村正
村正(むらまさ、初代の生年は文亀元年(1501年)以前)、通称千子村正(せんご むらまさ)は、伊勢国桑名(現在の三重県桑名市)で活躍した刀工。千子派の祖。およびその名跡、その作になる日本刀の名。
同銘で六代以上あり、中でも右衛門尉村正(文亀・永正頃(1501–1521年頃)に活躍)と藤原朝臣村正(大永・天文頃(1521-1555年頃)に活躍)が最大の名工だが、名跡そのものは少なくとも寛文8年(1668年)まで存続した。
史上最も有名な刀工名の一つ。その作は武器としての日本刀の代名詞で、斬味凄絶無比と名高く、精強で知られる三河武士を中心に、将軍徳川家康・関白豊臣秀次ら天下人を含む戦国時代の武将から至上の業物(実戦刀)として愛用された。さらに、刀剣美術としても、南北朝後の室町・戦国時代(1394–1596年)を代表する巨匠で、覇気を放つ鋭い作風で知られ、芸術品としての村正を賞美した蒐集家に伊藤博文などがいる。技法としては、刀鍛冶の本流五箇伝の一つ美濃伝を基礎に、山城伝、島田派、末相州等の技を取り入れて独自の作域に達し、刃文を表裏揃える村正刃(千子刃)などの様式を広めた。
また、江戸時代以降は妖刀伝説が広く世に広まって風評被害を受けたが、倒幕の象徴として西郷隆盛ら志士に愛用され、一方で歌舞伎・浮世絵を始めとする創作物で村正が題材の傑作も生まれた。
村正は、正宗らと並称されるほど、一般に最も知名度の高い刀工の一人である。初代以降は名跡(トレードマーク)として六代以上は続いていた。
村正の刀が最も称賛されるのはその凄まじい斬れ味で、本拠地が伊勢と地理的にも近い精強な三河武士を中心に、徳川家康(#村正御大小)や豊臣秀次(一胴七度)などの天下人を含めた大名格や、その重臣・子弟などの上級武士に戦場で愛用された優品である。
実戦刀としては、当時最も高級に評価されたものの一つだった(#代付)。
正宗が天下の名刀(芸術品)なら、村正は天下の業物(実戦刀)と言える(#斬味)。
江戸時代に生じた妖刀伝説のみによって有名になったと誤解されることもあるが、実際は戦国時代の間に、既に当代最高の刀工名跡としての名声を確立していた。とりわけ、大永・天文の代の村正は「藤原朝臣村正」を称したが、この「朝臣」の名乗り方から彼が五位の位階を得ていたこと、つまり貴族(従五位下以上)に叙爵されていたことがわかる。比較として、関派の筆頭和泉守兼定や「日本鍛冶惣匠」伊賀守金道ですら、その受領名は六位相当に過ぎない。五位相当の官職を持つ刀工は他に、四代勝光(右京亮勝光)や初代大道(陸奥守大道)などがいるが、右京亮勝光は将軍足利義尚から、陸奥守大道は織田信長から庇護を受けるなど、いずれも当時の天下を握る武士と繋がりがあった。それに対し、商業都市桑名に住みながらも貴族に列せられた村正が、当時いかに破格・別格の存在だったかが見て取れる。『極論集』(慶長年間(1596年-1615年)写)では、「初心より正宗と見る程なるがあり」とあり、妖刀伝説の発生以前から正宗と比較されるほど高名であった。
「妖しい魅力のある刀」という意味での妖刀評は嘘ではなく、その覇気を感じさせる外観が妖刀伝説に説得力を与えたのではないかともされる。村正の作は、美術品としても、南北朝時代後の室町時代(1394年–1596年)を代表する作品の一つと評されている(#美術的評価)。美術品としての村正を愛した人物として最晩年の伊藤博文などがいる(#春畝村正)。末古刀期(1461年-1596年)の刀は一般に没個性的なものが多いが、村正は特殊なケースで、個性的な特徴が幾つもあって異彩を放ち、刀剣の勉強会で行われる入札鑑定でも比較的容易な部類である(#作風)。
全体として反りが浅く肉つきが薄く、鋭さを感じさせる形状になっている。
刃文は、のたれ(大きくうねる波の形)や、の目乱れ(ランダムな波型)が多く、乱れの谷部が刃先に迫り、これらも凄みを感じさせる。また刃文が表裏揃う場合が多い(揃う場合を村正刃ともいう)。ただし、これらの刃文の傾向にあるというだけで他の形式もある。茎(なかご)はタナゴ腹に分類され、魚のタナゴのお腹のように茎先(下端)へ急に狭くなっていく形だが、村正はそれが顕著なので特に村正茎とも言う。
また、代ごとに銘の「村」と「正」に変わった書体を用い、特に「正」字は弟子も使用するので、銘を見れば代や師弟関係をある程度推量することができる。
また、創作の影響か村正といえば打刀の印象が強いが、実際は短刀(一尺(約30.3cm)以下の刀)や寸延短刀(短刀様式の一尺以上の刀)をより多く打った。その他、村正一派の槍は、戦国時代の名槍の中でも金房派(宝蔵院流槍術のお抱え刀工の流派)を超える随一の絶品である。矢根鍛冶(矢尻鍛冶)として活動していたこともあるらしく、村正銘の矢根(矢尻)の現存品がある。一方、村正の太刀は神社への奉納用しか現存せず、薙刀は専門家の間でも未見である。
村正は、後世の噂では「その人となり乱心」(気が狂った性格)と中傷される。だが、実在の村正は、人が行き交う自由貿易都市「十楽の津」桑名を本拠地に選び、交友関係が広く研究熱心で、他派の刀工との合作刀を何振りも作っている。加えて、「妙法村正」を始め神仏の加護を祈った傑作が多くあり、市内の各神社には千子派による寄進刀も残り、敬虔な人柄を思わせる物証が多い。
初代村正の生誕地は諸説あり、古伝では美濃国関(現在の岐阜県関市)もしくは赤坂(現在の岐阜県大垣市赤坂町)といい、これら美濃伝、特に末関物の刀工が活躍していた地で刀鍛冶を修行したであろうことは、作風からも確かめられる。初代をいつとするかも諸説あって、現存最古の年号銘がある刀剣は文亀元年(1501年)だが、現存刀のみから判断する石井昌国『日本刀工銘鑑』はこの文亀元年の村正を初代とし、北勢史との整合性を重視する福永酔剣『日本刀大百科事典』は初代を1400年代前半、文亀元年の村正は第3代とする。代々の村正の中では、この文亀の代の村正(右衛門尉村正、小城藩鍋島氏重代の家宝「妙法村正」を作刀)と、次代の大永(1521-1528年)の村正(藤原朝臣村正)が最も評価が高い。
美濃での修行を終えた後、伊勢国桑名に移った村正は、楠木正成嫡流玄孫にして後に伊勢楠木氏第2代当主となる後南朝の重臣楠木正重を弟子に迎えた。村正の一派と正重の一派は共に伊勢最大の流派である千子派を形成した。正重は村正の門人では最も師に迫る力量を持ち、作によっては師を凌駕することすらあるという名工である。村正と正重、どちらの名跡も少なくとも17世紀後半まで続くが、新刀期(1596–1763年)には師系の村正に代わって正重の流派が千子派首座を占めていた。
正重に次ぐ千子派の高弟が正真で、酒井忠次の猪切や本多忠勝の蜻蛉切などを製作している(蜻蛉切は同名の別人説もある)。
村正は徳川家や人々に祟る妖刀伝説の風説でも広く知られる。正保年間(1645-1648年)以降頃の『三河後風土記』等を契機に伝説が発生し、1700年代後半までには江戸で一般に普及。幕末には西郷隆盛らに愛用される(#匕首腰間鳴)など倒幕運動の象徴ともされるようになり、同時に歌舞伎や浮世絵での名作を生み出すことになった(「#妖刀村正伝説」で詳述)。
伊勢国は『延喜式』で毎年「横刀(たち)」20振を献上する規定になっており、平安時代中期には刀工が多くいたと考えられるが、実際に勢州の刀工で刀剣史上に初めて名を現すのは室町後期、桑名住村正である。
『関目録』(元和9年(1623–1624年))『桑名志』(天保6年(1835–1836年))などでは、初代村正は濃州関の出身とされる。実際、刃文に関伝の影響が濃厚なのは多くの古剣書で指摘されており、また、表に「兼永」と裏に「於関村正」と切ってある脇差がある(『新刀古刀大鑑』、1930年)ことから、説得力がある。
『如手引抄』(慶安3年(1650-1651年))では、初代村正を濃州赤坂左兵衛兼村の子であるとするが、福永酔剣はこれを「村」の字が共通するから生まれた説だとしている(なお、この赤坂も孫六兼元など関物の刀工の居住地で有名である)。
一方、千子を「千寿観音の子」とする桑名郷土の伝承では、美濃出身ではなく元から伊勢桑名出身となる。
年号の銘がある現存最古の村正は文亀元年(1501–1502年)のものであるが、実際はその時代よりやや古い作風を示すものもある。
年号を切ったものは多くはないが、文亀(1501–1504年)から慶長(1596–1615年)にはかけては継続的に銘が見られ、おおよそこの時期は村正の確かな活動期であると考えられる。
中には寛文(1661–1673年)の銘を切ったものもあるという。
佐藤寒山は初代村正を延徳(1489–1492年)・明応(1492–1501年)から永正(1504–1521年)にかけて活躍したとし、
永正10年の銘がある「妙法村正」は初代の晩年の作だという。
また、二代村正は天文初期(1532–1539年頃)から作刀を開始、三代村正は天正(1573–1592年)から、という。
一方、福永酔剣は『全休庵楠系図』(#正重の節を参照)との整合性を重視して、初代村正は正長(1428–1429年)頃の人、前述の文亀元年の村正を作ったのは三代村正であるとする。
1934年の『伊勢新聞』の記事は、
水谷長之助という人が、仏眼院の墓域で、千子新右衛門という人物の墓が土中に埋もれているのを発見し、そこには「千子宗入禅定門承応四乙亥年正月十六日」と記されていた、という事件を報じている(承応4年1月16日はグレゴリオ暦1655年2月22日)。
その記事によると、元々、「隠音妙台」の戒名が刻まれた初代村正の墓など村正一族の墓が仏眼院にあったのだが、(記事の時点から見て)100年ほど前に村正の家が断絶して無縁仏になってしまったので、明治30年(1897年)頃に某有力者が土地を譲り受けて墓をほぼ撤去してしまったのだという。
この記事が正しければ、村正の子孫が「千子」という姓で、1830年ぐらいまでは存在していたことになる。
また、前記の事件とは別に、明治末期の桑名に村正子孫を称する千子家が現れて、千子家初代は仲哀天皇の御代の肥前唐津島住人の千子正重で、千子村正は正重から数えて十九代目である、などという荒唐無稽な話を主張していた。
通称は千子。「千子」は刀剣書でも一般の辞書でもセンゴと読み、『三河物語』(1626年頃)にも「センゴノ刀ニテ」という一文がある。
ただし、古剣書にはセンコとするものもあり、現代にも桑名に数軒残るという千子姓はセンコと発音するようだという。
千子は伊勢の千子村という地名に拠ったものとするのが通説だが、現在、桑名とその周辺に千子という地名はなく、真偽不明である。
桑名の郷土史では、千子は初代村正の母が「千」手観音に祈って授かった「子」であるからとされ、その千手観音像は一説に現在の桑名市勧学寺にあるものであるという。
江戸時代の妖刀伝説の煽りで現在残る村正には銘を潰されたものが多々あり、村を消して一字を加えて「正宗」や「正家」などとしたもの、二字とも削り取られて「包真」とされたものなどがある。
村正には「藤正」と銘があるものが3口現存する。これも妖刀伝説のせいで銘を潰されたものの一つとも言われてきたが、検分すると実際には初めから「藤正」と銘が打たれており、一説には「村=紫色=藤の花の色」と洒落て打ったものではないかという。
また、藤正は初代村正の子か弟子という説もある。
氏姓は藤原朝臣を称したと見られ、桑名宗社奉納刀に「勢州桑名郡益田庄藤原朝臣村正作 天文十二天癸卯五月日」とある(天文12年5月は1543年6–7月)。また、文亀頃の村正に「右衛門尉」を名乗った者がいたこと、その後の世代の村正に「木右衛門尉」と称した者がいたことは銘から確かめられる。
初代村正の戒名は古くから「妙台」(「妙大」「妙太」「名代」とも書く)とする説があったが、これは前記の『伊勢新聞』にある「隠音妙台」だったという証言と一致する。
その他、初代村正の本姓は青江とする説、幼名は正三郎とする説、通称は彦四郎とする説、あるいは正三郎とする説、など色々あるが、どれも疑わしい。
邸宅の場所については、「勢州桑名住東方村正」(現在の桑名市大字東方、伝承では特に大字東方字尾畑)と切った刀があり、また、桑名宗社奉納刀には「勢州桑名郡益田庄藤原朝臣村正作 天文十二天癸卯五月日」とある(当時の益田庄は今の大字増田より広い範囲を指す)。
また、勧学寺周辺走井山の、幕末には庄屋の屋敷となり、明治後半には清水初次郎という人の葉茶屋があった場所にも村正の邸宅があったという説があり、他に走井山下の踏切横に弘化3年(1846–1847年)建立の石灯籠と村正宅址という口碑がある。
変わったところでは茂福村(現在の三重県四日市市茂福町字)居住という説があるが、これが仮に正しかったとしても、北勢四十八家朝倉氏の招きで一時的に駐槌していただけであろう。
永正10年(1513年)頃の代の村正が日蓮宗の敬虔な宗徒であったことは、表に法華経の題目を切ったいわゆる「妙法村正」を作刀していること、その裏に切った年紀も日蓮入滅と同じ十月十三日としていることからわかる。
他の代については、前述したように、初代村正の出生を真言宗勧学寺に結びつける伝説や、村正一族の菩提寺を天台宗仏眼院とする証言がある。
また、桑名市神館神社の氏子だったという説もある。
前述した通り(#起源および活動時期)、初代村正は美濃関出身とする古伝と美濃赤坂出身とする古伝がある。関は当然のこと、赤坂も孫六兼元ら関物の刀工が在住していた地である(赤坂は赤坂千手院派もいた一大生産地だった)。
村正の刃文には関伝の影響が濃いことが昔からよく知られていて、さらに表「兼永」裏「於関村正」の銘の刀があるなど、末関との繋がりは相当に強いと考えられる。
この兼永と村正の合作刀は、村正が関の兼永を訪ねて打ったもので、地鉄・茎・鑢目などほぼ関風、刃文だけが村正風という作品になっている(裏銘は「打関村正」であるとも言われる)。
また、村正の「正」の字は、坂倉関の一派(正吉・正善・正利など)と酷似し、関係があると言われている。
小笠原信夫は、村正は和泉守兼定と技術的交流があったのではないか、としている。
和泉守兼定の側が村正の弟子だったとする説もある(#その他の弟子)。
また、平安城長吉にも師事したとする説がある。
京の長吉は建武から承和にかけて「六角京極住菅原長吉」と銘を切った刀工を初代とし、二代以降は「平安城長吉」と切り、
三条吉則の子が永正(1504–1521)頃に五代長吉を襲名、京から度々出向して奈良・三河・伊勢に駐槌したことがある。
小城藩鍋島氏に伝わる妙法村正(1513年)の倶利伽羅彫刻は、長吉の一派を彷彿とさせる優れた出来栄えであり、佐藤寒山はここからそういう説が生じたのであろうと考えている。
『如手引抄』は長吉が村正に師事したとするが、福永酔剣は事実はその逆で村正の側が五代長吉に師事したのであろうという。
日本刀剣博物技術研究財団は、村正の一派と長吉の一派には継続的な技術交流があり、ある代の長吉に初代村正が師事し、その後、二代村正に別の代の長吉が師事したのだとしている。
広く流布した説として、初代村正は相州五郎入道正宗の門人であったとする伝説が室町時代末期から既にあり、講談を通して一般に信じられるに至ったが、余りに年代に開きが有り過ぎて事実とは考えられず、完全な創作である。
また、仮に村正が正宗に師事していたとしたら、師の「正」字を名前の下に置くのは偏諱の慣例からして侮辱にあたり、到底有り得ないことである。
村正に特徴的なタナゴ腹と呼ばれる茎は、相州伝にも多く見られるもので、そこから伝説が作られた可能性はある。
村正の高弟で伊勢千子派の代表とされる刀工に、正重(まさしげ)がいる。
正重の作風は村正と似ており、刀は少なく脇差を多く打ち、「正」字も村正風の草体だが、村正より身幅が広く、刃文は刃先に駆け出したものがあまりなく、沸が足りないなどの違いがある。
「刀 銘正重」「短刀  [ 銘 (表)正重 (裏)多度山権現] 」「太刀 銘 勢州桑名藤原千子正重 寛文元年十二月及び同二年正月」(桑名宗社、二口)として三点四口が
三重県指定有形文化財に指定されている。
「刀 銘正重」は松代藩真田家伝来の刀だという。
桑名宗社奉納品の二口は寛文元年12月から2年1月(1662年1–3月)と江戸時代の作刀で、この時期の千子派の作刀は少ないが、これらの刀剣は年号と居住地が切ってあって、正重の基準作例として三重県工芸史上で重要である。
正重は一説に、初代村正の弟であったとか、三代村正の子あるいは弟子であったなどともいう。
藤田精一が信憑性を高く評価したという楠木氏の系図『全休庵楠系図』(『全休庵系図』とも)は、三代正重の養子である正充の子孫の家系図である。
これによれば、初代正重は楠木正顯の子であり(つまり、楠木正成の四世孫にあたる)、現在の亀山市関町金場に居を構え、村正の弟子となって康正2年2月(1456年3–4月)に54歳で死去したという(楠木正重(初代正重)のものかは不明だが、ある人物が鍛冶場を構えた場所の遺構が実際に亀山市関町金場に現存し、2011年現在になっても鉄滓や炉壁が収集されている)。
二代正重も同様に村正の弟子となり、長享2年1月(1488年2-3月)に62歳で死去、子に三代正重と初代正真がいた。
三代正重は姓を川俣に変えて川俣正重を名乗り、大永5年6月(1525年6–7月)に77歳で死去、実子に四代正重、養子に正充がいた。
四代正重は文明13年(1481年)生、はじめ桑名の千子村に住んでいたが、後に従兄弟の刀工である雲林院政盛が住む雲林院に移った。
『全休庵楠系図』は三代正重の養子の系図であるから、本家正重の五代目以降の生没年は不明である。
正重の末流は桑名城三の丸西隣の江戸町に居住して小刀や剃刀などを製造していたらしい。
同時期に河内国茨田郡出口正重という刀工がいて、『新古刀大鑑』『大日本刀剣新考』などは「正」の書体や作風から見てこれを千子正重と同一人物とするが、藤田精一は論を一歩進めて、河内は正重の先祖楠木氏発祥の地であるからそこに駐槌地を置いたのであり、出口(今の大阪府枚方市出口)は秦に近く、また、正成生誕の地金剛山を眺めることができるのも理由であろう、と延べている(秦=大阪府寝屋川市秦町は後鳥羽上皇の御番鍛冶がいた場所)。
また、正重の「正」の字体も、師・村正にだけではなく、正成・正行・正儀らの筆跡にも似ているようにも思える、と述べている。
初代正重には楠木正理と楠木正威という弟がいたが、南朝武将として討死している。正威長男の正富(通称を木全(キマタ)庄五郎)の次男である正充が三代正重の養子になって武将としての伊勢楠木氏を継ぎ、その正充の孫が北畠具教家臣楠木正具である。
正具後裔を自称する有力家系が幾つかあり、
アラビア石油創業者山下太郎が楠木正具正裔を称し楠木同族会初代会長を務めたほか、
明治天皇が内宮参拝の折に邸宅を訪問するほどの大豪族であった伊勢高楠氏(仏教学者高楠順次郎が婿養子となった家柄)も正具の子孫であるという。
伊勢千子派のもう一人の代表的人物が正真(まさざね)である。
酒井忠次の愛刀で七男の松平甚三郎(庄内藩主席家老)の家系に伝わる猪切(いのししぎり)は、千子正真の作である(銘は「正真」の二字)。
若かりし頃の家康が伴を連れて狩りに出た時、忠次がこの千子正真で猪を斬ったので、茎に「猪切」の金象嵌を入れたのだという。
その他、「刀 銘正真」一振りが三重県有形文化財となっている。
『全休庵楠系図』によれば、千子派の初代正真は楠木正成の子孫であり、父は二代正重で、子に二代正真と雲林院政盛がいる。
正真という刀工は、伊勢千子派の正真と世代的にも地理的にも近いところで、他に大和金房派の正真(金房隼人丞正真)と三河文殊派の正真(「文殊」は手掻派の通称)の二人がおり、この三者のうちのそれぞれの組み合わせについて同一人物説があって、かなり混迷している。
本多忠勝の愛槍蜻蛉切(明治時代以降天下三名槍に数えられる)は、銘に「藤原正真作」とあるが、どの正真なのかはっきりしない。
この「藤原正真」についても、千子正真という説、三河文殊正真という説、そもそも伊勢千子派と三河文殊派で同一人物であるという説、別人ではあるが両者とも「藤原正真」の銘を切ったことがあるという説がある。
福永酔剣は、古剣書にある「永正十二年三月日」「大永六年八月十二日」の銘を切った藤原正真は千子正真だが、蜻蛉切の藤原正真は田原藩の田中正真ではないか、としている。
江戸時代、三河田原藩の素封家で酒造業のちに薬種業を営んでいた田中氏は三河文殊正真の後裔を称していた。
田中氏の家系図によると、大和手掻派の包吉が田原に移住してきたとき、男児が無かったので弟子の田中久兵衛正真を長女の婿としたが、この田中正真こそが三河文殊正真であるという。
生年は本多忠勝と同じ天文17年(1548年)、没年は慶長16年8月22日(グレゴリオ暦1611年9月28日)である。
田中正真が活動していた頃の田原城代は、忠勝と同じ三河本多氏の本多広孝であり、福永酔剣は、忠勝が広孝を通じて田中正真に蜻蛉切を作らせた可能性は十分にあるとしている。
田中正真の墓は、2018年現在も愛知県田原市田原町二ツ坂に現存する。
田中正真の子では五男の久兵衛のみが刀工となり戸田忠昌の天草転封(1664年)に従って天草に移住した。
小笠原信夫は、三河文殊正真もまた地域、作風、年代からして村正と技術的交流があったとしている。
三品広房(みしなひろふさ、1806明治13年(1880年)に75才とする銘の刀があり、数え75才と解釈した。ただし、広房の伯父の九代大道には嘉永6年(1853年)60歳作とする刀があって1794年の生まれとなるから、広房の父は広房を満12歳以下でもうけたことになる。有り得ない話ではないとはいえ、九代大道か広房のどちらかあるいは両方が数歳サバを読んでいるとも考えられる。–1885年8月19日)は、三品派の刀工で、義明斎または義面斎とも号し、三重県桑名市で活躍した。
古刀写しの名人として名高く、その村正写しは真作に迫る。
伝承では正宗十哲の一人志津三郎兼氏の末裔。
つまり、兼氏の九代孫を称したのが織田信長の鍛冶師だった兼道(後に陸奥守大道を名乗る)で、その末裔の九代大道(一徹斎大道)の弟が三品広道、そして広道の長男が広房である。
広房は由緒正しい血筋を引き、本来は相当の腕前を持つ刀工だったが、幕末の刀剣需要に圧されて、一時期、末備前を中心に偽銘の古刀の数打物を打ち、これらの贋作は「桑名打(くわなうち)」と呼ばれていた。
桑名打は広房と弟の広道(父と同名)が明治2年(1869年)ごろまで打っていたという。
贋作ではあるが、名工広房は技量を惜しみなく注いだようで、日本刀鑑定家大村邦太郎の証言によると、桑名打は実用性という点ではむしろ古刀のオリジナルを超えていることもあり、実によく斬れることで評判で、大村は「『本物以上の偽物』、という世にも不思議なもの」と評している。
贋作ではなく、本名の広房を名乗って村正写しを作ったものもある。代々の村正の中でも特に全盛期である大永期(1521-1528年)の村正の短刀を模して打ったものである。これは世に数ある村正写しの中でも最高傑作とされ、真作の村正にも劣らぬ会心作で、もし「勢州住義明斎廣房模之」の銘がなければ健全至極の状態の最盛期の村正の作として物議を醸したであろうほどの出来栄えだという。
上記のような諸事情はあったが、広房が自分の銘で打った刀や、その村正写しは優れた作品として高い評価を受けている。
広房自身が名工だったので、元贋作師なのに逆に自分が贋作を作られる立場でもあり、現代刀に広房の偽銘を切った刀なども現存する。
廃刀令の後は、包丁やハサミ、仕込み杖などの製作を中心としていた。
1989年の頃は桑名市鍛冶町で広房の子孫が優れた刃物を生産していて、2017年時点も同地で「廣房打刃物店」として六代広房である三品貴史が包丁などを打っており、ひろふさ製の包丁は地元桑名で代々愛用されているという。
良業物坂倉正利は、正重の親族で弟子である。
村重という弟子がいたが、銘を切った刀は非常に少なく、三重県内にあるものでは「刀 銘 村重」(県指定有形文化財)の一振りしかない。
他に、江戸時代初期に勝吉という刀工がいて、「太刀 銘 勢州桑名住藤原勝吉」が三重県有形文化財、元和8年5月(グレゴリオ暦1622年6-7月)の年紀が切ってある。
山田浅右衛門『古今鍛冶備考』によれば、この勝吉は村正の直接の弟子ではなく、正重の弟子。
その他の弟子に、俊正、広泉(ひろみず)、三河守勝重などがいた。
明治2年(1869年)頃から明治43年(1910年)頃まで、桑名で「村正十八代孫」を自称する「勢州桑名住千子正義」なる人物が作刀していた。本人は自分で銘を切れなかったので、桑名市大福の骨董商で偽銘を切るのも仕事にしていた山下卯三郎(1890年前後–没年不明)が、銘を切っていたこともあるという。
和泉守兼定(いわゆる之定)は村正に師事して秘伝を受け、その後に湾れ乱れを焼くようになったという伝承がある。之定が藤原利兼という注文主のために伊勢の安濃津で打った刀の押形があるから、この時に村正を訪れたことがある可能性はある。
村正の「妖力で祟る刀」としての妖刀伝説は完全な創作だが、「妖しい魅力のある刀」という意味では「妖刀」の論評は必ずしも嘘ではなく、村正の特徴は力強さと鋭さにあり、その覇気のせいで妖刀伝説が発生したのではないか、一見して鋭さが感じられるこの刀で斬ってみたいと思うのは武士なら当然、等々と言われる。
また、出身地の美濃国(岐阜県南部)の刀をベースに、複数の流派を取り入れた独特の様式になっていて、こうした進取性と独創性は、「十楽の津」と言われ、武士よりも商人の力が強かった自由貿易港であった桑名の気風と立地を活かしたものとなっている。
刀剣美術で鑑賞の基礎となるのは、体配(たいはい、全体の形状)、地鉄(じがね、鋼の焼きの入っていない地の部分)、刃文(はもん、焼入れで生じる刃先の文様)の三つだが、村正は体配と刃文で際立った特徴があるとされている。
特に村正らしい特徴とされるのは以下の要素で、鑑賞のポイントとなる。
体配
刀身は反りが少なく、肉つきが薄く、鎬(しのぎ、刃と棟の間の高くなっている稜線)が高く、しっかりとしていて、一目で「これは斬れる」と思わせるような姿。
見た目だけではなく、肉が薄く鎬高の刀は実際よく斬れるとされる。
一方、刀身の下、柄に入る茎(なかご、漢字は中心とも書く)の部分は、タナゴ腹という特徴がある。魚のタナゴのお腹のように、茎の中頃から茎先(下端)に向かって急に細くなる形である。後代の村正は、タナゴ腹の度合いを極端に強くすることもあって、この場合は特に村正茎(むらまさなかご、村正中心)とも言う。
刃文
刃文を表と裏で一致させる。これを村正刃(むらまさば)とも千子刃(せんごば)とも言う。
古刀(慶長元年(1596年)以前の刀)では大変珍しく、ほぼ村正とその弟子たち固有の特徴になっている。
うねったような刃文を好んで焼き、これも覇気を感じさせる要素となっている。
大のたれ(ゆったりとした波)、ぐの目乱れ(細かい波が乱雑に乱れたもの)、のたれぐの目乱れ(全体ではゆったりとした波だが部分が乱雑に乱れている)、箱刃(ぐの目乱れの頭が箱のように角張っている)、耳形箱乱れ(箱がさらに変形して耳のようになっている)等々。
また、焼き刃が極端に低い、つまり刃文が刃先に迫る。刃文が刃先から抜け出して消えてしまうことさえあり、これを「刃文が駆け出す」と言う。
焼き刃を高くすると、棟側からの衝撃に弱くなるため、焼き刃を低くするのは刀を折れにくくするための実戦上の工夫である。
末古刀期(1461-1596年)の村正の作風を記す。
種別は、現存作では短刀や寸延短刀など短いものが最も多い。
短刀、脇差、打刀の他にも槍の名手でもあり、
特に稲垣善次は、戦国時代の名槍の鍛冶師といえば一般に宝蔵院流槍術と結びつきがあった大和国(奈良県)の金房派(かなぼうは)とされるが、
実際は村正の槍は金房派より優れており、天下三名槍蜻蛉切の作者の藤原正真とはやはり村正高弟の千子正真のことではないか、と評している。
また、矢根鍛冶(矢尻鍛冶)として活動していたこともあるらしく、村正銘の矢根(矢尻)が一点のみ現存している。