ねずみ男
体内で貯めた妖怪エネルギーを様々な形で撃ち出す技。仲間妖怪に放射する事で強化する事などできるが、ねずみ男のエネルギーは黄土色でくねくねした弱いもの(時には「臭い」と言われることも)。攻撃に使った事は一度もなく、ねずみ男のそれは(臭いはともかく)攻撃に転用できるほどの威力があるのかは不明。詳しくは鬼太郎の項目を参照。アニメ第4作の52話や77話では他の妖怪と同時に妖力波を放っているが、ねずみ男の妖力はあまりまともに飛ぶことができなかった(しかし、104話では他の妖怪と同等の妖力を放出している)。アニメ第4作103話では旧鼠の配下のネズミに自身の妖力を送って旧鼠の支配から解放し、鬼太郎への伝言を頼んでいる。
鬼太郎のカメレオンの術に相当。アニメ第3作6話では透明になる(あるいはカメレオンのように身体の色を変えて背景に溶け込む)技を披露している。第6作10話では、犬山まなを陰で助けるために姿を消して彼女の学校へ侵入しており、この時は教職員や一般生徒たちはもちろん、妖怪が見えるはずのまなにも「突如現れた天井の人型の染み」や「見えない何者かの声がする」としか認識されていなかった。
他にも第4作53話や第5作20話では鬼太郎や猫娘たちと同様に、闇の中に溶け込み姿を消す術を使用している。
劇場版『日本爆裂!!』で使用。口から黄色い痰を吐きつける。鏡爺が鏡を使えないようにした。
擬態・変形
第6作10話にて使用。体を変形させて狭い場所に身を隠したり、蛇のように細長い姿で這って逃げたり、机などの身近なものに擬態する。妖怪としての能力かどうかは不明だが、これで猫娘の目を欺いて逃げ切る程度には高い隠密性を持つ。
股間から小便を出して(股間の部分は映らない)相手にかける。その尿は『陰摩羅鬼』でねずみ男を往診した医者から、「天然記念物になるかもしれない」と言及されたほど臭気が強く汚い。アニメ第3作70話では塩水が弱点の雲外鏡にかけるが、反撃を食らって股間を負傷した。第4作50話では姥ヶ火にこれで攻撃しようとしたがその前に燃やされ、猫娘に「下品」と突っ込まれた。第6作では大量に長時間出すことができ、2話では見上げ入道を封じていた札に立ち小便をかけて蘇らせてしまい、62話では黒坊主の本体である絵にかけて弱体化に成功した。
猫に襲われた時に酔わせて難を逃れるため、懐に忍ばせている。『ばけ猫』にて、猫の亡霊達に襲われた鬼太郎をこれの煙で助けた。
「鬼太郎霊団 阿部の奉連想」「セクハラ妖怪いやみ」で使用。骨のようなデザインの携帯電話状の機具で、霊界にいる鬼太郎達に連絡する際に使う。受信する鬼太郎側は特に機具を使っている様子はない。
各々の使用回数は少ないものの以下のような特殊能力を見せており、妖怪としての基本能力は持っている。
原作『妖怪大統領』では、鬼太郎のちゃんちゃんこの力もあるが、自分のヒゲを髪の毛針のように飛ばしていた。
『牛鬼』で牛鬼に呑み込まれた時は体内でその脳波を感知し、それで得た情報を脱出後に鬼太郎に話している。
『幽霊家主』では、目玉おやじから魂を離脱する術を習得している。ただし離脱中の肉体の用心を怠り、後でひどい目に遭った。
原作『鬼太郎の世界おばけ旅行』では、キーエフ配下の吸血鬼の大群に襲われた際、瞬時に地中に潜って危機を回避した(地面からは彼の足の裏しか見えない状態で、鬼太郎は足首だけ残して食われたかと誤認した)が、自力で戻れず鬼太郎に引っ張り出してもらった。
原作『鬼太郎の世界お化け旅行』では、ブードーの神に全身を溶かされるが、両の目玉だけで目玉おやじのような姿となって生き残る。
漫画原作『地上絵の秘密』では古代語の「雲語(クモ語)」なるものを理解し話すことができるとされ、古代書を理解することが目玉おやじほどではないができる。「これができる者は俺と目玉おやじくらいだ」と話している場面がある。しかし理解があまかったため読み違い、古代書の中に閉じ込められたが、目玉おやじが呪文を逆さまにとなえると本から飛び出てきた。また、原作『井守』では邪馬台国で使用されていた古代日本語を完璧に理解し話す事ができた。
アニメ第6作第48話では、オメガトークに煽られてゲゲゲの森襲撃に向かう人間の群衆から立ち上る憎悪の黒いオーラが見えている。また同作最終話では鬼太郎を応援する者たちから憎悪とは対極の白いオーラが見え、動画配信での応援呼びかけを思いつく。
また、半妖怪ゆえに妖怪に有害なものが彼には効果半減、あるいは無効になる事がある。
『ふくろさげ』でふくろさげの封印を解いて妖怪エネルギーを吸い取られた際、人間としてのエネルギーは残って助かった(アニメ第3作版では、子泣き爺達がエネルギーを吸われて全身青白く萎れる所を、ねずみ男は右半身だけ萎れた)。
『こま妖怪』では妖力を吸引する岩をものともせずに動かして、行動不能になっていた鬼太郎を救出している(ただし、その岩を投げて鬼太郎を下敷きにしたのは妖怪あまめはぎである)。
アニメ第3作100話では鬼道衆の本拠地を囲む結界(純粋な妖怪は衝撃を受け通れない)を素通りできた。目玉親父はこれを利用して、ねずみ男を貢ぎ物に隠して敵に運び込ませる「トロイの木馬作戦」を発案した。この性質により妖怪を封印した所にも支障なく触れる事ができ、『千年呪い歌』では純粋な妖怪では触れることができない岩戸を齧って濡れ女の封印を解いた。
アニメでは原作で見せる異常性や非道さは控えめで、“小悪党だがどこか憎めないお調子者"としての側面が強調されている。特に第3作では、想いを寄せる天童ユメコの歓心を買うため、色気への執着も多く描かれている。なお、第3作以降では彼専用のBGMが制作・使用されている。
原作同様に悪い手で金儲けを企む。鬼太郎の住まいに入り浸って新聞を読んだり食事にありつくシーンが多い。また、原作同様に鬼太郎と一緒に行動することも比較的多い。1作目の第2話から登場しており、以降毎回登場し妖怪の事件に絡んでいる。ずる賢さや鬼太郎への裏切りが歴代でも目立ち、場合によっては鬼太郎に襲い掛かることもあった。第1作では無償で鬼太郎に協力することも多かったが第2作ではさらにあくどさが増し、口調もいかがわしさに磨きがかかる。第1作では妖怪研究家や怪奇愛好家であることを自称する傾向があり、研究などの名目であくどい金儲けをすることも多々あった。しかし、そうやって知識人ぶる割に常識的な教養を欠いた発言で呆れられることも少なくない。模倣犯的行動を取って警戒していた人間達に捕まり、鬼太郎親子を呆れさせるパターンもある。第2作では妖怪研究家の肩書は影を潜め、鬼太郎のマネージャーを名乗り鬼太郎を利用することが増える。自分の調子の良い時に鬼太郎の親友であることを強調するが、自分の身が危うくなると鬼太郎を平然と見捨てることも頻繁だった。多額の報酬目当てで鬼太郎をおびき寄せるパターンも多々ある。それ故目玉親父からは毎回散々な物言いをされることが多い。鬼太郎からも何度か呆れられている(逆に目論見を邪魔されてねずみ男が憤慨することもある)が、裏切って罠にはめた際に屈託なく許されたこともあるなど、比較的友人として扱われている。ねこ娘との天敵関係、力関係は第1作の時点で確立している。衣の色は、第1作ではモノクロ作品であるため「色」としては不明であるが、どちらかというと明るい色(すなわち黄色に近い)で表現されており、2作目では灰色である(放映前後の一部のイラストでは原作のとおり黄色になっているものもあった)。後の墓場鬼太郎の一部でも引き継がれているが、大塚周夫の担当版のみ、自分が劣勢に陥ると鬼太郎に対して女のような喋り(いわゆるオネエ言葉)になることがある。
第2作までと異なり、金儲けをする際にもきちんとした店舗・事務所をかまえているシーンが見られるようになり、商売の幅が広がった。普段はアパートまたはテントに住んでおり、本作から鬼太郎と共に行動することは第2作までと比べると少なめになるが完全に全話登場で、もう一人の主人公的に鬼太郎と対を成して事件に絡んでいる。鬼太郎と共に行動することが減った分、掌を返して敵妖怪と手を組むことも増える。本作ではコミカルな面が強められる。ロリコン趣味となり、天童ユメコに惚れて彼女に言い寄る場面が多い。彼女の為ならば何でもしようとし、その為に身体を張って戦うシーンも見受けられ、女好きな面だけでなく一途な面も持つ。だがユメコには相手にされず、彼女の歓心を買うためにしたことが空回りし結果として却って彼女や周囲の迷惑になった例も少なくない。悪事を働いた際に原作以上に鬼太郎に懲らしめられることもある。ねこ娘との天敵関係も変わらず、引っ掻かれたり化け猫の姿で脅される機会が増えた。本作ではケンカ仲間という面が強くなった。第10話で「日本有数の音痴ゆえ、音楽による妖術が効かない」という他の作品にはない設定も描写された(ただし、オープニングの映像ではボーカルを担当している)。劇場版第4作では、ゲストヒロインのカロリーヌとの心の交流が描かれ、鬼太郎に次ぐ準主人公として活躍を見せた。衣の色は濃い空色。風呂嫌いの設定は「自分で風呂を沸かすのが面倒くさい」という解釈もされ、温泉につかる場面は多い。本作からアニメでも皮膚病が全身に描かれるようになる。衣姿以外にタキシードや蝶ネクタイ姿など洋服を着ているシーンも比較的多くなり、その際には頭髪を中分けの金髪にしている。
あくどい商売を企むのは相変わらずで、露天商のような口調で商売をすることも多い。ただし、多額の借金を抱え借金取りに追われることも頻繁になる。後半ではビルの清掃業や弁当配達など、比較的真面目にアルバイトする場面もしばしば見られた。従来同様に本作でも毎回登場するが、例外的に49話と59話だけ未登場であった。また、本作から登場しても顔見せ程度で妖怪の事件に絡まない回も描かれるようになる。全体的にきっぷの良い雰囲気な江戸弁に似た口調となり、ねこ娘との掛け合いや普段見せない優しさなども随所に表れる。女性への執着は前作と比べ控えめになったが大金で美女をはべらせたりなど女好きな描写は多い。第24話では彼の悲恋が描かれ、自分を介抱してくれた少女・小百合に求婚されるが、陰摩羅鬼の罠だった。本作でメイン回(第16話、第24話、第26話、第36話、第42話など)のほとんどは、彼の人情味が目立つ回となっている。他の妖怪(白うねり、がんぎ小僧など)の辛い境遇を放っておけないなどの人情に厚い一面も多く見られ、鬼太郎ファミリー以外には親切なことも多い。一方で、掌を返す調子のよさは相変わらずで事件の後、自分の悪事の責任を棚に上げた言動(他に過ちを犯した人間を説教したり、責任を取ったに過ぎない貢献を自慢したりなど)をして、ねこ娘に怒られて引っ掻かれるパターンも少なくなかった。また、鬼太郎達の事件捜査に対して非協力的な態度を取った際に、ねこ娘にヒゲを掴まれて引っ張られ「ヒゲ(を引っ張るの)だけはやめてくれ」と泣きつく描写も多かった。ねこ娘がねずみ男を心配したりと、何かと気にかける描写も見られた。第6話や第11話などでバスガイド・巫女・芸者などの女装もしている。初めて衣が原作に合わせて黄色になった。本作のみ袖口が小さくなり、裾がズボン型にデザインされている。キャラクターデザイン・設定資料での表情も原作を忠実に再現されており、全身皮膚病が前作よりも目立つ。担当声優千葉繁の個性が反映され、歴代以上にアドリブの多いねずみ男となった。
悪事を働くことや裏切ることが歴代シリーズより減少し、かわうそやアマビエなどの準レギュラーと共にコミックリリーフとしての活躍が目立つようになった。ストーリーテラー的なポジションはネコ娘が担当することが多くなり、本作からねずみ男が未登場の回や出ても1シーン程度の回が増えるようになる。鬼太郎を裏切り罠に嵌めることも少なからずあるが、彼の立場が本当に危ない時は損得を考えず助けることもある。また、裏切り時も鬼太郎の危機には心が揺れ動く描写が増えている。鬼太郎との友情が強調されたほか、ぬりかべ一家のために心底嫌っているはずのタダ働きをしたり、見越し入道の子供を拾い意外な父性を見せるなど家族への憧れや子供に弱い面も多く描かれた。鬼太郎との友情にネコ娘が嫉妬する姿が描かれ、本人も第41話では自分が丸くなったことを気にしていたこともあった。第2話で妖怪横丁の面々に「半分は妖怪、半分は人間」「悪いところは人間そっくり」と言われる程度で、本作では歴代に比べて半妖怪として扱われる描写は少なくなっている。ネコ娘とともに閻魔大王から鬼太郎の片腕として彼を支えていくよう指示を受ける。手先が器用な鍵開けの名人で、68話で地獄の牢の鍵を針金一本でものの数秒で開けており、また勘が鋭い所がある。好みではない女性妖怪に好かれては難儀する(骨女、雪女のお黒、大蛇女)ことが多い。年代物のオープンカーに乗り換えているが、これは白山坊から譲り受けたもので、よく故障する。携帯電話やノートパソコンといった近代的なアイテムも難なく使いこなし、鬼太郎親子もその器用さには一目置いている。『劇場版』の同時上映の短編『おまけ上映 ゲゲゲ祭りだ!!五大鬼太郎』では、映像のみながらもアニメ歴代の5人のねずみ男の競演も果たしている。衣の色は黄色。本作からヒゲが原作並みに太くなる。慢性の全身皮膚病も無くなっており(設定ラフの段階では皮膚病が描かれている)、不潔な描写も全体的に控えめである。
過去作以上にドライな利己主義となり、常に斜に構えた態度を取っている。金儲けのために鬼太郎を利用することが少なくなり、己の才覚のみで当世風ビジネスを開拓する能力に長けている。画面がひび割れた黄色のスマートフォンを常用し、インチキ商売でネット広告を打つ、ステルスマーケティングを行う、仮想通貨事業を立ち上げるなど、悪い意味でネット社会に精通している。前作よりは出番が多くなったが未登場回もあり、出ても金にならないか保身を理由に事件に関わらないか途中で手を引くこともあった。恋愛回が2回あり、第10話では犬山まなに恋愛感情を抱いたが一瞬で失恋。この回を除き当初彼女には無関心な態度が目立ったが、損得抜きで共に行動したり、鬼太郎を裏切った際にまなの説得で考えを改めるなど仲は悪くない模様。第24話では石妖の結婚詐欺にあうが裏切られてなお相手を守ろうとするなど非常に純情な一面を見せた。ねこ娘との天敵関係は変わらないが、次第に普通に接するようになっており、直接折檻される描写も従来と比べ減っている。名無しとの戦いで絶望に陥った鬼太郎を叱咤激励し一発見舞うなど漢気も見せ、裏切る展開も歴代に比べ少なくなった他、鬼太郎ファミリーとの交流も比較的よく描かれている。鬼太郎やファミリーの彼への態度も歴代に比べ軟化している。一方で、旧知の仲でない他の妖怪や人間に対しては、歴代のように困っているのを見過ごせず助けるといった人情に厚い面は滅多に見せず、弱みに付け込んで利用するなどドライな態度が目立つ。人間に対して特に冷めた視点を持ち、毒舌家で皮肉屋な面も強いが、第20話で太平洋戦争を本当に嫌な時代だったと語って慰霊碑に手を合わせたり、南島で発見された戦没者の遺骨を遺棄するよう指示を受けた伐採業者に対し強い憤りを見せるなど戦争を恐れる良識な面も多く見られる。冷静に正論を吐くこともあり、彼の言った言動が後でその通りになるケースも多い。衣の色は第3作以来の濃い空色。従来の皮膚病は控えめながら描写されている(半袖半ズボンを着ても隠せる個所にある)。悪臭技は34話までは使用しておらず、人間に捕まっても抵抗できない、致命傷を負うことを恐れる等、非力な描写が目立っていた。担当声優の古川登志夫は第5作でねずみ男役のオーディションを受けていたが落選しており(第5作では、準レギュラーの蒼坊主を演じている)、今作で念願叶って演じることになった。
あくどい金儲けを企み、卑怯でずる賢い面もあるが、名士であることを鼻にかけることもある怪奇愛好家の側面も多く描かれており、幽霊電車に乗った際にも奇怪な現象を恐れる人狼とは対照的に、ねずみ男はしれっとしていた。本作の第2話で正式に鬼太郎親子と初めて出会っており、鬼太郎からは初対面の時点で「虫の好かないヤツ」と言われ、その後もお互いあまり関わりたくないと言い合い、何かと争いが絶えない付かず離れずの仲。お化け大学を卒業したと語るが、虚言であることが判明する。半妖怪であるため生命力は強く、ヒゲを煎じた毛生え薬は死に掛けの老人を生き返らせている(墓場鬼太郎の漫画版では単に「妖怪」としか明言されておらす、ねずみ男の血液を輸血してもらったヤクザの親分が若返っている。なお、この場合はアニメ版とは違ってねずみ男と同じヒゲは生えていない)。口臭による攻撃は勿論のこと、体から大量の垢を落としたりとかなり不潔で、フケの入った饅頭を食べた鬼太郎はショックで気絶してしまった。衣の色は原作と同じ黄色。
俗っぽく、人間味溢れるねずみ男は水木しげるのお気に入りで、『鬼太郎』シリーズ以外にも短編作品に多く登場する。水木はインタビューなどで「最も好きなキャラクターは」等の質問には必ず「ねずみ男」と即答している(他に気に入りのキャラは特にいないという。鬼太郎ファミリーや妖怪全体に愛着があるため、しいてあげられないとのこと)。水木はゲゲゲの鬼太郎という物語中でのねずみ男について
と解説している。 もともと水木は勧善懲悪のヒーローを好んでおらず、当初社会風刺的な色合いの強かった鬼太郎が、編集サイドの要望により水木の意志に反して次第に超能力で妖怪と戦うヒーローと化していったことから、水木自身のスタンスに近いねずみ男の活躍が増えていったという見方もある。 また、週刊実話版では回によっては事実上ねずみ男が主役で、鬼太郎親子は僅かしか(あるいは全く)登場しない話もある。
モデルは水木自身だけでなく、友人であり貸本時代の先輩漫画家にあたる「梅田栄太郎」がモデルでもあるとされる。当時、水木同様に貧しい生活を強いられ窮乏を切り抜けようと策を練る梅田の逞しさと、ひょうきんで憎めない梅田の人柄を反映したのだという。その後、梅田は画業から印刷業に転身して成功を収め、穏やかな生活を送っている。水木の作品については時々読んでいると語っている。
なお、2010年度上半期(3 - 9月)に放送されたNHKの連続テレビ小説『ゲゲゲの女房』の作中では、水木の境港の幼なじみで儲け話に目ざといが、憎めない人柄の「浦木克夫」(配役:杉浦太陽)に人物設定を変え、「ねずみ男」のモデルとしている。
同作品では、オープニング画面のアニメ合成で鬼太郎や目玉オヤジ、猫娘など、水木作品の主要キャラクターとともに登場しており、最終回のラストシーンでもアニメ合成で水木作品の主要キャラクターとともに登場する。
水木しげるの『コミック昭和史』には、ストーリーの進行役として登場。実際の報道写真の中に書き込まれていたり、当時の出来事に関する解説を行い「話がなめらかにゆきかねるとき、この俺が登場して語ることになっているのだ」と読者に話しかけているように、狂言回しとして出演している。他にも『神秘家列伝』など水木の伝記漫画系の作品でもストーリーの進行役として登場する事が多く、短編作品では忍者や仙人、錬金術師や神社の神、国会議員・腰巻売りなど様々な役割で登場している。
水木しげるのアシスタントをしていたことがあるつげ義春の短編漫画『噂の武士』には、宮本武蔵らしき男の噂を聞きつけて宿に集まった野次馬の中に、ねずみ男がまぎれこんでいる。
このほか、水木が直接手がけた事例ではないが、2017年の長編アニメーション『映画 妖怪ウォッチ シャドウサイド 鬼王の復活』では、鬼太郎と仲間たちと共に「コラボ出演」という形で登場。声はアニメで声の初代担当だった大塚周夫の息子・大塚明夫が担当した。30年後の未来の世界が舞台ゆえ、鬼太郎の存在を知る者ははごく限られているため、主人公らを危険分子と見なし鬼太郎を守るため仲間とともに現れる。しかし相手が子どもであり、目的が妖怪退治であると分かると、小金をせしめようと仲間の目前で「自分が鬼太郎だ」と騙そうとするが、背後で鬼太郎の下駄の音を聞くと、無条件で怖がるような描写がある。その後鬼太郎が最小限の助太刀はしたものの、彼らの敵を倒すのは本来の自分の役目ではないと言い残し去っていこうとした時は、「ここは恩を売ってお礼をもらえばいいんじゃないのか」と、がめつさを出しつつ遠まわしに彼らを手伝おうとする言動もした。エンディングでは報酬を貰い損ねて文句を言っているシーンがあり(セリフは無い)、鬼太郎と目玉おやじを呆れさせた。衣の色は灰色。