータールー、ロンドン・スコティッシュといったチームはより困窮し、破産したり下位リーグへ降格したりした。その他のホーム・ネイションズであるアイルランド、スコットランド、ウェールズでは、プロ時代が、地元のクラブを拠点としたきたこのスポーツの伝統的な構造にすさまじい衝撃を与えた。これらの3か国におけるプロラグビーは現在より広い地方に基づいている。アイルランドでは、伝統的な4つの地方がそれぞれ1つのプロチームを支援する。スコットランドは現在2つの地方チームを持ち、それぞれスコットランドの2大都市(エディンバラおよびグラスゴー)を拠点としている。ウェールズは地方フランチャイズモデルを採用し、最初は5チームを編成したが、現在は4チームとなっている。これらの3か国は共同でケルティックリーグと呼ばれるプロクラブ競技会を開始した。2010年、イタリアの複数の地域にまたがる2つのクラブがリーグに加わり、名称がプロ12に変更され、2017年には南アフリカの2つのフランチャイズチームが参加し、プロ14となった。
試験的実施ルールが2006年に南アフリカのステレンボッシュ大学の学生らによって試行され、2007年からスコットランドとオーストラリアにおける競技会で採用された。しかし普遍的に採用されたのはこれらのルールのほんの一部だった。規則の変化はラグビーユニオンをレフリー、ファン、そして選手にとってより理解しやすくするための試みだったが、規則は論議を呼び、これら全ての人々によって支持されるには程遠かった。数多くの試行の後、提案されたルール変更のおよそ半分が競技規則に恒久的に追加された。