レイポン (潜水艦)
レイポン (USS Lapon, SS-260) は、アメリカ海軍の潜水艦。ガトー級潜水艦の一隻。艦名はスペイン語でフサカサゴ科やハチ科など、毒針を持つカサゴ目の総称に因む。なお、退役から10年後にスタージョン級原子力潜水艦13番艦として2代目レイポン (SSN-661)が就役している。
レイポンはコネチカット州グロトンのエレクトリック・ボート社で起工する。1942年10月27日にジェシー・B・オルデンドルフ夫人(ジェシー・B・オルデンドルフ少将の妻)によって進水し、艦長オリヴァー・G・カーク少佐(アナポリス1929年組)の指揮下1943年1月23日に就役する。ロングアイランド・サウンドでの公試と訓練を完了したレイポンは、5月4日にニューロンドンを出航し、6月1日に真珠湾に到着した。
6月24日、レイポンは最初の哨戒でプランジャー (USS Plunger, SS-179) 、パーミット (USS Permit, SS-178) とともにオホーツク海および北海道を経て、日本の裏庭ともいえる日本海に向かった。7月4日夜、レイポン、プランジャー、パーミットは機雷の敷設された宗谷海峡を浮上したまま通過し侵入した。3隻はそれぞれ張り付く海域が定められており、レイポンが向かったのは朝鮮半島の南東部沿岸であった。しかし、この海域は深い霧に包まれており、7月8日に39の地点でレーダーで船舶のようなものを探知し魚雷を4本発射して爆発を確認したが、何も起こらなかった。日本海ではこの他に7月11日には2隻のサンパンに対して浮上砲戦を行い、75トン級サンパンを撃沈した他は攻撃の機会はなく、レイポンは来た道を引き返した。しかし、燃料と魚雷にまだ余裕があったので、日本の東岸沖を南下して東京湾の近くに向かった。7月23日には、34の地点で空母と駆逐艦を発見し攻撃態勢に入ったが、逆に発見されて制圧され、その間に空母はどこかに去っていった。8月4日、レイポンは41日間の行動を終えて真珠湾に帰投した。
これ以降、8月にはプランジャーとワフー (USS Wahoo, SS-238) 、9月から10月にはワフーとソーフィッシュ (USS Sawfish, SS-276) が日本海で作戦し、間を置いて1945年に入ってからバーニー作戦で9隻が作戦を行い、多くのアメリカ潜水艦が日本海で活動するようになった。しかし、艦長の座をローウェル・T・"スターミー"ストーン中佐(アナポリス1929年組)に譲ってレイポンを去ったカーク少佐は、レイポンでの最初で最後の戦闘報告を次のように締めくくった。「このパトロールは不毛で失望した」。
9月26日、レイポンは2回目の哨戒で日本近海に向かった。10月12日朝、レイポンは34の地点でレーダーにより4つの大きな目標と1つの小さな目標からなる西航の輸送船団を探知。魚雷を4本発射して2つの爆発を確認したが、実際には被害はなかった。翌10月13日にも34の地点で5隻の輸送船団を発見し、魚雷を4本発射したものの、これも命中しなかった。10月18日10時、レイポンは33の三重県三木崎灯台東方22キロの海域で第8017甲船団を発見、魚雷を3本発射して1本が輸送船大忠丸(大阪商船、1,907トン)の船尾に命中して轟沈させた。10月20日にも、31の地点で「吹雪型駆逐艦」に護衛された「平安丸型輸送船」を発見。魚雷を4本発射し、2つ爆発があったが、何の変化も見られなかった。10月21日夜には33の地点で輸送船団を発見して魚雷を4本発射するも、この攻撃では爆発すらなかった。10月23日昼、レイポンは34の地点で「千鳥型水雷艇」に護衛された輸送船を発見し、最後に残った魚雷を5本発射。しかし1つの爆発を確認した以外、変化はなかった。11月4日、レイポンは39日間の行動を終えて真珠湾に帰投。「H.O.R.エンジン搭載艦は1隻残らず、暫時エンジンを換装するように」という合衆国艦隊司令長官兼海軍作戦部長アーネスト・キング大将の命令により、該当艦であるレイポンはメア・アイランド海軍造船所に回航されてGM社製278A16気筒エンジンに換装した。
1944年2月13日、レイポンは3回目の哨戒で南シナ海に向かった。レイポンは隅々まで目を凝らして目標を探し出し、戦果を挙げていった。3月8日午後、レイポンは19の香港南東380キロ地点でタサ08船団を発見。魚雷を4本発射し、輸送船豊国丸(日本製鐵、5,792トン)に魚雷が命中して同船を航行不能に陥らせた。豊国丸は香港に向かうこととなり、輸送船日鈴丸(日産汽船、5,396トン)が曳航したが、翌2月9日未明19の地点で日鈴丸と豊国丸に対して魚雷を3本ずつ発射し、反転してさらに魚雷を4本発射。魚雷は日鈴丸に命中して撃沈し、曳航船を失った豊国丸も漂流した後沈没していった。3月10日朝には19の地点で浮上砲戦で25トン漁船を破壊。翌3月11日、レイポンは19の地点で2つの大型マストを発見。さらに観測すると、相手は2隻の「山城型戦艦」と空母、重巡洋艦を含む艦隊だった。リンガ泊地に向かう空母瑞鶴、戦艦金剛および榛名、重巡洋艦最上、第十戦隊からなる艦隊レイポンに気づかず、またレイポンも瑞鶴におよそ5,000ヤード、最上に3,200ヤードにまで接近したが攻撃はできず、艦隊をやり過ごしてから浮上して情報を打電した。3月15日にも19の地点で75トン漁船を発見して浮上砲戦で破壊。3月16日夜、レイポンは18の地点でタマ11A船団を発見し、魚雷を6本発射。爆発を3つ確認したものの、実際には、魚雷は特設運送船國川丸(川崎汽船、6,863トン)に向かっていったが、命中しなかった。3月17日夜には19の地点でヒ48船団を発見。3月18日未明にいたり、19の地点で魚雷を4本発射し、特設運送船北陸丸(大阪商船、8,365トン)に2本目から4本目の魚雷が命中し、北陸丸は大爆発を起こして轟沈した。4月1日、レイポンは47日間の行動を終えてフリーマントルに帰投した。
4月25日、レイポンは4回目の哨戒で南シナ海に向かった。5月13日、レイポンは05の地点でタウィタウィに向かう小沢治三郎中将率いる第一機動艦隊の一隊を発見し、空母の姿をスケッチに留めた。5月23日夜には、マニラからサイゴンに向かう輸送船団を発見し魚雷を6本発射するも全て外れ、これを見た陸軍輸送船うゑいるず丸(川崎汽船、6,586トン)が警戒汽笛を鳴らした。2時間後に二度目の攻撃を行い、07の地点で魚雷を4本発射して2本が海軍徴傭船備前丸(日本郵船、4,667トン)に命中して撃沈。うゑいるず丸にも魚雷が向かってきたが、今回も回避に成功した。2時間置いて三度目の攻撃に入り、07の地点で魚雷を4本発射して、うゑいるず丸に全て命中させ撃沈した。四度目の攻撃で残る輸送船に対して魚雷を6本発射し、2本が命中したと判断された。やがて護衛の駆潜艇が制圧したが、レイポンは全力で逃げて何事もなかった。5月27日朝、レイポンは07の地点で「伊一六八型潜水艦」を発見し、魚雷を2本発射したが命中せず、相手は去っていった。6月6日、レイポンは42日間の行動を終えてフリーマントルに帰投した。
6月29日、レイポンは5回目の哨戒で南シナ海に向かった。7月14日、レイポンはミリ近郊バラム岬近海で「球磨型軽巡洋艦」と「吹雪型駆逐艦」あるいは「初春型駆逐艦」と目される艦艇を発見したが、攻撃はできなかった。7月17日夜には08のボルネオ島西岸で輸送船団を発見し、魚雷を6本発射するも命中しなかった。次いで艦尾発射管から魚雷を4本発射し、2つの命中を確認。三度目の攻撃でも魚雷を4本発射し、2つの命中があったとされた。一連の攻撃でレイポンは特設測量艦第三十六共同丸(阿波国共同汽船、1,499トン)と、特設駆潜艇加茂丸(日本海洋漁業、234トン)および鞍馬丸(日本海洋漁業、233トン)を撃沈した。7月31日夜には、08のパラワン島南西部でシマ02船団を発見し、船団の中に割って入って魚雷を計9本発射。魚雷はタンカー天心丸(日本油槽船、5,061トン)と輸送船日永丸(日本郵船、5,397トン)に命中し、天心丸を撃沈して日永丸を撃破した。8月10日、レイポンは42日間の行動を終えてフリーマントルに帰投。艦長がドナルド・G・バール少佐(アナポリス1937年組)に代わった。
9月4日、レイポンは6回目の哨戒でフラッシャー (USS Flasher, SS-249) およびボーンフィッシュ (USS Bonefish, SS-223) とウルフパックを構成し南シナ海に向かった。9月21日朝、レイポンは病院船を発見したが、当然ながら攻撃するわけには行かず見送った。その日の午後、レイポンはいくつかの煙を発見し、輸送船団と判断してこれに向かった。目標である輸送船団であるマタ27船団に近づいたとき、第38任務部隊(マーク・ミッチャー中将)から飛来してきた航空機がマタ27船団を攻撃し、全船を撃沈してレイポンの出る幕はなかった。翌9月22日、レイポンは15の地点でマタ27AあるいはB船団を発見し、魚雷を6本発射。魚雷は陸軍輸送船順源号(満州海運、1,610トン)に命中してこれを撃沈した。9月27日には15の地点でミマ11船団を発見し、フラッシャーと協力して攻撃した。フラッシャーが8時27分にうらる丸(大阪商船、6,375トン)を撃沈した後、レイポンもその2時間後に15の地点で魚雷を6本発射し、応急タンカー北喜丸(北川産業、5,599トン)に命中させて撃沈した。レイポンはルソン島沖で哨戒を続け、10月5日午後には新たな輸送船団を発見。しかし、護衛艦の隙をうかがうも、上空を哨戒していた九六式陸上攻撃機が威嚇のためしばしば降下してくるので、攻撃の機会を逸した。10月10日には16の地点でタマ29船団を発見し、魚雷を4本発射。陸軍輸送船江尻丸(日本郵船、6,968トン)の右舷に魚雷が2本命中し、江尻丸は大火災を発生して付近の浅瀬に座礁する同時に大爆発を起こした上、夕刻に沈没した。その後は、ルソン島各地を空襲する第38任務部隊機の援護任務に従事し、10月21日まで同海域にとどまった。10月31日、レイポンは56日間の行動を終えてフリーマントルに帰投した。
11月23日、レイポンは7回目の哨戒でルソン島近海に向かった。日本軍がレイテ島やミンドロ島に増援部隊を送りこむため、その阻止をするため念入りに見張った。しかし、航空機はよく発見したものの敵船はあまり発見できなかった。12月18日、レイポンは煙を発見するが、よく観測してみると相手は病院船だった。病院船を見送った直後、14の地点でレイポンのレーダーは複数の目標を探知。戦闘配置を令して目標を追跡し、日付が12月19日に変わった直後に魚雷を6本発射。直ちに反転して魚雷を3本発射し、やがて閃光が見えたものの戦果はなかったと判定された。その後、レイポンはアメリカ軍の上陸予定地点であるリンガエン湾を偵察し、1945年1月4日に針路をサイパン島タナパグ港に向ける。2日後に寄港地はグアムアプラ港に変更され、1月10日に到着した。1945年1月21日、レイポンは56日間の行動を終えて真珠湾に帰投。4日後にメア・アイランド海軍造船所に回航された。1月31日に到着し、オーバーホールに入る。4月22日、オーバーホールが終わったレイポンは真珠湾に到着し、1カ月間滞在した。
5月23日、レイポンは8回目の哨戒でトラック諸島方面と日本近海に向かった。6月4日にアプラ港に到着し、6月6日に出撃。6月19日まではトラック近海での救助任務にあてられる。6月20日から24日まではアプラ港に停泊し、6月24日にはタナパグ港に移る。6月27日からの後半の哨戒では、日本本土を攻め立てるウィリアム・ハルゼー大将率いる第3艦隊およびB-29、B-24などの搭乗員に対する援護任務が命じられていた。鳥島近海に進出し援護任務に従事。その後、7月12日から14日まではタナパグ港で仮修理を行った。7月23日、レイポンは60日間の行動を終えてミッドウェー島に帰投した。
レイポンは、8月15日出撃の予定で9回目の哨戒が計画されていたが、その出撃予定日に戦争が終結した。
戦争が終わると、レイポンは8月26日に大西洋岸へ向けて帰途に就いた。9月20日にニューオーリンズに寄港した後、テキサス州の2つの都市・ガルベストンとヒューストンにも立ち寄った後、11月4日にニューヨーク州スタテンアイランドに到着し、1946年1月8日まで滞在した後、ニューロンドンに凱旋。その後、7月25日に退役して大西洋予備役艦隊入りした。
1957年4月13日にポーツマス海軍造船所で再就役したレイポンは8月10日に退役した。レイポンは8月8日に相互防衛援助プログラムの下のギリシア海軍へ貸与され、ポセイドン (HS Poseidon, S-78) と改名され活動した。ポセイドンは、姉妹艦のための予備部品として使用されるため、1976年4月にギリシアによって完全に購入され、現役勤務から退いた。SS-260は1975年12月31日に除籍された。
レイポンの総撃沈トン数は53,443トンに上る。レイポンは第二次世界大戦の戦功で海軍殊勲部隊章と4個の従軍星章を受章した。第3、第4、第5、第6回目の哨戒が成功として記録された。