マーケット・ガーデン作戦
ドイツ軍の攻撃は激しかったが、五日目の朝にして事態は連合軍側に好転し始めた。英第30軍団はナイメーヘン橋を渡りアーネム橋で進行中の戦闘に向けて急いだがそれは遅すぎた。フロスト中佐の部隊は一握りの兵が二軒の家に立てこもり、彼らは持っていた弾薬のほぼ全てを使い果たした。最後の無線通信「弾薬が切れた、神よ王を救いたまえ」は折からの通信回線の不調により友軍には届かずドイツ軍の通信手が傍受していた。結局フロスト中佐の第1空挺旅団第2大隊は降伏した。
ちょうどその頃、悪天候で二日間遅れていたポーランド旅団(在英亡命ポーランド人からなる志願兵)の主力が到着した。ニーダーライン川の北部はすでにドイツ軍の勢力下にあり降下できなかった。したがってポーランド第1独立パラシュート旅団は新たな降下地点を川を横切った南方の湿地帯に選択した。降下は成功したが、イギリス軍と連絡を取る予定だったドライエルの渡し船は索綱が切られたため下流に流されていた。その結果対岸の英第1空挺師団との連絡手段がなく、新戦力の投入は浪費されることとなった。
その間、英第30軍近衛機甲師団の主力はナイメーヘンにとどまっていた。彼らの南側は依然として脅威にさらされており指揮官はナイメーヘン前方への部隊の移動を拒絶した。そして英第43歩兵師団の担当ラインまで後退し街を奪取するため移動することを無線連絡した。彼らの後方には30マイルに渡る長い交通渋滞があり、第43歩兵師団は翌日まで到着しなかった。しかしイギリス軍の砲兵部隊は十分に接近しており、オーステルビークの中の部隊と無線連絡を取り、そして彼らに接近することを試みたドイツ部隊への攻撃を始めた。
ドイツ軍の攻撃は依然道路沿いに続けられた。しかし連合軍の優位は明白に成りつつあった。ドイツ軍の攻撃は停滞し、イギリス軍と米第101空挺師団はより多くのエリアを確保した。
ポーランド兵は渡河手段がなかったため、ナイメーヘンからのイギリス軍砲兵の砲撃と共に戦闘を座視することを強いられた。同日の午後、2名のイギリス空挺兵がライン川を泳いで渡り絶望的な状況を伝え、出来る限りの支援を求めた。ポーランド部隊は薄いゴム製のボートを装備していたが、夜には渡河を試みることを約束した。この試みはドイツ軍の知るところとなり、砲火を受けた結果第8ポーランド降下中隊の内渡河できたのはわずかに52名だけだった。
この時点で戦闘地域の大半は連合軍の支配下にあったが、問題の全ては英第30軍団とニーダーライン川の北側にあった。第43歩兵師団が到着すると直ちに事態は改善され、近衛機甲師団はアーネム橋の再奪取のため攻撃を試みた。
一方ドイツ軍は他の考えを持っており、前夜に二つの混成装甲部隊を組織しフェフヘルとグレーヴ間の国道69号線の中間地点の両脇に配置した。彼らは攻撃を始め一方では連合軍部隊が国道までたどり着き防御線を切断したが、もう一方では連合軍を停止させた。アイントホーフェン、ナイメーヘンの「地獄の街道」に対する独15軍団の攻撃は激化し、アイントホーフェン-ナイメーヘン間の補給路が分断され、ナイメーヘンが包囲を受けかねない状況のなか、アーネムへの連合軍の前進は不可能であった。
ドイツ軍はポーランド兵の動静をうかがい、河岸でイギリス軍から分断するのにその日の残りを費やした。イギリス軍はどうにか持ちこたえたが、両岸とも大きな損害を被った。ドイツ軍は南岸のポーランド兵を攻撃したが、数両の戦車が英第30軍団から到着しドイツ軍を撃退した。カナダ軍からのボートと工兵がその日到着し、その夜ポーランド第3降下兵大隊の150名がニーダーライン川を渡河しオースターベークの英第1空挺師団に合流した。
南側では道路を跨いだドイツ軍の攻撃が停止したが、道路は依然として分断されていた。英第30軍団は近衛機甲師団の一部を20キロ南に送り、再度道路を確保した。北側の部隊の残りはアーネムから数キロの地点で歩兵部隊を待ち続けた。
なお、第82空挺師団の残余である第325グライダー連隊が予定(当初予定では19日)より大幅に遅れて降下している。
ドイツ本国から到着した45輌のティーガーIIが戦線に投入され、大量の砲撃支援を受けたドイツ軍部隊がフェフヘルの南でふたたび地獄の街道の分断に成功した。幾つかの部隊がその地域にいたが、攻撃を食い止めることは出来なかった。ドイツ軍は夜に向けて素早く防御拠点を整えた。
この時点では連合軍にとってこれらの行動がどれほど危険なものであるかは明らかではなかった。しかし、マーケット・ガーデン作戦は中止され防御に切り替えられることが決定され、オースターベークの英第1空挺師団は撤退、また予定されていた降下はその夜取り消された。ナイメーヘンの前線が新しい戦線として固定された。
午後10時に英第1空挺師団の撤退が開始された。撤退はドイツ軍の傍受を想定して「ベルリン作戦」と呼ばれ、イギリス軍およびカナダ軍の工兵部隊がニーダーライン川を14隻のモーターボートと多数の上陸舟艇を使って渡河させ、ポーランド第3降下兵大隊が北岸を援護した。翌26日の早朝までに2,000名が撤退完了したが300名が依然北岸にあり、夜明けからのドイツ軍の攻撃が撤退作業を停止させ、結局彼らはドイツ軍に降伏した。英第1空挺師団の10,000名の内、脱出できたのは2,000名であった。
南方では新たに到着した英第50歩兵師団(ノーサンブリア師団)がドイツ軍の確保する国道を攻撃した。翌日までにドイツ軍は排除され抵抗は終了した。ドイツ軍は撤退の際に大量の地雷を敷設していったため、道路の安全が確保されるのに数日を要した。回廊は安全になったがどこにも通じなかった。
今日マーケット・ガーデン作戦に対する見方は二分される。アメリカの歴史家はモントゴメリーの用兵を評価しない傾向にあり、一方イギリスの歴史家はアメリカ軍の貢献を評価しない傾向にある。
アイゼンハワーはその死までマーケット・ガーデン作戦に行う価値があったと信じた。コーネリアス・ライアンはアイゼンハワーの発言を引用する。「...あなたがイギリスで何を聞いたか知らないが、イギリス人はアメリカ軍の指揮系統を理解したことはなかった。...私はイギリス人から賞賛の言葉は一言も聞かなかった。あなたもモントゴメリーのような人たちから賞賛の言葉を聞くことはないだろう。」しかし、アイゼンハワーはこのような見解を彼自身の胸に留め、戦争の終了まで明らかにしなかった。
問題は作戦がライン川支流、ニーデルライン川とワール川に架かる両方の橋を占領、確保することを要求した点にあった。アーネムの橋の北端はかろうじて確保されたものの、ナイメーヘン橋はドイツ軍の手中にあり、英第1空挺師団は他の空挺軍、地上軍と希望もなく切断された。ナイメーヘン橋の占拠に成功しても、アーネム橋が得られなければ事態は好転しなかった。これはニーデルライン川を渡って空挺部隊を救援する必要を示した。そしてこのような不測の事態に対して許可される渡河計画はそもそも存在しなかった。
フェフヘルやグレーヴなど、重要な橋の確保はその付近に降下が行われた場合直ちに容易に達成された。アーネムとナイメーヘンでは英第1空挺師団や米第82空挺師団の半日にも及ぶ徒歩やその他の努力にもかかわらず、成功の可能性はほとんど無かった。
ジョン・フロスト中佐の第1パラシュート旅団第2大隊はアーネム道路橋を巡る戦闘で失われたが、アーネム橋が唯一の渡河手段ではなかった。実際、作戦計画の段階でフェリーがドライエルで利用可能であることは確認されており、英第1空挺師団を支援するために計画の当初からそれを確保・使用することを想定していれば、救援作戦はより安全に展開されたとも考えられている。
英第30軍団司令官ブライアン・ホロックス中将は作戦の別の方針を求めた。約25キロ西のレーネンにアーネム橋に似た橋があり、その橋はドイツ軍の戦力がオーステルビークの防衛に振り向けられていたためほとんど無防備である筈だった。実際その通りで、第30軍団がその橋を攻撃すれば反撃を受けることなく彼らはオーステルビーク西のドイツ軍防衛ラインの後方を確保できた。しかしながらこの時までに、ドイツ軍の継続的な抵抗が行われモントゴメリーはチャンスを掴み損ねた。
装備にも重大な問題があった。連合軍はドイツの装甲車輌の配備が壊滅状況にあると見なしていたため、降下部隊に十分な対戦車兵器(バズーカやPIAT)が配備されなかった。しかしドイツ軍歩兵部隊にはパンツァーファウストやパンツァーシュレックなど強力な対戦車兵器が配備されていたため、連合軍の降下兵はドイツ軍の装甲車両の攻撃に対して逃げるか隠れるか、降下地点に設置した僅かな対戦車砲の支援攻撃を要請しなければならない状況であった。さらに通信機器の不調により部隊は各個に孤立し状況の把握が困難を極め、ドイツ軍の迅速な展開に対してつねに対処が遅れた。支援攻撃の要請や、イギリス本土から飛来した航空支援に対して地上から支援要請をおこなえない不具合から、好機を逸する不手際も発生した。
また、連合軍がモーデル、ビットリッヒ、シュトゥデントといった有能なドイツ軍指揮官に直面したことを考慮すべきである。連合軍が奮戦した一方、ドイツ軍はそれ以上に奮戦し車輌を撃破した。モーデルが2つの重要な道路橋の爆破を禁じたことは、結果として連合軍にとっては悪意に満ちた挑発行為となった。また急ごしらえの混成軍で、兵器も旧式のものが中心であったにもかかわらず、ビットリッヒ、シュトゥデントの防衛線は執拗に降下地点に攻撃仕掛け続け、連合軍の空挺補給・増援を困難にした。アイントホーフェン-ナイメーヘン間(地獄の街道)、ナイメーヘン-アーネム間(孤立地帯)を結ぶ「ただ一本の道」に側面攻撃をかけ続けることは英第30軍団の進軍を妨げ作戦の達成をより困難にした。
その中で連合軍はことごとく悪い選択を行い、好機は無視された。グライダー連隊の指揮官はアーネム橋南部に着陸し橋を速やかに確保するための小部隊を要求した。このことはアーネムで戦いの趨勢を変更する可能性があった。フロスト中佐の部隊は南岸からの支援により橋は両岸で完全に確保できる可能性があった。
イギリスでは、グライダー降下部隊である第52ローランド歩兵師団の指揮官イクウェル・スミス少将がアーネム、およびオーステルビークで苦闘するロイ・アーカート少将の英第1空挺師団を支援するためブラウニング中将に出撃を懇願したがこれは許可されなかった。ポーランド第1独立空挺旅団のスタニスラフ・ソサボフスキー少将は霧中での危険にもかかわらず降下を申請したが、これも拒絶された。
ナイメーヘンの橋が奪取された四日目、米第82空挺師団の果敢な渡河作戦によりアーネムへの道が開かれた段階では、ナイメーヘン-アーネム間のドイツ軍防衛線はまったくの空白状態であり、またアーネムの苦戦を知らされていた第82空挺師団の将兵は英第30軍団の即座の前進を確信していたが、この期待は裏切られた。慎重な進軍計画と無駄にされた時間はドイツ軍の再配備に費やされ、あとわずか10数キロに満たない友軍への道を塞ぐ結果となった。
最後に、そして恐らく最も重要なことはオランダのレジスタンスが連絡将校の戦死によりアーネムで連合軍と連絡が取れなかったことである。数百人の十分に武装されかつ土地勘のあるレジスタンス闘士は、彼らの知識およびドライエル・フェリーと秘密電話網と言った二つの特殊装備で大きな助けとなっていたと考えられる。ドライエル・フェリーはライン川両岸の戦力を統合することが出来た可能性が十分にあり、秘密電話網はアーネムやナイメーヘンを始めとした重要拠点の連絡を可能にしていたと考えられる。後者は特に重要だった。皮肉なことに、レジスタンスによって交換所が占拠されていた一般電話回線網は、戦闘地区全域において通話可能な状態で維持されていた。つまり無線通信に頼らずとも民家の受話器を使いさえすれば、最高司令部に戦況を伝えることは可能であった。
結局モントゴメリーはマーケット・ガーデン作戦を「90%成功した」とし、「私の偏見的な見方では、もし作戦が当初から援護され、十分な航空機、地上兵力、そして遂行するのに十分な資材が与えられていたなら、私の失敗や悪天候、アーネム地域に存在した第2SS装甲軍団にもかかわらず成功していたであろう。私はマーケット・ガーデン作戦を擁護することを後悔していない」と自己弁護した。
しかし、オランダのベルンハルト王子はコーネリアス・ライアンに「私の国にはもう一度モントゴメリーの言うような『大成功』を実現させる余裕はない」と語った。モントゴメリーは作戦の被害をアイゼンハワーに正確に報告しなかったが、詳細が明らかになるにつれ彼を二度と信用しなくなった。アイゼンハワーはモントゴメリーに対して最低限の戦略目標であるスヘルデ川河口域北岸のドイツ軍の排除とアントウェルペン港の解放のみを命じた(スヘルデの戦い)。戦いは12,873名もの兵士の戦傷・戦死を出しながらも11月8日に成功し、掃海されたアントウェルペン港を経由した補給路は西部戦線に新たな補給を開始した。しかし、西部戦線はマーケット・ガーデン作戦の失敗により完全に停滞し、1944年冬のバルジの戦い、翌45年の春の目覚め作戦を経て、3月にレマーゲン鉄橋の確保に成功するまで連合軍はライン川を越えることができなかった。
なお、アーネムの橋は作戦後に連合軍の爆撃によって破壊されるが、戦争終結後速やかに架け直された。奮戦したフロスト中佐に敬意を払い、当時のままの姿で復旧した上で「ジョン・フロスト橋」と改名され現在に至っている。
『戦場のコックたち』 - :深緑野分による小説
『第一空挺兵団』-Theirs is the Glory:“アルンヘム攻防"を描くセミ・ドキュメンタリー映画。戦後その地でロケが行われ、出演者は全部この作戦に従った兵士の二個中隊だった。
『遠すぎた橋』 - A Bridge Too Far:コーネリアス・ライアンによるノンフィクション『遙かなる橋』が原作。リチャード・アッテンボロー監督により1977年に映画化された。
『バンド・オブ・ブラザース』 - “Band of Brothers":第101空挺師団第506パラシュート歩兵連隊第2大隊E中隊を描いたスティーヴン・アンブローズのノンフィクション作品を基に2001年に製作されたTVドラマ。第4話『補充兵』(“Replacements")がアイントフォーヘン解放からニューネンでの戦闘を描いる。また、第5話『岐路』(“Crossroads")でもイギリス空挺師団の生き残りを救出するシーンがある。
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