福留孝介
福留 孝介
福留 孝介(ふくどめ こうすけ、1977年4月26日 - )は、鹿児島県曽於郡大崎町出身の元プロ野球選手(外野手、内野手)、野球解説者。右投左打。
1999年にNPB(セントラル・リーグ)の中日ドラゴンズへ入団し、2007年まで在籍。その間、首位打者を2回(2002年および2006年)、リーグ最優秀選手 (MVP)を1回(2006年)獲得。2003年・2006年にはシーズン30本塁打以上を記録したが、中日球団が本拠地をナゴヤ球場からナゴヤドームに移転した1997年以降、2021年までに30本塁打以上を記録した生え抜きの日本人打者は、福留が唯一である1997年以降、シーズン30本塁打以上を記録した中日の日本人選手は2021年時点で福留と、西武ライオンズから移籍してきた和田一浩(2010年・37本塁打。同年のリーグMVP)の2人のみである。。アトランタオリンピック野球の銀メダリスト、アテネオリンピック野球の銅メダリスト。
2008年 - 2012年はMLB、2013年 - 2020年はセ・リーグの阪神タイガース、2021年 - 2022年は14年ぶりに復帰した中日ドラゴンズでプレーしていた。
大崎町立大崎小学校・大崎中学校出身で、小学校3年生の時にソフトボールのチーム「大崎ソフトボールスポーツ少年団」に入り、6年時に全国大会に出場。中学時代には将来プロ野球選手になることを意識して中学校の軟式野球部ではなく硬式球を使用するボーイズリーグの「鹿屋ビッグベアーズ」に入団し、全国制覇を果たした。また、中学校の卒業文集には「将来の夢はプロ野球選手」と記していた。
幼少期には小柄ながらも広大な阪神甲子園球場で本塁打を打つ立浪和義(PL学園高校→中日)の姿に憧れ、「野球は体の大きさがすべてではない」と考えるきっかけとなった。少年時代に住んでいた鹿児島県大崎町に近い宮崎県串間市の串間市営球場で中日ドラゴンズが春季一軍春季キャンプを実施していたことから、福留は物心つくころから父親に連れられて、宮崎県内でキャンプを開催していた中日・広島東洋カープなどの練習を見学していた。小学校4年生の時(1988年春)に串間春季キャンプを見学した際には、同年にドラフト1位で入団した立浪を見て興味を持ち、最後まで練習を見学し、その後、立浪から1本のバット・サインをプレゼントされた。これがきっかけとなって、立浪と同じPL学園高校・中日でのプレーを目指した。
福留本人は「当時は小さかったから選手の記憶はほとんどないが、親によれば当時から立浪さんに興味を持っており、立浪さんのことをよく親に『あの選手は誰なの?』と聞いていた」「大きな選手がいる中でも目立っていた立浪さんを『すごい』と思った」と述べている。ちなみに中日時代の2006年には『毎日新聞』(毎日新聞社)の記事で「PL学園の先輩・立浪に代わる『ミスタードラゴンズ』に成長した」と言及されたことがあるほか、立浪の応援歌を流用した中日時代の応援歌は1999年の入団から2006年の歌詞変更を経て翌2007年の退団まで使用された。
中学校卒業時には地元の複数の有力高校から勧誘を受けたが、立浪への憧れに加えて「先(プロ野球)のことを考えたらより強い高校へ進学したほうがいい」という理由でPL学園高校(大阪府富田林市)へ進学した。1年(1993年)の夏から5番打者、1年の秋には4番打者を任された。1994年には2年春の第66回選抜高等学校野球大会で2年生にして唯一のレギュラー選手として出場。チームは準決勝で智弁和歌山高校に惜敗したが、福留は神戸弘陵高校との準々決勝で、2安打(いずれも適時打)を放つとともに3打点を挙げた。さらに、2年の冬に開かれた第1回AAAアジア野球選手権大会にも、日本代表として出場。渡辺元智監督の下で、代表チームの優勝に貢献した。
3年生だった1995年には、2年連続で選抜大会に出場。初戦の相手である銚子商業高校の4番打者にして、自身と同じ左打者の澤井良輔(銚子商業高校)と並び称される格好で、大会屈指のスラッガーとして注目された。この試合では、澤井の本塁打で銚子商業が先制すると、福留もバックスクリーンに3点本塁打を放つなど、両チームで打撃戦を展開した末に延長戦へ突入。しかし、延長11回表に3点を勝ち越されると、チームは7-10で初戦敗退を喫した。
同年夏の第77回全国高等学校野球選手権大会では、大阪大会で7本塁打を記録。チームの全国大会出場に貢献するとともに、「高校No.1スラッガー」としてNPB球団のスカウト陣から注目を集めた。全国大会では、北海道工業高校(現・北海道科学大学高等学校)と1回戦で対戦。3回裏には、打線が自身の右前安打を皮切りに4点を奪うと、打者一巡で迎えた2回目の打席でライトスタンドに満塁本塁打を放った。さらに、5回裏の打席で選手権全国大会史上11人目の2打席連続本塁打を記録するなど、3打数3安打6打点の大活躍。1回戦での大勝を受けて臨んだ熊本・城北高校との2回戦では無安打に終わったものの、日本大学藤沢高校との3回戦では三塁打1本と1打点を記録。続く智弁学園との準々決勝でも二塁打1本を含む3安打を放ったが、チームは6-8で惜敗した。
3年生の夏の大会で打率.467(15打数7安打)・7打点・2本塁打と好成績を残したことから、秋のNPBドラフト会議では7球団(中日・巨人のほか近鉄バファローズ・日本ハムファイターズ・千葉ロッテマリーンズ、オリックス・ブルーウェーブ、ヤクルトスワローズ)から1位指名を受けた。NPBのドラフト会議で、高校生の選手に対して7球団が1位指名で重複した事例は初めてで、高校の先輩・清原和博に対する6球団競合(1985年)をも上回った。結局、7球団による抽選の末に、近鉄バファローズが福留への交渉権を獲得。抽選に臨んだ近鉄の監督・佐々木恭介は、交渉権の獲得を意味する当たりクジを引いた瞬間、「ヨッシャー」と声を上げながら喜んだ。しかし、福留自身が会議の前に「希望する中日・読売ジャイアンツ(巨人)以外の球団から指名された場合には社会人野球・日本生命硬式野球部へ進む」との意思を示していたことから、近鉄からの指名後に入団を辞退中日時代の2004年には「当時の(近鉄を含む)パシフィック・リーグはテレビ中継が少なく、鹿児島ではセントラル・リーグの試合しか放映されなかったから」と述べているほか、後年『ベースボールマガジン』のインタビューでは「親族・関係者から『セ・リーグ(の球団)に向いている』とのアドバイスを受けた影響で、パ・リーグの球団から指名された場合には社会人野球へ進むことを決めていた」と述べている。。結局、日本生命へ入社したなお、日本生命の硬式野球部は社業に必要な資格との関係で大卒の選手のみ入部させるため、福留のように高卒で入部することは例が少ない。。
日本生命への入社後は三塁手へ転向し、入社1年目の1996年には第67回都市対抗野球大会で若獅子賞を受賞1996年5月初めのアトランタ五輪全日本代表候補合宿では社会人野球・五輪で使用される金属バットから芯の小さいプロ野球使用の木製バットへ握り替えたことがあったが、『朝日新聞』では「そのバットは高校の先輩である中日・立浪からもらった」と述べられている。。アトランタオリンピックの野球日本代表に選ばれると、2本塁打を放つなど代表チームの銀メダル獲得に貢献した。アトランタオリンピックの野球競技へ出場した時点の年齢は19歳で、当時のオリンピック野球日本代表の最年少記録であった。翌1997年の第68回都市対抗野球大会で優勝。オフシーズンには社業の一環で保険の外交営業活動へ従事。また1998年の第25回社会人野球日本選手権大会では決勝戦でNTT関東硬式野球部相手に敗退し準優勝に終わったが、3試合連続で4本塁打を放った。社会人時代の通算成績は公式戦93試合出場・打率.383・33本塁打・96打点・25盗塁で、社会人時代も公式戦以外では木製バットを使用して練習していた。
入社3年目の1998年にドラフト会議の指名対象へ再び入ったことから年明け直後から、「子供の頃から立浪さんに憧れていた」と中日入りを熱望しており、逆指名制度を設けていたこの年のドラフト会議では、当時、立浪が所属していた中日を逆指名した。ドラフト1位扱いで、内野手として入団した。背番号は1で、契約金は1億円、年俸は1300万円(金額は推定)。
1999年、チームの新人では1989年の大豊泰昭以来10年ぶりに開幕戦でスタメン起用された。星野仙一監督の方針でスタメンへ積極的に起用されたが、オープン戦やシーズン序盤は不振だった。それでもその後は復調し、一時は打率3割を記録。監督推薦でオールスターゲームに選出された。最終的に一軍公式戦132試合に出場し、打率.284、16本塁打、52打点という上々の成績で、チームのセントラル・リーグ優勝に貢献した。しかし、三振数リーグ1位(121三振2021年8月13日に佐藤輝明に更新されるまでは新人選手のシーズン最多三振記録だった。)を記録するなど粗さも目立ち、加えてリーグワーストの19失策を記録するなど主に遊撃手を務めた守備にも難があった。9月4日の広島東洋カープ戦(広島市民球場)では、0-0の9回裏二死一・二塁の場面で左翼手の守備に就いていたが、フライ性の打球を落球。走者を返しサヨナラエラーとなった。この試合を始め、ペナントレースや福岡ダイエーホークスとの日本シリーズ特に、日本シリーズ第5戦(ナゴヤドーム)では、1点リードの3回表1死満塁の場面でメルビン・ニエベスの併殺性の当たりの遊ゴロを後逸。このプレーで同点に追いつかれたばかりか、この回一気に6点取られてしまった。試合も4-6で中日が敗れ、ダイエーの日本一が決定した。でも敗因に繋がるミスが続出し、試合終盤は交代させられた。ちなみに、応援歌には、1997年まで立浪の応援歌として使われていた楽曲が流用された。オフの11月26日、新人野手では史上最高の上げ幅(当時)となる2900万円増の年俸4200万円で契約を更改した。
2000年、全135試合に3番・遊撃手で出場し、打率3割を達成することを目標にシーズンに臨んだ。オープン戦では打撃好調で打率.414、4本塁打を記録したが、シーズンは左投手が先発する試合ではスタメン落ちすることが多々あったこと、8月1日の阪神タイガース戦(阪神甲子園球場)で藪恵壹から死球を受けて右腓骨を亀裂骨折し1か月以上戦線離脱したこともあり、97試合の出場に終わり前年より成績を落とした。
また、守備では失策続きは相変わらずで、14失策を記録した。その一方で、秋季キャンプでは内野守備が上達したことを評価されMVPに選ばれた。オフの11月28日、現状維持の年俸4200万円で契約を更改した。
2001年、6月26日の札幌ドームで初めて行われたプロ野球の試合となった対読売ジャイアンツ戦1回表、先頭打者としてダレル・メイ投手が投じた第1球を打つと、右中間スタンドに飛び込む本塁打となった。この本塁打は史上初めての「こけら落とし初球ホームラン」であり、また、「背番号1の福留がその球場の1試合目の1回表に1番打者として1球目を第1号本塁打」と、「1」尽くめの歴史的本塁打にもなった。札幌ドームではその歴史的初本塁打のボールの落下点となった右中間スタンドの座席(111通路20列147番)に本人の名前を記した記念プレートが設置されている。
この年は開幕から8試合連続打点を記録するなど、好調なスタートを切ったが、その後は30打席無安打を記録したほか、6月15日には打率が.227まで低下するなど、不振に陥った。最終的には規定打席に到達したものの、成績は打率.251、15本塁打、56打点と低迷した。また、内野は一塁に山﨑武司、二塁に立浪、三塁にレオ・ゴメス、遊撃に井端弘和がいたことから、外野手としての出場も多かった。
オフの契約更改では球団から200万円増の4400万円の年俸を提示されたが、これを固辞し、現状維持の4200万円で契約更改。
2002年、福留にとって飛躍の年となる。
前年オフ、近鉄監督時代の1995年にドラフト会議1巡目で福留の交渉権を引き当てた佐々木恭介が一軍打撃コーチとして入団。「2年で2億狙える選手にするから」と宣言して二人三脚での再生に着手。連日1日3,000スイングの猛練習の末に打撃が開眼、3番打者に定着するほど打撃も成長した。このシーズンのセ・リーグ公式戦では、松井秀喜が三冠王目前の好成績を残したものの、福留は打率.343で首位打者のタイトルを獲得した引退セレモニーのスピーチの中で「松井秀喜さんに勝って初めて首位打者を獲得したとき、この世界でやっていける自信を持てた」と当時のことについて語っている。。また、10月2日の阪神戦(阪神甲子園球場)で球団のシーズン最多安打記録(1949年に坪内道典が記録した177安打)に並ぶと、翌日の広島戦(広島市民球場)で1回表に三塁打を放ち、球団のシーズン最多安打記録を更新。最終的にシーズンの通算安打数を186本とした。この年は初めてベストナインに選出された。
守備では監督の山田久志の下、一軍外野守備走塁コーチの二宮至の進言により、本格的に外野にコンバートされた。当初も守備には難があったものの、辛抱強く起用され続け、右翼手に定着し、本来の俊足や強肩を生かしたプレーを見せてライトゴロを記録したほか、好返球でチームを救う場面も見られ、最終的にリーグトップの14補殺を記録した。この年は初めてゴールデングラブ賞を受賞した。
また、終盤は右肘の状態が良くなく、守備だけの出場に留まった試合もあったものの、最終的にチームで唯一全試合出場を果たした。
オフの12月19日、8000万円増の年俸1億2200万円で契約更改。25歳の年のオフに1億円に到達するのは、1994年の立浪に並んで野手では球団史上最速となった。
2003年、4月2日のヤクルトスワローズ戦(ナゴヤドーム)で延長12回裏に高津臣吾から自身初となるサヨナラ本塁打を放った。6月8日の広島戦(ナゴヤドーム)でサイクル安打を達成した。8月17日のヤクルト戦(ナゴヤドーム)では2打席連続本塁打・4打点の活躍を見せ、本塁打・打点とも自己最多を更新した。同年は9月に5試合連続本塁打、10試合連続打点を記録したほか、9月15日の対巨人26回戦(ナゴヤドーム)では、1回裏に久保裕也から30号本塁打を打ち、初の30本塁打を達成。ナゴヤドームが開場した1997年以降、30本塁打を達成した中日の打者はレオ・ゴメス以来2人目で、日本人打者としては初であった。また、10月5日の横浜ベイスターズ戦(横浜スタジアム)では3回表に33号ソロ本塁打を放ってシーズン105得点目を記録し、球団記録を更新した従来の球団記録は1950年に西沢道夫が記録した104。。
最終的には打率.313で前年に続いて打率3割を達成したほか、34本塁打、96打点を記録(いずれもチーム1位)して中軸を担うスラッガーとしての評価を不動のものにした。加えてリーグ最多の11三塁打を記録した11三塁打は平成時代のセ・リーグ記録となっている。ほか、最高出塁率のタイトルを獲得した中日の選手が最高出塁率のタイトルを獲得するのは、1991年の落合博満(翌年から中日の監督に就任)以来12年ぶりのことだった。。この頃からバックスイング・フォロースルーとも大きく取るフォームを身につけた。
オフの12月25日、7800万円増の年俸2億円で契約更改。入団5年目での年俸2億円到達は同期入団の岩瀬仁紀と並び球団史上最速、26歳での年俸2億円到達は球団史上最年少だった。そして、同年限りで退団した佐々木恭介コーチの就任時の福留に対する「2年で2億狙える選手にするから」という宣言が現実のものとなった。
2004年、春季キャンプで右脹脛を痛めたため、オープン戦は5試合の出場に留まった。序盤は15打席以上安打が出ない時期が2度あったが、5月16日の横浜戦(ナゴヤドーム)では5安打6打点(いずれも自己最多タイ)の活躍でチームを勝利に導いた。この試合では1試合2本塁打2回に左越え2点本塁打、8回に左越え3点本塁打を放った。を記録し、自身のナゴヤドームでの通算本塁打数を史上最多に並ぶ51本とした。5月25日のヤクルト戦(明治神宮野球場)で石川雅規から10号本塁打を打ち、プロ1年目から6年連続で2桁本塁打を達成。自己最速となる39試合目で2桁本塁打を記録した。8月3日の横浜戦(ナゴヤドーム)では三浦大輔の右前打を素早く処理し、打者の三浦を右ゴロに打ち取った。
また、アテネオリンピック野球日本代表の一員として選ばれ、銅メダルを獲得した。オリンピックから帰国後、8月28日の横浜戦(ナゴヤドーム)からチームに復帰し、翌日の横浜戦(ナゴヤドーム)と8月31日の阪神戦(ナゴヤドーム)では2試合連続本塁打を記録した(シーズン5度目)。ところが、9月1日の対阪神戦(ナゴヤドーム)で下柳剛から死球を受け、左手人差し指を骨折。シーズンの復帰は絶望となった。チームは福留を欠いたままリーグ優勝こそ果たすが、西武ライオンズとの日本シリーズでは3勝4敗と惜敗。不在は大きな痛手となった。同年は打率は.277(リーグ34位)だったが、開幕から8月にアテネオリンピックで離脱するまで4番打者を務め、一時期リーグ1位の打点を記録していたこともあった。球団と6度の交渉の末、翌年1月31日に推定年俸2億円(現状維持)で契約更改。
2005年、前年まで2年連続でセ・リーグ本塁打王のタイトルを獲得していたタイロン・ウッズが横浜から加入したことにより、4番の重圧から解放された。前年の左手人差し指の骨折の影響もあり序盤は不振で、4月終了時点では打率.231だった。だが、5月から調子を上げていき、6月には打率.300に到達。前半戦終了時点で打率.319(リーグ6位)を記録していた。
9月25日の対巨人戦(ナゴヤドーム)では上原浩治から27号2点本塁打を打ち、自身初の100打点に到達。中日の選手としてはゴメス(1999年)以来の100打点到達となった。また、同年はウッズも100打点に到達したため、中日球団としては初の「100打点コンビ」が完成した。同年は6月(交流戦終盤)に左脇腹を痛め欠場した試合があったものの、142試合の出場で打率.328・28本塁打・103打点と好成績を挙げ、最高出塁率、通算3度目のゴールデングラブ賞を受賞。同年オフからは試行錯誤を重ね、グリップの位置を後ろに引き気味に構えてテークバックを小さくする打撃フォームに変更した。オフに推定年俸2億7000万円で契約更改。
2006年は開幕前の3月に開催された第1回ワールド・ベースボール・クラシック(WBC)の日本代表に選出された。同大会ではスタメン3番として起用されたが、1次リーグでの中国戦の本塁打以外はなかなか結果が出なかった。しかし、スタメンから外された準決勝の対韓国戦において、7回表一死二塁の場面で代打で出場し、金炳賢から先制2点本塁打を放ち、日本の決勝進出に大きく貢献。それまで日本は韓国相手に2敗しており3連敗はできない状況だったことと、この試合の実況を担当した松下賢次が「生き返れ福留」と言った直後に本塁打を放ち、結果「生き返ったぞ福留!!」と絶叫したことも相まって、この本塁打はマスコミにも大きく取り上げられた。キューバとの決勝戦でも代打で2点適時打を放つなど、持ち前の勝負強さを発揮した。日本代表はWBCで優勝したため、4月10日にチームメイトの谷繁元信と共に愛知県スポーツ功労賞を受賞した。
シーズンに入ってからは開幕は5番で起用されるものの、前を打つ2番藤井淳志、3番井端弘和の不調もあり、3番に昇格。序盤は打率1割台の時期もあったものの、その後は復調。「福留デー」として開催された4月26日のヤクルト戦(ナゴヤドーム)では7回裏に決勝適時打を放った。最終的に打率.318、8本塁打、14打点で4月を終えた。その後も5月は月間打率.370、6月は月間打率.362と好調を維持した。6月14日の西武戦(インボイスSEIBUドーム)で、クリストファー・ギッセルから左中間に二塁打を放ち、史上241人目となる通算1000安打を達成922試合目での1000安打達成は球団史上最速記録となった。。ところが、6月25日の巨人戦(ナゴヤドーム)で右膝を痛め、その後7月8日に二軍へ降格した。
7月25日の阪神戦(ナゴヤドーム)で復帰すると、8月、9月とも.350を超える月間打率を残すなど首位打者争いを独走。10月10日、マジックナンバーを1として迎えた対巨人戦(東京ドーム)で、延長12回表に決勝点となる勝ち越し適時打を放ち優勝を決めると共に、シーズン打率.351・長打率.659・本塁打30本(最終的には31本塁打)・100打点(最終的には自己最多となる104打点)・100得点を達成。このうち打率3割・30本塁打・100打点・100得点は中日の選手としては1950年の西沢道夫以来2人目・56年ぶりの達成となった。また同日の試合では4回表の第二打席で巨人の先発投手・姜建銘から右中間への二塁打を放ち、セ・リーグ新記録となるシーズン46二塁打を記録した。10月は打率.275、OPS.831とやや調子を落としたが、3月から9月まで月間打率3割、同OPSも10割を切ることのない安定した打撃をシーズンを通して続け、2002年以来4年ぶりの首位打者と2年連続の最高出塁率を獲得し、二塁打も当時のセ・リーグ年間記録を塗り替える47本を記録した1950年の大沢清と1978年の松原誠を超え、2017年にケーシー・マギーが48二塁打を記録するまで、11年間保持した。。また4番を担ったウッズも同年47本塁打・144打点と西沢の年間球団記録である46本塁打・135打点をともに塗り替えた上で本塁打王・打点王の二冠王に輝き、打撃三部門タイトルはこの2人により独占された。ポジションも開幕は右翼手、その後は元々予定されていた中堅手へコンバートされたが、シーズン終盤からは右翼手に固定となった。
北海道日本ハムファイターズとの日本シリーズでは、第2戦で一時は勝ち越しとなるソロ本塁打を放ったものの、トータルでは打率.200、2打点とあまり活躍できず、チームは日本一を逃した。11月14日には最優秀選手賞を受賞した。この年はWBC開幕前の2月から右肩痛を抱えており、オフの日米野球2006に選出されていたが出場を辞退した。
オフの契約更改では4億円を希望した福留に対し、球団は3億8000万円を提示したため、交渉が難航したが、翌年キャンプ中の2月22日に推定年俸3億8500万円で合意した福留が発言したとされる「評価は言葉ではなく金額」というコメントが「誠意は言葉ではなく金額」として大きく取り上げられることとなった。。
2007年、ナゴヤドームでの入場曲にレッド・ホット・チリ・ペッパーズの『アラウンド・ザ・ワールド』を使用した(2006年シーズンはホワイト・ストライプスの『ブルー・オーキッド』を使用していた)。開幕から不動の3番・右翼手として起用され、4月21日のヤクルト戦(明治神宮野球場)で3年ぶりに1試合5安打を記録、4月終了時点で打率.363、9本塁打、24打点(打率はリーグ2位、本塁打と打点はリーグ1位)を記録するなど、序盤から打撃好調だった。しかし、5月10日の広島戦(広島市民球場)の守備でダイビングキャッチをした際に負傷。その後、5月は本塁打がなく、交流戦中の5月末から6月前半には6試合31打席無安打、13試合打点なしと不振に陥り、打率も3割を下回った。6月3日のソフトバンク戦では、ダイビングキャッチの際に負傷したが、それでもチームで唯一、開幕からフルイニング出場を続けていた。タイロン・ウッズが腰痛で欠場した6月16日から20日までの4試合は4番で起用された。ところが、7月15日の阪神戦(甲子園球場)の守備で右肘痛を悪化させ、前半戦最後のヤクルト3連戦(ナゴヤドーム)ではスタメン落ちした(1戦目と2戦目は代打で出場、3戦目は欠場)。ファン選出されたオールスターゲームは第1戦でウッズの代走から次の打席に指名打者として打席に立った(結果は遊ゴロ)だけだった。その後7月24日に登録抹消され、8月に渡米して内視鏡による除去手術を行うことを決意。シーズン中の復帰は不可能になり、続くクライマックスシリーズ、日本シリーズも出場することはできなかった(日本シリーズ出場選手40人枠には入っていた)。チームは53年ぶりに日本シリーズ優勝を果たしたが、FA宣言したこともあり、日本一パレードやファン感謝デーには参加しなかった。
2007年は規定打席に到達しなかった上、上述のように不振に陥った時期もあったが、200打席以上の選手では、リーグ内でOPSが2位、NOIが1位と非常に優秀な成績であった。
シーズン終了後にはこの年から適用された故障者特例措置によりFA権を取得し、11月12日に正式に行使することを表明。同日に、一般女性と入籍したことも明らかにした。12月16日に第1子(長男)が誕生。
2007年12月12日、ジョー・アーボンを代理人とし、シカゴ・カブスと4年総額4800万ドル(約53億円)の契約に合意。身体検査を経て19日に本拠地で正式契約を交わし、背番号は1になることが発表された。なお報告記者会見は帰国後の22日に行った。カブス入団決定後、地元シカゴのメディアは福留のローマ字表記、「FUKUDOME」が放送禁止用語の「FUCK」を連想させるとして、懸念する記事を掲載した。
2008年、3月31日のミルウォーキー・ブルワーズとのMLB開幕戦に、「5番・右翼手」としてスタメンで出場。この試合では複数のカブスファンが福留に対し、カブスファンの常套句である「It's gonna happen」(「何かが起こるぞ」あるいは「ついにその時が来た」)の誤訳と思われる「偶然だぞ」と書かれたサインボードを掲げる珍事が起こった(当時はGoogle翻訳で「It's gonna happen」を訳すと「偶然だぞ」になっていたが、これが話題になったためか、後に修正されている。)。初打席ではベン・シーツから二塁打を放ち、9回裏無死一、二塁の場面ではエリック・ガニエから同点3点本塁打を放ち、鮮烈な印象を与えるデビューとなった。4月までは打率.327、出塁率.436、長打率.480、OPS.915の成績を残し、多くの地元紙がチーム四球数の増加を受けて「カブス打線を変えた福留」という記事を取り上げる活躍を見せた。その後はオールスターにもファン投票で選出されたが、インコースの速球に弱いと見抜かれると徐々に調子を落とし、以降は打率と出塁率が前月の数字を上回ることがなく、5月以降は打率.241、出塁率.340、長打率.355の成績に終わり、起用法も9月以降は守備要員としての出場が増えていった。チームはディビジョンシリーズに進出したものの、福留自身は第1戦と第2戦でスタメン出場して8打数無安打4三振に終わり、監督のルー・ピネラは「もう福留を使う意味がない」と公言、3戦目の移動のために利用したシカゴのオヘア空港では「フクドメ・コウスケさん、シンシナティ・レッズへ向かってください。トレードが決まりました」といたずらの館内放送を流されるなどファンからも見放され、チームもディビジョンシリーズ3連敗でシーズンを終えた。右翼手として守備は±システム1、DRS3、UZR6.0との数値を残した。
2009年、開幕前の3月に開催された第2回WBCの日本代表に選出され、2大会連続2度目の選出を果たした。シーズンでは前年に続いて、4月は打率.338、出塁率.461、長打率.592、OPS1.052の好成績を残すも、5月以降は打率.245、出塁率.360、長打率.393と失速した。特に左投手に.164と振るわず、後半戦は左投手が先発のときはベンチスタートとなることが増えた。慣れない中堅の守備でも苦労し、中堅手として±システムは-8で両リーグワースト6位、DRS-5は両リーグワースト8位、UZR-7.6は両リーグワースト7位であったが(右翼の守備は依然高レベルであり、44試合の出場ながら±システム9・守備防御点8・UZR7.8を残した)、本人は「納得する形でできた」と自己評価した。