いさぶろう・しんぺい
いさぶろう しんぺい
いさぶろうおよびしんぺいは、九州旅客鉄道(JR九州)が熊本駅・人吉駅 - 吉松駅間を、鹿児島本線・肥薩線経由で運行する臨時特別急行列車・普通列車である。
両列車を総称して「いさぶろう・しんぺい」と表記されることが多く、使用車両の愛称としてはこの表記が採用されている。
「いさぶろう」「しんぺい」は、1996年(平成8年)3月16日に当時人吉駅 - 吉松駅間に4往復運行されていた普通列車のうち、1往復についてキハ31を簡易お座敷化した専用車両を用いて、固有の列車名を付ける形で運行を開始した。下り(人吉駅→吉松駅)は「いさぶろう」、上り(吉松駅→人吉駅)は「しんぺい」と別々の列車名で運行されている。この区間は日本三大車窓の一つに数えられる矢岳越えをはじめとして車窓の良さに定評があり、名所では一時停車したり徐行運転を行うなど、当初から観光列車としての性格が強い列車であった。
2004年(平成16年)に九州新幹線鹿児島ルートが部分開業すると、新たに専用車両を投入したこともあって人気が高まり、当初は1往復、1両編成での運行だったのが現在では2往復、2両または3両編成での運行となっている。2016年(平成28年)3月26日のダイヤ改正では1往復が熊本駅発着に延長され、2017年(平成29年)3月4日のダイヤ改正では熊本駅 - 人吉駅間が特急列車に格上げされた。
愛称の由来は、「いさぶろう」が人吉駅 - 吉松駅間が建設された当時の逓信大臣であった山縣伊三郎、「しんぺい」が同区間開業当時の鉄道院総裁であった後藤新平で、矢岳第一トンネルの矢岳方入口に山縣の「天険若夷」、吉松方に後藤の「引重致遠」の扁額が残ることにちなむものである。それぞれ、揮毫者の名を冠する列車が揮毫した扁額に向かって走る形となる。
熊本駅 - 吉松駅間1往復(1・4号)、人吉駅 - 吉松駅間1往復(2・3号)の計2往復が運行され、下り(熊本駅・人吉駅発)が「いさぶろう」、上り(吉松駅発)が「しんぺい」の列車名となる。種別は1・4号の熊本駅 - 人吉駅間が特急列車、その他は普通列車で、熊本駅 - 人吉駅間では「かわせみ やませみ」3往復と合わせて4往復の特急列車が設定されている。「いさぶろう・しんぺい」「かわせみ やませみ」とも「D&S列車」に位置付けられているが、熊本駅 - 人吉駅間では2016年3月25日まで運行されていた特急「九州横断特急」「くまがわ」の後継としての役割も担う。なお、2016年3月26日から2017年3月3日までは熊本駅 - 人吉駅間も種別上は普通列車であったが、快速運転を行うためこの区間の駅では快速列車と案内されていた。それ以前は熊本~八代間は上下とも客扱い無しの回送列車として運転され、八代~人吉間では送り込み・返却を兼ねて肥薩線の定期普通列車(全車自由席)として1往復運行されていた。
吉松駅では特急「はやとの風」との接続が考慮されたダイヤを組んでいる。人吉駅発着の1往復は、人吉駅で「かわせみ やませみ3・4号」と接続している。
当初は1両編成であったが、2004年10月9日から通年2両編成となり同時に車内販売も開始された。運行開始当初からワンマン運転を行っているが、車内販売が開始されてからは客室乗務員が車内改札を行っている。週末などに3両に増結される場合は車掌が乗務する。
観光列車の性質から、真幸駅 - 矢岳駅間の日本三大車窓付近では徐行・停車を行った後に観光案内を行うほか、途中駅(大畑駅・矢岳駅・真幸駅)では観光目的のための長時間停車を行う。
なお令和2年7月の豪雨災害で八代ー吉松間が不通となった際には土曜・休日・夏冬休み期間中に門司港ー博多間でいさぶろう91号、しんぺい92号を特別運行している(詳細はかわせみ・やませみ いさぶろう・しんぺいを参照)。
大畑駅・矢岳駅・真幸駅ではいずれも数分間の停車時間があり、駅の施設を見学したり、ボランティアがいたり売店が営業している場合は地元の特産品などを購入することが可能である。また駅間の眺めの良い所で停車し、客室乗務員による案内が行われる。
熊本車両センターに所属しているキハ140 2125・キハ47 9082・キハ47 8159の3両が専用車両として用いられていたが、キハ140 2125は「ふたつ星4047」に改造されたため、現在の専用車両は2両である。普通列車用の車両を「いさぶろう・しんぺい」仕様に改造したもので、キハ140 2125は両運転台、キハ47 9082、キハ47 8159は片運転台である。
外板は古代漆色(深赤。九州新幹線800系の帯と同色)に塗装され、内装は難燃木材を使用した固定式クロスシート中心で、後述の自由席区画のみロングシートとし、各車両の中央部には共用スペースとして展望スペースを設置してい小型のベンチが壁面に設置されている。ただし、キハ140 2125のみはやとの風同様に、窓ガラスを拡大化され、キハ47 9082、キハ47 8159は、二段窓のままとなっている。また、車端部壁面に運転台展望のモニターも設置せれており、車窓解説のVTRの放映も可能である。
運行開始当初は転換クロスシートをボックス状に固定した座面を畳敷とした簡易お座敷に改造したキハ31形気動車の1〜2両編成で運行されていた。2004年3月13日に車両が変更された際、当初はキハ140 2125の1両のみが専用車両であったが、週末などに一般型車両を増結して2両編成で運行することが常態化していたため、キハ47 9082を追加改造の上で同年10月9日より通年2両運行となった。2009年にはさらにキハ47 8159も「いさぶろう・しんぺい」仕様に改造され、週末などに3両での運行を行っている。
全車とも普通車で、2号車に7席自由席(代走時は1号車に6席)が設けられている以外は全席とも座席指定席であるため、JR九州の公式サイトには「事前に指定券を購入することをおすすめします」と記載されている。
なお、キハ140 2125は「かわせみ やませみ」の予備車としても使用される。この為、かわせみやませみの柄に準じた天井化粧板と座席モケット交換が施されている。
なお、キハ140 2125・キハ47 9082・キハ47 8159の専用車両が2両同時に検査に出ている場合は、キハ147もしくはキハ47の一般車を連結もしくは、増結して運転される一般車を連結した場合は、自由席として案内される。また、一般車に乗車の場合に限り特急料金不要となる。。
1996年(平成8年)3月16日:人吉駅 - 吉松駅間の普通列車のうち1往復に「いさぶろう」「しんぺい」の列車名を付け運転開始。この時点では号数の設定はなし。
2004年(平成16年)
3月13日:九州新幹線鹿児島ルート部分開業に伴うダイヤ改正により、以下のように変更する。
車両をキハ31形気動車からキハ140形気動車に変更。
定期列車の「いさぶろう」「しんぺい」の前に、毎日運転の臨時列車として「いさぶろう101号」「しんぺい102号」を設定。
10月9日 キハ47形気動車1両を改造し、通年2両編成となる。同時に車内販売の営業を開始。
2005年(平成17年)3月1日:「いさぶろう101号」「しんぺい102号」を定期列車とする。これにより「いさぶろう101号」は「いさぶろう1号」、「しんぺい102号」は「しんぺい2号」、従来の号数設定なしの列車は「いさぶろう3号」「しんぺい4号」となる。
2009年(平成21年)7月18日:キハ47形気動車1両を改造し、「SL人吉」運転日を中心に3両運転を開始。
2016年(平成28年)3月26日:「いさぶろう1号」「しんぺい4号」を熊本駅発着に延長。
2017年(平成29年)3月4日:観光特急「かわせみ やませみ」新設に伴い「いさぶろう1号」「しんぺい4号」の熊本駅 - 人吉駅間を特急列車として運転。
2020年(令和2年)
5月2日 - 5月6日:新型コロナウイルス感染症対策として、JR九州管内の特急列車全便運休の方針により、期間中の「いさぶろう・しんぺい」を全便運休。人吉 - 吉松間で「いさぶろう・しんぺい」と同時刻の臨時普通列車を運転。
7月4日 - 令和2年7月豪雨により肥薩線八代駅 - 吉松駅間が不通となったため、当面の間運休となる。
8月8日:肥薩線応援企画として、門司港駅 - 博多駅間で1往復運転開始(土曜・休日、長期休み期間中に運転、全区間で「かわせみ やませみ」と併結)。当初は11月29日までの運転予定だったが、一旦2021年2月までの予定で延長された後、2021年6月以降も期間の延長が常態化される。(詳細はかわせみ やませみ いさぶろう・しんぺいを参照)。
2021年(令和3年):11月26日:使用車両のうち1両がはやとの風2両と共に「ふたつ星4047」に改造されることが発表される。