メンフィス (エジプト)
メンフィス (منف arz  mæmf; Μέμφις) とは、現代で言うエジプト・アラブ共和国北東部の都市ギーザの20キロメートル南、現在のミート・ラヒーナ近郊に位置する古代都市の遺跡である。かつての下エジプト第1州イネブ・ヘジ(Aneb-Hetch、Ineb-Hedj)の首都であった。
古代エジプトの歴史家マネトによって伝えられた伝説によると、この都市はメネス王によって建設された。古王国時代、エジプトのエジプトの歴史的首都の一覧であり、古代の地中海の歴史を通じて重要な都市であり続けた。メンフィスはナイル川河口付近のデルタ地帯という戦略的要衝に形成された都市であり、各種の社会生活の拠点として栄えていた。メンフィスの主たる港であるペル・ネフェル(Peru-nefer)には数多くの工房、工場、倉庫が存在し、王国全体に食料や商品を流通させていた。その黄金時代の間、メンフィスは商業、貿易、宗教の地域的中心地として繁栄した。
メンフィスは職人の守護神プタハの加護の下にあると信じられていた。その偉大な神殿 (エジプト)、フウト・カ・プタハ(Hut-ka-Ptah プタハ神の魂の館)は、この都市で特に有名な建造物の1つであった。古代ギリシア人達は、この神殿の名称をアイギュプトス( (Ai-gy-ptos))とギリシア語訳しており、これがやがてエジプト全体の呼称ともなり、後に英語のEgypt(エジプト)等、他の欧州語におけるエジプトの語源となった。
メンフィスの歴史は古代エジプトの歴史と密接に関係している。メンフィスは最終的に、同じくナイル川のデルタ地帯で、かつ、地中海沿岸でもある位置に形成された都市であるアレクサンドリアの発展によって、古代末期にその経済的重要性を喪失したために滅亡したと考えられている。その宗教的重要性もまた、テッサロニキ勅令以後古代の信仰が放棄されるにつれて失われた。
このかつての首都の遺跡は、その過去について断片的な証拠を提供している。これらはギーザのピラミッド群と共に世界遺産として1979年から保存されている(メンフィスとその墓地遺跡)。遺跡は野外博物館として一般公開されている。
メンフィスはその四千年に及ぶ歴史の中で複数の名前で呼ばれた。古代エジプト語の名前はイネブ・ヘジ(Aneb-Hetch、Ineb-Hedj)であり、「白い壁」という意味である。
メンフィスは巨大な都市であったため、都市の周辺地域や地区が繁栄するとその名称が同時代のメンフィスを指す呼称として知られるようになった。例えば、第1中間期の文書にはテティ王のピラミッドの名前からとってジェド・スト(Djed-Sut 不朽の地)と呼ばれている。
またある時期にはアンク・タウィ(Ankh-Tawy 2つの地の生命)と呼ばれていた。これは上エジプトと下エジプトの結節点にあるというその戦略的位置を強調する名前である。この名前は中王国時代(紀元前2055年頃-紀元前1640年頃)に登場し、古代エジプトの文書では頻繁に使用されている。幾人かの学者はこの名前は実際にはプタハ大神殿とサッカラのネクロポリス(墓地)の間に広がる神聖樹のある都市の西部地区の名前であるという見解を持っている。
新王国時代(紀元前1550年頃)が始まると、この都市はメン・ネフェル(Men-nefer 永遠の美)と呼ばれるようになった。この名前はコプト語ではメンフェ(Menfe)と変化する。メンフィス(Menphis Μέμφις)はこれがギリシア語に借用された名前である。この名前の大元は都市の西にあるペピ1世のピラミッドの名前である。
旧約聖書ではメンフィスはモフ(Moph)またはノフ(Noph)と呼ばれている。
メンフィスの市街はカイロの南20キロメートルにあり、ナイル川西岸に位置する()。カイロの南にある現代の居住地であるミート・ラヒーナ、ダハシュール、アブシール、アブ・ゴラブ、そしてザウィト・エル・アリヤーンの市街は全て歴史的なメンフィスの行政区分の内部にある。また、この都市は上エジプトと下エジプトの境界に位置していた(上エジプト第22州と下エジプト第1州の間)。
メンフィスがあった地域は現在では無人であり、最も近い現代の町はミート・ラヒーナである。古代の推定人口は各種の資料によって大きく異なる。T.チャンドラーによれば、メンフィスの人口は30,000人であり、都市の成立から紀元前2250年頃までと、紀元前1557年から紀元前1400年にかけては、他と隔絶した規模を持つ世界最大の都市であった。K.A.バードはもっと慎重な推定値を出しており、この都市の人口は古王国時代に6,000人程であったとしている。
メンフィスは古王国時代を通じて首都となっていた。この都市は第6王朝の下で、創造と芸術の神プタハの信仰の中心としてその威信の頂点に達した。プタハ神殿を守るアラバスター製のスフィンクスはこの都市のかつての権力と威信の記念碑となっている。創造神プタハ、その妻セクメト、そして彼らの息子ネフェルテムからなるメンフィスの三柱の神はこの都市における信仰の中核を形成していた。
メンフィスは第18王朝によって新王国時代が始まると、テーベ市の勃興と共に政治的中枢としての機能を一部失った。そしてペルシア人の支配の時代には再びエジプトの首都となった。その後、アレクサンドリアが建設されエジプト第2の都市に転落した。アレクサンドリアはローマ帝国の統治下、最も重要なエジプトの都市であり続けた。メンフィスはフスタート(またはフォスタート)が紀元後641年に建設される頃には市街の大部分が放棄され、石材は周囲の集落で再利用された。12世紀頃まで堂々たる遺構が残されていたが、間もなく広大な敷地に建物の残骸と散乱した石が広がるだけの土地となった。
マネトによって記録された伝説では、最初に上下エジプトを統一したファラオであるメネスがナイル川を堤防で迂回させ、ナイル川沿いの地にメンフィスを建設した。ギリシア人の歴史家ヘロドトスも同様の内容を残しているが、彼自身が残した記録によればヘロドトスはペルシア人の支配下にあったメンフィスに滞在しており、ペルシア人はナイル川の堤防に特に注意を払っているので、この都市は毎年のナイル川の洪水から守られているのだと記している。学術的にはメネスはローマの王ロムルスと同じように恐らく神話上の架空の王であろうと見なされている。一部の学者が主張する説では、メンフィスが統一エジプトの最初の首都であることは疑いないが、エジプトは恐らく互いに必要性に駆られて統一され、文化的な繋がりや貿易関係が強化されたのだとされている。また、多くのエジプト学者達は伝説的なメネス王を歴史上実在の確認されているナルメルと同一人物であると考えていた。ナルメルは下エジプトのナイルデルタを征服し王となったことが、ナルメルのパレットと呼ばれる遺物の中で描かれている。このパレットは紀元前31世紀頃の物であり、従ってこれはメネスによるエジプト統一の物語と結びつけられると考えられた。しかしながら、2012年に先王朝時代の王イリ・ホルがメンフィスを訪問していることを描写した碑文がシナイで発見された。イリ・ホルはナルメルよりも2代前の王であるので、ナルメルがこの都市の創設者であると言うことはありえない。
古王国時代のメンフィスについては僅かにしか知られていない。この都市は神の如きファラオの王国の首都であり、ファラオ達は第1王朝の時からメンフィスで国家を統治した。ただしマネトの記録に従うならばメネス王の治世初期には玉座はより南のティニスにあった。
マネトによれば、古代の記録では「白い壁」(イネブ・ヘジ)はメネスによって建設された。いくつかの文書では「白い壁の要塞」と呼ばれている。王は恐らく2つの対立していた王国から生まれた新たな統一王国をうまく統治するためにこの地を選んだのであろう。第3王朝のジェセル王のピラミッド複合体は古代のネクロポリスであるサッカラにある。この王家の葬祭殿は、王室に必要なあらゆる施設(神殿、社、法廷、王宮と兵舎)を備えていた。
その黄金時代は第4王朝と共に始まった。第4王朝ではメンフィスの王都としての主たる役割はさらに強まったと思われ、ファラオ達はこの都市で上下エジプト統一の神聖な象徴である上下エジプト王冠を授けられた。戴冠式やセド祭のような祝祭はプタハ神殿で挙行された。このようなセレモニーの最も初期の痕跡はジェセル王の間で見つかっている。
またこの時代にはプタハ神殿の神官達の影響力も拡大した。神殿の重要性はこの時代の王侯貴族の葬儀に必要な食料やその他の物資の提供によって証明されている。この神殿はパレルモ石に記録された年代記の中でも言及されており、メンカウラー王の治世から少なくてもテティ王の治世まで、2人1組で職務に当たっていたと思われるプタハ大司祭の名前が判明している。
この時代の建造物は第4王朝の王家のネクロポリスであるギーザで見られるものと類似しており、この地での最近の発掘で、当時の王国にとって主要な関心は王墓の建設にあったことが明らかになっている。この見解を強力に後押しするのが、第6王朝の王ペピ1世のピラミッドと一致するこの都市の名前の語源である。メンフィスは先行する時代の記念碑を多数備え、長きにわたってその芸術的、建築的な慣行を継承した。
これらのネクロポリスは全て、王墓建設専門の職人や労働者が居住するキャンプに囲まれていた。メンフィスはあらゆる方向に数キロメートルにわたって広がり、テメノス(聖域)で結ばれた神殿と、道路と運河によって結ばれた港と共にメガロポリスを形成していた。都市の外周は徐々に広がって広大な都市が形成された。その中心はプタハ神殿複合体の周辺であった。
中王国が始まると、ファラオの宮廷と首都はメンフィスから南方のテーベへと遷り、メンフィスは首都ではなくなった。ただし玉座は遷ったが、メンフィスは手工芸品の生産地区とプタハ神殿の西にある墓地の発見によって証明されるように、恐らく最も重要な商業と芸術の中心であり続けた。
また、この時期の建築的関心を証明する痕跡も見つかっている。アメンエムハト1世の大きな花崗岩の供物卓には、王による真実の主プタハのための社の建設が言及されている。アメンエムハト2世の名前が刻まれた別の岩塊ブロックはラムセス2世のピュロン訳注:原文 pylon この場合はエジプトの神殿に見られる特別巨大な塔門の事。に先行して建てられた巨大なモノリスの基礎として使用されていた。これらの王達は王室の公的行為を記録したパネルによって、鉱脈探しや国境を越えた軍事遠征、神に奉納する記念碑や像の建造を命じたことが知られている。プタハ神殿の遺跡ではセンウセルト2世の名前が刻まれたブロックに、メンフィスの神々に捧げる建築であることを示す碑文が付いている。更にこの場所からは後の新王国時代のファラオによって修復された第12王朝時代の多数の彫像が見つかっている。例としては、神殿の遺跡の中から回収され、後にラムセス2世の名の下に修復された2つの巨大な石像などがある。
ヘロドトスによって記録された言い伝えとディオドロスによれば、最後にアメンエムハト3世がプタハ神殿の北門を建造した。このファラオの業績に帰せられたこの建物は、フリンダーズ・ピートリーの指揮で実施されたこの地域の発掘調査で実際に発見され、ピートリーはその事実関係を確認した。また、この間サッカラの王家のピラミッドそばに建設されたプタハ大司祭のマスタバは、当時王権とメンフィスの神官団が密接に結びついていた事を示す証拠として注目に値する。第13王朝はこの流れを継続し、この王朝の数名のファラオはサッカラに埋葬された。
ヒクソスが力を増大させていった紀元前1650年頃、メンフィス市は敵に包囲され占領された。その占領の後、この古代の首都の多くの記念碑や彫像が取り外され、ヒクソスの王によって略奪されるか棄損された。彼等は新たな首都アヴァリスを飾るためそれらを運んだ。その後、テーベの第17王朝の王達によるプロパガンダの記録によって、半世紀後にテーベのエジプト人がエジプトを再征服した事が知られる。
ヒクソスに勝利したテーベ人達によって第18王朝が開かれた。アメンホテプ2世(在位:前1427年-前1401/1397年)とトトメス4世(前1401年/1391年-前1391年/1388年)の時代にはメンフィスに王室の重大な関心が寄せられたが、それでも権力の大部分は南方に残っていた。それに続く長期の平和の後、その戦略的重要性によってこの都市は再び繁栄した。この時代に他の帝国との貿易関係が強化されたことで、メンフィスの外港ペル・ネフェル(Peru-nefer 文字通り「良い旅 Bon voyage」を意味する)はビュブロスやレヴァントを含む他の地域から王国に入るための玄関港となった。
新王国時代、メンフィスは王子や貴族の子弟の教育拠点となった。メンフィスで生まれ育ったアメンホテプ2世は、彼の父の治世の間に下エジプトの大司祭であるセテム(setem)を務めていた。アメンホテプ2世の息子トトメス4世は若い王子としてメンフィスで暮らしていたころ夢のお告げを受け、有名な夢の碑文にその内容を記録させた。カール・リヒャルト・レプシウス(1810年-1884年;プロイセンのエジプト学者・言語学者)は、この地で調査している時、プタハ神殿の東側でトトメス4世の名前を刻んだ一連のブロックと破損した列柱を発見した。これらは王宮跡に違いなく、厳かな儀式が執り行われる宮殿だったであろう。
恐らく第18王朝の時代、具体的にはアメンホテプ3世の時(在位:前1388/86年-前1351/49年)、アスタルト女神(メソポタミア・アッシリアの豊穣と戦争女神、バビロニアのイシュタルに相当する)の神殿が創建された。ヘロドトスはこれをギリシアの女神アフロディーテーに捧げられた物と誤認している。そして、アメンホテプ3世がメンフィスで行った最大の事業は、「プタハと一体なるネブマートラー」(Nebmaatra united with Ptah)と呼ばれる神殿の建設であった。この神殿はメンフィスの大家令訳注:原文は High Steward of Memphis。適切な訳語が見当たらないためこの訳語を置くが、学術的に確立した訳語に置き換えるべきである。本来の原文(碑文)のエジプト語の転記は「(j)m(y)-r(ȝ) pr wr m Mn-nfr」(http://www.enim-egyptologie.fr/cahiers/4/Pasquali_CENIM4.pdfより)で、imy-r prとも書かれる前半部分は「家令」が定訳である(和書 など)が、それを修飾する「wr」は、英語圏でも「high」「great」「chief」など、史料による差が見られ定訳はないようである。フイが作成させた建造物リストを含む当時の多くの資料で言及されている。この神殿の正確な位置は未だ判明していない。しかし、この神殿に使われていた褐色の珪石ブロックの一部がプタハの小さな神殿を建設するためにラムセス2世(在位:前1279年-前1213年)によって再利用されていることが判明している。このことから、何人かのエジプト学者はアメンホテプ3世の建造した神殿はラムセス2世が作った小神殿と同じ場所にあったと主張している。
メンフィスで発見された碑文によれば、アクエンアテン(在位:前1353/51年-前1336/34年)はこの都市にアテン神の神殿を建設した。このアテンに仕えた1人の神官の墓がサッカラで発見されている。アクエンアテンの後継者ツタンカーメン(在位:前1332年-前1323年、即位時の名前はトゥトアンクアテン)は治世2年目が終わるまでにアクエンアテンが作った首都アケトアテン(アテンの地平線)からメンフィスへ王宮を遷した。メンフィスでは異端的と見られた一神教、アテン信仰の時代が終わり、トゥトアンクアメンは伝統的な神殿と習慣の復旧を始めた。
ホルエムヘブやマヤ (会計官)のような、ツタンカーメンの治世における重臣達の墓はサッカラに建立されている。ただしホルエムヘブは自身がファラオとなった後(在位:紀元前1319年-紀元前1292年)、最終的に王家の谷に自身の墓を作った。彼はツタンカーメンとアイの治世下で軍司令官を務めた。マヤはツタンカーメン、アイ、ホルエムヘブ治世下における財務長官である。アイはツタンカーメンの宰相であり、その死後ファラオとなった(在位:前1323年-前1319年)。権力基盤を確かなものとするため、彼はツタンカーメンの未亡人、アンケセナーメン(ネフェルティティの6人の娘のうちの3女)と結婚した。彼女のその後の運命は知られていない。ホルエムヘブは同様にネフェルティティの姉妹ムトノジメトと結婚した。
ラムセス2世の治世下では、メンフィスは新首都ペル・ラムセスの近郊にあることで、その新しい政治的重要性を発達させた証拠がある。このファラオはメンフィスに数多くのモニュメントを捧げ、栄光を象徴する巨大なシンボルでそれらを飾った。ラムセス2世の後継者メルエンプタハ(在位:紀元前1213年-紀元前1203年)は宮殿を建設し、プタハ神殿の南東の壁を強化した。第19王朝の初期、メンフィスは王室から特に重要視された。この王朝は現在見られる遺跡の中に最も多くの痕跡を残している。
第21王朝と第22王朝の時代もともに、ラムセスによって始められた宗教的発展の継続の様子が見て取れる。メンフィスは国家が地政学的な大転換を迎えた第3中間期の間、衰退の憂き目は見ていないように思われる。一方、新たな東北に作られた首都タニスではファラオ達がメンフィス式の信仰を発達させた可能性が高い。その地に残された遺跡から判断して、そこにはプタハの神殿が存在していたことがわかる。サアメンはアメン神に捧げられた神殿を建設したことが記録されている。その遺跡は20世紀初頭にフリンダーズ・ピートリーによってプタハ神殿複合体の南で発見されている。
第22王朝を建国したシェションク1世(在位:紀元前943年-紀元前922年)は、彼の建築事業に関する碑文の記述によるとメンフィスのプタハ神殿の前庭とピュロンを建設した。彼はこのモニュメントを「アメンに愛されたるシェションクの千年の城」と呼んだ。新王国でよく知られていたこのモニュメントを取り巻く葬祭儀式は、この神殿が建立されてから数世代後も機能していたことを示す。一部の学者はファラオ自身のための埋葬室が存在していたと主張している。シェションクはまた、聖牛アピスのための社を建設するように命令している。この社は特にアピスのミイラ化を行う葬祭儀式のために建立された。
ちょうど第22王朝時代に始まるメンフィスの高位司祭達のためのネクロポリスが広場の西に見つかっている。ここにはオソルコン2世(在位:紀元前872年-紀元前837年)の王子シェションクDによるプタハ神のための礼拝堂が含まれる。彼の墓は1939年にピエール・モンテ(Pierre Montet)によってサッカラで発見された。この礼拝堂は現在、カイロのエジプト考古学博物館の庭で、メンフィスで見つかったラムセス2世の三体の巨像の後ろに展示されている。
第3中間期と末期王朝時代の間、エジプトの現地人の王朝はしばしば、メンフィスを舞台にクシュ人やアッシリア人、ペルシア人のような外国の占領者に対する独立運動を行った。
クシュ人の支配者ピアンキによるエジプトの征服の後、第25王朝が成立した。その王座は遥か南のナパタに置かれていた。このピアンキのエジプト征服はゲベル・バルカルのアメン神殿にある勝利の碑文に記録されている。彼はメンフィスの占領に続き、リビア人の支配下では無視されていた神殿と信仰の復興を図った。彼の後継者はプタハ神殿の南西角に礼拝堂を作ったことが知られている。
まもなくアッシリアがエジプトに侵攻を始めると、メンフィスはその脅威によって引き起こされた混乱の中心となった。クシュ人の王タハルカの下、この都市はアッシリアに対する抵抗の前線基地となったが、タハルカがヌビアへ追いやられるとすぐに瓦解した。アッシリア王エサルハドンは幾人かのエジプト人の君侯達の支持を得て、紀元前671年にメンフィスを占領した。彼の軍隊はこの都市で激しい略奪を行い、住民を虐殺してその頭で塚を作った。エサルハドンは膨大な戦利品を携えて自身の首都ニネヴェへ帰還し、タハルカの王子を鎖に繋いだ図像と共に戦勝記念碑 (エサルハドン)を建てた。エサルハドンが去った直後、エジプトではアッシリアの支配に対する反乱が発生した。
アッシリアではアッシュールバニパルが彼の父エサルハドンの王位を継承し、エジプトに対する再度の攻撃を行った。紀元前664年の大規模な侵攻でメンフィスは再び占領され略奪された。クシュ人の王タヌトアメンは敗北しヌビアまで退却した。この結果エジプトにおけるクシュ人の支配は完全に終わりを告げた。その後政権はエジプトにおけるアッシリアの協力者であった第26王朝(サイス朝)の手に入った。このことはアプリエス王によって建設された宮殿によって証明される。アッシリア滅亡後には、彼らはバビロニア人による侵略を恐れこの都市を再建し強化した。
エジプトとメンフィスはペルシウムの戦い (紀元前525年)の後、紀元前525年にカンビュセス1世によってアケメネス朝の支配下に入った。ペルシア人の下、メンフィスは新たなサトラップ(総督)の駐在地として保護され強化された。恐らくアプリエス王の豪華な宮殿に隣接する都市北側の大きな周壁付近にペルシアの守備軍が都市内に無期限設置された。フリンダーズ・ピートリーの発掘でこの地区には武器庫が存在していたことが明らかになっている。ほぼ1世紀半の間、この都市はアケメネス朝(ペルシア)のエジプト(ムドラーヤ/ムスラーヤ)属州の首都であり続け、アケメネス朝によって征服された広大な領土の商業的中心となった。
支配者によって発注され、サッカラのセラペウムで聖牛アピスに捧げられた石碑は、この時代の出来事を理解するための重要な鍵を提供している。末期王朝時代、聖牛の遺体を埋葬するためのカタコンベの大きさは徐々に大きくなり、エジプト全土、特にメンフィスとそのネクロポリスにおけるアピス信仰の拡大を示す記念碑と言うべき様相を呈した。この中にはカンビュセス2世によって捧げられた物も含まれ、この事実は彼が征服者として神聖な伝統に対して敬意を払わなかったというヘロドトスの証言への反証となっているように見える。
紀元前404年、勢力を拡大したアミルタイオスによって現地人による王朝が再建された。彼はペルシア人の支配を終わらせたが、紀元前399年にはネフェリテス1世によって打ち破られメンフィスで処刑された。この処刑はアラム語のパピルス文書に記録されている(ブルックリン・パピルス13番)。ネクタネボ1世は第29王朝を打ち立てた。ネフェリテス1世は首都をデルタ地帯東のメンデス (エジプト)に遷したため、メンフィスは政治的中枢としての地位を再び喪失した。しかしその宗教、商業、そして軍事上の重要性は維持され、ペルシアによる再度のエジプト征服の企てに対抗するために重要な役割を果たした。
ネクタネボ1世の下で、全土の神殿で大規模な再建計画が開始された。メンフィスではプタハ神殿に力強い新たな外壁が再建され、その内部には神殿と礼拝堂が建設された。ネクタネボ2世は前任者の仕事を継続しながら、大規模な聖域の建設を始めた。特にサッカラのネクロポリスの物は、ピュロン、像、スフィンクスが並ぶ舗装道路で装飾されていた。しかしペルシア人による再征服を阻止しようとする彼の努力も空しく、紀元前343年の大規模な侵攻においてペルシウムで敗北した。ネクタネボ2世はメンフィスの南に後退し、アルタクセルクセス3世によって包囲されると上エジプトに逃走、最終的にはヌビアに逃げ込んだ。
反逆王カババシュ(在位:紀元前338年-紀元前335年)の下でメンフィスは束の間の間解放された。このことはサッカラで発見された治世第2年のカババシュの名前を伴う聖牛アピスの石棺によって証明されている。最終的にはダレイオス3世の軍勢がこの都市の支配を取り戻した。
メンフィスは第3中間期の間に侵略者による支配と反乱による解放を繰り返し経験した。数度の包囲戦はこの国の歴史の中でも最も凄惨な場面となった。ギリシア人の同盟者の支援を受けてアケメネス朝の支配に対抗した。にも拘らずエジプトは征服者の手に落ち、以後メンフィスが国家の首都となることはなかった。紀元前332年、ギリシア人が到来すると彼らはペルシア人からこの国の支配権を奪い取った。
紀元前332年、アレクサンドロス大王はプタハ神殿でファラオに即位し、ヘレニズム時代が始まった。彼の後継者の将軍プトレマイオス1世による支配が始まった後もメンフィスは重要な地位、特に宗教的な地位を維持した。アレクサンドロスがバビロンで死去(紀元前323年)すると、プトレマイオスは多大な苦労の上でアレクサンドロスの遺体を回収し、メンフィスに持ってきた。プトレマイオス1世は大王自身が公式にエジプトに埋葬を希望したのだと主張し、遺体をプタハ神殿の中心に運び込んで司祭たちに防腐処理を行わせた。マケドニア人の王達は慣例に従い、前任者を埋葬することで自らの王位の正統性を主張した。プトレマイオス2世はその後アレクサンドロスの石棺をアレクサンドリアに遷し、その埋葬のために王室の墓が建設された。墓の正確な場所は現在ではわからなくなっている。アイリアノスによれば、占い師アリスタンドロスはアレクサンドロスが横たわった地は「永久に幸福であり征服されることがない」と予言したという。
その後プトレマイオス朝が開かれると、その治世の間メンフィスは徐々に衰退した。プトレマイオス1世はサッカラにセラピスの教団を設立したが、セラピス信仰がエジプトに導入されたのはこれが最初であった。この時代、サッカラのセラペウムで詩人達の間(the Chamber of Poets)や神殿を飾る羨道(dromos)、そして多数のギリシア風建築を含む多くの建設事業が行われている。セラピス信仰はエジプトの国境を越えて広がったが、その栄光は後に彼の後継者によって建設されたセラペウムの陰に隠れた。
紀元前216年と紀元前196年にそれぞれプトレマイオス4世とプトレマイオス5世によってメンフィス決議が発布された。プタハ大司祭の後援とファラオの臨席の下で、当面の国の宗教政策を確立し、手数料と税の徴収を定めて新たな財政基盤を構築するために、そしてプトレマイオス朝の支配者に貢物を収めるために、王国の主要な聖職者からなる代表者が集まって教会会議(synod)を開いた。これらの法令は全ての人間が読めるようにするため3種類の文字(デモティック、ヒエログリフ、そしてギリシア語)で石碑に刻まれている。この中で最も有名な物はロゼッタ・ストーンであり、この碑文によって19世紀にエジプト文字の解読が可能となった。
この時代の葬儀に関する別の石碑がこの地で発見されている。それはプタハ大司祭の王朝とも言うべき、メンフィスの上級聖職者の系譜を伝えている。この家系はアレクサンドリアの王室との強い結びつきを維持していた。この2つの家門の関係は大司祭たちとプトレマイオス朝の王女たちとの婚姻によって更に強化された。
ローマ人の到来とともに、メンフィスはもう1つの古都テーベと同じようにその重要性を失った。アレクサンドリアはメンフィスよりもローマ帝国内の交通の要衝として有利な位置にあった。ローマ人のメンタリティーに適合した習合神セラピス信仰の隆盛、そしてキリスト教が出現しエジプトに深く根付くようになったことで、メンフィスの古代からの宗教は完全に衰亡した。
この都市は徐々に放棄され、ビザンティンとコプトの時代には存在しなくなった。そして7世紀にはエジプトを征服したアラブ人たちは、新たな首都フスタートやその他の居住地を周囲に作るためにメンフィスを採石場として用いた。13世紀、アラブ人の年代記作家アブド・アッラティーフ・アル=バグダーディー(Abd al-Latif al-Baghdadi)がこの地を訪れ、その遺跡の壮大さを証言している。