英語の冠詞
定冠詞「the」は形容詞と組み合わせることが可能である。the blind、the deaf、the mentally ill、the handicapped、the rich、the poor、the dead、the young などは、それぞれそういう状態・状況にある人々を指し、複数扱いである。また、the beautiful(美)や the impossible(不可能なこと)など、抽象概念を指す用法もあり、その場合は単数扱いとなる。
「the」はさらに、形容詞・副詞の比較級との組み合わせで使用されることもある。例えば、the sooner the better(早ければ早いほど良い)、so much the worse(かえってますます悪い)など。また、形容詞・副詞の最上級との組み合わせで、the greatest(最も偉大な)、the best(最良の)などと言う。ただし、比較級・最上級を修飾する「the」は冠詞ではなく、副詞に分類される。
定冠詞の使用・不使用に関する法則が一定していない、または見出し難い分野として、地理的な固有名詞が挙げられる。地名も人名と同様、基本的には冠詞が付かないが、例外もある。
大陸、単独の島、単独の山、国、地域、行政区画、都市、街、道路はほぼ冠詞を使用しない。例えば、Europe(ヨーロッパ)、Skye(スカイ島)、Mount Fuji(富士山)、Germany(ドイツ)、Scandinavia(スカンディナヴィア)、Yorkshire(ヨークシャー)、Madrid(マドリード)、Washington Blvd.(ワシントン大通り)など。
川、海、海峡、山脈、砂漠、諸島、ガルフ、半島、森などには一般的に定冠詞が付く。例えば、the Rhine(ライン川)、the North Sea(北海)、the Alps(アルプス山脈)、the Sahara(サハラ砂漠)、the Hebrides(ヘブリディーズ諸島)、the Persian Gulf(ペルシア湾)、the Iberian Peninsula(イベリア半島)、the Black Forest(シュヴァルツヴァルト)など。これらにも総和の原理が働いている。
湖には基本的に冠詞を使用しない。例えば、Lake Erie(エリー湖)など。しかし、複数の湖の集まりには、the Great Lakes(五大湖)のように定冠詞を付ける。
国名・地域名が、普通名詞または諸島の名称から取られている場合や、まとまった地域の通称には、定冠詞が付く。例えば、the United States(アメリカ合衆国)、the United Kingdom(イギリス)、the Soviet Union(ソビエト連邦)、the Czech Republic(チェコ)、the Middle East(中東)、the Philippines(フィリピン)、the Seychelles(セーシェル)、the Netherlands(オランダ)、the West(西部)など。これらにも総和の原理が当てはまる。なお、英語では朝鮮民主主義人民共和国を North Korea、大韓民国を South Korea と無冠詞で表すが、両者を合わせて語る場合には the Koreas または the two Koreas のように定冠詞を付けるか、both Koreas と言う。冷戦時代には、the Germanys や the Vietnams という表現もあった。
国名が山脈、川、砂漠などに由来する場合、定冠詞が付くことがある。例えば、the Lebanon(レバノン < レバノン山脈)、the Sudan(スーダン)がそうである。ガンビアも the Gambia (< ガンビア川)とするのが推奨されているが、この語法は減少傾向にある。ウクライナはかつて the Ukraine と呼ばれていたが、独立以来、ほとんどのスタイルガイドでは冠詞を除いた Ukraine が勧められるようになった。アルゼンチンを the Argentine (< ラプラタ川)と呼ぶのは古い表現で、現在は Argentina とする方が一般的である。
歴史的な理由により、定冠詞を含む地名がある。the Bronx(ブロンクス区)、The Hague(デン・ハーグ)など。
普通名詞+「of」で始まる名前には定冠詞が付く。例えば、the Isle of Wight(ワイト島)がそうで、一方、「of」が含まれない Christmas Island(クリスマス島)などには冠詞が付かない。同様の傾向は施設の名称にも見られ、例えば、ケンブリッジ大学を Cambridge University という通称で呼ぶ場合には冠詞が付かないが、the University of Cambridge という正式名称には定冠詞が付く。
Ye Oldeも参照。
中英語の「þe」(「the」)はしばしば、上に小さい「e」を付けた「þ」(古英語のソーン。ルーン文字に由来)として略された。「that」が上に小さい「t」を付けた「þ」として表記されたのと同様である。中英語の後期から初期近代英語にかけ、「þ」はスクリプトや筆記体において「y」に似た形になった。そのため、「y」の上に小さい「e」を付けた略字が一般的になった。ヨーロッパの初期の印刷機に「þ」の文字がなかったため、それに最も近かった「y」で代用したものである。このð音(有声歯摩擦音)の「y」表記は18世紀まで用いられた。現在でも、1611年版『欽定訳聖書』の再版本(「Romans 15:29」など)や『メイフラワー誓約』で確認可能である。なお、「the」は「ye」綴りでも「y」音で発音されたことはない。
「ye」綴りは19世紀の好古趣味で復活し、古体を模倣したYe Olde...という看板などで用いられている。この場合は、現代人によって「y」音で発音されることがある。
英語の不定冠詞は、聞き手・読み手が指示対象を特定できない場合に用いられ、「a」「an」という2つの形がある。両者とも語義的には「one」と同じと看做せるが、通常は強調を伴わない(下記#不定冠詞の発音も参照)。「a」「an」は、基本的に可算名詞の単数形とともにのみ使用されるが、その他にもいくつかの用法がある(下記#不定冠詞の語法を参照)。
可算名詞の複数形または不可算名詞とともに使用されることがある「some」「any」については、下記#some の使用を参照。
「an」は母音で始まる単語の前で使用されるが、それはアルファベット表記における母音ではなく、実際の発音が母音である場合である。「n」が間に入ることにより、「a」とその次の母音の間で声門破裂音(一時的に無声になったように聴こえる子音)が発生せずにすむ。例えば、an apple、an SSO(「S」は「es」と発音)、an hour および an heir(ともに「h」が無音)となる。
次の単語が子音で始まる場合には「a」が使用される。例えば、a box、a HEPA filter(「HEPA」は上記「SSO」とは異なり、普通の単語のように発音される)、a one-armed bandit(「one」の「o」は「w」として発音)、a unicorn(「u」は「y」として発音)となる。
「herb」の場合、アメリカ英語では「h」が無音なため an herb となり、イギリス英語では a herb となる。
話し手や書き手によっては、次の単語が h で始まり、かつその第一音節に強勢がない場合に「an」を使用する(an historical novel、an hotel など)。『Merriam-Webster's Dictionary of English Usage』では a historic と an historic の両者が認められている。
イギリスのコックニーなど、単語の頭の「h」をほとんどあるいは全く発音しない方言もあり、例えば標準英語における a helmet を an 'elmet と発音するケースも見られる。Phonological history of English fricatives and affricates#H-dropping も参照。
「a」「an」と同様の使い分けは、所有限定詞の「my」と「thy」にもかつて存在し、それぞれ母音の前では「mine」と「thine」に変化していた(mine eyes など)。同じような現象は他の言語にも見られ、例えばイディッシュ語の不定冠詞「אַן」「אַ」(「a」「an」に相当)、ハンガリー語の定冠詞「a」「az」、古代ギリシア語およびサンスクリットの接辞「α」(「a-」「an-」)が挙げられる。
「a」「an」ともに、基本的にはシュワー(ə、ən)で発音される。しかし、強調する場合にはそれぞれ、eɪ、æn という発音が用いられる。Weak and strong forms in English も参照。
「an」の方が古い形で、ドイツ語の「ein」やラテン語の「unus」などと同源である。古英語の数詞「ān」(「one」「lone」)の弱い(強勢がない)形として、中英語で「an」が用いられるようになった。つまり、英語の不定冠詞は数詞から発達したものである。そして、子音の前では「n」が落ちて「a」となった。
なお、古英語では、不定冠詞なしで He wæs god man.(現代英語の He was a good man. に相当)などと言うことも可能であった。
「as if」が(特に「it」の前で)短縮されて「an」と書かれることもある。その最も早い用例は西暦1300年頃の文献で確認されており、ウィリアム・シェイクスピアらも使用していた。
上記#冠詞の語法も参照。
英語の不定冠詞は、「1つの」「ある」「ある程度の」という意味で使われるが、「one」「a certain」「some」よりもニュアンスが弱く、日本語には訳されないことが多い。
基本的に、可算名詞の単数形は冠詞なしでは使用できず、John is a student.(「ジョンは学生です」)、There is an apple in the kitchen.(「台所にリンゴがあります」)など、数を特に強調する必要がない場合にも「a」「an」が用いられる。
存在文(existential sentence または existential clause、学校文法における There 構文)では不定冠詞のみが使用され、定冠詞を用いると非文になる。Existential clauseも参照。
There's an amazing difference. (「驚くほどの違いがある」)
*There's the amazing difference.
その他、以下のような語法がある。
総称的に「...というもの」「すべての...」と述べる際に、例えば A dog is faithful.(「犬というものは忠実だ」)などと言い、この場合の「a」は「any」「every」に相当する。「dog」を複数形にして Dogs are faithful. と言い換えても意味は同じで、定冠詞+単数形の The dog is faithful. も可だが、これを仮に Some dogs are faithful. とすると、「忠実な犬もいれば、そうでない犬もいる」というニュアンスになる。
数量表現や可算の集合名詞とともに、慣用法的に a dozen eggs(1ダースの卵)、a loaf of bread(パンひとかたまり、一斤のパン)、a few(少数の)、a great deal (of...)(多量(の...))、a quarter(4分の1)などと言う。
数詞とともに a hundred books(100冊の本)、a million dollars(100万ドル)などと言う。なお、「200冊の本」「300万ドル」と言う場合も「hundred」「million」は複数形にはならず、two hundred books、three million dollars と言う。
単位表現とともに、「...あたり」「...につき」「...ごとに」という意味で前置詞として用いられ、「per」(60 words per minute)と同じ働きをするが、日本語訳では略されることもある。例えば、60 words a minute(1分あたり60語)、once a day(1日1回)、five dollars a yard(1ヤードごとに5ドル)、10 cents an ounce(1オンスあたり10セント)など。なお、この用法における「a」「an」の語源は不定冠詞のそれとは異なり、古英語の「on」(...につき)に由来する。
「...of a...」 の語順で、「同一の」「同じ」(the same)を意味する。例えば、They are all of a mind.(「全員、同じ気持ちである」)、be of an age((複数の人が)同じ年齢である)、three of a kind(ポーカーの"スリーカード")、You're two of a kind.(「君たちは一つ穴のむじなだ」「君たちは(性格などが)そっくりだね」)、Birds of a feather flock together.((ことわざ)「類は友を呼ぶ」)など。
「a...of a...」 の語順で、「...のような...」を意味する。例えば、an angel of a boy(天使のような少年=とてもかわいらしい少年)、a monster of a book(化け物のような本=分厚い本)など。
「not a...」 の語順で、強い否定を表す。例えば、There was not a cloud in the sky.(「空には雲ひとつなかった」「雲が全くなかった」=「晴れ渡っていた」)、Not a chance!(「そんなの、有り得ないよ」「絶対、ダメだね」)など。しかし、「no」+名詞の語順の方が強い否定を表す場合もある。例えば、He is not a doctor.(「彼は医者ではない」)よりも He is no doctor.(「彼は医者なんてもんじゃない」)の方がニュアンスが強い。
序数とともに、分数(「...分の1」)を表す。例えば、a third(3分の1)、a hundredth(100分の1)など。この場合は「one」と同義で、それぞれ、one third、one hundredthと言い換えることも可能である。「3分の2」は two thirds となる。
序数とともに、「もう...度(...つ、...人)」などを意味する。例えば、He tried a third time.(「彼は(2度の失敗の後)もう1度やってみた」)、You won't get a second chance.(「こんな機会はもうないぞ」)、There was a fifth man.(「(4人だけだと思っていたら)もう1人いた」)など。
「a」+形容詞+可算名詞の複数形の語順で、まとまった数を表す。例えば、a full thirty days(まる30日間)、an estimated 100,000 illegal immigrants(推定10万人の不法移民)など。
「少し」「ちょっと」の意味で、for a while や for a period of time(しばらくの間)、at a distance(少し離れて)などと言う。It rained for a time.(「ずいぶん長いこと雨が降った」)のように、「かなりの」「すごい」というニュアンスを持つこともある。
形容詞の最上級とともに用いられると、「とても」「非常に」という意味になる。例えば、It was a most beautiful sight.(「とてもすばらしい光景だった」)は、定冠詞を使った It was the most beautiful sight.(「最もすばらしい光景だった」)とはニュアンスが異なる。
「a」+名詞+「and」+(「a」)+名詞という語順については、下記#無冠詞を参照。
#名詞の可算性と冠詞の選択で触れた有界性には、ほぼあらゆる品詞を可算名詞に変換する力がある。以下に示すように、不可算名詞だけでなく、固有名詞・代名詞・動詞・動名詞・助動詞などを可算名詞化することが可能である。それは、英語の不定冠詞には「a unit of」「a serving of」「a kind of」「a type of」「a period of」「an event of」「an occasion of」「an example of」というニュアンスを表す機能があるためである。
物質名詞は基本的には不可算名詞だが、種類・銘柄・一定量・具体例を表す場合には、例えば a good butter(良質のバター)、Give me a coffee.((レストランなどで)「コーヒーを(1杯)たのむ」)、We had a heavy rain last summer.(「昨夏(のある日)、大雨が降った」)などと言う。液体であるコーヒーは明確な境界線を持っていないが、カップのような容器に入れることによって境界線ができるため、可算名詞として扱われるのである。雨については、無冠詞で We had heavy rain last summer. と言うことも可能だが、それでは夏を通しての合計雨量について話していることになる。a heavy rain と不定冠詞を付けることによって「一度に大量の雨が降った」というニュアンスが出せるのである。
抽象名詞とともに、具体的な種類・例・まとまりを表す。例えば、have/take a rest(ひと休みする)、You should have a talk with your boyfriend.(「彼氏と話してみた方がいいよ」)、He received a very strict education.(「彼はとても厳しい教育を受けた」)など。このうちのいくつかは「不定冠詞+動詞」という形で動詞が名詞に変化したという見方もできる。同様の形で「ちょっと...する」という意味になるものには、take a walk(散歩する)、have a swim(ひと泳ぎする)、have a listen(ちょっと聞いてみる)などがある。
動名詞とともに、He got a good severe scolding.(「あいつは、こっぴどく叱られた」)などと言うことも可能である。
動詞「give」の過去分詞から形容詞に転じた「given」には、前置詞的・接続詞的用法(Given (that)..., ....)もあるが、不定冠詞を付けて a given とすると、「当然のこと」「言うまでもないこと」「基本的な状況・前提」「既知事実」という意味の可算名詞になる。例えば、In our system it is a given that all are equal before the law.(「我々の制度において、全ての者が法の前で平等だということは言うまでもない」)、At a couture house, attentive service is a given.(「オートクチュール店では、気配りの効いた接客は当然のことです」)など。
通常は助動詞である「must」を名詞として使用する a must という語法がある。これは「絶対必要なもの」「不可欠なもの」「必...」という意味で、例えば、a must for every student(学生にとって絶対必要なもの)、a sightseeing must(ぜひ訪れるべき観光地)、A raincoat is a must in the rainy season.(「つゆ時にはレインコートが欠かせない」)、This video is a must for everyone.(「このビデオは必見だぜ」)などと言う。さらに、アメリカ英語では、形容詞的に a must book(必読書)、must subjects(必修科目)などと言うこともある。
「a」+形容詞+名詞または「a」+名詞+関係節という語順で、その名詞の特別な性質・状態などを表す。例えば、a tremendous earnestness(とてつもない真面目さ)、an existence that is beyond our imagination(我々の想像も及ばない存在)など。
不定冠詞の指示対象は原則として不特定であるが、不定冠詞は固有名詞に付けることも可能で、a Mary(メアリーという人)、a Smith(スミス家の人)、a Rodin(ロダンの作品)、a Toyota(トヨタ製の車)、a Newton(ニュートンのような大科学者)、He is a little Nero.(「彼はまるでネロ(暴君)だ」)などと言う。ただし、「...という人」という意味で使用される際には軽蔑が含まれることもある。
同じ固有名詞が複数存在する場合にも不定冠詞が使用されることがある。例えば、She's a different Alice.(「彼女は違うアリスだよ」)、We stayed at a Y.M.C.A.(「僕たちはYMCAに泊まった」)など。
商品名においても、その中の1つ(1冊、1箱、1本など)を指す場合には不定冠詞を付け、Can I have a Newsweek?((書店やニューススタンドなどで)「『ニューズウィーク』を(1冊)ください」)、He was smoking a Marlboro.(「彼は(1本の)マールボロを吸っていた」)、He bought a Marlboro.(「彼は(1箱の)マールボロを買った」)などと言う。
指示対象が特定人物であっても、様相や性格が変化したり、以前には知られていなかった面が露になった場合に不定冠詞を用い、a new Paul(心機一転したポール)、a vengeful Tom(復讐に燃えるトム)などと言う。同様に、代名詞に不定冠詞を付けてa new me(生まれ変わったボク)などとする用法もある。これはペットにも用いられ、例えば犬の散歩をしている人とすれ違う時などに Is your dog a he or a she?(「あなたの犬はオスですかメスですか?」)などと尋ねることもできる。
固有名詞の所有格(...'s)から始まる名詞句には基本的に冠詞は付かない(固有名詞がもともと冠詞を伴う場合は除く)が、「Pandora's box」(パンドラの箱)のようなメタファーには不定冠詞が付く。例えば、This court case could open a Pandora's box of similar claims.(「この裁判は、類似の請求というパンドラの箱を開くことになりかねない」)、Her parents are understandably afraid of opening a Pandora's box if they buy her a car.(「彼女の両親が、娘に車を買ってあげることによってパンドラの箱を開いてしまうのではないかと心配するのは無理からぬことだ」)など。
指示対象が唯一の存在である場合には「the」を用いるのが通例だが(#定冠詞の語法を参照)、特別な状態を表すために不定冠詞を用いることがある。例えば、a crescent moon(三日月)、What a sky!(「なんと素晴しい(ひどい)空だろう」)など。同様に、固有名詞の特別な状態を表す際にもa Japan which can say “no"(ノーと言える日本)、a Christmas that I shall never forget(決して忘れられないクリスマス)などと言う。
本来は1つであるはずのworld(世界)をメタファーとして使用する場合、He is in a world of his own.(「彼は自分だけの世界に閉じこもっている」)、You and I live in different worlds.(「君と僕とは住む世界が違うんだ」)などと言う。
各個人にとって唯一の存在、すなわち身体の一部の特別な状態を表す際にも、不定冠詞が用いられる。例えば、I have a runny nose.(「鼻水が出る」)、I have a stiff neck.(「首筋がこわばっている」)など。
現代英語に至る歴史において、定冠詞「an」+母音で始まる単語、あるいは定冠詞「a」+「n」で始まる単語の連接部分(juncture)で、「n」の移動が見られる。これは、単語あるいは音素の分かれ目(連接)を間違えたものが正しい言葉として定着した現象で、英語では「rebracketing」「juncture loss」「junctural metanalysis」「false splitting」「false separation」「faulty separation」「misdivision」「refactorization」など、日本語では異分析(metanalysisの訳語)などと呼ばれる(Rebracketing も参照)。
newt(イモリ) - 古英語の「efeta」が後期中英語までに「ewt(e)」になり、異分析によって「an ewt(e)」から「a newt(e)」になった。
nickname(愛称) - 後期中英語の「an eke-name」または「an ekename」(「eke」は「追加」の意)が異分析によって「a nekename」となった。
apron(エプロン) - ラテン語の「mappa」(布切れ、ナプキン)が、古フランス語の「naperon」(「nappe」/「nape」(テーブルクロス)の縮小辞)を経て中英語の「napron」になり、「a napron」が異分析によって「an apron」になった。
近代・現代英語でも類似の現象が起こることがあり、例えば、話者によっては a whole other(全く別のもの)を a whole nother と言う。「whole」は「全部揃った」「完全な」という意味の形容詞で、the whole family(家族全員)、a whole month(まる1か月)、a whole set(ひと揃い)などのように使用する。また、That's a whole different story.(「それはまるで異なる話だよ」)、A Whole New World(「ホール・ニュー・ワールド」=全く新しい世界)のように、「異なる」「新しい」という事実を強調する際にも用いられる。This is another movie.(「これは別の映画なんです」)を「whole」で強調して「これはまったく別の映画なんです」とするためには、That's a whole different story. と同様、不定冠詞+形容詞(「whole」)+名詞という語順を用いることになる。「another」(別のもの)は本来、「a(n)」+「other」から成っており、「whole」は子音で始まるため、その前に来る不定冠詞は「a」でなければならず、This is a whole... となる。しかし、話者によってはその後を ...other movie.(This is a whole other movie.)とせず、「another」の「n」を残したまま This is a whole nother movie. と言うのである。これは、「another」を「a」+「nother」と分けた異分析で、確認されている最古の使用例は1909年頃のものである。
ロマンス諸語(フランス語、スペイン語など)では一般的に、不定冠詞にも単数形・複数形の区別がある。英語にはそういう区別はないが、「some」が複数形不定冠詞の役目を果たすことがある。