青木まりこ現象
青木まりこ現象(あおきまりこげんしょう)とは、書店に足を運んだ際に突如こみあげる便意である。
この呼称は、1985年にこの現象について言及した女性の名に由来する。書店で便意が引き起こされる具体的な原因については、渋谷昌三によると2014年の時点でまだはっきりとしたことはわかっていないという。そもそもこのような奇妙な現象が本当に存在するかどうか懐疑的な意見もあり、一種の都市伝説として語られることもあるが、一方で生理学や心理学の知見をもってこの現象のメカニズムを解明しようと試みる識者もいる。
書店にいることで突然便意が自覚されるという一連の過程は、少なくとも現在の医学的観点からは単一の病態概念から説明できるものではない。いくつかの考察によるとこの現象は、仮にその実在性が十分認められるにしても、(例えば「青木まりこ病」などといった)具体的な疾患単位とはみなされにくい概念であるという。その反面、この現象について言及する上で、既存の診断学や病理学における医学用語を適用する識者(特に臨床医)が少なからずみられるのも事実である。本項でも便宜上このような立場に倣い、表現には既存の医学用語を準用する。
日本において、書店と便意の関係について、古くは吉行淳之介(「雑踏の中で」1957年)における言及が知られており、豊田穣(「皇帝と少尉候補生」1972年)やねじめ正一(「コトバもまた比喩ではなく汗をかく」1981年)においても類似の記述が確認できるが、具体的にいつ頃から話題になりはじめたかは定かではない。少なくとも1980年代には既にメディアで取り上げられていたとみられる。例えば、雑誌『週刊平凡』(1984年8月31日号、マガジンハウス)にテレビキャスターの須田哲夫の同様の体験談が収録されている。また、ラジオ番組『ヤングパラダイス』(1983〜1990年、ニッポン放送)において、大便や下痢にまつわるエピソードを紹介するコーナーが存在し、書店における便意が「山田よし子症候群」として言及されたことがある。
雑誌『本の雑誌』39号(1984年12月、本の雑誌社)には奈良県生駒市在住の男性による類似の体験談が掲載されている。39号発行当時はこの体験談が特に話題になることこそなかったものの、同誌発行人の目黒考二は「青木まりこ」以前にもこの現象は「潜行していた」のだろうと推測している。
「青木まりこ現象」という呼称は、日本の雑誌『本の雑誌』(本の雑誌社)の読者欄にて1985年に投稿された体験談を発端とする。同誌40号(1985年2月)に掲載された、「理由は不明だが、2、3年前から書店に行くたびに便意を催すようになった」という趣旨の当時29歳の東京都杉並区在住の女性による投書である。発行人の目黒考二は「編集長の椎名誠がおもしろがって載せた」と当時を振り返っている。この投書自体はごく短いもので編集部のコメントなども特になかったが、同誌が発行されるやいなや、同様の悩みを抱える多くの読者が、編集部に意見を寄せたという。その反響の大きさから、次41号(1985年4月)には「いま書店界を震撼させる現象」とセンセーショナルな表題で特集記事が組まれ、この問題に対して様々な視点から議論がなされた。議論の過程で、書店において突然便意が出現するこの現象は、投書者の名にちなみ「青木まりこ現象」と命名されるに至った。これに関連して、当時話題となっていたニュー・アカデミズムの中心的人物の名をとって「浅田彰現象」と呼ばれる語が使用されていたことを例に挙げ、1980年代半ばには「〜〜現象」という語が流行していたという指摘もある。この特集は14ページにおよぶ長大な記事となったが、結局明確な真相は得られなかった。なお、この名称は同号の表紙も飾っており、日本全国にその名を知らしめることになったという。
特集記事が発行された1985年当時、青木まりこ現象の話題性は大きく、『週刊文春』(文藝春秋社)が、1985年5月2日号に早速取り上げるほどであった。『本の雑誌』発行人の目黒考二によると、自らの便意というデリケートな悩みを曝露したのが一般の若い女性であったことも、反響が大きかったことの一因となったのだ、としている。青木本人は1985年以降も本の雑誌編集部によって複数回取材を受けており、自身の名前が使われていることに関して特に気にしていないとのことである(後述)。その後も種々のメディアが散発的にこの現象を引用し、多くの憶測を生んできた。
書店と便意との関係を荒唐無稽な都市伝説ととらえられる向きもある。一方で詳細な考察を加える専門家も現れはじめ、1990年代後半には実在する現象として受け取られるようになったという。これは同時期に放送されたテレビ番組の影響が考えられる。
1995年にはテレビ番組「生活ほっとモーニング」(1995年7月26日放送、NHK総合)にて好意的に紹介された。
1998年のテレビ番組「ウンナンのホントのトコロ」(1998年10月28日放送、TBSテレビ)では、この現象の体験者である南原清隆、城戸真亜子、いとうせいこう、堀部圭亮らによって、専門家をまじえた大がかりな検証が実施された。この放送に対する反響は大きく、その後も複数回にわたってこの現象に関する特集が同番組でとりあげられた(1999年1月20日放送など)。
2000年以降、インターネットの発展とともに、青木まりこ現象はさらによく知られるようになった。2002年の時点で「書店、便意」でインターネットを検索すると、この現象を解説したウェブサイトが数十存在した。2003年に週刊誌『アエラ』(2003年11月17日号、朝日新聞社)がこの現象をまとまった形でとりあげたことも、知名度を上げる一因となった。ある書店関係者によると、この現象の研究のため書店を取材しに訪れる学生もしばしば見かけられるらしい。
2012年にはテレビ番組「THEクイズ神」(2012年6月29日放送、TBSテレビ)で、「本屋に長時間いると便意を催す現象を1985年にこの現象について雑誌に投稿した女性の名前から一般になんという名前か」ママという問題が出題され、正解「青木まりこ現象」と答えたのは20人中10人であった。クイズ研究家でデザイナーの西野大史は、「青木まりこ現象」や「ディラン効果」を例に挙げ、学術的にコンセンサスが得られていない用語でも「響きが面白いならクイズの解答として求められる機会が増えた」と考察している。
『本の雑誌』発行人の浜本茂によると、2012年になってもテレビや雑誌から時折問い合わせが来るという。浜本は、この現象が話題になったのは一時的なものではなく、今後も連綿と語り継がれるものであろうと述べている。
もちろん「青木まりこ現象」という用語は、医学や生理学において一般的に通用するものではないが、以上のような実績により、「正式名称」として紹介されることすらある。心理学や社会科学の用語である「ピーターパン症候群」や「空の巣症候群」と同列に紹介されることもある。
青木まりこ現象の既往がある者は、『本の雑誌』41号において書便派(しょべんは)と呼ばれた。書便派に関する疫学研究の報告は2012年現在なされたことはなく、詳細な罹患状況などの統計はいまだ存在しない。
ごく小規模な調査によると、日本全国に書便派は存在することから地域差は認められないが、男女比は1対4ないし1対2と女性に偏りがみられるという。また、いわゆる「体育会系男子」には少ないという説もある。
推定される有病割合は、10から20人に1人という報告がある。少なくとも日本全国に、数百万人は体験者が存在するという概算もある。22歳〜33歳の働く女性を対象にした日本のWebアンケートによると、「本屋にいると便意を感じることがあるか?」と質問に対して「ある」という回答が150件中40件(26.7%)にみられたという。
具体的な好発年齢も明らかではないが、20〜30代が目立ち、成人発症が多いとみられる。一方で小児の症例報告も存在する。
家族歴による発症頻度に差はないとみられ、誰でも体験しうる現象といえる。ただし青木まりこの母は、娘と同様の症状が自分の弟(青木まりこからみた叔父)にもあることから、この現象にはなんらかの遺伝的背景があるのではないかと感じている。また、この現象は人から人へと伝播する傾向があることが知られている。
一般に作家や出版関係者では罹患者が多いことが知られている。その一方で書店の従業員や書店経営者の親族は発症しにくい傾向があるとみられる。しかしながら書店関係者の発症例は皆無ではない。形成外科医の松尾清は「誰にでも起こりうる」と指摘している。
これまでの症例報告から、典型的なもの以外にも多彩な症状があることがわかっている。古典的な臨床像は、青木まりこの投書により規定される、
書店に長時間滞在すること(誘因)によって
突然(発症時期)
便意(もっぱら大便)が出現すること(症状)
である。
一連の現象は、「書店に関連した原因不明の便意」という症状によって表現される。「青木まりこ現象」という名の一つの疾患があるわけではない。精神科医の中沢正夫(1985年)や酒井和夫(2003年)は「明らかな原因は不明だが少なくとも“書店での便意"は病気ではない」と結論づけている。ただし、一次文献たる青木まりこの投書には「(親友が症状を訴えてまもなく私も)同病になってしまいました」との記載があり、おどけた文脈では疾病になぞらえる場合があるのも事実である。実際、本の雑誌編集部も「こういうヤマイのあること」(1985年)、「世の中に蔓延する奇病」(1994年)といった表現を用いた例がある。
また、臨床心理士の笠原敏雄(2010年)は、川喜田愛郎『病気とは何か』(1970年、筑摩書房)にある「病気とは、実は科学的な概念ではなく、患者側と医療者側の合意に基づく、実利上の概念である」という主張を借りて、経験者のほとんどが病院やクリニックを受診しないであろう青木まりこ現象は、病気とはみなさないとしている。
一方で精神科医の墨岡孝(1997年)によると「トイレに行きたくなる」という症状の背景に、過敏性腸症候群や不安神経症などといった疾患が隠れている可能性もあり、必要ならば精神科や心療内科を受診するとよいとしている。
青木まりこは「長時間本屋にいると」あるいは「長時間新しい本の匂いをかいでいると」一連の症状は誘発されるとしている。このとき本の種類は問わず「格調高き文芸書を手にしているとき」でも「マンガを立ち読みしているとき」でも発症しうるらしい。なお「便秘気味のとき」、「寝酒をした翌朝」でこの現象は再現しやすいという。
場所に関して、「大きい書店で特に症状が強い」、「洋書売場で起こりやすい」、「新刊を扱う書店に限らず古書店や図書館でも起こる」、「もっぱら図書館のみで起こる」、「(雑誌編集者が)自社の資料室にいるとき」といった報告がある。便意を感じて書店から外にでると、いつのまにか症状が落ち着いてしまう例もある。さらに、書店・古書店あるいは図書館だけでなく、CD店、レンタルビデオ店、ゲームショップなどでも症例が確認されているという。22歳〜34歳の働く女性を対象にした日本のWebアンケートによると、「突然の便意」に見舞われる状況として、「出勤前の電車で立っているとき」や「打ち合わせの前で緊張したとき」などという回答が得られる一方で、「書店にいるとき」という回答が特にめだったという。
便意が出現する瞬間の状況としては、「本の背表紙をながめている」、「本屋の書棚をのぞいている」、「本屋で立ち読みしている」、「書棚にずらりと並んだ書物の背文字をながめている」、「書店に入り本棚に囲まれたとたん」、「図書館の本を選んでいる」、「新刊本をひと通りチェックした直後」などがある。
「文芸書などのまじめな本を読んでいるときに起きることが多い」という意見もある。小説家の浅田次郎は症状の強さに関して「書店の規模と探す書物の難易度に比例する」としている。
客として本屋に行くたびに便意に襲われていたのが、本屋でアルバイトをはじめた途端、症状が治まったという報告もある。
なお、青木まりこ本人は、その後の取材で一連の現象について以下のように補足している。
書店の本棚のまわりをグルグル歩いているうちに突然トイレに行きたくなる。
発作は書店に一時間以上滞在したときに起きる。
発作は本の種類と全く関係なく起きる。
図書館や古書店で発作が起こったことは一度もない。
印刷所に勤務したこともあり、紙やインクの匂いをかぐ機会は多かったが症状は起きなかった。
この現象の体験者は共通して「突然自覚される耐えがたい便意」を訴える。『本の雑誌』の取材班はこのような便意による所見として、下腹部の切迫感、全身の戦慄、顔面蒼白、冷汗(脂汗)、ガニマタ状歩行を挙げている。他覚的な症状としては、腸蠕動音が挙げられ、「腹がぐるぐる鳴り出す」、「ぎゅるる、ぎゅるりゅるるるー」などと表現される。思想家の内田樹は、これらの臨床像を「探厠問題」と呼んだ。トイレを探し求めて歩く様子は「うつろな視点を泳がせながら」と表現されることもある。
単なる便意だけではなく、胃痛や下痢を訴える例も知られている。さらに便意ではなく尿意が出現したり、頻尿になったりする例もあるという。30名に対して行われたアンケートによると「トイレに行って催した経験のある」18名のうち、「便意のみ」が7名、「尿意のみ」が7名、「便意・尿意の両方」が4名という結果も報告されている。
便意の性状として「直腸につきあげるような感覚」、「おなかがヒクヒクと痛くなる」、「下腹部が充実する感じ」、「全神経を肛門に集中させる」などと説明され、程度としては「次に本屋に行くのが恐くなるほど」、「地獄のような」、「ハルマゲドン級の」などと表現される。なんとか禁制が得られている例であっても「トイレに行きたいような、我慢できるような、もどかしい状態」と表現されることもある。
前駆症状は知られておらず、「いかに体調が良くともそれは起こる」などと言われている。
発作前後の精神状態として「ひたすら情けない思いにさせられる」という卑小感の訴えが聞かれる。また、「今後も繰り返されるのではないか」と予期不安に陥る者も存在する。「心の中で、文学的な感慨にさえ、高まる」と特異な体験を口にする者もいる。
重篤なものになると、「トイレにいきたくなってじっくり本を探せない」、「必要な本は他の人に買ってきてもらう」、「必要な本を買ったらすぐに書店の外に出る」、「(便失禁のおそれから)書店に白いズボンを履いて行けない」、「書店に入る夢を見るだけで、必ずトイレに行きたくなる」と生活の質に影響を及ぼすことさえもある。極端な例ではあるが、「本屋には絶対に近づかないようにしている」会社役員も存在するという。便失禁の脅威に関して思想家の内田樹は、「最悪の場合には社会人として名誉回復の難しい惨状を伴う」と表現している。
この現象のメカニズムについて、これまで多くの識者が検討を重ねてきたが、一致した見解はいまだ得られていない。作家の上前淳一郎は「風が吹けば桶屋が儲かる」ような話で一見脈絡がないようにみえると評している。
この問題に関して科学的な検証が試みられることはこれまでほとんどなく、識者の多くが主観的判断に基づく自説を主張し合うことに終始しているのが現状である。
青木まりこ現象の既往のある者は、これまでの体験から原因として心当たりのあるものを探り出し、その切迫する症状から逃れようとする傾向がある。このような「心当たり」は診断学において患者の解釈モデルと呼び、その病態解明の一助になることがある。
書店という環境に存在する化学・物理的な刺激に原因を求める意見は多い。青木まりこ自身は、「新しい本の匂いによって代謝が亢進する」あるいは「本の背を目で追うことにより排便中枢が刺激される」ことを解釈モデルとして挙げている。雑誌編集者の風元正は、便意が起こる古本屋では暖房を節約していることが多く、腹が冷えるせいだと考えている。これとは対照的に中古本販売チェーンのブックオフのウェブページには、「クーラーが効き過ぎているから」というコラムが掲載されたことがある。その他「紙のアレルギー」、「グラビアのカラーベージ特有のインクの香りが腸を刺激する」、「整然と並ぶ様が脳を刺激する」、「活字を読むと脳神経を刺激し下半身に指令を出す」、「本を手にした感触で排便行為が想起される」、「立ち読みしている際のゆったりとした起立の姿勢で便が下る」、「書店には常に空腹を満たして行くことが自分の習慣になっているから」という解釈モデルもある。
一方で個々人の精神状態など、内因性の要素が原因という考えもある。例えば、ある学生は大きい書店では体調を崩し、狭いトイレ個室に行くと症状は軽快することから、一種の広場恐怖による症状と解釈している。書店での便意に悩む京都市在住の27歳男性会社員は、これとは対照的にSL好きの友人が汽車が近づくたびに突然便意に襲われた経験があると聞いて、好きなものに接したときの「ワクワクとした気分」がこの現象に関係するのかもしれないとしている。書便派で大野城市在住の26歳女性ピアノ教師は、本屋で立ち読みしていた際のリラックス感と緊張感のまじった微妙な心理状態のせいだろうと思い返している。
変わった例では、「目から入った情報によって、便が肛門からトコロテンの要領で押し出されるのだろう」という冗談のような解釈モデルもある。
紙やインクなど、紙を構成する何らかの物質の匂いが刺激となって便意を誘発させるという説は古くから存在していた。エッセイストの石橋真理子によれば、1995年の時点で「主流の説」とされた。インターネットコミュニティにおいても有力な説として根強い。その一方で多くの反論に晒されてきた説でもある。
『本の雑誌』編集長の椎名誠と同イラストレーターの沢野ひとしは日常的にトイレで雑誌を読んでおり、このときの紙のにおい刺激(あるいは後述の条件反射的メカニズム)が、この現象の誘因になっているのだと推測した。また、紙の匂いとトイレ(もしくはトイレットペーパー?)の匂いとの類似が関係していると考える向きもあった。しかし青木まりこ本人に対するその後の取材で、よりにおい刺激の強い古書店や図書館では症状が全く起きないということがわかり、この推測は否定された。
一連の症状は何らかの化学物質による中毒や過敏症がその本態であるとする立場もある。しかし、典型的な中毒や過敏症で呈する症状の多くはめまいや嘔気であり、症状がもっぱら便意のみに限られる病態というのは考えにくい。仮に化学物質が原因であったとしても、その物質が特定される目途は立っていない。整形外科医・作家の藤田徳人は、書籍に含まれる便通を促す化学物質の存在に否定的であり、仮にそのような物質が存在するのであれば、既に自分が製剤化・商品化して富を得ているだろうと述べた。
1998年から1999年にかけてテレビ番組「ウンナンのホントのトコロ」(TBSテレビ)でインクの匂いが便意を誘発させるかどうか実験がなされ、この説を裏付ける結果は出なかった。
哲学者の土屋賢二は、配達したての新聞紙と購入直後の書籍を用意し、それぞれを自分の顔に覆って10分間深呼吸をするという実験を2006年に試みたことがある。結局は便意は現れず、そのまま眠り込んでしまった。土屋はこの経験から、紙やインクや接着剤など、本を構成する物質が便意の原因となることはまずないであろうとしている。
超常現象研究家の並木伸一郎は、1. 印刷所や書店の労働者の症例がみられないこと、2. レンタルビデオ店のような本の匂いと無関係な場所での症例があること、の2点からこの説は考えにくいとしている。
インターネット上には、製紙業界の陰謀論に原因を探る説もある。これによると、書籍など日常生活で接する製紙製品に、便意を催す作用のある化学物質を大量に混入させ、トイレットペーパーの需要を高めるというものである。
『本の雑誌』41号には条件反射による解釈モデルが掲載されている。
漫画家の東海林さだおは、地図帳を見ていると便意を催すことがしばしばあり、それは書店に限らず自宅でも生じるという。地図を見るのは外出前が多く、外出前には用便する習慣があるため、自分の中でそのような条件付けができたと経緯を述べている。
イラストレーターの福井若恵は、ある新書の特定のページに掲載されているコーラの写真をみるたびに突然の便意が自覚されるという。この書籍で言及されているチクロ騒動が、コーラの写真で強く意識されるため、腹部症状がみられるようになったと説明している。
これらは特定の刺激により誘発される便意であり、確かに条件反射による解釈も可能ではある。しかし上記2名は典型的な書便派の臨床像を呈しておらず、書店に滞在するだけで誘発される「純粋な」青木まりこ現象を説明する材料とはなりがたい。
単に「いつも家のトイレで本を読むから」という解釈もある。精神科医の三島和夫は、書便派とはトイレで読書をするうちに「読書 ⇒ 排便」というパブロフ型の条件付けを獲得した者のことを言うのだろうと解釈している。中には「何か読まないと便が出ない」という者もおり、排便と読書が完全にリンクして「下痢のときはすぐに読破できるが、便秘のときはいっこうに読む進まない」という者も存在する。ただ、すべての書便派がトイレ内で読書する習慣があるわけでないので、一元的な説明にはならないという反論もある。
なお三島は、トイレで習慣的に読書を長時間するうちに青木まりこ現象の効果が減弱し、トイレでは便が出ないままに読書を続けるという自身の体験に触れ、読書の催便作用には耐性形成の可能性があると指摘している。三島自身、読書をしようとトイレに入ると便意がおさまってしまうという逆説的な条件反射を獲得してしまったという。
精神科医の中沢正夫は1985年の『本の雑誌』編集部の取材に対し、一連の症状について自律神経の「過敏反応」という語を用いて説明を試みている。ストレスに対する過敏反応では交感神経優位になるため、通常は便秘気味となる。しかし特殊な状況下、例えば「冷たい牛乳を見せられた」ときなど、ある種の条件反射的な機序により腹が緩くなるという可能性は十分考えられるという。青木まりこ現象についても同様の機序が関与しうることを示唆したが、詳しいことに関しては「もっとよく調べてみなければいけない」と明確な回答を控えた。
整形外科医・作家の藤田徳人は、青木まりこ現象に関連して、腸管に対する神経系の機能は、交感神経/副交感神経の二元論で説明できるほど単純ではないとしている。
1998年から1999年にかけてテレビ番組「ウンナンのホントのトコロ」で行われた討論によると、条件反射的に便意が生じるのは、幼児期体験によるトラウマが関係するかもしれないという説が提示された。公衆の面前で便失禁してしまい、恥をかいてしまったという幼児期の記憶がフラッシュバックするというものである。ただしこの説を紹介した心理学者は「苦しい説明である」としている。
青木まりこは当初「書店における便意」について懐疑的であったが、親友から話を聞いてまもなく症状が出現したとされる。このようにこの現象は人から人へと伝播する傾向があることが当初より知られていた。実際、この現象について取材した『本の雑誌』編集部メンバー5人は全員が非書便派であったにもかかわらず、取材を終える頃にはそのうち3人が、書便派となっていた。
妄想などのある種の精神疾患は、ある種の「思い込み」により母娘や恋人同士など親密な者の間で伝播することがある。消化器外科医の井戸政佳は著書『なぜ本屋にいるともよおすのか』(2012年、有峰書店)の中で、青木まりこ現象について以下のように触れている。これによると「過去に便意をもよおした経験と期待」、「他の多くの人も経験したという裏づけ」、「他の人のように出るという思い込み」が条件反射的に心身に影響を及ぼしうるとのことである(プラセボ効果)。井戸はこれだけで一連の現象のすべてを説明できるわけではないと認めつつも、少なくとも書店と便意の関連について一躍は担っているのだろうとしている。
一方でこの説に対して否定的な報告もある。インターネットニュースの記者が、書店に便秘解消効果があることを検証するために、4名の便秘女性を「本が読めるおしゃれカフェ」で飲食させる実験を行った。このとき思い込みによる作用を防ぐため、被験者には実験内容を知らせなかった(単盲検法)。結果的に、重度の便秘症をもつ1名を除いて、3名の被験者が間もなく便通が得られたという。
青木まりこ現象は、文筆家や出版関係者に多くみられるという報告がある。
詩人・小説家のねじめ正一は、1981年の自身のエッセイの中で、「自分は書店で便意を催す人間である」と告白している。ねじめは、これを「ジャンルの境界の狭間に身を置きたがる人間」(例えば詩人であるにもかかわらず作品の文学臭から逃れようとする態度)のメタファーとして、そのような人間こそが「無意識のダイナミズムの汗」(読者の心を動かす力)を持つのであろうと述べている。
エッセイストの石橋真理子は、視界に飛び込む「情報の洪水」のせいで緊張して、便意が誘発されると1995年の自身のエッセイで述べている。
作家の日垣隆は、仕事柄書店で本を大量に買い込み悦に入ることを日課としているが、「書店に長居するのは便意を催してしまうゆえ私は好まない」と述べたことがある。
1997年の読売新聞が二人の小説家に取材したところ、小池真理子は「知が集められた神聖な場所にいるときに引き起こされる緊張感が腸の蠕動運動を促す」という説を提示し、浅田次郎は「活字に対する精神的プレッシャーが原因」との考えを示した。
小説家・作詞家のいとうせいこうは、「買うものを決めなくてはいけない」という焦燥感が便意を催すという仮説を、1998年のテレビ番組「ウンナンのホントのトコロ」(1998年10月28日放送、TBSテレビ])で提示した。
思想家の内田樹は、論文の内容についての構想が長期におよんだ後、ふいにアイデアが浮かんだ「アカデミック・ハイ」の状態になった瞬間便意に襲われるという。
占星術師のルネ・ヴァン・ダール・ワタナベは、書店は知的欲求や好奇心の象徴であり、これに対する一種の緊張感が一連の症状を招くと解釈している。
整形外科医・作家の藤田徳人は、ハムスターなどの小動物が恐怖や緊張を感じたときに糞をする現象に触れ、本屋における「ドキドキ・わくわくとした感情」が便通をうながす現象との類似点を説明している。
「便意による耐えがたい腹痛や不快感」を訴える患者が医療機関を受診した際、精査で器質的疾患が否定できれば、心身症として精神科や心療内科で治療を受けることになる。
精神科医の墨岡孝は、「書店における便意」を訴える患者の診察から「活字に囲まれ、目指す本を探さなければというプレッシャー」など心身に影響を及ぼしうる因子を分析し、心身症の一種である過敏性腸症候群に類するものとして対応しているという。墨岡によると、患者に若年者や女性が多くみられるのは、羞恥心を抱きやすいからという。羞恥心は精神的な緊張を強め、症状を悪化させる一助となるからである。
ローマ委員会による診断基準(Rome III)を以下に示す。ローマ委員会は、過敏性腸症候群をはじめとした機能性胃腸症について、国際的な診療方針を作成する団体である。
過去3か月間、月に3日以上にわたって腹痛や腹部不快感(※)が繰り返し起こり、下記の2項目以上がある
発症時に便形状(外観)の変化がある
6か月以上前から症状があり、最近3か月間は上記の基準を満たしていること。
※ 腹部不快感は、痛みとは表現されない不快な感覚を意味する。病態生理学的研究や臨床研究に際しては、週に2日以上の痛みや不快症状があるものを適格症例とする。
小児・青年期(4-18歳) 過敏性腸症候群の診断基準
腹部不快感(痛みとはいえない不快な気分)または腹痛が下記の2項目以上を、少なくとも25%の割合で伴う
a. 排便によって軽減する
b. 発症時に排便頻度の変化がある
c. 発症時に便形状(外観)の変化がある
症状の原因になるような炎症性、形態的、代謝性、腫瘍性病変がない
2か月以上前から症状があり、少なくとも週1回以上、基準を満たしていること。
6か月以上前から症状があり、最近3か月間は上記の基準を満たしていること。
診断基準中の便形状はブリストル便形状スケールを用いて分類する。このスケールは、1990年に英国の王立ブリストル病院の医師らによって発表された。
タイプ1 - 硬くてコロコロの兎糞状の便
タイプ2 - ソーセージ状であるが硬い便