XCute
XCute(エックスキュート) は、Microsoft Excel をベースに開発するWebアプリケーションサーバソフトウェア。
マイクロラボのウェブサイトでは「X・Cute」「Xcute」「XCute」の表記が混在しており統一されていないように見受けられるが、製品ロゴには「X・Cute」と「X」と「Cute」の間に中点「・」が入る。文章中に表記される場合は概ね「XCute」とされており、「・」は入らず「C」は大文字である。
2009年7月に商標登録されている。
Excelのワークシートに作成した画面に対し、データベースの値を展開するセル位置を定義することでプログラミング言語を使用せずWebアプリケーションを開発できる。
Excelのワークシートに作成した画面を「ひな型」と呼び、データベースを展開するセル位置を決める作業を「マッピング」と呼んでいる。
接続できるデータベースは、Oracle DatabaseやMicrosoft SQL ServerなどのODBC対応データベースと、Microsoft AccessのMDB形式のファイルに対応しており、多くのデータベースソフトウェアと接続可能である。
また、バージョン10からはOracle、SQL Server、Db2において各データベースに特化したネイティブ接続に対応しており高速なデータアクセスを実現している。
「ひな型」に作成した画面はそのままHTML化されるため、グラフやピボットテーブルを使用したグラフィカルな画面もWeb化でき、Excelの自由度と相まって独自の社内Webシステムを開発・運用するツールとして多くの企業で使用されている。
しかしその反面、社内システムとして閉鎖的に使われることが多いため、XCuteの知名度はあまり高くない。
また、XCuteの開発手法はプログラミング言語での開発手法と大きく異なり、JavaやPHPを使い慣れたプログラマには敬遠されることもある。
Excelを使用しているとはいえ、実態はIF関数などを使用した条件分岐でロジックを組み立てる必要があり、広い意味ではプログラミング言語に近い考え方であると言える
とはいえ作成する機能・画面によってはプログラミングコードを使った開発の10倍以上の開発効率があるという開発事例も報告されており、使い所を間違わなければ非常に有効なソフトウェアと言える。
また、マイクロラボではエンドユーザコンピューティングを前面に打ち出し販売を展開しているが、XCuteを使用したソリューション販社も多く存在し、数千万円に及ぶ規模の案件で使用されることもある。
開発は株式会社マイクロラボ代表取締役宮森勝彌。
マイクロラボが東京電力のソフトウェアを請け負い開発していた頃、当時のパソコンに必ずインストールされていたジャストシステムのワードプロセッサ一太郎をインタフェースにデータベースと入出力する仕組みを開発した。
時代の流れとともに、一太郎からプラットフォームをExcelに移しXCuteの原型であるProles(プログラミングレスが語源)に発展し、現在のXCuteに至っている。
まず第一にExcelをベースにするため、プログラミングコードを記述する必要が無い。そのためプログラミングの経験がない者でもWebアプリケーションを手軽に開発できる。
数値の計算や文字列の操作、条件の分岐などもExcelのシート関数で制御することで実現する。
ウェブブラウザに送出するHTMLの生成は基本的にExcelのHTML生成エンジンを使用しているが、ExcelのHTML生成機能で表現できないフォームやテキストエリアなどのHTMLタグは開発者が記述する必要があり、それらのタグをひな型の特定の位置に記述するよう決められている。
これは「タグ差し込み機能」と呼ばれ、自由なHTMLタグを記述できるためフレームやスタイルを使ったデザインを重視した画面を作成したり、JAVAスクリプトを組み合わせることも可能である。
なお、XCuteのユーザは必ずしもWebシステムの開発に精通した者ばかりではないため、XCute Ver8から「ナビゲーション機能」が追加されタグ差し込みを補助する工夫がされている。
Excelをベースに開発するところから簡単なアプリケーションしか作れないと思われる側面もあるが、親子孫といった階層構造をもつデータの表現やクロス集計の入出力が可能であるなどDBツールとしての実力もかなり高い。
マクロ(Excel VBA)の実行
いたずら(DoS攻撃・不正コード投入)防止機能
Excelのワークシートをインタフェースにしてデータの入出力を行う機能がExcelOpen機能である。
通常Webアプリケーションのインタフェースにはウェブブラウザを使用するが、ウェブブラウザの中に操作性の良いインタフェースを作成するためにはjavaスクリプト等のプログラムを使用することになる。
しかしExcelと同等の仕組みを作成することは困難であり、それならばExcel自体を入出力のインタフェースにしてしまおうという考え方である。データの閲覧はXCuteサーバからExcelのブックを配信し、入力はセルの値のみをXcuteサーバに送る仕組みとすることで機能面とセキュリティ面の両立を図っている。
Excelの持つ機能をそのまま使用していることから、数式や入力規則、印刷範囲やマクロなどExcel固有の機能を組み合わせた多機能なインタフェースを作成することができるが、クライアントにExcelがインストールされていないと利用できないことや、Excelのバージョンによる機能差が生じる場合があるなど留意すべき点もある。
当初は、Microsoft Excelとデータベースのデータを入出力するデスクトップアプリケーションとして開発された。
Webアプリケーションの将来性を見越し、1999年、Excel 2000のHTML生成機能を利用したWebアプリケーションサーバソフトウェアに方針を転換した。
その後、1-2年に1度のペースでバージョンアップを行い現在に至っている。
バージョンアップでの主な変更は次の通り。
XCute Ver7
Excelの書式や入力規則を設定したひな形を、以前のバージョンより忠実にHTML化できるようになる。
XCute Ver8
HTMLタグの差し込みを補完する機能が搭載される。
XCute Ver9
Excel Open
ウェブブラウザ (Internet Explorer) にExcelをインラインもしくは単独で表示し、データを入出力する機能が搭載される。
XCute Ver10
英語版WindowsとExcelでの動作に対応。
Oracle Database・Microsoft SQL Server・IBM DB2では各DBに特化したデータ接続が可能になる。
XCute Ver11
多国語 (UTF-8) 対応
海外拠点の現地語入出力が可能になる。
帳票自動生成ツール「コンバーター」
Excelのシートに作成した画面からDBテーブルの生成やマッピングを自動的に行うツールを添付。
ITpro Active Contents Grand Prix 2013 「カタログ部門賞」受賞。
XCute Ver12
内部コードの.NET Framework化
プラットフォーム変更による可汎性とパフォーマンスの向上。
最新OS・Excelへの対応
Microsoft Windows 8・Excel 2013をサポートし、HTMLとExcelブックのほかPDFやCSVの出力も可能になる。
XCuteのサポートは、マイクロラボの運営するXcuteユーザーフォーラムで行われており誰でも利用することができる。また、製品を購入しサポートに加入したユーザに対しては電子メールや電話などで開発者によるサポートを直接受けることができ、ソフトウェアバージョンアップにも無償で対応している。