八甲田山 (映画)
徳島大尉を演じる高倉健は本作出演にあたり、日本で初めて歩合契約を結び、基本出演料1500万円の他、配収25億円の大ヒットで、後から3000万円が高倉の懐に入った。
脚本の橋本忍は、当初群馬県の温泉地で撮れないものかと考えていた。しかし野村芳太郎や森谷司郎と八甲田の山々を歩いて見て、ここで撮るしかないと考えを変えた。野村芳太郎から「映画には空気が映る」と言われていたからという。
撮影の木村大作は思うような撮影の技術が発揮できず、不満が残った。映像は端正といえず、青森隊が露営する場面では白い雪を背景に兵士たちの顔が黒く潰れている(後のデジタルリマスター版では露出が補正され、兵士たちの顔も判別できるようになった)。雪の山道では大きな照明道具を持参することが出来ず、小さな手持ちライトだけで顔に当たったり外れたりしていたという。また内容も兵隊が雪の中で死んでいくだけでは、ヒットするとは思えなかったという。
実際に体感温度零下20〜30度にも及ぶ真冬の八甲田山で二冬もロケを敢行し、日本映画史上類を見ない過酷なロケとして有名になった。助監督を担当した神山征二郎は、その過酷さから「この映画の全ての撮影が終わった時、“寿命が2年縮んだ"と思った」と回想している。遭難現場は八甲田山北東斜面だが、ロケは八甲田山北西の寒水沢、酸ヶ湯温泉付近や岩城山の長平、奥入瀬などでも行われた。作中の激しい吹雪のシーンも実際のもので、時には役者たち各々にビニールのカバーを被らせ、外で4時間も吹雪待ちをした。斉藤伍長役で出演した前田吟は「撮影当時はまだダウンコートもない時代だった。この映画で着用した軍服は見た目はカッコよかったが、生地が薄くてかなり寒かった。特に何もしないでただひたすら待つだけの待機時間が辛かった」と証言している。また、ある時ロケに参加した兵役たちのためにスタッフがカレーを作ってバケツリレーで回したが、後ろにいた前田の所に来た頃にはカレーが凍っていたとも証言している。
兵卒には高倉健や北大路欣也などのスター見たさもあって、現地で募集したエキストラも多数参加していたが、当地在住のエキストラにとっても寒さは過酷なもので、撮影開始から数日も経つとエキストラの数は当初の半分に減っていたという。裸で凍死する兵卒を演じた原田君事の肌が紫色に映っているのはメイクではなく本当に凍傷になりかけたためという話も残っており、。主役の高倉健は3年に渡る撮影に集中するためマンションと所有するメルセデス・ベンツ・SLを売却した。
神田隊が雪崩に巻き込まれるシーンは、現場スタッフが30発のダイナマイトを爆発させて雪崩を起こし、3台のカメラで撮影された。十和田湖畔の行軍シーンでは良い画角で撮るため、氷を張った湖に木村大作が飛び込んで撮影した。この過酷な撮影は当時カメラマンだった木村大作にも大きな影響を与えたと言われている。前田吟によると、本作の終盤で遺体となった神田大尉が棺の中で横たわるシーンは、北大路が血の気のない死体役を演じるため実際に約5時間も棺桶に入って準備をしたという。。
登山家の野口健は、「雪山登山を知る者からするとこの映画には“あるある"の場面が満載です。また遭難の典型例が勢揃いしています」と評している。
1974年2月からロケハンを開始。カメラテストを重ね、1975年6月18日クランクイン。1977年2月クランクアップ。映画の完成は1977年5月。ロケ撮影は、高倉健率いる弘前三十一連隊からスタートし、その後北大路率いる青森五連隊の撮影を行った。撮影完了後、最初に編集した段階では4時間超えの作品だったが、長過ぎるため後日さらに編集で削って約3時間にしたものが公開された。
シナノ企画、東宝映画、橋本プロの三社トップ・オフで宣伝費1億5,000万円、制作費3億5,000万円、配給経費(6週間分)1億4,000万円、プリント費約200本分で5,400万円、これらを合計した直・間接費が総額6億9,400万円で約7億円。
ラッシュを観た東宝は、作品内容が良いと判断し、日本映画では当時史上最高の宣伝費3億5,000万円、3億8,000万円を注ぎ込んだ。責任の所在を明確にするため、東宝、東宝映画、シナノ企画、橋本プロの他、音楽・ワーナー・パイオニア、原作・新潮社など、関係各社で「映画『八甲田山』 企業委員会」が組織され、製作期間も三年と長かったことから、宣伝も時間をかけて知恵を絞り、大々的に立体宣伝を展開した。
3億5,000万円のうち、テレビの宣伝効果が最も大きいと判断され、約半分の1億7,000万円をテレビに投入、1977年春から夜8時台のゴールデンタイムに流行語になった「天は我々を見放した」などのキャッチコピーを起用したスポットCMを流した。テレビCMに極端に宣伝費が注ぎ込まれた最初のケースであった。
また国鉄のキャンペーンディスカバー・ジャパン"一枚の切符"からの宣伝ポスターにも『八甲田山』が利用され、1977年6月6日から封切日まで全国的規模でポスターが駅に貼られ、1977年6月16日から一週間は全線社内に中吊り広告を掲出した。「天は我々を~」以外にも新聞や雑誌に別々のキャッチコピーを用意、「その日 八甲田はこの世の終わりのように咆哮した! 白い地獄と呼ばれた~骨まで凍る地吹雪の中に死の行徨が始まる」「~白い地獄が待っていた!」「八甲田の雪は白い悪魔か!」など、大々的に広告展開がなされた。東宝の宣伝マンは『八甲田山』で「いろいろやりたいことができた」と話したといい、「宣伝マン冥利につきるのでは」といわれた。但し、民音、労音、日音協、シナノ企画が前売り券を150万枚売ったといわれる。
内容が暗いので映画向きではないと極言する映画関係者もいたが、ヒットは間違いなしという大方の前評判ではあった。しかしこれほどの超ヒットになるという予想はされてなかった。最終的に配収23億円、配収25億円の大ヒットで、『日本沈没』を上回る当時の日本映画歴代配収新記録を打ち立てた。
本作のヒットの大きな要因として、先述の15秒のテレビスポットCMを大々的に放送したことなどに加え、豪華俳優たちの共演による前評判の高さもあった。ただし、マスメディアによっては「『八甲田山』は、雪が主役」と評されることもある。また、「神田大尉(北大路)が山田少佐(三國)に振り回される展開が、サラリーマン(特に中間管理職)たちから共感を得た」とも言われている。
配収から東宝の配給手数料として7億円を引いた16億円の25%、約4億円を引き、12億円の利益を出した。シナノ企画が独自で行った宣伝費が1億5,000万円あるため、残り約10億円をシナノ企画、東宝映画、橋本プロの三社で配分。配分の推定はシナノ企画25%、東宝映画25%、橋本プロ50%の割合い。監督の森谷司郎、プロデューサーの野村芳太郎にも1億円の配当があったとされ、木村大作にも1000万円の他、実際に製作にタッチした人たちへ多額の利益配当が出たのも、日本映画で初のケースといわれた。映画を守るという大義名分のために、低賃金で犠牲的労働を強いられたスタッフが報われた形となった。これは映画公開終了直後の話なので、以降の二次使用についての配分は不明。日本のメジャー映画会社の外部プロとの提携は、1976年に角川春樹事務所が東宝と組んだ『犬神家の一族』以降活発になったものだが、『犬神家の一族』の場合は映画外部企業の製作だが、『八甲田山』の製作の中心は橋本プロのため、外部プロといっても映画業界インサイダーであった。しかも共同製作の株式会社東宝映画は別法人ではあるものの東宝の直轄制作部門である。折から東宝が志向していた大作一本立て、長期興行の成功例が出たことで、東映、松竹も積極的な外部プロとの提携を打ち出して、1978年以降、映画会社の自社製作の映画が減っていった。日本映画の外部プロとの提携、大作化で東宝、東映、松竹がそれぞれ持っていた会社のカラーは無くなっていった。儲け損ねた岡田茂東映社長は、大ヒットの直後、「映画としてはそれほどよく出来てるとは思わないが、ただ熱意がすごい。時間をかけてじわりじわりと盛り上げ、製作の熱意が宣伝、営業に乗り移って、みんな一丸となってやった。それが成功の原因でしょう。その点、非常に勉強になった」と話した。
青森市幸畑字阿部野にある「八甲田山雪中行軍遭難資料館」では「ミニシアター」コーナーにて当映画を解説付きで上映している。
本作公開からしばらくの間、雪国に住む子どもたちの間で「八甲田山遊び」と称した、「裸で凍死する兵卒」をマネて雪の中に突っ込む遊びが流行ったという。
進藤特務曹長らが迷い込んだ駒込川本流の峡谷には「駒込ダム」の建設が現在進められており、当映画に登場した駒込川峡谷・田代元湯・鳴沢はじめ支流にある沢の一部は将来ダムの底へ沈む。
ラストシーンには、生存者の一人である青森歩兵第5連隊の村山伍長が八甲田ロープウェーとともに登場するが、モデルとなった村松伍長は八甲田ロープウェーが開業する前に死去している。
先述の通り本作がサラリーマンに好評だったことから本作公開後、監督の森谷は経団連関係者から続々と、「集団行動における統率や失敗」などをテーマにした講演を依頼されるようになった。
フィルムの経年劣化が進んだことから、2018年に東京現像所が4K解像度によるデジタル修復を行った。木村大作が監修を務め、単なる高解像度マスターの取得や傷の消去にとどまらず光量の補足や空撮シーンの揺れを抑制するなど、積極的な改善を施している。存命の関係者の証言も交え修復作業を追ったオリジナル番組とともに日本映画専門チャンネル、同局+時代劇専門チャンネルの4K局で放送。また、2019年2月17日にBSフジ4Kでも放送された。
2019年4月17日にはBlu-ray版が発売された。