光厳天皇
光厳天皇(こうごんてんのう、1313年8月1日〈正和2年7月9日〉- 1364年8月5日〈貞治3年7月7日〉)は、日本の北朝初代天皇(在位:1331年10月22日〈元弘元年9月20日〉- 1333年7月7日〈正慶2年5月25日〉)。諱は量仁(かずひと)。
後伏見天皇(上皇)の第三皇子注。母は左大臣西園寺公衡の娘で後伏見の女御の西園寺寧子(広義門院)。
上皇となったのち治天の君として北朝を主導し、室町幕府との公武徳政や風雅和歌集の編纂などを行った。
正和2年(1313年)7月9日、誕生。幼少期は持明院統の正嫡として、叔父である花園上皇をはじめとする親族から周到な帝王教育を受けた。(→幼少時代)
元弘元年(1331年)9月20日、鎌倉幕府の倒幕活動に失敗した後醍醐天皇の失脚によって践祚。(→即位)
後醍醐天皇による倒幕運動が活発となり六波羅探題が陥落すると、幕府軍と共に東国へ逃避行をした。その後、近江国番場にて、目の前で幕府軍全員が自害し、自身も逮捕された。そして後醍醐天皇に廃位されてしまう。(→廃位)
しかし、建武3年(1336年)2月に足利尊氏に新田義貞の追討を命じる院宣を与えて、後醍醐天皇の建武政権が崩壊すると、北朝が開かれ、治天の君、すなわち事実上の日本の君主に返り咲いた。吉野に後醍醐天皇を頂点とする南朝も開かれ二人の天皇が立つ南北朝時代となったが、序盤より北朝が優勢を獲得した。(→復権)
弟の光明天皇と皇子の崇光天皇の在位中は院政を敷き、新たに成立した室町幕府と協調しながら法整備や撫民政策を実行。その政治は貞和徳政と称されている。また和歌にも力を入れ、勅撰和歌集である『風雅和歌集』を自ら編纂するなどした。(→治世)
ところが、足利将軍家の内訌である観応の擾乱が起きると、観応2年(1351年)11月、それに起因する正平一統によって北朝は一時的に廃止された。さらに、その後自身は南朝によって大和国(奈良県)の山奥である賀名生に拉致されてしまう。(→正平一統と三上皇拉致)
程なくして北朝は復活するが、幽閉中に出家し、帰京後は禅宗に帰依した。晩年に持明院統の相続を定め、その後の伏見宮の成立や存続に深く関与している。(→出家と帰京・伏見宮との関係)
その後丹波国山国に常照皇寺を建立し同地で修行して悟りを得た後、貞治3年(1364年)7月7日、崩御。宝算52(満51)。(→晩年・崩御)
南北朝合一以降も、自身の皇統が独占して天皇を輩出していくことになるが、明治44年(1911年)、自身の子孫である明治天皇が世論の煽りを受けて南朝の天皇を正統とした結果、『皇統譜』から除外され歴代天皇の地位を消失した。(→歴代天皇からの除外)
その生涯は、始終乱世に翻弄され、さらに最終的に二度も皇位を否定されるなど天皇としても数奇なものであった。しかし、そのなかでも花園上皇の教えを守り、真摯に政務に向かったとされる。光厳は、治天の君として民衆を思いやり、生涯にわたって君主としての責任を果たそうとした天皇と評価されているが、「したたか」な為政者像も提示されている。(→人物評)
※和暦を原則としつつ、()の中に西暦年を併記した。なお、特段必要の無い場合南朝元号は併記せず、出典に基づいて北朝元号を使用した。
※特記する必要のない場合や登場二回目以降の場合は、光厳上皇→光厳、足利尊氏→尊氏といったように人物名を略式にした。
※注意がない場合、年齢は数え年である。
後伏見上皇の第三皇子として、正和2年(1313年)7月9日辰の刻に誕生。父後伏見は、持明院統の次期当主であり、母寧子は、当時朝廷で権勢を誇っていた西園寺家出身の正妃であった。持明院統の正嫡としての誕生である。
7月17日に花園天皇より生衣を賜り、皇子は同年9月8日に親王宣下され、「量仁」(かずひと)と命名された。
量仁が生まれた時代には、持明院統と大覚寺統に皇統が分裂し、それぞれが皇位を競っていた(両統迭立)。量仁誕生より前の正安3年(1301年)1月、父である後伏見天皇は大覚寺統の後二条天皇に譲位したが、時に15歳の後伏見にまだ子はなく、皇太子に立ったのは後伏見の弟で5歳の富仁親王(花園天皇)であった。大覚寺統では既に恒明親王と後宇多天皇の二つの系統に分かれていたため、この際伏見上皇(後伏見・富仁の父)は、持明院統の分裂を危惧し、後伏見に将来嫡男が生まれた場合は富仁の猶子とするとした上で、その系統への皇位継承を厳命した。
7年後の徳治3年(1308年)8月、後二条が24歳で急死し富仁(花園天皇)が践祚するが、この時点でも後伏見の嫡男の量仁は生まれておらず、また大覚寺統嫡流の邦良親王(後二条皇子)も未だ9歳で病弱でもあった。そこで、後二条の弟で21歳の尊治親王(後醍醐天皇)が中継ぎ的に立太子することとなった。
その後、ついに持明院統の正嫡として量仁が誕生する。しかし、文保2年(1318年)2月に花園は大覚寺統の尊治親王(後醍醐)に譲位。皇太子には19歳に達した大覚寺統の邦良が立った。この譲位に先立って、幕府を介した両統の皇位継承に関する話し合いが行われ、幕府から、邦良が皇太子になり量仁親王を邦良の次の皇太子に立てるという提案がなされた。しかし、大覚寺統が圧倒的に有利なこの提案に持明院統は納得できず、持明院統側は拒否した。(文保の和談注)こうして、量仁の立太子は先送りとなる。
記録にある限り、文保3年から正中2年(1319年-1325年、7歳から13歳ごろ)までの間、量仁は持明院殿にて、親王位の皇族としては珍しく両親や親族と同居し注、栗拾いや人形遊びをするなど楽しい家庭生活を送っていた。量仁は子犬を飼育しており、また小弓や蹴鞠が好きな少年であったという。
量仁は、持明院統の正嫡として、家族を挙げての帝王教育を受けた。後伏見からは琵琶、義理の祖母にあたる永福門院からは和歌、叔父にあたる花園からは学問(儒教)を学んでいる。それぞれ各分野の最高峰の存在であり、量仁は最高の教育環境の中で育った。
花園は量仁の教育に心血を注いだ。教育方針について本人の記すところによれば、まず学問の目的は儒教の経典を学び、風月のためでなく道義を知ることにあるという。そのためにはまず漢字を読めなければいけないから、漢字の訓みや韻・声を遊びながら修得できる連句を課す。次に、15歳になったら漢文の文意を正しく読み取ることができるようにすることを第一とする。それができるようになったら、儒教の根本精神を教えよう、というものであった。
元応2年(1320年)4月に連句が課せられて以降、本格的に花園の教育が始まった。量仁の勉学に関するエピソードとして、次のようなものが残っている。
元亨元年8月27日(1321年)、量仁は風邪を引いていたが、花園によって課せられた百日連句に出席した。すると、翌日に悪化して発熱。翌々日になっても熱が引かず医者を呼ぶことになった。
量仁は、満12歳ごろから小弓を好んでいたが、昼間は琵琶の稽古や読書で忙しいので、その妨げにならないよう夜の片時に行っていた。
花園の教育は着々と進み、元亨元年(1321年)7月24日には満8歳で初めて漢詩を作るに至り、 元亨2年(1322年)1月からは同年代の学友が付いて読書・連句をするようになった。正中2年(1325年)閏1月に学問所が設置され、正中2年(1325年)9月6日には『論語』の研究会に出席した。
花園は正中元年(1324年)12月13日の夢中夢にて、天神の本地である観音像を持った仏師から、「親王は生来、民びとを思いやる心をもっており、学問に精進して賢明さを身に着けたなら、ますます賢王となろう」と語り聞かされたという。
量仁の勉学に関しては花園に一任していた後伏見であったが、幾度も我が子の立太子を祈願した。そうしたなか、皇太子邦良は嘉暦元年(1326年)3月に薨去する。量仁立太子の千載一遇のチャンスであったが、この皇太子選びは紛糾した。常磐井宮の恒明親王、後醍醐の皇子の尊良親王、邦良親王の弟邦省親王、そして量仁が候補者となったのである。しかし、後伏見は幕府の推薦を勝ち取って、同年7月24日に持明院統の悲願であった量仁の立太子が実現した。以降、後伏見は幕府に対し量仁への譲位を要求したり、量仁践祚の祈願をしたりするようになる。
践祚の前年である元徳2年(1330年)2月、花園より『誡太子書』を授かった。(→誡太子書を授けられた人物)
元弘元年(1331年)8月24日夜、倒幕の企てが発覚していた後醍醐は、密かに内裏を出奔して、その後南山城の笠置山に立て籠もった(元弘の乱)。後伏見はすぐさま伊勢神宮と賀茂社に量仁践祚を祈願し、9月18日、幕府の使者が関東申次(幕府と朝廷の交渉を担当する貴族)である西園寺公宗に皇太子量仁親王の践祚を申し入れた。そして9月20日、神器無しで、かつ後白河法皇の譲国詔で践祚した後鳥羽院を先例とし、19歳の量仁が後伏見の譲国詔によって践祚した(光厳天皇)。場所は土御門東洞院殿。その後、後伏見は院政を開始する。故邦良親王の王子で大覚寺統の皇族である木寺宮康仁親王が皇太子となった。
後醍醐は廃され、捕らえられたのち、10月6日に光厳天皇に剣璽(三種の神器のうち天叢雲剣と八尺瓊勾玉のこと)注を明け渡した。
10月13日、光厳は冷泉富小路殿に遷幸し、ここを皇居とした注。
10月25日、再び幕府の使者が上洛。後醍醐らの処分について「聖断たるべき(後醍醐天皇以下の処分は後伏見上皇のご判断によるべき)」旨を後伏見に申し入れるが、後伏見は「関東の計らひたるべき(幕府が決定するべき)」旨を伝え、後醍醐は翌年隠岐に流された。
元弘2年(1332年)3月22日、即位礼が行われた。正月の行事は滞りなく行われ、6月には皇室伝来の琵琶である玄象・牧馬を弾き、密かに寧子が聴きに来たという。元弘2年を正慶元年に改元し、正慶元年11月13日に大嘗祭を挙行。後伏見と花園は同車して見物し、花園は同日の日記にて「天下の大慶、一流の安堵なり。大慶何事かこれに如かんや」と慶びの念を記している。
しかし、正慶2年(1333年)、倒幕運動が活発化し、赤松円心が軍勢を率いて六波羅探題のある京都に侵攻する。軍勢は撃退されたものの、この騒ぎによって光厳・後伏見・花園・康仁らは六波羅探題に避難した。その後赤松軍が再度侵攻したことで、六波羅探題は鎌倉幕府に援軍を求め、幕府は名越高家と足利高氏(尊氏)を大将とする大軍を上洛させた。その後幕府軍は、隠岐を脱出した後醍醐の立て籠もる船上山攻略に向かう。
ところが、5月7日、後醍醐の綸旨に応じた足利高氏の軍が後醍醐天皇方に寝返り、京都の六波羅探題を襲撃した。六波羅探題は陥落し、火が上がるなかなんとか脱出した光厳らは、北条仲時・北条時益の決定に従い、関東(鎌倉)に向けて逃避行を開始する。
しかし、道中で野伏(落武者狩)に襲われて時益は討死にし、道中光厳自身も流れ矢を受け左肘を負傷したという注。再度野伏が一行を襲った際にとある武士が「一天の君(天皇)が関東へ臨幸されるところに、無礼をするな。弓をふせ甲を脱いで、通し奉れ」と言うと、野伏たちは「如何なる一天の君でも通ってみろ。御運が尽きて落ちのびて行くのを通さないことはないが、たやすく通りたかったら、供の武士たちの馬物具をみなおいてゆけ」と言い放ったという。一行は劣勢を極め、近江国番場宿(滋賀県米原市)にて、佐々木道誉が差し向けたとも言われる2、3000人余りの野伏に進路を阻まれた。
そして5月9日、近江国番場麓の辻堂(現在の蓮華寺)にて、行く手を阻まれ最期を悟った仲時ら武士430余人は、光厳らの御前で自害した。この際、危うく光厳らも巻き込まれるところだったが、仲時の一言で難を逃れた。『太平記』では、武士たちの血は黄河のように流れ、死骸は庭を埋め尽くしたとされる。しかし光厳らは、ただ呆然と見守ることしかできなかったという。
光厳は両上皇とともに捕らえられて、剣璽や累代の御物を没収された。そして、5月17日、伯耆国船上山に移徙していた後醍醐の詔勅によって、光厳在位中の元号(正慶2年→元弘3年)、補任、立太子、院号宣下(崇明門院→禖子内親王)などが取り消されてしまう。『光厳天皇―をさまらぬ世のための身ぞうれはしき』の著者であり、国文学者の深津睦夫の言葉を借りれば、光厳は「天皇としての政治的行為のすべてを、『無かったこと』」にされ、「『光厳天皇』の存在そのもの」が全否定されたのであった。5月25日、後醍醐の詔によって光厳は退位した(廃位)。
その後5月28日に帰京し、持明院殿に遷御した。帰京より1カ月程した6月26日、持明院統の当主であった後伏見が失意のあまり出家し、光厳にも文書を出して出家を勧めた。しかし光厳は、「思ひよらぬよし」を伝えて、この勧めを堅く断った。
帰京した後醍醐は建武の新政を開始したが、元弘3年(1334年)12月ごろより、帰京後の光厳ら持明院統の皇族に対して後醍醐は融和策を採っていたとされる。これに先立つ元弘3年(1333年)6月7日、後醍醐の綸旨によって持明院統の全所領が安堵され、元弘3年(1334年)12月10日には、光厳は後醍醐より「皇太子注(光厳)は、謙譲の精神が道理に合い、恵沢も広く及んで立派であるから、皇太子の位を退いた。よって、崇敬の念を示すため、特別に太上天皇号を贈る」として尊号(太上天皇号)が贈られた。光厳は特例として太上天皇(上皇)となったのである。同月、後醍醐の皇女懽子内親王が密かに光厳上皇のもとに入り、妃となった。また光厳の同母の姉である珣子内親王が後醍醐の后になっているが、内親王が懐妊した際、後醍醐は確認されるだけでも66回の安産祈祷を行い、光厳も積極的に参加していたという。そして懽子内親王が懐妊した際は、光厳も男子の誕生を祈願している。
建武元年(1334年)1月29日、光厳は御幸始めを執り行った。このことから深津は、光厳は後醍醐に廃位されたものの、一応太上天皇(上皇)としての待遇を受けていたと推測している。
建武の新政による混迷が拡大する中、建武2年(1335年)に西園寺公宗(光厳の従兄弟にあたる)による後醍醐暗殺の計画が発覚。この事件に関して、『小槻匡遠記』に公宗が「太上天皇」を奉じて乱を企てたという記述がある(建武2年6月22日条)。佐藤進一などの研究者は後伏見ではないかとしているが、家永遵嗣など、光厳を指したものであるとする研究者も存在しており、家永によれば光厳も積極的に加担していたという。8月に西園寺公宗が誅殺され、11月22日に花園が出家した。深津は、花園の出家はこの事件が直接的な契機になったと推測している。この事件は失敗したが、事件発覚から1か月後には中先代の乱が勃発し、これが建武政権崩壊のきっかけとなった。この乱ののち、建武政権で重きをなしていた足利尊氏は、後醍醐から離反する。
建武2年冬より建武政権に叛旗を翻した足利尊氏であったが、後醍醐天皇方の新田義貞に敗れて九州に落ちのびていた。
そこで、建武3年(1336年)2月、光厳は尊氏に、「早々凶徒ヲ退テ君ヲ本位ニ奉付ルベシ」という新田義貞追討の院宣を与えた。信憑性の高い『梅松論』における記事によれば、同年2月12日兵庫にて、赤松円心が足利軍も錦の御旗を先立てて戦うように進言し、足利尊氏が光厳に要請して、15日の備後の鞆にて三宝院賢俊より院宣を受け取ったとされる。もっとも、深津は、兵庫から京都に使者を派遣し、光厳が決意し、賢俊が備後の鞆に院宣を届ける日数としてはあまりにも短く、2月15日に院宣が届いたことは一次史料より事実と見られるから、2月12日夜より前に尊氏らは院宣をもらうための行動を開始していたと推測している。 光厳の院宣は、後醍醐天皇方(官軍)である新田義貞軍と戦う大義名分を与えるもの、すなわち尊氏を朝敵ではなく官軍とした院宣であった。尊氏軍は「もう朝敵と呼ばれることはない」と喜び、以降尊氏は院宣に基づいた軍勢催促状を各地へ発している。
院宣発給後から約1ヶ月後の3月、光厳は宸筆の般若心経を諸社に奉納しようとしたが、その奥書には次のように記している。
これら、光厳が奉納した(しようとした)般若心経の奥書に関して、『地獄を二度も見た天皇 光厳院』の著者で、日本史学者である飯倉晴武は、光厳上皇が持明院統の皇位恢復と戦乱からの民衆救済を願ったものであるとした。深津は、「三界流転の衆生を救はしめん」「三界衆生の願望を満たさん」という文言から、光厳は、自身が人々の願望の成就を第一に願う「天子」であるとの思いをもってこれらを奉納しようとしたのではないかとした。そして、光厳が治天の君となることを強く決意したのは、『誡太子書』に言う「土崩瓦解」の乱世を収束させなければならないという責任感によるとし、仇敵であったはずの尊氏(六波羅探題を陥落させたのは他ならぬ尊氏である)に院宣を与え手を組むことができたのは、その決断が、権力欲とは程遠い、乱世を収束させねばならないという公的な思いによるものであったからではないかと推測している。また、「日吉山王七社和歌」(光厳天皇御真筆和歌懐紙)も、このころに納められたものと考えられている。(→「日吉山王 七社和歌」)
院宣を得た尊氏軍は、湊川の戦いで後醍醐天皇方の新田義貞・楠木正成らを破ると、都へ攻め上った。5月27日、後醍醐は比叡山に避難するにあたって光厳・花園・豊仁親王(光厳の弟)らにも同行を求めるも、光厳はそれを断わり、尊氏と合流した。『太平記』や『皇年代略記』に光厳と尊氏合流の経緯が記されている。それらによると、後醍醐に比叡山御幸を要請された光厳らは、護衛とともに比叡山へと向かうが、北白河のあたりで光厳は急病と称し(仮病)、法勝寺九重塔の前で輿を止めさせて時間を稼ぐ。そうする間に尊氏が攻め入り、護衛が光厳を置いて花園らを連れて先に行くと、光厳は、光厳を探していた尊氏と運良く合流することができたという。
やがて光厳・花園・豊仁親王は、尊氏より石清水八幡宮に迎えられ、その後上皇らは東寺に入った注。6月14日、光厳は延元元年を建武3年に復し、さらに6月21日には、高野山金剛峯寺に旧領を安堵し、天下安全の祈祷を命じている。このころより光厳院政は実質的に開始されたと考えられている。
建武3年(1336年)8月15日、尊氏の要請により、神器無しで、かつ譲国詔で践祚した後鳥羽・光厳の先例を用いて、光厳は譲国詔で弟の豊仁親王(光明天皇)を践祚させた。光厳は治天の君として正式に院政を開始する。
一方、比叡山に立て籠もっていた後醍醐は、10月に比叡山より下山し、11月2日に光明天皇に三種の神器を譲与し、光明天皇より尊号宣下がなされた。そして、「後醍醐上皇」との融和策の一環として、後醍醐の皇子である成良親王が光明天皇の皇太子となった。しかし、「後醍醐上皇」は12月21日に京都を脱出して大和国吉野に拠り、皇位の回復を宣言した注。そして、京都の朝廷では成良親王が廃太子され、光厳の第一皇子である興仁親王(のちの崇光天皇)が立太子した。ここに南朝と北朝の天皇が並立する、南北朝時代が始まる。
なお、国文学者である岩佐美代子は、光厳の次の御製はこの時期に詠まれたものと考えている。 河 よどみしも また立ち返り 五十鈴川 流れの末は 神のまにまに(大意:一旦は滞ったものの、再び正統に立ち帰った皇位継承の姿よ。皇位継承の将来のあり方は、五十鈴川の流れの下流が自然に神の御心によって方向を定めるように、天照大神の思し召しにおまかせしよう。)
建武3年(1336年)11月7日に『建武式目』が制定される。こうして新たな武家政権である室町幕府が成立し、正則な伝統への回帰が志されることとなる。そして治天の君光厳のもとでも、公家社会の平常な姿を取り戻すべく努力が開始され、朝廷と幕府とが並び立ってそれぞれの役割を果たす「朝廷・幕府体制」の回復が試みられることとなった。
建武4年(1338年)12月28日、太政官庁にて光明天皇の即位礼が行われ、光厳は門前に車を立てて見物している。暦応元年(1338年)11月19日に、光明天皇の大嘗祭が行われた。
吉野に拠った後醍醐は、暦応2年(1339年)8月に崩じたが、それまでに後醍醐の主だった武将も相次いで戦死してしまう。南北朝の初期段階で、早くも北朝の優勢が決した。
治天の君となった光厳は、暦応3年(1340年)5月に、公家訴訟法を集大成したものとして高く評価されている「暦応雑訴法」を制定し、1347年1月(貞和2年12月)に、倹約を命じる制符を発給した(最後の公家新制となる)。光厳は、院評定や文殿庭中などを組織し、後嵯峨上皇以来の院政を継承して法整備を実行した。新たに成立した室町幕府とも協調して徳政を行ったとされ、光厳院政期に行われた公武間の徳政は「貞和徳政」と称されている。
室町幕府を政務を掌握し事実上幕府を主導していた足利直義(尊氏の弟)とは、政治的に親しい関係にあり、直義は頻繁に光厳の御所に参上して政治に関する意見を交換していたという。直義の正月の院参(上皇の御所に参ること)は毎年の恒例行事となっていた。直義が高師直の御所巻によって失脚した際には、光厳は、直義を政務に復帰させ師直を執事に復帰させており、その他幕府政治に関わるものとして、足利直冬治罰の院宣を発給したり、土岐周済追討軍を激励するなどもしていた。
治世においては、土御門東洞院殿が皇居に定まり(後に京都御所と称される皇居である)、暦応元年(1338年)7月には中院通顕の訴えを受けて院宣を発給し、戦乱に乗じて尊氏が占有していた多数の知行国を北朝に返還させている。
光厳院政下、朝儀は型のごとく行われ注、光厳は、戦乱で廃れた朝儀の再興と、文化興隆を図った。文化面では、暦応2年(1339年)5月に持明院統の正嫡が修めてきた琵琶の最秘曲である啄木を継承し、康永4年(1345年)には花園監修・光厳親撰で『風雅和歌集』の編纂を開始した(貞和5年〈1349年〉8月ごろ完成か)。仙洞である持明院殿では、頻繁に歌合などが行われていた。貞和3年(1347年)4月、南北朝の厳しい情勢でなかなか行えなかった石清水八幡宮への御幸を実現させ、次いで賀茂社への御幸を企画した。この際、本来は供奉しないはずの関白である二条良基までもが供奉を望んだ。
宗教面では、暦応2年(1339年)10月に院宣を夢窓疎石に下し、大覚寺統の御所であった亀山殿を、夢窓を開山として、後醍醐の菩提を弔うための寺院に改めた。尊氏・直義兄弟の要請を受けてのことであった。これが霊亀山天龍資聖禅寺、すなわち天龍寺である。なお、天龍寺の寺号は当初光厳の院宣によって「霊亀山暦応資聖禅寺」(暦応寺)と定められたが、その後院宣を以って「天龍寺」と改められている。辻善之助は、延暦寺から年号を寺号とするのは延暦寺だけの特権であり、禅寺には許されないという抗議があったためと推測している。さらに、天龍寺が勅願寺となる気配があると延暦寺衆徒は嗷訴に及び、天龍寺落慶供養に光厳が臨幸しようとするとそれを阻止する集会を開き(勅願の儀式になる事を危惧したため)、その後神輿動座に及んだ。その際、光厳は「天龍寺供養は勅会ではなく、もともと仏事に密かに臨幸があるのはよくあるところ、それなのにまだ勅願によるものだと疑うのなら、私は当日は行かない。翌日に参詣する。だから早く日吉七社の神輿を帰座させなさい」という院宣を、天台座主尊円親王に送り付け収束を図った。
夢窓疎石の勧めで造営が決まった安国寺利生塔の建立にも深く関与しており、院宣によって寺号を安国寺、塔を利生塔と定めた。この安国寺利生塔は、元弘の変以降の戦没者の慰霊のために建立されたものであったが、光厳は何度も天下泰平を祈願させていた注。
光厳は夢窓を深く尊崇しており、暦応5年(1342年)4月8日に夢窓より衣鉢を受け俗弟子となり、貞和6年(1350年)2月には、譲位した光明上皇や広義門院らと共に、再び衣鉢を受けている。ときに、旧仏教側より、夢窓が開山となった天龍寺が圧力を受けたり、夢窓の排斥運動が巻き起こったが、そのような中で光厳は天龍寺の造営を促進し、夢窓を保護した。
そして貞和4年(1348年)10月27日に、第一皇子である皇太子興仁親王が践祚し(崇光天皇)、花園法皇の皇子である(光厳の実子とされる)直仁親王が立太子した(以降立太子は遠く江戸時代の朝仁親王まで中絶することになる)。
光厳は、貞和5年(1349年)2月に行われた冥道供注にて、次のような祭文を染筆している。
前年の高師直による南朝の本拠地である吉野襲撃によって、南朝はほとんど壊滅状態になり、京都周辺では戦乱が止んだ。また光厳が計画する皇位継承(→直仁親王について)も順調に進んでいた。そのような中で、光厳はこのように述懐したのである。
一方で、治世においては怪異や災害などが相次いだ。暦応5年(1342年)ごろに西国で長期間の旱魃が発生し、康永4年(1345年)7月4日には彗星が出現。同年9月には疫病が流行し、末には大洪水が発生した。一連の天変・疫病によって、北朝の元号は康永から貞和へと改元されている。貞和4年(1348年)5月に光厳は、伊勢神宮に勅使を派遣し、海内清平や民間安泰を祈願している。さらに、観応の擾乱が激化していた貞和5年(1349年)には、四条河原にて開かれていた勧進田楽の桟敷が倒壊し100人以上の死者を出す惨事となり、清水寺や将軍亭が焼失。6月26日には金星・水星・木星の三星合が発生し、28日には月も加わった四星合となり、閏6月3日には2つの電光が出現、石清水八幡宮が一日中鳴動したという。観応元年(1350年)7月12日には、連日地震が発生し、光厳は、山陵使を後白河院・後鳥羽院・後深草院の陵に派遣し地震の発生を謝罪している。光厳の身近なところでも怪奇が起こり、貞和2年(1346年)9月に光厳の仙洞である持明院殿への放火があり、貞和5年(1349年)閏6月ごろは仙洞への窃盗が止まなかったという。観応元年(1350年)10月には仙洞に小児の死体を咥えた犬が闖入するといった怪奇が発生している。
先述の通り光厳院政と室町幕府は協調して徳政(政道興行)を行っていたが、当時頻発していた自然災害対策としての側面が指摘されている。
年貢収入も激減し、崇光天皇の即位礼では、戦乱がないながらも幕府より20万疋の費用提供がなされた。これに関して、日本史研究者の亀田俊和は、全国規模で災害が起こり、十分に費用が集まらなかったからではないかと推測している。
また、暦応3年(1340年)10月、光厳の弟の亮性法親王が門跡として入る妙法院の紅葉の枝を折って咎められた佐々木道誉が、妙法院を焼き討ちにして幕府から流罪に処せられた(もっとも配流地には赴いていない)。康永元年(1342年)9月6日、光厳自身も、酔っ払った土岐頼遠に「院というか、それとも犬というか、犬ならば射ておけ」と罵られながら乗車中の牛車を射られ、挙げ句路上に放り出されるという狼藉行為を受けた。もっとも、こうした狼藉行為に関しては、天皇や治天の君の権威失墜によるものとされることもあるが、その周辺の文明社会に対して、部外者たる武士たちが恒常的に参加し、未だ相互の振る舞いを規律する作法が存在していないためという異論もある。
尊氏の執事であり、貞和年間まで光厳の院宣の遵行依頼先であった高師直であるが、直義との関係が険悪となり、貞和5年(1349年)閏6月15日、ついに師直は執事を解任された。閏6月30日、光厳は、光厳が不審に思っているだろうと院参した直義より顛末の報告を受けた。しかし、8月14日、師直が反撃を開始し初となる御所巻を実施すると、今度は直義は失脚した。なおこの前日、光厳のもとに参った直義の使者より、師直を流罪にするよう奏上されていたという。
直後の8月19日、光厳は両者を政界に復帰させたが、9月に直義は左兵衛督の官職を辞し、貞和5年(1350年)12月8日に出家した。そして、直義と尊氏の対立が激化するなか、直義が京都を突然出奔して挙兵すると、尊氏の奏上で光厳は直義追討の院宣を発給した。直義は体制を整えるために南朝へ降伏する。
しかし、その後直義は京都を奪還し、観応2年(1351年)1月17日に使いを遣って世上を騒がせたことを詫びて、北朝に復帰した。さらに、北朝への納税の遅れを受けて銭3万疋を献上し、光厳も「天下静謐」を祝う使節を遣りこれを歓迎した。また直義と尊氏の講和会議も開かれ、擾乱直前の体制に戻ることが決まった。