白鵬翔
5月場所は怪我の影響で全休となり、途中休場を含めて6場所連続休場となった。休場の白鵬に対して伊勢ヶ濱審判部長は「ここまで休まれると(白鵬に)期待は出来ない」「出ていない人のことを考えて番付を決める訳ではないので」との厳しい言葉を残した。
7月場所は進退をかけての出場となり、伊勢ヶ濱審判部長は「出るからには横綱として出るわけだから、そこの責任感を持って最後まで頑張ってほしい。横綱だから優勝する気持ちでやらないといけない」と言葉を送った。初日の明生戦は掛け投げで白星となったが、この日NHK大相撲中継の解説を務めた北の富士勝昭は「相当不安大きい」舞の海氏は「全く余裕ない」と評した。だが中日勝ち越しを決めた頃になると八角理事長から「立派です。膝に不安がある中でね。勝ち方を知っている」「白鵬の場合、相手を見ながら取れる」と褒められた。その後も白星を重ね、千秋楽に全勝対決となった大関・照ノ富士を下して全勝で締めくくり、7場所ぶり45度目の優勝を果たした。優勝インタビューでは「これで(横綱)899勝。あと1勝で900勝。あと1勝を目指していきたい」と語り、また19日にオンラインで行われた千秋楽一夜明け会見では「信じられない。自分の相撲人生で上位に入るぐらい価値のある優勝だった」と語った。
一方、同日行われた横審の定例会では、14日目の正代戦(仕切り線から大きく下がって立ち会い、張り手を連発)、千秋楽の照ノ富士戦(肘打ちともとれる右エルボーを浴びせ、勝った際に派手なガッツポーズ)に対し、委員から非難の声が相次いだ。都倉俊一委員は「確かに全勝優勝は立派なもの。ただ、日本の国技でもある相撲はそれだけではないということを、どうやったらわかってもらえるだろうか」と話した。なお、7月場所の活躍を受け、横綱審議委員会の「注意」の決議は解除された。
7月21日、八角理事長は白鵬と師匠の12代宮城野を呼び、7月場所での土俵上の振る舞いについて注意を行った。
7月23日、かねてから熱望していた東京オリンピック開会式で披露する横綱土俵入りだが、叶わずじまいに終わった。また組織委員会関係者によると、聖火リレーの最終走者グループの候補として選出されてはいたが、力士は基本的に休場中のイベント出演はNGである事情から、6場所連続休場中の白鵬を事前の計画に盛り込むことは出来なかったようであると報じられた。
8月2日、国際柔道連盟会長のマリウス・ビゼール氏がTwitterに白鵬と大野将平との3ショットをアップロードし拡散されたことなどから、無観客開催である東京オリンピックの柔道を観戦したことが判明し問題ともなった(後述)。
9月場所は同部屋の北青鵬ら複数の所属力士が新型コロナウイルスに感染したことによって日本相撲協会のガイドラインに沿って部屋力士及び関係者の休場措置が執られて自身も全休となった。そして場所千秋楽の翌日の9月27日、報道各社は白鵬が引退する意向を固めたと一斉に伝えた。これを受けて日本相撲協会広報部長の芝田山(元横綱・大乃国)は記者団の取材に「白鵬から引退の申し出が(協会側へ)あった」と答えたが、現時点で白鵬の引退届などに関する書類は協会側へ提出されていないことも明らかにした。
2021年9月29日、白鵬及び12代宮城野から引退届が日本相撲協会へ提出され、これを受けた9月30日の協会定例理事会に於いて白鵬の引退と年寄・間垣の襲名が承認されて正式に発表された。だが、その際に協会側は白鵬の現役時の不行跡を重く見て「相撲界のしきたりを逸脱しないこと」「先輩年寄(親方)の指導をよく聞くこと」などといった行動誓約書を提出させるという異例の措置を執った。引退の正式決定により結果的に最後となった45回目の優勝を全勝で決めた同年7月場所千秋楽の結びの一番(対照ノ富士春雄戦)が現役最後の取組となった。そのため引退の意向を示した際には「協会から猛批判された『らしさ全開』の勝利が現役最後の取組となった」とスポーツニッポンの記事で評された。なお11月場所の番付編成会議は9月29日であり、白鵬の正式な引退発表はその後の9月30日であったため、11月場所の番付には本来横綱として四股名が残るところであったが、11月場所の番付では白鵬の四股名は外され、その影響で同場所の番付に載った幕内力士の人数は定員よりも1人少ない41人となった。
10月1日に両国国技館で行われた引退会見では「ホッとした気持ち、迷いはなかった」とコメントし、7月場所10日目の白星で場所の二桁白星を達成したのを機に、膝の限界を理由として部屋関係者に引退の意向を示したと明かした。自身の引退後に1人横綱となる照ノ富士を指して「後を託せる」と評した。思い出の取組として2004年11月場所11日目の朝青龍からの金星を奪った1番、2010年11月場所2日目に稀勢の里に連勝記録を63で止められた1番を挙げている。
11月場所初日に自身初の親方としての本場所勤務となり、勤務後に「(初日前日の)土曜に何も考えずにいったのは初めてだった。全てが新鮮で、花道立ったときに不思議と手汗をかいていました。力士の体を見ていてほれぼれした。いいなと思いました」と振り返った。中日の自身初のNHK大相撲中継の解説では「この会場でしたからね。覚えてます。『勝ってしまった』と。ものすごくうれしいんですけど、申し訳ない気持ちで…。でも稽古つけてもらいましたし、勝って恩返しができた」と朝青龍から金星を獲得した当時の心境を明かした。対戦成績で21勝2敗と圧倒している髙安に関してこの日の放送で「一番強いと思う。重さもあり身体も強い。組んでよし、離れてよし。何で負けるのかな?」と絶賛。
12月3日、協会は間垣が幕内優勝の最多回数(45回)、横綱在位の最長期間(84場所)、幕内通算勝利の最多回数(1093勝)、大相撲通算勝利の最多回数(1187勝)、幕内全勝優勝の最多回数(16度)でギネス世界記録の認定を受けたことを発表した。5つのギネス認定を受けた間垣は、協会を通して「この度、ギネス世界記録の5枚の盾をいただきました。みなさまの応援のおかげであります。最後の最後に、うれしいご褒美をいただきました。今後も親方として精いっぱい頑張ります。ギネス世界記録をもらえるような弟子を育てていきたいと思います」とコメントした。10日、協会は2022年1月場所で2年ぶりに相撲博物館を開館し、間垣親方の特別展「69代横綱白鵬翔」を開催することを発表した。
『週刊文春』2022年2月3日号は、間垣が部屋創設のために2021年7月に閉店した浅草の老舗料亭「瓢庵(ひさごあん)」の土地と建物(報道当時の相場で、合計4億円)の購入を決めたと報じた。この報道を紹介した『FRIDAY DIGITAL』によると、予算面の都合で銀座への部屋創設を諦め、土地の広さ・建物の大きさなどの物件の条件が合わないということで日本橋での創設も断念したという。同記事のスポーツ紙担当記者の証言によると「日本の伝統文化が、色濃く残る地域で部屋を作りたかったそうです。元横綱として、日本を象徴するイメージの部屋にしたいと。海外から来る旅行客も、念頭に置いているみたいです。ガラスばりにして、誰でも稽古を見学できるようにしたいとか。母国モンゴルの人々に、胸をはって紹介したいのでしょう」とのこと。
2022年7月28日、師匠であった12代宮城野と名跡を交換して13代宮城野を襲名し、宮城野部屋を継承して部屋持ち師匠となった。8月2日、部屋を墨田区駒形の旧東関部屋跡地に移転。20日に初めて報道陣に稽古を公開し、「横綱、大関になった時と同じような緊張感とプレッシャー。常に2桁勝利が当たり前という世界に飛び込んだような気持ち」「(自身の師匠だった間垣が)私の脇に座るというのは不思議な感覚ですけど、アドバイスをいただきながら頑張っていきたい」と決意を述べた。
9月5日に開かれたオンライン記者会見で、翌2023年1月28日に両国国技館で自身の引退相撲を開催する予定を発表した。
9月場所11日目に相撲博物館で行われた「親方トークイベント」では「部屋から横綱、大関を出すのは一つの夢。3年以内に朝乃山。その3年後に宮城野から」と力強く目標を語った。
10月6日、両国国技館で行われた大相撲のファン感謝祭で1分間で色紙に押した手形の最多数を競う、手形早押しのギネス世界記録に挑戦し、これまでの記録85枚を大きく上回る104枚をマークした。自身のギネス記録はこれで6つ目。
2023年1月28日に引退相撲が開催された。オープニングセレモニーでは13代市川團十郎が歌舞伎「三番叟」を披露し、君が代はGACKTが独唱した。最後の土俵入りは太刀持ちに貴景勝、露払いに豊昇龍を従えた。最後の取組には長男と同志社大学相撲部の選手2人を指名し、長男との取組では押し出しに敗れた。断髪式に先立って部屋の力士8人による「幕下・三段目トーナメント」が開催され、幕下・川副が優勝。断髪式には280人が参加し、森喜朗や鳩山由紀夫といった日本の首相経験者のほか、スティーブン・セガール、GACKT、吉幾三、松山千春、原辰徳、YOSHIKI、豊田章男などが鋏を入れ、止め鋏は22代間垣が入れた。断髪後の整髪は野沢道生が担当。断髪式が終わると三女がメッセージを読み上げた。一方、協会幹部は誰一人と断髪式に参加しないなど、協会との深い溝を感じさせる1日となった。
2023年3月場所に落合哲也が十両に昇進。13代宮城野の子飼いの弟子としては初の関取。
右四つを得意とするが左四つでも十分取れる。立合いは左足で踏み込み、素早く右を差し込んで左上手を狙う取り口が主体である。しかし、「後の先」を掲げた全盛期や、右膝を負傷しながら臨んだ現役最後の場所は、右足での踏み込みが見られた。相手の立ち合いを止めるための右の張り差しやかち上げも多用する。特に横綱後期になると、かち上げの多用が目立った。張り差しやかち上げには脇が甘くなるという弱点があるが、白鵬はなおも差し勝つことも多かった。体質が極めて柔軟で、腰が重く、摺り足も良く、193cmと現代でも大柄な部類に入る力士ながら常に低い体勢で腰が割れている。上手投げと寄り身が武器である。柔軟な体質を活かして「横綱相撲」が出来る力士である。しかし幕内に上がってきた頃の取り口は、前に攻めるよりも投げや引き技で安易に勝負を決めてしまう傾向があった。そのような中でも立合いから左前褌を狙って踏み込む相撲には光るものがあり、しだいにその形が身についていった。
白鵬と言えば左前褌というほど取り口が玄人筋には定着しており、NHKアナウンサーの三瓶宏志は「白鵬は左前褌を取るというパターンがあるから実況しやすい」という趣旨のコメントを雑誌に残している。ただ大関時代に研究されて立合いに左前褌が取れなくなり、綱取りを逃したこともあって、両差しなど他の型の相撲も見せるようになった。得意の右四つは2011年をピークとしており、右を差し込むだけで相手が棒立ちになるような力強さも出ていた。
同じ平成の大横綱として貴乃花とよく比べられる事があるが、それぞれと取組をした経験のある力士は「白鵬はどんどん白鵬の有利な形にしていく強さがあり、貴乃花はこちらが何をしようとしてもそれを殺してくる強さがあった」「白鵬は思いっきり首を絞めてくるような強さ、貴乃花はジワジワと締めてくるような強さだった」と語っている。また、15代浅香山(元大関・魁皇)は歴代の対戦力士で一番強かったと思うのは誰かというインタビューに対し、「タイプは全然違うけど、全盛期の貴乃花と白鵬」と答えていた。
2012年以降は怪我や加齢などから衰えが見られ、前捌きや反応の良さに頼る相撲が増え、元々それなりにできた突き押しの比率も増えている。代わりに左前褌を取ってそのまま走る相撲は減った。とったりも時折見せるが、緒方喜治も2014年3月場所前の相撲雑誌において白鵬のとったりを「悪い癖」と述べている。また、同時期、北の富士はすぐカッとなる土俵態度を指して「威嚇しながら、強さを誇示しているのかもしれない」と分析していた。
懇意にしていた大鵬が死去して以降、白鵬に意見することができる者がいなくなったためか、右ひじをサポーターで厚く巻いた上での荒々しいかち上げや張り手が増えていった(遅くとも2018年になると、相撲雑誌ですらエルボーと指摘して非難するほど)。杉山邦博は脇が空くというかち上げの短所を指摘しており、そのようなことから「食らう相手が勉強不足」と話している。
2017年3月場所後の座談会では20代錣山(元関脇・寺尾)から「また昔の白鵬の相撲を思い出して取れれば、また勝てると思っています。さばいて勝つから後手、後手に回るのです」とコメントされている。全勝優勝で終えた2017年5月場所について場所後の座談会で16代振分(元小結・高見盛)と12代阿武松(元関脇・益荒雄)が語った内容をまとめると「バタバタしている部分はあるが、相手によって相撲を変えたり、かち上げや突っ張りで相手を近づけさせなかったりする」という風になる。それでも2017年7月場所13日目の高安戦ではのど輪や突き押しで攻め最後は厳しい右のおっつけで土俵上に押し倒す相撲が見られ、ある元横綱は「馬力の高安に馬力勝ちして見せたのには驚いたよ。(若手に)はたいたり引いたりしたのは横綱相撲ではないという声もあるみたいだが、力の差があるからできるんだ」とあきれたように感心した。
四股やすり足など、徹底した基礎運動へのこだわりと柔軟な体質によって怪我は少なかった が、2012年頃から衰えにより細かい怪我は増えた。2015年ごろから横綱として休場する場面がみられるようになり、2017年3月場所前には「無理をするとどこかを痛めるようになってきた」と怪我について自覚するコメントを残している。
2017年11月場所は15番中10番以上が張り手、かち上げを絡めた相撲であり、横綱審議委員会から「これは横綱相撲とは言えない、美しくない」と批判を受けた。一方花田虎上は、「張り差しやかち上げをやると脇が空くから簡単に相手が勝てるようになるのであって、それで勝てないのであれば相手が悪い」という趣旨の持論を展開した。2018年3月場所前の14代二子山のコラムによると、基本的に怪我の影響がなければ、簡単に叩きを食う力士ではないという。2019年1月場所あたりになると相手も弱体化した白鵬の前では雰囲気に飲まれることも無くなっており、2019年3月場所前の相撲雑誌のコラムで舞の海がこれを指摘していた。
勝負勘、体の柔らかさはベテランの域になっても健在で、2019年3月場所中日の栃煌山戦では背中を見せた状態から小手投げで勝つという形でそれらを発揮している。
2019新型コロナウイルス感染拡大の影響が依然強かった2020年7月場所では「今場所は稽古の制約があって、どの力士も稽古不足気味。そんな状況では経験豊富な白鵬が有利かもしれない」と評された。
花田虎上からは2021年1月場所前のコラムで「休場制度をうまく利用している印象」と言われており、2020年11月場所前の合同稽古で正代を圧倒しながら出場を見送ったことが根拠に挙げられている。一方、2020年10月の合同稽古で正代と三番稽古を行い19勝1敗、貴景勝と取って13勝2敗と圧勝したことなどから、体調さえ戻ればまだまだ現役を続ける可能性があることを示した。同時に、白鵬に歯が立たない大関陣を指して大相撲のレベルダウンを嘆く声もある。
2021年3月場所は、右膝の悪化の影響で右膝を曲げることがままならなくなり、立合いは普段のように右膝を曲げて左足から出るのではなく左膝を曲げて右足から出ていた。
2021年7月場所14日目の正代戦では諸差し警戒で徳俵で構えて立合い張り手を放ち、この相撲に北の富士は「私は、今までは白鵬の理解者と自負してきたが、この日を限りでやめることにした」と愛想を尽かせた。館内からも仕切り前の段階でどよめきが起こり、実況の藤井康生アナウンサーも土俵後方へ下がった白鵬の動きに「どうしたんですか?え?どよめきが起きる国技館。こんなのは横綱白鵬の21年の土俵で初めて見ます」と声を上げたほどであった。この場所千秋楽結びの一番の照ノ富士戦で激しいかち上げを放って白星を収めた際は、この取組があった2021年7月18日におけるTwitterに「エルボー」「かち上げ」がトレンド入りする事態となった。
12代芝田山(第62代横綱・大乃国)は、同年8月11日に毎日新聞に掲載のコラムで7月場所14日目の正代戦と千秋楽の照ノ富士戦に言及した。「五穀豊穣を願う神事から生まれた大相撲は本来、力士同士がぶつかり合い、自らの力と技を尽くして攻防を展開するものだ。白鵬の仕切りは、相撲の醍醐味を放棄するようなものに感じた」と述べている。千秋楽の照ノ富士戦で見せた肘打ちとガッツポーズなどの振る舞いに「いずれは後進の指導に当たるのだろうが、長く日本の伝統と文化を伝承してきた大相撲を変えてしまってはならない。もちろん勝つことは大事だが、礼に始まり礼に終わる精神にはほど遠い気がする」と将来の相撲界に与える悪影響を憂慮している。
批判を受け続けた荒々しい相撲は白鵬本人が自分の頭で何を為すべきか考えた上での振る舞いであったといい、怪我に苦しんだ中で「鬼になって、勝ちにいくこと」を覚悟し、それを自分の考える「横綱相撲」として貫いた結果であるという。普段は「仏」と評されるほど温和な白鵬を知る者にとって、これは本心とは思えないほど意外な考えであった。
2010年9月場所まで、過去14日目で全勝だった8場所は全て千秋楽で勝利、合計8回の全勝優勝を果たしていた。しかし2011年11月場所千秋楽は大関把瑠都に敗れ、9回連続での全勝はならなかった。さらに2012年7月場所千秋楽では、14戦全勝対決で大関日馬富士に敗北、またも全勝優勝を逃している。それから5場所後の2013年3月場所で、14場所ぶりに9回目の全勝を果たし、翌5月場所で初の2桁となる10度目の全勝優勝を成し遂げる。
2015年1月場所までに、13日目での優勝決定が6回ある。これは千代の富士の4回を抜いて史上最多記録である。
2010年11月場所で地方場所を8連覇したが、2011年7月場所で優勝を逃し地方場所の連覇がストップ(歴代1位は朝青龍の9連覇。ちなみに2004年3月場所から2010年11月場所まで地方場所では朝青龍と白鵬の二人だけの優勝が続いていた)。なお白鵬は、横綱昇進後において11月(九州)場所は、2013年に横綱日馬富士に相星決戦で敗れて優勝を逃したときと2015年、2016年、2018年、2020年(東京開催)以外は全て優勝しており、歴代1位の千代の富士(8連覇)に続く6連覇(2007年 - 2012年)を含む9回の優勝を記録している。
白鵬が幕内対戦成績で10敗以上している力士は朝青龍、日馬富士、琴欧洲、稀勢の里の4人しかいない。いずれも現役を退いており、白鵬が勝ち越して終わっているため、天敵や苦手力士はほぼいないと言えた。
白鵬と幕内で対戦して勝利し、無敗のまま引退した力士は金開山、栃乃花、豊桜、翔天狼、貴ノ岩、荒鷲の6人しかいない。彼らとは初顔で敗れて以後対戦がなかった。金開山は白鵬が幕内昇進後に初めて黒星を喫した力士である。翔天狼、貴ノ岩、荒鷲の3人は、白鵬が横綱昇進後に初顔で金星配給した力士であり、いずれもその後の対戦はないまま引退した。1勝1敗の五分で対戦が終了した力士は追風海のみである。
入幕後しばらくは若の里を苦手にしており、対戦成績で負け越していたが力が逆転し、最終的には勝ち越して終わっている。
大相撲中継で藤井康生アナウンサーが誤って15代熊ヶ谷(元幕内竹葉山)の事を「白鵬の師匠の宮城野親方」と言い間違えた事がある。これは15代熊ヶ谷が2004年8月まで10代宮城野を名乗っていたための間違い。また山口達也アナウンサーが「白鵬と同じ熊ヶ谷部屋で指導する」と言い間違えたこともある。それだけ師弟の関係が深いといえる。なお、2010年12月24日の理事会において11代宮城野と15代熊ヶ谷との年寄名跡交換、部屋の師匠交代の勧告があり、双方が受け入れたことで、15代熊ヶ谷が12代宮城野として再び宮城野部屋の師匠に就任しているため、現在では「白鵬の師匠の宮城野親方」という表現は誤りではない。
2013年3月場所千秋楽、15戦全勝インタビューの最後に白鵬自ら「1月場所中に亡くなられた大鵬さんに優勝を捧げたいと思います。大阪の皆さん、黙祷をどうぞ宜しくお願いします」と発言、観客も揃って立ち上がり1分間の黙祷を行う。昭和の大横綱・大鵬への黙祷終了後、白鵬はタオルで涙を拭っていた。この時のことをNHKアナウンサーの三瓶宏志は「1分間無音というのは放送事故になりかねない。でもこれはもうしょうがない、と思って横綱に任せて、1分たった時にお尻をポンと触って知らせて。脂汗が出ましたね(笑)ラジオもまあ、シャッター音などが入るので結果的に大丈夫でした」と2016年のインタビューで振り返っている。
2013年9月場所で見せた土俵入りに関して、右・左の順で四股を踏む際に、右脚を上げる前には本来の不知火型の所作の通りに左腕を横に伸ばしていたが、左脚を上げる際には右腕を上げる動作を省略していたと、相撲ファンからクレームが付けられ、NHKに対しても異論が寄せられた。これについて白鵬は「(自らが尊敬する大横綱である)双葉山の土俵入りに倣い、5年前から所作を変えた」としている。
2016年1月場所3日目の大相撲中継において、前相撲時代、体重が80kgだった白鵬の映像が映されたが、向こう正面解説で師匠の12代宮城野が「当時は1日に牛乳5リットルを飲ませ、丼飯3杯は食べさせた」と語った。
2012年5月場所、モンゴル力士のパイオニア旭天鵬が初優勝をしたときのパレード旗手を務めた。一方、2014年11月場所で大鵬と並ぶ32回目の優勝を達成したとき、さらに旭天鵬が現役最後となった2015年7月場所のときは、旭天鵬がパレード旗手を務めた。
2013年8月、1986年春巡業から2001年冬巡業まで存在していた稽古報奨金制度を、同年10月の秋巡業から復活させたい意向を明かした。
2014年12月23日、ボートレース平和島で行われた「SG第29回グランプリ」 のトークショーに出演、プレゼンターを務めた。人生で初めてボートレース場を訪れ、初めて舟券も購入。「69代横綱の6、はく"ふぉー"(白鵬)の4、"白"枠の1を選んだ」結果(6)―(4)―(1)の3連単5万1680円(89番人気)を的中。
2017年7月30日に開催された夏巡業岐阜場所では、3横綱、1大関を含め13人の関取が休場。人気力士が多数不在の中、勧進元の要請を受け、急きょ予定になかった綱締め実演を行い穴を埋めた。
2017年2月26日、京都市の上賀茂神社で奉納土俵入りとトークショーを行い、新横綱となった稀勢の里について「一番応援していたのは私」と語った。同神社で77年前に土俵入りした双葉山にふれ「連勝を止めた安芸ノ海は横綱になった。私の記録を止めた稀勢の里は大関でうろちょろしていたけど、なれてよかった」と笑いを誘った。
2016年の夏巡業中、日刊スポーツの記事に使う絵日記のために、20数年ぶりに絵を描いた。「ちゃんと絵を描くのは間違いなく、20数年ぶり」と苦笑しながら選んだのは、当時描いていた「架空の花」。この絵の特長は、花なのに花びらがないところ。色鉛筆とマジックを使い分けて色鮮やかに仕上げていった。絵を描くのが趣味である日馬富士は見守りながら「おもしろい。才能あるな。絵は、その人の性格がよく出るんですよ。勝負師の色だな。横綱(白鵬)の性格がよく出ている」と大絶賛。
2011年から国際親善交流相撲大会である「白鵬杯世界少年相撲大会」の世話人を務めている。この「白鵬杯」は、現役力士も大会運営へ参加し、無料で観戦できるものとなっている。
2011年に発生した東日本大震災の復興に力士会会長として取り組んだ。同年4月26日に行われた力士会会合にて、被災した子どもたちの長期的支援のため十両以上の関取(定員70人)が毎月1万円を今後10年間に渡って寄付することが決まり、岩手県山田町、宮城県気仙沼市、福島県会津若松市には土俵が寄贈されている。また2012年3月場所前には、白鵬を含め現役力士21名と貴乃花が井岡弘樹や吉本興業所属のタレントたちと街頭募金活動を行った。
白鵬の誕生日はくしくもこの震災と発生日と同日の3月11日だが、本人は2022年の震災11周年を控えた時期に「誕生日が10日だったら良かったなと思う時もあった。だけど、運命というものを感じた。われわれ力士は全国47都道府県を春夏秋冬の巡業で回っていく。東北に知り合いもいるし、思い出もある。毎年毎年、その日は絶対に負けられない。絶対に勝ってやるんだという気持ちになっていた」とそれについてコメントしている。
2014年2月21日、前年1月に死去した第48代横綱大鵬の意志を継ぐかたちで日本赤十字社に血液運搬車「大鵬号」を寄贈した。
2015年10月、白鵬の社会貢献活動の支援・相撲の子どもへの普及のための事業などを目的として、一般社団法人白鵬ドリーム基金が設立されている。
2019年10月、広島大学病院に優勝額を寄贈した。同院は2012年よりモンゴル国立がんセンターとの交流を行っており、2018年3月28日に国際交流協定を締結している。モンゴル支援への感謝と「患者さんに優勝額を見ていただき、勇気をもって病気と闘ってほしい」との願いであるという。
同年12月、台風19号の被災地である宮城県大崎市に11月場所初日の懸賞金の全額を寄付した。
2020年5月11日「懸賞金を使って世の中のために何かできないか」と考えていたところ、新型コロナウイルス感染拡大の影響で「マスクが不足している」とモンゴルの関係者から連絡があったことと合わせ、日本でも依然としてマスクが不足していることから、両国の医療従事者らへ計25,000枚のマスクを寄贈した。
現役引退後には日本で親方になる考えを持っており、その要件について以下のような考えを表明している。
モンゴル国籍のまま親方になりたいとの考えを公言している。
白鵬の帰化がスムーズに進まないのは、北の富士の著書によると、モンゴルでは家督を次男が継ぐという慣習がその背景にある。
日本相撲協会が規定する親方となるための日本国籍要件について、2017年10月31日に放送されたモンゴルのテレビ番組『モンゴル民族の100人の偉人』における朝青龍との対談にて「今まで帰化せずに土俵に立ってきた。(親方として)教えるために、なぜ帰化しないといけないのか?」「入口はあるけど、出口がない」など批判を込めた見解を表明した。
その後、白鵬はモンゴル政府に対し、日本国籍取得のためにモンゴル国籍離脱を申請していたが、2019年6月、モンゴル当局により国籍離脱が認められ、日本国籍取得に向けての進捗が見られた。9月3日に日本国籍を取得して、日本への帰化を果たした。これにより現役引退後に親方として日本相撲協会に残る資格を得た。日本名は四股名の白鵬翔をそのまま採用した。
ところが、進退が取り沙汰された2021年3月場所中になっても、幕内最高優勝を20回以上果たした横綱に与えられるとされる一代年寄を襲名するという話は協会内からあまり聞こえていないことが報じられた。白鵬の勝負判定に異議を唱える姿や、客席に万歳三唱や手拍子を促すような姿勢が「横綱としてふさわしくない」と受け止められているためであると言われる。また、同年4月19日に開催された「大相撲の継承発展を考える有識者会議」の第11回会合の最終報告書には、現在の協会の定款に根拠となる規定はないなどとして、一代年寄の存在意義を示すものは見いだされないと論じられた。これにより、白鵬の一代年寄襲名は厳しい見通しとなり、結局先述のように間垣→宮城野を襲名した。
2006年3月場所の優勝決定戦後、朝青龍に奪われた賜杯に対して「次(優勝)はオレだ」という意味を込めて誓いのキスを行った。
前述の通り白鵬の横綱土俵入りは不知火型を選択したが、2011年12月4日に双葉山生誕100年を記念して、大分県宇佐市の宇佐神宮で行なわれた奉納相撲では、双葉山に敬意を表して雲龍型の土俵入りを自ら提案し行なった
現役当時、稽古の一環として付け人とモンゴル相撲を取ることがあった。
締め込みの色は2008年1月から茶色。これは、関取では唯一であった。入幕後はえんじ色や浅黄色の締め込みをしていた。