ビスマルク海海戦
続いて、高度をあげたB-25爆撃機13機が中高度で水平爆撃、B-25爆撃機12機が低空で反跳爆撃をおこなった。その後もA-20攻撃機やB-25爆撃機の反跳爆撃が続いた木俣滋郎『日本空母戦史』447-448頁では3月3日の連合軍第一次攻撃隊について「B-17が13機、ボーファイター13機、B-25が12機、A-20が12機、P-38が16機」と記述する。奥宮正武『ラバウル海軍航空隊』246頁では「第一次攻撃隊:P-38 30機、B-17 15機、A-20 40機。第二次攻撃隊:P-38 22機、B-26 6機、A-20 数機」と記述している。。結局、被害の大部分は低空から侵入した爆撃機の反跳爆撃によるものだった 〇八〇〇より新戰法(中型爆撃機に搭載した爆弾を低高度にて投下し其の水面反跳力を利用し艦船の舷側に命中せしめ舷側破口より浸水沈没せしめる方法)に依る猛爆撃を受け船團、護衛艦相次で被害を生じ〇八一〇頃迄に全輸送船炎上、驅逐艦二隻沈没、一隻大破するの大損害を蒙りラエ輸送の目的は完全に破砕せられた 。
約20分間の空襲により、輸送船7隻と駆逐艦3隻(白雪、荒潮、時津風)が被弾して戦闘不能となる。さらに直撃弾で艦橋を破壊され舵故障に陥った荒潮は、野島と衝突した"高松宮6巻p81" 。建武丸(三光汽船:953総トン)、愛洋丸(東洋汽船:2,746総トン)および駆逐艦白雪(第三水雷戦隊旗艦)が沈没した。木村司令官は機銃掃射により重傷を負い、敷波に移乗して旗艦を変更した。
零戦隊は撃墜24(不確実8)を報告し、4機を失った。
連合軍機は日本軍機20の撃墜を報告し、B-17重爆1機とP-38ライトニング3機を喪失した。
第十八軍戦闘司令所は時津風に乗艦していたが、同艦の被弾航行不能により雪風に移乗した。第十八軍司令官安達中将はフィンシュハーフェンかマダンへの上陸を希望したが、海軍側は残存燃料や生存者救助の観点から同意しなかった。ラバウルでは、第八方面軍(今村中将)が南東方面艦隊(草鹿中将)に対し、残存駆逐艦によるフィンシュもしくはマダン上陸をおこなうよう交渉したが、実現しなかった。
連合軍機は午前8時30分までに戦場から去った。ダンピール海峡の潮流は流速1.5ノットもあり、沈没船から海上に脱出した生存者は流されはじめた。残存駆逐艦5隻は沈没艦の生存者救助活動を開始する。しかし10時35分頃に敵機再来襲(敵機24機発進、発信者不詳)との報が入り、木村司令官(敷波座乗)は「救助作業中止、全艦北方に避退せよ」との命令を下す。
ところが第8駆逐隊司令佐藤康夫大佐(駆逐艦朝潮座乗)は『我野島艦長トノ約束アリ 野島救援ノ後避退ス』と発信した。駆逐艦4隻(敷波、浦波、朝雲、雪風)は北上して戦場を離脱、朝潮は単艦で野島の救援に向かった。野島に近づいたところ、近くに航行不能となった姉妹艦荒潮(第8駆逐隊)が漂流しており、朝潮は荒潮の陸軍兵士と負傷者を収容して避退に移った"高松宮6巻p82""高松宮6巻p86"荒潮は残留乗組員により北方への退避を続行している。。
午前11時20分頃、陸軍航空部隊(第十二飛行団14機)がダンピール海峡上空に到達した。午後には零戦8機が海峡上空に進出した。午後1時15分頃より、連合軍機約40機が来襲した。B-17爆撃機16機、A-20攻撃機12機、B-25爆撃機10機、ブリストル・ボーファイター5機、P-38戦闘機11機の攻撃により、神愛丸(岸本汽船:3,793総トン)、太明丸(日本郵船:2,883総トン)、帝洋丸(帝国船舶:6,863総トン、元独船Saarland)、野島が被弾沈没した。被弾し航行不能となっていた大井川丸(東洋海運:6,494総トン)はその夜、アメリカ軍魚雷艇の攻撃で沈没した。アメリカ側の記録では、バリー・K・アトキンズ少佐が率いる第8魚雷艇隊が大井川丸を撃沈し、駆逐艦1隻を損傷させたという後日、アトキンズは駆逐艦メルヴィン (駆逐艦) (USS Melvin, DD-680) 艦長となり、レイテ沖海戦のスリガ海峡夜戦で戦艦扶桑撃沈に貢献した。。
健在だった駆逐艦朝潮は付近を行動していた日本軍艦船の中で唯一行動可能だったため集中攻撃を受けて航行不能となり、総員退去に追い込まれた。朝潮乗艦者のうち一部(野島特務艦長松本亀太郎大佐を含む)は大発動艇やカッターボートに乗り、3日間の漂流の後に日本軍に救助されたが、第8駆逐隊司令佐藤康夫大佐以下朝潮艦長吉井五郎中佐、荒潮艦長久保木英雄中佐ら299名は戦死した。
同日午後、陸軍飛行機隊からの通報で船団の遭難を知った第五十一師団長(雪風により、既にラエに上陸)は、揚陸に備えて現地で待機していた船舶工兵部隊より大発動艇7隻を遭難者救助のために派遣した。北方に退避した駆逐艦4隻(敷波、浦波、朝雲、雪風)は、救援のため到着した駆逐艦初雪(第11駆逐隊)と合同する午後残存驅逐艦四隻竝にカビエンより救援の爲來會した驅逐艦一隻を以て遭難者を捜索救助し四日〇〇四〇捜索を打切りダンピール海峡を北上カビエン及ラバウルに分離歸投した 。安達中将(第十八軍司令官)は初雪に移乗した。浦波と初雪(陸軍兵両隻合計約2,700名乗艦)はラバウルに向かった。
3日の日没後、3隻(敷波、朝雲、雪風)は遭難現場へ戻り生存者を捜索した。
駆逐艦荒潮は、雪風に乗員を収容後、放棄された"高松宮6巻p86"。翌4日、B-17の爆撃によって500ポンド爆弾が第一煙突に命中、沈没した。乗員を雪風に移乗させたのち放棄されて漂流する時津風は3月4日になり日本軍航空隊により爆撃されるも失敗、日本側は処分のため潜水艦を派遣する事態になる。だが同日午後、アメリカ軍機の攻撃で時津風は沈没した。
空母瑞鳳から派遣されていた戦闘機隊は18機(文献によっては15機)が戦闘に参加し(当初15機、増援3機)、2名が戦死した。日本側全体では戦闘機5機が自爆乃至未帰還となっている。日本陸軍航空隊は救助作業をおこなう大発動艇の掩護をおこない、海軍航空隊は帰還駆逐艦の掩護をおこなった3月4日、九五八空の水偵がゴム浮舟等を投下した。3月5日、陸攻6と零戦17が出撃し、救命具を投下。。
3月4日午前10時、安達中将と遭難将兵を乗せた浦波と初雪はラバウルに入港した。3隻(敷波、朝雲、雪風)はカビエンで軽巡洋艦川内から燃料を補給したのち"高松宮6巻p82"、3月5日午前11時ラバウルに入港した。入れ違いで第2駆逐隊司令橘正雄大佐指揮下の駆逐艦村雨と峯雲がラバウルからコロンバンガラ島へ出撃して行った駆逐艦2隻(村雨、峯雲)は、輸送を終えたあとの3月4日深夜に生起したビラ・スタンモーア夜戦で沈没した。。
なお3月3日の輸送船団全滅から数日にわたり、連合軍の航空機や魚雷艇は、漂流する日本軍将兵を虐殺したとされる"鬼畜米英p19"。
船団が大被害を受けた直後から、連合軍側航空機による日本側救命艇や漂流者への機銃掃射や爆弾投下がおこなわれた"鬼畜米英p19"。つづいて連合軍の魚雷艇部隊も、遭難者を攻撃する。4日時点で、時津風漂流地点周辺には人員約1,000名、短艇20から30隻が漂流していた。しかし日本軍潜水艦(伊17)を追い払ったアメリカ軍魚雷艇複数隻が、救助作業中の日本軍小型艇を撃沈したのち、機銃掃射を加えた○伊一七潜(五-一八三五) 一.〇五〇〇7°-28′S 148°-27′Eニテ短艇二隻ヲ発見近接中、敵魚雷艇二隻ノ来襲ヲ受ケ潜航、爾後二時間ニ亘リ追躡(爆雷攻撃三回)ヲ受ケ、短艇ハ魚雷艇ヨリ機銃掃射ヲ受ケオレリ。二.駆逐艦漂流地点附近捜索セルモ発見セズ。三.収容人員三四名(内重傷一) 。
アメリカ軍は帝洋丸の救命ボートより日本陸軍将校実役定年名簿(昭和17年10月15日調制)を押収、その名簿には東条英機陸軍大将から中隊長級に至る日本陸軍将校約4万人の氏名と配備部隊と職種が書かれていたという。
一方、日本陸軍はラエに待機していた船舶部隊より大発動艇部隊を派遣したが、3月3日の救助はアメリカ軍機の妨害で失敗、3月4日以降は救助を実施した"高松宮6巻p96"。同日、日本海軍は、漂流する時津風の雷撃処分(前述)および生存者救助のため潜水艦を派遣する。
伊17は3月4日深夜現場着。派遣された呂101と呂103のうち、呂101は野島艦長以下44名(合計45名)を収容して3月9日ラバウルに帰投した。
呂103は座礁事故を起こして引き返し、3月17日に帰投した。伊17や伊26は同日も救助活動を実施した。伊26は3月8日にグッドイナフ島西方の小島で54名、3月9日に40名を収容、またそれ以降も沈没船乗組員や陸軍兵少数が陸岸に漂着している。たとえば大井川丸が沈没した際、乗船中の歩兵第115聯隊は軍旗・陸兵・大井川丸船員合計31名が救助艇で脱出、機銃掃射や衰弱により15名が戦死したのち4月2日になってニューブリテン島マーカス岬西方10km沖合のブツマテレ島に上陸した。しかし、陸上に漂着した者の大部分は、現地住民や、守備隊に殺害されたと思われる"鬼畜米英p19"。
雪風航海士(当時)の証言では、ラバウルに帰還した駆逐艦4隻(敷波、浦波、雪風、朝雲)の内、朝雲艦長岩橋透中佐は第八艦隊司令部に乗り込んで「こんな無謀な作戦をたてるということは、ひいては日本民族を滅亡させるようなものだ。よく考えてからやっていただきたい」と怒鳴ったという。
ダグラス・マッカーサー陸軍大将は「史上屈指の完璧で圧倒的勝利に終わった戦い」との声明をラジオ放送を通じて発表した。マッカーサー自身はビスマルク海海戦について以下の報告をおこなったと回顧している。
マッカーサーによれば、フランクリン・ルーズベルト大統領、オーストラリア首相ジョン・カーティン、イギリス首相ウィンストン・チャーチル、イギリス空軍高官など各方面から祝電が届いたという。連合軍(マッカーサー司令部)の戦果記録は、日本軍輸送船および駆逐艦22隻撃沈、人員1万5000人、航空機150機撃墜というものだったが、これは当時の連合軍自身も過剰計算だと認めている。実際の被害は以下のとおり。
駆逐艦4隻(白雪、朝潮、荒潮、時津風)沈没
戦闘機4(未帰還機含む)
陸軍第十八軍司令部、第51師団主力約7,000名中生存者3,625名。3月4日時点の報告(第八方面軍、剛方参一電第564号と566号)によると全乗員(艦)人員6,912名、生存者約3,900名(ラエ上陸約875名、ラバウル帰投2,700名)、戦死約3,000名以上。
第十八軍の報告(剛方参二電第295号)によれば、15cm榴弾砲4門、10cmカノン砲3門、高射砲11門、山砲6門、連隊砲2門、大隊砲6門、対戦車砲4門、自動貨車34両、輜重車94輌、弾薬500トン、糧秣ほか8,800立米、航空ガソリン入りドラム缶2,000本、通信機材、無線修理車、船舶装備(高射砲17門、野砲3門、機関砲5門、大発動艇40隻)を喪失した。海軍も乗員、第23防空隊の多くを失った。
この輸送作戦失敗はダンピールの悲劇と呼ばれ、その後のニューギニア方面作戦に大きな影響を与えた。しかし、大本営陸海軍部の南東方面重視(陸軍はニューギニア、海軍はソロモン諸島)の姿勢に変化はなかった。また輸送船11隻を失った第三次ソロモン海戦に比べてビスマルク海戦における損害は少なかったが、連合軍の陸軍航空隊が重大な脅威となったことは日本海軍に大きな衝撃を与えた。
本作戦を指揮した草鹿任一海軍中将(南東方面艦隊司令長官、第十一航空艦隊司令長官兼務)は、敗北の責任を問われなかった。
白雪沈没時に負傷した木村昌福少将に代わり、後任の三水戦司令官には江戸兵太郎少将(海兵40期)が任命された江戸少将は3月23日付で横須賀鎮守府付となり、後任の三水戦司令官は秋山輝男少将(海兵41期)となった。
輸送船団の全滅はただちに昭和天皇に上奏された。天皇は「今後以下如何にするや」と御下問した。翌4日、杉山元参謀総長が上奏した際には「この度のことは将来のため良い教訓であろう。航空兵力を増強し地上兵力も安全なところに上陸し道路をつくり、歩一歩地歩を占め、今後ラエ、サラモアがガ島同様にならぬようにやれ。今後の兵力運用の腹案如何?」と述べた。永野修身軍令部総長に対して天皇は「失敗ノ原因ヲヨク研究シテ禍ヲ転ジテ福トスル様ニト」と伝えたという。
本作戦を指揮した南東方面艦隊(第十一航空艦隊司令長官草鹿任一中将兼務)は、作戦失敗について「ポートモレスビー方面の連合軍基地に対する航空撃滅戦不徹底」を挙げている。南東方面艦隊参謀長中原義正少将も、事前航空撃滅戦の不徹底、到着時刻の検討不足による航路設定の不備、対空戦闘能力の不足等を敗戦の教訓としている。
経験したことのない連合軍による多数機での銃撃、低空爆撃(反跳爆撃。被弾時、木村司令官は魚雷攻撃を受けたと判断)、中高度爆撃があり、南東方面艦隊参謀兼第十一航空艦隊参謀の三和義勇大佐(海軍兵学校48期)は、3月4日の日誌に「余は敵のこの種の攻撃を予想せざりき、余の失敗なり、予想したりとせば、八十一号作戦は成り立たず」と残している。
奥宮正武(当時海軍少佐、第二航空戦隊参謀)は作戦失敗の主因を『日本軍航空兵力の不足(一、日本陸軍の航空機が洋上作戦に不向きで、作戦可能機が著しく少なかった。二、海軍航空部隊がソロモン群島方面作戦とニューギニア方面作戦に従事して充分な数を集められなかった)』と指摘している。
作戦失敗後の3月7日、第八方面軍は研究会を開いて本作戦を反省し「現況において如何なる方策を講ずるもあのような結果を得るの外なかった」と総括した。第八方面軍の戦訓は以下のとおり。
一 航空作戦について
(1)事前の航空撃滅戦が重要だったが兵力が足らず思い切って出来なかったうえ、海軍側も熱意がなかった。
(2)敵の動静が的確につかめれば良かったが、現況では期待できない。
(3)陸軍航空隊が船団直衛を担当していたら作戦は成功したか? 陸軍機でも「大同小異」であっただろう。
(4)敵情判断を重視して敵の行動を予期していたら他に方策があったか? これも別に名案はなく、真に敵の企図明瞭ならば本作戦は中止したであろう。
二 優速船(15ノット)で本作戦を実施したら成功の算があったか?
航海中の損害は減らせても、泊地で揚陸中に大規模空襲を受ければ揚陸可能かどうか不明。要するに旧形式の上陸作戦は実施不可能である。航空作戦に関する兵力や施設を増強しなければ、現況打開の方策はない。
第十八軍司令官安達二十三中将の所感は以下の通り。
高松宮宣仁親王(軍令部大佐、昭和天皇弟宮)は以下のように敗戦を分析している。
「ラエ」輸送船団失敗ノ原因ヲ思ツク儘ニ挙ゲレバ
一、戦闘機集中不十分。
二、事前、敵飛行場攻撃ヲセザリシコト
三、事前、敵情(偵察、通信判断)ニ対シ輸送計画変更シ得ザリシカ。
四、基地航空部隊陸攻ハ当日「青葉」ニ対シ雷撃教練ヲナシタル模様ナリ。又「ツラギ」夜間攻撃ヲナシタリ。之等ハ他日トナシ得ベシ。
五、基地航空部隊ノ直衛戦闘機兵力区分ハ予メ十二分ノ出シ得ル兵力ヲ部署スルヲ必要トス。前日ニナリ段々ニ兵力ヲ増加セリ。
六、輸送船ノ半数ハ損害アルモ、斯ク [ノ] 如キ全滅ニ加フルニ駆逐艦ノ半数ヲ被害ヲ被ラシムルトハ考ヘナカツタ(中略)互ニ上級司令部ノ悪口ヲ云フ傾向ハ止メネバナラヌ。
ラバウルを訪問していた南方軍参謀吉川正治少佐によれば、第八方面軍の航空幕僚は「海軍機の直衛の場合は、船団掩護の見地から心配である」と心配していたという。
船団の直掩の戦闘機隊が時間帯によって陸軍と海軍が交互に交代する措置について、陸軍参謀本部作戦課長の真田穣一郎大佐は「陸海軍航空の担任が、午前と午後というような部署では、1+1の戦力発揮はできない。統一使用に関しさらに努力せねばならぬ」と述べた。真田日記では「3Fノ航空艦隊ノモノヲ集中スレバ海軍ノ飛行機一〇〇機ヲ集中出来ル、ヨシソレヲヤレト申シタノニヤッテ居ナイ。七〇機ハ集中シタ様ダ、「トラック」ニ居ル瑞鶴ノFMガ加入シテ居ナイ。」等、日本海軍への不満も見られる。真田大佐は作戦失敗原因を以下のように分析している。
(1)敵の基地航空の洋上における組織的攻撃の成功
(2)敵の索敵哨戒の優位
(3)わが海軍航空の劣勢
もともとこの輸送作戦は航空の劣勢から無理があり、天皇の意向を受けた大本営陸海軍部のニューギニア方面作戦重視という観点から、成功可能性よりも必要性を優先させたものであった。
また作戦失敗の直接原因として直掩の戦闘機隊が中高度に配置されていたため、低空から進入する連合軍機に対処できなかったことも指摘される。遭難時を考慮して、もっと接岸航路をとるべきだったという意見もあった。
井本熊男第八方面軍参謀は、当時の南東方面戦局と大本営の認識について以下のように判断している。
在パラオの第二十師団をマダンに輸送する作戦は、揚陸地点をマダン北西150kmのハンサ湾に変更した。第10駆逐隊司令吉村真武大佐の指揮により駆逐艦5隻と輸送船6隻は3月6日にパラオを出発〈ハンサ輸送部隊〉輸送船6隻(桃山丸、安島丸、旺洋丸、阿蘇丸、帝竜丸、しどにい丸)、駆逐艦5隻(秋雲、風雲、夕雲、五月雨、皐月)、帰路の空襲で桃山丸が沈没した。、3月12日未明にハンサ湾に到着して揚陸に成功した。3月下旬にも駆逐艦4隻で鼠輸送を実施した〈フィンシュハーフェン輸送部隊〉駆逐艦4隻(文月、長月、皐月、水無月)で第十八軍の将兵800名、糧食と弾薬80トン。。
また東部ニューギニア方面の連合国軍陸海軍航空部隊および艦船部隊に打撃を加えるべく、連合艦隊(司令長官山本五十六大将、参謀長宇垣纏中将)の主導によりい号作戦が実施されることになった。軍令部作戦課長山本親雄によれば「い号作戦について軍令部から指示した記憶はない。八十一号作戦ラエ輸送の全滅は「い」号作戦決行の一つの動機になったと思う」という。連合艦隊首席参謀黒島亀人や戦務参謀渡辺安次は、母艦航空兵力の南東方面陸上基地配備はかねてから構想していたが、第八十一号作戦失敗により作戦準備を促進したと回想している。
一方、日本陸軍は1月の時点でラエまでの海路での輸送に限界を感じていた。そこでフォン半島の反対側のマダンから、フィニステル山脈を内陸部へ迂回してジャングルを突っ切ってラエに至る全長300~400キロの自動車道路の建設を計画、2月から4月にかけて建設を開始した。3月6日の大本営陸海軍作戦会議において、あらためてマダン~ラエ道路の構築を急ぎ、8月末の完成を目指すことで一致した。だが本作戦の結果が示すように敵制空権下での船団輸送は不可能であり、海上トラックや沿岸伝いの舟艇機動(蟻輸送)、あるいは潜水艦輸送潜水艦による輸送を「もぐら輸送」と呼称し、一部の潜水艦は運貨筒を使用した。でかろうじて補給を継続していた。この輸送方式では、機材や資材はもちろん、糧秣の補給も充分にできなかった。道路建設や飛行場建設は原始的手法(つるはしやもっこによる人力作業)に頼らざるを得ず、9月になっても完成しなかった。
日本軍は、連合軍制空権下における船団方式輸送を諦めざるを得なかった。大本営海軍部は、とりあえず大発動艇の輸送に頼ること、速力20ノット程度の高速輸送艇(第一号型輸送艦)を急速開発する事などを検討した。ニューギニア方面への駆逐艦輸送が困難になると、もはや潜水艦による輸送しか手段がなくなった。ニューギニア方面潜水艦輸送は1944年(昭和19年)1月まで細々と続けられた。ニューギニア方面やソロモン諸島への海上補給・輸送問題に悩む大本営陸軍部(参謀本部)は、陸軍独自の輸送用艦艇開発に乗り出し、三式潜航輸送艇(まるゆ)、SS艇、各種舟艇の開発・生産・整備に尽力することになった。