フィンバック (潜水艦)
USS フィンバック
フィンバック (USS Finback, SS-230) は、アメリカ海軍の潜水艦。ガトー級潜水艦の一隻。艦名はナガスクジラに因む。なお、退役から12年後にスタージョン級原子力潜水艦22番艦として2代目フィンバック (SSN-670)が就役している。
フィンバックは1941年2月5日にメイン州キタリーのポーツマス海軍工廠で起工する。1941年8月25日にA・E・ワトソン夫人によって進水し、艦長ジェシー・L・ハル少佐(アナポリス1926年組)の指揮下1942年1月31日に就役する。フィンバックはニューロンドンから太平洋戦線に送られ、5月29日に真珠湾に到着。ただちにミッドウェー海戦に参加した。海戦後、6月9日に真珠湾に帰投。以後、終戦までに12度の哨戒を行った。後の合衆国大統領ジョージ・H・W・ブッシュを救助した潜水艦としても知られる(後述)。
6月25日、フィンバックは最初の哨戒でアリューシャン列島方面に向かった。この方面にはすでに日本軍が進出しつつあった。7月5日に51の地点で天霧型および朝潮型と推定される2隻の駆逐艦と接触し、2つの目標に対してそれぞれ魚雷を3本ずつ発射した。元海上自衛隊一等海佐で艦艇研究家の田村俊夫は、その頃に至近距離から魚雷4本の攻撃を受けた駆逐艦若葉が、フィンバックに雷撃された駆逐艦であろうとする。8月9日から11日にかけてはタナガ湾に入り、タナガ島に調査チームを上陸させた後、翌12日にダッチハーバーに寄港。8月23日、フィンバックは48日間の行動を終えて真珠湾に帰投した。
9月23日、フィンバックは2回目の哨戒で東シナ海に向かった。10月14日午後、フィンバックは25の地点で水雷艇鷺に守られた第174船団を発見。そのうちの1隻である輸送船帝村丸(帝国船舶、元フランス船ヴィル・ド・ヴェルダン/三井物産委託、7,007トン)に対して魚雷を2本発射し、右舷に魚雷が命中した帝村丸は漂流の後沈没した。フィンバックは深深度潜航で攻撃海域を去った。10月18日にも25の基隆近海で貨客船丹後丸(日本郵船、6,893トン)に対して艦尾発射管から魚雷を2本発射するも、相手は推定13.5ノットで航行しているとみられ命中せず、さらに魚雷を2本発射したが結果は同じであった。10月20日夜、フィンバックは24の地点で、基隆から馬公に回航途中の3隻の輸送船、はわい丸(大阪商船、9,467トン)、あふりか丸(大阪商船、9,476トン)、ろんどん丸(大阪商船、7,190トン)を発見。日が変わった10月21日1時4分、フィンバックは二番船あふりか丸に対して魚雷を2本ずつ発射。そのうちの2本は左舷に命中し、あふりか丸は1時10分に沈没。また、ろんどん丸にも魚雷を命中させたが、ろんどん丸は辛うじて沈没を免れた。翌10月22日午後、フィンバックは24の地点で北陸丸(大阪商船、8,359トン)級輸送船に対して魚雷を3本発射したが、回避される。10月25日朝の22の地点における陸軍輸送船妙法丸(東亜海運、4,122トン)に対する攻撃も、発射した3本の魚雷はいずれも回避された。11月3日にも25の地点で100トンクラスのサンパンを銃火で撃沈した。11月20日、フィンバックは58日間の行動を終えて真珠湾に帰投した。
12月16日、フィンバックは3回目の哨戒で東シナ海に向かった。1943年1月17日、フィンバックは種子島沖で特設掃海艇やちよ丸(加藤シケ、271トン)と交戦し、やちよ丸に「撃沈した」と思わせるほどの甚大なダメージを与えた。しかし、この哨戒では魚雷を使うに値しない目標ばかりが魚雷の射程圏内に入り、大型艦船は射程圏内には入ってこなかった。2月6日、フィンバックは52日間の行動を終えてミッドウェー島に帰投。改装を行い、艦長がジョン・A・テリー・ジュニア少佐(アナポリス1933年組)に代わった。
2月27日、フィンバックは4回目の哨戒でトラック諸島方面に向かった。3月21日、フィンバックは07のウォレアイ環礁西方を単独航行中の特設運送艦讃岐丸(日本郵船、7,158トン)を発見し、魚雷を3本発射。うち2本が讃岐丸の船尾に命中して舵が折損し左推進器が脱落したが、讃岐丸は右舷側機械のみで航行を続けた。3月24日には07の地点で輸送船団を発見し、26日まで追跡を行った後、26日夜に05の地点で2隻の船舶に向けて3本を魚雷を発射したが命中しなかった。攻撃後、フィンバックは針路をウェーク島に向けて航海した。4月5日、フィンバックはウェーク島南岸に座礁している大型船を発見した。これは3月28日にタニー (USS Tunny, SS-282) の攻撃を受けて座礁した特設運送船諏訪丸(日本郵船、10,672トン)であった。フィンバックは諏訪丸に向けて魚雷2本を発射し、1本が諏訪丸の右舷後部に命中して、これで諏訪丸は完全に止めを刺された。もう1本は西方に逸れて行き、サンゴ礁に命中した。4月13日、フィンバックは44日間の行動を終えて真珠湾に帰投した。
5月12日、フィンバックは5回目の哨戒でパラオ方面に向かった。5月27日未明、フィンバックは08のパラオ北方海域で、舵機故障によりK519船団から脱落した陸軍輸送船高知丸(摂津商船、2,910トン)に対して魚雷を3本発射し、1本を命中させて撃沈。6月2日明け方には、前日から07の地点より追跡を続けた輸送船団に対し、07の地点で魚雷を3本発射し、1本が命中したと判断される。6月8日には09のパラオ沖で水雷艇鳩と第31号哨戒艇に護衛されたP607船団を発見し、計6本の魚雷を発射して特設運送艦河北丸(日本海汽船、3,350トン)に1本命中させてこれを撃沈。6月11日午前にも07のパラオ西水道入口で、第46号哨戒艇に護衛されたオ204船団を発見し、陸軍輸送船ぜのあ丸(日本郵船、6,784トン)を撃沈した。6月15日にも10の地点で輸送船に対して魚雷を3本発射するも、この攻撃は成功しなかった。この後、フィンバックは南西太平洋方面部隊潜水部隊に異動した。6月26日、フィンバックは44日間の行動を終えてフリーマントルに帰投した。
7月18日、フィンバックは6回目の哨戒でジャワ海に向かった。この哨戒での最初の接触は7月30日の夜にあった。フィンバックは06の地点で陸軍輸送船隆山丸(興国汽船、4,719トン)を攻撃した。隆山丸は搭載砲で反撃したが、結局撃沈された。8月1日明け方には04の地点で海軍徴傭船あとらす丸(大阪商船、7,347トン)に対して魚雷を4本発射して1本を命中させて損傷を与える。8月3日深夜には05の地点で陸軍輸送船海祥丸(八馬汽船、6,070トン)を発見し、魚雷を3本発射したものの回避され、続いて魚雷を2本発射して2本とも命中させて撃沈した。8月10日午後には05の地点で特設運送船辰宮丸(辰馬汽船、6,343トン)に対して三度にわたり攻撃し、撃破した。攻撃の後、フィンバックは爆撃を受けるが被害はなかった。8月19日には03の地点で4隻の小型船と交戦し、手痛い損害を与えた。8月24日深夜、フィンバックは1,450トン級輸送船を発見し、日付が8月25日に変わった直後に02の地点で魚雷を2本発射するも、魚雷は命中しなかった。攻撃の後、フィンバックはミッドウェー島に針路を向け、9月7日に寄港した。9月12日、フィンバックは56日間の行動を終えて真珠湾に帰投。真珠湾の海軍工廠で、11月30日まで定期オーバーホールに入った。
12月15日、フィンバックは7回目の哨戒で東シナ海に向かった。フィンバックは荒天に遭遇しつつも、九州近海に接近していった。1944年1月2日未明、フィンバックは28の中之島沖で、舵機故障で海防艦佐渡護衛の船団から脱落したタンカー一心丸(日本石油、10,044トン)を発見。魚雷を3本つつ2度発射し、計4本が一心丸に命中してこれを撃沈した。1月30日には30の地点でトロール船を砲撃で撃沈。翌1月31日にも30の地点で別のトロール船を破壊した。2月11日、フィンバックは58日間の行動を終えて真珠湾に帰投した。
3月6日、フィンバックは8回目の哨戒でカロリン諸島方面へ向かった。この哨戒では第58任務部隊(マーク・ミッチャー中将)の搭乗員の救助を主な任務とした。4月12日午後、フィンバックは6隻の船舶が中心の輸送船団を発見し、夜に入って3隻の護衛艦に注意しつつ09の地点から4隻の船舶に対して三度にわたる攻撃を行い、3隻の中型輸送船に損傷を与えたと判断された。4月16日にはオロルック環礁を偵察し、半没状態の船と監視塔を攻撃した。4月19日には08の地点で5隻のサンパンを発見し、うち50トン級サンパン1隻を砲撃により撃沈した。5月1日、フィンバックは55日間の行動を終えて真珠湾に帰投。艦長がジェームス・L・ジョーダン少佐(アナポリス1933年組)に代わった。
5月30日、フィンバックは9回目の哨戒でフィリピン海に向かった。この哨戒でも、マリアナ諸島攻略の援護をする第58任務部隊搭乗員の救助を主な任務とした。6月19日のマリアナ沖海戦前後には、アルバコア (USS Albacore, SS-218) やカヴァラ (USS Cavalla, SS-244) より北の位置で哨戒しており、6月19日夜には14の地点で、レーダーで13,000メートルの位置に機動部隊のようなものを探知する。フィンバックは戦闘配置を令して追跡を開始し、集団は二つのグループに分かれていると判断される。さらに、グループがサーチライトを上空に向けて2つ照らしている様子もうかがえた。しかし、4隻の駆逐艦がフィンバックのいる方向に向かっているのが分かり、潜航を余儀なくされた。浮上後、フィンバックは艦隊発見の報告を行うが、報告したのは艦隊を探知してから約6時間が経過しており、その報告が第5艦隊司令長官レイモンド・スプルーアンス大将のもとに届くまでにさらに3時間もかかっていたため、結果的にこの報告は意味を成さなかった。7月21日、フィンバックは50日間の行動を終えてマジュロに帰投。艦長がロバート・R・ウィリアムス・ジュニア少佐(アナポリス1934年組)に代わった。
8月16日、フィンバックは10回目の哨戒で小笠原諸島方面に向かった。8月中から9月1日までは硫黄島攻撃の支援にあたり、9月1日には空母フランクリン (USS Franklin, CV-13) のTBF アヴェンジャーのクルーであるトーマス・ケーン少尉他2名を救助した。その頃、当時は海軍中尉のジョージ・H・W・ブッシュは空母サン・ジャシント (USS San Jacinto, CVL-30) の搭乗員の一員として乗艦し、サン・ジャシントは第38任務部隊(マーク・ミッチャー中将)の一艦として、艦載機で小笠原諸島を爆撃すべく進撃していた。第38任務部隊は8月末に小笠原に接近。ブッシュのいたVT-51(第51雷撃隊)は父島にある日本海軍の通信施設などを繰り返し爆撃し、さらには水上部隊も父島に艦砲射撃を加えていた。9月1日にも送信所への爆撃が実施されたが不成功だったので、翌日も繰り返すこととなった。9月2日、2日連続で同じ目標を攻撃するゆえ対空砲火に関する注意を受けた攻撃隊は父島へ向けて発進。ブッシュら指揮官機らに続いて通信施設を爆撃しつつあった。その時、対空砲火がブッシュ機「バーバラ」のエンジンに命中し、火を噴き始めた。しかし、「バーバラ」は被弾にも屈せず投弾して爆弾は通信施設に命中。「バーバラ」は東方に避退したが火勢が強くなり、ブッシュは他のクルーと共に落下傘降下を行った。ブッシュは「バーバラ」に頭をぶつけながらも降下に成功して父島の北東海域に着水したが、同時に降下したクルーの一人の落下傘はついに開かなかった。
父島沖に待機していたフィンバックが、指揮官機からの通報を受け取ったのは9時33分のことだった。通報で「バーバラ」の推定墜落位置の情報を得たフィンバックは直ちに現場に急行。11時56分にブッシュを救助した。同時に同僚であるデラニー二等兵曹とホワイト中尉の捜索も行ったが、ついに発見できなかった。フィンバックはブッシュを救助した後も引き続き、付近で搭乗員の捜索を行い、16時20分に空母エンタープライズ (USS Enterprise, CV-6) 所属のジェームズ・ベックマン少尉を救助した。その後、フィンバックは「お客」のブッシュ以下5名を乗せたまま任務を続行。9月10日から11日にかけての深夜は27の父島沖で輸送船団を発見し、海防艦八十島の追跡をかわして二度にわたる水上攻撃を行い、2隻の陸軍船、八祥丸(南洋海運、530トン)と第二博運丸(西海汽船、860トン)を撃沈した。10月4日、フィンバックは50日間の行動を終えて真珠湾に帰投。ブッシュらはそれぞれの母艦に戻っていった。
デラニー二等兵曹とホワイト中尉は行方不明となり死亡認定され、ブッシュは後に空軍殊勲十字章を受章した。ブッシュは1987年に出版した自伝でこの撃墜を振り返った際、「終戦後に父島の人肉事件を雑誌で知って「最悪の時を思い起こさせた」」と書いている。ブッシュが日本軍に撃墜されたことは1988年の大統領選終盤期や在任当時、日本のテレビ番組ニュースステーションでも報道されたが軽い扱いであり、フィンバックの功績は報道されなかった。
11月1日、フィンバックは11回目の哨戒で小笠原諸島方面に向かった。今回も搭乗員支援を主として活動した一方で、12月16日未明に27の地点で3隻の輸送船団を探知し、まず護衛艦に対して魚雷を3本発射するも命中せず、もう3本発射しても結果は同じだった。約1時間後、今度は目標を輸送船に切り替えて魚雷を3本発射し、2本が海軍徴傭船い号寿山丸(興国汽船、2,111トン)に命中してこれを撃沈した。続いて別の目標と護衛艦に対してそれぞれ魚雷を3本発射したが、これは命中しなかった。12月24日、フィンバックは50日間の行動を終えてミッドウェー島に帰投した。
1945年1月20日、フィンバックは12回目の哨戒でプライス (USS Plaice, SS-390) 、シーポーチャー (USS Sea Poacher, SS-406) とウルフパックを構成し東シナ海に向かった。2月9日には29の地点で病院船高砂丸(大阪商船、9,315トン)を目撃。しかし、この頃には目ぼしい日本の艦船が一握りの艦船を除いてほとんどいなくなってしまった時期でもあり、攻撃機会もなく戦果を挙げることはなかった。3月25日、フィンバックは62日間の行動を終えて真珠湾に帰投。2度目のオーバーホールを真珠湾で実施し、その途中で終戦を迎えた。
===戦後===
8月29日、フィンバックはニューロンドンに向けて出航した。フィンバックはその経歴の最後の5年を、母港ニューロンドンを拠点として潜水艦乗組員の訓練艦として訓練に従事した。1947年および48年の2回、カリブ海での第2艦隊演習に参加した。1950年4月21日にニューロンドンで退役し、その後予備役艦として保管された。フィンバックは1958年9月1日に除籍され、翌1959年7月15日にスクラップとして売却された。
フィンバックの12回の哨戒は、第3、第9、第12回を除いた全てが成功として記録された。フィンバックは第二次世界大戦の戦功で13個の従軍星章を受章した。撃沈した敵艦の総トン数は69,383トンに上る。