R・ケリー
2018年3月、BBC ワールドサービスは、ドキュメンタリー監督のベンジャミン・ザンドによる、2017年の疑惑を探る「R Kelly: Sex, Girls and Videotapes」と題したドキュメンタリーを放送した。この中でケリーの元恋人の女性は、「14歳の時、彼の性奴隷になるようDVやモラハラを受けながら洗脳された。私だけじゃなかった」と語り、ケリーが女性たちと生活する家を「セックス・ダンジョン」と形容した。これに続いて5月には、BBC Threeのドキュメンタリー「R Kelly: The Sex Scandal Continues」が放送された。
2018年4月には「19歳の時、ケリーと関係を持ち、(セックス)カルトの一員になるようDVやモラハラを受けた」という女性が、意図的に「ヘルペス(性病)をうつされた」として被害届を出している。ケリーの代理人は、「すべての主張と申し立てを断固として否定する」と述べた。
弟のキャリー・ケリーは兄を批判し、自分とケリーは幼少期に家庭内で同じ人物に性的虐待を受け、「そのことが原因で、兄は人を支配したがるようになった。だから、洗脳しやすい未成年の女の子を狙うのだろう」という見解を示した。
2019年1月のBBCニュースの記事では、ケリーが2014年に知り合い、数ヶ月後に同居したアサンテ・マギーという女性が、ケリーだけでなく、他の女性とも一緒に暮らしており、「同居している間、彼は私の人生のあらゆる面を支配していました。」と語った。彼女はその後、自分の意思でケリーの家を去った。
2017年に大物映画プロデューサーのハーヴェイ・ワインスタインによる、長期間に及ぶ立場を利用したセクシャルハラスメントが表面化し、セクハラ告発運動「#MeToo(私も)」が盛り上がりを見せた。ケリーの性的虐待行為もこの運動で広く表面化した。
ケリーが性的カルトを運営しており、若年の黒人女性をおそらく意に反して拘束しているという非難を受け、2017年に、芸術コンサルタントのオロニア・オデレイが彼の曲をラジオから追い出すために活動を始め、ジョージア州のロビイストで、性暴力に関する立法に取り組むことが多かったケニエット・バーンズが協力し、ミュート・R・ケリー運動(#MuteRKelly キャンペーン)が始まった。ラジオ局にケリーの曲を流さないよう求め、ケリーのレーベルのRCAレコード、チケットマスター、Spotify、Apple Musicにケリーとのつながりを断ち切ることを要求した。オデレイによると、ケリーの曲を流さないよう最初に要請したのは黒人向けのラジオ局で、繰り返し働きかけたが、「彼はまだ何も有罪になっていない。みんな彼の話を聞きたいんだ。私たちの仕事ではない」と言われ、無視され続けたという。この活動は、黒人社会における性犯罪について、黒人たちに痛みを伴う会話を迫る運動へと発展していった。
人気ラジオDJや音楽フェスの主催者、セレブ等、ミュート・R・ケリー運動の賛同者が増え、2018年に音楽配信サービスの Spotify や Apple Music が彼の曲をプレイリストから除外した。Spotifyは「アーティストが、未成年に対する暴力や性的暴行といった人を傷つける憎むべき行為をした時は、我々はそのアーティストとのビジネスを考え直さなければいけない」という見解を示し、ヘイト的な行為に関する新たな規定を作成し、それに沿ってケリーとDV疑惑のあるXXXテンタシオンの曲をプレイリストから除外したが、基準の曖昧さや、その曖昧な基準を適用する行為、会社がアーティストのモラルの基準を作り判断を下すという行為に激しい議論が起こった。この2週間後に、「思慮が足りなかった。我々の落ち度だと言わざるを得ない」、Spotifyは音楽業界における「モラルの警察」になろうとしたわけではない、アーティストの行動に対して「我々は裁判官のようにアーティストをジャッジする事はできない。」という見解を示し、XXXテンタシオンの楽曲をプレイリストに復活させると共に、音楽業界全体で足並みを揃え、プライベートで問題を起こしたアーティストに対する処罰の方法を見直していくと発表した。ケリーの楽曲はプレイリストに復活しなかったが、楽曲自体は登録されたままであった。活動家達は、ケリーの告訴問題に蓋をする行為だと非難した。
この頃、ケリーの弁護士、広報担当者、個人秘書が辞職している。
ノース・カロライナ州にある、6,500人が収容できるグリーンズボロ・コロシアムでケリーのライブが行われ、5000人のファンが集まった。コロシアムの周囲には、「#MeToo(私も)」、「#TimesUp(セクハラ等を我慢していた時間は終わった)」、「#MuteRKelly(R・ケリーを辞めさせろ)」等のプラカードを掲げた40名程度の人々が集まり、抗議活動を行った。「ローリング・ストーン」のケリー・ノッパーは、この出来事は「何も無かったようにビジネスを続ける音楽業界の現状を表している。」と述べている。公式に質問状に対し、ケリーのマネージャー、グリーンズボロ・コロシアム本部、チケット販売を担当したチケットマスターを運営し2017年に6つのケリーのコンサートを企画したライブ・ネイション社、R・ケリーと長期にわたり契約を結んでいるレコード会社RCAレコード、その親会社であるソニー・エンタテインメント、これらの全ての代理人はコメントを拒否した。市民活動家で#MeToo運動の創始者タラナ・バークは、「我々はR・ケリーの問題について10年以上糾弾しているが、誰も注目していないように感じる。」と語った。人気絶頂期を過ぎた彼のライブ動員数にはムラがあったが、未だに音楽業界の大手は彼とビジネスを続けていた。
ハーヴェイ・ワインスタインやマット・ラウアーいった芸能界の大物がセクハラや性的蛮行によってその地位を失ったのに対し、ケリーの地位が保たれていることについて、バーニー・スコットは「大きな違いはR・ケリーの被害者や彼を告発している人間は黒人女性である事」「黒人女性が暴力や性的被害によって傷ついたと訴えても人々は信じてくれない」と語った。また、ケリーと交際中に暴行を受けたシンガーのキティ・ジョーンスの代理人であるシェイ・ローソンは、音楽業界ではセクハラ行為は蔓延しているため、関係者たちはひとりが追及されることで、ドミノ倒しのように事実が明るみになるのを恐れていると述べている。
ケリーはこうした抗議運動に対し、2018年にFacebookの動画で、ファンと思しき男たちが集まる室内で、自分の音楽の影響を消し去ろうとしても「時すでに遅し、だ。30年前にやるべきだったんだ。ほんと、もう手遅れだ。俺の音楽は世界中に広まっちまったあとだからな」「俺を憎んでいるマザーファッカーは100万人いるが、俺を愛しているマザーファッカーは400億人いるからな」と豪語した。
ケリーの未成年に対する性的虐待疑惑はキャリアの最初からあったが、稀有な音楽的才能を持つヒットメーカーであり、悪評渦巻く中、何度でも音楽の仕事に戻ることができた。ワシントン・ポストのジェフ・エッダースは、彼は音楽チャートのトップに立つスーパースターとしてあらゆる贅沢が与えられ、レコード業界はケリーの行動に目をつぶってきたと指摘している。「ローリング・ストーン」のケリー・ノッパーは、「ケリーの問題に関する関係者のインタビューからは、業界の彼に対するあいまいな態度がケリーのキャリアを保護していると推測される。」と述べており、ほとんどの関係者が匿名でしかコメントをしていない。
ワシントン・ポストの調査によると、1990年代初頭にケリーと最初に契約を結んだ大富豪のレコード会社重役から、若い女性たちの移動を手配した低賃金のアシスタントまで、ケリーの疑わしい行動を黙認する行為が、様々なレベルの関係者の間で行われていたことがわかっている。ケリーと協力し、パートナーシップの恩恵を受けた音楽業界の人々は、エッダースのインタビューを拒否した。
米テレビ局 Lifetime は2019年に、これまでの性的虐待の訴えを包括的に紹介し、ケリーの性的虐待カルトの疑惑を追求し、告発する全6話・6時間ののドキュメンタリー番組ドキュメンタリー『サバイビング・R.ケリー:全米震撼!被害女性たちの告発』を放映し、音楽業界を巻き込む一大スキャンダルに発展し、社会に衝撃を与えた。公開前に試写会イベントが行われ、ケリーの虐待のサバイバー7名を含む100名ほどの観客が集まったが、身元不明の男性が上映を続ければ場内にいる人物が銃を発砲すると繰り返し電話で脅迫し、試写会は中断された。元妻で、ドキュメンタリーの中で虐待被害を語ったアンドレアは、「今回のドキュメンタリーが誰かにとって脅威にならなかった、あるいは私たちを黙らせる必要があると誰も感じなかった場合の方が深刻」で、ようやく「R・ケリーは無敵で神聖だと思っている人々からも注目してもらえるようになった」と語った。
放送後、ケリーに対する抗議の声が高まり、ケリーを音楽業界から追放するよう関係者に訴えるミュート・R・ケリー運動は一層激化した。レディー・ガガやチャンス・ザ・ラッパー、フェニックスらが過去にケリーと仕事を共にしたことを謝罪する声明を発表し、ガガはケリーとのコラボ曲「Do What U Want」をストリーミングサービス、ダウンロードサービスから削除した。1月16日にはマンハッタンのソニー本社前で「#MuteRKelly(R・ケリーに沈黙を)」を掲げる抗議デモが行われた。また、テキサス州ダラスの2つのラジオ局が、ケリーの音楽を放送禁止にしたとも報じられた。放送の数週間の間に、女性団体 UltraViolet が「RCA/Sony:性犯罪者R・ケリーを降板させろ」と書かれた飛行機をソニー・ミュージックのロサンゼルス支社の上空に飛ばし、ソニーのニューヨーク本社の外では抗議デモが行われた。
エンターテインメント専門の弁護士のレスリー・フランクによると、一部のメジャーレーベル契約は、(アーティストが)「重罪または道徳的に好ましくない犯罪で有罪となった場合、一般的に、契約を解除するレーベルの権利」とする条項があるが、ケリーはいずれの罪でも有罪判決を受けていない。そのため、ケリーが契約解除を望まず、RCAレコードによる契約違反だとして裁判を起こした場合、レーベルが訴訟費用や裁判所がどう判断するかを懸念すれば、和解に持ち込むこともありえると語った。
ジョージア州にあるケリーの元自宅に監禁されていたとする女性たちの訴えに関して、同州のフルトン郡地区検察局がケリーの犯罪捜査を開始した。TMZは、このドキュメンタリー番組が捜査開始を促したとみている。
番組の後、ケリーとRCAレコードの親会社のソニー、どちらの代理人からもコメントは出されなかったが、RCAレコードのウェブサイトからケリーの名前が削除された。米国とニュージーランドで予定されていたコンサートはキャンセルされた。
2019年2月、ケリーはシカゴで10件の加重事由のある性的虐待の容疑で逮捕・起訴された。保釈された彼は無罪を主張し、CBCのインタビューで、「俺はこんなことをしていない。これは俺じゃない」と涙ながらに訴え、「俺の人生のために戦っているんだ」と言った。ケリーの恋人はインタビューで、彼をかばい、全てはお金のための嘘だと泣き崩れ、彼女の両親は、娘がケリーから精神的虐待を受け、ストックホルム症候群と同様の症状に苦しんでいると語った。
2019年7月に、未成年との性交渉の容疑、性的人身売買、数十年に渡り若い女性と未成年者を性的に食い物にすることを目的とする性犯罪組織を率いていた容疑などで、ケリーは逮捕・起訴され、今度は保釈は認められなかった。「#MeToo」で表面化した事件の中でも、被告の大半を黒人女性が占めるという、それまでにない性的虐待裁判となった。
裁判を通して、ケリーがスーパースターとしての名声と影響力を利用して、ティーンエイジャーと出会い、集団性交を含む不適切な性的接触を行い、強要していたこと、マネージャーや警備員の協力で、州をまたいで女性を売買していたことが明らかになった。裁判では被害者11人を含む45人の証人が呼ばれ、公判で被害者達は、レイプや薬物混入、監禁、児童ポルノなどの被害に遭ったと証言した。審問中、陪審団はケリーが未成年の少女に性的虐待を行うビデオの一部を見せられた。被害者の多くはコンサート会場等でケリーの側近から連絡先を渡されており、うち何人かは、被告に音楽業界デビューを後押しできると言われていた。被害者の一人は、ケリーがしばしば周囲の人々にセックスをするよう圧力をかけ、彼の指示に従わない人々を罰していたと語った。10代の頃被害を受けた男性の被害者も証言を行っている。被害者の一人はBBCに対して、ケリーは有力者のために多額のお金を稼いでいたため、有力者たちが彼を守り、訴追を逃れてきたと思っていると語った。
未成年だったアリーヤとの違法な結婚が裁判の核心の一つとなり、バックダンサーの一人は、アリーヤが13歳か14歳だった時に、ケリーが性行為をしているのを見たと証言している。
連邦検察は、ケリーの犯した罪の深刻さと、「さらなる犯罪から国民を守る必要性」から、禁錮25年以上の実刑判決を求め、一方ケリーの弁護士は、彼の罪状に対する有罪評決としては最低の10年以下の禁錮刑を要求し、家庭内暴力が頻発する家庭で貧困状態で育ち、幼い頃から性的虐待を受けていたとして情状酌量を求めた。レニー・ソレンティーノ博士は、ペドフィリア(小児性愛)とエフェボフィリア(青年期中後期の若年者に向かう性的嗜好)を区別しており、裁判資料の中で、ペドフィリアの診断は、思春期前の子供 (通常は13歳以下) に対する性的活動を含む、反復的で強烈な性的に興奮する空想または性的衝動を経験する個人を指すために使用されるもので、ケリーは該当しないという判断を示している。
2021年9月27日、ニューヨーク州ブルックリンの連邦地裁にて、女性と少女を性行為目的で勧誘し、信頼関係を築いて虐待する組織的犯行に及んでいたと結論が下り、組織的不正行為、性的人身売買など9つの罪で有罪評決を受けた。アン・ドネリー判事は、被告がセックスを武器として使い、言葉にできないようなことを被害者に強要し、何人かに性感染症をうつしたと指摘し、被告には「人の苦しみへの無関心」があり、「あなたは彼女たちに、愛とは隷属と暴力だと教えた」と述べた。判決の後、2つの公式YouTubeチャンネル「RKellyTv」と「RKellyVevo」が閉鎖された。2022年6月29日、連邦地裁にて禁錮30年の量刑を言い渡された。同年9月14日、シカゴの連邦地裁にて、当時14歳の少女らに対する性的虐待の様子を収めた児童ポルノビデオ作成の罪でも有罪評決を受けた。2023年2月に禁錮20年の量刑を言い渡された。
イリノイ州北部地区での2022年の裁判で、検察官は冒頭陳述要旨で次のように述べている。
ロバート・ケリーは長年に渡り、特に若い少女をターゲットにし、ジェーンや他の未成年の被害者への虐待を隠すために多大な労力を払ってきた連続性犯罪者である。ケリーは今日に至るまで、そして陪審員の評決の後でも、自分の犯罪に対する責任を受け入れることを拒否している。それどころか、ケリーは厚かましくも被害者を非難し、成人前に被害を受けた被害者の中には、自分と「恋愛や性的関係を持ちたいと思った」者もいれば、大人になっても連絡を取り続けた者もいたのだから、14歳、15歳、16歳の少女に対する自分の虐待行為は正当化されると主張している。56歳になったケリーには、反省の色がなく、子供に対する犯罪行為の重大さを理解しておらず、社会に深刻な危険をもたらしていることは明らかである。連邦政府は、20年以上に渡り全米で発生した重大な行為について、彼を起訴することを選択しており、ケリーは、被害者は自分が虐待した少女たちではなく、起訴された自分であるとまで主張している。
基本的に、作詞、作曲、編曲、ミックス、キーボード、プログラミング、ベースなどをすべて一人でこなすマルチプレイヤーであり、初期からほぼすべてをセルフプロデュースで行っていた。R・ケリーらしさを保ちつつ時代によってサウンドを変えており、1960年代のソウルから、1980年代のブラックコンテンポラリー、2000年代のネオ・ソウル、レゲエ、ヒップホップにいたるまで多彩な要素をうまく組み合わせつつ、絶妙なバランスでソングライティングをこなした。後年は、シカゴステッパーズやレゲエ、ヒップホップの色が強くなっている。ただし、スロージャムに関しては、それらとは逆にメロディーメイカーとしての才能を見せた。
音楽活動を開始した1990年代初めからJiveレコードと契約していたが、JiveレコードがソニーBMG(ソニーBMG・ミュージックエンタテインメント)の一部になり、ソニーの傘下に入った。2012年からはソニーの子会社であるRCAレコードと契約していた。
シカゴの慈善団体や子供たちの組織を代表する慈善活動を行い、尊敬と名誉を得てきた。
2007年に、2007年のバージニア工科大学銃乱射事件の後、同大学のために「Rise Up」をリリースし、収益を犠牲者の家族に寄付した。
2010年、FIFAワールドカップのために「Sign of a Victory」を作曲し、その収益を全てアフリカの慈善団体に寄付した。
2011年、雇用・住宅・医療・教育のためのシカゴのプロジェクトの施設「クララズ・ハウス」を支援する、シカゴでのチャリティーイベントに出演した。
2016年、フリントの水道危機(水質汚染問題)の際に水を寄贈した。