バーニー・サンダース
バーニー・サンダース
“バーニー"バーナード・サンダース(Bernard "Bernie" Sanders、1941年9月8日 - )は、アメリカ合衆国の政治家。無所属のバーモント州選出のアメリカ合衆国上院議員(3期)。2016年の大統領選挙では、民主党予備選挙に立候補したが、ヒラリー・クリントンに敗れた。2020年の大統領選挙でも民主党予備選挙に出馬したが、ジョー・バイデンに敗れた。基本的に無所属で通している議員であり、上下両院を通じて無所属議員としてアメリカ史上最長のキャリアを継続している。ただし長年民主党と統一会派を組んでおり、大統領選挙に出馬する時のみ民主党に入党する。無所属議員ながら民主党からは実質的に民主党議員として扱われており、民主党上院議員執行部の「アメリカ合衆国上院民主党ステアリングおよびアウトリーチ委員会」を務めており、同党執行役員の任を担っている。現在、アメリカ合衆国上院予算委員会を務めている。
バーニー・サンダースは37代目バーリントン市長(4期8年)、連邦下院議員(8期16年)などを歴任した。2007年からは連邦上院議員に鞍替えした。現在連邦議会における無所属議員の2人のうちの一人である。2016年アメリカ合衆国大統領選挙の民主党候補者、2020年アメリカ合衆国大統領選挙の民主党候補者の一人である。無所属の市長だった時代から「共和党と民主党は同じ穴のムジナ」と公言する。二大政党否定論者であるが、民主党は特に共和党支配の議会 においては鉄壁の固定票を持つサンダースの助けを必要とし、無所属議員でありながら民主党に強い影響力を持つ。
アメリカ合衆国大統領選挙において民主党候補者争いの場となった2016年予備選挙ではヒラリー・クリントンと接戦となった。民主社会主義者を自認し、格差是正やTPP反対・オバマケアをさらに進めたユニバーサルヘルスケア(国民皆保険制度)の実現・教育支援制度の充実・LGBTや少数民族などマイノリティの権利保護を訴えた。ミレニアル世代やそのひとつ下のZ世代と言われる世代の若者の支持が厚く、インターネットのクラウドファンディングを活用し、個人献金と草の根ボランティアによって、一口平均27ドルの献金が例えば2016年2月だけで4200万ドル以上集まり、その選挙戦は驚きをもって「サンダース現象」と呼ばれた。
ラッパーで活動家のキラー・マイクや、弱冠19歳(2016年10月時点)の人気ラッパーリル・ヨッティ、ボニー・レイット、ジャクソン・ブラウン、ディプロ、ロックバンドピンク・フロイドのロジャー・ウォーターズ、ミュージシャンのジェイソン・ムラーズ、ジャック・ホワイト、ロックバンドのザ・ストロークス、俳優のスーザン・サランドン、シェイリーン・ウッドリー、ロザリオ・ドーソン、マーク・ラファロ、映画監督のマイケル・ムーア、スパイク・リー、コメディアンのサラ・シルバーマンなど、ミュージシャンやハリウッドにも多数の熱烈な支持者を持つ。サンダース自身も音楽への造詣が深く、好きなジャンルはカントリー音楽とモータウン・サウンド、ABBAも好きで「結婚式でかけた」という。ベートーベンの大ファンで交響曲全曲がiPadに入っている。サイモン&ガーファンクルのアート・ガーファンクルやニール・ヤングが楽曲を選挙キャンペーンに使うことを許可したほか、予備選の演説会の始まりにはジョン・レノンのパワー・トゥ・ザ・ピープル、終わりにはデヴィッド・ボウイのアルバムジギー・スターダストのヒット曲『スターマン』が流れた。レッド・ホット・チリ・ペッパーズ、グリズリー・ベア、フィッシュのドラマーのジョン・フィッシュマンも支持を表明し、演説会場においてサンダースのためのチャリティ演奏を行った。またヘビーメタルにも理解を示し、スリップノットのアルバム『アイオワ (アルバム)』に衝撃を受けたとインタビューで答えている。1987年のバーリントン市長在任時にはフォーク・ソングをレコーディングしたアルバム『勝利を我等に (We Shall Overcome)』をリリースしたことがある。
ノーベル経済学賞経済学者ジョセフ・スティグリッツは、「ヒラリー・クリントンやバーニー・サンダースが提唱する改革が採用されたなら、すでに不安定な生活を送っている人々を食い物にする金融システムの能力は抑制されることだろう。そして2人が提案する徹底した改革は、アメリカが高等教育に融資する方法を変えるだろう。」と述べた 。サンダースの経済政策は『ウォール街 (映画)』の主人公のモデルの一人とされる富豪の投資家と170人の経済学者にも支持されている。
1941年9月8日にニューヨーク州ニューヨーク市ブルックリンで、ポーランド系ユダヤ人移民の息子として生まれた。父のイーライは17歳で兄弟と2人でアメリカに渡った。アメリカに渡った当時のイーライはほとんど一文無しで英語も喋れなかったが、ニューヨーク出身のロシア・ポーランド系ユダヤ人女性ドロシー・グラスバーグと結婚し、ペンキのセールスマンとして家計を支え賃貸アパートで二男を育てた。その長男がイギリス在住でイングランド・ウェールズ緑の党所属の政治家ラリー・サンダースであり、次男がバーニー自身である。サンダース兄弟によれば、サンダース家は衣食にこと欠くことはなかったが貧しく、カーテンや絨毯などを買い換えることは難しく、台所、居間、寝室の3部屋の狭いアパートでトイレから魚が跳ね上がってきたこともあったという。母はバーニーが高校卒業後間もなく46歳で病死、数年後父も57歳で世を去った。
イーライがアメリカに渡った後、ポーランドの親族のほとんどがホロコーストで殺害された。生まれ育った地区の年長のユダヤ人たちの腕に数字の入れ墨があった。ホロコーストを生き延びた人々だ。そのためサンダースは幼い頃から政治意識に目覚めていた。「アドルフ・ヒトラーという男が合法的に政権を取り、第二次世界大戦が起こり、ユダヤ人600万人を含む5000万人が殺害された。だから子供の私が学んだのは、政治とは本当に重大なものだということだった。」
小学校ではバスケットボールチームに所属し、地区優勝を飾った。ブルックリンのジェームズ・マディソン高校では長距離走選手として活躍し、ニューヨーク市の室内1マイルトラック試合で3位。クラス長に初立候補した時は、落選するも、当選した生徒に自分の主張(朝鮮戦争孤児のための奨学金制度を作る)を取り入れるよう説得し、基金が設立された。卒業後、ニューヨーク市立大学ブルックリン校に1年通い、シカゴ大学に進学する。1964年に政治学の学位を取得した。卒業後はイスラエルのキブツで数ヶ月間過ごし、その後一貫して「格差が少なく普通の人々が政治に深くコミットする社会の形成」という政治理念を保ち続ける。ニューヨークに戻り、バーモント州に定住するまでの期間、精神病院の看護助手、環境不遇の未就学児童を対象にした政府のプログラムで教師、課税資産調査員や低所得者への食糧支援、大工など、わずかな賃金の仕事に従事した。兄ラリーは「バーニーの不屈の闘志と体力は、高校時代のクロスカントリースキーやマラソンの選手としての経験で鍛えられた」と語っている。
また、サンダース自身は、自分の強い独立心は大人に干渉されず子供たちだけで遊びのルールを決めていた子供時代に養われたとしている。
1963年にシカゴ大学の学生で当時21歳だったサンダースは、人種隔離政策に反対するデモに参加し、警察官に参加者の黒人と鎖で足を繋がれたのち、両腕を掴まれ逮捕された。人種平等会議、学生非暴力調整委員会、学生平和ユニオン、アメリカ社会党の社会主義青年同盟(YPSL)に所属し、民主社会主義者としての活動も始めた。
ニューヨークの中心部で生まれ育ちながら子供の頃から自然が好きだったサンダース は1968年にバーモント州に移住する。折しも若者世代にヒッピー・ムーブメントが大流行していた。親世代の物質主義や拝金思想や出世至上主義を嫌い、美しい自然環境の バーモント州に流入した多くの若者の一人だった。定職にはつかず、大工、ドキュメンタリー映画製作、地域新聞へ寄稿するフリーライターで辛うじて生計を支えた。1969年にニューヨーク出身の女性との間に息子をもうけ、協力しあって育てるが、結婚はしなかった。
1971年に30歳のサンダースは州の小さな地域政党である自由連合党から連邦上院議員選挙に出馬する。それまで党が立候補者を探していたが誰も手を挙げず、新参者のサンダースが初めて手を挙げた人物だった。友人に誘われ「冷やかしで」見物に来た党の集会だったが、建物を出てきた時は上院議員候補になっていた。当時の仲間は「本当に驚いた。だがバーニーはいつも大胆不敵だった」と述懐している。しかし、得票数わずか1,571票(2.2%)で落選した。
1972年に再び自由連合党員としてバーモント州知事選挙に立候補するも落選した。得票数は2175票(1.1パーセント)だった。その後も1974年に上院議員選挙・1976年に州知事選挙に立候補したが、いずれも落選に終わった。この頃までの生活は非常に厳しく、格差解消を訴える候補者として自分も冷蔵庫は空、料金滞納でたびたび電気を止められ、数ヶ月間生活保護を受けたことさえあった。ついにはアパート を追い出され友人のリチャード・シュガーマン宅に身を寄せた。
1977年、自由連合党を離党する。
政治に見切りをつけ、バーモント州をはじめとしたニューイングランド地方の歴史や、20世紀初頭に合衆国大統領選挙に5度出馬した社会主義者ユージン・V・デブスのドキュメンタリー映画の製作・販売で生計を立てる決心を固めていたサンダースだったが、一大転機が訪れた。1980年に上記の友人の「自由連合党候補時代、バーリントン市で得票率が高かったから、バーリントン市長選なら勝てるかもしれない」 という提案に背中を押され、バーモント州最大の都市であるバーモント州バーリントンの市長選挙に無所属候補として出馬し、現職との得票差がわずか10票で新市長に選出される。2期目を目指した1983年の市長選挙では、2位の候補に21パーセント差で勝利する。サンダースが市長を務めた時期のバーリントン市はアメリカで最も住みやすい街に選出された。市政では価格を抑えた住宅の供給・累進課税制度の導入・環境保護・エネルギーを100パーセント風力発電と太陽光発電化・児童ケア・女性の権利・若者のための施策などを推し進めた。またアメリカでもっとも早くLGBTの権利を公に支持した市長として知られた。
1986年に市長任期を終えて再びバーモント州知事選挙に立候補するも3位に留まり、1988年には連邦下院議員選挙に立候補するがこちらも落選となった。
1990年に連邦下院議員で対抗馬の共和党候補を17パーセント差で下し、下院議員に初当選を果たした。
1991年には6人の議員を集めて下院民主党左派議員の集まり「議会進歩派議連」を結成した。この議連はその後2018年にオカシオ・コルテスら若手の当選により95人に増加し、2020年時点では同党下院の4割を占めている。
2006年に連邦下院から連邦上院への鞍替えを狙い、連邦上院議員選挙に立候補する。民主党をはじめ、バーモント進歩党、アメリカ民主社会主義者などから支援を受ける無所属候補として選挙を戦い、議席を得た。サンダースは自ら民主社会主義者であると名乗っているため、合衆国上院史上初となる社会主義者の議員となった(下院議員としては過去のサンダース自身をはじめ、アメリカ社会党のヴィクター・L・バーガーなどの例がある)。議員となってからは、ワーキングクラス家庭に焦点を当て、縮小する中産階級と富裕層の格差縮小に取り組む。アメリカ合衆国第112議会の上院では同じく無所属のアンガス・キングとともに民主党と院内会派を組んだ。
2010年12月13日にジョージ・W・ブッシュ政権から続いていた減税措置の延長をめぐって8時間半に及ぶフィリバスターを行った。通常、フィリバスターはシェイクスピアやアメリカ合衆国憲法を意味も無く朗読するものであるが、サンダースのフィリバスターは、減税措置をはじめとする行き過ぎた自由市場主義によってもたらされた貧富の格差の拡大や国内産業の衰退について強い批判の態度を持って行われ、本人も「2時間あれば言い終わると思っていた」と話している。このフィリバスターはインターネット上で話題になり、その様子はツイッターで中継された。
2期目を目指した2012年の上院議員選挙では、71パーセントの得票率だった。
==== 2016年アメリカ合衆国大統領選挙 ====
2015年4月30日に2016年アメリカ合衆国大統領選挙に民主党から出馬することを表明した。
同年に出馬表明と前後して民主党に入党したが、選挙戦ではむしろ反主流派として民主党指導部のリベラル的な中道主義を厳しく批判した。多数の汚職疑惑から本命候補とされていたヒラリー・クリントンを敬遠する労働者や青年層の党員を中心に支持を集め、共和党のドナルド・トランプと並んでアウトサイダーながら予備選の有力候補に躍り出る躍進を見せた。対照的にヒラリーを中心とした民主党指導部からは党の乗っ取り(加入戦術)を企てているかのような扱いを受け、不公平な選挙戦を強いられた
2015年3月に製造業が集まるミシガン州でヒラリーとの接戦を制して勝利し、一時は指名獲得が現実味を帯びた。しかし共和党の予備選挙とは異なり既存勢力を押し切るまでにはならず、6月23日に「指名はされないだろう」と敗北を宣言した。敗北宣言後も7月の党大会で採択される政策綱領に揺さぶりをかける為、直ちにヒラリー支持は表明せず選挙戦を継続した。2016年7月12日にヒラリー・クリントンへの支持を正式に表明したが、やはり選挙戦からは最後まで撤退しなかった。党大会直前には情報の自由を掲げるウィキリークスによってサンダース側に不利な情報をメディアにリークしようとしていた事実を示す民主党指導部のメールが公開され、デビー・ワッサーマン・シュルツ民主党全国委員長は辞職に追い込まれた。他に「彼はユダヤ人なのか、無神論者なのか」といった民族的・宗教的な差別発言もあり、民主党指導部は厳しい批判に晒された。サンダース自身もヒラリーへの支持を撤回しなかったものの不快感を示し、サンダース派党員の間では緑の党への投票を促す動きもみられた。
7月25日に開かれた民主党全国大会初日に、自身の主張である最低賃金引き上げや大学授業料無料化が政策綱領に盛り込まれた ことから、クリントンに対する応援演説を行い、クリントンを全会一致で指名する動議を投票手続きの途中で提案した。
サンダース支持者からは、一般代議員の投票結果に縛られない特別代議員の投票がクリントン勝利の流れを後押ししたという批判が巻き起こり、2018年8月、民主党は次回大統領選の予備選挙からは特別代議員の投票権を制限することを決定した。
2016年8月24日にはネット中継で新自由主義的な貿易政策に反対し、「オバマ大統領がこの協定を推し進めているのは大きな間違いだ。TPPはウォールストリートや大企業に支えられている」と述べてバラク・オバマ政権を批判し、TPP阻止などを挙げる政治組織「私たちの革命」(Our Revolution)の立ち上げを宣言した
。同年11月には自身の政治理念を説いた私たちの革命 (書籍)も発表され、ベストセラーとなっている。二大政党制の枠組みにおける左派の受け皿としての民主党を重要視し、党執行部にも関与して内部からの改革を促している。一方で無所属議員としての立場も継続しており、上述の政治組織私たちの革命を通じた独自の政治運動を展開するなど、党内外から民主党指導部へ改革に向けた圧力を加えている。
サンダースがヒラリー支持を表明したのは敗北が決まってから1か月以上たってのことであり、民主党内に深い亀裂を残すこととなった。そのためサンダース支持派の左派的な若年層と、ヒラリー支持者に代表される中道的な民主党主流派の溝は深いままになり、本選での民主党の敗北の一因になったとされている。
ヒラリーは自身の自伝「何が起こったの?」において2016年大統領選挙についてサンダースの協力に謝辞を述べつつも、サンダースを空想主義者と攻撃し、その支持者からのバッシングをミソジニーや反フェミニズムなど性差別的であり、共和党陣営に有利にする存在であったと主張している。反対に予備選挙でのサンダース派に対する不正行為疑惑で民主党全国委員長を退任したワッサーマンに代わり、暫定委員長を務めたドナ・ブラジルによってヒラリー陣営の不公平な選挙戦を認める新たな証言が行われ、話題となった。
2017年10月22日、サンダースは翌年の上院選挙に民主党候補として出馬せず、無所属で再選を目指す事を明言した。正式な入党を強く求める民主党内の動きを拒否しての無所属活動について、「それは私が長年続けてきた事だ」とコメントしている。現在、サンダースは私たちの革命を通じてアメリカ民主社会主義者、働く家族達の党などの急進主義的な左派政党、ファーストフード・ウォーカー・ストライカーズ、全米看護師連盟などの労働組合、ジャスティス・デモクラッツ、真新しい議会など既存左派の改革を求める団体と連帯している。
2018年11月6日の中間選挙でバーモント州における2018年アメリカ合衆国上院選挙に無所属候補として出馬。大差で当選した。共和党・民主党を含めた全候補の中で最も早く当選を確定させて政治的影響力の高さを見せた。
新興左派の間ではバラク・オバマやヒラリー・クリントン、ナンシー・ペロシといったリベラルな民主党指導部ではなく、党外に留まっている民主社会主義のサンダースに支持が集まる傾向が見られている。民主党に投票しつつもサンダースと緊密な協力関係にあるアメリカ民主社会主義者に所属する青年層も増えており、過去にサンダースがウゴ・チャベス政権を評価していた事から「アメリカをベネズエラにしようとしている」との反共主義的なバッシングも再燃している。
2019年2月19日に2020年アメリカ合衆国大統領選挙に民主党候補として再出馬することを公式に表明した。立候補の理由について現職大統領ドナルド・トランプの打倒のためだとし「現在のホワイトハウスの住人は米国の恥だと考える」「トランプ氏は病的なうそつきだと思う。毎日何かしらうそをついている」「彼はまた人種差別主義者、性差別主義者であり、同性愛者や外国人への嫌悪を抱いているようだ。入国書類が不備な移民をしばしば標的にし、少数派を攻撃することで陳腐な政治的ポイントを稼いでいる人だ」と批判した。
民主党の候補者同士の討論会の中では、自ら提唱する国民全員を対象とする無料の公的医療保険制度「Medicare for All」(現行のメディケアの刷新)を主張するなどで注目を集めた。2019年8月にCNNが民主党および民主党寄りの登録有権者に対して行った候補者に対する調査では、15パーセントの支持を集めて2位の座を得たが、首位のジョー・バイデンは29パーセントと倍近くの支持を得た他、同じリベラル勢力で互いを攻撃しない暗黙の了解を取ってきたエリザベス・ウォーレンに1パーセント差で迫られるなど、候補者の一本化に向けて楽観視できない状況に立たされている。
2019年10月2日に動脈閉塞の治療(ステントの挿入)を受けたことを理由に、当面の間選挙活動を休止することを発表し、10月15日に全米で生放送された民主党テレビ討論会に出場するまでの期間は、自宅でメディア取材を受けて動画配信するなど、活動を一部制限した。10月19日からは通常の演説活動に復帰している。
2020年1月に行われたCNNの世論調査では、民主党員あるいは民主党寄りの無党派層のうち27パーセントがサンダースを支持。長らく追いかけていたジョー・バイデンに3パーセントの差をつけ、誤差の範囲という条件は付きながらも初めて首位に立った。
2月3日のアイオワ州の党員集会から始まった民主党大統領候補指名争いでも、アイオワ州では中道派のピート・ブティジェッジに続く僅差の2位、2戦目となる2月11日のニューハンプシャー州の予備選挙では首位、3戦目の2月22日のネバダ州の党員集会でも首位 になるなど、出だしの獲得代議員数はサンダースが優勢だった。
しかし急進左派のサンダースが党大統領候補になれば無党派層に嫌われてトランプに勝てないという危機感が民主党内に広がり、2月25日の討論会ではサンダースに攻撃が集中し、様々な釈明に追われた。サンダースが目玉政策として掲げていた国民皆保険の財源について曖昧な答弁をしてブティジェッジやエイミー・クロブシャーから批判され、バイデンからは過去に銃規制に逆行する投票をしたことを追及され、誤った投票だったと非を認める羽目になった。さらに2日前のテレビ番組で「キューバのカストロは識字率の向上に力を尽くした。すべてが悪いというのは不公平だ」と独裁者カストロを擁護した発言をしたことが問題視され、「私は独裁政権には反対だ」「オバマ前大統領も『キューバは教育問題で進歩している』と語っていた」と釈明したが、オバマ政権の副大統領だったバイデンから「オバマ氏はキューバの政権を肯定的に語ったことはない」と一蹴され、ブティジェッジからは「サンダース氏は1960年代の革命思想の郷愁にとらわれている」と批判された。サンダースは「国民皆保険が共産党の極端な思想なのか」と切り返すので精いっぱいだった。
サンダースへの中道派の反感が高まる中、スーパーチューズデーの直前にブティジェッジやクロブシャーなどの中道候補がバイデン支持を表明して選挙戦から撤退し、これにより中道派はバイデンのもと結束して左派サンダースと対決する構図となった。その結果、3月3日に14州で行われた予備選挙・党員集会(スーパーチューズデー)でサンダースは4州しか勝利できず、10州でバイデンに敗北、これにより獲得代議員数をバイデンに逆転された。スーパーチューズデー後、バイデンの支持率は急上昇し、支持率首位も奪われた。
3月10日にミシガン州など6州の予備選挙・党員集会があったが、4州で敗北を喫し、さらに形勢不利となった。3月17日のフロリダ州など3州の予備選挙でもバイデンが大勝。一層引き離されてバイデンの指名獲得が濃厚となった。全体的に前回2016年時ほどの勢いは見られず、サンダースの岩盤層であったはずのリベラル層もサンダースから離れてバイデンに投票している傾向が確認できる。
同時期に新型コロナウイルスが世界的に流行したことでアピールする場が限られたこともあり、逆転は不可能と判断。4月8日に予備選挙からの撤退を表明した。残る民主党候補者はバイデンのみとなったため、バイデンの指名獲得が確実となった。4月13日に「トランプ大統領の再選を阻むため、できることは全てやる」と述べてバイデンを支持することを表明し、挙党体制をアピールした。
前回ヒラリー支持派の中道派とサンダース支持派の左派の対立が解消されず、トランプ当選を許したという手痛い教訓から、サンダースはバイデンの集会に積極的に出席し「バイデン氏にホワイトハウス入りしてもらいたい。全ての米国民に(バイデン)支持を呼びかけたい」と演説した。バイデンも謝意を表明し「私とバーニーは、米国はウォール街やヘッジファンドでなく、労働者によって築かれたと心から確信している」と応じて政策目標は一致していると強調した。またサンダースが公約に掲げる「最低賃金時給15ドル引き上げ」「公立大学の授業料無償化」に賛成を表明し、経済、教育、移民、気候変動など6つの重要政策についてのバイデン、サンダース両陣営による合同作業部会を設置して政策の立案を進めていくとした。
8月17日の民主党全国大会にも出席し「私たちの民主主義、経済、地球が危機にひんしている。力を合わせ、ドナルド・トランプを倒さなければならない」「失敗の代償は想像しがたいほど重くなる」と演説してバイデンへの投票を訴えた。
本選でのバイデンとカマラ・ハリスの当確が報じられた後の11月8日に2人に祝賀のビデオメッセージを出し、この選挙を現代アメリカの歴史の中で最も重要なものと述べた。
2020年11月11日に出演したCNNの番組の中でバイデンから労働長官就任の要請があれば応じる意向を表明した。ただ現時点では何も決まっておらず「仕事の場が上院になるか、バイデン政権になるかは分からない」と語った。
11月24日にバイデンはNBCテレビのインタビューの中で閣僚人事の検討の対象からは何も除外していないとしつつも、サンダースとエリザベス・ウォーレンについて、上院に残って進歩的な政権課題の実現に協力してほしいとの意向を示した。上院選挙が民主党にとって思ったほど振るわず、2021年1月5日のジョージア州の決選投票次第でぎりぎり過半数取れるかどうかというラインであるため、共和党や民主党中道派の一部から嫌厭される左派のサンダースやウォーレンでは上院承認を得るのが困難なうえ、2人はともに共和党知事の州から選出されており、もし閣僚就任で議員辞職する場合、特別選挙が行われるまで州知事が共和党員を後継の上院議員に指名できるという事情もある。ただサンダースの地元バーモント州の知事フィル・スコットは、その場合は無党派の人物を指名する意向を表明している。
結局労働長官への任命はなかったが、2021年2月3日にアメリカ合衆国上院予算委員会議長に就任した。CNNへの寄稿の中で大胆かつ積極的な経済政策がコロナ対策として必要であるとして、それを共和党の反対を押し切ってでも可決させる手段として「上院で主要な法案を成立させるには60票以上の賛成が必要で、これが政治の不作為の口実にされてきた。だがここではっきりさせよう。我々にはこの手続き上のハードルを乗り越える手段がある。上院予算委員会の新たな議長として、私は予算調整として知られる手続きを用いるつもりだ。これにより、包括的法案を51票のみの賛成で通すことが可能になる。これは過激な考えでも何でもない。ブッシュ(息子)、トランプ両政権で上院は共和党が過半数を押さえていたが、彼らは予算調整を使って数兆ドル規模の減税案を通過させ、最上位に位置する富裕層や大企業に恩恵をもたらした。同じようにして17年には、医療保険制度改革(オバマケア)撤廃に向けて予算調整を利用した。」と述べた。
サンダースは自身を「民主社会主義者」と評していて、北欧型の社会民主主義者であり、職場民主主義の変わらぬ支持者である。ユニバーサルヘルスケアや単一支払者制度(によるユニバーサルヘルスケア)・有給の育児休業・授業料免除の高等教育を提唱している。アメリカ国内でのジェネリック医薬品販売を許可する特許関連法改正により医薬品価格を下げることを支持している。オバマケアのうちの医療費負担適正化法を支持したが、同法ではまだ不十分であったとの評価をしている。
2015年11月にジョージタウン大学での講演で、民主社会主義についての考え方をフランクリン・ルーズベルトやリンドン・ジョンソン両大統領の政策における位置付けも含めて示した。民主社会主義を定義するに当たって、サンダースは「政府が市中の食料品店を買収したり、生産手段を保有すべきとは考えないが、アメリカの富を産んでいる中産階級や労働者家庭は適切な生活水準を享受すべきであるし、その収入を減らすのではなく増やすべきであることに疑いは無い。アメリカ国内での生産を取り止め海外の安価な人件費で利益を上げている会社よりも、アメリカ国内で営業し投資し成長する民間企業や雇用を生み出す会社の方が正しいと信じている。」と述べた。