銚子市
生産年齢人口(15〜64歳) 31241人(53.5%)
老年人口(65歳以上) 22053人(37.7%)
不詳 667人(1.1%)
15歳以上就業人口(平成27年国勢調査)
総数 30923人(分類不能を含む)
第1次産業 3307人(10.7%)
第2次産業 8844人(28.6%)
第3次産業 18072人(58.4%)
銚子は酒をその中に入れる口と、そこからつぐ口が別になった酒器である。銚子の本体は表面積の広い容器で、酒を入れるときは直接本体に注ぎ入れ、杯に酒をつぐときは本体に付いている小さなつぎ口からつぐ。利根川は内部の川幅が非常に広いにも関わらず、河口付近が極端に狭く、特異な形状である。そこでその狭い河口から河水が外洋に流れ出ている状態が、酒器の銚子の口から酒がつがれる状態に似ているということで、銚子の地名が起こったのである。
古代の銚子は「三前」あるいは「三崎」と呼ばれていた。和語の「みさき」は陸地が海中に突き出したところを意味する。中世になると飯沼・荒野・本城・垣根・野尻・笹本等の地名が史料の上に現れてくる。「銚子」という文字が古文書の類に登場するのは1644年(正保元年)に製作が始まり、1648年(慶安元年)に刊行された「正保日本図」であり、現存史料としては最古のものである。これは徳川幕府が諸大名に命じて領内の図を献上させて編集したものである。常陸の府中付近の霞ヶ浦湖面に「銚子口廿里」とあり、また土浦付近にも「是ヨリ銚子口廿一里十四丁」と記されている。銚子という地名が発生したのは慶長から正保(1596年〜1648年)に至るおよそ半世紀の間と見られているが、これより早い時期から海運用船舶は太平洋沿岸を航行しており、銚子湊に入港していた。これらの船舶の乗組員や海運業者の間に「銚子口」の名が起こったのである。この時期の「銚子口」という名称は利根川河口の名称に過ぎず、「銚子湊」も利根川の内水面の呼称にとどまっていた。
その後正保・寛文期(1645年〜1673年)に入ると、銚子は海運の発達に伴って農村から港湾都市へと大きく発展していった。それまで銚子湊沿岸地域には飯沼村・新生村・荒野村・今宮村の4村があったが、船員にとってはそれぞれ固有の村名で呼ぶよりも一括して捉えた方が簡単で都合が良い場合が多く、単に湊や水域名であった銚子という地名は沿岸の陸地名として定着していった。そして江戸との交通が頻繁になるにつれて銚子の呼称は江戸を中心に各地に伝播し、やがて海運に関係のない者も、この地域を銚子として認識するようになったのである。銚子とは銚子湊沿岸の港湾機能あるいは産業都市的機能を有する地域の名であり、前記4村に隣接する諸村もこの機能の一部を担っていたから、垣根・松岸村あたりから東の半島部が銚子の範囲として認識されていた。
この汎称が初めて行政区画名となったのは、1889年(明治22年)4月1日に市制町村制が施行されてからである。すなわち、本銚子町・銚子町・西銚子町の3町である。そして1933年(昭和8年)にこれら3銚子町と豊浦村が合併して銚子市が誕生し、銚子の名は発生以来およそ3世紀を経て近代の単一都市名に到達したのである。
銚子半島に人が住むようになったのは、約2万8千年前の旧石器時代であり、初めて人類がこの半島に住みつき、自然採集経済の生活を営むようになった。海上台地の密林を背に、三方を太平洋に臨む銚子は、狩猟に漁労に豊かな生活を保障していた。屏風ヶ浦断崖地帯からは多数の石器が出土しており、銚子に最も早く人間の生活した舞台は、波浪によって失われた台地上に及んでいた。
縄文時代前期遺跡は愛宕山・西小川町荒野台に、また前期より中期にまたがる遺跡として南小川町粟島台遺跡があり、後期より晩期に続くものとして余山貝塚が挙げられる。これらの遺跡中、粟島台遺跡と余山貝塚は銚子の先史時代遺跡として重要なばかりでなく、日本考古学上からも著名な遺跡である。
粟島台遺跡は南小川町県立銚子高等学校の南方、海抜15メートルの台地で、前期から中期にかけての諸遺物を包含する遺跡である。この地にまず住みついた前期縄文人は台地の高所に住居を営んだが、当時はその近くまで海水が侵入していた。前期末から中期初頭にかけては漸次西南方へと居を遷していき、その一部は台地下方の低地に集落を営んだ。粟島台遺跡から採取された石器のうち、硬玉製飾石と琥珀製飾石は異色あるものである。琥珀はこの地に近い外川の石切場からも発掘され、また海岸においても往々採取されており、ここが琥珀の原産地一つであった。この地方の縄文人はこれを活用して各種の資源を他からも獲取しており、黒曜石や硬玉が琥珀との交易品であった。余山貝塚は高田川に面し国道と成田線の線路に挟まれた一帯の貝塚で、日本考古学上、東京大森貝塚と並んで最も古くから著名であった遺跡である。
古墳時代には、いわゆる東国開拓と称されて記紀に載る外来東漸の大氏族が各々進出して逐次勢力を拡大するにつれ、土着の小氏族・住民はその傘下に統合されていった。下総は早くから東国に進出していた武蔵国造を中心とする出雲族の勢力下にあり、常総境辺には香取・鹿島両神宮を中心に天神系の中臣が控え、これに安房より北上した忌部氏が繁栄していた。香取海沿岸の低地帯が庶民生活の舞台であり、鹿島台地と海上丘陵の高燥地は首長の占拠するところであった。
「古語拾遺」によれば、1世紀余には総ノ国開発は相当に進み、 135年(成務天皇5年)には印波・武社・上菟上・下菟上・菊間・馬来田・須恵・伊甚・長狭・安房の10国に分けられ、各国造が置かれた。海上郡はこのうち下菟上国にあたり、印波・下菟上両国が後の下総である。下菟上は後に下海上と書かれ、東は香取海(後の利根川)を隔てた常陸国鹿島郡南部(現茨城県)、北は香取郡の大部、西は匝瑳郡全部、それに海上郡を加えたもので、ほとんど東下総の大半であった。南の方、太平洋に面しては房総第2の大湖「椿海」(江戸期末に干拓されるまでは印旛沼に次ぐ湖)と湿潤地帯があったが、屏風ヶ浦海上にはまだ浸蝕海没しない陸地が存在していた。銚子の地はこれら海没した集落に北接する農漁村として、下海上国の東隅に偏在していた。
大化改新に際し、中央集権を確固たるものにするために諸国には国司、諸郡には郡司が任命された。海上国造が廃されて海上郡司が置かれたのもこの時であった。海上郡家は海上台地に設けられ、葛飾郡の下総国府に属した。郡郷の秩序が備わって地方制度が確立してから、奈良時代の東下総は海上郡15郷、匝瑳郡18郷、香取郡6郷となったことが、「和名抄」から窺知される。上代の海上郡は香取市大倉あたりから銚子半島へかけて15郷を統轄した上郡であったが、銚子半島の古郷は、大体、石田・石井・橘川・横根・三前・三宅・船木の7郷があてられる。
銚子半島は上海上国造の都邑から離れていたが、豊かな水産物を供給する重要な経済地帯としてその統治下にあった。西方は椿海(当時は既に淡水であった)に面する農業集落、石井・須賀・横根の各郷が連なり、東方は香取海(現利根川であるが当時は全く海水であった)に沿う漁業を主とする集落が多く、その間に皇室直轄の三宅や特殊職業に従う船木部の郷が交じっていた。したがってこれらと交渉がある中央政府(大和)や地方官衙の役人の来訪もあり、文化の波及も全くの僻地農漁村とは違っていた。
「万葉集」に、常陸の国司高橋虫麻呂が中央から派遣されてきた検税使大伴卿を送って、常陸鹿島郡刈野橋に別れる時詠んだ歌が残されている。その歌に三宅滷とあるのは、当時この沿岸は海に面して干潟が諸所にあり、その一つの三宅郷につづく干潟を指したものである。これが常陸への渡津となっており、更には常陸から遠く蝦夷地の陸奥への要津ともなっていた。そのため造船も行われ、船木部の集落が栄えていた。三前・三宅・船木の3郷が銚子市域に該当し、奈良時代の残存戸籍に基づいて銚子付近3郷の人口を算定すると3900人と推定され、2020年(令和2年)現在の約15分の1にあたる。
三前郷 - 銚子市東半部が該当する。市内に遺名として三崎町がある。半島の地形によって上代より名付けられたものであり、中世に三崎庄55郷を包括していた。香取海に面した半農半漁の集落に端を発し、後には三崎ノ津としての機能も加わって発展した。
三宅郷 - 銚子市三宅町が遺称で、屯倉より起こった地名である。王朝時代に海上国造が大和朝廷に帰属した際、すぐにここに皇室御料の収納倉庫が置かれた。以後、鎌倉時代に至ってもここは中央貴族の所領であった。
船木郷 - 内海、外洋に面し、造船の用材を扱う船木部の旧地で、他の諸国にも多い地名である。光仁天皇紀に、776年(宝亀7年)、安房・上総・下総・常陸4か国に命じ、軍船50隻を造らせて陸奥に送るとあり、この時この船木部は大いに活躍した。
「吾妻鏡」の記すところにより、「和名抄」の海上郡三前郷は、鎌倉時代に三崎庄という荘園となり、片岡常春なる荘官が支配していたことがわかる。これは殿下御領とあって、実際は関白近衛基通になっており、藤原定家が領有したこともあった。片岡常春が支配したのはこのうち船木・横根であったが、三崎庄全体としては他に本城・松本・今宮・荒野・新生・飯沼・高神・小川戸・辺田から猿田、飯岡の一部にわたる一帯が包括されていた。
1185年(文治元年)、源頼朝は各地に守護と地頭を設置し、以後の各時代の封建制度の基礎をなした。この時代に、下総国守護として銚子地方に君臨した武士は、千葉常胤であった。常胤は鎌倉幕府にひときわ忠勤した重臣であり、頼朝の信任が厚かった。彼は6人の子を下総各地に分封したが、その子孫は後世までながく房総の名族となっている。本地方は東ノ庄に属する海上ノ庄(旧三崎庄)に該当するが、6男胤頼がこの庄を拠点として東氏を称し、その孫胤方が海上ノ庄を与えられて海上郡船木郷中島城を居城に海上氏を名乗り、それぞれ権威を振った。「千学集」には、「海上庄は三郷なり、舟木郷千貫、本庄郷千貫、横根郷千貫、以上三千郷の所を海上庄といふ。本庄三郎常高、海上太郎常幹の弟なり。本庄郷に住する故、本庄殿と申也、此時海上三郷第一の人といはれし」とある。本庄郷は庄の中心地(本郷)で早くより開け、土地も広く人口も多かった。海上氏はこの本庄郷を基盤として栄え、室町時代にその一族支流が付近一帯の各地を分領して繁栄した。
浄土教は鎌倉時代に入って法然一派によってますます隆盛となった。銚子においても野尻の東光寺が著しい例で、室町時代末期に真言宗に改宗するまでは、阿弥陀信仰の念仏道場としてこの地方の中心をなしていた。東光寺の支配下にあった真言宗円福寺も、同じく念仏道場として栄えていた。こうした信仰の所産として鎌倉中期から供養塔婆の造立が盛んとなり、武蔵の青石塔婆と並んで下総地方に銚子産硬砂岩の板碑が盛行したが、これは武士や土豪等の上層階級に止まった。次の室町時代末頃からは庶民の共同造立が現れる。石に恵まれない東下総一帯において、岩石に富む銚子半島は重要視され、早くからこの方面で採石されたものが舟や筏によって水辺沿いの東下総地帯に供給されていた。このため、銚子の一角は上代この石材の切出しによって賑わっていた。
この時代、坂東三十三観音霊場が新設され、第27番札所に銚子の飯沼観音が指定された。その理由は鎌倉幕府に重きをなした東氏・海上氏の推挙があったためで、円福寺が所蔵する多くの古文書は、海上氏累代との関係を物語っている。飯沼観音に巡礼者や納経者が諸国から集まるようになると、門前町は次第に活況を呈し、旅宿や遊女屋が発達した。そしてこれまで他からの影響感化をほとんど受けることがなかった水辺の村が、外来者による影響を受けることとなった。第26番の常陸国筑波の清滝寺から十数里の行程であり、陸路によるも水路によるここに一泊を余儀なくされた。またここから第28番の滑川観音へも十数里と恰好の仲継宿であり、銚子市街の起源となった。
銚子の地形から見て、交通運輸の路線は水上と陸路の両者にあった。「常陸国風土記」の記述から、鹿島郡軽野あたりが下海上国に属していたことがわかり、この地への香取海を渡る交通路が早くから開けていた。当時の立地条件から、この交通路は銚子川口の上流の野尻あたりに渡津があり、ここから古道が一つは西へ香取神宮から香取郡家の方面へ、他の一つは海上郡家より海上国造の地へ、更にもう一つは猿田から常世田を通って横根(飯岡)を経て匝瑳郡家へと通じていた。鎌倉時代に入ると鎌倉街道が放射状に各地に達したが、銚子地方においては八日市場・成東・東金・士気等の古い宿場を通ってそれらの古道と連絡していた。次にこの時代に坂東三十三観音霊場が撰定され、銚子の飯沼観音が第27番札所に加えられたことで信仰庶民の往来が盛んになり、26番札所常陸筑波山大御堂から当地へ、当地から28番札所滑川観音への交通路が栄えた。この経路は多く水上が利用されたが、物資の交流もまた遠隔地とはほとんど水路によっていた。当時輸送するものは、漁獲物と犬吠埼特産の銚子石が主たるものであった。この交通機関としては古く独木舟が使われたが、木造船技術の進歩に伴って、それぞれの用途による様々な船が造られるようになった。銚子石のような重量物は小形のものは車や馬背によって運搬されたが、大形の場合は筏を組んでこれに載せて運んだ。
香取神宮に伝えられる古記から、香取海時代の内海沿岸一帯の漁業が盛んであったことがわかっている。漁獲物は、その多くが香取神宮関係の需要を満たしていた。1207年(建永2年)の神宮御下文によると、年中行事は90余度と見えている。これに附属の小祠や末社の祭祀を加算した場合、年間百数十度に及び、これらの祭典に要した供進した海の幸は莫大であり、これらが内海から銚子にかけての漁業を維持していた。香取神宮の大禰宜家はその漁業権を掌握して子孫相伝の財産としていた。「香取文書」の1368年(応安元年)の海夫註文に、飯沼くわうやの津(飯沼知行)・かきねの津(海上知行)がみえる。沿岸随所には漁夫居住の津があり、飯沼荒野の漁業権は飯沼氏、垣根の漁業権は海上氏が知行していたが、その他の水上は香取神宮の大禰宜の領有であり、その権益を独占していた。しかし、武士の勢力が増大するにしたがってその手中に侵略収奪されるようになり、「金沢文庫古文書」には、入海浦の漁業権が千葉支族である東盛義の私有財産となったことがみえている。また1400年(応永7年)の「香取文書」は、海上筑後入道が神宮漁業権横領を企つと、時の政府に訴えている。海上筑後入道とは当時銚子地方の豪族であった円福寺別当職か大檀那であり、香取神宮と円福寺の間に勢力争いがあったことを示している。この頃の円福寺は、海上氏最大の氏寺として半島最大の大地主であった。銚子の漁業は内海の豊富な漁獲に始まり、その拠点は飯沼・荒野と垣根より利根上流に至る沿岸にあり、外海に出漁して近海漁業の開拓に第一歩を記したのは、江戸時代初期の紀州漁民の東漸であった。
室町時代以降、関東では新興勢力の後北条氏が覇を唱えるようになり、千葉氏もこれに服属するに至った。戦国時代に入っても海上氏は有力な武将として銚子地方に権威を保っていたが、次第に凋落していき、1479年(文明11年)正月には千葉孝胤と太田道灌の戦により、飯沼城が落城している。そして安土桃山時代、後北条氏は天下統一を志す豊臣秀吉によって小田原城に滅亡したが、千葉氏一門も共に滅亡し、鎌倉以来銚子半島に権威を振った海上氏も終焉を告げた。その居城であった中島城は1590年(天正18年)9月に落城した。城跡の畑には要害の小字名が伝わる。
1590年(天正18年)、徳川家康は発祥地の三河から後北条氏旧領の関東に移封され、8月1日本拠を江戸に定めて入国した。家康は直ちに家臣団の知行割を行い、家臣を関東各地に配置した。このとき飯沼2000石を与えられて銚子地方を知行するようになったのは松平伊昌である。知行高2000石であるから大名ではなくいわゆる旗本であるが、伊昌は三河以来の譜代の家臣であった。銚子が高崎藩領となったのは1717年(享保2年)からで、以後明治に至るまで10世の間、150余年の長きに及んでいる。東北廻船の要地として軍事上、また経済上に等閑を許すことのできない銚子は、江戸の発展に伴って益々重要度を増したため、長く親藩の手に委ねられた。
徳川家康は三国山脈に発し、関東平野の中央部から南流して江戸湾に流れ込む利根川を、銚子から太平洋に注ぐように、河道付け替えの大土木工事を施した。目的は治水・利水・水運・新田開発・軍事等様々にいわれている。1594年(文禄3年)に着工され、1635年(寛永12年)に竣工、1654年(承応3年)に完成した。この工事により利根川が銚子に流れるようになり、また途中関宿付近で江戸川ともつながり、銚子と江戸は初めて水路で結ばれ、内川廻りすなわち利根川水運が可能になった。内川廻りは従来の外海回りよりも安全で迅速であったため、仙台はじめ東北各地の物資の江戸廻送の多くが銚子経由となり、銚子湊は東北地方と江戸を結ぶ東廻り海運と利根川水運との中継港として、日本の海運に重要な機能を果たすようになった。また外海廻りも必ず銚子に寄港したため、その賑わいは一段と加わるに至った。荷は大別して東北諸藩及び天領の回米とその他の物資であった。その他の物資は鯡・数の子・鮭・鱒・鰯搾粕・生鮪・鰹節・骨粕・干鯣・魚油・昆布等海産物や回米以外の米殻・大豆・木材等である。鮭・鱒は塩にしたものであり、鮭はすき身にしたものである。元船は帰路江戸や常総の産物を積んで戻った。このため海運に関係して、従来半農半漁の農村であった銚子に穀宿・廻船問屋・仲買・船宿・引船・川船等、各種の商業が成立するようになった。荷主である諸藩自体も蔵屋敷を設置し、幕末には仙台藩2棟・米沢藩1棟・磐城3棟・笠間藩1棟の米蔵が立ち並ぶという盛況であった。利根川の各地には高瀬船が置かれ、往来の船が絶え間なく行き交うようになった。飯沼に49艘、高田に38艘、野尻に41艘の高瀬船がひしめくという賑やかさで、問屋は飯沼は10余軒に及んだ。高瀬船は500から600俵積の小型から900俵の大型まであり、12反帆をあげて舟子4人から6人で帆走した。当時は江戸通いのこれらの船を指して「利根の直船」と呼んだ。
その頃銚子では漁獲した鮮魚は常陸土浦・潮来・牛越から佐原・小見川、更に遡って利根中流の布佐・布川・木下方面まで運んで売り、一部は木下から陸行して船橋まで急送した。その運搬方法は速力のはやい猪牙舟で夜通し運び、これを生漕と呼んだ。また鮮魚輸送用の「なま船」や「いけ船」があった。なま船は勢のよい船頭3人で力漕し、銚子を夕方出て明け方の布佐か布川の魚市に間に合わせるという速達船である。いけ船は生簀仕立で、主として夏季生魚を関宿経由の上、日本橋魚河岸へ運んだ。また陸上を持って行くものは、小荷駄馬かあるいは人足が徹夜で急行し、これを生駄賃または生担ぎと称した。この販路はあまり遠方へは達せず、八日市場・太田・旭等までであった。
利根川水運の発達は必然的に、沿岸諸所の地方物資の集散する町村を河港都市へと育てていった。佐原・小見川・笹川はその最たるもので、これに漁港であり商工業も盛んな銚子や水産物の集散に栄える飯岡等が加わり、東下総に連鎖のごとく河港都市が発達を遂げた。これらの諸都市は地方経済の一単位をなすに至り、諸国からの商人や出稼人の往来が激しい中で、いつしか任侠無頼の徒、いわゆる博徒渡世の温床を醸成したのである。佐原の喜三郎・笹川の繁蔵・銚子の五郎蔵・飯岡の助五郎・勢力富五郎等、いずれもそれぞれの地を縄張りとして名を売った博徒の親分である。特に銚子は、絶えず飯沼観音の縁日があり、人の出入りが最も激しく、従って金も動いたことで、博徒の恰好の稼ぎ場所であった。
家康の関東入国は、西と東の経済的交流を大幅に促進した。銚子にも諸国から人々が入り込むようになり、次第に植民地的発展を示し始めた。銚子地方の発展に貢献した主要勢力の一つが紀州漁民である。諸国からの移住者の中では関西人が多かったが、その中でも紀州漁民が多かった。漁業の新天地を求めていた彼らは、新漁法を携えてこの地に来、半農半漁的な地元漁業を開拓し、漁業を銚子の主要産業にまで成長させた。元和・寛永(1615年〜1644年)の頃から集団的に来銚し、鰹等の釣漁や鰯漁をするようになった。初めは季節的な出稼ぎであったが、やがて定住するようになり、あるいはまた漁業から商工業に転ずる者もあって、銚子の商工業の発展に寄与することとなった。1652年(承応元年)には飯貝根(銚子市東部)に多数の商店ができ、寛文・延宝(1661年〜1680年)の頃には既に鰹船が50艘を超えた。江戸時代を通じて銚子の漁業を代表するものはイワシ漁業であった。初期のイワシ漁業に用いられた網は任せ網であったが、その後間もなく八手網に替わった。当初は外浦長崎・外川・犬若に盛んであった漁業は、後には川口の飯貝根・飯沼に移っていった。この外浦各地の発展は、外川開発者といわれる崎山次郎右衛門の力によるものである。彼がまず第一に力を注いだのが築港事業であり、僅か6年間に外川築港を完成した。次いで外川市街の区割を決定し、西芳寺を建立し、自己の邸宅を構え、大井戸を掘削し、干鰯場を開いて、漁港としての設備を全て具備するに至り、名実共に関東一の外川港を実現した。その間僅かに20年である。
イワシは回遊性の魚であるから、その漁況には何年かの間隔で豊凶の繰り返しがある。最も衰えたのは明和(1764年〜1772年)から安永(1772年〜1781年)の間で、それまで銚子最大のイワシ漁業基地として、「外川千軒」の繁栄を謳歌していた外川浦では、50張余もあった八手網が僅か3張を残すだけとなり、ほとんどの網方や商人が転退してしまった。崎山次郎右衛門の2代目が郷里に引き揚げざるを得なくなったのもこのときのことである。しかしこの不漁も、寛政年間(1789年〜1801年)には漸次回復に向かい、文化年間(1804年〜1818年)には飯沼村の八手網は約70張を数えるようになり、外川浦もまた復興した。そして弘化(1844年〜1848年)・安政(1854年〜1860年)の頃に江戸時代最後の豊漁期を迎え、1864年(元治元年)には大漁節が生まれるような豊漁をみることとなった。
イワシは肥料にするのが主目的であって、食用は微々たるものでしかなかった。肥料としては、そのまま乾燥させた干鰯、煮て圧搾した〆粕へと加工された。干鰯は近世農業における最高の金肥であり、関西地方で栽培される綿花の肥料として需要が増大して、当時の成長産業となっていた。〆粕製造過程では灯火用の魚油がとれた。これらの流通の過程では仲買・問屋が生まれ、漁業生産に必要な漁船・漁具・漁網等に関する商工業も盛んとなった。
元禄期になると、海運・漁業と並ぶ大きな産業として醤油醸造が発展した。銚子における醤油醸造の歴史は、1616年(元和2年)の江戸時代初頭にさかのぼる。この地の豪農であった田中玄蕃が、摂津国西宮出身の江戸豪商真宜九郎右衛門の教示により、溜醤油の醸造をはじめたのが起こりである。真宜は造酒と海産物問屋をもって巨富を積み、干鰯その他の海産物取引の関係上、しばしば銚子に来て、当初は干鰯等で田中玄蕃と接触交渉を持つようになったとみられている。こうして創始されたのが、ヒゲタ醤油である。これより30年程遅れて、1645年(正保2年)紀州広村の濱口家が荒野村に来て、同じく醤油醸造を始めたと伝える。これがヤマサ醤油である。当初は商業あるいは漁業のかたわらの経営であったが、1700年(元禄13年)に濱口知直が銚子店を開祖し、初代儀兵衛を名乗って本格的に事業を始めた。広村は日本醤油史上に最も早く見える湯浅醤油の地に隣接しており、次いで銚子に来た岩崎重次郎も、ヤマジュウ醤油をもって知られた。両者ともに広屋を屋号とし、玄蕃と並んで銚子組造醤油仲間に重きをなした。醤油醸造業者はいずれも富裕で豪商というべき者も多く、文政年間(1818年〜1831年)には20軒があった。
正保・寛文期(1645年〜1673年)に海運と漁業によって発展の道を歩んでいた銚子は、元禄期(1688年〜1704年)に醤油醸造の産業化という新しい要素を加えて、享保(1716年〜1736年)に至るまで農村から港湾都市・産業都市として、発展の一段階を達成した。田中玄蕃家の記録である「先代集」は、松平伊昌が入部した天正・文禄期(1573年〜1596年)の飯沼村の百姓数を27軒とし、それが1720年(享保5年)には飯沼村家数1492軒、人数6819人と記しており、この頃城下でもない地方の村で、7000人近い人口を有するところは、関東では他になかった。銚子の発展はこの時期だけにとどまらず、海運・漁業・醤油に関連して、その他の商工業も盛んになり、都市化が進展して、文化・文政期(1804年〜1831年)には最盛期に達した。文政年代の銚子の人口は飯沼・新生・荒野・今宮の4村だけで1万3千余を擁し、一般の農村の人口とは1桁違っていた。これらの4村は点在していたのではなく、利根川の沿岸に連続した市街地を形成して殷賑を極めていた。1841年(天保12年)、銚子に遊んだ漢学者安川柳渓は今宮付近から飯沼観音に至る道筋を「市中の賑ひ、あきびとの見世棚、すき間もなくうちつづき、十まちばかりも来つらんが」と描写している。戦前の旧市域でみれば優に2万人を超える人々が生活しており、これらの人々の衣食住や健康・娯楽あるいは教養・文化を支える様々な業種もあり、地方の一小地域としては、非常に大きな経済規模を有していた。医療について見ると、1752年(宝暦2年)の飯沼村の医師数は13人で、医師1人当たりの人口は570人である。1956年(昭和31年)の全国統計では人口834人に対して医師1人の割合であるから、当時の銚子における都市化の進展を示している。江戸末期の銚子の人口は江戸、水戸に次いで関東3位であり、下総・上総を合わせた中では第1位であった。
利根川の水運が開け、東北米の廻送や銚子の水産物・醤油等によって江戸と緊密に結びつくようになると、本城・松岸が発展繁昌し、両地に今までなかった立派な妓楼が建つようになった。本城は天保・弘化・嘉永と年を追って繁昌し、5軒の遊女屋に25軒の引手茶屋が軒を並べていた。本城遊廓の衰微の最大要因は、1840年(天保11年)・1849年(嘉永2年)・1861年(文久元年)と三度火災にあったことである。このため幕末の慶応年間(1865年〜1868年)に至ってもなおかつてのように復興せず、維新後1872年(明治5年)の法律改正により貸座敷営業となり、1879年(明治10年)廃業の諭旨を受け、1912年(大正元年)に全廃した。本城と並び栄えた松岸遊廓の開創は、本城よりやや古く、全盛は文化年中より前であるが、明治・大正に及んでもなお全国に知られて昭和まで存続した。1872年(明治5年)の届出書類を見ると松岸町に4軒の女郎屋があり、総勢64名の妓が抱えられている。また1879年(明治12年)の届書には遊客を妓楼に案内する引手茶屋は24軒の名が記されており、この頃からの松岸遊廓は、大利根の流れに映える不夜城の灯火と野趣に満ちた大漁節をもって、その名が広く全国に喧伝されていた。
1869年(明治2年)、銚子は宮谷県の管轄となり、県庁は大網白里に置かれ、飯沼陣屋に支庁が置かれた。1872年(明治5年)に新治県に編入されたが、1875年(明治8年)に廃され千葉県となった。1889年(明治22年)に近代的な地方制度を定めた「市制町村制」が施行され、この時江戸時代の村は単独もしくは合併して近代町村に生まれ変わった。銚子では本銚子町・銚子町・西銚子町・高神村・豊浦村・海上村の3町3村になり、初めて銚子の名は行政区画名になった。