辻政信
政治家になった辻は衆議院議員3期目の途中だった1955年(昭和30年)にソ連に視察旅行に出かける。このとき辻はソ連のさまざまな人と会話をして、ソ連の実情を看破した。また、ノモンハン事件で対決したジューコフと辻は極秘に会談し「アメリカが日本に小笠原列島と沖縄を返還したら、ソ連は千島と樺太を返すだろう」などの内容を話し合った。辻は次のソ連の政権はジューコフとフルシチョフで争われるだろうと予想したが、実際にそうなり、フルシチョフが政権を握った。
一方で、政治家となった辻のもとに、軍人時代の責任を問う声がいくつも寄せられ、アジア各国で起きた残虐な事件(シンガポール華僑粛清事件・バターン死の行進など)は辻が計画したとして、軍の元上官から告発された。
1959年(昭和34年)、岸信介攻撃で自民党を除名されて衆議院議員を辞職したが、同年におこなわれた参議院議員選挙に全国区で立候補し、第3位で当選した。
1961年(昭和36年)、辻は参議院に対して東南アジアの視察を目的として40日間の休暇を申請し、4月4日に公用旅券で日本を出発した。辻は北ベトナムでホー・チ・ミンに会うことを望んでいた。予定では1カ月程度の日程であったが5月半ばになっても帰国しないため、家族の依頼により外務省は現地公館に対して調査を指令している。辻はラオス入りを支援した旧日本軍兵士・現地軍将校によって4月21日に目撃されたのを最後に消息を絶った。その後の調査によって、仏教の僧侶に扮してラオス北部のジャール平原へ単身向かったことが判明している。
失踪の真相を巡ってさまざまな説が主張された。虎か毒蛇に襲われ死亡した、アジアの政治に介入するのを恐れたCIAが暗殺した、ベトナムで反共義勇軍で戦った、キューバで首相フィデル・カストロの支援工作をしている、ジャール平原からハノイに向かう旧ソ連の飛行機に乗ったが墜落した、エジプトの大統領ナセルの軍事顧問となった、などがある。辻の失踪については、1962年(昭和37年)5月4日の参議院議院運営委員会で報告・議論がなされている。
辻がラオスで消息を絶ってから9年後の1970年(昭和45年)4月13日付の『朝日新聞』で辻の消息に関する記事が掲載された。従軍カメラマンの楊光宇 による証言によると、1961年4月に辻はパテト・ラオに捕らえられ、「中国語なら少しわかる」という辻の申し出により、中立派軍からカンカイの司令部にいた従軍カメラマン楊が通訳にかり出された。
6月頃に楊は、脱走しビエンチャンへ向かうのに協力して欲しいと辻から報酬を引き換えに持ちかけられたが、ほどなく軍の命令により北京へ写真の研修に向かい、1962年3月にラオスへ戻った。カンカイには既に辻の姿はなく、パテート・ラーオの司令官や兵士からは「辻は逃げた」、「楊が北京に向ってから1ヶ月ほど経って姿が見えなくなった」などと言われた。楊は「結局、1965年まで私は中立派軍にいました。辻さんの行方はついにわかりませんでした。これは私の意見ですが、変装したということが、スパイ容疑を決定的にしたようです。ひそかに処刑されたのだ、と思います」と述べている。ラオスで現地調査を行った三木公平は、辻は僧衣をつけていたことや軍歴・経歴からスパイと疑われ、フランス軍将校の関与により処刑されたという証言を得ている。
CIA文書によると、辻は1962年8月8日時点で存命であり、ハノイからヴィエンチャンに戻った後に中国共産党に拉致され中国雲南省に抑留されていること、中国共産党が辻を改造して「東南亜戦略委員会設計部長」に任命する計画を立てており、辻に何らかの宣言をさせて日米関係や日本の東南アジアにおける地位に打撃を与えることを画策していること、中国共産党右派が辻を釈放して、日本政府から支援を得ようとしていること、辻が生存していることを証明するために、中国共産党は日本政府からの人員がラオスから雲南省に入り、辻と面会することを承諾していることが書かれている。ほか、辻政信の息子である辻徹が、香港で辻を救出するために工作をしていたことも明らかにされている。1962年9月11日のCIA文書によると、同年5月後半にCIA極東課に、辻が自筆で書いたとされる封筒(中身は、中国共産党雲南省委員会で書かされた坦白書か?)が持ち込まれ、同年8月24日に出た筆跡鑑定の結果、辻自身のものであると断定されている。
参議院議員としての議席は1965年(昭和40年)6月の任期切れまで保たれていた。この間、1962年に無所属クラブは参議院同志会(緑風会より改称)と合同して第二院クラブとなったため、辻は不在のまま二院クラブ所属になった。1964年(昭和39年)、旧同志会が二院クラブを離脱して緑風会に戻ると、辻はどちらの会派にも入れず、便宜上各派に属しない議員(純無所属)とされた。
その後、家族の失踪宣告請求により、1969年(昭和44年)6月28日に東京家庭裁判所は1968年7月20日付の死亡宣告を行なった。
2005年に機密解除・公開された、アメリカ中央情報局(CIA)の文書には『服部卓四郎ファイル』や『辻政信ファイル』が存在する。有馬哲夫はファイル解析の結果、辻の『潜行三千里』の記述は「おおむね事実」であるという。辻の大陸での行動は中国国民党からの報告がCIA文書となって残っているので、辻の活動はその文書から確認できるという。
アメリカ国立公文書館で2005年から2006年に解禁されたCIAの機密文書によると、CIAを始めとするアメリカの情報機関は戦後、辻らに接近したという。しかし、辻を「政治においても情報工作においても性格と経験のなさから無価値である」「機会があるならばためらいもせずに第三次世界大戦を起こすような男」(1954年の文書)と酷評している。
吉田政権へのクーデター話は、服部卓四郎ファイルに入っている。クーデターの指導者は服部卓四郎で主要メンバーは児玉誉士夫、天野辰夫、本間憲一郎、井本熊男らであるという。辻はグループを説得し、倒すべき敵は社会党と日本共産党であるとした。グループはクーデターの代わりに小規模の暗殺を行うことも計画し、そのターゲットは広川弘禅であるとした。ただ、このクーデターの話はファイルで「信頼性を判断できない情報源からもたらされた信憑性を判断できない情報」であると評価されている。
有馬哲夫は、この情報が中国からもたらされている事実もふまえ、中国とのつながりもある辻の一種のはったりではないかと考えている。
自分の意見は、たとえそれが上司であっても大声で直言したと伝えられる。このような態度に出られたのは他に石原莞爾のみと言われ、言われた側もその意見に従わざるを得ない不思議な気迫と雰囲気を持っていたという。
上司への直言の例として、ガダルカナル島攻防戦を巡る駆逐艦の輸送問題(鼠輸送)で作戦が失敗したとき、辻は陸軍参謀本部で激怒、参謀総長杉山元陸軍大将は昭和天皇に海軍の輸送失敗(12月11日、第二水雷戦隊司令官田中頼三少将指揮。旗艦照月沈没)を、陸軍側の視点から詳細に説明している。
平等主義に徹し、正義感が強かったとされる例では、1942年(昭和17年)7月23日、ポートモレスビー作戦にともないトラック島泊地に出張。海軍専用料亭(料亭小松)で第四艦隊司令長官井上成美中将の歓待を受けた際、海軍側の好意を感じつつも、芸者達を見て『しかしそれはあまりにも第一線の様相とかけはなれた情緒であった。』と回想している。またトラック泊地海軍宿舎の便所や湯殿がコンクリート造りだったことに対して『このセメントでトーチカを作っていたら、あんなみじめな敗け方はしなかった』と評した。同年9月下旬、ガダルカナルの戦いに関連してトラック島泊地に停泊していた連合艦隊旗艦の大和型戦艦1番艦「大和」へ連合艦隊司令長官山本五十六大将を訪ねたとき、物資統制にもかかわらず山海の珍味が食卓に並んでいたのを見て不快に思い「海軍はゼイタクですね」と皮肉を述べた。直後、辻は海軍側から山本長官の心遣いであることを知らされ「下司の心をもって、元帥の真意を付度しえなかった、恥ずかしさ。穴があったら入りたい気持ちであった」と回想。山本の態度から日本海軍と日本陸軍の統率を比較して「下剋上の悪風が敗れたる陸軍に無かったと主張することはできないが、さらに一歩考えねばならぬことは、幕僚にわがままを許すのは、上官の罪ではなかろうか。」と反省した。
平等主義・正義感の他の例として、ノモンハンにおいて負傷した兵士を置き去りにして退却する友軍を叱咤し、自ら最前線に進み負傷した兵士を背負って戻ってきた ともいう。辻は、連隊長・須見新一郎が第一線でビール(実際はビール瓶に入った水)を飲んでいるのを目撃した際に義憤にかられて階級を無視して連隊長を怒鳴りつけたとしている。
また、高級参謀は通常現地視察を行うことはほとんどないが、辻は積極的に(最前線も厭わず)現場に赴き、現場の人間と会話を交わしている。このようなフットワークの軽さによって、接した人に感銘を与え、親近感や信頼を勝ち得ることに成功した。
一方で、すでにノモンハンから終戦後までの行動で、述べられたような悲劇を生んだ独善的作戦遂行・越権行為や部下への責任押し付け・責任のがれは、以下の「評価」で見られるように厳しく批判されている。杉森久英は「辻は新しい部署に配属されると、まず経理部に出かけて、参謀長以下幕僚たちの自動車の使用伝票と料亭の支払伝票を調べ上げた。これで弱点を握られた上官は、辻に頭が上がらなくなり、彼の横暴を黙認する結果となった」と述べている。
毀誉褒貶が激しく、歴史的評価は真っ二つに分かれる。
前述の通り、人を引き付ける個性や強い正義感とともに、軍事作戦の才能などは高く評価された。
戦時中、マレー作戦で辻は新聞記者相手の広報も担当し、記者達は辻がよどみなく語る名作戦の数々に感嘆し、辻を「軍の神様」と謳った。
秦郁彦は、作戦参謀としての辻を、マレー作戦は高評価、バターン半島作戦も一定の評価をしている。
一方で、批判的評価としては、シンガポール華僑粛清事件やバターン死の行進での非人道的残虐事件を巻き起こした職務越権命令、および戦後の逃亡による戦犯としての処罰逃れ等が挙げられている。秦郁彦は、ノモンハン事件での独断専横と部下への責任押し付けを批判している。
そして、辻が、補給を無視したポートモレスビー作戦を大本営の命令を無視して独善的に実施したことや、ガダルカナル島の戦いにおいて情報を無視して攻撃を行ったことは、いずれもその誤った作戦指導が敗北と多くの人命を失う結果をもたらした。
大本営海軍部に所属して辻(陸軍部参謀)と顔を合わせてきた高松宮宣仁親王(海軍中佐、昭和天皇弟宮)は、辻の新聞記者に対する言動を「自分の手柄話」と評し、陸軍における下剋上体質の象徴とみている。
戦後には、GHQから「第三次世界大戦さえ起こしかねない男」と危険視された。
半藤一利は牟田口廉也(無理の多いインパール作戦で多くの日本兵の犠牲者を出した)と辻を比して「少なくとも牟田口は自分の責任を口にしていたが、辻は自分の責任を全く考えていない」と2人を対照化している。半藤は戦後、議員となった辻を取材した際、目の前に「絶対悪というものが出現存在する気配にとらわれた」と感想を記している。これについて、辻の次男である辻毅は、半藤は父に1回しか会っていないとし「しかも、5分、10分ですよ。それで父の何が分かると言うのでしょうか」と半藤を批判している
その一方で、辻と接した軍人たち、辻の出身地の人々などには、辻の軍事功績や人柄を支持し、敬愛した人々が多く存在した。終戦後30年を経た昭和54年(1979年)に、辻の出身地である加賀市山中温泉に辻の銅像が建立されている。
長女の英子は、辻と同じく陸軍士官学校出身であった衆議院議員堀内一雄の子息堀内光雄(富士急行株式会社のオーナー。後に衆議院議員)と結婚 し、その間の子(辻の孫)が堀内光一郎(富士急行株式会社の代表取締役社長。衆議院議員堀内詔子の夫)である。光一郎と詔子の子息(辻の曽孫)の堀内基光はみずほ銀行勤務で、秋篠宮佳子内親王との交際が週刊誌に報じられたが、母詔子は交際の事実を否定している。
二女の美登子は植村甲午郎の二男・泰久(仙台放送社長)の妻。
『十五対一 -ビルマの死闘-』(酣灯社、1950年)
『1960年』(1956年)、『ズバリ直言』(1959年)『世界の火薬庫をのぞく』(1957年 全て東都書房)
『亜細亜の共感』(1950年)、『私の選挙戦』『自衛中立』(共に1952年 全て亜東書房)
『ガダルカナル』(養徳社、1950年)
『この日本を』(協同出版、1953年)
『中ソひとり歩き』『次の世界大戦』(河出書房、共に1955年)
『これでよいのか』(有紀書房、1959年)
『シンガポール -運命の転機-』(東西南北社、1952年)
『潜行三千里』(1950年 2008年に毎日ワンズより新装再版)『動乱の眼 アジア・アラブの指導者と語る』(共に毎日新聞社、1958年)
『ノモンハン秘史』 - 家族に宛てた遺書を公開(毎日ワンズ、2009年)その後、2022年7月8日に、毎日ワンズより「ノモンハン秘史[完全版]」が出版されている。
『週刊新潮』2006年2月23日号 で、辻が失踪直前に次男に託した手記の存在が明らかになった。題名は「ノモンハンの罪人と呼ばれて」。ノート6冊に及ぶ手記には、陸軍参謀本部や関東軍での生活など自らの半生が詳細に綴られているといい、専門家による分析が待たれている。
なお、辻の遺書は『ノモンハン秘史』(毎日ワンズ、2009年)として公刊された。
山本麟一 - 『戦争と人間』 第三部 完結篇 (1973)
中谷一郎 -『連合艦隊司令長官 山本五十六』 1968年