ジョセフ・グリマルディ
サドラーズ・ウェルズでシニョール・パウロが成功したにも拘わらず、劇場の大株主だったリチャード・ヒューズの未亡人ルーシーは、グリマルディが戻ってくるのを切望した。グリマルディは劇場株の8分の1を買い取り、道化のままであり、週給12ギニー(1ギニー=21シリング)を受け取るという条件に合意した。ルーシーもこの条件に合意し、1818年イースター・パントマイム『カラバス侯爵; あるいは長靴の猫ちゃん』ではグリマルディキャットの役割を演じた。この公演は大惨事となり、一晩で閉演となった。グリマルディは、即興のジョーク(小道具のネズミを食べる)が観衆を憤慨させ、2人の女性が観客席で戦うことになった後、舞台からブーイングで追い出された。観衆はグリマルディの弱々しい演技にも怒っていた。グリマルディは後に、このときがその経歴凋落の始まりだったと感じた。ディブディンはその年にサドラーズ・ウェルズを去った。その運命は急速に悪い方に変化していた。債務者監獄で暫く過ごすことにもなった。グリマルディの劇団経営者としてのデビューも失敗だった。グリマルディの唯一主催したパントマイム『運命; あるいはハーレクインの神聖なる日』では、ジャック・ボローニャ、メアリー、JS、およびボローニャの妻ルイザが全キャストだったが、劇団運営に必要な作業量を過小評価しており、管理のストレスが既に急速に弱り始めていた体力をさらに悪化させた。
サドラーズ・ウェルズの株が売却され、グリマルディの持ち分はダニエル・イーガートンに行った。イーガートンはグリマルディを支配下に留めて置きたかったが、他の劇場への貸し出しを提案した。グリマルディはこの条件での契約を断り、その代わりにJSと共にアイルランドでの公演幾つかに出演した。1820年のイースター公演では、ロイヤル・オペラハウス、すなわちコベントガーデンで、『ハーレクインとシンデレラ; あるいは小さなガラスのスリッパ』に出演した。主役のバロン・ポンポシーニの妻の役を演じた。ポンポシーニの役はおそらくパントマイムにおける中年女役の走りだった。1820年後半はグリマルディの健康が悪化し、度々神経衰弱、胃痙攣、息切れ、さらに重いリウマチ性疼痛に襲われた。しかしこれら病気も演技したいという願望を妨げなかった。その年9月にはコベントガーデンで、『アラディン』のカスラックを演じ、続いてクリスマス・パントマイム『ハーレクインと修道士ベーコン』は特に成功を収めた。
1821年5月、『ウンディーネ; あるいは水の精』公演の後で倒れた。医者は「早老」だと診断した。JSが父の代役となり、残りの公演を完了させた。JSは公式の代役として活動しており、『ハーレクインとマザー・バンチ; あるいは黄色い小人』など父の出演契約の多くを満たした。この『黄色い小人』では、観衆の野次りに対して脅し暴言を吐いてスキャンダルを起こした。1820年代初期、グリマルディは短期間快復し、コバーグ劇場と6週間の契約をした。まず『サルマガンディ; あるいは道化の料理づくし』に道化役として出演した。このパントマイムは1週間で終わり、その後には『中国の論争; あるいはハーレクインとホン商人』が上演された。どちらも成功だったが、グリマルディは2つめの演目の半ばで病気に倒れた。
1822年、グリマルディは健康がおもはしくないままチェルトナムに旅し、『ハーレクインとオグレス; あるいは眠れる森の美女』で他の俳優が契約したクラウンの役を演じた。グリマルディの健康が急速に悪化していたために、リハーサルは短時間で打ち切られたが、批評家はその公演を称賛した。
1823年、健康悪化の結果として舞台から引退した。道化として長年肉体を酷使した結果として関節に負荷を与えてきており、しばしば息切れさせる呼吸器疾患に罹っていた。
「タイムズ」紙は1813年に既に次のように記していた。
公式には引退したが、1824年までドルーリーレーンから以前の給与の半分は受け取っていた。その支給が止まってから間もなく、多くの発想がまずい事業に失敗し、また地方の稼ぎの管理を人に任せて欺かれたために、貧窮に陥った。体に障害を抱えているにも拘わらず、クリスマス・パントマイムではカメオ出演を提案した。ボローニャと共に短期間サドラーズ・ウェルズに登場し、パントマイム役者のウィリアム・ペインに演技指導した。ペインは後にペイン・ブラザーズの父になった。リチャード・ブリンズリー・シェリダンの名前元となったリチャード・ブリンズリー・ピークのために働き始めた。ピークはイングリッシュ・オペラハウスの劇作家だった。グリマルディと息子のJSを『サルの島』の配役に雇った。しかしグリマルディの健康が更に悪化し、開演前に諦めざるを得なくなり、出演シーンはカットされた。その経歴の早すぎた終わりと、金の心配、さらに息子の将来の不確かさもあって、次第にふさぎ込むようになった。その状態を軽くするためにしばしばジョークの種にした。「私は夜に貴方を笑わせるが、日中はいつも微笑んでいる(Grim-all-day)」というようなものだった。1828年、グリマルディのために2回の「さよなら」慈善公演が行われた。最初のサドラーズ・ウェルズ公演では、トマス・ディブディンのメロドラマ『シックス達; あるいは悪魔』で、ドイツ兵で飲んだくれ水兵のホックを演じた。観衆は2,000人が集まった。長時間立って居ることもできなかったが、JSとデュエットを歌い、最後は『マザー・グース』の場面で締めた。最後のさよなら公演は1828年6月27日にドルーリーレーンで行われた。1828年から1836年、グリマルディは慈善公演に頼り、失われた収入を補っていた。
1820年代初期に、グリマルディと息子の関係が捻れるようになった。父の演技を真似して経歴を積んできたJSは、道化として好意的な評価を受けたが、その成功も常に父の影に隠れた形になっていた。次第に父に不満を持ち、公衆の面前では父との交流を避けるようになった。アルコール依存となり、そのうち頼りにならなくなっていった。1823年、両親と疎遠になり、その後の4年間では偶にしか会うこともなくなり、両親を避ける方向に進み始めた。手紙を通じてのみ対話があり、グリマルディはしばしば金の無心の手紙を送っていた。JSは「私は今困難な状況にあるが、私が1シリングを持って居れば、貴方に半分を渡そう」と書いたことがあった。しかし、父に金を送った記録は残っていない。JSは1827年にやっと家に戻った。グリマルディがある夜に目覚めると息子が通りに立っており、熱があり、やせこけ、みすぼらしい態をしていた。
JSは、何度かクリスマス・パントマイムや慈善興行に出演した後で失業し、暫くは債務者刑務所に収監された。アルコール依存症も進んでいた。1832年、グリマルディと妻および息子はウーリッジに移転したが、JSは家に売春婦を連れ帰ったり、飲み仲間と家の中で喧嘩したりして、両親の世話を悪用することが多かった。その年後半には家を出て行き、1832年12月11日に寄宿先で死んだ。30歳だった。グリマルディはほとんど歩行が不自由になり、メアリーはJSが死ぬ前に発作を起こす日もあり、二人は心中の約束をした。一緒に毒をあおったが、その結果は胃痛が続いただけだった。その失敗に当惑して心中の考えを捨てた。
1834年、メアリーが亡くなり、グリマルディはイズリントンのサザンプトン通り33に引っ越し、そこで最後の数年間を独りで、鬱ぎ込んだアルコール依存者として過ごすことになった。1837年5月31日、グリマルディは胸を締め付けられる痛みを訴えたが、土地の宿屋である「マーキス・コーンウォリス」に入れるだけ快復し、そこで仲間のパトロンを歓待して愉快な夜を過ごし、飲み過ぎることになった。その夜家に戻り、翌朝家政婦にベッドで死んでいるのを発見された。検死官は「神の訪問によって死んだ」と記録した。1837年6月5日、グリマルディはペントンビルのセントジェイムズ教会墓地に埋葬された。その墓所と周辺は、後にジョセフ・グリマルディ公園と名付けられた。
グリマルディの死後、出版者のリチャード・ベントレーがチャールズ・ディケンズを呼び、トマス・イーガートン・ウィルクスが不器用に書いたグリマルディの伝記を書き直すよう求めた。その伝記は本人のメモに基づいていた。ディケンズは子供時代の1820年に、ロチェスターのスター劇場でグリマルディの演技を見ていた。ディケンズが驚いたことに、『ジョセフ・グリマルディの備忘録』は売れ行きが良かった。
グリマルディは「当時のイギリスでも最も人気のあるエンタテナーに容易に」なった。その名声は主にパントマイムにおける道化を多く演じて成功したことで確立された。その道化は当時のイギリスでの生活の多くの面を風刺し、流行における愚かさを茶化した。グリマルディは直ぐにロンドンでは最も有名な道化になり、次第に道化の性格をへまをする田舎っぺからハーレクインで最も重要な配役に変え、さらにはハーレクインをも凌いだ。道化の役割を、ライバルの求婚者から家庭の料理人や子守りまで、幅広い喜劇的役作りを含むように拡大した。グリマルディの人気は夜の娯楽のバランスを変化させたので、初めに比較的真面目なパントマイムの一部が直ぐに「ハーレクインものの配役に変身していく役柄を決定づける序文を超えたもの」に落ちていった。ハーレクインものでは圧倒的な存在だったので、後の道化は「ジョーイ」と呼ばれ、この言葉がそのメーキャップとともに、他のタイプの道化にも普及していくようになった。
『ベントレーの雑録』に寄稿したある者が1846年に「彼を見たことが無かった者には、言葉を並べても無意味である。見たことのある者には、彼に感謝するにも褒め言葉が出てこない。それ故に頭を振って『あー! グリマルディを見るべきだった』と言うことになる。」と記していた。イギリスの劇作家ジェイムズ・プランシェは、グリマルディの死で1つのジャンルが終わりになることを心配し、「パントマイムの最良の日が逃げていく。グリマルディ、バーンズ、ボローニャが死んだ!」と記した。ヴィクトリア&アルバート博物館と俳優のサイモン・キャロウはどちらも、他の道化はグリマルディの名声レベルに達していないと結論づけている。1955年にグリマルディの伝記を著したリチャード・ファインドレイターは、「ここに道化のジョーイがいる。その名前を踏襲した1万人のジョーイの初めの者だ。ここにイギリスの笑いの天才が居り、彼が君臨したサドラーズ・ウェルズとコベントガーデンの舞台の華麗な休日を飾った。...(グリマルディは)その人生で概してイギリスの演劇界では最も面白く、最も愛された男だと言われている」とコメントした。後の伝記作者アンドリュー・マコーネル・ストットは、「ジョーイは喜劇の役柄として最初の偉大な実験であり、道化の強調するところをトリックやへまから性格付け、風刺および全的な人格にまで転換することで、そのユーモアがまず始まり強い一体感から最前面に立つ後の喜劇役者全ての精神的父として、自ら確立した。」と記した。
今日でも、ハックニー・ロンドン特別区にあるホリー・トリニティ教会で、毎年2月の第1日曜日にグリマルディの記念行事が開催され、その記憶が留められている。この行事は1940年代から開催されており、世界中の道化役者数百人が道化の衣装に身を包んで出席している。