桂文楽 (8代目)
八代目   Katsura Bunraku the 8th
八代目 桂 文楽(かつら ぶんらく、1892年(明治25年)11月3日 - 1971年(昭和46年)12月12日)は、東京の落語家。本名∶並河 益義。自宅住所から、「'」「黒門町の師匠」「黒門町の文楽」などと呼ばれた。演じた演目の種類は多くはなかったが徹底的に練りこまれているとの定評がある。
落語における戦後の名人のひとりといわれ、2歳年上の五代目古今亭志ん生と併び称された。志ん生の八方破れな芸風とは対照的に、細部まで緻密に作り込み、寸分もゆるがせにしない完璧主義により、当時の贔屓を二分する人気を博した。
母は並河いく。並河家は武家で、常陸宍戸藩主松平家の家来筋。維新後も当主松平頼安家に奉公していた。
父は幕府将軍徳川慶喜の御典医の息子、並河益功(なみかわますこと)、旧姓小原。並河家の婿養子となり、維新後は明治新政府の大蔵省職員となった。その後、税務署長として各地に赴任している。父が青森県五所川原町税務署長を務め、一家で同地に赴任していた時、次男として誕生したのが益義である。このため、五所川原町出身となっている。一家の子たちは、みな父の名前から「益」の一字をとって命名された。
その後、父・益功は、帰京後に日本に割譲された台湾に単身赴任し、1901年(明治34年)にマラリアにかかって死亡している。家計が苦しく横浜のハッカ問屋に奉公に出されるが夜遊びが過ぎて東京に戻り、職を転々とするがどれも物にならなかった。横浜に舞い戻り証券のノミ行為をする店に入るがほどなくこの店はつぶれ、土地のヤクザの所へ出入りするようになる。この家の娘と男女関係になったのが露見して袋叩きの上で追い出され、再び東京に舞い戻った時に母・いくは、旗本の次男で警視庁巡査をしていた本多忠勝と再婚していた。本多が益義に落語界入りの道筋を開くことになる。
義父・本多忠勝が、三遊派の2代目三遊亭小圓朝と懇意であった。この2人に 初代桂小南を紹介されて入門、桂小莚(かつらこえん)の芸名をもらい前座になる。初代小南は東京の三遊派に加入し人気絶頂だった。2代目小圓朝と初代小南は独立を画策し、「三遊分派」で途中まで同志だった。途中で初代小南が裏切り行為をしたため、二人は決裂した。
8代目文楽は東京時代の初代桂小南の唯一の弟子である。8代目文楽は内弟子として入門し、浅草にある初代小南宅に住み込んだ。初代小南は自身が上方の落語家であるため、この新しい弟子に稽古をつけることはなかった。8代目文楽は3代目三遊亭圓馬(当時は7代目朝寝坊むらく)に稽古を付けてもらうことになる。
3代目圓馬は、ネタ数の多さで有名で、その中には東京・大阪の演目が幅広く含まれる。食べ方一つで羊羹の銘柄を描き分け、また豆を食べるのも枝豆、そら豆、甘納豆それぞれの違いをはっきりと表現し、8代目文楽を驚かせた。
稽古は丁寧でかつ厳しいもので、当時の8代目文楽はただ大声で怒鳴っているだけだったので、3代目圓馬は「お前の声は川向こうでしゃべっている声だ。なぜそんな声をだすんだ」とたしなめ、半紙を取り出して登場人物の家の間取りを自ら描き、人物の位置関係を懇切丁寧に説明してくれた。
若き日の8代目文楽はポーズフィラーが多く、それを矯正することもさせられた。ガラスのおはじきを買って来て、8代目文楽が噺をさらっている時フィラーが1回出るとおはじきを1個投げつけた。最初は一席話し終えるとおはじきの数が70を越えていた。稽古を重ねるにつれておはじきの数は減っていき、やがて0になった。また8代目文楽は原稿用紙に3代目圓馬のネタをどんどん自筆で書き写して覚えるということを続け、40歳を過ぎてもやっていた。
8代目文楽が京都にいたころ、3代目圓馬は関係の悪化していた4代目橘家圓蔵を殴打する事件を起こして師の初代立花家橘之助に破門され、ドサ回りに出る事態になった。8代目文楽が東京に戻った時、3代目圓馬は橋本川柳を名乗り大阪に定住していたため、大阪まで通って稽古を付けて貰った。8代目文楽は3代目圓馬を崇拝しており、汚い表現だが「なめろと言われれば師匠のゲロでもなめたでしょう」と語った。
3代目圓馬は晩年中風で倒れ、言葉が不自由になったが8代目文楽は生涯尊敬し続けた。
師匠の初代桂小南が大阪へ帰ってしまったので一前座にすぎない8代目文楽は寄る辺が無くなってしまい名古屋に移住。紆余曲折あり旅回りの一座に混ぜてもらう事になり金沢にいる間だけ一時的に三遊亭小圓都を名乗る。京都、大阪、神戸、満州と流転して8代目桂文治(当時は3代目桂大和)と出会い1916年(大正6年)帰京し門下に入る。詳細は#年譜の1911年(明治44年)-1916年(大正6年)を参照。
8代目桂文治(当時は7代目翁家さん馬)門下で翁家さん生(おきなやさんしょう)を名乗っていたが師匠と反りが合わず、睦会移籍を巡って袂を別ち実質的に5代目柳亭左楽門下になり行動を共にした。極めて人望と政治力があり落語界に隠然たる勢力を誇った5代目左楽によって1917年(大正6年)翁家馬之助(おきなやうまのすけ)で真打昇進、1920年(大正9年)8代目桂文楽を襲名した。8代目文楽襲名は5代目左楽によって強引に行われて非難を浴びることになった。5代目左楽からは芸よりも政治と帝王学を学んだ8代目文楽はのちに落語協会で長らくトップに君臨することになる。8代目文楽襲名の経緯は#年譜の1920年(大正9年)を参照。
戦後しばらくまで、トップクラスの落語家はお座敷での余興を務めた。東京都内の一流料亭での酒宴に呼ばれて、落語を一席演じる。客は政界人、高級官僚、財界人、そして終戦までは高級軍人であった。一席演じ終えると、客と盃を酌み交わしたりすることもあった。
戦前から8代目文楽は6代目春風亭柳橋と並んで仕事の多さを誇っていた。毎晩、数件を掛け持ちして料亭を回った。まさに「飛ぶ鳥を落とす勢い」であり、出演料も飛びぬけて高かった。大学出の新入社員の初任給が2万円、ラーメンが30円、タバコが20円から40円という時代に、8代目文楽のお座敷での一回の高座のギャラが大体2万円であった。1日5〜6件回るとすると、現在の価値で日給100万円ほどと思われる。多くの落語家は噺だけでは間がもたずに踊りや珍芸などもやっていたが、8代目文楽はあくまでも落語だけを演じた。
弟子の柳家小満んは、ある文学者と話した時に師匠・8代目文楽の話題になり「桂文楽をどの寄席でご覧になりましたか」と聞くと、「君、文楽はお座敷ですよ」と言われた。料亭で飲食出来る階層の間には、8代目文楽の芸を満喫出来るのはお座敷という認識を抱いている者もいた。
座持ちの良さから依頼が多く、二つ返事で引き受けてはあちこちへ飛び回る熱心な仕事ぶりであった。一方で実は裏表が激しく、気に入らないことがあると後で怒ることも珍しくなかったという。その一端を目の当たりにした橘家圓蔵(当時は5代目月の家圓鏡)曰く「古今亭志ん生らと共に福島県の男女川へ旅講演に向かった際、仕事を終えて寿司屋で飲んでいた時に出される品物に逐一『美味しいですね』『いや結構なもので』と褒めちぎる文楽の様子を見た店主が、当地の名物であるホヤの刺身を出した。ただでさえ好き嫌いがはっきり分かれる食材の上、ホヤなどまるで知らない文楽だったが、落語の『ちりとてちん』よろしく『これが!あのホヤでございますか!いやはやこれは!まさに珍味という他ありませんな!』と絶賛し、これにすっかり感じ入った店主が文楽を食通と認める感謝状を贈った。これにも『お金では買えないものをいただき何とお礼を述べて良いやら』と上機嫌そうに言い、店を去った」、しかし「しばらく後、東京行きの夜行列車を待っていた頃に圓蔵が『師匠、これ(感謝状)はいがかいたしましょう?』と尋ねると即座に『そんなモンうっちゃっちまいな!』と激憤した」と振り返り、『ヨイショの圓鏡』の異名を取った圓蔵ですら、本音と建前の落差に唖然とさせられたという。
ラジオ東京(後のTBS)の開局からの専属であった。後にTBSが落語家の専属制度を廃するまで(同局演芸担当プロデューサー出口一雄の定年退社に伴う。1968年(昭和43年)あたりまで)一貫して専属であり続けた。他の専属落語家のように、他局と二重契約を平気で結んだり(5代目古今亭志ん生)、NHKだけは出演できる特別契約に変更したり(6代目三遊亭圓生)せずに、契約を忠実に守り通した。TBSに対する帰属意識が強く、TBSのことを「ウチの会社」とまで呼んでいた。また、洋装のときは必ず「TBSの社員バッヂ」を胸に着けていた。
高座に出る前には必ず演目のおさらいをした。最晩年は「高座で失敗した場合にお客に謝る謝り方」も毎朝稽古していた。
1971年(昭和46年)8月31日、国立劇場小劇場における第5次落語研究会第42回で三遊亭圓朝作『大仏餅』を演じることになった。前日に別会場(東横落語会恒例「圓朝祭」)で同一演目を演じたため、この日に限っては当日出演前の復習をしなかった。
高座に上がって噺を進めたが、「あたくしは、芝片門前に住まいおりました……」に続く「神谷幸右衛門…」という台詞を思い出せず、絶句した8代目文楽は「台詞を忘れてしまいました……」「申し訳ありません。もう一度……」「……勉強をし直してまいります」と挨拶し、深々と頭を下げて話の途中で高座を降りた。
舞台袖で8代目文楽は「僕は三代目になっちゃったよ」と言った。明治の名人・3代目柳家小さんはその末期に重度の認知症になり、全盛期とはかけ離れた状態を見せていた。
以降のすべてのスケジュールはキャンセルされた。8代目文楽自身からの引退宣言はなかったものの、二度と高座に上がることはなく、稽古すらしなくなった。ほどなく肝硬変で入院し、同年12月12日死去した。1892。
引退時のエピソードは平成になってからも3代目桂米朝や5代目三遊亭圓楽の引退時にも引用されるなど現在でも語り草となっている5代目三遊亭圓楽最後の高座は8代目文楽最期の高座を連想させ、伝える新聞記事はこの高座を黒門町の最後の高座と関連付けて報じている。引退宣言は高座でなく、楽屋で取材陣に対して行った。。
1892年11月3日 - 青森県五所川原町に生まれる。
家計が苦しく横浜のハッカ問屋に奉公に出される。
1908年 - 初代桂小南に入門、「小莚」で前座になり、三代目三遊亭圓馬に稽古を付けてもらう。
師匠の初代桂小南が帰阪、名古屋に移住し三遊亭圓都の旅回りの一座に混じり「小圓都」を名乗る。
1916年 - 帰京し七代目翁家さん馬門下となり、「さん生」を名乗る。
五代目柳亭左楽門下に移籍。
1917年 - 真打昇進、「翁家馬之助」と改名。
1920年 - 「八代目桂文楽」を襲名。
8月31日 - 国立劇場小劇場における第五次落語研究会第42回で三遊亭圓朝作『大仏餅』を演じたが、台詞を思い出せず絶句。事実上の引退状態となる。
12月12日 - 死去。
三ツ割桔梗。
近松半二作の人形浄瑠璃(後に歌舞伎化)『野崎村』の段(新版歌祭文 上巻)の大詰め幕切れ直前、お染が舟に、久松が籠に乗り、ともに野崎村を去るという場面がある。この場面の三味線二重奏(連れ弾き)が出囃子である。『野崎』と呼ばれる(『曳舟』、『野崎の送り』とも)。
元々大阪の2代目桂春団治が使用していた出囃子である。8代目文楽との関係は桂春団治の項を参照。
※2代目桂小南と9代目桂文治は、名を8代目文楽からもらった。出囃子も同じものを使っている。#芸名の差配を参照。
落語協会では絶対権力者として君臨し、会長を2回、最高顧問を2回務めた。
落語界入りする以前にも土地のバクチ打ちの養女と関係が出来て横浜にいられなくなり、落語界入り後も桂小莚で二つ目だった時代には8代目林家正蔵(林家彦六)の妻・岡本マキの4番目の姉である山畑千代と駆け落ちし、若手真打の翁家馬之助の頃には女性関係をゴシップ専門の新聞に書きたてられ、お茶子であった最初の妻の帰省中に関係のあった女性が自宅に入れ代わり立ち代わりする程に女性関係が派手であった8代目文楽だけに、内縁も含めて生涯に数度所帯を構えている。
以下、複数の資料を基に判明した範囲で旧姓で配偶者を記す。
女性関係が複雑だったために記録として残る戸籍と実態に差異があったと思われ、資料により食い違いやつじつまの合わない部分も見られる。相手によっては正式に結婚せず内縁関係にあった可能性も含め、下記の年譜との差異も認められる。本頁は基本的には「八代目 桂文楽 年譜」を底としたが、資料によって結婚・離婚した年次に食い違いの見られる場合は【】でくくった上で複数の年次を記載した。
【1913年(大正2年)・1916年(大正5年)】 - 年月不詳 大阪の寄席「紅梅亭」のお茶子(姓名不詳)と最初の結婚。御徒町に居を構える。
【1918年(大正7年)・1919年(大正8年)】 - 1923年(大正12年) 鵜飼富貴。日本橋の土蔵造りの旅館「丸勘」の主人。8代目文楽(当時は翁家馬之助)は入夫して並河姓から鵜飼姓となる。
1924年(大正13年) -【1925年(大正14年)・1928年(昭和3年)】  武本志ん。横浜の芸者。
年月不詳 初代文の家かしく未亡人(姓名不詳)。
【1925年(大正14年)・1940年(昭和15年)】 - 1969年(昭和44年) 岸寿江。九段・富士見町の待合の主人。初代文の家かしく未亡人没後黒門町に転居。
1970年(昭和45年) - 1971年(昭和46年) 服部梅子。8代目文楽との間に実子あり。8代目文楽とは音楽学校の邦楽科に通っていた1931年(昭和6年)頃に出会った。「つるつる」の登場人物「お梅ちゃん」のモデルである。
8代目文楽の妻として一般的に知られているのは並河寿江(旧姓・岸)である。当時落語界最高峰の8代目文楽の妻とあって落語界に相当な権勢があり、横暴な面もあったが周囲の面倒も良く見た。“裏長屋の淀君"あるいは“苦み走った女"との異名がある。
晩年も京都の電話交換手を始め複数の女性と関係があり、寿江没後にそれらの女性のうち大阪の義太夫芸者と結婚する意志を持ったが周囲に説得され、30年来内縁状態にあった服部梅子および実子を入籍した。
寿江との間に子供が出来なかったので親戚の子・敏男を養子にとり長男としたが、当人は太平洋戦争中軍需工場で働くことを志願。引き留めたが、敏男は翻意せず満洲国へ出発した。「お前は桂文楽の子だから捕虜になると承知しませんよ」が最後の会話となった。敏男の出発は終戦直前のことである。終戦後も消息不明の敏男を探し続けた。伝手を頼み、新聞の引揚者欄やNHK「尋ね人の時間」を欠かさずチェックしたが消息不明のまま戦後20年以上が経ち初めて敏男が死んだことを認め、命日を1946年(昭和21年)6月10日とした(行年16才)。
最後の妻・梅子との間に実子がいる。大学卒業後パティシエとなり、東京大学の赤門近くでケーキとカレーの店を経営していた。皇后雅子が東京大学在学中に通った。
養子に取る話が出たが立ち消えになったケースを以下に記す。
5代目古今亭志ん生の次女。
のちの5代目志ん生一家の生活が困窮していた時代に、次女の貴美子を5円の対価で養女にとることになったが、市電で8代目文楽宅へ行く途中で父(のちの5代目志ん生)に連れられていた貴美子が泣き叫んでその場を動かなくなり取り止めた。
いずれも8代目文楽の妻(当時)・寿江の希望によるが本人たちが希望せず取りやめとなった。7代目立川談志(当時は二つ目で柳家小ゑん)のケースでは夫婦養子でもいいと言われたが「それでなくとも生意気なのに黒門町の養子になったら師匠の5代目柳家小さんに『おいモリ公』などど言いかねない」と周囲の反対も強かった。
6代目柳亭左楽の場合は直接話をされたわけではなかったが、寿江が左楽(当時は二つ目で桂文平)と寿江の姪を結婚させて夫婦養子にしようと考えていた矢先に左楽が現在の妻と結婚する旨を報告したため話自体が無くなった。
東京都台東区西黒門町に自宅があった。西を取った「黒門町(くろもんちょう)」という名は、8代目文楽を指し示すもう一つの呼び名ともなった。筋向かいの4〜5軒先には、5代目古今亭今輔の自宅もあったが、5代目今輔は町名で呼ばれることはなかった。1964年(昭和39年)、住居表示に伴う町名変更で「東京都台東区上野1丁目」となったが、8代目文楽の呼び名は「黒門町」のまま変わらなかった。
自宅は木造二階建てで門柱には、本名フルネームと芸名フルネームの二枚の表札が掛けられていた。
2012年(平成24年)現在は空き地で地番としても存在していない。旧宅跡の筋向かいに社団法人落語協会の事務所があり、東側路地口には2002年(平成14年)に移転してきた本牧亭が2011年(平成23年)まで営業していた。
1892年(明治25年) - 11月3日:青森県五所川原町にて出生。
1894年(明治27年) - 父が東京に転任し、東京に戻る。
1899年(明治32年) - 地元の根岸尋常小学校に入学。
1901年(明治34年) - 父が任地の台湾で病死する。
1902年(明治35年) - 家計が苦しくなり、小学校は3年で中退。横浜の問屋に丁稚奉公に出る。
1906年(明治39年) - 奉公先から夜逃げする。道楽のかたわら仕事を点々とする。
1908年(明治41年) - 落語家になる。東京浅草に定住し三遊派のスターだった初代桂小南に入門。住み込みの内弟子となる。桂小莚(かつら・こえん)と名乗る。若手勉強会『胆力養成会』では「道灌小僧」の異名をとっている。他の弟子と連れだって近所(黒門町、後に浅草に転居)に住む3代目三遊亭圓馬宅に行き、スパルタ式の稽古を付けてもらう。
1910年(明治43年) - 二ツ目昇進。入門から僅か2年のスピード出世。
1911年(明治44年)
初代小南が三遊分派を起こすが失敗し東京を去ったため、師匠を失う。三遊分派の同志の一人が紹介状を書いてくれ、名古屋へ移住することを勧めた。
三遊分派の別の同志・3代目小金井芦洲の一座に混ぜてもらい、ドサ回り。しかし座頭の3代目芦州自身が逃亡し、一座は消滅。単身名古屋に転居し、当地の寄席に上がる。
名古屋在住の三遊亭圓都のドサ周り一座に混ぜてもらい、巡業の間だけ三遊亭小圓都を名乗る。
1912年(明治45年)
明治天皇崩御。歌舞音曲停止のため、巡業続行不可能と判断し、圓都一座は解散(圓都は後に廃業し道具屋となる)。名を桂小莚に戻す。一旦帰京する。
京都に行き、当地の寄席笑福亭に住み込む。初代桂枝太郎らと共に「京桂派」結成メンバーとなる。1年滞在。毬の名手、2代目春本助治郎と知り合う。
大阪に行き、浪花落語反対派に加入。1年滞在。反対派紅梅亭のお茶子と結婚。当地に在住していた8代目桂文治(当時は3代目桂大和)と知り合う。
神戸に落ち延びる。落語家として1年滞在。
上方セミプロ芸人桂門三郎(桂仁左衛門の門下)の一座に入り、当時の満洲をドサ回り。
1916年(大正5年)
東京に戻る。かつて大阪で知りあった、8代目桂文治(根岸の文治。当時翁家さん馬)門下に移り、翁家さん生を襲名。
8代目文治より、真打昇進し、翁家馬之助を襲名するように命じられたが、本人は一旦断った。
8代目文治は、三遊柳連睦会(いわゆる「睦会」)に行く約束を翻して東京寄席演芸会社に所属。文楽はそれに帯同せず、睦会に行く。
1917年(大正6年)9月 - 睦会で真打昇進、翁家馬之助襲名。披露口上で、睦会会長5代目柳亭左楽は、事情あって師匠と離れ離れになっています、と紹介。形式的には8代目文治門下で在り続けながら、事実上、5代目左楽門下へ移る。以後、生涯に渡り5代目左楽の弟子となり、主に人間学・対人面の技術・人心掌握術を学ぶ。また、「睦の四天王」(他は2代目桂小文治、3代目春風亭柳好、6代目春風亭柳橋)の一角を占める人気落語家になる。
1918年(大正7年) - 2度目の結婚をする。相手は旅館「丸勘」の後家。婿養子になる。姓を「鵜飼」に改める。
1920年(大正9年)
5月6日 - 8代目桂文楽襲名。その際、5代目柳亭左楽によって既存の5代目桂文楽を強引に他の名(桂やまと)に改名させ(後の3代目桂才賀)、世間から激しい非難を浴びる。新しい文楽は実際には6代目だが、末広がりで縁起がいいからと、6も7も飛ばして、8代目を名乗る。
初めての弟子(三遊亭銀馬)をとる。
1923年(大正12年) - のちの7代目橘家圓蔵が入門。
9月1日 - 関東大震災。旅館も立ち行かなくなる。妻を捨てて北海道に巡業に行き(旅費は最初の妻が出した)、そのまま離婚。姓を元に戻す。
三遊柳連睦会(いわゆる「睦会」)が一旦消滅し、落語協会に一本化されるも、旧睦会グループは離脱し、「落語睦会」として再建される。
1924年(大正13年) - 3度目の結婚。
1925年(大正14年)
離婚。
4度目の結婚。結婚式を挙げる(芸人で結婚式を行った初めての例という)。
落語睦会が解散する(以降、5代目柳亭左楽と別行動をとる)。
自身で新団体「ふりい倶楽部」を結成。
春本助治郎と共に東宝名人会に参加。
1938年(昭和13年) - 東京落語協会(現落語協会)に加入。
1945年 (昭和20年) - 3代目三遊亭圓馬死す。
1950年(昭和25年) - 皇族(秩父宮雍仁親王)の邸宅に招かれて落語を披露。この時は「素人鰻」を演ずる。弟子の5代目柳家小さんを帯同。この後何回も秩父宮邸に招かれる。
1953年(昭和28年)
師匠5代目左楽死去。
出口一雄に請われ、ラジオ東京(現:TBS)と専属契約。
1954年(昭和29年)
第9回文部省芸術祭賞受賞(落語家で初めての受賞。演目は「素人鰻」)。
喉のポリープ除去の手術を受ける。そのため、この年以前に収録された口演の音源はこれ以降よりも声の艶が良いと言われている。
1955年(昭和30年) - 落語協会3代目会長就任。(前任は元師匠8代目桂文治)。
1957年(昭和32年)
落語協会会長職勇退(後任は5代目古今亭志ん生)、最高顧問就任。
芸談『あばらかべっそん』出版。
1961年(昭和36年) - 5代目志ん生、脳溢血に倒れる。この年、8代目文楽は入れ歯を入れたため、以降は口跡が悪くなったと言われる。
1963年(昭和38年) - 体調が万全でない5代目志ん生に代わり落語協会会長に再度就任。
1965年(昭和40年) - 落語協会会長職勇退(後任は6代目三遊亭圓生)、最高顧問に再度就任。
1966年(昭和41年) - 第21回文部省芸術祭賞受賞(演目は「富久」)。
1969年(昭和44年) - 第4の妻と死別。
1970年(昭和45年)11月10日 - 第5の妻と夫婦としての同居生活を始める
1971年(昭和46年)
5月10日 - 結婚した第5の妻と披露宴をあげる。
8月31日 - 第5次落語研究会において最後の高座。
東京・駿河台日本大学病院に入院。
12月12日午前9時18分 - 駿河台日本大学病院において死去。死因は肝硬変。1892。
墓所:世田谷区妙法寺
戒名:桂春院文楽益義居士
紫綬褒章 - 落語家として初。
文部省芸術祭賞 - 2回受賞。うち1回は落語として初の芸術祭賞。
師匠3代目圓馬は持ちネタが異常に多かったが、8代目文楽はごく限られた演目を極限まで練り上げ磨き上げた。
8代目文楽のネタの主題は「幇間」「若旦那」「盲人」の三つに大別される。
盲人を主題とする噺のなかで、特に『心眼』は彼以外に演じ手がなかった。他に『景清』『大仏餅』『按摩の炬燵』など。
「若旦那」噺の代表である『明烏』は若いころからの売り物であった。噺の中に登場人物が甘納豆を食べる場面があり、その芸の巧みさに客が釣りこまれて甘納豆を食べたくなるほどと言われる。明烏を寄席で高座にかけると、売店で売られていた甘納豆が売り切れた。
『愛宕山』(幇間の噺)、『船徳』(若旦那の噺)などの評価が高いが、この2作の噺は派手なアクションが売り物であり非常に体力を消耗した。特に『愛宕山』を演じ終えた8代目文楽は息絶え絶えになりながら小一時間身を横たえて休息しなければならなかったという。晩年は狭心症のために、楽屋に出入りしていた医師が『愛宕山』を演ずることを止めたが、聞き入れなかった。
他にも、高座で自ら演じることはなかったが、「芝浜」を3代目桂三木助に、「髑髏柳」を8代目林家正蔵に伝えている。
8代目文楽の噺の多くに、演者が泣く、あるいは泣く真似をするシーンが現れる。川戸貞吉はこれを指して「泣きの文楽」と命名した。
同一演目の口演時間がまるで機械で再生するかのように毎回ほとんど同じだった。
非常に限られた演目だけを習得し研ぎ澄ましていくという方法は、多くの一般的な落語家とは異なっている。三遊亭圓生 (6代目)は、300に及ぶ膨大な数のネタを持っていたが、8代目文楽は圓生の芸について「圓生は無駄ばかり。あたしのネタはすべて十八番」と言い、6代目圓生は8代目文楽の芸について「正確無比かもしれないが、芸を型にはめすぎて融通がきかない、芸に血が通わない」と評していた。
名作落語全集(騒人社書局:1929年、1930年発行。編者:今村信雄)には8代目文楽の速記として、第一巻/開運長者篇に「芝浜」「初音の鼓」、第二巻/頓智頓才篇に「羽織の幇間」、第三巻/探偵白浪篇に「花色木綿」「薙刀傷」、第四巻/滑稽怪談篇に「たちきり」、第五巻/芝居音曲篇に「なめる」「役者息子」、第六巻/滑稽道中篇 に「法華豆腐」「富士詣り」、第七巻/恋愛人情篇 に「心眼」「夢の瀬川」、第八巻/剣侠武勇篇に「写真の仇討」「提灯屋角力」が収められている。
五代目柳家小さん - 四代目柳家小さん死去に伴い移籍
桂文馬 - 二代目三遊亭金馬門下へ
桂文生 - 一門を転々とし四代目柳家小さん門下へ
桂小益 - 文楽没後七代目橘家圓蔵門下へ
桂文平 - 文楽没後七代目橘家圓蔵門下へ
桂小勇 - 文楽没後五代目柳家小さん門下へ
桂楽之助 - 文楽没後七代目橘家圓蔵門下へ
桂文吉 - 文楽没後五代目柳家小さん門下へ
古今亭志ん駒 - 五代目古今亭志ん生門下から(後に志ん生門下へ戻る)
二代目神田山陽 - 後に一門を離脱
アダチ龍光 - 奇術
都上英二・東喜美江 - 漫才
七代目橘家圓太郎 - 音曲・林家彦六門下へ移籍
片岡鶴八 - ものまね
桂二三夫 - 音曲・五代目柳家小さん門下へ
出口一雄 ラジオ東京(現:TBS)の演芸プロデューサー(当時)。放送局による落語家の専属制度を敷き、8代目文楽をラジオ東京に招聘した。
富田宏 東京新聞芸能担当記者(当時)。古典芸能を担当。ラジオ東京の演芸プロデューサー・出口一雄の紹介で8代目文楽の内輪となった。
==== 5代目柳家小さん ====
5代目柳家小さん(人間国宝)は「小さん」襲名前、自らの9代目柳家小三治への改名・真打披露興行中に師匠4代目柳家小さんを亡くし、8代目文楽の預かり弟子となった。8代目文楽は愛想よく振る舞うのが苦手だった9代目小三治をいろいろな場に帯同し連れ歩き、社交性と人付き合いを実地で教え、愛嬌を身に付けさせた。
「小さん」襲名の披露目の前日、8代目文楽が支度のために銀行から引き下としておいた全財産約7万円を、夫婦喧嘩をして怒った8代目文楽の妻がすべて持って飛び出してしまった。どうなるかと心配したが、夜遅くになって知人と共に帰ってきて謝り、事なきを得た。
8代目文楽は政治力で9代目小三治に「5代目柳家小さん」を襲名させた。柳家の止め名であるこの襲名に当たっては、4代目小さん一門の兄弟子(林家彦六や4代目鈴々亭馬風)がワリを食った形になり、周囲に批判的な評判も立ったが押し通した。恩義のある5代目小さん夫妻は、8代目文楽へ献身的であった(海老名香葉子『おかみさん』より)。
落語協会会長になっていた5代目小さんは、関係者(8代目文楽本人、その弟子の6代目小勝・7代目圓蔵ら)の没後、8代目文楽の弟子のうち生存者で最高位の桂小益に9代目桂文楽を襲名させた。
==== 一門のエピソード ====
本来の一番弟子は1920年(大正9年)入門の桂文弥(のちの三遊亭銀馬)。しかしすぐに2代目三遊亭金馬一門に移った。
早い時期の弟子として7代目橘家圓蔵がいる。しかし7代目圓蔵(当時は桂文雀)は一度破門されている(弟子として復帰するまで約20年のブランクを要した)。その理由は2つある。
1つは7代目圓蔵が師匠8代目文楽の金を日常的にくすねていたこと。