サッカー日本代表
2大会ぶりに予選に参加しアジア予選では1次予選で6戦全勝、最終予選でも5勝1敗の成績で1位で通過、3大会連続の本大会出場を果たすと共に時差の関係でワールドカップ地区予選突破第1号となった。前回大会で活躍した中田英寿ら黄金世代の選手達が20代後半〜30代前半と円熟期を迎え、更に前回大会に出場の叶わなかった中村俊輔や高原直泰が加わったチームは「史上最強」と謳われ、最終予選では視聴率が40%を超える試合が続出する等日本サッカーファンの期待はかつて無い程大きく高まっていた。しかし、初戦のオーストラリア戦では中村が代表の大会初得点を挙げるも、後半に長身選手を投入したオーストラリアに押し込まれ、39分にルーカス・ニールのロングスローをパンチングでクリアしようとした川口能活が飛び出してしまい、混戦からティム・ケーヒルに同点弾を奪われると、5分後にも疲労で前に出られずケーヒルにミドルシュートを決められて逆転される。ジーコ監督はグルノーブル・フット38に移籍する前の2005年に16ゴールを挙げガンバ大阪のJリーグ初優勝に貢献した大黒将志を投入、アジア最終予選初戦の北朝鮮戦でロスタイムに勝ち越し弾を挙げて窮地を救った他、前年のコンフェデレーションズカップではブラジルとギリシャからもゴールを奪う等前年は5得点でかつ全て後半の残り15分間に挙げている為、大黒の終盤に入ってからの得点力に賭けたが最終ラインの茂庭を交代させた分前掛かりになった所をカウンターで切り裂かれた末、ジョン・アロイージに決められて、残り時間6分から3点を奪われ1-3と逆転負けを喫した(カイザースラウテルンの悪夢)。続くクロアチア戦では2試合連続の午後3時キックオフと酷暑の中、前半21分にダド・プルソを宮本恒靖が倒して献上したPKを川口がセーブする活躍を見せるが、後半6分に加地亮のオーバーラップからの決定機をフリーだった柳沢敦が外し、川口を中心とした守備陣の頑張りを見殺しにして無得点のまま引き分ける。宮本を出場停止で欠いた状態で臨み2点以上の差をつけて勝たなければならなかった3戦目のブラジル戦では玉田圭司のゴールで先制するも、ワールドカップの通算得点でゲルト・ミュラーの記録越えがかかったロナウド(当時12ゴール)から2ゴールを奪われるなど1-4と逆転負けを喫してグループリーグ最下位で大会を終えた。なお、この大会をもって中田が現役を引退した。サッカーダイジェストによると、ドイツ大会不振の原因の一つにジーコ監督が守備の約束事を示さなかった事で大会直前に選手間で話し合った所、プレスの掛け所を巡って意見が割れた事でチームワークに亀裂が入ったまま本大会に入った事があるとされる。
ドイツ大会終了後、ジェフユナイテッド千葉の監督であったイビチャ・オシムが監督に招聘された。ところが、2007年11月にオシム監督が脳梗塞で倒れたことで、岡田武史が1998年以来となる監督に就任した。2009年6月6日のアジア最終予選においてウズベキスタンに勝利して4大会連続4度目の本大会出場を決めた。一方で、本大会直前期の試合の成績がふるわなかったことから岡田の解任論が噴出するなど過去にないほど世論の代表チームへの期待が低かった。本大会では予選からフォーメーションや戦術を大幅に変更し、グループリーグ初戦のカメルーン戦は本田圭佑のゴールで1-0で勝利した。この勝利は、海外開催でのワールドカップ初勝利となった。続くオランダとの第2戦では0-1で敗れるも、第3戦のデンマーク戦では本田と遠藤保仁のフリーキックに岡崎慎司のゴールで3-1で勝利 しオランダに次ぐグループ2位で2大会ぶりにグループリーグを突破した。決勝トーナメント1回戦ではパラグアイと対戦し90分を終えてスコアレスのまま延長戦に突入するが、そこでも決着はつかずにPK戦に突入。日本は3人目のキッカーを務めた駒野友一のシュートがバーに当たって失敗した。最後は5人目のキッカーを務めたオスカル・カルドソにも決められて3-5で敗れ、ベスト16で大会を去った。
南アフリカ大会終了後、アルベルト・ザッケローニが監督に就任。2013年6月4日、埼玉スタジアム2002でのアジア最終予選第7戦(第8節)においてオーストラリアと引き分け、5大会連続5度目の本大会出場が決定した。初出場から5大会以上連続出場はブラジル、イングランドに次いで史上3か国目となり、2006年・2010年大会に続き3大会連続で予選突破第1号となった。
前回大会で活躍した本田や岡崎、前回の南アフリカ大会では選外ながらも新たに台頭した香川真司等過去最多の海外組が名を連ねる攻撃サッカーを掲げたチームの前評判は親善試合でヨーロッパの強豪国と引き分けたり(オランダと2-2)、勝利する(ベルギーに3-2)等していた事から非常に高かった。しかし、コートジボワールとのグループリーグ初戦は前半に前回に続いて本田が大会初戦でゴールで先制するも、後半17分にコートジボワールのエース・ディディエ・ドログバが投入され、右サイドバックのセルジュ・オーリエにクロスを上げられると19分にウィルフリード・ボニに、2分後には吉田麻也がドログバに引き付けられた末、ダイアゴナルに走られたジェルビーニョに頭で叩き込まれてわずか2分間で2失点し逆転負け。2戦目のギリシャ戦は前半38分にコンスタンティノス・カツラニスを退場に追い込みながら後半に19分に内田の折り返しを前年Jリーグ得点王に輝いた大久保が決定機を外してしまう等数的優位を生かせず、0-0のドローとなった。コロンビアとの最終戦は岡崎が2大会連続ゴールで同点に追いつくもその後は3点を奪われて1-4で敗れ、初戦を逆転で落とし、2戦目は欧州諸国相手に決定機を外してのスコアレスドロー、最終戦は南米諸国を相手に先発したフォワード に2ゴールを奪われての1-4で敗戦かつゴールキーパーが3人目の交代で出場 とドイツ大会を彷彿させる様に1分2敗でのグループリーグ最下位に終わった。ザッケローニ監督就任以降、不安視された守備が最後まで改善されなかった事や、6人交代枠のある親善試合においても新戦力のテストを全くと言って良い程せずに固定したメンバーで戦った事、3試合とも高温多湿の会場で試合を行うにも関わらずグループリーグの抽選前に寒冷地のイトゥをキャンプ地として決めたまま変更しなかった事、ザッケローニ監督が代表メンバー発表の場で「日本に空中戦の文化はない」と断言し、それまで何度も代表に召集されていた空中戦に強いFW豊田陽平をメンバーから外しておきながら、第1戦と第2戦で吉田を前線に上げてロングボールの放り込みを強行するという戦術の矛盾が生じた事、練習や親善試合でも見せなかった にも関わらず、後のなくなった第2戦に岡崎を左サイドハーフでスタメン出場させ、香川の投入後は岡崎を前線に配置する等、ザッケローニ監督の言行不一致な采配が不振の原因だった。この結果の故に本番前に目標を優勝と公言していた本田や長友等の選手は大会後、批判に晒される事となった。
ブラジル大会終了後、ハビエル・アギーレが監督に就任。
2018 FIFAワールドカップ・アジア3次予選で、オーストラリアにワールドカップ予選で初勝利し6大会連続6度目の本大会出場が決定したが、大会直前の2018年4月9日にヴァイッド・ハリルホジッチ監督が解任され、前JFA技術委員長の西野朗が新監督に就任した(西野は、同年4月7日までにJFA理事、JFA技術委員長、Jリーグの理事を辞任し、JFA技術委員長後任は関塚隆が就任した。)。解任の理由について田嶋幸三JFA会長は「ワールドカップで1%でも勝つ確率を上げたい」と述べた。なお、監督交代については批判もあった。
本大会ではグループHに入り、初戦で前回大会グループステージ最終戦で1-4と大敗したコロンビアと対戦。前半6分にコロンビアのMFカルロス・サンチェスが一発退場&PKを献上すると、これを香川が決めてW杯ではこれまでで最も早い本大会初得点を記録した。しかし前半39分、フアン・キンテーロにグラウンダーのFKで追いつかれて前半を折り返したが、数的優位を活かし後半28分に大迫勇也が決勝ゴールを決め2-1で勝利した。(W杯でアジアのチームが南米のチームに勝利したのは18試合目にして史上初。それまでは3分け14敗で未勝利。)2戦目のセネガル戦は11分にエースのサディオ・マネに先制ゴールを許すなど相手に2度のリードを許したが、乾貴士と本田のゴールで追い付き、2-2の引き分けに持ち込んだ。本田は、代表史上初の本大会3大会連続得点となった。3戦目のポーランド戦では59分にヤン・ベドナレクに失点を献上して0-1で敗れたが、順位、得失点差、総得点全てが並んでいたセネガルをフェアプレーポイントで上回った事で2大会ぶりの決勝トーナメント進出(ベスト16)を決めた。なお、同大会の出場チームでは唯一の第4ポットからの決勝トーナメント進出チームとなった。ラウンド16(1回戦)では、大会直前のFIFAランキング3位のベルギーと対戦。後半に原口元気のゴールでワールドカップの決勝トーナメントで初ゴールを挙げると乾も続きベルギーから2点を先行したが、ベルギーが選手を2人同時に交代させたすぐ後の69分にCKの流れからヤン・フェルトンゲンのふわりとしたヘディングシュートを決められて1点を返されると、74分にはチェックに行った大迫がベルギーのエース・エデン・アザールに切り返されてクロスをドリース・メルテンスと交代したマルアン・フェライニにヘディングシュートを決められ一気に同点に追いつかれる。このまま延長戦突入かと思われた中で迎えた試合終了間際の後半AT4分に本田のコーナーキックをティボー・クルトワにキャッチされるとそこからベルギーがカウンターを発動。コーナーキックで前線に上がっていたセンターバックの吉田と昌子が2人とも戻り切れずにケビン・デ・ブルイネのスルーパスを受けたトーマス・ムニエの折り返しをヤニック・カラスコと交代したナセル・シャドリに流し込まれた所で試合終了。延長戦の末2-3で逆転負けした1970年大会のイングランド以来48年ぶりとなるワールドカップのノックアウトステージにおける2-0とリードしてからの逆転負けで史上初となるベスト8入りを逃してしまった(90分間での決着はポルトガルが北朝鮮を5-3で破った1966年大会以来52年ぶりである)。
ロシア大会終了後、森保一が監督に就任。2020年東京五輪に出場するU-23日本(2018年時点ではU-21日本)監督を兼任したまま、ロシアW杯日本代表コーチから昇格する形であった。
2022 FIFAワールドカップ・アジア3次予選でオーストラリアにアウェイで初勝利し7大会連続7度目の本大会出場が決定したが、最初の3試合でオマーンやサウジアラビアに敗れて1勝2敗と後がない状態から6連勝した事、1位で予選通過出来なかった事、特定の選手の活躍が目立った事から采配に対する不安定性や戦術の確立に対する指摘は少なくなかった。また、アジアカップで優勝出来なかった事や東京五輪でホームアドバンテージを活かしてメダルを取れなかった事も批判材料としてあった。
本大会ではグループEに入り、ドイツやスペインといったポット1クラスの優勝経験国、2大会前にベスト8入りを果たしたコスタリカと同居する非常に厳しいグループとなった。海外メディアは2強2弱のグループとの見方が大半で、ドイツ代表OBの反応は楽観的だったり対戦国であるスペインのメディアはドイツ対日本のスタメン予想にいるはずのない選手を挙げる等扱いも雑であった。
今大会は開催国の酷暑の関係で通常の時期とずらした冬の開催となった。メジャーである欧州のシーズン中に中断期間を設けての開催だったので大会前に各国に怪我人が相次いだ。エースが無念の選外となる国もあれば、大会中の復帰を期待してメンバー発表した国もあり、日本も初戦までフルメンバーが揃わない中でやりくりが大変であった。
初戦は4度の優勝を誇るFIFAランキング11位のドイツと対戦。開始からドイツにボールを握られる劣勢の中、前半33分にPKをイルカイ・ギュンドアンに決められて前半を折り返した。しかし、後半陣形を変えて沢山選手交代もすると75分に堂安律、83分に浅野拓磨のゴールで逆転し、日本代表としては史上初となるワールドカップでの逆転勝ちを達成した。2戦目のコスタリカ戦は次のスペイン戦を考えると一番勝利が欲しい相手であったが、前節から先発を5人入れ替えて臨んだ。ボールを保持して圧倒的に攻める展開の中、ケイロル・ナバスを中心とした相手のソリッドな守備を崩せずに試合終盤の81分に不用意なパスミスから一瞬の隙を与えてしまい、ケイセル・フレールが放ったコスタリカ唯一の枠内シュートにより痛恨のゴールを許し敗戦。これによりグループEの4チーム全てに決勝トーナメント進出の可能性が残り、最終戦は読めない展開となったがスペインのみ1勝1分かつ得失点で+7だったので優位であった。
そうして迎えた3戦目はFIFAランキング7位のスペインと対戦。コスタリカとドイツの試合も同時刻に行われた。日本は今節で勝てば無条件で決勝トーナメント進出だったが負ければドイツに抜かれて1次リーグ敗退。引き分けの場合はドイツも引き分ければ決勝トーナメント進出でドイツが勝てば1点差なら総得点次第、2点差以上ならドイツに抜かれて1次リーグ敗退という状況だった(日本が引き分けでコスタリカが勝っても日本はドイツに抜かれて1次リーグ敗退という状況だった)。日本はこの試合僅かシュート6回でボール支配率は18%、スペインは82%という圧倒的な劣勢の中で前半12分にアルバロ・モラタに先制点を許す苦しい展開に。同時刻にドイツが先制点を挙げた事もありサポーターは衝撃を受けたが、後半になるとドイツ戦と同じ采配で選手と陣形を変えて攻勢に出る。48分に堂安律、51分に田中碧が立て続けにゴールを奪い後半開始からわずか6分で逆転に成功。コスタリカもドイツから12分で2点を奪って逆転した為、一時は日本とコスタリカが勝ち抜けという状況にもなった(コスタリカは3分後に追いつかれた)。 逆転されたスペインは1次リーグ敗退の危機に追い込まれ立て続けに選手交代をして攻勢を強め、ドイツも最終的にコスタリカに4-2と2点差で勝利した為に日本が決勝トーナメントに進むには勝利しかなくなった。しかし、パス1,000回を駆使したスペイン相手に5分間で効率良く2得点かつ堅守で逃げ切り、アジア勢史上初となるスペイン戦の勝利と日本代表としては史上初となる2大会連続の決勝トーナメント進出を勝ち取った。また、スペイン戦の勝利により日本のW杯における勝利数は通算で7となり翌日勝つ韓国と並んでアジア勢最多となった。
2回目となる1位通過した日本はラウンド16(1回戦)で、前回大会準優勝FIFAランキング12位のクロアチアと対戦。前回トーナメントでPK勝ち2回、延長勝ち1回、今大会でもわずか1失点であった試合巧者との対戦は戦前から塹壕戦の様相を呈していた。開始から日本が攻めながらも相手のルカ・モドリッチを中心としたクロスやロングスローを多用した攻勢に押し返される展開であったが、前半43分にセットプレーの流れから前田大然が待望の先制点を挙げる。しかし、55分にイヴァン・ペリシッチに同点ゴールを許し延長戦でも決着は着かずPK戦にもつれ込む。日本はドミニク・リヴァコヴィッチに3人のシュートが止められて、最後はクロアチアの4人目マリオ・パシャリッチに決められたところで試合終了。またしてもベスト16で大会を去った。これまで4大会のW杯に出場した長友佑都は試合後に「日本サッカーは確実に成長していると感じています。」と述べた一方で「これから日本サッカーの発展のためにも、Jリーグをもっと盛り上げていかないといけないと思います。」と危機感も隠さず、吉田麻也主将も「今大会を通して一人でも多くの子どもたちがフットボールを好きになって、Jリーグを盛り上げて、日本のサッカーが少しでも成長すれば、自分もその一端を担えたという意味でうれしい」(原文ママ) と代表が更に強くなるには国内リーグの盛り上がりは必須という本音も覗かせた。田嶋幸三会長も「2050年までにワールドカップを日本で開催し、その大会で優勝するという目標に着実に近づいているとカタールで実感することもできました。」と帰国後の記者会見で述べた。
今大会を振り返るとポット1の国から初めて勝ち点を奪い、1大会で2回逆転勝ちしたのはブラジルや(西)ドイツに続いて52年ぶり3チーム目、66年大会以降のチームとしては最低保持率で勝利する等記録づくめの大会となった。国際サッカー連盟(FIFA)は、決勝後本大会を総括し、日本代表をアルゼンチン、クロアチア、モロッコと共に「傑出していたチーム」と評価した。海外メディアからも様々な論評が溢れ、アジア勢が決勝トーナメントに3ヵ国進出したのも欧州勢の次に多く史上最多であったが、直近大会で初めてベスト8に行った国(ウクライナ、パラグアイ、コスタリカ、ロシア、モロッコ)をみるとPK戦の勝ち上がりが多く、グループリーグとは別にトーナメントに特化した対策も急務である。理由としては実力が均衡した国同士の組み合わせ、守備中心の試合になりやすい為である。
各大陸別選手権の王者の大会。プレW杯の大会では国際Aマッチデーに入っていた。2017年大会(第10回)で廃止。
アジアカップを初制覇して初出場した大会であったが、2試合2敗・得点1失点8のグループリーグ最下位と惨敗に終わった。
地元開催となった当大会では、初戦で北中米カリブ王者カナダを破りコンフェデレーションズカップ初勝利を上げると、第2戦でアフリカ王者カメルーンを撃破しグループリーグ突破を決めた。第3戦では南米王者ブラジル相手に善戦して引き分け、グループリーグ1位となった。準決勝では大雨の中、オーストラリアと対戦、中田のFKが決勝点となり1-0で勝利し決勝進出。しかし、決勝前に中心選手である中田が所属クラブであるASローマのスクデット争いのためにチームを離れ、決勝ではフランスに0-1で惜敗した。男子日本代表がA代表に於けるFIFA主催の大会で決勝に進んだのは史上唯一の快挙である(2022年現在)。
初戦でオセアニア王者ニュージーランドに大勝するも、欧州王者フランス、南米王者コロンビアに連敗。グループリーグ3位となり、2大会連続のノックアウトステージ進出はならなかった。
欧州王者ギリシャに勝利し、南米王者ブラジルと引き分けるも初戦で北中米カリブ王者メキシコに敗戦したことが響き、得失点差でグループリーグ3位となりノックアウトステージ進出ならず。
アジアカップ2011を制し、2大会振りの出場となったが同組にブラジル、欧州王者・イタリア、北中米カリブ王者・メキシコとワールドカップ優勝経験国2ヶ国が入る「死の組」に入り、3戦全敗のグループリーグ最下位に終わった。攻撃的サッカーを標榜して来た日本代表ではあったが、失点数は3試合で9点に及び、守備力不足が露呈した。
アジアサッカー連盟(AFC)主催のアジアの代表王者を決める大会で、国際Aマッチデーに入っている。優勝すればFIFAコンフェデレーションズカップ(2017年大会で廃止) に出場できた。
アジアにおいては、AFC主催のアジアカップ(サッカー単一種目での大陸選手権)と並んでアジアオリンピック評議会主催のアジア競技大会(総合競技大会)がかつて高い位置を占めていたので、サッカー日本代表は後者をより重視した。その理由としては、当時はアマチュアリズム全盛の時代で、オリンピックを重視していたため五輪と同年のアジアカップを軽視していたことや、現在とは違い代表に投資できる年間予算も限られていたことなどが挙げられる(当時のアジア大会の最高成績は1951年ニューデリー大会と1966年バンコク大会の3位。U-23の大会に変わった後の2010年広州大会で優勝を果たしている)。
1967年7月、台北で開催された第4回アジアカップイラン大会東地区予選に日本B代表が初参加したものの予選で敗退した。B代表が出場したのは、同じ7月にA代表がペルーとブラジルへ遠征中だったためである。続く第5回タイ大会は不参加した。1975年6月、香港で開催された第6回イラン大会東地区予選では初めてA代表が出場した。東地区予選大会は決勝に進んだ2チームが出場する形だった。6月14日の組み分け予備戦(組み分けを決める為に行う試合)で香港と対戦し引き分けたもののPK戦で勝てず (0-0 (PK3-4))、グループリーグでは1勝1敗で準決勝に進み、中国と対戦したが、6分、33分と失点。日本の得点は43分に1点を返したのみで終わり、1-2で敗れ予選敗退が決まった。その後、第7回クウェート大会、第8回シンガポール大会と立て続けに参加しなかった。
前述のとおり、1992年バルセロナ五輪から五輪が23歳以下の選手の大会になったことで1987年10月26日にソウル五輪アジア最終予選第6戦最終戦中国戦で日本が0-2で敗れ、予選敗退が決まった直後からJFAは日本A代表の最大の目標をワールドカップへと完全に切り替えた。
1988年、第9回カタール大会予選で大学生を主体とするB代表が初めて予選を突破し、そのままB代表が同年12月の本大会に出場したが、本大会では1次リーグ4試合を通じ無得点で1分3敗のグループ最下位で大会を終えた。当時は依然としてJFAやマスコミはアジアカップを軽視しており(同時期に日本で開催していたトヨタカップを重視し、アジアカップに帯同する記者が少なかったことについて大会の関係者が次回の日本開催について考えなおす旨の発言もあった。)、バルセロナ五輪(この五輪から23歳以下の大会)アジア予選に向けたチーム作りの一環として第9回カタール大会予選にB代表を参加させた。ところが、期せずして予選を突破した為、そのまま本大会にも出場させたという。(ただし、このB代表からはいずれも1969年8月1日生以降という年齢制限のため五輪予選には参加していない。)
JFAは、日本代表監督としては史上初の外国人監督であるハンス・オフトを1992年3月に日本代表監督へ就任させた。
1992年10月30日から開幕する第10回日本大会へは開催国として出場が決まっており、開催国としても翌年5月15日に迫ったJリーグ開幕に向け盛り上げる為にも、オフトがチームを掌握する為にも(就任当初は基礎を徹底するオフトに主力が反発するも結果が出るに従い収まっていったが、中心選手のラモス瑠偉だけが猛反発した。1992年9月26日のオフトとの個人面談で和解したが、アジアカップの結果次第では再燃する恐れがあった。)、そして何より翌年4月8日から始まる1994年アメリカW杯アジア予選(1993年4月8日がアジア一次予選初戦タイ戦)に自信を持って挑む為にも、この大会での勝利、好成績が求められていた。
広島県の各地で開催された日本大会では初戦のUAE、2戦目の北朝鮮といずれも引き分け、3戦目の前にUAEが北朝鮮に勝利したため 暫定3位となり、それまで1勝1分のイランに勝たなければグループリーグ敗退となる状況で、53分に相手FWが退場になり人数的に有利になりながらもなかなか得点を挙げられなかったが、87分に井原正巳のパスから三浦知良のゴールで先制し、その後アディショナルタイムにイランにさらに2人の退場者が出る荒れた試合になったものの1-0で辛勝、決勝トーナメント進出を決めた。準決勝の中国戦では開始早々に失点、その後後半に2点を入れ逆転したものの、60分にGK松永成立が相手を蹴ったとしてレッドカードで退場、1人少ない状態から一旦は追いつかれたが、84分に中山のヘディングゴールで3-2で辛勝。決勝では、サウジアラビアに対し、36分の高木琢也のゴールを守り切り1-0で勝利、主要国際大会で史上初めての優勝をもたらした。実質日本が初めて真剣に取り組んだアジアカップで、初の栄冠を勝ち取ったのであった。またこの大会は日本各地にサポーターが生まれるきっかけにもなった(それまでも東京の国立では日本サッカー狂会をはじめ数少ないサポーターたちが声をそろえて応援し続けていたが、この大会ではウルトラス・ニッポンの一般観客を巻き込みながらスタンド全体で手拍子と歌によって行う大規模な応援が注目を集め、マスコミが報道した。そのことで翌年のJリーグ開幕以降、日本各地にサポーターが誕生することになった)。
1996年の第11回UAE大会はグループリーグを3戦全勝で通過したものの、準々決勝でクウェートに0-2で敗れ、連覇を逃した。
2000年の第12回レバノン大会は直前のシドニー五輪を戦った中村俊輔・高原直泰ら「黄金世代」といわれたシドニー五輪代表と、名波浩や川口能活らフランスワールドカップ以来のメンバーが融合したチームをフィリップ・トルシエ監督が率い、圧倒的なパフォーマンスで大会を席巻。グループリーグを2勝1分で1位通過すると、準々決勝ではイラクを4-1、準決勝では中国を3-2でそれぞれ逆転で降す。そして決勝戦では前回優勝のサウジアラビアを1-0で破り、2大会ぶり2度目の優勝を果たした。
2004年の第13回中国大会ではジーコ監督のもと主力を怪我などで欠き、地元中国との対戦のみならず全ての試合で、プレー中のみならず国家斉唱の際にまで中国人サポーターの激しいブーイングを受けるなど逆境の中での戦いであったが、ノックアウトステージでは初戦のヨルダン戦ではPK戦にもつれ込み、1-3の絶体絶命の場面からGK川口能活の2つのセーブを含む相手の4本連続失敗で逆転勝利、準決勝では0-1から39分に遠藤保仁が退場処分となり不利になりながら後半に一旦逆転、その後再逆転を許すも終了間際に中澤佑二のゴールで同点に追いつき、延長に入り玉田圭司の決勝ゴールを守り切り4-3で決勝進出、決勝戦では地元中国を3-1で下して、2大会連続3度目の優勝を果たした。
2007年の第14回4ヵ国(タイ、マレーシア、ベトナム、インドネシア)共催大会ではグループリーグを2勝1分の1位で通過。準々決勝では初参加のオーストラリアをPK戦の末に勝利してベスト4へ進んだものの、準決勝でサウジアラビアに2-3で敗れ3連覇はならず、さらに3位決定戦でも韓国相手にPK戦を制することが出来ず4位に終わった。
2011年の第15回カタール大会ではグループリーグを2勝1分の1位で通過。準々決勝の地元カタール戦では10人になりながらも3-2で逆転勝利。準決勝の韓国戦では延長戦でも決着が付かずPK戦に突入し、川島永嗣が相手のPKを2本止める活躍で勝利し決勝進出。決勝のオーストラリア戦では0-0のまま延長戦に突入し、延長後半に長友佑都の左サイドからのクロスボールに李忠成がボレーシュートで合わせ代表初ゴールとなる決勝点を決めて、2大会ぶり4度目(歴代最多)の優勝を遂げた。
2015年の第16回オーストラリア大会ではグループリーグを3戦全勝、無失点で1位通過。準々決勝のUAE戦では開始早々にこの大会初失点を喫するも、終盤に柴崎岳のゴールで追いつき延長戦に突入。ボール支配率・シュート数では相手を圧倒し、決定機をことごとく作りながらそれらを全て逃し続け、延長戦でも勝負を決められずPK戦の末1番手の本田と6番手の香川が失敗し無敗(3勝1分)のままベスト8で敗退。準々決勝敗退は加茂周監督が日本代表を率いた19年前の1996年大会以来5大会ぶりとなり、Jリーグ発足後に参加したアジアカップとしても同大会と並び過去最低タイ記録となった。
2019年の第17回UAE大会ではグループリーグから準々決勝までの5試合を全て1点差で勝利。準決勝では優勝候補のイランを3-0で破り決勝に進出した。しかし決勝でカタールに1-3で敗れ、2大会ぶりの優勝を逃した。なお、この試合が森保体制となってからは初の敗戦であった。
南米サッカー連盟(CONMEBOL)主催の南米の代表王者を決める大会で、国際Aマッチデーに入っているが、CONMEBOLに所属していない招待された代表には国際Aマッチデーによる拘束権はない。
日本代表はアメリカ州外からコパ・アメリカに招待参加した最初のチームで、これまでに1999年大会と2019年大会に出場した。
2011年大会にも招待を受け出場予定であったが、同年3月に発生した東日本大震災に伴うJリーグの日程変更により、主力となるはずの国内クラブ所属選手の招集が難しくなり、また欧州クラブ所属選手の招集も困難であった(アジア大陸の選手権ではないので代表拘束権がない)ことなどから、参加を断念。
2015年および2016年もスケジュール調整の関係で参加を辞退した。