微細構造定数
微細構造定数(びさいこうぞうていすう、fine-structure constant)は、電磁相互作用の強さを表す物理定数であり、結合定数と呼ばれる定数の一つである。電磁相互作用は4つある素粒子の基本相互作用のうちの1つであり、量子電磁力学をはじめとする素粒子物理学において重要な定数である。1916年にアルノルト・ゾンマーフェルトにより導入された。記号は α で表される。
歴史的な経緯から、複数の電磁気量の単位系とそれらが基づく量体系があるが、微細構造定数は無次元量で、単位はなく、量体系に依らず値は変わらない。微細構造定数の値は
である(2018CODATA推奨値)。微細構造定数の逆数(測定値)もよく目にする量で、その値は
である。
\frac{Z_0 e^2}{2h}
と表される。ここで、h はプランク定数、e は電気素量、Z0 は自由空間における電磁波の特性インピーダンスである。電磁相互作用の大きさを表す結合定数である電気素量を、量子論を特徴付ける普遍定数であるプランク定数で関係付けている量といえる。
特性インピーダンスは複数ある電磁気量の体系のうち、どの量体系に基づいているかを決める定数である。
国際量体系International System of Quantitiesにおいては、電気定数 ε0、磁気定数 μ0、および光速度 c により Z0 = 1/ε0c = μ0c で表されるので、微細構造定数は
\frac{e^2}{4\pi\epsilon_0\hbar c} =\frac{\mu_0 e^2c}{4\pi\hbar}
となる。
素粒子物理学ではしばしば c  ħ  Z0  1 に固定する自然単位系が用いられるので
\frac{e^2}{4\pi}
となる。
ガウス単位系は Z0 = 4π/c とする量体系に基づいているので
\frac{e^2}{\hbar c}
である。
原子単位系では e = ħ = 1 に固定するので
\alpha = \frac{1}{c}
となる。
微細構造定数は同じ次元を持つ物理定数の間の比例係数となる。
電子のコンプトン波長 λe に対して、ボーア半径 a0 は
\alpha^{-1} \frac{\lambda_\text{e{2\pi}
}
であり、古典電子半径 re は
\alpha\, \frac{\lambda_\text{e{2\pi}
}
である。
また、リュードベリ定数 R∞ の逆数は
2\alpha^{-2} \lambda_\text{e}
となる。
電子の静止エネルギー mec2 に対して、ハートリーエネルギー Eh は
\alpha^2 m_\text{e}c^2
である。
微細構造定数は1916年にゾンマーフェルトにより導入された。水素原子のスペクトル線の僅かな分裂(微細構造)を説明するためにボーアの原子模型を楕円軌道を許すように拡張(ゾンマーフェルトの量子化条件)して、さらに相対論の効果を含めた模型を考えた。
微細構造定数はボーア模型において基底状態にある電子の速度の光速度に対する比に等しく、ゾンマーフェルトの解析の中で自然に現れ、水素原子のスペクトル線の分裂の大きさを決めている。
原子構造を説明する理論において導入された定数であったが、現在では原子構造から離れてより一般に素粒子の電磁相互作用の強さを表す結合定数と見なされている。
微細構造定数の主な測定手法としてはミュー粒子や電子の異常磁気モーメントの測定による方法や、セシウムやルビジウムの原子反跳の測定による方法がある。
2016年現在における最も精度の高い測定値の1つは、ハーバード大学の研究グループによる電子の異常磁気モーメント ae の測定に基づくものである。電子の異常磁気モーメントの値として
a_\text{e} =1.159~652~180~73(28)\times 10^{-3} \quad [2.4\times 10^{-10}]
が得られており、ここから微細構造定数の値として
\alpha^{-1}(a_\text{e}) =137.035~999~160(33) \quad [2.4 \times 10^{-10}]
が得られている。なお、丸括弧内は標準不確かさ、角括弧内は相対標準不確かさを表す。
光子を吸収した原子は原子反跳を起こす。原子 X の原子質量を ma(X) とすると、運動量 ħk の光子の吸収で反跳する反跳速度は vr = ħk/ma(X) となる。反跳速度の測定からプランク定数 h と原子質量 ma(X) の比 h/ma(X) を求めることができる。この比 h/ma(X) は微細構造定数と
\alpha^2 = \frac{2R_\infty}{c} \frac{A_\text{r}(X)}{A_\text{r}(\text{e})} \frac{h}{m_\text{a}(X)}
の関係式が成り立つ。ここで R∞ はリュードベリ定数、Ar(X), Ar(e) はそれぞれ原子 X と電子の相対原子質量である。リュードベリ定数については相対標準不確かさが 6e-12 の精度で、電子の相対質量については 3e-11 という高い精度で値が得られている。さらにいくつかの原子については相対原子質量が数 10 の精度で値が得られているため、比 h/ma(X) の測定から微細構造定数を得ることができる。
例えば、2002年のスタンフォード大学の研究グループによる133Csの原子反跳測定から
\frac{h}{m_\text{a}({}^{133}\text{Cs})}=3.002~369~432(46)\times 10^{-9}\ \text{m}^2/\text{s} \quad [1.5 \times 10^{-8}]
という値が得られており、ここから微細構造定数の値が
\alpha^{-1}({}^{133}\text{Cs}) =137.036~0000(11) \quad [7.7 \times 10^{-9}]
と得られている。また、2011年のカストレル・ブロッセル研究所の研究グループによる87Rbの原子反跳測定では
\frac{h}{m_\text{a}({}^{87}\text{Rb})}=4.591~359~2729(57)\times 10^{-9}\ \text{m}^2/\text{s} \quad [1.2 \times 10^{-9}]
という結果が得られており、ここから微細構造定数の値が
\alpha^{-1}({}^{87}\text{Rb}) =137.035~398~996(85) \quad [6.2 \times 10^{-10}]
と得られている。
\frac{h}{m_\text{a}({}^{87}\text{Rb})}=4.591~359~258~90(65)\times 10^{-9}\ \text{m}^2/\text{s}
という結果が得られており、この結果から微細構造定数の値は、
\alpha^{-1}({}^{87}\text{Rb}) =137.035~999~206(11)
と計算されている。
国際単位系(SI)が再定義され、プランク定数と電気素量のSI単位による値が定義値となった。
SIが再定義される以前の微細構造定数の測定として、電気測定によりこれら定数の値を得る方法があった。
21世紀初頭、スティーブン・ホーキングの著書「ホーキング、宇宙を語る」での言及を含み、複数の物理学者が多元宇宙論の考え方を探求し始め、微細構造定数は微調整された宇宙を示唆するいくつかの宇宙定数の1つであった。
量子電磁力学Quantum electrodynamicsにおいて、微細構造定数は電子と光子の相互作用の結合定数である。QEDでは ħ  c  ε0  1とする自然単位系がとられるため、微細構造定数は α  e2 となり、e  4πα の関係が成り立つ。QEDの発展に貢献した物理学者R.P. ファインマンはその著書の中で次のように述べている。
結合定数 e、つまりホンモノの電子がホンモノの光子を放出、吸収する振幅については、深遠で美しい問いがある。これは実験ではおよそ0.08542455ぐらいに決まる単純な数だ(友人の物理学者たちは、この数字がわからない。というのも、この逆数の2乗を覚えているからであり、およそ137.03597 、最後の桁には2程度の不確かさがある値だ。これは50年以上前に発見されてからずっと謎であり、優秀な理論物理学者たちは皆、壁に貼り付け、悩んでいる。)。すぐにでもこの結合を表す数がどこから現れたのか、知りたいだろう。円周率や、もしかしたら自然対数の底に関係しているのかもしれない。誰もわからないのだ。こいつは全くもって物理学における重大な謎の一つだ。人間の理解が及ばないところから現れた魔法の数だ。