走れメロス
『走れメロス』(はしれメロス)は、太宰治の短編小説。処刑されるのを承知の上で友情を守ったメロスが、人の心を信じられない王に信頼することの尊さを悟らせる物語。
地中海・中東文学の長い系譜の末端に連なる作品である。
純朴な羊飼い"注"の青年メロスは、16歳になる妹の結婚のために必要な品々を買い求めにシラクスの町を訪れたが、町の様子がひどく暗く落ち込んでいることを不審に思い、市民に何が起きているのかを問う。そしてその原因である、人間不信のために多くの人を処刑している暴君ディオニスの話を聞き、激怒する。メロスは王の暗殺を決意して王城に侵入するが、あえなく衛兵に捕らえられ、王のもとに引き出される。人間など私欲の塊だ、信じられぬ、と断言する王にメロスは、人を疑うのは恥ずべきことだと真っ向から反論する。当然、死刑に処されることになるが、メロスはシラクスで石工をしている竹馬の友で親友のセリヌンティウスを身代わりの人質として王のもとにとどめおくのを条件に、妹の結婚式をとり行なうための3日後の日没までの猶予を乞い願う。王はメロスを信じず、死ぬために再び戻ってくるわけがないと考えるが、セリヌンティウスを処刑して人を信じることの馬鹿らしさを証明してやる、との思惑でそれを許した。王城に召されたセリヌンティウスはメロスの願いを快諾し、縄を打たれる。
メロスは急いで村に帰り、誰にも真実を打ち明けないで妹の結婚式を急ぎ、夫を信じて誠心誠意尽くすように言い含め、式を無事に終えると、3日目の朝まだき、王宮に向けて走り出す。難なく夕刻までに到着するつもりが、川の氾濫による橋の流失や山賊の襲来など、度重なる不運に出遭う。濁流の川を懸命に泳ぎ切り、山賊を打ち倒して必死に駆けるが、無理を重ねたメロスはそのために心身ともに疲労困憊して倒れ込み、一度は王のもとに戻ることをあきらめかける。セリヌンティウスを裏切って逃げてやろうかとさえ思うようになる。しかし、近くの岩の隙間から湧き出てきた清水を飲み、疲労回復とともに義務遂行の希望が生まれ、再び走り出す。人間不信の王を見返すために、自分を信じて疑わない友人の命を救うために、そして自分の命を捧げるために。
こうして、メロスは全力で、体力の限界まで達するほどに走り続け、日没直前、今まさにセリヌンティウスが磔刑に処されようとするところに到着し、約束を果たす。メロスはセリヌンティウスに、ただ一度だけ裏切ろうとしたことを告げて詫び、セリヌンティウスもまた、一度だけメロスをちらと疑ったことを打ち明けて詫びる。王城に集った人々は二人に喝采を浴びせた。そして、それらの一部始終を群衆の背後から見ていたディオニス王の心も、凝り固まった澱(おり)が流れ落ちたように、暴君のそれではなくなっていた。メロスとセリヌンティウスの真の友情に改心した王は、わしも仲間に加えてはくれまいか、どうか頼むとまで言うのだった。
ラテン文字表記:Moerus。英語表記・イタリア語表記・フランス語表記:Melos。主人公の青年。シチリア島のとある村の羊飼い。
ラテン文字表記・英語表記・イタリア語表記・フランス語表記:Selinuntius。石工。メロスの竹馬の友。都市シラクスで暮らしている。妹の婚礼準備の買い出しのためにシラクスに来たメロスは本来なら、彼のもとにも立ち寄るつもりであった。
老爺老爺(ろうや)
シラクスの住民。保身を考えて口にするのを拒んでいたが、強引な正義漢メロスに迫られて、暴君ディオニスが犯してきた悪行の数々を彼に語って聞かせた。
ラテン文字表記・フランス語表記:Dionys、英語表記:DionysiusDionysius。イタリア語表記:Dionisio。
人間不信から暴政をおこなうシラクスの君主。メロスのことを信じようとはせず、そればかりか正直者を騙って我が身かわいさに卑怯で惨めな逃走を図るに違いないと予想し、妹の結婚式を挙げた後で死刑になるために戻るというメロスに、望みどおりの猶予を敢えて与え「いのちが大事だったら、おくれて来い。そうすればお前の罪も許してやろう」と嗤いつつ言い放った。
妹妹
メロスの妹。16歳。メロスのたった一人の家族で、結婚を間近に控えている。内気で素直な性格をしている。一旦シラクスから帰宅したメロスは、取り急ぎ妹の結婚式を挙げさせ、彼女と僅かな蓄え(羊たち)の全てを花婿に託した。
妹の許嫁妹の許嫁
メロスの妹の許嫁。「今からすぐに妹と結婚式を挙げてくれ」と言って聞かないメロスに困惑し、準備ができていないから無理だと断り続ける。メロスは彼を説得するのに一晩を費やした。
山賊山賊
都市シラクスへ戻ろうと疾駆するメロスが山の頂に達した時、目の前に立ちはだかった一団だが、腕の立つメロスに一蹴される。メロスは「その、いのちが欲しい」と言う山賊たちを王の差し向けた刺客と見做した。
フィロストラトスフィロストラトス
ラテン文字表記:Philostratos。
セリヌンティウスの弟子。処刑の刻が迫るなか、ボロボロになりながらも王城へ駆け戻ろうとするメロスを、もう間に合わないからせめて貴方だけでも助かるべきだと引き留めるが、メロスは聞き入れなかった。
作品の最後に「古伝説とシルレルの詩から」と記述され、古代ギリシアの伝承とドイツの「シルレル」、すなわちフリードリヒ・フォン・シラーの詩を基に創作したことが明らかにされている。
『走れメロス』のもとになった伝承は、杉田英明によると、古代ギリシアのピュタゴラス派(ピタゴラス派)の教団員の間の団結の固さを示す逸話として発生したものである。広義の地中海・中東世界で発展し、日本に伝わった。杉田は著作で、伝承の発生と広がり、日本への伝来の経緯を詳細に論じている。
ピュタゴラス派は宗教・政治団体の性格を持つ秘密結社を組織しており、構成員は財産を共有して共同生活を行い、強い友愛の絆で結ばれていることで知られていた。杉田が伝承のもっとも初期の一つとして挙げている、新プラトン主義者であるカルキスのイアンブリコス(240年頃 - 325年頃)が著した『ピュタゴラス伝』(De vita pythagorica) では、ディオニュシオス2世が治めるシケリア島(現・シチリア島)のシュラクサイ(現・シラクサ)が舞台となっており、のちにコリントスに追放されたディオニュシオス2世が体験談として哲学者で音楽理論家のアリストクセノス(紀元前4世紀頃)に語ったものであるとされている。ピュタゴラス派の教団員である Δάμων(Damon;ダモン)/Damon(ダモン、デイモン)と Πυθιάς(Pythias;ピュティオス/ピュティアス)/Pythias(ピシアス)/und-Hant(フィンティアス)の友情の美談であり、西洋ではメロスとセリヌンティウスよりこちらの名前が有名である。英語において二人の名は "Damon and Pythias(デイモン アンド ピシアス)" もしくは "Damon and Phintias(デイモン アンド フィンティアス)" であるが、無二の友(固い友情で結ばれた親友)を意味する慣用句になっている。
『ピュタゴラス伝』に収録された内容は次のとおりである。ピュタゴラス派に反感を持つ者たちの口から発せられた事実無根の告発または冗談によって、ディオニュシオス2世からピュティオスに対して、王に向けて陰謀を企てた罪による死刑が申し渡される。実のところ、これは、ピュティオスの反応を見るための芝居であった。ピュティオスは身辺整理のため、その日の残り時間を猶予として願い、そのための保証人にダモンを指名する。事情を聴いたダモンは保証人を引き受けたが、はかりごとの張本人たる反ピュタゴラス派の者たちは「お前は結局見捨てられる」と言ってダモンを嘲笑する。ところが、日が沈みかけた頃、ピュティオスは約束どおりに現れた。その場にいた誰もがみな感動し、魅了される。ディオニュシオス2世は「わしも第三の男として友情に加えてほしい」と頼むが、拒否される。ピュティオスやダモンの深い心理描写は無く、最後にピュティオスが許されたかどうかも明らかにされていない。物語というより、実際あった事件の報告といった趣で、ピュティオスが走って現れる描写も無い。一方、紀元前1世紀の歴史家であるシケリアのディオドロスが『歴史叢書』に記した伝承は、イアンブリコスのものと影響し合うことなく成立したと思われるが、より物語性が強く緊迫した内容で、ピュティオスが刻限ぎりぎりに登場するなど、『走れメロス』に近い筋書きになっている。「わしも第三の男として友情に加えてほしい」という台詞はイアンブリコスのものと共通しており、この言葉は、以後、シラーから太宰にまで伝承されている。1世紀の共和政ローマの独裁官ウァレリウス・マクシムスが『著名言行録』で、2世紀のローマ帝国の著作家ヒュギヌスが『説話集』で、この伝承に文学的装飾を施し、後世に大きな影響を与えた。ヒュギヌスは『説話集』「友情で最も固く結ばれた者たち」でピュティオスとダモンの名をモイロスとセリヌンティオス"注"に変え(モイロスがドイツ語圏でメーロスとなった)、ピュタゴラス派の団員という設定を消した。また、3日間という猶予、妹の婚礼、暴風雨による川の氾濫という障害を追加し、処刑方法を具体的に磔刑にした。シラーが直接典拠にしたのは、ヒュギヌスの作品である。
古代ギリシア・ローマ世界で広く流布した友情物語は、舞台設定や登場人物を変えながらアラブ世界に広まり、9世紀から10世紀にはアラビア語で記録されるようになった。杉田は、アラブ世界に流入した経緯や時期は不明であり、ビザンツ文化と共に伝承した可能性もあるが、「アッバース朝最盛期のギリシア文献の翻訳時代に、その担い手であるネストリウス派キリスト教徒の手で移入された可能性のほうが大きいかもしれない。」と述べている。イスファハーニーの『歌謡集』にアラブ世界における初期の形が見られ、『千夜一夜物語』でも「ウマル・アル=アッターブと若い牧人との話」(第395話 - 第397話)として、イスラーム黄金時代を舞台に変奏しつつ展開されている。
地中海世界およびアラブ世界で発展した伝承は、中世ヨーロッパに流入し、復活した。杉田は、ヨーロッパでの復活は14世紀以降と思われ、ウァレリウス・マクスィムス(1世紀)『著名言行録』がキリスト教の僧侶が説教を行う際の手引きとして活用されたことが大きいと述べている。様々な媒体で伝承は広く流布し、18世紀末の1799年にシラーの『人質』が発表された。1815年にはオーストリアの作曲家フランツ・シューベルトがこの詩の歌曲(D 246)を作曲した。
太宰は、小栗孝則(20世紀前半のドイツ文学者)が1937年(昭和12年)7月に翻訳したシラーのバラード『Die Bürgschaft』の初版『人質』(『新編シラー詩抄』改造文庫)を参考にした。小栗は訳注にメロスの友人の名がセリヌンティウスであることを記しており、太宰の書く「古伝説」とはこれを指す。
日本では、太宰以前に、明治初期に幕末を舞台にした翻案(シラーの詩を直接的にか間接的にか参照したと思われるもの)があり、この伝承は青少年の道徳心を育てる目的で学校教育に採用され、広く読まれていた。太宰が使った高等小学校1年生の国語の教科書にも「真の知己」のタイトルで所収されている。1921年(大正10年)には鈴木三重吉により「デイモンとピシアス」の題で『赤い鳥の本』(第9冊)に収録された。「走れメロス」の登場後は、教育で使われるのは同作になり、第二次世界大戦後はほぼずっと中学校の国語の教科書で使われている。
懇意にしていた熱海の村上旅館に太宰が入り浸って、いつまでも戻らないので、妻が「きっと良くない生活をしているのでは……」と心配し、太宰の友人である檀一雄に「様子を見て来て欲しい」と依頼した。
往復の交通費と宿代などを持たされて熱海を訪れた檀を大歓迎する太宰であったが、檀を引き止めて連日飲み歩いた挙げ句の果てに、預かってきた金を全て使い切ってしまった。太宰は、飲み代や宿代も溜まってきたところで、今度は、宿の人質になってくれるよう檀に願い出る。自分の身代わりとして今回の借金の支払いの担保になってくれ、宿に留まってくれれば自分が金を工面してきて君を質屋の質草宜しく受け戻すから、ということであった。檀を説き伏せた太宰は、東京にいる井伏鱒二のところに新たな借金をしに行ってしまう。
ところが、数日待ってもいっこうに音沙汰が無い。痺れを切らした檀は、宿屋と飲み屋に支払いを待ってもらい、井伏のもとへ駆けつける。するとそこでは、井伏と太宰が夢中で将棋を指していた。激怒する檀に太宰は言ったという。「待つ身が辛いかね。待たせる身が辛いかね。」 どうやら太宰は、今まで散々面倒をかけてきた井伏だけに、新たな借金の申し出をどのように切り出したらいいものやらと、タイミングが掴めずにいたらしい。
後日、発表された『走れメロス』を読んだ檀は、太宰の死後に著した『小説 太宰治』(1964年/昭和39年刊)の中で、「おそらく私達の熱海行が少なくもその重要な心情の発端になっていはしないかと考えた」と述べている。
主題の美しさと文体の力強さを維持したままテンポよく読み終えられるため、短編ながら太宰の代表作の一つとして現在でも高い評価を受けている。その反面、一部の声に学校教材独特の徳目を褒め称えることへの「白々しさ」や、寺山修司の「歩け、メロス」(1975年/昭和50年)のように、メロスを「無神経な自己中心性・自己陶酔の象徴」と考える否定的意見もある。
津軽鉄道津軽21形気動車に「走れメロス」と車両の愛称が付けられている。
青森市中央市民センター前に、この作品の一節を刻んだ文学碑「友情の碑」が設置されている。
本作品をモチーフにしたパチスロ機がJPSよりリリースされた。
本作品名を曲名とする楽曲が多数存在するため、それらの作品を集めた『「走れメロス」音楽祭』が太宰ゆかりの弘前市にて開催された。
2013年度 塩野直道記念 第1回「算数・数学の自由研究」作品コンクールにおいて、メロスの走った距離はメロスは行きも帰りも歩く速度でしか移動しておらず、最後の必死のラストスパートでさえ時速5.3キロにすぎないとした論文が最優秀賞をとった。ただしこれは小説内の「10里」という単語を「1里 = 3.9km」と設定仮定した場合である(実際は十里という単語は「遠い」という比喩表現でも使われる)。実際はメロスは何km走って何km泳いだか書かれていないため、メロスの速度を計算することはできない。