興福寺
興福寺(こうふくじ)は、奈良県奈良市登大路町(のぼりおおじちょう)にある法相宗の大本山の寺院。山号はなし。本尊は中金堂の釈迦如来。南都七大寺の一つ。藤原氏の祖・藤原鎌足とその子息・藤原不比等ゆかりの寺院で藤原氏の氏寺であり、古代から中世にかけて強大な勢力を誇った。「古都奈良の文化財」の一部として世界遺産に登録されている。
南円堂(本尊・不空羂索観音)は西国三十三所第9番札所、東金堂(本尊・薬師如来)は西国薬師四十九霊場第4番札所、菩提院大御堂(本尊・阿弥陀如来)は大和北部八十八ヶ所霊場第62番札所となっている。また、境内にある一言観音堂は南都七観音巡拝所の一つである。
藤原鎌足夫人の鏡王女が夫の病気平癒を願い、鎌足発願の釈迦三尊像を本尊として、天智天皇8年(669年)に山背国山階(現・京都府京都市山科区)で創建した山階寺(やましなでら)が当寺の起源である。壬申の乱のあった天武天皇元年(672年)、山階寺は藤原京に移り、地名の高市郡厩坂をとって厩坂寺(うまやさかでら)と称した。
和銅3年(710年)の平城京への遷都に際し、鎌足の子不比等は厩坂寺を平城京左京の現在地に移転し「興福寺」と名付けた。この710年が実質的な興福寺の創建年といえる。中金堂の建築は平城遷都後まもなく開始されたものと見られる。
その後も、天皇や皇后、また藤原氏によって堂塔が建てられ、伽藍の整備が進められた。不比等が没した養老4年(720年)には「造興福寺仏殿司」という役所が設けられ、元来、藤原氏の私寺である興福寺の造営が国家の手で進められるようになった。天平10年(738年)3月28日には山階寺(興福寺)に食封千戸が朝廷から施入されている。
興福寺は奈良時代には四大寺、平安時代には七大寺の一つに数えられ、特に摂関家・藤原北家との関係が深かったために手厚く保護された。平安時代には春日社(藤原氏の氏神)の実権を持ち、大和国一国の荘園のほとんどを領して事実上の同国の国主となった。その勢力の強大さは、比叡山延暦寺と共に「南都北嶺」と称された。寺の周辺には無数の付属寺院の子院が建てられ、最盛期には百か院以上を数えた。中でも天禄元年(970年)に定昭の創立した一乗院と寛治元年(1087年)に隆禅の創立した大乗院は皇族・摂関家の子弟が入寺する門跡寺院として栄えた。
しかし、興福寺は創建以来、度々火災に見舞われその都度再建を繰り返してきた。特に中金堂は失火や兵火、落雷により七度も焼失している。中でも永承元年(1046年)12月24日の大火では北円堂を残して全山が焼失している。治承4年(1180年)、治承・寿永の乱(源平合戦)の最中に行われた平重衡による南都焼討による被害も甚大で、東大寺と共に大半の伽藍が焼失した。
この時、焼失直後に別当職に就いた信円と解脱上人貞慶らが奔走し、朝廷や藤原氏との交渉の結果、平氏政権が朝廷の実権を握っていた時期に一旦収公されて取り上げられていた荘園が実質的に興福寺側へ返却され、朝廷と藤原氏長者、興福寺の3者で費用を分担して、復興事業が実施されることとなった。現存の興福寺の建物は全てこの火災以後のものである。なお仏像をはじめとする寺宝類も多数が焼失したため、現存するものはこの火災以後の鎌倉復興期に制作されたものが多い。興福寺を拠点とした運慶ら慶派仏師の手になる仏像もこの時期に数多く作られている。
鎌倉時代や室町時代には武士の時代になっても大和武士 と僧兵等を擁し強大な力を持っていたため、鎌倉幕府や室町幕府は守護を置くことができず、大和国は実質的に興福寺の支配下にあり続けた。安土桃山時代に至って織豊政権に屈し、文禄4年(1595年)の検地では、春日社興福寺合体の知行として2万1,000余石とされた。また、江戸幕府からも寺領2万1,000石を認められた。
江戸時代の享保2年(1717年)にまたしても大火災が発生し、中金堂、西金堂、講堂、南大門などが焼失した。しかし、時代背景の変化もあって再建資金を捻出できず、大規模な復興はなされなかった。その後、約100年たった文政2年(1819年)、町屋の篤志家達の寄付によって仮堂ではあるがようやく中金堂が再建された。
慶応4年(1868年)に出された神仏分離令は、全国に廃仏毀釈を引き起こし、春日社と一体の信仰(神仏習合)が行われていた興福寺は大きな打撃をこうむった。興福寺別当だった一乗院および大乗院の門主は早々と還俗し、それぞれ水谷川家、松園家と名乗った(奈良華族)。18か寺あった末寺とは本末関係を解消し、83か寺の子院、6つの坊は全て廃止され、僧は全員自主的に還俗し、とりあえず「新神司」として春日社に使えることとなった。
1869年(明治2年)に東大寺が興福寺の管理を行いたいと申し出たが、元僧らはそれを断って、西大寺と唐招提寺に興福寺の管理を任せている。寺領は1870年(明治3年)12月の上知令で没収されたが、かろうじで境内のみは残された。また、還俗していた元僧らは正式に春日社の神職となっている。1871年(明治4年)、一乗院は奈良県庁とされ、大乗院や大半の子院は解体された。そして中金堂は国に没収され、警察署や奈良県庁、郡役所に使用された後、1883年(明治16年)に返還されている。
1872年(明治5年)9月、ついに教部省から廃寺にするとの指令が出されたが、それはなんとか免れている。
1880年(明治13年)2月14日、没収された興福寺旧境内は奈良公園になり、さらになんとか残っていた興福寺の境内も築地塀が取り払われ、樹木が植えられて奈良公園の一部となってしまった。一乗院跡は現在の奈良地方裁判所、大乗院跡は奈良ホテルとなっている。一時は廃寺同然となり、五重塔、三重塔さえ売りに出される始末であった。五重塔は250円(値段には諸説ある)で買い手が付き、買主は塔自体は燃やして金目の金具類だけを取り出そうとしたが、延焼を心配する近隣住民の反対で火を付けるのは取り止めになったという。ただし、五重塔が焼かれなかった理由はそれだけではなく、塔を残しておいた方が観光客の誘致に有利だという意見もあったという。しかし、五重塔売却の話自体が伝承の域を出ないという説もある。
この後、廃仏毀釈の嵐が収まるとようやく興福寺も落ち着きを取り戻し、1881年(明治14年)2月9日、興福寺の再興が許可されると、翌1882年(明治15年)から復興が行われ始めた。
1998年(平成10年)に世界遺産に登録され、1999年(平成11年)から国の史跡整備保存事業として、発掘調査が進められている。平城京での創建1300年を機に中金堂と南大門の再建が計画され、中金堂は2018年(平成30年)10月に落慶法要を迎えた(7日 - 11日)。中心部の巨柱は国内で檜の大木が入手しにくく、宮大工棟梁の提案でカメルーン産欅を取り寄せて使用した。
和銅7年(714年)3月、藤原不比等が初代中金堂建立。
養老5年(721年)8月3日、元明天皇・元正天皇が長屋王に命じて初代北円堂建立。
神亀3年(726年)7月、聖武天皇が初代東金堂建立。
天平2年(730年)秋、光明皇后が初代五重塔建立。
天平6年(734年)1月11日、光明皇后が初代西金堂建立。
弘仁4年(813年)、藤原冬嗣が初代南円堂建立。
元慶2年(878年)4月8日、鐘楼・僧房焼失。
寛仁元年(1017年)6月22日、初代五重塔・初代東金堂焼失。
長元4年(1031年)10月20日、2代目五重塔・2代目東金堂再建。
永承元年(1046年)12月24日、伽藍の多くを焼失した最初の大火である。初代中金堂・2代目東金堂・初代西金堂・初代講堂・2代目五重塔・初代南円堂焼失。
永承3年(1048年)3月2日、2代目中金堂・2代目講堂・2代目南円堂再建。
永承4年(1049年)2月18日、初代北円堂焼失。
康平3年(1060年)5月4日、2代目中金堂・2代目講堂・中門・南大門・僧房焼失。
治暦3年(1067年)2月25日、3代目中金堂・3代目講堂再建。
承暦2年(1078年)1月27日、2代目西金堂・3代目五重塔再建。
寛治6年(1092年)1月19日、2代目北円堂・食堂再建。
嘉保3年(1096年)9月25日、3代目中金堂・3代目講堂・三面僧房・南大門焼失。
康和元年(1099年)、康和南海地震で2代目西金堂小破・大門と回廊が倒れる。
康和5年(1103年)7月25日、4代目中金堂・4代目講堂再建。
康治2年(1143年)12月、崇徳天皇の中宮・皇嘉門院が初代三重塔建立。
治承4年12月28日(1181年1月13日)、平重衡による南都焼討によって東大寺と共に興福寺の主要な建造物が炎上した。4代目中金堂・2代目西金堂・4代目講堂・3代目五重塔・2代目南円堂焼失。
養和2年(1182年)8月16日、3代目東金堂・3代目西金堂・5代目講堂上棟。
元暦2年(1185年)7月頃、3代目東金堂・3代目西金堂再建。
文治2年(1186年)10月10日、5代目講堂再建。この頃食堂再建。
文治4年(1188年)、5代目中金堂上棟。
文治5年(1189年)9月28日、3代目南円堂再建。
建久5年(1194年)9月22日、5代目中金堂・南大門再建。興福寺伽藍はほぼ再建される。
建仁3年(1203年)以前、重源が五重塔の心柱を施入する。
元久2年(1205年)2月22日、この頃4代目五重塔再建。
承元4年(1210年)11月、3代目北円堂再建。
鎌倉時代初期、2代目三重塔再建。
建治3年(1277年)7月26日、5代目中金堂・5代目講堂・三面僧房・中門・南大門焼失。
正安2年(1300年)12月5日、6代目中金堂・6代目講堂再建。
嘉暦2年(1327年)3月12日、6代目中金堂・3代目西金堂・6代目講堂・3代目南円堂・中門・南大門焼失。
康永4年(1345年)、4代目西金堂再建。
貞和3年(1347年)、7代目中金堂再建。
文和5年(1356年)2月17日、3代目東金堂・4代目五重塔焼失。
正平16年(1361年)、正平南海地震で7代目中金堂・4代目南円堂破損。
応安元年(1368年)6月1日、4代目東金堂上棟、数年内に再建。
永和元年(1375年)6月16日、5代目五重塔上棟、数年内に再建。
応永6年(1399年)3月11日、7代目中金堂修理完成。
応永18年(1411年)閏10月15日、4代目東金堂・5代目五重塔・大湯屋焼失。
応永22年(1415年)6月26日、5代目東金堂再建。
応永33年(1426年)、6代目五重塔・大湯屋再建。興福寺伽藍はほぼ再建される。
文安6年(1449年)、山城・大和地震で築地塀が悉く壊れる。
明応3年(1494年)、地震で被害。
宝永4年(1707年)、宝永地震で7代目中金堂の西回廊の一部が転倒。
享保2年(1717年)1月4日、7代目中金堂・4代目西金堂・7代目講堂・4代目南円堂・僧房・中門・南大門焼失。
寛保元年(1741年)4月、5代目南円堂立柱。
寛政元年(1789年)、5代目南円堂再建。
文政2年(1819年)9月25日、8代目中金堂を仮堂として再建。
1868年(明治元年)、新政府の神仏分離令により廃仏毀釈の運動が起こり、興福寺は無住の寺となる。
1871年(明治4年)、8代目中金堂が国に没収され、警察署、奈良県庁、郡役所に使用される。
1874年(明治7年)、食堂・細殿が取り壊される。
1881年(明治14年)2月9日、興福寺再興が許可される。
1883年(明治16年)、中金堂が返還される。
1891年(明治24年)、濃尾地震で石灯籠、築地塀、屋根瓦等に被害。
1905年(明治38年)7月、6代目五重塔三重目の東北隅肘木に落雷が命中するが、大事には至らなかった。
1907年(明治40年)8月、6代目五重塔に避雷針が設置される。
1944年(昭和19年)、東南海地震で石灯籠など倒壊。
1959年(昭和34年)2月、食堂跡に国宝館建設。
1974年(昭和49年)11月23日、講堂跡に仮金堂として薬師寺の旧金堂を移築する。
2000年(平成12年)7月31日、8代目中金堂が解体される。
2010年(平成22年)、9代目中金堂再建工事が開始。
2018年(平成30年)10月、9代目中金堂再建。仮金堂が仮講堂(8代目講堂)に名称を改める。
興福寺のような高貴な建物を建てる棟梁を「番匠」(ばんしょう)といい、2014年(平成26年)、興福寺において番匠棟上槌打という儀式が披露された。この儀式を保存するため、1968年(昭和43年)、番匠保存会が設立された。番匠は、建築の全てに携わるものに災いが起きぬよう邪気を祓い去る陰陽道の祭祀祭礼の儀法を持ち合わせ、戦国時代、陰陽師が迫害を受けても刀鍛冶と同様、高い地位に位置付けられた「番匠」が口述伝承し、のちに書物化した「木割書」(きわりしょ)から、家相は生み出されたものであると、名古屋工業大学名誉教授内藤昌は述べている。
興福寺には「興福寺両門跡」と呼ばれる2つの子院があった。一乗院と大乗院である。
一乗院門跡は、平安時代後期の第6代門主覚信が関白藤原師実の子息だったことをきっかけに、代々摂関家あるいは皇族が門主を務める門跡寺院の一つとなった。その後、五摂家分立以降は近衛家の管領するところとなり、近衛家流(近衛家・鷹司家)の子弟が門主となる例が多かった。足利義昭は、元々近衛尚通の猶子として法名「覚慶」を名乗り一乗院の門跡となっていた。兄である足利義輝の殺害にともない還俗し、織田信長の援助を得て室町幕府将軍となったのである。大和の国衆で後に戦国大名化した筒井氏は一乗院の衆徒の筆頭であった。江戸時代に入って、後陽成天皇の皇子尊覚法親王が門主となったのをきっかけに親王が門主を務めるケースも増えた。たとえば、久邇宮朝彦親王は、元は一乗院の門主で、その後に青蓮院へ移ったのである。摂関家や親王家と同様に諸大夫以下の専属の家司もおり、摂関家・親王家と同格の立場を誇っていた。また奈良だけではなく、京都今出川の桂宮邸と御所の間に「里坊」と呼ばれる屋敷を持っていた。
大乗院門跡は、これも藤原師実の子息である尋範が門主となったのをきっかけに門跡寺院となった。こちらは九条家の管領に属し、九条流(九条家・二条家・一条家)の子弟が門主を務めるところであった。戦国時代には、日記『大乗院寺社雑事記』で著名な門主尋尊(一条兼良の子)が出ている。また、足利義昭が将軍の地位を追われた後と、義昭のひとり息子が出家して法名を義尋と名乗り、大乗院の門主となっている。一乗院が筒井氏を衆徒としたように、大乗院も古市氏を衆徒としている。諸大夫以下の家司や里坊を有し、摂関家・親王家と同様の格式を誇ったことは一乗院と同様であるが、親王が門主となった例はない。
興福寺の最高職である別当は、一乗院門主と大乗院門主が交互に就任する習わしだった。ただし、平家による南都焼討直後の時期に第44代別当となった信円 に限っては、例外的に一乗院門跡と大乗院門跡の双方を、他の幾つかの院家と共に兼帯している。また、両門跡に属する門主以外の者が別当に就任した例もある。
また、興福寺がその権限を行使していた大和国守護職については諸説ある。別当が権限を有していた説、両院の門主が共同で権限を行使していたとする説、門主が別当の時は別当が全権を行使し、それ以外の者が別当の時は別当と両院が共同で権限を行使していたとする説である。江戸時代には世俗的権力を失い、江戸幕府から一定の知行、一乗院が1,492石と大乗院が951石、を与えられた単なる寺院となった。両院とも明治の廃仏毀釈で廃寺となった。
2018年(平成30年)10月再建。9代目。創建当初の建物は藤原鎌足発願の釈迦三尊像を安置するための、寺の中心的な堂として和銅3年(710年)の平城京遷都直後に造営が始められたと推定される。後に東金堂・西金堂が建てられてからは中金堂と呼ばれるようになった。創建以来たびたび焼失と再建を繰り返したが、江戸時代の享保2年(1717年)の火災による焼失後は1世紀以上再建されず、文政2年(1819年)、町屋の篤志家達の寄付によってようやく再建された。この文政再建の堂は仮堂で、規模も従前の堂より一回り以上小さかったが、1959年(昭和34年)の国宝館の開館までは、高さ5.2メートルの千手観音立像をはじめ、国宝館で現在見られる仏像の多くを堂内に安置していた。また、朱色に塗られていたため「赤堂」として親しまれていた。あくまで仮の堂として建てられたため、長年の使用に不向きである安価な松材が使用され、瓦も安物が使われており、経年による雨漏りは年々ひどくなっていった。そこで、仏像への雨漏り被害を防ぐために1974年(昭和49年)11月23日に中金堂北側の講堂跡地に仮金堂(現・仮講堂)として薬師寺の旧金堂を移築し、本尊の釈迦如来坐像などがそちらに移された。文政再建の仮堂の中金堂は老朽化のため移築再利用も不可能と判断され、一部の再利用できる木材を残して2000年(平成12年)に解体された。その後、中金堂解体後に発掘調査が行われ、創建当初の姿を再現した新・中金堂の建設と境内各所の整備が始められた。創建1,300年となる2010年(平成22年)に中金堂再建工事が着工され、2017年(平成29年)、翌年に中金堂が完成するのを見越し仮金堂内の諸仏を早くも中金堂に移し、2018年(平成30年)10月に9代目となる中金堂が落慶した。
釈迦如来坐像 - 当寺本尊。5代目で文化8年(1811年)に仏師・赤尾右京により作られた。像高283.9cm、桧材、寄木造、漆箔、彫眼。
木造薬王菩薩・薬上菩薩立像(重要文化財) - 像高3.6メートルの巨像。現在は本尊・釈迦如来坐像の両脇に安置されるが、本来は廃絶した西金堂本尊・釈迦如来像の脇侍として、鎌倉時代の建仁2年(1202年)に造立されたもの。
木造四天王立像(国宝) - 鎌倉時代の作。この四天王像の当初の安置場所や作者は不明であるが、2017年(平成29年)までは南円堂に安置されていた。南円堂本尊の不空羂索観音像と同様、本四天王像も運慶の父・康慶一門の作であると長らく信じられていたが、藤岡穣が1990年(平成2年)に発表した論考で、当時の中金堂(仮金堂)に安置されていた現・南円堂安置の四天王像が、元から南円堂にあった康慶作の像であると指摘して以降、これが定説となった。本四天王像は2017年(平成29年)に東京国立博物館で開催された「運慶展」後に、康慶作の四天王像と入れ替わる形で中金堂に移された。
国宝。応永22年(1415年)再建。5代目。平面は桁行七間、梁間四間。屋根は一重、寄棟造、本瓦葺である。1897年(明治30年)12月28日、当時の古社寺保存法に基づく特別保護建造物(文化財保護法における「重要文化財」に相当)に指定。1952年(昭和27年)3月29日、文化財保護法に基づく国宝に指定されている。西国薬師四十九霊場第4番札所。東金堂は神亀3年(726年)、聖武天皇が伯母にあたる元正上皇の病気平癒を祈願し、薬師三尊像を安置する堂として創建された。治承4年(1180年)の兵火による焼失後、文治3年(1187年)、興福寺の僧兵・東金堂衆は飛鳥の山田寺(現・奈良県桜井市)にあった天武天皇14年(685年)に蘇我倉山田石川麻呂の冥福を祈って造立されたものと思われる講堂の本尊・薬師三尊像を強奪し、それを新たな東金堂の本尊として安置した。東金堂はその後、応永18年(1411年)に五重塔と共に焼け、現在の建物は応永22年(1415年)の再建となる室町時代の建築である。様式は、唐招提寺金堂を参考にした天平様式。平面規模は、創建時の堂に準じている。堂内には以下の諸仏を安置する。
銅造薬師三尊像(重要文化財) - 中尊は応永18年(1411年)の火災後の再興像で室町時代の作。脇侍の日光菩薩像・月光菩薩像は応永の火災の際に救出されたもので、奈良時代の作である。
木造維摩居士坐像(国宝) - 本尊薬師如来像の向かって左に安置。鎌倉時代、建久7年(1196年)、定慶の作。維摩は大乗仏教の重要経典の一つである『維摩詰所説経(維摩経)』に登場する伝説上の人物で、在家仏教徒の理想像とされる。興福寺では山階寺の創建直後に藤原鎌足が維摩経を講賛・供養する維摩会を始めさせ、以後、最重要の法会の一つとして現在に至るまで毎年10月に執り行われている。その経緯などから維摩は藤原氏の篤い信仰を集め、また興福寺においても特に重要な存在と見なされている。実在の老人のようにリアルに表現されている。
木造文殊菩薩坐像(国宝) - 本尊薬師如来の向かって右に安置され、上記維摩居士像と対を成す。作者は不明だが、維摩像と同じ頃、定慶の手になるものと推定される。維摩経のクライマックスにあたる文殊と維摩の問答の場面を表現したものである。
木造四天王立像(国宝) - 堂内四隅に安置。堂内の他の像より古く、平安時代前期の重厚な作風の像。
木造十二神将立像(国宝) - 薬師如来を守護する12の眷属の像。鎌倉時代、建永2年(1207年)頃の作。各像のダイナミックな姿勢と12体の個性を彫り分けた群像表現が見所である。
国宝。応永33年(1426年)再建。6代目。本瓦葺の三間五重塔婆である。1897年(明治30年)12月28日、当時の古社寺保存法に基づく特別保護建造物(旧国宝(文化財保護法における「重要文化財」に相当))に指定。1952年(昭和27年)3月29日、文化財保護法に基づく国宝に指定されている。創建は天平2年(730年)で、光明皇后の発願によるものである。現存の塔は、応永33年(1426年)の再建であるが、高さは50.1メートルで、現存する日本の木造塔としては東寺五重塔に次いで高いものである。
明治初期、廃仏毀釈政策に基き、奈良県令四条隆平より塔撤去の命令が出て、頂上に網をかけて引き倒そうとしたが、叶わず、焼却のため周りに柴が積まれたが、類焼を恐れた近隣住民の反対により中止された。
1905年(明治38年)7月には三重目の東北隅肘木に落雷が命中し黒煙をはくが、大事には至らなかった。これにより、1907年(明治40年)8月に避雷針を設置している。
国宝。承元4年(1210年)再建。屋根を一重、本瓦葺とする八角円堂である。1897年(明治30年)12月28日、当時の古社寺保存法に基づく特別保護建造物(文化財保護法における「重要文化財」に相当)に指定。1952年(昭和27年)3月29日、文化財保護法に基づく国宝に指定されている。北円堂は養老5年(721年)8月、藤原不比等の一周忌に際し、元明上皇・元正天皇の両女帝が長屋王に命じて創建させた。現在の建物は承元4年(1210年)の再建で、興福寺に現存する中で最も古い建物である。法隆寺夢殿と同様、平面が八角形の「八角円堂」である。現在、回廊の復元が計画中であり、その基壇が復元されている。
木造弥勒仏坐像(国宝) - 本尊。晩年の運慶が一門の仏師を率いて建暦2年(1212年)頃に完成させたもの。
木造法苑林菩薩・大妙相菩薩半跏像 - 弥勒仏の脇侍像だが、制作年代は室町時代に下る。
木造無著菩薩・世親菩薩立像(国宝) - 無著・世親の兄弟は5世紀頃のインドで活動した唯識教学の祖で、興福寺が属する法相宗で尊ばれている。本尊弥勒像と同じ頃、運慶一門の作。鎌倉時代のリアリズム彫刻の頂点をなす作品で、日本の肖像彫刻の最高傑作の1つとして高い評価を得ている。※右列に画像あり。
木心乾漆四天王立像(国宝) - 堂内の他の諸仏より古く平安時代のごく初期の像である。弘安8年(1285年)の修理銘によると、本来は大安寺のもので、延暦10年(791年)に造立されたという。
重要文化財。寛政元年(1789年)再建。4代目。屋根を一重、本瓦葺とする八角円堂で、正面に拝所が付属する。1986年(昭和61年)12月20日 、文化財保護法に基づく重要文化財に指定されている。西国三十三所第9番札所。南円堂は藤原北家の藤原冬嗣が、父・内麻呂の追善のために弘仁4年(813年)に創建した八角堂である。創建時の本尊は、もと興福寺講堂に安置されていた不空羂索観音像であった。この像は天平18年(748年)、その前年に没した藤原房前の追善のため、夫人の牟漏女王、子息の藤原真楯らが造立したものであった。堂は西国三十三所第9番札所として参詣人が絶えないが、堂の扉は常時閉ざされており、開扉は10月17日の大般若経転読会という行事の日のみである(2002年(平成14年)秋、2008年(平成20年)秋、2013年(平成25年)春に特別開扉が行われた)。堂内には本尊である不空羂索観音坐像の他、四天王立像と法相六祖像を安置する。堂の前に生える「南円堂藤」は南都八景の一つで、毎年、美しい花を咲かせている。
木造不空羂索観音坐像(国宝) - 運慶の父・康慶一門の作で、文治5年(1189年)に完成。坐像で高さ336センチの巨像である。
木造四天王立像(国宝) - 元々南円堂にあったもの。その後、仮金堂に移されていたが、2017年(平成29年)に東京国立博物館で開催された「運慶展」後に南円堂に戻された。運慶の父・康慶一門の作。2018年(平成30年)度に国宝指定。
木造法相六祖坐像(国宝) - 運慶の父・康慶一門の作。玄賓、行賀、玄昉、神叡、常騰、善珠という、法相宗の6名の高僧の肖像。(※右列に伝・行賀像の画像あり)
文化財の収蔵と展示を目的とする耐火式収蔵施設で、1959年(昭和34年)に食堂及び細殿の跡地に建てられた。鉄筋コンクリート構造であるが、外観は創建時の食堂と細殿、すなわち奈良時代の寺院建築を模したものとなっている。国宝館の内部には、食堂の本尊であった巨大な千手観音立像(高さ5.2メートル)が中央に安置され、仏像を始めとする多くの寺宝が展示されている。2010年(平成22年)3月にリニューアルオープンし、従前に比べ展示点数が増えた。文化財に与える悪影響が少ないLED照明が採用されたことにより、多くの仏像がガラスケースなしで見られるようになった。その後、2017年(平成29年)1月から12月までの1年間休館して耐震改修工事を施工、2018年(平成30年)1月に再度リニューアルした。館長には小西正文や金子啓明が歴任し、現在は当山貫首が兼務している。詳細は興福寺の仏像を参照。
乾漆八部衆立像(国宝) - 奈良時代の作。もと西金堂本尊釈迦如来像の周囲に安置されていた群像の1つ。五部浄、沙羯羅(しゃがら)、鳩槃荼(くはんだ)、乾闥婆(けんだつば)、阿修羅、迦楼羅、緊那羅、畢婆迦羅(ひばから)の8体が揃って現存するが、五部浄像は大破して胸から下の体部が失われている。中でも三面六臂(顔が3つで手が6本)の阿修羅像が著名である。(※右列に阿修羅像の画像あり)
乾漆十大弟子立像6躯(国宝) - 奈良時代の作。八部衆像と共に、西金堂本尊釈迦如来像の周囲に安置されていた群像の一つである。当然ながら制作当初は10体の群像であったが、4体は明治時代に寺外へ流出し、舎利弗、目犍連(もくけんれん)、須菩提、富楼那、迦旃延、羅睺羅(像名はいずれも寺伝による)の6体のみが寺に現存する。寺外に流出した4体は、明治時代の古写真に写っているがいずれも破損が激しい。これら4体のうち、大倉集古館旧蔵の1体(伝・優波離像)は関東大震災で焼失した。他の3体は以下の所蔵先に現存するが、いずれの像も原形を留めていない。
伝・阿難像(個人蔵) - 1922年(大正11年)に武藤山治が菅原大三郎に修理させたもの。像は大破しており、多くの欠失部分を補って復元されたものとされるが、詳細不明。2014年(平成26年)3月にニューヨークで行われたクリスティーズのオークションに出され66万5千ドルで落札された。
伝・大迦葉像(大阪市立美術館蔵) - 旧田万コレクション。頭部のみ残存。
像名不詳心木(東京藝術大学大学美術館蔵) - 両足先と衣の裾の部分がかろうじて残存する。
銅造仏頭(国宝) - 旧山田寺仏頭。白鳳時代の作で頭部のみ残っているが、白鳳文化を代表する作品である。元は飛鳥の山田寺(現・奈良県[桜井市)講堂の本尊・薬師三尊像の中尊像で、興福寺の僧兵が略奪してきたものである。薬師三尊像は東金堂本尊として祀られていたが、室町時代に火災に遭い、両脇侍像は助け出されたが中尊像は頭部だけがかろうじて焼け残った。この火災により、左耳付近が大きく変形している。この頭部は新しく作った本尊像の台座内に納められて長らく人目にふれず、1937年(昭和12年)に再発見された。この時には他に、類例の少ない銀製の仏像の腕(重要文化財)も発見されている。(※右列に仏頭の画像あり)