桑原征平
実母は小児麻痺を患った影響で、歩行がままならない身であった。それでも、おでんの屋台や繊維雑貨問屋の経営などで生計を立てながら、征平を含む3人の兄弟を育て上げた。毎年の大晦日には、進々堂からあんパンを大量に仕入れたうえで、当時京都市内にあった母子寮へ寄付していたという。栄が日中戦争から復員してからは、栄が泥酔するたびに暴力を振るわれたが、征平の前では「お父ちゃん(栄)は(小児麻痺を患っていることを承知で)こんな私と結婚してくれたぐらいだから本当は優しい人。今は(従軍の影響で)人が変わったようになっているだけだから辛抱しよう」と言いながら気丈に振る舞っていた。このような実母に深い恩義を感じていた征平は、祭原への入社を機に関西地方での生活を再開してから、大学への進学を機に実家を離れた2人の兄に代わって、実母の身辺の面倒を見続けた。実母が永眠してからも、フリーアナウンサーとして出演する番組やイベントで、実母との思い出話をたびたび披露している。征平によれば、自身も2人の兄も学生時代に水泳で活躍した背景には、小児麻痺の後遺症で泳ぎたくても泳げなかった実母の影響も大きかったとされる。
桑原は、喜寿(77歳)を迎える前月(2021年4月)に帰郷。戸谷の企画による朝日放送ラジオの喜寿記念企画向けの取材を兼ねて、生家の跡地(私有の駐車場)や小・中学校時代の同級生が営む店舗など、西院駅(阪急京都線)の界隈で幼少期に縁の深かった場所を相次いで訪問した。同局では取材の模様を、「征地巡礼(せいちじゅんれい)」と称して  で特集。訪問先で撮影した動画をインターネットで閲覧できるQRコード付きの地図を掲載したタイムテーブルの無料配布を、4月28日から朝日放送グループ本社受付などで開始した。ところが、通常のタイムテーブルと同様(返信用切手の同封を条件)に郵送の申し込みを受け付けたところ、開始からわずか半月足らずで応募件数が配布予定の部数に到達。5月上旬の時点で発送までに通常のタイムテーブルを上回る日数を要したばかりか、同月17日に受付の終了を公式サイトで告知するなど、異例の事態に至った。
『粋甘』では「陣中日記」を紹介する前から、いかなる戦争にも反対する姿勢を明確に打ち出している。ただし、前述した出生時以降の経緯や、関西テレビアナウンサー時代の職務(『ハイ!土曜日です』における小野田寛郎の帰省中継リポートや『土曜大好き!830』における世界中の紛争地域取材など)を踏まえた姿勢であることも明言。『ハイ!土曜日です』内の「征平の挑戦」で日本全国に名が知られ始めた1970年代の後半に、担当番組での共演などを通じて親交のあった山口敏夫に(当時衆議院議員として所属していた)新自由クラブからの政界進出を打診されたものの、打診を固辞したことまで公にしている。
西院小学校への在学中に、担任教師の紹介でNHK京都放送局内の劇団(NHK京都放送児童劇団)へ入団。しかし、作品での出番の少なさに嫌気が差したことから、すぐに退団した。ちなみに、西院小学校体育館の改築(創立150周年記念事業の一環で2023年1月に竣工)に合わせて新調された緞帳のデザインでは、「著名な卒業生の一人」である桑原が在学中に「羽織袴の正装に下駄」という出で立ちで卒業証書を授与されたばかりの姿を田中道男(後輩に当たる和紙切り絵作家)が切り絵で再現。「『桑原征平 粋も甘いも』日めくり金言カレンダー」では、この切り絵を縮小したうえで全366枚に印刷している。
成城大学への在学中には、難関で知られる文学座養成所の試験に合格。合格者の中に藤田弓子がいたが、桑原自身は「興味半分で受験した」とのことで、後に入所を辞退している。
辞退の直後には、「面白い人材」という桑原の入所を想定して『俳優志望』(10 - 15年単位の追跡取材によるドキュメンタリー番組)の制作を準備していた当時のNHKプロデューサー・末盛憲彦が、自身の担当番組『夢であいましょう』のリハーサルを見学することを桑原に推奨。「芸能界にまだ興味があるなら見ておいた方が良い」という末盛の配慮で、実際に3週間見学した。本人が後に述懐したところによれば、レギュラー出演者の1人だった黒柳徹子から見学中に末盛を通じて「ヤッチン(田辺靖雄)みたいな彼はどなた?」と声を掛けられたこともあったが、末盛が思うほどには興味が湧かなかったという。さらに、見学の合間に参加していた水球の練習中に、チームメイトとの揉み合いで眼球を負傷。縫合手術を受けるほどの重症であったことから、末盛とも疎遠になった。ただし、関西テレビのアナウンサーとして全国的な知名度を得た頃に、末盛から直々に激励の手紙を送られている。
関西テレビアナウンサー時代の1988年には、多数のレギュラー番組を抱える一方で、同局の開局30周年記念企画として制作された実写映画『妖女の時代』 に警官役で出演した。本人曰く、「ストーリー上重要な役柄だった」という。
成城大学には、出生地が同じ(京都市右京区)で1歳年上の田村正和(2021年4月3日に77歳で永眠)と同じ時期に在学。正和は桑原の1学年先輩に当たるが、在学中に俳優デビューを果たしていたため、桑原が4年生だった1965年度には留年していた。二人には公私とも一切面識がなかったものの、正和が卒業に必要な単位の取得を目的に出席していた国文学の授業へ、桑原がたまたま同席したことがあったという。実際には、正和が桑原から半年遅れて1966年9月に卒業しているため、「桑原征平と田村正和は成城大学の同級生」という風説は事実に反する。
入学直後の教養課程では、中西進による万葉集の講義を受けていた。万葉集を基に元号「令和」を選定したとされている中西も、桑原の入学当時は若手の国文学者で、同大学の教授に就任したばかりであった。
在学中には、水球部の慣例に沿って、成城学園中等部水泳部の監督も務めた。当時指導した学生には、後に新日鐵釜石のラグビー選手として活躍した松尾雄治 や、後に俳優を経て三船プロダクションの社長を務めた三船史郎(当時成城学園の近所に住んでいた三船敏郎の長男)がいる。また、成城学園高等学校に在学していた田村亮(正和の実弟に当たる俳優)がプールでの練習をよく見学していた縁で、当時から亮と親しい。
4年時には、水球部での活動と並行しながら、学内体育会のトップ(総務)として学内外で数々のイベントを指揮。当時在学していたミュージシャン(ヴィレッジ・シンガーズ、ザ・ブロードサイド・フォー、森山良子など)を一堂に集めて「成城音楽の集い」というイベントを学外で実施したことや、当時大学の近隣に住んでいた著名人からただ1人浜美枝をボランティアで文化祭に招いたことや、大学OGの岩下志麻が参加した学内のダンスパーティーで「実行委員長」として岩下とのダンスに臨んだこともある。
桑原は、関西テレビのアナウンサーとして出演していた『ハイ!土曜日です』で田村高廣(正和の実兄)をゲストに迎えた際に、高廣から「正和と同じ時期に成城(大学)へ通っていたんだよね?」と水を向けられた。そこで、曖昧な記憶だけを頼りに「正和さんもたぶん私と同じ時期に卒業したと思います」と答えたところ、番組を見ていた正和がCM中に関西テレビの本社へ直々に電話。前述した事実を同番組のスタッフへ打ち明けたうえで、桑原に先の回答を当日の放送中に訂正させるよう申し入れた。桑原は正和の申し入れを受け入れようとしたが、高廣が「アイツ(正和)だって学校(成城大学)へ行っていたかどうか分からないのだから、(桑原と)同級生だっていいじゃねぇか。正和には後で、『(桑原は)訂正しようとしたけれど俺が止めた』と言っておくよ」という言葉で取りなしたという。
桑原がアナウンサーの中途採用記事を「サンケイスポーツ」で偶然目にしたのは、中途採用試験への応募締め切り3日前だった。その記事では、応募者に対して、出身大学の卒業証明書・成績証明書を提出することを求めていた。しかし、桑原には祭原の営業部員として関西地方にとどまる必要があったため、締め切り前日までに東京の成城大学まで証明書の申請と受け取りへ出向くだけの時間がなかった。そこで桑原は、記事を読んだ翌日に、当時少なかった長距離向け市外通話用の電話を通じて大学時代の知人に連絡。その知人が成城大学の職員でもあったことから、上記の証明書一式を至急発行したうえで、証明書を入れた封筒を〆切当日の東京駅正午発新大阪駅行き東海道新幹線1号車先頭座席の網棚へ乗せておくよう依頼した。実際には知人が先頭座席の乗客に封筒を託したことから、この乗客が新大阪駅で待ち受ける桑原を呼び止めたうえで、封筒を直々に渡した。桑原はその足で関西テレビの本社へ直行すると、応募に必要な書類一式を、締め切り時刻(17:00)の1時間前に受付へ提出。無事に受理されたため、祭原の関係者に知られることなく、中途採用試験を受ける権利を得られた。
桑原が入社した当時の一般企業では、中途採用社員に対する新卒採用社員からの風当たりが強かった。桑原も入社当初はその例に漏れず、共通アクセントの習得や腹式呼吸の体得にも苦闘していたことから、研修期間中に急性肝炎を発症。折しも妻が短期留学でアメリカに滞在していたため、当時京都府城陽市内で布団店を営んでいた実家に寝泊まりしながら、早朝に最寄りの医院で点滴注射を打ってから関西テレビの本社へ出勤する生活を1ヶ月ほど続けた。これに対して、アナウンス部長・松本暢章は、「私の知らないことをよう(よく)知っているし、私にはない何か(キャラクター)も持っているから、自分の個性をそのまま生かしたらええ(良い)。だけど、アナウンス部に残りたかったら、自分なりに努力するんやで」という関西弁で、桑原を頻繁に激励。急性肝炎の治療中には、桑原を入社時の条件に沿って営業職へ異動させようとする他の管理職へ説得を重ねた末に、その条件を白紙に戻させた。このような経緯から、桑原は松本が永眠してからも、出演番組を通じて「まっちゃん先生(松本の愛称)は(アナウンサーとしての)恩人」と慕っている。
前田久吉の意向で関西テレビとOBCのアナウンサー相互交流企画が持ち上がった1976年には、ラジオ単営局であるOBCの番組へのレギュラー出演を希望するアナウンサーが関西テレビのアナウンス部にいないことを憂慮した松本が、当時『ハイ!土曜日です』で知名度が上がり始めていた桑原に出演を打診。桑原がこの打診を快諾したうえで『バンザイ!歌謡曲』の木曜日を担当したことによって、ラジオパーソナリティへの道が開かれた。
吉本興業で桂三枝(現在の六代 桂文枝)などのマネジャーを務めた中井秀範と親交があったことから、中井が吉本総合芸能学院(NSC)大阪校の校長を務めていた1990年には、京都西高校に在学していた宮川大輔を中井に紹介。俳優を志していた大輔は、同期生から2ヶ月遅れながら、中井からNSC大阪校への入学を認められたことによって芸能界デビューのきっかけをつかんだ。
大輔は、NSCおよび高校からの卒業を経て、NSCの同期生だった星田英利とお笑いコンビ「チュパチャップス」を結成。桑原が当時担当していた『奥さまリビング』にも桑原の尽力で一時出演していたが、「チュパチャップス」としては芽が出ないまま、1999年に解散した。解散後は、それぞれピン芸人や俳優として活躍。大輔とは、番組で再び共演している。
スポーツ中継での本格的な実況経験 がなかったにもかかわらず、1992年には、地元の京都市西京極球技場で催された日本サッカーリーグ・松下電器(現在のガンバ大阪)対JR古河(現在のジェフユナイテッド市原・千葉)戦で、関西テレビ制作・全国向け中継の実況を中島優子と共に担当した。当時スポーツ局のディレクターだった同期入社の千草が、翌年(1993年)からのJリーグ開始を視野に、「サッカーに詳しい中島とのコンビで、サッカーに詳しくない視聴者でも楽しめるように中継したい」との意向の下に桑原へ直々に打診したことによる。
1983年4月30日には、阪急ブレーブス対近鉄デーゲームの開始を控えていた阪急西宮球場のフェアグラウンド上で、阪急球団主催の60m競走(特設の直線コースによる人馬混合競走)イベントの司会を担当した。関西テレビが阪急東宝グループ(当時)の会員社であったことによる起用で、「フクモトユタカ」(プロ野球公式戦における通算最多盗塁の世界記録を当時保持していた阪急外野手の福本豊)、バンプ・ウィリス(元・メジャーリーガーで当時阪急に在籍していた内野手)、ジンクピアレス(当時は現役の競走馬)が人工芝の敷かれたセンター付近で一斉に走り出してから、バンプが1着でゴールに到達した瞬間まで実況。人工芝に慣れていないジンクピアレスが競走の中止を余儀なくされたとはいえ、「観客動員の面で苦戦していた阪急球団が前代未聞のアイデアで西宮球場のスタンドを満員にさせたイベント」「福本がサラブレッド(ジンクピアレス)に勝った競走(実際には2位でゴール)」として、現在に至るまで語り継がれている。
『ハイ!土曜日です』のサブ司会(男性アシスタント)起用は、新人アナウンサー時代から桑原の型破りなキャラクターに注目していた当時のディレクター・古吟勲一(こぎん くんいち)の強い推薦による。同番組では、サブ司会とアシスタントが、本番中に別のスタジオから放送するCM(生CM)にも登場。桑原の先輩アナウンサーであった鈴木紘夫がサブ司会を務めていた時期には、本番中に6本放送される生CMで、鈴木の穏やかな語り口が視聴者にもスポンサーにも好評を博していた。以上の事情から、番組中のCM全般を取り扱う在京の広告代理店が、鈴木に比べて知名度もアナウンス技術も低かった桑原の起用に難色を示した。結局、桑原はサブ司会として出演を始められたが、当初は鈴木が生CMのみ引き続き担当。出演開始から半年後に桑原の生CM出演を広告代理店が了承したため、鈴木は『ハイ!土曜日です』を完全に降板したうえで、『奥さまリビング』(当時平日の午前中に放送されていた主婦向けの情報番組)のメイン司会へ異動した。
ちなみに桑原は、『奥さまリビング』でも週に2日、サブ司会(鈴木のサポート役)を担当した。関西テレビからの退職後も、『粋甘』で同局時代の思い出を語る際に、鈴木を「タワシさん」(顔立ちにちなんだ在職中のニックネーム)と呼びながらアナウンス技術の高さや人柄の良さに言及することがある。
『ハイ!土曜日です』の出演期間中に、レギュラーパネラー・小松左京からの発案で、司会の桂米朝から「桂珍丸」という高座名を付けられた。桂一門では桂朝丸(現在の「2代目桂ざこば」)の弟弟子に当たるが、現在に至るまで、高座で落語を披露したことはない。ただし、1980年頃の「征平の挑戦」では、3代目三遊亭圓歌から2日間にわたって落語の稽古を付けられた。圓歌が永眠した直後(2017年4月26日)の『粋甘』では、稽古の際に圓歌宅へ1泊したことや、圓歌の弟子であることを示す「桑原征平」名の木札が現在も圓歌宅に掲示されていることを明かした。
『ハイ!土曜日です』などで人気が出るにつれて、関西テレビ系列局の番組・イベントで司会を務めたり、個人の立場でいわゆる「内職」(番組スポンサーが主催するイベントの司会や講演など)を引き受けたりする機会が増加。その一方で、実兄が飲食関連事業向けの融資を受けた際に、事情を熟知しないまま連帯保証人に名を連ねた。後にこの事業が立ち行かなくなったことから、征平は退職までの3年間にわたって、「内職」を積極的にこなしながら融資の返済に努めていた。
ちなみに、定年前年の2003年には、智頭急行(関西テレビの放送対象地域および桑原の自宅がある兵庫県内で第三セクター鉄道を運営する鉄道会社)が同局を通じて桑原にテレビCMへの出演を依頼。退職金まで融資の返済に充てられる事態を懸念していた関西テレビの上層部も特例扱いで依頼を受諾したことから、同局限定の関西ローカル向け放送ながら、智頭急行CMへの顔出し出演が実現した。現職の民放局アナウンサーとしては異例の出演契約であったが、桑原自身は、定年退職後の2011年まで契約を更新。この契約が縁で、桑原は正月休みに一家・親族総出で三朝温泉(阪神地区から智頭急行経由で移動できる鳥取県内の温泉街)へ宿泊した後に、「仕事始め」の出演番組で旅の一部始終を語ることが恒例になっている。
在阪準キー局・関西テレビのアナウンサーながらキー局・フジテレビ制作の全国ネット番組『おはよう!ナイスデイ』(以下『ナイスデイ』と略記)の司会に抜擢されたのは、それまで出演していた『土曜!100%』が関西テレビの方針で桂三枝(当時)司会の『モーニングアップル』に変わったことに加えて、『ナイスデイ』司会陣のうちフジテレビのアナウンサーが須田哲夫しかいなかったという事情もある。このため、『ナイスデイ』の出演期間中にも、週に1回は関西テレビの東京支社へ出勤していた。フジテレビでは、桑原の出向期間中に、「(自社制作番組に対する)桑原の使用料」(1日につき5万円)を関西テレビの東京支社へ支払っていたという。
出演期間中の平日には、午前中にフジテレビのスタジオで本番(生放送)を進行(須田との共同司会)。本番終了後から翌日(金曜日の場合には翌週月曜日)の本番直前までは、現在の報道・情報番組における「フィールドキャスター」のような役割を須田と分担しながら、事件・芸能関係の取材(山一抗争・豊田商事事件・ロス疑惑・日本航空123便墜落事故など)やインタビュー企画などで日本各地へ赴いていた。ただし、前述した『粋甘』の「取材手帳で振り返る○月○日」で当時のエピソードを紹介する際には、「現在ではコンプライアンスや報道倫理などの面で到底認められないような取材」という注釈表現や関係者への謝意を必ず交えている。
出向1年目の1985年8月7日(水曜日)には、当時のプロボクシング世界王者・渡辺二郎からの紹介で、『おはよう!ナイスデイ』の本番終了後に『笑っていいとも!』(フジテレビ制作)の「テレフォンショッキング」へゲストで出演した。実際には未経験だった大正琴の演奏を当時「趣味」として公言していたため、前日に急遽練習したうえで、出演中に「人生の並木道」(かねてから愛聴しているディック・ミネの代表曲)の弾き語りを披露。『FNNスーパータイム』(前年10月から 夕方に放送を始めたばかりの全国ニュース番組)平日版の初代メインキャスター・逸見政孝(当時は同局アナウンサー、大阪市出身で桑原と同学年)を、「自身と同じ関西地方出身で顔見知りのアナウンサー」という縁で、翌日のゲストに指名している。
野坂昭如が毎週金曜日にスタジオへ出演していた時期(1985年度)には、出演日の早朝に野坂の自宅へ出向くと、社用車によるフジテレビへの移動に同行していた。第二次世界大戦中に桑原の自宅近辺(兵庫県西宮市内)で暮らしていた野坂 から「お前(桑原)が(自宅へ)迎えに来なければ(『ナイスデイ』の生放送へ)出ないし、出ても何も喋らない」という悪態をつかれたことがきっかけだったが、同行やスタジオでの共演を重ねるにつれて、私物を特別に贈られるほどにまで親交を深めたという。
現役投手時代の晩年を読売ジャイアンツ(巨人)で過ごした金田正一が『ナイスデイ』の視聴者として桑原の奮闘振りを気に入っていた縁で、出演期間中の1986年には、長男(当時俳優として活躍を始めたばかりの金田賢一)の結婚式の司会を直々に任された。正一は当時日本テレビの野球解説者だったが、「(当時の)賢一のネームバリューでは(テレビで中継されるほど)大きな規模の結婚式を開けないばかりか、招待客が自分と関係のある人々ばかりになってしまうので、せめてちょうど2時間で終わるような式で済ませたい」との理由から、日本テレビや読売新聞とは無縁の桑原に白羽の矢を立てた。桑原は当時、芸能関係者の結婚式であいはら友子(女優)の挙式の司会を務めた程度だったが、賢一の結婚式を滞りなく進行したことで正一夫妻から大いに感謝された。
ちなみに、桑原が関西テレビへ入社した1969年に、金田は巨人で現役を引退。奇しくも、現役最後の登板になった阪急ブレーブスとの日本シリーズ第2戦(阪急の本拠地・西宮球場で10月27日に開催)では、関西テレビが中継を担当していた。中途採用で入社したばかりの桑原は、テレビ番組へ顔を出す機会を求めて、中継のスタッフに就くことを志願。金田はこの試合に先発したが、途中で交代を命じられると、試合中にもかかわらず早々に宿舎(兵庫県芦屋市の竹園旅館)へ引き上げた。そこで桑原は、上司の指示に沿って、降板後の金田を直撃取材。その取材で聞き出したコメントが、中継で紹介された。桑原によれば、この取材が、関西テレビのアナウンサーとして初めて電波に乗った(放送に出た)仕事だったとされる。正一は桑原と再会した際にその取材を覚えていなかったとのことだが、賢一の結婚式が縁で始まった交流は、正一が86歳で永眠する2019年の正月に年賀状を交わし合うまで続いていたという。
桑原曰く、「関西テレビのアナウンサーとして実際にニュースを読んだのは、定年退職当日を含めても20回しかなかったという。それでも、担当した際には波瀾万丈だった」。ただし、『おはよう!ナイスデイ』の司会だった時期には、フジテレビの全国ニュース番組『FNNニュースレポート11:30』で当時のメインキャスター・露木茂(当時の同局アナウンサー)の休暇期間中に露木の代役を務めた。
まだ番組出演の少なかった若手時代に、定時ニュースで報道部の記者から殴り書きの速報原稿を渡された際に、隣にいた千草に思わず判読を頼んだことがある。桑原自身は、現場が騒然とする中で、千草からの口伝えのおかげでどうにかニュースを読み終えた。桑原によれば、「千草も後の報道記者時代にアナウンサー泣かせの字で原稿を書いていたが、自分はそもそもニュースの担当を任されていなかったので、千草の原稿を読まずに済んだ」という。
フジテレビへの出向期間満了で関西テレビへ復帰してからは、『アタック600』(当時夕方に放送されていたローカルニュース番組)で一時中継リポーターを担当。ニュースを扱う情報・バラエティ番組(『ニュースな夕方』『ニュースわからんチー』など)にも、レギュラーで出演していた。
アメリカで人類初のAIDS感染が報告され1981年には、日本政府の後援による報道特別番組(東京で収録したうえで同年12月に放送)で、現地リポーターとしてAIDS患者を取材。この番組がきっかけで、総理府・厚生省(いずれも当時)から、AIDSに関する青少年向け教育講演会の講師を委嘱された。フリーアナウンサーに転身した現在でも、以上の経験を講演会で話すことがある。
桑原が後に述懐したところによれば、アメリカへの取材は総理府・厚生省の合同チームから関西テレビを通じて依頼されたもので、「桑原以外のアナウンサーでは真面目すぎる印象、お笑い芸人では不真面目な印象を(視聴者に)与えかねないので、アナウンサーでありながら『征平の挑戦』で芸人顔負けの体当たりリポートに取り組んでいる桑原がAIDS関連の広報活動に適任」との判断の下に白羽の矢を立てられたという。上記の番組では、桑原とかねてから親交のあるアグネス・チャンも、桑原と同様の経緯で日本国内での取材を任されていた。
1995年1月17日発災の阪神・淡路大震災で兵庫県西宮市内にある自宅 の敷地の一部(家屋以外のスペース)が陥没したものの、桑原自身は発災の翌日から、アナウンサーの1人として被災地を取材。3月までは『震災の街 征平リポート』(平日深夜)、4月から半年間『桑原征平 復興の街』(毎週金曜日の深夜)という30分間の番組をレギュラーで担当したほか、震災関連番組・特集の中継リポーターも務めた。
桑原自身は発災の瞬間、京都府内での温泉ロケ取材に備えて前泊していた京都市内の実家で、震度5相当の揺れに遭遇。関西テレビでは、桑原と杉本以外のアナウンサー全員を発災の直後から被災地への取材に派遣させていたが、桑原と杉本は局の方針や、また桑原の場合は交通事情などとの兼ね合いで温泉ロケへ臨むことを余儀なくされた。ロケ後に同局の本社へ戻ったところ、被害がとりわけ大きかった阪神間の鉄道で阪急神戸線だけが梅田駅と西宮北口駅の間で電車の折り返し運転を実施していたことを受けて、(桑原を含む)西宮市内在住の職員全員に西宮北口駅近辺を取材させる体制が組まれた。この体制の下で、桑原は入社26年目で初めて報道系の取材へ本格的に従事。やがて、本社への出勤を免除することを条件に、『征平リポート』向けの取材を任された。
自宅で被災した家族は全員無事だったものの、桑原自身は不慣れな取材を通じて、「被災者」と「取材者」という立場の板挟みに直面。バラエティ番組へ出演している時のイメージが強いことも相まって、「バラエティ番組と勘違いしながら取材しているのではないか」という理由で、視聴者や同僚のアナウンサー(当時『アタック600』でメインキャスターを務めていた後輩の山本浩之など)から苦言を呈されることもあったという。しかし、関西テレビ局内のアナウンス部会で他のアナウンサーが同様の苦言を出したところ、当時アナウンサーだった後輩の岡林豊明が「暗い雰囲気に包まれている被災地にあって、征平さんの(持ち前の)明るさはものすごくプラスになっていると思う。征平さんが被災地にいるだけで、ようやく笑えるようになった被災者もいるはず」と発言。この発言がきっかけで、桑原は引き続き、平日に自宅から被災地への取材に赴くことを認められた。岡林の発言を複数のアナウンサーに伝えられてからは、関西テレビを定年で退職した現在に至るまで、岡林に深い恩義を感じているとのことである。
定年当日の深夜(2004年5月15日未明)には、「もう1回キッチリとニュースを読んで、サラリーマン生活を終えたい」との思いから、当時『ニュースJAPAN』内で2分間放送していた関西ローカルのニュースに出演。ストレートニュースを1本伝えた後に、視聴者に向けて、10秒のアドリブで「私事ではありますが、関西テレビアナウンサー桑原征平は、只今のニュースを持ちまして関西テレビを定年退職致します。みなさま35年間、本当にありがとうございました」という挨拶を述べた。
『征平の挑戦!』の第1回は、阪急ブレーブスと広島東洋カープが対戦した1975年の日本シリーズ第1戦(広島市民球場)の2日前に、(阪急東宝グループである関西テレビと関連の深かった)ブレーブスのユニフォーム姿で広島市内へ「殴り込む」という企画だった。桑原は、(当時プロデューサーだった古吟の指示で)「(表面)頑張れ阪急ブレーブス/(裏面)くたばれ広島カープ」というカープファンの怒りをかき立てるメッセージを記したプラカードを持たされたため、行く先々でカープファンからヤジと暴行を受けた。この企画が大きな反響を呼んだことで、桑原の名が一躍全国に知れ渡るとともに、サブ司会を務めながら長年にわたって古吟と共に体当たり取材ロケ企画へ携わるようになった。ちなみに、桑原は取材を通じて、未経験者の立場でスキージャンプ(ジュニア選手向けの20m級ジャンプ)、リュージュ、ロデオなど大きな危険を伴うスポーツにも挑戦している。
放送業界での先輩に当たる永六輔は、1978年に刊行した著書「二人三脚七転八起」(中央公論社)の中で、体当たり取材に奮闘していた当時の桑原を「この人(桑原)には悲壮感がないのです。この(サービス)精神が生きている芸人は、もうサーカスにしか残っていないようです。彼こそ、芸人を超えた『狂気のサラリーマン』です」と評価している。桑原は、永の訃報が伝えられた直後の『粋甘』2016年7月13日放送分「征平の じゃあ、こうしましょ!」にて、永についての思い出を語った。
『征平の挑戦!』をはじめ、テレビ番組のリポートで海・プール・温泉に入る時には、体の線がはっきり見える虎パン(虎柄の海水パンツ)を着用。このいで立ちで、高さ16mのアカプルコ(メキシコ)からのダイビングを成功させたこともある。
奥飛騨温泉のお膝元・岐阜県上宝村(現在は高山市に合併)の観光協会による提案・全面協力の下に、同温泉のPRを兼ねて、『征平の挑戦!』で1日100ヶ所の露天風呂入浴に挑戦したことがある。桑原は、ギネスブックによる記録の公認を狙いながら、赤い褌(ふんどし)姿で午前6時から次々と入浴。しかし、午後9時頃に45ヶ所目の温泉で湯あたりを起こして倒れたため、100ヶ所の制覇には至らなかった(記録自体もギネスブック未公認)。