北関東
夏の昼下がり時は毎日のように積乱雲が発達し熱雷が多く発生する。雷は上州(群馬県)名物として有名で、栃木県や埼玉県でも多く見られ、宇都宮市は「雷都」という異名を持つ。そのため盛夏期の日照時間は国内でも少ない地域である。又、冬のからっ風は、群馬県では「赤城おろし」、栃木県では「二荒おろし」「男体おろし」、茨城県では「筑波おろし」などと呼ばれており、何れも北部と西部に山岳地帯を抱える北関東に特徴的な気象となっている。
水郷、筑波山、日光、鬼怒川温泉、那須高原、草津温泉といった観光地を抱えており、週末や行楽シーズンには観光客で賑わう。
関東平野に位置する点もあって近郊農業が盛んであり、深谷の葱、岩井のレタス、土浦の蓮根、二宮の苺、板倉のきゅうりなどが代表的な農産物である。
北関東3県には日本の人口の約6%、約700万人が居住し、約27兆円のGDPを生み出している。
茨城県を筆頭として、北関東は農業が盛んである。
東京周辺地域には典型的な都市近郊農業として、野菜や花卉の栽培が多い。
北関東各市町村における年間農業産出額(2004年、)は多い順に以下のとおり。
鉾田市(525億円) 茨城県
前橋市(319億円) 群馬県
那須塩原市(278億円) 栃木県
大田原市(262億円) 栃木県
小美玉市(257億円) 茨城県
行方市(244億円) 茨城県
筑西市(234億円) 茨城県
坂東市(230億円) 茨城県
太田市(204億円) 群馬県
石岡市(184億円) 茨城県
伊勢崎市(177億円) 群馬県
茨城町(159億円) 茨城県
宇都宮市(156億円) 栃木県
渋川市(152億円) 群馬県
小山市(150億円) 栃木県
大消費地である東京を控え、茨城県や栃木県で養豚、養鶏、酪農が多い。生乳生産量では、北海道に続いて、栃木県が第2位に位置する。
昭和半ばまで、日立市や足尾など一部の鉱山が操業していたが、1975年頃に閉鎖された。
宇都宮市や太田市などを中心に、内陸型の北関東工業地域が形成されている。
茨城県の北部(日立市やひたちなか市)には、日立製作所の関連工場が多く、南東部の鹿島臨海工業地帯(鹿嶋市や神栖市)には、住友金属系の工場が多い。
北関東における主要工業都市は、各市町村別の年間製造品出荷額等(2008年、)の多い順に以下のとおり。
太田市(2.19兆円) 群馬県
宇都宮市(1.69兆円) 栃木県
神栖市(1.49兆円) 茨城県
日立市(1.45兆円) 茨城県
伊勢崎市(0.95兆円) 群馬県
鹿嶋市(1.02兆円) 茨城県
ひたちなか市(1.00兆円) 茨城県
河内郡上三川町(0.93兆円) 栃木県
土浦市(0.89兆円) 茨城県
小山市(0.78兆円) 栃木県
高崎市(0.77兆円) 群馬県
大田原市(0.76兆円) 栃木県
真岡市(0.67兆円) 栃木県
邑楽郡大泉町(0.63兆円) 群馬県
前橋市(0.59兆円) 群馬県
古河市(0.55兆円) 茨城県
北関東の各市町村における商業年間商品販売額((2003年、)卸売業を含む)は、多い順に以下のとおり。
宇都宮市(2.54兆円) 栃木県
前橋市(2.08兆円) 群馬県
高崎市(1.37兆円) 群馬県
水戸市(1.36兆円) 茨城県
つくば市(0.69兆円) 茨城県
太田市(0.66兆円) 群馬県
小山市(0.56兆円) 栃木県
土浦市(0.55兆円) 茨城県
日立市(0.46兆円) 茨城県
伊勢崎市(0.46兆円) 群馬県
ひたちなか市(0.35兆円) 茨城県
足利市(0.34兆円) 栃木県
佐野市(0.31兆円) 栃木県
古河市(0.27兆円) 茨城県
茨城町(0.26兆円) 茨城県
茨城県はケーズデンキ(水戸市)、栃木県はコジマ(宇都宮市)、群馬県はヤマダ電機(高崎市、創業は前橋市)、ベイシア電器(前橋市、創業は高崎市)と3県それぞれ家電量販店企業の本社が置かれており、ベイシアを除く3社は俗に北関東YKKとも呼ばれている。また、現在は東京池袋に本店を構えるビックカメラも創業は群馬県高崎市である。
律令時代には、畿内を中心とした行政区分であったため、茨城県(常陸国・下総国北西部)と東京都・埼玉県(武蔵国北部)は東海道に、栃木県(下野国)と群馬県(上野国)は東山道にと、畿内を中心とした放射状地方区分になっており、東山道には京から白河に至る街道・「東山道」が整備された。
江戸時代になると、参勤交代によって東京(江戸)を中心とした放射状の街道が整備された。茨城県には水戸街道、埼玉県東部から栃木県北西部にかけては日光街道、栃木県北部には奥州街道、群馬県と埼玉県西部には中山道が整備され、宿場が置かれた。
また、中山道の倉賀野宿(高崎郊外)から都賀を経て日光に至るルートとして、東山道に重なる形で日光東照宮への金貨奉納のために京都からの勅使が通る日光例幣使街道が整備された。
江戸時代のそれぞれの街道は、現在の国道6号、国道4号、国道119号、国道17号、国道293号・121号等の源流となった。
江戸時代に五街道が整備されて以来、関東地方の交通網は、基本的に東京を中心とした放射状幹線及び京都からの放射状路線に当る環状(弧状)連絡線によって構成されている。
道路網では、東京から北に伸びる放射状道路には、西(群馬県、埼玉県)から東(茨城県)へ順に、関越自動車道・国道17号・国道122号・東北自動車道・国道4号・新4号国道・国道294号・常磐自動車道・国道6号・東関東自動車道・国道51号が扇状に列んでいる。家電量販店の北関東YKKに象徴される車社会であり、走り屋を描いた頭文字Dの舞台にもなっている。
関東の「扇」の範囲が「北関東」に当たる。扇の骨に当たる幹線道路沿いには工場が多く立地し前述の北関東工業地域を形成している。これらの扇を結ぶ弧状道路として、南から北へ順に、東京外環自動車道・国道16号・国道354号・国道125号・国道50号・国道293号+国道123号、国道145号+国道120号+国道461号などが通っており、現在は北関東自動車道や圏央道などを整備中である。
鉄路網も同じく、東京から北に伸びる放射状鉄路には、西から順に東武東上線・高崎線+上越線・上越新幹線・東北新幹線・宇都宮線・東武本線・つくばエクスプレス・常磐線などが列ぶ。
これらを結ぶ弧状鉄路には、南から北へ順に武蔵野線、川越線+東武野田線(大宮駅で接続)、両毛線+水戸線(小山駅で接続)などが列んでいるが、県庁所在地である水戸・宇都宮・前橋・さいたま相互を結ぶ列車は存在しない。
2014年10月1日以降、関東地方のJR東日本の在来線で東京近郊区間外は水郡線下野宮駅、東北本線黒磯以北、上越線水上以北のみ。
茨城県の鹿行地域は成田国際空港にも近い。また、栃木県北部及び茨城県北西部は福島空港も利用圏内である。
日経リサーチの行った、2008年の地域ブランド力調査では、茨城県、栃木県、群馬県がワースト3を占めている。
ブランド総合研究所が実施した「地域ブランド調査」の都道府県の魅力度ランキングでは、最下位3連覇の茨城県(3年連続47位)を筆頭に、栃木県(42位、2010年45位、2009年40位)・群馬県(2010年41位、2009年45位)・埼玉県(45位、2010・2009年共43位)の4県全てが3年続けて40位以下のみに名を連ねている。また、2016年の調査では、47位に茨城県、46位に栃木県、45位に群馬県となり、徳島県や佐賀県とともにワースト争いを展開。
群馬県・栃木県・茨城県の各3県に所在するNHKの地域放送局、前橋局・宇都宮局・水戸局は、テレビ放送のデジタル化を機に総合テレビにて、県域テレビ放送を実施している。これにより、群馬県・栃木県・茨城県はNHK総合・東京の関東広域放送の放送対象地域から外れた。なお、茨城県に関しては水戸局が県内の一部、関東広域放送のエリア内であり、NHK東京(JOAK)の視聴習慣が根強い県南・県西地域でも、既存のアンテナにもう1つアンテナを追加すれば茨城県域放送と関東広域放送の両方が視聴できるとして、県域放送の広報・視聴促進に努めている。