八月十八日の政変
攘夷親征案に対して朝廷では、7月5日に近衛忠熙・近衛忠房父子、右大臣二条斉敬、内大臣徳大寺公純が、諸大名を召集し、衆議の上で決定すべきであると具申。攘夷派の因州藩主池田慶徳も11日に上書して、親征以前に尽くすべき手段が数多くあると主張した。7月12日、長州藩家老益田右衛門介(弾正)らが率兵入京して御所の周辺を固めると、18日に長州は朝廷に正式に申し入れ、鷹司関白は攘夷派の因州・備前・阿波・米沢の4藩に諮問したが、4藩主(阿波藩は世子蜂須賀茂韶)は攘夷は衆議によって行うべきで、当面は幕府の攘夷の成否を見守るよう答申した。4藩はあくまで攘夷委任派であり、攘夷親征派の暴走にはついていけない。長州は馬関海峡対岸の小倉藩に挟撃用の土地の借用を申し込み、それが断られると、6月18日に奇兵隊が海峡を渡り用地を占拠していた。さらに、7月23日に幕府の問責使を乗せた軍艦が沿海に入ると、長州はこれを砲撃・捕獲し、使者を軟禁するという挙に出た(使者は後に脱走したところを殺害された)。
島津久光への上洛催促はますます頻繁になっていた。天皇が越前藩の計画を支持しているとも知らせている。7月12日、久光に上洛を求める宣達書が出された。上洛を求める意見は攘夷親征行幸を名目とするものだったため三条や真木も同意していたが、親征が天皇の本意でないことは近衛父子や二条右大臣から書簡で伝えられた。しかし、轟武兵衛らが久光上洛に反対しており過激攘夷派が屯集して暴発するおそれがあると伝わると、16日の朝議では鷹司関白・二条右大臣・徳大寺内大臣をのぞく議奏や国事御用掛が久光上洛の中止を求め、深夜に及ぶ議論の末中止と決まった。天皇は「毎々朕が申出候義を、押返し」と逆鱗したが、通らなかった。
越前の挙藩上洛計画も、藩主の江戸出府をめぐって議論が紛糾する間に遷延し、中根雪江ら藩内の保守派の巻き返しや京都からの情勢報告により7月23日に中止が決定した。すでに7月5日に藩船で三国港をたっていた越前の由利公正(三岡八郎)らは、そうとは知らぬまま肥後藩の協力を取り付け、続いて鹿児島に赴き薩摩の協力を求めたが、薩英戦争を乗り越えてもいまだ率兵上洛できる態勢は整っていなかった。久光は8月14日付返書で、「東西一時に上京し、身命を投げうち周旋したい」と決意を述べている。
8月4日の朝議は、長州の攘夷実行に非協力的であったとして、小倉藩の処分案を内決した。大名の改易を幕府の頭越しに朝廷が行おうとする、幕藩秩序を揺るがす重大事態であった。処分案が中立派の武家伝奏野宮定功から備前藩主池田茂政(一橋慶喜の実弟)に内々に伝えられると、因州・備前・阿波・米沢の攘夷派4侯は強く反発した。
久光の出馬が実現しない間、さらに事態は急迫する。8月13日、大和行幸の詔が渙発された。大和国の神武天皇陵・春日大社に行幸、しばらく逗留して親征の軍議をなし、次いで伊勢神宮に行幸するということだったが、もとよりこれは天皇の真意に出たものではなく、議奏の三条ら急進派公家や真木が主張したものだった。天皇は憔悴のためろくに寝食も取れない状態となる。行幸の間に御所を焼き払い天皇を長州に迎えるのだとか、横浜の征伐に向かうのだといった風説が流れた。因州・備前・阿波・米沢4侯が参内し、親征中止を天皇に直接述べたいと強く求めた。
同じ日、薩摩の高崎正風(左太郎)が会津藩公用方秋月悌次郎を訪れ協力を求めた。時が無いため、京都の薩摩藩邸は本国からの出兵を待たず、越前に代わる新たな提携相手として会津に接近したのである。その後高崎は近衛忠熙を訪ねて相談したが、近衛は決断を躊躇った。薩摩と会津は計画を練り、15日に高崎と秋月が中川宮を訪れて計画を告げると、宮は協力を決断した。16日未明に宮が参内し奏上したものの密談できず、天皇には計画の概要のみ伝えられたが、夜になって「兵力をもって国の災いを除くべし」と政変を決断する宸翰が宮に伝えられた。17日に京都守護職松平容保から計画を聞いた右大臣二条斉敬が賛同した。内大臣徳大寺公純も同意であった。近衛忠熙もここで協力を決意する。そして深夜、中川宮・二条・徳大寺・近衛父子と松平容保・稲葉正邦(京都所司代、淀藩主)が参内し、最終的な相談が行われた。
文久3年8月18日午前4時頃、会津・淀・薩摩の藩兵が禁裏の六門を封鎖し、配置が完了した。在京の諸藩主にも参内が命じられた。8時過ぎから諸藩主が参内し、諸藩兵が御所の九門を固めた。会津はちょうど国元から交替の藩兵が上洛した時期で、帰国の途にあった藩兵も呼び戻して計約1800名を動員し政変の中心となったが、会津に次いで動員が多かったのは阿波・備前・因州・米沢・淀藩で(薩摩藩兵は150名)、攘夷派を含めて27藩が兵を動員した。こうした状況の中、大和行幸の延期、三条実美ら急進派公家15人の禁足と他人面会の禁止、国事参政・国事寄人の廃止が決議された。
その頃、決起を知った三条ら尊攘激派公家や長州藩兵が堺町門東隣の鷹司邸に続々と集まってきた。長州勢はそこから堺町門の内側に繰り出したが、堺町門西隣の九条邸前に陣取る会津・薩摩両藩の兵とにらみ合いになった。中川宮・松平容保・稲葉正邦・上杉斉憲(米沢藩主)・池田茂政(備前藩主)らで事態収拾の会議が持たれ、長州の堺町門の警備担当を解き、京都からの退去を勧告することが決議された。万事が決した後に召しを受けた「長州関白」鷹司輔煕は、11時頃に参内して長州の兵力は3万であると告げ、引き続き警備を担当させることを主張した。池田慶徳(因州藩主)と蜂須賀茂韶(阿波世子)も遅れて参加し長州の警備継続を唱えたが、決議は覆らなかった。
にらみ合いは夕方まで続き、三条らと長州勢は妙法院に退去。19日、失脚した急進派公家のうち三条と三条西季知・四条隆謌・東久世通禧・壬生基修・錦小路頼徳・澤宣嘉の7人は禁足を破り、長州勢1千余とともに長州へと下った(七卿落ち)。長州藩は失地回復を狙い、翌年6月の池田屋事件をきっかけに京都へ出兵、7月に禁門の変で会津・薩摩らと戦火を交えることとなる。
京都守護職は19日から壬生浪士組に市中を巡邏させ、京都町奉行には止宿人の調査を厳しく行わせた。また、因州・備前・阿波・米沢など13藩が輪番で市中警備に当たった。
政変前日の8月17日、土佐浪士の吉村虎太郎らは大和行幸の先鋒となるべく大和国五條で挙兵するも、政変による情勢の一変を受け9月末に壊滅した(天誅組の変)。
同じく8月17日、因州藩の伏見留守居・京都留守居兼帯であった河田佐久馬ら尊王攘夷派藩士22名が藩主側近の黒部権之助・高沢省己・早川卓之丞の3名を惨殺、翌日18日彼らの残書により加藤十次郎が自殺した(本圀寺事件)。この事件の処理のため、藩主池田慶徳の翌日の参内は夕方にずれ込んだ。
10月には平野国臣や河上弥一らが七卿の一人澤宣嘉を擁して但馬国生野で挙兵したが、諸藩に包囲されて澤らは逃亡。集めた農兵が激昂し河上らが殺害されるなど、無残な敗北に至った(生野の変)。
10月9日、松平容保は参内し、宸翰(天皇の直筆の書状)と御製の歌を賜った。宸翰は「堂上以下、暴論を疎ね不正の処置増長につき、痛心に堪え難く、内命を下せしところ、すみやかに領掌し、憂患掃攘、朕の存念貫徹の段、まったくその方の忠節にて、深く感悦のあまり、右一箱これを遣わすもの也」とあり、容保は終生肌身から離さなかった。
8月26日、孝明天皇は「これまではいろいろ真偽の分明でないものもあったが、8月18日以後に発する勅命は真実私の意志であるから、そう心得よ」と在京の諸大名に伝えた。
政変の直後、朝廷はあらためて諸大名に対して幕命を待たずに攘夷を実行するよう命じ、うやむやになっている攘夷実行(横浜鎖港)を幕府に迫った。島津久光・松平春嶽・山内容堂ら旧一橋派諸侯は3月の帰国以来不在で、政変の遂行に協力し会津藩に次いで多数の藩兵を動員した在京大名は池田慶徳(因州)・池田茂政(備前)・蜂須賀茂韶(阿波世子)・上杉斉憲(米沢)ら攘夷派であり、その存在を意識してのことでもあるが、(無謀な戦争を望まないものの)孝明天皇の固い攘夷意志は政変後も変わらなかった。一橋慶喜は実兄池田慶徳に宛てて「幕議では開港・鎖港の問題について、将軍が上洛し諫奏するという老中板倉勝静の主張が通り、場合によってはまず板倉が上洛するということになった。自分は鎖港を実現してからの上洛をと思っているが、幕議がこの調子では公武の間はうまく治まるだろうか」と書き送っている。実際に上京したのは老中酒井忠績だったが、9月14日に参内した酒井に下された朝命は、横浜鎖港の猶予を許さず早急に実行するよう迫るものだった。
両池田(因州・備前)・蜂須賀(阿波)・上杉(米沢)は政変前から朝議への参与を命ぜられる存在となっており、長州の処分について彼ら攘夷派諸侯は寛大な処置を求めていたが、朝廷の対応は冷淡であった。失望した彼らは9月下旬から10月中旬にかけ藩地の警衛などを理由に相次いで帰国した。
そもそも池田慶徳ら攘夷派諸侯の中央政局への進出は、朝廷を始めとして攘夷論が沸騰する情勢に乗じた機会主義的な面が大きかった。彼らは攘夷親征論を非難しつつ、攘夷に消極的な幕府も因循と批判し、攘夷委任の立場から積極的に攘夷を主導するよう幕府に周旋することで、薩越土退京後の京都で政治的存在感を上昇させてきた。しかし、独自の政治構想があったわけではなく、天皇の攘夷意志を確認した幕府が再び横浜鎖港談判を開始したことで、彼らの存在感は失われることになった。
攘夷委任の態度を取っていた島津久光・松平春嶽・山内容堂らも政変後に召命を受け、攘夷派諸侯の退京と入れ代わるように入京してきた。まず久光が藩兵1700を率いて10月3日に入京した。過激な攘夷親征派が一掃されたことで、彼らは本来の開港論の姿勢を明らかにし始めた。久光・春嶽らの勢いが強まると、帰国した池田茂政は、上京した薩越らの説を破るのは到底難しいが、今さら攘夷はよろしくない、開国がよろしいと言うわけにもいかず、といって他に良い考えもないと、実兄池田慶徳に書き送っている(12月4日付書簡)。もっともその久光・春嶽らも、慶徳・茂政の兄弟である一橋慶喜のために、やがて再び中央政局から遠ざかることになる。
島津久光は、中川宮朝彦親王に朝廷の旧弊打破、確固たる方針と体制の確立を申し入れた。幕政改革に続き朝廷改革も断行し、公武合体の新たな政治体制を構築しようという意図である。
11月15日、天皇は島津久光に宸翰を下し、戦争は避け真に国家のためになる攘夷を迅速に行う方策を立てられたい、暴論家の主張する王政復古は好まぬので将軍に大政を委任し公武協調の政治を望んでいる、といったことなどが伝えられた。これに対する久光の回答は、武備の劣る現状では開港・鎖港の選択権は日本側には無いので今は武備充実に努め性急な攘夷はせぬこと、大政委任が妥当で王政復古は現実的でないが幕府が朝廷を軽んじるときはその罪を正す、というものであった。
旧一橋派諸侯の入京は、10月18日に松平春嶽、11月3日に伊達宗城、同26日に一橋慶喜、12月28日に山内容堂と続いた。そして12月30日、朝廷はこの4人と京都守護職松平容保に参預を命じた。無位無官だった久光は、翌文久4年1月13日に従四位下左近衛権少将に叙任された上で参預に加えられた。1月21日、将軍家茂が参内し、参預諸侯と協力を求める勅書が下された。こうして公武合体の下で有志大名が国政に参画し新たな公議政体の確立を目指して発足した参預会議であったが、横浜鎖港問題をめぐり、開港論に立ちつつ新体制を主導したい島津久光ら有志大名と、鎖港論を掲げることで朝廷や攘夷委任派諸侯と協調し大政委任を再確立したい一橋慶喜・幕府の対立などで、わずか2カ月で瓦解することになった。
この政変は約一年後の禁門の変へと繋がる事になる。