陰謀論
心理学者がこのテーマを真剣にとりあげるようになったのは、2010年頃からである。人は強い怒りを軽減するために、陰謀論を受容することが多い。疑わしい陰謀論を少なくとも1つは信じているアメリカ人は、全体の50%前後との推計がある一方、心理学者らはどういうタイプの人が「大ウソ」の話、特にホラー映画的な陰謀論を信じるのか、十分理解できていない。アトランタの研究チームは、陰謀論を信じやすい人らは、「インジャスティス・コレクター」という、「自分が不当に扱われたと思う経験を繰り返し数え上げる人」で、衝動的、自信過剰、他人の弱さをさらけ出そうとする人。もう1つのタイプは、孤独を好み、不機嫌で短気なタイプで、年配で独居の者も多い。さらに、極端なケースでは真の精神障害で「パーソナリティ障害」を持っている場合もあるとしている。複数の研究で、陰謀論は人間社会が始まった頃から存在し、コミュニティが小さく脆弱だった時代には、陰謀や策略に注意することは生死にかかわる問題であったことに関係する。現代では、テオドール・アドルノやリチャード・ホフスタッターらが、陰謀論や強い恐怖感が、政治運動の中心的な要素の1つであると指摘した。陰謀論を信じやすい性格特性は、給付金受給、自己中心的な衝動性、冷淡さ、抑うつ的な気分や不安のレベルの高さなどで、さらに「サイコティシズム」と呼ばれる思考パターンである。これは、統合失調症型パーソナリティ障害の中心的な側面であり、「奇妙な信念、および魔術的思考」「妄想的思考」などを特徴とする。
陰謀論を信じる心理的動機は、認識論的・実存的・社会的なものの3つに分類できる。これらの動機は、社会的弱者や不利な立場にある人々で特に顕著であるが、陰謀論という信念がこれらの動機へ対処するのに役立っているようには見えない。実際には、状況の悪化を招いたり、自暴自棄に陥ることがある。例えば、陰謀論的な信念は無力感から生じるものであるが、陰謀論に触れることにより、自律性と統制の個人的感情は直ちに抑圧されてしまう。さらに、自分の置かれている状況を改善するような行動を取ることも少なくなる。
これは、陰謀論には多くの不利益な属性があるという事実によって更に裏付けられている。例えば、反社会的で捻くれた動機に基づいて行動しているとされる他者や集団に対する否定感・不信感を助長する。これは、疎外感やアノミーの増大・社会資本の喪失に繋がると予想される。同様に彼らは、社会の重要な側面が邪悪な力によって決定されているという無力感に繋がる可能性が高い視点と共に、首謀者に対して無力かつ無知なものとして一般大衆を描いている。
それぞれの人は、様々な異なる理由で一つの陰謀論を支持することがある。陰謀論に魅了される人の最も一貫性があり実証されている特徴は、疎外感や自分が置かれている状況への不満・不幸感、普通とは異なる世界観、および無力感(エンパワーメントとは逆の感情)を抱いていることである。また人格の様々な側面が陰謀論への感受性に影響を与えるとされるが、いわゆる「ビッグファイブ」の性格的特徴がいずれも陰謀論の信念とは関連するわけではない。
政治学者のMichael Barkunは、現代のアメリカ文化における「陰謀論」の用法について論じており、この用語は「ある出来事を、例外的に強力で狡猾な謀略家が、邪悪な目的を達成するために秘密裏に企てた結果として説明する信念」を指すものであるとしている。Barkunによると、陰謀論には3つの魅力があるという。
第一に、制度分析では説明できないことを説明可能であると陰謀論は主張する。その陰謀論は、混乱している世界の真の意味を理解しているように見える。
第二に、陰謀論は光と闇の勢力で世界を二分するという単純で魅力的な方法を採用する。彼らはすべての悪を一つの源にまで遡る。すなわち、陰謀の首謀者とその工作員である。
第三に、陰謀論は特別な秘密の知識として提示されることが多いため、他者には知られていなかったり、認められていないことがある。そのため「大衆は洗脳された群れであるが、自分のような『知恵ある者』は謀略家の欺瞞を見抜いている」として悦に入ることができる。
この第三の魅力は、ヨハネス・グーテンベルク大学マインツの社会心理学教授であるローランド・イムホフの研究によって裏付けられている。その研究では、信じている人数が少ない陰謀論ほど、陰謀論者には魅力的に映ることが示唆されている。
人間性心理学者は、陰謀の背後にあるとされる首謀者が、ほとんど常に敵対的な存在として認識されている場合でも、陰謀論者に安心感を与える要素が残っていると主張している。これは、人間関係における困難は人間が作り出したものであり、人間の統制範囲内に留まっていることが慰めになるためである。陰謀団が関与しているとされた場合、その権力を破壊するか、その一団に加わるといった希望に繋がる可能性がある。陰謀団の力を信じることは、人間の尊厳を暗黙裡に主張することであり、人間は自分の運命に責任があるということの無意識的な肯定であるとも見れるという。
人々は、例えば、社会集団における力関係や悪の勢力の存在を説明するために陰謀論を唱えるBarkun 2003: "The essence of conspiracy beliefs lies in attempts to delineate and explain evil. At their broadest, conspiracy theories 'view history as controlled by massive, demonic forces.' ... For our purposes, a conspiracy belief is the belief that an organization made up of individuals or groups was or is acting covertly to achieve a malevolent end."。陰謀論の心理学的起源として提案されているものは、投影や「重大な出来事の重要な要因」を解明したいという個人的欲求、および被害妄想やパラノイアといった、診断可能なものから重症のものまでに及ぶ思考障害などの精神障害である。一部の人々は、ランダムで予測不可能な、あるいは説明のつかない出来事に遭遇した際に、不安感から逃れようと社会政治的な説明を好む。
バーレットとライオンスによると「陰謀論は、悪者扱いされた敵を公益に対する広大かつ陰湿な陰謀の一部としてでっち上げるスケープゴートの物語的形態であり、スケープゴートに罪を負わせた者を警鐘を鳴らした英雄として評価するものである」という。
一部の心理学者は、意味の探求が陰謀論に共通した動機であると考えている。一度、ある考えが認知されると、確証バイアスと認知的不協和の回避がその信念を補強することがある。社会集団内に組み込まれた陰謀論という文脈では、コミュニティの強化にも一役買っている可能性がある。
非合理的な陰謀論を受容する背景にあり得る動機を探った研究では、アメリカ同時多発テロ事件などの出来事から生じた苦痛と結びついているとした。さらに、マンチェスター・メトロポリタン大学の研究では、「妄想的観念」を抱いていることが陰謀論的信念の発生を示す最も可能性の高い条件であると示唆されている。また、これらの非合理的信念への執着が強まると、市民活動への参加意欲が減退するという研究結果も出ている。陰謀論を信じることは、不安障害やパラノイア、権威主義的信念と相関がある。
哲学教授である クアシム・カッサムは、陰謀論者たちは思考における欠陥(より正確には知的性格の欠如)があるために陰謀論を信じているのだと主張している。彼は、哲学者のリンダ・トリンカウス・ザグゼブスキの著書『Virtues of the Mind』を引用し、知的美徳(謙虚さ、用心深さ、慎重さなど)と知的悪徳(騙されやすさ、不注意、閉ざされた心など)を概説している。知的美徳は健全な検証に役立つが、知的悪徳は効果的で責任のある検証を妨げる。つまり、陰謀論を信じがちな人々は必要な美徳を欠いており、悪徳を有しているという。
一部の歴史家は、陰謀論には心理的投影の要素が含まれていると主張している。その議論によれば、この投影は、自分の望ましくない特性を謀略家に帰属させるという形で現れている。歴史家のリチャード・ホフスタッターは次のように述べている。
ホフスタッターはまた、陰謀論者が対象グループに頻繁に帰属させる不徳として「性的奔放」があることを指摘し、「真の陰謀論者による妄想は、強いサドマゾヒズム的感情を露呈していることが多い。例えば、フリーメイソンによる虐待の残酷さを嬉々として克明に描写していたりするのがそれに当たる」と述べた。
陰謀論を参考にして制作された大衆娯楽には、さまざまなものがある。大衆娯楽にて扱われる場合、有名なものがモチーフとされることが多い。陰謀論の扱い方には、以下のような種類がある。
歴史的な事実と陰謀論を織り交ぜ、作られたもの
実際の出来事や実在した陰謀を下敷きに、それをフィクションとして再考証したもの
一方で、これらフィクションにおける陰謀を、陰謀論を補強、助長するものとして指摘する声もある。アメリカ同時多発テロ事件以前にいくつかあった「ビルに旅客機が突入する」という情報は、事前に計画されていたという指摘に用いられることがある。
『カプリコン・1』(1977年、アメリカ) - 実際には失敗した火星探索有人宇宙船計画を成功したと偽るために、政府がニセの映像をでっち上げて発表するという映画作品。アポロ計画陰謀論にも大きな影響をあたえている。
『ゼイリブ』(1988年、アメリカ) - 現代社会に多数の宇宙人が人間に擬態をして生活しており、彼等によって世界がコントロールされているという事実を暴露するために人間達が奮闘する。
『陰謀のセオリー』(1997年、アメリカ) - MKウルトラ計画をテーマにしている。
小説『フルメタル・パニック!』(1998年~2010)- 戦争を影からコントロールし、世界を支配している組織アマルガムのモデルは三百人委員会である。
ゲーム『メタルギアソリッド』に出現するビルダーバーグ会議。米国議会及び日本の内閣総理大臣は実権を握っておらず、陰から支配しているとされる愛国者達に該当している。
ゲーム『CHAOS;HEAD』『STEINS;GATE』『ROBOTICS;NOTES』『CHAOS;CHILD』に登場する三百人委員会を始めとした様々な組織や用語。どの作品においても主人公達と最終的に対立する敵と関わりがある。
ゲーム 『アサシンクリードシリーズ』 - 歴史を裏から操り民衆を支配しようとするテンプル騎士団と、民衆の自由を守ろうとするアサシン教団との戦いが物語の主軸となっている。
「SCP財団」-異常的な存在SCPと呼ばれる存在を人類から遠ざけ、極秘裏に確保、収用、保護を行い、世界終焉シナリオと呼ばれる「XKクラスシナリオ」が現実のものにならないよう行動する財団と呼ばれる架空の組織を扱った怪奇創作コミュニティー。他にも陰謀論に関連した組織を連合させた「世界オカルト連合」等も創作の一部として存在する。