応神天皇
応神天皇(おうじんてんのう、仲哀天皇9年12月14日 - 応神天皇41年2月15日)は、第15代とされる天皇(在位:応神天皇元年1月1日 - 同41年2月15日)。『日本書紀』での名は誉田天皇(ほむたのすめらみこと)。記紀によると渡来人を用いて国家を発展させたとされ、中世以降は軍神八幡神としても信奉された。実在したとすれば4世紀後半〜5世紀初頭ごろの大王と推定されるが、考古学上において定かでない。
仲哀天皇の第四皇子。母は気長足姫尊(神功皇后)。異母兄に麛坂皇子と忍熊皇子がいる。神功皇后の三韓征伐の帰途に筑紫の宇瀰(神功皇后紀。うみ:福岡県糟屋郡宇美町)、または蚊田(応神天皇紀。かだ:筑後国御井郡賀駄郷あるいは筑前国怡土郡長野村蚊田)で仲哀天皇9年(若井敏明によると西暦367年)に生まれたとされるが、これは仲哀が死去して十月十日後であるため、仲哀天皇の実子ではないことを示唆しているとする異説もある。応神天皇は胎中天皇とされ、異母兄たちはこれに抵抗して叛乱を起こしたが気長足姫尊によって鎮圧され排除された。摂政となった母により、神功皇后摂政3年に立太子。母が死去した翌年に即位。
即位2年、仲姫命を皇后として大鷦鷯尊(仁徳天皇)らを得た。他にも多くの妃や皇子女がいた。即位6年、近江へ行幸。『古事記』によればこのとき宮主矢河枝比売を娶り菟道稚郎子と八田皇女を得たと言う。在位中には様々な渡来人の来朝があった。韓人には池を作らせたほか蝦夷や海人を平定して山海の部民を定めた。名のある渡来人には弓月君、阿直岐、王仁、阿知使主といった人物がおり、阿知使主は東漢氏の、弓月君は秦氏の祖である。『古事記』によると和邇吉師(王仁)によって論語と千字文、すなわち儒教と漢字が伝わったという。また即位37年、阿知使主と子の都加使主は縫製の女工を求めるため呉(東晋あるいは南朝宋)に派遣されたという。即位40年、大鷦鷯尊と大山守皇子に相談の上で菟道稚郎子を立太子。即位41年に111歳で死去。『古事記』では130歳、甲午年9月9日に死去したとされる。
誉田天皇(ほむたのすめらみこと) - 『日本書紀』、和風諡号
誉田別尊(ほむたわけのみこと)- 『日本書紀』
胎中天皇(はらのうちにましますすめらみこと)- 『日本書紀』
品陀和氣命(ほむだわけのみこと) - 『古事記』
大鞆和気命(おおともわけのみこと) - 『古事記』
品太天皇(ほむだのすめらみこと)- 『播磨国風土記』
凡牟都和希王(ほむつわけのみこ/ほむたわけのみこ)- 『上宮記』逸文。
漢風諡号である「応神天皇」は、代々の天皇と同様、奈良時代に淡海三船によって撰進された。
即位2年3月、仲姫命を立后。子に大鷦鷯尊(仁徳天皇)らがいる。また皇后の姉の高城入姫命との間には大山守皇子らを得た。
即位6年2月、近江国に行幸し、途中の菟道野(宇治)で歌を詠んだという。
千葉の 葛野を見れば 百千足る 家庭も見ゆ 国の秀も見ゆ
『古事記』によると菟道野から北上して木幡村に到った天皇は道端で美しい少女と出会った。何者か問うと少女は和弭比布礼能意富美(わに の ひふれのおみ)の娘の宮主矢河枝比売(みやぬし やかえひめ)と名乗った。天皇は翌日の帰り道に必ず少女の家に寄ると約束し、少女も父に事情を報告した。翌日、天皇は酒を注ぎながら長い歌を詠み、宮主矢河枝比売を娶った。こうして生まれたのが皇太子となる菟道稚郎子と異母兄の皇后となる八田皇女である。
即位19年10月、吉野へ行幸。国樔人は白樫で横臼を作って大御酒を醸した。その大御酒をたてまつる時、口鼓を撃って演じ歌を詠んだ。
橿の生に 横臼を作り 横臼に醸める大御酒 うらまに 聞こし持ち食せ まろが父
吉野は山深い土地であり、日本書紀が書かれた奈良時代初頭でも吉野の人々が来朝することはまれであった。しかし時折、名産品を献上するときがあり、国主らはその際にこの歌を詠んだという
即位22年春3月5日、難波の大隅宮に行幸。14日、高台に登り遠望した。その時、妃の兄媛(えひめ)が西の方を望んで嘆いた。なぜ嘆いているのかを問うと故郷の父母が恋しいからだと兄媛は答えた。兄媛は吉備氏の娘であり故郷の方角を見て望郷の念にかられたのだった。そこで兄媛の里帰りの希望を許し、淡路の御原の海人八十人を水手として集めた。そして4月に大津から吉備に向かう兄媛を見送って歌を詠んだ
淡路島 いや二並び 小豆島 いや二並び 宜しき 島々 誰か た去れ放ちし 吉備なる妹を 相見つるもの
秋になって天皇は吉備へ行幸することにした。9月6日に淡路で狩りをし、小豆島を経て10月10日に吉備の葉田葦守宮に至った。そのとき兄媛の兄の御友別が出迎えて一族総出で食事を奉った。天皇は御友別の謹惶(かしこまり)を喜び、その子孫たちに吉備国を割いて封じることにした。彼らが吉備上道臣、下道臣祖などの祖となった。また織部(はとりべ)が兄媛に与えられた。『古事記』では対応する伝承が応神記ではなく仁徳記にあり、兄媛は黒日売という名で登場する。御友別にあたる人物は登場せず、黒日売が自ら大御飯(おおみけ)を献上する。
即位3年10月、「蝦夷をもって厩坂道作らしむ」
即位5年8月、「諸国に令して、海人及び山守を定む」
即位7年9月、「高麗人・百済人・任那人・新羅人、並(ならび)に来朝(まうけ)り」
即位9年4月、武内宿禰を百姓の監察に筑紫へ遣わした際、その弟の甘美内宿禰が兄を廃そうとして天皇に讒言した。それは武内宿禰が筑紫と三韓を率いて天下を奪おうとしているという内容だった。武内宿禰は神功皇后の新羅出兵や天皇の即位に尽力した功臣である。しかし天皇は甘美内宿禰を疑わず武内宿禰を誅殺するため使いを出した。驚き嘆いた武内宿禰だったが、壱岐真根子(壱伎直祖)という者が自ら進み出て身代わりとなって死んだ。武内宿禰はひとり悲しみながらも南海を通って帰国し天皇の前で甘美内宿禰と抗弁して争った。判断がつかなかった天皇は磯城川のほとりに出て探湯で二人を戦わせることにした。武内宿禰が勝ち、敗れた甘美内宿禰は兄に殺されそうになった。命だけは天皇の勅によって救われたが、その身は紀直らの祖に隷属民として授けられたという。
即位11年10月、武内宿禰に命じて「剣池・軽池(かるのいけ)・鹿垣池(ししかきのいけ)・厩坂池(うまやさかのいけ)を作る」
剣池は奈良県橿原市石川町の石川池という。『古事記』にも同様の国土開発記事が見え、「この御世に、海部(あまべ)、山部、山守部、伊勢部を定めたまひき。また、剣池(つるぎのいけ)を作りき。また新羅人参渡(まいわた)り来つ。ここをもちて建内宿禰命引い率て、堤池に役ちて、百済池(くだらのいけ)を作りき」とある。
即位14年、弓月君(秦氏の先祖)が百済から来朝して窮状を上奏し援軍を求めた。弓月君は百二十県の民を率いての帰化を希望していたが新羅の妨害によって叶わず、その民は加羅に留まっていた。そこで葛城襲津彦を派遣したが三年経っても弓月君の民を連れて帰還することはなかった。
即位16年8月、新羅の妨害を防いで弓月君の民の渡来させるため平群木菟宿禰と的戸田宿禰が率いる精鋭が派遣され新羅国境に軍を展開した。新羅への牽制は功を奏し、無事に弓月君の民が渡来した。
即位15年8月、百済の阿花王(阿莘王)が良馬二頭を阿直岐(あちき)に付けて献上した。この阿直岐は阿直岐史の祖であり、経典が読めたので菟道稚郎子の師となった。
即位16年2月、天皇はさらに優れた人物を望み、阿直岐から推薦された王仁(わに)を呼び寄せた。王仁は書首(ふみのおびと)の祖である。『古事記』にも同様の記事が見えるが、百済の王は照古王(近肖古王)とされ、阿知吉師(阿直岐)は牡馬と牝馬を献上し、阿直史らの祖となったとある。また天皇が「もし賢人しき人あらば貢上れ」と仰せになったので「命を受けて貢上れる人、名は和邇吉師(わにきし)。すなわち論語十巻、千字文一巻、併せて十一巻をこの人に付けてすなわち貢進りき。この和爾吉師は文首等の祖。また手人韓鍛(てひとからかぬち)名は卓素(たくそ)また呉服(くれはとり)の西素(さいそ)二人を貢上りき」とある。この論語と千字文の貢進がそれぞれ儒教と漢字の伝来とされている。
即位20年9月、倭の漢直の祖阿知使主(あちのおみ)、その子都加使主、並びに己が党類十七県を率いて渡来。
即位37年、阿知使主と都加使主は縫製女工(きぬぬいおみな)を求めるため呉へ派遣された。これは倭王讃の朝貢にも比定される。またこれらは神功皇后紀における『魏志』と『晋起居注』(現存せず)の引用を除けば『日本書紀』における中国関連最初の記事である。
即位31年、武庫水門に停泊していた新羅の使者の失火により多くの船が失われてしまった。これらは即位5年10月に伊豆国へ命じて造らせた長さ十丈の「枯野」という船が老朽化したため、その代わりとして建造されたものだった。「枯野」とは船が軽く速く進む様子から名付けられたというが、それなら「軽野」と呼ぶはずであり後代に訛ったのではないかと日本書紀では推察されている。老朽化した「枯野」は塩を作るための薪にされ、塩は諸国に配られ、それを資金源として作られた新たな五百艘の船が武庫水門に集っていたというわけである。新羅王は船を燃やしてしまった謝罪として技術者を献上した。技術者たちは猪名部(いなべ)の祖先とされる。焼け残りの材木は琴にされ、その音が遠くまでよく音が聞こえたので天皇は歌を詠んだ。
枯野を 塩に焼き 其が余り 琴に造り 掻き彈くや 由良の門の 門中の海石に 觸れ立つ なづの木の さやさや
『古事記』では対応する伝承が応神記ではなく仁徳記にあり、河内の菟寸河にあった大木を「枯野」にしたと書かれている。この木の影は朝には淡路島を、夕方には高安山を隠すほど巨大で、船になってからは淡路島の寒泉(しみず)を飲料水として運ぶ役目を担ったと言われており、「この船、破れ壊れ、以ちて塩を焼き、其の焼け残れる木を取りて琴を作るに、其の音、七里に響きき」とある。新たな造船と続く失火については記載がない。
即位40年1月8日、天皇は大山守命と大鷦鷯尊を呼び寄せ「お前たち、子どもは愛おしいか?」と尋ねた。二人が肯定すると次に「年長と年少ではどちらがより愛おしいか?」と尋ねた。大山守命が年長だと答えると天皇は不機嫌になった。そこで大鷦鷯尊が空気を読んで「年長は多く年月を経て既に成熟しており心配ありません。しかし年少は未だ未熟であり大変心配で愛おしいものです」と答えた。天皇は「その通りだ」と大変喜んだ。天皇はかねてから年少の菟道稚郎子を立太子しようと思っていたので、年長の二皇子の気持ちも知りたいと思いこの問いをしたのだった。
同年同月24日、天皇は菟道稚郎子を皇太子とし、大鷦鷯尊には太子の補佐役として国事を仕切らせ、大山守命には山川林野を任せた。大山守命はこれを不服に思い、翌年に天皇が死去すると反乱を起こすこととなる。また菟道稚郎子は即位を拒否し、大鷦鷯尊との譲り合いの末に自決した。結局、皇位を継いだのは大鷦鷯尊だった(仁徳天皇)。
応神天皇は後に男系断絶した仁徳天皇皇統と現在まで続く継体天皇皇統の共通の男系祖先である。そのため後世に皇祖神として奉られることになった。早くから神仏習合がなり八幡大菩薩(はちまんだいぼさつ)と称され、神社内に神宮寺が作られ各地の八幡宮に祭られた。平安時代後期以降は清和源氏や桓武平氏など皇別氏族の武家が武功を立てる際に氏神として大いに神威を発揮したことで武神「弓矢八幡」として崇敬を集めた。
皇后:仲姫命(なかつひめのみこと、中日売命) - 品陀真若王(五百城入彦皇子王子)女
荒田皇女(あらたのひめみこ、木之荒田郎女)
大鷦鷯尊(おおさざきのみこと、大雀命・仁徳天皇)
根鳥皇子(ねとりのみこ) - 大田君祖
妃:高城入姫命(たかきのいりびめ、高木之入日売命) - 品陀真若王女、仲姫命同母姉
額田大中彦皇子(ぬかたのおおなかつひこのみこ)
大山守皇子(おおやまもりのみこ) - 土形君・榛原君祖
去来真稚皇子(いざのまわかのみこ、伊奢之真若命) - 深河別祖
大原皇女(おおはらのひめみこ) - 『先代旧事本紀』は弟姫命の所生とする。
澇来田皇女(こむくたのひめみこ、高目郎女)
妃:弟姫命(おとひめ、弟日売命) - 品陀真若王女、仲姫命同母妹
阿倍皇女(あへのひめみこ)
淡路御原皇女(あわじのみはらのひめみこ、阿具知能三腹郎女) - 根鳥皇子妃
紀菟野皇女(きのうののひめみこ、木之菟野郎女)
滋原皇女(しげはらのひめみこ) - 記紀に見えず、『先代旧事本紀』より補う。
三野郎女(みののいらつめ)
妃:宮主宅媛(みやぬしやかひめ、宮主矢河枝比売) - 和珥日触使主女。『先代旧事本紀』には物部多遅摩連女の山無媛とある。
矢田皇女(やたのひめみこ、八田皇女・八田若郎女) - 仁徳天皇皇后(仁徳は異母兄)
雌鳥皇女(めとりのひめみこ、女鳥王) - 隼総別皇子妃(隼総別は異母弟)。仁徳に求婚されたが隼総別と結婚し、のちに仁徳に反逆したことにより夫婦とも殺害される。
妃:小甂媛(おなべひめ) - 和珥日触使主女、宮主宅媛妹。『先代旧事本紀』には物部多遅摩連女の香室媛とある。
菟道稚郎女皇女(うじのわきいらつめのひめみこ、宇遅能若郎女) - 仁徳天皇妃(仁徳は異母兄)
妃:息長真若中比売(おきながまわかなかつひめ、弟媛) - 河派仲彦王(息長田別王子、日本武尊孫)女
稚野毛二派皇子(わかぬけのふたまたのみこ、若沼毛二俣王) - 息長君等祖、継体天皇高祖父、忍坂大中姫・衣通姫父
妃:糸媛(いとひめ、糸井比売) - 桜井田部連島垂根女、男鉏妹
隼総別皇子(はやぶさわけのみこ、隼別皇子、速総別命)
妃:日向泉長媛(ひむかのいずみのながひめ)
大葉枝皇子(おおはえのみこ、大羽江王)
小葉枝皇子(おはえのみこ、小羽江王)
幡日之若郎女(はたびのわかいらつめ) - 履中天皇皇后
妃:迦具漏比売(かぐろひめ) - 須売伊呂大中日子(稚武彦王王子、日本武尊孫)王女
川原田郎女(かわらたのいらつめ)
玉郎女(たまのいらつめ)
(忍坂大中比売) - 以下の2皇女は稚野毛二派皇子女であろう。
(登富志郎女)
迦多遅王(かたじのみこ、堅石王)
妃:葛城野伊呂売(かつらぎののいろめ、怒能伊呂比売?) - 武内宿禰女?
(伊奢能麻和迦王) - 去来真稚皇子の重複か。
妃:兄媛(えひめ) - 吉備武彦命(稚武彦命子)女、吉備御友別妹
『日本書紀』の伝えるところによれば、以下のとおりである。機械的に西暦に置き換えた年代については「上古天皇の在位年と西暦対照表の一覧」を参照。
12月、誕生
1月、皇太子に立てられる。3歳
2月、武内宿禰と角鹿(敦賀)の笥飯大神へ参拝
1月、即位
応神天皇2年(391年)
3月、仲姫命を立后
日本が海を渡り百済・任那・新羅を服属した(百済は辰斯王、新羅は奈勿王、高句麗は好太王の時代)
10月、蝦夷に厩坂道を作らせる
11月、阿曇連の祖の大濱宿禰に海人を平定させる
8月、海人部と山守部を定める
10月、伊豆国に長さ十丈の船を造らせ、これを枯野と名付ける
2月、近江国へ行幸
9月、高麗人・百済人・任那人・新羅人に韓人池を造らせる
4月、武内宿禰が筑紫を観察。弟の甘美内宿禰が兄を廃しようと讒言
10月、剣池・軽池・鹿垣池・厩坂池を作る
3月、美人と名高い日向の髪長媛を呼び寄せる
9月、来朝した髪長媛を大鷦鷯尊に譲る
2月、百済が絹衣工女を献上
秦氏の祖の弓月君が来朝を希望したので葛城襲津彦を派遣。以後、三年帰国せず
8月、百済が阿直岐を派遣して馬を献上
2月、阿直岐の紹介で王仁が来朝。数々の典籍を伝え、阿直岐と共に菟道稚郎子(後に皇太子となる)の師となる
8月、平群木菟と的戸田を派遣、弓月君を来朝させ葛城襲津彦を連れ戻す
10月、吉野に行幸。倭漢直の祖の阿知使主・都加使主が来朝
応神天皇20年(409年)
百済へ使者を送る。百済の直支王(腆支王)は恭しく歓待した。天皇は直支王へ太陽光を当てると暗闇でも光る夜明珠を下賜した
3月、難波の大隅宮へ行幸。妃の兄媛を実家の吉備に返す
9月、難波から淡路島、吉備へ行幸。兄媛の兄弟と甥たちに吉備の統治権を与える
百済の直支王が薨去し、久爾辛王(久尓辛王)が即位
9月、高麗から遣使。漢文を読める菟道稚郎子が表書きの無礼を理解して怒る
8月、武庫水門で新羅人の過失により枯野船が炎上。焼け残りの木で塩と琴を作る
2月、阿知使主・都加使主を呉(東晋あるいは南朝宋)に派遣
応神天皇39年(428年)
百済の直支王が妹の新斉都媛と7人の女性を遣わす(25年記事と明らかに矛盾)
1月、菟道稚郎子を立太子
2月、死去。110歳(『日本書紀』)、130歳(『古事記』)
2月、阿知使主・都加使主が帰国
『日本書紀』では即位後の遷都記事がなく、神功皇后の磐余若桜宮(奈良県桜井市池之内)をそのまま使っていたことになる。行宮としては難波大隅宮(なにわのおおすみのみや。現在の大阪市東淀川区大隅、一説に同市中央区)がある。崩御した地は大隅宮とも明宮ともされる。『古事記』では軽島之明宮を皇居としている。現在は応神天皇の皇居として軽島豊明宮(かるしまのとよあきらのみや、現在の奈良県橿原市大軽町)が比定されている。
陵(みささぎ)の名は惠我藻伏崗陵(恵我藻伏岡陵:えがのもふしのおかのみささぎ)。宮内庁により大阪府羽曳野市誉田6丁目にある遺跡名「誉田御廟山古墳」に治定されている。墳丘長約420メートルの前方後円墳である。宮内庁上の形式は前方後円。
『日本書紀』には陵名の記載はないが、雄略紀に「蓬蔂丘(いちびこのおか)の誉田陵」とある。『古事記』には「御陵は川内の恵賀(えが)の裳伏(もふし)岡にあり」とある。『延喜式』諸陵寮には「惠我藻伏崗山陵」として「兆域東西五町、南北五町、陵戸二烟、守戸三烟」と見える。誉田御廟山古墳は大仙陵古墳(仁徳天皇陵)に次ぐ(第2位の規模)5世紀初造営ともいわれる大前方後円墳である。ただし考古学の絶対年代はよほど強力な史料などが出ない限り、常に浮動的であることに注意する必要がある。2011年宮内庁により考古学者らの立ち入り調査が認められた。
上記とは別に、大阪府堺市北区百舌鳥本町にある遺跡名「御廟山古墳」が宮内庁により百舌鳥陵墓参考地(もずりょうぼさんこうち)として治定されており、応神天皇が被葬候補者に想定されている。
また皇居では、皇霊殿(宮中三殿の1つ)において他の歴代天皇・皇族とともに天皇の霊が祀られている。
※ 史料は、特記のない限り『日本書紀』に拠る。
応神天皇こと誉田別尊の誕生は神秘に彩られている。
出生前の仲哀天皇8年、母の気長足姫(神功皇后)は筑紫橿日宮で神託を行い「海を渡り金銀財宝のある新羅を攻めるべし」という託宣を受けた。父帝はこれに背いたため天神地祇は皇后のお腹の中にいた皇子に三韓を与えることにした。まもなく父帝は死去し、皇后は託宣を現実のものとするため新羅遠征を行い成功させた。皇后は遠征と出産が重ならぬよう月延石や鎮懐石と呼ばれる石をお腹に当てて出産を遅らせた。父帝が崩御してちょうど十月十日後に筑紫で誕生した皇子は誉田別尊(ほむたわけのみこと)と名付けられた。その腕の肉が弓具の鞆(ほむた)のように盛り上がっていた事に由来し「ほむた」の音に「譽田」の字をあてたものだという。母の神功皇后の胎内にあったときから皇位に就く宿命にあったので「胎中天皇」とも称された。
誉田別尊を君主と認めない異母兄の麛坂王・忍熊王の策謀は皇后と武内宿禰らに平定され、皇太后となった母の摂政のもと誉田別尊は三歳(計算上は四歳)で太子となった。71歳での即位まで母の神功皇后が摂政したという。そうであれば西暦367年-437年は天皇不在となる(神功皇后は女帝と認められていないため)。
神功皇后摂政13年2月8日、14歳の誉田別尊は武内宿禰に連れられ禊のため角鹿(敦賀)の笥飯大神に参詣した。角鹿は父帝が笥飯宮を設け母后が熊襲征伐と新羅遠征へ出発した地であり、太子の角鹿参詣によって一連の出征が終わったと解釈できる。このとき太子の誉田別尊と大神の去来紗別尊(いざさわけのみこと)が互いの名を交換したという説話がある。『書紀』は分注に一伝として「誉田別尊の元の名は去来紗別尊といい氣比神宮の笥飯大神と名前を交換して誉田別尊の名を得たのであろうが、他に所見なく未詳」としている。『古事記』でも同様の説話があるが、さらにその続きとして「魚(な)と名(な)の交換」の説話がある。「名の交換」とはこれの誤伝とする説が有力である。詳しくは「氣比神宮」参照。17日、太子が角鹿から戻ると母后は大殿で宴を開き、祝いの酒を飲み交わして歌を詠んだ。
此の酒は 我が御酒ならず 神酒の神 常世に坐す いはたたす 少名御神の 豊寿ぎ 寿ぎもとほし 神寿ぎ 寿ぎくるほし 祭り来し 御酒ぞ 乾さず 飮せ 酒
これに対し武内宿禰が太子に代わって返歌をした。
此の御酒を 釀みけむ人は 其の鼓 臼に立てて 歌ひつつ 釀みけめかも 此の御酒の あやに 歌樂し 酒
誉田別命(応神天皇)が崩御して久しい欽明天皇32年(571年)、その神霊が豊前国宇佐に初めて示顕したと伝わる。これが八幡神である。誉田別命を主神として母の神功皇后、比売神を合わせて八幡三神として祀られてもいる。なお本来の八幡神は豊前国宇佐で信仰されていた土着神で由来は誉田別命と無関係である。習合が始まったのは奈良時代後期から平安時代初期とされる。
実在説
学術的に確定しているわけではないが、4世紀後半から5世紀初頭に実在した可能性が高いと見られている。井上光貞は、御名に装飾性がなく(後述)『記紀』に記された事跡が具体的でなおかつ朝鮮の史書の記述に符合する部分も窺えることから「確実に実在をたしかめられる最初の天皇」としている。
歴史学者の河内春人は、応神(ホムタワケ・ホムツワケ)のモデルは朝鮮と交渉開始した人物であり、伝承の中で倭王の始祖の地位に押し上げられていた、とした。そして、アフリカの無文字文明集団における首長継承伝承の研究(アフリカの無文字社会において、部族首長の継承は、事績や系譜的位置が詳しく語られている首長は傍系継承であり、名前と継承順位だけしか記憶が残っていない首長は直系継承であることが多いという)を参考に、神武から応神までが父子直系継承であり、応神の子の仁徳から傍系継承が語られるのは、5世紀の頃の記録が曖昧になろうとも、そこに大きな区切りがあることまでは忘れられなかったことを表している、と主張した。
非実在説
一方で、岡田英弘は「応神天皇の五世孫」として即位した越前国(近江国ともされる)出身の26代継体天皇の祖先神であるとして、その実在性を否定する。
岡田氏は、応神天皇の父親とされる仲哀天皇が、現在の学界では実在した可能性の極めて低い人物であるとされていることや、「応神天皇紀」、日本の正史である「日本書紀」において、応神の宮がどこにあったのか全く書かれていないこと、応神天皇陵の所在が書かれていないことを挙げて、創作された人物であるとしている。
歴史学者の山本博文は非実在を確実に証明出来ないが、「神」の字が諡号に入っていることから、架空の天皇である可能性を指摘している。
吉井巌は、
1 「記・紀」において天皇の出生記事は、父親の天皇の条下に記されているのに、応神天皇の出生記事は、日本書紀、仲哀紀(仲哀天皇)にみえず、神功皇后の記事に記されている。
2 応神の母である神功皇后(息長帯比売)が皇統に付加された時期は、日本書紀の編纂時と考えられているが、応神の物語も神功の物語とともに記されている。応神についての物語も日本書紀編纂時の付加であると考えられる。
3 応神即位以後の「古事記」の物語は、菟道稚郎子の顕彰と、大鷦鷯(仁徳天皇) の即位、という二つの意図からなっていると考えられる。菟道稚郎子の母は和珥氏の出である矢河枝比売とされているところから、菟道稚郎子の顕彰は和珥氏の要請によるものであり、大鷦鷯の即位物語は、菟道稚郎子の顕彰の要請にともなって生じたものである。このことも、応神天皇の実在性を弱めている。
などから、難波に本拠をもつ新しい王朝の初代天皇として仁徳があり、応神はさらにその上に重ねられた天皇であると推定され、応神を作為する意図としては、仁徳王朝を引き継いだ(応神五世孫とする)継体王朝が、仁徳王朝と同格の王家であることを誇示するために、その始祖として仁徳天皇の先代の応神を創出したのではないか?としている。
直木孝次郎は応神天皇は、「継体天皇を権威づける為」と、「仁徳天皇の出現を説明する為」という二つの目的をもって、仁徳の前に加上された伝説上の天皇と理解できる。としている。
また『記紀』において次帝の仁徳天皇の条と記述の重複・混乱が見られることから、両者を同一人物と考える説もある。
記紀の応神、仁徳の記事と比べると、類似の説話がある。
古事記、仁徳記に丸邇池・依網池を作ったのに対し、日本書紀、応神紀では韓人池・剣池・軽池・鹿垣池・厩坂池を作ったとある。池の名に違いはあるが複数の池を設置した点は一致している。
古事記、仁徳記の黒日売と、日本書紀、応神紀の兄媛の物語の説話では、仁徳記「吉備海部直の黒日売は、天皇に召されたが、皇后石之日売の嫉妬を恐れて故郷の吉備に帰った。天皇は淡路島に経て吉備に行幸し、黒日売と会い歌を賜わった。」応神紀「吉備御友別の妹の兄媛は、天皇の妃だったが、父母が恋しく故郷の吉備に帰った。天皇は淡路島に経て吉備に行幸し、兄媛と会い織部を賜わった。」両者は故郷へ帰る動機や、家系等に差異はあるが、「天皇が吉備出身の妃の後を追って、淡路島を経て吉備国を訪ね再会した。」と大筋では一致している。この話が、応神と兄媛の物語、仁徳と黒日売の物語として「旧辞」に載っていたのならば、兄媛の話は、古事記、応神記にもあり、黒日売の話は、日本書紀、仁徳紀にもあるはずだが、古事記は仁徳天皇の黒日売の話とし、日本書紀は応神天皇の兄媛の話として、類似する話が記・紀を通じて互いに一種類しかないのである。
他の類似話は、「枯野」という船の話である。「古事記」仁徳記では、「河内の菟寸河の大樹を切って船を作り、枯野と名づけた。淡路島の水を天皇に奉っていたが、船材を薪にして塩を焼き、残りの木で琴を作った。」これは「日本書紀」仁徳紀にはみえず、「日本書紀」応神紀に、「枯野という船を伊豆で作り、船材を薪にして塩を焼き、残りの木で琴を作った。」とある。造船の場所に差異はあるが、「枯野という船を作り、船材を薪にして塩を焼き、残りの木で琴を作った。」と大筋は一致しており、もとは同じ話と思われる。それが応神や仁徳の話になっているのである。
記・紀以外にも両天皇の一体を思わせる史料がある。「古事記」応神段に、渡来した造酒技術者の記事があり「秦造之祖、漢直之祖、及知釀酒人・名仁番、亦名須須許理等、參渡來也。」とあるが、「須須許理」と非常に似た名の者が仁徳朝に渡来した事を示す記録が「新撰姓氏録」右京、皇別、酒部公の条にみえる。「従韓国参来人。兄曽々保利。弟曽々保利二人。天皇勅有何才。皆有造酒之才。令造御酒。」(及知釀酒人)「須須許理」と、(有造酒之才)「曽々保理」とは、同じ人物についての伝えであると思われる。それが応神朝や仁徳朝の渡来となっている。
これら類似する記事に加え「日本書紀」応神紀は、皇居の場所を記載しておらず、仁徳陵を「百舌鳥野陵」としているが、応神陵については記載していないのである。編纂者の不備も考えられるが、日本書紀は応神以外の全ての天皇(神武天皇、欠史八代から仲哀天皇など実在の疑われる天皇群も含めて)の陵を記している。応神のみ記載漏れをした理由として、記紀の皇統譜となった「帝紀」では、応神・仁徳はまだ分化しておらず、天皇の陵として百舌鳥野だけが伝えられていた事が考えられる。時代を経て、応神・仁徳が別の天皇であるという認識が進んでくると、陵がそれぞれ設定されたが、まだ陵は一つしか制定されず、帝紀にそう記載され、それが日本書紀の応神陵の欠失となった。
応神・仁徳の分化の理由として継体王朝の成立が関係していると思われる。継体天皇が仁徳王朝の始祖である応神から出自する系譜を持つ事により、継体王朝はその正当性を示す事が出来たと考えられる。