ニック・ワレンダ
2012年6月15日、綱渡り当日、何万人もの観客がアメリカ側に集まった。カナダ側の観客は、約120,000人と見積もられる。位置に関係して、ワイヤーは土台を使用することができず、注文したものを使わなくてはならなかった。結果、ワイヤーは普段よりも難しく架けられ、微風の中で激しく揺れた。彼が支線の安全装置なしでパフォーマンスしたのは、経歴上初めてだった。ワイヤーは、普段使用しているものよりも広い直径2インチ(5cm)、重さは8.5トン(7,700㎏)。この余分な幅は、ケーブルにかかる緊張に耐えられるよう、十分に強くする必要があった。滝を横切ることは、技術的な挑戦でもあった。6月12日、ヘリコプターが峡谷を横切り、黄色のロープを運んだ。ロープは張り綱に取り付けられ、巨大な巻き上げ機は、重量を支えるためにゆっくりと縄を張るために用意された。重みの加わった振り子が、ワイヤーがねじれないようにするため、150フィート(46m)ごとに取り付けられた。
綱渡りが、世界中の人に見られるようにするため、第一歩は現地時間午後10時16分(6月16日02:16UTC)に踏み出された。さらに、滝を流れる水の半分は、日暮れの後、発電目的で使用されるので、この時間はワレンダにとって有利だった。ワレンダは歩行中、テリー・トロファーとの会話を可能にするため、イベント用のマイクロホンを着用していた。この会話は、観客も聞いていた。
ワレンダが選んだコースは、滝の最も広い部分を横切る1,800フィート(550m)だった。彼は、イエス・キリストに祈ってから、ゆっくりと滑りやすいワイヤーを横切り始めた。下方へ向かう斜めの部分を歩き、水の上の最初の一歩を踏み出したとき、彼は「これは美しい……。作り出した夢だ」とリポーターに伝えた。その後、彼は滝を横断するときの第一歩が、最も困難な部分だったと評した。「精神的に、心が壊れてしまう。『あなたなら何をしますか?』」と彼は思い返す。その後、彼は出発地点より約35フィート(11m)低い中間のたるんだ部分に達した。後半は出発地点と同じ高さまで上ることになる。
ワレンダは綱渡り中、少しもよろめいたりぐらついたりしなかった。また、彼は歩行中に余分な事をせず、一度も止まらなかった。彼は、ABCのレポーターに対して中継で、「私は疲れた……私の手は無感覚だ。弱っているように感じる」と語った。その後、その日のストレスが前腕にかかり、「私の前腕は、以前よりも痙攣して悪化した」と話した。終わり近くで、彼は止まって膝の上にかがみ、群衆へキスした。そして彼は起き上がり、拳を上下に振って、最後の数歩を歩いた。彼は午後10時41分に綱渡りを終えた。東部夏時間では、彼はこの25分後に出発したことになっている。これでワレンダは、ナイアガラの滝を直接渡った世界初の人となった。19世紀に、数人の綱渡り曲芸師が川を下った場所にあるナイアガラ峡谷を横断したが、直接横切ってはいない。ワレンダに先立って、最後に川を綱渡りで横断したのは、1896年のジェームズ・ハーディーだった。ワレンダによれば、これは史上最長の、支えのない綱渡りであった。彼は綱渡りでパスポートを所持し、カナダ側に到着次第、それを提示するよう求められた。
ABCは、綱渡り中の安全ベルト着用を、ワレンダに求めた。これは5月中旬に計画が決定した後、ABCのスポークスマンが説明した。「私たちは、良い結果のためには安全装置が必要であることを、最初から明確にしていた。これはその結果だ」。ワレンダはこの決定に満足せず、「それはがっかりだ-何もなしで挑戦したかった」と述べた。ナイアガラ公園委員会は、このような要求には関係なく、承認することを表明した。彼は歩いている途中、ハーネスを着用している自分が「ロバのように」感じると父に伝えた。多くのオブザーバーが、彼は綱渡りでハーネスの着用をやめるだろうと予測したが、結局はそうしなかった。彼は綱渡りの前、もし危険な状態になっても、ハーネスをはずすと約束した。「私が最初にこれについて知ったとき、私はこの装置と離れるつもりだという心に疑問を持たなかった」と彼は言う。「しかし、ますます“イベント"が近くなり、私は言葉を尊重しなくてはならないことを理解した。私は完全であると常に言った」。さらに彼は、ハーネスをはずすことが、ABCとの間に問題を引き起こすと考えた。「テレビ・ネットワークは、何かが上手くいかないと解雇する」と彼は言った。「もし私が解約すると、私に関係している4人が解雇されることになる。これは利己的すぎる」。ハーネスに加え、彼は母親が注文した防水トラックスーツと靴を着用した。このモカシン(バレエシューズの一種)は、湿気の中でも上手く握れるようになっている。
プロジェクトの費用は120万から130万US$で、ABCからの財政的支援を受けている。「私は、サーカス産業の歴史のため、コストが多くかかるこのイベントを試みよう」とワレンダは語った。このプロダクションは、ワレンダにとって経済的に危ない状況だった。「これは全面的に辛い状況だった」と彼は、安全ベルトを巡る長い言い争いを非難して、一週間前に言った。費用が最初に見積もっていた100万$を超えたとき、彼は募金サイト「インディーゴーゴー」を利用し、公に支援を訴えた。彼は結局、$50,000という目標を達成した。さらに、ナイアガラ・フォールズ市長のジム・ディオダティは、ワレンダが$250,000を集めるのを望んでいると地域産業に寄付を依頼した。彼の働きかけの結果、地域産業協会から$200,000の寄付金を受けた。資金の予定を超えた主な要因として、2本のカスタム・ケーブル - 練習用の短いものと、パフォーマンス用のもの - を制作する必要があったことと、必要なライセンスを所持していなく、ケーブルを取り付けるのに、新しいヘリコプター会社を雇う必要があったことが挙げられる。イベントの後、ワレンダは、イベント用の資金を全て失ったと述べた。しかし、「絶対にその価値はあった」と付け加えた。この他に、ワレンダはイベントのために50,000$未満を損失したと言った。「私は、人々が、ニック・ワレンダは数百万ドルをつくるこのことに背を向けるつもりであるという印象をまだ持っていると思う。しかしそれは違う」と彼はコメントした。
歩行を終えたワレンダは、これは思ったよりも大変だった、と述べた。「霧は濃く、時々見ることも難しくなった。風は野性的で、1本の道を歩く私を、正面から、後から吹き付けて、攻撃してきた」。気象計測器は、歩行中、14mphまでの突風を表示した。ワレンダは、下方の荒れた水流が、私がワイヤーを見るのをさらに困難にしている、と語った。綱渡りの前、ホースショーの滝を渡るため、30年間申請して、成功しなかったベテランの綱渡り曲芸師であるジェイ・コクランは、この地域の天候について「予測できない、は穏やかな単語だ。それは許さない……。ホースショーの滝では、どんな場所でも水しぶきや霧が380から590フィート空気中にある。私は測定したことがある」。彼は、ホースショーの滝を歩くことができる機会であるとも述べ、「歴史上他に渡った人はいない」と語った。長年のサーカス芸人であるジャッキー・レクライアは、「空中曲芸師は常に危険を計算しようとしている。ニックは過去にそれをやった人がいないので、することができなかった」と話した。彼の本のためにナイアガラの向こう見ずな活動を研究した歴史家、ポール・グロモシアクは、ワレンダが滝へ近づいたのは、歴史上どんな人よりも危険だった、と言った。
リポーターに簡潔に感想を述べた後、ワレンダは、不安で見ることができなかった祖母に、無事を伝える電話をかけた。記者会見のすぐ後にワレンダは、「私は今、意気揚々としているように感じる……。ずっとそれに専念すれば、不可能なことなどない」。彼は成功のため、祈り、集中し、準備をしていた。
6月16日、エニグマ・リサーチによると、イベント以前には4億1,000万人が、イベント後にはさらに増加した10億人が、ワレンダの綱渡りを知ったと推測した。ナイアガラ・フォールズ市長のジム・ディオダティは、「星回りが完璧で」イベントのヒットが「最大限に引き出せた」と宣言した。オーストラリア、中国、フランス、ドイツ、イギリス、朝鮮及び中東のマスコミ関係者は、イベントを報道するために現地に居合わせていた。夜通し、ニールセン視聴率は、全米で最も視聴者が多かったのは、イベントを放映する2時間スペシャルだったと発表した。当初は、番組の最後の30分間で1,300万人の視聴者を獲得し、視聴率は7.7となると推計されていた。最終の数字がリリースされたときの視聴者数は、1,330万人だった。また、2時間のスペシャル全体の平均は、1,030万人である。視聴者は、1,600万人でピークに達した。これは、ABCで6年間、2007年11月以来の6年間、最も高い評価がなされた金曜の夜間番組である。さらに、主なネットワークで最も高いスポーツ関連ではない番組でもあった。番組は、NBAの決勝戦と同時に放映され、ABCを視聴したのは36%で、最大の競争相手に勝っている。また、重要な週の人口分析では、18 - 49歳の88%を占めた。ニューヨーク州バッファローでは、最後の30分間、この地域のテレビ3台につき、2台で視聴されていたことを意味する48.5/67という数字を出した。視聴率は、この地域の歴史上、夏季のテレビ番組では最も高かった。カナダ側の視聴者数は、ピーク時に680万人、平均して390万人だった。この番組では、夏季のスポーツ番組以外の番組で、新記録を達成した。視聴率では主なテレビの半分にあたる数字があり、最も高かったトロントでは20.8/50.4だった。
ナイアガラの滝の綱渡りを終えた後、ワレンダは午前中に、彼の家族を、ミズーリ州のブランソンにあるフェビュラス・フレンダス・フェイマス・ファミリー・サーカスに戻れるよう、空港まで送った。6月16日の終わりに、ニューヨーク州ナイアガラ・フォールズ市長のポール・A・デイスターは、ワレンダと市の鍵となる人物とした。さらに彼は、ワレンダの功績を残すため、市がゴート島に記念物を建てるかもしれない、と言った。デイスターは、イベントに最初、懐疑的だったが、ワレンダの人柄から支持するようになった。「ナイアガラの滝へ行った彼は、彼の多くの友達を得にさせた」とデイスターは説明している。カナダ側では、ディオダティが、観光客が歴史的な綱渡りを体験することを可能とするため、彼のグリーン・スクリーン・フォトブースを備えた銅像を、テーブルロックに建てたいと語った。6月27日、ジャニス・トムソンは、テーブル・ロックとホワイト・ウォーター・ウォーク周辺に飾り版を設備すると話した。以前、彼女は、川の自然の美しさを、世界に披露したいと言っており、イベントは完全な成功だったと評した。
7月20日に公表された内容によると、ニューヨーク州ナイアガラ・フォールズ市は、警察及び消防の超勤務時間を要したとして、さらに25,000$の請求書を送ることを試みた。市職員は、綱渡りを許可するため、可決された州の法則を引用した。「ワレンダ氏は、この活動で生じたセキュリティ、又は法の執行に関するコストを払うものとする」。申し立てられた負債を許可すると言われたデイスターは、結果的に「公共の資金の贈り物」となった。ワレンダは、「うんざりして悲しい」と述べ「これは、その地域にとって素晴らしいことだった……。彼らは私に、市の鍵を与えてくれた。そして今になって、彼らはまだ金儲けをしたいのか?」。彼は、群衆を上手く利用するために、市がダウンタウン・フェスティバルで舞台を設けることについて、彼は、フェスティバルと関係するセキュリティ・コストは払う必要がない、と述べた。彼の弁護士であるジョン・P・バルトロメイは、ワレンダが公園以外の市によって費やされた予算を負担すると言った。さらに彼は、ワレンダの契約は、市ではなく、州立公園委員会と結ばれていると述べている。マジアーツ上院議員は、都市の敷地について「近視」と呼び、「不誠実である」としてデイスターを非難している。彼は、デイスターははじめから綱渡りに反対しており、他の市に関連したエンターテイナーには請求書を送ろうとしなかった、と述べた。7月24日に、市議会は、4-1差で申し立てられた、負債を追求するのをやめるよう、デイスターを促す決議を可決した。これに対して、デイスターは、「議会が料金について制定していなかったので、議会はこれを許可できるか確信できない」と述べ、彼の意見を継続するよう、法律上の義務がある、と答えた。彼はしかし、意見を州監査官に求めると語った。
カナダ側では、ディオダティとNPCが、ワレンダは請求した金額の支払を全て終えていると話した。ディオダティは、市からワレンダに、$10,000をまだ請求していないと付け加えた。「私たちはこのイベントを、コストではなく投資として扱っている。私たちは、この方法について、完全に満足している」と彼は語った。ワレンダは、この経験により、アメリカ側で永久にアトラクションを行う見込みをなくした、と述べた。
バッファロー・ニュースによれば、ワレンダは、ほとんどのメディアが退散した後で、残ったタバコの吸い殻やその他のゴミを拾っていた。また、彼はシャベルを手にとり、装置によって残された穴を埋める手伝いをした。「誰かは行わなければならない」と彼は言った。「私は仕事を怖れない」「私は、地域に影響を与えないことを大きな誇りとしている」と彼はイベントに先立って語っている。公園職員は、このエリアが清潔であると述べ、後日の午後3時には普通に歩けるようになった。ワレンダは、ナイアガラの滝の永久的存在の発展を望むと繰り返した。「ナイアガラの滝には、私のハートのピースが、常に残るだろう」と彼は言った。私は未来のここを見て、この地域で多くの時間を過ごし、ショーをすることを望む」。しかし彼は、もう一度同じパフォーマンスをすることについて、「もう一度はしない。ここは私の持ち物ではない。私はもう渡り終えた。それは終わった」と発言した。彼は、ナイアガラの綱渡りの1周年を前に、ナイアガラに戻ることが予想されている。
ナイアガラ大学のホスピタリティ・トレーニング研究センターが調査した研究によれば、ワレンダの綱渡りによって、ニューヨーク州ナイアガラ・フォールズに330万ドルの収入があったことが示唆された。また、研究では、アメリカ側に見物客38,000人が集まったことも示され、これらの41%は町から来ていた。市外から来た人のうち52%は、ワレンダに会うことも目的だった。ナイアガラ・ツーリズム・アンド・コンベンション・カンパニーは、ホテルの予約状況を報告し、関連する施設ではイベントの後2週間で、30%上昇している。ウェブサイト・トラフィック、多数のアトラクション・パスの販売でも同様に増加した。スミス・トラベル・リサーチによって公表されたデータによると、ニューヨーク州ナイアガラ・フォールズのホテルの6月の利用率が、2011年の76.5%から2012年の81.6%まで上昇した。
カナダ側では、エニグマ・リサーチがイベント前に推計した2,150万$が、イベントにより、「より増加した可能性がある」としているが、経済的影響は、公式に推定されなかった。ワレンダの功績も、「世界中のサーカス及び芸術に興味を持つ人が増えた」と賞賛された。
リアリティ番組。原題は「Danger By Design」であり、ワレンダと彼の家族について、2012年6月18日に、サイエンス・チャンネルで初放送された。ディスカバリーが放送を決定する前、番組の監督は、2010年に、「ワイヤーの上の人生」という番組を放映していた。バハマでのワレンダの綱渡りを追跡したときの監督のエピソードでは、サラソタ・ヘラルド=トリビューンで「ワレンダと父親テリー・トロファーとの間には、緊張-それに強い家族の絆-が見られた。彼には、技の準備や病院での緊張などにより、ストレスがあった」と表現している。後のエピソードでは、彼は歯でヘリコプターからぶら下がり、アトランティック・シティでの死の車輪の準備、箱の中での自爆、プエルトリコでカール・ワレンダの最後の綱渡りの軌跡を渡るワレンダなどが登場している。番組では、ワレンダの技に関係する科学やエンジニアリングにも着目している。
2つのエピソードが放映された後、番組は「ニック・ワレンダ:ナイアガラの向こうへ」に改名された。その次の週の7月2日、サイエンス・チャンネルによって「保留された」。ワレンダは、この判断について「驚かすことがない」と話し、売り込みを制限し、何度か改名をしている。サイエンス・チャンネルは、この判断についてコメントを断っている。
2012年6月20日、ワレンダはブランソンで再び家族と合流した。彼はシルバー・ダラー・テーマパークでは、彼をパレードで歓迎した。ワレンダは、通常の仕事に戻った。彼は、プレスリリースで「私は自己満足したくない」と語り、「ナイアガラの滝と比べるとここの綱渡りは簡単だ」と言った。
8月9日、彼は、アトランティック・シティ・ビーチのソブリン・アベニューからトロピカル・リゾートまで、上空約100フィート(30m)にある1,300フィート(400m)の綱を横断した。彼によれば、綱渡りは海風の影響で危険であり、思い切った挑戦だった。さらにワレンダは、ワイヤーに付いた砂の量に驚き、「私は学んだ」と語った。「ケーブルの上にたくさんの砂があった。最初は滑りやすくて不安だった」。彼は、視界については困難もなく、半時間で綱渡りを終えた。イベントには、100,000-150,000人の群衆が集まったと報告された。ワレンダは、この海岸で綱渡りを試みたのは最初であると信じている。
ビーチでの綱渡りは、ワレンダの新しいショーを促進した。「滝の向こうへ:ニック・ワレンダとワレンダ家の経験」は、8月12日にトロピカーナ・リゾートで初演された。ショーは主演ニック、妻のエレンディラ、母のデライラ、従兄弟のブレーク及び12人ほどがパフォーマンスし、コントーション、クイック=チェンジ及びジャグリングを含む様々なサーカス技を行った。マイケル・リヒターは、道化役者と、ショーの終わりのワレンダ一家が行う自転車の綱渡りをつとめている。フィラデルフィア・インクワイアラーのエミー・ローゼンバーグは、「古いボードビルや技がある」とショーを評し、「私はショーに目をとめ、私のまわりの子ども達は全て行っていた」と述べている。
次の大きなイベントとして、ワレンダは、史上初のグランド・キャニオンの上を綱渡りで横切った人物になることを望んでいる。現在の計画では、ナホバ・ネイションの峡谷を横断することになっている。この大きなハードルは、最初に克服されると予想される。ワレンダの代理人ウィンストン・シモンによれば、計画されている場所にはホテルも証明もなく、道路も舗装されていない。推定される距離である5,000フィート(1,500m)は、2位と大きな差をつけ、ワレンダの経歴上最長の綱渡りとなる。彼は2008年に許可をとり、早くも2009年には綱渡りを計画していた。2012年6月18日に、ワレンダは「1年以内」に渡ることを望んでいると語った。以前に彼は、綱渡りは3、4年前に行われた可能性があると述べた。8月に彼は、綱渡りは2013年5月か6月に、「98パーセント」行うと話している。彼は、不特定のネットワークと交渉しており、綱渡りにハーネスの着用を必要としない「何かの文書」を得るだろうと付け加えた。
ワレンダはさらに、高速の風をつくるジェット・エンジンを使用し、人間の耐久性スペシャルの一部として、怪しい伝説に登場することに興味を持っていると語った。彼は、2013年に出版予定である自伝にも取り組んでいる。
長期的なものでは、ワレンダは国際認識と名声を得る。「私はとても若い頃から、名前のビジョンを持っている。私は、この事業でトップになるつもりだった」と彼は言った。彼の綱渡りの「希望リスト」には、トルコのボスポラス海峡で大陸を隔てる横断や、インカの遺跡、マチュ・ピチュを渡ることなどが含まれている。「私の終わりにはたくさんの期待がかかっている」と彼は語り「サーカスを徹底的に再構築したい」と付け加えた。「私たちは常にユニークで、人とは異なっている」とワレンダの妻は言う。「彼は常に見回している-おお、私はここからあそこにワイヤーを渡し、そこを歩くことができた」。
1999年、ワレンダは、ケベック州モントリオールにて、パフォーマンス中、高さ30フィート(9.1m)のワイヤの上で、将来の妻エレンディラにプロポーズした。家族と7人ピラミッドを行い、他の家族はプラットホームから下りたが、彼は上に残っていた。彼はワイヤーの中間まで歩き、25,000人の前にいるエレンディラに、片膝をついた。1週間後に彼らは結婚した。
ワレンダは、挑戦をする人であると自称している。「『それはできない』とは思わない。それをやる方法を見つける」と彼は言う。「私のすべては、記録を破りたくないということだ。私は、過去に行ったあらゆる記録とは別に、自分自身をセットしたい」。これは「達成」できる、ネバー・ギブ・アップ(降参しない)だとワレンダは信じている。「私は、チャレンジには命がかかっていると思う」と彼は言う。「私たちはみんな挑戦を経験している。しかし、一旦挑戦をやめると、今までを振り返り、成長ぶりを見て欲しい、という」。
ワレンダは、自分が綱渡りするのは、神からの贈り物であると言っており、成功を神に信じている。「聖書を信じる信心深い家族」で彼は成長し、「新生」の1人だと述べている。信仰は、「生活でも最も重要だ」と彼は言う。綱渡りを行う前にはいつも、彼は礼拝をする。また、綱渡り中には、常に十字架を身につけている。彼は、「聖書には、いつまでも祈らなければならない、と書かれている。私は常に祈っている」と言っている。ワレンダは自分は「正直な生活」を送っており、良い例であると話す。功績にかかわらず、彼は単なる男と見なされることを望む。「私は、人々に好かれることを願っている」と彼は語る。「あなたは一般人を得る。私は人々と関係を持つことを望んでいる」。
ワレンダと彼の妻は、ワレンダス株式会社を所有、運営している。彼らには、14歳のヤニー、11歳のアマデュオス、9歳のエヴィータの3人の子供がいる。子ども達には、自由に自分の職業を選ばせる、とワレンダは言っている。エヴィータは、父親の後を継ぐことに関心があると言われている。「裏庭には、私の娘にとって楽しいことである綱渡りのワイヤーが、地面から2フィートのところで張ってある。子供は、親のしていることをしたがるものだ」とワレンダは述べた。エレンディラと子ども達は、いつも側にいる。ワレンダがナイアガラの滝で準備をしたときに、6日間ニックと家族が別れたのは、過去9年間で最も長く家族が離れていた。