西ローマ帝国
イタリア半島の農業は、嗜好品の生産から主食の生産へと転換すべきであったが、それは無理であった。経済力と政治的な安定性が欠けていたために、念入りに開発された何十平方キロメートルもの数々の土地が放棄されていった。耕地の放棄は経済的に手痛い一撃となった。こうなったのも、生産力を維持するためには、単純な保守として、敷地にある程度の時間と資金を投入することが必要だったからである。そもそもイタリア半島の農地の生産性はシチリアや北アフリカよりも劣っていたがために、奢侈品の生産へと転換した歴史がある。
これはすなわち、不幸にして、東ローマ帝国による西ローマ帝国の建て直しの試みは無理であり、地方経済が大幅に衰退していたために、新たに奪還した土地を保持することは、あまりにも高くつきすぎるということを表していた。
その一方で、エジプトやシリアなどの穀倉地帯を確保し、オリエントとの交易ルートを押さえていた東ローマ帝国は、とりわけコンスタンティヌス大帝やコンスタンティウス2世のような皇帝が、莫大な金額を注ぎ込んだこともあり、さほどの経済的な衰微は起きなかった。
18世紀になると、ロムルス・アウグストゥルスまたはユリウス・ネポスの廃位によって西ローマ帝国が「滅亡」したとする文学的表現が生み出され、この表現は現在でも慣用的に用いられている。しかしながら、西ローマ帝国が「滅亡」したとする表現は「誤解を招く、不正確で不適切な表現」として、学問分野より見直しが求められている。
西方正帝の廃止は西ローマ帝国の滅亡ではない。西方正帝の地位が廃止された後も、正帝以外の各種公職や政府機関は健在であった。少なくとも法律・制度・行政機構の面においては「西ローマ帝国の滅亡」といった断絶を見出すことはできない。いわゆるゲルマン王国と呼ばれる領域においても、実際に行政権を行使していたのは西ローマ帝国政府から任命されるローマ人の属州総督であったし、住民もまた東西で共通のローマ市民権を所有しつづけていた。彼らローマ人は西方正帝の廃止後も変わらずローマ法の適用を受け、帝国の租税台帳によってローマ人の文官によって税が徴収されていた。一方のゲルマン王らは名目上はローマ帝国によって雇用されている立場であり、帝国から給金を受け取っていた。オドアケルやオドアケルの後にイタリアの統治権を認められた東ゴート王らにしても、ローマ帝国にとっては皇帝からローマ帝国領イタリアの統治を委任された西ローマ帝国における臣下の一人に過ぎなかったのである。彼らは西ローマ帝国での地位と利益を確保するために西方正帝を廃して帝国の政治に参加するようになったのであって、彼らに西ローマ帝国を滅ぼした認識などなく、むしろ自らを古代ローマ帝国と一体のものと考え古代ローマの生活様式を保存しようとさえした。西欧において読み書きのできる人々は、西方正帝が消滅して以降の何世紀もの間、自らを単に「ローマ人」と呼び続けており、自分たちが単一不可分にして普遍的なるローマ帝国の国民「諸民族に君臨するローマ人」であるとの認識を共有していたのである。20世紀以降の歴史学においては、アンリ・ピレンヌ、ルシアン・マセット、フランソワ・マサイ、K.F.ヴェルナー、ピーター・ブラウンといった歴史家による「西ローマ帝国は滅亡しておらず、政治的に変容しただけである」とする見解が支持されるようになっている。また、古代ローマにおける主権者が皇帝ではなくSPQR(元老院とローマ市民)であるとされていたことから、SPQRが存在する限りにおいて古代ローマが健在であったとの説明がされることもある。
まず正帝を記し、字下げして副帝および摂政を併記する。
コンスタンティウス・クロルス: 293年-305年 (副帝)
カラウシウス: 286年-293年 (ブリタンニアの簒奪者)
アレクトゥス: 293年-296年 (ブリタンニアの簒奪者)
フラウィウス・ウァレリウス・セウェルス: 305年-306年 (副帝)
コンスタンティヌス1世: 306-313年 (副帝)
マクセンティウス: 307年-312年
リキニウス: 308年-313年
ドミティウス・アレクサンデル: 308年-309年 (アフリカ人の簒奪者)
コンスタンティヌス1世: 313年-337年 (ローマ帝国全体の皇帝 324年-337年)
クリスプス: 317年-326年 (副帝)
コンスタンティヌス2世: 317年-337年 (副帝)
コンスタンス1世: 333年-337年 (副帝)
コンスタンティヌス2世: 337年-340年 (ガリア、ブリタニア、ヒスパニアの皇帝)
コンスタンス1世: 337年-350年 (337年-340年はイタリア、パンノニア、北アフリカなどの皇帝。340年-350年はローマ帝国西方の皇帝 )
マグネンティウス: 350年-353年 (簒奪者)
デケンティウス: 350年-353年 (副帝)
コンスタンティウス2世: 353年-361年 (337年-353年はローマ帝国東方の皇帝。353年-361年はローマ帝国全体の皇帝)
ユリアヌス: 355年-361年 (副帝)
ユリアヌス: 361年-363年
クラウディウス・シルウァヌス: 355年 (フランク人の簒奪者)
ヨウィアヌス: 363年-364年
ウァレンティニアヌス2世: 375年-392年
マグヌス・マクシムス: 383年-388年 (383年は簒奪者、384年-388年はテオドシウス1世とウァレンティニアヌス2世の共同皇帝)
フラウィウス・ウィクトル: 384年-388年 (テオドシウス1世とウァレンティニアヌス2世の共同皇帝)
フィルムス: 372年-375年 (マウレタニア皇帝)
エウゲニウス: 392年-394年 (東方帝は承認せず)
ホノリウス: 393年-423年(409年-410年は元老院は否定)
実権は東帝である父テオドシウス1世と軍の実力者であったスティリコに握られていた(393年-408年)
マルクス (406年のローマ皇帝): 406年-407年(簒奪者)
グラティアヌス (407年のローマ皇帝): 407年(簒奪者)
コンスタンティヌス3世: 407年-411年 (簒奪者、409年-411年はホノリウスの共同皇帝)
コンスタンス2世: 407年-409年 (副帝)
コンスタンス2世: 409年-411年 (簒奪者、コンスタンティヌス3世の共同皇帝)
プリスクス・アッタルス: 409年-410年/414年-415年 (409年-410年は元老院の公認、ホノリウスは承認せず)
ヒスパニアのマキシムス: 409年-411年/419年-421年 (簒奪者)
ヨウィヌス: 411年-413年(簒奪者)
セバスティアヌス (西ローマ皇帝): 412年-413年(簒奪者、ヨウィヌスの共同皇帝)
ヘラクリアヌス: 412年-413年(簒奪者)
コンスタンティウス3世: 421年 (ホノリウスの共同皇帝、東方帝は承認せず)
ヨハンネス: 423年-425年 (西ローマ帝国による選出、東方帝は承認せず)
ウァレンティニアヌス3世: 425年-455年 (東方帝が擁立)
ガッラ・プラキディア: 423年-433年 (母后、摂政)
フラウィウス・アエティウス: 433年-454年 (軍司令官)
ペトロニウス・マクシムス: 455年 (東方帝は承認せず)
アウィトゥス: 455年-457年 (東方帝は承認せず)
西方領土の実力者であったリキメルに擁立される。
リウィウス・セウェルス: 461年-465年 (東方帝は承認せず)
オリブリオス: 472年 (東方帝は承認せず)
グリケリウス: 473年-474年 (東方帝は承認せず)
ユリウス・ネポス: 474年-480年 (亡命:475年-480年、制度上の最後の西ローマ帝国の皇帝)
ロムルス・アウグストゥルス: 475年-476年(事実上の最後の西ローマ帝国の皇帝、東方帝は承認せず)
西方領土の実力者であったフラウィウス・オレステスの子で、彼によって擁立される。
476年、オレステスはオドアケル率いる蛮族の傭兵の叛乱軍によって殺害された。オドアケルはローマ西帝位を東帝ゼノンに返還、ゼノンの代理人という形式でイタリアの支配権を引き受けた。ただし、東帝ゼノンはあくまで正統な西帝はネポスであるとしていた。