あしかが大藤まつり号
あしかが大藤まつり号(あしかがおおふじまつりごう)は、東日本旅客鉄道(JR東日本)が運行する臨時特急列車の愛称である。
本項では足利・桐生方面に向けた行楽列車の沿革についても記述する。
栃木県足利市にあるあしかがフラワーパークで藤の見ごろの毎年ゴールデンウィークに開催される「大藤まつり」に合わせ、観光客の足として運転される。列車名はこのイベントにちなんで付けられている。
かつて上野・大船方面の列車は「足利藤まつり号」、いわき方面の列車は「足利大藤まつり号」という列車名で運転されていたが2019年の運転から統合され、以降はどの区間の列車でも「あしかが大藤まつり号」として運行されている。また運行開始当初は快速列車だったが、2022年の運転より特急列車となった。
1・2号は上野駅 - 桐生駅間、3・4号は大船駅 - 桐生駅間で運行される。。「あかぎ」などとは異なり、高崎線は経由せず小山駅まで東北本線を走行する。
ゴールデンウィークとその前後の土休日に1 - 2往復/日が運転される。年に数回の運転であるが、2013年度までの使用車両であった大宮総合車両センター所属の183系電車には専用のイラスト入りヘッドマークが用意されていた。
全車普通車指定席で、自由席やグリーン車の設定はない。
大船駅 - 上野駅間は、2017年より3・4号のみ運転。
快速時代は品鶴線経由であり、武蔵小杉駅にも停車した。
快速時代最後の2021年の運転では大宮以北は以下の通り停車した。
大宮駅 - 蓮田駅 - 久喜駅 - あしかがフラワーパーク駅 - 足利駅 - 桐生駅
快速時代には栗橋駅・小山駅・栃木駅・佐野駅・富田駅にも停車していた。
特急化以降は大宮総合車両センター所属のE257系(5500番台5両編成)が使用予定である。なお2019年にも500番台5両編成が大船発着列車に使用されている。幕張車両センターに所属し豊田車両センターに常駐している波動用の編成が使われている。2020年にも運転される予定だったが、新型コロナウイルスの影響で運休となったため運転されなかった。
「足利藤まつり号」の運行開始当初は183系が用いられたが、2014年からは185系での運行となっていた。185系は2021年まで使用され、上記の2019年を除いて上野方面の全列車を担当していた。なお両形式ともモノクラス6両編成であった。
2023年の春には、185系6両編成によって運転される予定(JR東日本 「春の臨時列車について」2023年1月20日)
あしかが大藤まつり号 (5号・6号)
快速時代はいわき駅 - 桐生駅間を常磐線・水戸線・両毛線経由で運行する5号および6号も存在した。
水戸線と両毛線の接続駅である小山駅は乗務員交代の運転停車のみで、通過扱いとなっていた。
2020年以降は高崎車両センター所属の485系「リゾートやまどり」6両編成で運転されていた。
2006年の運行開始から2012年までと2015年は485系(6両編成)、2013年と2014年は勝田車両センター所属のE653系(4両編成)、2016年から2019年までは勝田車両センター所属の651系(4両編成)で運転されていた。
あしかがフラワーパークの「大藤まつり」に合わせた列車として、「本物の出会い 栃木」アフターデスティネーションキャンペーンが開催された2019年より毎年4月に吉川美南駅 - 足利駅間で運行されている。なお2023年より特急「藤の花ライトアップ号」に変更される予定。
253系1000番台(全車指定席)
冬期にあしかがフラワーパークで行われるイルミネーション「光の花の庭」にあわせ、毎年12月に臨時特急が運転される。2018年 - 2020年は大宮駅 - 足利駅間の快速「足利イルミネーション」が運転されていたが、2021年より中央快速線方面、2022年には吉川美南駅発の路線が運転された。
八王子駅 - 立川駅 - 新秋津駅 - 北朝霞駅 - 大宮駅 - あしかがフラワーパーク駅 - 足利駅
E257系5500番台(全車指定席)
吉川美南駅 - 南越谷駅 - 南浦和駅 - 大宮駅 - あしかがフラワーパーク駅 - 足利駅
253系1000番台(全車指定席)
東京方面から東北本線経由で両毛線に直通運転する列車として、かつて1950年代から1980年代にかけて快速(後に準急を経て急行に格上げ)「わたらせ」(新橋(のち上野) - 高崎間、小山経由)や同「おおとね」(上野 - 桐生・宇都宮間)があった。また、1990年代前半の休日等多客期には「ホリデー快速足利号」が運行されていた。
「わたらせ」「おおとね」は朝上り各1往復、夕下り各1往復が定期列車として設定され、観光列車ではなく通勤等の利用客を対象とする列車であった。その後「わたらせ」は増発され、朝夕に各1往復が運転されるなど多目的列車へと展開したが、東北新幹線の上野駅開業に伴う優等列車運転系統の見直しにより解消された。
その後、1990年代には普通車のみの「ホリデー快速足利号」が新宿 - 桐生間(小山経由)に休日限定で運行された時期を経て、2005年よりゴールデンウィークとその前後の土休日に快速「足利藤まつり号」が1日1 - 2往復運転されている。
1955年(昭和30年)- 「おおとね」(上野 - 桐生間、小山経由)、「わたらせ」(新橋 - 高崎間、小山経由)が設定される。客車二等車・三等車の編成、その後一等車も連結される。
1962年(昭和37年)- 「わたらせ」(上野 - 桐生間、小山経由)が準急列車に格上げされる。気動車普通車のみの編成。上野 - 間々田間で「つくばね」(上野 - 真岡・水戸)を併結。
1968年(昭和43年)- 「わたらせ」が急行に格上げされ、朝下り1本と夕上り1本の計1往復増便(上野 - 高崎・桐生間、各1往復)。両毛線内は快速列車。
1985年(昭和60年)- 東北新幹線の上野駅開業に伴い「わたらせ」廃止。
1990年(平成2年)- 新宿 - 桐生間(小山経由)に「ホリデー快速足利号」運転開始。
2005年(平成17年)- 上野 - 桐生間(小山経由)にゴールデンウィークのみ運転の快速「足利藤まつり号」を新設。1-2往復/日。
2006年(平成17年)- いわき - 桐生間(小山経由)にゴールデンウィークのみ運転の快速「足利大藤まつり号」を新設。2往復/日。
2008年(平成20年)- 「足利藤まつり」の停車駅を一部変更し、栗橋駅通過、蓮田駅停車となる。
2017年(平成29年)- 2往復のうちの1往復(3・4号)は上野 - 大船間延長運転を行う。同区間は品川駅まで上野東京ライン・東海道線を走行し、品川駅から横須賀線(東海道本線品鶴線)経由で運行。
2018年(平成30年)- あしかがフラワーパークの新しい最寄駅となるあしかがフラワーパーク駅開業に合わせ、停車駅に追加(それまでの富田駅にも引き続き停車していたが2021年から通過となった)。
2019年(平成31年/令和元年) - 「足利大藤まつり号」・「足利藤まつり号」が統合され、「あしかが大藤まつり号」となる。大船発着の3・4号はE257系500番台で運行。
2020年(令和2年) - 新型コロナウイルス感染拡大に伴い、全列車が運休。
2021年(令和3年) - 2年ぶりに運転される。この年の運転から小山駅・栃木駅・佐野駅・富田駅が通過となり、大船発着の3・4号も185系で運転となる。
2022年(令和4年) - この年の運転から種別が特急となり、使用車両がE257系5500番台となる。
2023年(令和5年) - E257系5500番台の一部が高崎線特急に転用されることから波動用車両が不足するため、大船発着の列車に185系が使用されるようになる。