アメリカ合衆国の競馬
アメリカ合衆国の競馬(アメリカがっしゅうこくのけいば)では、アメリカ合衆国における競馬について記述する。
この項目ではアメリカ合衆国で行われている競馬について解説する。なお、アメリカで最も規模が大きい競馬は、いわゆるサラブレッド平地競走であるが、それ以外のクォーターホース平地競走・スタンダードブレッドハーネスレース(繋駕速歩競走)なども盛んに行われている。この項目では特に注記の無い限りは、サラブレッド平地競走について記述する。
アメリカで競馬が始まったのは、17世紀半ばに本場イギリスから植民者達が持ち込んだことに始まる(詳しくは#歴史の節を参照)。ヨーロッパの貴族のスポーツとしての競馬とは異なる独自の進化を遂げた開放的な祭りとしての競馬は、マンノウォーやセクレタリアトのような世界の競馬史に名を残す名馬と共にアメリカ有数の人気スポーツに成長した。
2018年にアメリカ国内で生産されたサラブレッドは2万頭弱、開催されたレース数は3万6千回強、レースの賞金の総額は7億9千万ユーロ強と何れも世界一ないし世界有数の規模を誇っている。この数字はヨーロッパの競馬主要国である英愛仏独伊の数字を全て足し合わせたものと近いか上回る数字である。
アメリカ競馬の最も大きな特徴として挙げられるのが、ダート競走が主流であり、芝競走は格が落ちるということである。
現在のアメリカ競馬を代表する競走は毎年5月から6月にかけて行われるケンタッキーダービー・プリークネスステークス・ベルモントステークスのアメリカクラシック三冠である。特にケンタッキーダービーはずば抜けた知名度・人気を誇り、毎年15万人以上の観客を集める競馬の祭典である。次いで人気が高いのが秋11月初めに行われる年齢・距離・性別などあらゆる条件下で行われるブリーダーズカップ・ワールド・サラブレッド・チャンピオンシップ、特にケンタッキーダービーと同じくダート10ハロンで行われるブリーダーズカップ・クラシックは、アメリカ競馬最強馬および世界のダート最強馬を決める大競走である(詳しくは#競走の節を参照)。
アメリカの競馬は初期の植民者たちがイギリスから競馬を持ち込んだことに始まる。禁欲を旨とするピューリタンたちからは白い目で見られていたが、少なくとも17世紀半ばまでには植民地全体の人気娯楽となっていた。最初期の競馬は森の中の細い道やあるいは町中の街路で行われていた。例えばフィラデルフィアの中心部にあった「サッサフラスストリート」は「レースストリート」に改名されている。しかしこのことは深刻な騒音問題を引き起こし住民の反対によりレースの開催地を郊外へと移さざるを得なくなった。この状況を受けて、1665年にニューヨーク植民地知事のリチャード・ニコルズは現在のヘムステッドにアメリカで初の競馬場となるロングアイランド競馬場を設立させた。これにメリーランド植民地・バージニア植民地などが続いて競馬場を開設した。
元々イギリスでは貴族のスポーツである競馬はアメリカでも当初はそうであった。1670年にバージニアで成立した法律は競馬から労働者階級を締め出すものであり、また1674年にヨーク郡での裁判ではテイラーが貴族とレースを行ったことで罰を受けている。しかしそのような状況でも労働者の間での競馬人気は高まる一方であり、多数の労働者たちが観客・賭博客として競馬に参加した。
競馬人気の高まりと共に競馬場もレースの数も急増し、統一されたルール策定が必要となっていた。これに応えて1735年、サウスカロライナ州チャールストンにアメリカで初のジョッキークラブが組織された。その23年後に同じチャールストンで別のジョッキークラブが発足。このジョッキークラブはアメリカではじめて競走馬の血統登録を行った組織である。
レースの人気に応じてより質の高い競走馬の生産を求めて、本家イギリスから種牡馬・繁殖牝馬の輸入がさらに盛んに行われるようになった。史料で血統が確認できるうちで最も早い時期(1730年)に輸入されたとされるのがブルロック(Bully Rockとも)という父ダーレーアラビアン・母父バイアリータークの牡馬である。その他にも多数の馬が輸入された。その中でも有名なものが種牡馬スパーク (競走馬)と繁殖牝馬クイーンマブである。しかしアメリカ独立戦争が始まると競走馬の輸入はストップ、更に戦争に馬が駆り出されるようになると多くの競走馬が犠牲になった。
戦後は再び競馬人気が上昇。1802年にはニューヨークで競馬防止法が成立するなど保守派からの反対はますます激しいものとなっていたが、それにも関わらず隆盛の時を迎えた。
イギリスからの輸入も再開され、1796年には第1回ダービー優勝馬ダイオメドが輸入されて種牡馬として大成功を収めた。更にその子孫たちも繁栄し、19世紀のアメリカ競馬界はダイオメドの子孫たちが支配していた。そのダイオメドの孫にあたる北部代表アメリカンエクリプスと南部代表サーヘンリーとで行われた1823年の南北対抗戦のヒートレースは2万5千ドルという巨額の賞金がかかり、6万人の大観衆を集めた。その観衆の中の一人が当時のフロリダ知事で後の第7代大統領アンドリュー・ジャクソンである。ジャクソンはホワイトハウスに厩舎を作らせるほどの競馬好きであった。この時期に競馬はアメリカ東部から中央部まで広がり、更にゴールドラッシュの波に乗って西部まで広がっていった。
この時期の競馬の特徴としてレースの距離が非常に長いことが挙げられる。競馬の発祥国であるイギリスでは、4マイル(約6.4キロメートル)もあるような競走やヒートレースは18世紀のうちに下火になり、19世紀半ばには、3歳や4歳の若馬による1マイル(約1609メートル)から1マイル半(約2414メートル)ほどの短距離で行われる「英国クラシック」が主流になった。アメリカの競馬界は、イギリス国内でのこうした「短距離化」を冷ややかな目で見ていた。アメリカでは数マイルから時には20マイルにもなるような距離で負担に耐え、スタミナを競う競馬が信奉された。ただアメリカでも1840年代ころから「短距離化」が進み、少なくとも20世紀に入ってからは長距離レースはマイナーなのものになっていた。
長距離レースとは並行して4分の1マイルという短距離レースも盛んに行われていた。主にヴァージニアとノースカロライナ植民地で行われていたこのレース用に改良されて誕生したのがクォーターホースである。イギリス馬とアメリカ先住民の所有していた小柄なアンダルシア馬との交配で誕生したこの種は少なくとも1760年ごろより前には成立していたと考えられる。
南北戦争中には南部諸州では競馬は中断され、競走馬も独立戦争の時と同じように戦争に駆り出された。戦争終結後、荒廃した南部諸州には競馬をする資力も馬そのものも残っていなかった。この時期にそれまでの競馬の中心であった南部から北部へと中心が移動していった。
ニューヨーク州では1865年にはレナード・ジェロームとオーガスト・ベルモントの二人が中心になってジェロームパーク競馬場を開設、同時にアメリカンジョッキークラブを発足させた。この組織はそれまでのジョッキークラブとは違い、全国的な統括組織を目指して作られたものであり、ギャングが支配する不正とピューリタンたちの反競馬運動に対抗するべく競馬の健全化に取り組んだ。この試みは少なくとも部分的には成功し、ジェロームパーク競馬場では八百長も薬物もなかったと評されている。1868年からはオーガスト・ベルモントの名を冠したベルモントステークスが開始。
また1865年からアメリカンスタッドブックの編纂も始まっている。元々南北戦争前から本家ジェネラルスタッドブックに倣ってアメリカ版スタッドブックを作ろうという動きはあった。しかしその結果は甚だ不完全なものであり、サンダース・ブルースによって新たに作り直されたのが現在につながるアメリカンスタッドブックである。
ケンタッキー州は元々ブルーグラスと呼ばれる良質の牧草を備えた天然の放牧地を抱えており、競走馬生産は盛んに行われていた。競馬場も数は多かったが賞金が安かったために生産した馬は他州へ売却することが多かった。戦争ではケンタッキー州は中立であったが、戦場には度々なっており打撃を受けた。しかしそれ以上に南部の荒廃で受けた利益が大きかった。1875年にはチャーチルダウンズ競馬場が開設、同時に第1回ケンタッキーダービーが開かれている。またメリーランド州では1870年にピムリコ競馬場が開設、3年後の1873年にプリークネスステークスが始まる。1888年にはシープズヘッドベイ競馬場で2歳馬による競走のフューチュリティステークスが始まり、この競走の創設により2歳馬路線の充実が一段と図られ、馬主も競走馬の活躍による恩恵を早い段階から受けられるようになり、アメリカの競馬もスタミナを重視する長距離寄りの競走からスピードを重視する短中距離寄りの競走に変遷していった。
更に競馬は中部・西部にも広がっていき、シカゴでは1884年にワシントンパーク競馬場が開設。同年にアメリカンダービーが開かれた。戦争の被害をほとんど受けなかったカリフォルニアでは一気に競馬が広まり、1894年時点で40の競馬場があった。
また1866年にはアメリカで最初のブックメーカーがフィラデルフィアに登場。各地でも同様の業者が賭博を司るようになった。ジェロームたちはパリミュチュエル方式の導入を試みたのだが、ブックメーカーたちと競馬場の反対により上手くいかなかった。競馬に賭けられる金額が莫大なものとなるにつれ調教師たちへの圧力は極めて強いものになり、八百長・薬物が蔓延するようになった。
このような不公正な競馬の広がりに伴い、従前より競馬を白眼視してきた保守派の人々はついに競馬を大々的に攻撃し始めた。ミズーリ州とイリノイ州から始まった競馬禁止の波は全米に広がり、1908年にはニューヨーク州で賭博が禁止になった。1897年には314あった競馬場がこの年にはわずか25場に激減した。アメリカの多くの州で競馬が不可能になったことで、カナダや、競馬を禁止しなかったケンタッキー州やメリーランド州の競馬が利益を得た。しかし生産された競走馬の行き場が無くなったことで生産界は致命的な打撃を被り、数千頭が海外へ輸出された。優秀な調教師や騎手、裕福な馬主も多くが大西洋を渡ってイギリスやフランスへ移った。
ケンタッキー州ではチャーチルダウンズの支配人であったマット・ウィンの指揮のもと競馬を復活させるために統括団体を作って不正を取り締まり、パリミュチュエル方式を採用してブックメーカーを追い出すことで競馬に対する信頼を回復することに成功した。他の州でもこれに追随、ニューヨーク州の賭博禁止令も1913年に撤廃されて競馬が再開された。しかしそのまま消えてしまった競馬場もまた多い。
この時期に起きた大きな変化の一つが前述のパリミュチュエル方式の導入、そしてもう一つがアフリカ系アメリカ人の排除である。
元々、南部の牧場では馬の世話は黒人奴隷の役割であり、そこで身に着けた技術で騎手・調教師として活躍するのも自然な流れであった。第一回ケンタッキーダービー優勝馬アリスティデスに騎乗していたのも黒人のオリバー・ルイスであり、このレースで騎乗した騎手の15人中13人が黒人であった。その後も黒人騎手の活躍は続き、ケンタッキーダービーの最初の16回のうち半分は黒人騎手が勝利している。しかし南北戦争終結後にやってきた人種差別の大波はスポーツ界を飲み込み、野球など(ニグロリーグも参照)と同様に黒人騎手は競馬界から排除されていった。ケンタッキーダービーに優勝した黒人騎手は1902年のジミー・ウィンクフィールド(騎乗馬アランアデール)が最後である。ダービーの騎乗すら1921年のヘンリー・キング(騎乗馬プラネット)を最後に2000年のマーロン・ジュリアン(騎乗馬キュルール)まで実に79年の長きにわたって途絶えていた。この時の白人騎手の黒人騎手に対する迫害は酷いものでレース中に故意に落馬に追い込んだり、鞭を振り上げて叩いたりしていたという。これに追い打ちをかけて競馬禁止の波が襲い、波が引いた後も黒人たちは競馬に戻ってこようとはしなかった。
そしてもう一つ。アメリカ国内の競馬禁止令に伴って発生した「アメリカ競馬のイギリスへの侵入」もまた特筆すべきであろう。それまでのアメリカ競馬は本場イギリスの競馬から教えを乞う立場であり、競馬後進国であった。しかし独自の発展を続けたアメリカ競馬は本家に様々な要素を輸出するまでになったのである。その一例がモンキー乗りである。アメリカで開発されたこの騎乗方法は1895年にウィリー・シムズという騎手によって英国で披露されたが、この時は成功を収めることは出来なかった。その2年後に騎手トド・スローンによって再び持ち込まれたこの騎乗法は瞬く間に本場の騎手の騎乗法をぬり変えてしまった。その他にも厩舎での扱い・調教のやり方・餌・蹄鉄などの要素がアメリカからイギリスにもたらされた。ただしドーピングというよろしくない要素もまた持ち込まれた。競走馬自体もアメリカから大量に持ち込まれており、これが悪名高きジャージー規則が成立する一因となった。
1914年に始まった第一次世界大戦はアメリカの競馬には大きな影響を与えなかった。戦争が終わり、戦争特需の恩恵も受けて超大国へと成長したアメリカではスポーツも黄金期を迎える。
この時代に現れたスーパースターがマンノウォーである。21戦20勝という圧倒的な成績を残したマンノウォーは単に優れた競走馬としてではなく同時代のベーブ・ルースなどと共にアメリカを象徴する英雄として扱われたのである。
1929年に大恐慌が起きるとアメリカ経済は一転どんぞこに陥るが、競馬人気はむしろ上がった。希望の無い時代に競馬で一攫千金を狙う人々が競馬人気を支えていたのである。1932年にベイメドウズ競馬場・1936年にキーンランド競馬場が開場しているのはこの証左といえる。またこの頃になると一部を除いてパリミュチュエル方式の競馬は合法の物となっていた。大恐慌により財政難に陥っていた各州政府がこれら競馬場からの税収を必要としていたためである。またフランクリン・ルーズベルト大統領の主導により各州で競馬委員会が設立され、ジョッキークラブが全国的な支配力を失った。ただしまだジョッキークラブは各委員会に対する影響力は保持しており、その権限が完全になくなるのは第二次世界大戦の後である。もう一つ重要な変化として薬物違反を検挙するための唾液検査・馬の個体識別のための入れ墨制度が導入されたことが挙げられる。
大恐慌時代のスーパースターがシービスケットである。最初は最下級のクレーミング競走ですら勝てなかった弱小馬だったが、そこから次第に実力を身に着けて同世代の三冠馬ウォーアドミラルとのマッチレースで勝利するまでになったこの馬は暗い時代の希望の星となった。
第二次世界大戦が勃発したのち、日本からの攻撃を受ける可能性がある(と考えられていた)カリフォルニアの競馬場は少なからず影響を受け、1942年に競馬自体が停止。更に停止されたサンタアニタ競馬場とタンフォラン競馬場の敷地は日系人の強制収容が行われた際に一時的な抑留地として使われた。他の競馬場でもレーストラックの内側を野菜畑(戦時農園)に変えたり、また戦争協力金として競馬界全体で1650万ドルを拠出した。ただアメリカ全体の競馬としてはそこまで大きな影響は受けていなかった。大レースは相変わらず続けられていたし、競馬全体の総賞金額は膨らむ一方であった。戦争が長期化した1945年1月に遂に全米で競馬が停止した。しかしその年の5月には停止令が撤回されており、アメリカ競馬全体の賞金額は3千2百万ドルと記録を更新した。
第二次大戦終結の後、競馬界にもテレビ時代が到来した。それまで競馬場にじかに足を運ぶか・ラジオの中継を聞いて想像で補うかしか無かった競馬がテレビで家に居ながらにして楽しめるようになったのである。例えばネイティブダンサーは芦毛であるため白黒テレビで見分けがつきやすいということで人気を博したのである。ただし競馬界は当初実際に来場する客の減少を恐れてテレビ中継を拒んでいた。アメリカンフットボールやバスケットボールがテレビの力を借りて人気を拡大していったのに対して、競馬界はテレビの力を十分に活用できなかった。
また1951年にそれまでジョッキークラブに与えられていた権限が裁判で覆され、その権限が取り上げられるということが起きている。これ以降のジョッキークラブは血統の管理などを行う組織となり、統括団体ではなくなった。
1970年代にはセクレタリアト・シアトルスルー・アファームドと立て続けに三冠馬が登場したが、それにもまして重要なことがノーザンダンサーの登場である。カナダからやってきてアメリカ二冠を取ったこの馬は種牡馬入りするや否やイギリスクラシック三冠馬ニジンスキーを筆頭に数えきれないほどの活躍馬を出して世界のサラブレッド血統地図を瞬く間に塗り替えてしまった。更に言えば、ノーザンダンサーの仔らがとてつもない高値で取引されたことから競馬にビジネスの側面か有ることをアメリカ人は気づいたのである。これ以降は競馬のビジネスモデルが確立された。その10年後、アメリカ発の血統革命第二弾がミスタープロスペクターである。この2頭とその子孫により世界の血統地図はほぼ塗りつぶされてしまった。
しかし拡大し続ける競馬ビジネスの裏で競馬自体は空洞化が進んでいた。未だに競馬は人気スポーツと思われていたが、実際にはずっと前から競馬を応援してきたファンが支持しているだけで新規のファン層を獲得することは出来ていなかったのである。更に競合する新たなギャンブルとして宝くじ・カジノなどの公認が進み、客の取り合いになってしまう。三冠競走は未だ高い注目度を誇っていたもののそれ以外のレースは注目度も落ち、競馬全体のイメージも悪化していた。この状況に危機感を抱いたゲインズウェイファーム創始者のジョン・ゲインズが中心になって全米のブリーダーたちが集まり、1984年にブリーダーズカップが創設される。高額賞金レースを一日で7レース、しかも完全TV中継という競馬の大祭典を目指して創設されたこのイベントは成功を収め、ブリーダーズカップ・クラシックはダービーと並んでアメリカにおける二大競馬競走となった。
2006年のケンタッキーダービー馬バーバロの死を切っ掛けに、競走馬の安全の観点からカリフォルニア州競馬委員会は域内の全競馬場に2008年1月1日までにオールウェザー馬場を導入する命令を出した。その他の競馬場でもこれに続き、最大で9の競馬場が導入していた。事故の軽減という点では有意に改善が見られ、2014年のジョッキークラブの調査によると出走馬1000(頭)に対してオールウェザーでの馬の死亡率は1.18(頭)に対して、芝では1.22・ダートでは1.78となっていた。しかし馬場がぬかるむ・耐久性・排水性・維持費などの問題が噴出。カリフォルニア州競馬委員会は方針を転換して競馬場が希望するならばダートに戻しても良いとし、各競馬場もオールウェザーを廃止してダート馬場に戻した。
2020年現在では競馬の抱える大きな課題は一つが人気の低下であり、もう一つがドーピング問題である。
かつては国民的スポーツと呼ばれた競馬だがその座から滑り落ちて久しく馬券の売上額・生産頭数・レース数などは右肩下がりの状況が続いている(総賞金額は上昇している)。2015年にハリス世論調査が行った調査ではアメリカ国民の中で競馬を「最も好きなスポーツ」と答えたのは1%(1985年では4%)に過ぎず、スポーツ全体の中で13位だった。
そして最も深刻なのがドーピングである。2020年、マキシマムセキュリティなどを管理していたジェイソン・サーヴィス調教師が禁止薬物の使用で訴追された。おおよそアメリカの競馬の最初期から問題になっていた薬物問題をそれから350年経った今でも解決できていないのである。前述の人気低下も薬物問題からくるイメージダウンが一因になっていると考えられている。この問題を解決するためにかつてのジョッキークラブのような全国的に支配力を及ぼせる統括組織・コミッショナーを作るべきだという意見も多いが、実現には至っていない。しかし2019年には2021年からそれまで使用が認められていたラシックス(化学名フロセミド)を全てのステークスレースで禁止にするという大きな決断を行った。
これらの悲観的な意見に対してアメリカンファラオで三冠を達成した後のボブ・バファートは「空はまだ落ちていません。もっとスターが必要です。」と述べている。
カナダを含む北アメリカの競走馬の血統書の管理業務は、ジョッキークラブが行っている。
競馬に関する賭けは現在、パリミュチュエル方式で行われており、ブックメーカー形式は認められていない。
売り上げは年間170億ドルほどで日本、イギリスに次ぐ、但し規模や総人口を考えればそれ程多くは無い。
サラブレッドの生産頭数は年間約32,000頭を超え、世界でも飛びぬけて多い。生産がもっとも盛んなのはケンタッキー州で、全体の約3割が生産される。スタンダードブレッドの生産頭数も世界2位の10000頭を誇る。その他多様な品種を用いて競馬が行われており、クォーターホースを用いた超短距離戦や純血アラブ限定の競馬も盛ん。
欧州と比べると全体的に優勝賞金の額が高く、そのうえ地理的にも近く、さらに芝路線はそれほどレベルが高くないとあってアメリカの芝競走に積極的に参加する欧州馬も多い。特に、ブリーダーズカップ・ターフにはよく欧州の有力馬が集まる。
アメリカ競馬の際立った特徴として挙げられるのが、ダート馬場での競走がメインで、芝の競走はメインではないと言うことである。ブリーダーズカップ・マイル・ブリーダーズカップ・ターフなど格の高い芝競走も存在するが、ケンタッキーダービー・ブリーダーズカップ・クラシックなどのダート競走よりは格下に位置付けられると一般的に考えられている。
もう一つアメリカ競馬を特徴づけるのが、クレーミング競走である。現役の競走馬の取引を目的とするこのレースはアメリカで行われるレースの過半を占める。この場合の競走馬の取引価格は一番下の階層で5000ドルほどと安価であり、馬主資格が容易に手に入ることも合わせて日本やヨーロッパに比べて「競走馬を所有する」ということに関しての敷居は格段に低いといえる。
メイデン(Maiden Race) - 勝利したことが無い馬だけが出走できる未勝利戦。期待値の高い馬は「メイデンスペシャルウェイト」に期待値の低い馬は「メイデンクレーミング」(後述)にという区分がある。
アローワンス(Allowance Race) - 年齢・性別・獲得賞金・過去の戦績など様々な条件によって出走資格が決まるレース。日本語媒体では「条件戦」と訳されることが多いが、日本競馬の条件戦とは大きく意味合いが違うので注意。
クレーミング(Claiming Race) - 出走馬が売りに出されているレース。格的には最下層のレースであり、アメリカで行われているレースの半数以上がこれである。メイデンクレーミングとアローワンスクレーミングが基本。
ブラックタイプ(Black Type)・ステークス(Stakes)・リステッドレース(Listed) - それぞれグレード格付けが無いレースの中で格が高いレースである。詳しくは当該記事を参照。
グレードレース - アメリカとカナダはヨーロッパのグループ制に対してグレード制を採用している。上からG1・G2・G3とあり、国際的に格が高いと認められたレースである。
2019年のアメリカで行われたグレードレースの総数は447(うちG1が103・G2が130・G3が214)。
アメリカの競馬場は全て左回りに統一されている。トラック一周は1マイル(約1600メートル)から1と1/8マイル(約1800メートル)と日本やヨーロッパの競馬場と比べて小回りのものが多く、直線も短いためアメリカ競馬は基本的に先行有利である。通常、外回りにダートコースが、内回りに芝コースが設けられているが小さな競馬場では芝コースが無い場合もある。
前述のとおり、アメリカ競馬ではダート競走がメインであり、芝競走は格が落ちる。世界の競馬の中でダート競走をメインとしているのはアメリカとカナダ、あとはドバイミーティングなどだけであり、際立った特徴といえる。ただ一概に「ダート」といってもアメリカのダートはアメリカの荒野の「土」を使ったものであり、日本の「砂」のダートとは大きく性質が異なる。アメリカのダートは乾燥するとどんどん硬くなっていき、タイム的には芝と同じかそれ以上に速いタイムが出る。ただしその分、馬に与えるダメージも大きくなる傾向がある。
芝競走は何度か繰り返した通りにダートより格が落ちるとみなされている。とはいってもブリーダーズカップ・マイルのようにヨーロッパからの参戦も多くレベルの高い競走もあり、2019年からはニューヨーク州で芝の三冠競走が整備されるなど、芝の評価は高まっている。
もう一つ、オールウェザー馬場については歴史の項で触れたように2000年代半ばに主に西海岸で取り入れられたが短期間で元に戻ってしまった。ただ2019年にサンタアニタ競馬場で競走馬の死が続いたことを受けて再び導入すべきという声も挙がっている。2021年3月、ガルフストリームパーク競馬場を運営する1/STが芝外周コースをオールウェザー馬場に変更することを発表している。これによりガルフストリームパーク競馬場は世界の競馬主要国において初となるダート、芝、オールウェザーの3つをコースを持つ競馬場に変更される。
アメリカの競馬を語る上で(悪い意味で)忘れてはいけないのが禁止薬物を使用するドーピングである。
1866年にジェロームパーク競馬場が開設された際にニューヨークタイムズの記者は「(ジェロームパークでは)騎手を買収したり、馬にアヘンを投与するようなこともない。」と評した。逆にいえば他の競馬場では普通に行われていたということである。また20世紀初頭にイギリスで活躍したアメリカ人調教師エノク・ウィシャードは常習的に馬にコカインを投与しており、これは当時のイギリスの常識では考えられないことであった。
20世紀初頭にはコカインやヘロインが使われていた。このころには検査も無く、不正の発覚は当人たちの告白に拠っていた。1931年にラダナという牝馬に厩務員が鎮静剤を投与したと告白したが、この件については調教師が全責任を取ることになった。これを切っ掛けに厩舎内の不正については行った者が誰であろうと調教師が絶対の責任を負うという規則(Absolute Insurer Rule)が出来た。
1934年、当時の最先端であったフランスから技術を導入し、アメリカでもレース後の唾液検査が行われるようになった。更に尿検査も行われるようになる。唾液に比べてより尿はより精密な検査が出来るのであるが、馬が尿を催すまでに時間がかかるという欠点もあった。検査によりコカインなどを使用することは難しくなったが、それに対してまた新しい薬物が使われ、新しい検査に対して更に新しい薬物とイタチごっこの様相を呈するようになる。
1968年のケンタッキーダービーで1着になったダンサーズイメージは禁止薬物ブタゾリジン(フェニルブタゾン)が検出されたことで失格となった。その後、馬主のピーター・フラーはこれを不服として裁判に訴えたが5年の闘争の末に断念。その1年後の1974年にブタゾリジンはケンタッキー州で合法となった。ラシックス・アナボリックステロイドなどの使用が始まったのもこの頃とされる(詳しくは#ラシックス・#アナボリックステロイドで記述する。)。
アメリカ競馬の薬物規制はそれぞれの州でバラバラであり、州によって禁止薬物・閾値が様々である。全アメリカ競馬で同内容・同質の薬物規制を行うことを目指して2001年に設立された組織が薬物規制標準化委員会(Racing Medication & Testing Consortium、略称RMTC)であるが、未だ道半ばである。