近鉄21000系電車
運転台は、制御装置や制動装置が従来と同一であることから、配色こそ新型車に合わせたものの、主幹制御器やブレーキ弁の形状そのものは近鉄標準の仕様となっている(2次車より冷房装置が追加された)。中間運転台ユニットのモ21300 - モ21400形は貫通式で、スペースも狭いが、流線型のモ21100、モ21600形は広々としており、運転台直後のデッキからは乗客が前面展望を楽しむことも可能である。前面窓が傾斜し、デッキの照明がダウンライトであることから映り込みがなく、トンネル区間や夜間でも仕切窓に設置されている遮光幕は使用しない。ただし、中川短絡線走行中の運転士交代時には閉めることにしていた。
簡易運転台は、モ21500形の場合、大阪寄りデッキに設けられているが、普段は壁で蓋がされており見ることはできない。他は車内販売準備室に設けられている。
前述のとおり本系列はバリアフリーに対応しておらず、座席はデラックスカーを含め旧式のスライド式リクライニングシートであり、以降に製造の特急車と比べて見劣りした。1990年代後半から禁煙への関心が高まり、近鉄でも特急車の禁煙車比率向上などの対応を行なってきたが、アンケート調査では70%近い乗客が禁煙席を希望していた。また、名阪特急利用者のうち女性が4割を占め想定より多いことや、ビジネスのみならずレジャー目的での利用が多いことなどが判明し、登場時との利用状況の変化に対応する必要があった。
21020系「アーバンライナーnext」の開発にあたり実施されたこのアンケート調査を車両設計にフィードバックさせ、本系列のリニューアル車にも反映させることとした。リニューアルに際しては21020系を新造の上で予備車を確保し、竣工から約15年が経過して車体更新時期に差し掛かった2003年から2005年にかけて、高安検修センターで概ね3か月に2編成のペースで施工された。
改造に際して車両愛称はアーバンライナーplus(アーバンライナー・プラス)となった。「plus」には「新世代の機能とサービスの付加」という意味を込めている。
座席の「ゆりかご型シート」への交換(後述)など、21020系に準じた設備としているが、編成定員は4名多い。従来編成中に2両あったデラックスカーは、利用状況や全席禁煙化に合わせてモ21600形1両のみとなったほか、バリアフリー設備の導入や喫煙コーナーの設置が行なわれた。また、車内販売の中止を受けて、車販準備室が撤去された。
21101F-2003年7月18日
21102F-2003年8月20日
21103F-2003年12月4日
21104F-2004年1月8日
21105F-2004年4月16日
21106F-2004年7月6日
21107F-2004年8月25日
21108F-2004年11月25日
21109F-2005年4月4日
21110F-2005年4月11日
21111F-2005年8月8日
21701F-2004年8月9日
21702F-2004年4月22日
21703F-2004年1月28日
車体塗装は、21020系に合わせて裾部をジェントルベージュに塗り替え、その上に折戸部分も含めコスメオレンジ帯を通した。一次車特有のふくらみのある扉は、フラットなタイプに交換された。行先・号車番号表示器は従前の幕式で存置された。
扉上には雨どいが、連結面には板状の転落防止幌が取り付けられ、モ21200形一次車の入換用運転台は撤去された。
連続窓は21020系同様の構造に変更され、窓柱にあった縦の押さえゴムは無くなった。窓ガラスはフロント窓を含め緑がかったものに交換されたほか、喫煙コーナー設置に伴い、21020系と同様の横長2段の窓が設けられた。
主要機器については基本的に従来通りの仕様・配置とされたが、パンタグラフについては、モ21100形とモ21304形の間に高圧母線を引き通し、それぞれ1基搭載とした。
モ21100形(Mc)
定員48名のレギュラーカー。連結面寄り車端部に喫煙コーナーが設置されている。この部分は元客室で座席4脚分(8名分)が撤去された。喫煙コーナーの屋根上には21020系と同形の空調装置が設置され、客室の空調と分離した。空調機器新設部分のパンタグラフが1基撤去された。
モ21200形(M)
定員54名のレギュラーカー。大阪寄り車端部に21020系に準じた車椅子対応兼多目的型(ベビーベッド設置)のトイレ、洗面室、男性用トイレが設置された。また、乗降扉も折戸から幅広のプラグドアに変更され、車椅子利用者に配慮した。デッキと客室を連絡する扉は両開き式となり、デッキ寄りの座席は左右1脚タイプで、これも車椅子対応とした。名古屋寄り車端部は車内販売準備室または控室を撤去して客室となった。この変更によって側窓は両側が小窓となった。定員は4名減となった。化粧室部分の側板には「Urban Liner plus」のロゴタイプが貼り付けられた。
モ21304形(M)
定員56名のレギュラーカー。名古屋寄りの和式トイレを洋式化し、併せて女性専用トイレを別に設置した。これによって座席1列分(4名分)が撤去された。男性用小用トイレは残されている。名古屋寄りのパンタグラフ1基は撤去された。
モ21404形(M)
定員56名のレギュラーカー。大阪寄り車端部に喫煙コーナーを設置した。名古屋寄り車端部は車内販売基地と業務用引戸を撤去のうえ座席2列(8名分)を増設し、自動販売機および公衆電話を設置した。簡易運転台は電話の裏側にある。
モ21700形(Mc)
定員56名のレギュラーカー。正規運転台を持つ増結車両。更新前と比べて座席以外の変化は少なく、定員も変化はない。
モ21800形(Mc)
定員52名のレギュラーカー。正規運転台を持つ増結車両。大阪寄り車端部にデッキに併設する形で喫煙コーナーが設置された。また、名古屋寄りの車内販売準備室と業務用ドアを撤去して客室を拡充した。
モ21500形(M)
定員56名のレギュラーカー。デラックスシートをレギュラーシートに置き換え、デッキのマガジンラックを撤去のうえ、男性用トイレを新設した。外観上の目だった変化はない。パンタグラフも2基のままである。
モ21600形(Mc)
定員36名のデラックスカー。大阪寄り車端部に喫煙コーナーが設置された。車端部の公衆電話はモ21404形に移設されたが、小部屋自体はそのまま残されている。座席は2列分が撤去された。
化粧板は客室、デッキ共に21020系と同一品に取り換えたが、デラックスカーの妻壁はアーバングラデーションが残された。化粧板押さえ面は着色せず、アルマイト処理のうえ地肌で取り付けた。客室引き戸は取っ手を撤去のうえ、窓は無色透明となった。荷棚はカーテンライトを含めて原型を保つが、フィルムを貼り替えることでデザインを変更した。
客室妻面上部には車内案内表示装置として21020系同様の液晶ディスプレイが設けられた。これに伴いFRP照明カバーの形状を変更している。号車表示や次駅・停車駅・到着駅案内、車内案内に加え、自社PRや沿線案内、読売新聞ニュース、マップ式の現在位置・速度表示にも対応している。また、日中に限り運転台に設置のCCDカメラによる前面展望が放映される。50000系「しまかぜ」登場後、同様のROMに更新され、文字が大きく見やすくなっている。従来LED式号車表示パネルがあった客室引き戸脇には、新たに車内通報装置が設置された。
座席はリクライニング操作と連動して座面が沈み込む新開発の「ゆりかご型シート」へ交換された(近鉄21020系電車#座席も参照)。デラックスカーは座席幅を500mm(従来比+15mm)に拡大、電動リクライニングとし(レギュラーカーは手動)、背もたれには読書灯が取り付けられたほか、従来の2人掛け席を1人掛け2席が並ぶ(2席同時に回転する)形として独立性を高めている。前述のオーディオサービス用設備は廃止された。
喫煙コーナーを2両に1か所設置し、全席禁煙に変更している。喫煙コーナー用の空調装置も新設された。構造は21020系に準ずる。当初は喫煙コーナーのうち海側(座席区分ではA・B席側)にも液晶モニターを設けており、客室仕切り部と同じく号車表示や到着駅等の案内を一括で行っていたが、現在は板で塞いで使用停止としている。
トイレは、和式を廃止のうえ洋式と男性小便器ブースの組み合わせに変更し、モ21304形には女性専用トイレも設置された。モ21200形は車椅子対応とした。また、全ての洋式トイレ内にはベビーチェアが設置された。
各車デッキの乗降扉付近に出入台灯と音楽放送用のスピーカーが設置された。駅到着前から発車後暫くまでの間、開閉するドア側のランプが点灯すると同時に音楽が流れる。そのほかに、ドア開閉時に注意喚起のチャイムが鳴る。
2007年10月からの車内販売開始に先立って、デラックスカー21600形の喫煙コーナーを車内販売準備室に転用改造した(ただし、車内販売廃止後も喫煙コーナーへの復元は行っていない)。
23000系や16400系 (いずれも原型車) と同一仕様であったトイレは、22600系登場後に同系に準じた温水洗浄便座に順次取り替えられた。
喫煙コーナーは当初海側(座席区分ではA・B席側)・山側(座席区分ではC・D席側)ともに設けられていたが、現在では山側のみとなり、海側は灰皿が撤去されフリースペースとなっている。リニューアル直後から喫煙コーナーと通路の間にエアカーテンが設置され、その後透明なビニールの暖簾を天井から吊るして仕切りを設けたが、最終的に折戸を設置し、喫煙室として完全に分煙した。
2018年以降、デラックスカーの全座席にコンセントが順次設置された。2021年以降、レギュラーカーにおいても順次設置工事を行っている。併せて、全車両にフリーWi-Fiが設置されている。
2020年より、前照灯が従来のものから取り換えられた。
2022年6月から7月にかけ、21020系「アーバンライナーnext」のシート表布のリニューアルの完了を反映し、数年かけて順次展開していく予定。
運用の開始まで
21000系は1988年3月18日のダイヤ変更から運用を開始した。これに先立って1月23日から公式試運転が行われ、その後2月19日に公式試乗会、一般試乗会が実施された。公式試運転は営業運転の直前まで実施された。一般試乗会(有料)は以下の日程で実施された。
2月28日・3月6日 上本町9:55 →  近鉄名古屋12:04(途中無停車)  使用車両…両日とも21101F
1988年3月18日ダイヤ変更
近鉄難波(現・大阪難波) - 近鉄名古屋間を途中の上本町・鶴橋のみに停車する名阪ノンストップ特急の運用に就いた。 時刻は以下の通りであった。この時は一次車3編成のみが在籍していたため、一日6往復の設定で、水曜日は検査入場のために2往復は一般車両で代走した(※の列車)。
下り(近鉄難波発時刻 → 近鉄名古屋着時刻)
7列車(アーバンライナー7号) 7:00 → 9:15(※)
8列車(アーバンライナー8号) 8:00 → 10:08
9列車(アーバンライナー9号) 9:00 → 11:05
14列車(アーバンライナー14号) 14:00 → 16:05(※)
15列車(アーバンライナー15号) 15:00 → 17:05
16列車(アーバンライナー16号) 16:00 → 18:07
追加投入の開始
1988年12月下旬に、2次車1編成 (21104F) が竣工し、同月31日の越年特急で運用を開始した。翌年2月から3月にさらに3編成 (21105F - 21107F) が竣工した。
1989年3月17日ダイヤ変更
2次車4編成が出揃ったことによってダイヤ変更を実施し、近鉄難波、近鉄名古屋を相互発で、8, 9, 10, 12, 13, 14, 16, 17, 18, 20時の10往復に投入された。同年、世界デザイン博覧会(名古屋市で開催)が催されたが、この開催期間内の7月21日から8月17日まで、近鉄難波7時・15時発、近鉄名古屋11時・19時発の2往復が追加運転された。
1989年(平成元年)11月から12月にかけて、さらに4編成 (21108F - 21111F) が増備され、年内より順次営業列車に投入された。同年12月31日から翌年1990年(平成2年)1月15日までの毎日と1月21日からダイヤ変更日までの日・祝日に1日2往復が増発された(時刻は1989年夏と同じ)。
1990年3月15日ダイヤ変更
名阪ノンストップ特急の全列車が21000系となった。このうち、近鉄名古屋7時発の列車は上本町行きとなった。今改正より、名阪ノンストップ特急の所要時間が1分短縮され、最短2時間4分運転となった。また、朝晩の一部列車が津駅と大和八木駅に停車するよう改められた。この改正より、近鉄難波・近鉄名古屋発の最終列車が1時間繰り下げられて21時発となったが、代わりに近鉄難波17時20分発、近鉄名古屋17時25分発の列車(いずれも一般特急車使用)は取り消された。このダイヤ変更をもって列車号数案内は中止された。このほか、間合い運用で名伊甲特急1往復にも充当された。
名阪甲特急(上本町、鶴橋のほかに下りは津、上りは津・大和八木に停車)
21列車 近鉄難波21:00 → 近鉄名古屋23:09
71列車 近鉄名古屋21:00 → 近鉄難波23:09
中間車の増備
1990年(平成2年)11 - 12月にモ21304形・モ21404形(末尾番号01 - 03)が各3両ずつ増備され、これに伴ってモ21300形・21400形のモ21700形・21800形への改番が同年9 - 12月に完了した。それにより、1990年12月31日の越年特急より8両編成の運転を開始し、翌1991年(平成3年)1月より暫定的に名阪特急でも充当され、同年3月19日ダイヤ変更時より本格的に運用開始した。対象列車は、月曜日から金曜日は近鉄難波発9, 17時、近鉄名古屋発13, 19時(2往復)、土曜日は近鉄難波駅 9, 13, 17, 21時発、近鉄名古屋駅 9, 13, 17, 20時発(4往復)、日曜日は近鉄難波 9, 10, 13, 17, 18時発、近鉄名古屋 9, 13, 14, 17, 20時(5往復)であった。このダイヤ変更より休日の近鉄名古屋発近鉄難波ゆき甲特急(ノンストップ)が本系列使用にて増発された。
768列車 近鉄名古屋18:25 → 近鉄難波20:34
1994年3月15日ダイヤ変更
23000系「伊勢志摩ライナー」の営業運転を開始したが、同系充当列車のうち、一部が3月中は21000系の運用となった(土曜の上本町13:10発、賢島19:20発、休日の上本町8:10・16:10発、賢島12:10・19:20発)。名阪甲特急では、名古屋7時発の上本町行きが近鉄難波行きに変更された。また、近鉄名古屋発18:25の列車が取り消された。代わって、休日のみ上本町発近鉄名古屋行き甲特急(ノンストップ)が設定された。
718列車 上本町18:25 → 近鉄名古屋20:40
391列車 近鉄名古屋9:25 → 賢島11:24(名伊甲特急の本系列充当列車が変更)
420列車 賢島12:40 → 近鉄名古屋14:44
1997年3月18日ダイヤ変更
折からの名阪特急利用者の減少で、1996年は21000系投入以前の実績まで落ち込み、同年、割引率の高い回数券「名阪まる得きっぷ」を発売し、そして迎えた1997年は名阪甲特急のうち、大和八木・津に追加停車となる列車を増加させ、特急利用客の増加を図る施策が実施された。これにより、ノンストップ特急は難波発が9 - 18時、名古屋発が10 - 19時(土休日8 - 19時)となった。さらに土休日に名阪甲特急が1往復増発された(上本町・鶴橋・津停車)。これにともない、上本町発18:25の列車が取り消された。今改正より土曜日も休日ダイヤとされた。
716列車 近鉄難波16:20 → 近鉄名古屋18:32
766列車 近鉄名古屋16:25 → 近鉄難波18:37
また、近鉄難波 - 近鉄奈良間の阪奈特急に初めて本系列を充当した。平日深夜の下りのみで、名阪甲特急の折り返し運用である。阪奈特急に限りデラックス料金は不要とされ、このため時刻表にULのマークは掲載されなかった(2003年3月号より掲載)。
8217列車 近鉄難波22:20 → 近鉄奈良22:51
8317列車 近鉄難波23:20 → 近鉄奈良23:51
このほか、名伊甲特急の本系列充当列車が変更された(平日、土休日同じ)。
3811列車 近鉄名古屋8:25 → 賢島10:24
4110列車 賢島11:40 → 近鉄名古屋13:42
1998年3月17日ダイヤ変更
名阪甲特急のうち、大和八木に停車する列車が増加するとともに、津に停車する列車が設定された。これにより、ノンストップ特急は近鉄難波が9 - 18時発、近鉄名古屋が10 - 18時(土休日8 - 18時)発となった。また、名阪甲特急の土休日運転列車が2往復増加した。
下り(上本町・鶴橋・津停車)
717列車 近鉄難波17:20 → 近鉄名古屋19:34
718列車 近鉄難波18:20 → 近鉄名古屋20:34
1999年3月16日ダイヤ変更
名阪甲特急のうち、大和八木に停車する列車が2本増加した。これにより、ノンストップ特急は近鉄難波発が10 - 18時、近鉄名古屋発が10 - 17時(土休日8 - 18時)となった。平日の名伊甲特急の本系列充当列車が期間を定めて変更された(3月16日 - 4月7日、4月30日、7月21日 - 8月20日、2000年1月4日 - 1月7日は30000系で運転された)。
所定運用(今改正より平日はこの時刻に充当列車が変更された)
4111列車 近鉄名古屋11:25 → 賢島13:23
4410列車 賢島14:40 → 近鉄名古屋16:43
2000年3月15日ダイヤ変更
名伊甲特急の運用をやめて、初めて名阪乙特急の運用に就いた。
2001年3月22日ダイヤ変更
ユニバーサル・スタジオ・ジャパン (USJ) のオープンに伴って、中京圏や三重県北部からの来場者の便を図るために、名阪特急を2往復増発した。そのうち1往復は21000系、もう1往復は23000系「伊勢志摩ライナー」 (ISL) が充当された。停車駅は桑名・近鉄四日市・津・鶴橋・上本町と甲乙折衷タイプであった(2004年3月に運転取りやめとなった)。
下り ( )は土休日
UL 321列車 近鉄難波21:25 → 近鉄名古屋23:39
ISL 319列車 近鉄難波19:20 → 近鉄名古屋21:31 (21:34)
2003年3月6日ダイヤ変更
21020系の運用を開始し、平日の近鉄難波 8, 13, 14, 21時、近鉄名古屋 7, 11, 17, 18時発、土休日の近鉄難波発 8, 12, 16, 21時と18時20分発、近鉄名古屋7,12, 16, 21時と18時25発の列車へ投入された。これに伴い、21101Fと21102Fが更新改造のために運用を離脱した。この変更で、近鉄難波10時、近鉄名古屋17時発の列車が大和八木にも停車するようになり、ノンストップ特急は近鉄難波発が11 - 18時、近鉄名古屋発が10 - 16時(土休日8 - 18時)となった。名阪乙特急では、平日が近鉄難波発12:30(16:30は取り消し)、近鉄名古屋発10:30(13:30は取り消し)、土休日が近鉄難波発10:30、13:30、近鉄名古屋発10:30、12:30が本系列に置き換えられた。名阪乙特急充当列車は平日2往復、土休日3往復となった。近鉄名古屋 - 松阪間の最終と始発列車が本系列に置き換えとなった。
2215列車 近鉄名古屋22:40 → 松阪23:47
8514列車 松阪5:58 → 近鉄名古屋7:07
2003年8月3日より「アーバンライナーplus」の運用を開始した。運転初日から8月29日までは変則運用が組まれたが、8月30日以降は固定運用となった。以降、更新施工車が増えるに従い、運用列車は拡大された。
2004年3月18日ダイヤ変更
近鉄難波7時発、近鉄名古屋21時発の名阪甲特急が、21000系から23000系に置き換わった。土休日には近鉄難波、近鉄名古屋を相互で6時発の列車が増発された(津・大和八木・鶴橋・上本町に停車)。このダイヤ変更で、近鉄名古屋 - 松阪間の運用から撤退したが、新たに平日のみ近鉄名古屋 - 賢島間の運用に充てられた。
名阪特急(土日祝のみ)
6列車 近鉄難波6:00 → 近鉄名古屋8:05
56列車 近鉄名古屋6:00→ 近鉄難波8:09(21020系限定運用)
名伊特急(平日のみ)
6715列車 近鉄名古屋7:10 → 賢島9:19
7014列車 賢島10:30 → 近鉄名古屋12:35
2005年3月25日ダイヤ変更
2005年日本国際博覧会(愛知万博)開催に伴い、近鉄難波 - 近鉄名古屋間に1往復(乙特急)が3月25日 - 9月25日までの期間限定で増発された。当初は一般特急車での運行であったが、4月11日より21000系に差し替えられた。この列車は9月26日以降も継続運転された。
106列車 近鉄難波6:30 → 近鉄名古屋9:07(土休日は9:06)
171列車 近鉄名古屋21:30 → 近鉄難波23:53(土休日は23:52)
4月6日の112列車(近鉄難波12:30発近鉄名古屋ゆき)をもって、最後まで更新されずに残っていた 21111F の運用が終了した。
4月11日(土休日は16日)より、次の列車が本系列に置き換わった。名阪乙特急充当列車は5往復となった。
近鉄難波10:30 → 近鉄名古屋12:49(毎日:土休日は16日以前から本系列)
近鉄難波20:30 → 近鉄名古屋22:51
4月16日より、次の列車が本系列に置き換わった。土休日のみの設定。
713列車 近鉄名古屋7:50 → 鳥羽9:24
1213列車 近鉄名古屋12:50 → 鳥羽14:23
8月16日より、21111Fの更新完了によって運用に余裕が生じたことから、平日朝の1往復のみ京奈特急でも運用された。しかし、京都線のホーム有効長の関係から6両編成のみが使用された。この運用が阪奈特急を介して阪伊乙特急にもつながるため、平日のみ阪伊特急(近鉄難波 - 賢島間)にも本系列が使用されるようになった。
706列車 近鉄奈良7:42 → 京都8:22
1213列車 京都8:30 → 近鉄奈良9:05
2006年3月21日ダイヤ変更
愛知万博来場者の便宜を図るために臨時運行されていた名阪特急1往復が定期列車化された。また土休日の2往復が本系列で運転されるようになった。名阪乙特急充当列車は平日で5往復、土休日で7往復となった。
2009年3月20日ダイヤ変更
京奈特急、阪伊特急の運用を終了し、名阪甲特急で23000系で運用されていた列車が21000系に置き換えられた。平日の名阪乙特急1往復が本系列に置き換わった(大阪難波14:30発、近鉄名古屋11:30発)。土休日は3往復が本系列の運用を終了し、名阪乙特急充当列車は平日6往復、土休日4往復となった。
2010年3月19日ダイヤ変更
休日の近鉄名古屋 - 鳥羽間の本系列充当列車2往復が宇治山田発着に短縮された。ただし、多客期には鳥羽まで延長される。
713列車 近鉄名古屋7:50 → 宇治山田9:13・9:14 → 鳥羽9:28
1213列車 近鉄名古屋12:50 → 宇治山田14:12・14:13 → 鳥羽14:24
2011年3月28日から同年4月14日まで、21000系8両編成で運用する列車が6両に短縮された。これは東北地方太平洋沖地震(東日本大震災)で車両部品(主電動機のブラシ)を製造するメーカーが被災した影響で入手が困難となったための暫定措置のためであった。
2012年1月21日より、伊勢中川構内の短絡線が1961年供用開始以来のものから新線に切り替えられ、曲線半径が160mから200mに緩和されたが、時刻の変更はない。
2012年3月20日ダイヤ変更
鶴橋と近鉄名古屋間を最後まで無停車で結んでいた日中時間帯の名阪甲特急が平日、土日祝日を問わず全列車、津に停車するように改められた。この変更によって大阪難波と近鉄名古屋間の最速列車の所要時間は1分延長されて2時間5分となったが、日中に運行される名阪甲特急の標準的な所要時間は従来と同じ2時間5 - 7分で維持されている。
2020年3月14日ダイヤ変更
80000系「ひのとり」が名阪甲特急で営業運転を開始。これに伴い21000系使用の名阪乙特急・名伊特急が増加した。
2021年2月13日ダイヤ変更
名阪甲特急の全列車を80000系「ひのとり」に統一。同時に名阪乙特急の全列車が本系列と21020系による運行となった。
ごく稀に、本系列の中間運転台付きユニットを試験運転などに用いる場合がある。
営業運転開始前の1988年2月1日、中間車2連2本が榛原 - 名張間で夜間の試運転を実施した。この頃は完成試運転が頻繁に実施されており、大半は6両編成による運転であったが、このような中間車のみの試運転も実施された。
営業運行開始直後の1988年4月20日にモ21303 - モ21403(現21703F)2連が高安 - 名張間で電気系統チェックの試運転を行った。
1991年1月29日から31日にかけて剛体架線集電試験において8両編成による (21701 - 21801 - 21702 - 21802 - 21303 - 21403 - 21503 - 21603)の組成で試運転を行っており、目的は同年3月から本格的に実施される21000系8連運転時の電気使用量の調査で、これに先立って1990年12月には基本編成に新造したばかりの中間車を組込んで8両運転の試運転を実施している。
1991年5月のお召し運行で余剰となった中間2両(モ21311 - モ21411)は21102Fに組込まれて営業列車に投入され、その代わりに外されたモ21702 - モ21802はボルスタレス台車試験のため、1430系ク1533と連結されて試験運転に供された。実施期間は5月16日から6月8日であった。
本系列はデラックスシート車(デラックスカー)を御座所にでき、従来のような改装(座席撤去のうえ御座所を設置)の必要がないこともあり、1990年から2002年にかけてお召し列車として数回運転された。お召し運転の指定編成は21111Fである。
本系列最初のお召し列車は1990年11月の即位の礼の一環による近鉄名古屋 - 宇治山田間の運行で、下りが26日、上りが28日であった。また、翌月1日 - 4日には京都、奈良を旅行され、この時も本系列が使用された。
1991年5月26日の山田川 - 京都の片道で運行された際は中間2両を抜いた4両編成で運行された。
2002年5月27・29日に奈良視察に伴い運行された。27日は京都から近鉄奈良へ、29日は橿原神宮前から京都へ運行され、両行程共に4両に短縮の上で充当された。
お召し列車以外でも、当時の皇太子夫妻(現在の今上天皇・皇后)の御乗用列車として幾度となく運行された。
一部編成が大阪側の折返基地である東花園検車区の配置となった後、2019年4月1日現在では6両編成11本66両と増結用2両編成3本6両の72両全車が富吉検車区に配置されている。
車両スペックや車両運用以外の、本系列に関連するソフト面について一括して解説する。近鉄特急全体のソフト面については「近鉄特急」の項を参照されたい。
車内販売員は主として女性が担当し、かつては21000系をイメージしたイエローの生地に赤のアクセントが入ったユニフォームを着用のうえおしぼりの配布やワゴンサービス、イヤホンの貸出や回収、終着駅間際の雑誌回収等の任務にあたった。2002年3月19日をもって車内販売は一旦廃止されたが、2007年10月8日から土曜・休日のうち9時 - 19時発の名阪甲特急14往復(土休日増発便3往復を含む)で復活した。ただ、その後2020年3月8日をもって車内販売を再度終了した。
時代の要請により、本系列の禁煙車の比率も変化した。
2003年3月までは近鉄難波(現在の大阪難波)行きが先頭車を6(8)号車、近鉄名古屋行きも先頭車を6(8)号車と表示した。