ワールドプロレスリング
メイン実況を務めていた舟橋は「NET日本プロレスリング中継」最終回当日、新日本プロレス「'73ビッグ・ファイト・シリーズ」開幕戦に直接出向き、新日本プロレス中継開始に備えて新日本の試合内容などをチェックしていたという。なお、『NET日本プロレスリング中継』最終収録地となった佐野市民会館では、新日本プロレス中継開始前日の同年4月5日に「'73ビッグ・ファイト・シリーズ」第4戦が行われている。
ワールドプロレスリング (新日本プロレス版)
1972年3月に旗揚げした新日本プロレスはテレビ中継がないままに旗揚げし、それが故に旗揚げ半年で累積赤字が1億円に達するなど経営難に陥っていた。『日本プロレス中継』打ち切り直前から新日本は日本テレビから試合中継開始を打診され、新日本も交渉に応じようとしたが(『日本プロレス中継』のプロデューサーだった原章は猪木と親密だった)、日本テレビは馬場に付いた上で『全日本プロレス中継』を開始したため日本テレビにおける新日本中継は実現しなかった。初の新日本プロレス中継は東京12チャンネル(現:テレビ東京)が放送し、単発放送として2回放送され、1972年10月4日に行われた猪木VSカール・ゴッチ戦を当日の22時30分から、10月10日に行われた猪木VSゴッチ戦を11月6日の20時からそれぞれ1時間枠で特別番組として録画中継した。単発放送ながらも、猪木の試合中継が10か月ぶりに復活した。
猪木と当時日本プロレス所属だった坂口は、東京12チャンネルにおける単発放送前からNETとの新日本のレギュラー中継開始交渉を日本プロレスと日本プロレス選手会に極秘裏で開始し、1973年1月には最終合意に達し、同年3月9日にNETによる新日本プロレスレギュラー中継開始が発表された(前述)。
1973年4月6日、新日本プロレスの中継番組として、半年ぶりに『ワールドプロレスリング』のタイトルが復活したうえで再スタートして放送開始。放送開始前日の新聞に掲載されたキャッチコピーは「アントニオ猪木★坂口征二 プロレス界の巨星10チャンネルで大暴れ!! ビッグファイトは明晩から独占中継」であった。それまでの『NET日本プロレスリング中継』枠同様に「金8枠」に主に生放送され、猪木の試合が1年4カ月ぶりに全国ネットプロレス中継に復活したと同時に、定期的に放映権料が入ることになった結果、旗揚げから経営難にあえいでいた新日本プロレスの経営も立て直すことができた。
新日本プロレス中継開始当初は、中継席やカメラの設置位置を決める前にチケットを販売したプロモーターもあったが、座席を買い戻すのは制作費が増加してしまうため、後にチケット発売開始前に中継席やカメラの設置位置を決めるようになった。また、猪木はテレビ中継に関しても厳しい注文を出し、中継スタッフを猪木の前に集合させて猪木が中継の実質的な指示を行っていた。テレビ中継が行われる会場のチケットの販売はテレビカメラが映る席から販売するよう営業担当に指示し、空席があった場合はテレビカメラが映る席へ移動するよう指示していたという。
第1回は『NET日本プロレスリング中継』終了と同日に開幕した「'73ビッグ・ファイト・シリーズ」第5戦の栃木県宇都宮スポーツセンターからの生中継で、猪木&柴田勝久VSジャン・ウィルキンス&マヌエル・ソトと坂口vsプロフェッサー・バーン・ジールのダブルメインイベントが放送された。本番組の新日本中継への変更と同時に、テレビのレギュラー放送が開始するまでという条件で参戦していた豊登は新日本を退団した。開始2週目である同年4月13日放送分は、宮城県スポーツセンター大会(4月12日開催)の録画中継が放送された。仙台大会を境に新日本プロレスは、興行成績、テレビ中継における放送カードの柔軟性や放送時間(国際プロレスも4月27日に宮城県スポーツセンターで興行を行い、TBS『TWWAプロレス中継』にて5月20日・27日に録画中継1973年4月27日開催の国際プロレス仙台大会は、ストロング小林VSエドワード・カーペンティアのIWA世界ヘビー級王座戦は放送されたが、ラッシャー木村VSラーズ・アンダーソンの金網デスマッチは未放送となった。なお、仙台市における国際プロレスの興行は、1977年と1978年は開催されず、興行自体も1979年をもって撤退に追い込まれている。)などで国際プロレスを徐々に苦しめていき、国際プロレスは前述のストロング小林&グレート草津VSディック・ザ・ブルーザー&クラッシャー・リソワスキーの金網タッグ・デスマッチにおける暴動騒ぎの後遺症も相まって、地方都市における興行数が年を追って減少する事になる。開始3週目である同年4月20日の蔵前国技館大会では、猪木の日本プロレス除名処分以来途絶えていた猪木&坂口のコンビが復活して試合が生中継された。開始4週目である同年4月27日放送分は、日本プロレスの最終シリーズである「'73アイアン・クロー・シリーズ」開幕戦大阪府立体育館大会の5日後である4月18日開催の大阪府立体育館大会が録画中継された。
タイガー・ジェット・シンが初来日した1973年5月開幕の「'73ゴールデン・ファイト・シリーズ」以降は、開幕戦から放送されるようになったと同時に、猪木vsシンの抗争がスタートした他、同年5月30日には札幌中島スポーツセンターで初興行を行い、その模様は6月1日に録画中継された。同年7月6日には日本プロレス崩壊まで使用不可となっていた後楽園ホールの初興行を行い国際プロレスが後楽園ホールを本格使用を開始したのは、新日本プロレスの初興行から2か月後の1973年9月26日である。、その模様は実況生中継された(山本小鉄VSターザン・ジャコブス、猪木&木戸修VSシーン・リーガン&デニス・ホール、坂口VSジョン・L・サリバンを放送)。シン以外にも、日本プロレス中継最終シリーズに参戦していたジョニー・バレンタインやNWF世界ヘビー級王者ジョニー・パワーズなどの大物外国人を招聘したことから、視聴率は末期の視聴率が8〜10%台だった『NET日本プロレスリング中継』よりアップし、1973年末には15〜18%台に達してプロレス中継ではトップの座に躍り出て同時期における『全日本プロレス中継』の視聴率は、プロ野球中継シーズンの時期は4~9%で推移していた他、『TWWAプロレス中継』の末期の視聴率も3〜5%で推移していた。、日本テレビ『太陽にほえろ!』と視聴率競争を繰り広げることになる。
1973年11月1日にNETが教育専門局から総合局へ移行したのに伴い、翌11月2日に放送された「'73闘魂シリーズ第2弾」石川県小松市体育館大会の実況生中継より、『NET日本プロレスリング中継』から続いていた教育番組扱いでの放送から、日本テレビ『全日本プロレス中継』並びに『TWWAプロレス中継』同様にスポーツ中継扱いでの放送に変更された。舟橋慶一は、教育番組扱いで放送されていた1973年10月までの放送に関し、「特に流血戦には苦慮した」と懐述している。
1974年2月には、ストロング小林が国際プロレスを退団し、新日本へ移籍。同年3月19日に行われた猪木VS小林の初対決は19.8%を記録した。同年10月には大木が新日本へ参戦し、10月10日に行われた猪木VS大木は、20.2%を記録した。猪木VS大木を境に、視聴率もビッグマッチの度に、20%越えを記録するようになる。1975年3月27日にはソウル奨忠体育館にて、猪木が大木が保持するインターナショナル・ヘビー級王座に挑戦。その模様は3分間のダイジェストではあったが、本番組で録画中継された。この時期からWWF(現:WWE)との提携が開始され、1974年から1976年にかけて、アンドレ・ザ・ジャイアント、イワン・コロフ、ペドロ・モラレス、スーパースター・ビリー・グラハムらが参戦するなど、脆弱だった外国人レスラーの招聘ルートが大幅に改善されることになった。
1976年2月6日の「格闘技世界一決定戦・猪木vsウィレム・ルスカ」の生中継(途中で放送終了)で、最高視聴率34.6%(ビデオリサーチ・関東地区調べ)を記録する(翌週に同年2月5日に行われた坂口&小林VSシン&ブルータス・ムルンバとの北米タッグ王座戦とセットで放送された再放送も26.8%を記録)。1978年9月19日に大阪府立体育館で行われた上田VSシンは、大阪府立体育館で行われた興行としては初の超満員札止めとなった。
この間の1977年4月に日本教育テレビはテレビ朝日に名称を変更した。
シンが新日本に参戦していた時代、テレビ朝日はビデオリサーチやニールセンによる視聴率調査の他にも、シンの狂乱ファイトに対する抗議電話も視聴率の指標としており、抗議電話の回数によって視聴率を即座に判断していたという。本番組の視聴率発表日は、1977年9月23日放送の「'77闘魂シリーズ」福島県会津体育館大会(9月22日開催)の録画中継(猪木VSロディ・パイパー、坂口&小林VSスタン・ハンセン&ザ・ハングマンを放送)までは翌週に発表されていたが、同年9月30日放送の「'77闘魂シリーズ」大阪府立体育館大会(9月29日開催)の録画中継(木戸VSパイパー、坂口&小林VSハンセン&ハングマンの北米タッグ王座戦を放送)以降は翌日発表に変更された。
金曜→月曜時代は原則生中継であったが"tihou"、放送が途中で終了した場合は翌週に放送終了後の試合を最初に録画中継で放送するという便宜を図っていた他、当時の新日本プロレスは、外国人選手のギャラの支払いが週給単位であった関係で、放送前日の木曜にシリーズ最終戦を組むことが多かったため地方の小会場で最終戦が行われた場合は、例外で最終戦直前の都内や大阪・福岡などの大会場の試合を録画中継していた。、シリーズ最終戦もしくは最終戦直前に大会場で行われた試合は2〜3週に分割した録画中継(1週目はメインイベント、2週目以降はセミファイナル以前の試合)となることが多かった他、1週目を丸々メインイベントに割くこともあった。試合は生中継や録画中継に関わらず、現在とは異なりノーカットで放送された。また、テレビ朝日は金曜にプロ野球中継を基本的に編成しなかったため、プロ野球中継の有無で放送時間が左右されていたゴールデンタイム時代の『全日本プロレス中継』や、特別番組放送による放送休止が頻発していた『国際プロレスアワー』(東京12チャンネル)とは異なり、放送時間が当日時差ネットに変更されたり、休止となったりすることは、ほとんどなかった広島ホームテレビでは、時折本番組を深夜枠等での遅れネットとしたうえで広島東洋カープ戦中継を県域ローカルで放送することがあった。例外として、1982年10月8日にプロ野球セ・リーグの優勝争いに関わる横浜大洋ホエールズ対読売ジャイアンツのナイター中継が組まれていたが、試合が雨天中止となったため、長州の造反劇を生放送で流すことができた。。テレビ朝日で放送休止となった場合に備え、通常の素材とは別に遅れネット専用素材(番販素材)も用意されていた。また1970年代・1980年代にはごくまれに「ゴールデンナイター」(巨人戦のビジターカード)の生中継のため、20時台と21時台の番組を入れ替えて、21時から放送した事例や、1979年10月5日に放送された大阪府立体育館大会(10月2日開催、猪木VSシンと藤波VS剛竜馬のWWFジュニアヘビー級王座戦を放送)の録画中継のように、深夜23時台に放送した例1979年10月5日放送分は、同年9月30日から10月7日まで20時台に『ルーツ2』の集中放送を行っていたため、23時20分からの放送となった。なお、当日の東京12チャンネルにおける19時台後半・20時台は、『国際プロレスアワー』の90分特番(10月1日のレギュラー放送は休止)を放送した。もある。
1970年代後半からの新日本プロレスには、WWFとの提携強化でハンセンやボブ・バックランド、NWAフロリダ地区との提携開始によってダスティ・ローデスなど、シンやアンドレと並ぶ看板外国人選手が登場。また、1979年4月7日に『全日本プロレス中継』が「土8枠」(土曜20時枠)から土曜17:30枠へ移動し、1981年3月28日に「土8枠」で放送していた『国際プロレスアワー』が終了したのに伴い、全国ネットで生中継を実施し、かつゴールデンタイムで放送されるプロレス中継は1981年4月3日から1985年10月18日まで本番組のみとなった。
1981年には全日本プロレスとの外国人引き抜き戦争が勃発し、新日本がアブドーラ・ザ・ブッチャーを引き抜いた報復として全日本はシンとハンセンの2大外国人エースを引き抜き返したが、翌1982年から1983年にかけては、猪木と国際軍団の抗争、初代タイガーマスクの大ブレイク、新しい外国人スター選手となったハルク・ホーガンの台頭、長州力率いる維新軍団の登場、古舘伊知郎の実況による生中継の放送(当時テレビ朝日のアナウンサーだった古舘にとっては「出世作」となる)などの要因によって、視聴率も20%超えの絶頂期を迎える。
新日本プロレスの海外遠征に帯同しての現地からの中継や各シリーズの最終中継日に次期シリーズ来日レスラーの紹介(BGMとしてジェフ・ベックの『スター・サイクル(Star Cycle)』が流れる)など、現在では見られなくなった企画もあった。後者は当時、現在とは違って日本人VS外国人という図式がメインで、シリーズ毎に目新しい外国人選手の出場が多かったためである。維新軍団の重用による日本人同士の抗争がメインになって以降は、参戦する外国人はほとんど変わらず(バックランド、ローデス、ブッチャーの来日は減少し、アンドレとホーガン以外のヘビー級主力外国人は、ディック・マードック、マスクド・スーパースター、アドリアン・アドニスなど)、対戦カードの変更こそあれ総体的な陣容には特に変化が無い日本人同士の対決に重きを置いたため、行われていない。
これから戦う選手名(つまり対戦カード)のテロップが表示されるのは、この頃にはすでに導入されている。ただし、1982年辺りの視聴率がピークの頃は、古舘の実況に合わせる様に選手が花道を入場してくる際に "燃える闘魂" "人間山脈" "超人" "世界の荒鷲" "SUPERロデオマシン" "激怒!! アニマル浜口、執念の鬼 ラッシャー木村、因縁の対決!!" "雪華の対決!!" などといった、レスラーや対戦カードに対するキャッチフレーズのテロップが場を盛り上げていた。また前述の「次期シリーズ参加外国人選手」の予告にも同様に、古舘の実況の文言がテロップで矢継ぎ早に表示された(例:「マット上、戦況は混沌としております。内乱・テロ・リボリューションと様々な断面を見せながら、過激なプロレスを超えたシュールな戦い模様であります」「燎原の火、逆巻く次期ブラディ・ファイト・シリーズにどうぞご期待下さい」「○○(西暦)年の掉尾を飾りますMSGタッグリーグの参加チームを覗いて見ましょう」「新日猪木砦に黄色信号。維新決起の大坂夏の陣」「世界各地域を勝ち抜いてきた列強がひしめき合う第○回IWGPの出場選手の紹介です」)。同時に放映ネット局のロールも流れていた。
生中継を行っていた頃は、それが故のトラブルもあった。1982年3月26日に広島県立体育館で行われた「第5回MSGシリーズ」第21戦の生中継では、セミファイナルの藤波辰巳VSキラー・カーン戦が30分引き分けに終わったために放送尺がなくなり、メインイベントの猪木VSアンドレ戦では、放送終了前にアンドレが勝利したことに不満を持った観客がリングに乱入するという騒ぎとなった。
1983年以後、リングサイドの横断幕も、それまでの協賛スポンサー(開始当初はライオングループ、龍角散、カンロ飴→のちにライオングループ、佐藤製薬、陶陶酒→小松製作所(コマツ)・小松フォークリフト→三協アルミニウムなど)の広告だったのが、「10(ロゴ) ワールドプロレスリング」の番組ロゴのものに変更された日本プロレス中継時代は、日本テレビの三菱ダイヤモンド・アワーの方式に同じく、メインイベントなどの前に行われた花束贈呈で、「試合に先立ちまして、(スポンサー社名)より、両選手・レフリーに花束の贈呈でございます…」と番組スポンサー協賛の読み上げが行われた。。スポンサー付マットは現在は復活している。
視聴率は新日本内部でクーデターが勃発し、タイガーマスクが新日本を退団した1983年下期から徐々に下がり始め、20%を割り込むようになっていく。藤波はテレビ朝日に赴いた際に視聴率を常に確認し、20%を割ったときは溜息をついていたという。1984年には前田日明らが新日本を離脱してUWFを旗揚げ。さらに、同年8月26日に開催された全日本の田園コロシアム大会は、前年のクーデター事件で新日本を退社した大塚直樹の新日本プロレス興行(後のジャパンプロレス)主催の売り興行となり、同年9月21日から25日にかけて長州、浜口、カーンなど13人が新日本を退団してジャパンプロレスを旗揚げし、全日本に参戦したことから、新日本の危機が噂されるようになる。新日本とテレビ朝日は同年9月26日に、同年10月以降も番組を継続するという緊急記者会見を行った(すでに1984年4月から1986年3月までの放送契約を締結していた)。「'85新春黄金シリーズ」の視聴率も、マシーン軍団の登場により、13%〜18%を維持した(マシーン軍団が登場しなければ、10%割れは必至の情勢だった)。大量離脱を補填すべく、1985年3月には全日本プロレスの外国人引き抜きの報復としてブルーザー・ブロディを引き抜き、同年8月には全日本プロレスを退団した越中詩郎がアジア・プロレス所属の形で参戦し、同年10月からはケビン・フォン・エリックとケリー・フォン・エリックのフォン・エリック兄弟、ランボー・サクラダ→ケンドー・ナガサキに変身した上でフリーランスとなっていた桜田が参戦して立て直しを図るが、1985年8月に日本テレビが『全日本プロレス中継』を同年10月19日からゴールデンタイムに復帰させることを発表したため、本番組は6年半ぶりに『全日本プロレス中継』との視聴率競争に晒されることになった。
ブロディ、フォン・エリック兄弟、サクラダ、レイ・キャンディ、バッドニュース・アレン、コンガ・ザ・バーバリアンなどが参戦した1985年10月4日開幕の「'85バーニング・スピリット・イン・オータム」では、開幕戦の札幌中島体育センター大会(実況生中継)と10月31日開催の東京都体育館大会(11月1日に録画中継)で行われた猪木VSブロディを軸とし、北海道サーキットからシリーズを開始した。しかし、本州サーキットに突入した当日である10月8日には『アフタヌーンショー』やらせ事件が発覚したと同時に、テレビ朝日全体の不振が本格化。10月18日の後楽園ホール大会(実況生中継で、ブロディVSサクラダなどを放送)の翌10月19日には『全日本プロレス中継』がゴールデンタイムに復帰、最終戦当日である10月31日には新日本とWWFとの提携が終了した。これらの要因により、1985年10月以降の本番組の視聴率はジャパンプロレス勢が登場していた『全日本プロレス中継』よりも下回るようになっていく。次シリーズである「'85IWGPタッグ・リーグ戦」では、ブロディ&ジミー・スヌーカが優勝決定戦をボイコットし、ブロディは新日本から永久追放処分を受けることになる(永久追放処分は1986年9月に解除)。WWFとの業務提携終了以降、大剛鉄之助ルートやビル・ワットのMSWAルートから新しい外国人選手(スティーブ・ウィリアムス、ハクソー・ジム・ドゥガンなど)が招聘され、前田以下UWF勢の参戦もあって徐々にではあるが持ち直したが、1986年にはアンドレの特例での出場契約が終了した。
1986年10月24日から放送される『ミュージックステーション』の番組立ち上げに伴い、テレビ朝日は同年10月13日から本番組を「月8枠」(月曜20:00-20:54)に移動することを決定した。「金8枠」最後のシリーズとなった「チャレンジ・スピリット'86」は、中継を行った4会場(後楽園ホール〈8月29日〉、千葉公園体育館〈9月5日〉、山形県体育館〈9月12日〉、福岡スポーツセンター〈9月19日〉)全てで実況生中継を組み、ブロディも9月16日開催の大阪城ホール大会と福岡大会に特別参戦したが、エース格のドゥガンは自身の都合により、同年9月8日開催の福島県棚倉町大会(テレビ未収録)からの参戦となった。大阪大会にて開催された猪木VSブロディは、「'85IWGPタッグ・リーグ戦」の経緯(新日本はブロディの参戦キャンセルを警戒していたとされる)から、福岡大会の生中継内でダイジェストで放送されることになった。そして1986年9月19日・9月26日の2週に渡って放送された「チャレンジ・スピリット'86」福岡大会(9月19日は生中継で当日のメインイベントは藤波vsブロディ、9月26日は福岡大会と大阪大会の録画中継)を以って日本プロレス中継時代から14年2か月間続いた「金8枠」における放送が終了し、同時に日本テレビが「金8枠」にプロレス中継が進出した1958年9月から続いてきた「金8枠」におけるプロレス中継も、28年の歴史に幕を下ろした。
1986年10月13日から「月8枠」(月曜20:00-20:54)に移動し、14年ぶりに「月8枠」で放送されることになった。「月8枠」への移動と同時に海外武者修行から帰国した武藤敬司を大々的に売り出すなどマッチメイク面でテコ入れを図るが、「月8枠」移動後は「金8枠」と異なり休止が頻発していた。以降、1987年4月6日の90分スペシャル(1987年3月26日開催の大阪城ホール大会の録画中継)をもって古舘が番組を降板し、「月8枠」における放送が終了したと同時にレギュラー放送における生中継も終了した。
翌日の1987年4月7日、火曜日の20:00からの放送に移行。バラエティの要素を加えた『ギブUPまで待てない!!ワールドプロレスリング』として番組をリニューアル。「プロレス+バラエティ=面白すぎるスポーツ番組の登場!」といったコンセプトのもとに、山田邦子をメインパーソナリティとしたスタジオ収録のバラエティを中心にそれに試合中継を挟み込む構成とした。これに伴い、試合は全て録画中継となり、製作もスポーツ局からバラエティ部門である編成局制作3部(実際にはIVSテレビ制作が制作)に変更され、皇達也が制作(チーフプロデューサー)に就任する。時間変更やリニューアルを行った背景には、前番組である『ビートたけしのスポーツ大将』が、ビートたけしとたけし軍団によるフライデー襲撃事件が発生した影響で番組打ち切りを余儀なくされ、穴埋め番組として枠を移動したうえで、たけしと同じ太田プロダクション所属の山田邦子を起用したバラエティスポーツ番組を製作することになったという。当初は、試合会場とスタジオとを二元中継の形で結ぶこともあったが、初回から試合中の良い場面で「驚く山田の顔がアップになる」などの的外れな演出に、リニューアル前は10%台あった視聴率が5%以下に落ちたともいわれている「ギブUPまで待てない!!ワールドプロレスリング」の第1回では、以下のような演出が行われた。
クラッシャー・バンバン・ビガロ個人の、今でいう「煽りビデオ」を放映。ビル街のセットからビガロが顔を出して吼えるという、怪獣映画チックな作り。
試合前の猪木の控室に、レポーターとして笑福亭笑瓶が登場。一通りインタビューを行ったが、その後スタジオから山田が「今日ビガロにかける技を笑瓶さんにかけてください」と呼びかけ、猪木を唖然とさせる。
一方のビガロの控室では、藤井暁アナウンサーがビガロへのインタビューを試みたが、激高したビガロが、藤井のスーツの両袖部分を一気に引き裂き、さらに尻を蹴るという暴行を加えた。
前月(1987年3月)の試合で猪木との遺恨が出来たマサ斎藤が、突如スタジオに現われ、手錠を片手に猪木との再戦をアピール。「こんなんで試合出来るか!?」と言いつつ、なぎら健壱に手錠をかけてその場を去っていった。
会場での猪木の入場時に、花道はおろかエプロン下までスモークが焚かれる。
なお、当時の東スポによれば、マサ斎藤はアメリカ流のプロパガンダ的なTVインタビューに慣れていたこともあって『ギブUPまで-』の開始に関しては「日本にもこういう番組が現われたか」と喜んでいたという。事実、その後もマサ斎藤は『ギブUPまで-』において幾度もインタビューをこなしており、自身の座右の銘という“Go for broke"もこの頃、インタビューのなかで吐いている。試合中継のパートの途中で、スタジオにいる山田邦子を始めとする出演者の表情が、(いわゆるワイプではなく)一瞬アップで断続的に挟み込まれる演出は、当時のプロレス雑誌の読者欄に「山田邦子のギブアップ顔は見たくない!」という投書が寄せられるほど不評だった。また『ギブUPまで-』の第2回では、試合中継パートが事前収録でありながら、メインイベントの試合中に「ここで放送時間がなくなってしまいました!」と突然途中でカットしてしまうという、本末転倒な演出が行われた。。
このバラエティー部分は後にスタジオでの選手へのインタビュー中心に変わり、7月にはスタジオ収録が消滅し、それに伴いテーマ曲が変更され、試合の生中継も復活した。この番組の中期、山田が一時帰国中の馳浩にインタビューした際「(試合中の怪我による)血って簡単に止まるものなんですか?」と聞いたのに対し、馳が「止まる訳ないだろ、つまんないこと聞くなよ!」と山田に向かって憤慨したエピソードがある。これに限らず、新日本の選手からの番組の評判は「おちゃらけている」「素人が土足で俺達のリングに上がっている」などと概して悪かった。同時期にはジャパンプロレスが分裂し、長州力や小林邦昭などの一部選手が新日本へ復帰したが、長州の放映権は9月まで日本テレビが持っていたため、この期間は長州の試合は放送されなかった。
後のWWEやDDTやハッスル等に代表されるプロレスのエンターテイメント路線は、当時のプロレスファンには受け入れられる土壌ではなかったため反発も大きく、バラエティスポーツ形態の放送は失敗。1987年10月5日からは再び月曜日の20:00に復帰し、「ワールドプロレスリング」のタイトルが復活したうえ番組も元の試合中継のスタイルに戻った。この時オープニングテーマとして使われたのは自局のスポーツテーマではなく、CHAGE and ASKAの『狂想曲 〜ラプソディ〜』だった。放送時間変更と同時期にはアブドーラ・ザ・ブッチャーとブルーザー・ブロディは全日本へ復帰した他、視聴率はプロ野球シーズンオフだったことも重なって『全日本プロレス中継』よりもさらに悪化していた。
「'87ジャパン・カップ争奪タッグリーグ戦」では前田日明による長州力への顔面襲撃事件が発生し、前田は1988年2月に新日本との契約解除となり、後に第2次UWFを旗揚げした。1987年12月27日に行われた両国国技館大会では、たけしプロレス軍団とビッグバン・ベイダーの登場に激怒した観客が設備を破壊するなどの暴動が発生し、これを受けて日本相撲協会は新日本に対し無期限使用禁止を通告。これにより、新日本は日本武道館を使用していなかったことや東京体育館が当時建替工事中だったことも相まって、1989年2月の両国国技館の使用解禁まで都内における大会場を失い、大会場におけるビッグマッチ並びに中継は新日本と提携していた時代の国際プロレス並びに『国際プロレスアワー』同様、大阪府立体育会館・愛知県体育館・札幌中島体育センターに頼らざるを得なくなった。
1988年4月よりかつて『ビッグスポーツ』を放送していた土曜日の16:00 - 16:54に移行。タイトルも「'88(エイティエイト) ワールドプロレスリング」と改められた。日曜22時30分枠へ移動したライバルの『全日本プロレス中継』共々ゴールデンタイムを外れたため、ゴールデンタイムで放送されるレギュラー放送のプロレス中継は消滅した。このタイトルの期間は、チーフディレクターに「川口浩探検隊」シリーズを手掛けた人物を迎え、田中信夫による長いオープニングナレーションを冒頭に入れるなど、「川口浩探検隊シリーズ」を彷彿とさせる各種演出を導入した。