遠藤聖大
遠藤 聖大
遠藤 聖大(えんどう しょうた、1990年10月19日 - )は、石川県鳳至郡(現:鳳珠郡)穴水町出身で、追手風部屋所属の現役大相撲力士。本名同じ。身長184.0cm、体重150.0kg、血液型はAB型。得意手は突っ張り、左四つ、寄り。最高位は西小結(2018年5月場所、2019年9月場所-11月場所、 2020年3月場所、2020年9月場所)。締め込みは紫色、鮮やかな赤色、金色の3本を持っている。
幼少期の遠藤はすぐに拗ねる子で父親もそんな遠藤に礼儀や忍耐を身につけさせる目的で相撲教室に参加させた。これが遠藤の相撲人生の始まりであった。当時の心境を遠藤は「初めは断ったけど3日連続で連れて行かれてあきらめた。嫌々始めたというのが本当のところです」と苦笑しながら振り返る。穴水町相撲連盟副会長の上野勝彦は当初の印象を「周囲の子に比べて背は大きかったが、泣いてばかり。相撲は途中でやめるのではと思っていた」と話し、遠藤は現に上野を恐れて稽古を逃げたこともある。だが上野は指摘された点をすぐに修正できる遠藤の「素直さ」に将来性を感じていた。とはいえ小学1年生の頃より強制されるような経緯で稽古を始めただけに、相撲中継が始まると部屋を離れるほど相撲を毛嫌いしていた。稽古を逃げた際には祖父の家に匿ってもらうことが多かったという。相撲が好きになったのは小学5年生の頃であり、2002年の金沢巡業で当時大関だった朝青龍に会って、スピードあふれる豪快な相撲にむき出しの闘争心、多彩な技に「面白い」と感じた。心をわしづかみされ「録画してまで見るようになった」という。ただ一言、「強い」とその横綱像を語っている。そんな遠藤が転機を迎えたのは小学6年の時であり、珠洲市で開かれた大会で敗退して泣いている遠藤の姿を見た上野に「泣くなら明日から来なくていい」と大声で叱られて以降遠藤は厳しい稽古に真剣に向き合い、相撲の基礎を徹底的に吸収するようになる。全国レベルの大会でも結果を出し始め、人前で涙を見せることはなくなった。小学生の頃は相撲を習う傍らでバスケットボール部にも所属していたといい、本人が後年『スラムダンク』に影響されていたことや、家の前にあったゴールリングの前で毎日暗くなるまで練習していたことを話している。
小学校卒業後、地元の穴水町を始めとして能登地方の中学・高校の多くで相撲部が休部状態に陥っているという事情から相撲を続けるために12歳で親元を離れて金沢市に転住。監督の家に下宿しながら、小学校時代も週7回稽古していたのと同じように、相撲ばかりの毎日を過ごした。金沢市立西南部中学校は遠藤が入学した当初にようやく同好会から部に昇格したばかりであった。
金沢西南部中2年次に行われた中部日本選抜中学生相撲大会では、中学・高校で1学年上の矢鋪光太郎(のちの栃乃里)を決勝で破り個人優勝。団体戦でも優勝を果たした。
金沢西南部中相撲部の顧問によると、明るくてユニークで華があり、運動神経抜群で勉強にも熱心であったという。握力は普通の生徒の3倍で、バスケットボールも上手で各運動部が欲しがっていたとのこと。
金沢学院東高校相撲部時代は団体・個人共に活躍し、3年次に高校相撲金沢大会と選抜高校相撲十和田大会でそれぞれ優勝した。3年時のインターハイ個人戦1回戦では立合いで相手と呼吸が合わず計6度の「待った」を行い、立合いに計10分を所要したことで再三注意され、最後は「次に待ったをした方が負け」と異例の宣告を受けた。以降決して「待った」をしないよう心掛けるようになった。
高校卒業後は日本大学経済学部経済学科に進み、1年時から団体戦レギュラーとなった。19歳の時には食事に訪れた店で偶然朝青龍と対面し、「いい体をしているな。プロに入るのか? 頑張れよ」と声を掛けられた。3年時の後半は怪我に苦しみ右膝の靭帯損傷により半年近くまともな稽古ができず、手術を避けながら稽古土俵の外で四股を踏むしかない時期を過ごしたがこれを乗り越えて4年次には団体戦の主将を務めた。個人戦では全日本相撲選手権大会優勝(アマチュア横綱)および国体相撲成年個人の部A優勝(国体横綱)という2つのビッグタイトルを取得した。これにより、市原孝行(後の幕内力士)以来史上2人目となる幕下10枚目格付出の資格も取得することになった。
アマチュア横綱獲得を最後にアマチュア相撲の試合は全て終わり、高校教師やプロ入りといった複数の選択肢から、同郷出身で日大の先輩でもある追手風親方(元幕内・大翔山)が師匠を務める追手風部屋に入門することを選んだ。2013年2月14日に記者会見を行って入門を正式表明、記者会見では日大出身者で唯一横綱となった石川県出身の輪島が目標と語った。同月20日に日本相撲協会の理事会で幕下付出入門が承認され、3月2日に行われた新弟子検査も無事合格。場所直前の3月3日には、前日に焼き肉をたらふくご馳走になった上に弁当三つを平らげたことで朝から苦しい思いをした中、部屋の力士達との申し合いで20勝2敗と圧倒し、さらに食べ過ぎによる体調不良があったとはいえ「70~80%の力で稽古しました」と豪語してみせた。同年3月場所、本名の「遠藤」を四股名として初土俵を踏んだ。
初土俵場所は7戦全勝優勝で所要1場所での新十両を目標としていたが、3番相撲(6日目)で祥鳳に突き落としで敗れてプロ初黒星となった。初黒星を喫した直後は「気持ちの切り替えが大事」と語っていたが、さらに4番相撲も続けて敗れたため、幕下優勝も1場所での新十両もともになくなった。その後は2番とも白星でデビュー場所は5勝2敗で終えた。
2013年5月場所は東幕下3枚目で5勝2敗の成績で終えた。5月場所後に行われた7月場所番付編成会議では新十両昇進が決まった。しかしながら本人も師匠の追手風親方も「5月場所の成績では(十両への)昇進は難しいだろう」と考え、7月場所での新十両昇進を予想していなかった。翌場所から蒼国来の番付復帰が決まっていたため成績上幕下へ陥落が確実な3人に加えて1人多く落とす必要があったが、不公平がないよう単純計算で東14枚目相当の力士を3人とも幕下へ降格させたためこのような事態となった。このことから、当初は関取となってから四股名を付ける予定であったものを準備不足を理由に見送り、7月場所は本名のままで土俵に上がることになった。新十両で迎えた7月場所は4日目に徳真鵬に敗れたものの、終始他を寄せ付けない圧倒的な強さで13日目に栃乃若を破り、千秋楽を待たずに2012年1月場所の千代大龍以来となる新十両での優勝を決め、千秋楽も勝って14勝1敗で終えた。新十両での14勝は1950年9月場所の米川(後の横綱・朝潮)以来史上2人目、実に63年ぶりだった。9月場所では新入幕。史上4人目となる十両1場所通過、幕下付出から史上最速の所要3場所での新入幕だった。勝ち続けている中で流れを変えないために四股名はまだ付けず、本名で入幕することになった。
新入幕の9月場所は、初日大歓声の中、豊真将に寄り倒しで敗れ、黒星スタートとなったが、2日目の佐田の富士戦で幕内初勝利を挙げた。11日目の旭天鵬戦で勝ち越したが、12日目の德勝龍戦で左足首を負傷。皆勤すれば三賞を受賞する可能性も場所中取り沙汰されていたが、13日目の栃煌山戦で悪化させてしまい、「左足関節捻挫で約3週間の安静加療を要する見込み」との診断書を提出して14日目から途中休場した。場所後の秋巡業には参加したものの、申し合いには参加しないで軽い調整に留まり、さらに捻挫だけでなく剥離骨折、さらにはアキレス腱炎まで発覚したが、11月場所には出場する意向を示している。11月場所では2日目の宝富士戦で左足の重傷を抱えた身ながら34秒4の長い相撲を記録するなど怪我を押した相撲を披露したが結局は6勝9敗に終わり入門以来初の負け越しを経験した。
翌2014年1月場所は初日に翔天狼に敗れたが、その後は白星を重ね、12日目に大関・琴奨菊との取組が組まれた。初土俵から所要6場所での大関戦は雅山に次ぐ2位タイのスピード記録。もし勝てば長岡(のち大関・朝潮)に並び史上最速タイの6場所での大関撃破だったが、その一番では琴奨菊に何もできずに完敗。翌13日目に大関特例復帰を懸けた関脇・琴欧洲と対戦し見事に勝ち、三役力士から初白星を挙げ、そして自身初の幕内二桁勝利を記録した(なお琴欧洲はこの敗戦で6敗目を喫し特例復帰がなくなったため、遠藤に引導を渡された形となった)。14日目に里山に勝ち、敢闘賞の受賞が決まった。初土俵から6場所目での三賞獲得は、5場所目で敢闘賞を受賞した99年春場所の雅山に続く歴代2位のスピード記録。千秋楽は貴ノ岩に敗れたものの11勝4敗の好成績で場所を終えた。2014年2月14日には石川県庁を訪れて初場所の敢闘賞を報告した。入門発表からこの日で1年であり、本人は入門以降を「できすぎです」と振り返った。2014年3月場所5日目の稀勢の里戦ではザンバラ髪の力士として年6場所制となった1958年以降で初の快挙となる大関戦勝利を果たした。初土俵から7場所目で大関・横綱から白星を獲得したのも2位タイの記録である。この場所勝ち越せば年6場所制定着(1958年)以降最速タイとなる初土俵から所要7場所での新三役が確実となったが14日目に8敗目を喫し、6勝9敗の成績に終わった。
東前頭4枚目に下がった5月場所であったが、直前の5月8日には部屋で幕下以下の力士達だけを相手としたが80番取った。2014年の時点でも関取が1日の稽古で30番を超える相撲を取ることは珍しく、まさに極めて異例の荒稽古での仕上げだった。この場所が4日目に新横綱・鶴竜を破り初金星を獲得したが、他の横綱・大関陣に勝てず、13日目に栃煌山に負けて2場所連続負け越しが決まった。14日目と千秋楽に連勝して7勝8敗と場所を終えた。7月場所は10日目に5勝5敗と星を五分にした際「あとは食べて寝るだけ」と話し、千秋楽に3場所ぶりとなる勝ち越しを決めた。
西前頭筆頭で臨んだ9月場所では序盤から調子が上がらず、3勝12敗と大きく負け越した。
西前頭8枚目で迎えた九州場所では中日まで2勝5敗と苦戦したものの、その後8連勝とし5場所ぶりに2桁勝利を挙げた。
2015年3月場所では初日に豊ノ島に破れた後は4連勝と好調だったが、5日目の松鳳山との一番に突き落としで勝利した際、左膝半月板損傷・前十字靱帯損傷の重傷を負い休場を余儀なくされた。また、対戦相手の松鳳山も初日から13連敗するなど1勝14敗と振るわず、この場所限りで十両に転落となった。この怪我以降、遠藤は15分で四股を100回踏めたのが、インターバルを含めて30分かけなければできなくなった。
この怪我で全治2か月と診断され、春巡業を全休。一時は手術も検討されたものの最終的には手術を回避し、夏場所にも出場する意向を示した。
初めて大銀杏を結っての土俵となった2015年5月場所では、序盤は初日から6連敗するなど怪我の影響が見られたものの、7日目の荒鷲との一番に勝利してからは星を盛り返し、この場所を6勝9敗で取り終え幕内残留を決めた。3月場所に負った怪我の重さを考えれば大健闘であった。
10月、和歌山巡業で報道陣に色紙を渡され「三役を目指したい」とさらりと書いた。9月ごろには膝の調子は本人いわく「80%」程度であったが、誕生日の前に巡業で膝を悪化させてしまった。「もう、遠藤は終わった」という周囲の声もあったが、それに耳を貸さず、四股やすり足で昔の感覚を取り戻すために必死になった。
2016年1月場所は、前場所で怪我の影響により4勝11敗と大きく負け越したため東前頭11枚目の低位置で迎えたが、満身創痍の状態で相撲を取ることは難しく、結局右足首の捻挫で途中休場。再出場しなかったためこの場所は1勝止まりとなり、3月場所では十両へ転落した。3月場所は十両で11勝を挙げ、一場所で返り入幕を果たした。しかし依然として稽古もままならない状況であり、せめてもの努力として増量に励んだ。普通のちゃんこに加えて夜食に焼肉を食べて、体重を154㎏にまで増やした。さらにケアとリハビリのために宴席などの付き合いをほとんど断って治療に時間を割き、巡業中もスマートフォンで宿舎近くのトレーニングジムを探してトレーニングに励んだ。5月場所は好調で、千秋楽で豪風に勝てば敢闘賞を受賞という一番だったがこれに敗れたものの、それでも11勝を挙げて復活をアピールした。7月場所は膝の状態が思わしくなく、初日から9連敗。最終的に3勝に留まった。場所後、けがの状態の悪さから3人の担当医師が揃って夏巡業の参加を反対したが、本人の意向によりフル参加。夏巡業後は連日20番以上を取っており「だいぶ良くなってきている。これだけ休みなしに稽古を続けてこられたのは、本当に1年ぶりぐらい」と笑みものぞかせた。追手風も「場所前に20番取れるのはケガしてから初めて。一番いい」と太鼓判。夏巡業などで鍛えられたのか、平幕下位の東前頭14枚目まで番付を落とした9月場所では好成績で自己最速となる9日目での勝ち越しを記録。14日目まで優勝争いに加わり、13勝2敗の優勝次点で自身初の技能賞を獲得した。千秋楽の取組を終えた支度部屋では「三つの中でいちばんとってみたかった。自分の技能が評価されるのはすごくうれしい」と話していた。2016年11月場所は2015年1月場所以来となる上位総当たりの場所であった。この場所でのけがの回復具合は「6、7割」と言いつつも「少しずついい方向に戻っている」とアピール。場所6日目に横綱・白鵬を寄り切りで倒し、自身2個目となる金星を獲得した。この場所では他にも3大関に勝利したことから殊勲賞の候補となり、千秋楽に勝てば受賞と決まっていたが、千秋楽に玉鷲との取組に敗れて7勝8敗と負け越し、受賞できなかった。
2017年1月場所も7勝8敗と負け越したが、3月場所は8勝7敗と勝ち越し。3場所ぶりの勝ち越しについて遠藤は「別に。特に。(勝ち越しの要因を聞かれても)何でしょうね」とコメント。5月場所は西前頭筆頭で、稀勢の里 を破る金星もあったものの、6勝9敗と負け越し。千秋楽の取組を終えた遠藤は「負け越しても、応援してくれる人の期待に少しでも応えられてよかったです。今場所は、最後まで取り切れたのだけがよかったのかなと思います。反省?負けたことじゃないですか」と記者に話した。6月28日に行った三重県鈴鹿市にある追手風部屋の名古屋場所稽古場での稽古では、翔猿らと12番取って7勝5敗だった。「(調子は)ぼちぼち。これから上げていく」。6勝に終わった5月場所前は出稽古を含めて調整したが「今回は(出稽古を)考えていない」という。7月場所は5日目から左足関節じん帯損傷(足関節内骨軟骨遊離体あり)、2カ月の見込みで通院治療を要す」との診断書を日本相撲協会へ提出し、休場。直後の夏巡業は全休。7月下旬には左足首の2箇所を内視鏡で手術、遊離軟骨を除去した。予てより嫌っていた手術に踏み切った形となった。9月場所の出場すらも危ぶまれていたが、この場所は10勝5敗と7場所ぶりの幕内二桁勝利。11月場所は11日目に勝ち越しを決めるなど比較的好調。この11月場所では14日目に結びの一番で相撲を取り、翌日の千秋楽では初っ口(中入り後最初の取組)で相撲を取るという珍事があった。この場所は9勝6敗の成績を残した。
1月場所は鶴竜を破る金星を挙げて9勝6敗、3月場所は4度目の前頭筆頭の地位で2大関を破る活躍を見せ9勝6敗で2回目の技能賞を受賞し、3場所連続9勝6敗で5月場所の新三役が濃厚となる。4月8日の春巡業静岡場所では、自身の経験から遠藤のことを見込んだ髙安に三番稽古で胸を出してもらい、10番中1勝している。5月場所では小結に昇進し、新三役となった。
新三役で迎えた5月場所は3日目に大関・豪栄道を破り、5日目まで3勝2敗。しかし、6日目の御嶽海戦で負傷し、右上腕二頭筋遠位部分断裂のため7日目より休場した。10日目より再出場するも白星を挙げられず、3勝10敗2休に終わった。東前頭6枚目まで番付を下げた7月場所は中日までに7勝1敗と好調だったが、上位力士や好調力士との割が増えた後半戦は急失速し、8勝7敗と1つの勝ち越しに留まった。
1月場所は6日目まで3勝3敗と一進一退であったが、7日目から6連勝して11日目に勝ち越しを確定させた。最終的にこの場所は10勝5敗で終えている。3月場所は番付運に恵まれて8枚上昇の西前頭筆頭の地位で土俵に挙がることになった。場所前の2月、穴水町内で「追手風・遠藤穴水後援会」のメンバー約150人が集まって激励会が開かれた。同会によると、激励会の開催は2017年2月以来2年ぶり。
9月場所は西小結で8勝7敗となり続く11月場所での関脇昇進の可能性が生まれたが、11月場所は大関から栃ノ心が関脇に落ちて御嶽海が関脇を維持した関係で番付据え置き。11月場所は千秋楽に勝てば再び関脇昇進のチャンスとなったが、敗れて7勝8敗と負け越した。12月11日の冬巡業佐賀場所の朝稽古ではインフルエンザで途中休場する力士が多い中、この日関取衆最多の9番を取り6勝3敗。
10月11日、5月に一般女性と結婚したことを明かした。相手女性とは知人の紹介を通じて知り合ったという。相手の年齢や交際期間については「一般人なので」と本人の意向によって明かされなかった。挙式、披露宴を開く予定については「そういう考えはない」という。この結婚の影響で女性ファンが随分と離れ、関連グッズの売上も下がったと伝わる。
11月場所12日目の白鵬がかち上げにより遠藤を流血させて白星を獲得した一番は物議を醸し、11月場所後の横綱審議委員会で矢野弘典委員長が「横綱の振る舞いとして見苦しい、と(委員の)ほとんど全員から意見が出た」と明らかにする事態となった。
1月場所初日の鶴竜戦、2日目の白鵬戦で共に金星を獲得。2日連続での金星獲得は自身初で、新年最初の2番で連続金星を挙げるのは戦後初の記録。白鵬戦ではかち上げを読んで立合いわずかに左に動いて機先を削ぐ動きが見られ、かち上げ対策が功を奏した結果となった。この場所の成績は9勝6敗で、2横綱1大関を破ったことからこの場所は殊勲賞を受賞。
2月9日の第44回日本大相撲トーナメントは協会に「右変形性肘関節症」との診断書を提出して休場した。師匠は「四股くらいなら来週、再来週からできるんじゃないか。どうなるかまだ分からない」と話した。29日、痛めた右肘の順調な回復が伝えられた。
3月場所では右肘の手術の後遺症を感じさせない相撲が見られた。しかし結局は7勝8敗の負け越しに終わり翌場所は小結から陥落した。
7月場所は初日鶴竜に勝利し、通算7個目の金星を獲得。その後は上位陣に敗れ、中日の時点で2勝6敗であったが、後半盛り返し、東前頭筆頭で8勝7敗と勝ち越し、翌場所は三役復帰となった。
9月場所は6日目から6連敗、11日目で3勝8敗と負け越し。右膝前十字靱帯損傷後関節症のため、12日目から休場となった。
11月場所は自身初となる初日からの4連勝を記録するなど序盤は好調で、千秋楽に勝ち越して8勝7敗。同月、長男が誕生。
3月場所は、場所前に肉離れを起こした左脹脛が9日目の琴ノ若戦で悪化し、10日目から休場。3月6日の稽古中に痛め、5日ほど安静にして急ピッチで調整し「ぶっつけ本番」で臨んだ場所であった。前頭8枚目の地位で復帰した5月場所はこの場所の平幕で一番乗りとなる10日目での勝ち越し。10日目での勝ち越しは2016年9月場所以来。高田川審判長も「実力はありますから、この番付(西の8枚目)ならこれくらいが普通。後半戦が大事になってきますね」と期待を寄せた。NHKのインタビューで、10日目以内での勝ち越しがいつ以来か問われると「興味ないです」と回答。14日目には1敗で優勝争いトップの大関照ノ富士を土俵際で物言いになりながらも下手投げで破って千秋楽に望みを繋いだ。千秋楽は正代に敗れて11勝4敗と優勝争いから脱落したが、優勝次点の成績となった。この場所、優勝決定戦に進出した照ノ富士と貴景勝の両大関を破った星が評価されて自身4度目の技能賞を獲得した。9月場所は14日目に4敗目を喫するまで優勝争いに加わり、最終的に11勝4敗で場所を終えた。
3月場所は10日目に勝ち越しを決め、この時点では2敗で優勝戦線に残った。
子供の頃は突き押しを得意としていたが、大学に入学してから四つになることが段々多くなった。柔軟な下半身と相撲の基礎に支えられた四つ相撲を得意とする。重心の低さや、当たりの角度、上手の位置が絶妙であると評されている。土俵際での器用な足さばきで逆転を狙う技術もある。大至伸行は2014年3月場所前の座談会で「立合いも腰から出る」と下半身の強さを評価している。一方で、廻しが取れないと苦戦を強いられる傾向があり、強い立合いの当たりを受けると多くの場合は一気に土俵外へ出される。「圧力をもっとつけて、自分から攻めていかないと大ケガにつながる。」と受け身の相撲の弊害を指摘する声もあり、本人もこれについて「当たってからいなされたり、はたかれたりすることを気にしないことが大事。」と自覚している。2016年の文献では北の富士が「あれの偉いのは、真っ向勝負で行くから。立合いに変化しないしね。その辺が人気があるんじゃないですかね」と評している。精神面に関しては、角界入りする前に田中英壽は「最近の子供には甘さがあります。遠藤も精神的な弱さがあって、大事な大会では負けていました」と前置きしつつも、大学3年生の頃の怪我を経験したことについて「振り返ると、それが成長につながり、プロでも対応できる根性がつきました」と気持ちの部分での成長を褒めた。柔軟性に頼った受けの相撲を取るため2015年から右足を中心として足腰のけがに悩まされるようになったが、2016年の後半あたりから足腰の状態が良くなった。2016年11月場所7日目の鶴竜戦は突き落としで敗れたが、勝った鶴竜が「いい当たりをしてきたので変わったな、と思った。前は頭で突っ込んでくることはなかった」と成長ぶりを認めている。
2017年3月場所前の座談会では竹縄(元関脇・栃乃洋)が「遠藤は九州場所あたりから相撲に重みが出てきた」と評しており、甲山(元幕内・大碇)も「体もひと回り大きくなって、いよいよ三役も近い印象です」と話している。それほど力強さがあるわけではなく、舞の海は「遠藤の相撲は分かりやすいですね。馬力のある人には土俵際も残せない。そうでない人には組み止めて勝つ」と思うところを述べている一方で「後は患部がどこまで回復するかです。相撲は直すところが全くない」とその相撲の完成度に触れている。2017年5月場所11日目に嘉風を破った際、嘉風は「ああ疲れた。遠藤は左を差したらうまい。攻めたようだが、攻めさせられた」と遠藤の取り口について触れている。大兵を相手には下からの攻めが冴え、2017年5月場所初日に照ノ富士を破った際には「相手が大きいので、臆せず下から攻められた」と自身の取り口について示唆している。2017年7月場所後の武蔵川のコラムでは、立合いも流れも遅く、然して大きくない体で胸から当たる点を指摘され、頭から当たるなど相撲自体を変えていくように助言された。武蔵川は2017年9月場所後になると「年齢的にもまだまだ一皮むけところだし、それには出稽古に行ってボコボコにしてもらってこないといけない」とさらに稽古を積むよう相撲誌の記事で助言した。2017年11月場所前の座談会で舞の海は、遠藤は相変わらず馬力のある力士には弱くて組み止められないと指摘しており、以前他の識者が指摘したように立合いの強化をするように言っている。
2018年9月場所前の記事では花田虎上が「ちょっと体が弱いのかな。どういった稽古、トレーニングをしているのかは分かりませんが、体幹を鍛えるのがいいのでは」という助言をしていた。同時期、舞の海からは「組んだ時の上手さを知っている力士達の張り差しや張り手などは研究するべきだ」という趣旨の論評を出されている。2018年1月場所終了時点では上位総当たりに近い場所を7場所経験している中で絶不調だった1場所を除くと、対横綱の勝率は20%とそれほどでもないが、対小結関脇の勝率は43%、そして対大関の勝率は56%。しかし上位総当たりに近かったその6場所で、対平幕の勝率は49%。相撲ライターの西尾克洋によると、「取りこぼしが多いというよりも自身の懸賞金の多さが相手のモチベーションを上げてしまうために相手に会心の相撲を取られてしまう」とのこと。
2019年頃になると、突き押し力士に対して叩きで上手く対抗することができるようになった(2019年1月場所9日目の阿武咲戦など)。土俵を割るとすぐに力を抜く悪癖があり、これに関しては2019年3月場所前の相撲雑誌のコラムで花田虎上からも「目についた」と酷評されている。同記事で花田からは「土俵下に落ちたらしっかりと受け身を取らないと、自分がけがをするだけではなく、お客さんも巻き込まれてけがをしてしまいます」と注意されている。2019年3月場所中の12代阿武松の談話によると、左右の動きに気を付けながら出るので押し相撲相手には力負けさえしなければ安定して相撲を取れるという。2019年頃には勝負勘の良さで評価されるようになり、同年5月場所中日の栃ノ心戦では一瞬の隙を突いて左からひねり、右前みつから出し投げを打って白星を収めた(決まり手は上手出し投げ。)これには北の富士も自身の論評で「やはり遠藤はただのイケ面力士だけではなかった。あの出し投げは、なかなか真似のできるものではない。お見事の一言」と唸った。
2020年1月場所中日の炎鵬戦の解説をAbemaTVで務めた花田虎上はその日の取組について、かつて他の識者が受け身の相撲を指摘していたように「受けすぎる」と評価し、さらに「遠藤の相撲は優しすぎる」と感想を述べた。2020年1月場所9日目の阿炎戦では立合いで左に代わってから手繰る相撲を見せており、AbemaTVで解説を務めていた20代錣山は「いつもの遠藤の立ち合いじゃないですね」と普段は変化しない力士であることを示唆していた。15代武蔵川は「“圧"も出てきたね」とその1月場所の相撲を評したが、後半のスタミナ切れも指摘している。スタミナ不足を解消するために場所中も申し合いを積極的に行って体を作ることを15代武蔵川は提案している。安易に引く相手なら突き放して取ることもでき、2021年5月場所10日目には、この場所引く相撲が目立った琴ノ若を突き押しで一気に攻めて押し出しで破った。片足でも踏ん張り、顎を引き、決して手から落ちない残す相撲は、幼少期からうるさく指導されたことによるものである。
金沢巡業では同じ石川県鳳珠郡出身の丹蔵(こちらは能登町)と共に人気を集める存在である。
2014年1月場所13日目にこの場所の10勝目を挙げたことで初土俵から6場所目に初めての幕内2ケタ白星の記録を達成した。年6場所制では35年ぶり3人目の最速タイ記録である。
2014年1月場所では優勝した横綱・白鵬の旗持ちで初めてオープンカーに乗っている。旗持ちになった理由は白鵬と遠藤の所属部屋が伊勢ヶ濱一門の所属だったためである。
2014年1月30日、4月12日に行われる春巡業「大相撲ぐんま場所」のPRのため、2月7日に群馬県前橋市に出向いた。遠藤は群馬とは縁もゆかりもないが、協会関係者は「巡業をPRするために指名されたということでしょう。人気力士ですから」と説明した。ご当地力士以外が事前に巡業先で宣伝活動するのは異例。
2014年3月場所8日目、東前頭11枚目の地位で初日から7連勝中だった大砂嵐と対戦。当時東前頭筆頭の遠藤は通常なら幕内中堅の好調な力士との対戦から組むのだが、鏡山審判部長(元関脇・多賀竜)は「8日目だからサービスだよ」と意図を説明した。
2014年6月29日放送分の『情熱大陸』では、2012年の全国学生相撲選手権大会の前に部員一同でパーマをかけたことを当時の監督に見咎められ、揃って坊主頭にされたことを明かしている。
巡業でも休む間が無いほど出番が多く、ファンサービスに追われて体調を崩したこともある。2014年8月12日の夏巡業秋田場所では午前中のサイン会から帰ってくると尾車巡業部長(元大関・琴風)に吐き気がすることを伝え、午後の土俵入りや取組は予定通りに行ったものの土俵での稽古を見送った。尾車はこれについて「無理をさせるとケガのもとになる。(サイン会は)毎日だから疲れも出たのだろう」と説明。その上で「人気者の宿命だが、何かあると遠藤が呼ばれる状況を秋の巡業では改善しないと」とファンサービスを緩和させる方針を示した。