家族狩り
浚介の弟。浚介が家を出て以来唯一連絡を取り合う家族だったが、ある時期から関係を絶つ。成人してからは抑圧的な両親に反発するように金融の仕事をし、独立して会社を設立したが、若年者向けローンなど少々危うい商売にも手を広げている。浚介がテレビに映ったことをきっかけに、仕事を辞め禁欲生活に疲れた両親の希望で兄を捜し再会する。
伊佐夫→勲男
馬見原の娘・真弓の夫
石倉悠史→石倉鉄哉
大野加葉子→山賀葉子
単行本版では染めていない艶やかな赤い髪の持ち主で、知的な魅力を放つ女性として描写されている。脚の障害はアルコール依存の父による虐待が原因で、父はのちに早発の痴呆症(認知症)を発症する。なお単行本版では過去の恋愛のエピソードはない。
游子は大野夫妻に敵対視され、「駆除」のターゲットにされる。大野らは駒田と相打ちさせるような形を計画し、駒田になりすました電話で話し合いに誘う。これにより游子は酔った駒田にアイスピックで数か所を刺す重傷を負わされる。病院搬送時、同じAB型の浚介と馬見原が輸血に協力する。これらの設定がなくなり、上述のように変更された。
5歳年上の兄(2児の父・電気会社勤務)→5歳年下の弟
父(公務員。性格は不器用)が3年前に死亡。母は自己中心的で家出。兄と父と3人暮らしだった。→両親は禁欲の思想を持ち子供たちを抑圧していたが、のちにそれに疲れ父は仕事を辞め、浚介の弟に頼る生活をしている。父方の祖父母の存在。
女性たちとの関係では、美歩については妊娠について嘘をつかれたのは一緒だが、美歩が実家で動物の虐殺死体に遭遇して気持ちが冷めるきっかけになるのに対し、文庫版ではそれがなくなり、巣藤が謹慎中、解雇を伝えにきた際に別れを告げる。亜衣に対しては、衝動的にキスをしてしまい混乱を生むが、文庫版ではその描写はない。単行本では浚介と游子が交際するのは全ての事件が終了したエピローグ以降だが、文庫版では中盤以降から互いに好意を抱き始めて芳沢家の事件直前に結ばれる展開である。
また関連人物である鈴木渓徳とその家族や友人たち、パクさんが登場するのは文庫版のみで、宮地は単行本版のみである。
妻・佐和子は息子の死で心を病み、単行本では近所の飼い犬の首を切り落とすのだが、文庫ではその行為はマイホームの幻想にとりつかれた男の犯行に変更。単行本版では綾女に会うことはない。文庫版では患者仲間との交流や、お遍路への旅で気持ちを整理し、離婚を決意する描写、徘徊し娘婿に救われる場面などが大幅に加えられた。また物語ラストでの馬見原自身の運命も大幅に異なっている。
単行本版では、息子殺し当時の夫婦の姓が山賀で、出所後に復縁して再婚し、その際妻の側の大野の姓を選ぶ。業者の名は「大野害虫消毒」となる。また減刑署名運動への怒りの描写が多く割かれている。
口を塞いでいたものが、単行本ではテニスボールに対して、文庫では湿ったタオルに。両親は単行本では鋸の刃による出血死だったのが、絞首による窒息死に変更(ここでも鋸は使用されているが、小さな切り傷程度に留められている)。また祖父も頭蓋骨骨折による脳圧迫から急性心不全に変更。
父は灯油で顔を焼かれていたが、両腕を焼かれその後に絞首による窒息死に変更。また母も下半身を焼かれてしまうのが、足を焼かれそのショックで心停止するに変更。勇治の死因は灯油を飲んだことによる服毒死だが、文庫版では灯油を注ぐコップを、一家の家族旅行の思い出の品であるベネチアン・グラスのコップにしている。
単行本版では玲子は12歳で、游子によれば父に「父親として、してはいけないこと」とされる虐待を受け、盗癖や非行が収まらず保護される。父親は断酒会などを勧められ、玲子の祖父母に精神病院に連れて行かれるものの、精神医療に偏見を持ち拒絶する。
游子を刺して逃走後は行方知れずとなり、玲子は祖父母に引き取られる。その後は不明だが、前後に廃車置き場で男が絞殺された後、焼却しやすいよう、死体をハンマーで形をとどめないほどに砕かれる描写がある。文庫版では大野甲太郎が駒田を殺害することがはっきり描かれているが、逃走中に大野元夫妻を脅す駒田に反撃し、彼に玲子を大野夫妻に預けるよう頼む手紙を書かせたあとに絞殺し、そのまま小屋の地面に埋めるという形になっている。
綾女の職業はオフィスビル兼集合住宅のゴミの収集分別で、発声に不自由のある老人・宮地とともに仕事をしている。学校を解雇された浚介がここで働きはじめ、先輩として仕事を教えるが、綾女は1週間後に仕事を辞めることになる。
文庫版では勤務先の設定変更に伴い、上述のエピソードがなくなり、若田部やトムとのエピソードが加えられた。
両親への拷問は孝郎の顔や腕の肉などを削ぎ、希久子の皮膚を安全ピンの針で引き裂くなど。拉致された亜衣は運転中の二人に反撃し、一同は車ごと海に転落する。亜衣は脱出して海を泳ぎ助かるが、大野夫妻はそのまま行方不明になる。その後、亜衣は宮地とともに浚介の家に同居する。原宿で少女たちと知り合うエピソードは文庫版のみである。
本作品は第9回山本周五郎賞を受賞した。以下、単行本版に関する評価である。
山本賞選考会では、佐江衆一『江戸職人綺譚』、京極夏彦『鉄鼠の檻』、志水辰夫『あした蜉蝣の旅』と賞を争った。
井上ひさし(選考委員)は、4.75点を付け、家族問題を描くにあたり、通常の小説ならば匂わせるだけに留まる背後の社会が、家族を追いこむ在り方をしっかりととらえており、執筆当時の日本の社会が家族機能を崩壊させる状況に対し「壮大な仮説」を立ててそれを書き切ろうとする「作家的野心」を感じ高評価した。次いで4.5点を付けた阿刀田高(同)は、作中で起きるさまざまなことや、テンションの高い人物たちを最後に妥協なくまとめあげる構成力を高く評価した。4点を付けた長部日出雄(同)も、残虐な犯行や一見接点のない事件が結び付けられてゆく過程に説得力があり、異常な人物や行動にもリアリティが与えられている点で天童を「大した力量」と評している。また、視覚的な文章技法に対し映画からの影響を指摘し、『エクソシスト』などのサイコ・スリラーを連想したと述べている。しかし、登場人物が台詞で語りすぎるなど「サービス過剰」であり、見せすぎず読者の想像にゆだねるほうが作品に深みを生むのではないかとして、説明の少ない亜衣の部分の描写を評価している。
同点数の逢坂剛(同)は、「気の滅入る話を、これでもかこれでもかと書いていく馬力」を認めつつ、サイコ・ホラーの題材として家庭内暴力を取り上げた点に対してはあざとさを感じ、激しい残酷描写の必要についても疑問を呈した。犯人の動機についても「果たしてここまで夫婦そろってプッツンしてしまうか」と、動機への納得という点で大きな欠点があるとした。最も低い点数3.5点の山田太一(同)は、描かれた家族がホラーの題材として利用されているという印象を受け、登場人物の多くが他者依存が激しく、それを相対化する人物が出てこないとし、家族の現実を描いているようでそれについての「俗論の輪郭を濃くした現実ではない世界」であると評した。選考の結果としては、最終的には点数では本作がトップであったものの他2作との接戦となり、合議の末候補を絞り込み、委員の投票により5票中3票を得て「若い才能を買う」(阿刀田)という点で意見が一致し受賞となった。
単行本 1995年11月20日 新潮社〈新潮ミステリー倶楽部〉ISBN 4-10-602742-9
文庫本 新潮文庫
第1部 『幻世の祈り』(まぼろよのいのり)2004年2月1日、ISBN 978-4-10-145712-3 - オリジナル版第1章に相当
第2部 『遭難者の夢』(そうなんしゃのゆめ)2004年3月1日、ISBN 978-4-10-145713-0 - オリジナル版第2章に相当
第3部 『贈られた手』(おくられたて)2004年4月1日、ISBN 978-4-10-145714-7 - 第3部に相当するがラストが若干異なる
第4部 『巡礼者たち』(じゅんれいしゃたち)2004年5月1日、ISBN 978-4-10-145715-4
第5部 『まだ遠い光』(まだとおいひかり)2004年6月1日、ISBN 978-4-10-145716-1 - 第4部・第5部とも第4章に相当するが、内容が大幅に変わっている
オリジナル版 2007年10月22日、ISBN 978-4-10-395702-7 - 単行本版バージョンの再版
2014年7月4日より9月5日まで、毎週金曜日22:00 - 22:54に、TBS系列の「金曜ドラマ」枠で放送された。
天童の『包帯クラブ』映画化を手がけたTBSプロデューサー植田博樹による7年越しの企画で、文庫版を原作とした大石静ほかによる脚本で制作されたが、小説発表後の時代の変化を踏まえ、ドラマ化に合わせた脚色が多くなされ、天童自身も脚本作りに加わり「2014年版のリライト」を想定して制作された。松雪泰子演じる氷崎游子を主人公とし、遠藤憲一演じる馬見原が彼女を連続一家殺害犯として疑う物語のスタートとなっている。また、鈴木渓徳のキャラクターがクローズアップされ、実森勇治のオリジナルエピソードが加えられるなどの変更があった。