ワールドプロレスリング
1972年8月25日に開幕の「第2次サマー・ビッグ・シリーズ」以降は坂口が新しい番組上でのメインイベンターとなった。「第2次サマー・ビッグ・シリーズ」では、クリス・マルコフ、ブル・ラモス、ブラック・ゴールドマン、エル・ゴリアス、ハンス・シュローダーなどの外国人選手を招聘し、ザ・シークが9月6日開催の田園コロシアム大会と翌9月7日開催の大阪府立体育館大会に特別参戦した。1972年10月改編期まで、しばらくの間は旧来の『NETワールドプロレスリング』としての放送枠(当時は月曜20時台であった)と並行して放送、その間は日本プロレスの中継枠がゴールデン枠に2つ存在していた。しかし、馬場と猪木の抜けた穴は大きく、馬場離脱後は本番組の視聴率や、日本プロレス自体の観客動員数も大きく減少した他(実況を担当していた舟橋慶一は「観客よりも中継スタッフの方が多い会場があった」と公言している舟橋によると、1972年8月28日に『NETワールドプロレスリング』で実況生中継された「第2次サマー・ビッグ・シリーズ」大阪府堺市金岡体育館大会(メインイベントは坂口&大木VSシュローダー&マルコフ)において、観客の入りが極端に少なかったために(主催者発表で2500人であったが実数はそれ以下であった)、NETや中継協力局であった毎日放送の中継スタッフを総動員してリングサイドに座らせたうえで、中継用の照明を暗くして番組収録を行ったとされる。)、選手に対する給料の未払いも発生するようになる。同年9月8日に録画中継された田園コロシアム大会と9月11日に録画中継された大阪大会で行われた坂口VSシークのUNヘビー級選手権戦の視聴率も10%前後で視聴率回復には至らなかった。このため、NETは日本プロレス中継の週2回放送は視聴率的に無理と判断し、月曜20時の『NETワールドプロレスリング』は同年9月25日に行われた「第3回NWAタッグ・リーグ戦」開幕戦宮城県スポーツセンター大会の生中継をもって終了し(当日は坂口VSラリー・ハミルトンなどを放送)、同年9月29日に行われた第3戦後楽園ホール大会の実況生中継からは金曜20時の『NET日本プロレスリング中継』枠に一元化された。NETは1972年10月に日本プロレスを相手取り、馬場の退団は契約違反として東京地裁に告訴した。日本プロレスの低迷を受けてNETはこの頃から本番組打ち切りをちらつかせるようになる。
新日本プロレス自体も、テレビ中継がないことに加え、外国人招聘ルートが脆弱だったため日本プロレスや国際プロレスと比べて外国人選手の質が低く、累積赤字に苦しんでいた。それでも、猪木の行動主義である「迷わず行けよ」と言わんばかりに、選手自らが営業を行い、猪木の夫人であった倍賞美津子や彼女の実姉である倍賞千恵子が宣伝カーのウグイス嬢を買って出るなど、「なんとか新日本プロレスを成功させるんだ」の元で一致団結していった。旗揚げシリーズ第2弾となる「オープニング・シリーズ第2弾」では初の近畿・東北サーキットを行い、1972年5月11日に大阪府立体育館、5月22日に宮城県スポーツセンター、シリーズ最終戦である5月24日には岩手県営体育館(盛岡市における日プロの興行は、1971年6月13日開催の「'71ゴールデン・シリーズ」(翌6月14日に本番組で録画中継)をもって撤退しており、岩手県と宮城県における日プロの興行成績も、国際プロレスよりも興行成績で劣勢に立たされていた)でそれぞれ初興行を行い、旗揚げシリーズ第3弾となる「オープニング・シリーズ第3弾」では、前年の日本プロレス「'71ワールド・チャンピオン・シリーズ」に参戦したリップ・タイラーやエディ・サリバンを招聘。7月開幕の「ニュー・サマー・シリーズ」では初の北海道サーキットを行い、8月7日に愛知県体育館、8月14日に広島県立体育館でそれぞれ初興行 を行うなどして、政令指定都市や県庁所在地(主に日本プロレスの興行から撤退した都市)に所在する大会場で積極的に興行を打って地盤を固めていき、9月開幕の「ニュー・ゴールデン・シリーズ」では、初の九州サーキットを行い、10月4日には蔵前国技館で初興行を行い、10月9日には広島県立体育館で、翌10月10日には大阪府立体育館でそれぞれ2回目となる興行を行った他、蔵前大会と大阪大会では、旗揚げシリーズ以来となる猪木VSゴッチが再度実現、その模様は東京12チャンネル(現:テレビ東京)で録画中継された(後述)。
この時点ではNETは新日本プロレス中継への変更は明言していなかったものの、「金8枠」一本化時からNETは馬場と日本テレビとの関係同様に、日本プロレス首脳陣や選手会長である大木に極秘裏で三浦甲子二NET専務と辻井NET編成局長が「猪木・坂口合体計画」プランを進ることになり、NETは猪木や坂口(マサ斎藤も数回出席)に接触し(最初にNETが坂口に接触し、後に坂口が猪木に接触(後述))、新日本プロレス中継開始に関する話し合いを持つようになった。この時期から新日本プロレスの観客数は徐々にではあるが増えていった。
日本プロレスに対する本格的な報復作戦を行っていた日本テレビは、馬場の日本プロレス退団や『NTV紅白歌のベストテン』の安定した視聴率により、視聴率が低下した『NETワールドプロレスリング』を打ち切りかつ、日本プロレスのテレビ放映権収入を減収に追いやることに成功。1972年10月に旗揚げを控えていた全日本プロレスは、百田家がバックに付いた上で外国人招聘ルートを確保した他、旗揚げシリーズの「'72ジャイアント・シリーズ」ではブルーノ・サンマルチノ、フレッド・ブラッシー、テリー・ファンク、ドリー・ファンク・シニア、ダッチ・サベージらを招聘した。新日本プロレス中継開始に関する極秘交渉を開始したNETと日本プロレスに対する報復作戦を行っていた日本テレビは、日本プロレスに対する圧力をさらに強めていく。日本プロレスの弱体化を機に、国際プロレスも日本プロレスの看板外国人だったレスラーの招聘に成功し、1972年9月開幕の「'72ダイナマイト・シリーズ」にはバディ・オースチン、10月開幕の「'72ビッグ・ウインター・シリーズ」にはブルーザー&クラッシャーを参戦させた。
一方の日本プロレスは、積極的に県庁所在地で興行を行っていた新日本プロレスとは正反対に、NET独占放送化以降は県庁所在地における興行が減少し、後楽園ホールや大阪府立体育館などの大会場へ依存することになる。「第3回NWAタッグ・リーグ戦」ではワルドー・フォン・エリック、ダニー・ホッジ、ネルソン・ロイヤルなどを招聘したが、国際プロレスは、1972年9月12日に開幕した「'72ダイナマイト・シリーズ」において常連外国人だったビル・ロビンソンの他にも、元アジアタッグ王者のオースチンや元アジアヘビー級王者のビル・ドロモなど、日本プロレスでの実績を持つレスラーを招聘した。宮崎県都城市体育館における国際プロレスとの興行戦争では(国際プロレスが10月2日、日本プロレスが10月7日にそれぞれ開催)、日本プロレスは大木&坂口VSフリッツ・フォン・ゲーリング&ジョー・ハミルトンをメインに勝負をかけるも、ストロング小林VSオースチンの金網デスマッチを仕掛けた国際プロレスの前に観客数などで大惨敗に終わる。さらに、国際プロレスよりも興行面で劣勢に立たされ、東北本線沿線における興行を国際プロレスや新日本プロレスに押さえられ、国道45号沿線における興行がやっとの状態となっていた岩手県と宮城県における興行は、開幕戦の仙台大会と翌9月26日開催の大船渡青果市場特設リング大会をもって撤退に追い込まれた他、当時ANNフルネット局が瀬戸内海放送のみだった四国地方における興行並びに、当時ANNフルネット局が九州朝日放送のみだった九州地方における興行(本シリーズにおける九州サーキットは福岡県・長崎県・熊本県・宮崎県・鹿児島県で開催。10月1日には坂口の日本プロレス時代最後の凱旋興行となった福岡県久留米市小頭町公園広場特設リング大会が行われていた)も本シリーズが最後となるなど、日本プロレスは本シリーズ以降、悪化傾向が進むことになる。本番組の放送時間も、同年10月6日放送の長崎県大村市体育館大会(10月3日開催)の録画中継から金曜20:00 - 20:55に1分短縮された。10月31日には大阪府立体育館大会(11月3日に録画中継、「第3回NWAタッグ・リーグ戦」優勝戦である坂口&高千穂明久VSハミルトン・ブラザーズ、ホッジVS松岡のNWA世界ジュニアヘビー級王座を放送)を開催したが、観客数は10月10日開催の新日本プロレス大阪府立体育館大会(猪木VSゴッチを開催)の7200人に対して、日本プロレス大阪大会は4500人という不入りに終わった。この時期から、後楽園ホール、大阪府立体育館、愛知県体育館における観客数は減少の一途をたどることになる。
馬場が返上して空位となっていたインターナショナル・ヘビー級王座決定戦並びにインターナショナル・タッグ王座決定戦が行われることになった「'72インターナショナル選手権シリーズ」でも、興行を大都市中心のサーキットとした上で、シリーズ自体も前年よりも5戦削減された。外国人選手も、ジン・キニスキー、ブラジル、ファビュラス・カンガルーズ(アル・コステロ、ドン・ケント)、モンゴリアン・ストンパー、キラー・カール・コックスなどの豪華外国人を招聘して人気回復に努めようとした。だが、前シリーズの「第3回NWAタッグ・リーグ戦」終了3日前である10月28日に「'72ビッグ・ウインター・シリーズ」を開幕させた国際プロレスは、前シリーズからオースチンが序盤戦に継続参戦した他、全戦にレッド・バスチェンやマリオ・ミラノ、そして終盤戦にブルーザー&クラッシャーを招聘。全日本プロレスも「'72ジャイアント・シリーズ第2弾」にザ・デストロイヤー、同年の「第14回ワールドリーグ戦」に参戦したブッチャーとサイクロン・ネグロなどを招聘した。愛知県体育館における国際との興行戦争(日本プロレスが11月21日に、国際プロレスが11月27日にそれぞれ開催。日本プロレスはテレビ未収録、国際プロレスは12月3日・10日に録画中継)では、日本プロレスは坂口&吉村VSカンガルーズのアジアタッグ王座戦を組むも、小林&グレート草津VSブルーザー&クラッシャーの金網タッグ・デスマッチを仕掛けた国際の前に、前述の都城大会同様にカードの質や観客数で大惨敗を喫し(日本プロレスの観客数は主催者発表では4000人であったが実数は2000人、国際プロレスの観客数は8500人の超満員札止め)菊池孝によれば、国際プロレスの金網タッグ・デスマッチは当初は1972年11月29日開催の東京都体育館大会で行う予定であったものの、日本プロレスが名古屋大会において坂口&吉村VSカンガルーズのアジアタッグ王座戦を開催する事を発表したことを聞いた国際プロレスが、急遽名古屋大会へ変更したとされる。、12月2日には東京都内で全日本プロレスに興行戦争を仕掛けられたと同時に(日本プロレスは蔵前国技館、全日本プロレスは足立区体育館でそれぞれ開催。日本プロレスのメインは坂口&大木VSキニスキー&ブラジルのインターナショナル・タッグ王座決定戦、全日本プロレスのメインは馬場&サンダー杉山VSデストロイヤー&ネグロ。日本プロレスは12月8日に録画中継、全日本プロレスは実況生中継)、興行成績でも2ヶ月前に『全日本プロレス中継』を開始し、同年11月6日に後楽園ホールの初興行を行った全日本が猛追を見せるなど、末期症状を呈していた。観客数の減少や番組の低視聴率という状況を受け、NETは日本プロレスに対して「このままの状況が続けば、1973年3月で番組を打ち切る」と通告した。インターナショナル・ヘビー級王座は、12月1日に実況生中継された横浜文化体育館大会にて行われた王座決定戦において、ブラジルが大木を破って新王者となったが、12月4日開催の広島県立体育館大会(12月15日に録画中継)において、大木が奪取した。当時ANN系列局が所在しない地域で行われた大会の中継も、12月8日開催の静岡駿府会館大会(12月29日に録画中継、坂口&吉村VSキニスキー&コックスのアジアタッグ王座戦などを放送)が最後となった他、シリーズ最終戦である12月14日開催の岐阜市民センター大会(当日のメインは坂口VSキニスキーのUNヘビー級選手権戦)は、テレビ中継から外された。同時に日本プロレスは、本シリーズをもって蔵前国技館、札幌中島スポーツセンター、当時ANNフルネット局が広島ホームテレビのみであった中国地方から撤退した。本シリーズ終了後には、星野、永源遙、戸口正徳、安達勝治の4人が海外遠征へ出発した。
「'72インターナショナル選手権シリーズ」終了と同時期、日本プロレスと新日本プロレスの合併話が持ち上がった。NETは日本プロレスに対して「猪木・新日本プロレスとの合併を認めなければ中継を打ち切る」と強硬姿勢に出るに至り、1972年12月、坂口は斎藤の仲介で、六本木のすき焼き店で猪木と約1年ぶりに再会し、今後のプロレスについて話し合った。その後も坂口は大木や日本プロレス幹部に極秘裏で猪木に接触していた。その直後、三浦NET専務と辻井NET編成局長は坂口を呼び出し、「このままでは日本プロレス中継は存続できない。猪木と一緒にできるか? それが中継存続の条件だ」と最後通告を行った。坂口は芳の里へこの件を報告したが、芳の里はテレビ中継の件に関しては坂口に一任した。坂口は小鹿の仲介を取り付け、日本プロレスと新日本プロレスの合併話を進め、猪木やNETとの交渉役も務めることになった。同年12月末、猪木、坂口、NETの3者は新日本プロレス中継開始に関する基本合意に至った。猪木と坂口は1973年元日にNETで放送された「うし年だよ!スターもうれつ大会」にも揃って出演した。
1972年11月開幕の新日本プロレス「ニュー・ダイヤモンド・シリーズ」は、前半に日本プロレスが「第3回NWAタッグ・リーグ戦」をもって撤退した四国・九州地方中心の巡業コースとなり、次期シリーズの「'73新春バッファロー・シリーズ」も九州・四国・東北中心でサーキットを組んだ。1973年1月21日に福岡県稲築町山野鉱業グラウンドと福岡県筑紫野市二日市中央公民館裏広場特設リングで、1月にも関わらず屋外会場における昼夜興行を行うなど経営的にも苦しい状況は変わりはなかったが、それでも1月27日に九電記念体育館、2月9日には山形県体育館、2月11日には秋田県立体育館、シリーズ最終戦である2月20日には横浜文化体育館でそれぞれ初興行を行うなど、地盤をさらに固めていった。外国人選手はゴッチを窓口に欧州や英連邦を主要な招聘ルートとし、「ニュー・ダイヤモンド・シリーズ」にはジョニー・ロンドスやパット・ローチ、次期シリーズの「'73新春バッファロー・シリーズ」にはトニー・チャールズやジェフ・ポーツ、ザ・タイガー(ブッチ・ミラー)、ブルーノ・ベッカーなどが参戦したが、ネームバリューのある外国人は招聘できない状況だった。1973年1月末にはNETと新日本プロレスとの間で新日本プロレス中継開始に関する最終合意に至った。1973年2月8日には猪木・坂口・NETによる合併記者会見を一旦は行った。
1973年、日本プロレスは最期の年を迎える。「'73新春チャンピオン・シリーズ」では、6人招聘した外国人選手はビリー・レッド・ライオンを除きザ・スポイラーやレッド・デビルなどすべて覆面レスラーという布陣となったが、観客数の減少傾向には歯止めがかからなかった。一方の国際プロレスは、同シリーズ開幕翌日に大阪府立体育館で開幕した「'73新春パイオニア・シリーズ」に、提携先のAWAルートからザ・プロフェッショナル(ダグ・ギルバート)、ラリー・ヘニング、ケン・パテラ、欧州ルートからグラン・ラパン、イワン・ストロゴフなどを招聘。全日本プロレスも同日開幕の「'73新春ジャイアント・シリーズ」に、かつての日本プロレスの主力外国人だったドン・レオ・ジョナサンとウイルバー・スナイダーをはじめ、ゴードン・ネルソン、アルゼンチン・アポロ、メヒコ・グランデなどを招聘した。
日本プロレスはこの時期から、各選手を日替わりで欠場させるという異常事態に陥り、林をシリーズ中に海外遠征へ出発させた。同シリーズでは、都道府県庁所在地における興行も後楽園ホールと大阪府立体育館(大阪府立体育館は「第2次サマー・ビッグ・シリーズ」から4シリーズ連続の興行となった)のみとした上で、かつ北海道・青森県中心のサーキットとなり、特に東北地方は、同時期の開催となった新日本プロレス「'73新春バッファロー・シリーズ」に会場を押さえられており、1月16日開催の弘前市民体育館大会と翌1月17日開催の八戸市体育館大会(弘前大会・八戸大会ともテレビ未収録)のみとなった他、1月20日から1月25日まで6日間も休養日が設定された。1月26日に後楽園ホールから生中継された高千穂VS小鹿戦で14.8%の視聴率を記録し、翌日放送の『全日本プロレス中継』の視聴率(12.3%)を何とか上回った。本シリーズでは、開幕戦の1月5日に後楽園ホールからの実況生中継で行われた坂口VSミスターX(ジム・オズボーン)のユナイテッド・ナショナル・ヘビー級王座戦、1月12日に北海道滝川市青少年体育センターからの実況生中継で行われた大木VSライオンのインターナショナル・ヘビー級王座戦、1月28日に和歌山県御坊市体育館大会(2月2日に録画中継)で吉村&坂口VSライオン&Xのアジアタッグ王座戦、最終戦である1月30日開催の大阪大会(2月9日に録画中継)で大木&坂口VSスポイラー&デビルのインターナショナル・タッグ王座戦をそれぞれ放送したが、本番組自体の視聴率は「'73新春チャンピオン・シリーズ」以降は10%を割り込む週が目立っていた他、「'73新春チャンピオン・シリーズ」の観客数も、1月19日と26日開催の後楽園大会(いずれも実況生中継)は1200人、大阪大会は3500人という不入りに終わった。同時に日本プロレスは、本シリーズをもって北海道と当時ANNフルネット局が所在していなかった東北地方から撤退した他、大阪府立体育館からの実況中継も本シリーズが最後となった。
1973年2月16日より、日本プロレスはジョニー・バレンタインをエース格として「'73ダイナミック・シリーズ」を全11戦の日程で開幕させた。一方の国際プロレスは同年2月24日に開幕する「'73チャレンジ・シリーズ」に、マッドドッグ・バション、ホースト・ホフマン、アンジェロ・モスカなどを招聘した他、2月10日に「ジャイアント・シリーズ総集戦」が開幕した全日本プロレスは、前年の「'72ダイナミック・シリーズ」に参戦したレイスが全戦に参戦し、パット・オコーナーが2月20日開催の宮城県スポーツセンター大会に特別参戦した他、前年の「'72インターナショナル選手権シリーズ」に参戦したブラジルが2月27日開催の日大講堂大会に特別参戦した。
日本プロレスの選手会長であった大木金太郎はこの合併決定に反発(新日本との合併記者会見が行われた際に大木は韓国に滞在しており、日本に不在であった)。大木は1973年2月16日に日本に戻り「ダイナミック・シリーズ」後楽園ホール大会の控室で大々的に「猪木と坂口との合体は聞いていない。合体話は猪木が日プロの乗っ取りを企んだことを認めることになり、絶対に反対だ」と記者陣に会見したことで、一度は合併に承諾した選手会の総意を大半の選手とフロント勢が覆して大木の意見に賛同したため、合併は破談となるが、NETは4月から新日本プロレス中継を放送する方針には変わりはなかった。大木は2月23日の「ダイナミック・シリーズ」後楽園大会で再度記者会見を行い、坂口、木村、小沢正志、大城勤(大城大五郎)の4選手が3月31日付で新日本プロレスへ移籍する事を坂口に無断で発表した他、吉村も3月3日の近大記念会館大会をもって引退することを決断した。これにより、日本プロレス残留を決めた大木派と新日本プロレスへ移籍する坂口派との対立は、シリーズが進むにつれて深刻さを増し、日本プロレス幹部と大木派は本シリーズにおいて、猪木の日本プロレス除名時と同様に、坂口派に対する妨害工作を開始した(引退が決定していた吉村と、すでに坂口派に付いていたNETは中立の立場を貫いていた)。同年2月23日の大阪府立体育館大会(テレビ未収録)当日に行われた選手会の会合では(大木派はレフェリーの長沢日一を加えた8人、坂口派は4人の他にレフェリーの田中米太郎を加えた5人がそれぞれ出席。大木派についていた高千穂と桜田一男は出席せず)、大木が坂口に対し、日本プロレスへの慰留を強く要請したものの物別れに終わるなど紛糾した。坂口も、猪木から「適当な理由を付けて欠場したほうがいい」と勧められていたほどだったという。タイトル自体も、大木&坂口が保持していたインターナショナル・タッグ王座は、大阪大会にてバレンタイン&キラー・カール・クラップに敗れて王座を陥落したが、国際プロレスが同年3月2日に愛知県体育館で行った前述の小林&草津VSブルーザー&クラッシャーの暴動騒ぎにおけるお詫び無料興行(国際プロレスのメインはマイティ井上VSホセ・クインテロの金網デスマッチ)にぶつける形で3月6日に行われた愛知県体育館大会(日プロは3月16日に録画中継、国際はテレビ未収録)でのリターンマッチにおいて、大木は坂口に代わる新パートナーとして上田を指名して勝利し、日本陣営が奪還に成功した。坂口が保持していたユナイテッド・ナショナル・ヘビー級王座も、最後の実況生中継となった同年3月2日の横浜文化体育館大会にてバレンタインに敗れて王座を陥落したが、シリーズ最終戦かつ最後の番組収録となった同年3月8日開催の栃木県佐野市民会館大会にて、高千穂が勝利して、日本陣営が王座を奪還した。アジアタッグ王座も、吉村&坂口が王座を返上したため、同年3月3日に近大記念会館大会(3月9日に録画中継)にて行われた王座決定戦である小鹿&松岡VSクラップ&クルト・フォン・スタイガーにおいて、小鹿&松岡が勝利した。
大木派の坂口派に対する不満は佐野大会で頂点に達していた。開催日当日に前日の開催地である三重県津市から帰京した坂口派は、大木派と別行動をとった上で自家用車で佐野市へ向かい、会場控室ではなく佐野市内のビジネスホテルを控室代わりに使用し、着替えた後に会場入りした。木村、小沢、大城の3人はは大木派である伊藤正男、羽田光男、桜田の3人とシングルで対戦した他、坂口もセミファイナルで大木とのコンビでクラップ&ルーベン・ファーレスと対戦した。小沢は羽田を下し、木村は伊藤と引き分けたが、大城は桜田にセメントを仕掛けられて顔面流血を負い、リングアウト負けしてしまう。坂口は大城の救出へ向かおうとしたが、木村と小沢に静止させられた(救出に行った場合、大木派に袋叩きにされるのは目に見えていた)。この時点で木村は、すぐに坂口派が会場を後に出来るように自家用車を会場の外で待機させていた。坂口組も勝利したが、猪木から「'71ワールド・チャンピオン・シリーズ」の経験で、「控室に行くな。若いのを自家用車に乗せて新日本プロレス道場に来い」とアドバイスを受けていた坂口は試合終了直後に、木村、小沢、大城の3人を引き連れて、メインのバレンタインVS高千穂を見届けることなく自家用車で佐野市内のビジネスホテルへ一旦戻った後に、新日本プロレス道場へ直行した。その際、到着が深夜にもかかわらず、山本や藤波が出迎えたという。
NETは坂口に同調する形で、「'73ダイナミック・シリーズ」終了翌日で、かつ近大記念会館大会の録画中継当日である1973年3月9日に、3月30日限りで『NET日本プロレスリング中継』を打ち切った上で、翌週4月6日から新日本プロレス中継に変更することを正式発表した他、坂口も同日に日本プロレス事務所へ出向き、芳の里に対して「今日限りで日本プロレスを辞めさせてもらう」と挨拶した。後に坂口は、新日本プロレス中継への変更かつ『ワールドプロレスリング』が長寿番組になっている件に関して「三浦NET専務と辻井NET編成局長の大英断に感謝したい」と感謝の念を述べたという。
これを受けて日本プロレスは25戦で予定していた次期シリーズ「アイアン・クロー・シリーズ」を一旦キャンセルした。NETも吉村道明引退興行が開催された近大記念会館大会(吉村の引退試合である吉村VSファーレスと前述のアジアタッグ王座決定戦を録画中継)の他にも、日本プロレス中継終了と同時に中京広域圏における本番組の放映権が名古屋テレビに移行することになる中京テレビ(1973年4月以降は『全日本プロレス中継』のみ放送)の制作協力で、名古屋大会と同年3月7日に行われた津市体育館大会を3月16日と3月23日に録画中継し、佐野大会の録画中継を「NET日本プロレスリング中継」最終回とすることにした。NETによる新日本プロレス中継開始の正式決定後も、大木は菊池孝に対し、「NETは日プロを見捨てないだろう。新日本の中継を開始しても、NETのプロレス中継は日プロと新日本の隔週となり、引き続き日本プロレスの試合を中継してくれると思う」と楽観する意見を述べており、フロント側も離脱した坂口に代わる主力選手として、高千穂明久を新たなUNヘビー級王者として売り出す方向性も見せていたが、NETは当然ながら、日本プロレスに対してそんな温情を見せるはずもなかった。
日本プロレスが撤退した都市で積極的に興行を打ち、NETの後ろ盾を得た上で坂口の入団が決定した新日本プロレスと、金網デスマッチが人気を博し、1972年9月以降は日本プロレスに参戦していた外国人選手を積極的に招聘していた国際プロレスの両団体に対する日本プロレスの一連の妨害工作や興行戦争は、最終的に焼け石に水となる格好となった。また、日本テレビと全日本プロレスが三菱電機と結託して行っていた日本プロレスへの報復作戦も、大物外国人選手の招聘、日本テレビとスタジオ契約を結んでいた後楽園ホールの無条件での使用、新日本プロレス同様に日本プロレスが撤退した都市での積極的な興行の開催、さらには「NET日本プロレスリング中継」の裏番組であった「太陽にほえろ!」の高視聴率もあって、最終的に成功する形となってしまった。日本プロレス最後のシリーズとなった『アイアンクロー・シリーズ』は、開幕前に芳の里社長は「NET日本プロレスリング中継」終了と同時に興行活動を断念する意向を示していたが、芳の里の方針に対して、大木ら選手会は『アイアンクロー・シリーズ』を全6戦の日程で、各選手の貯金を取り崩して選手会主催興行として強行した。しかし、テレビ中継を打ち切られた上、人気主力選手の離脱による不在が影響し、6戦すべてが記録的な不入りとなり、興行は失敗に終わっている。
坂口の新日本プロレス移籍並びにNETの新日本プロレス中継への変更により、NETは予定通り1973年3月30日限りで3年7カ月続いた「NET日本プロレスリング中継」を終了した。最後の日本プロレス中継は、NETの新日本プロレス中継開始会見の前日である佐野大会で行われたバレンタインVS高千穂のUNヘビー級選手権戦と坂口&大木VSクラップ&ファーレスの録画中継であった。これにより日本テレビ単独中継時代から19年1カ月続いた日本プロレスのテレビ中継は幕を下ろしたと同時に、「NET日本プロレスリング中継」終了当日には翌週4月6日から実況中継される新日本プロレス「'73ビッグ・ファイト・シリーズ」が大田区体育館で開幕した。木村、小沢、大城は大田区大会から新日本に参戦した他、坂口も大田区大会当日にメインイベントである猪木&柴田勝久VSジャン・ウィルキンス&マヌエル・ソトに乱入し、同年4月1日の第2戦佐賀県鹿島市大会から新日本に正式参戦した。こうして日本テレビに続きNETテレビの放送を打ち切られ、放映権料を失い、人気主力選手の離脱で観客動員も激減したことによる入場料の減収により会社経営も立ち行かなくなった日本プロレスは、その後崩壊の道を辿る事になり、馬場の日本プロレス離脱決定と同時期に門馬が予想していた日本プロレスの崩壊は的中することになる。