由良 (軽巡洋艦)
10月18日4時45分、輸送作戦を終えて帰投中、チョイセル島沖で由良は米潜水艦グランパス (USS Grampus, SS-207) に雷撃された。左舷前部に1本が命中するが、不発だったため速力低下等の影響は出ず、9時30分にショートランド泊地へ戻った。
日本陸海軍は、サボ島沖海戦(10月11日〜12日)での失敗はあったものの、第三戦隊(金剛、榛名)や重巡洋艦(鳥海、衣笠、妙高、摩耶)によるヘンダーソン基地艦砲射撃でアメリカ軍機の活動を封殺し、また幾度かの輸送作戦でガ島の日本陸軍も充分増強されたと判断した。
そして10月22日を予定し、アメリカ軍のヘンダーソン飛行場に対する総攻撃を決定する。
山本五十六連合艦隊司令長官は第三艦隊(南雲機動部隊)と前進部隊(第二艦隊基幹)をソロモン海に派遣。一方ウィリアム・ハルゼー・ジュニア南太平洋方面軍司令官も空母「エンタープライズ、ホーネット」、戦艦「サウスダコタ」等を投入、両軍とも機動部隊決戦にむけて活発に索敵行動を繰返した。
10月24日、由良は第四水雷戦隊(司令官高間完少将:旗艦秋月、第2駆逐隊《村雨、五月雨、夕立、春雨》)各艦と共に第二攻撃隊を編成し、日本陸軍のガダルカナル島総攻撃に呼応してガダルカナル島へ出撃するが、25日にアメリカ軍機の波状攻撃を受けて航行不能となる。
由良は駆逐艦2隻(夕立、春雨)により自沈処分となった。由良は太平洋戦争における日本海軍の軽巡洋艦戦没第1号となった。経過の詳細は以下の通りである。
10月20日、連合艦隊の下令に従い外南洋部隊指揮官(第八艦隊司令長官三川軍一中将)と同部隊増援部隊指揮官(第三水雷戦隊司令官橋本信太郎少将)は、ガダルカナル島日本陸軍総攻撃および飛行場攻略にあわせて指揮下の艦艇を以下のように区分、それぞれに任務を与えた。
(イ)主 隊 軽巡(川内)、第19駆逐隊《綾波、敷波、浦波》・敵艦艇西方脱出阻止撃滅等
(ロ)突撃隊 駆逐艦(第6駆逐隊《暁、雷》、白露)・ルンガ岬及びコリ岬方面敵脱出阻止撃滅
秋月型駆逐艦(秋月)、第四水雷戦隊(由良、第2駆逐隊《村雨、五月雨、夕立、春雨》)・敵艦艇東方脱出阻止撃滅
甲増援隊 敷設艦(津軽)、軽巡(龍田)、駆逐艦(時雨、有明)・飛行場陥落後の陸軍コリ支隊(一個大隊)急速輸送揚陸
乙増援隊 駆逐艦(白雪、天霧、望月)・基地航空部隊(第十一航空艦隊)急速輸送揚陸
挺身輸送隊 蟻輸送隊・状況に応じ大発動艇による海上輸送
第三攻撃隊 水上機母艦(千歳、千代田、日進)・状況に応じ各隊支援
10月23日15時30分、第二攻撃隊(秋月《四水戦旗艦》、村雨、五月雨、夕立、春雨)はショートランドから出撃してガダルカナル島のアメリカ軍攻撃に向かったが、日本陸軍総攻撃1日延期のため艦隊は反転、帰投した。
10月24日、外南洋部隊水上部隊の各部隊(由良を含む)はショートランド泊地を出撃、再びガダルカナル島へむかった。第二攻撃隊は前日と同戦力での再出撃である。突撃隊(指揮官山田勇助大佐/兼第6駆逐隊司令 第6駆逐隊《暁、雷》、第27駆逐隊《白露》)の駆逐艦3隻もガ島ルンガ泊地攻撃を命じられており、既に戦闘海域へ向かっていた。24日21時以降、第二攻撃隊含め日本海軍に対し、ガダルカナル島の日本陸軍第二師団(丸山政男陸軍中将)による総攻撃成功とヘンダーソン飛行場占領の速報が入る。これを受けて各部隊は行動を開始した。
10月25日3時40分、由良から九四式水上偵察機が発進、ガダルカナル島を偵察し約3時間後に「アメリカ軍機の存在なし」と報告した。ところが第八艦隊及び第十一航空艦隊に対し『先の陸軍ヘンダーソン飛行場占領は誤報』という一報が入る。その情報はヘンダーソン飛行場のアメリカ軍機空襲圏内に入っていた各艦隊にも伝達された。由良以下第二攻撃隊は反転したが、突撃隊(暁、雷、白露)にはルンガ泊地への突入命令および陸戦協力命令(ルンガ岬附近のアメリカ軍砲兵陣地艦砲射撃)が出された。
ガダルカナル島からの報告によれば、軽巡洋艦1隻を含む数隻の米艦隊がルンガ泊地に存在していた。これを受けて第二攻撃隊は突撃隊を支援すべく反転してルンガ泊地へ向かい、また外南洋部隊指揮官からも陸上戦闘を支援するよう命令があった。
午前9時、山本五十六連合艦隊司令長官は、第三艦隊麾下の第二航空戦隊(司令官角田覚治少将:空母隼鷹)の艦載機をもってガダルカナル島のアメリカ艦隊及び地上陣地を攻撃するよう命じた。これに対しラバウルの第十一航空艦隊より零式艦上戦闘機の派遣はなく、突撃隊及び第二攻撃隊は空からの攻撃に対し完全に無防備であった。一方、第二攻撃隊は先行した突撃隊(暁、雷、白露)より「軽巡洋艦1、駆逐艦1隻撃沈」との通信を受信した。実際には、駆逐艦ゼイン (駆逐艦)に対し損傷を与え、艦隊曳船セミノール (艦隊曳船)、沿岸哨戒艇YP-284を撃沈、暁と雷に軽微な損傷という戦果であった。さらに突撃隊は『敵軽巡2隻が東方へ敗走中』と通報し、第二攻撃隊はこの敵軽巡洋艦(実際には存在しなかった)を補足すべく、フロリダ諸島とマライタ島の間に位置するインディスペンサブル海峡を通過する航路を選んだ。
由良以下第二攻撃隊はアメリカ艦隊と遭遇しなかった場合、13時の対地砲撃を予定していた。
10時50分、由良はヘンダーソン飛行場から飛来したアメリカ軍SBDドーントレス急降下爆撃機とF4Fワイルドキャット戦闘機の空襲を受けた(アメリカ軍記録、艦爆5機出撃)。10時55分、由良と秋月が被害を受けた。由良に対しては、爆弾2発がそれぞれ艦橋射撃指揮所及び後部機械室に命中。魚雷を投棄したため誘爆は免れるも、砲術長を含め多数の戦死者を出す。
五月雨の乗組員は、艦橋上部が破壊され、左舷後部に大孔があき、中央部に火災が発生する由良を目撃した。速力23ノットに低下、舵故障により人力操舵となる。機関室を密閉して消火に努めたが、後部火薬庫に注水し最大発揮速力は15ノットに減少。
第二攻撃隊は、浸水して速力低下をきたす由良と至近弾により片軸運転となった秋月を護衛して北方への退避を開始する。その後、機関室にまで浸水が及んだ由良は徐々に速力が低下、沈没の危険性が高まる。高間司令官や由良の佐藤艦長は由良を座礁させて救おうと試みたが、電線通路を通じ浸水が拡大したため情況は悪化する一方であった。
高間司令官は幾度も零戦の援護を求めたが、五月雨の下士官によれば零戦20機がやってきたのは空襲と空襲の合間で、艦隊の援護には何の役にも立たなかったという。
戦闘機の援護のない由良以下第二攻撃隊に、アメリカ軍は波状攻撃を繰返した。
15時10分過ぎ、第二攻撃隊はガ島ヘンダーソン基地発進のドーントレスと、エスピリトゥサント島から飛来したB-17爆撃機6機の攻撃を受ける。由良と秋月に命中弾1、五月雨に至近弾があった。消火に成功しかけていた由良はこの攻撃と被弾により大火災を起こして航行不能となり、救援の見込みがなくなる。上村大尉(由良機関科)の回想によれば、この頃の由良は中央部分で折れかけていたという。高間司令官は15時20分になると第2駆逐隊(村雨、五月雨、夕立、春雨)各艦に由良乗組員救助を命じた。
16時14分、総員退去命令。
誘爆の危険性がある中で夕立(駆逐艦長吉川潔中佐)は由良の左舷後部に接舷して救助を行い、他艦は艦載艇を派遣して由良乗組員を救助した。乗員退去後、春雨に対し由良の雷撃処分を行うよう命令があった。次に夕立も雷撃処分に加わる。夕立・春雨の発射した魚雷2本が命中して由良は艦首から沈みはじめたが、18時30分になっても艦尾は僅かに水面から出ていた。最終的に夕立の砲撃により、19時00分に由良は全没した。
沈没地点。
戦死者は准士官以上9名・下士官兵45名、負傷者准士官以上6名、下士官兵84名。
由良の沈没後、艦隊上空に由良艦載機が飛来。由良の沈没地点上空を旋回すると戦闘空域を去っていった。これは高間司令官が13時30分に呼び寄せた由良機(レカタ基地待機)であった。
各駆逐艦に救助された乗組員は、損傷した秋月に移乗(四水戦旗艦も秋月→村雨に変更)、ラバウルへ向かう。大西新蔵第八艦隊参謀長は草鹿任一第十一航空艦隊司令長官に対し、戦場を離脱する第二攻撃部隊の上空掩護を依頼したが、第十一航空艦隊側に「不可能だ」と拒否された。26日、外南洋部隊水上部隊はショートランド泊地へ帰投。27日、残存していた由良の九四式水上偵察機は重巡洋艦衣笠に補充するよう下令された。乗組員の一部は重巡妙高に便乗し、佐世保に帰投した。
1942年(昭和17年)11月20日、由良は帝国軍艦籍 および長良型二等巡洋艦 より削除された。
※『艦長たちの軍艦史』155-157頁、『日本海軍史』第9巻・第10巻の「将官履歴」及び『官報』に基づく。
小副川敬治 大佐:1922年2月16日 - 1922年11月1日
小副川敬治 大佐:1922年11月1日 - 1923年12月1日
石川清 大佐:1923年12月1日 - 1924年11月1日
中原市介 大佐:1924年11月1日 - 1925年7月2日
(兼)重岡信治郎 大佐:1925年7月2日 - 1925年8月25日
小槙和輔 大佐:1925年8月25日 - 1926年11月1日
豊田副武 大佐:1926年11月1日 - 1927年11月15日
池田武義 大佐:1927年11月15日 - 1928年12月10日
大田垣富三郎 大佐:1928年12月10日 - 1929年11月1日
和田専三 大佐:1929年11月1日 - 1930年12月1日
小倉万次郎 大佐:1930年12月1日 - 1931年12月1日
谷本馬太郎 大佐:1931年12月1日 - 1932年12月1日
富田貴一 大佐:1932年12月1日 - 1933年6月15日
杉山六蔵 大佐:1933年6月15日 - 1933年11月15日
春日篤 大佐:1933年11月15日 - 1934年11月1日
若林清作 大佐:1934年11月1日 - 1935年10月25日
友成佐市郎 大佐:1935年10月25日 - 1937年12月1日
徳永栄 大佐:1937年12月1日 - 1938年11月15日
市岡寿 大佐:1938年11月15日 - 1939年11月1日
魚住治策 大佐:1939年11月1日 - 1941年9月1日
三好輝彦 大佐:1941年9月1日 - 1942年4月20日
佐藤四郎 大佐:1942年4月20日 - 1942年11月15日