1880年共和党全国大会
ガーフィールドはその演説後に代議員の間で人気が出ていたが。シャーマン支持者の中の者達から出たとされる告発で動揺し、将来にどう響くのかを心配していた。親しい仲間はガーフィールドが余りに急速に大きな人気を得たと感じていた。ロレンゾ・コフィンのような友人は「まだその時ではない」と感じていた。ガーフィールドは友人の助言を容れられたが、既に代議員に大きな印象を与えてしまっていた。6月6日日曜日遅い時間、元大統領ウィリアム・ハリソンの孫でインディアナ州の上院議員ベンジャミン・ハリソンが、ガーフィールドのホテルの部屋に来て、どのような条件なら共和党公認を受け入れるかを尋ねた。ガーフィールドはジョン・シャーマンを支援するという目的だけで大会に来ており、ハリソンには即座に自分の「名前は(指名に)使われてはならない」と告げた。
月曜日の朝10時、大会議長のホアが小槌を叩いて開会を告げた。ユージーン・ヘイルが即座に大統領候補の指名投票に進むという動議を出し、ロスコー・コンクリングがその動議を支持した。新聞では投票の結果を予測しており、代議員達は勝者が確定するまでに何度も投票を行うことになると分かっていた。投票の点呼の間に、イリノイ州のジョン・A・ローガンが、自分の州は代議員が42人であり、そのうち24人のみがグラントを支持すると宣言して、会場を驚かせた。ローガンが以前にグラント支持派に宣伝していたように「固まって」はいないということだった。ニューヨーク州も同様な状況にあった。70人の代議員の中で51人がグラントを支持し、17人はブレイン、残り2人がシャーマンだった。ペンシルベニア州はさらに悪く、58人の代議員のうち、32人のみがグラント支持となっていた。
すべての州が態度を表明し、集計が行われた。グラントは304票、ブレインは284票、シャーマンは93票を得ており、バーモント州の上院議員ジョージ・E・エドマンズが23票、グラント政権で駐フランス大使を務めたエリフ・B・ウォッシュバーンが30票、ミネソタ州上院議員ウィリアム・ウィンダムが10票という結果だった。「トリアンビレイト」のいる州の中では、60人の代議員がグラントを支持していなかった。どの候補者も指名に必要な379票に達していなかったので、その日は投票が続いた。
ワシントンD.C.では、ブレインもシャーマンも第1回投票結果を聞いて失望していた。ブレインは1回目で300票近辺を予測すべきと言われていたが、それよりも16票足りず、1876年の第1回投票で得た数字よりも1票少なかった。シャーマンは110票と予測されていた。つまりブレインやグラントに予測される票数よりもかなり少なかった。しかし、シャーマンはグラントの票が割れたとすれば、指名に至る可能性があると考えていた。シャーマンが第1回投票結果を聞いた後で、「投票の幾らかは投票が始まる前に自分から逃げて行った」ことに明らかに怒り始めていた。オハイオ州の代議員のうち9人が自分から逃げてブレインに投票したことに動揺していた。シャーマンはブレインが「虚偽と冷笑と背信という(手段)」でオハイオ州の代議員を寝返らせたことを非難した。イリノイ州ガリーナでは、第1回投票結果を告げられてもグラントがいかなる感情もあらわさなかった。ある新聞記者が「黙した軍人はいつもの平静さで葉巻をくゆらせていた」と報告していた。グラントの妻、ジュリアは膠着状態を予測し、夫にシカゴを訪問して代議員達を驚かせてはと提案した。グラントはそれが不運としつけの悪さという印象を与えるので、賢明ではないと考えた。妻はグラントの心を変えさせようとしたが、グラントは決めたことに拘ったままだった。
こうしている間にも大会の代議員達は、勝者が決するまで投票を繰り返していた。その日の2回目の投票で、W・A・グライアというペンシルベニア州の代議員がジェームズ・ガーフィールドに投票した。しかし、その日の大半でガーフィールドに対する支持はその1票のままだった。夕食休憩までに18回の投票が行われた。夕食後にさらに10回の投票を行った。それでも勝利に必要な379票に近づいた候補者は居なかった。投票が12時間続いた後、マサチューセッツ州代議員ウィリアム・ラバリングがその日は休会にする動議を出した。グラント派の代議員数人が反対したが、休会動議は賛成446票、反対308票で可決された。28回の投票が終わり、グラント307票、ブレイン279票、シャーマン91票であり、残りはウィリアム・ウィンダムやジョージ・F・エドマンズのような特定州出身の候補者に割れた。
「ダークホース」の候補者を導入するという提案が起こり始めていた。各候補者を後押しする者達は同程度に指名を獲得すると決めていたが、投票の場に新しい代議員が投入されなければ、膠着状態を破れないと考えた者もいた。シャーマンやブレインの支持者が休会になった後に会合を持った。チャンドラーがその考えを説明した。ブレインは300票近くを得ており、単純に指名争いから降りるわけにはいかなかった。チャンドラーの説明では、「ブレインがその支持者を自由に投票させたとしても、アイオワ州、カンザス州、ネバダ州、カリフォルニア州、オレゴン州の票と準州の12票は、グラントに行くだろう。また南部州の票も同様だ」と予想していた。両陣営は朝の2時あるいは3時まで協議したが、何も決まらなかった。その夜、グラント派の指導者達はグランド・パシフィック・ホテルのロスコー・コンクリングのスイートルームに集まっていた。彼らは3期目に抵抗する者など、グラント指名に障害となる因子を議論した。多くの者がグラントは指名を受けないことになると予測した。グラント支持者達は他の2人の候補者のことを検討して、どちらも受け入れられないことで合意した。コンクリング自身がグラントの代わりに立つべきと要求する者もいた。グラントを外した場合に、コンクリングは共和党公認を得るためにあまり抵抗されないと論じていた。しかし、コンクリングは大統領候補に指名されるという考えを受け入れられなかった。
大会で私が他の票を全てを受けたとしても、私自身の票が欠けており、私は自分に投票しない。私は最後までグラント将軍を支持するニューヨーク州の代理人としてここにいる。このような条件下で彼のために来た者は選出されるに値しないだろうし、選出されるべきでない。
6月8日火曜日朝の第1回投票は結果に2つの変化があった。マサチューセッツ州がその21票をジョージ・エドマンズ上院議員からジョン・シャーマンに乗り換え、シャーマンは116票となってそれまでの最高となった。ウィリアム・チャンドラーがミネソタ州代議員のうち3人を、同州出身のウィリアム・ウィンダムからジェイムズ・G・ブレインに切り替えさせた。32回目の投票では、ブレインが前夜と比べて6票落とし、グラントは309票に増えていた。票の動きは比較的小さかったが、コンクリングは「ニューヨーク州代議員団はグラントが午後1時までに指名を獲得すると主張する」と自信ありげに語った。33回目の投票で、ウィスコンシン州代議員団の9票がグラントからエリフ・ウォッシュバーンに移った。次の投票では、ウィスコンシン州20票のうち16票がジェームズ・ガーフィールド支持に変わった。ガーフィールドは即座にホア議長に、規則の問題を投げかけた。自分の同意がなければ、得票すべきではないと主張して「発表の正確さに異議」を提出した。ホアはガーフィールドの異議を却下し、ホアは規則の1点だけで大統領の候補が消されるのを見たくなかった、すなわちガーフィールドが候補に指名される機運を消したくなかったので、ガーフィールドの異議を却下したと、後に語っていた。その時の投票ではグラント312票、ブレイン275票、シャーマン107票、ガーフィールド17票だった。35回目の投票では、インディアナ州のベンジャミン・ハリソンが自州の27票(大半はブレイン支持だった)をガーフィールドに移すと発表した。メリーランド州代議員4人とミシシッピ州、ノースカロライナ州各1人もガーフィールド支持に切り替え、合計は50票になった。
ブレインは指名を得る確率が落ちて行っていると見ており、ブレインを踏みとどまらせようと来ていた訪問者に対して、「低落する市場でカードを浪費する」必要はないとコメントしていた。それはブレインに会うためにその客が訪問カードを出していたが、その会見は生産的なものにならないという意味だった。
ブレインは最も適した候補者がジェームズ・ガーフィールドだと感じ取っていた。ガーフィールドは親友であり、ガーフィールドを支持することでグラントとコンクリングを破ることができ、さらにガーフィールド政権で役職に指名されることもあると考えた。同様にシャーマンは仲間からの助言を聞いており、自分への支持をガーフィールドに向ける決断をし、「共和党を救う」と言った。両人はその支持者達にガーフィールドの指名を支持するよう伝えた。
36回目の投票で、ガーフィールドは399票を獲得し、グラントより93票多く、共和党公認候補の指名を獲得した。ブレインは42票、ウォッシュバーンが5票、ジョン・シャーマンが3票、残りは泡まつ候補に分かれた。ガーフィールドは指名を得た後の圧倒されるような感動の中にあったので、「インター・オーシャン」の記者が「死んでいるように青ざめ、友人から祝福の言葉を投げかけられても半分は意識に無いように見えた」と報道していた。大会は数千の人々がガーフィールドの名前を唱え、後には『自由の喊声』の斉唱に加わったので、狂乱の様相を呈していた。ロスコー・コンクリングなどグラントの支持者達は「むっつりした顔で」見ているだけであり、「その落胆の色を隠さなかった」。コンクリングは、全投票を通じて306人の代議員がグラント支持を崩さなかったことを誇りに思った。コンクリングはグラントの支持者と共に「306人の衛兵」協会を作った。この協会は毎年晩餐会を開き、「古い衛兵」と彫られた記念コインを発行すらしている。
その後でホア議長が小槌を叩き「ジェームズ・A・ガーフィールド、オハイオ州、アメリカ合衆国大統領候補に指名する」と宣言した。ガーフィールドは妻に宛てた手紙で、「もしこの結果が貴女の承認を得られるならば、(指名に)満足するべきだろう」と記した。妻のルクレティアは夫が指名されたことに感動し、承認を与えた。その後ガーフィールドは1881年に始まる任期で選ばれていたアメリカ合衆国上院議員の職を辞し、オハイオ州議会は代役にシャーマンを選出した。
ガーフィールドを支持したオハイオ州代議員団は、ニューヨーク州のストールワート派を、ガーフィールドの副大統領候補に臨んだ。これにはコングリングを宥める意味もあり、また出身州の地域的バランスも考慮された。リーヴァイ・モートンは副大統領候補になることについてコンクリングに相談したが、コンクリングはグラントが落選したことでその時も不満な状態であり、モートンに出馬しないよう助言したので、モートンも辞退した。ロスコー・コンクリングとの結びつきが強いチェスター・A・アーサーが推薦された。コンクリングはアーサーにも受け付けないよう説得しようとしたが、アーサーは副大統領を「今まで得られるとは夢見たこともないような栄誉」であると言って推薦を受けることにした。アーサーは指名投票で468票を獲得した。次点はエリフ・ウォッシュバーンの193票、続いてマーシャル・ジュウェルの44票だった。元テキサス州知事のエドマンド・J・デイビスも副大統領候補に挙がっていたが、ほとんど支持は無かった。大会議長、マサチューセッツ州のジョージ・フリスビー・ホアが、6月8日午後7時25分に小槌を叩き、それまでで最長の共和党全国大会は閉会となった。
ガーフィールドは大統領候補として初めてポーチ前選挙運動を行った。あちこちと旅してはおらず、通常は家に居て、訪問者に大統領となった時の計画を語っていた。ガーフィールドは選挙運動のために党大会に出た他の候補者の支援を要請していた。1880年民主党全国大会は、大統領候補にウィンフィールド・スコット・ハンコックを、副大統領候補にウィリアム・ヘイデン・イングリッシュを選んだ。選挙戦は大変な接戦となり、一般投票の結果で、ガーフィールドは絶対多数に1万票足らず乗せただけだった。ある資料ではそれを2,000票と言っていた。しかし、選挙人数では全体369人のうちガーフィールドが214人を確保して当選した。
1881年7月2日、ガーフィールドは、ワシントンD.C.にあるボルチモア・アンド・ポトマック鉄道の駅で元シカゴの弁護士チャールズ・J・ギトーに銃で撃たれた。ギトーはストールワート派の確たる支持者であり、ニューヨーク州ではグラント支持者を集めて演説を行ったこともあった。ガーフィールドが大統領に当選した後、ギトーはパリの領事に指名されることを期待して、何度も大統領と国務長官のジェイムズ・G・ブレインに接触しようとしていた。ブレインからその職には就けないと言い渡された後、ギトーはガーフィールドに復讐することにした。何週間も暗殺の計画を練った。ガーフィールドを撃った後、「私はストールワートだ、アーサーが大統領だ」と叫んだ。ガーフィールドは狙撃から2か月半以上経った9月19日に死亡した。長い裁判が続いた後、ギトーは死刑を宣告され、1882年6月30日に絞首刑になった。