山田方谷
方谷園(高梁市、新見市)
山田方谷の銅像、記念碑、記念館
山田 方谷
山田 方谷(やまだ ほうこく)は、幕末期の儒家・陽明学者、備中松山藩士。
方谷は号。諱は球、字は琳卿、通称は安五郎。備中聖人、小蕃山と称された。
文化2年2月21日(1805年3月21日)、当時備中松山藩領だった備中国阿賀郡西方(現・岡山県高梁市中井町西方)で山田五郎吉・梶(西方氏)夫妻の間に長男として生まれる。幼名は阿璘。
山田家は元は源氏を称する(後述)郷士の家であったが、方谷の曾祖父・宗左衛門が長男を勝手に出家させた寺の住職を殺害して自害するという事件を起こしたためこの時、長男は伯耆国へ逃げ延びて常福寺12世住持・空山恵林となる。、財産没収の上で所払いとされた祖父・善太郎は新見藩領土橋(現・新見市土橋)に寄寓し、20年ほど後に許されて西方の地に戻って来た。方谷が生まれたころは農業と菜種油の製造・販売を家業として生計をたてていた。
お家再興を願う両親は方谷に学問で世に出てもらおうと考え、彼が乳飲み子の頃から字を教え始めた。方谷は3歳で漢字を覚えたといわれ、生家近くの木山神社には4歳のときに奉納したという扁額が残っている。
方谷は5歳になると実家から20km離れた新見藩領にある親戚の寺に預けられ、藩儒・丸川松隠の回陽塾で学び始める。ここでも神童と評判を呼び、6歳のときに藩主・関長輝の御前で書を披露した、9歳のときには学問に励む目的を問われ「治国平天下」と答えたなどの逸話が残っている。
文政元年(1818年)8月27日、母・梶が死去し、方谷は父・五郎吉から実家に戻って家業を手伝うよう命じられるが、丸川松隠が父を説得してくれたため学業を続けることができた。しかし翌年、五郎吉も母の後を追うように死去してしまい、方谷は止む無く松隠の許を去り、実家に戻って家業を継いだ。
家を継いだ方谷は家業の油商の仕事に励み、数年後にはその誠実な取引姿勢から正直者との評判を得るようになっていた。また家業の傍ら独学で学問も続けていたが、当時の丸川松隠への手紙の中では「家業に追われて学問をする時間が少なく、また仕事では俗物や平凡な人間とばかり付き合っています。これでは自分も平凡な人間に堕してしまい、これまでの学問が全て無駄になってしまいそうです」と現状への不満と焦燥を吐露している。方谷はこの時期のことをあまり語ってはいないが、三島中洲は『方谷年譜』の中で「この時期の経験が、藩政改革の際に汚職役人やそれと癒着した商人・庄屋と対峙する上で役立ったのではないか」と分析している。
文政8年(1825年)末、家業と学問に励む方谷の話を耳にした備中松山藩主・板倉勝職から奨学金として二人扶持を与えられ、藩の学問所への出入りを許された。親族の間でも、お家再興を果たすためには方谷を学問に専念させるべきでは、との声が出るようになった。文政10年(1823年)と同12年(1825年)に方谷は家業を家族に任せて京都へと遊学し、丸川松隠の知人である寺島白鹿諱は天祐。生国は丹波国。九条家に仕える。弘化3年(1847年)6月、従六位下丹後介。弘化4年(1848年)3月より学習所(後の学習院)で教える。嘉永3年(1850年)没。の門下生となる一方で藩主の薦めで鈴木撫泉別号を遺音。通称は恕平。天保4年(1833年)、姫路藩に招聘される。にも学んだ。この時の撫泉門下に終生の友となった春日潜庵がいた方谷と春日潜庵が出会った時期については、天保2年(1831年)とする説もある。。
2度目の京都遊学から帰郷して3か月後の文政12年(1825年)12月23日、方谷は板倉勝職から苗字帯刀を許され、12月28日には士分に取り立てられて家格を中小姓格とされ八人扶持を与えられた。また藩校・有終館の会頭(教授)に任じられ、両親の悲願であったお家再興を果たした。
文政13年(1826年)6月、方谷は松山城下の本丁(現・高梁市内山下)に屋敷を与えられた。天保元年(1830年)12月、藩に願い出ていた3度目の京都遊学の許可が下りたため有終館会頭を辞職し、来春にも出発する予定で準備を進めていたが、天保2年(1831年)2月10日、方谷の屋敷から出火し有終館も焼失その後の有終館は中之町(現・高梁市中之町)に再興されるが、天保10年(1839年)に火災により再度焼失。嘉永4年(1851年)に再興され、明治4年(1871年)に閉鎖されるまで続いた。高梁小学校および高梁幼稚園の前身とされている。する火事が発生し、責任を問われた方谷は城下の松連寺において1か月間謹慎した。
天保2年(1831年)7月、27歳の方谷は藩から2年間の京都遊学の許しを得て、三たび寺島白鹿の塾に入門した。
方谷は幼少期から朱子学を学んでいたが、学びが深まるにつれて朱子学に対する懐疑と不信が高まっていた。天保4年(1833年)秋、王陽明の『伝習録』を熟読し、本格的に陽明学の思想に触れた。同年12月、さらに陽明学を学ぶべく、藩からさらに3年間の江戸遊学を許され京を離れる。その直前、天保の大飢饉の影響で困窮した実家からは帰郷を懇願する手紙が届いたが、「今は学問に専心したい。必要なら家財や土地を処分してしのげ」と指示する返信をしただけで松山には帰らなかった。
天保5年(1834年)1月、方谷は佐藤一斎の塾に入門した。一斎は塾長を務める昌平黌で朱子学を教える一方で自身の私塾では陽明学を教えていたことから「陽朱陰王陽(表向き)では朱子学を教え、陰では王学(陽明学)を教えている、という意味。」と言われていた。一斎の門下で方谷はたちまち頭角を現し、一斎塾の塾頭となり、後から入門してきた佐久間象山とともに「佐門の二傑」と並び称せられた。
天保7年(1836年)正月、大小姓格に昇格し、9月には藩主・板倉勝職の参勤の行列に供奉して松山に帰る。10月には藩校・有終館の学頭(校長)に就任し、松山城下の御前丁(現・高梁市御前町)に新たな屋敷を与えらえた。
天保9年(1838年)、私邸内に私塾「牛麓舎」松山城の立つ臥牛山の麓の意。を開く。牛麓舎には多くの入門希望者が詰めかけ、門人は数十人に膨れ上がり、塾舎の増築を迫られる事態となった。方谷は身分に関係なく農家・商家の出身者も門人に迎え、その中には後の藩政改革において方谷の手足となる三島中洲、進鴻渓などがいた。牛麓舎は方谷が藩政改革に携わることになった後は三島中洲が師範代として講義にあたったが、嘉永5年(1852年)に中洲が諸国遊学に出たことを機に閉鎖された。
弘化元年(1844年)、2年前に桑名松平家から養嗣子として迎えられた板倉勝静が松山に初めてのお国入りを果たした。勝静の松山滞在中、方谷は有終館の前学頭・奥田楽山通称は貞蔵。別号を蕉窓。奉行格、近習頭、吟味役、有終館学頭を歴任。と隔日で勝静に経書の講義を行い、勝静の領内巡視にも同行している。当時の弟宛の手紙には、勝静の文武への精励ぶりと自己を律する様子を絶賛する内容が残っている。また勝静も方谷に絶大な信頼をよせるようになった。
弘化4年(1847年)4月、方谷は三島中洲を供に津山藩を訪れ、1ヶ月の滞在の間に津山藩士・天野直人から高島流砲術を学び、その代わりに津山藩士に王陽明『』を講義した。松山に帰国すると、すぐに大砲2門を製造させ、藩士たちに西洋砲術を伝授している。
嘉永2年(1849年)4月、勝静は江戸で藩主に就任。8月、前藩主・板倉勝職が江戸で病没した。自分を武士に取り立ててくれた恩人である勝職の死と勝静の藩主継承を見届けた方谷は隠居願を江戸の勝静に提出している。
嘉永2年(1849年)11月、方谷は藩主・板倉勝静から江戸へ召喚され、藩の財政を司る元締役とその補佐役である吟味役の兼務を命じられた。当初、方谷は農民上がりの儒者であることを理由に就任を固辞したが、勝静の説得に遂に就任を引き受けるに至った。方谷の元締役就任は藩士たちには驚きをもって迎えられ、松山藩江戸屋敷では、山だしが 何のお役に たつものか へ曰くのやうな元締
「 山出し(田舎者)の儒者の山田氏(方谷)が元締になったところで何ができる」と方谷を揶揄する意味。
御勝手に 孔子孟子を 引き入れて なほこのうへに 唐にするのか
「勝手に御勝手(財政)に儒者を登用して、財政をさらに悪化(唐=空)させるおつもりか」と勝静を批判する意味。という狂歌が流行った。
帰国した方谷は早速に藩の財務状況の調査を始めた。その結果、年ごとの会計は適切に処理されることなく先送りが繰り返され、さらに飢饉や不時の出費がある度に借金をし、これを返済するため更に借金を重ねた結果、元本だけで総額10万両を超える負債を抱え、藩士の家禄の借り上げや年貢の臨時徴収が常態化しており、さらに表向きは5万石とされていた藩の実際の石高は半分にも満たない約1万9千余石に過ぎずこれは元禄期に板倉家の前の藩主・水谷家が断絶した後、幕命で姫路藩主・本多忠国によって行われた杜撰な検地が原因である。、これまでの元締役は債権者に藩の実収入を隠して借金を繰り返していたことが判明した。
嘉永3年(1850年)3月、板倉勝静は松山に帰国すると正式に藩政改革の大号令を発し、改革に対して不平を述べたり背信行為を行う者は厳罰に処す旨を宣言し、また改革の全権を委ねた方谷に対する誹謗中傷を禁じた。
まず藩内に藩主から領民にいたるまでを対象とする倹約令が発せられた。その内容は大きく分けて、
年月を期して全藩士の俸禄を減俸方谷は元締役就任にあたって勝静から打診された加増を譜代の上級藩士たちの禄高を超えないように抑えてもらい、なお且つ自らには彼らを超える大幅な減俸を課している。。
身分ごとに着用できる衣服・装飾品を制限し、絹や金などを用いた製品の使用を禁止。生活全般における奢侈の禁止主に上級藩士と豪農・豪商の生活水準を下士・庶民並に下げることが目的で上に厳しく下には緩やかな内容となっていた。。
役人が領民から賄賂や接待を受けることを禁止方谷が務める元締役自体が役得の多い役目のため、藩士たちの疑念を解消するため山田家の家計を藩士・塩田仁兵衛に任せ、率先して公開することで賄賂を受けていないことを明らかにした。
また、やむを得ず貰った付け届けの品は全て藩に差し出し、必要な人間に入札で払い下げさせた。
である。
改革の開始にあたり方谷は、藩の財務状況を調査した報告書を勝静と藩上層部にに提出し、藩財政が危機的状況にあることを明らかにし、状況を打開するには債権者である江戸・大坂の両替商たちに全てを正直に公表し財政再建への協力を依頼するしかないとした。
方谷は自ら大坂に出向き、債権者を集めて帳簿の内容を全て公開して、債務の10 - 50年間の返済延期を要請し、その間に財政の立て直しと産業振興を図り、それによって出た利益で負債を返済するという再建計画を提示して、彼らの協力をとりつけた。
財政改革の手始めとして方谷は松山藩の大坂蔵屋敷を廃止した。それまで蔵屋敷では蔵役人たちが米問屋と癒着して彼らに取引を任せていた結果、多大な損失を出していた。方谷は蔵屋敷の廃止によって年間1,000両に上る維持費を浮かせ、借金の棚上げによって抵当を解除された年貢米を藩に取り戻した。
取り戻した米は領内40ヶ所に設けた貯倉に保管し、米相場の動向を見て藩が直接取引を行うことで年間で3,000 - 6,000両の利益を出し、その中から返済が行われた。また貯倉は飢饉のときには民衆に米を配給する義倉の役割も持っていた。
松山のある備中北部は古くから良質な砂鉄の産地として知られており、それを使ったたたら製鉄が盛んだった。方谷は領内にある鉄山・銅山の開発を藩の直営事業とし、城下の高梁川対岸にある近似村(現・高梁市落合町近似)に鉄製品の製造工場を次々と建設し、ここを「相老町」と名付け、農具・鉄器・釘の大量生産を始めた。その中でも三本歯の備中鍬は通常の鍬に比べて土地を深く耕せると評判を呼び、特産品となった。
さらに山野に杉、竹、漆、茶の植林を行い、松山の従来からの特産品であった葉煙草、檀紙、ゆべしの増産も奨励した。特に煙草は藩の保護奨励策によって「松山刻」の名で知られる名物となった。
方谷は年貢米以外の特産品の専売事業を担う「撫育所」と呼ばれる役所を新設した。撫育所に集められた産物は高梁川を下り、玉島港で藩所有の廻船に積み替えられた。船は商人による中間搾取を避けるために大坂を通過し、背後に関東地方という巨大市場を持つ江戸へと直接回漕され、積荷は木挽町(現・東京都中央区銀座3丁目)の江戸中屋敷内の倉で管理された。
専売事業の利益は、開始から3年目の嘉永5年(1852年)には1万両を超え、翌年には5万両に迫った。これによって、藩の負債償却が前倒しで始まり、領内の道路や河川の整備も進められた。方谷は専売の利益を藩で独占せず、生産者に正当な対価を支払ったため、庶民の暮らしも潤い、旅人はその佇まいだけで松山領に入ったことが解るほどだったという。
これらの専売事業は廃藩置県で松山藩が消滅するまで続けられ、戊辰戦争後に年貢を岡山藩に抑えられていた時期には藩の費用の全ては専売事業の収入で賄われていた。後に藩が2万石で再興された際も松山藩の財政は同規模の他藩よりも余裕があったという。
また新田開発も奨励し、新田からの収穫には租税を免除したため、耕地面積や農村人口が増加し、農地の取引価格も上昇した。
江戸時代後半になると、各地の藩は幕府の許可を得て、藩札と呼ばれる独自の紙幣を発行していた。それらは正貨と兌換できることが原則であったが、財政が逼迫する藩では兌換用の準備金を他へ流用し、さらに穴埋めのために藩札の乱造が繰り返された結果、藩札の価値は紙切れ同然となっていた。備中松山藩も例外ではなく、方谷が元締役に就任した当時で藩発行の五匁札には偽札まで出回っており、藩札の信用は地に落ちていた。
方谷は嘉永3年(1850年)に藩札の発行を停止し、3年間の期限付きで市中に出回っている五匁札を全て額面で買い取るとの触れを出した。その結果、未発行分も併せて711貫300匁(金換算で11,855両日本銀行金融研究所 - に記載のレート、金1両=銀60匁で計算。)が藩の札座に集まった。嘉永5年(1852年)9月、方谷は松山城下の近似川原において買い集めた藩札を全て焼却すると布告した。9月5日、布告を聞いて集まった藩士・領民の眼前で藩札の焼却が行われた。作業には方谷自身も立ち会い、辰の刻(午前8時)から始まった焼却作業が終了したのは申の刻(午後4時)であった。
全ての藩札を処分した方谷は、専売で得た利益の一部を積み立てて両替準備金とし、「永銭(永札)」と名付けた新しい藩札を発行した。永銭は発行されると同時に抜群の信用を得て、松山藩内はおろか近隣他藩の領内でも使用されるようになった。松山藩の金蔵には永銭との交換によってさらに正貨が積み上げられ、これにより負債の返済は加速度的に進み、安政4年(1857年)には10万両の負債を完済し、さらに10万両の余剰金の蓄財に成功しこの蓄財した10万両は、その殆どが第一次長州征討の際の軍備増強に費やされた。方谷は晩年に詠んだ漢詩の中で「十万の貯金、一朝にして尽く」と詠んでいる。、当時の松山藩の財力は20万石以上と評価されるまでに至った。
改革の開始に際し、家中には倹約令とともに文武の鍛錬に励むことが奨励された。併せて銃砲が主体となる洋式軍制の導入が試みられたが、内陸の山国である松山藩では外国勢力への危機意識が薄く、さらに戦国以来の旧弊に拘る藩士たちには受け入れられなかった。
方谷は武士主体の軍制改革を諦め、代わって人口の8割を占める農民を軍の主体とする農兵制の導入を決断した。まず藩内の里正(りせい、村長)とその子弟の中から屈強な者を選び、洋式歩兵の訓練を施し、帯刀を許して農兵の指揮官として養成。さらに猟師を集めて西洋式の銃隊を編成し、農閑期に入ると農家の若者を集めて里正の指導の下に射撃訓練を施し、主として国境の警備にあたらせた。方谷は年に一度、農兵を松山城下に集合させて大規模な演習を行った。安政5年(1858年)に松山を訪れた際、農兵の演習を見学した久坂玄瑞は「とても我が藩の及ぶところではない」と感心し、彼によって長州藩に持ち帰られた農兵の構想は高杉晋作の奇兵隊に影響を与えたとされる。
山国であり地形の入り組んだ松山藩では城下町防衛の要となる地を集中的に防衛する必要があったが、それらの多くは山間の未開地であった。これらを防衛するため方谷は倹約令で困窮する下級藩士たちを移住させ、平時は土地開墾に従事させ、開墾地からの収穫には租税を免除することで彼らの窮状を救うと同時に恒常的な防衛体制を整備するという、後に明治政府が北海道開拓に採用した屯田制の先駆けともいえる制度を発案した。この案は当初こそ「武士の身分を奪われる」と誤解されて反発を受け、僅かな希望者が単身で賀陽郡野山(現・吉備中央町宮地)に入植しただけだったが、先述の租税の免除も手伝って大きな収入が得られることがわかると彼らの家族が移り住み、また藩が学問所や道場を整備したことで、移住志願者が続出するようになった。
安政2年(1855年)には津山藩から植原正方通称は六郎左衛門。号は翼龍。勤王家で藤田東湖らと交流があった。らを招いて神伝流古式泳法を伝えられた。城下郊外の辻巻(現・高梁市津川町今津)に水泳場が開かれ、60歳以下の藩士全員にここで泳法の訓練をすることが義務付けられた。
文久2年(1862年)9月には三島中洲らの意見を容れてアメリカ製のスクーナー船を14,300ドル(7,150両)で購入し、「快風丸」と名付けた。快風丸は普段は玉島港と江戸などへの物資輸送に使用されたが、非常時には軍艦として使えるように整備されていた当時、5万石以下の小藩で洋式帆船を所有していたのは松山藩のほかは大野藩と田原藩だけである。。
方谷は庶民の教育にも力を注いだ。城下の鍛治町(現・高梁市鍛治町)、飛地の八田部(現・総社市総社)と玉島(現・倉敷市玉島)に民間のための学校「教諭所」を設けた。教諭所には藩校・有終館の会頭が交代で出張して講義を行い、助教は庶民出身者が務め、成績優秀な生徒には士分への登用の道も開かれていた。
嘉永6年(1853年)、備中松山は深刻な干ばつに見舞われたが、方谷が貯倉を開いて困窮する零細農民に米を配布したため、松山領内では餓死者は一人も出なかった。領民たちは方谷を生神として祀る祠を建てて彼を称えた。
安政元年(1854年)、方谷は藩政の実質的なトップである参政の地位に就いた。改革開始から5年が経過し、藩財政が回復・成長を遂げたのを機に方谷は、
倹約令にある藩士の俸禄の減額措置の撤廃。
農民への年貢を軽減し、これまでの重税で困窮している村への救済策の適用。
藩庫の金を町人に融通して交易を振興する。
の3案を勝静に献策して認められた。
安政2年(1855年)10月、安政の大地震では備中松山藩の江戸屋敷も被害を受けたが、藩に金を貸していた江戸・大坂の両替商たちの寄付で早期に再建することができた。
この頃、勝静は幕閣への足掛かりとなる奏者番の役職についていた。安政4年(1857年)、勝静に寺社奉行就任の打診があった。勝静は国元の方谷に就任の是非を問う手紙を出すが、方谷は幕府の重職を担うことは役職就任の礼金(賄賂)や交際費、さらに役所の運営費などで藩財政の逼迫を招くと勝静の幕政参加に難色を示し、勝静が江戸に呼び出して説得しても首を縦に振らなかった。ただし頭から反対していたわけではなく、「賄賂を使わなくても就任の命が下るのであれば、それは天命であり、避けるべきではない」とも答えている。
しかし国元では倹約令で不満を溜め込んでいた上級藩士たちの間で「方谷は主君の出世の機会を潰そうとしている」と不満が噴出し、さらに城下防衛と生活救済を目的とした下級藩士の移住計画も「武士の身分を奪われる」と誤解した藩士たちの間で反対の声が上がり、方谷の暗殺計画も噂されるようになった。
この頃、藩命で松山を訪れた会津藩士・南摩綱紀は見聞録『負笈管見』の中で勝静と方谷の改革を評価する一方で、「手法が過激すぎて失敗する可能性が高い」と分析している。
同年8月、方谷の助言に従って猟官運動を控えてきた勝静に寺社奉行就任の命が下った。勝静の命で方谷が行ってきた藩政改革が幕府に評価された結果であった。方谷は勝静に手紙を送り、寺社奉行就任を祝うとともに老齢と改革に一定の目途がついたことを理由に隠居を願い、併せて藩士の移住計画への反感を和らげるべく自らも適当な土地を拝領して帰農したい旨を申し出た。勝静は参政には暫く留任してもらう代わりに元締役の兼任を解き、隠居・帰農もいずれ認めるとの妥協案を示し、方谷もこれを受け入れた。元締役は方谷の弟子で板倉家譜代の大石隼雄が継いだ。
安政5年(1858年)9月、安政の大獄が始まると、幕府には「五手掛」五手とは大目付、目付、寺社奉行、町奉行、勘定奉行の5つの役職を指す。と名付けられた取り調べ機関が設置され、寺社奉行の勝静もその一員となった。勝静は国元の方谷に意見を求め、方谷は志士達に温情を以て裁くことを献策し、勝静もその意見を入れて「1、2の大物を罰するに止め、あとは寛大な処置にとどめるべき」と主張したことで大老・井伊直弼の不興を買い安政6年(1859年)2月に寺社奉行を罷免された。
安政6年(1859年)4月、方谷は勝静の許しを得て松山城下から約11km離れた長瀬(現・高梁市中井町西方の方谷駅付近)に移り住んだ。方谷がこの土地に目を付けたのは移住の2年前で、「長瀬」という地名も方谷自身が命名し、その翌年には「無量寿庵」と名付けた草庵をこの地に作っていた。長瀬を選んだのは、ここが新見藩領から松山に侵攻する敵軍を迎え撃つことが容易な地であるという理由もあった。
方谷は参政在職のまま移住したので、月の半分は松山に出仕して「水車」と呼ばれる城下の藩主別邸に寝泊まりして政務にあたり、長瀬との間を行き来する生活が続いた。参政とはいえ、当時の方谷の家禄は高いものではなく、さらに移住を機に多忙を理由に断ってきた入門希望者を受け入れようと大きめの屋敷を建てたこともあって、山田家の家計はかなり苦しくなっていた。
同年7月17日、越後長岡藩士・河井継之助が長瀬の屋敷を訪れ、弟子入りを志願した。方谷は半月近くをかけて継之助の人物を見定め、8月3日に弟子入りを許した。継之助の学び方は、方谷や門弟たちとの対話、教諭所や藩士入植地の見学、会津の秋月悌次郎ら松山を視察に訪れた他藩士との交流、など実際を見聞して知識を深めるという手法だった。
方谷が江戸に召喚されたため、継之助は9月18日に九州・四国の遊歴に出発して一旦松山を離れ、10月3日に松山に戻り、12月25日には長瀬の方谷宅へ住み込むことを許され、万延元年(1860年)4月まで松山に滞在し教えを受けた。
桜田門外の変で井伊直弼が暗殺された翌年の文久元年(1861年)2月、勘定奉行に再任された板倉勝静は方谷を伴って江戸へ出府した。方谷は江戸にあって勝静の政治顧問となることを命じられた。しかし方谷は3月に愛宕山近くの路上で喀血して倒れ、1か月ほど静養後、病が小康を得たので松山に帰国し、湯原温泉で湯治した。
文久2年(1862年)3月15日、勝静は老中へと異例の昇進京都所司代・大坂城代や若年寄を経ずに昇進した。をした。病の癒えた方谷も4月に再び江戸に出て、勝静の側近に戻った。6月、勅使・大原重徳が島津久光の率いる薩摩藩兵に護衛されて江戸に下向した。勝静は老中として勅使との交渉にあたったが、このとき大原は京都の岩倉具視に宛てた手紙の中で「防州(板倉勝静)はごく平凡な人物で、常識的な対応しかできない人物だ。当人にもこれといった定見があるようには見えないが、その側近の山田安五郎(方谷)は交渉の表には出てこないがなかなかの人物のようで、防州の意見は何事もこの者から発しているようだ」と方谷について言及している。交渉の結果、徳川慶喜が将軍後見職、松平春嶽が政事総裁職に任命されるが、方谷は弟子の林富太郎に宛てた手紙の中で「(交渉は)全くこちらの思い通りにはいかなかった。(略)外様の権勢には驚くばかりだ」と感想を述べている。
10月、朝廷は再び勅使として三条実美らを下向させ、幕府に攘夷を迫った。この時、方谷は勝静に対し「誠心を立てることを第一義とし、鎖国・開国いずれに決定しても速やかにこれを実行すべし」とする意見書を提出した。11月には将軍・徳川家茂に謁見を許され、御前で「事ここに至っては速やかな攘夷実行しかない」と意見を述べた。12月、勝静は方谷を藩の年寄役(家老に次ぐ役職)に任命し、「大事あらば必ず参与すべきこと」を申し付けられた方谷は家督を養子・耕蔵に譲り、隠居扶持を受けることになった。
文久3年(1863年)2月、方谷は勝静に老中辞任を迫り、その約束を取り付けて松山に帰った。3月、将軍・家茂が上洛し、勝静も老中として随行した。4月、方谷は京都に召喚され三たび顧問の任についた。朝廷の圧力の前に幕府は5月10日に攘夷を実行すると約束させられるが、当日になっても行動を起こさなかった幕府に方谷は失望し、再度勝静に老中辞任を迫った。一旦は辞任を承諾した勝静が、家茂に説得され辞意を撤回すると、方谷は6月に顧問を辞任し松山に帰国すると長瀬の屋敷に籠り、老いと病を理由に出仕も拒んだ
元治元年(1864年)6月、攘夷の不履行や生麦事件の賠償問題で家茂の不興を買った勝静は老中を罷免され第一次長州征討の先鋒を拝命し、松山に帰国した。方谷も藩政に復帰し、勝静出陣後の松山の兵権を預けられ、本陣の置かれた頼久寺に入った。最新の銃砲を備えた松山藩兵は他藩を圧倒していたが、長州藩が戦わずして幕府に恭順したため戦闘に参加することはなかった。
慶応元年(1865年)10月、勝静は老中に再任される。翌慶応2年(1866年)に始まった第二次長州征討では幕府軍は薩長同盟によって最新式の装備を手に入れていた長州軍に大敗し、さらに将軍・家茂が薨去した。勝静は事態を早馬で松山の方谷に知らせ善後策を問うた。方谷は返書で、
大挽回:徳川慶喜を後継将軍として、昨年勅許を得た通商条約に従って開国政策を進める。長州藩の攘夷は当時の勅に従っただけなので咎めず、そして長州や他の雄藩も迎えて幕府の体制を一新する。
小挽回:慶喜が将軍職を継ぐのを固辞した場合、代わりに前尾張藩主・徳川慶勝を将軍とする。第一次征討で幕府軍総督を務めた慶勝が長州と直接交渉し、寛大な措置を条件に休戦に持ち込む。
一時姑息(「最大の愚策」の但し書き有):幕府が長州に対し過剰に寛大な条件を提示したり、朝廷あるいは他の大藩・雄藩に調停を依頼したりすれば、幕府はいよいよ軽視され大乱を招く。
の三策を示した。戦は幕府が8月20日に朝廷から停戦の勅命を引き出すことで、9月2日に幕長間での停戦が成立するという「一時姑息」の策に近い結果となった。
慶応3年(1867年)6月、方谷は勝静に召喚されて再び京都に上るが、8月には松山へ帰国した。10月12日夜半、方谷の許に「慶喜公が大政奉還を決意したので、その上奏文の文案を考えて欲しい」との勝静の密書が届いた。方谷が急ぎ書き上げた文案は早馬で京都へ届けられ、慶喜自身の手で清書され10月14日に上奏された。山田方谷の草案と徳川慶喜の上奏文との比較
皇国時運の沿革を観るに、昔多くの綱紐を解きて相家権を執り、保平の乱政権武門に移りてより、我が祖相に至り更に寵眷を蒙り、二百余年子孫相受け、我は職を奉ずると雖も、政刑当を失う少なからず、今日の形勢に至るも、畢竟薄徳の致すところ惨懼に堪えず候。
況んや当今外国の交際日々盛んなるにより、愈朝権一途に出ず候ては、綱紀立ちがたく候間、従来の因習を改め、政権を朝廷に返し、広く天下の公議を尽くし、聖断を仰ぎ、同心協力共に皇国を保護せば、我が国家はつくす所これに過ぎず、去りながら尚見込みの儀も之れ有り候はば、些か忌諱を憚らず申し聞かすべく候。
十 月
臣慶喜謹テ皇国時運之沿革ヲ考候ニ、昔王綱紐ヲ解テ相家権ヲ執リ、保平之乱政権武門ニ移テヨリ、祖相ニ至リ更ニ寵眷ヲ蒙リ、二百余年子孫相受、臣其職奉スト雖モ、政刑当ヲ失フコト不少、今日之形勢ニ至候モ、畢竟薄徳之所致、不堪惨懼候、況ヤ当今外国之交際日ニ盛ナルニヨリ、愈朝権一途ニ出不申而者、綱紀難立候間、従来之旧習ヲ改メ、政権ヲ朝廷ニ奉帰、広ク天下之公議ヲ尽シ、聖断ヲ仰ギ、同心協力、共ニ皇国ヲ保護仕候得バ、必ス海外万国ト可並立候、臣慶喜国家ニ所尽、是ニ不過ト奉存候、乍去猶見込之儀モ有之候得者申聞旨、諸侯江相達置候、依之此段謹テ聞仕候、以上 詢 十月十四日 慶喜。