ファラオ
実際にも、アメン神の加護は度重なる遠征の勝利と大帝国の建設をもたらしてくれた存在だと信じられていた。よって、王たちはその感謝を目に見える形で表明せねばならなかったという。例えば、カルナック神殿の増築や莫大な量の寄進は、そのための最良の手段とされた。少し時代は下るが、王からのアメン神殿への寄進の例として、新王国第19王朝ラメセス3世の時代を挙げる。テーベのアメン神殿群の奴隷の所有率は全神殿群の80.36%、土地保有率は全神殿群の80.73%とアメン神殿がもつ財力は突出して著しい。
これらの財力に加え、アメン神官団は王に対して強い影響力を持っていた。例えば、トトメス3世は、アメン神殿に勤務していた時、ある祝祭において神輿の行列が自分の前に止まったことで、次代の王に選任するという神の意志が表明されたとしている。これは、神官団が王位継承をも左右する力を有していたことを示唆しているという。
しかしながら、屋形 (1969&1998)によると、このような強大な権力に対して王権より反発する論理が生まれたという。
トトメス3世のように、第18王朝前半の諸王はいずれも勇敢な戦士であり、すぐれた軍事指導者であった。帝国の拡大はこの王の資質を生かした度重なる親征によって実現されたものであった。しかし、新王国においても神王理念は重んじられ、王はファラオという地位の所有者であるとみなされており、伝統的には「人性」よりも「地位」が優先されている状況であった。それでも、従来の伝統的な王権観が要求する慣例に従っていては軍事作戦などは臨機応変に対応できない状況が生まれたことにより、やはり王はまた有能な将軍でもなければならないという新しい理念が帝国の拡大に伴い加わった結果、価値観が逆転し王の人格が全面に押し出された。こうして、王の自負心は増大し、やがて伝統や慣例よりも、王の意思が優越する専制君主観が現実の権威に支えられて急激に成長したという。
王は政治的・宗教的に最大の権力を持つものであるから、当然宰相に匹敵するほど大きな権限をもっているアメン大司祭エジプト語では、"Hm-nTr-tpy.n-imn"の任命権も例外なく王が保有していた。しかし、この地位は祭司というよりもむしろ神殿の行政官としての役割が大きかったため、慣例として神殿行政にかかわりのある人物を選ぶことになっていた。
かつては王権もこれに従い、婚姻関係を通じてアメン大司祭を王や宮廷と結びつけることで妥協していた。しかしながら、アメン神官団の権力が大きくなるにつれ、トトメス4世時代の"アメンエムハト"やアメンホテプ3世時代の"メリィプタハ"のように、王宮と私的な関係が全くなく、アメン神殿内において昇進し地位に就いた者が現れてきた。王はこれに対抗し、アメンホテプ3世時代の宰相"プタハメス" (メリィプタハの先任者)のようにアメン神殿と無関係な者をアメン大司祭に就けることに成功している。これらは、アメン大司祭の任命をめぐって王権と神官団に非常に激しい政治闘争があったことを示している。
この他にも、アメン大司祭に慣例として与えられた、全国の神官全体に対する監督権を持つ「上下エジプト神官長」の役職を全くアメン神殿と関係ない者に与えるなど対抗措置をとるなどしたが、その中でも特徴的なのが「アテン信仰」を始めとする他信仰の養成である。
トトメス4世がギザ・スフィンクスの足元に残した「夢の石碑」は「スフィンクス碑文」としている。「夢の石碑」がによる表記。に、この時代に興った太陽神信仰を見て取れる。トトメス4世は皇太子ですらなく一介の王子であったとき、当時太陽神像とみなされていたスフィンクスの陰で昼寝をした。ここでその夢の中に太陽神ラーが現れ、砂に埋もれている自分の像から砂を除いてくれれば王位を与えると約束した、との記述が碑文にある。この神がトトメス3世やハトシェプストの場合のアメンではなく太陽神ラーであることから、トトメス4世がアメン神官団の影響からの脱却を意識的に試みているのではないかと推察されている。
このようなラー信仰に加えて、頻繁に碑文に名が挙がるようになるのがアテンである。アテンとは、太陽信仰において中王国時代より「天体としての太陽」とされており、太陽神としての性質の一部とみられていた。しかし、アメンホテプ2世の時代、王はカルナックのアメン神殿神官の横暴に不満を持つ中で、古くより信仰の対象であったヘリオポリスのラー神官団と交流し、信仰の対象として独立した神格であるアテン神が形作られていった。すでにトトメス4世のスカラベにおいてはアテンは独自の祭祀を受け、王はアテンの名においてアジア諸国を征服したと記されている。
王権とアメン神官団との緊張関係が最も高くなった際に即位したのが、アメンホテプ4世 (改名してのちのアクエンアテン)である。専制君主的にふるまった父王アメンホテプ3世に育てられたアメンホテプ4世にとっては王の意志は絶対であり、これに対抗する勢力の存在は容認できなかった。4世は対立状態を、アメン神を捨て新たなる太陽神アテンに切り替えるという極端な形で解決しようと試みる。しかし、そのための手段としてはアテン神に対する狂信という非政治的手段を用いた。このような非政治的手段を強行できる専制君主観こそが、改革の礎であったとは言う。
アメンホテプ4世の治世については資料が乏しい部分が多いが、以下は「王権」という視点で記述している出典 を主体にし、加えて同一著者の1998年の記述、を参考にした。
この王の治世前半については不明な点が多いが、王はすでに初年よりアテンを神々の首位につけようとする試みをしていた。
王は碑文に「アテン前期名」を刻むとともに、「アテンの第一預言者」を称し、王の宮殿も「地平線の光輝」と名付けられた。ここにおいては、王は宗教面にのみ関心があったため、この点でこの改革を「宗教改革」と呼ぶことができる。王の治世の前半においては、これはアテンを神々の中の第一人者に据える試みにすぎず、伝統的な多神教の範囲内に収まっていた。王の治世4年を超えると、アメン神官団との対立が決定的になり、王はアメン神と決別する。王は、自身の誕生名アメンホテプ (アメン神は満足し給う)を捨て、アクエンアテン (アテン神に有益なる者)と改名し、都もテーベから「アテンの地平線」の名を持つアケトアテンへと遷した。この遷都で、王はテーベの神アテンとの関係を完全に断ち切り、『神であるファラオが自らの責任において自由に政を行う』という王権観を実現するための一歩となった。これ以降、アクエンアテンは自らが思うままに宗教改革を実行していくようになっていった。
新しいアテン信仰は非常に一神教的傾向が強くなっている。アテンは万物の創造者とされ、唯一の真なる神であった。神の太陽光線によって注がれる生物への「愛」を受け取る者の信仰告白は、王自らが起草した「アテン賛歌」に表れている。
このような信仰の最大の特色たる排他性は、一神教的傾向による副産物ではなく、むしろ王権の対抗勢力であるアメン神官団の権力を封殺する政治的意図が軸にあったものと考えられている。アメンの信仰は禁止され、神殿は封鎖され、名はあらゆる碑文から削除された。しかしこの迫害は他の神にも及ぶのであり、ただラー神のみがこの措置を免れた。こうして神殿に国庫の補助金などが供給されることはなくなり、国土全体が宗教的統一を通して王権の絶対的統制下におかれることになったのである。
このようにアクエンアテンは熱狂的にアテンを崇拝したにも拘わらず、この改革は王の死とともに廃される。その失敗の原因としては2つの例を挙げている。一つは後のツタンカーメンが建立した「信仰復興碑」が述べているような国内の行政・経済の完全な無秩序状態であり、もう一つは「アマルナ文書」が伝えるような外交の破綻である。
アメンホテプ3世の治世末期、王は外交的に無関心になっており、加えてその子アクエンアテンもアテン信仰に力を注いだためアジア植民地への軍事的介入がほとんどなかった。アジア植民地はトトメス3世が築き上げたものを歴代王が維持してきたものであるが、これは王の積極的軍事介入によって維持されてきたものであり、より強い権力であるヒッタイト及びその属国ミタンニの存在に植民地は容易に屈してしまった。アメンホテプ3世治世末期以降4代の王の治世、およそ30年間余りでエジプトはシリア・パレスチナを含む広大な植民地を失ったなおヌビアだけは直接統治の仕組みが確立されていたため、喪失を免れた。。なお、エジプトの政治情勢が非常に混乱していたにも拘わらずエジプト本国に侵入がなかった理由として、将軍ホルエムヘブが強固に防衛していたからであるとは述べている。
アクエンアテンは即位およそ17~18年で没した。この後にはスメンクカラー、ネフェルネフェルウアテンという正体不明の王が即位しているが、これに関しては謎が多い。両王に引き続いて即位するのが少年王として知られるツタンカーメンであり、この時家臣アイと将軍ホルエムヘブの補佐によりツタンカーメンはアテン神からアメン神への信仰復興を遂行する。しかし王は若年で亡くなり、後継者のアイも治世4年で死去するため、完全な復興に関しては将軍ホルエムヘブに託される。ホルエムヘブはその後のおよそ27年の在位の間に国内秩序の回復に努め、後の第19、20王朝時代にエジプトに最後の繁栄をもたらす、帝国の再建の礎となった。
ホルエムヘブは子無くして死去するが、自身の将軍パラメセスを後継者に指名したパラメセスは王になるにあたり、ラメセス(1世)と改名した。。彼も老年であったため在位2~3年で死去するが、王位は子供のセティ1世に引き継がれ、ツタンカーメン以降途切れていた血統による王位継承を果たす。
第18王朝以前では王は神王理念により神として崇められたが、18王朝末期になると、後継者問題のため宰相のアイ、将軍のホルエムヘブ・ラメセス1世など、王の血筋ではなかった人物が王として君臨するようになった。そのため、王であるからという理由では強権を振るえず、遠征・貿易などにより国民生活を豊かにするという保証をもって初めて王として権力を持つことができるような認識が広まった。国民生活を確かに豊かにしたセティ1世・ラメセス2世両王はともに神格化されている。
例えば、第19王朝第2代セティ1世は、アマルナ時代に破壊された各地の神殿などを修復し、アメン神官団と良好な関係を築いたしかしながら宗教改革の事件は記憶に新しく、一定の距離はおいた模様である。。加えて、第18王朝までは王都はメンフィスにあり、ここよりアジア遠征などをしていたが、対外情勢の変化に対応する必要性を感じたセティ1世は、よりアジアに近い場所に新たな都、ペル・ラメセスを建設し、遷都した。これを足掛かりにしてアジア方面に度々遠征したが、それだけでなくヌビアにも遠征するなど活発な活動を行った。このことが国民に認められたかどうかは定かではないが、自身の死後にセティ1世葬祭殿を築き、自身を神格化し祀っている。ここでは、アメン=ラー神を合わせて神格化されたセティ1世を含む7柱が同格に祀られており、アメン神だけの優遇は回避されている。
ラメセス2世しばしばラメセス大王と呼ばれる。の時代は、エジプトがトトメス3世からアメンホテプ3世の時代に次いでエジプトが最も繁栄した時代である。王は即位5年にカデシュの戦いでヒッタイトと争ったによれば、危うく負けそうになったところを立て直し、互角の勝負で終わったという。。ラメセス2世はヒッタイトを打ち破ったとし、この業績を幾度となく神殿に刻ませている。
以後においては数回アジア遠征を試みているが、大勢は変わらなかった。ここで、エジプトとヒッタイトは長年の対立を捨て、講和条約をラメセス2世治世21年に結び、結果としてアジアにおけるエジプトの領土を明確化させることに成功した。これ以降ヌビアやリビア地方へ小規模な軍隊を派遣し、国境を確認するのみで、目立った軍事行動はしていない。
国際情勢により、パレスチナ方面への支配権拡大ができなくなったラメセス2世は、建築活動に精力的に取り組んだ。現在でもエジプトではラメセス2世の即位名 ウセルマアトラー(・セテプエンラー)、誕生名 ラメセス(・メリアメン) が刻まれた遺物を多く確認できるしかし、すでにあった建築物にラメセス2世の名前を刻んだものも多い。が、これには彼の自己顕示欲によるものではなく、むしろ政治的・宗教的意図が少なからず関わっていたのではないかと推測されている。
政治的には、特にヌビア方面に多くの壮麗な神殿を建設することで、南からの異民族を威圧する働きがあった。宗教的には、ラメセス2世はテーベを国政とは関係のないアメン=ラー神の信仰地と位置付けた。このことによりアメン神の影響力は削がれ、他の神々の信仰が活発になったという。
ラメセス2世はエジプト史上まれにみる長期の治世である即位67年を数え、90歳を超えて没した。このため、王位は第13皇子メルエンプタハが継ぐこととなるが、この後は後継者問題が発生した。メルエンプタハも老齢により10年ほどで死去してしまったは20年の平和な治世と言及しているが、von Beckerath, Shaw, Dodson, Malek, Arnold, Grimalなどは10年との言及をしており、主な説は10年である模様である。ため、普通ならば息子のセティ2世が継ぐものであるが、理由は不明であるが王位はラメセス2世の娘の一人であるタカトの息子アメンメセスが継ぐ。にも拘わらずアメンメセスも3~5年ほどで死去。王位は正当な後継者であるセティ2世にわたる。
しかしながらセティ2世も6年、その第2皇子サプタハが継ぐも6年で死去。サアプタハの死後はセティ2世第2王妃タウセレト女王が即位するが、彼女の治世も2年ほどで終わっている。メルエンプタハの即位からわずか27年ほどで第19王朝は途絶えた。
タアウセレトの後即位したのはセトナクトという人物であった。この人物の出自については不明であるが、大ハリス・パピルスによると、第19王朝末期から第20王朝にかけては王位継承問題が紛糾し、公に認められない王 イリウスウが即位したが、神々に選ばれた者セトナクトがイリウスウを追放し、真の王としてエジプトを治めるようになったとのことである。セトナクトの治世はわずかに2~3年だっため、周囲より推戴されて王になったときにはすでに老齢であった可能性もあるとされているが、セトナクト王の即位はスムーズに行われた。
セトナクトの後を継いだのは、ラメセス3世であった。王はカルナックを始め国内各地に神殿を増築・建設したり、王家の谷に自身の王墓、王妃の谷に数人の王子の墓を築くなどの公共事業を行ったことによって国民生活に豊かさをもたらした。
ラメセス3世は、治世5, 11年にリビア人と、治世8年に海の民海の民とは飢饉のため地中海付近に定住できなかった、武装した難民集団を総称する語である。と戦った。治世5年にはリビア人が王朝が交代し王権が弱体化したのを見て、治世8年には、海・陸同時に海の民が攻めてきたが、どちらも打ち破ることに成功した。
このようにラメセス3世はいずれの戦いにも勝利したが、そもそもこの戦いはエジプト側の防衛戦であり、パレスチナ方面には一部海の民を定住させてしまうなど、実は辛うじて守り抜いたといった状況であった可能性がある。は、この時エジプトはすでに第18王朝のような大国ではなくなってしまっていたため、侵攻されてしまったという考え方を示している。しかし、エジプトはこの3度の戦争の後、一時平和な時代を迎えた。
しかしこのような平和な時代も、ラメセス3世の治世の晩年になると終わりを告げる。内政の綻びの発生、すなわち王権が低下したことの好例として、「人類史上最初のストライキ」が挙げられる。この原因は王墓の造営に従事する職人たちへの給与の遅延である。この事態になった原因は、国庫の収入が不足したことではなく、官僚の腐敗によるものだとされる。通常宰相は上下エジプトにそれぞれ一人置かれるが、この時は宰相タアがどちらも兼ねていたのである。老齢となったラメセス3世は体力の衰えにより政治面に気を配ることができず、役人の中で汚職が頻発したとされる。
ラメセス3世治世末期は、官僚だけでなく王宮まで統率できなくなっていた。ラメセス3世妃の一人ティイは自身の息子を次王に就けようとし、王の暗殺を計画。王は首の付け根を鋭利な刃物で傷つけられ即死し、その30年余りの治世に終止符が打たれた従来(1998年)はこれはミイラに目立った外傷がないことを根拠に暗殺未遂だと言われていたが、CTスキャンにより喉まで達する致死傷が発見され、定説は覆された。。ラメセス3世の死をもって新王国の栄光あった時代は終わり、国は急速に衰えてゆく。ラメセス4世以降、ラメセス11世までの80年間で、ラメセスの名を持つ王が8人も即位した。そのうち、9世と11世を除けばいずれも在位は10年未満であり、国内は官僚の不正・飢饉・物価高騰・リビア人の襲撃などで大いに混乱していた。政府の信用は失墜し、国民は自分の利益のみを追求するようになった。このころになると、本来では厳重に警備されているはずの王家の墓を標的とした墓泥棒が頻発した。墓泥棒は警備員を買収し、盗掘を行ったのである。このような墓泥棒すら王権は抑えられなくなっていた。ラメセス9世治世17年には、たった40年前ほどのラメセス3世妃の墓すら荒らされた。
しかしながら、社会情勢が混乱しているにも拘わらずラメセス9世はデルタ地帯 (ペル・ラメセス)にあって平和に暮らしていたのではないかと考えられている。王自身は下エジプトに建築物を残しているが、実際の権力はテーベのアメン大司祭が握っていたとされる。これにより、右の図のように、アメン大司祭が王と同じ大きさで描かれることも黙認されるようになった。ラメセス11世の死去とともに、イアフメス1世より480年余り続いたエジプト新王国時代は終焉を迎えた。
ラメセス11世の治世19年、アメン大司祭ヘリホルはテーベを自身が実効支配できていると確信。ヘリホルは、ラメセス11世の兄妹ネジェメトを妻に迎え、王家とのかかわりも持っていた。彼は王権の形骸化にかこつけ、ラメセス11世を無視して新たな年号「ウェヘム・メスウト」翻字:wHm-mswt, 直訳:repeating births(誕生の更新)を制定。さらに、テーベの再建にも取り組み、先の時代に盗掘された墓のミイラを集めてセティ1世墓に改めて葬りなおし、盗掘者も逮捕し厳しい刑を科した。
また、王と同等の権限を持ったヘリホルは、儀式で用いるためのレバノンスギを調達してくるようウェンアメンという者に命じた。ウェンアメンは幾多の困難を乗り越え、何とか目的を果たすことができたようだが、その道中では外国人に対等に接してもらうことができなかったなお、これらの事実は「ウェンアメン航海記(en)」に記されている。。このことより、エジプトの国力、すなわち王権の低下が対外的にも現れており、この後のエジプトへの外国人による侵入の兆候を見ることができる。
ヘリホルはウェヘム・メスウト7年までには亡くなるが、上エジプトはアメン大司祭が治めるという仕組みを作り上げた。テーベ王朝・アメン大司祭国家の成立である。
一方北では、軍司令官で下エジプトの宰相であったスメンデス1世が都をペル・ラメセスから自身の任地、サイスに移し政治を行った。これを、第21王朝と呼ぶ。このころは第3中間期、すなわち「混乱期」との分類がされているが、実際にはスメンデス1世は、前述のウェンアメンの航海の時にも援助をしているなどアメン大司祭国家と良好な関係を持った。またスメンデス1世が、カルナック神殿の一部が水浸しになったとき、3000人の労働者を派遣している記録も残されている。これらの政治的つながりに加え、両政府は婚姻でも関係を結んだ。スメンデス1世の死後はヘリホルの息子、アメンエムニスウが継ぎ、アメン大司祭職はパネジェム1世が得る。しかし、このパネジェム1世の息子が次の第21王朝ファラオ、プスセンネス1世である説もあるほど、密な婚姻関係が結ばれていたアメン大司祭国家は第21王朝と複雑な婚姻関係を結んでおり、その全容は明らかになっていない。
第21王朝のプスセンネス2世の後は、リビア人傭兵のシェションク1世が継いだ。ここで、彼は革新的な政治的行動をする。息子イウプト第23王朝のイウプト1世とは別人である。をアメン大司祭につけ、アメン神殿の仕組みを通してエジプト全土を一人の支配下に置こうと画策した。さらに、イウプトは「軍の最高司令官」の称号を併せ持ち、軍をも統率した。加えて、アメン第3司祭・第4司祭、ヘラクレオポリス軍司令官にも血族を任命するなど、確固たる政治的基盤を築いた。これは第18王朝などの王がしたような、王自身が専制的な君主として絶大な権力を持った方法と対照的であり、シェションク1世はアメン神殿や軍の力を借りて王権を維持した。
シェションク1世には旧約聖書 歴代誌 12:2, 12:9や列王記 14:25-26に王シシャクとして記録されてあるようにエルサレムに攻め上り、数々の宝物と至宝「ソロモン王の金の盾」を奪い取るほど余裕があったのではないかと考えられている。
以降はシェションク1世の息子オソルコン1世に王位が継承されるが、その中でもアメン大司祭は重要な職であり続けた。例えば、オソルコン2世に対してテーベのアメン大司祭ホルスィエセも王権を主張し、カルトゥーシュを使用するなどの事件もあった。
その後、シェションク3世の治世8年、リビア人パディバステト1世がデルタ地帯中部、レオントポリスに都をおき、王権を主張。第23王朝を興す。それに加え、第24王朝 (記録されている王は2王だけである)も並立し、後の第25王朝と合わせて、エジプト本土に第22・23・24・25王朝が並立する時期が12年間存在するなど政治的に不安定な時代であり、史実はつまびらかではない。
この状況を打開するのは、ヌビア人クシュ王国の王、ピアンキであった。このころのヌビア人はアメン=ラー神を崇拝しており、外国人でありながらエジプトの文化・宗教を否定しなかったため、ごく短期間でテーベの政治・軍事・宗教の実権を握ることに成功した。加えて、ピアンキは妹のアメンイルディス1世を在任中のアメンの聖妻の養女にしアメンの聖妻は生涯婚姻しなかっため、養女による継承が行われた。、大司祭オソルコン3世に代わりアメン神殿の最高権力を手中に収めた。この後のシャバカ王、シャバタカ王、タハルカ王も第22王朝のシェションク1世と同じように、アメンの聖妻を通して権力を確立させた。
しかし、第25王朝はタハルカの甥、タネトアメンの治世に崩壊を迎える。タハルカの治世20年、すでに数回エジプトに侵攻を繰り返していたアッシリアがとうとう主要都市メンフィスをも奪い、タハルカは南に退かざるを得なかった。アッシリアは第24王朝の末裔ネコ1世を擁立し、デルタ地帯を治めさせたのである。タハルカの後を継ぎ即位したタネトアメンはすぐさまデルタ地帯に侵攻、ネコ1世を討ってメンフィスまで奪回する。しかしながら、前664年にはアッシュルバニパルの攻撃でテーベまで墜ち、タネトアメンは出身国であるクシュに引き下がるのであった。
アッシュルバニパルは自国が危うくなったため、ネコ1世の後継者、プサメティク1世にエジプトの管理を任せて撤退する。ここより第26王朝に区分される。しかし、プサメティク1世はアッシリアからの独立を図る。王は、娘を在任中のアメンの聖妻の養女にし、上エジプトの実権を握っていたテーベ市長に娘を嫁がせるなどして、やはり政治面より王権を確実にした。
次代ネコ2世の時代になると、エジプトは一時国力を盛り返す。前609年にはシリア・アッシリアに遠征し、旧約聖書列王記下 23:29 にあるようにメギドの戦いにおいてヨシア王を殺し、ユダ王国を支配し朝貢を課しているしかしながら、歴代誌上 35:20-24によると、ニィカアゥ2世はヨシア王を攻めようとはしておらず、ヨシア王が引き返そうとしなかったのでやむなく応戦したとある。。しかし、前605年にはバビロニアのネブカドネザル2世がエジプトに臣従していたユダ王国を攻略し、エジプト軍も打ち破ってしまう。これによりエジプトのシリア・パレスティナ地方の支配はたったの4年で終わってしまった。ネブカドネザルはこれに乗じてエジプトを攻めようとしたが、エジプト側は辛くも防衛した。
これを継いだプサメティク2世も娘をアメンの聖妻の養女にするなど、アメン神殿との関係を強化することを怠らなかった。次のウアフイブラー (アプリエス)王は将軍イアフメス2世 (アマシス)にクーデターを起こされ、幽閉後処刑された。あとを継いだプサメティク3世も攻め込んできたアケメネス朝ペルシアのカンビュセス2世を防衛することができずエジプトを征服され、これまた処刑されて第26王朝は終わることとなる。
第27王朝はペルシア支配の時代であり、エジプト人はこれに大いに反発した。この原因として、今までのヌビア人などの外国人支配者たちはすべて「エジプト化」したのに対して、ペルシアはアラム語を広め、エジプト文化を尊重しなかったので国民の自尊心・愛国心を傷つけた。そのため、120年余りの支配で反乱が多発している。
前404年、ダレイオス2世が死去するとそれに乗じてエジプト人アミュルタイオスが王を名乗る (第28王朝)が、数年のうちにメンデス・第29王朝のネフェリテス1世に処刑されてしまう。王は王位を正当化するために架空の祖先・家系を作り出し、記録したのであった。
しかし第29王朝も、前380年に将軍ネクタネボ1世がクーデターを起こしたため、20年未満で倒れる。ネクタネボ1世は、同じくクーデターを起こし政権を奪取した中王国のアメンエムハト1世とは違い、むしろ武力によるクーデターを誇った。この背景には、外国人侵攻の危機にさらされていたエジプトでは、すでに武力を持つ者を王として認めざるを得ない状況であったと考えられている。加えて、ネクタネボ1世はエジプト風の即位名"ケペルカラー"を名乗り、エジプト国内で建築事業を盛んに行い、人々に経済的安定をもたらした。彼は、伝統的な信仰を盛んにし、国民の愛国心に訴える方法で支持を得たのである。
しかしながら1代後のネクタネボ2世の時代、前343年に再びペルシアのアルタクセルクセス3世に支配されてしまい、エジプトで2500年以上続いた王朝時代は終焉を迎えたのであった。第30王朝以降、エジプトは将校団を率いたナセルが1952年に解放するまで、実に2300年もの間、外国人に支配されることとなる。この2度目のペルシア支配 (第31王朝とも)は短く、アルゲアス朝のアレクサンドロス大王が征服し、大王の将軍の一人プトレマイオス1世が即位。プトレマイオス朝が300年ほど統治し、クレオパトラ7世の崩御に伴い、エジプトはローマの属州アエギュプトゥスとして編入されるのであった。
宗教権力は政治的権力と密接に関係していた。王は「すべての神殿の最高司祭」とされ、神を直接祭祀できるのは王のみとされた。しかしながらこの原則は古代エジプトを通じて当てはまるわけではなく、アメン大司祭国家の成立に見られるように宗教権力が王をしのぐことはたびたびあった。
王の力はホルス神やオシリス神と強いかかわりがあった。現世では王はホルス神の化身であり、死すると冥界の支配者であるオシリスとなると考えられていた。この考えは第5王朝までにはすでに定着していたと考えられている。そもそも、初期王朝時代の王は例えば「ホル・アハ」のように、王が天に由来するホルスの化身であることを示すホルス名のみでしか記されていなかった。
また、オシリスは神話において弟セトにより身体をに切り刻まれたが、イシス女神の力を借りてミイラとして復活する。ここから、王はオシリスとなって再生復活し、永遠に富むと考えられた。なお、オシリスの護符ジェドは柱の形をしており、「安定」を表す。王の五重称号にもジェドの言葉は用いられることがあった例えば、"ジェド"カラー・イセシ王や、トトメス4世のネブティ名「"ジェド" ネスィト ミーアトゥム(アトゥム神のように安定なる王権を持つ者)」が挙げられる。。
王が着用していた衣服は一般的なエジプト人のものとは異なっており、糊付けされた豪華な前垂れやひだなどの特別な装飾があったキルトを着用することがあった。
しかし王は亜麻布も使用していたようであり、実際にツタンカーメンの墓からは亜麻布でできた腰布やショール、金のスパンコールで飾られた衣服などが見つかっている。そのほかのベルトなどの装身具には色がついていた。