紙幣
存命人物の肖像が採用される例は、君主制国家の在世王侯君主以外では、独裁国家で存命中の独裁者が紙幣に自らの肖像を載せている例がよくある。
アメリカのドル紙幣も上記の例に漏れず、肖像には故人となった合衆国の歴代の大統領が多く用いられている。そのため、スラングで(主にヒップホップのライムとして)『デッドプレジデント(死んだ大統領)』と呼ばれることもあるただし、100ドル紙幣の肖像に用いられているベンジャミン・フランクリンは、大統領に就任した経験がない。。一般的には額面が高額になるほど、そこに描かれる肖像もその名声が評価されている人物が選ばれるが、アメリカのドル紙幣では多くの人の目に触れるという理由から、あえて建国の父ジョージ・ワシントンの肖像を最低額の1ドル紙幣に採用している。この1ドル紙幣は、ほぼ毎年その発行枚数が世界一を記録している。これは同国にチップの習慣など、小額紙幣の需要があるからである。
過去も含め、現在世界でもっとも多くの国家の紙幣に記されている肖像は、歴代最長の在位になったイギリス女王のエリザベス2世である。彼女は即位以降、ほぼ全ての年代の肖像が揃っているという点でも異例である。エリザベス2世以外で複数の国家の紙幣にその肖像が載った人物としては、旧共産圏国家のマルクス、エンゲルス、レーニン、アメリカ大陸国家におけるコロンブスなどが挙げられる。自国以外で紙幣の肖像になった例として、日本の財界人・銀行家の渋沢栄一は、2024年発行予定の日本の新紙幣の肖像に採用されているほかに、経営していた第一銀行の第一銀行券が大韓帝国の紙幣として使用されていた際に、第一銀行券の肖像になっている(日本人としてごくまれな生前に紙幣の肖像になった人物でもある)。
女性の肖像が日本銀行券の表に初めて登場したのは、樋口一葉像のE五千円券だが、日本の紙幣に登場した女性肖像の最初の例は、1881年(明治14年)から1883年(明治16年)にかけて発行された改造紙幣(大日本帝国政府紙幣)に採用された神功皇后である。なおこの肖像は神功皇后の肖像が残っていないため当時お雇い外国人で来日していた画家エドアルド・キヨッソーネにより創作されたものであり、印刷工場で働いていた女中をモデルにしたといわれている。日本の戦前の紙幣には、神功皇后の他にも、武内宿禰・和気清麻呂・藤原鎌足などが採用されたが、いずれも写真や肖像画が残っていない人物であるため、キヨッソーネは日本史で各人の事蹟や人物を研究し、風貌を脳裏に描いてから、それに似合う実在の(当時生きていたあるいは写真が残っていた)人物を探してモデルにして描いたという。
日本で1984年まで発行されていたC一万円券・C五千円券はともに聖徳太子の肖像で、使われている肖像画も同じ絵であった。ただし肖像が印刷されている場所は異なっている。複数種の紙幣に同じ人物が載っている例自体はさほど珍しくないが、C千円券は伊藤博文、C五百円券は岩倉具視で、複数の紙幣のうち2種類だけが同じ人物の肖像だった。
王室が深く崇敬されているタイ王国では、刑務所に収監されている囚人に現金を渡すことは不敬とされ罪に問われる。理由は、同国のバーツ紙幣や硬貨に国王の肖像が記されているからで、囚人に渡すことは、間接的とはいえ国王(の肖像)を牢屋へ入れることになるからである。北朝鮮でも、扱いによっては不敬とされるため金日成の5000ウォン紙幣はほとんど一般に流通していない。
紙幣の収集は貨幣収集の一環として行われることが多い。ただ、日本の特有の事情であるが、
諸外国に多数見られる記念紙幣が発行されていない。
明治から昭和10年代までインフレを経験していないので、その期間に種類枚数ともごく僅かに発行された紙幣も長期間使用され、収集家が期待する新品同様の美品が非常に少ない(世界全体で数枚など)。
といった不人気要素があり、さらに以下は諸外国と共通するが、
コインほど種類が多くない。
額面が高額な物が多く、短期間で流通停止になれば貨幣価値がなくなって、地金価値もないのでただの紙切れになってしまう。
などの理由で、日本ではコイン蒐集家ほど多くの蒐集家がいないのが現状である。
ただし、諸外国では多数発行される記念紙幣を中心として蒐集家は多く、特にインフレ紙幣は法定通貨としての期限が切れ、ただの紙切れになると美品が格安の価格で入手できるため逆にハードルが低いと人気で、アメリカ合衆国では専門誌も発行されるほどである。
日本では、紙幣の収集は主に、A-A券や、番号のぞろ目や並び目にはプレミアムが付く場合があるので、こういった番号の珍しい紙幣を集める人が多い。また、外国紙幣の場合は切手と同様に図案で集めるトピカル収集を行う人が多いが、もっと専門的になると大蔵大臣や発券局長のサイン別に集めるというようなことも行われている。
また、版のずれや裁断不良といった印刷ミスが生じた「エラー品」は、本来は品質検査ではねられるべきものであるだけに、これが市場に流通した場合は珍重される傾向にある。
いずれにせよ紙幣は、金貨や銀貨といった貴金属硬貨の収集とは異なり、切手同様紙である点が、初心者にはリスクが多く敬遠される所以である。従って、おのずと貨幣価値の保証されている現行紙幣の珍番号収集に向かう傾向がある。
紙幣のグレードは、硬貨と概ね同じ名称で、折り目や汚れなどの程度から、次のような名称が用いられている。
麻薬などの薬物を吸引する際の道具として紙幣が用いられることが多い。アメリカでは、国内で流通している紙幣の多くが薬物に汚染されているとする調査結果がある(詳細は汚染された紙幣の記事を参照のこと)。
新型コロナウイルス感染症の流行の際には、紙幣が新型ウイルスの感染源になるとして複数の国で消毒が試みられた。中国では、中国人民銀行が回収した紙幣を紫外線または高温で消毒して密封、地域ごとの感染の深刻度に応じて7 - 14日間保管した上で再び流通させることとした。アメリカでも連邦準備制度理事会 (FRB) が、アジアから戻ってきたドル紙幣を7 - 10日間隔離する検疫を行った。韓国では、市民が電子レンジで紙幣を加熱し、消毒を試みて焼損する事例が続出した。なお、電子レンジによる殺菌作用は確認されていない。
アメリカのドル紙幣は、裏面の色からグリーン・バックス(緑背紙幣:greenbacks)と呼ばれているが、かつて発行されていた金証券(兌換金券)は裏が黄色で金貨の絵が描かれていたことから、イエロー・バックスと呼ばれていた。
ユーロ通貨はコインは各国で様々なデザインの物が流通しているが、紙幣は同じデザインである。しかし紙幣に付いている記号番号の先頭のアルファベット文字で発行国がわかるようになっている。どの通貨もふつう発券銀行は中央銀行1行のみであり、他に通貨発行権を持つ銀行があっても、ユーロ紙幣のようにデザインはふつう統一されている。イギリスのスコットランド銀行とイングランド銀行のように、一国内で異なるデザインの紙幣を発行している例も稀にはあるが、この場合も流通地域を変えているためそう大きな問題にはならない。しかしイギリス領だった香港には歴史的経緯からまったく同じ地域に発券銀行が4行も存在し、しかもどこもが互いにまったく異なる独自のデザインの紙幣を発行し、そのどれもが香港ドルの真券として市中を流通していた。さらに各行毎にその贋札も多く出回ったので、結果として香港では贋札鑑別技術が著しく発達した。中華人民共和国に返還され、特別行政区となった2009年現在、4行だった発券銀行は3行に減ったがこの辺の事情は変わっていない。
1927年(昭和2年)に発行された日本の二百円札(乙号券)は、裏が印刷されておらず表にも肖像がなかった。金融恐慌収拾のために急遽製造が決定したことによる。