ラファイエット
ラファイエットは1781年12月18日にフランスへ向けボストンを出発。帰国すると英雄として歓迎され、1782年1月22日にはヴェルサイユ宮殿で歓待を受けた。娘の誕生に立ち会い、トマス・ジェファーソンの勧めでマリー=アントワネット・ヴァージニー(Marie-Antoinette Virginie)と名付けた。いくつもの階級を飛び越え、maréchal de campに任命され、聖ルイ勲章シュバリエを授与された。1782年、まだ公式な平和条約が締結されていなかったイギリス領西インドに対するフランス・スペインの遠征に取り組んだが、1783年に英米間でパリ条約が締結され遠征は中止された。ラファイエットはそれらの交渉に関わっていた。
ラファイエットはジェファーソンとともに、アメリカの対仏債務の削減を狙い、両国間の貿易協定締結に向け働いた。また、奴隷貿易の終了と解放黒人の権利の平等を提唱する、フランスの奴隷制度廃止グループ黒人の友協会に加わった。ラファイエットは、奴隷所有者であるワシントンへ1783年の手紙で、奴隷を解放し彼らを小作農とすることを勧めた。ワシントンはラファイエットの考えに関心を示したが、奴隷解放は拒否した。一方ラファイエットは計画実現のため、 フランス領ギアナのプランテーションを購入した。
ラファイエットは1784年から1785年にかけアメリカを訪問し、訪れた全ての州で熱狂的な歓迎を受けた。8月17日にはマウント・バーノンにあるワシントンの農場も訪れた。ヴァージニア州議会下院では演説を行い、「全人類の自由」を求め、奴隷解放を訴えた。また、ペンシルベニア州議会では連邦樹立への支援を訴えた。1778年に会ったことがある者もいる、イロコイ族との和平交渉に参加するためニューヨークのモホーク・バレーを訪れた。ハーバード大学から名誉学位を、ボストン市からワシントンの肖像画を、ヴァージニア州からは胸像を贈られた。メリーランド州議会は彼と彼の男性相続人を「州の生まれながらの市民」とし称えた。そして1789年のアメリカ合衆国憲法批准後には、合衆国の生まれながらの市民とされたニューヨークタイムズの記事にはメリーランド州の法律の写が載っている。「ラファイエット侯爵とのその男性相続人を永久に帰化させる法律……メリーランド州議会は以下を制定する。ここにラファイエット侯爵とその男性相続人を永久にこの州の生まれながらの市民であると宣告し、今後、生まれながらの市民としてのすべての免除、権利および特権を付与されるものとする。そのような免除、権利及び特権の享有及び行使においては、この国の憲法及び法律に準拠するものとする。」。後に、ラファイエットはフランスに市民権という概念が生まれる前にアメリカ市民になったことを自慢した。コネチカット、マサチューセッツ、ヴァージニア各州もラファイエットに市民権を与えた。
ラファイエットは、パリのブルボン通り(rue de Bourbon)にあった自邸(Hôtel de La Fayette)をアメリカ人の集合所とした。ベンジャミン・フランクリン、ジョン・ジェイ夫妻、ジョン・アダムズ、アビゲイル・アダムズは毎週月曜日にそこで会い、ラファイエットの家族や、スタニスラ・マリー・アデレード (クレモン=トネール伯爵)、 スタール夫人など自由主義者の貴族と食事をした。ラファイエットはフランス国内のアメリカ産品に対する貿易障壁を下げる活動を続け、フランクリンとジェファーソンがヨーロッパ諸国と友好・通商条約を結ぶのを手伝った。また、一世紀前のナントの勅令の廃止以来、フランスのユグノーが耐えてきた不当な仕打ちを正そうとした。
1785年にはプロイセンの軍事演習を見学するためシレジアへ行き、国王フリードリヒ2世に、続いて訪問したオーストリアでは皇帝ヨーゼフ2世にそれぞれ謁見するなど、ヨーロッパ諸国の君主や貴族と交友を深めた。1786年、公爵領への昇格を企図し、オーベルニュのランジャックを188,800リーブルで購入し領地を拡大したが、公爵昇進は実現しなかった。
1786年12月29日、ルイ16世はフランス革命の原因に対処するため、名士会を招集。ラファイエットは1787年2月22日に名士会に任じられた。演説の中でラファイエットは、政府の土地買収の高度な知識から利益を得ている宮廷内の人間関係を非難し、その改革を提唱した。そしてフランス全土を代表する「真の国民議会」を求めた。ルイ16世は代わりに1789年に1789年の三部会を開催することとし、ラファイエットはリオンから貴族(第二階級)議員に選出された。三部会は伝統的に、3つの身分、聖職者、貴族、平民が身分毎に一票投票する、つまり平民が投票に負けるものであった。
三部会は1789年5月5日に召集されたが、最初から、一票を議員一人毎にするか身分毎にするかの議論で紛糾した。身分毎なら貴族と聖職者で平民に投票で勝つことができる一方、議員毎にすれば人数で上回る平民が議事を支配することができる1789年7月の議員数は、第一身分(聖職者)295名、第二身分(貴族)278名、第三身分(平民)604名。会議の前に、「30人委員会30人委員会は、社会改革を目指すグループである「愛国派(パトリオット)」が設立した党派。ラファイエットのほかニコラ・ド・コンドルセなどが参加していた」のメンバーとしてラファイエットは身分毎ではなく議員毎一票を煽った。ラファイエットは自分が属する貴族階級の過半数の同意を得ることができなかったが、聖職者は喜んで平民側に付き聖職者議員の多数は農民や職人出身であったため柔軟であった。、6月17日、このグループは自ら国民議会と名乗った。王党派は彼らを議場から締め出し、国民議会側は室内球戯場に集まり集会を行った。これが「球戯場の誓い」であり、排除された議員たちは憲法が制定されるまで離脱しないことを誓った。国民議会は会合を続け、7月11日にラファイエットは、ジェファーソンの助言を受け執筆した「人間と市民の権利の宣言」の草案を議会に提示した。同日、財務総監で改革者とみられていたジャック・ネッケルが罷免されると、弁護士のカミーユ・デムーランが武装した群衆を率いる。ルイ16世はブロイ公爵が率いる軍隊でパリを包囲したが、7月14日に群衆がバスティーユ要塞を襲撃した。
7月15日、ラファイエットは、議会の下で治安を維持するために設立された武装組織である国民衛兵の司令官に任命された。ラファイエットはその名称と、シンボル(青・白・赤の円形章)を提案した。パリ市の赤と青に王家の白を組み合わせたもので、フランス三色旗の原型となった。ラファイエットは国民衛兵司令官として困難に直面した。王と多くの王党派がラファイエットとその支持者を革命同然とみなす一方、平民の多くはラファイエットが国王の権力維持を助けようとしていると感じていた。
国民議会は8月26日に人間と市民の権利の宣言を採択したが、10月2日、ルイ16世はこれを拒否した。その3日後、魚屋の女性たちに率いられたパリ市民がパン不足を訴えてヴェルサイユへ行進した。ラファイエットは渋々国民衛兵を連れ、行進の後に続いた。ヴェルサイユで、ルイ16世は人権宣言に対する議会の決議を受け入れたが、パリに行くことを拒否したため、夜明けに群衆が宮殿になだれ込んだ。ラファイエットは国王一家を宮殿のバルコニーに出し秩序を取り戻そうとしたが、群衆は国王一家をパリのテュイルリー宮殿に連れて行こうとしていた。ルイ16世がバルコニーに出ると群衆は「国王万歳!」と繰り返した。マリー・アントワネットは子供とともに現れたが、子供たちに中に戻るよう言った。マリー・アントワネットは独り戻り、人々が彼女を撃つと叫んだが、彼女はそこに留まり、発砲も無かった。ラファイエットがマリー・アントワネットの手にキスすると、群衆から歓声が起こった。
急進派が影響力を増す中にあっても、ラファイエットは国民衛兵司令官として、秩序を維持し中道であろうとした。彼とパリ市長ジャン=シルヴァン・バイイは、1790年5月12日、急進的なジャコバン派の影響力とバランスを取ることを目的とした政治組織、1789年の会ラファイエット派とも呼ばれ、後にジャコバン派の一部と合流しフイヤン派となった。を設立した。7月14日にシャン・ド・マルスで開かれた連盟祭では大群衆を前に、「国民議会で採択され国王が同意した憲法を最大限の力で支持するために、国家、法、国王に対し忠誠を誓う」と宣誓した。続いて軍隊と国王も宣誓を行った。
ラファイエットは続く数か月、秩序維持のために働き続けた。1791年2月28日、ヴィンセンヌでの紛争を処理するため、国民衛兵の一部とともにチュイルリーを出発した。彼がいない間、武装した数百名の貴族が国王を守るためにテュイルリー宮殿に集まった。だがこれは、貴族が国王を連れ去り、反革命のトップに立てようとしているとの噂になった。ラファイエットはすぐにテュイルリーに戻り、一瞬の膠着状態の後、貴族たちを武装解除した。この一件は短剣の日と呼ばれ、迅速に国王を守ったことでラファイエットの人気拡大を後押しした。にもかかわらず、国王一家はますます宮殿の囚人と化していった。4月18日には国民衛兵がラファイエットの命令に背き、群衆と一緒に、ルイ16世がミサに出席する予定だったサン=クルーへの出発を阻止した。
1791年6月20日のヴァレンヌ事件として知られる策謀で、ルイ16世は国外脱出一歩手前までいった。ラファイエットは国民衛兵の指揮官として国王一家の保護責任を負っていたが、そのためにジョルジュ・ダントンのような急進派から非難され、マクシミリアン・ロベスピエールからは民衆への裏切者と名指しされた。これらの非難によりラファイエットは王党派であると印象付けられ、その名声はダメージを負い、ジャコバン派や他の急進派の力を強化した。ラファイエットは法に基づく統治を訴え続けたが、暴徒とそのリーダーにかき消された。
ラファイエットの評判は1791年後半まで低下を続けた。急進派のコルドリエ・クラブは7月17日に、王政廃止か、国民投票でそれを決めるかを求める国民議会への請願書への署名を集めるイベントをシャン・ド・マルスで開催した。集まった市民は約1万人に達し、スパイと疑われた2人が絞首刑となった。ラファイエットは治安回復のため部隊を率いてシャン・ド・マルスへ向かったが、銃撃や投石にあった。竜騎兵が崩れると、兵士が 群衆に向かって発砲し、多数の死傷者が出た。戒厳令が出され、ダントンや ジャン=ポール・マラーなど、暴徒のリーダーたちは逃亡し身を隠した。この虐殺の後、市民の間でのラファイエットの評判は、王室の利益に同調していると信じられて劇的に悪化した。虐殺直後、暴徒がラファイエットの家を襲い、妻に危害を加えようとした。国民議会は9月に憲法を完成させ、それを見てラファイエットは10月初旬に国民衛兵を辞職した。
ラファイエットは1791年10月、オーベルニュの領地へ戻った。11月にはパリ市長選挙に立候補したが、ジロンド派の候補に大敗した。1792年4月20日、フランスはオーストリアに宣戦布告し、オーストリア領ネーデルラント(現在のベルギー)への侵攻準備を開始した。1791年6月30日に中将に昇進していたラファイエットは、同年12月14日、3つの軍のうちの1つ、メスを拠点とする中央方面軍 (フランス革命)の司令官となった。ラファイエットは、徴募兵と国民衛兵の団結力を高めるために最善を尽くしたが、兵士の多くはジャコバン派のシンパであり、上官を嫌っていた。この感情は軍隊でよく見られ、マルカンの戦いの後には、敗走したフランス兵が指揮官のテオバルド・ディヨンをリールに連れ込み、暴徒が殺害したこともあった。軍司令官の一人、ロシャンボーは辞任した。ラファイエットは、もう一人の司令官ニコラ・リュクネールとともに、軍隊が再び戦闘を行ったら何が起こるか懸念して、和平交渉の開始を議会に要請した。
1792年6月、ラファイエットは議会への軍事郵便を通じて急進派の影響力が増していることを批判し、急進派を「力によって終わらせたい」と手紙をしめくくった。これは時機を見誤ったもので、パリは急進派が完全に支配していた。ラファイエットはパリへ行き、6月28日にジャコバン派などの急進派を非難する激しい演説を行った。しかし軍を脱走したとして告発された。ラファイエットはジャコバン派に対峙する志願者を集めたが、わずかな人数しか現れなかったことで民衆の態度を知り、急いでパリを離れた。ロベスピエールはラファイエットを裏切者と呼び、暴徒が彼の人形を火刑にした。1792年7月12日、ラファイエットは北部方面軍 (フランス)の指揮官に異動となった。
国王と王妃に危害が加えられた場合にはオーストリアとプロイセンがパリを破壊すると警告した7月25日のブラウンシュヴァイクの宣言は、ラファイエットと国王一家に破滅をもたらした。8月10日に群衆がテュイルリー宮殿を襲撃し、国王と王妃は立法議会により、タンプル塔に幽閉された。立法議会が国王の権限を停止し、国王と王妃は数か月後に処刑されることになる。8月14日、司法大臣のダントンがラファイエット逮捕の令状を出す。ラファイエットはアメリカ行きを望んで、オーストリア領ネーデルラントへ逃亡した。
ラファイエットはロシュフォール (ベルギー)付近で、同行していた元フランス軍将校のジャン=グザヴィエ・ブロー・ド・プシがフランス軍将校を代表してオーストリア領の通行許可を求めた際、オーストリアに捕らわれた。最初は他のフランスからの逃亡者同様に許可されたが、ラファイエットがいることが発覚すると取り消された。反フランスでオーストリアの同盟国であったプロイセンの国王フリードリヒ・ヴィルヘルム2世は、かつてラファイエットを受け入れたことがあったが、それはフランス革命前のことであった。今や、他国の君主制を転覆させるのを防ぐため拘禁するよう、革命の危険な扇動者とみなした。
ラファイエットはニヴェルに留められた後、ルクセンブルクへ移され、同盟軍の軍事裁判は、彼とプシ、他2人を革命での行動により国事犯であると宣告した。裁判は、復位したフランス国王が最終判決を宣告するまで、彼らの拘束を命令。1792年9月12日、裁判の命令に従い、プロイセンの管理下に移された。ラファイエットらはプロイセンの要塞都市ヴェセルに運ばれ、9月19日から同年12月22日までヴェセル要塞の不潔な独房に入れられた。フランス革命軍がラインラントを脅かすと、フリードリヒ・ヴィルヘルム2世は彼らを東のマクデブルクへ移し、1793年1月4日から1794年1月4日まで1年間、そこに留められた。
フリードリヒ・ヴィルヘルム2世は予想外に健闘するフランス軍と戦闘を続けても得るものは少なく、ポーランド王冠領のほうが容易に収穫を得られると判断した。そこでフランスとの武力対立を止め、捕虜をかつての同盟相手であるオーストリア皇帝フランツ2世に引き渡した。ラファイエットらは最初シレジアのナイセ(現在のポーランド領ニサ)に移された。1794年5月17日にオーストリア国境を越え、翌日、モラヴィアのオルミュッツ(現在チェコ領オロモウツ)にあるイエズス会の大学跡のバラック建ての牢獄に入れられた。
ラファイエットは捕らえられてから、かつて与えられたアメリカ市民権を用いて解放されようとし、ハーグにいるアメリカ公使ウィリアム・ショートと連絡を取った。ショートや他の使節たちはラファイエットのアメリカへの貢献に応えたいと考えていたが、アメリカ市民としてよりもフランス人将校としての位置づけが優先されることを知っていた。当時大統領だったワシントンは、ヨーロッパの問題にアメリカを巻き込むような行動は避けるように使節に指示しており、かつアメリカはプロイセンやオーストリアと外交関係を持っていなかった。代わりにラファイエットと、フランスで投獄されている彼の妻アドリエンヌの祖父母、母親、姉は処刑されている。に金を送った。国務長官のジェファーソンは、ラファイエットに1777年から1783年までの少将としての勤務に対して利息付きで支払うという抜け道を発見した。この法律はアメリカ合衆国議会を通過し、ワシントン大統領が署名した。これらの資金は投獄されているラファイエット夫妻の特権となった。
ラファイエットを救出するより直接的な手段として、アレクサンダー・ハミルトンの義理の妹アンジェリカ・シューラー・チャーチと、その夫で大陸軍に従軍し今はイギリスの国会議員であるジョン・バーカー・チャーチは脱獄計画を企てた。彼らは、若いハノーファー人の医師エリック・ボルマンを雇い、南カロライナの医学生で、ラファイエットが最初にアメリカに行った際に滞在したベンジャミン・ハガーの息子であるフランシス・キンロック・ハガーが手助けをした。彼らの助けを借りてラファイエットはオルミュッツ郊外の田園地帯で護送馬車から脱出したが、道に迷い再び捕まったボルマンとハガーは、捕まり短期間投獄された後に釈放され、ラファイエットを救出しようとしたことで世界的な人気者になった。Lane, p. 218参照。また、彼らはアメリカに渡ってワシントンと会い、オルミュッツの状況を説明した。Unger, loc. 7031参照。。
アドリエンヌはフランスの牢獄から釈放されると、アメリカの駐フランス大使ジェームズ・モンローの助力で、彼女と彼女の娘のパスポートをコネチカット州から入手し、これで一家全員がアメリカの市民権を得た。息子のジョルジュ・ワシントンはすでにフランスを密出国しアメリカに渡っていた。アドリエンヌと二人の娘はウィーンへ行き、フランツ皇帝に謁見し、監禁中のラファイエットと一緒に住む許可を得た。1年前に脱出を試みて以来、厳しい孤独な監禁に耐えてきたラファイエットは、1795年10月15日に兵士が牢獄の扉を開けて妻と娘を入れたとき驚愕した。一家は続く2年間、監禁されながら一緒に過ごした。
外交やマスコミ、個人的なアピールなどを通じて、大西洋の両岸にいるラファイエットのシンパは、その影響力を発揮し、恐怖政治後のフランス政府に大きな影響を与えた。若い常勝将軍ナポレオン・ボナパルトがオルミュッツにいる国事犯の釈放を掛け合い、カンポ・フォルミオ条約により釈放されることになった。こうしてラファイエットの5年以上に及ぶ投獄生活は終わりを告げた。ラファイエット一家と捕虜仲間は、1797年9月19日にオーストリアの護衛の下オルミュッツを離れて、プラハ北方で国境を越え、10月4日、ハンブルクでアメリカ領事に引き渡された。
ラファイエットはハンブルクからナポレオンに感謝の手紙を送った。フランスの総裁政府はラファイエットが忠誠を誓わない限り帰国を嫌がっていたが、違憲な手段で権力を手に入れたと信じていたラファイエットは忠誠を誓おうとしなかった。その仕返しに、政府は残されたブルターニュの領地1793、1794年に立法議会はシャバニャック城を含む領地を没収し売却していた。なお、この没収に対し1826年に総額45万フランの補償金を得ている。を売却しようとした。ラファイエット一家にはアメリカから帰国したジョルジュ・ワシントンが合流し、アドリエンヌの叔母が所有するハンブルク近郊の地所で療養した。アメリカとフランスの紛争のため、アメリカに渡ることもできず、ラファイエットは国を失う状態になった。
アドリエンヌはパリに戻って夫の帰国を実現させようとし、フランスに凱旋したナポレオンに取り入った。ブリュメール18日のクーデター(1799年11月9日)の後、ラファイエットは政権交代に伴う混乱を利用して、「モティエ」の名前入りのパスポートでフランスに潜り込んだ。ナポレオンは怒りを露わにしたが、アドリエンヌはそれが単にポーズであると理解した上で、ラファイエットがナポレオンを支援し、公の場から引退しアドリエンヌが取り戻していた地所であるラグランジュ=ブレノー城へ行くと誓うことを提案した。ナポレオンはラファイエットが留まることを許可。ラファイエットは市民権を持たず、政治活動をすれば略式逮捕の対象となっていたが、市民権の回復を約束された。ラファイエットはラグランジュで静かに過ごし、ワシントンが1799年12月に死去した際にナポレオンがパリで開催した追悼会にラファイエットは招待されず、彼の名前も言及されなかった。
1800年3月1日、ナポレオンはラファイエットの市民権を復活させ、ラファイエットは資産の一部を取り戻すことができた。ナポレオンはラファイエットにアメリカ公使になることを打診したが、ラファイエットはナポレオンの政権に関わるつもりはなく、きっぱりと拒絶した。1802年、ラファイエットはナポレオンを終身統領とする国民投票で、反対するわずかな少数派となった。ナポレオンはラファイエットを元老院議員とし、レジオンドヌール勲章を授与しようとしたものの、民主主義政府からの栄誉なら喜んで受けたであろうが、ラファイエットは拒否した。
1804年、ナポレオンはラファイエットが参加しなかった国民投票を経て皇帝に即位。ラファイエットは革命記念日の演説を行ったが、比較的沈黙したままでいた。アメリカのルイジアナ買収後、ジェファーソン大統領が知事に興味ないかと尋ねたが、ラファイエットは個人的な事情とフランスの自由のために働く願望を理由に断った。
1807年、オーヴェルニュ滞在中に、アドリエンヌは過去の投獄が原因で合併症にかかった。彼女は精神錯乱に陥ったが、クリスマスイブには回復し、ベッドに家族を集めてラファイエットに、こう言った「私はあなたのものです(Je suis toute à vous)」。翌日彼女は亡くなった。アドリエンヌの死後数年間、ナポレオンのヨーロッパにおける勢力が高まり衰える間、ラファイエットはほとんどをラグランジュで静かに過ごした。多くの影響力を持つ人物や一般市民、特にアメリカ人がラファイエットを訪問した。ラファイエットは多くの手紙を、特にジェファーソンに書き、ワシントンとかつてそうしていたように贈り物を交換した。
1814年、反ナポレオン同盟軍がフランスに侵攻し王政が復活。ルイ16世の弟・プロヴァンス伯がルイ18世として即位した。ラファイエットは新国王に歓迎されたが、総人口2500万人に対し男性9万人にしか与えられなかった代議院の新たな制限選挙権には反対した。ラファイエットは1814年の選挙に立候補せず、ラグランジュに留まった。
フランス国内では復員兵などの間に不満が広がっていた。トスカーナ群島のエルバ島に流刑となっていたナポレオンは、好機到来と見て、1815年3月1日数百の兵を率いてカンヌに上陸した。続々とナポレオンの下に人が集まり、その月末にはパリを占領、ルイ18世はヘントへ逃亡した。ラファイエットはナポレオンから新政府への参加を求められたが拒否したが、 1815年憲法で創設された新たな代議院に選出されることは受け入れた。ワーテルローの戦いでナポレオンが敗北した後、ラファイエットは彼の退位を求めた。ナポレオンの弟リュシアン・ボナパルトに対し、ラファイエットはこう主張した。
何の権利があって国民を非難するのか……皇帝の利益のために我慢が必要なのか?国民は彼に従って、イタリアの野原にエジプトの砂漠、ドイツの平野、ロシアの凍土まで行った……そして50回戦い、敗北し勝利したりする中で、300万人ものフランス兵を弔わなければならなかった。
ワーテルローの戦いから4日後の1815年6月22日、ナポレオンは退位した。ラファイエットはナポレオンのアメリカ行きを手配したが、イギリスが妨害し、ナポレオンはセントヘレナに流され生涯を閉じた。代議院は解散する前にラファイエットを和平交渉の委員に指名したが、フランスの大半を占領した連合軍により無視され、プロイセン軍はラグランジュを接収し司令部を置いた。プロイセン軍は1815年後半に去り、ラファイエットは自宅に戻り、再び一市民となった。
パリとラグランジュにあるラファイエットの家は、独立戦争の英雄に会いたいというアメリカ人や他の人々を受け入れた。アイルランド人の小説家シドニー・モーガン夫人が1818年、ラ・グランジュに1か月間滞在した間に会った者の中には、アメリカ人旅行者と並んで、オランダの画家アリ・シェフェールや歴史家のオーギュスタン・ティエリもいた。他の訪問者には、哲学者のジェレミ・ベンサム、アメリカの学者ジョージ・ティックノーや作家のファニー・ライトもいた。
王政復古後の最初の十年間、ラファイエットはフランスやヨーロッパ諸国の数々の陰謀を支援したが、成功したものはなかった。様々な炭焼党の陰謀にも関わり、フランス軍の守備隊がいたベルフォールへ行き、そこの革命政府で主要な地位に就くことに応じた。政府が陰謀に気づいたと警告され、明らかな関与をせずにベルフォールへの道を引き返した。1821年に始まったギリシャ独立戦争を支援し、手紙を通じてアメリカ政府にギリシャ人と同盟するよう説得を試みた。フランス政府はギリシャ問題に関与しているラファイエットとジョルジュ・ワシントン両名を逮捕しようと考えたが、実行した場合の政治的影響について慎重であった。ラファイエットは1823年まで代議員議員を務めたが、1824年の選挙で保守派の候補に敗れた。
1824年、ジェームズ・モンロー大統領と議会は、建国50周年祝賀の一環で、ラファイエットをアメリカに招待した。モンローはラファイエットがアメリカの軍艦で来ることを企図したが、ラファイエットはそうした旅は非民主主義的であると思い、商船に席を取った。ルイ18世はこの旅を良く思わず、ラファイエットを見送るためル・アーヴルに集まった群衆を軍隊で追い払った。
ラファイエットは、息子のジョルジュ・ワシントンと秘書のオーギュスト・ルバスールとともに、1824年8月15日、1824年のラファイエット侯爵歓迎パレード (ニューヨーク)。ラファイエットは、はるか昔の戦友である独立戦争の元兵士たちに歓迎された。ニューヨークでは四日間連続で昼夜、祝賀会が行われた。その後、ボストンへ疲れを癒す旅に出かけたが、道中、全ての町で歓迎が催され、喝采する市民の列が見られた。アンガーによれば、「それは将来世代にまで関わってくる神秘的な体験だった。ラファイエットは遠く離れた時代から姿を現した、アメリカの決定的な瞬間における、最後の指導者であり英雄であった。人々は彼のような人物を二度と見ることができないことを分かっていた。」。
ニューヨーク、ボストン、1824年のラファイエット侯爵歓迎パレード (フィラデルフィア)は、ラファイエットを称える祝賀会を他に負けないよう精一杯に行った。フィラデルフィアでは、ラファイエット歓迎の場所が必要なことから、解体されそうだった古い州議事堂(現在の独立記念館)を改装した。それまでアメリカでは記念碑を建てることは一般的ではなかったが、ラファイエットの訪問をきっかけに碑の建立が次々起こり、たいていは彼自身が礎石を置いた。また、多くの都市が公共の建物に肖像画を依頼し、無数の土産物に肖像画が描かれたように、芸術も恩恵を受けた。当初は4ヶ月間で独立13州のみを訪問する予定だったが、24州すべてを周ったため、滞在期間は16ヶ月にも及んだ。
訪問した市や町では熱狂的に歓迎された。その中には彼にちなんで名づけられた最初の街であるノースカロライナ州ファイエットビルもあった。ワシントンD.C.では、モンロー大統領が平服で、ホワイトハウスの周囲に衛兵がいないことに驚いた。マウントバーノンを40年ぶりに訪問し、ワシントンの墓を詣でた。1824年10月19日にはヨークタウンでコーンウォリス降伏記念式典に出席し、その後、古い友人であるジェファーソンに会いにモンティチェロへ行った。そこには予想外にもジェームズ・マディソンも来ていた。また、同じく存命の元大統領である89歳のジョン・アダムズともボストン近くの彼の家で食事をした。
道路が通行不能になり、1824年から25年の冬をワシントンで過ごした。ちょうど、いずれの候補者も選挙人の過半数を獲得できず上院の決定に委ねられた、激戦の1824年大統領選挙の最終盤であった。1825年2月9日、議会はジョン・クィンシー・アダムズを大統領に選出した。その夜、ラファイエットが見つめる中、次点のアンドリュー・ジャクソン将軍とアダムズがホワイトハウスで握手した。