オーストラリアン・ベースボールリーグ
オーストラリアン・ベースボールリーグ(Australian Baseball League, ABL)は、オーストラリアのプロ野球リーグ。2010年発足。オーストラリア野球連盟(ABF)によって運営され、オーストラリア政府の支援を受けている発足時にはメジャーリーグベースボールによる支援も受けていたが、2015-16シーズンをもって撤退した。提携関係はその後も継続している。。
オーストラリアで野球が行われるようになったのは100年以上前と言われており、アメリカの鉱夫によって紹介されたのがはじまりだとされている。1897年にはオーストラリア人だけで組織されたナショナルチームがアメリカ遠征を行い、14試合で10勝を挙げたという記録が残っている。1930年代には国内のアマチュア野球リーグが整備されたが、南半球にあるため野球が盛んな国のメインシーズンと合うことができず、国際試合に再び顔を出したのは1971年の韓国で開かれたアジア野球選手権大会からであった。
オーストラリア国内で野球というスポーツが一般に認知されはじめたのは、1987年のデーブ・ニルソンのミルウォーキー・ブルワーズ入団からであり、その後徐々に選手数を増やしていくこととなった。
オーストラリアでは1980年代に様々な国内プロスポーツ組織が結成され、そんな中で野球も1989年に最初の「オーストラリアン・ベースボールリーグ」が8チームの加盟により発足した。1994年には参加チーム数が9チームへと拡大され、翌1995年にはアジア地域のプロ野球リーグによるトーナメント「アジア・パシフィックスーパーベースボール」に招待出場するなど競技の普及に力を尽くしたものの、財政難により発足から10年後の1999年にリーグごとデーブ・ニルソンによって買収され消滅した。
ニルソンはその年、新リーグ「インターナショナル・ベースボール・リーグ・オブ・オーストラリア」(International Baseball League of Australia, IBLA)を発足するに至った。新リーグには国外のチームも複数参加するなど、旧ABL時代よりグローバルに展開された。しかしIBLAも2002年を最後に休止となった。
そのため、現在のオーストラリアン・ベースボールリーグが発足する2010年まで国内プロリーグが不在となった。その間もナショナルチームは、継続的に国際大会やグアム、サモア、フィジーなどのチームが参加する「オセアニア野球選手権大会」へと参加し、後述の大規模アマリーグも毎年開催されるなど競技者自体は一定数存在していた。
プロリーグとは別に、1934年から2010年までは、州別対抗アマチュアリーグの「クラクストン・シールド」(Claxton Shield)という大会が行われていた。これは豪州最大の野球大会であり、旧ABL/IBLAといった各プロリーグもこの大会を兼ねる形で開催されていた。現ABL発足後も同様にリーグに統合する形で休止され、優勝トロフィーであった盾「クラクストン・シールド」はABLチャンピオン球団へと引き継がれている。
現在のABLは、2010年にオーストラリア野球連盟(ABF)とメジャーリーグ機構(MLB)の出資により本格的なプロ野球リーグとして発足され、国内6都市に球団を置き、この年11月から翌年2月まで、レギュラーシーズン40試合、ポストシーズン12試合セミファイナルシリーズ、マイナーセミファイナル、プレリミナリー・ファイナルシリーズ、チャンピオンシップシリーズ各3試合制。この試合方式は初年度のみ。翌年度はシステムはそのままに試合数が変更され、三年目以降はポストシーズンのシステム自体が変更されている。という日程でスタートした。当時MLBの下部組織であったリーグの性格も手伝い、北米マイナーリーグの選手も多数派遣され、さらに日本からは読売ジャイアンツ・福岡ソフトバンクホークス・阪神タイガース・埼玉西武ライオンズなどNPB複数球団の選手が派遣された。
その後も各国との派遣交流は続いており、日本からもNPBのみならず、リーグ発足前からABFと派遣交流のあった四国・九州アイランドリーグ(現・四国アイランドリーグplus)や、社会人野球の選手らが参加している。
リーグ戦は北半球のシーズンオフに開催されるため、実力のある選手はその後アメリカ、日本、台湾、イタリアなどのプロリーグでプレーするというパターンが多く、中南米のウィンターリーグに近い形であると言える。このため日本やアメリカ、台湾などからも冬季の調整を兼ねて参加する選手がいる。
また、2011年度からプロ野球・「アジアシリーズ」にも参戦しており日程の関係上、前年度の優勝チームが出場。、2013年にはキャンベラ・キャバルリーがオーストラリアのチームとして初のアジアシリーズチャンピオンに輝いた。
2017年シーズン初頭、オーストラリア国内における野球競技の知名度、レベルの向上に伴うリーグの拡大構想が示され、翌2018-19シーズンより参加球団数を8チームとする事が発表されたリーグ8球団構想や国外フランチャイズ球団の参加については、リーグ設立以前より案の一つとしては存在していた。。これにより、ニュージーランドのオークランドを保護地域とするオークランド・トゥアタラ、KBOリーグの選手が参加するなど韓国と深い繋がりのあるジーロング・コリアの2チームが新たに加入した。8球団体制となった事によりリーグが再編され、各チームが「サウスウェストディビジョン」と「ノースイーストディビジョン」に割り振られる2ディビジョン制となり、ワイルドカード制の導入などポストシーズンのシステムも改められた。
また、2018年は、国際大会外での日本との代表強化試合の開催や、ABLでもプレーした台湾プロ野球の伝説的選手張泰山をブリスベン・バンディッツのコーチに招聘したほか、台湾でのプロ野球放映権を持つイレブンスポーツと提携し、リーグ戦およびプレーオフ全試合の放送を台湾内で開始するなど、前述のオーストラリア国外を主体とする新球団加入とあわせ、アジア・オセアニア地区にかけてリーグの拡大へと舵を切る年となった。
2023年11月にもリーグ拡大することが計画されており、ABLはオーストラリア国内を拠点とした日本人を主体とするチームを結成させることで日本側に打診していることが2022年5月に報じられた。
オーストラリアでの夏期、主に11月~1月の間にリーグ戦が行われる。参加するチーム数は8。同ディビジョンのチームとは8試合ずつ(計24試合) 行い、異なるディビジョンとは4試合ずつ(計16試合)行う。全40試合行う。(2018–19年シーズン)試合はインターネットで生中継が行われている。
リーグ戦の上位5チームによりプレーオフが行われる。リーグ戦4位、5位チームにワイルドカードが与えられ、1試合制のワイルドカードゲームが行われる。その勝者とリーグ戦1位チーム、リーグ戦2位と3位チームの間で3戦2勝制のセミファイナルシリーズが行われ、それぞれの勝者が3戦2勝制のチャンピオンシップシリーズを争う(2018–19年シーズン)。最終的な勝者が年間ABLチャンピオンとなる。
シーズン中の12月には、オーストラリア国籍の選手から選抜された「チームオーストラリア」と他国籍の選手から選抜された「ワールドオールスター」によるABLオールスターゲームが開催される。
2018-19シーズン〜現在
ワイルドカードゲーム (1試合制)
2010–11および2011–12シーズンでは、まずシーズン優勝チームとシーズン第2位チームによるセミファイナルシリーズが行われ、勝者がチャンピオンシップシリーズに進む。敗者は、シーズン第3位と第4位チームによるマイナーセミファイナルの勝者とプレリミナリー・ファイナルシリーズで対戦し、その勝者がチャンピオンシップシリーズへと進出した。なお、システムは同一であるが初年度と2年目とで試合数が異なる。
2012–13から2016–17シーズンでは、シーズン優勝チームは無条件でチャンピオンシップシリーズへと進み、シーズン第2位と第3位チームにより3戦2勝制のプレリミナリー・ファイナルシリーズが行われ、その勝者がチャンピオンシップシリーズへと進出した。
2017–18シーズンでは、シーズン優勝チームとシーズン第4位、シーズン第2位と第3位チームにより3戦2勝制のセミファイナルシリーズが行われ、それぞれの勝者がチャンピオンシップシリーズへと進出した。
※2010-11リーグ優勝のシドニー・ブルーソックスはポストシーズン敗退
※MVPは勝利チームより選出