貴乃花光司
2014年3月場所後、鶴竜が第71代横綱に昇進した。鶴竜は時津風一門の井筒部屋所属だが、当時時津風一門に元横綱の親方が不在のため、代役として無所属の貴乃花が鶴竜に対し、雲龍型の横綱土俵入りを指導した。
2014年6月に両耳の手術を受けた。関係者は「小学校からの相撲の稽古で両方の耳たぶが腫れて血が固まって硬くなってしまい、人の話など聞きづらく、眼鏡などをすると擦れて激痛が走る状態」と説明。2014年7月場所は手術した両耳が完治しておらず、北の湖理事長と相談の上体調不良による検査入院のため大事を取って全休。同場所後の7月28日、両国国技館での横綱審議委員会より公務に復帰した。
2014年11月場所で自己最高位の西幕下3枚目に昇進した貴斗志を引退させた。これについて貴斗志は「親方が勝手に引退届を提出した」として、2015年3月に相撲協会を相手に地位確認や報酬の支払いなどを求めて東京地裁に提訴した。この裁判において、貴乃花が洗濯ができていないことを理由に付け人に何度も往復ビンタや殴打をしたり、指輪をした手で弟子を殴り目の上が切れる怪我を負わせるなどの暴力を振るっているという証言が裁判記録や陳述書に記載されているが、2017年3月に東京地裁は貴斗志の請求を棄却した。貴斗志側は判決を不服として東京高裁に控訴したが、2018年2月23日に相撲協会と和解が成立している。
2016年1月29日の理事選挙では4選、3月28日に行われた理事長改選では現職の8代八角と共に次期候補となるが、多数決の結果6対2で8代八角に敗れた。理事長選に際して頭を丸刈りにしたことが話題になった。続く3月30日の職務分掌では執行部から巡業部長へ異動となった。
2017年11月場所中(11月14日)に、弟子の貴ノ岩に対する日馬富士による暴行が発覚した。それを受けて日馬富士と9代伊勢ヶ濱が貴乃花のもとに事前連絡なしに謝罪に訪れた際に、出かける車中にいた貴乃花がそのまま車を発進させたためすれ違いとなり、謝罪拒否とみなされる形になった。日馬富士は自著「全身全霊」の中でこの時の貴乃花の行動が引退決意の直因としており、「自分はともかく師匠は角界の先輩。師匠に対してああいう態度を取ったことで、自分は師匠に迷惑掛けた気持ちになり引退を決意した」と記している。
貴乃花と9代伊勢ヶ濱の人間関係については、9代伊勢ヶ濱は2016年の理事選で貴乃花に投票をしており、それまではおおむね良好なものであったとみられる。
相撲協会によると、この件について鏡山危機管理部長が11月3日に両人に電話で聴取したが、2人ともその時点では事実関係について「分からない」と返答している。又、暴行被害後の貴ノ岩の行動について、暴行直後の巡業も通常通り参加し取組も行ったこと、日馬富士と和解の握手をしたことを複数の力士、関係者に目撃されていること(貴ノ岩はこのことについては自分の意思ではなく第三者から言われ渋々応じたと語っている)、九州場所に備え福岡入りし、宿舎がある福岡の田川市長を表敬訪問し「二桁勝利目指し頑張る」と九州場所出場へ意欲を見せていたことから春日野広報部長は「何もなかったんだ、というのが我々の認識だった」とコメントしている。
しかしその後、貴乃花が協会聴取の5日前に鳥取県警に被害届を提出していたことが判明し、11月17日には警察に提出された診断書と協会に提出された診断書の内容の食い違いが判明した。協会に提出された診断書を書いた医師は「頭蓋骨骨折は過去に生じたもので事件と因果関係は不明、髄液漏についても疑いであり確定診断ではない」としている。また日馬富士が貴ノ岩をビール瓶で殴ったと報道されていたが白鵬がそれを否定、貴ノ岩本人が警察の聴取に「目をつぶっていたので、何で殴られたのかはわからない」と述べたという報道もなされた。更にスポーツニッポン紙面にて事件が明らかになる前日まで貴ノ岩が部屋で稽古していたのを目撃されているなどの報道がなされ、これについて貴ノ岩や師匠の貴乃花から具体的説明がないことも事件を混迷化させた要因となった。
事態収拾を目指す協会側としては、協会への報告なしに警察の被害届を出した貴乃花に対し「被害届を提出したことをなぜ協会に報告しなかったのか」「なぜ伊勢ヶ濱の謝罪に応じなかったのか」という不可解の念を抱くことになった。貴乃花は警察の捜査終了後に応じるとして、協会危機管理委員会による貴ノ岩に対する聴取の要請を複数回にわたって断っている。それによって、八角理事長率いる協会執行部に対する貴乃花の不信感と対立関係が明るみに出た。
2017年12月28日の臨時理事会の協議の結果、日馬富士の暴行問題に関して相撲協会の危機管理委員会が要請した協力を拒絶するなどの非協力的態度を取り、巡業部長としても事件の報告を怠ったという判断がなされたため、貴乃花理事の忠実義務違反による解任決議が全会一致で可決された。その後2018年1月4日に、日本相撲協会の臨時評議員会が開催され、理事解任決議が承認された。日本相撲協会からは、役員待遇委員となり指導普及部副部長に就任することが発表された。評議会の協議によって理事が解任されたのは史上初。
財団法人の理事を解任するには財団への財産的侵害行為が必要で「忠実義務」という倫理規定を以って解任する法概念は存在しない、と指摘する専門家もいた。
理事解任されたものの、翌月に控えていた理事選の立候補は認められていた為、1月場所後の2月1日に立候補した。
貴乃花一門の親方衆は同一門の12代阿武松の擁立で一本化し、貴乃花に1期限定の出馬辞退を迫った。しかし貴乃花は拒否している。出馬を見送れば役員待遇に留まれたが、貴乃花が出馬を見送れば定員10人の立候補で理事選が無投票となる見通しであった。貴乃花は事前調整による無投票での理事選出を何よりも嫌っており、これまで一門外からの支持票を得て4度の選挙で当選した実績もあったため、自身が立候補して投票により信を問う形に持ち込んだと見られる。しかし、翌2日に行われた投票では2票に留まり落選。同じ貴乃花一門から立候補した12代阿武松は8票で当選した。
公益法人移行前の旧法人時代からの理事選挙を含めれば理事に立候補して落選したのは8人目だが、元横綱が落選したのは2014年の13代九重(第58代横綱・千代の富士)以来2人目、共に自他共に認める一時代を築いた大横綱で、現役時代の実績が理事への得票には反映されないという皮肉な結果となった。
理事候補選挙に落選した貴乃花は2月7日放送のテレビ朝日系「独占緊急特報!!貴乃花105日間の沈黙を破りすべてを語る」、翌8日放送のフジテレビ系「直撃LIVE グッディ!」の中で協会批判を繰り広げ、執行部への対決姿勢を鮮明にした。
8日放送の番組中では自身の考える横綱論について話し、日馬富士が引退会見で貴ノ岩について「これからは礼儀と礼節を忘れずちゃんとした生き方をして頑張っていただきたい」と話したことに「話にならないですよ。あんなものね。被害者を悪く言うなんてことはあってはいけない。事実とは違うわけですからね。それを言ってしまった加害者本人はどう弁解して生きていくか、見てみたいですね」と怒りをにじませていた。
フジテレビの番組への出演は事前に相撲協会に申請があり問題とされなかったが、テレビ朝日の番組には無許可であったことから大きな波紋となった。相撲協会は6日から同局の担当者らに問い合わせを入れていたが無視されている。同局が1月末に放送に当たって相撲協会の許諾が必要な資料映像を無許可で放送していたこともあり、相撲協会は同局を出入り禁止とした。
2月16日の年寄総会では貴乃花に事情聴取や懲戒を求める声が上がり、八角理事長に伝えられた。貴乃花は同日に行われた不祥事再発防止の研修会を欠席、3月9日の相撲協会の理事会と年寄総会も欠席。同日夜、貴乃花部屋のホームページ上で元横綱日馬富士の傷害事件における日本相撲協会の対応に問題があったとして、内閣府の公益認定等委員会に告発状を提出したことを公表した。3月場所初日を2日後に控えた状況での行動に、協会員の誰もが唖然、呆然、驚きであった。貴乃花一門の親方衆にも相談がなく寝耳に水であったという。
3月場所が始まっても貴乃花を巡る混乱は収まらなかった。役員待遇として本来なら場所中に常駐すべき大阪府立体育会館内の役員室に姿を現さず、執行部側は無断欠勤との判断を示したが、貴乃花は暴行事件の被害者である貴ノ岩の状態について主治医と連絡を取り合う必要性から宿舎待機を主張。5日目から役員室に出向いたものの滞在時間は極端に短く、その滞在時間が連日スポーツ紙紙面を賑わし、この状況が8日目まで続いた。
3月場所8日目の3月18日、貴公俊が取組に敗れた後、支度部屋で付け人の貴西龍を複数回殴打したことが発覚した。この日、貴乃花は1時間15分ほど出勤し「何かあったら電話を下さい。会場内にいますので」と話していたが貴公俊の取組前には会場を離れていた。そのため協会が後で貴乃花に連絡を入れている。
貴乃花は、貴ノ岩が日馬富士から暴行被害を受けたことから『暴力力士が土俵に上がることへの拒絶反応』や『暴力の撲滅』を訴えていた。しかし自身の弟子が暴行事件を起こしたことでこれまでの自身の主張が根底から覆り、それまでの協会執行部への対決姿勢を180度方向転換した。事件翌日の9日目には臨時の協会役員会に弟子の貴公俊と共に出向き事件を謝罪。貴公俊は事件の引責からこの日から休場。前日まで拒否していた役員室への常駐もこの日以降は出勤するようになり、13日目の23日には場所直前に公表していた内閣府への告発状取り下げを明言し、「一兵卒として精進する」と一親方として出直す姿勢を示した。
事件を起こした貴公俊は3月場所後の理事会で5月場所の出場停止処分を受け7月場所から土俵復帰、事件被害者の貴西龍は7月場所を全休し場所後に引退。日馬富士の傷害事件で加害者の日馬富士が事件の引責で引退し、被害者の貴ノ岩は2場所全休の後3月場所から復帰したことと逆転する現象となった。貴乃花は日馬富士事件の際、暴行事件を起こせば所属部屋に関係なく警察に捜査依頼するよう主張していたが貴公俊の事件では自身の部屋の不祥事である故、被害者の貴西龍共々警察への被害届の提出はなく「日馬富士事件とは対応が正反対」「他の部屋の力士に厳しく自分の部屋には甘い」と大相撲ファンの間から批判の声が挙がった。実際に3月場所終了後に相撲ファンから刑事告発を受けての捜査となり、大阪府警浪速署は6月5日付で貴公俊を傷害容疑で書類送検した。6月13日に大阪地検は貴公俊を起訴猶予処分にしている。
こういった経緯から、日本相撲協会の役員以外で構成する年寄会が貴乃花に3月場所千秋楽3日後の3月28日の臨時年寄総会への出席を求めた。
総会の場で、貴乃花は幅広い世代の親方衆からこれまでの言動、行動に対する激しい追及、質問、苦情を受けた。貴乃花を支持する親方・貴乃花一門の親方からも「勝手な理由で休むのはダメだ」と声があがった。それに対し、貴乃花はひたすら反省と謝罪の弁を述べただけで、自身の言動・行動に対する質問への具体的な回答はなく、出席した親方衆を失望させた。
総会後の会見には、貴乃花と年寄会会長・副会長・各一門の代表が出席した。貴乃花は日馬富士の傷害事件への自身の対応について「真実を追究したいが故、頑なな態度になってしまい深く反省している」と語っていたが、それ以外は自身の行動、言動に対する見解は明らかにしていない。同会見で貴乃花がかつて所属していた二所ノ関一門の9代高田川は「本来なら(年寄としての)契約解除になる部分が6つ7つある、という声もあった。契約解除までは、という声もあった。その中間もあった」と出席した親方衆の憤懣やるかたない状況を説明している。一方で貴乃花一門の20代千賀ノ浦は「(貴乃花が)協会に多大な迷惑をかけたことは見ての通りです」としながらも、貴乃花の年寄としての契約解除の回避を求める嘆願書を提出したことを明かした。総会では役員以外の全年寄に貴乃花の処分に関する意見を求められたが、契約解除は相撲界や相撲協会に対する損失の大きさを懸念する声が大多数の年寄から上がって見送られ、理事会に一任となった。
同日の理事会では新人事の職務分掌で審判部に配属となり、理事候補選挙落選による慣例で役員待遇から委員に降格となり、翌29日の理事会で3月場所中の無断欠勤と弟子の貴公俊の暴行事件の監督責任から平年寄に降格となった。
28日夕に「news every.」(日本テレビ系)に出演した東京相撲記者クラブ会友の銅谷志朗は、この臨時年寄総会について「勤務の仕方とか、許可を得ずに某テレビ局に出てしまったとか、そういうことが他の親方から見ると非常に腹立たしい。『協会員としてやるべきではない』『自分たちがやったらどうなるんだ』という怒りが沸騰したと思いますよ」と説明し、「一般の年寄は(貴乃花親方の問題を)報道で知るしかなかった。それを協会の中で自ら質問して聞くことで、ある程度収まった親方もいると思います」と推測していた。一階級降格についても「(他の親方からしたら)軽い」と評価している。
元横綱は引退直後から委員待遇となり通常平年寄になることはなく(元大関も同様)、元横綱が平年寄になるのは千代の山、輪島、武蔵丸に次いで4人目で、武蔵丸以外は事件引責によるものである。又、理事経験者が平年寄に降格したのは理事が現行制度になった昭和43年以降では初めてで、これまで理事候補落選慣例で委員になったのを除けば、理事経験者は役員待遇に収まるのが通例で、貴乃花の平年寄降格は極めて異例、降格前の年寄序列では理事長の八角、事業部長の尾車に次いで3番手だったが(理事の序列は理事長以外は基本的に理事就任のキャリア順で、貴乃花は鏡山と並び理事キャリアが最長であった)降格後の序列では83番目で80人に抜かれる異例事態となった。
5月2日の年寄総会では、3月に内閣府に提出した告発状を他の親方衆に公開している。「事実と違うのでは」という指摘を受け、「異なっていれば真摯に受け止めて改善する」と応じたという。総会後、芝田山広報部長は「本人を責めてもしょうがない。内容を我々も知らなかったのでうかがった」と説明している。
6月20日、自身が代表を務めていた貴乃花一門から自ら離脱し、無所属になることを表明し貴乃花一門が消滅。7月場所後の理事会で全ての親方が5つある一門(出羽海、二所ノ関、時津風、伊勢ヶ濱、高砂)のいずれかに所属することが決定。貴乃花一門に所属していた親方のうち、理事である12代阿武松と弟子の12代不知火、21代音羽山の他、20代千賀ノ浦、15代大嶽、16代常盤山の6人と、時津風一門から離脱して無所属になっていた20代錣山、23代湊、19代立田川の3人の計9人が二所ノ関一門に、貴乃花一門から離脱して無所属になっていた7代立浪が出羽海一門に所属が決まったが貴乃花だけが9月場所終了時点で唯一人所属一門が決まっていなかった。
協会に真っ向から対立した貴乃花にアレルギー反応を持つ親方もあり、なかなか所属一門が見つからなかった事態を見かねて何人かの親方は仲介に動いていた。しかし受け入れる側に対してこれまでの騒動についての詫びが必要であったため、仲介は困難を極めた。12代阿武松は、8月上旬に「若い者を育てていこう」と二所ノ関一門合流への説得を試みたという。その後に「貴乃花の受け皿になって欲しい」と電話で打診、19代朝日山が動いて貴乃花が伊勢ヶ濱一門へ加入できるよう水面下で話を進めていた。9代伊勢ヶ濱も「事件の責任もあるから」とこれを快諾していたが、一門内の別の親方が強く反対したため実現しなかったという。八角理事長の師匠である北の富士(第52代横綱、12代九重)は「最後は(理事長が所属する)高砂一門でと思っていた」と話しているが、理事会決議の遂行を図る大義からで積極的に迎え入れるというものでは無かったという。
9月場所後の9月25日、日本相撲協会を退職することを表明した。
同日17時から行われた記者会見の場で、3月9日に元日馬富士の傷害事件に対する相撲協会の対応が適切ではなかったとして内閣府の公益認定等委員会に提出した告発状の件を理由として述べている(その後貴公俊の暴行事件が発生し、3月28日に取り下げ)。夏巡業中の8月7日に、貴乃花は相撲協会から外部弁護士の調査による「告発状は事実無根の理由に基づいてなされたもの」と結論づけられた書面を渡された。同月下旬に「事実無根ではない」と回答したが、9月場所中の9月13日に年寄会(役員以外の全親方で構成)から文書で同月27日の年寄総会に出席しその意図について説明するように求められ、そのやりとりの中で相撲協会から圧力を受けたとして「事実無根を認められなければ、親方を廃業せざるを得ないなどの有形、無形の要請を受け続けた」と主張した。
貴乃花の会見を受けて、同日に日本相撲協会の芝田山広報部長はマスメディアからの取材に応じ、「告発状が事実無根であると認めなければ親方を廃業しなければならないと協会が貴乃花に圧力をかけた事実は一切ない」とした上で「一門に入ってこれからもいっしょにやっていこうと阿武松理事が貴乃花を再三にわたり説得していた」と述べた。この12代阿武松からの説得を貴乃花は「圧力」と受け取った可能性があると16代大嶽(貴闘力)は指摘しているが、12代阿武松本人は「私は心から説得しているつもりだった」とその無念を語っている。また説得にあたっては告発状のことには一切触れておらず「最終的な決定を聞かないまま、こうなってしまった。残念でならない」とコメントしている。
退職届が不受理でも決意は変わらないと記者会見の場で述べていたが、弁護士を通して協会に提出された「引退届」と所属部屋力士の所属部屋変更願がすぐ受理されなかったのは書類不備が原因であった。相撲協会の芝田山広報部長は、貴乃花が提出したのが相撲協会を退職する際必要な「退職届」ではなく親方の「引退届」であったこと、所属部屋変更願は貴乃花が移籍先に希望した20代千賀ノ浦の捺印がなかったと説明している。このため退職表明の翌26日、電話で貴乃花から要請を受けた20代千賀ノ浦が貴乃花部屋を訪れ、貴乃花部屋の8力士の受け入れに同意したことと必要書類に捺印したことを明らかにした。協会の書式に準じた「退職届」ではない「引退届」については、27日に弁護士から「引退を退職と読み替えてほしい」とする上申書が協会に提出された。しかし所属部屋変更願は原本のコピーに20代千賀ノ浦が署名したものであったため再び不受理となり、29日に不備の無い書類を協会弁護士が受け取るかたちとなった。
10月1日、日本相撲協会の臨時理事会で、貴乃花の退職意向による部屋所属力士ら協会員の千賀ノ浦部屋への転籍が承認され、貴乃花部屋が消滅した。所属先変更願(移籍届)に部屋付き親方としての申請がないため、自動的に協会員としての資格を失効し、貴乃花は日本相撲協会を退職となった。八角理事長は同日の記者会見で、20代千賀ノ浦を通じて面会を打診したものの1時間半の説得にも関わらず貴乃花に断られたことを明かしている。
元横綱の親方が定年前に退職したのは1961年(昭和36年)に年寄停年制が施行されて以降では北の富士、輪島、2代若乃花、曙、3代若乃花に次いで6人目(現役の状態から不祥事による引責引退で相撲協会を離れたのは双羽黒、朝青龍、日馬富士)。曙、3代若乃花とは「花のロクサン組」の同期であり、この同期3横綱が揃って停年前に相撲協会を去る異例の事態となった。「花のロクサン組」で現在も協会に在籍しているのは魁皇のみとなってしまった。
また、この退職により、父・貴ノ花の直弟子で協会に残っている親方は9代高田川のみとなった。若者頭・世話人を含めても直弟子はこの時点で他に協会に残っていない。さらに言えば、預かり弟子を含めても他には15代常盤山(当時)、世話人・嵐望のみしか協会に残っていなかった。
貴乃花の退職で、相撲協会に在職する元横綱が4人と過去最少となってしまった(北勝海、大乃国、旭富士、武蔵丸)。このため、今後において横綱の正しい伝承(横綱土俵入りの型の継承など)が行われていくのかが危ぶまれていた。しかし、当時の現役横綱のうち稀勢の里は2019年1月場所限りで引退して16代荒磯を襲名、2021年8月に荒磯部屋(同年12月に二所ノ関部屋へ改称)を興して部屋師匠となっている。鶴竜は2020年に日本国籍を取得し、翌年3月場所に引退して鶴竜親方として後進の指導に尽力しており、白鵬も2019年に日本国籍を取得し、2021年9月場所終了後に引退して21代間垣を襲名、2022年7月には師匠である竹葉山真邦が定年を迎えるのに伴い13代宮城野を襲名して、宮城野部屋を継承して部屋師匠となった。
現在は相撲協会に在職する元横綱は前述の4人を含めて7人となっている。また、現在の現役横綱である照ノ富士も2021年7月場所後に横綱昇進直後に日本国籍を取得しており、引退後は親方として相撲協会に残ると思われる。
貴乃花が退職に至った背景には、相撲協会内での完全な孤立化が最大の要因として指摘されている。
力士の家庭に生まれ育っているが、現役中に実兄の三代目若乃花(花田虎上)と絶縁している。引退から2年後の2005年5月に実父の11代二子山(初代貴ノ花)が死去、実母の藤田紀子(2001年に初代貴ノ花と離婚)とも絶縁状態となり、2010年には伯父の10代二子山(初代若乃花)が死去している。
師匠の実子として特別視され、所要9場所での十両昇進ゆえに下積み生活の経験が無いままに付け人がつくなど、周囲に忖度され大切に扱われてしまう環境が本人のコミュニケーション能力を育てなかったのではないかという指摘もある。そして、年寄として周囲の予想を越える厚遇を受けていた協会在籍中に、協会内部での理解者を次々と失っていった。
大鵬と北の湖は貴乃花を「次期理事長候補」と見て目をかけていた。大鵬は娘婿であった16代大嶽(貴闘力)に力を貸し、「自分だけで強くなったんじゃないんだよ。みんなで相撲協会を繁栄させていかなきゃいけない。理事長(北の湖)を支えて、他の親方衆ともちゃんと腹を割って話をしないとだめじゃないか」と貴乃花に苦言を呈し諭してきたが2013年1月に死去。「貴乃花はいずれ理事長にならないといけない。それが大鵬さんの願いであり、俺はそれまで頑張らないといけない」と発言していた北の湖も2015年11月に急逝した。
元弟子の貴源治は、2014年の相撲協会理事選で13代九重(千代の富士)が落選後に九重部屋が貴乃花一門に参加する話がまとまっており、13代九重と貴乃花はその頃から良好な関係を保っていたと述べているが、13代九重も2016年7月に死去している。
側近では、2010年7月に16代大嶽(貴闘力)が野球賭博問題で解雇され、2015年6月には19代音羽山(貴ノ浪)が急逝した。この2人は12代藤島(11代二子山)が興した旧藤島部屋の頃からの兄弟子で、寡黙な貴乃花を援け、2010年2月の理事初当選に尽力している。16代大嶽は貴乃花と二所ノ関一門を離脱した「7人の侍」の中心人物で、岳父であった大鵬の支持を取り付ける役割を果たしている。19代音羽山は若手親方を中心に貴乃花の支持者を集め、2010年の理事選のときに一門を越えて票の切り崩しもしていた参謀で、部屋付きとして貴乃花部屋の力士の指導を任されていた。
この2010年の理事選で貴乃花に投票し、宮城野部屋から貴乃花部屋に移籍して力士の指導をしてきた20代音羽山(光法)は2018年1月に退職した。元幕内・北太樹の引退に伴い、貴乃花一門所属の阿武松部屋付きの28代小野川(大道)が株の返還を求められたためで、同年2月の理事選を前に貴乃花は12代阿武松(益荒雄)と部屋付き親方2人(大道、若荒雄=12代不知火)の協力を得るため「音羽山」を譲渡する決断をしたとみられる。年寄名跡を手配することは難しいが、20代音羽山に退職を迫ったことは協会内部に波紋を広げ、「(2010年理事選の)恩を仇で返した」と非難されている。
また、2016年1月に北の湖の側近で協会顧問を務めていた小林慶彦が解雇された。この元顧問と親しい関係にあった貴乃花は、元顧問による協会に対する背任行為を追及する八角理事長率いる執行部との対立を徐々に深めていた。この小林慶彦の扱いを巡って貴乃花と八角理事長ら執行部による理事会の激しいやりとりは、宝島社から出版された単行本「貴の乱」で詳細が明らかになっている。
16代大嶽(貴闘力)は2018年9月26日放送の『あさチャン!』(TBS)で、貴乃花と芝田山広報部長が現役時代からの不仲であったと明かしている。9月場所初日に電話した際は「弟子をたくさん取りたい」と部屋運営に意欲的で、退職について「よっぽど腹に据えかねたことがあるんじゃないですか」と推測している。
反目している親方に対しては先輩であろうと視線も合わせない性格は「直情径行的」とも「不器用」とも言われた。親方はいずれかの一門に所属しなくてはいけないという通達を受けていないとしながら協会に自ら問い合わせたり、貴乃花を心配した先輩親方に電話を折り返すことも声をかけた一門に頭を下げることもなかったという。一門が消滅した後に協会内で新たにグループを作ることも出来ず、精神的なストレスはピークに達していたと思われる。
9月25日の記者会見の場でNHK解説委員の刈屋富士雄が「一門に所属しない件も含めて、僕は今場所中、いろいろな親方の話を聞いて、やはり(貴乃花)親方を残したい、応援したいという人は半分以上いると思うんですよ」「もう1回、もし協会が『話し合おう』という時には是非、話を聞いてもらいたい。30年来の付き合いとして、これは質問というよりはお願いです」と記者として異例の説得をしているが、翻意することは無かった。東京相撲記者クラブ会友の龍川裕は、父親の11代二子山に最後に会った時に「光司を頼む」と言われていたと明かし「かたくなできまじめ、不器用な生き方しかできない息子さんを最後まで守ってやれなかったことが口惜しい。先代、ごめん!!」と痛恨の思いを記事に綴っている。
NHK大相撲解説者の北の富士勝昭は「親方としての15年余は突出した手腕を発揮した訳ではなく、あれほどのネームバリューがあるのだから、弟子集めはもっと何とかなったような気がしてならない」と親方としての貴乃花を評している。
22回の優勝実績を誇る貴乃花は、協会内では絶対的な尊敬と支持を集めていた。朝青龍・白鵬の土俵上の振る舞いが懸念されており、貴乃花を支持する親方衆が貴乃花に求めたのは「土俵改革」であった。また、2010年に二所ノ関一門を割って理事選に出馬し当選した「貴の乱」以来、貴乃花はマスコミに改革派として報道されている。
しかし、貴乃花本人は理事当選以来「私が理事になることで何か改革をしようとしていると受け止められています。でもそれは、ちょっとニュアンスが違うんですよ。改革ではなくて、相撲を通じて古来脈々と受け継がれてきた日本文化の美学を後世に伝えていきたいんです」と発言している。自らを「毘沙門天の生まれ変わり」と称し、その精神論は極右思想にも通じる極端さもあった。かつての後援者であった高野山真言宗僧侶の法主の池口恵観に送ったメールでは「国家安泰を目指す角界でなくてはならず “角道の精華" 陛下のお言葉をこの胸に国体を担う団体として組織の役割を明確にして参ります」としている。
「伝統」を尊び、角界の緩んだ部分を元に戻そうとの考えであり、むしろ保守派の筆頭であったことが指摘されている。ただ、それを訴えるやり方がマスコミを通じてのものであったことで不信を招いたという見方も存在する。
時津風部屋力士暴行死事件以降、角界に不祥事が相次いだため、協会がガバナンスを強化し部屋の管理を強める動きとなった。そのため、2014年から協会と親方は人材育成業務委託契約を結ぶようになった。しかし貴乃花は「師弟関係を何より重んじるのが相撲部屋」という角界のしきたりに従い、「協会と力士」との直接の契約関係を拒み続け、2017年1月まで誓約書を提出していなかった。