ジャンボ鶴田
1999年2月20日の引退記者会見に続いて、1999年3月6日に日本武道館にて引退セレモニーが行われ、研究交流プロフェッサー制度によりスポーツ生理学の教授待遇として、オレゴン州ポートランド州立大学に赴任することを明らかにした。なお、勤務先であった桐蔭横浜大学のサイトには「客員研究員として」とある。鶴田がアメリカへ向かう際に、成田空港に見送りに来たのは三沢・仲田龍・大八木賢一専務のわずか3名であったが、仲田の著書によれば、鶴田サイドと馬場元子オーナーとの間には既に距離が出来ており、見送りに行けない空気を振り切って来たとのことである。これが鶴田と三沢の最後の対面となったが、その際に鶴田は「もしそっちに何かあったらすぐに言ってきて良いよ。俺はミチャワくんの味方なんだからさ。それだけは忘れないでくれよな」と告げたとされている。
この前後よりB型肝炎は肝硬変を経て、肝臓癌へ転化かつ重篤な状態へ進行していた。鶴田は第三者らの進言もあり肝臓移植を受けることを決断。日本では親族間の生体肝移植しか認められておらず、親族で唯一血液型が合致した実兄がドナー候補となるも最終的に移植条件に合致しなかったため、日本での移植が不可能となり、海外での脳死肝移植に望みを賭けた。2000年4月、滞在中のオーストラリア・ブリスベンで『ジャンボ鶴田基金』を設立し、移植患者に向けたサポートを行う活動を始めた。同年春になりフィリピン・マニラでドナー出現の報を聞き、オーストラリアからフィリピンに渡航。国立腎臓研究所にて手術が行われたが、肝臓移植手術中に大量出血を起こしてショック症状に陥る事態が発生、長らくの治療や16時間にも渡る手術の甲斐なく同年5月13日17時(現地時間では16時)に49歳で逝去。奇しくもこの日は1984年にリック・マーテルに敗れてAWA世界ヘビー級王座から陥落した日でもあった。戒名は「空大勝院光岳常照居士」。和田京平の著書によると、「鶴田は元々血を流すと止まりにくい体質であった」と記されている。
鶴田の死から1ヶ月後の6月13日、かつて鶴田の付き人を務めていた三沢光晴が全日本社長を辞任し、その三日後の記者会見で新団体であるプロレスリング・ノアの旗揚げを正式発表した。これに伴い全日本の選手が大量離脱したことに対して、彼らが全日本で冷遇されていたことを知らなかった保子夫人は「ジャンボ鶴田お別れの会」にて「夫は三沢君を支持したと思います。でも、三沢君に全日本を潰す権利は無いです」と話したが、真相を知った後に自身のWebサイトで「三沢君達の気持ちがやっと分かりました」「(馬場)元子さんは許せないです」と語った。
鶴田の突然の死は各方面で大々的に報道され、2000年5月24日には『全日本プロレス中継』(日本テレビ系)で「ジャンボ鶴田追悼特集」、2000年11月26日には『知ってるつもり?!』(日本テレビ系)で「ジャンボ鶴田、家族の絆と衝撃死の真相」と題した追悼番組が放送された。
2014年4月13日、鶴田の故郷・山梨の山梨市民総合体育館に於いてノアの協力により「ジャンボ鶴田追悼記念大会」が開催された。同年11月28日(日本時間29日)、米国プロレス殿堂入りを果たした。日本人では力道山・ジャイアント馬場・アントニオ猪木に次ぐ4人目の快挙であり、鶴田と生前親交があった原辰徳も「すごいね、価値あるよね」と祝福した。
2022年5月31日、23回忌追善興行が後楽園ホールで行われ、新日本プロレス・全日本プロレス・DDTなど10団体とフリーの32選手が熱戦を繰り広げ、超満員札止めの1588人のファンで埋め尽くされた。
日川高校時代、バスケットボール部で全国高校選手権大会に出場。
中央大学時代、レスリングで全日本選手権制覇。そのうち1971年のフリースタイルはレスリングでの実績がない選手2人を破っての優勝であり、同年のグレコローマンは他に出場選手がなく不戦勝による優勝となっている。
1971年のレスリング世界選手権にフリー・グレコ両スタイルで出場するが、ともに2戦2敗で敗退。
1972年のレスリング全日本選手権では、同選手権での優勝経歴のある磯貝頼秀、山口勇雄を抑えてのフリー・グレコ両部門2連覇をはたしている。
ミュンヘンオリンピックで、レスリング グレコローマン100kg超級に出場するも、2戦2敗。
ジャイアント馬場にスカウトされ、プロレス界入り。
1973年3月22日、アメリカ修行。150戦消化の後同年10月1日帰国。10月6日、後楽園ホールにて日本デビュー戦。
1975年、馬場と組んでのインタータッグ選手権。相手はザ・ファンクス。
1976年8月28日、UNヘビー級タイトル獲得。
3月10日 - 1979年1月5日まで、十番勝負。通算成績、4勝2敗4分。
1983年8月31日、ブルーザー・ブロディよりインターナショナル・ヘビー級王座を奪取。第14代チャンピオンとなった。
1984年2月23日、蔵前国技館においてニック・ボックウィンクルとのAWA世界ヘビー、インター・ヘビーのダブルタイトル戦を行い、鶴田が勝利しインター・ヘビー級王座防衛ともに、日本人初の第30代AWA世界ヘビー級王者となった。
その後、AWA王座を同年5月13日にリック・マーテルに敗れるまで16回の防衛を果たした。日米2国間を往復しての世界王座防衛は、日本人初の快挙。
1984年9月23日、元日本航空のキャビンアテンダント・荒牧保子と結婚。
1985年11月14日、長州力とのシングルマッチ。結果は60分時間切れ引き分け。控え室で完全なスタミナ切れを起こしていた長州を尻目に、鶴田は街へ飲みに繰り出すという伝説を残した。
1988年6月10日、日本武道館にてインターナショナル・タッグ王者・ロード・ウォリアーズに勝利し、PWF世界タッグと王座統一し、初代世界タッグ王者となった(パートナーは谷津嘉章)。
1989年4月18日、東京大田区体育館で三冠統一戦を行いハンセンを破り、インター・ヘビー級・PWFヘビー級・UNヘビー級の各王座を統一し、三冠統一初代王者となった。
1990年4月19日、最後の対天龍源一郎戦。鶴田が勝利し、三冠王座二度目の防衛(天龍戦の通算成績は4勝3敗2分)。天龍はそれまでに日本人レスラーで唯一、馬場にピンフォール勝ち(3カウント勝ち)をしたレスラーで、それまで鶴田とも対等の闘いをしていたが、前シリーズでタッグ決別したハンセンによる試合前の襲撃(ラリアット)のダメージが回復しないまま、鶴田の勝利に終わる。シリーズ終了後に行われた新日本・全日本・WWF共催の東京ドーム大会直後、天龍は突如全日本プロレスを退団し、SWSに移籍する。
1992年11月13日、B型肝炎発症を告白、昭和大学病院へ長期入院。
1993年3月退院。同年9月23日、リング上挨拶。同年10月23日復帰戦。
1994年10月28日、筑波大学大学院修士課程体育研究科コーチ学、社会人特別選抜枠で受験し合格。
1996年4月より、慶應義塾大学・桐蔭横浜大学の講師に就任。
1997年3月、筑波大学大学院修了。4月より中央大学の講師となった。
1998年5月1日、全日本初の東京ドーム大会に出場。菊地毅にバックドロップを披露。
1998年9月11日、現役最後の試合。馬場・ラッシャー木村と組み、渕正信・永源遙・菊地組と対戦。
1999年2月20日、キャピトル東急ホテルにて引退記者会見。全日本プロレス取締役の辞任も併せて発表される。
3月6日、日本武道館に於いて引退セレモニー。
3月10日、ポートランド州立大学に赴任。
2000年5月13日、マニラにて、肝臓移植手術中にショック症状、出血多量により逝去。49歳没。
6月18日、「ジャンボ鶴田メモリアル献花式」が青山葬儀所で執り行われる。
現在、山梨県の実家近く慶徳寺に永眠している。墓碑には「人生はチャレンジだ!!」と刻まれている。
その余りの強さから「怪物」、「完全無欠のエース」の異名を取り、対戦相手からは最も恐れられた。亡くなるまでは日本人最強レスラーとの呼び声が高く、無尽蔵のスタミナを誇り、全く動じないタイプの持ち主でもあった。代名詞でもあるバックドロップを中心に各種投げ技やニーバット、関節技などを得意としていた。
この技自体は、鶴田が若手時代から使用していた技なのだが、当時は相手の股へ手を差し込んだ抱え式のバックドロップであった。しかし、1982年の夏頃から反り投げ式のバックドロップをフィニッシュに使用しはじめ、そして同年秋にバックドロップの祖であるルー・テーズから「ヘソで小さく弧を描くように投げろ」とアドバイスを受け、自分の頭を相手の脇下にいれ、相手の胴を両手でクラッチしてブリッジを効かせて投げるルー・テーズ型バックドロップに磨きをかけるようになる。1983年4月にルー・テーズ杯のためにテーズが再度全日を訪れた際には本格的なマンツーマン特訓も受け、以後はジャーマン・スープレックスに代わる鶴田の絶対的な切り札となる。アブドーラ・ザ・ブッチャーや、身長2m、体重190kgの超肥満体型選手だったワンマン・ギャングのように、腰回りが非常に大きくクラッチするのが難しいレスラーも綺麗に投げてみせた事もある。
最初はつま先をマットにつけたまま素早く低く叩きつける低空高速型だったが、観客の見栄えを意識してか徐々につま先を流しながら高く持ち上げ落下させるスタイルに変化させていく。
相手の受身の力量によって落とす角度を変えており、三沢や川田に対してはとんでもない角度で落としていた。別名「岩石落とし」である。
1980年代前半のある時、「ルー・テーズばりの本物のバックドロップを見せてくれよ」と日本テレビ側からけしかけられたこともあって、対戦相手のハーリー・レイスに危険な角度でバックドロップを行った。受身技術では当時世界最高レベルと評価されたほどのレイスだが、試合後に鶴田の元へ怒鳴り込んで「お前、この場でもう1回やってみろよ!」と凄んだ。これに反省したのか、鶴田は相手の受け身の角度によってバックドロップで投げる角度を調整するようになったという
つま先をつけたまま、低い体勢で素早く叩きつけるスタイルの低空高速式バックドロップは後のバックドロップ・ホールドへと昇華されていく。ニック・ボックウィンクルとのAWA世界ヘビー級戦でバックドロップ・ホールドでフォールしてベルトを奪取して以降、鶴田の代名詞と呼ばれるようになり、また、AWA世界王座奪取の決め手のなったことから「世界を獲ったバックドロップ」とも言われていた。
投げた時の勢いでブリッジが崩れたが、そのまま倒れ込んで強引に相手の体をクラッチしたままホールドする。使用される頻度は比較的少ない。ジャンボ鶴田が三冠ヘビー級選手権防衛戦で川田利明をこのタイプのバックドロップ・ホールドで倒して脚光を浴びた。
1982年のリック・フレアーとのNWA世界ヘビー級戦まで鶴田の最大のフィニッシュホールドであり、この試合を最後に封印された技。封印の理由は諸説あり、高角度からほぼ垂直に落下するタイプで「恐ろしい威力を誇り危険であり調節も難しいため」や、和田京平レフェリー曰く「頭が薄くなってしまうのが嫌だから」などもあった。鶴田のジャーマン・スープレックスは、ファンクス道場で「観客によく見えるようにゆっくり大きく投げるよう心掛ける」と教えを受けていたため、スピードを落として持ち上げて一旦止めてから投げていく、現在でいう二段モーション式ジャーマンを主に採用していた。ただし、ハーリー・レイス戦などで、スピードを落とさない、高速ワンモーションのジャーマンも時折出していたが、こちらも円を描くような形で投げ、落下角度が急になるため危険とされていた。
倉持隆夫アナ(日本テレビ)からはウルトラCドロップキック、もしくはジャンボ・ミサイルキックと呼ばれていた。1975年全日本に参戦したリッキー・ギブソンが公開、ドロップキックを得意技にしていた鶴田はこのミサイルキックを自分のものとした。ジャーマン・スープレックスと共に若手時代の鶴田のフィニッシュだった。スワンダイブ式が全盛の現代と違い、2m近い巨体の鶴田が体を捻りながら蹴るミサイルキックの威力は高く、ミル・マスカラス、リック・フレアーといった一流どころからも3カウントを奪っている。
天龍との1989年4月20日大阪における三冠ヘビー級選手権で、喉笛へのチョップを何度も食らったために怒りで我を忘れた鶴田が、その天龍に対し放った技。のちに「ジャンボ・リフト」の別名がついたそのパワーボムは超急角度かつハイスピードなもので、頭から垂直に落とされた天龍は口から泡を吹いて失神。
直後に天龍の異変に気付いた鶴田が慌ててフォールし、試合を終わらせている。引退後に振り返った鶴田は「これはちょっとやり過ぎたかな」と述懐している。
海外で言うバーティカル・スープレックスの形で投げており、多少滞空時間の長いタイプであった。
ブレーンバスターを相手がコーナーポスト上にいる状態から投げる技で、1988年4月19日のブルーザー・ブロディとのインターナショナル・ヘビー級戦使われたのが有名である。
レーンバスターの体勢から、前方に向かって相手を投げ落とし、背面からマットへ叩き付ける技で、どちらかといえば小型中型の選手に対して使用していた。
・ジャーマン・スープレックス
・サイド・スープレックス
・ダブルアーム・スープレックス
・フロント・スープレックス
鶴田は4種類のスープレックスを使いこなし、ジャーマン・スープレックスは前述の通りであり、サイド・スープレックスについては、長身の馬場を投げきる場面が印象的な映像として頻繁に流されている。
最もよく使われており得意としていたのはダブルアーム・スープレックスで、ジャンピングニー、ボストンクラブなどとともに、80年代前半は大試合で必ず見られるムーブのひとつであった。
鶴田のオリジナルというべきフロントスープレックスは4種類のスープレックスで一番難しく、本当に受身の上手い選手にしか使わない」とされ、鶴田曰く「ジャーマンは1週間で習得出来たが、フロントは4週間かかったとのこと。また、フロント・スープレックスをフィニッシュにしたレスラーは鶴田が初めてで、ジャック・ブリスコからUNヘビー級王座を奪取する決め手となったのはフロントだった。
走りこんで相手の首に腕を掛けそのままマットに相手の後頭部を叩きつける。師匠馬場の必殺技であった。
ドリル・ア・ホール式で、相手の頭を股間に挟み込んでリングへ脳天を叩きつける。技の妨害を受ける心配がない場合は挟み込んだ体勢で四方に身体を向けてアピールしてから落とすこともあった。また、ライバルのブロディのパイルドライバー同様何らかの工夫をしていたのか、決まった時の衝撃音が非常に大きかった。
この技はほとんど相手の反撃にあって失敗する。いわゆる「お約束」的なムーブである。相手の攻撃を「引き出す」ための動きだが、鶴田に比較的余裕のある状態で行われるため、やや不自然なものであることが多い。ブルーザー・ブロディとのシングル戦では、双方がショルダースルーに行こうとしては反撃で失敗する「ダブルお約束」的シーンが見られた。
ジャンボ・ホイップ
アトミック・ドロップの体勢で抱え上げ、前方へ放り投げる荒技。菊地が主な犠牲者。ホイップせずにそのままアトミック・ドロップに行くことも。第一線を退いた後、田上明がこの技を引き継いだ。
通常のコブラツイストと異なり、かけた相手の頬・側頭部を上から押さえつける。川田との拷問コブラ合戦は名場面の一つであった。菊地はこの技を文字通り「押し潰される」ように受けたという。
逆エビ固め(ボストンクラブ)
キャリア前半では、ジャンピング・ニーバットからスープレックスへのつなぎ技として多用していた。キャリア終盤時は体格差のある菊地へ決めた形が片仮名の「コ」に見えることから「コの字固め」とも呼ばれていた。師である馬場の「試合終了間際に攻めている方が強くみえる」という教えに沿って、残り時間が30秒を切ってから仕掛けることもよくあった。
鶴田が試合の前半から中盤にかけて見せていた技で、技をかけながら相手選手に張り手を入れたりもする。天龍らギブアップを取った技でもある。
立ったまま脇固めのような体勢で捕らえ、飛び上がって相手の体をマットにうつ伏せに叩きつけ、相手の肩・腕に衝撃を与える。また、そのまま脇固めへと移行する場合もある。
背後に立ち、相手の両手首を、それぞれ自分の腕で掴んで背中側に引っ張り、同時に自分の片足裏あるいは片膝を相手の背面に当てて、そのまま相手の体を反らせて背骨にダメージを与える技。
師匠馬場のオリジナル複合ストレッチ技。スタンディングで後方からコブラクラッチを決め、そのまま相手体を反らせながら自らの片膝をマットに付け、相手の背中を自らの片膝頭に押し付ける、コブラクラッチとバックブリーカーの組み合わせた技。
鶴田が大きな技へのつなぎ技、反撃の糸口として使うエルボー・バットはエルボー・スマッシュと、体を半回転させて打ち込む、今でいうローリング・エルボーの形に近いものが多かった。どちらもドリー・ファンク・ジュニアの得意技で、ファンクス道場での修業中にドリーから教えられたもの。
スタン・ハンセンのような一撃必殺技とは行かないが、試合の要所でこの技を使用した。キャリアが中盤になるころから使い出した技。1984年のテリー・ゴディとの一騎討ちあたりから黒いアームサポーターをしごいて放つジャンボラリアットが誕生したと言われる。鶴田のラリアットの打ち方は特徴があり、通常は下から体ごと伸び上がりながらノドを突き上げる。ただし、菊地毅のような小柄のレスラーには肘を曲げて上から体重を乗せるような打ち方をした。いずれにせよ、鶴田の身長を上手く利用した打ち方であった。また、長州力のリキラリアット同様、使用した当初は腕を痛めたポーズをとっていた。
ダブル・ジャンピング・ニー・バット
一時期「鶴田が相手をロープに振ったら90%この技」といわれた。決まった後は右手を高々と掲げ「オー!」と叫んでアピールする事がほとんど。現在では秋山準が鶴田から直接教わったことを明言して、得意技としている。バスケの経験から得た跳躍力を活かしている。
若手時代は「相手に考慮し」当たる瞬間体を横に向け太もものあたりを当てるようにしていたが、天龍との抗争からそのまま真っ直ぐ飛んで鋭角的な膝を顔面に叩き込むようになった。重要な一戦ではコーナーポスト最上段から放つダイビング式やランニング式も使用し、ハンセンを失神させた事もある。
この技のバリエーションとして、同時に相手の脳天に肘を落すジャンピング・エルボ―・ニー・バットや、両膝でジャンプし相手に当てるダブル・ジャンピング・ニー・バットも一時期使用している。
ダブルハンマーとも。頭上から両手を揃えて相手の背中へ張り手のように放つチョップ。超世代軍相手に放つことが多く、その威力と大きな音で場内がどよめくことも多かった。技自体は単純だが、相手に格の違いを見せ付ける色合いが強い打撃技である。
新人時代に多用したが、キャリア中盤以降も印象的な場面でしばしば用いた。持ち前のバネを活かした打点の高さ、威力、タイミング、フォームの美しさ、どれも随一で若手時代は「日本人No.1のドロップキックの使い手」と評された。馬場との初対決でこの技を繰り出した時には、あまりに高く飛び上がりすぎて足先が馬場の頭部(2m9cm)を越えてしまったこともある。
フライング・ボディシザース・ドロップ(テーズ・プレス)
ジャンプして相手に飛びついて、馬乗りになるような状態で背中から叩きつける。1983年4月、ルー・テーズにバックドロップを習った際に一緒に教わったもの。そのままフォールの体勢になることも多いが、トップロープに自らの喉元を打ち付ける誤爆も多かった。また長身でジャンプ力のある鶴田が使うと勢い余ってヒップドロップの形で落下してしまうこともあった。技の説得力から使用回数の割にフィニッシュムーブとなることが多かった。
この技も、ほとんど相手の反撃にあって失敗する。いわゆる「お約束」的な動きである。コーナーに投げた相手に向かってタックルをかけるべく頭から突進するがキックを食らうかもしくは自爆。決まったことは数えるほどしかない。
この技もまた、ほとんど反撃にあって失敗する。いわゆる「お約束」的な動きである。場外で相手をヘッドロックにかかえたまま相手の頭部を鉄柱に打ち当てるべく突進。頭を抜かれて自分が鉄柱に体当たりする。
ロープに振り、戻ってきた相手の腹部に膝蹴りを入れる。2、3回ほど行うのが常だった。長州が全日に参戦していた直後から鶴田も使い始めた事から、長州に影響を受けたものと思われる。
対ブルーザー・ブロディ用秘密兵器、という触れ込みで開発された。木村健吾の同名技とはまったく違い、ジャンピング・ニーバットが横に流れた形。膝ではなく、脛が相手の首にヒットする。見た目がほとんどジャンピング・ニー・バットと変わらないことからあまり評判が良くなかったのか、数回使っただけで封印された。
相手の延髄めがけてジャンプをしながらハイキックを入れる。天龍が多用していた技でもある。鶴田の場合は軸足を掴まれた状態から放つキャッチ式延髄斬りをここ一番で効果的に使っていた。
相手レスラーに向かってフロントキックをぶちかます。福沢朗アナは十四文キック、若林健治アナはジャンボ・キックと呼称していた。ライバルであったブルーザー・ブロディの死後、折角威力のある技であるし、ファンがブロディを忘れることがないようにと使うようにした。事実、試合でヘビー級レスラーをも吹っ飛ばしていた。1989年4月20日の三冠ヘビー級選手権では、天龍をパワーボムで失神させる前に、この技で天龍の歯をへし折っている。また、馬場とのコンビではダブル・フロントキックをよく使っていた。
現役時代からフォークシンガーとしてレコードを発売したり、ファンの前でギター片手に歌うこともあった。井上陽水の「傘がない」をテレビで披露したこともある。ただし、付き添った川田曰く「アンコールは無かったんだけどね」とのことである。
中央大学へはバスケットのスポーツ推薦でなく、一般入試を受け合格したとされている。しかし中大レスリング部、及びミュンヘンオリンピックレスリング代表の同期だった鎌田誠や、中大で同級生だったミスター・ポーゴは「鶴田はバスケットボール部の特待生だった」と明言している。自著の受験指南書『ジャンボ鶴田の受験は格闘技だ』では、大学院入試の経験については詳細であるが、大学受験に関しては具体的に語られていない。
1975年頃に新間寿が、鶴田を新日本プロレスへ引き抜くことを計画していた。しかしこの計画が当時東京スポーツの社長だった井上博や、当時の三浦甲子二テレビ朝日専務の怒りを買うことになってしまう。最終的に新間による鶴田引き抜き計画は失敗に終わった。
レスラー時代にはバラエティ番組にもゲスト出演していた事もある。また日野自動車のトラックや、井関農機のコンバイン「太郎」シリーズのCMにも出演経験がある。
虫が大の苦手であり、セミは勿論のことで夫人の話によると「毛虫なんかはもってのほか」であったという。
鶴田自身が家宝にしていたのは坂本龍馬の像であり、プロレスで得たトロフィーや記念盾、パネル写真などは無造作に押入れの中へ保管したり、欲しい人に差し上げていた。
若手時代に鶴田の付き人を務めた三沢によると、たとえ後輩であっても名前を呼び捨てで言ったり使い走りしたりはせず、誰にでも「君」付けで呼んだりするなど、先輩風を吹かせたり無茶を言いつけたりすることも無かったという。リングを降りるとマイペースを貫き、若手選手と飲食店で同席しても特に奢る様なことはせずに、1人でコンビニエンスストアの袋を手に持って宿泊施設へ戻るなど、プライベートでは普通に「鶴田友美」として過ごしていた。生前の三沢と親交があった徳光正行によると、三沢は自身の付き人に対して雑用を多くやらせたり、小言を口にしたりすることも無かったが、これは自身が付き人を務めた鶴田が干渉をあまりしない性格だったことが影響しているといい、また三沢自身も、新人時代に先輩から理不尽な仕打ちを受けた経験から「自分は下の人間に対して、同じようなことは絶対にしない」と心に誓ったのだという。この「使い分け」は外国人選手に対しても同様であったため、テリー・ファンクも1983年の一度目の引退のあと「馬場の次のボスは鶴田ではなくて、天龍なんだよね」と語っていた。天龍はプロレス転身当初、鶴田から気の良さそうな挨拶を受け、後年「ジャンボのおかげもあってこのプロレス界にはスッと入っていけた所はあるよ。もしあの時に、元関取でも『プロレス界ってのは、そうはいかないんだぞ!』みたいなムードを俺が感じていたら、その後のプロレスへの取り組み方は変わってたかもしれないよね」と振り返っている。
しかし、2016年に天龍はインタビューの中で「リングの中で相手を見下したような試合をしたり、リングの外で“プロレスラーの鶴田友美です"というのが嫌そうなジャンボを見て、段々と違和感を持つようにはなったけどね」と、1987年春の鶴龍コンビに嫌気がさしていた頃の様子を語っている。同じインタビューで天龍は、またリング上で常に余裕のある自分を見せたがっていた鶴田の生前のその姿勢を指摘している。
新弟子時代の大仁田厚は、高い具材が入っているちゃんこが道場に用意されても先輩に良い具材を先に取られてしまい、残っているのがいつも野菜しか残らず落胆することがあった。一方、鶴田が毎回作っていた「鶏の湯豆腐」は材料費が安い分だけ肉が沢山あったため、当時新弟子であった大仁田でも肉にありつけた。また「食べる時は平等だからさ」と日頃から話し、新弟子でも最初から箸を付けて食べることが出来た。このように思いやりのある鶴田を大仁田は慕っており「おれは鶴田さんが好きだったよ」と、現在も尊敬している。
田上明によると、ひどい悪ふざけをするが後輩の食事は必ず奢ってくれる天龍とは逆であり、特に奢ることはしなかった。その一方で付き人時代の三沢によると、オフになると鶴田に食事に連れて行ってもらうことがあり「夢を持たせてくれたよね。"プロレスラーをやっていれば、こういう店に来れるんだ!"みたいなね」と回想している。
佐藤昭雄は、鶴田に関して「馬場さんや猪木さんの様に『俺の会社なんだから、俺が作って、俺が客を一杯にしてやるんだ』という事には余り関心が無かったのかな。結局リングの中で良い試合をして、控室に帰って意気揚々とコメントをしても、常に馬場さんが葉巻を咥えて大きな態度で座っている訳で。ジャンボにもう一歩、物足りなさを感じたのはそういう所かもしれないね。それは何かというと、独立してお山の大将にならないと最終段階というのは作れないから。その点がジャンボには無かったかもしれない」と語っている。
「ナチュラルな強さ」と評される事も多い。弟子の三沢も「鶴田さんが筋力トレーニングをしているところを見たことがない。おそらく好きなテニスやバスケットボールを楽しみながら必要な筋肉を付けていたんだと思う」と著書の中で述べている。生まれ持った運動基礎能力が格段に優れていたようで、吉田豪曰く「若い頃に山道を自転車で普通に走り回り、それだけで自然と超人的な体力が付き、特に目立った練習をしないままオリンピックに出られた人物」である。大学1年生の時に「ずっと打ち込んで来たバスケでは、五輪出場は難しいかも」と不安を抱き、バスケを辞める事を決意する。しかし鶴田は「僕は五輪に出たい。種目はなんでもいい。時間は3年間しかない」という強い想いから、各スポーツを検討した結果「アマレスなら希望がある」と想定してレスリングを選んだ。しかしバスケットボール特待生で大学に入った男が「いくら頑張っても、五輪には出られないから」という理由でバスケを辞め、レスリングを始めるというのは理解出来ない事でもあった。そのためレスリング部は鶴田の入部希望を断っている。
入部を断られて途方に暮れてしまった鶴田は、自衛隊体育学校では一般人でもレスリングが練習可能だと知り、そこで練習を始める。自衛隊学校のコーチは鶴田の非凡な運動能力に気づき、本腰を入れて指導すると、鶴田は経験なしの状態からすぐに「全日本社会人選手権」と「国体」の両大会で優勝を果たした。日本のアマレスレベルは、数多くのメダリストを輩出しているように非常に高く、驚異的な事であった。少し前に鶴田の入部を断ったレスリング部からは逆に「鶴田君、是非こっちに来てくれないか?」と誘われるようになる。鶴田は当初入部する気はなかったが、自衛隊体育学校のコーチから入部を薦められ所属した。