若乃花幹士 (初代)
若乃花幹士 (2代)が第56代横綱昇進の使者を迎える時、一階の広間でなく、二階の部屋で迎えた。報道陣は不思議がったが、使者が帰った時に「勝雄も見てくれたかな。」と呟いた。その部屋はちゃんこ鍋による火傷で亡くなった長男の位牌が置いてあった部屋だった。
1991年秋頃に年寄衆と関取衆全員による緊急会議を開き、そこで「無気力相撲」に対する警告を行った。当時監察委員長の役職を務めていた出羽海に至っては金銭のやり取りにも言及していた。また、1989年9月の力士会会合を録音したテープによって、日本相撲協会事務局長(当時)の森島信一が「無気力、いわゆる八百長という言葉で一般的には言っていますが」と発言した事実が明らかとなった。このことから当時より角界内部では「無気力相撲は八百長である」という見解を持っていたとも解釈できる。2011年2月12日のNHKスペシャルでは概ね「無気力相撲は敢闘精神に欠けた怠慢な相撲、八百長は事前に申し合わせた不正な相撲」という見解が出された。
現役時代のライバルである栃錦清隆の弟子である舛田山靖仁は栃錦が死去してから、千賀ノ浦部屋を創設しているが、舛田山が停年を迎えてから部屋を継承(2020年12月に常盤山部屋と改称した)したのは初代若乃花の弟子である隆三杉太一であり、舛田山の師匠時代から在籍している弟子は栃若両方の孫弟子という珍しい師弟関係となった。
栃錦の弟子とのエピソードでは他に栃乃和歌清隆が四股名をつける際に師匠(栃錦)は自分の四股名と出身地和歌山から「栃和歌」を考えたがこれでは「栃若時代」と同じ音でまずいのではないかと悩んでいた。それを知って助けたのは当時事業部長として理事長であった栃錦の補佐役でもあった、他ならぬ若乃花(当時の二子山親方)であり「だったらワシの四股名から乃をやるよ」という助言で栃乃和歌となった。
栃錦が春日野部屋を継承した当初の栃錦の弟子である栃ノ海晃嘉は自身とは同郷で偶然にも苗字が一致していることから巡業で目を付けられることが多く、これは初の上位総当たり戦を目前とした時期から始まったという。本人は土俵に上がると若乃花の顔を直視できないほど恐怖心を刷り込まれた一方で横綱が威厳を示すにはあれぐらいしなければならないとも受け止めていた。このかわいがりが功を奏したのか、若乃花が引退した1962年5月場所に優勝を果たして大関昇進を射止めた。栃ノ海はこれについて「人生とは何が起こるかわからないものです。大関に上がった時でさえ102キロ。こんな小兵な私が大関に昇進できたのです。」と振り返っていた。
関取昇進時、弟弟子たちと夜通し祝杯をあげていて、金が足りなくなり、慌てて東富士に金の無心をした。東富士としては、前記の通り可愛がっていた相手であり、すぐに金を出してやって店の方とはそれですんだが、後で相撲協会の側で「新十両の分際で酒代が足りなくなって横綱に借金を申し込むとは」と問題視された。中には除名まで主張する意見もあったが、羽黒山のとりなしもあって救われた。「あの2人(東富士と羽黒山)には足を向けて寝られません」と後々まで語っていたが、やがて入幕してこの恩人2人から金星を奪い恩を返している。横綱会では毎回真っ先に立浪親方(羽黒山)に酌をして、「あの時助けてくれたおかげで今の自分がいます」と言っていた。ちなみにこの時もっとも強硬に厳罰を主張したのが大関の汐ノ海で、その汐ノ海にも幕内で2戦2勝している。
無類の日本酒好きであり、取組前には酒を口に含んで体に霧吹きをしてタオルで磨いていたという。体に赤みがかかり香りがつく効果を利用し、土俵上での華麗さを演出するための行為であったとされる。酒豪ぶりと合わせて健啖家でも知られ、弟弟子の若秩父と博多の屋台を3軒ハシゴしては材料切れになって酒も肴も出ないようにしてしまったという伝説も残っている。「力士はウイスキーを飲むと腰が軽くなる」という持論を持っており、弟子には日本酒を勧めていたが自身はウイスキーを飲むことの方が多かった。前述の通り日本酒の方を好んでいたが、旨すぎて際限なく飲んでしまうという理由でウイスキーの方を主に飲んでいたという。
花籠部屋時代の弟弟子や二子山部屋の弟子が二日酔いなどで稽古に遅れると、その場では弟子を一切とがめない代わりに、いつも以上に激しい稽古をつけた。その伝統は大師匠の玉錦、師匠の大ノ海から受け継がれた姿勢だという。
自身の部屋持ち時代の各相撲部屋内における未成年飲酒が横行していた背景には「酒で体を作る」という迷信が角界に蔓延していたといい、当時の風潮があったにせよ二子山部屋では特にそれが顕著だったと伝わる。入門当初、まだ15歳にも拘らず二子山によって無理やり酒を流し込まれた少年期の貴ノ花は小児性胃炎にかかり、これによって生涯肝臓の不調に悩まされた事実が小説家の石井代蔵によって明かされており、これは汚点として後年まで残っている。
若乃花は自由奔放な振る舞いでも知られており、一般の新聞紙や専門の文献に限ってもその種の逸話はいくつか確認される。特に実弟・貴ノ花に対する理不尽かつ苛烈な指導は有名である。
ある時の地方場所開催中、整髪料の買い出しを若い衆に頼んだがまだ朝8時で店が開いていないと聞かされるや否や「なに!そういうときは店の人を叩き起こすんだ。それも社会勉強だ。それ行くんだ」と無理を言って周囲を震え上がらせたという。
親方時代のある日、部屋の2階にボウリングの球が転がっているのを見つけるなり周囲の確認もせず階下に放り投げたという。
夫人との馴れ初めは一目惚れである。よく遊びに行っていた夫妻の姪が、ある時期から夫妻と同居し始めたので一層その家に足しげく通うようになったという。だが相手の両親が若ノ花を将来性の無い札付きであるかのように断じ、娘を若ノ花から引き離すために呼び戻してしまった。すぐさま相手の故郷である茨城行きの列車に乗ろうと着流しと下駄履きのまま駅まで駆けたが、すでに終列車は出発した後だった。そこで貨物列車に相手の故郷の最寄駅でスピードを緩めるように頼んで便乗し、目的の駅を通過する列車から駅のホームに飛び降り、その足で相手の実家まで乗り込んだ。
前述のように実弟・貴ノ花には強引に酒を飲ませたことで知られている。他にも本人の意向を無視して験担ぎのために7回も改名したことで、当時の専門家は最終の四股名を正確に把握することに苦労したという。
家族・親族の幸せに恵まれているとは言い難い。横綱昇進前に前述の通り長男が事故死しており、長女は離婚を経験している(2代目若乃花と結婚して離婚)。22歳年下の弟の初代貴ノ花は自身に先立ってこの世を去っており、甥の貴乃花、3代目若乃花兄弟は互いに絶縁状態となっている。また、初代貴ノ花と甥の2人は離婚を経験した(3代目若乃花は後に再婚)。妹の1人(初代貴ノ花から見れば姉)は自身の弟弟子の大豪久照と結婚した。大豪は引退後に二子山部屋付きの親方として協会に在籍していたが、若くして死去している。孫の花田優一も甥の貴乃花に勘当されている。
特に初代貴ノ花一家の家庭崩壊に関しては、自身の申告漏れ問題が一因となったと分析する週刊誌報道も少なくなかった。
┌○─○┬ 武ノ里
│   └ 吉崎
│               ┌ 若剛志
│        ┌ 若乃花Ⅰ―|
│        │      └(女)
│     (男)   ├ 若緑     ‖(離婚)
│      ‖ ─┤       若乃花Ⅱ
└○─○┬ (女)   ├─(女)
│     │  ‖
│     │  大豪
│     │      ┌ 若乃花Ⅲ
│     └ 貴ノ花――┤
└ (女)          └ 貴乃花光司
‖            ‖ ――花田優一
峯ノ越         河野景子
1959年2月6日、日米親善の一環として当時のアメリカ軍のジェット戦闘機に搭乗。富士山を目標に東京―伊豆大島―宇治山田経由で横田基地から行って帰った。現在では軍の部外者の戦闘機搭乗はまず認められず、日米親善を優先した当時だからこそ実現可能であった。
通算成績:593勝253敗4分55休 勝率.701
幕内成績:546勝235敗4分55休 勝率.699
引分が減少した戦後の力士の中にあって4分は多い部類に入る。そのうち3度までが出羽錦戦であり、残り1度は前述の延べ17分15秒もの大相撲を取った千代の山戦である。特筆すべきは4分中3分が1955年に集中しており実に4場所中3場所で1分ずつ記録したこと、さらに同年の1月場所と3月場所で2場所連続、しかも同じ出羽錦戦で引分を記録したことである。
大関成績:117勝32敗1休 勝率.785
横綱成績:254勝66敗1分54休 勝率.794
現役在位:64場所(番付上は65場所)
幕内在位:56場所(番付上は57場所)
横綱在位:25場所(番付上は26場所)
大関在位:10場所
三役在位:11場所(関脇8場所、小結3場所)
対横綱戦勝利:43勝(大鵬と並び歴代1位タイ)
年間最多勝(1957年設立):1958年(75勝14敗1分)
連続6場所勝利:79勝(1958年7月場所~1959年5月場所)
通算(幕内)連続勝ち越し記録:24場所(当時玉錦に次いで2位・現在歴代12位、1955年3月場所~1959年11月場所)
但し1955年1月場所で7勝7敗1引分の五分があり、「負け越しなし」の見方では、1952年9月場所~1959年11月場所の34場所(現在歴代で4位相当の記録)となる。
幕内連続2桁勝利記録:22場所(当時1位・現在歴代5位、1955年9月場所~1959年11月場所)
幕内12勝以上連続勝利記録:6場所(1958年7月場所~1959年5月場所)
幕内最高優勝:10回 (1956年5月場所、1958年1月場所、1958年7月場所、1958年9月場所、1959年1月場所、1959年5月場所、1959年9月場所、1960年3月場所、1960年7月場所、1960年9月場所)(全勝1回)
三段目優勝:1回(1948年6月場所)
序二段優勝:1回(1947年11月場所)
三賞:5回
殊勲賞:2回 (1954年1月場所、1954年9月場所)
敢闘賞:2回 (1950年1月場所、1951年1月場所)
技能賞:1回 (1955年9月場所)
金星:6個(羽黒山2個、東富士2個、千代の山2個)
Sumo record year end
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若ノ花 義美(わかのはな よしみ):1946年11月場所 - 1947年11月場所
若ノ花 勝治(わかのはな かつじ):1948年5月場所 - 1957年5月場所
若乃花 勝治(わかのはな かつじ):1957年9月場所 - 1958年3月場所
若乃花 幹士(わかのはな かんじ):1958年5月場所 - 1962年5月場所
二子山 勝治(ふたごやま かつじ):1962年7月場所 - 1993年1月場所
藤島 勝治(ふじしま かつじ):1993年3月場所
若乃花幹士 (2代)(56代・青森)
隆の里俊英(59代・青森)
貴ノ花利彰(青森)
若嶋津六夫(鹿児島)
太寿山忠明(新潟)
若翔洋俊一(東京)
二子岳武(青森) ※花籠部屋から移籍
若獅子茂憲(青森)
隆三杉太一(神奈川)
三杉里公似(滋賀)
浪乃花教天(青森)
飛騨乃花成栄(前1・岐阜)
大旺吉伸(前4・富山)
魁罡功(二子竜功)(前5・青森)※花籠部屋から移籍
大觥吉男(前8・青森)
修羅王政勝(十4・東京)
北ノ花吉保(十4・青森)
若双龍秀造(十8・秋田)
貴ノ山英二(十11・北海道)
初代若乃花の孫弟子では、弟の貴ノ花利彰の息子かつ弟子で自身の甥である貴乃花光司、若乃花勝が横綱となり、隆の里俊英の弟子である稀勢の里寛も横綱となっており、弟の弟子である貴ノ浪貞博と隆の里の弟子である高安晃も大関に昇進した。貴乃花光司の弟子であった貴景勝光信も大関に昇進。貴乃花部屋閉鎖後は自身の弟子である隆三杉太一が師匠の千賀ノ浦部屋(当時)に移籍している。また、大関から序二段まで陥落してそこから大関に返り咲いて横綱に昇進した照ノ富士春雄も現在は旭富士正也が師匠の伊勢ヶ濱部屋所属だが、元々は自身の弟子の若乃花幹士 (2代)が師匠だった間垣部屋の所属で間垣部屋閉鎖で伊勢ヶ濱部屋に移籍した力士なので、照ノ富士も初代若乃花の孫弟子となる。また、照ノ富士の横綱昇進で初代若乃花の孫弟子からは貴乃花、3代若乃花、稀勢の里に続く4人目の横綱となる。
横綱大関以外でも、弟の弟子の安芸乃島勝巳、貴闘力忠茂、隆の里の弟子の若の里忍、若嶋津六夫の弟子の松鳳山裕也といった個性的な力士が孫弟子にいて、曾孫弟子にも前述の貴景勝以外に現役力士に安芸乃島の弟子の竜電剛至、輝大士がいる。
『相撲 : 正しいわざを学ぼう』 講談社、1972
『心技体入門』 日本文芸社、1974
『貴ノ花に賭けた : 愛弟の栄光におれの生涯がある』 二見書房、1975
『人生一本勝負』 講談社、1977
『人間、辛抱だ』 サンケイ出版、1978
『土俵に生きて : 若乃花一代』東京新聞出版局 、1989
『厳しく美しい土俵』ベースボール・マガジン社 、1989
『人間直言 : 実感ある生き方をつかむために』いんなあとりっぷ社 、1993
『最強の横綱 私の履歴書 時津風定次, 二子山勝治, 大鵬幸喜』 日本経済新聞社、2006