坪井智哉
阪神時代にはPL学園時代の後輩だが、プロでは先輩となる今岡誠とも仲が良かった。
入来祐作とはPL学園時代に寮で同室であった(当時のPL学園野球部は先輩と相部屋で過ごす決まりがあった)。坪井はプロ入り後、「(練習が厳しくて)もし、入来さんが同室じゃなかったらどうなっていたか分からない」と話している。また、坪井が2006年オフに戦力外通告を受けて2回目のトライアウトに向けてトレーニングを行う中、バッティング練習に打撃投手として一役買ったように坪井との親交は深い。入来は高校時代から「坪井は実の弟よりかわいい奴だよ」と知り合いに話していたようにPL学園時代から坪井をかわいがっていた。
稲葉篤紀とは大学時代から共通の友人がいて面識があった。稲葉がプロ入り後に「実は(稲葉さんの)バットが欲しいんですけど……」と坪井が稲葉に電話したことがあった。電話をとった稲葉の第一声が「おう、ツボ、どうした?」だった。当時アマチュア時代の坪井に「そういう反応で電話を取ってくれるプロ野球選手がいるんだな」と思ったのは今でも覚えています。人との壁がない。いい人というイメージしかないですね。と稲葉とのエピソードを現役引退後に話している。
また、稲葉が2005年に日本ハムへ移籍した時は「ようこそ!」と稲葉の加入を歓迎した。坪井がオリックスを戦力外になり米国独立リーグ挑戦時には稲葉に連絡し、2014年限りで現役引退すると決めたときは稲葉から連絡をもらった。逆に稲葉が現役引退を発表した時、稲葉の膝の調子がよくないことを知っていた坪井は、「体をいたわってゆっくり休んでください」「長い間、お疲れさまでした」とメールを送っている。坪井は稲葉の引退に「たとえ膝が悪くて守備ができなくても、代打一本、もしくはDHだったらまだまだできるんじゃないか」という思いが半分、もう半分は「そういえば、全力疾走ができなくなったら辞める時だと言っていたなぁ」という思いでした。半分半分です。でもまぁ、体の痛みを我慢しながらやっていたと思うので、僕からは「お疲れさま」としか言えないですね。と稲葉の現役引退を惜しんでいた。
坪井がイチローの存在を知ったのは高校の時で、愛工大名電高校に入学した知人を通し、「鈴木っていうすごいやつがいる」という話を聞いていた。イチローも坪井の知人を通し、「PL学園に坪井ってやつがいるよ」という話を聞いていて高校時代からそれぞれの存在は認識していた。そして坪井がプロ入りした1998年に当時阪神の打撃コーチを務めていた福本豊が、オープン戦でウォーミングアップしていた時にたまたまイチローが近くにいて、「同じ左バッターの新人だからいろいろ教えてやってくれ」と坪井を紹介した。その後食事に行った時に連絡先を交換した。この時がイチローとの初対面になる。イチローは坪井の第一印象は?と聞かれ「僕と同じように足上げて打ってて、『俺(坪井)の方が先だ』っていう話が出回って、『コイツふざけんな』って」と話しているように、会う前の印象は決していいものではなかったが、坪井と食事に行き、直接話していて感じたのは「好奇心が大きな人」と坪井に対する印象が変わったことを話している。
そして親交が深まり、2001年のオフシーズンから毎年1月頃にはイチローの古巣・オリックスのスカイマークスタジアムで合同自主トレを行うほどの仲になった。この合同自主トレは坪井が阪神から日本ハム・オリックスに移籍した後にも続けられていた。イチローは、坪井が2006・2010年に日本ハムから、2011年にオリックスから戦力外通告を受け、現役にこだわってトレーニングを続けていた坪井をメールで励ましていた。2011年にオリックスに入団が決まり、ほっともっとフィールド神戸で新入団を受けての取材対応を予定した坪井に合わせ、イチローも自主トレを敢行している。この時にイチローは「背番号51をつけてほしかったね」と、坪井のオリックス入団を祝福。「アイツ(坪井)は野球が大好き。そういう選手が現役でプレーできる立場をつかんだわけだから、その事実がよかった」と話している。
坪井はイチローのことを「野球生活の中で一番影響を受けた人物」と話し、引退を決断した時に家族以外で最初に報告したのはイチローで、「3.4時間ずっとしゃべってました。相談ではなく引退の報告というか、意志を伝えにいきました。野球人生の中で、一番影響を受けた人物ですし、尊敬している。イチローは独立リーグの環境の悪さとか、びっくりしていました」と引退会見で明かした。
坪井が現役引退することを本人から直接聞いたイチローは、「技術を突き詰めていく、自分の能力の行けるところまで、っていうのは(坪井から)常に感じていた。それはいくつになってもそう、今年もそうだった。野球が好き、と言っても、子供の、リトルリーグのそういう感覚じゃない。ストレスがないものではない」と坪井の野球に対する姿勢に共感していたと同時に、「(坪井は)好きで野球をやっている。それ(引退)を決めるのが大変なタイプ」、「けがで(十分に)やれなかったのは残念」と坪井の現役引退を残念がっていた。
坪井自身も引退会見で「できるなら10年、20年、30年野球を続けたい。今でも野球は大好き」と現役引退に未練ものぞかせていた。
イチローが2018年5月3日、マリナーズと“スペシャルアシスタントアドバイザー"〈会長付特別補佐〉の契約を結び、選手としては同年の残り試合は出場しないことが発表された。これにより半永久的にマリナーズに留まることとなった。この報道に対して坪井は「僕はプレーヤーとしての彼を見ていたいので、応援するというスタンスに変わりはない」、「映像を見ていてもまだできると思う。単純にプレーしている姿を見たいし応援したい」とコメントし、2018年にイチローがマリナーズに復帰することが決定した際には祝福メールを送り、今もオフには熱い談議を交わす仲である。
2019年3月21日をもってイチローが現役引退すると発表した際、「僕の野球人生に凄く影響を与えてくれた人」「ただただ驚いている。50歳までできると思っていた。毎年一緒に練習をしていて、今も勉強のために自主トレを見させてもらっている。動きは変わらないし、まだできると思っている。春先が悪いのはいつものことだから心配していなかった」とオープン戦の不調は気にしていなかったが、突然の引退発表に驚いていた。
また、打撃コーチ就任後のコーチングへのアドバイスをもらっていたことも明かし、「45歳であれだけ動けるのは驚異でしかない。打席に立てばまた打ち出すんじゃないかって期待もある。でも彼が決めたことだから」とイチローの現役引退を惜しんだ。阪神タイガースに所属していた若手時代から近くでイチローの姿を見てきた坪井は、「友達であり、野球選手として付き合ってきた。いろいろなことを考えていて私生活も全て野球に捧げてきた人」とイチローの現役時代を振り返った。3月20日のマリナーズ開幕戦では東京ドームに駆けつけ「国民的ヒーローなんだとあらためて感じた。昨夜の会見も全て見たけどさすがですね」と敬意を表した。
青山学院時代にバッティングフォームを阪神入団時のような振り子打法に切り替えた。当時の監督である河原井正雄は、「坪井はインコースの球に差し込まれるケースが多かった。本人は否定していたが、それを克服しようと試行錯誤し、たどり着いたのが少し体を開いた状態で打つようになったフォーム(振り子打法)だった」と語っている。
坪井が振り子打法に切り替えたのは大学3年時で、当時は佐々木誠のように足を大きく上げ、タイミングを取るスタイルだったが、変化球に弱く三振が多いことに悩んでいた。打撃で悩んでいた同時期にイチローが振り子打法で大ブレイクするのを見て、「変化球に対応するには、あの打法がええんちゃうの?」と振り子打法を真似したのが始まりだった。しかし「ただ単にイチローの振り子打法を真似しても試合で打てないから、自分なりにアレンジし、少しずつ試合で打てるようになった」と現役引退後に述べている。
各年度の太字はリーグ最高
-は10位未満(規定打席未到達のシーズンはすべて-と表記)
各年度の太字はリーグ外野手最高
セ・リーグ連盟特別表彰:1回(新人特別賞:1998年)
JA全農Go・Go賞:1回(最多二・三塁打賞:1998年8月)
オールスターゲーム優秀選手賞:1回(2000年第2戦)
サンスポMVP大賞:1回(1998年)
初出場:1998年4月3日、対横浜ベイスターズ1回戦(横浜スタジアム)、8回表に竹内昌也の代打として出場
初打席:同上、8回表に川村丈夫から中飛
初安打:1998年4月11日、対広島東洋カープ2回戦(阪神甲子園球場)、5回裏に紀藤真琴から左翼線二塁打
初先発出場:1998年4月15日、対ヤクルトスワローズ1回戦(阪神甲子園球場)、1番・右翼手として先発出場
初打点:同上、8回裏に伊東昭光から
初盗塁:1998年4月24日、対読売ジャイアンツ3回戦(阪神甲子園球場)、3回裏に二盗(投手:桑田真澄、捕手:吉原孝介)
初本塁打:1998年7月4日、対広島東洋カープ12回戦(広島市民球場)、1回表に紀藤真琴から左中間へランニング本塁打
1000試合出場:2010年3月22日、対福岡ソフトバンクホークス3回戦(札幌ドーム)、8回裏に二岡智宏の代打として出場、久米勇紀から右翼線へ2点適時二塁打 ※史上434人目
プロ初本塁打がランニング本塁打:達成日等は上記「初本塁打」の項を参照 ※2リーグ制以後3人目(過去の達成者は武上四郎・緒方耕一、後に水田圭介・内村賢介などがいる)
初回先頭打者ランニング本塁打:達成日等は上記「初本塁打」の項を参照 ※史上5人目(新人では史上初)
規定打席以上で併殺打0:1998年達成 ※史上9人目(1997年の武藤孝司以来の記録。阪神の選手としては1953年の金田正泰、1969年の藤田平に次ぎ3人目。新人で規定打席に到達しながら併殺打0というのは史上初)
セ・パ両リーグ1年目で規定打席に到達し打率3割以上:セで1998年に打率.327、パで2003年に打率.330を記録し達成 ※史上初
新人から2年連続で打率3割以上:1999年達成 ※史上4人目(過去の達成者は長嶋茂雄・横田真之・高橋由伸)
セ・パ両リーグの2リーグ制(1950年より始まる)分立後の新人最高打率.327:1998年達成。(1リーグ制だった1949年以前を含めると、新人最高打率は1946年に打率.341を記録したグレートリングの田川豊である)
セ・リーグ歴代新人最高打率.327:1998年達成
外野手最多補殺:1回(1999年:11)
オールスターゲーム出場:2回(2000年、2003年)
32(1998年 - 2002年)
7(2003年 - 2010年)
00(2011年)
1(2012年)
39(2013年)
24(2014年)
77(2015年 - )
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