キズナ (競走馬)
少し後れを取るスタートから最後方を追走し、ハイペースを追走した。第3コーナーから加速して進出し、13番手で直線に向いてから追い上げていた。末脚を発揮して先行勢を吸収していた。先行有利の馬場状態だったが、それを克服してすべて差し切り、終いは手綱を緩める動作を見せながら決勝線に到達していた。後方に1馬身半差をつけて、重賞2連勝を成し遂げた。
5月26日、クラシック最高峰の東京優駿(日本ダービー)(GI)を重賞2連勝で迎える。出走が叶わなかった初戦の皐月賞は、朝日杯フューチュリティステークス優勝馬の1番人気ロゴタイプが優勝し、次いで2番人気エピファネイア、3番人気コディーノが入り、人気通りの決着となっていた。この上位3頭は揃って東京優駿に出走し、信頼揺るぐことなく上位人気を形成する。ただし別路線から来た新興勢力のキズナが、それらを上回る1番人気をかっさらっていた。キズナは、単勝オッズ2.9倍という信頼だった。
2番人気以降は皐月賞の上位3頭、3.0倍のロゴタイプ、6.1倍のエピファネイア、7.6倍のコディーノであり、そのほか、青葉賞優勝のヒラボクディープや2着のアポロソニック、共同通信杯優勝のメイケイペガスター、NHKマイルカップ優勝のマイネルホウオウなどが出走していた。
ダービー4勝を誇る武は、4勝目となった2005年のディープインパクト以来となる東京優駿の1番人気だった。毎年のように参戦し、しかも有力馬に騎乗するなかで4勝を積み上げていた武だったが、2010年の落馬負傷により、1993年から17年続いたダービー連続参戦記録が止まっていた。復帰したとしても低迷中の武に有力馬は得られず、参戦が叶っても二桁人気の伏兵で存在感がなかった。そんな武に訪れたキズナとの参戦だった。
与えられたのは1枠1番だった。ダービーの最内枠は、1968年タニノハローモアからは40年未勝利の枠番だったが、2008年ディープスカイが勝利すると、2009年ロジユニヴァース、2010年エイシンフラッシュが立て続けに優勝し、打って変わって好枠となっていた。佐々木は、これまでのGI4勝のうち、2003年ジャパンカップのタップダンスシチー、2003年朝日杯フューチュリティステークスのコスモサンビーム、2011年宝塚記念のアーネストリーの3勝で1枠1番だったこともあり、好相性だった。また武は、低迷する中で2年ぶりとなるJRAGI優勝を果たした2012年マイルチャンピオンシップのサダムパテックも1枠1番であり、課された最内枠は、キズナにとって追い風となっていた。厩務員の田重田は、ゲート裏まで付き従わず、枠入れを係員に託している。武から「スタンドのいいところで見ていてください」と言われたためだった。
横一線のスタートから控えて後方追走となった。アポロソニックがハナを奪って逃げ、サムソンズプライドがすんなり2番手を確保する形となり、前半の1000メートル地点通過60.3秒の平均ペースとなった。キズナのライバルでは、逃げる2頭から離れた好位にロゴタイプが、その背後の中団馬群にエピファネイアと出遅れたコディーノがいた。そしてキズナは、それらを見渡せる後方15番手だった。道中では、特にエピファネイアが折り合いを欠いて、途中大きく躓くなど、騎乗する福永祐一は制御できていなかった。一方、後方の武は、キズナの本能に委ねる「馬なり」で走らせ、終盤での追い上げに向けて力を蓄えていた。300px向こう正面の中間を過ぎると、好位に留まっていたメイケイペガスターが耐えきれずに進出を開始していた。逃げてペースを温存したいアポロソニックに接近し、さらにかわして先頭を奪取していた。アポロソニックは、たやすく先頭を譲ったが、第3コーナーに差し掛かると、メイケイペガスターを追いかけるようになり、それを後ろで見ていた先行勢にも影響を及ぼしていた。向こう正面で緩んだペースが解消され、先行勢による争いが早い段階で始まっていた。されど後方のキズナは、依然として後方、最終コーナーを14番手で通過していた。
直線では、先頭を取り返したアポロソニックが押し切りを図り、外からペプチドアマゾンとロゴタイプがそれに詰め寄り、さらに大外からエピファネイアやコディーノが迫る形となった。やがて早めに動いたアポロソニックの脚が止まり、後から追い上げるペプチドアマゾンやロゴタイプ、エピファネイアらが優勢になる。中でもエピファネイアの末脚が最も鋭かった。決勝線まで残り100ないし50メートルのところで他の3頭を退け、単独先頭を奪取していた。
後方にいたキズナは、エピファネイアのさらに外、大外に持ち出してから追い上げていた。残り400メートルのところで、前方の2頭マイネルホウオウとタマモベストプレイがふらついて進路を塞がれそうになったが、2頭の間に突っ込んでこじ開けていた。進路を得た残り200メートル地点から、武はスパートを促すと、キズナは「爆発的な末脚」(『優駿』)「エンジンに火がついてからは桁違いの勢いで加速」(石田敏徳)「弾むようなフットワークで一気に加速」(スポーツ報知)で応えていた。単独先頭のエピファネイアに迫り、ゴール寸前で並びかけ、さらには差し切っていた。エピファネイアに半馬身差をつけたところで決勝線に到達した。
東京優駿、ダービー戴冠を成し遂げた。最終コーナー14番手通過からの優勝は、1986年以降では、2008年ディープスカイの15番手に次いで2番目に大きい逆転劇だった。さらに1960年コダマ以来53年ぶり2度目となる3文字の馬による優勝であり、2000年アグネスフライト以来史上2頭目となる京都新聞杯優勝からの連勝、2008年ディープスカイ以来5年ぶりとなる皐月賞不出走馬による優勝だった。それから史上初めてとなる青鹿毛による東京優駿優勝だった。
また1998年桜花賞優勝の姉・ファレノプシスに続くクラシック優勝で、史上3例目となるクラシック姉弟優勝を果たしている。兄姉との15歳差は、1996年東京優駿優勝のフサイチコンコルドと2009年皐月賞優勝のアンライバルド(母:バレークイーン)の13歳差を上回り、グレード制導入以降最も年齢差のあるGI優勝兄弟姉妹となった。
20歳でダービー馬を生み出したキャットクイルは、1942年優勝ミナミホマレの母フロリスト(競走名:フロラーカップ)に並ぶダービー優勝馬として最高齢の母となった。付け加えてグレード制導入以降、クラシック優勝馬としては最高齢の母であり、1995年マイルチャンピオンシップ優勝・トロットサンダーの母ラセーヌワンダに並ぶ平地GI優勝馬の最高齢の母となった。
また父ディープインパクトにとっては、前年のディープブリランテに続いての連覇となり、1998年から2000年まで連覇したディープインパクトの父、キズナの祖父であるサンデーサイレンス以来となる種牡馬の連覇を果たしていた。
父ディープインパクト、姉ファレノプシスをGIに導いたのは、どちらも武豊だった。武は、1998年スペシャルウィーク、1999年アドマイヤベガ、2002年タニノギムレット、2005年ディープインパクトに続くダービー5勝目を挙げ、自身のダービー最多勝記録をさらに更新していた。ディープインパクト産駒を初めてGI制覇に導いたうえに、ディープインパクトとキズナという父仔をダービータイトルに導き、史上8例目となるダービー父仔優勝、しかも史上初めてとなる同一騎手が導いたダービー父仔優勝を成し遂げている。そればかりかファレノプシスとキズナという姉弟をクラシックタイトルに導いていた。スタンド前のウイニングランでは「ユタカコール」が発生し、武もガッツポーズを披露していた。低迷中のダービー優勝とあって、直後の場内インタビューでは、スタンドにこのように呼びかけていた。ぼくは、帰ってきました!この発言について武は「あそこに立ったとき、ファンの人たちの『豊、お帰り!!』という声がすごく聞こえて、それが胸に響いて、自然と出た言葉」と回顧している。
またこの前週には、武の弟である武幸四郎が、メイショウマンボを導いて優駿牝馬(オークス)を優勝していた。したがって2000年秋華賞をティコティコタックで制した幸四郎、翌週の菊花賞をエアシャカールで制した豊以来となる武兄弟によるGI連勝を果たしている。またその2000年の2週間に続いて2013年には、この東京優駿の1か月前に行われた桜花賞をアユサンで制したクリスチャン・デムーロ、翌週の皐月賞をロゴタイプで制したミルコ・デムーロが制していたため、史上3例目となる兄弟騎手によるGI連勝となっていた。この年の春のクラシックは、すべて兄弟騎手の手に渡っている。
佐々木は、アーネストリー以来のGI優勝であり、2005年東京優駿、武豊とディープインパクトに阻まれて2着となったインティライミなどを乗り越え、4回目の挑戦で初めてダービートレーナーとなっていた。さらにノースヒルズは、開業29年、1992年ゴールデンゼウスと岡潤一郎で臨んだ初挑戦から21年、12頭目の参戦でダービー優勝を果たしている。
岡は、武豊の次の年のJRA賞最多勝利新人騎手であったが、1993年2月に落馬事故により死去している。前年のゴールデンゼウスが最後のダービー騎乗だった。それから20年後、岡の母は、岡の写真を膝に抱え、正座してキズナと武に声援を送っていたという。またノースヒルズの前田は「この勝利を親友の山本将裕くんと佐藤哲三騎手に捧げる」と述べている。山本将裕とは、不慮の事故のために32歳で亡くなったホースマン、北海道えりも町の生産牧場エクセルマネジメントの社長だった。治療中の佐藤は、病院のテレビでキズナの戴冠を見届けていた。
東京優駿を優勝した後のキズナは、大山ヒルズで休養となる。次なる目標は、フランスの凱旋門賞に定められた。陣営は凱旋門賞遠征を、デビューする以前から検討しており、京都新聞杯を優勝した時点で出走登録を済ませていた。陣営は、東京優駿優勝を遠征の条件として自らに課していたが、キズナはそれを乗り越えていた。元騎手だった佐々木にとってヨーロッパ、とりわけ凱旋門賞は憧れの舞台だった。かつて7歳のタップダンスシチーで遠征し出走を叶えていたが、その参戦過程で輸送トラブルに遭遇する不運があった。このトラブルが影響して凱旋門賞2日前のフランス入りとなるなど、事前に組み立てた計画から逸れた不本意な参戦となり、敗退していた。
それから佐々木は、再挑戦の機会を狙っていた。2011年には、キズナが1歳の頃の宝塚記念にて、佐々木とノースヒルズと佐藤のアーネストリーで優勝し、翌2012年の凱旋門賞挑戦の構想が持ち上がったが、結局叶わなかった。アーネストリーのためにあらゆる手配をしていたノースヒルズのスタッフだったが、2012年10月7日、キズナのデビュー日でもある凱旋門賞当日には、フランスに赴いている。アーネストリー不参戦により、ただ将来のために見学するだけだったが、その1年後にキズナがその凱旋門賞に参戦することとなっていた。
フランス遠征でも継続して武が起用された。武は2006年の凱旋門賞を、キズナの父ディープインパクトで参戦している。クラシック三冠達成馬での参戦は大きな期待を背負いながら、レイルリンクやプライドに後れる3位入線となり、しかも後に失格処分となるという、後味の悪い結果となっていた。それから8年後、その無念を晴らす格好の機会となるディープインパクトの仔での参戦を叶えていた。
当初は、夏の札幌記念を国内最終戦とし、それから遠征して10月の本番に臨む計画が浮上していたが、早めに遠征し現地で前哨戦を消化することとなった。前田は、美浦トレーニングセンターの尾関知人調教師に託している4歳馬ステラウインド(父:ゼンノロブロイ)を帯同馬として用意していた。日本調教馬による3歳での凱旋門賞参戦は、2010年皐月賞を優勝したヴィクトワールピサに続いて2例目、その年のダービー優勝馬による参戦は史上初めてだった。3歳での参戦は、負担重量の恩恵があるために有利に働くと考えられていたためだった。9月1日にフランスに渡り、現地では、ヴィクトワールピサと同じシャンティイ調教場のパスカル・バリー厩舎の馬房を借りて滞在した。
9月15日、凱旋門賞と同じロンシャン競馬場の芝2400メートル、されど3歳馬限定のニエル賞(G2)に参戦する。初顔合わせとなるヨーロッパ調教馬、イギリスダービー優勝のルーラーオブザワールド、パリ大賞優勝のフリントシャーなどが相手となり、中でもルーラーオブザワールドとの対決は、日英ダービー優勝馬対決として注目を集めた。現地でのキズナの評価は、4番人気だった。前哨戦のために「70点もいってない」(佐々木)状態だった。300px3番枠からスタートして控えて後方で待機。ヨーロッパのスローペースに順応して、折り合いをつけて追走した。後方のままフォルスストレートを経て、直線では馬なりのまま進出して先行勢との距離を縮めた。残り200メートル地点から武が促して末脚を発揮すると、先行していたフリントシャーを差し切り先頭を奪取していた。しかしゴール寸前、内で間隙を突いたルーラーオブザワールドが末脚を発揮しており、キズナに急接近。日英ダービー優勝馬が全く並んで決勝線に飛び込んでいた。優劣は写真判定に持ち込まれ、キズナの「短頭」差先着が判明した。
そして10月6日、本番の凱旋門賞(G1)に参戦する。前田が11番枠ニエル賞では枠番「3」、凱旋門賞では枠番「11」。3月11日をきっかけに生まれた「絆」という名前を持った馬、そして3番、11番で繋がる本番を、武は自覚しており、意気込んで臨んでいた。を引き当てていた。17頭立てとなり、ルーラーオブザワールドとフリントシャーとの再戦となるほか、別路線組も合流していた。キングジョージ6世&クイーンエリザベスステークスで大きな差をつけて勝利するなど4連勝中のノヴェリスト、チャンピオンステークス優勝など連勝中のザフューグ、さらにデビューから無敗、フランスオークスとヴェルメイユ賞を連勝中の3歳牝馬トレヴ、フランスダービー優勝のアンテロなどヨーロッパの強豪が立ちはだかり、日英仏ダービー馬対決が実現していた。それから他の日本調教馬は、2011年のクラシック三冠を成し遂げたオルフェーヴルが参戦していた。
キズナと同じ日本調教馬のオルフェーヴルは、前年の凱旋門賞でソレミアに敵わず2着という実績があり、この年の再挑戦は大きな注目を集めていた。キズナと同じように同条件の前哨戦、フォワ賞を優勝してからの参戦だった。凱旋門賞には主要なトライアル競走が3つ用意されていたが、そのうち2つを2頭の日本調教馬で占めていた。しかも直前になって、対抗馬と目されていたノヴェリストとザフューグが揃って回避となり、俄然日本調教馬初優勝の期待が高まっていた。現地では、オルフェーヴルが1番人気、トレヴが2番人気、そして3番人気がキズナだった。日本勢にとって凱旋門賞は、敵地の不利を克服しながらヨーロッパの強豪を負かす大舞台として認識されていた。しかしこの年は参戦した2頭が共に有力視されており、お互い凱旋門賞を争うライバルと認識しながら臨んでいた。
外国特有のペースメーカー不在の中、スローペースとなった。オルフェーヴルが中団後方、トレヴがその直後でマークし、キズナはその2頭のさらに後ろ、後方を追走した。最終コーナーを経て、フォルスストレートに差し掛かると、トレヴが外から進出。内側のオルフェーヴルを合法的に閉じ込める形を作っていた。キズナは、後れてトレヴと同じ進路を辿り、オルフェーヴルの進出を遅らせるとともに、先に動いたトレヴの後を追った。本当の直線に差し掛かり、キズナは武に促されて加速し、トレヴに接近を試みた。しかし鋭い末脚を発揮することができなかった。トレヴには、反対に突き放された。おまけにオルフェーヴルにも、アンテロにもかわされていた。300pxトレヴに7馬身以上突き放されて戴冠ならず、オルフェーヴルやアンテロにも2馬身後れを取る4着だった。この年の凱旋門賞について、石田敏徳は、優勝したトレヴが傑出した能力を持つ大物だったとし、4着のキズナについて「標準的な年のレベルなら優に勝利に手が届く能力」を発揮していたと振り返っている。この直後、前田は翌年の再挑戦を予告していた。トレヴのオーナーであるカタール王族のジョアン・アル・サーニ殿下の代理人からは、キズナの売却オファーもあったという。
この後、帰国したキズナは、暮れの有馬記念参戦を予定する。凱旋門賞2着のオルフェーヴルとの再対決、引退するため最終対決が期待されていた。ファン投票でもワンツー、キズナは2位となっていた。しかし直前、体制が整わなかったことから、出走を断念。大山ヒルズで放牧となった。この年のJRA賞では、全280票中242票を集めてJRA賞最優秀3歳牡馬を受賞している。参戦しなかった菊花賞を優勝した次点・エピファネイアを38票に抑えて選出された。
年をまたいで古馬になり、2月19日に帰厩する。この年の最大目標は、秋の凱旋門賞再挑戦、優勝であったが、空いた上半期は、日本に留まることとなった。まず4月6日の産経大阪杯(GII)で始動となる。あくまで通過点のGII競走でわずか8頭立てだったが、少数精鋭で強力な相手が顔を揃えていた。
前年のクラシックを争い同期で菊花賞を優勝したエピファネイア、既にGI3勝を挙げた同期の牝馬二冠馬メイショウマンボ、同じくノースヒルズ所有で天皇賞(春)優勝馬ビートブラックなどが参戦する中で、エピファネイアに1番人気を譲る2番人気、単勝オッズ2.4倍だった。日本では1年弱ぶりの復帰戦となり、久しぶりに出走直前に計量が行われて公開されている。馬体重は、前回の出走となった東京優駿よりも20キログラム増加した498キログラムであり、これはキズナ自身の成長分だった。300pxスタートからカレンミロティックやトウカイパラダイス、ビートブラックという伏兵が積極的に先行し、他を引き離して逃げていた。一方のキズナは、3頭から離れて形成された他5頭による馬群の後方、エピファネイアを前方に据える最後方を追走していた。3頭は大逃げに持ち込んでいたが、互いに牽制することはせず、ペースは極端にならなかった。前半の1000メートル地点を平均ペースの60.5秒で通過し、自らが不利な展開に嵌らなかった。
そのため、後方勢は早めの進出を心掛けるようになっていた。しかし最後方のキズナは、直ちに進出しなかった。マークしているエピファネイアの進出開始を確認してから、タイミングを遅らせて進出し、エピファネイアの背後で我慢。直線で大外に持ち出し、溜めていた末脚を発揮していた。エピファネイアを一気にかわして置き去りにし、そのままの勢いで逃げ粘るトウカイパラダイスやカレンミロティックを差し切っていた。
トウカイパラダイスやエピファネイアに1馬身半差をつけ、産経大阪杯を戴冠していた。この勝利は、馬主前田晋二のJRA通算200勝目であり、生産者ノースヒルズの重賞通算100勝目だった。
続いて5月4日、天皇賞(春)(GI)に参戦する。GI4勝のゴールドシップ、GIでオルフェーヴルに次ぐ2着3回のウインバリアシオン、前年優勝のフェノーメノなど、古馬の一線級が立ちはだかったが、キズナは、単勝オッズ1.7倍という信頼で1番人気だった。スタートから主張せず、最後方をゴールドシップとともに追走し、2周目の第3コーナーから外に持ち出して進出。直線では大外からスパートし、先を行くフェノーメノやウインバリアシオンに接近を試みた。しかし末脚が発揮できなかった。伸びを欠いて、その2頭に反対に突き放された。終いには、一度かわしたホッコーブレーヴに接近を許して差し返されて、4着だった。300px道中で不利がないにもかかわらず伸びを欠き、陣営にとって不可解な敗戦だった。そこで後日、キズナを検査に出し、状態を点検したところ、天皇賞(春)出走中に発症したと思われる骨折、5ミリメートル四方の骨片が剥離する左前脚第3手根骨骨折で、全治9か月。佐々木によれば「普通なら競走能力喪失と判断される骨折」だったが、引退することなく現役続行となった。
続く宝塚記念も、かねてから目標としてきた凱旋門賞再挑戦も、当然断念となった。まもなく、内視鏡による骨片除去手術が行われ、5月18日に大山ヒルズで放牧となった。初めの1か月半は、馬房に留め置かれて休養したが、7月から曳き運動を再開。12月12日に栗東に帰還した。
年をまたいでから調教の強度を高め、2月15日の京都記念(GII)で復帰となる。前年の桜花賞優勝馬ハープスター、中山金杯で重賞初優勝を果たしたばかりのラブリーデイらが相手となる中、ハープスターに次ぐ2番人気に推されていた。4番人気スズカデヴィアスがスローペースで逃げる一方で、最後方を追走した。直線で大外に持ち出してから末脚を発揮し、スズカデヴィアスと先行して粘るラブリーデイに詰め寄って並びかけていた。しかし差し切るまでには至らなかった。ラブリーデイにハナとクビ、スズカデヴィアスにクビ差及ばず3着だった。敗れたものの、長期休養明けのために陣営は悲観しなかった。この年の最大目標もまた秋の凱旋門賞、同じように春は国内専念とし、秋以降に挑む計画を立てていた。
続いて前年と同様に、4月5日の産経大阪杯に参戦した。前年の天皇賞(秋)優勝馬スピルバーグ、同期の皐月賞優勝馬ロゴタイプ、前年のエリザベス女王杯優勝馬ラキシスのほか、NHKマイルカップ優勝馬カレンブラックヒルやジャパンカップ優勝馬ショウナンパンドラが出走し、GI優勝馬6頭による対決となっていた。その中でもキズナは、叩き2戦目とあって信頼され、単勝オッズ1.4倍の1番人気だった。
不良馬場を舞台にスタートし、後方を追走。前方で固まった馬群の外側に持ち出し、最終コーナー手前から進出を開始した。直線を12番手で向き、末脚を発揮すると、先行勢をすべて差し切り、直線の中間地点で先頭を奪取していた。しかしこの直後に、内から追い上げたラキシスに接近を許した。ラキシスの末脚は、キズナのそれを上回るもので、キズナはそれに張り合うことができなかった。先頭を明け渡して独走を許し、2馬身後れる2着だった。
続いて5月3日、前年に故障した天皇賞(春)に参戦し、単勝オッズ3.3倍の1番人気という信頼だった。スタートから後方を追走して追い込んだが、末脚を発揮できなかった。ゴールドシップやフェイムゲームに大きく後れを取る7着敗退。再び、明確な敗因が得られないままの敗戦となる。300px前年と同様に、騎乗に問題はなく、不利も被らないままの敗戦だった。佐々木は、前年のような骨折を疑ったが、問題はなかった。ひとえにキズナ自身の走る気持ちに問題があった。佐々木は「トップスピードになるのが嫌なのかな。4速、5速に上げて、(6速があるのに)またすぐ4速に下げている感じ」になっていたという。2年連続で天皇賞(春)1番人気を裏切っていた。
この後は、大山ヒルズでの放牧を挟んで、続いて宝塚記念を目指したが、放牧中に疲労が目立つために回避。体制が整わないために、この直後に締め切られた凱旋門賞への出走登録を行わず、前年に続いて再挑戦を断念した。切り替えて前田は、翌2016年の凱旋門賞再挑戦の構想があることを示していた。
休養中は、枷になっているキズナの精神的な不安を取り払うために、夏季一杯を使って休養過去に佐々木は、同じように故障の過去に囚われて不調を患った馬コスモサンビームを改心させ、復調させている。コスモサンビームは2歳時に朝日杯フューチュリティステークスを優勝したが、その後骨折し1年間の休養を余儀なくされた。完治を経て復帰しても連敗、そんな状況で佐々木は、コスモサンビームに連闘策を課して、2005年スワンステークス優勝、復調に導いていた。このような成功体験がある佐々木だったが、キズナには、そのような処置を行わなかった。となった。国内専念となった秋は、天皇賞(秋)直行からジャパンカップ、そして暮れの有馬記念を予定する。中でも天皇賞(秋)とジャパンカップは、優勝した東京優駿以来で得意の左回り、東京競馬場参戦であり、落ち目のキズナが復権する絶好の機会として期待されていた。回復に時間をかけ、天皇賞(秋)直行に向けて9月18日、栗東に帰厩していた。
しかし帰厩から数日後の9月20日、右前繋部浅屈腱炎が判明し、競走馬引退に追い込まれる。キズナには、凱旋門賞再挑戦や東京競馬場参戦も許されなかった。骨折の後、復活の勝利を挙げることは叶わなかった。佐々木は「復帰してからも、骨がひとつ足りていないような状態でした。何とか無事にという仕上げが精一杯で、納得できる調教はできず、絞り切れなくなってしまいました」と回顧している。9月24日、日本中央競馬会の競走馬登録を抹消される。
競走馬引退後は、父ディープインパクトと同じ北海道安平町の社台スタリオンステーションで、種牡馬として繋養された。供用に際しては、総額9億円のシンジケートが結成されていた。初年度となる2016年は、269頭の繁殖牝馬を集めた。それ以降、毎年のように三桁、200頭近い繁殖牝馬を集め続けている。
小説家の島田明宏は、東日本大震災後の経験を題材に、ノースヒルズの前田をモデルにしたオーナーが、「キズナ」(父:シルバーチャーム、母父:ホワイトストーン)という馬を所有し東京優駿を目指す、という設定の物語を練り上げ、2012年から競馬サイトnetkeiba.comにて連載していた。しかしその後、本物の「キズナ」が出現し、実際に東京優駿を優勝していた。そのため2017年に改題加筆を経て、上梓された『絆〜走れ奇跡の子馬〜』では、馬の名前がフランス語で「北の絆」を意味する「リヤンドノール」に変更されている。それから2015年には、本物のキズナを題材とした2曲、関根奈緒が歌唱し、島田が作詞、田村武也が作曲編曲した『キズナ きらめく風になれ』『よみがえる想い』が発売されている。
産駒は、2019年から競走馬として走っており、初年度から重賞優勝産駒を多数輩出している。例えば、初年度産駒のアカイイト(牝、母父:シンボリクリスエス)は、2021年エリザベス女王杯を優勝。また2年目産駒のソングライン(牝、母父:シンボリクリスエス)も、2022年安田記念を優勝したように、複数のGI級競走優勝産駒も生み出している。
ノースヒルズは、キズナの後も次々に活躍馬を輩出している。キズナが優勝した翌年の東京優駿には、生産し前田幸治が所有するワンアンドオンリー(父:ハーツクライ)が優勝し、ノースヒルズ系列での東京優駿連覇を果たしている。さらに2020年には、生産し前田晋二が所有、キズナと同じ青鹿毛のディープインパクト産駒のコントレイルが、キズナに続いて史上2例目となる青鹿毛の東京優駿優勝を成し遂げたうえに、皐月賞と菊花賞まで無敗で優勝し、1984年シンボリルドルフ、2005年ディープインパクトに続いて史上3例目となる無敗でのクラシック三冠、史上初めてとなる青鹿毛によるクラシック三冠を果たしている。前田幸治は「キズナがナタの切れ味なら、コントレイルはカミソリ」であると評している。
またノースヒルズは、キズナで叶わなかった凱旋門賞への挑戦を続けている。キズナ挑戦の5年後である2018年には、菊花賞2着と天皇賞(春)3着のクリンチャー(父:ディープスカイ)と武で挑んでいる。フォワ賞を前哨戦に臨んだが、いずれも下位敗退だった。それから2021年には、キズナの初年度産駒である京都新聞杯並びに阪神大賞典優勝のディープボンドが挑んでいる。再びフォワ賞を前哨戦として本番に挑んでいるが敗退、ただ前哨戦のフォワ賞を優勝しており、父仔揃って凱旋門賞のトライアル競走優勝を成し遂げている。ディープボンドは、続く2022年も挑戦し、現地で前哨戦を用いない直行で挑んだが、下位に敗れている。
以下の内容は、netkeiba.com並びにJBISサーチ、『優駿』の情報に基づく。
以下の内容は、JBISサーチの情報に基づく。
情報は、2023年3月28日時点。
アカイイト(牝、母父:シンボリクリスエス(2021年エリザベス女王杯)
ソングライン(牝、母父:シンボリクリスエス(2021年富士ステークス、2022年SAU1351ターフスプリント、安田記念)
ビアンフェ(牡→騸、母父:サクラバクシンオー(2019年函館2歳ステークス、2020年葵ステークス、2021年函館スプリントステークス)
キメラヴェリテ(牡、母父:コジーン(2019年北海道2歳優駿)
クリスタルブラック(2020年京成杯)
マルターズディオサ(牝、母父:グランドスラム(2020年チューリップ賞、紫苑ステークス)