東京・神戸間の高速道路計画
開発の考えもまた非現実的であった。未開発地域は開発が達成されたのちに始めて需要が期待できる。よって開発効果を狙いとする計画を建てる場合、まず具体的な開発計画を先に示し、次にそれに見合った交通網を計画するのが順番である。しかし、中央道の場合は具体的プランもなく開発効果の期待だけが先行し、無謀にも建設困難な南アルプス区間を建設する法律が先に決まった。高速道路は巨額の建設費を必要とするため、それに見合う需要が必要である。よって低需要の未開発地域に高速道路を付けることは原則的に正しくない。それが公費で建設するのであればなおさらで、付けるとすれば無料の一般道路が適当である。
縦貫道法は制定から10年近くが経過して完成したのは小牧 - 西宮間190 kmのみで、八王子 - 富士吉田間90 kmは暫定往復2車線で建設中であった。こうまでして遅れたのは赤石山脈を貫く無理な計画と、需要が逼迫する東海道を除外したからである。さらに九州道の日田経由を削除するなどの修正も増し加わって縦貫道法は幾たびも後戻りや回り道を繰り返し、建設促進のための法律が、蓋を開けてみれば大きなブレーキ力を加えるという逆の結果を生み出した。縦貫道法成立に関わった政治家は当時「人が住んでいるところだけに道を造るという既往概念によらず、道を造って人を引きつける方向に行ってこそわが国の現状にマッチするのである」と論文に寄稿したが、理想に囚われ過ぎて現実を無視した結果が以上見る失態であった。縦貫道法は1966年(昭和41年)に現実に即して大きく修正され、名前も「縦貫」から「幹線」に変わり「国土開発幹線自動車道建設法」となった。
一方の東海道ルートは需要が逼迫する国道1号のバイパス的位置づけで、建設に難儀する場所も少なく建設費も安いなど高速道路建設の適格性を十分に備えていた。そのうえ、静岡、浜松、豊橋などの沿線中都市の交通に利するという長所まで兼ね備えていた。縦貫道法成立と中央道派の妨害が入ったことで回り道を強いられたものの、1969年(昭和44年)5月には全線開通にこぎ着けて高度経済成長に間に合い、日本の経済成長を後押しすることができた。
開通後のインターチェンジ(IC)追加設置等の詳細な状況は、名神・中央・東名の各項目の年表を参照。本節では路線開通のみにとどめる。
1940年(昭和15年) : 高速道路建設のための基礎的調査が内務省土木局により「重要道路整備調査」として始められる。
1943年(昭和18年) : 3か年におよぶ基礎調査を元に全国自動車国道計画ができあがる。この中から東京 - 神戸間を最優先検討路線として取り上げられる。
1944年(昭和19年) : 東京 - 神戸間から名古屋 - 神戸間を緊急区間として取り上げる。内務省の省議にかけて東条英機から計画を拒絶される。その後、道路予算の極度の削減に至り、計画は頓挫する。
1947年(昭和22年)
3月17日 : 田中清一が「平和国家建設国土大綱」を日本政府に提出。
4月2日 : 田中清一が「平和国家建設国土大綱」をGHQ総司令官マッカーサーに提出。
1949年(昭和24年)10月12日 : GHQ主催の国土計画展覧会を20日まで東京三越にて開催。19日には首相の吉田茂、20日には昭和天皇・香淳皇后が参観。
1951年(昭和26年) : 吉田茂の提言により建設省によって東京 - 神戸間の路線調査が再開。
1952年(昭和27年)
2月 : 東海道の東京 - 神戸高速道路計画の予備調査を米国人のカール・H・コッターに依頼。3月まで調査。
3月23日 : 田中プランにおける「東京 - 神戸間、高速自動車道建設についての請願書」(国土開発中央道建設案)を国会に提出。
6月 : 建設省調査の成果として「東京・神戸間自動車道路建設計画経済調査報告書」がまとめられる。
1953年(昭和28年)
2月11日 : 「国土建設推進連盟」結成。併せて東京 - 神戸間の国土開発中央道の建設促進のため推進本部を設置。
9月9日 : 田中プランについて政府首脳と会談。国土開発中央道の推進について懇談。
1954年(昭和29年)
2月 :  建設省は二人目のコンサルタントとしてJ.C.ウォーマックを招聘して調査を依頼。
5月6日 : 社会党右派により国土開発中央道事業法案が第19回国会に提案される。相前後して建設省から「東京・神戸間高速有料道路建設計画概要書」が公表される。
12月23日 : 国土開発中央道事業法案は審議未了。社会党右派は国土開発中央道事業法案を取り下げ。
1955年(昭和30年)
3月 : 米国のガイ・F・アトキンソン社から技師パーカーが東海道と中央道の調査に参加。
6月21日 : 第22回国会にて衆議院議員430名の連名で国土開発縦貫自動車道建設法案の審議会設置案が提出される。
1956年(昭和31年)
2月13日 : 経済審議庁長官が名古屋 - 神戸間の計画を進める旨を答弁。
5月19日 : ワトキンス調査団来日。
8月8日 : ワトキンス調査団、ワトキンス・レポートを建設大臣に提出。
1957年(昭和32年)
3月29日 : 第26回国会参議院本会議で国土開発縦貫自動車道建設法案可決成立。
4月16日 : 国土開発縦貫自動車道建設法公布施行。
10月17日 : 小牧 - 西宮間(名神高速道路)の施行命令が下る。
1958年(昭和33年)3月19日 : 松永安左エ門の私設シンクタンク「産業計画会議」が東京 - 神戸間 高速道路の建設を政府に勧告。
1959年(昭和34年)
9月 : 神奈川・静岡・愛知三県と横浜・名古屋二市が東海道第二国道建設期成同盟会を結成。
12月9日 : 三県選出の衆参両議院議員による東海道第二国道建設促進議員連盟を結成(会長は遠藤三郎)。
12月 : 建設省が「国土開発縦貫自動車道中央自動車道調査報告書」を国土開発縦貫自動車道建設審議会に発表する。
1960年(昭和35年)
3月10日 : 交通関係閣僚協議会が開かれ、中央道予定路線法案の国会提出を決定。
3月15日 : 自民党政務調査会建設部会にて中央道、東海道両法案が議題として取り上げられる。
3月18日 : 自民党政務調査会建設部会長は両派の円満解決ために調停案を提示。東海道法案を「東海道幹線自動車国道建設法案」、区間を「東京 - 小牧」から「東京 - 名古屋」とすることを示す。
3月31日 : 自民党政務調査会建設部会は調停案を決定。
4月1日 : 自民党政務調査会審議会で中央道派は建設部会長の調停案を拒否。
5月11日 : 建設大臣の調停を中央道派が呑み、政務調査会審議会で両案同時提出が決定。
5月12日 : 自民党総務会で両法案同時提出最終決定。
7月15日 : 第34回国会参議院本会議で国土開発縦貫自動車道中央自動車道の予定路線を定める法律および東海道幹線自動車国道建設法案が可決成立。
7月25日 : 国土開発縦貫自動車道中央自動車道の予定路線を定める法律および東海道幹線自動車国道建設法施行。
1961年(昭和36年)10月27日 : 道路整備五か年計画として東海道840億円、中央道400億円(東京 - 富士吉田間)の予算を閣議決定。
1962年(昭和37年)
5月9日 : 中央自動車道東京 - 富士吉田間の施行命令。
5月30日 : 東名高速道路東京 - 静岡間の施行命令。
9月17日 : 東名高速道路豊川 - 小牧間の施行命令。
1963年(昭和38年)
7月16日 : 名神高速道路栗東IC - 尼崎IC間が開通。
10月25日 : 東名高速道路東京 - 小牧間の施行命令。
1964年(昭和39年)
4月12日 : 名神高速道路関ヶ原IC - 栗東IC間が開通。
6月16日 : 国土開発縦貫自動車道中央自動車道の予定路線の変更(経過地の静岡県安倍郡井川村付近を削り諏訪市付近を追加)
9月6日 : 名神高速道路尼崎IC - 西宮IC間・一宮IC - 関ヶ原IC間が開通。
1965年(昭和40年)7月1日 : 名神高速道路小牧IC - 一宮IC間が開通(名神高速道路全線開通)
1966年(昭和41年)
7月1日 : 国土開発幹線自動車道建設法施行。東海道幹線自動車国道建設法廃止。
7月25日 : 中央自動車道甲府 - 小牧間の施行命令。
1967年(昭和42年)12月15日 : 中央自動車道調布IC - 八王子IC間が開通。
1968年(昭和43年)
4月25日 : 東名高速道路東京IC - 厚木IC間・富士IC - 静岡IC間・岡崎IC - 小牧IC間が開通し、小牧ICで名神と接続。
12月20日 : 中央自動車道八王子IC - 相模湖IC間が開通。
1969年(昭和44年)
2月1日 : 東名高速道路静岡IC - 岡崎IC間が開通。
3月17日 : 中央自動車道相模湖IC - 河口湖IC間が開通。
3月31日 : 東名高速道路厚木IC - 大井松田IC間・御殿場IC - 富士IC間が開通。
4月1日 : 中央自動車道大月 - 勝沼間施行命令。
5月26日 : 東名高速道路大井松田IC - 御殿場IC間開通により、東海道経由の東京 - 西宮間全線開通。
1972年(昭和47年)10月5日 : 中央自動車道多治見IC - 小牧JCT間が開通。
1973年(昭和48年)2月1日 : 中央自動車道瑞浪IC - 多治見IC間が開通。
1975年(昭和50年)
3月5日 : 中央自動車道中津川IC - 瑞浪IC間が開通。
8月23日 : 中央自動車道中津川IC - 駒ヶ根IC間が開通。
1976年(昭和51年)
5月18日 : 中央自動車道高井戸IC - 調布IC間が開通。
9月18日 : 中央自動車道伊北IC - 駒ヶ根IC間が開通。
12月19日 : 中央自動車道韮崎IC - 小淵沢IC間が開通。
1977年(昭和52年)12月20日 : 中央自動車道大月JCT - 勝沼IC間が開通。
1981年(昭和56年)3月30日 : 中央自動車道小淵沢IC - 伊北IC間が開通。
1982年(昭和57年)11月10日 : 中央自動車道勝沼IC - 甲府昭和IC間の開通により中央道経由の東京 - 西宮間全線開通。