インパール作戦
戦後になっても牟田口には批判が集中した。戦死者の遺族には直接牟田口の自宅まで訪れて恨み言を言いに来る者がいたり、「死んだ倅を返してくれ」や「頭を剃って坊主になれ」という辛辣な手紙も数多く送られてきた。同じ元軍人からも「腹を切れ」と自決教唆までされていた。そのため、旧軍人の集まりでも孤立しがちであり、昭和40年代にボースの遺骨が安置されている蓮光寺で慰霊祭が営まれた際、河辺をはじめとするビルマ戦線の旧将官や参謀たちが談笑する中で、一人離れて天を見上げ物思いにふけっている様子が見られたという。そのとき、慰霊祭に参列していた作家の相良俊輔が、元駐ドイツ特命全権大使大島浩に牟田口を紹介され、大島は「牟田口さん、あなたにもいいたいことがたくさんあるでしょう。どうですか。この人にきいてもらっては」と促している。
後日、牟田口のたっての願いで自宅を訪問した相良に、牟田口は土下座をして「相良さん!おたのみします。この牟田口を男にしてくださらんか」と懇願して、これまでの自分の想いを話している。
牟田口はこの後、ビルマで従軍した元イギリス軍中佐アーサー・バーカーから受け取った手紙に「インパール攻略戦は、戦術的に9分通り成功していた。第31師団長佐藤幸徳中将の、不可解とも思える退却を除いては」と書いてあったのを見て、これまでの沈黙から一転して自分の作戦の正しさを周りに主張するようになったが、1966年(昭和41年)に相良が牟田口と再会したときには、深い憂愁を感じさせながら以下のように話している。
この1か月後に牟田口は心筋梗塞と脳溢血を併発して生涯を閉じた。没年は78歳であった。
インパールのあるマニプール州などのインド東北部は、隣接するナガランド州などの分離独立運動による政情不安のため、インド政府は外国人の立ち入りを規制している。このため遺骨収集などは進まなかったが、1993年には多数の遺骨が発見され、タイ王国チェンマイにある学校の敷地内に慰霊碑が建立されるなどし、1994年には日本政府がインド政府の協力の下、インパール近郊のロトパチン村に慰霊碑を建立した。地元住民の中には、食料と交換した軍票やヘルメットなどの遺品を保管し、遺族の訪問に備えている者もいる。
2013年には、戦跡を案内する観光会社が現地に設立された。
インパールでは日本軍撤退から75周年となる2019年6月22日、慰霊式と、日本兵の遺留品などを展示する平和資料館の開館式が実施され、駐印日本大使、日本財団の笹川陽平会長らが出席した。資料館は、地元の「第二次世界大戦インパールキャンペーン財団」が展示品を集め、建設を日本財団が支援した。インパールでは当時の戦闘を「日本戦争」と呼んでおり、巻き込まれて死亡した住民が237人いる。 資料館は八角形で約700平方メートルあり、ヘルメットや銃弾といった旧日本軍の装備など約500点を展示し、6月29日に一般公開。マニプール観光協会が運営する。
NHKは2017年8月15日、新資料や日英双方の元兵士、地元住民の証言からなるドキュメンタリー番組『戦慄の記録 インパール』をNHKスペシャルの枠で放映した。
戦後、日本軍敗北の責任は、牟田口廉也にあったとする評価が支配的である。この点、伊藤正徳は、牟田口が作戦の主唱者であった以上、責任甚大であるのは当然としたうえで、牟田口1人に罪を着せるのは不公平であると述べる。仮に牟田口が暴走したのだとしても、これを断固として押さえつけるのが上層部の責務であって、インパール作戦の無謀の責任は、牟田口と大本営が少なくとも五分と五分、あるいは引きずられた上司の罪を、更に重いものと見るのが公平であると評している。戸部良一は『失敗の本質』において、インパール作戦でずさんな計画が実行された原因について、牟田口軍司令官や河辺方面軍司令官の個人的性格も関連しているが、より重要なのは「人情」という名の人間関係・組織内融和が優先されて、組織の合理性が削がれた点にあると指摘している。
日本陸軍内からも、牟田口一人だけに責任を問うのはおかしいという指摘もある。インパール作戦時には参謀本部第3部長として傍からこの作戦の経緯をつぶさに観察し、のちに日本陸軍最後の人事局長となった額田坦中将は以下の様に指摘している。
そして、牟田口と共に責任を追及されていた河辺は、戦後しばらく経過してもインパールでの失策を悔やむ牟田口を見て「まだそんなことで悩んでいるのか」と呆れたうえで、インパールでの敗戦の責任は二つあったと指摘し、その中の一つが、あんな頽勢を知りながら中途で作戦を止めなかったことであり、その点については牟田口より自分を責めてもらってもいいと述べている。
近年の日本においてもインパール作戦は、その経緯や破滅的な結果によって評価が極めて低く、日本軍における「史上最悪の作戦」と評されることが多い。また、作戦に失敗した当時の日本軍の組織的な問題を、国家、地方公共団体、企業などの組織に当てはめて、その時代時代の体制や政策・経営方針批判として利用されることも多く、近年でも公害や薬害対策への批判、2020年東京オリンピック開催への批判、Go To キャンペーン政策への批判、新型コロナウイルス感染症の世界的流行 (2019年-)に対する日本政府の感染対策への批判、プロ野球・北海道日本ハムファイターズの新本拠地エスコンフィールドHOKKAIDOへの交通アクセスの悪さや入場時の混乱に対しての批判などに利用されている。また、「失敗する組織」の典型例として、インパール作戦はビジネスマンが学ぶべきなどとビジネス書にも紹介されており、日本国内では今日においても、政府や企業などの見通しの甘い方針や企画を批判や揶揄するたとえとして極めて知名度が高い戦いといえる。
司令官牟田口の資質や組織的な問題によって敗れた日本軍に対して、インパール作戦の指揮を執ったスリムの強力なリーダーシップや、軍内の円滑なコミュニケーションがイギリス軍に勝利をもたらした。この成功はスリムの人間性や性格によるところも大きかった。スリムは人間味に溢れ、｢信じ難いほどの好人物｣であった。階級の上下、国籍など関係なく気さくに接して誰にでもその懐に入ることができた。スリムは頭脳明晰で極めて優秀な人物でありながら、高度の訓練を受け、豊富な経験を積んだ軍人であったが、それで気取ることはなく、低姿勢であり誰からも信頼を受けた。人事管理についても卓越しており、部下を適材適所で賢明に選び、部下の話にはよく耳を傾け、参謀らとの作戦協議は民主的に進められた。しかし、責任を曖昧にすることはなく、最終的な決断は自分で下し、部下に責任を転嫁することも言い訳をすることもなかった。このようなスリムの態度によって部下将兵たちは親近感を抱き、結果的に強固な団結心を生み出した。
第2次世界大戦におけるイギリス陸軍の名将には、北アフリカ戦線や西部戦線で活躍したバーナード・モントゴメリーがおり、両名は第2次世界大戦が生んだ「イギリス最高の将軍の名声」を分かち合うこととなったが、両名の決定的な違いはその人間性であった。モントゴメリーは高飛車な指導者であり、自尊心が強く、自分の計画が完全に遂行されたことによって戦闘に勝利したなどと自慢していたのに対し、スリムにはそういう気負いは一切なかった。しかし、スリムの優秀さは部下将兵に周知されていたため、モントゴメリーは「モンティ」との愛称で呼ばれたが、スリムは優秀な軍人を表わす軍隊用語の「アンクル・ビル」の愛称で親しまれていた。そして、スリムの名声はインパール作戦とその後のビルマからの日本軍駆逐によって頂点に達し、イギリス軍の中では「モンティ」と「アンクル・ビル」を比較したときに、軍指導者となるべき者が模範とするべき真正の素質では「アンクル・ビル」が勝っていたという評価もある。
イギリス軍内も全てが円滑であったというわけではかった。特にコヒマで激戦を繰り広げた第33軍団で司令官ストップフォードと隷下の師団長の関係は険悪で、ストップフォードは第2師団長グローヴァーに対して、督戦をし続け、ときには嘲笑うかのような報告書を作成してグローヴァーを侮辱し、最後には解任してしまったが、軍司令官と師団長が対立した日本軍とは異なり、グローヴァーがストップフォードを批判することはなく、命令には素直に従った。マウントバッテンやスリムといったストップフォードの上官は、グローヴァーの働きに対して賞賛を惜しまず、グローヴァーの名誉に配慮した。マウントバッテンとスリムの固い信頼関係も勝利に大きく貢献した。マウントバッテンはスリムを信頼して、作戦の細かいところには口を出さず、全体的な統括と政治的な折衝に注力した。インパール戦のイギリス軍は、多方面で連合軍の大攻勢が併行していることもあって、決して補給が潤沢であったわけでなく、常に輸送機は不足し、食糧についても6月末には枯渇する懸念もあった。マウントバッテンは連合軍上層部とタフな折衝を繰り返し、アメリカ軍を説き伏せて輸送機隊の増強に成功し、イギリス軍の参謀本部に対しては「ペデスタル作戦でやったように、ビルマでも大輸送船団の海上護送作戦を実現するべき」などと強く申し出て、その強力な交渉力によって、ビルマ戦線の補給の充実に尽力した。スリムと配下の軍団司令官の意見が相違したときには、スリムの肩を持って第14軍内のコミュニケーション円滑化に配慮して、スリムからは感謝された。このように組織的も様々な問題を抱えていたビルマの日本軍は、イギリス軍の第二次世界大戦における最良の指揮官と、その指揮官を適切に支援する体制が整っている相手に戦うこととなり、敗北を喫することになったのである。
緬甸方面軍参謀の後は、自分が直接仕えた河辺や、つぶさにその言動を見てきた牟田口とスリムを比較して、インパール作戦を「後退作戦を伴う放胆な作戦は、精神主義一点ばりで進め進めの日本軍では、まったく考えられないような破天荒なものである。まんまとしてやられたの勘に絶えず、いまもって慚愧に堪えない次第である」と総括し、スリムに対しては「まさに敵ながら天晴れで、深い敬意を表さざるを得ない」と評している。
東南アジア連合軍最高指揮官として、インパール作戦を含むビルマでのイギリス軍作戦を統括し、スリムら前線指揮官を巧みにつかって、ついにはビルマから日本軍を駆逐したマウントバッテンはインパール作戦の意義を以下のように評した。
イギリス軍はビルマでの一連の戦いで、時間と人と物資で破滅的に高価なコストを支払わされたが、一度は日本軍にビルマを奪われて面目を失った上、その奪還作戦においてビルマ国土を破壊したことにより、ビルマ国民は2回の大戦闘と2回の国土荒廃に曝されることとなった。そのため、大英帝国ビルマ総督代理F・H・ヤーノルドは、日本軍から奪還したビルマに帰ってきたときの印象を「我々はビルマで二度と顔を上げては歩けないだろう」と述べ、またその部下のイギリス人ビルマ総督府職員は「(ビルマ国民は)もはや一かけらの信頼も寄せていない」と述べている。結局、イギリスが高価なコストを支払って奪還したビルマも3年も経たないうちに独立することとなった。イギリスの歴史学者レイモンド・キャラハン教授は自身のビルマに関する著書で「ビルマはブレンハイムの戦い同様、文句なくイギリスの名高い勝利になっている」としながら「スリムの偉大な勝利のおかげで、フランス人やオランダ人や、のちのアメリカ人と違って、イギリス人は胸をはってアジアを去ることができた。これだけは断言できる。これは、決してつまらぬことではないのだ」と総括している。
マウントバッテンが「忘れられた大戦争」と評した通り、インパール作戦は日本における知名度とは異なり、作戦の規模と比較しても世界的には知名度が低く、特に戦場となったインドにおいては植民地時代の記憶として否定的に捉えられてきたことや、戦場が反政府勢力との紛争地でもあって、意図的に触れてこられなかった。しかし、近年になってインドの『ヒンドゥスタン・タイムズ』は2017年6月、戦いに関する遺物保存や記念活動の取材ビデオを公開し、当事者の証言や、マニプール州の住民は多くは英軍のほうに従軍していたことなどを紹介するなど、当事国のインドでも報じられるようになっている。また、かつては「戦勝国史観」で評価が低かったボースが、時代を経るに従い再評価されるようになり、さらにナレンドラ・モディ政権がボースとインド国民軍の功績を復権しようとしており、自由インド仮政府が一時期統治していたアンダマン諸島の一島を「ネタージ・スバス・チャンドラ・ボース島」(ネタージとは指導者という意味)と命名したり、インド門にボースの銅像が建てられ除幕式にモディが参列したが、これはモディ政権が、中国などと対峙する現状の国際情勢を鑑みて、非武装のガンジーよりむしろ大英帝国と戦い続けたボースの方が、インドに相応しい歴史上の偉人であったと判断しているとの指摘もある。ボースやインド国民軍の再評価が進むに従い、そのインド国民軍が日本軍と共に戦ったインパール作戦についても「民族の歴史を後世に正しく伝えよう」と歴史の見直しが進んでいる。
イギリスにおいても、国立陸軍博物館は2013年、ノルマンディ上陸作戦やワーテルローの戦いなどイギリス史上でも名だたる激戦を抑えて、インパール作戦及びコヒマの戦いを「Britain's Greatest Battle(イギリス陸軍最大の戦い)」に選出するなど、近年では欧米でも再評価されるようになり、2020年にはCNNの記事で、この激戦によって日本軍によるインド侵攻を阻止し、戦局に大きな影響を与えたとして「東のスターリングラードの戦い」とも評されている。ロイターの記事においても｢ミッドウェー海戦、エル・アラメインの戦い、スターリングラードの戦いと共に第二次世界大戦の主な転換点の戦い｣と評され、｢ウィリアム・スリム中将のイギリス軍、インド軍、グルカ軍、アフリカ軍が敗北していたら、連合軍は壊滅的だっただろう｣｢これは大英帝国の最後の本当の戦いであり、新しいインドの最初の戦いであった」と記述されている。
塚本幸一 - ワコール創業者。第15師団歩兵第60連隊に所属。当作戦の従軍体験を著書や講演で語っていた。
片倉衷 - 緬甸方面軍作戦課長、作戦中第33軍参謀長に異動。戦後、遺骨収集に尽力。
野中国男 - 第31師団後方主任参謀。戦後、収容所にて回顧録『その日その後』を執筆。補給不備については悔いていた。1947年、失意の中で謎の自殺を遂げる。
美倉重夫 - 本作戦に従軍。1988年より和歌山県日置川町町長を務めた。日高原子力発電所の誘致において反対の姿勢をとり、中止への原動力となったが、その根本には本作戦での体験が影響している。
阪崎利一 - 日本高等獣医学校卒業後応召により本作戦に従軍。戦後は食中毒の研究に当たり、赤痢についても実績を残す。
長谷川毬子 - 漫画家・長谷川町子の姉。結婚直後に夫が応召されて本作戦に従軍、戦死した。
吉原正喜 - プロ野球選手(巨人)。当作戦に従軍中に戦死。
川崎徳次 - プロ野球選手(南海)。当作戦に従軍し、捕虜になるも復員。戦後は巨人、西鉄で活躍。
西都ハロー・ジロー - 兄弟の漫才師、ジローは従軍中に銃弾を受け左腕を失い、右足に銃弾が残ったままの歩行障害が残った。
古関裕而 - 作曲家。大本営陸軍報道部より報道部員として、本作戦の取材のためビルマへ派遣された。
大松博文 - 日本のバレーボール指導者。大日本紡績(現ユニチカ)で召集、予備士官学校を経て第31師団独立輜重兵第55中隊に所属しコヒマの戦いに従軍。1964年東京オリンピックでは全日本女子の監督として金メダルを獲得。
山本良雄 - 医師。軍医として第33師団で本作戦に従軍。歩兵第214連隊の作戦主任山守恭大尉によるビシェンプール夜襲に同行するが、山守が道連れにするのを避けて待機を命じたため、戦死を免れた。山本は戦後に東京大学医学部に入り教授となって、循環器を手掛ける内科第4教室を主宰し、日本循環器学会総会会長を務めるなど戦後の医学の発展に大きく貢献している。山本は1994年に急逝するまで山守に感謝していた。
高木俊朗 - 映画監督、脚本家、作家。戦時中に陸軍映画報道班員としてビルマを取材したこともあって高木は第5飛行師団付の映画報道班員であり、戦時中にはインパールの戦場の一角を訪ねたことはあるが、作戦の細部については知ることはなく、戦後になってからインパール作戦について取材している。、陸軍指導部の無謀さを告発する目的で、“ノンフィクション小説"『イムパール』出版当初は牟田口のことを与田内将軍と記述するなど、登場人物が全て仮名であったが、後の再版のときに実名に修正されている。を皮切りとしたいわゆる“インパール5部作"を執筆し、特にインパール作戦の中心的な存在であった牟田口に関して、多くの批判的な証言やエピソードを記述して厳しく糾弾し、後世の牟田口への酷評に大きな影響を及ぼしている。ただし、記述されている一部のエピソードは事実無根であったり、証言の出典や裏付の史料が確認できなかったりと、牟田口に対して感情的であった高木による、牟田口のことを貶めるための記述も含まれているという指摘もある。