津田梅子
津田 梅子
津田 梅子(つだ うめこ、旧暦 元治元年12月3日梅子が出生した時点における日本の法定の暦は旧暦である。〈新暦 1864年12月31日〉- 1929年〈昭和4年〉8月16日)は、日本の女子教育家。日本初の女子留学生の一人で、女子英学塾(現:津田塾大学)の創設者であり、日本における女子教育の先駆者と評価される。また、欧米の学術雑誌に論文が掲載された最初の日本人女性である。聖公会の信徒。
初名はうめ(「むめ」と書いた)。戸籍上は梅であったが、1902年(明治35年)に父である津田仙の戸籍から分籍した際に梅子に改めた1884年(明治17年)までの初回米国留学に関する公文書(アジア歴史資料センター)では「津田梅」が使用され、1885年(明治18年)9月22日付官報・官庁彙報欄では「宮内省御用掛被仰付奏任官ニ準シ取扱候事 津田梅子」と表記されている(明治期の女性名での子の使用については「子 (人名)」参照。論点については「ノート:津田梅子#本名」参照)。また、1916年(大正5年)に梅子が上梓した英文書籍 Girl's Taisho Readers, Tokyo: Kaiseikwan, 1916. では、梅子のフルネームは "Umé Tsuda" とクレジットされている。津田塾大学・小平キャンパス構内にある梅子の墓所(1931年〈昭和6年〉に建立)の墓碑銘は "UME TSUDA / DECEMBER 31-1864 / AUGUST 16-1929" である。。
旧暦 元治元年12月3日(新暦 1864年12月31日)、津田仙・初子夫妻の次女として、江戸の牛込南御徒町に生まれる。父である仙は、小島家(下総佐倉藩上士、禄高は120石)の三男として生まれて津田家(幕臣)に婿入りした人であり武士としての知行と身分を継げるのは長男のみであり、次男以下の男子は、独立した武士として生計を立てるには、他の武士の家に婿入りするしかなかった。、梅子が生まれた時点では江戸幕府に出仕して外国奉行支配通弁(通訳官)を務めていた。仙は、梅子が3歳の頃には幕府の使節の随員として福沢諭吉らと共に渡米するなどしたが、元号が明治に改まるとともに官職を辞した。1869年(明治2年)、仙は外国人の旅行者のために設けられた「ホテル館」という洋風旅館へ勤めはじめ、津田家は向島へ移った。その頃から梅子は手習を始め、浅草まで踊りの稽古に通った。当時の梅子は踊りが好きで、その筋の良さを師匠も認めていたと伝えられている。
1871年(明治4年)に津田仙は開拓使嘱託となり、津田家は三田へ移った。同年10月、アメリカ訪問時に男女平等・女子教育の必要性を実感した開拓次官の黒田清隆が正院(太政官の最高意思決定機関)に伺い出て実現させた開拓使による女子留学生のアメリカ派遣事業に、仙は梅子を応募させた。
梅子が渡米の9か月後に書いた"A little girl's stories" と題する英文の絵日記(2022年〈令和4年)現在、津田塾大学 津田梅子資料室 所蔵)には「父は、最初は姉の琴子(1862年-1911年)を留学に応募させるつもりでしたが、姉は拒否しました。その後で父から留学の話を聞いた私は、アメリカに行きたい、と自分の意志で答えました」という旨が記されている。
官費女子留学生(留学期間は10年)に提示された待遇は「日本政府が旅費・学費・生活費を全額負担した上で、さらに奨学金として毎年800ドル毎年の奨学金として官費女子留学生に支給された800ドルの価値について、高橋裕子は「1871年(明治4年)当時の800ドルは、管理職たる官吏の年俸に匹敵する、一家を1年間養って余りある金額であった」という趣旨を述べている。を支給する」という破格のものであったが、10年間の留学によって結婚適齢期1871年(明治4年)当時の日本では、女性は10代で結婚するのが普通であった。を逃してしまう危惧もあり、官費女子留学生の募集に応じたのは、明治政府から冷遇されていた旧幕府側(幕臣または賊軍)士族の少女5名のみであった。
上田悌子上田悌子(安政4年〈1857年〉生まれ。昭和14年〈1939年〉1月7日に死去(享年85)。)については、「上田貞子」と表記する文献(
)もあるが、開拓使の公文書()には「東京府貫属士族 外務中録上田畯女 悌 未十六歳」と記載されている。(幕臣・上田畯の娘、満14歳〉
吉益亮子(幕臣・吉益正雄の娘、満14歳)
山川捨松(会津藩家老・山川浩の妹、満11歳)
永井繁子(幕臣・永井玄栄の養女、かつ幕臣・益田孝の実妹、満8歳)
津田梅子(幕臣・津田仙の娘、満6歳)
※各人の満年齢は、日本を出国した新暦1871年12月23日現在。
開拓使は応募した5名全員を官費女子留学生に推挙し、正院にて承認された。
出発に先立ち、女子留学生5人は士族の女子としては歴史上初めて皇后への拝謁を許され、明治4年11月(旧暦)に他の官費留学生とともに岩倉使節団に随行して渡米した。
新暦1871年12月23日(本節は以下新暦で記す)に横浜を出港し、1872年1月15日にサンフランシスコに入港。同年1月31日にサンフランシスコを5両編成の貸切列車で出発し、大陸横断鉄道を経由してワシントンD.C. ヘ向かったが、40年ぶりとされる大雪により日程が遅れた(ソルトレイクシティで18日間待機)。2月25日にシカゴに到着、翌日の夜にはワシントンD.C.に向けて出発した。5人の女子留学生はアメリカに到着後もなかなか洋服を買ってもらえずにいたが、岩倉具視に談判の末シカゴでようやく洋服を買い与えられた瓜生繁子(旧姓:永井)が晩年に記した回想記に「洋服は二、三日でできあがってきて、私たちは幸せだった」(原文は英語、亀田帛子による和訳、)と記載されている。。シカゴで撮影した、洋装に着替えた5人の記念写真が残されている。
新暦1872年2月29日にワシントンD.C.に到着すると、梅子は吉益亮子と共に、ワシントンD.C.近郊のジョージタウンに住むチャールズ・ランマン (1819年-1895年)に預けられた。著名な画家・著述家・旅行家であったチャールズ・ランマン の著書は30点を超えるが、特に Private Life of Daniel Webster, 1852. が有名である。チャールズ・ランマンは、アメリカ東部の著名知識人の一人であった。ランマンは、当時、日本弁務使館書記官(Secretary of the Japanese Legation)を務めていた。ランマン夫人(Mrs. Adeline Lanman, 1826年-1914年)は、ジョージタウンの裕福な家庭に生まれ、高等女学校に相当する学校を卒業した女性であったアメリカにおいて高等教育を受ける機会が女子に与えられ始めたのは19世紀半ばを過ぎてからである。ランマン夫人は、1826年生まれのアメリカ女性としては十分なレベルの教育を受けていた。。新暦1872年5月1日には駐米少弁務使森有礼の斡旋で、留学生5人はワシントン市内に集められて同じ家に住まわされ、生活に必要な最低限の英語の勉強をさせられた。同年10月末(新暦)には、上田悌子は体調不良を、吉益亮子は勉強に支障が出るほど目を悪くしたことを理由に帰国した。残った3人が梅子、山川捨松(のちの大山捨松)、永井繁子(のちの瓜生繁子)である。この3人は生涯親しくしており、梅子がのちに「女子英学塾」(のちの津田塾大学)を設立する際に2人は助力する(→#女子英学塾を創設)。
2人の留学生の帰国を機に残った3人は再び別々にアメリカの家庭に預けられることとなり、梅子は再びランマン家に預けられた。梅子はそこで10年を過ごすこととなった。ランマン家は家計にゆとりがある文化的な家庭であり、ランマン夫妻は梅子を実の娘同様に慈しんだ。当初はランマン家に梅子が預けられるのは1年間の予定であったが、期限が近づいた時期の、ランマン夫妻の書簡(出典には宛先の記載なし)には「仮に梅子の留学が打ち切られるようなことがあれば、私どもが梅子の養育費や教育費を負担して預かり続ける覚悟です」という旨が記載されている。梅子自身もランマン夫妻を深く敬慕し、日本に帰国した1882年(明治15年)から、ランマン夫人が1914年(大正3年)に88歳で亡くなる直前まで現存する、梅子からランマン夫人あての最後の手紙は、1911年(明治44年)のもの。、数百通に及ぶ手紙をランマン夫人に書き送っている。
梅子は英語、ピアノなどを学びはじめ、市内のコレジエト・インスティチュートへ通う。渡米の9か月後には、アメリカへの渡航について詳細を述べた "A little girl's stories" と題する英文の絵日記(2022年〈令和4年〉現在、津田塾大学 津田梅子資料室 所蔵)を書けるだけの英語能力を身につけてランマン夫妻を驚かせた。日本宛の手紙も英文で書くようになった。この頃にはキリスト教への信仰も芽生え、ランマン夫妻には信仰を薦められていないが、1873年(明治6年)7月に特定の教派に属さないペンシルベニア州フィラデルフィアの独立教会で洗礼を受けた。梅子に洗礼を授けた牧師は「感性と表現力は幾つか年上のアメリカの子より優れている。」(原文は英語、古木宜志子による和訳、)と梅子を評した梅子に洗礼を授けた牧師が、梅子の洗礼について新聞に寄稿した。新聞の名称などは不明。梅子が新聞の切り抜きを後年まで所持していた。。1878年(明治11年)にはコレジエト・インスティチュートを卒業し、私立女学校であるアーチャー・インスティチュートへ進学。ラテン語、フランス語などの語学や英文学のほか、自然科学や心理学、芸術などを学ぶ。ピアノはかなりの腕前に達し、帰国後は何度も人前で演奏した。また休暇にはランマン夫妻に連れられて各地への旅行を体験した。
アーチャー・インスティチュート在学中の梅子は、父である津田仙の知人であるウィリアム・コグスウェル・ホイットニーの紹介により、1882年(明治15年)2月または3月に、フィラデルフィアの資産家・慈善家・敬虔なクエーカーであるメアリ・モリス夫人(Mrs. Mary Harris Morris. 1836年-1924年. 夫はフィラデルフィア有数の大富豪であるウィスター・モリス)と知り合った。梅子は、日本に帰国した後も、モリス夫人と文通を続けた。
モリス夫人は梅子の良き理解者となり、
梅子の2回目のアメリカ留学(1889年〈明治22年〉から1892年〈明治25年〉)の実現。
日本の女性をアメリカに留学させる「日本婦人米国奨学金」の創設(1892年〈明治25年〉)。
梅子が日本で創設した女子英学塾(現:津田塾大学)を経済的に支援する「フィラデルフィア委員会」の設立(1900年〈明治33年〉)。
のいずれにおいても主導的な役割を果たし、アメリカから梅子を支援し続けた。
開拓使からの1881年(明治14年)9月までの帰国命令により、ヴァッサー大学音楽科(3年制)を同年6月に卒業した永井繁子は、命令通りに10月に帰国した。一方、アーチャー・インスティチュート在学中の梅子、ヴァッサー大学本科(4年制)在学中の山川捨松は、1年間の延長を申請して認められた。梅子と捨松は1882年(明治15年)6月に各学校を卒業し、同年11月21日に帰国した。
なお、1882年(明治15年)11月に帰国した時点で、梅子は日本語を完全に忘れていた(→#生涯、母語は英語)。
官費女子留学生を所管していた開拓使は、梅子と山川捨松の帰国に先立つ1882年(明治15年)2月に廃止されており、彼女たちの管理は文部省に引き継がれていたが、11年間の留学を終えて帰国した2人に官職が用意されることはなく、両名は強い失望を味わった。梅子がそのことをアメリカのランマン夫人に書き送ると、梅子を実の娘同様に思う夫人は、アメリカに戻って来なさい、と梅子に返答した。梅子は、官費留学生としてアメリカに派遣された以上、日本に留まって恩返しをする「道義的責任」(Moral Obligation)があります、アメリカに戻る訳には行きません、とランマン夫人に再び書き送った。
山川捨松は、帰国前には日本に女子のための学校を設立する希望を持ち、就職先が見つからない中で、女子に英語を教える私塾を独力で設立する計画を立てたが実現には至らなかった。また、文部省より東京女子師範学校(後の女子高等師範学校、東京女子高等師範学校、現:お茶の水女子大学)への奉職を打診されたが、日本語能力が乏しい為に辞退せざるを得なかった。1883年(明治16年)11月、捨松は政府高官(陸軍中将・参議・陸軍卿)で18歳年上の大山巌と結婚し、政府高官夫人の立場で留学で得た学識を生かす道を選んだ。
一方、ヴァッサー大学音楽科でピアノを専攻した永井繁子は、西洋音楽とピアノの専門知識及び技能を有する唯一の日本人であり、日本語能力が乏しくてもピアノの演奏と教授は可能であることから、帰国の4か月後、1882年(明治15年)3月2日付で文部省直轄の音楽取調掛(後の東京音楽学校、現:東京芸術大学音楽学部)の教師に採用され、日本最初のピアニストとして活躍した。繁子は、1882年(明治15年)12月に、アメリカで出会った瓜生外吉(海軍大尉)と恋愛結婚したが、その後も教師としてのキャリアを継続した。
帰国した翌年の1883年(明治16年)、梅子はアメリカのランマン夫人、及び上野栄三郎(梅子の姉である琴子の夫)の二人から、アナポリス海軍兵学校出身の海軍士官(海軍大尉)で、「武人たる神学者」と呼ばれた敬虔なクリスチャンである世良田亮(せらた たすく。梅子より8歳年上。梅子は留学中に世良田と知り合っていた)との結婚を再三勧められた。瓜生外吉(海軍大尉。世良田とはアナポリスの同期生で親友。外吉と世良田は、同じ時期に同じ経緯でクリスチャンになった)・瓜生繁子夫妻も、二人の結婚を取り持とうとした。
ランマン夫人と上野は、いずれもアメリカ留学中の世良田に会って好印象を持ち、繁子がアメリカで出会った外吉と幸せな結婚生活を送っていることからも、世良田は梅子の配偶者にふさわしい、と考えた模様である。
しかし梅子は世良田との縁談を断り、ランマン夫人への手紙に
「どうぞセラタ氏のことはもう書かないで下さい。」(1883年5月26日付、原文は英語、大庭みな子による和訳、)
「もうこの話題は終りにしたい。私がもう一度掘りおこしたいと思うのでなければ、これが最後です。」(1883年6月10日付、原文は英語、亀田帛子による和訳、)
などと書き送った梅子は、世良田亮との縁談以外に、神田乃武(英学者)、中島力造(倫理学者)の2名とも縁談があったという。。
帰国してから半年が経った1883年(明治16年)6月から6週間、瓜生繁子の口利きにより海岸女学校(青山学院の源流)で夏季休業中の英語教師として働く。
同年11月3日、外務卿井上馨の邸で開かれた天長節祝賀パーティに出席した梅子は、岩倉使節団で同行して以来初めて伊藤博文と再会する伊藤博文は、岩倉使節団の大使の一人であり、使節団と共に渡米した、梅子たち女子留学生の面倒を親身に見ていた。。11月26日、梅子は伊藤夫妻と共に、華族子女を対象とする私塾・桃夭女塾(桃夭女学校とも)を主宰していた下田歌子を訪問し、「梅子が下田に英語を教えること」、「下田が梅子に日本語を教えること」、「梅子が伊藤の妻と娘に英語や西洋式マナーを教えること」などが取り決められた。同年12月8日、伊藤邸での最初のレッスンを行った際、伊藤から客分として住込みの家庭教師を提案され、梅子は父親との相談の上で伊藤の提案を承諾、同年12月20日頃に伊藤邸へ引っ越した。
伊藤家の客分となった梅子は、下田と英語・日本語を教え合い、伊藤家の家庭教師 兼 通訳として働き、伊藤の娘にはピアノの指導も行った。1884年(明治17年)3月1日からは、梅子は桃夭女塾に英語教師として出講した。伊藤は、自邸に滞在する梅子に様々なことについて意見を求め、討論した。
梅子は、母の初子が病気になったため、同年6月末、半年間の家庭教師生活を終え、自宅に戻った。梅子は、伊藤が自分に様々な便宜を図ってくれたこと、政府高官である伊藤が自分に対等に接してくれたことを深く徳とし、後年まで伊藤と伊藤家に対して厚誼を欠かさなかった。
1885年(明治18年)には伊藤の推薦で、学習院女学部から独立して設立された華族女学校で英語教師として教えることとなった(1885年〈明治18年〉9月、華族女学校教授補、宮内省御用掛、奏任官(高等官)に准じ取扱い、年俸420円)。さらに1886年(明治19年)2月には職制変更で嘱託に、同年11月には華族女学校教授となった(高等官6等、年俸500円)。同校の女性教師のうち、高等官に列するのは学監の下田歌子(年俸1500円又はそれ以上)と梅子のみであった。梅子は華族女学校で3年余り教えたが、上流階級的気風には馴染めなかったと言われる。
1888年(明治21年)に来日した留学時代の友人アリス・ベーコンに薦められ、梅子は再留学を決意。フィラデルフィアのモリス夫人に手紙で留学について相談すると、モリス夫人は、懇意にしているブリンマー大学のジェームス・E・ローズ (教育者)学長に梅子の受け入れを要請し、ローズ学長はそれを即諾すると共に、梅子に対する「授業料の免除」と「寄宿舎の無償提供」を約した。また、華族女学校校長の西村茂樹は、梅子に同校教授としての規定通りの俸給を受けながらのアメリカ留学(2年間)を許可した古川安の研究によると、梅子は2回目の留学にあたり辞職願を華族女学校に提出していた。古川は、学習院院長大鳥圭介と華族女学校校長西村茂樹の取り計らいにより、留学から帰国後も華族女学校に勤務するという条件で、同校教授としての俸給を受けながらの2年間の留学が認められたのであろう、と推測している。。
梅子は1889年(明治22年)7月に再び渡米。当時は進化論におけるネオ・ラマルキズムが反響を呼んでおり、梅子はブリンマー大学で生物学を専攻する。梅子の2回目の留学は、当初は2年間の予定であったが、1年間の延長を華族女学校に願い出て認められた(但し無給休職の扱いとなり、代わりに1年分の手当として300円支給)。
留学3年目の1891年(明治24年)から1892年(明治25年)の冬に、梅子は「蛙の発生」に関する顕著な研究成果を挙げた。ローズ学長による、ブリンマー大学理事会への1891年度報告書は「ミス・ツダの蛙の卵の軸の定位に関する研究は、その優秀性のゆえに、特に言及しておかねばならない。」(原文は英語、亀田帛子による和訳、)と特記している。そして梅子の研究成果は、指導教官であるトーマス・ハント・モーガン博士(1933年 ノーベル生理学・医学賞)により、博士と梅子の2名を共同執筆者とする論文「蛙の卵の定位」( "The Orientation of the Frog's Egg")にまとめられ1933年にノーベル生理学・医学賞を受賞するモーガン(弟子及び孫弟子8人がノーベル賞受賞)の指導の下、梅子はカエル卵の卵割と体軸の方向性について1891年から1892年にかけて実験を行い、1892年春に成果をまとめた。モーガンは1893年春に華族女学校の教師津田うめとの共著論文として全5章からなる論文にまとめたが、梅子の成果は第2章にほぼそのままの形で使用された。、1894年(明治27年)にイギリスの学術雑誌 Quarterly Journal of Microscopic Science, vol. 35.に掲載された。梅子は、欧米の学術雑誌に論文が掲載された最初の日本人女性である古川安は、「保井コノが1911年(明治44年)にイギリスの Annals of Botany に論文を発表したのが、日本人女性の論文が欧米の学術雑誌に掲載された最初の事例である」とする論述が散見されるが、それは誤りであり、梅子は保井に17年先んじている、と述べている。。モーガン博士は、帰国した梅子宛の手紙(1893年〈明治26年〉10月14日付)において「私たちはあなたにすぐにアメリカに戻って欲しいといつも願っています。」(原文は英語、亀田帛子による和訳、)と、科学者としての梅子を高く評価する言葉を記している。
さらに、教育・教授法に関してはペスタロッチ主義教育の中心校として知られるニューヨーク州のオスウィーゴ師範学校で半年間学んだ。
なお、アリス・ベーコンは日本習俗に関心を持ち、日本女性に関する研究をしていた。アリスがアメリカへ帰国し、研究成果 Japanese girls and womenを出版する際に梅子は手助けした。これは梅子が日本の女性教育に関心を持つきっかけになったとも言われている。留学3年目に入った梅子は、日本女性のアメリカ留学のための奨学金設立を発起し、講演や募金活動などを始めた(→#日本婦人米国奨学金)。
1892年(明治25年)6月にブリンマー大学での2年半の修学を終えた梅子は、同学での生物学研究の継続を提案されたが辞退し、1892年(明治25年)8月に帰国し、再び華族女学校に奉職した。教職を続けながら、梅子は自宅に寄宿させるなど女学生への積極的援助を行い、1894年(明治27年)には明治女学院講師も務めた。1898年(明治31年)5月、女子高等師範学校(後の東京女子高等師範学校、現:お茶の水女子大学)教授を兼任。同年6月にはアメリカのコロラド州デンバーで開催された万国婦人連合大会(GFWC International Convention)に日本婦人代表として参加するため私費で渡米。3千人の聴衆を前に日本の女子教育について演説を行ない、翌日には新聞に「小さな日本婦人の演説」と掲載されて反響を呼んだ。その後英国各地やパリを訪問し、英国ではナイチンゲールとの面会も果たし、翌1899年(明治32年)7月に帰国した。1899年(明治32年)の暮、梅子は高等官5等に昇格し、年俸は800円となった。
成瀬仁蔵の女子大学創設運動や、1899年(明治32年)の高等女学校令・私立学校令による法整備で女子教育への機運が高まると、梅子は「自らの学校」を開く活動を開始。
フィラデルフィアのモリス夫人、ブリンマー大学学長であるM・ケアリ・トマスなど、梅子の志に共鳴するアメリカの人々は、モリス夫人を委員長とする「フィラデルフィア委員会」(The Philadelphia  Permanent Committee for Tsuda College)を1900年(明治33年)春に組織して、梅子の学校(Miss Tsuda's School)を支える寄付金を継続的に集めて日本へ送り続けたオーシロ・ジョージは、女子英学塾を支援し続けたフィラデルフィア委員会に参加した人々の多くが、梅子と親しかった新渡戸稲造・メアリ夫妻の人脈に連なる人々であったことを指摘している。。
1900年(明治33年)3月、フィラデルフィア委員会からの最初の送金となる1500ドルが梅子に届いた。アナ・ハーツホン1900年(明治33年)3月当時、アナ・ハーツホンはフィラデルフィア委員会の書記を務めていた。は「フィラデルフィア委員会から届いた1500ドルが、梅子を大きく後押しした」という旨を後に回想している。
アリス・ベーコン(梅子を助けるためにアメリカから来日)、大山捨松1900年(明治33年)に梅子が女子英学塾を創設した際の新聞広告や報道記事には、必ず「女子英学塾 顧問 侯爵夫人大山捨松」と記載されている。捨松は同年9月14日の開校式に出席し、『私立女子英学塾日誌』の記事には「大山侯爵夫人臨席」と特記されている。、瓜生繁子、新渡戸稲造新渡戸稲造は、女子英学塾が開校した1900年(明治33年)9月にはアメリカに滞在していたが、1901年(明治34年)1月末に日本に帰国すると、塾での課外講義を何度も担当した。、巌本善治巌本善治は、二週間に一度、塾での課外講義を担当した。巌本の講義は、塾の学生から人気が高かったという。、上野栄三郎上野栄三郎は、梅子の実姉である琴子の夫、クリスチャン、実業家。現役の実業家として塾の経営と経理財務を指導し、自らの社会的信用と人脈を駆使して、塾のために何度も資金を調達した。、桜井彦一郎(櫻井鴎村)らの協力者の助力を得た梅子は、1900年(明治33年)7月、華族女学校教授 兼 女子高等師範学校教授の官職(高等官5等、年俸800円高橋裕子は「1900年(明治33年)当時の800円は、2022年(令和4年)現在の貨幣価値に換算すると1600万円程度であろう」という趣旨を述べている。。当時の36歳の日本人女性にとっての最高の職業的地位)を辞し梅子が「華族女学校教授 兼 女子高等師範学校教授、高等官5等、年俸800円」の地位を放棄したことは、周囲を当惑させ、驚愕させたという。、私立学校令に基づく「女子英学塾」の設立願を東京府知事に提出して認可を受ける。同年9月14日、「女子英学塾」を東京市麹町区一番町(現:東京都千代田区三番町)の借家に開校、華族平民の別なき女子教育を志向して一般女子の教育を始めた。開校時の学生は10名であった1900年(明治33年)9月11日から13日までの3日間で「入学試験」を梅子とアリスの二人で行った。ただし、この「入学試験」は、選抜試験ではなく、それぞれの学生の学力を把握して、適切なクラス(学年)に振り分けるための試験であった。。
女子英学塾は、それまでの良妻賢母主義的な女子教育と違い、進歩的で自由なレベルの高い授業が評判となった。学生数10名で1900年(明治33年)に出発した塾は、8年後の1908年(明治41年)には学生数150名に達した。
一方で、塾の教育の厳しさも評判となり、開校当初は脱落者が相次いだ(→#厳格な英語教師)。
梅子、アリス(1902年〈明治35年〉4月に2年の任期を終えてアメリカに帰国)、アナ・ハーツホン(1902年〈明治35年〉5月にアリスと入れ替わりでアメリカから来日)らは無報酬で塾に奉仕していたもののアリスは兼任していた女子高等師範学校嘱託としての報酬で、梅子は女子高等師範学校講師としての報酬、山階宮家や岩崎家(三菱財閥)での家庭教師としての報酬で、それぞれ生活していた。梅子とアリスは共に塾に住み込んでいたが、アリスは「家賃」を塾に支払って苦しい経営を助けた。、授業料収入(学生1名につき年額24円)のみでは学生・教師の増加に伴う塾の拡張(土地建物購入)も見込めず、塾の経営は常に厳しかった。資金面で大きな助力となったのは、主にアメリカの支援者からの寄付金で、梅子は支援者への手紙を書き続け、一か月に300通を書いたこともあった。塾顧問を務めていた大山捨松を介して、ヴァッサー大学の同級会(クラス・オブ・'82)から送られてきた50ドルの寄付金に対し、深く感謝を表し、使途の詳細を伝えた梅子の手紙(1902年〈明治35年〉8月31日付)が残っている。
東京市麹町区一番町で1900年(明治33年)9月に発足した塾は、東京市麹町区元園町(現:東京都千代田区麹町。1901年〈明治34年〉4月に移転)を経て、1903年(明治36年)2月、新築落成した東京市麹町区五番町(現:東京都千代田区一番町)の恒久的な校舎に移った。1902年(明治35年)夏の東京市麹町区五番町の土地建物購入時の代価は1万円で、ボストンのウッズ夫人(Mrs. Henry Woods)から寄せられた大口の寄付金で大部分が賄われた。1904年(明治37年)には、聖公会が運営する立教大学、立教女学校で校長を務めたジェームズ・ガーディナー、フローレンス・ピットマン夫妻が東京市麹町区五番町に転居して、夫妻は女子英学塾で講師を務め、梅子と後まで交流が続くこととなった。
1903年(明治36年)3月に専門学校令が公布されると、塾は翌年の1904年(明治37年)3月に専門学校(旧制)としての認可を受け、同年9月には、「社団法人女子英学塾」の設立許可により社団法人に移行した社団法人女子英学塾が1904年(明治37年)の設立された際の理事は津田梅子、大山捨松の2名。社員は巌本善治、元田作之進、新渡戸稲造、桜井彦一郎、上野栄三郎、阿波松之助の6名。。さらに1905年(明治38年)9月、塾は私立女子教育機関としては初めて、無試験検定による英語教員免許状の授与権を与えられた無試験検定による教員免許状の授与権は、高等師範学校・帝国大学・官立高等学校・官立専門学校、及び、「文部省が認可した公立学校・私立学校」に与えられていた。。