三遊亭圓楽 (5代目)
五代目 三遊亭 圓楽(さんゆうてい えんらく、1933年1月3日 - 2009年10月29日)は、東京府東京市浅草区(現:東京都台東区)出身の落語家。
落語円楽党党首、『笑点』四代目司会者、円楽一門会総帥、円楽一門会最高顧問などを歴任した。没後に弟子の三遊亭楽太郎が六代目円楽を襲名してからは、先代圓楽、五代目圓楽と呼ばれることが多い。
演芸番組『笑点』(日本テレビ)の大喜利メンバー・司会者を長く務めていたことで知られる。現役時に所属した芸能事務所は星企画→若竹カンパニー。なお、若竹カンパニーは自身の長男が代表取締役を務める個人事務所であった。身長は177cmと長身である。
若い頃は「星の王子さま」の愛称で親しまれた。端整な顔立ちと博識ぶりにより、1960年代演芸ブームの際には脚光を浴びる。7代目立川談志、3代目古今亭志ん朝、5代目春風亭柳朝(柳朝休業後は8代目橘家圓蔵)とともに「東京落語四天王」と呼ばれた。出囃子は『元禄花見踊』。
1933年1月3日、東京府東京市浅草区(現:東京都台東区)に吉河家の九人兄弟の一人寛海(ひろうみ)として生まれる。
実家は浄土宗の寺院・日照山不退寺易行院(通称:助六寺)。易行院はかつて浅草の清川町にあったが、後に足立区伊興町狭間(現在の住所は東伊興、最寄駅は東武伊勢崎線竹ノ塚駅)に移転している。
吉河家は羽柴秀吉による鳥取城の戦いにて自害した城主・吉川経家(きっかわ つねいえ)を祖とする。経家の三男・吉川家好(いえよし)は後に鳥取藩池田家の家臣となったと藩翰譜にある。1860年(安政7年)、寛海の曽祖父に当たる人物が切腹した。それに立ち会った寛海の祖父・寛雅は「侍というものは、かくも悲惨なものか、もう厭だ」と思いつめて武士をやめ、増上寺に入り、僧侶となったという。
明治に至って、寛雅は苗字を「吉川」(きっかわ)から「吉河」(よしかわ)に改めた。その息子も僧侶を継ぎ、易行院住職となる。
生家には修行僧や使用人など年上の男性が他にも住んでいたため、幼少時の寛海は自分の父親がそのうちのどの人かすら分からなかった。分かったのは5歳ぐらいで、食事時の無作法をたしなめた人がいて、その人との会話の中で初めてその人こそ父であることが判明した。
第二次世界大戦では東京大空襲に遭うも、吉河一家は命をとりとめた。しかし、この戦争は寛海の進路に影を落とす。終戦後、「これからは食糧難だから農業だ」という父親の薦めで農民になることを決意するが、当時の東京にはなかなか農業を学べるところがなかった。寛海は結局、隣県でしかも家から遠い埼玉県立杉戸農業学校(現:同杉戸農業高等学校)に入学、卒業する。
上野鈴本演芸場で落語を見た時に「戦争ですべてを奪われ暗い顔をした人々にこうやって笑いを起こさせることができる落語はすごい」と落語家になることを決意する。
1955年2月、6代目 三遊亭圓生に入門し、寛海は「三遊亭全生」(ぜんしょう)と名乗る。圓生には「一人前になるまで50年は食えませんよ」と言われたが、寛海は「30歳までに真打になれなかったら辞めます」と言って入門した。なお圓生に入門した理由は「当時は志ん生師匠や文楽師匠の方が師匠より格上だったが、高齢(寛海が噺家を志した時点で両名とも既に還暦を超えていた)で自分の面倒を最後まで見てくれるか分からなかったから」と述べている。
1958年3月に二つ目に昇進。1962年10月に真打に昇進して5代目「三遊亭圓楽」を襲名する。落語家を諦める期限としていた30歳を迎える約3か月前であった。
1978年の落語協会分裂騒動では「師匠をおいて残れない」と圓生一門とともに弟弟子の三遊亭さん生・三遊亭好生は協会に残留。落語協会を脱退。当時、圓楽は圓生に「あたしが引退した後、お前が三遊派の総領として弟子を守っていくんでげすよ」と念を押されていた。圓生が引退している身であれば脱会はしなかったが(もともと、圓楽は騒動の原因となった真打昇進に関しては圓生と正反対の考え方を持っていた)、当時、圓生は78歳と高齢ながら現役を退いておらず、師匠に逆らい自分が弟弟子と行動を共にすることなぞできないと悟り、師匠とともに「落語三遊協会」を立ち上げた。
1979年に圓生が亡くなると、6代目三遊亭圓窓・三遊亭圓彌・三遊亭圓丈ら圓楽以外の圓生の直弟子たちは落語協会に復帰。圓楽は新たに「大日本落語すみれ会」を設立。すみれ会はその後、「落語円楽党」「落語ベアーズ」と改称し現在の「圓楽一門会」となる。
1985年3月、「噺家の純粋培養」を企て寄席に出られない圓楽一門の新たな活動の場として東京都江東区東陽町に自費で寄席「若竹」を設置。しかしオフィス街かつターミナル駅から離れた立地条件の悪さに加え、弟子たちが圓楽の意に反して余興(上方でいう「営業」)等に精を出して「若竹」の出番を休んでいたりしたため、これに憤った圓楽は「若竹」の閉鎖を決意し、1989年11月25日に閉鎖したなお、圓楽一門会が出演する寄席は「若竹」閉鎖翌年の1990年、両国に「お江戸両国亭」が開業しており(運営は永谷商事)、現在も営業を続けている。。以降、圓楽一門は圓楽傘下の芸能社である星企画の取ってくる余興等にのみ活動の場を求めなければならなくなった。「若竹」閉鎖後は借金返済のために日本中で講演したため、高座から離れる機会が多くなり、圓楽はその時期のことについて「借金返済のため、噺家として大事な50代に全国を講演で回った。悔やんでも悔やみきれない」と語っている。
『笑点』降板後に出演した『徹子の部屋』(テレビ朝日、2006年6月5日放送)では落語家として引退はせず、後輩の指導にあたると発言した。また同年7月20日放送の『クイズ$ミリオネア』(フジテレビ)では、初代 林家木久蔵(現:林家木久扇)の応援としてVTR出演している。
2007年2月25日に落語会「国立名人会」で高座に復帰することとなり、自分の進退をかけ本番の半年前から稽古をして臨んだ。しかし、その出来に納得がいかずに引退を決意。口演後の記者会見で現役引退を表明した。弟弟子の6代目三遊亭圓窓が「まだやれるじゃないの。高座に上がらない圓楽兄さんなんて考えられない」などと説得をしたものの決意は固かった。引退記念の高座が予定されていなかったことから、この日演じた『芝浜』が最後の高座となった。
また同年4月1日放送『いつみても波瀾万丈』(日本テレビ)の出演をもって、テレビ出演の引退も表明した(2008年3月9日放送『笑点』には弟子の真打昇進披露口上のため出演した)。なお、1967年(昭和42年)から担当していた日本香堂のCMは2009年まで出演を継続していた。生前の圓楽の言によれば「ギャラもらってるからね」という理由でCMのみの出演を続けていたとのことであるが、実際は日本香堂の会長と私的にも交流のあったためであり、また引退後も自分の健在をアピールできる唯一の場であったためと圓楽没後に前述の会長がテレビで語っている。
同年11月に胃がんの手術を受け、翌2008年3月には肺がんの手術を受けた。
2008年8月、愛弟子の楽太郎に自らの名跡である圓楽を6代目として襲名させることが明らかとなった(林家木久扇による、子息の2代目木久蔵襲名以来となる生前贈与となる予定であった)。このことは弟子の好楽や後任司会者の歌丸により『笑点』でもネタにされている。圓楽は「私はもう落語家を引退した身ですから」として楽太郎の6代目円楽襲名後は落語界から完全に引退し、隠居することを表明していた。名前については、木久扇の師匠である林家彦六(8代目林家正蔵、彦六は三遊亭圓楽を3代目として名乗っていたこともあった)のように隠居名を名乗らず、本名の「吉河寛海」に戻すことを明らかにしたが、「師匠が落語家でなくなってしまうのは嫌だ」という楽太郎の反対により「5代目圓楽」「6代目円楽」とを並立させる(楽太郎は〈圓〉ではなく〈円〉を通すと表明)予定であった。
2009年5月、肺がんが再発。同時期に脳梗塞も再発し、半身不随となった。9月に慶應義塾大学病院に入院しこの際、真っ先に見舞いに駆けつけた歌丸に向かって言った最初の言葉が「歌さんタバコ持ってない?」とのことで、歌丸を呆れさせた。なお歌丸自身は2009年に肺気腫で入院して以降、禁煙している。ただし、歌丸が2001年に急性腹膜炎で手術をして麻酔が切れた際、冨士子夫人と長女に発した第一声が「たばこ」であり、当然ながら冨士子夫人と歌丸の長女を唖然とさせている。、本人の意向により10月23日に退院。自宅(および近所に住む長男宅での)療養に入った。10月29日午前8時15分、転移性肺がんのため、長男宅で死去。76歳。訃報は翌日の10月30日に公表された。圓楽の死去を受け、愛弟子の楽太郎を始め、桂歌丸、立川談志、林家こん平、8代目橘家圓蔵、鈴々舎馬風など多くの落語家が哀悼のコメントを発表した。また、かつては『笑点』の裏番組(『ヤングおー!おー!』)の司会を長年担当し、東西の噺家タレントとしてライバルであり戦友でもあった桂三枝(現:6代桂文枝)が自らのブログで圓楽へ向けた哀悼のメッセージを綴った。
圓楽は2010年2月に行われることになっていた楽太郎の6代目円楽襲名を楽しみにしており、襲名に際し2代の圓楽揃い踏みが行われるはずであったが、目前にして叶わぬ夢となってしまった。
死去の一報を受けた日本香堂は自社のホームページで哀悼の意を表した。その後、日本香堂・毎日香のCFナレーションは、2010年2月28日より、同日の『笑点』をもって名跡を襲名した直弟子・6代目円楽が継承している。また、死去翌日の『NNN Newsリアルタイム』(日本テレビ)ではその死がトップニュースで報じられた。
戒名は、「光岳院情誉圓楽寛海居士」(こうがくいんじょうよえんらくかんかいこじ)。遺影も圓楽が生前に選んでおり、国立演芸場での高座で『芝浜』を演じている際の写真が使われた。死去直後の週の11月1日の笑点は歌丸が喪服で追悼する特番が大喜利の前に組まれ、生前の若いころの落語を演芸コーナーで放送し、死去前に収録した大喜利が放送された。死の翌週、2009年11月8日の『笑点』では追悼特別企画として生前を振り返り、後半では「ありがとう円楽さん、追悼大喜利」を放送し、5代目を偲んだ。副音声での解説放送は休止された。
一門・親族による、通夜・密葬は2009年11月4日・5日の両日に代々幡斎場で非公表で執り行われ、同年11月21日に一門主催による「お別れの会」が東京會舘で行われた。この「お別れの会」の席の中で、これまでの「圓楽一門会」をそのまま「五代目円楽一門会」(会長:三遊亭鳳楽)へ改称・改組する方向であることが明らかになった。
1965年3月12日『笑点』の前身となる『金曜夜席』の放送が開始され、圓楽は桂歌丸や林家こん平とともに出演。当初は大喜利コーナーの司会を担当したが、後の『笑点』での司会ぶりとは違い、かなりぎこちない司会ぶりであったため、早々と演芸・対談コーナーの司会で企画立案者でもある立川談志に譲って辞任し、第4回から回答者となった。
1966年に放送が始まった『笑点』では初回から大喜利回答者として出演した。1968年に立川談志と当時のメンバーの対立により降板したが、1970年に復帰。以降は紫色の紋付を着用するようになったため、挨拶では「ラベンダーマン」と名乗ることが恒例となった。しかし、圓生から「おまえはこんな安っぽい芸人で終わるのか」とたしなめられたことから、落語に専念するため1977年3月27日をもって番組を再び降板した。降板後、司会として復帰するまでの間にも、1978年正月の鶴亀大喜利に師匠の圓生とともに出演したり、弟子であり後継メンバーとなった三遊亭楽太郎の師匠として師弟大喜利にゲスト出演したりするなど、番組との関わりは続いていた。後に弟子となる林家九蔵を笑点メンバーに誘ったのも圓楽だった。
1982年12月8日に当時の司会であった三波伸介の急死に伴い、1983年1月9日から司会者として『笑点』に復帰した。しかし当人は、2回限りの臨時司会のつもりで引き受けたと語っていた。司会就任後しばらくはさまざまな色の紋付を着ていたが、同年9月4日放送分より、紺の色紋付に定着した。
就任してからしばらくは、答えの合間にその博識を生かした都々逸をしばしば披露したり、40分時代の初期には落語に専念していた時代に学んだ知識を生かして「よろずガイダンス」というコーナーで落語にまつわる話を披露するなどしていた。しばしば台本は無視、林家こん平の回答に対して着物を脱がせたこともあり、「司会者が笑い過ぎ」といった理由で、当初は批判も少なくなかった。だがそれは従来と雰囲気を変えるために意図的に行ったことであり、徐々に出題、指名、座布団の差配など最小限の仕事に絞られていく。これは放送時間の短縮に加え、三波が司会をしていたころの司会者の強烈なキャラクターを柱とした番組から三遊亭好楽(当時の芸名は林家九蔵)は「三波さんは演劇出身だったせいか、落語家相手に負けたくないという意識が強かったと思います」と述べており、林家木久扇は「三波さんは自分がウケようとしましたね。こちらが面白い答えをいうと『何〜!』って場面を取っちゃうのが上手かったんですね」と回想している。、スピーディーにやり取りする中でメンバーのキャラクターにクローズアップし、司会者だけでなくメンバー全員を主役とするという新しいスタイルに移行した結果である。司会就任後しばらくは視聴率面で苦戦を続けたものの、こうした番組作りの変化が功を奏し、次第にかつてのような人気番組の地位を取り戻していった。
面長な容姿から「馬」呼ばわりされたり、「若竹の借金」「小言が長い」「本番中に居眠り」などとネタにされたり、回答者の家族の悪口(歌丸の妻・冨士子夫人など)や下ネタを織り交ぜた回答をすると、爆笑しつつも容赦なく座布団を没収していた。
圓楽の司会就任から1年後、それまでの松崎真に代わる新しい座布団運びとして山田隆夫が就任。これ以降、回答者だけでなく座布団運びも番組の流れに積極的に絡むようになった。山田はやり過ぎたり、自らを罵倒する回答をしたメンバー(主にこん平及び弟子のたい平)を座布団から突き飛ばしたりすることがあるが、これも圓楽の助言がきっかけで始められた。山田罵倒ネタの際には、山田の判断に一任したり、彼を擁護する発言をすることが多かった。
圓楽は大喜利メンバー全員で一つのファミリーを形成しているとの考えを持ち、番組の空気やリズムになじむのに時間がかかるということでメンバーの入れ替えはほとんど行わなかったそれまで頻繁に行われていた大喜利の席替えも1992年の好楽・小遊三の入れ替えから2022年まで30年間行われず、その間の新メンバーは前のメンバーが座っていた場所にそのまま入るケースが続いた。。また、メンバー全員が出演するロケ企画(ボウリング大会・山田隆夫の新居訪問・木久蔵ラーメン店訪問バスツアーなど)が頻繁に行われたのもこの時期である。23年間司会を務めながら、その間に新加入した大喜利メンバーは三遊亭小遊三と林家たい平ただし、あくまで圓楽司会当時は休演した師匠・林家こん平の代演扱いだった。たい平がレギュラーメンバーに昇格したのは圓楽の勇退に伴い司会が歌丸に交代してからである。の2人だけ。1988年に弟子の三遊亭好楽が復帰してからは、たい平が加入するまでの16年間を同じメンバーで通した。こん平が長期の休演を余儀なくされた際も、圓楽は「代わりに変な芸人は入れるな。入れるなら、山田くんを大喜利に入れればいい」と語ったという。
2001年2月11日の放送では、本来3問行われる大喜利を2問で終わらせようとしてしまったこの時には、2問目の後、3問目の前に後述の「といったところで笑点お開き!また来週のお楽しみ、ありがとうございました。」を言っていて、ほかのメンバーから、『今のは2問目だ』『まだ2問しかやっていない』『(まだ)3問目をやっていない』等のことを口々に言われ、(お開きとは言ったもののという意味で)『とは言ったものの3問目』の様に続けていた。ちなみにこの7年後に後任司会者の歌丸も同様の失敗をやってしまい、2008年2月10日放送の時は三遊亭楽太郎に「あれをね、うちの師匠がやった後、ああなったんですよ」とネタにされた。また、現司会者の春風亭昇太も2017年6月25日放送分で同様のミスを犯している。。圓楽本人によると、このミスは脳梗塞の兆候の現れで、このことがきっかけで降板を考えるようになったとのことなお、この「大喜利2問で終了」はこの時が最初と思われがちだが(エピソードが語られる際に用いられる映像がもっぱら2001年放送のものであることが多いため)、それ以前にも1999年11月7日の放送で行ってしまっている。。また、この他にも2005年6月12日の放送でたい平の名前を思い出せず、たい平が挙手をした際に「誰だっけ?」と発言してしまったりたい平は、歌丸司会時代では歌丸から「こん平さん」と間違えて呼ばれたこともある。、他のメンバーに対しても指名してから名前が出るまでに間が空くことがあった。
その後2005年10月13日に脳梗塞の症状が現われ入院し、10月16日分の放送を最後に番組を休養することとなった。2006年1月1日放送の新春14時間特番『大笑点』の終盤で久々のテレビ出演こそ果たしたものの、万全の体調ではなく、無理を押しての出演であった。同年3月26日から笑点の収録に復帰したもののやはり体調が万全でなく、冒頭の案内部分のみで大喜利司会には復帰できなかった。5月14日放送分(4月22日収録)の放送開始40周年特番を最後に勇退し、歌丸に司会の座を正式に譲ったこの時は最後ということもあり大喜利司会に復帰したものの体調の問題から歌丸との2人体制となり、メインの進行は歌丸に任せて自身は問題のフリや返しのセリフのみを担当した。。23年間の司会期間は、2022年現在『笑点』で最長記録となっている。
司会当時のエンディングでの締め文句はもっぱら「といったところで笑点お開き!また来週のお楽しみ、ありがとうございました。」で定着していた(地方収録など回によっては、若干異なる場合もあった)この締め文句は歴代司会者全て異なっていて、桂歌丸は「どうやらお時間が来たようです、また来週お目に掛かりましょう、ありがとうございました。」、春風亭昇太は「といったところで、笑点これまで、また来週!」と言ってカメラに向かって手を振るというのが基本的な締め文句になっている。。
2007年1月1日に放送の『大笑点』では、降板後では初めてゲスト出演。翌2008年3月9日には高座・テレビ引退後久々に弟子の真打昇進披露口上のため『笑点』出演となったが、体調を考慮して三本締めの音頭は惣領弟子・三遊亭鳳楽が行った。
笑点の大喜利には、「実は台本があり、誰がどのような答えを言うかはあらかじめ決まっている」という都市伝説があったが、逝去直前笑点の司会者時代の回想で、大喜利の際には「あの答えは誰に答えさせようか、視聴率を気にしながらよく悩んだ」と、それを否定する趣旨の発言をしている。
歌丸には「圓楽さんに逆らえる人間は落語界にはいない」とは言いながら、大喜利においてその圓楽を頻繁に罵倒し、座布団没収の枚数が最も多かったのは当の歌丸本人であった。もちろんこれは洒落であり、半世紀以上の付き合いがあり「金曜夜席」以来の長い出演経験もある同士だからこその仲がなせる業ともいえる。とまで言われ、好楽・楽太郎ら弟子からはもちろん、他の落語家からも尊敬されていたが、「司会がうまい(落語は大したことない、という意趣返し)」などと揶揄(やゆ)されることもあった。追悼特別企画ではその「緻密な司会ぶり(ミスの多さ)」がネタにされた。
また歌丸は著書の中で「圓楽さんは三波さんに比べるといい加減な人でしょう。でもそのおかげで我々回答者が『ちゃんとしてください!』と突っ込み返すことができる余地が生まれた。そこがまた良かったんです。」と評しており、追悼特別企画では「圓楽さんは我々と同じ噺家の『間』を持っていたため、歴代司会者の中で一番やりやすい存在でした」と述べている。
追悼特番では笑点だけでなく落語の寄席での失敗、弟子一同を集めて小言を垂れる際に羊羹をバナナのごとく丸ごと一棹頬張りながらという(おかげでまともに小言を聞いていた弟子は一人もいなかった)ほどの甘い物好きぶりや、寒がりで紋付からはみ出るぐらいの厚着をして高座に上がったことなどが語られ、湿っぽさを感じさせない和やかで明るい雰囲気で進められた。
そして司会引退および逝去以降も、座布団10枚の賞品のネタ「耳をすませば」のキーワードで、五代目圓楽の豪快な笑い声が収められた笑い袋が賞品にされた(獲得したのは春風亭昇太)。にされたり、主に楽太郎(六代目円楽)から歌丸・昇太罵倒ネタの際に(物真似されるなどして)引き合いに出されるなど、今なお「笑点といえば5代目圓楽」のイメージは生き続けている。
没後10年の節目となる2019年には、落語家入門から笑点の司会就任までを描いたテレビドラマ『BS笑点ドラマスペシャル 5代目三遊亭圓楽』(主演:谷原章介)が放送された。
1955年2月 - 6代目三遊亭圓生に入門、「三遊亭全生」(ぜんしょう)と名乗る。
1958年3月 - 二つ目昇進。
1962年10月 - 真打昇進し「5代目 三遊亭圓楽」襲名。
1965年3月12日 - 日本テレビ『金曜夜席』放送開始。第1回から出演。当初は大喜利司会者だったが、第4回からメンバーへ。
1966年5月15日 - 日本テレビ『笑点』放送開始。
3月30日 - 『笑点』降板。
4月8日 - 日本テレビで主役のドラマ『笑ってよいしょ』放送開始(6月17日まで)。
1970年6月21日 - 『笑点』復帰(復帰の際、弟弟子6代目圓窓を連れてきていた)。
1977年3月27日 - 『笑点』卒業(8月21日には弟弟子6代目圓窓も卒業している)。文化庁芸術祭優秀賞受賞。
1978年6月1日 - 師匠圓生一門と共に落語協会を脱退し(落語協会分裂騒動)、「落語三遊協会」創設。
1979年9月3日 - 師匠圓生死去。
1980年2月1日 - 圓楽を除く圓生の直弟子は落語協会に復帰。圓楽一門で新たに「大日本落語すみれ会」を設立。
1983年1月9日 - 4代目司会者として『笑点』復帰。
「大日本落語すみれ会」を「落語円楽党」、「落語ベアーズ」と次々と改称し「円楽一門会」に落ち着く。
3月 - 私財を投げ打って東京都江東区東陽に寄席「若竹」開館。
1986年 - 参議院選挙への出馬を打診されたが、断念。
1988年 - 文化庁芸術祭賞受賞。
1989年11月25日 - 経営難のため若竹閉館。
5月31日 - 六人の会が主催した「余一会」で27年ぶりに新宿末廣亭出演。
10月23日 - 人工透析のため通院していた病院で脳梗塞の症状が現れたため入院。
2006年5月14日 - 『笑点』勇退。高座復帰として9月に好楽の会で小咄、10月に鶴瓶の会で落語(『紺屋高尾』)をそれぞれ披露。
2月4日 - 「第23回浅草芸能大賞」大賞。授賞式で『芝浜』を口演、本格復帰表明。
2月25日 - 国立演芸場での「国立名人会」で復帰と同じ『芝浜』を口演後、現役引退表明。
4月1日 - 日本テレビ『いつみても波瀾万丈』をもってテレビ出演から引退。
7月15日 - 東京・銀座の中央会館で行われた「大銀座落語祭」のトークショーを、風邪による体調不良のため欠席した。圓楽の5ヶ月ぶり登場を待ち望んでいたファンも多かっただけに、同祭を主催する「六人の会」の春風亭小朝、笑福亭鶴瓶、春風亭昇太、9代目林家正蔵、『笑点』で共演していた林家木久蔵(現:林家木久扇、電話で急遽呼びつけられたと高座での本人談)ら豪華メンバーが代演に駆け付けた。鶴瓶は「対談と思って着物を持ってこなかった」と浴衣姿で大先輩の穴を埋めた。結果、観客からの不満は漏れなかったという。
11月3日 - 旭日小綬章受章。
11月19日 - 胃がん発病による手術のため、慶應義塾大学病院入院。
12月16日 - 叙勲を祝う会に出演。
3月9日 - 円楽一門会新真打披露口上のため、『笑点』に出演。
4月 - 胃癌肺転移に対する手術を行う。
10月29日(8時15分) - 転移性肺がんのため、東京都中野区の長男宅で死去。満76歳没。同日、立川文都も亡くなっている。
12月23日 - VAPより、生前の笑点での映像が詰まったDVD『笑点 ありがとう円楽さん! 〜五代目 三遊亭円楽を偲ぶ映像集〜』が発売された。
6代目 三遊亭圓生に入門する2年前、入門するつもりは無かったが人柄が良さそうだったからという理由で2代目 三遊亭円歌に落語家になることについて相談をしに行った。
立川談志のことは「嫌い」と公言しているが、圓楽が本当に嫌っていたのは談志の師匠・5代目柳家小さんであったとされる(上述の分裂騒動時の落語協会会長であったため)。ただし分裂騒動時の小さんの行動について圓楽は一定の理解も示している上、小さんが会長に就任した直後に圓楽が「10年以上二つ目にとどまっている噺家達を真打に昇進させるべきだ」と小さんに進言もしている。
自身の証言によれば、3代目圓楽でありその名跡を持つ8代目 林家正蔵は師匠・圓生と最後までそりが合わなかったとされるが、一方で圓楽は気に入られていたため、5代目を襲名させたとされる。なお正蔵の自伝では「圓生が名前をくれというので襲名させた。『くれ』と言われりゃやらない訳にもいかない」といった表現になっている。圓楽自身は、正蔵に気に入られるきっかけとなったいきさつを以下のように語っている。
圓楽がまだ全生と名乗っていた二つ目の時分、懇意にしていた柳家小半治が亡くなった。寺院出身の全生は小半治のために経を唱えてやりたいと思い、先輩の7代目 橘家圓太郎(当時正蔵門下だった)と2代目 古今亭甚語楼に葬式の場所をきいたが二人に嘘をつかれ、結局葬儀に立ち会えなかった。後日楽屋で二人を見つけて怒った全生は口論となるが、そこへ正蔵が現れた。「後輩の癖に生意気な口を利くな、俺が相手になってやるから表へ出ろ」と正蔵に叱責され、激昂した全生は「上等だ相手になってやる」と大先輩に向かって返す。外へ出ると、正蔵は一変して笑顔になり、「あの場では圓太郎等の手前、ああ言わざるを得なかった。おまえは気が短いようだが、自分も短気では随分と損をしてきたから、気は長く持たなければならないよ」と優しく諭されたという。それが縁で稽古をたくさん付けてもらうようになり、ゆくゆくは圓楽の名をあげると言われるようになったのだという。
幼い頃は病弱で腎炎、結核との闘病を経験する。腎臓の病はその後も水面下で進行し、1998年、66歳の時に腎不全を発症。以後は週3回の人工透析を受けるようになる。
血圧もかなり低く、普段でも最高血圧が80mmHgしかなかったという。
落語家になって数年経っても「噺は上手いが圓生の真似だ」と言われ圓楽自身も悩み、ストレスで一時は体重が48kgになったり自殺未遂をしかけるほどだった。しかし母親から「お前は名人だよ」と言葉をかけられ、自分にはこんなに気遣ってくれる人がいるのだという思いで、なんとかスランプを脱出。後にそれをネタにして若き日の自己のキャッチフレーズを「名人圓楽」とするが、師匠などから「若手の分際で名人とは生意気だ」と怒られキャッチフレーズを「星の王子さま」に変更した。
また、「星の王子さま」で売り出した時期より長い間パンアメリカン航空のテレビCMに出演していた。
一時期は事実上テレビ専業の「落語家タレント」であった一方でレギュラーは多くバラエティ、ドラマと何でもこなした。圓楽は「落語界・寄席でタブーとされることを全部やってやる」「寄席の価値観の逆をやる」という戦略をとり、瞬く間にスターとなった。例えば「キザ」という価値観は寄席では排除されるものだが、圓楽はあえてキザであり続けた。
前田憲男とプレイボーイズのLP『円楽のプレイボーイ講座 12章』がそのあらわれである。このLPは横山剣(クレイジーケンバンド)により絶賛され、2001年(平成13年)にCD化(2008年、紙ジャケットCDとして再発。2010年には通常版で再々発)。ジャズの調べに乗せてエスプリたっぷりに女性の口説き方を聴かせている。