フリオ・フランコ
フリオ・フランコ
フリオ・シーザー・フランコ・ロブレス(Julio Cesar Franco Robles, 1958年8月23日) - )は
、ドミニカ共和国のアト・マジョール州アト・マジョール・デル・レイ出身の元プロ野球選手(内野手)・コーチ・監督。右投右打。
1978年にフィラデルフィア・フィリーズと契約。1982年にメジャーデビュー。1988年から1991年にかけてシルバースラッガー賞を受賞。1991年には打率.341で首位打者を獲得している。
1995年はMLB史上最長のストライキによる影響と、テキサス・レンジャーズ在籍時の監督で同年から千葉ロッテマリーンズの監督に就任したボビー・バレンタインの誘いを受けたことによりロッテに入団。当時はフランコのようなMLBの現役大物プレイヤーが日本の球団に移籍することは稀で、日常生活や練習態度まで野球に真摯に向き合う姿勢に小宮山悟や堀幸一をはじめ、多くのマリーンズナインが感銘を受けるようになった。シーズン途中から不動の4番を任され、リーグ3位の打率.306、10本塁打、58打点の安定した成績を残し、ベストナインとゴールデングラブ賞を受賞。10年ぶりのAクラスとなる2位に躍進する原動力となった。しかし、バレンタイン監督が広岡達朗GMとの確執で解任されると、「110試合以上出場した場合は残留か否かの選択権がある」という契約条項を示して自らの意思で退団。「いつか必ずロッテに帰ってくる」と言い残してMLBに復帰した。
その後、1998年に選手会の強い要望でロッテに復帰。復帰時はすでに40歳だったが、近藤昭仁監督から主将に任命されてチームを牽引した。打率.290、18本塁打、77打点の成績を残してベストナインにも選ばれたが、チームはプロ野球記録の18連敗を喫するなど最下位となったことで「貢献度が低い」という評価を下され、2度目の来日も1年で退団した。
1990年と1996年には、日米野球のメジャーリーグ選抜としても来日している。
現役生活は40代後半まで続き、2005年6月27日にはメジャーリーグ史上最年長(46歳と308日)での満塁本塁打を記録。その他にも史上最年長での代打ホームランや史上最年長での1試合2盗塁など「史上最年長」と付く記録の多くを塗り替えた。食事を脂肪に変えず、エネルギーを欠乏させないために1日に5〜6食、少ない量の食事を摂るボディビル式の調整法などで、45歳の時チームメートをして「フランコほどコンディションのよい選手は他にいない」といわしめたほどである。
2006年4月20日対サンディエゴ・パドレス戦では代打本塁打を放ち、1930年にフィラデルフィア・アスレチックスのジャック・クインが46歳と357日目で放ったメジャー最年長本塁打記録を更新。2007年5月4日の対アリゾナ・ダイヤモンドバックス戦でランディ・ジョンソンから2点本塁打を放ち、自身の持つ最年長記録を48歳254日まで伸ばした。
しかし、生年には様々な説があり、ロッテ時代には1961年生まれとされていたが、後にメジャーリーグ機構の発表で1958年と訂正された。有力なのはキャリア初期に開示された1954年生まれ説である。1954年生まれだとすれば、最年長本塁打記録は50歳を超えていたことになる。
2008年はメキシカンリーグのキンタナロー・タイガースでプレーしていたが、5月3日に同年限りの現役引退を明らかにした。
2012年1月、メキシカンリーグのプエブラ・パロッツの監督に就任した。
2014年5月、米独立リーグ、ユナイテッドリーグ・ベースボールのフォートワース・キャッツがコーチ兼任契約をした事を発表。55歳で6年ぶりに現役復帰し、主に4番DHで7試合に出場し打率.222(27打数6安打)を記録した。
2015年、BCリーグの石川ミリオンスターズに選手兼任監督として入団した。選手として打率.312(77打数24安打)を記録し、監督として31勝38敗3分を記録した。チームはリーグワーストの失策を記録するなど低迷、石川は2シーズン制導入以来続いていた地区チャンピオンシップ進出がストップした。10月20日に石川を退団し、2016年から韓国・ロッテ・ジャイアンツの2軍打撃コーチに就任すると発表した。2016年8月18日、ロッテの1軍コーチへ配置転換された。2018年より再びロッテの2軍打撃コーチに配置転換された。2019年から2020年までロッテの3軍コーチを担当した。
2022年2月5日、メキシカンリーグのモンクローバ・スティーラーズの打撃コーチに就任することが発表された。
バットのグリップを高く掲げ、先端を投手に向ける独特のフォームは「スコーピオン打法」と呼ばれた。この打撃フォームは誰に教わったわけでもなく、小さい頃からグリップの位置を少しずつ上げていって、ちょうどいいところでこうなったという。メジャー屈指のアベレージヒッターであり、1991年には首位打者を獲得。MLB通算打率も.298と高い成績を残している。
MLB通算2586安打は、ドミニカ共和国出身者としてエイドリアン・ベルトレ、ブラディミール・ゲレーロに次ぐ歴代3位。また、日本プロ野球で286安打、韓国プロ野球で156安打、メキシカンリーグで316安打、ドミニカ・ウィンターリーグで267安打、MLB傘下のマイナーリーグで618安打、米独立リーグ(ユナイテッドリーグ・ベースボール)で6安打、日本独立リーグ(BCリーグ)で24安打を放っており、プロとして通算4259安打を記録している。
足も速く、かつては30盗塁以上を何度も記録していたが、1992年に膝の大怪我をしてしまい、それ以降はほとんど盗塁は出来なくなった。しかし40歳後半になってからも、少ないながら毎シーズン盗塁を記録した。
デビュー当初は遊撃手だったが、あまりのエラーの多さから二塁手にコンバートされた経緯がある。二塁手に関しても足の割に守備範囲が狭いことなどであまり評価は高くなかった。膝を痛めてからは一塁手、指名打者に専念した。NPBでは1995年に一塁手としてゴールデングラブ賞を受賞している。
各年度の太字はリーグ最高
各年度の太字はリーグ最高
NPB時代の太字年はゴールデングラブ賞受賞
首位打者:1回 (1991年)
シルバースラッガー賞:5回 (1988年 - 1991年(二塁手)、1994年(指名打者))
オールスターゲームMVP:1回(1990年)
ベストナイン:2回 (一塁手部門:1995年、二塁手部門:1998年)
ゴールデングラブ賞:1回 (一塁手部門:1995年)
MLBオールスターゲーム選出:3回 (1989年 - 1991年)
メジャー最年長本塁打:48歳254日 (2007年5月4日、対ダイヤモンドバックス戦)
※その他にも代打本塁打、満塁本塁打、1試合2盗塁など最年長記録を多く保持。
オールスターゲーム出場:2回 (1995年、1998年)
初出場・初先発出場:1985年4月2日、対オリックスブルーウェーブ1回戦(グリーンスタジアム神戸)、3番・指名打者で出場
初安打:1995年4月2日、対オリックスブルーウェーブ2回戦(グリーンスタジアム神戸)
初打点:1995年4月5日、対福岡ダイエーホークス1回戦(千葉マリンスタジアム)
初本塁打:1995年5月23日、対西武ライオンズ9回戦(千葉マリンスタジアム)、7回裏に石井丈裕から3ラン
15 (1982年)
14 (1983年 - 1994年、2000年、2003年 - 2005年、2007年途中 - 同年終了、2015年)
21 (1995年開幕後)
23 (1996年 - 1997年、2002年途中 - 同年終了、2006年 - 2007年途中)
7 (1998年)
18 (1999年)
28 (2001年 - 同年途中)
4 (1995年開幕前、2001年途中 - 2002年途中)
81 (2016年 - 2020年)