肥薩おれんじ鉄道線
2015年3月14日のダイヤ改正で運行を開始した、土曜・休日運行の列車。普通乗車券や一日乗車券などで乗車可能で、沿線の絶景をゆっくり楽しんでもらうために全区間を平均時速35km/hの低速度で片道約2時間30分をかけてゆっくりと走行する観光列車で、通過駅はなく運行区間内の各駅に停車していた。運行区間は熊本県側が八代駅 - 出水駅間、鹿児島県側は出水駅 - 川内駅間で各1往復設定されており、列車前面の行き先表示には「ゆうゆう」と「行き先」が交互に表示されていた。熊本県側は佐敷駅(下り列車)と水俣駅(上り列車)、鹿児島県側は阿久根駅でそれぞれ後続の定期普通列車に抜かれるダイヤとなっており、列車どうしの乗り換えは自由であった。しかし、利用状況などから鹿児島側の出水駅 - 川内駅間が2016年3月26日のダイヤ改正で、、熊本県側の八代駅 - 出水駅間が2017年3月4日のダイヤ改正を以て運行休止された。
2015年3月14日に運行を開始した「おれんじ食堂」の4便列車で、毎週金曜日のみ新八代駅から出水駅まで下り回送列車を営業運転する形で運行されており、停車駅は八代、日奈久温泉、佐敷、水俣の各駅であった。バーをイメージした列車のため、他の「おれんじ食堂」のような観光案内や徐行運転などは無く、食事メニューもアルコール類やソフトドリンク類(ワンコインドリンク)と簡単なおつまみのみであった。利用状況などから2017年3月4日ダイヤ改正で運行が取り止められた。
2018年9月14日より週末の宴会客などを対象に出水駅 - 阿久根駅間で運行を開始した期間限定の増発列車で、10月26日までの毎週金曜日のみ6359D(出水駅21時30分発川内駅行き最終列車)の後に設定された。出水駅22時15分発、阿久根駅は22時41分着で各駅に停車し、折り返しは出水駅まで回送列車となる。この列車の設定に伴い、新八代駅20時13分発出水駅行き6261Dは毎週金曜日のみ出水駅でこの阿久根駅行き増発列車に接続していた。
全区間が交流電化されているが、交流対応車両が高価なこともあり、自社車両による旅客列車は以下の気動車を使用して運行している。
HSOR-150形 - イベント列車用
鹿児島本線だったころの普通列車は475系や717系などの電車で運転されていた。肥薩おれんじ鉄道は電車を所有していないことと、鹿児島本線からのJRの電車による直通普通列車がないことから817系や815系などは乗り入れない。
このほか、「ななつ星 in 九州」には肥薩おれんじ鉄道線を経由するコースが設定され、専用のディーゼル機関車DF200-7000と77系客車が当路線を走行していた。
また、2020年10月16日より運行を開始し、同年11月19日から肥薩おれんじ鉄道線でも運行を開始したD&S列車「36ぷらす3」で、787系電車が当路線を走行している。
営業用車両以外では検測用として、JR九州DE10形+マヤ34形、JR西日本クモヤ443系、同キヤ141系 の入線実績がある。
1日の平均利用者は6,682人/日(2004年度)である。
八代 - 湯浦間は肥薩線として、水俣 - 川内 - 鹿児島間は川内線(のちに川内本線)として開業した。当時の鹿児島本線は人吉経由で、湯浦 - 水俣間が1927年に開業すると川内経由の路線が鹿児島本線となった。
1922年(大正11年)
7月1日 川内線として西方 - 川内町(現在の川内)間が開業
10月15日 川内線 阿久根 - 西方間が開業
1923年(大正12年)
3月25日 川内線 野田郷 - 阿久根間が開業
7月15日 肥薩線として八代 - 日奈久間が開業
10月15日 川内線 米ノ津 - 野田郷間が開業
1924年(大正13年)10月20日 宮之城線の開業により、川内線を川内本線に改称
1925年(大正14年)4月15日 肥薩線 日奈久 - 佐敷間が開業
1926年(大正15年)
7月21日 川内本線 水俣 - 米ノ津間が開業
9月12日 肥薩線 佐敷 - 湯浦間が開業
1927年(昭和2年)10月17日 湯浦 - 水俣間が開業。八代 - 川内町 - 鹿児島間を鹿児島本線に編入。これまでの鹿児島本線八代 - 人吉 - 鹿児島間は肥薩線となる
1928年(昭和3年)7月11日 武本駅を西出水駅に改称
1933年(昭和8年)7月17日 肥後高田駅開業
1936年(昭和11年)12月15日 薩摩大川駅開業
1940年(昭和15年)10月1日 川内町駅を川内駅に改称
1951年(昭和26年)7月23日 西方 - 草道間に唐浜仮停車場開業
1952年(昭和27年)
5月1日 西方 - 唐浜間に薩摩高城駅開業
10月10日 上田浦駅開業
1955年(昭和30年)3月8日 薩摩高城 - 草道間の唐浜仮停車場廃止
1959年(昭和34年)6月1日 海浦駅開業
1963年(昭和38年)5月1日 薩摩高城駅が無人化
1965年(昭和40年)10月1日 薩摩大川駅の高架化工事、上田浦駅と薩摩大川駅の交換設備設置工事が完成
1966年(昭和41年)9月27日 湯浦 - 津奈木間に倉谷信号場を開設。湯浦 - 倉谷信号場間が複線化
1968年(昭和43年)
5月23日 倉谷信号場 - 津奈木間が複線化。倉谷信号場廃止
9月19日 津奈木 - 水俣間に初野信号場開設
1969年(昭和44年)4月10日 八代 - 米ノ津間にCTC導入
1970年(昭和45年)
4月1日 米ノ津 - 東市来間にCTC導入
8月21日 CTC導入に伴い折口、牛ノ浜、薩摩大川、草道、上川内の各駅が業務委託化または無人化
9月1日 川尻 - 八代 - 川内 - 鹿児島間の電化完成。蒸気機関車牽引列車の運転が終了し全列車無煙化。CTC装置の本格使用開始により八代 - 川内間は主要駅と上記の一部の駅を除いたほとんどの駅がこの日から業務委託化または無人化
1975年(昭和50年)2月26日 折口 - 阿久根間に赤瀬川信号場開設
1983年(昭和58年)3月14日 西方、上川内の両駅が無人化
1984年(昭和59年)2月1日 米ノ津駅、高尾野駅が無人化。貨物輸送体系の見直しにより、肥後田浦、佐敷、米ノ津、出水、阿久根の各駅の貨物取扱い廃止
1985年(昭和60年)3月14日 客車普通列車の運行を廃止。普通列車はこの日からすべて電車または気動車に転換。肥後田浦駅が無人化
1986年(昭和61年)
3月3日 野田郷駅が無人化
10月1日 主要駅での荷物(チッキ)・郵便取扱いと荷物・郵便列車の運行を廃止
11月1日 水俣駅の貨物取扱い廃止
1987年(昭和62年)4月1日 国鉄分割民営化により九州旅客鉄道に承継。肥後田浦駅、野田郷駅が有人化
1993年(平成5年)
3月18日 客車夜行急行「かいもん」が特急「ドリームつばめ」に格上げ。これを以て鹿児島本線を走る定期客車急行列車は全廃
4月1日 肥後高田駅が無人化
1997年(平成9年)11月29日 寝台特急「はやぶさ」の運行区間が東京 - 熊本間に短縮され熊本 - 西鹿児島間の運行廃止。この日より熊本 - 西鹿児島間を走る夜行寝台列車は寝台特急「なは」のみとなる
1999年(平成11年)10月1日 熊本 - 日奈久(現:日奈久温泉)・八代 - 水俣・出水間などで運行されていた気動車列車が電車化。普通列車はこの日から全て電車に転換
2004年(平成16年)3月13日 九州新幹線の開業に伴い、八代 - 川内間が九州旅客鉄道から肥薩おれんじ鉄道に移管され肥薩おれんじ鉄道線となる。初野信号場を駅に変更し新水俣駅開業。日奈久駅を日奈久温泉駅に改称。JR時代の優等列車が全て廃止され、旅客列車は快速列車・普通列車で気動車のみでの運転となる
2005年(平成17年)3月1日 たのうら御立岬公園駅開業。沿線の高等学校の利便性を考慮して平日のみ米ノ津 - 隈之城(下り)・川内(上り)間の列車を1往復新設
2008年(平成20年)3月15日 熊本 - 出水間直通快速「スーパーおれんじ」、鹿児島中央 - 出水間直通快速「オーシャンライナーさつま」運行開始。観光快速「海風」、「潮彩」と線内快速列車が運行廃止
2012年(平成24年)11月1日 平日朝ラッシュ時に1往復のみ出水 - 川内間で運転されていた3両編成列車が2両編成に短縮される。(車掌乗務は継続)
2013年(平成25年)
3月16日 出水 - 川内間の車掌乗務列車が廃止され、この日を以て全列車ワンマン化される
3月24日 新八代 - 川内間で観光列車「おれんじ食堂」運行開始
7月1日 出水 - 八代・川内間で貸切専用列車「おれんじカフェ」運行開始
2015年(平成27年)3月14日 八代 - 出水、出水 - 川内間で観光列車「ゆうゆうトレイン」、イベント向け列車「ドリームトレイン(列車レンタル)」運行開始
2016年(平成28年)
3月26日 観光列車「ゆうゆうトレイン」(出水 - 川内間)の運行休止
4月7日 クルーズトレイン「ななつ星in九州」の乗り入れ開始
2017年(平成29年)
3月4日 観光列車「ゆうゆうトレイン」(八代 - 出水間)、「おれんじバー」の運行休止
2018年(平成30年)
3月17日 沿線の高等学校通学の利便性を考慮して、早朝6時台に八代 - 西出水間に下り列車1本を新設。
9月14日 沿線客の利便性向上のため、毎週金曜日の深夜22時台に出水 - 阿久根間に下り列車1本を期間限定で新設。
2019年(平成31年・令和元年)
3月16日 「スーパーおれんじ」「オーシャンライナーさつま」のJR鹿児島本線直通を、「オーシャンライナーさつま」4号の新八代乗り入れを除いて休止。
10月1日 全駅に駅ナンバリング導入。
2020年(令和2年)
7月4日 令和2年7月豪雨により60か所で土砂流入および道床流出があり、八代 - 出水間で当分運休となる。なお、出水 - 米ノ津間は朝晩の一部列車のみ運行。
7月13日 水俣 - 出水間で運転を再開。不通区間は八代 - 水俣間となる。
7月20日 不通区間の八代 - 水俣間で神園交通・火の国観光バス(八代 - 佐敷間)、南国交通(佐敷 - 水俣間・平日朝1往復のみ八代 - 水俣間直通便あり)による代行バスの運行を開始。
8月8日 佐敷 - 水俣間で運転を再開。不通区間は八代 - 佐敷間となる。これに伴い、南国交通による佐敷 - 水俣間の代行バスの運行を終了。
11月1日 全線で運転再開。
11月19日 D&S列車「36ぷらす3」の乗り入れ開始。