ニシノフラワー
この後は、北海道の西山牧場に戻り夏休み、秋は牝馬三冠競走の最終戦であるエリザベス女王杯が目標となった。秋は、エリザベス女王杯のトライアル競走であるローズステークス(GII)で始動し1番人気となった。スタートから先行し2番手を追走。しかし伸びあぐねて、エルカーサリバーにかわされた。エルカーサリバーに突き放され、おまけにサンエイサンキューやファンタジースズカにも終いでかわされる4着だった。
目標は、2400メートルで行われるエリザベス女王杯だったが、陣営は距離適性を、もう少し短い距離にあると考えていた。このため適性を重視して、同時期に行われるマイルチャンピオンシップで古馬に挑戦することも選択肢の一つだった。しかし翌年は出走できない方を選択していた。当初の予定通り11月15日、本番のエリザベス女王杯(GI)に参戦していた。春に大敗した2400メートルに再び参戦となっていた。エルカーサリバーが1番人気に対して、ニシノフラワーは6番人気の支持だった。スローペースを折り合いをつけて追走し、直線に向いたが、不利もあって抜け出せず、後方から追い込んだ17番人気タケノベルベットにかわされた。タケノベルベットに約3馬身半敵わず、牝馬二冠はならなかった。メジロカンムリにもハナ差及ばず3着だった。後に河内は「距離に限界があった」、松田は「典型的なマイラーだった」と回顧している。
エリザベス女王杯を以て世代限定戦が終了し、これからは古馬との対決が強いられることになったが、陣営は、ニシノフラワーにどの進路を歩ませるのかを迷っていた。4歳のうちにもう一度出走を考えており、暮れの時期を検討していたが、どの距離帯へ参戦するかを決めかねていた。これまで長距離からマイル、そして短距離などあらゆる距離をこなしてきた。ただし適性の問題から、長距離のビッグレースでこの年のフィナーレを飾る有馬記念参戦は真っ先に選択肢から外れる。そして選択肢に最後まで残ったのは、12月20日に行われる二つ、短距離と中距離の重賞だった。
短距離、中山で行われて一線級の古牡馬も参戦するスプリンターズステークス(GI)か、中距離、阪神で行われて牝馬限定、格も低いハンデキャップ競走の阪神牝馬特別(GIII)の二つだった。陣営はどちらに向かうか悩みに悩み、結局両方に出走登録を敢行する。陣営自らが結論を下すのではなく、阪神牝馬特別を担当するハンデキャッパーにその判断を委ねることになった。阪神牝馬特別で課されるハンデが55キログラム以下なら阪神牝馬特別に、56キログラム以上ならスプリンターズステークスを選択することに決めていた。12月20日日曜日の本番が間近に迫った水曜日、阪神牝馬特別のハンデキャッパーは、ニシノフラワーに56キログラムを課す。ハンデキャッパーの裁定が、松田を安定ではなく挑戦の道を選ぶ後押しになっていた。
かくして12月20日、スプリンターズステークス(GI)に参戦する。2400メートルのエリザベス女王杯から距離を半分短縮する1200メートル戦だった。中山競馬場は、この年の12月からオーバーシードを実践し、阪神などに遅れて洋芝を採用したばかり、冬でも緑色の芝の上を走れるようになっていた。関西遠征は、前日までに栗東から中山への輸送を済ませ、当日を迎えるのが通常だった。しかし中山は入厩頭数制限があり、事前の競馬場入厩ができなかった。そのため、栗東からいったん美浦に入厩した後、当日に競馬場に入厩してレースに挑んでいた。
マイルチャンピオンシップ連覇中のダイタクヘリオスや、同期のクリスタルカップ優勝馬サクラバクシンオー、安田記念優勝馬のヤマニンゼファー、CBC賞優勝馬のユウキトップランなどが立ちはだかる16頭立てだった。そんな中、ニシノフラワーは単勝オッズ4.9倍、ダイタクヘリオスに次ぐ2番人気となる。ただしダイタクヘリオスなどの古牡馬が57キログラムを背負うのに対して、4歳牝馬のニシノフラワーは、53キログラムで負担が小さかった。負担重量で恩恵があるとはいえ、松田と河内は、距離短縮での参戦で一線級のスプリンターには、分が悪いと考えていた。そこで河内は、これまで先行策で勝利を積み重ねてきたニシノフラワーに、打って変わって後方待機策を敢行しようと決意する。300px4枠8番からスタートしたが、2400メートルの後のスプリント戦ではペースについていくことができず、やはり後方の12番手となった。サクラバクシンオーやユウキトップラン、ダイタクヘリオス、ヤマニンゼファーらが先手を主張して築いたハイペースを追走。後方と言えど、河内は盛んに促して、適度な前目の位置確保を試みたが、ニシノフラワーは進みが悪く、後方から脱することができないままに最終コーナーに到達していた。そして最後の直線を後方の9番手、先行するサクラバクシンオーやヤマニンゼファーと離れた位置で、かつ進路が大外しかない状態で迎えていた。
ニシノフラワーは、大外から末脚を発揮し、追い上げていた。前方では、最も内側からヤマニンゼファーが先頭争いを制して単独先頭となっていた。ハイペースをこなした先行勢は、坂に突入して脚が止まっており、その間にニシノフラワーは徐々に差を縮めていたが、決勝線が眼前に迫っていた。単独先頭ヤマニンゼファーは「九分九厘勝利をものにしたかと思われた」(阿部珠樹)状態のリードを築いていた。しかしニシノフラワーは、末脚で以てもう一伸びを遂げ、ヤマニンゼファーに急速に接近。先頭を脅かすのみならず、寸前で差し切っていた。ヤマニンゼファーよりクビ差先に決勝線通過を果たしていた。
GI3勝目、スプリンターズステークスを戴冠する。GI昇格後史上初めてとなる4歳牝馬によるスプリンターズステークス優勝を成し遂げていた。そして洋芝のGI3勝目だった。河内は「直線は本当によく伸びてくれました。素晴らしい脚でしたね。けた違いの瞬発力のある馬」だったと回顧している。
この年のJRA賞では、JRA賞最優秀4歳牝馬並びにJRA賞最優秀スプリンターを受賞している。最優秀4歳牝馬は全176票中146票次点でタケノベルベットが19票、以下シンコウラブリイ4票、サンエイサンキュー3票、アドラーブル3票。を、最優秀スプリンターは126票次点でダイタクヘリオスが33票。以下、ヤマニンゼファー15票、シンコウラブリイ1票。そして該当馬なし1票。を集めており、共に過半数超えであり、選考委員会の審議を必要としない自動受賞だった。またフリーハンデでは、短距離部門で「61」、4歳馬部門で「60」が与えられている。短距離の「61」は、「62」の6歳牡馬ダイタクヘリオスに次ぐ2番目、エイジアローワンスやセックスアローワンスを考えれば、世代トップの評価となった。
さらに4歳の「60」は、同期の牡馬で皐月賞と東京優駿(日本ダービー)の二冠を果たしたミホノブルボンの「65」、菊花賞を制したライスシャワーの「61」に次いで世代3番目だった。また牝馬に限定すれば世代トップの評価だったつまり世代トップは、牡馬がミホノブルボン、牝馬がニシノフラワーだった。この2頭は、前年の3歳部門も世代トップであり、2年にわたって世代トップを守っている。『優駿』によれば「これは非常に稀なケース」だという。。この世代の牝馬は、ニシノフラワーを始め、札幌記念を制したサンエイサンキュー、鳴尾記念を制したタケノベルベットなど古馬相手に勝利を挙げた事例が多かった他にも、チェリーコウマンがウインターステークス優勝、ワンモアラブウエイがカブトヤマ記念優勝した。さらにシンコウラブリイがマイルチャンピオンシップ2着、メジロカンムリが府中牝馬ステークス2着、オークツリーが福島記念2着となるなど、古馬相手に善戦していた。。また桜花賞の出走可能ボーダーも例年よりも高かった。
このため世代牝馬全体のレベルが、インターグロリアやリニアクインが活躍した1974年生世代に匹敵する程度の高さにあると考えられていた。それに呼応するように、全体的な数値は高く設定され、アドラーブルやシンコウラブリイ、タケノベルベットには、直後の「59」が与えられている。ニシノフラワーの「60」は、1986年「62」のメジロラモーヌ、1987年「61」のマックスビューティには及ばないが、1991年「59」のシスタートウショウには優れている、という基準を拠り所に与えられた数値だった。
2月28日のマイラーズカップ(GII)で始動、ヤマニンゼファーとの再戦となる。古馬となったニシノフラワーは、もうエイジアローワンスの恩恵を受けることができなくなった。スプリンターズステークスでは、4キログラム差をクビ差で下して勝利していたが、今回はセックスアローワンスのみの2キログラム差に縮まっていた。それでもニシノフラワーが支持を集めた。2.1倍の1番人気、次いで3.3倍がヤマニンゼファー、4.2倍が同期のキョウワホウセキだった。300px3枠3番からスタートして先行。逃げるナルシスノワールに付き従う3番手、スローペースとなっていた。短距離からマイルへの距離延長に、スローペースも重なり、ニシノフラワーは掛かる場面があった。しかし河内が宥めて、折り合いをつけて追走していた。ヤマニンゼファーは、ニシノフラワーを背後でマークしながら追走していた。このため直線では、ニシノフラワーが逃げ、ヤマニンゼファーがそれを追いかけるという、スプリンターズステークスとは正反対の展開となっていた。
しかし直線のニシノフラワーは、ヤマニンゼファーに並びかけることを許さなかった。スパートすればたちまち突き放し、その他大勢も千切って独走を実現する。ヤマニンゼファーより3馬身半差先に決勝線に到達していた。ヤマニンゼファーを再び下して、重賞6勝目を挙げていた。
マイラーズカップの勝利は、陣営の自信となり、前哨戦の京王杯スプリングカップには出走することなく、5月16日の本番、安田記念(GI)に直行する。安田記念はこの年から国際競走となり、外国調教馬にも門戸を開くようになっていた。初年度は、フランスのキットウッド、アメリカのロータスプールという2頭の外国調教馬を迎えており、既に千切り捨てたヤマニンゼファーやシンコウラブリイなどの他に、未知の相手との戦いを余儀なくされた。それでも外国調教馬を上回る1番人気だった。
スタートから先行したが、馬群の中で掛かる様子を見せながらの追走だった。そして他の馬にぶつけられる不利も被り、直線では見せ場も作ることができずに後退、ちぐはぐな競馬で10着敗退した。ヤマニンゼファーに安田記念連覇を許した。続いて6月13日、宝塚記念(GI)に臨み、メジロマックイーンとメジロパーマーに次ぐ3番人気だったが8着、途中で掛かって余力がなくなった。夏休みは北海道の西山牧場に戻り、夏休みを過ごした。300px
秋は、10月30日のスワンステークス(GII)で始動し、シンコウラブリイとの再戦となった。同期のシンコウラブリイは、阪神3歳牝馬ステークスで既に下しており、春の安田記念はニシノフラワーを下回る3番人気に過ぎなかった。GII優勝、GI2着止まりでニシノフラワーよりも格下の存在だった。しかしシンコウラブリイは、この一年間で6勝を挙げてすべて3着以内、ヤマニンゼファーなどを下して毎日王冠を制するなど上昇中だった。一方のニシノフラワーは、3歳時から活躍し、既に完成して伸びしろが期待できなかった。
このスワンステークスでニシノフラワーとシンコウラブリイの力関係が逆転、ニシノフラワーはシンコウラブリイに劣る2番人気となっていた。スタートから好位を進むシンコウラブリイの背後を追走し、直線で追い上げたが、抜け出したシンコウラブリイに届かなかった。8歳のステイジヒーローにも先着を許す3着だった。
続く11月21日のマイルチャンピオンシップでも、シンコウラブリイに劣る2番人気に支持されていた。しかし当日は不良馬場であり、スピードに勝るニシノフラワーには不得手な舞台となっていた。道中を折り合いをつけて追走することはできたが、第3コーナーの坂の下りからのめるような走りとなり、たちまち走る気を喪失していた。終いを活かせず後退し13着だった。これが引退レースのシンコウラブリイに戴冠を許した。
そして12月19日には、スプリンターズステークスで連覇に挑んだ。安田記念で敗れたヤマニンゼファー、同期でオープン競走出走を重ねたサクラバクシンオーが立ちはだかり、それに続く3番人気だった。上昇中のサクラバクシンオーが実績のあるニシノフラワーとヤマニンゼファーに挑む形だった。300pxニシノフラワーは中団を追走して直線でスパート。先行するサクラバクシンオーとヤマニンゼファーを追いかけたが、2頭には及ばなかった。ヤマニンゼファーに4分の3馬身、サクラバクシンオーに約3馬身以上後れを取る3着だった。連覇の夢が潰えたのを最後に、ニシノフラワーは競走馬引退となる。年をまたいで6歳となった翌1994年の1月9日、阪神競馬場で引退式が催行された。桜花賞のときのゼッケン「9」を着用した河内が騎乗した姿がお披露目された。
現役最終年のJRA賞では、最優秀5歳以上牝馬部門で票こそ得ているが、全171票中1票165票を集めたシンコウラブリイが受賞。以下エルカーサリバー2票、イクノディクタス1票、ニシノフラワー1票。そして該当馬なし2票。に留まり、受賞には至らなかった。この年のフリーハンデでは、短距離部門で「59」が与えられている。短距離部門では、ヤマニンゼファー、サクラバクシンオー、シンコウラブリイに次ぐ4番目の評価だった。
引退後は、北海道鵡川町の西山牧場で繁殖牝馬となった。初年度こそ、西山牧場が輸入したシェリフズスターと交配するも不受胎だったが、2年目からしばらくブライアンズタイムやサンデーサイレンス、ラムタラなど名血の種牡馬と交配を続け、多数の仔を得ている。また2002年には、1998年のクラシック二冠馬であるセイウンスカイと交配していた。西山は、冠名として「ニシノ」の他に「セイウン」西山茂行が「青雲の志」を心掛けて事業しようと考案した冠名。茂行の代から用いられるようになった。も用いており、西山の活躍所有馬同士による交配だった。さらに2004年には、シングスピールと交配する目的でイギリスに赴いたりもしていた。2008年からは不受胎が続き、2011年の不受胎を最後に交配を断念し、繁殖牝馬を引退。この後は、西山牧場で余生を過ごした。そして2020年2月5日、北海道日高町の西山牧場にて老衰のため、31歳で死亡した。300pxニシノフラワーは、2007年までに11頭の仔を遺した。うち7頭が勝利を挙げている。初仔のニシノセイリュウ(父:ブライアンズタイム)は、デビュー2連勝で若駒ステークス(OP)を優勝し、1999年クラシック戦線に参入。皐月賞では、アドマイヤベガやナリタトップロード、マイネルプラチナムに次ぐ4番人気で臨んだが、12着敗退。5番人気テイエムオペラオーに戴冠を許した。
続く3番仔ニシノシシオウ(父:ラムタラ)は準オープンを制してオープンクラスにまで出世。6番仔ニシノデュー(父:ブライアンズタイム)はオープンまで出世したうえに、福島民報杯(OP)で3着となる活躍。地方移籍後の2009年には、マイルチャンピオンシップ南部杯(JpnI)参戦を果たしているが、エスポワールシチーに敵わなかった。
300pxさらに9番仔ニシノマナムスメ(父:アグネスタキオン)は、調教師に転じた河内にデビューから託されている。河内は、500万円以下から3連勝させてオープンクラス昇格に導いている。そして2007年の愛知杯(GIII)では、ディアデラノビアに半馬身及ばず2着。2008年のマイラーズカップ(GII)では、母仔制覇がかかっていたが、カンパニーにクビ差だけ及ばず2着だった。また同年のヴィクトリアマイル(JpnI)では、ウオッカに次ぐ2番人気に支持されたが、エイジアンウインズに敗れる5着だった。重賞戦線で活躍したが、2着止まりだった。
このほかサンデーサイレンスの仔とイギリスで宿したシングスピールの仔の2頭が、デビューは叶わなかった。そして残る2頭が、デビューしたものの勝利を挙げられなかった。
遺した11頭のうち、2頭の牝馬がニシノフラワーの血脈を後年に継承している。重賞2着まで上り詰めたニシノマナムスメと未勝利のニシノミライが競走馬引退後に繁殖牝馬となった。ニシノマナムスメの仔には、京成杯(GIII)8着のニシノアモーレ(父:コンデュイット)、ダリア賞(OP)3着のニシノベースマン(父:ノヴェリスト)、アーリントンカップ(GIII)4着のニシノカツナリ(父:ルーラーシップ)などが活躍した。後継繁殖牝馬のもう一方のニシノミライは、先述したように西山の所有馬同士の交配で生まれた牝馬だった。ニシノミライの母ニシノフラワーは、牝馬の性質上、後継の繁殖牝馬を確保することは難しかったが、ニシノマナムスメで十分叶っていた。しかし父セイウンスカイは、種牡馬としての人気が著しく低く、後継種牡馬がいないのは当然にしても、その血を繁殖牝馬すらもなかなか生まれなかった。6年間供用されたセイウンスカイの血を引く牝馬は、ニシノミライともう1頭しかいなかったもう1頭はバトルバーズアイ(母:ナカミジュリアン、母父:モガミ)。そんなニシノフラワーとセイウンスカイの血を引くニシノミライの仔では、桜花賞のトライアル競走アネモネステークス(OP)で2着となり、優先出走権を得て桜花賞12着のニシノミチシルベ(父:タイキシャトル)が活躍している。
ニシノマナムスメ、ニシノミライ両名のいずれの仔にも後継繁殖牝馬がおり、ニシノフラワーの血は継承されている。そしてニシノミライの子孫には、セイウンスカイの血の継承にも大きく関わっている。
この継承は、ニシノフラワーの曾孫の代で結実している。曾孫、ニシノミライ(父:セイウンスカイ)の孫にあたり、西山茂行が所有するニシノデイジー(父:ハービンジャー)が活躍した。2017年夏に函館でデビューし、3戦目の札幌2歳ステークス(GIII)を優勝し、曾祖母ニシノフラワーと同じ重賞を制した。そればかりか、曾祖父セイウンスカイが札幌記念を制した舞台での重賞戴冠を成し遂げていた。300pxそれからニシノデイジーは、東京スポーツ杯2歳ステークス(GIII)を制し、ホープフルステークス(GI)ではサートゥルナーリアに敗れる3着、翌2019年東京優駿(日本ダービー)(GI)ではロジャーバローズに敗れる5着となった。その後長らく低迷が続いたが、2022年に障害競走へ転向して久々の勝利を挙げ、暮れの中山大障害(J-GI)を、J-GI9勝のオジュウチョウサンを下して戴冠。1999年ゴッドスピード以来23年ぶりとなる平地重賞優勝馬による中山大障害優勝を果たしている。
以下の内容は、netkeiba.comおよびJBISサーチ、『優駿』の情報に基づく。