モーツァルト家の大旅行
8月6日のハーゲナウアー宛ての手紙にはトリノへ進み、そのまま北イタリアを横切りヴェネチアへ入り、その後チロルを経由して帰宅したいというレオポルトの希望が記されていた。彼は「旅を楽しみ旅を愛する我々は、まっすぐに進む」と書いているが、こう付け加えている。「(略)家に(寄り道せず)帰らねばならないと言ったのだから、約束は守らないといけないな。」一家はスイスを通過する近道を通って8月20日にジュネーヴに到着し、ここでは子どもたちが2度の演奏会を行い、著名な作曲家のアンドレ=エルネスト=モデスト・グレトリの挑戦を受けた。何年も後になってグレトリはこの時の出会いについて記している。「私は彼(ヴォルフガング)に変ホ長調のアレグロを書いてやった。難しい曲だったが演奏してみせてはやらなかった。彼はそれを弾きこなし、私自身を除く誰もがそれは奇跡だと思った。彼は決して間違えることはなかったのだが、転調すると私が書いたパッセージをあちこち別のものに変えて演奏していたのだ。」このようにヴォルフガングが弾きこなせないパッセージに直面すると即興を行ったという主張は、彼を試そうとしてやってきた人々から出た唯一の否定的意見のようである。
旅がスイスを越えて続く中、ローザンヌやチューリッヒでも演奏会が開かれた。ネーデルラント出発後、ヴォルフガングはあまり作曲をしていない。チューリッヒの演奏会のために書かれた『クラヴィーア小品』K.33bと、その後フュルステンベルク家の王子のために書かれた数曲のチェロ作品(散逸)である。その王子は一行が10月20日にドイツ国境のドナウエッシンゲンに至ると彼らを歓待し、約12日間滞在させた。旅を再開した彼らは11月8日にミュンヘンへと到着したが、ここでヴォルフガングが病に倒れたため2週間の足止めを余儀なくされる。しかし、彼は11月22日にはナンネルと共に選帝侯に演奏を披露できるまでに回復していた。数日後にザルツブルクを目指して出発した一家は、1766年11月29日にゲトライデガッセの我が家へと帰り着き、これをもって大旅行は完結した。
旅の間には、幾度もの長引く疾病など彼らの収入源が切り詰められる場面は度々あったが、一家はそれらを乗り越えることができた。旅行中の収入と支出が総額でどれくらいであったのかレオポルトは明らかにしていないが、収入が相当な額であったことは明らかであり、それはかかった経費に関しても同様である。ザルツブルクのペータース大修道院の司書は、彼らが持ち帰った贈り物だけでも12,000フロリンの価値があると考えていたが、同時に一連の事業には20,000フロリンが拠出されたと見積もっている。支出が巨額だったのは間違いがない。旅行を開始して10週間が経過した1763年9月、レオポルトはハーゲナウアーに宛てた手紙の中で、これまでにかかった経費が1,068フロリンであり、これは演奏会収入により賄える金額だったものの余剰金は多くないと伝えている。レオポルトはこう述べた。「残しておけるものは何もなかった。なぜなら、我々は自らの健康と私の君主の評判を守るために、貴族もしくは宮中の装いで旅をせねばならないからだ。」さらに後になって、彼は1763年11月にパリへ到着した際には「わずかな現金」しか持っていなかったと記録している。
預金額が一杯になったことも何度もあった。1764年4月に2回の演奏会を成功させてパリ滞在を終えようとしている時、レオポルトは銀行に2,200フロリンを預け入れようとしていることを伝えている。2か月後にロンドンでの最初の成功を飾った際には、レオポルトはさらに1,100フロリンを口座に入金した。しかしながら彼は同年11月には、彼自身の長引く病と収入のめどが不確であることから、ロンドンでの生活費の高さを心配している。彼がハーゲナウアーに伝えたところによると、7月からの4か月の間に1,870フロリンを使ってしまったという。翌年の夏季にも演奏会活動が少なくなり、レオポルトは再びやりくりに関して次第に窮余の策に打って出るようになった。子どもたちがスワン・アンド・ハープ・パブで毎日サーカス巡業のごとく、ジェーン・グラバーによるところの屈辱的な額で演奏を披露したことなどがこれにあたる。旅暮らしの不安定さを経験したレオポルトはその後、ヴォルフガングはそのような旅に独りで挑戦するほど世才に秀でていないため、保証された給料を得るために一か所にとどまる必要があると考えるようになるのである。
音楽的な成長という面では2人の子どもはいずれも進歩を遂げたが、ヴォルフガングの伸びは驚異的であり全く予想を超えたものだった。モーツァルト一家はいまや北ヨーロッパ中の主要な音楽家や王侯貴族に知られるようになっていた。宮殿における王、女王、貴族たちとの出会いに加え、子どもたちは数か国語を操るようになっており、この旅行が彼らにとって優れた教育の機会となったことがわかる。一方でこうした成長には犠牲が伴った。グリムはパリにおいて、特にヴォルフガングが抱えるストレスと緊張に気付き、こう懸念している。「熟す前に落ちてしまいかねない程に未熟な果実である。」しかしながらヒルデスハイマーは憂慮を表明しつつも、もしモーツァルトの35歳での死が幼少期に働きすぎたためにもたらされたのだとすれば、死までの期間の生産性は落ちるはずであり、また衰えの兆候が明らかに現れていたはずだと結論付けている。
ヴォルフガングが旅行中に作曲した楽曲は、約30曲が現在まで残っている。チューリッヒで作曲したチェロ作品や数曲の交響曲など、他の多くの作品は失われたままである。現存する作品にはパリ、ロンドン、デン・ハーグで書かれたクラヴィーアソナタ、4曲の交響曲、様々なアリア、ネーデルラントで王子の祝典のためにしつらえられた楽曲、キリエ、そしてそれ以外の無名の楽曲がある。モーツァルトの交響曲の作曲家としての経歴はロンドンに始まっており、ここではアーベルとJ.C.バッハから直接影響を受けただけでなく、ロンドンの代表的な作曲家であったトマス・アーン、ウィリアム・ボイスやジュゼッペ・サンマルティーニなどの交響曲を聴いてたのかもしれない。これはザスローによれば「このジャンルへの導入として理想に近い」ものである。ザスローが初期交響曲について指摘するのは、それらは後年のモーツァルトの傑作群とは比べられないながらも、楽曲の規模、複雑さと独自性において同時代に交響曲の権威として名の知れた作曲家たちの交響曲に肩を並べる出来栄えだということである。事実、アーベルの『交響曲第6番 変ホ長調』は当初ケッヘル目録でモーツァルト作品と取り違えられて『交響曲第3番』K.18と記載されたほど、様式と技法の点でモーツァルトに似通っている。セイディーはデン・ハーグで書かれたK.22の交響曲が、それ以前にロンドンで書かれた交響曲群に比べて著しく洗練の度を増していることを見出している。
さらにセイディーによれば、モーツァルトの創作力の発展はネーデルラントの妃のために書かれたソナタにも同様に反映されており、その前のパリやロンドンでの期間にみられたものとは技法と着想が格段に進歩しているという。モーツァルトが初めて挑戦した「アリア・ダフェット」である『願わくは、いとしい人よ』K.73bなどのネーデルラントで作曲されたアリアは、ケッヘル番号が大きい数字であることからも分かる通り、かつてはより後年の作であると考えられていた。このように、モーツァルトはこの旅行を通じて鍵盤楽器の簡単な楽曲の作曲家から、幅広いジャンルでますます熟達を続ける作曲家へと変貌をと経たのである。ザルツブルク大聖堂で12月8日に行われた荘厳ミサにおいて、彼の交響曲(いずれの作品であるかはわからない)が演奏されたことからもこれは裏付けられる。レオポルトの雇い主であった領主司教は、あからさまにヴォルフガングの作品に対して懐疑的な目を向けていた。彼はそれらをレオポルトの作品であると考えており、なぜなら楽曲には「子どもの作品呼んでしまえる程の不出来な点が到底見つからない」からであった。
モーツァルト一家が旅行で得た収益が実際にいくらであったにせよ、彼らはゲトライデガッセの窮屈なアパートに住み続け、レオポルトは宮廷音楽家としての業務へと戻った。しかしながら、ヴォルフガングの続く6年間の生活は旅と公衆の面前での活動が支配することになる。1767年9月、一家は今度はウィーンへと向かい、1769年1月までそこに留まった。これは天然痘の大流行から逃れなければならなかったのとは、また別である。同年12月、レオポルトとヴォルフガングはイタリアへと赴いた。この時すでに18歳になっていたナンネルはもはや驚異の子どもとして登場するわけにもいかず、旅には加わらなかった。彼らは6か月家を空けた後、1771年8月からミラノに5か月滞在してヴォルフガングのオペラ『アルバのアスカーニョ』の練習と本番に立ち会った。3回目で最後となるイタリア行きは1772年10月から1773年3月までのことで、これは最後の大きな旅行にもなった。新たにザルツブルクの領主司教となったヒエロニムス・フォン・コロレド伯爵は宮廷音楽家の任務についての考えが前任者と異なっており、レオポルトと、この時には宮廷に雇われていたヴォルフガングがかつて謳歌したような自由を制限したのであった。