サッカーの歴史
北アメリカ合衆国初のサッカークラブはボストンのオネイダ・フットボール・クラブであり、1862年に創立された。イギリス国外でサッカーをプレーした初のサッカークラブであると言及されることが多い。しかし、オネイダはイングランドのフットボール・アソシエーション (FA) が設立される前に設立されたクラブであり、オネイダがどのようなルールに従ってサッカー競技を行なっていたのかは不明であり、クラブは数年間の後に危機に陥る。ブリタニカ百科事典によると、クラブはしばしばボストン・ゲーム (Boston Game) への投資を行なっていた。このボストン・ゲームは丸いボールを地面において蹴るが、そのボールを拾って走っても良いというものであった。
FAのルールに則ったアメリカ合衆国初の試合は1869年にプリンストン大学とラトガーズ大学の間で行われたものであったが、この試合は極めて激しいタックルを許容し各チーム20人までメンバーを揃えられるものであった。他の大学がこのルールに倣って試合を行ったが、これらのすべてが1870年半ばまでにサッカー由来のルールからラグビー由来のルールを使用したものへと変化していき、その後アメリカンフットボールとして知られる競技のルールの原型となった(詳細はアメリカンフットボールを参照)。
アメリカ合衆国初期のサッカーリーグはほとんどが「フットボールリーグ」という名称を使用していた。例えば、アメリカフットボール協会(1884年設立)、アメリカアマチュアフットボール協会(1893年設立)、アメリカプロフットボールリーグ(1894年設立)、全国アソシエーション・フットボールリーグ(1895年設立)、南ニューイングランドフットボールリーグ(1914年設立)などである。しかし、1907年から1939年まで開催されたセントルイスサッカーリーグという地方大会がターニングポイントとなり、「フットボール」ではなく「サッカー」という単語が次第に普及するようになった。現在のアメリカ合衆国サッカー連盟の原型となったアメリカ合衆国フットボール協会 (U.S. Foot Ball Association) は1913年4月5日に48州の代表者がニューヨーク市のアスター・ハウス・ホテルに集まって会合を行い、アメリカフットボール協会とアメリカアマチュアフット・ボール協会が合併する形で設立された。この組織は1945年まで内部において「サッカー」という単語を使用することはなく、1945年にアメリカ合衆国サッカー・フットボール協会 (U.S. Soccer Football Association) となった。1974年に協会の名称から「フットボール」の文字が抜け落ち、現在のアメリカ合衆国サッカー連盟となった。
ユナイテッド・サッカー・アソシエーションとナショナルプロサッカーリーグ (1967年)という2つの異なるサッカーリーグが1967年に開始された。これらは1968年に合併して北米サッカーリーグが設立され、1984年まで開催された。同時に、NASLが屋内のサッカーリーグとして開催された。屋内サッカーは1980年代から1990年代にかけて大きな成功を収めたが、この理由の一つとして、北米サッカーリーグ (NASL) の導入があげられる。NASLはメジャー・インドア・サッカーリーグ (MISL) を含むその他のリーグを内包していた。近年では新たなMISLが2007-2008シーズンに8チームが所属する形で結成されている が、これは元のMISLとは関連性がない。2023年現在において、アメリカ合衆国最高峰のサッカーリーグはメジャーリーグサッカー (MLS) である。
サッカーの国際的な人気の高まりとともに、海を超えた世界規模の試合を行うための統一組織の必要性が20世紀初めに持ち上がるようになった。イングランドのフットボール・アソシエーションは国際機関立ち上げのための多くの議論を開催したが、進展を見せたものは全くなかった。フランス、ベルギー、デンマーク、オランダ、スペイン(マドリードFCが代表者として参加)、スウェーデン、スイスというヨーロッパの7カ国が統一組織を形成する動きを見せ、FIFA(Fédération Internationale de Football Association、国際サッカー連盟)は1904年5月21日に設立された。この名前はフランス語であるが、今日ではフランス語を公用語としない国でもFIFAという略称を使用するようになっている。FIFAの初代会長はロベール・ゲランとなった。
FIFAは1906年に初の国際大会を主催したが、この大会は参加国も観客も少なく、不成功に終わった。この大会はFIFA会長がゲランからイングランド出身のダニエル・ウールフォールに変化したことで経済的要素を交えるようになり、今日の加盟国の基礎となった。次の国際大会として開催された1908年のロンドンオリンピックサッカー競技大会はFIFAの創立理念に反してプロサッカー選手が出場したにもかかわらず、ある程度の成功を収めた。
ヨーロッパに続いて他地域からもFIFA加盟国が現れるようになり、1909年には南アフリカサッカー協会が、1912年にはアルゼンチンサッカー協会が、1913年にはアメリカ合衆国サッカー連盟がそれぞれFIFAに加盟、1912年時点で21カ国がFIFAに加盟した。1913年にはFIFAがサッカー競技規則を統括する国際サッカー評議会(IFAB)に加盟、FIFAの全ての国際試合にIFAB制定のルールが適用されることとなった。
しかし、第一次世界大戦期間中は多くのサッカー選手が戦場に送られ、国際試合に必要な他国への渡航制限が出るなどFIFAは停滞の時期を過ごした。戦後、ウールフォールの死に続いて、Alexander BartholomewがFIFAの会長に就任した。FIFAの組織は1919年のBartholomewの死をもって新たな会長を迎えることとなった。FIFAの組織は消滅の危機を免れたが、戦時中敵国であった国との国際大会に不本意にも参加することとなったホーム・ネイションズは大会出場辞退を繰り返した。しかし、FIFAは順調に加盟国を増やし、1925年には36カ国に、第1回FIFAワールドカップが開催された1930年には41カ国にまで加盟国が増加していた。また、1937年から1938年までの間に、当時のFIFA会長スタンリー・ラウスにより現代のサッカー競技規則に通じるサッカーの競技規則が制定され、1930年代の終りまでにFIFA加盟国は51にまで増加していた。
1946年、イングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドのイギリス4協会が活動を再開した。1947年5月10日、イギリスとその他のヨーロッパ6カ国による「世紀の試合 (Match of the Century)」グラスゴーのハムデン・パークで開催され、135,000人の観客を集めた。この試合はイギリスが6-1で勝利した。この試合で得られた35,000ポンドの資金はFIFAに寄付され、第二次世界大戦後活動が停滞していたFIFAの活動再開に役立てられた。これを受けて、1950年に戦後初となる1950 FIFAワールドカップがブラジルで開催された。一方、FIFAはその後も組織拡張を続け、FIFA創立50周年の時点で加盟国は84カ国にまで増加した。1990 FIFAワールドカップの期間中にはFIFAからバックパス・ルールの導入が提案され、国際サッカー評議会が承認する形でバックパス・ルールが1992年に導入されることとなった。2007年12月時点で、FIFAに加盟する国・地域は207にまで増加している。
1930年、FIFAワールドカップの第一回大会がウルグアイで開催された。第一回大会で行われたサッカーアルゼンチン代表とウルグアイ代表の試合では、双方が使用するボールに関して譲らなかったため、前半はアルゼンチンの主張するボールを、後半はウルグアイが使用を主張したボールを使用して試合が行われた。ヨーロッパの多くの国が出場を辞退し、アメリカ大陸の参加国が多くを占めた。しかし、1950年までに、ヨーロッパのチームは参加を表明するようになり、FIFAワールドカップは世界最大のサッカー大会へと変貌を遂げた。以降、地域連盟による大陸選手権も開催されるようになり、AFCアジアカップ(アジア、1956年-)、アフリカネイションズカップ(アフリカ、1957年-)、UEFA EURO(ヨーロッパ、1960年-)、CONCACAFゴールドカップ(北中米カリブ海、1991年-)、OFCネイションズカップ(オセアニア、1996年-) などが開始された。1916年開催とFIFAワールドカップの歴史より古い南アメリカ大陸のコパ・アメリカも含め、各大陸で大陸選手権が開催され続けている。
サッカーブラジル代表(愛称: セレソン- Seleção)はFIFAワールドカップ最多優勝記録を持つチームであり、5回優勝している。2位はイタリア代表の4回である。
FIFA女子ワールドカップは中国で開催された1991 FIFA女子ワールドカップが第一回大会となった。この大会には12チームが参加した。
1999 FIFA女子ワールドカップには90,185人の観客が集まり、約70カ国10億人がテレビ放送を通して視聴した。2003 FIFA女子ワールドカップでは4チーム増となる16チームが本大会に参加した。女子サッカーについても地区連盟がアジア (AFC)、アフリカ (CAF)、オセアニア (OFC)、南米 (CONMEBOL)、北中米カリブ海(CONCACAF)、ヨーロッパ (UEFA) の各地域に設立されており、AFC女子アジアカップなどの大陸選手権が行われている。