ウズラ
ウズラ(鶉、Coturnix japonica)は、鳥綱キジ目キジ科ウズラ属に分類される鳥類。
本種(Coturnix japonica)の家禽化は日本発祥のものである。
インド北東部、タイ王国、大韓民国、中華人民共和国、朝鮮民主主義人民共和国、日本、ブータン、ベトナム、ミャンマー、モンゴル国、ラオス、ロシア東部に分布する。
ウズラ類はキジ科では唯一真の渡りを行う。本種の場合、日本(主に本州中部以北)、モンゴル、朝鮮半島、シベリア南部、中華人民共和国北東部などで繁殖し、冬季になると日本(本州中部以南)、中華人民共和国南部、東南アジアなどへ南下し越冬する。日本国内の標識調査の例では、北海道・青森県で繁殖した個体は主に関東地方・東海地方・紀伊半島・四国などの太平洋岸で越冬し、九州で越冬する個体は主に朝鮮半島で繁殖した個体とされる(朝鮮半島で繁殖して四国・山陽地方・東海地方へ飛来する個体もいる)。
キジ科では最小で家禽としても最小といわれている。メスよりもオスの方が重い。全長20センチメートル。翼長9.1-10.4センチメートル。上面の羽衣は淡褐色。
雌雄鑑別は孵化直後は素人には困難であるが生後30日齢になれば羽装の違いで判別可能となる。オスは咽頭頭部と胸部が赤褐色、メスは淡赤褐色に黒の斑点がある。また、メスには口から耳にかけて白い線があり喉も白い。
繁殖期のオスは顔や喉、体側面の羽衣が赤褐色。希に全体が白色羽毛で散在的に野性型羽毛をもつ個体が生じるが、潜性(劣性)により発現するとされている。
解剖学的にはニワトリの体の構造とおおまかには変わりない。
低地にある草原・農耕地などに生息する。秋季から冬季にかけて5 - 50羽の小規模から中規模の群れを形成することもある。和名は「蹲る(うずくまる)」「埋る(うずる)」のウズに接尾語「ら」を付け加えたものとする説がある。
種子、昆虫などを食べる。
繁殖様式は卵生。配偶様式は一夫一妻だが、一夫多妻の例もある。繁殖期は5 - 9月。植物の根元や地面の窪みに枯れ草を敷いた巣を作る。7 - 12個の卵を産むが、18個の卵を産んだ例もある。抱卵期間は16 - 21日で、メスのみが抱卵する。雛は孵化してから20日で飛翔できるようになり、1 - 2か月で独立する。生後1年以内に成熟する。
孵化後6週令で産卵を開始する。産卵は午後の特に午後4時から午後6時にかけての時間帯に多い。卵の重量は雌体重の約8%で10g前後である。卵には通常大小の黒い斑点があり、全体に茶色のものや卵殻が柔らかいものは病気、老齢、栄養不良などの原因による。
ウズラの卵殼表面には褐色のまだら模様があるが、これは卵を外敵から守るカモフラージュの効果がある。模様は卵を作る器官に由来し、個体差があるものの個体ごとに決まった模様がつくことから、1羽のメスが産む卵は同じ様な模様をしている。この模様の元となる色素は産卵開始時刻の約3時間前から分泌が始まり、子宮壁の伸縮、卵の回転に伴い卵殼表面に拡がり斑紋を形成するとする研究がある。稀に模様のない白い卵を産むこともある。
寿命は野生種で3~4年(推定)。上野動物園では6年の飼育例がある。産業用・実験用のウズラの寿命は1.2~1.5年である。
雌の平均寿命は2年に満たない586日から694日、最高寿命1690日。
産卵率 280日齢で80-90%
生涯産卵数 342 - 384個
適温範囲は15~24℃で暑さには比較的強いが寒さへの抵抗力は低い。寒さが続くと換羽するが健康上・外観上よくないとされている。
本種(Coturnix japonica)の家禽化は日本発祥のもので家禽ウズラの飼養は600年前にまでさかのぼる。日本語には「鶉衣」「鶉居」「鶉杢」「鶉立」などの、鶉に関する言葉がある。
ヨーロッパで食用にされているヨーロッパウズラと比べると本種はやや小さくヨーロッパウズラのほうが大型である。
鶉といえば、今はもっぱら焼鳥などにして食べるものだ。またウズラの卵も食べている。だが私たちの口にはいるものは、おおかた養殖のウズラである。自然にウズラの姿を見、ウズラの声をきくことは、非常に少なくなった。
食用としての歴史について、日本では平安時代に本種の調理法について記した書物がある。明治時代中期から採卵用の飼養が本格的に進められるようになり、1941年には飼養数は約200万羽に達した。当時は本種の卵が肺病や心臓病の薬になると信じられ珍重されたが、販売経路が限られることや原価が高いことから下火となった。第二次世界大戦により本種の飼養は壊滅的な状況に陥ったものの、1965年に飼養数が再び約200万羽まで増加し。1970年代以降は主に愛知県(日本の飼養数のうち約65%を占める)、中でも豊橋市を中心に養殖が行なわれている、1984年に約850万羽と最盛期を迎えた。2009年に豊橋市で鳥インフルエンザが確認されたことにより約160万羽が殺処分された。調理法として水炊き、焼き鳥、肉団子などがあり、雑煮の出汁に用いられることもある。生後60日ほどで成熟し、オスは精肉用、メスは採卵用となる。
狩猟の対象とされることもある。日本では1975年から鳥獣保護法における狩猟鳥獣だったが、1975年から2004年現在までは1日あたり1人5羽までの狩猟制限があった。1989年に石川県と岩手県、2002年に京都府で本種の狩猟が禁止された。生息数が減少したため2007年から2012年までは全国で一時的な捕獲禁止措置が実施され、後にこの捕獲禁止措置は2017年まで延長された。2013年に狩猟鳥獣(同時に狩猟鳥獣としての一時的捕獲禁止措置も解除)から除外されたことにより、日本で本種を狩猟することは違法となった。
日本では、草地開発や河川敷の樹林化・レクリーエション利用などにより生息数は減少している。
日本では室町時代には籠を用いて本種を飼育されていたとされ、『言継卿記』に記述がある。鳴き声を日本語に置き換えた表現(聞きなし)として「御吉兆」などがあり、珍重されたとされる。その吉兆の声で士気を高めるため、籠に入れた飼育状態のまま、戦場に持ち込まれたこともあった。
中世には武士階級の間で鳴き声を競い合う「鶉合わせ」が盛んに行われた。おおむね桃山時代に始まり特に江戸時代には都市部では飼育がブームとなり大正時代まで行われた(最盛期は慶長から寛永年間あるいは明和から安永年間とされている)。
江戸時代には財産のある武士や商人は良き鶉を高値で売買し、飼育の籠に金銀螺鈿の蒔絵細工を施し、高価な木材と高度な技術を追求したような贅沢な逸品を競い求めた。鶉合わせには多数の庶民も見物に集まり、関脇・大関などいわゆる番付表によるランキングも発表された。これにより飼育ブームはますます過熱し贅沢も追及され、幕府による取締りも行われた。
明治時代にも各地で鳴き声を競う催しが頻繁に開かれたが、この起源となったナキウズラは絶滅してしまった。
向きあふて 鳴くや鶉の 籠二つ
この飼育ブームに関して、宇野信夫の作で六代目三遊亭圓生の落語に「鶉衣」という噺がある。また、前述の鶉籠の形状が、当時の歌舞伎の客席の桟敷に似ていたため、桟敷席の事を「鶉籠」「鶉」と呼んだ。
「夕されば野辺の秋風身にしみて鶉鳴くなり深草の里」 - 藤原俊成
「鶉鳴く真野の入江の浜風に尾花なみよる秋の夕暮」 - 源俊頼
など、古くから歌に詠まれ、『古事記』『万葉集』『千載和歌集』また『伊勢物語』などにも本種のことを詠んだ歌がある。「鶉鳴く」は「古りにし里」にかかる枕詞である。和歌や俳句の世界では和歌では、秋の、または寂れ廃れた「寂しい」景物として詠まれる。江戸時代の俳文集に横井也有の『鶉衣』がある。
後に鳴き 又先に鳴き 鶉かな
中国では宋や元の時代に鶉図が画題として現れ、それらが日本に輸入された結果、日本の工芸品や絵画の画題にも深く影響を与えた。元は足利義政所蔵(東山御物)で現在は国宝の『鶉図』が有名である。これに影響を受けた日本では、特に秋を表わすものとして鶉は格好の画題となった。室町時代に絵所預として栄えた大和絵の土佐派は、安土桃山時代に一旦没落するが、土佐光起が中興した。この光起は前述の『鶉図』に影響を受け、江戸時代を通して代々の土佐派の画家は鶉絵を得意とした。土佐派の鶉絵は江戸武士の間での鶉飼育ブームに需要が合致し、土佐派の鶉絵は珍重された。光起の描いた鶉の絵に、猫が飛びかかったという伝承が残る。陶磁器の文様としては古九谷様式や柿右衛門様式に鶉を題材としたものが多く残る。
小型で飼育スペースを取らないこと、世代交代が早い事から実験動物として用いられることもある。化学物質の毒性試験(日本では化学物質の審査及び製造等の規制に関する法律:化審法)ではヒトだけでなく動植物への影響に注目した審査・規制が導入されており、高次捕食動物のうち鳥類の摂餌および繁殖を対象とした毒性試験が行われている。OECDテストガイドライン205, 206に基づいて実施され、その対象動物にウズラおよびマガモが指定され、環境省ではウズラ(Coturnix japonica)を推奨している。
現代の家禽ウズラは1910年頃に日本で馴化され家禽化されたものである。
鳴き声は結構な大きさであるため、現代の民間の住宅事情で飼育するには鶏同様、近隣住民への配慮が必要である。
飼育場で飼育されるのはメスだけだが、たまに選別漏れでオスが混じる場合がある。そのため、市販されているウズラの卵には数%の確率で有精卵が混じっており、孵卵器に入れればヒナが孵化する場合がある。