東京プロレス
東京プロレス(とうきょうプロレス)は、かつて存在した日本のプロレス団体。
日本プロレスを退団した豊登とアントニオ猪木を主力選手として1966年に旗揚げされた。
社長であった力道山死後の日本プロレスは、社長に就任した豊登を中心に、芳の里淳三、遠藤幸吉、吉村道明の4人を中心としたいわゆる「トロイカ体制」を組む形で難局を乗り切る中で、豊登がエースであったものの、その豊登を凌ぐ存在としてジャイアント馬場が台頭していた。
そのような中で、日プロは1965年11月24日に行われた役員会で、豊登の社長解任を決議して1966年1月5日、社長辞任が正式に発表された。この時点では、表向きは持病だった尿管結石の悪化で辞任という形で発表されたが、3月21日に正式な解任理由が後任の社長に就任していた芳の里から発表され、解任理由は「豊登の不透明な公金流用」で、1965年11月から欠場していた理由は、「会社の資金を横領し、競馬、競輪などのギャンブルに流用していたことが発覚したため」で、実際には謹慎処分にしていたと公表した。その負債額は(当時の額で)2千万とも、4千万円ともと言われていた。
当時の日本最大のプロレス団体「日本プロレス」を追放された形となった豊登は、新間信雄、寿父子に接触して新団体を旗揚げする意向を表明。豊登には日プロから数百万円の退職金が発生していたが、ギャンブルに全て使ってしまって金が無く、渋谷の連れ込み宿での旗揚げ表明であった。
豊登の新団体旗揚げ表明を受けて、日プロから田中忠治、木村政雄、斎藤昌典、北沢幹之が離脱して新団体に参加することとなり、2月に静岡県伊東市で合宿を開始した。豊登が参加メンバーとして想定していた芳の里、大木金太郎、ヒロ・マツダ、星野勘太郎、高千穂明久らは日プロに留まったため、手薄な選手層であることは明白であった。
そこで豊登は、新団体の目玉として弟分的な存在であったアントニオ猪木の引き抜きを画策することとなった。
当時アメリカに遠征していた猪木は、日プロの「ワールド・リーグ戦」へ凱旋参加するためアメリカでの武者修行を打ち上げ、1966年3月10日に猪木に連れ添っていたレフェリーの沖識名と共にロサンゼルスから、馬場や吉村と合流しての合同トレーニングへ向けてハワイへ移動することとなった。
猪木は、当時ライバルであった馬場の遠征時の日プロの扱いと比べ、遠征中に日プロからは何も連絡がなく、日本では常に猪木の先を走っていた馬場の人気が沸騰していたこともあって、「俺は本当に日プロから大事にされているのか、馬場さんとの差がどんどん開いていく気がする」と自分への待遇に疑問を抱くようになっていた。猪木のハワイ到着時のマスコミの取材も少なく、しかも到着日に宿泊するホテルが予約されていなかったこともあって、日プロの対応にますます不安感を持った猪木を、豊登がハワイ入りして口説く形となった。
日プロ側は1966年3月13日に、3月9日にハワイ入りしていた馬場に加えて役員の吉村を派遣し、猪木の豊登新団体への参加を阻止せんとした。猪木は3月19日夕方のホノルル国際空港発の航空機で馬場と吉村、沖と一緒に帰国することを一度は承諾した。結局、猪木は馬場、吉村、沖の帰国当日にハワイへ到着した豊登の説得を受けて豊登新団体への参加を決意することとなり、猪木は同年3月21日に日プロに国際電話を入れて退団する事を表明。同年4月23日に豊登と共に帰国した。この一件は俗に「太平洋上の略奪」と呼ばれる。なお、猪木を引き抜くために新間が父に頼んで工面した100万円は豊登が全額ギャンブルに使ってしまっていた。
猪木を豊登に奪われる形となった日プロは、これまで表沙汰としなかった一連の豊登の行動を批判する形で除名処分とすることを決定し、上記の芳の里による公表となった。また、豊登に対しての告訴も検討されたが、もう1人の当事者であった猪木に対しては「若い猪木は豊登に騙されている」として処分が下ることはなかった。
看板選手である猪木を含め、選手をある程度確保できたことで、1966年8月に旗揚げ戦を蔵前国技館で開催することを発表した。しかし、この情報を聞きつけた日プロは、豊登による新団体を短期間で崩壊させるべく妨害工作を開始し、日本テレビに対し、当時は使用料が蔵前国技館より高額だった日本武道館における興行を打診したと同時に、日本プロレスも日本武道館大会の目玉にすべく、フリッツ・フォン・エリックの招聘交渉を開始した。
1966年10月12日、蔵前国技館にて「東京プロレス」(会社名は「東京プロレスリング興業」)の旗揚げ戦が行われ、9千人の観衆を集めた。猪木対ジョニー・バレンタインとの一騎討ちがメインイベントとしてマッチメイクされ、猪木が勝利。アメリカ修行の成果をアピールする形となった。
華々しいスタートとは裏腹に、有力な興行基盤を持たない東京プロレスは早々に経営が悪化する形となった。東京プロレスの旗揚げと同時に設立された、同団体専門の興行会社『オリエント・プロモーション』を中心に営業活動を行っていたが、地方での営業面では日プロに圧倒されており、全34戦を予定していた東北地方を中心とした旗揚げシリーズはキャンセルが相次ぎ、たった20戦しか行われなかった。また、有力な資金源であるテレビ局とも契約出来なかった。
当初、経営陣は毎日放送にテレビ中継の話を持ち込み、現場・編成サイドでは一旦合意したが、当時の社長だった高橋信三の反対により立ち消えになったという。
このような最悪の経営状況の中でも、豊登は相変わらず資金を横領の上、ギャンブルに私的に流用し、東京プロレスリング興業は事実上豊登の個人会社状態となっていたと言われる。猪木の発言によるとこの時点で「ギャンブルによる借金は5千万円近くあり、事実上東京プロレスの負債に回された」と証言しており、また、当時若手選手であった永源遙も「(いくら現在と貨幣価値が違うとは言え)公務員が月給2万円を越えていた時代に年俸1万円だった」と後に述懐している。旗揚げ後は選手の合宿所も設置されたが、食費は会社持ちではあるもののその米代にも窮していたと言われている。興行収益の無さや豊登による公金の私的流用も相まって窮乏する悪いムードの中、東京プロレスにとって致命的とも言える事件が発生した。
東北での旗揚げシリーズが惨敗に終わった中、帰京して行われた同年10月26日の板橋区志村高校脇広場大会では4千人の観衆を集めたが、そのわずか1か月後の11月26日、同じ板橋区内の元都電板橋駅前広場大会をプランニングした。これは、前回の板橋大会で得た収益が過去の赤字の補填に費やされたことで、無理に興行日程に組み入れたとも言われている。しかし、寒い11月の野外の試合でもあり、1か月前に近隣で興行していたこともあり観客が集まらなかった。
試合開始前、突然大会の中止が集まった観客に告げられた。長く待たされた挙句に何の説明もなく突然の中止を告げられたことで観衆は激怒し、リングを破壊した上に放火する事態となり、この暴動を収拾するために警官隊が多数動員されて鎮圧された。これが世に言われる「板橋事件」である。
大会中止の理由として、ギャラを支払わない東京プロレスに対して外国人選手達が出場をボイコットした説、観客の数が余りに少なく豊登が「これじゃやるだけ無駄だ」と勝手に判断して引き揚げたという説、「オリエント・プロモーション」が猪木らに約束していた未払い金を支払わなかったために引き揚げたという説、などがあるが、この不祥事は一般紙の社会面にも掲載されたことで、東京プロレスは社会的信用を失墜する形となった。
1966年11月27日、日プロが招聘していたフリッツ・フォン・エリックが来日し、東京国際空港で行われた記者会見で、当時プロレス&ボクシングの編集長だった竹内宏介の質問に対し、エリックは「ジョニー・バレンタインのUSヘビー級王座は偽物だ」と回答して東京プロレスを牽制した。日プロは12月3日に日本武道館大会を開催し(馬場VSフリッツのインターナショナル・ヘビー級王座戦とアジアタッグ王座決定戦)、当日券は完売し14,500人の観客動員を記録するなどして興行自体は成功に終わった。
一方の東京プロレスは、12月14日から再び地方シリーズを強行しながらも興行的に惨敗し、年内最終戦となった12月19日の東京体育館大会(メインは猪木VSスタン・スタージャックのUSヘビー級王座戦)も主催者発表で2,500人(実数は1,000人以下)に終わり、東京体育館大会が東京プロレスとして最後の興行となった。
シリーズ終了後に猪木は豊登との決別を選択。資金難の中でも依然として公金横領、ギャンブルへの流用を止めない豊登の無責任極まりない行動に対しての決断であった。猪木らは極秘裏に、当時新宿にあった事務所から必要な荷物を新たに用意した北青山の事務所へ移し、豊登派とは別に新会社「東京プロレス株式会社」を設立した。猪木はほぼ同時期に日プロから独立して設立された国際プロレスとの業務提携に向けて、社長の吉原功、ヒロ・マツダ(マツダと猪木はアメリカで面識があった)と連絡を取り合っていた。
明けて1967年、猪木は斎藤、木村らとともに国際プロレスとの合同興行との形で行われた「パイオニア・シリーズ」(旗揚げ興行)に参加したが、この興行に(ポスターやパンフレットに掲載されていた)豊登と田中忠治は参加していない。
猪木は、合同興行の最中である1月8日に豊登と新間父子を「3千万円の業務上背任横領容疑」で告訴。この行動に激怒した豊登らは1月9日には猪木を「背任容疑」で逆告訴するなど、泥仕合へと発展する。国際プロレスとの業務提携も1月末には打ち切られ、東京プロレスは事実上崩壊した。
猪木、豊登、新間父子は複数の債権者への返済に追われる形となった。国際プロレス中継を計画していたTBSは、1967年1月に吉原に対して猪木の国際入団を要請したものの、4月6日に猪木は日プロへ復帰することとなった。その際、猪木とともに永源、高崎山三吉、柴田勝久が日プロに復帰したが、木村、寺西勇、仙台強、マンモス鈴木、大磯武、竹下民夫らは、国際プロレスへ移籍することとなった。またマサ斎藤は海外遠征を経た後に日プロへ復帰した。
一方の豊登は田中忠治とともに国際へ参加することとなり7月に合流。豊登は選手層が手薄であった国際の看板選手の1人として活躍したが1970年に引退。その後、豊登は1972年に猪木が日プロを追放される形で旗揚げした新日本プロレスに「テレビ放映が付くまで」との条件付きで「助っ人」として参戦。NETでの『ワールドプロレスリング』放映開始とともに新日本を去り、以降、プロレス界からフェード・アウトする形となった(詳しくは本人の項を参照)。
旗揚げから40年が経過した2006年に菊池孝、新間寿、竹内宏介の3者がインディー団体の歴史を語るイベント「三者三様 インディー伝説~トークLIVE 40年史~」が開催され、その歴史の起点として東京プロレスについて取り上げられた。そのため、東京プロレスを「日本初のインディー団体」とする意見もある。
木村政雄(後のラッシャー木村)
斎藤昌典(後のマサ斎藤)
高崎山三吉(後の北沢幹之)
永源勝(後の永源遙)
仙台強(後の大剛鉄之助)
竹下岩夫(後の竹下民夫)
ラッキー・シモノビッチ
『プロレス醜聞100連発!!』著:竹内宏介 日本スポーツ出版社 ISBN 978-4-930943-10-1
『プロレスへの遺言状』著:ユセフ・トルコ 河出書房新社 ISBN 978-4-309-26535-3
『日本プロレス史の目撃者が語る真相! 新間寿の我、未だ戦場に在り!<獅子の巻>』(ダイアプレス、2016年)p24-25