秋篠宮文仁親王
「礼宮は、繊細に心配りをしてくれる子どもでしたが、同時に私が真実を見誤ることのないよう、心配して見張っていたらしい節(ふし)もあります。」
2005年(平成17年)10月20日、)。
宮邸の庭に様々な植物を植えている。同妃紀子がこれらの植物について詠んだ和歌も伝わる。
2006年(平成18年)には伊勢神宮第六十二回式年遷宮を長女眞子内親王とともに視察し、御川曳に参加した。なお、2007年の式年遷宮には兄宮である皇太子徳仁親王が参加している。
宮内庁筋によるとパソコンはMacintoshを使っている。
食に対する好奇心が旺盛で、モルモット、メコンオオナマズなどの珍味を食べることもある。
東南アジアを訪れることが多く、現地で泥の川に膝まで浸かりながら歩く姿なども書籍掲載の写真に残されている。
タイ国王室との縁も深く、成婚の折にはシリントーン王女が式に参列した。国内でも、タイ大使館の主催によるシリキット王妃の誕生日を祝うチャリティコンサートにも一家で列席している。
タイのほか、パラグアイなど日系人が多い南米諸国との関係も深い。訪日した日系人の団体が秋篠宮邸を表敬訪問したこともあり、この折には日系人とのかかわりを受け継がせたいとの秋篠宮および同妃の希望により眞子内親王が接見に同席した。
2006年(平成18年)11月1日には日本人移住70周年を祝うため、悠仁親王誕生のため訪問が延期されていたパラグアイを訪問し、ABCなど地元大手紙でも大きく報道された。文仁親王到着の当日には、パラグアイ国中から多数の日系人が首都アスンシオンに集まり、彼を歓迎した。同国最初の日本人移住地であるラ・コルメナ(1936年入植)をはじめ、各地で盛んに歓迎のセレモニーが行われた。
鳥類や両生類、ナマズの研究者としても著名で、また、『生き物文化誌学会』の設立に尽力。現在同学会常任理事。同学会誌『生き物文化誌 BIOSTORY』の編集委員でもある。「生物」ではなく「生き物」としたことには、カッパなどの伝説上の生物も含む意味合いを込めている。
生物学への造詣が深く、学習院大学在学中から東京農業大学関連施設の財団法人進化生物学研究所で家禽類研究に従事。大学卒業後はオックスフォード大学大学院動物学科に留学後、五條堀孝教授の指導の下、総合研究大学院大学論文博士(理学)の学位を取得し、前述の『生き物自然誌学会』の常任理事の他に、東京農業大学農学部バイオセラピー学科客員教授、東京大学総合研究博物館特招研究員、総合研究大学院大学学融合推進センター客員研究員、『山階鳥類研究所』の総裁及び『WWFジャパン』の名誉総裁も務めている。東京農業大学大学院農学研究科では遺伝育種学の講義を担当。
一般にはナマズの研究者として知られ、ナマズの殿下とも通称される。幼少時からナマズへの興味関心は深かった。2006年(平成18年)のパラグアイ訪問時には、現地固有種の1.5メートルを超す大型のナマズスルビ(淡白な味で、現地では重要な蛋白源である)を眺める姿が報道された他に魚類については第125代天皇明仁との共同研究も行っている。
それに関連して、成婚の折り、同妃紀子は婚約を記念する指輪(一般の婚約指輪)としてナマズの指輪を贈ったことが有名である。
鶏の起源について8000年前のタイが起源であるという学説を唱えている。また2000年代にはタイ・中国・香港の鳥インフルエンザウイルスの遺伝子を調査し、関連性がないことを証明した。この論文は米国科学アカデミー紀要(PNAS: The Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America)に発表され、同機関のウェブサイトにても閲覧することができる。
邸内でナマズ、アヒル、カピバラ、モルモット、マーラなどの動物を飼育されている。平成天皇夫妻と眞子氏の会話で「モルモットを食べるのが好き」と判明したことが記事で残っている。
両親と同じくテニスを趣味の一つとしており、その腕前は学生時代に関東でダブルストップ10に入る程であった。1992年から2015年まで日本テニス協会の名誉総裁を務めており、全日本テニス選手権において表彰式や試合観戦、テニス国別対抗戦のデビスカップ・フェドカップの組み合わせ抽選会において名誉総裁として参加する他、ジャパン・オープン・テニス選手権、東レ パン・パシフィック・オープン・テニストーナメント等の日本で開かれる国際テニス大会へはほぼ毎年観戦に訪れていることで知られている。なお、日本テニス協会名誉総裁は2015年10月に長女の眞子内親王に譲られた。
学習院大学在学時、一年下級の川嶋紀子(当時)と知り合い、サークル活動等を通じて交際を深めていた。
皇太子・明仁親王(当時)と同妃美智子(当時)は、既に紀子のことは知っていたが、礼宮は同年の12月に葉山で静養中の両親に紀子を会わせた。皇太子および同妃は、学習院大学馬術部の親睦会で紀子の父・川嶋辰彦と何度も顔を合わせていることもあり、紀子と皇太子および同妃の出会いは、とてもスムーズなものであったという。
それから間もなく明仁親王は「2人のことを前向きに検討してほしい」と当時の東宮職に指示をし、職員たちも2人の交際を承知した。一方でゴシップ記事として報道されるのを防ぐため、サークルにおいても離れて写真に写ったり、記者が近くにいる時は友人が割って入ったりしていたという。
1989年(平成元年)8月26日、川嶋紀子との婚約内定が報道される。昭和天皇の喪中(大喪)であること、兄・徳仁親王がまだ独身であること、文仁親王自身が留学中の身であることから時期尚早との批判もあったが、両親や兄からの反対はなく、宮内庁は、挙式や結納に当たる「納采の儀」など晴れの儀式は、喪中はふさわしくないものの、皇室会議の開催は喪中でも差し支えないと判断している。
そもそも、皇室の服喪は三期に分けられ、第一期・第二期各50日の合計100日間を過ぎれば、その後の第三期は「心喪」という服喪形式がとられる。心喪とは、この期間中、天皇はじめ各皇族は公の行事には出席するが、神事のみ遠慮するという形式の服喪である。また、原則として結婚等の祝賀行事も行われないが、特別な理由があれば認められる。
また、1947年(昭和22年)に廃止された皇室服喪令をその後も踏襲していると考えれば、皇族の服喪期間は続柄によって期間が異なり、祖父である昭和天皇に対する礼宮の服喪期間は150日であることから、きちんと喪が明けた後に婚約発表が行われていることになる。ちなみに、過去において1例だけ服喪期間中の婚約発表があり、祖母である貞明皇后に対して同じ150日の服喪期間があった順宮厚子内親王と池田隆政の婚約が内定した旨を、1951年(昭和26年)5月17日の貞明皇后崩御からわずか2か月足らずの同年7月11日に、昭和天皇が自らの裁可で田島宮内庁長官に命じて公式に発表させている。昭和天皇崩御から8か月後に皇室会議の決定として発表された礼宮の場合など、この事例に比べれば何の問題もないといった見解を宮内庁関係者は示している。
兄弟の結婚の順番が逆になることについても、天皇・皇后が子の意思を尊重する考えのため、宮内庁幹部も「一般家庭でもあることで、大きな問題ではない」と述べ、元東宮侍従の浜尾実も「高円宮は兄の桂宮よりも先に結婚しています。これも前例があり、全く問題外です」とインタビューで語っている。また、徳仁親王も1989年(平成元年)9月21日の会見で、「2人の間が不安定になっているのはよくないので、2人の結婚は私も強く勧めたところです」と述べた。
皇室会議では、海部首相が開会を宣言。藤森宮内庁長官が「大学のサークル、自然文化研究会や礼宮主宰のテニスクラブでの活動を通じて親交を深め、1985年(昭和60年)暮れには当時皇太子の天皇から『2人の交際を前向きに検討してほしい』とのご指示もあった」と交際の経緯や川嶋紀子の経歴、家族の略歴などを説明した。
1年間と服喪期間が最長である第125代天皇明仁(当時)などの喪が明け、皇族全員が服喪期間を終えた1990年(平成2年)1月12日に納采の儀が執り行われ、正式に婚約した。皇室会議での可決を指して「婚約成立」であるとしている媒体も多く、「秋篠宮は昭和天皇の喪中に婚約会見を開いた」と言う者も存在するが誤りであり、納采の儀が正式な婚約成立である。宮内庁は公式HPにおいて、納采の儀=ご婚約と記載している(例:)。また、皇位継承順位の変更や皇族の婚姻等を合議するための皇室会議を開催する権限は内閣総理大臣にあり、2人の婚姻は、田村元衆議院議長、小野明参議院副議長、矢口洪一最高裁判所長官、伊藤正己最高裁判所判事、藤森昭一宮内庁長官、福田一衆議院議員、三笠宮、常陸宮の全員が満場一致で可決している。皇室会議での可決を受けた後の会見を誤って「婚約会見」だとしている媒体もあるが、宮内庁は納采の儀が行われて初めて整う事としており、皇室会議での承認のみでは正式な婚約であるとは認めていない。また、この皇室会議と婚約の違いについて天皇は、「礼宮の納采の儀は喪明けでなくてはならないが、皇室会議は喪中でもいいのではないでしょうか」という話を側近に語ったといわれる。
「記者会見という場所において発言する前に、せめて陛下とその内容について話をして、その上での話であるべきではなかったかと思っております。そこのところは私としては残念に思います。」- 皇太子徳仁親王の人格否定発言に対して
「あくまでも私個人としては、自分のための公務は作らない。(中略)私は公務というものはかなり受け身的なものではないかなと。こういう行事があるから出席してほしいという依頼を受けて、それでこちらもそれが非常に意義のあることであればそれを受けてその務めをする。私自身はそういうふうに考えて今までずっと来ています。」 - 公務の在り方について
以上、2004年(平成16年)11月25日、
「皇族の公的な活動というのは社会からの要請にこたえて行われるべきものであると思います。」
「皇族の役割の大事な一つは、天皇をサポートすることではないかと思っております。」
「私にとって非常に大切な友人で、信頼できる人物ですし、人柄も良い。」- 妹婿で友人の黒田慶樹について
以上、2005年(平成17年)11月22日、
「自然界に帰すということは自然の中で危険を乗り越えながら自ら生きること、今回のことは残念ですが自然に帰すということはこのようなこともあるということです。」
2006年(平成18年)春の園遊会にて、秋篠宮の放鳥したコウノトリが事故死し、井戸敏三兵庫県知事が謝罪した際
「難しい判断だったと推察するが、今回の意思決定は協会全体として将来的にプラスに働くと思う。」
追い込み漁によるイルカの入手を加盟施設に禁じた日本動物園水族館協会の決定について、総裁としての発言
「国民と苦楽を共にし、国民の幸せを願いつつ、務めを果たしていくということがその最も基本的なところにあると考える」 - 今後の皇室の在り方について。2017年11月30日の誕生日に先立つ記者会見。
長女の眞子内親王と国際基督教大学の同級生だった小室圭が2012年8月に交際を開始し、2017年9月3日、両者の婚約内定が発表された。秋篠宮夫妻は「小室圭さんと娘は、約5年の歳月をかけて、双方の気持ちを確認しながら結婚に向けての話を進めてきた。内定までの5年は私たちの時よりも長い期間になり、二人の意思を確認するのには十分な時間であったことと思う。私たちはその二人の意思を喜んで尊重した。」という感想を公表した。
2017年11月30日、52歳の誕生日を迎えた際の記者会見で小室圭について「非常に真面目な人だというのが第一印象」「娘のことや娘の立場もよく理解してくれていると思う」などと述べた。
しかし、婚約内定後、『週刊女性』などで「小室圭の母親と元婚約者との間に金銭問題が生じている」などのトラブルが発覚した。2018年2月、納采の儀を始めとする結婚関係儀式等の延期が宮内庁から発表された。小室母子は釈明の為に秋篠宮邸を訪れ、金銭トラブルについて圭の母は「借金ではなく贈与」と説明した。その後も協議が重ねられたが、圭の母や圭の主張は変わらず、方策が見えてこなかった。
小室圭とその母に対し、秋篠宮夫妻は、正式な婚約となる「納采の儀」を行うことが現状では困難であるとの考えを伝えている。小室家側にあるとされる金銭トラブルを解決することが必要と判断したとみられる。
2018年11月30日、53歳の誕生日を迎えた際の記者会見で記者たちからの質問に答え、眞子内親王の結婚問題について、今でも結婚したいのであれば「問題をクリア」にし「多くの人が納得し喜んでくれる状況」にするため、(小室家側は)「それ相応の対応をするべきだ」「そういう状況にならなければ、私たちは婚約に当たる納采の儀というのを行うことはできません」と話した。また、古くからの友人に発言の真意を問われ「結婚に反対と受け取ってもらってかまわない」と断言したという。
2020年11月30日、55歳の誕生日を迎えた際の記者会見で眞子内親王と小室圭との結婚について「多くの人が納得し喜んでくれている状況ではないと思っている」が、「婚姻は両性の合意のみに基づく」という日本国憲法第24条に触れ「結婚することを認める」と明言した。また会見の最後には「結婚と婚約は違いますから」と述べた(皇族に憲法24条は適用されないという学説を唱える木村草太は、眞子内親王には皇位継承権はないため婚姻の自由は認められると述べている)。
2021年10月26日、本来であれば女性皇族が結婚する際に行う儀式などが行われない形となった眞子内親王の結婚を受けて秋篠宮夫妻は「皇室としては類例を見ない結婚となった。ご迷惑をおかけした方々に誠に申し訳ない気持ちでいます。二人には幸せな家庭を築いていってくれることを願います」と文書でコメントを公表した。
小室圭について、ジャーナリストの江森敬治が「相手の男性の家庭状況など事前に調べたりされましたか?」と質問すると秋篠宮は「個人情報がいろいろとうるさい時代なので、家庭状況などを調査すること自体に問題があります」と述べ、職業は当初より「パラリーガルのままでよい」との考えをもち、結婚の暁には夫婦がつつましくも自立した生活をすることだけを望んでいたとされる。
成婚を祝う記念番組の一部としてアニメ作品「平成のシンデレラ紀子様物語」も製作・放送(フジテレビ、秋篠宮および同妃の声は同局アナウンサーの笠井信輔と、石川秀美が担当した)されている。
政府による正式表記(内閣告示や宮内庁告示など)では皇族に宮号が冠されることはない(皇太子を除く)ため、それらの告示が掲載される官報での表記は「文仁親王」、「皇嗣文仁親王」とされ、「秋篠宮」が冠されることはない。ただし、同じ政府による表記であってもウェブサイトなど「国民一般へのわかりやすさ」が重視される場面では「秋篠宮」の表記も用いられる。
『週刊ポスト』1989年4月7日号で「礼宮が兄・浩宮との待遇の差にショックを受け、皇籍離脱したいと発言した」、との記事が掲載されたが憶測記事であったことが判明した。1989年(平成元年)9月21日に行われた公式会見で、徳仁親王は、「弟が皇籍を離脱すると言ったということが一部の雑誌などで取り上げられました。私たち家族としてはそういうことは一度も聞いたことがありませんで、非常にびっくりしたというのが事実ですが、その根拠は何だったのでしょうか。一つの雑誌が取りあげて、それを別の雑誌が引用して独り歩きをするということはやはり困ることだと思いますけれども」と発言した。
2006年9月6日8時27分に東京都港区の愛育病院で文仁親王妃紀子が悠仁親王を出産した際、同病院の待合室に置かれたテレビでNHK連続テレビ小説『純情きらり』(NHK総合テレビ)を視聴していたとされる。
2021年10月1日、宮内庁は眞子内親王と小室圭との結婚に際して儀式・結婚式が行われない理由について、秋篠宮がこの結婚を多くの人々が喜んでくれる状況にないと判断したためであることを公表した。同年4月に小室圭が発表した28頁にも渡る文書の裁判書面のような書きぶりにひどく落胆したが、内親王の体調不調があり苦渋の決断をしたと伝えられている。
1997年(平成9年)3月からは、旧秩父宮邸を改築して使用していたが、立皇嗣にあたり再び宮邸を改修するため、住居は東京都港区元赤坂の赤坂御用地内にある秋篠宮邸で、改修工事に伴い2022年(令和4年)3月まで「御仮寓所(ごかぐうしょ)」に仮住まいしている。
※鳥類・家禽関係の著書。
『欧州家禽図鑑』(共著。写真と解説を執筆)平凡社、平成6年(1994年)、4582518133
『鶏と人-民族生物学の視点から』(編著)小学館 平成12年(2000年)、4096260622
『鳥学大全-「鳥のビオソフィア-山階コレクションへの誘い」』(編纂)東京大学総合研究博物館、平成20年(2008年)、4130603507 大著
『BIOSOPHIA of BIRDS(鳥のビオソフィア)』(編集)東京大学出版会、2008年、4130831526 大著
『日本の家畜・家禽 フィールドベスト図鑑』(監修・文)学研 平成21年(2009年)、405403506X
『ヒトと動物の関係学2 家畜の文化』(共編・文) 岩波書店、平成21年(2009年)、4000271083
※魚類
『ナマズの博覧誌』(共著・編集)誠文堂新光社(2016年)、4416114540
※このほか雑誌ANIMALにも推薦文を寄せている。
『秋篠宮さま』(江森敬治、毎日新聞社)平成10年(1998年)、978-4620312033