ラファイエット
ラファイエット侯爵マリー=ジョセフ・ポール・イヴ・ロシュ・ジルベール・デュ・モティエ(Marie-Joseph Paul Yves Roch Gilbert Du Motier, Marquis De La Fayette、1757年9月6日 - 1834年5月20日。単に「ラファイエット」としても知られる彼のフルネームはめったに使われない。代わりにラファイエット侯爵と記されることが多い(アメリカでは「Lafayette」、フランスでは公式には「La Fayette」と記される)。伝記作家のルイス・R・ゴッツチョークは、ラファイエット自身は「Lafayette」と「La Fayette」両方を使っていたと述べている。同世代の人々は、彼の先祖、小説家のラファイエット夫人(Madame de La Fayette)に似せて「La Fayette」を用いていた。しかしラファイエットの家族は「Lafayette」と書いていた。Gottschalk, pp. 153–54参照。。)は、フランスの貴族、軍人、政治家である。アメリカ独立戦争ではヨークタウンの戦いをはじめとする数々の戦闘でアメリカ軍を指揮した。そしてフランスに帰国した後、1789年のフランス革命と1830年のフランス7月革命で重要な役割を果たした。
ラファイエットは、フランス中南部のオーヴェルニュ (州)、シャヴァニアックの裕福な領主一家に生まれた。軍人となる一族の伝統に従い、13歳で士官に任官する。アメリカ独立戦争におけるアメリカの大義が崇高なものと確信するようになり、栄光を求めて新大陸へ旅立った。19歳で少将となるが、当初、アメリカ軍を指揮することはなかった。ブランディワインの戦いで負傷したが、なんとか整然とした退却を行い、ロードアイランドの戦いでは素晴らしい働きを見せた。独立戦争中盤に、フランスの支援を増やすロビー活動のため一時帰国。1780年にアメリカへ戻り、大陸軍の上級指揮官となった。1781年、ヴァージニアでチャールズ・コーンウォリス率いるイギリス軍を、他のアメリカ・フランス軍が布陣するまで足止めし、ヨークタウンの戦いで決定的勝利を得た。
フランスに帰国後、財政危機に対応するため1787年に開催された名士会に任命される。1789年にはフランスの3つの階級、聖職者・貴族・平民の代表が集まった1789年の三部会に選出された。憲法制定国民議会の創設後、トーマス・ジェファーソンの助力を得て、人間と市民の権利の宣言の作成を手伝う。この文章はアメリカ独立宣言の影響を受けたもので、民主主義国家の基本原則を確立するための自然法を基としていた。また、自然権の哲学を踏まえて、奴隷制度廃止を提唱した。バスティーユ襲撃の後、国民衛兵司令官に任命され、革命中、中道であろうと努めた。1792年8月、急進派が彼の逮捕を命令すると、オーストリア領ネーデルラントへ逃亡。そこでオーストリア軍に捕まり、5年以上牢獄で過ごした。
1797年、ナポレオン・ボナパルトが自由を保障するとフランスに帰国したが、ナポレオン政権への参加は拒否した。1814年の王政復古後、自由主義派の上院議員となり、死ぬまでほとんどの間、その職を務めた。1824年にはアメリカ合衆国にジェームズ・モンロー大統領から国賓として招かれ、ラファイエット侯爵のアメリカ訪問大歓迎を受ける。1830年のフランス7月革命では、フランスの独裁者となる要請を断り、ルイ・フィリップが王位に就くのを支持したが、王が専制的になると反対派となった。1834年5月20日に死去。パリのピクピュス墓地にバンカーヒルの土で埋葬された。ラファイエットは、フランス・アメリカ両国での活躍から「両大陸の英雄(The Hero of the Two Worlds 、Le Héros des Deux Mondes)」として知られている。
ラファイエットは、1757年9月6日、オーヴェルニュ (州)州(現在のオート=ロワール県)ル・ピュイ=アン=ヴレ近くのシャヴァニアックにあるシャヴァニアック城で、擲弾兵の大佐であったブルターニュ貴族のミシェル・デュ・モティエ (ラファイエット侯爵)とオーヴェルニュ貴族のマリー・ルイーズ・ジョリー・ド・ラ・リヴィエール(Marie Louise Jolie de La Rivière)の間に生まれた。
ラファイエットの血筋は、オーヴェルニュで、おそらくはフランス全土においても、最も歴史があり、かつ著名な血筋の一つである。ラファイエット家の男たちは、勇気と騎士道精神で名声を獲得し、危険を恐れないことで知られてきた。遠い先祖の一人に、1429年のオルレアン包囲戦でジャンヌ・ダルクとともに戦ったフランス元帥ジルベール・ド・ラファイエット3世がいる。伝説によれば、他の先祖が第6回十字軍でいばらの冠を手に入れたとされる。母方の先祖も高貴であり、曾祖父(母親の母方の祖父)はラ・リヴィエール(La Rivière)伯爵で、1770年に死去するまで、ルイ15世の親衛騎馬隊である親衛銃士隊、別名黒銃士隊の隊長を務めた。ラファイエットの父方の伯父ジャック=ロシュ(Jacques-Roch)は、1734年1月18日、ポーランド継承戦争中にミラノでのオーストリア軍との戦闘で戦死した。それにより彼の弟であるミシェルが侯爵位を継いだ。
ラファイエットの父ミシェルも1759年8月1日、ミンデンの戦いでイギリス率いる同盟軍との戦闘中に砲弾に当たり戦死した。ラファイエットは侯爵とシャヴァニアック卿の位を継いだが、財産は母親が相続。ラファイエットは収入が少ないため、国王から780リーブルの年金を与えられた。ラファイエットの母は、恐らくは夫を失ったショックから、父や祖父と住むためパリへ引っ越し、残されたラファイエットは、持参金と共に城を贈られていた父方の祖母シャヴァニアック夫人(Mme de Chavaniac)によりシャヴァニアックで育てられた。
1768年、ラファイエットが11歳の時、パリに呼ばれ、リュクサンブール宮殿内のラ・リヴィエール伯爵邸で母親や曾祖父と暮らした。ラファイエットはパリ大学の一部であるコレージュ・ドゥ・プレシ(Collège du Plessis)に入り、一族の伝統である軍人の道を継ぐことを決めた。曾祖父のラ・リヴィエール伯爵は、ラファイエットを将来銃士となるための訓練教程に入れた。1770年4月3日と24日に母と曾祖父がそれぞれ亡くなり、25,000リーブルの収入が遺された。また叔父の死により、12歳で年12万リーブルもの収入を相続した。このように財産を相続したことで、ラファイエットはブルターニュとオーヴェルニュ、トゥーレーヌなどに領地を持つ大領主となった。
1771年5月、ラファイエットは14歳になる前に銃士隊の士官、少尉に任命された。軍事パレードでの行進や国王に仕えるなど、彼の職務はほとんど儀礼的なものであり、引き続き学業を続けた。
このころ、ジャン・ド・ノアイユは、5人の娘の何人かを嫁がせようとしていた。14歳のラファイエットは、ノアイユの12歳の娘アドリエンヌ・ド・ラファイエットとお似合いに思われ、庇護者であったラファイエットの叔父に話を持ち掛けた。しかしこの縁談は、二人、特に娘が若すぎると思ったアンリエット・アンヌ・ルイーズ・ダギュソーに反対された。ただし2年間結婚を口にしないと合意することで解決し、その間、将来の結婚相手の2人は時々カジュアルな場で会い、互いを知るようになった。この計画はうまくいき、二人は恋に落ちて、結婚から1807年にアドリエンヌが死ぬまで幸せに過ごした。
1773年に婚姻契約を結んだ後、ラファイエットは妻とヴェルサイユにある義父の家に住んだ。そしてヴェルサイユの乗馬学校(同級生にはのちのシャルル10世もいた)と、名門のアカデミー・ド・ヴェルサイユ(Académie de Versailles)で学業を続けた。1773年4月には、義父の要請により国王連隊から移り、ノアイユの竜騎兵隊の中尉に任じられた。ラファイエット夫妻は毎週王妃の舞踏会に出席したが、ラファイエットはダンスが下手でマリー・アントワネットにからかわれ、酒も弱く、宮廷内でうまく立ち回れなかった。
1775年、ラファイエットはメスで行われた所属部隊の年度演習に参加し、そこで東部方面軍司令官のシャルル=フランソワ・ド・ブログリー (ルフェック侯爵)に出会った。夕食で二人はイギリスの北米植民地で起きている反乱について議論した。ラファイエットは父親を殺したイギリスを憎んでいて、イギリスが敗北すればその国際的な地位が低下すると考えていた、という見解があり、また、フリーメイソンに加入して間もないラファイエットが、反乱について話すことで、「『自由のために戦う人々』としてのアメリカ人の姿が、彼の騎士道的そして今やフリーメイソン的な創造力に火を付けた」と記す者もいる。
1775年9月、18歳になったラファイエットはパリに戻り、結婚のプレゼントとして約束されていた竜騎兵の隊長となった。12月には最初の子供、アンリエット(Henriette)が生まれた。この間にラファイエットは、アメリカ独立戦争が自分の信念に合うと確信するようになり、「私の心は捧げられた」と語った。
1776年には、サイラス・ディーンを含むアメリカの使節とルイ16世、シャルル・グラヴィエ (ヴェルジェンヌ伯爵)外務大臣との間で、繊細な交渉が行われた。ルイ16世とヴェルジェンヌは、アメリカ人に武器や士官を送ることで、北アメリカにおけるフランスの影響力を回復し、イギリスに対し七年戦争での敗北の復讐を果たすことを望んでいた。ラファイエットはフランス士官がアメリカへ送られる話を聞くと、それに加わることを求めた。彼はディーンに会い、若年に関わらず参加を認められた。1776年12月7日、ディーンはラファイエットを少将に就けた。
フランスがアメリカに士官とその他の支援を送る計画は、イギリスに知られると無に帰し、戦争となる恐れがあった。ラファイエットの義父ノアイユはラファイエットを叱り、彼にロンドンへ行き、駐英大使でラファイエットの義理の叔父であるエマニュエル=マリー=ルイ (ノアイユ侯爵)を訪ねるよう伝え、1777年2月にラファイエットはそうした。しかしその間もラファイエットはアメリカ行きの計画を捨てなかった。ラファイエットはジョージ3世を紹介され、ロンドンの社交界で3週間過ごした。そしてフランスへの帰国途中に、義父から身を隠し、アメリカへ行くつもりであると手紙を書いた。ノアイユは激怒し、ルイ16世に、特にラファイエットの名前を挙げて、フランスの士官がアメリカに行くのを禁止する命令を出すよう説得した。ヴェルジェンヌがラファイエット逮捕を命じるよう国王を説得した可能性もあるが、定かでない。
ラファイエットは大陸会議には彼の旅費を出す資金がないと知り、自ら112,000ポンドを出して帆船「ヴィクトワール(Victoire)」を購入した。「ヴィクトワール」が待つボルドーへ行き、家族の反応を尋ねる手紙を送った。彼の妻や他の親族からの手紙はラファイエットを心理的に動揺させた。同行した士官の不満のため、出航後すぐに、ラファイエットは船を反転させボルドーへ戻った。ボルドーの軍司令官はラファイエットにマルセイユにいる義父の連隊に報告するよう命令した。アメリカで軍事および政治のリーダーになることを望んでいたブログリーはラファイエットにボルドーで会い、実は政府はラファイエットをアメリカへ行かせたがっていると信じさせた。アメリカ独立運動が人気だったパリではラファイエット支援の動きも相当あったが、ブログリーの話は事実ではなかった。ラファイエットはそれを信じようとし、マルセイユへの報告命令に従うふりをし東へ数マイル行ったところで逆戻りし船に帰った。「ヴィクトワール」は1777年3月25日にジロンド川岸のポーイヤックを出航。新大陸への2ヶ月間は船酔いと退屈の旅であった。船長のルボルシェ(Lebourcier)は西インド諸島で積荷を売るつもりであったが、逮捕を恐れたラファイエットは寄港阻止のため積荷を買い取った。そして1777年6月13日、ジョージタウン (サウスカロライナ州)近くのノースアイランドに上陸した。
ラファイエットはアメリカに到着すると、裕福な地主のベンジャミン・ハガー (アメリカ独立戦争)少佐と会い、彼と2週間過ごした後、フィラデルフィアへ向かった。大陸会議は、ディーンにより募集されたものの、その多くが英語を話せなかったり、軍隊経験に乏しいフランス人士官たちに閉口していた。ラファイエットは来る途中で英語を少し学んでおり(到着後1年足らずで流暢になった)、フリーメイソンであることがフィラデルフィアで活躍する道を開いた。ラファイエットは無償奉仕を申し出、大陸会議は1777年7月31日、彼を少将に任命した。ラファイエットの庇護者には、最近フランスに到着したアメリカの使節ベンジャミン・フランクリンもおり、大陸会議に対しラファイエットを受け入れることを促す手紙を書いていた。
大陸軍総司令官のジョージ・ワシントン将軍は、大陸会議に軍事問題に関する指示を与えるためにフィラデルフィアへやって来た。ラファイエットは1777年8月5日の晩餐でワシントンに会った。リープソンによれば、「二人はほとんどすぐに絆を結んだ」。ワシントンはラファイエットの熱意に感銘を受け、このメイソンを良く思うようになった。一方、ラファイエットはワシントンにただただ畏敬の念を抱いていた。ワシントンはラファイエットに兵営を見せたが、その軍隊の有様に恥ずかしさをあらわにした。これに対しラファイエットは「私は学びに来たのであり、教えに来たのではありません」と応えた。ラファイエットはその立場に関し混乱があったものの、ワシントンの幕僚に加わった。大陸会議はその任務を名誉的なものと見なしていたが、ラファイエット自身は、ワシントンが彼に任せる用意があると考えたときには、師団の指揮を与えられる一人前の指揮官であると考えていた。ワシントンはラファイエットに外国人であることから師団は任せられないが、「友人かつ父親」として彼を内々に手元に置くことを喜んでいると語った。
ラファイエットの初戦は、1777年9月11日のブランディワインの戦いであった。イギリス軍を指揮するウィリアム・ハウ将軍は、(強固に守られていたデラウェア湾ではなく)船で南のチェサピーク湾へ部隊を輸送し、反乱軍の首都に向かわせて、フィラデルフィア攻撃を計画した 。イギリス軍がアメリカ軍の背後に回ると、ワシントンはラファイエットを送り、ジョン・サリバン将軍と合流させた。合流後、ラファイエットはトマス・コンウェイ准将が指揮する第3ペンシルバニア旅団とともに行動し、攻撃に対峙するため部隊を集めようとした。イギリス兵とヘッセン兵は数に任せて前進を続け、ラファイエットは足に銃弾を受けた。アメリカ軍が退却する間、ラファイエットは傷の治療をせずに部隊を立て直し、秩序だった撤退を可能にした。戦いの後、ワシントンはラファイエットの「勇敢さと軍事への熱意」について言及し、その月の終わりにイギリス軍がフィラデルフィアを占領したため慌てて逃げた大陸会議への手紙の中で、ラファイエットを師団の指揮官とすることを推薦した。
ラファイエットはベスレヘムにあったモラヴィア兄弟団の入植地で2か月間療養し、11月に戦場へ復帰した。そしてアダム・ステファン少将が率いていた師団の指揮を引き継いだ。ニュージャージーのイギリス軍を偵察するナサニエル・グリーン将軍を支援し、1777年11月24日に兵300名でグロスターでグロスターの戦い (1777年)。
ラファイエットは1777年から78年の冬をバレーフォージに置かれたワシントンの野営地で過ごし、兵士と苦難を共にした。ホレイショ・ゲイツ率いる戦争委員会は、ラファイエットにニューヨーク州オルバニーからケベック植民地 (1763–91)を侵攻する準備を依頼した。オルバニーに着いたラファイエットは、侵攻には兵士が少なすぎると知った。ワシントンに状況を報告する手紙を書き、バレーフォージへ戻る計画を立てた。出発する前、ラファイエットが「Kayewla(恐ろしい騎手)」と記したオナイダ族を、アメリカ側で徴募した。バレーフォージでラファイエットは冬にケベックを侵攻しようとする戦争委員会の決定を批判した。大陸会議はこれに同意し、ゲイツは戦争委員会を去った。その間、米仏間で締結された同盟が1778年3月に公にされ、フランスが正式にアメリカの独立を承認した。
フランスの介入の兆候に対して、イギリスはニューヨークに陸海軍を集結しようとし、1778年5月にフィラデルフィアへ撤退を開始した。ペンシルバニアのバレン・ヒルの戦い付近を偵察するため、ワシントンは5月18日、ラファイエットと兵2,200名を送り出した。その翌日、イギリス軍は近くでラファイエットが宿営していることを知り、彼を捕らえるため兵5,000名を送った。ハウは5月20日、さらに6,000名を率いてラファイエットの左翼へ攻撃を命令した。側面を崩されたものの、イギリス軍が優柔不断でいる間に、ラファイエットは秩序立った退却を行った。数的優位を装うため、ラファイエットは兵士に、岩(現在のラファイエット・ヒル (ペンシルバニア州))の上の森から姿を見せ、イギリス軍を繰り返し射撃するよう命令した。ラファイエットの部隊は同時に切通経由で脱出し、マットソンの浅瀬(Matson's Ford)を渡河することができた。
その後イギリス軍はフィラデルフィアからニューヨークへ移動した。大陸軍は後を追い、ニュージャージー中部のフリーホールド・ボロ (ニュージャージー州)で攻撃をかけた(モンマスの戦い)。当初ラファイエットが兵4000を率いる指揮官となったが、戦いが大きくなりそうなのを見てチャールズ・リー将軍が指揮権を要求したため、ワシントンは指揮官をリー将軍に変更した。リーは6月28日にイギリス軍側面へ移動したが、戦闘開始後間もなく矛盾する命令を出し、アメリカ兵に混乱をもたらした。ラファイエットはワシントンに前線に出るよう伝言を送り、ワシントンが到着したときにはリーの兵が退却中であった。ワシントンはリーを罷免して自ら指揮を執り、アメリカ軍を立て直した。モンマスでかなりの損害を受けたイギリス軍は夜間に撤退し、無事ニューヨークへたどり着いた。
シャルル・エクトル (デスタン伯爵)提督率いるフランス艦隊が1778年7月8日、デラウェア湾に到着。ワシントンはフランス艦隊とともに、北部のイギリス軍根拠地であるニューポートを攻撃する計画を立てた。ラファイエットとグリーン将軍が攻撃参加のため3000名の兵士とともに派遣された。ラファイエットは仏米連合軍の指揮を執ることを望んだが、デスタンに拒絶された。8月9日、アメリカ軍はデスタンに相談することなくイギリス軍を攻撃。アメリカ軍はデスタンに艦隊をナラガンセット湾に入れるよう要請したが、デスタンは拒否し、海上でイギリス艦隊を破ろうとした。その海戦は嵐が両軍の艦隊を四散させ被害を与えたため決着せずに終わった。
デスタンは修理のため艦隊をボストンに向かわせたが、フランス艦隊がニューポートから逃げたと考えたボストン市民の抗議行動に遭った。ジョン・ハンコックとラファイエットが事態を沈静化させるため派遣され、その後ラファイエットはデスタンの行動により撤退が必要になったロード島へ戻った。これらの行動に対して大陸会議は、ラファイエットは「勇敢かつ熟練、慎重」であると評した。ラファイエットは戦争を拡大させて、フランスの旗の下で、アメリカの他地域や、更にはヨーロッパでイギリス軍と戦うことを望んだが、その提案はあまり関心を持たれていないと知った。1778年10月、ラファイエットはワシントンと大陸議会にフランスへの帰国を要望し認められる。そして大陸議会はラファイエットに儀礼剣を贈ることを議決した。病気のため出発が遅れたものの、ラファイエットは1779年1月にフランスへ向け出航した。
ラファイエットは1779年2月パリに帰着したが、国王の命に背いてアメリカに行ったため、8日間の軟禁となった。これは単にルイ16世の顔を立てたにすぎず、ラファイエットは英雄として歓迎され、すぐに王との狩りに招待された。アメリカの使節が病気のため、ベンジャミン・フランクリンの孫ウィリアム・テンプル・フランクリンがラファイエットに大陸会議から託された金メッキの儀礼剣を贈った。
ラファイエットは自らフランス軍を率いてイギリスへ侵攻することを主張した。スペインが対イギリスの同盟国となり、支援のためイギリス海峡へ艦船を送ったが、スペイン艦は1779年8月まで到着せず、フランス・スペイン連合艦隊が捕捉できないイギリスのより高速な艦隊に接敵された。9月に侵攻計画は破棄され、ラファイエットはその望みをアメリカへ戻ることに変更した。1779年12月、アドリエンヌはジョルジュ・ワシントン・ラファイエットを産んだ。
ラファイエットはベンジャミン・フランクリンとともに、ジャン=バティスト・ド・ロシャンボー将軍率いる6,000の兵をアメリカへ送る約束を守るため活動した。ラファイエットはアメリカ軍の少将に復帰し、米仏各軍を指揮するロシャンボーとワシントンとの連絡係となることになった。1780年3月、フリゲート艦「エルミオンヌ (1779年建造の船)」でアメリカへ向け、ロシュフォールを出発、同年4月27日にボストンに到着した。
ラファイエットはアメリカに戻ると、独立運動が特に南部における数度の軍事的敗北により停滞していることを知った。ラファイエットはあたかも「アメリカを救うために騎士道時代から来た、輝く鎧を身に付けた騎士」として見られ、ボストンでは熱狂的に歓迎された。彼は南西へ向かい、1780年5月10日、モリスタウンでワシントンと再合流した。ワシントンとその幕僚は、フランスの大軍が彼らを支援するためアメリカに来ることをラファイエットに約束したと聞いて喜んだ。ラファイエットの人気を認識したワシントンは、ラファイエットに植民地の役人宛てにより多くの兵士と食料を大陸軍へ供出するよう促す手紙を書かせた(アレクサンダー・ハミルトンがスペルを直した)。これはラファイエットがフランス艦隊の到着を待つ間、数か月で実を結んだ。しかし艦隊が到着した時には思ったより少ない兵士と物資しかなく、ロシャンボーは増援を待ち、それからイギリス軍と戦うことに決めた。ニューヨークほかの地域を奪取する大胆な計画を提案したラファイエットは不満をあらわにし、ロシャンボーはラファイエットが謝罪するまで彼を受け入れることをはっきりと拒否した。ワシントンはラファイエットに我慢するよう忠告した。
その夏、ワシントンはラファイエットに1個師団を任せた。ラファイエットは自分の部隊に惜しげもなく金を使い、ノーザン・ニュージャージーとニューヨーク植民地をパトロールした。ラファイエットは重要な行動をすることもなく、11月にワシントンは師団を解散させ、兵士をそれぞれの植民地連隊へ戻した。戦況はアメリカにとって良くなく、南部における大半の戦闘は不利に運び、そしてベネディクト・アーノルド将軍はイギリス軍に寝返った。
ラファイエットは1780-81年の冬のはじめをフィラデルフィアで過ごし、アメリカ哲学協会は彼を外国人初の会員に選んだ。大陸会議はラファイエットにフランスへ帰国し兵士と物資を支援するロビー活動を行うよう頼んだが、ラファイエットは拒否し、代わりに手紙を送った。
大陸軍が1781年1月のサウスカロライナにおけるカウペンスの戦いで勝利した後、ワシントンはラファイエットに、フィラデルフィアの彼の部隊を再編成し、ヴァージニアへ向かい、フリードリッヒ・ヴィルヘルム・フォン・シュトイベンが指揮する部隊と合流するよう命令した。この連合部隊はベネディクト ・アーノルドが指揮するイギリス軍を、海への脱出を阻止するフランス艦隊とともに捕捉しようとした。もしこれに成功していれば、アーノルドは直ちに絞首刑になっていた。ラファイエットと彼の部隊の一部(残りはアナポリスに残された)はヨークタウンでシュトイベンに合流することができたが、イギリス側が制海権を握り計画は防がれた。シュトイベンはワシントンに陸上部隊とフランス艦隊を用いてチャールズ・コーンウォリス率いるイギリスの本隊を罠にかける計画を提案した。ワシントンから新たな命令を受けなかったラファイエットはペンシルベニアへ向け北へ移動を開始したが、結局、軍事行動が想定されるヴァージニアへ移動するよう命令されるだけに終わった。激怒したラファイエットは決定的な戦いが他の場所で行われているのに僻地に見捨てられていると思い込み、無駄に命令に反対した。また、フィラデルフィアにいるフランス大使のアンヌ=セザール・ド・ラ・ルゼーヌに、部隊の補給が乏しい状態にあるとの手紙を送った。ラファイエットが望んだとおり、ルゼーヌは強力なフランスの支援を勧告する手紙を本国に送った。これは国王に承認され、来るべき戦いで決定的な役割を担うこととなる。手紙がイギリス軍に奪われることを恐れていたワシントンは、勝負を決する戦役でコーンウォリスを罠にかけようと計画していることをラファイエットに伝えることができなかった。
ラファイエットは、リッチモンドで彼を捕らえようとするコーンウォリスから逃れた。1781年6月、コーンウォリスはチェサピーク湾へ前進し、陸路でのフィラデルフィア攻撃に備えて港の建設を監督するよう、ロンドンから命令を受けた。イギリス軍が移動すると、ラファイエットは小部隊を送り、不意に現れては後衛や徴発隊を攻撃し、もっと多くの軍勢がいるように印象付けた。
7月4日、イギリス軍はウィリアムズバーグを去り、ジェームズ川の渡河にとりかかった。コーンウォリスは、ラファイエットを待伏せようとして、南岸に前衛だけを渡河させ、残りの部隊の多くを北岸の森の中に隠した。7月6日、ラファイエットはアンソニー・ウェイン将軍に約800の兵で北岸のイギリス軍を攻撃するよう命令した。ウェインは自軍の兵力が大幅に劣ることに気づいたが、退却せず銃剣突撃を行った。アメリカ軍は突撃により時間を稼ぎ、イギリス軍は追撃しなかった。このグリーンスプリングの戦いはコーンウォリスの勝利となったが、アメリカ軍は兵士が勇敢さを示したことで力づけられた。
8月までにコーンウォリスのイギリス軍はヨークタウンに入った。ラファイエットはマルバーン・ヒルに陣を置き、ヨーク川近くでハンプトン・ローズにいるイギリス艦隊を守るための陣地を建設する命令を受けたイギリス軍を取り囲むように砲兵を並べた。ラファイエットの封じ込め行動は、フランス艦隊が到着しチェサピーク湾の海戦で勝利し、コーンウォリスから海軍の援護を奪ったことでイギリス軍を追い詰めた。9月14日にワシントンの軍がウィリアムズバーグでラファイエットらと合流。9月28日、フランス艦隊の港湾封鎖と合わせヨークタウンを包囲した。イギリス軍に残された2つの堡塁も10月14日、アレクサンダー・ハミルトンが第10堡塁を、ラファイエット率いる400名が第9堡塁を占領した。イギリス軍の反撃も失敗し、コーンウォリスは10月19日に降伏した。
ヨークタウンの戦いはアメリカ独立戦争の最後の大規模戦闘であったが、イギリスは未だに主要な港湾都市を数か所保持していた。ラファイエットはそれらへの遠征を望んだが、ワシントンはフランスに追加の海軍支援を求めるのが有益だと考えた。大陸議会はラファイエットを、ヨーロッパにいるアメリカの使節、パリのベンジャミン・フランクリン、マドリードのジョン・ジェイ、ハーグのジョン・アダムズのアドバイザーに任命し、使節に対しては「ラファイエットとコミュニケーションを図り、全て彼に同意するよう指示した。またルイ16世に対し、ラファイエットの行動を称賛する公文書を送った。