花田虎上
若乃花 勝
花田 虎上(はなだ まさる、1971年1月20日 - )は、東京都中野区出身の元力士で、第66代横綱・3代目若乃花。
本名は花田 勝(読み同じ)。二子山部屋(入門時は藤島部屋)に所属していた。日本相撲協会退職後は、タレント、スポーツキャスター、実業家、相撲評論家として活動している。
1971年1月20日、貴ノ花利彰の長男として誕生。1982年以降は中野区で育ち、現在は千葉県富津市に在住。余談ではあるが、この年の生まれた日に元横綱の男女ノ川登三が67歳で亡くなっている。
母は藤田紀子、弟は後に横綱となる貴乃花光司(貴乃花親方)。若乃花幹士は伯父にあたる。元妻は花田美恵子で、2008年に一般人女性と再婚している。
人当たりのよい性格で話術にも長け、貴乃花の実兄であることから力士時代から「お兄ちゃん」の愛称で親しまれた。兄であるため、「若」と呼ばれる事もあった。
車・バイク好きとしても知られ、ポルシェ911GT3、トヨタ・クラウンマジェスタ、ダッジ・チャージャーなど約30台ほど乗り継いでいる。血液型はB型。
上背はなかったものの、鍛え上げられた強靭な筋肉と巧みな足さばきを生かして多彩な技を繰り出し、技能派の名人力士として知られた。また容姿や相撲の内容は実父・貴ノ花利彰よりも伯父の初代若乃花を彷佛とさせた。下半身が非常に筋肉質であり、奉納土俵入りの後ろ姿が、筋肉隆々な出で立ちで有名だった千代の富士貢のものとして誤った形でインターネット上で拡散されたほどである(実際は千代の富士は雲竜型だったため、判別は容易である)。
「最大の企業秘密」として現役中は徹底して隠し通されていた点があり、入門前から左の股関節が弱かったため、「左を差されて前に出られる相撲」など左の股関節に負担がかかる体勢を苦手としていたとのこと。
入門に当たって、父である藤島親方からは「今日限りお前たちとは親方と弟子になる。パパとママの呼び方は許さない。親方とおかみさんだ。わかったな」と突き放され、若貴兄弟が両親に存在を認めてもらうには稽古を重ねて早期に関取になるしかなかった。
1988年3月場所、四股名若花田として初土俵。「花の六三組」の一人で、弟の他、曙・魁皇らと同期入門だった。初土俵以降順調に出世するも、1989年11月場所で史上最年少関取となった貴花田には一歩出遅れたが、若花田も弟の後を追いかけるように1990年3月場所で新十両となる。同年9月場所には新入幕を果たした。
入幕して最初の頃は、天性の勝負勘と強靭な足腰で相手の攻撃を凌いで技を繰り出して勝つという勝ち方が多かったが、1992年後半頃からおっつけに磨きがかかるようになり、成績も伸びていった。1991年9月場所2日目には、前頭3枚目の地位で横綱・旭富士を右上手投げで破り初金星を獲得し、同9月場所は自身初の三賞(殊勲賞・技能賞)を受賞。さらに1992年1月場所3日目も、前頭筆頭の地位で再び旭富士を右下手投げで下し、2個目の金星を獲得する。なお、旭富士も同1月場所で進退を掛けたが初日から3連敗を喫し、この若花田(当時の四股名)の敗戦を最後に現役引退を表明した。
1991年11月場所で、自身初の三役となる新小結に昇進したが7勝8敗と負け越した。さらに翌1992年3月場所と同年7月場所を相次ぐケガで途中休場(2場所共にのち再出場、但し3月場所は14日目から再休場。)するなど、小結と前頭の地位を上下する足踏み状態が続いていた。しかし、2度目の再小結だった1993年3月場所は初日から7連勝と絶好調。中日(8日目)で当時関脇の武蔵丸戦で初黒星を喫したが、12日目には宿敵で当時新横綱の曙を下し、殊勲の星を挙げるなどで14勝1敗の成績で自身初の幕内最高優勝を達成した。因みに、優勝した場所は新大関に弟の貴ノ花がいたが、新大関がいた場所で関脇以下の優勝が見られた事例は、戦後の15日制下では史上4例目である。
1993年5月場所直前、四股名を若花田から若ノ花に改名。同5月場所では新関脇で10勝5敗と二桁白星を挙げ、幕内上位で3場所合計34勝11敗の成績となったが、3場所前に前頭3枚目(10勝5敗)の地位だった事がネックとなり大関昇進は見送られた。さらに同場所千秋楽、当時大関の小錦との取組では、明らかに小錦の手が先についていたのに行司軍配は小錦の方に上げられ、しかも物言いもつかなかったため若ノ花の負けとされる不運もあった。(千秋楽の翌日、当時の鏡山審判部長(元横綱柏戸)はこの一番に物言いをつけなかった責任を取り、辞表を提出しようとする事態となった。)
それでも、翌1993年7月場所には最後まで優勝を争い13勝2敗の成績を挙げ、横綱・曙・大関・貴ノ花(当時の四股名)と共に3名で優勝決定巴戦に出場。惜しくも巴戦初戦で曙に敗れ優勝は逃したものの、三役の地位で3場所合計37勝8敗の好成績により、同年7月場所後文句無しで大関に昇進した。増位山、弟・貴乃花に次ぐ親子大関、伯父・実父に次ぐ兄弟大関となった。
大関昇進後も順調に土俵を務めていたが、1994年3月場所で左足首をケガして2場所連続の休場(公傷適用)。同年11月場所前は若ノ花から若乃花と改名したが、右腰を痛めてしまうアクシデントなどで暫く低迷。この間曙を倒して弟貴乃花の優勝の援護射撃をするという場面は見られたものの、自身が優勝を果たすまでにはいかなかった。
1995年11月場所に12勝3敗で弟・貴乃花との優勝決定戦 を制して漸く2回目の優勝を果たした。この場所では若乃花、貴乃花とも12勝2敗で千秋楽を迎えたが、若乃花は先に武双山に敗れ、その時点で「貴乃花は勝つだろうから優勝決定戦はないだろう」と思い、まわしを解いて風呂に入ろうとしていたところ、付き人から貴乃花が武蔵丸に敗れたことを伝えられ、あわててまわしを締め直したという。優勝決定戦では若乃花が右差し、左上手を引いて寄り立て、右から下手投げを繰り出すと、貴乃花は力無く右膝から崩れ落ちた なお、これは、史上初の兄弟による優勝決定戦として、今でも若貴対決として語り継がれている。この一番のことについては、2019年6月9日放送の「ジャンクSPORTS」(フジテレビ系)に出演時に「最悪だと思った。やりたくない。一番大好きな弟が(相手になって)もう嫌ですよ。いつもだったら憎しみ込めて行くのに、この時はもう無理ですよね。プロとして情けないなって」と兄弟同士の取組に抱いた複雑な思いを振り返り、優勝パレードのオープンカーに乗る前に優勝賞金の折半を提案して断られたことも説明している。後の諸々の週刊誌報道では、この決定戦が兄弟間の確執の切っ掛けとなったとされる。
1996年の1月場所は自身初の綱取りとなったが、場所直前に罹ったインフルエンザの影響や肝機能障害による絶不調で、初日から3連敗を喫して4日目から途中休場した。場所前、仕事で出掛けた帰りに車の中で突然悪寒を感じ、若乃花も余りの寒さに暖房の温度を上げたら同乗した付け人が汗だくになったため、自分の異変に気付き病院に駆け込んだら体温が41.5度あり、そのまま4日間入院したという。1996年中盤頃から徐々に復調の兆しが見え、1996年11月場所は11勝4敗ながら、史上最多となる幕内5人もの優勝決定戦に進出。だが、1回戦で当場所優勝者の武蔵丸(当時大関、のち横綱)に敗れ優勝同点に終わった。
1997年1月場所は初日から完璧な相撲で、14連勝し14日目に3回目の優勝を決めた。千秋楽は惜しいところで、武蔵丸に再び負けた為に自身初の全勝優勝はならなかったものの、若乃花の土俵人生の中で最高の相撲を見せた場所となった(余談だが現役時代は武蔵丸とは14勝24敗と相性が悪く、武蔵丸に敗れて全勝を逃したケースが多かった。)。
翌3月場所では2度目の綱取りが大いに期待され、その期待に応えるようにも同場所は初日から3連勝と絶好調だった。しかし、3日目の旭鷲山戦で勝ちながらも倒れ込む際に右大腿二頭筋を断裂し、またも4日目からの途中休場により、綱取りは全くの白紙となってしまう。車椅子で新大阪駅に向かうと沢山のカメラマンが待ち構えており、その時綱取りが懸かっていたことをふと自覚したという。全治3か月の重傷で、2場所連続休場後の7月場所に復帰したものの、序盤に3連敗する等、絶不調で引退を囁かれるまでになってしまった。この同7月場所、中盤以降は持ち直して何とか8勝7敗と勝ち越して引退の危機は乗り切ったが、怪我の箇所を考えると「もう上は望めないのではないか」と言われるまでにもなった。
1998年3月場所では、初日から完璧な相撲を取り12連勝。13日目に横綱曙に敗れたものの14日目は武蔵丸に勝利し、千秋楽は立合い変化の注文相撲で琴錦を下して14勝1敗で4回目の優勝。翌5月場所は3度目の綱取りとなる中、4日目に小城錦と6日目琴錦に苦杯を喫し、さらに11日目には魁皇にも敗れた。それでも他上位陣総崩れの幸運もあって自身最後まで優勝を争い、14日目に曙を破り千秋楽には武蔵丸を破り大関の地位で2場所連続優勝を果たし、5月場所後についに横綱昇進を決めた。
ただし5月場所は12勝3敗という低いレベルでの優勝で、日本相撲協会からは「もう一場所見るべきではないか」という声もあったが、横綱審議委員会で反対論は全く出ずに、史上初の兄弟横綱が誕生した。なお大関29場所目での横綱昇進は、当時琴櫻に次ぐ史上2位のスロー昇進だった(現在は1位タイの琴櫻・武蔵丸の32場所、3位の稀勢の里の31場所に次ぎ史上4位)。この昇進以降、2017年(平成29年)1月場所後に稀勢の里が横綱昇進を果たすまで19年に渡り、日本出身の横綱は1人も誕生しない状態が続いた。
横綱土俵入りでは、後継者が少ない「不知火型」を敢えて選択する。隆の里が中心となって、琴櫻や初代若乃花までが登場して土俵入りを指導した。若乃花らしい切れのあるきびきびとした土俵入りであった。ただ、当初は弟の貴乃花が横綱土俵入りを指導するものと思われていたが、貴乃花は一切姿を見せなかった。兄弟横綱誕生当初から、貴乃花が若乃花に関してそっけない態度やコメントを発し、当時から不仲説がささやかれてはいたが、1998年9月場所前にスポーツ紙に貴乃花が「若乃花の相撲には基本がない」「もう話す必要はない」などと言い放つ「絶縁宣言」と受け取れる発言が載り、不仲説が表面化した。
史上初の兄弟横綱として期待されたが、一方で約5年間の大関在位時で多くの怪我に苦しんだ事も有り、また「不知火型」のジンクス通りに「短命横綱で終わるのではないか」という懸念の声も聞かれ、結果的にその悪い予想は的中してしまう事になる。
新横綱の1998年7月場所、序盤は5連勝したものの、6日目の平幕・出島に敗戦・初金星を配給。翌7日目も平幕・栃乃洋に連敗。10日目に勝ち越しを決めたが、結果10勝5敗に留まった。
1998年9月場所では、場所中延々とワイドショーで不仲説が取り沙汰されていた弟・貴乃花と最後まで優勝を争った。だが千秋楽結び前の一番で、自身は大関・武蔵丸に敗れ12勝3敗(優勝次点)に後退。結びの一番、横綱同士の対決で貴乃花は曙に勝って13勝2敗、2場所連続20回目の幕内優勝を達成。1995年11月場所以来2度目の兄弟対決となる、優勝決定戦進出は果たせなかった。
1998年11月場所は平幕の琴錦に優勝を許し、自身は9勝6敗の不振となった。それでも、この場所では14勝1敗で平幕優勝した力士に横綱として全勝を阻止する星を付けるという優勝制度発足以降2例目となる記録を達成している。
1999年1月場所は12日目まで一人全勝を守っていたが、13日目に関脇の武双山に初黒星。それでも、14日目までは13勝1敗と単独トップに立っていた。ところが、翌日の千秋楽結び前の一番で12勝2敗と一差で追う関脇の千代大海に突き落とされ、優勝決定戦にもつれ込んだ。その決定戦では史上初となる取り直しの末、最後は千代大海に寄り倒されて逆転優勝を許し(優勝同点)、自身横綱として初の優勝を惜しくも逃してしまう(場所後、初優勝した千代大海は大関昇進が決定した。)。
1999年3月場所と5月場所は、左足の太股や左足関節の外側靱帯を痛める故障により2場所連続して途中休場となった。7月場所は平成時代2例目の4横綱(曙・貴乃花・若乃花・武蔵丸)と成るも、横綱昇進後初の初日から全休となった。
復帰した1999年9月場所は序盤で2連敗したが、その後白星を重ね10日目の闘牙戦では左足の肉離れを起こしながらも取り直しの相撲で勝利する。だが翌11日目からはケガの影響により黒星が続き、当時の時津風理事長(元大関・豊山)らを初め周囲からの「休場勧告」を一切無視して強行出場したものの、千秋楽の武蔵丸戦でも熱戦の末敗北。結局7勝3敗から終盤戦では5連敗を喫して、負け越しとなる。横綱の皆勤負け越しは、15日制が定着してからは史上2人目(大乃国以来10年ぶり。)の不名誉な記録となった。
この9月場所限りでの引退を勧告する声もあったが、千秋楽後に時津風理事長との話し合いの末、若乃花は現役続行を志願し翌場所から2場所連続全休して再起を図った。
翌2000年、まだケガが完治せず、稽古不十分なまま「ゲンの良い」同年3月場所への出場を志願、「もう一場所待て」という二子山親方の説得を振り切り自ら進退を掛けて土俵に臨んだ。しかしやはり満足な相撲が取れず、5日目に栃東戦で敗れて2勝3敗。この栃東との相撲を最後に若乃花は現役引退を発表した。
「強くなったか? うん、うれしかった」と、後輩の成長を肌に染み込ませ、心の区切りをつけた。取組後の支度部屋では「ここまできたら怖いものはない。やれるところまでやります」と話していたが、宿舎に向かう車中で冷静に限界を悟ったとのこと。記者会見では引退の理由を「体力を補う気力が限界になりました」とコメント。現役時代一番の思い出として兄弟で横綱になったことを挙げ、1993年3月場所で曙関を破った一番を思い出の取り組みに挙げている。記者からは「夏場所復帰でも良かったのでは」と質問されたが、引退会見では「心の問題です。今場所前に、やるぞっという気持ちになったので」と話した。当時の若乃花はまだ29歳2か月の若さで、横綱在位は11場所だがその内皆勤したのはわずか5場所であった。更に若乃花の引退により、4横綱時代も5場所のみに終わった。
横綱時代は休場の方が多くかつ横綱の地位で一度も幕内優勝出来ず、十分にその役目を果たせなかった。それでも大関時代は大型力士が台頭する中で、小兵の若乃花は下手をすると大負けしかねない状況だったが、休場明け等の場所を除いた場所では概ね二桁以上の成績を上げている。そのため、引退時には「横綱昇進しなければ『名大関』として名を残せた」「大関の地位に留まれば、こんなに早く引退する事は無かった」との惜しむ声もあった。
しかし後年、若乃花本人は2014年6月2日放送分のフジテレビの番組『ジャネーノ!? 』で概して「相撲という競技は好きだが小さな体で大きな相手と戦わなければならないので大相撲力士にはなりたくなかった」と明かしており「横綱になったらやめるという条件を付けてもらった」とも話していた。
また、力士生命にとって致命的になった足の怪我の容態は引退後も回復しておらず、後に「将来、車椅子の生活になる事は避けられない」と医師から告げられた事を告白している。2016年夏頃に武蔵丸(現15代武蔵川親方)は若乃花に会った時、怪我の後遺症で毎日痛み止めを飲んでいることを知り、驚いたという。2021年9月場所直前の記事では、背骨は引退後も変形し続け一生治らないと伝わる。
横綱昇進後は実弟・貴乃花との不仲や離婚問題等、ワイドショーを賑わす騒動に巻き込まれることが多かったが、若乃花本人によると「(ワイドショーで)騒がれた場所ほどかえって相撲に集中出来た」らしく、実際に騒がれた場所では優勝を逃したが、好成績を残している。
年寄藤島を襲名し、当初は後進の育成に専念するような発言をしていたが、引退相撲を終えて間もない2000年12月18日に突如日本相撲協会を退職した。
力士時代からの念願であったアメリカンフットボールに挑戦。2001年にXリーグのオンワードスカイラークスに入部し、翌2002年にNFL入りを目指して渡米、AFLのアリゾナ・ラトラーズのキャンプに参加したが、就労ビザが取得できず帰国した。現在はタレント・スポーツキャスターとして活動しており、テレビのバラエティ番組に多く出演している。
2005年5月までは民放で相撲の解説も行ってきたが、後述のトラブルにより番組を降板。以来、相撲関係の仕事は対談やコラムの執筆などに限られてきたが、2019年7月場所にAbemaTVの実況解説者(土日の幕内解説担当)として約15年ぶりの相撲解説が実現した。何度もオファーを受け、熱意に応じるかたちであるという。定評のある話術を駆使し、取組に勝った力士・負けた力士のそれぞれの勝因・敗因について相撲芸人あかつを相手役に視聴者に分かりやすく見せるアクション解説も行っている。2019年新型コロナウイルス感染症の感染防止のため、2020年からアクション解説が出来なくなり、以降はグリーンバックに取組のスロー再生を流しながら相撲の技術について説明するバーチャル解説を行っている。
2021年9月場所より、日刊スポーツの評論家に就任、本場所中に「若乃花の目」と題したコラムを連載することも決まった。コラムのカットに自身の愛称である「お兄ちゃん」というワードが候補に入ったが花田本人が「もう『お兄ちゃん』って、そんな年でもないし」と拒否し、破算となった。
2002年にドリームアーク社を設立し、代表取締役会長として全国に店舗展開する「Chanko Dining 若」「うどんダイニング若」「&kitchen」「Onii Chan and Kitchen(おにいちゃん&キッチン)」またフードコート業態「わかどん」「ちゃんこうどん」のプロデュースを行った。同社は大相撲の本場所で懸賞の提供企業にもなっており、花田の知名度も手伝って最盛期には国内38店舗、韓国1店舗の計29店に拡大した。
2008年11月、花田は保有していた株式を経営陣に売却し、代表取締役会長を退任して経営から退いている。その後、同社は2010年5月6日に東京地裁に自己破産を申請した。経営悪化の要因として、店舗展開を広げ過ぎたことや『名義貸し』だけの店となり客に飽きられてしまったことが指摘されている。
2012年より、個室居酒屋業界大手のアンドモワ株式会社で「若の台所」「赤鶏御殿」、ラーメン屋「若のらーめん」をプロデュースしていた が、閉店。その後、アンドモワは2022年3月、東京地裁に自己破産を申請している。
1971年1月20日 - 杉並区阿佐ヶ谷に生まれる。
1988年3月 - 明治大学付属中野高等学校を中退し、藤島部屋(のちの二子山部屋、現在の貴乃花部屋)に弟の光司と同期入門、四股名は若花田 勝(わかはなだ まさる)。ほかに同期の力士は曙や魁皇らがおり「花の六三組」と言われた。
1990年3月 - 十両昇進
1990年9月 - 幕内昇進
1991年11月 - 小結昇進
1993年3月 - 初の幕内最高優勝(14勝1敗)
1993年5月 - 関脇昇進、四股名を若ノ花 勝(わかのはな まさる)に改める。
1993年7月 - 貴乃花・曙と共に優勝決定巴戦(13勝2敗同士)で対戦するが、初戦で曙に敗れる(優勝は曙)。同場所後大関昇進が決定、伝達式の口上で「『一意専心』の気持ちを忘れず相撲道に精進します」と述べる。
1993年9月 - 新大関(9勝6敗)
1994年6月2日 - 栗尾美恵子と結婚。ホテルニューオータニで佐治敬三夫妻の媒酌で披露宴を開催。
1994年11月 - 四股名を若乃花 勝(わかのはな まさる)に改める。
1995年11月26日 - 十一月場所千秋楽、史上初の兄弟による優勝決定戦(12勝3敗同士)で、弟貴乃花を破って、15場所ぶり2回目の幕内最高優勝を果たす。
1996年11月 - 初日から貴乃花が全休、千秋楽は曙・武蔵丸・貴ノ浪・魁皇と共に合計5力士の優勝決定戦(11勝4敗同士)で進出するが、1回戦で武蔵丸に敗れる(優勝は武蔵丸)。
1997年1月 - 7場所振り3回目の幕内最高優勝(14勝1敗)
1998年3月 - 7場所振り4回目の幕内最高優勝(14勝1敗)
1998年5月場所 - 12勝3敗の成績ながら、2場所連続5回目の幕内最高優勝を達成。同場所後には横綱昇進も決定し、史上初の兄弟同時横綱が実現する。横綱土俵入りは不知火型を選択。伝達式の口上で「『堅忍不抜』の精神で精進していきます」と述べる(前の5月場所、綱獲りのかかった直前の場所で、優勝とはいえ12勝3敗という低レベルの成績が昇進に値するかどうかで議論され、「全勝優勝を求めるべし」と昇進を見送る意見もあった。)
1998年7月 - 新横綱(10勝5敗)
1998年11月 - この場所9勝6敗の成績に終わったが、大相撲史上初の2度目の平幕優勝を果たした琴錦に唯一土をつける。1998年は自身最初で最後の年間最多勝(67勝)および年間最優秀力士賞を受賞した。2016年に稀勢の里が年間最多勝を獲得するまで日本出身力士の年間最多勝は18年間出なかった。
1999年1月 - 千秋楽まで単独首位であったが、本割と優勝決定戦で関脇・千代大海に逆転で敗れ、横綱として幕内初優勝ならず。
1999年9月 - 十日目の闘牙戦で、左太腿の肉離れを起こしながらも取り直しで勝利。十一日目から連敗が続きながらも千秋楽まで出場したが、7勝8敗で負け越した。横綱が皆勤して負け越しは史上5人目(6例目)、15日制が定着してからは大乃国に次いで2人目となる。
2000年3月16日 - 三月場所五日目に現役引退を表明、年寄藤島を襲名する。
2000年9月23日 - 断髪式。若乃花最後の横綱土俵入りには太刀持ちに曙、露払いに貴乃花と両横綱が務めた。日本テレビ系列での中継は関東地区22.6%、関西地区25.6%(ビデオリサーチ調べ)の高視聴率を記録する。留めバサミは父であり師匠である二子山親方。その後、相撲協会を退職し、NFL選手を目指し渡米。
2001年 - Xリーグのオンワードスカイラークスにラインバッカーとして入部。キッキングチームなどで計3試合に数プレー出場。
2002年 - アリーナフットボールリーグ(AFL)1部、アリゾナ・ラトラーズ入りを目指すも、就労ビザを取得できずに断念する。帰国後、本名の花田 勝でタレント・スポーツキャスターとして活動を開始する。
2002年 - ドリームアーク社設立、代表取締役に就任。
2005年5月30日 - 父が死去し、7月4日に弁護士が遺産相続の放棄を発表 する。
2007年10月2日 - 妻の美恵子と5年間の別居を経て離婚する。子ども4人の親権は美恵子が持つ。
2008年11月 - ドリームアーク社の代表取締役会長を退任し、12月に同社を売却する。
2008年6月15日から2009年3月22日放送分までの約9か月間、『ウラネタ芸能ワイド 週刊えみぃSHOW』の上沼恵美子の三代目男性アシスタントとして出演する。
2008年12月12日 - 大阪府出身で9歳年下の元幼稚園教諭の女性と再婚。2010年1月に第5子となる女児が、2014年に第6子となる女児が誕生。
現役時代の若い頃は、若い衆に30番ほど胸を出してから、関取衆との申し合い・三番稽古を20番、30番以上はこなした。それも待ったなしで行っていたという。稽古はまるで喧嘩であり、師匠から「やめろ!」と怒鳴られるまで続けたという。
現役時代の廻しに付いていたさがりの本数は17本で、弟の貴乃花も同数であった。
関取になって1人部屋が与えられてビデオを見るスペースを得てからは連日連夜、ビデオテープが擦り切れるまで取組を研究した 。
現役時代はアメリカ文化に憧れており武蔵丸にアメリカ文化を教えてほしいと思ったが、私情を避けるため現役時代は私的に交流しなかった。
2000年3月場所、現役最後の対戦相手は奇しくも明大中野高校の後輩でもある、栃東大裕だった。本人は高校の後輩として面倒を見ていた栃東ならば、最後の対戦相手として不足はない、と考えていたという。実際、現役最後の白星となった4日目玉春日戦の取組後、翌日の対戦相手が栃東と決定した時に、母・憲子から電話で「明日栃東でしょう。良かったわね」と話すと、若乃花も「そう。よかったよ、ダイスケで」と喜んだ。この電話で二人は「栃東戦が最後の一番」と、通じ合っていたとのこと。
現役時代のある時、霧島との取組の後に右足親指の骨が見えてその指が切断しそうになっていた。霧島もこれには心配になって東西が反対の支度部屋の風呂まで駆け付けたという(当時、東西の支度部屋の往来は認められていた)。
曙との対戦成績は17勝18敗と僅か1つの差で負け越した。中でも小結時代の1993年3月場所の12日目、当時新横綱の曙を取り直しの末に投げ飛ばして初優勝、後の大関昇進への足がかりとした。
横綱時代は勝つことを求められる中、取組に対する極度の恐怖から睡眠薬を6錠飲んでも眠れないほどであった。
現役を引退したその日から3日程度原因不明の高熱が自身を襲い、震えによって部屋から出られなかったほどであった。急激に体重が20㎏も減少したが、場所後の最後の巡業には引退した身でありながら横綱土俵入りだけを行い、急遽曙が太刀持ちを、武蔵丸が露払いを行った。
2019年3月場所前に相撲の専門家としての記事でインナーマッスルの強化不足を昨今の力士の傾向として挙げており、また、子供の頃のスポーツ競技経験のバリエーションが少ないことにも触れている。
2019年5月19日、5月場所8日目の幕内の取組を「12年ぶりぐらい」に記者席から生観戦し、連載を持っている「大相撲ジャーナル」(報知新聞社)に特別観戦記が掲載された。小結の92年春場所で再出場後に再び休場した経験から、再出場した貴景勝について「休んだ方がいいんじゃないですか。心配。膝は大きいところ。休んで治した方がいい」と話した。
2019年11月場所千秋楽(11月24日)のAbemaTV大相撲中継の解説中、優勝した白鵬に大栄翔以外の若手力士が土をつけられなかったことについて「(力士たちが)何か考えないと世代交代はない。まだまだ続きます」と語った。白鵬の立ち合いにも問題は指摘しつつ、「このままの立ち合いをやってしまったら、ずっと優勝されていく。(相撲は)8割が立ち合い」「相手力士は嫌われてください。嫌がられてください。そこまでしないと勝てない。汚い相撲とは言いませんが、ずるい相撲は取らないと」と立ち合いの研究・勝つことへの貪欲さを持って欲しいと現役力士たちに苦言を呈した。
2019年11月場所14日目のAbemaTVの中継で「これから入門する人は、元々親方がどういう相撲を取った人かを調べて入ったほうがいいと思います。親方も教えやすいですしね」と、今後角界入りを目指す若者へアドバイスを送った。
2020年5月24日、新型コロナウイルス感染症の流行により中止された5月場所の中継に替わる「大相撲ABEMA場所」に出演。過去の名勝負の映像を見ながら、弟の貴乃花の相撲について「前に攻めて、自分の形は右四つだが、両方どちらでも相撲が取れる。それが一番強い」と評価している。先に出世されたことについて司会者の質問が及ぶと、「自分は自分のペースで行こうと。私、付き人についていた時もあります。お風呂場で背中を流してましたから」「誇らしかった。七光りが通用しない世界ですから」と答えている。
2007年に花田美恵子と離婚。「正式に書面を提出し離婚という道を選ぶ事になりました。2人で時間をかけて話し合い、このような結果となりました。出逢えたこと、4人の子供を授かったことなど13年間の結婚生活に感謝しています。これからも2人を温かく見守って頂けると嬉しく思います」と所属事務所を通じてFAXでコメントしている。一方、美恵子元夫人は『女性セブン』(2007年10月18日号)にて離婚に至る経過を語った。4人の子供の親権は元妻の美恵子が持つこととなった。数日後、美恵子元夫人の不特定多数との不倫行為が報道される。これが離婚の大きな要因になった可能性を示唆する報道も存在している。
2011年4月9日より、風水建築デザイナー直居由美里のアドバイスで芸名を「花田 虎上」(はなだ まさる)に改名した。