棚橋小虎
1929年2月4日、前年に成立した無産政党合同に伴って各政党の支持団体となっていた労働団体の合同が決定していた関係で、合同後の組織で優位を得るために、日本労働組合同盟中央執行委員会の席上、淡路から東京への移転を公約させられた。これには同盟に参加していた山名義鶴や上条愛一らが動いており、棚橋を次の総選挙で東京第4区から出馬させる目的があった。3月6日から東京府会議員選挙と神奈川県会議員選挙の応援に赴いたが、淡路に戻った後に連日の高熱に浮かされた。診断の結果、腸チフスと診断され、5月29日には治癒したが体重は10貫9,000匁(約45kg)にまで減少していた。7月23日、棚橋は洲本で第1回大衆講座を開催した。講師には河上丈太郎を迎え、洲本における労働教育の場の創設となった。この大衆講座は8月14日に第2回を開催し、講師には松沢兼人(のち日本社会党衆議院議員・参議院議員)と杉山元治郎を迎えた。この間、8月8日に神戸で兵庫県第2区から総選挙に立候補する意思を表明した。これは6月の段階で田中義一内閣の総辞職を受けて成立した濱口雄幸内閣が衆議院解散をすることを予想して動いたものであった。しかし、棚橋は2月に既に東京移住を公約している関係で、山名はこれに反対した。しかし、棚橋は「もし立候補となれば、落選の場合を想定すれば、次回の総選挙にこの選挙区で立候補する以外に道はない。しからば当分、東京移住は不可能だし、その結果同盟会長を辞任するほかはない」として、兵庫県第2区からの立候補を決め、山名はこれを止めないこととなった。1930年1月4日、棚橋は阪本勝方で兵庫県第2区からの立候補を正式に表明し、2月20日の衆議院解散を受けて選挙戦を開始した。選挙事務長は阪本勝として、選挙地盤の尼崎市・西宮市・武庫郡・川辺郡・有馬郡は藤岡文六が、津名郡・三原郡は労働同盟書記の岩井伊久太が担当することとした。しかし、選挙資金不足は著しい状態であり開票の結果、得票は4,148票で下位から2位の惨敗であった。この選挙戦の間も労働組合の合同問題の話は進んでおり、選挙後の5月8日に上条と話した際に合同成立前に状況移転がない場合は合同成立後の推薦は難しい旨が伝えられた。これを受け棚橋は、5月14日に上京して麻生・山名・上条と会談して合同後の組織の会長は断念することを伝えた。5月31日、日本労働組合同盟と労働組合全国同盟は合同委員会を開催して棚橋は議長を務めたが、翌日開催された合同大会において会長には大矢省三(のち衆議院議員)が就任した。総選挙における惨敗と組合同盟会長辞職ののち、棚橋は中央から徐々に後退し、また交友上においても麻生・山名・岸井・上条・阪本などとの関係が気まずい関係になっていった。
1936年3月2日、棚橋は洲本町会議員に三選を果たす。しかし、三選を果たしたものの棚橋はこの以前から「自分としても選挙区を持たねばならない」という考えから松本への帰郷を考えるようになった。10月に棚橋は遂に松本への帰郷を決意してまず、長男・泰助を松本中学校へ転校させた後、11月22日に淡路を発って松本へ移転した。11月26日には弁護士事務所の看板を出し、松本における生活を開始した。
1937年3月31日、林銑十郎内閣は衆議院を解散し(いわゆる「食い逃げ解散」)、これによって総選挙が行われることとなった。棚橋は長野県第4区 から立候補することとし、選挙事務長の百瀬嘉郎(東筑摩郡連合青年団長、のち長野県翼賛壮年団本部長)を中心として、代用教員時代の教え子である和田村長の上条海次郎や波田産業組合専務理事の伊藤茂策など、県連合青年団の幹部から上条次郎(神林村助役、農革同盟長野県書記長)や所貞門(のち東筑摩郡翼賛壮年団長)など、更に社会大衆党 から林虎雄や山本初吉など、また東京から新人会の喜入虎太郎や作家の葉山嘉樹などで選挙組織を構成した。尚、棚橋は当時まだ淡路から移住したばかりであったこともあり、この選挙組織は主に林虎雄が担当していた。棚橋陣営は、第19回総選挙時にトップ当選を果たし、1936年12月に死去した中立候補の畔田明の支持者を全選挙区においてほぼ棚橋支持にすることに成功し、更に東筑摩郡においては社会大衆党長野県支部連合の青年団幹部や代用教員時代の関係者、少年時代の生い立ちの地の人々、南安曇郡においては農民・旧党の関係者の支持がそれぞれ得られたが、一方で北安曇郡での支持は伸び悩んでいた。当時の新聞で棚橋・喜入・林の三名を「三虎隊」とはやし立て、人気は良かったと林虎雄は回想している。しかし、棚橋陣営が配布していた立候補挨拶状に印刷された写真の中で棚橋が佐野学や幸徳秋水と写っている写真があり、棚橋の対抗馬であった立憲養正会の田中耕はこれを棚橋が共産主義者の証拠だとして逆宣伝した結果、棚橋の支持基盤の一つであった教育界の支持を失い、4月30日の投票の結果9,669票の次点での落選であった。但し、松本市で得票第3位、市域の村である島立村・和田村では得票第1位という善戦ぶりで注目され、この善戦に対して『信濃毎日新聞』5月2日付では社会大衆党の善戦については将来に期待がもてる、と好感をもって迎えられた。選挙落選後、棚橋陣営は買収饗応の嫌疑で5月2日正午までに15名が取調べを受けたが、林虎雄が留置関係者の釈放を求めるなどして取調べ終了後に逐次帰宅が許された。しかし、5月4日には幹部2名が松本刑務所に強制収容され、更に諏訪市の林宅に逃れていた棚橋と百瀬も逮捕され、最終的に百瀬ほか6名が公判に付されてそれぞれ禁固刑や懲金刑の判決が下されたが、文書違反程度で解決をみて、百瀬には後に執行猶予となった。
総選挙で次点となった棚橋は社会大衆党松本支部を結成して、自らの政治基盤の拡大を図った。更に11月29日から社会大衆党第6回全国大会で決定となった皇軍慰問に参加した。この皇軍慰問団は満州班・上海班・北支班に分けられており、棚橋は北支班に参加した。1938年12月11日、社会大衆党県連合大会が開催され、県連合委員長に選出された。党内で着実に中央への進出を進めていた棚橋であったが、1939年2月に社会大衆党と東方会の合同に失敗して以降、新体制運動の中心となっていった社会大衆党は1940年7月6日に解党し、更に党の中心にいた麻生も9月6日に死去したこともあって独自で選挙地盤を固めざるを得なくなった。この間、1939年6月18日に妻の孝子が胃ガンのため死去している。
1941年3月16日、棚橋は東亜連盟の南信支部発足に関与してその発会式では座長を務めた。この発会式において南信支部長には林虎雄が選出されたが、のちに棚橋が支部長に就任した。棚橋の東亜連盟参加は他の旧社会大衆党主流派の人物たちと行動を共にしたもので、南信支部から分かれる形で同年6月には北信支部が、11月に中信支部がそれぞれ発足した。各支部は1942年12月当時で北信支部が28人、中信支部が120人、南信支部が143人の会員を擁し、独自の選挙地盤として形成されていった。棚橋は1942年に入ると、次期総選挙出馬に向けた動きを活発化させていく。これは、衆議院議員ノ任期延長ニ関スル法律によって総選挙の実施時期の特定が可能であったからであり、棚橋は上京して推薦制の見通しを探ると共に、大政翼賛会への「売り込み」と旧社会大衆党員への「顔つなぎ」を行った。更に東亜連盟本部に赴き、木村武雄から「立候補の場合は千円補助す」という約束の取り付けに成功し、また原玉重 から「翼賛会事務総長横山助成の手に推薦してある」という連絡があるなど東亜連盟を通しても「売り込み」を展開していた。棚橋は東亜連盟ばかりでなく、右翼政党である大日本党や右翼系政治家として知られていた中原謹司が率いる東亜建設国民連盟長野県支部も通しながら総選挙に向けた動きを本格化させていったが、最終的に4月1日に翼賛政治体制協議会の推薦が受けられないことが決まったことを受けて第21回衆議院議員総選挙への出馬を断念した。
総選挙への出馬断念を決めた直後の4月10日、棚橋は松本市会議員選挙への出馬を志した。市会選挙においても推薦制が採用されたが、組織された松本市会議員翼賛選挙協議会に棚橋と親しい丸山恒人(片倉製糸松本工場長)や、松本中学同窓の多田助一郎などが入ったこともあり、5月9日に棚橋は推薦候補者になった。5月24日、前日までに非推薦の立候補者が出なかったことから、棚橋は無投票で松本市会議員に当選し、以後松本市会を中心に政治活動を展開していく。松本市会議員として棚橋は、1944年に大政翼賛会松本支部常務委員筆頭となり、さらに翌1945年には5月に松本市国民義勇隊参与、翌月には松本市参事会員となった。
1945年8月15日の敗戦を受けて、棚橋は9月23日に旧社会大衆党員懇談会を開催して選挙態勢の発足を図った。11月2日に日本社会党が結党し、その結成大会において棚橋は中央執行委員に選出される。更に12月5日には、社会党松本支部を結成して支部長に、12月9日には社会党長野県連合会結成大会で執行委員長にそれぞれ就任した。12月22日には長野県第4区の正式候補者に決定したが、1947年に長野県は特例で大選挙区連記制が採られることになった関係で、新たに清水敬一郎と菅沢津郷が棚橋と共に選挙を戦うことになった。3月11日、棚橋は総選挙への立候補届出を行い、4月10日の投票の結果得票第7位の62,309票で衆議院議員に初当選を果たした。しかし、翌1947年3月31日に議会は解散し(「新憲法解散」)、更に4月6日に東亜連盟関与のために公職追放が確実となり、議員を失職した。この間、棚橋は初の民選知事を選出する長野県知事選挙の候補者銓衡に奔走し、本藤恒松(社会党衆議院議員)ほか17名と「鷹の湯会議」を行って林虎雄を知事選の候補者に決定した。林は4月7日の選挙で当選し、以後三選することになった。1948年5月22日、公職追放が解除されて12月23日の「馴れ合い解散」が起こると、早速立候補した。しかし、1949年1月23日の投票の結果落選し、これを受けて4月14日には社会党大会代議員を除かれた。12月18日、棚橋は県連合大会で参議院候補に推されて1950年5月3日に第2回参議院議員通常選挙への立候補(長野選挙区)を表明し、6月4日の投票の結果205,305票を獲得してトップ当選を果たした。7月11日、棚橋は参議院社会党議員副会長に就任した。
1951年10月に開催された社会党大会が開催されると、講和条約をめぐって左右に分裂し、棚橋は社会党右派に所属した。1952年4月15日、社会党右派県連結成大会が開催され、翌1953年2月22日には県連委員長に就任した。更に1954年1月の党大会では、再度中央執行委員に就任して右派の重鎮としてその姿を示した。その後、左右は統一されたが棚橋は県連大会委員長を留任され、1956年7月8日の第4回参議院議員通常選挙の結果、340,871票で再度トップ当選を果たした。1959年9月、社会党が西尾末広問責問題で紛糾すると、10月25日に衆議院議員21名・棚橋ほか参議院議員11名と共に社会党を脱党して「社会クラブ」を、12月29日にこれを改称して「民社クラブ」、翌1960年1月24日に更に改称して民主社会党を結成した。しかし、1961年5月に心臓に異常を感じ始めたことから引退を考えはじめ、民主社会党県連選対委員会から参院選再出馬の要請があったもののこれを辞退した。1962年5月7日、第40国会閉会に際して民主社会党両院議員総会で引退の演説を行い、国政から退いた。
議員引退後の1965年に叙勲を辞退し、翌1966年8月から自伝の執筆に取りかかった。1968年8月4日に『自伝(一)』をタイプ印刷で刊行し、1969年3月10日に尚志社の記念碑「尚志社の跡」のため揮毫を行った(4月10日に除幕式が行われた。)。10月1日、再度叙勲を辞退した後に翌1970年に入ると心臓発作で入退院し、その後各地を旅行した。1973年2月20日、心筋梗塞のため自宅で死去した。
棚橋小虎は松本中学校在学中の1902年1月1日から日記を書き始め、死去の前日まで書き進められた。この日記は、他の棚橋小虎関係文書と共に遺族によって法政大学大原社会問題研究所に寄贈された。棚橋小虎関係文書は日記69冊をはじめとして、467通もの書簡や46葉もの写真、『自伝』の自筆原稿などで構成されており、「戦中から戦後にかけての庶民の記録としても、社会運動家の記録としても稀有であり、極めて興味深い歴史資料」とされている。伊藤隆は日記を「社会運動研究のこの上ない貴重な記録」として重要視し、日記の複写物を所有していたが、2008年に国立国会図書館憲政資料室に移管された。棚橋小虎日記の内容は詳細を極めており、几帳面に天候や祝祭日などが書かれ、更に人名もフルネームで表記されていることが多い一方で、自らの直截的な心情や女性関係も赤裸々に記載されている。また、政治活動とは関係のない生活や食事の様相などの記述も多く棚橋日記の特徴とされている。これら棚橋日記は長井純市が担当する法政大学日本近代史演習の受講生によって翻刻及び内容調査が行われている。尚、翻刻の成果は、2009年に『棚橋小虎日記(昭和二十年)』として、2011年に『棚橋小虎日記(昭和十七年)』として、2014年に『棚橋小虎日記(昭和十八年)』としてそれぞれ法政大学大原社会問題研究所のワーキング・ペーパーとして刊行され、翻刻作業は続いている。
吉野作造 - 帝大時代の恩師。
麻生久、山名義鶴 - 三高時代からの活動を共にしてきた社会運動家。
岸井成格 - 棚橋小虎の妻・孝子の叔父にあたる岸井寿郎の三男である。
米谷達也、米谷匡史 - 棚橋小虎と縁戚関係にある米谷義隆の孫。
伊藤隆 - 棚橋小虎日記の複写物を2008年まで保管していた。
長井純市 - 棚橋小虎日記の翻刻作業を指導している。