気仙沼線・大船渡線BRT
気仙沼線・大船渡線BRT
気仙沼線・大船渡線BRT(けせんぬません・おおふなとせんビーアールティー)は、東日本旅客鉄道(JR東日本)が運営するバス高速輸送システム(BRT)である。営業区域は宮城県石巻市、登米市、本吉郡南三陸町、気仙沼市、岩手県陸前高田市、大船渡市。
2011年(平成23年)3月11日に発生した東日本大震災で甚大な被害を受けた、JR東日本の気仙沼線柳津駅 - 気仙沼駅間、大船渡線気仙沼駅 - 盛駅間の復旧手段として導入されたBRTである。
これらの区間の代行輸送として、気仙沼線区間では2012年(平成24年)8月20日よりBRTの暫定運行(バス代行)を開始し、同年12月22日から自動車事業許可に基づく本格運行に移行した。同じく大船渡線区間では2013年(平成25年)3月2日からBRTが運行されている。当初は鉄道の仮復旧という位置づけであったが、沿線自治体との合意により鉄道に代わる最終的な復旧手段となった。
BRTとしての主な特徴は、鉄道敷をバス専用道に転換して速達性・定時性の向上を図っていることであるが、単に鉄道のルートをそのままBRTに置き換えるのではなく、沿線の復興状況などに応じたルートの変更や新駅の追加が行われている。
BRTでは運行状況が確認できるロケーションシステムが導入されたほか、既存駅舎の改良やBRT用の駅舎の整備、踏切が交差点となることに伴う交通規制標識・信号の設置などが専用道の延伸にあわせて順次行われた。専用道上では待避所を設置して対向便との交換が行われている。
BRTの運行計画および施設管理業務は、運行開始当初はJR東日本本社の復興企画部管轄下に気仙沼線BRT営業所を配置し行われた。後に大船渡線BRTの運行開始に伴い気仙沼BRT営業所への改称、盛岡支社への移管を経て、2022年3月12日より駅とBRT営業所を統合した気仙沼営業統括センターで実施している。運行に関する業務は、気仙沼線BRTがミヤコーバス(津谷営業所、気仙沼営業所、佐沼営業所)に、大船渡線BRTが岩手県交通(大船渡営業所、同高田支所)に、それぞれ委託されている。ただし大船渡線BRTでは、鉄道からのルート変更により上鹿折駅を経由しなくなることから、ミヤコーバス鹿折金山線の気仙沼駅前 - 上鹿折駅前間をBRT区間として運行している。
2016年(平成28年)には、公共交通を維持する選択肢を示した意義を評価され、日本デザイン振興会のグッドデザイン賞(グッドデザイン金賞)を受賞した。
BRTが導入された区間の鉄道については2019年(令和元年)11月12日に廃止する旨の届出が行われ、2020年(令和2年)4月1日に廃止された。
東日本旅客鉄道株式会社一般乗合旅客自動車運送事業取扱規則は、以下で条数のみ記載する。
BRTの路線は規則上では「自動車線」(2条6号)と称され、道路運送法に基づく一般乗合旅客自動車運送事業として運行されている。そのためBRT区間では旅客営業規則の代わりに一般乗合旅客自動車運送事業取扱規則が適用される。ただし、前谷地駅・柳津駅・気仙沼駅において鉄道線に乗り継ぐ場合については、BRT区間においても旅客営業規則が適用される(2条7号、47条)。通学定期券や通学回数券、団体乗車券に関しても、旅客営業規則の規定を準用している(10条、11条、12条)。
BRT区間に設置されている「駅」は、一般乗合旅客自動車運送事業における停留所であり(2条1号)、鉄道事業法上の駅(同法施行規則別表第一)とは異なる。
2011年(平成23年)3月11日に発生した東北地方太平洋沖地震(東日本大震災)では気仙沼線全線が不通となった。特に、地震による津波で陸前戸倉駅、志津川駅、歌津駅、陸前港駅、陸前小泉駅、小金沢駅、最知駅、松岩駅、南気仙沼駅が流失、津谷川橋(気仙沼市本吉町:陸前小泉駅 - 本吉駅間)が落橋、各所で路盤・築堤が流失(消失)するなど、沿岸部を通る陸前戸倉駅 - 南気仙沼駅間は壊滅した。同年4月29日には前谷地駅 - 柳津駅間が復旧したが、残る区間の復旧は自治体の復興計画において路線の変更があるために年単位になることをJR東日本は明らかにしている。JR東日本は不通区間の鉄路復旧について、自社で負担する震災前の状態への復旧費300億円、公的支援が必要なルート移設などにかかる400億円の合計700億円の費用や利用者数減少の見込みから断念する意向を示している。
不通区間については2012年(平成24年)5月にBRT方式での仮復旧に沿線自治体が合意し、同年内のBRTの運行開始を目指して工事が始まり、同年8月20日よりバス代行運転扱いで暫定的な運行を開始した。同年12月22日より、JR東日本がバス事業者となりBRTの本格運行を開始した。
2019年(令和元年)11月12日、JR東日本が同日付けで、国土交通大臣宛てに柳津駅 - 気仙沼駅間の鉄道事業廃止届を提出したと発表した。その後、2020年(令和2年)1月31日、JR東日本が同日付けで、柳津駅 - 気仙沼間の鉄道事業の廃止日を繰り上げる旨の届出を提出したと発表した。
2021年(令和3年)12月27日に大谷海岸駅 - 陸前階上駅間で専用道が供用開始され、専用道の整備が完了した。専用道を使用せずに一般道を走行するのは、鉄道が残存する前谷地駅 - 柳津駅間を除くと以下の箇所となる。
陸前戸倉駅 - 清水浜駅間
旧志津川駅付近にあった南三陸町役場や公立志津川病院(→南三陸病院)が移転し、周辺は南三陸町震災復興祈念公園として整備された。BRTは一般道で役場・病院の移転先を含む市街地を経由するルートとなり、旧志津川駅の前後1kmの区間は、JR東日本が再整備を行った上で南三陸町に譲与された。
本吉駅 - 大谷まち駅間
JR東日本は防災上の懸念からこの区間を従前の位置で復旧することに否定的であり、海岸沿いを経由する小金沢駅西側から大谷海岸駅東側にかけて、BRTは山側に並行する国道45号を走行する。大谷海岸駅付近では防潮堤と国道45号が一体化して整備され、国道と並行していた鉄道跡地も防潮堤の用地となった。
松岩駅 - 気仙沼市立病院駅 - 南気仙沼駅間
ほとんどの便は、赤岩港駅を経由する専用道を走行するが、一部の便は国道45号の気仙沼バイパス沿いにある気仙沼市立病院駅経由の一般道を走行する。市立病院の移転に伴い気仙沼市立病院駅が開業した当初は実証運行という位置づけだったが、その後本運行となり、専用道とは異なるルートとして常設化された(詳細は駅の記事を参照)。
2011年(平成23年)の東北地方太平洋沖地震(東日本大震災)では沿岸部で津波による大きな被害を受けた。駅舎は竹駒駅 - 細浦駅の各駅と大船渡駅が流失し、橋梁は陸前矢作駅 - 竹駒駅間の気仙川橋梁が橋脚から押し流されるなど3箇所が流失した。
不通区間の気仙沼駅 - 盛駅間では2013年3月よりBRTの運行を開始した。JR東日本は不通区間の鉄路での復旧について、自社で負担する原状復旧費130億円、沿線自治体などの公的支援が必要な安全面やまちづくりにかかる270億円の総額400億円の費用に加えて、利用者数減少の見込みから断念する意向を示している。
2019年(令和元年)11月12日、JR東日本が同日付けで、国土交通大臣宛てに気仙沼駅 - 盛駅間の鉄道事業廃止届を提出したと発表した。その後、2020年(令和2年)1月31日、JR東日本が同日付けで、気仙沼駅 - 盛駅間の鉄道事業の廃止日を繰り上げる旨の届出を提出したと発表した。
2022年(令和4年)3月現在で専用道を使用せずに一般道を走行するのは、上鹿折方面の気仙沼駅 - 鹿折唐桑駅間を除くと以下の箇所となる。
鹿折唐桑駅 - 陸前矢作駅間
県境を跨ぐこの区間は震災前の鉄道時代から平均乗車密度が低く、JR東日本は専用道整備に係る費用対効果の面で専用道化については消極的である。陸前高田市は二又地域住民の要望としてこの区間の専用道化を取り上げているが、気仙沼市では現行ルートでの運行を前提に唐桑大沢駅を整備したことやミヤコーバス鹿折金山線のBRT運賃が住民に浸透しつつあることから、市としては取り上げていない。
陸前矢作駅 - 竹駒駅間
東日本大震災に伴う環境の変化で津付ダムが計画中止となったことに関連して、岩手県が実施する気仙川河川改修事業に大きな変更があったこともあり、流出した気仙川橋梁が復旧されておらず、BRTはこの区間で国道343号を経由している。陸前高田市は下矢作・竹駒地区住民の要望としてこの区間の専用道化を取り上げており、岩手県に対して河川の早期整備を要望した。この区間に専用道が完成することで、大船渡線BRTの専用道の整備は完了となる。
竹駒駅 - 浜田川橋梁付近
区画整理事業によりかさ上げ地に換地された陸前高田駅付近を含め、鉄道跡地に相当する空間は確保されたが、この経路から外れた地点に栃ヶ沢公園駅、高田高校前駅、高田病院駅が設置されており、専用道が整備される計画はない。
浜田川橋梁付近 - 小友駅
周辺が移転促進区域に指定されていることから、JR東日本は当初よりこの区間を従前の位置で復旧することに否定的であり、鉄道跡地は活用されていない。陸前高田市は米崎・小友地区住民の要望としてこの区間の遊歩道化を取り上げている。
2011年(平成23年)3月11日:東北地方太平洋沖地震(東日本大震災)発生により気仙沼線・大船渡線全線が不通となる。気仙沼線前谷地駅 - 柳津駅間と大船渡線一ノ関駅 - 気仙沼駅間は4月までに運転を再開。
2012年(平成24年)
5月7日:JR東日本が提示した気仙沼線のBRT方式による“仮復旧"に対して、沿線の気仙沼市、南三陸町、登米市が合意。
5月21日:陸前階上 - 最知間でBRT方式のための工事開始。
8月1日:気仙沼線BRTの運営を担う組織として、本社の復興企画部直轄の「気仙沼線BRT営業所」を大船渡線営業所に隣接して開所。BRT運行に併せて宮城県バス協会に入会したことにより、JR東日本グループ2社(ジェイアールバス東北・JR東日本)が同協会に加盟することとなった上に、JR東日本では1988年に一度バス事業を分社化して撤退して以来24年ぶりにバス事業者への復帰を正式に果たした。
8月20日:陸前階上 - 最知間の専用道化工事完成に伴い、柳津 - 気仙沼間でバス代行運転扱いとしてBRTによる暫定サービス提供開始。ミヤコーバスによるバス振替輸送は前日8月19日の運行をもって終了。【駅新設】ベイサイドアリーナ
10月4日:大船渡線のBRTによる仮復旧に沿線の大船渡市、陸前高田市、気仙沼市がJR東日本と合意。
12月22日:柳津 - 気仙沼間のBRTの本格的な運行を開始。同時に、歌津 - 陸前港間の専用道供用開始。
2013年(平成25年)
2月1日:気仙沼線BRT営業所が大船渡線BRTの運営も担うため「気仙沼BRT営業所」に改称。これに合わせてJR東日本が岩手県バス協会にも入会。
3月2日:大船渡線BRT運行開始。大船渡駅 - 盛駅間で専用道 (1.9) が供用開始。長部駅(鹿折唐桑駅 - 陸前高田駅間)、高田病院駅(陸前高田駅 - 脇ノ沢駅間)を新設。高田病院駅 - 下船渡駅間で国道45号を経由する便は脇ノ沢駅・小友駅・細浦駅を経由しないこととされた。
4月25日:気仙沼線BRTダイヤ改正。本吉 - 小金沢、大谷海岸 - 陸前階上、最知 - 松岩、不動の沢 - 気仙沼の4区間で専用道供用開始。専用道延長は合計で 11.6 となる。
7月13日:臨時駅として、奇跡の一本松駅(長部駅 - 陸前高田駅間)を新設。
8月3日:上鹿折方面を除くBRT区間にBRT専用ICカード乗車券「odeca」を導入。
9月5日:気仙沼線BRTダイヤ改正。陸前戸倉 - 志津川、志津川 - 清水浜、陸前港 - 陸前小泉の3区間で専用道供用開始。専用道延長は合計で 21.7 となる。
9月28日:大船渡線BRTダイヤ改正。竹駒駅付近および小友駅 - 大船渡駅間の専用道が供用開始(専用道の距離が 3.2 から 13.7 に)、高田病院駅 - 下船渡駅間で国道45号を経由する便を廃止。碁石海岸口駅(小友駅 - 細浦駅間)を新設。
2014年(平成26年)
4月17日:気仙沼線BRTダイヤ改正。不動の沢 - 気仙沼間で専用道区間延長。専用道延長は合計で 22.7 となる。
10月1日:奇跡の一本松駅を常設化。
2015年(平成27年)
3月14日:大船渡線BRTダイヤ改正。高田高校前駅(陸前高田駅 - 高田病院駅間)を新設。気仙沼駅 - 鹿折唐桑駅間の専用道が供用開始。ICカード「Suica」の取り扱い開始(上鹿折方面を除く)。
6月27日:気仙沼線BRTダイヤ改正。前谷地駅 - 柳津駅間でBRTの運行を開始。
10月5日:歌津駅 - 陸前小泉駅の専用道が河川工事により使用停止。
12月5日:大船渡魚市場前駅(下船渡駅 - 大船渡駅間)を新設。
12月25日:大船渡線のBRTによる本復旧に沿線の大船渡市、陸前高田市、気仙沼市がJR東日本と合意。
2016年(平成28年)3月18日 : 気仙沼線のBRTによる本復旧に沿線自治体がJR東日本と合意。
2017年(平成29年)
4月1日:大船渡線BRTダイヤ改正。八幡大橋(東陵高校)駅(鹿折唐桑駅 - 長部駅間)を新設。
4月27日:大船渡線BRTダイヤ改正。まちなか陸前高田駅(陸前高田駅 - 高田高校前駅間)を新設。
11月2日:ダイヤ改正。気仙沼市立病院駅を新設。
2018年(平成30年)
4月1日:大船渡線BRTダイヤ改正。陸前高田駅を移設し、移転先付近にあったまちなか陸前高田駅を廃止、移転元付近に栃ヶ沢公園駅(竹駒駅 - 陸前高田駅間)を新設。一部の便は高田高校前駅・高田病院駅を経由しないこととしスピードアップ。
7月1日:気仙沼線BRTダイヤ改正。柳津駅 - 陸前戸倉駅、最知駅 - 松岩駅の2区間で専用道供用開始。志津川中央団地駅を新設。ベイサイドアリーナ駅を南三陸町役場・病院前駅に改称。
8月1日:脇ノ沢駅 - 小友駅間で専用道区間延長。
2019年(平成31年・令和元年)
1月29日:竹駒駅周辺でJR東日本など7社が2018年12月から2019年3月まで実施している自動運転バスの実験を、報道陣に公開。
3月16日:ダイヤ改正。岩月駅(最知駅 - 松岩駅間)、唐桑大沢駅(八幡大橋〈東陵高校〉駅 - 長部駅間)及び西下駅(脇ノ沢駅 - 小友駅間)を新設。陸前矢作駅を移設し、陸前矢作駅 - 竹駒駅間で専用道区間延長。
6月15日:気仙沼線BRTダイヤ改正。清水浜 - 歌津間で専用道供用開始。
10月13日:令和元年東日本台風(台風19号)の影響により、陸前横山 - 陸前戸倉間および清水浜 - 歌津間の専用道で土砂が流入する被害を受ける。これに伴い、柳津 - 陸前戸倉間および志津川中央団地 - 陸前港間の専用道が使用停止となり、一般道での迂回運転を実施。令和元年東日本台風の影響により、下船渡駅 - 大船渡魚市場前駅間の専用道で土砂が流入、大船渡魚市場前駅 - 大船渡駅間の専用道で路肩が崩落する被害を受ける。これに伴い、小友駅 - 盛駅間の専用道が使用停止となり、一般道での迂回運転を実施。
10月27日:柳津 - 陸前戸倉間および志津川中央団地 - 陸前港間の専用道が使用再開し、一般道での迂回運転を解除。小友駅 - 盛駅間の専用道が使用再開し、一般道での迂回運転を解除。
11月1日:気仙沼線BRTダイヤ改正。2015年10月5日から使用停止となっていた区間を含む、陸前港駅 - 本吉駅で専用道供用開始。
11月12日:JR東日本がBRT運行区間の鉄道事業廃止届を提出。
2020年(令和2年)
1月31日:JR東日本がBRT運行区間の鉄道事業の廃止日を繰り上げる旨の届出を提出。
3月14日:ダイヤ改正。気仙沼線BRTでは松岩駅 - 不動の沢駅間の専用道供用開始に伴い、南気仙沼駅を専用道上に移設するとともに赤岩港駅を新設。気仙沼市立病院駅を経由する便は削減された上で、移転後の南気仙沼駅を回り込む形で専用道に合流する。大船渡線BRTでは陸前今泉駅・大船渡丸森駅・地ノ森駅・田茂山駅を新設。陸前今泉駅・高田高校前駅・高田病院駅を通過する便は快速と表示するようになる。平日朝に大船渡線BRT鹿折唐桑駅発・気仙沼線BRT本吉駅行きの直通便を運行開始。
4月1日:BRT運行区間の鉄道事業を廃止"todokedebi""todokede"。
4月25日:大船渡線BRTにおいて、同日発生した国道45号の通行止めの影響に伴い、気仙沼駅 - 奇跡の一本松駅間で当面の間運転見合わせとなる。
4月29日:大船渡線BRTにおいて、国道45号の通行止めの解除に伴い、気仙沼駅 - 奇跡の一本松駅間で運転再開。
2021年(令和3年)
1月18日 - 3月15日:気仙沼線BRT柳津駅 - 陸前横山駅間のBRT専用道でBRT自動運転実証実験を実施。
3月13日:ダイヤ改正。気仙沼線BRTでは大谷海岸駅を道の駅大谷海岸へ移設(同年3月28日実施)するため前後の駅間所要時間を1分延長し、早朝に陸前小泉駅始発の志津川駅行き快速便を新設。大船渡線BRTでは八幡大橋(東陵高校)駅 - 唐桑大沢駅間の経路を3月6日に新規開通した三陸道気仙沼鹿折IC経由に変更し、早朝に陸前高田駅発気仙沼駅行きの快速便を新設。
4月26日 - 9月30日:気仙沼線BRT柳津駅 - 陸前横山駅間のBRT専用道で、バス自動運転の実証実験を実施。
9月14日 - 9月19日:気仙沼線BRT柳津駅 - 陸前横山駅間のBRT専用道で、自動運転バス試乗会を実施。
12月27日:気仙沼線BRTの大谷海岸駅 - 陸前階上駅間でBRT専用道が完成し、供用を開始。
2022年(令和4年)
3月12日:ダイヤ改正。気仙沼線BRTで大谷まち駅・東新城駅、大船渡線BRTで内湾入口(八日町)駅を新設。大船渡線BRTの高田病院駅 - 脇ノ沢駅間の経路変更により普通便の所要時間を4分短縮。気仙沼駅 - 陸前高田駅間で日中時間帯に1往復設定し、夜間の運行本数を見直し。
10月1日 - 道の駅さんさん南三陸開業に伴い志津川駅が道の駅さんさん南三陸敷地内に移転。
12月5日 - 気仙沼線BRT柳津駅 - 陸前横山駅間で、一部の便での自動運転を開始。
2023年(令和5年)
3月18日 - ダイヤ改正。両線ともパターン的なダイヤ設定を行い、一部の便のダイヤを見直し。気仙沼線BRTでは通学時間帯に増便。
4月4日 - 気仙沼線BRTで実施している自動運転について、自動運転区間の延伸、自動化レベル2から4への引き上げを2024年秋頃までに目指すことをJR東日本が発表。
BRT専用道や一般道の所定の経路が一時的に走行できない場合、別経路に迂回して運転する。
2020年度以降、JR東日本がニュースリリースとして発表した迂回運転は以下の通りである。
下り35便(うち3便は平日のみ運行)、上り33便が設定されている。前谷地駅 - 気仙沼駅を運行する便のほか、柳津駅・陸前戸倉駅・志津川駅・本吉駅 - 気仙沼駅、柳津駅 - 本吉駅(上り初発便および下り最終便のみ)に区間便が設定されており、気仙沼駅に向かって本数が増加していく。また、平日のみ朝の上り1便が大船渡線BRT鹿折唐桑駅からの直通運転となる。
前谷地駅 - 柳津駅間は鉄道とBRTが並行して運行され、鉄道はこの区間で和渕駅・のの岳駅・陸前豊里駅・御岳堂駅に停車するが、BRTはノンストップである。
早朝に上りの快速便1便が陸前小泉駅 - 志津川駅間で設定されている。
松岩駅 - 南気仙沼駅間は、専用道上の赤岩港駅と、一般道上にある気仙沼市立病院駅のいずれかを経由する。気仙沼市立病院駅を経由する便は毎日3往復で、すべて本吉駅発着である。その他の便は赤岩港駅を経由する。
柳津駅 - 気仙沼駅間の大半が鉄道から転換されたバス専用道となっている。また、柳津駅 - 陸前横山駅間では一部の便で自動運転を行っている。
気仙沼駅、陸前矢作駅を起点に、陸前高田駅で合流して盛駅へ向かう運行形態となっている。気仙沼駅 - 盛駅、陸前矢作駅 - 盛駅の通し運転を主体に、陸前高田駅から気仙沼駅・陸前矢作駅・盛駅各方面の区間便も設定されている。
区間ごとの便数は、気仙沼駅 - 陸前高田駅間が下り15便・上り14便、陸前矢作駅 - 陸前高田駅間が下り18便・上り19便、陸前高田駅 - 盛駅間が下り27便・上り26便であり、それぞれ一部の便は平日のみ運行となっている。また、気仙沼駅 - 盛駅間の一部の便(区間便も含む)は快速として、陸前今泉駅・高田高校前駅・高田病院駅を経由せずに運行している。
この他、平日のみ鹿折唐桑駅始発で気仙沼線BRTへ直通する上り1便が設けられている。
気仙沼駅 - 鹿折唐桑駅間、陸前矢作駅 - 竹駒駅間、小友駅西側 - 盛駅間がバス専用道となっている。ただし、陸前矢作駅 - 竹駒駅間で流失した気仙川橋梁の部分は国道へ迂回している。
八幡大橋(東陵高校)駅 - 唐桑大沢駅間では高速道路(三陸道気仙沼鹿折IC - 唐桑小原木IC間)を経由する。BRTの車両は座席にシートベルトがなく、立って乗車する場合もあることから、三陸道では時速60キロメートルを上限として走行しており、車両の前後にその旨の表示がある。
ミヤコーバスの一般バス路線である鹿折金山線の気仙沼駅前 - 鹿折唐桑駅前 - 上鹿折駅前間をBRT扱いとして、平日5.5往復・土休日4.5往復を運行している。すべての便がBRT区間外の田谷本郷・気仙沼市立病院・市営牧沢住宅方面(便により異なる)および鹿折金山前へ乗り入れており、BRT区間内のみを運行する便はない。
JR東日本の駅として乗車券が発行される気仙沼駅・鹿折唐桑駅・上鹿折駅のほか、気仙沼駅前 - 鹿折唐桑駅前間にある9か所、鹿折唐桑駅前 - 上鹿折駅前間にある14か所「大橋」「鹿折保育所前」は2度通過するため、実際の設置数は12か所。の停留所を全便が経由する。また、大橋 - 鹿折住宅団地前 - 大橋 - 上鹿折駅前( - 鹿折金山前)間はフリー乗降区間(停留所以外でも乗降可能)となっている。
なお全区間で一般道を走行するため、並行する盛方面系統で気仙沼駅 - 鹿折唐桑駅間に設置されている内湾入口(八日町)駅は、本系統では経由しない扱いとなっている。
2022年12月5日より、気仙沼線BRTの一部区間および一部の便で自動運転が実施されている。本節ではその概要について記述する。出典を特記した箇所以外はJR東日本が2022年9月6日に実用化を発表したニュースリリースに基づく。
気仙沼線BRTの柳津駅 - 陸前横山駅間において、上下それぞれ2便で自動運転を実施する。いずれも柳津駅 - 気仙沼駅間で運行する便であり、その一部区間で自動運転を実施する形となる。最高速度は時速60キロメートルで、自動運転中も運転手が乗車して安全管理を行うほか、強風、豪雨、濃霧、積雪などの悪天候時には手動運転とする場合がある。自動化レベルは運転手が主体となる「レベル2」である。
自動運転を実施するバスには、実用化にあたり専用の外観デザインが施されている(使用車両の節を参照)。
自動運転の実用化まで、以下の取り組みが実施された。詳しい時期については歴史の節を参照のこと。
2018年度 - 大船渡線BRT 竹駒駅付近のバス専用道(片道0.4km)で実証実験を実施。小型バスを使用し、最高速度は時速40キロメートルだった。
2019年度 - 実用化区間となった柳津駅 - 陸前横山駅間(往復9.6km)で実証実験を実施。大型路線バスを使用し、最高速度は時速60キロメートルだった。
2020年度 - 既存のBRT車両をベースに、JR東日本において自動運転バスの製作を行った。
2021年度 - 柳津駅 - 陸前横山駅間(往復9.6km)で実証実験を実施。2021年9月には試乗会が実施された。
2022年度 - 柳津駅 - 陸前横山駅間(往復9.6km)で実証実験を実施。12月1日 - 4日には試乗会が行われ、12月5日より実用化を開始した。
気仙沼線BRTでの自動運転の実用化にあたって、以下の技術が導入されている。
専用道の路面に埋設した直径30mmの磁気マーカを車両側の磁気センサーで検知し、自車位置を推定する。一部の磁気マーカに含まれるRFIDタグの固有IDを検知することで、自車位置の高精度な推定を可能としている。
自車周囲の障害物検知にはLiDAR、ミリ波レーダ、3種のカメラ(単眼カメラ、ステレオカメラ、赤外線カメラ)を使用する。単眼カメラは障害物の特徴を把握し、ステレオカメラは障害物までの距離を把握する用途となる。
また、将来一般道区間で自動運転を導入することを視野に入れ、GNSS(衛星測位システム)アンテナも搭載されている。
交互通行システムや既設の信号機と無線ネットワークで連動し、手動運転バスとの交互通行を実施する。信号機がない待避所についても交互通行システムで管理し、自動運転バス、手動運転バスそれぞれに指示を送信する。自動運転バスは指示に従って走行し、手動運転バスではドライバーの端末に指示を表示する。
沿線に風速計を設置し、強風時には手動運転に切り替わる。
交互通行システムにおける他車の誤進入や、交互通行システム自体の異常が発生した場合は、自動運転バスは安全に手動運転に切り替わる。
2022年12月の自動運転開始時点では、自動運転の実施区間を柳津駅から続くバス専用道の終端となる志津川駅手前(陸前戸倉駅 - 志津川駅間、水尻川河口付近)まで延伸させる計画とされ、自動化レベルについてはレベル3や4への引き上げを視野に入れると報じられていた。
2023年4月4日、JR東日本は上記の自動運転区間延長および自動化レベル4の認証取得について、2024年秋頃までの実現を目指すことを公表した。これに伴い、自動運転バスの車両改修や認証取得に向けたテスト走行のため、2023年5月1日より自動運転バスの運用を休止する。なお、自動化レベル4では一定の条件下での無人運転が可能となるが、気仙沼線BRTではレベル4の認証取得後も当面は有人運転を行うとしている。
大船渡線BRT(上鹿折方面)はミヤコーバスの車両を用いて路線バスをBRT扱いで運行している。以下では、その他の便に使用される車両について記述する。
全車両がハイブリッドカー(日野・ブルーリボンシティハイブリッド、日野・ブルーリボンハイブリッド、いすゞ・エルガハイブリッド)であり、いずれもノンステップバスとなっている。JR東日本所有で、ジェイアールバス東北と同様の車両称号が付いている。
2022年12月より営業運転に投入されたBRT専用大型自動運転バスは、既存の所有車両(ブルーリボンハイブリッド)をもとに製作された。
開業時は一部の車両が中古車であったが、2019年に新車に置き換えられて全廃された。この中古車のうち2台は、2014年に改装され観光型BRT車両となっていた。
蓄電池式電気バス「e-BRT」(いすゞ・エルガミオがベース)は廃止した旨の公表は行われていないが、2021年3月の「バスマガジン」の特集において現有車両に含まれていない。
2012年12月22日の本格運行開始以後、前谷地駅 - 柳津駅間を除いて普通運賃については鉄道とは独立して設定されており、鉄道とBRTを乗り継ぐ場合前谷地駅発着で全区間BRTを利用する場合を含む。は接続駅(柳津駅または気仙沼駅)で運賃計算を打ち切り、両者の普通運賃を合算した金額となる。ただし鉄道の利用区間が一定の範囲内である場合は100円(小児は50円)を引いた金額となる(odeca利用時を除く)。定期運賃および前谷地駅 - 柳津駅間の普通運賃については鉄道と同額に設定され、鉄道線と乗り継いだ際は、鉄道線(地方交通線)時代から引き続いて設定されている営業キロおよび換算キロを通算して運賃計算を行う。
鉄道であった頃から存在した駅の営業キロは、BRTへの転換によって途中の経路が変わった場合や、駅自体が移設された場合でも同一に設定されている(各駅の営業キロは駅のページを参照)。
またBRTで新設された駅は、すべて既存駅の間にあるものとして営業キロが設定されている。