ニセアカシア
ニセアカシア(学名: Robinia pseudoacacia)は北米原産のマメ科ハリエンジュ属の落葉高木である。植物学上の標準和名はハリエンジュ(針槐)。日本には1873年に渡来した。蜜源植物として重要で、街路樹、公園樹、砂防・土止め用の植栽、材は器具用等に用いられる。季語は夏である。
一般的によく使われる名称和名ハリエンジュに対する別名。であるニセアカシアは、種小名の pseudoacacia (「pseudo=よく似た acacia=アカシア」)をラテン語から直訳したものである。和名のハリエンジュは、古くから珍重されるエンジュに似た葉をつけるが、枝の付け根に針棘が発達することから名付けられた(右の写真)。北海道では「アカシア」とよび親しまれているが、これは誤称である。
また英名のBlack locustはイナゴマメ(Locust bean)に似るとしてついた。
ニセアカシア(ハリエンジュ)の花言葉は、「慕情」とされる。
北アメリカ原産で、ヨーロッパや日本など世界各地に移植され、山野などに野生化している。根粒菌が窒素固定するため、痩せた土地でもよく生育する特徴を持つ。
ニセアカシアは日本での分布も広く、並木(林)では北海道札幌市中心部の北1条通りで6月に開花する「アカシア並木」、東京都稲城市の多摩川原橋から是政橋にかけての多摩川右岸で4月末から5月初旬に開花する「アカシア通り・アカシア林&散策路」などがよく知られる。アジアでは、中国遼寧省大連でロシア・日本領有時代から多く植栽され、市中心部の「アカシヤの大連」とも称される「アカシア大通り」(槐花大道)では毎年アカシア祭り(大連国際槐花節)が開催され、市郊外でアカシアの花の蜂蜜も豊富に採れる。
落葉広葉樹の高木で樹高は20 - 25メートル (m) になる。樹皮は灰褐色で、成木は縦に割れ目が入る。若木の幹にはトゲが残る。枝は折れやすく、一年枝は陵があり無毛で、葉痕の両脇に1対のトゲがあるが、トゲがない枝をつける木もある。葉は、奇数羽状複葉で互生し、全体の長さは12 - 25センチメートル (cm) 。小葉は薄く3 - 9対あり、楕円形で長さ2 - 5 cm。葉柄の基部に1対の鋭いトゲ(托葉に由来)がある。
花期は初夏(5 - 6月)で、本年枝の葉腋から白色の総状花序を出して蝶形花を下垂する。花序の長さは10 - 15センチメートル (cm) ほどあり、甘い芳香のある長さ18 - 20ミリメートル (mm) の白い蝶形の花が多数ついて咲かせる。果期は10月で。果実は豆果で、花の後に平たい5 - 10 cmほどの鞘ができ、中に4 - 7個の種子ができる。形は豆のそれだが莢に比べ粒はキャロブに似て小さい。
冬芽は隠芽で、葉痕の中に隠れている。枝先には仮頂芽がつき、側芽が互生する。葉痕は丸みのある三角形で、維管束痕が3個ある。春になると葉痕が3つに割れて、中にある冬芽から葉痕を突き破って芽吹いてくる。
きれいな花が咲き、観賞用として価値が高いことからもともとは街路樹や公園用として植栽された。土質を選ばず生育でき、繁殖力が強く、根から根萌芽が多数出ることや、切り株からの萌芽力が極めて高いことなどで難駆除雑木、侵略的外来種として嫌われる。さらに、風で倒れやすいことなどの課題もある。棘が発達するため扱いづらい点も挙げられるが、棘なしの園芸品種もある。
葉、果実、樹皮には毒性があり、樹皮を食べた馬が中毒症状を起こした例がある。
庭木や街路樹として植えられ、特に街路樹としての利用が多い。有用樹であり、蜜源植物として、材としても利用価値は高い。トゲがあるのが難点であるが、チンタオトゲナシニセアカシアというトゲのない改良品種も作出されている。
つぼみや花、若芽は食用になる。
北海道では花穂を天ぷらやサラダにして食べるほか、新芽は和え物や油炒めで食べることができる。
花をホワイトリカー等につけ込んでつくるアカシア酒は強い甘い花の香りがする。精神をリラックスさせる効果があると言われる。
花から上質な蜂蜜が採れ、有用な蜜源植物である。ニセアカシアを蜜源として利用する地域は東日本に多く、2005年のはちみつ生産量の44%がニセアカシアによる。特に長野県でははちみつの74%がニセアカシアの花を「みつ源」としている。
緑化資材として、ハゲシバリの別名で知られる。マメ科植物特有の根粒菌との共生のおかげで成長が早く、他の木本類が生育できない痩せた土地や海岸付近の砂地でもよく育つ特徴がある。このため、古くから治山、砂防など現場で活用されており、日本のはげ山、荒廃地、鉱山周辺の煙害地などの復旧に大きく貢献してきた。クロマツを主林木とする植栽においてニセアカシアは肥料木として混栽されたこともある。旧ドイツが1898年に中国の青島(チンタオ)を租借した際には、海岸防砂林としてニセアカシアを大量に植えた。
しかし野生化して群生し、本来の植生を乱すなどの理由で緑化資材に外来種を用いることが問題視され、環境省の特別要注意外来植物に指定され、あまり使われなくなった。
根系支持力が高く山地砂防緑化資材として使われたことはあるが、30年を超えると地表近くを這うロープ状の根系が枯死し、根系支持力が衰えるため倒れやすくなる問題がある。
北海道では、耕作放棄地、炭鉱跡の空き地などの管理放棄された土地がニセアカシアの分布拡大の一因となっている。
繁殖力が強いため、ニセアカシアの除去は簡単にはできず、除草剤の適切な処理が最適と考えられている。
材の年輪は明瞭で、気乾比重が0.77とミズナラと同程度に重く、日本に産する広葉樹材の中でも強度が高い。こうした特性を考慮した床材も利用されている。、耐久性が高いためかつては線路の枕木、木釘、木炭、船材、スキー板などに使われた。
また樹木の瘤になった部分は特有の木目(杢)が発達し工芸用材として珍重されるが、本種のそれはクワの代用とされ、国内の養蚕の衰微と共にクワの植栽も激減したため、流通している桑瘤の大部分は実際にはニセアカシアだとされる。
生育がきわめて早く痩せ地でも育つこと、材が固くゆっくり燃焼するので火持ちが良いこと、そしてある程度湿っていても燃えることなどの利点があるため、薪炭材としても用いられていた。1950年代まで、一般家庭の暖房や炊事、風呂の焚きつけなどに使う火力は、ほとんどが薪(まき・たきぎ)や炭に依存していたため、ニセアカシアは大変有用な植物であった。北海道に多く植えられたのも、寒冷地の暖房用燃料としての需要が多かったためである。
成長が早く、硬度があったことから、大量の坑木を必要とする炭鉱や鉱山が存在した地域では重宝された。
日本には明治時代初期(1873年)に導入された。日本やヨーロッパの自然環境に定着したニセアカシアは、外来種として多くの問題を発生させている。ニセアカシアが侵入したことで、アカマツやクロマツなどのマツ林、ヤナギ林が減少し、海岸域や渓畔域の景観構造を大きく改変させていることが確認されている。ニセアカシアは単独で木本の生物多様性を低下させるだけでなく、好窒素性草本やつる植物をともなって優占し、植生を独自の構成に変えてしまう。また、カワラノギクやケショウヤナギなどの希少種の生育を妨害する。
これらの悪影響を危惧し、日本生態学会は本種を日本の侵略的外来種ワースト100に選定した。日本では外来生物法の「要注意外来生物リスト」において、「別途総合的な検討を進める緑化植物」の一つに指定されている。「要注意外来生物リスト」は「生態系被害防止外来種リスト」の作成に伴い平成27年3月に廃止された為、現在は後者のリストに記載されている。各地の河川敷などに猛烈な勢いで野生化しており、2007年秋には天竜川、千曲川流域の河川敷で伐採作業が行われた。一方で、要注意外来生物に指定された根拠については科学的に証明できないとして反論している報告もある。
明治期に日本に輸入された当初は、このニセアカシアをアカシアと呼んでいた。後に本来のアカシア(ネムノキ亜科アカシア属)の仲間が日本に輸入されるようになり、区別するためにニセアカシアと呼ぶようになった。本来のアカシアの花は放射相称の形状で黄色く、ニセアカシアの白い蝶形花とは全く異なる。しかし、後参のアカシアは「ミモザ｣の別名で流通していたり、主に熱帯乾燥地性の樹種で日本の環境にはあまり適さず植栽が盛んでないこともあり、今でも混同されることが多い。
歌謡曲や小説などの中には、「アカシア」の名前が使われていて誤って通用しているが、本来はニセアカシア(ハリエンジュ)のことを指している。
下記はすべてニセアカシアとされる。
札幌松坂屋開店時のキャッチコピー「アカシアの花白くいま開く松坂屋」
西田佐知子のヒット曲「アカシアの雨がやむとき」に歌われる「アカシア」
石原裕次郎のヒット曲「赤いハンカチ」「恋の町札幌」に歌われる「アカシアの花」
北原白秋の「この道」に歌われる「あかしやの花」
清岡卓行の小説「アカシヤの大連」で知られる中国の大連市を代表する樹木
松任谷由実の「大連慕情」に歌われる「アカシヤのかおり」、「acacia[アカシア](2001年)」
レミオロメンの「アカシア」
アイカツスターズ!の「森のひかりのピルエット」に歌われる「アカシア」