スィルヴィア・ライケンス
地下室に監禁される数週間前の時点で、ガートルードはスィルヴィアを虐待し、苦痛を味わわせていた。ガートルードは自分の子供たちに対し、スィルヴィアがガートルードとその子供たちを侮辱した趣旨を主張した。ガートルードのこの言葉は虚偽であったが、こうすることで、子供たちがスィルヴィアを見下したり、攻撃したりするよう唆したのである。あるとき、ガートルードは刃物を手にし、その場に高く掲げて「私に反撃してみなさい」と言い放ってスィルヴィアを煽ったが、スィルヴィアは「どうすればいいのか分からない」と応答したのみであった。これを受けて、ガートルードはスィルヴィアの脚に軽い擦り傷を負わせた。スィルヴィアに対する虐待は、ガートルードが気に入っているテレビ番組を視聴する前の午後の時間帯や、夕食前に行われる「気軽な娯楽」であった。ガートルードは、近所に住む子供たちから一人に付き五セント徴収し、「展示されている」スィルヴィアの身体を見物させた。スィルヴィアは辱めを受け、殴られ、熱湯をかけられ、火傷を負わされ、気概を奪われることになる。ガートルードは自分の子供たちや近所の子供たちに、スィルヴィアの動きを封じ、猿轡を噛ませるのを手伝わせ、熱湯で満たした浴槽にスィルヴィアを入れ、傷口には塩をこすり付けた。またあるとき、ガートルードは、長男のジョンとともに、末っ子のデニスが穿いていたオムツに付着していた排泄物を、スィルヴィアの唇にこすり付け、全体の半分まで水を入れたカップをスィルヴィアに渡し、「これが今日のお前の食事だよ」と宣言した。
1965年10月22日、ジョンは、ボウルに入れたスープを指を使って飲むことを許可し、スィルヴィアにボウルを渡した。スィルヴィアがこれを飲もうとする直前、ジョンは鉢をすばやく取り上げた。スィルヴィアは、この時点で極度の栄養失調に陥っていた。ガートルードは、「小便を漏らさないこと」を条件に、スィルヴィアが上階で寝ることを許可した。この日の夜、スィルヴィアは「眠りにつく前に水を一杯飲ませて欲しい」と、ジェニーにこっそりと囁いた。翌朝、スィルヴィアが失禁しているのを発見したガートルードは、罰として、スィルヴィアにコカ・コーラの空瓶を自身の膣に出し入れさせたのち、スィルヴィアを再び地下室へ連れていくよう命じた。
その後、ガートルードはスィルヴィアに台所に戻るよう叫び、服を脱ぐよう命じたのち、「お前は私の子供たちに汚名を着せた。今度はお前の番だ」と宣告した。ガートルードは、熱した縫い針を使ってスィルヴィアの腹部に以下の文章を刻み込もうとした。
「I'M A PROSTITUTE AND PROUD OF IT」(私は、自分が娼婦であることが嬉しくて堪らない)
ガートルードは文字を刻みきれず、食料品店にジェニーを連れて行った際に出会った14歳のリチャード・ディーン・ホッブス(Richard Dean Hobbs)に、スィルヴィアの腹部に刻む文字の食刻を完成させるよう指示した。食刻の最中、スィルヴィアは歯を食いしばり、呻き声を上げながらこれに耐え続けた。ホッブスはのちの証言で、この拷問について、「あっという間だったし、重症ではない」と主張した。ホッブスは、ガートルードの10歳の娘・シャーリーとともに、スィルヴィアを地下室へ連れていき、かんぬきを使ってスィルヴィアの左胸の下部に「S」の文字の焼き印を彫ろうとしたが、輪っかの形を誤って逆方向に彫ってしまった。この深い火傷は数字の「3」に似た形となった。彼らはジェニーを呼び出し、姉の身体に焼き印を刻むよう命令した。ジェニーはその場でしばらく呆然自失となったのち、この命令を拒否した。ジェニーは平手打ちを喰らうも、拒否した。
ガートルードは、スィルヴィアの腹に刻まれたこの焼き印について語りながら、「スィルヴィア。これからどうするんだい?お前はもう結婚できないだろうさ。人前で服を脱ぐこともできないだろうねぇ。これからどうするんだい?」とスィルヴィアを嘲笑した。スィルヴィアは嗚咽し、声を詰まらせながら、「私はもうどうしようもないわ」と答えた。その日の遅く、スィルヴィアは腹部に彫られた焼き印を近所の子供たちに見られ、慰み者にさせられた。ガートルードは「乱交会に参加して彫ってもらったのさ」と発言した。この夜、スィルヴィアは妹・ジェニーに対し、静かに伝えた。
「Jenny, I know you don't want me to die, but I'm going to die. I can tell it.」(「ジェニー。あなたが私を死なせまいとしているのは伝わってくる。でもね、私はもう長くないの。分かるのよ」)
翌日、ガートルードはスィルヴィアを起こし、口述筆記で手紙を書かせた。その手紙の内容は、「スィルヴィアは地元在住の匿名の少年の集団と性的な関係を持つことに同意していたが、この少年たちはスィルヴィアの全身を虐待し、拷問し、損壊を加えたのだ」というものであり、さらに、この手紙を綴ることでスィルヴィアの両親を欺き、「スィルヴィアはガートルードの屋敷から逃亡した」と思い込ませる意図があった。ガートルードは、この手紙の冒頭部分を「To Mr. and Mrs. Likens」(「ライケンス夫妻へ」)で書き始めるよう命令した。スィルヴィアにこの手紙を書かせてから、ガートルードは、息子のジョン、スィルヴィアの妹・ジェニーに、スィルヴィアに目隠しさせ、「ジミーの森」(Jimmy's Forest)と呼ばれる近くの森林地帯にスィルヴィアを連れていき、そこで放置して死ぬに任せるという腹積もりであった。スィルヴィアが手紙を書き終えると、ガートルードは地下へと続く階段の手すりにスィルヴィアを縛り付け、クラッカーを食べるよう勧めたが、スィルヴィアは「犬にあげてよ。私は要らない」「私よりもお腹が空いているだろうから」と答え、拒絶した。これを受けて、ガートルードはそのクラッカーをスィルヴィアの口の中に強制的に押し込み、息子のジョンとともに、スィルヴィアの腹を殴った。デニース・ノエは、「スィルヴィアは、自分にはもはや失うものはないと感じていて、反抗的な態度に出たのかもしれない。あるいは、自分の腹部に刻み込まれた言葉の恐ろしさのあまり、生きる気力が失せていたのかもしれない」と書いた。
ガートルードとジョンが交わしていた会話の中で、自分に対して講じられる処置の内容を偶然耳にしたスィルヴィアは、地下室からの脱出を試みた。しかし、満身創痍であることに加えて、体力も低下していたスィルヴィアは、敷地内から脱出する前にガートルードに捕らえられた。スィルヴィアはクラッカーを食べるよう言われるも、栄養失調に加えて脱水症状にも陥っており、食べ物を満足に食べることすら困難になっていた。ガートルードはクラッカーをスィルヴィアの口に無理やり押し込み、カーテン棒を使ってスィルヴィアの顔を何度も殴った。殴る過程で、カーテン棒の一部は直角に曲がっていた。その後、コイ・ハバードがガートルードの手からカーテン棒を奪い、スィルヴィアに一撃を加えると、スィルヴィアは昏倒した。ガートルードはスィルヴィアを地下室へ引きずっていった。その夜、意識を取り戻したスィルヴィアは、鋤を使って地下室の壁を連続で叩き、近隣の住民に対する注意喚起および助けを求めて必死に叫んだ。隣人の一人はスィルヴィアの命懸けの絶叫を聞いており、東ニューヨーク通り3850番地の建物の地下室がその発信源であることを特定したが、午前3時ごろにそれが突然止んだことで、この騒ぎに対する通報を思い止まったのだという。
デニース・ノエは、「スィルヴィアとジェニーは、『自分たちは虐待されている』と訴えようとするも、本気で受け止められることは無かった。『自分たちの話が信用されない』という恐怖が、スィルヴィアが沈黙する理由になったのだろう」「この虐待について誰かに訴えるということは、自分がどんなことをされたのか、を話さねばならなくなる。虐待が悪化するにつれて、羞恥心がスィルヴィアを黙らせたのだろう」「スィルヴィアとジェニーがガートルードを恐れていたのは、もっともな理由があった。万が一、『告げ口』でもしようものなら、ガートルードの怒りを買うことを恐れていたのだ」「スィルヴィアは常に妹を守ろうとした。虐待の事実を誰かに話した場合、ジェニーに報復の矛先を向けられることを恐れていたのだろう」と書いた。
1965年10月26日の時点で、スィルヴィアは明瞭に発言したり、手足を適切に動かすこともできなくなっていた。ガートルードはスィルヴィアの身体を台所に移し、壁を背にして支えさせた状態で一杯の牛乳とドーナッツを食べさせようとした。牛乳の入ったグラスを唇に運べなかったスィルヴィアに対して業を煮やしたガートルードは、スィルヴィアの身体を床に叩き付けたのち、地下室に戻した。まもなくスィルヴィアは意識が朦朧とし、呻き声や独り言を繰り返し発するようになった。ポーラはスィルヴィアに、英語のアルファベットを暗唱してみるよう求めたところ、スィルヴィアは、最初の四文字から先は暗唱できず、上体を起こすこともできなかった。ポーラが「立ち上がらなければ、走り幅跳びをやらせる」と脅した。その後、排便したスィルヴィアに対し、ガートルードは身体を洗うよう命じた。この日の午後、スィルヴィアを虐待していた者たちが地下室に集まってきた。スィルヴィアは指先を小刻みに震わせながら、見覚えのある者たちの顔を指差し、「あなたは…リッキーね」「あなたは…ガーティーね」と発言していたが、ガートルードはこれに対し、「お黙り!私が誰なのか、知らないはずはないでしょう!」と叫んだ。数分後、腐った梨を与えられたスィルヴィアはそれを噛もうとするも、それがままならず、「私の歯は緩んでいる」と述べた。これを聞いたジェニーは姉に対し、「お姉ちゃん、覚えてないの?お姉ちゃんの前歯は、あなたが七歳のときに折れたのよ」と語りかけた。その後、ジェニーはスィルヴィアを地下室に残し、隣人の家で園芸づくりの雑用仕事を果たして小金を得ていた。笑い声を上げていたジョンは、この日の午後、ガートルードからの依頼でランディ・ゴードン・レッパーが持ってきた水撒き用ホースを使ってスィルヴィアの身体に水を噴射した。スィルヴィアは地下室から脱出しようとして必死に動こうとするも、階段に到達する前に倒れた。ガートルードは、倒れているスィルヴィアの頭を踏み付け、その場に立ったままスィルヴィアの姿をしばらく見つめていた。午後5時半過ぎ、リチャード・ホッブスがガートルードの屋敷に戻り、地下室へと向かう際に、濡れた階段の上で足を滑らせ、地下室の床の上に勢いよく倒れた。このとき、ホッブスは、痛め付けられ、衰弱しきったスィルヴィアの身体をステファニーが優しく抱きしめている光景を目撃した。ステファニーは、ガートルードからスィルヴィアの身体を洗うよう言い付かっていた。ステファニーとリチャードは、スィルヴィアを温かい石鹸風呂に入浴させ、新しい服を着せてやることにした。二人はスィルヴィアを敷布団の上に寝かせた。このとき、スィルヴィアが「パパがいる」「ステファニーが家に連れて帰ってくれる」と囈言を発していたという。ステファニーは妹のシャーリーに向き直ると、「ああ、スィルヴィアは大丈夫よ!」と叫んだ。しかし、ステファニーはスィルヴィアの呼吸が止まっていることに気付いた。ステファニーは人工呼吸を行い、スィルヴィアの蘇生を試みた。このとき、ガートルードは「スィルヴィアは死んだふりをしているだけだ!」と繰り返し叫んでいた。
1965年10月26日、スィルヴィア・ライケンスは死んだ。
ガートルードは、動かなくなったスィルヴィアに向かって、「この詐欺師め、ペテン師め!」と叫びながら、一冊の本でスィルヴィアの遺体を連続で叩いていた。スィルヴィアが死んでいることに気付いたガートルードは落ち着きを無くして狼狽し、リチャード・ホッブスに対して警察を呼ぶよう指示した。ガートルードの家には電話が無く、ホッブスは近くにある公衆電話へ向かい、警察に通報した。
10月26日午後6時半ごろ、警察がガートルードの屋敷に到着すると、ガートルードは、衰弱し、全身を殴打され、損壊を加えられたスィルヴィアが横たわっている、汚れた敷布団の元へ案内し、スィルヴィアに書かせた口述筆記の手紙を捜査官に手渡した。ガートルードは、スィルヴィアが息絶える一時間以上前から「スィルヴィアを治療していた」と主張し、「応急処置」として、スィルヴィアの遺体に消毒用アルコールを塗っていたという。ガートルードはまた、「スィルヴィアは、少年たちと一緒にこの家を出ていき、今日の午後、上半身裸の姿でこの覚書を握りしめてここに戻ってきた」と主張した。ポーラは聖書を手に取り、その場にいる全員に向かって「スィルヴィアは、こうなる運命であったのです」と述べたのち、スィルヴィアの妹・ジェニーを一瞥し、こう発言した。「今後も私たちと一緒に暮らしていきたいのなら、ジェニー、あなたには私たちの妹のように接することにしましょう」
以前にガートルードから指示されたとおり、ジェニーは警察に対し、姉が死に至るまでの出来事についてを、予行練習で行ったとおりに暗唱したのち、捜査官に対して以下のように囁いた。
「You get me out of here and I'll tell you everything.」(「ここから出して下さい。全てを打ち明けます!」)
ジェニー・ライケンスの正式な供述により、ガートルード、ポーラ、ステファニー、ジョンは、スィルヴィア・ライケンス殺害の容疑で逮捕された。捜査官がスィルヴィアの遺体を発見した数時間後のことであった。同日、コイ・ハバードとリチャード・ホッブスも殺人容疑で逮捕された。ポーラ、ステファニー、ジョンの三名およびコイ・ハバードは少年拘置所に収容され、メアリー、シャーリー、ジェイムス、デニス、リチャード・ホッブスはインディアナポリス児童保護施設に収容された。裁判を待つ間、拘留された者たちは、いずれも保釈されることは無かった。
当初のガートルードは、スィルヴィアの死について関与を否定していたが、10月27日、「自分の子供たち」、わけても、長女のポーラと隣人のコイ・ハバードがスィルヴィアを虐待していた趣旨を述べた。ガートルードは、「スィルヴィアの身体に疵を付けた主犯格はポーラだ」「コイ・ハバードがスィルヴィアを打ちのめした」と供述した。ガートルードは、スィルヴィアが失禁してベッドを汚した際に、およそ三回、地下室で寝るよう強要したことを認めた。スィルヴィアが失禁しやすくなった理由について、ある捜査官が「極度の精神的苦痛および腎臓の損傷が考えられる」と述べると、ガートルードの供述には遁辞が目立つようになった。長女・ポーラは悔恨の情を示すことなく、母が持っていた警察用ベルトでスィルヴィアの背中を繰り返し殴ったこと、スィルヴィアの顎に自分の手首をぶつけた際に骨折したこと、スィルヴィアを地下へと続く階段から突き落としたこと、彼女の目の周りに黒い痣を数回こしらえたことを認める供述書に署名した。長男・ジョンは、スィルヴィアの「お尻を拳で叩いた」こと、マッチ棒の先端の火をスィルヴィアの身体に押し付けて火傷を負わせたことを認めたうえで、ガートルードもスィルヴィアの身体にタバコの火を幾度となく押し付け、火傷を負わせた趣旨を附言した。
スィルヴィアに対する虐待に加担していた近所の子供たち五人も、10月29日までに逮捕された。このうちの一人、アンナ・スィスコー(Anna Siscoe, 1951 - 1996)は、当初はスィルヴィアに好感を抱いていたが、ガートルードから「スィルヴィアがアンナの母親を娼婦呼ばわりしていた」と聞かされると、アンナもスィルヴィアに対する虐待に参加するようになった。ガートルードは近所の子供たちに向かって、スィルヴィアを悪しざまに言い、その内容を信じ込ませることで、スィルヴィアに『復讐』するよう働きかけた。これら五人とも傷害罪で起訴され、「次回の裁判に、証人として出廷するように」とする裁判所からの召喚状に基づき、両親の監護下に置かれた。
剖検が実施された結果、スィルヴィアの身体は極度に衰弱しており、150もの傷が確認された。傷の位置、性質、重症度、治癒の段階についてはさまざまで、火傷や重度の打撲痕が見られ、筋肉と神経組織は広範囲に亘って損壊していた。膣腔は腫れ上がっており、閉じていた。膣の内部に裂傷は見られなかった。スィルヴィアの指の爪は、いずれも全て、逆方向に折れ曲がっていた。指と指の周辺に確認された傷は、スィルヴィアを拷問した者たちの行為の際に、「必死に引っ掻く動作」で生じた可能性が最も高い、と書かれた。スィルヴィアの顔、胸、首、右膝の皮膚の外層の大部分は剥がれ落ちていた。苦痛に耐えていたスィルヴィアは、自身の唇を強く噛み切っていたことも確認された。
スィルヴィアの身体に強姦の痕跡が見られなかった点について、デニース・ノエは、「コイ・ハバードは、ステファニーが強姦を『浮気』とみなせば、ステファニーを怒らせることを恐れたのかもしれない」「ケイト・ミレット(Kate Millett)が推測しているように、彼らはスィルヴィアのことを本当に『ふしだらな女だ』と信じていて、性感染症や、曖昧な意味での『汚染』を恐れていた可能性がある」と書いた。
監察医のアーサー・ケベル(Arthur Kebel)は、スィルヴィアの正式な死因は、右側のこめかみに深刻な一撃を加えられたことで生じた「硬膜下血腫」(Subdural Hematoma)である、と記載した。皮膚と皮下組織が長期に亘って深刻な損傷を負わされたことによって生じた末梢循環不全に加えて、重度の栄養失調が重なったことが、スィルヴィアの死に繋がったのだという。遺体が発見された時点で死後硬直(Rigor Mortis)も進行しており、ケベルは、警察が遺体を発見する8時間前にスィルヴィアが死亡していた可能性を指摘した。ケベルはまた、スィルヴィアが死亡する前後に入浴していた可能性も指摘しており、この行為が体温の低下を促進し、死後硬直の発症を早めた可能性がある、と記述した。
1965年10月29日の午後、インディアナ州レバノンにある「ラッセル&ヒッチ葬儀場」(The Russell & Hitch Funeral Home)にて、スィルヴィア・ライケンスの葬儀が執り行われた。儀式の司宰は牧師のルイ・ギブスン(Louis Gibson)が担当し、葬儀には100人を超える会葬者が参列した。スィルヴィアの遺体が収められた灰色の棺は、儀式を通じてずっと開いたままであった。1965年7月以前に撮影されたスィルヴィアの顔写真が棺に飾られた。ルイ・ギブスンはスィルヴィアに対する弔辞の中で、「誰であれ、いずれは最期の時を迎えますが、この少女が味わわされたような苦痛の中で死なねばならない理由などありません」と述べたのち、スィルヴィアの棺に大股で歩み寄り、こう附言した。「スィルヴィアは永遠の眠りについたのです」
スィルヴィアの棺は霊柩車に乗せられ、遺体はオーク・ヒル共同墓地(The Oak Hill Cemetery)へと運ばれ、そこで埋葬された。この霊柩車は、墓地へと向かう14台の車列を構成する一台となった。スィルヴィアの墓石には、「Our Darling Daughter.」(「私たちの最愛の娘」)との碑文が刻まれている。
1965年12月30日、インディアナ州マリオン郡の大陪審は、ガートルード・バニシェフスキー、長女のポーラ、長男のジョンに対し、「『第一級殺人』で起訴する」との評決を下した。リチャード・ホッブスとコイ・ハバードの両名も起訴された。いずれも「スィルヴィア・ライケンスに対し、悪意を抱いて計画的に道具で殴り、手で殴り、蹴りを入れ、その他の手段で致命傷を負わせた」との理由であった。
1966年1月13日、妊娠中であったポーラは娘を出産した。子供の名前について、ポーラは自分の母親に敬意を表す形で「ガートルード」と名付けた。
五人が起訴される三週間前、ガートルードの次女・ステファニーは、人身保護令状(Habeas Corpus)に基づき、釈放された。ステファニーの弁護士は、インディアナ州が、ステファニーによる殺人の罪状の起訴内容を支持するには証拠が足りない、と主張していた。ステファニーは、スィルヴィアを虐待し、死に追いやった容疑で起訴された者たちについて証言することに同意したうえ、間近に迫りつつあった起訴の可能性に対する訴追免除の権利を放棄した。
1966年3月16日に開かれた正式な公判前に実施される公聴会の場で、数人の精神分析医たちが、判事のソウル・アイザック・ラブ(Saul Isaac Rabb)の前で、スィルヴィア・ライケンス殺害容疑で起訴された三人に実施した精神鑑定(Psychiatric Evaluations)について述べた。精神分析医たちはいずれも、「三人とも、裁判に耐えうる責任能力はある」と証言した。
1966年4月18日、インディアナポリスの市郡庁舎にて、ガートルード・バニシェフスキー以下五人に対する裁判が始まった。陪審員の選定は数日間続いた。4月16日、検察官のリローイ・K・ニュー(Leroy K. New)と次席検事のマジョリー・ウェスナー(Marjorie Wessner)は、五人の被告人全員に対して死刑を求刑する意向を発表した。判事を務めるソウル・アイザック・ラブに対し、検察側は、「被告人らのスィルヴィア・ライケンスに対する虐待は、『協調して』行われたことで起訴されたのであり、被告人全員を一緒の場で裁くべきである」「一人一人が個別に裁かれた場合、判事も陪審員も、彼らの犯した犯罪の「全体像」に関する証言を聴くことができなくなる」と主張した。検察のこの主張は認められ、五人の被告人全員が、一緒の場で裁判にかけられた。インディアナ州の現代法によれば、「15歳未満の子供が犯罪を実行した場合、その時点で『犯罪を犯す意図は無い』と推定されているが、充分な証拠を提出された場合、この推定は反証される可能性がある。起訴されなかったのは7歳未満の子供だけであった。
陪審員の候補者たちは、検察と弁護人の双方から、「『第一級殺人』に対する刑罰として、死刑は正当であるか」「子供の母親は、子供の『品行』に対して責任があるのかどうか」について、意見を問われた。死刑に反対を表明した陪審員は、リローイ・ニューから除名された。子供に接する仕事に就いていた者、精神異常者の弁護に対する偏見や先入観を表明した者、スィルヴィア・ライケンスの死の猟奇性に対して嫌悪感を露わにした者は、弁護団から除名された。
ガートルード・バニシェフスキーの弁護人は、ウィリアム・C・アーベッカー(William C. Erbecker)が、長女・ポーラの弁護人は、ジョージ・ライス(George Rice)が、リチャード・ホッブスの弁護人は、ジェイムス・G・ネダー(James G. Nedder)が、コイ・ハバードとジョン・バニシェフスキーの弁護人は、フォレスト・ボウマン・ジュニア(Forrest Bowman Jr.)が、それぞれ務めた。この弁護団は、「ガートルード・バニシェフスキーがスィルヴィア・ライケンスに対する虐待と拷問に参加するよう圧力をかけた」と主張し、ガートルードは「精神異常」(Insanity)を理由に無罪を主張した。
4月29日、検察側を代表する形で一人目の証人として登場した副検視官のチャールズ・エリス(Charles Ellis)は、スィルヴィア・ライケンスが受けた激しい苦痛について証言した。スィルヴィアの指の爪はいずれも全て後ろ向きに折れていた事実や、彼女の全身が深い切り傷や刺し傷で覆われていた事実を述べ、唇は繰り返し強く噛んだのが原因で「噛み千切られていた」とも語った。エリスはまた、スィルヴィアは死の2 - 3日前に急性の末梢循環不全に陥り、その状態が昂進しすぎたことで、いかなる形態の治療行為も効果を示さなかった可能性を指摘した。一方、スィルヴィアの膣の内側と周辺には腫れが広範囲に及んでいた点を除き、遺体には直接的な性的虐待の証拠が見られなかった点も強調した。
5月2日から5月3日にかけて、スィルヴィアの妹、ジェニー・ライケンスが証言台に立ち、五人の被告人全員について証言した。彼らは姉に対し、肉体的にも精神的にも、広範囲に亘って虐待を加えた趣旨を述べた。姉がこれらの暴力を誘発する行為は一切していないこと、姉が広めたとされる噂や、スィルヴィアの人格に対する中傷の内容は、いずれも真実のかけらも無い、と述べた。ジェニーは証言の中で、自分たちが受けた虐待はガートルードの屋敷に住み始めてから二週間後に始まったことを述べ、耐え続けた虐待行為が悪化するにつれて、姉は急性の脱水症状に陥ったことで涙が出なくなった、と証言した。ジェニーは、姉が死亡する数日前に自分に囁いた「ジェニー。あなたが私を死なせまいとしているのは伝わってくる。でもね、私はもう長くないの。分かるのよ」を引用し、啜り泣いた。「スィルヴィアが涙を出せなくなった」とする証言については、のちにランディ・ゴードン・レッパーの証言により、裏付けが取れた。レッパーはスィルヴィアが泣いているのを目撃したことがあり、その際にスィルヴィアの眼から涙は流れていなかった、と証言した。レッパーはまた、ガートルードがステファニーに対して服を脱ぐよう命じたのち、ステファニーがスィルヴィアを「本当に強く」殴ったのを目撃した、と証言した。その後、レッパーは薄ら笑いを浮かべながら、10 - 40の個々の事例を上げ、スィルヴィアを殴った趣旨を告白した。
ジェニーは、しばしば涙で声を詰まらせながらも、自分と姉が受けた虐待の内容を詳細に語った。次席検事のマジョリー・ウェスナーが「どうして助けを求めなかったのか」と尋ねると、ジェニーは「怖かった。ガートルードは私を殴り続けたんです」と答えた。のちに、弁護人はこの点を何度も追及した。ジェニーは法廷で以下の証言を残している。
「ガートルードから脅されたのです。『もし、このことを誰かに話したら、お前もスィルヴィアと同じ目に遭わせてやる』と」
5月10日、バプティスト派の牧師、ロイ・ジュリアン(Roy Julian)が証言台に立った。ロイ・ジュリアンは、ガートルードの屋敷で10代の少女が虐待されていた趣旨を述べたが、当局には通報しなかった。ロイ・ジュリアンは、ガートルードから「スィルヴィアは金欲しさに男に言い寄る」と聞かされており、「『スィルヴィアは売春の客引き行為を働いたのを理由に罰を受けていた』とする話を信じていた」と証言した。スィルヴィアへの虐待に参加し、傷害罪で起訴された人物の一人、ジュディ・デューク(Judy Dike)も証言台に立ち、スィルヴィアが脚にできた傷に塩をこすり付けられ、悲鳴を上げるまでそれに耐えていた場面を目撃した、と証言した。ジュディは、ガートルードの10歳の娘・シャーリーが、スィルヴィアの着ていたブラウスを引き裂く場面も目撃し、その際にリチャード・ホッブスが発した何気ない台詞「ここにいる誰もがスィルヴィアと遊んでいるんだよ」も引用した。
5月11日、ガートルード・バニシェフスキーが、自身の弁護に向けて証言台に立った。ガートルードは、長期に亘ってスィルヴィア・ライケンスを虐待し、拷問し、苦痛を与え、最終的に死に至らしめた行為に対する責任を否定し、自身が「実に騒々しい場所」と表現した屋敷の中で、スィルヴィアを虐待したのは自身の子供たちや近所に住む子供たちであるに違いない、と主張した。ガートルードはまた、自分の身体は不健康であり、鬱病であり、そのことに気を取られて注意力散漫になるあまり、子供たちの行動を制御できなかった、と附言した。スィルヴィアとジェニーの二人に虐待を加えたかどうか、との質問に対しては、「『お仕置きの一環としてお尻を叩いた』ことならあるが、心情の面から、それをやり切ることはできなかった」とし、「それ以降は、もう叩くのを止めた」と主張した。スィルヴィアが殴打を受け、熱湯に入れられ、火傷を負わされたことについても全否定した。