石川理紀之助
石川 理紀之助(いしかわ りきのすけ、1845年4月1日(弘化2年2月25日) - 1915年(大正4年)9月8日)は、秋田県潟上市の篤農家、明治から大正期の農業指導者。秋田県種苗交換会の先覚者。生涯を農村の更生、農家の救済、農業の振興のために捧げた。
理紀之助は、毎朝3時に掛け板(かけいた)を打ち鳴らして村人たちを眠りから起こし、まだ夜が明けきらないうちから農事に専念し、困窮した村の再建に尽くした。こんな逸話が残っている。ある猛吹雪の朝、理紀之助がいつものように午前3時に掛け板を鳴らし、雪まみれになって家に入ると、妻が言った。「吹雪の朝に掛け板を打ったところで誰にも聞こえない。ましてこの寒さでは誰も起きて仕事などしないだろう」と。すると、理紀之助はこう答えたという。「そうかもしれないが、この村の人々のためだけに掛け板を鳴らしているのではない。ここから500里離れた九州の人々にも、500年後に生まれる人々にも聞こえるように打っているのだ」と。
出羽国秋田郡小泉村(現 秋田県秋田市金足小泉)の奈良周喜治・トクの三男。旧姓は奈良、初名は力之助、雅号は貞直と草木谷。石川理紀之助は奈良家の分家の生まれ。奈良家の宗家は金足村の豪農で、邸宅は秋田県立博物館の付属施設【旧奈良家住宅】として、1965年5月29日に国の重要文化財に指定されている。
奈良家宗家には江戸時代の文化人である菅江真澄が逗留している。石川理紀之助も菅江真澄が残した文章を収集していた。理紀之助は、1898年に自らの蔵書を焼失したことから、郷土の古書を活字にして残そうと出版を計画。理紀之助が編輯して発行した『秋田のむかし(巻一) 』(1898年)には菅江真澄が書き写した『房住山昔物語』が転載されている。真澄による書写本とはいえ、真澄の著作が活字になったのは、これが最初である。
1849年、5歳の頃、祖父喜一郎(号は甦堂、両湖)より文字を習う。
1853年、9歳、手習師匠の神谷与市左衛門に就き、習字を学ぶ。発句の会で「硯にも酒を飲まする寒さかな 力之助」という句を作って一座の人を驚かしたという逸話が残っている。この発句は、寒中の硯水が凍るのを防ぐため、祖父が硯に酒を混ぜて墨をするのを知っていたからである。
1854年、10歳、隣村高岡村の奈良三治の寺子屋に通った。
1855年、11歳、奈良家宗家に2回ばかり来ている菅江真澄の墓を秋田郡寺内村(現 秋田市寺内)に詣でて発見。詣でた日がちょうど真澄の27回忌の命日あたる7月19日で、その偶然に感激して、嬉しさのあまり、思わず「なき人を 慕う心や かよいけん 思わず今日の 時にあうとは」の和歌を吟じている。この和歌が理紀之助の詠歌の最初である。
1858年、14歳、同村の奈良家宗家主人の奈良喜兵衞に若勢奉公する。
(「年少なれど15歳で若勢20余人の若勢頭となる」との従来の説は、奈良家宗家の田地規模約百町歩(10万刈)のうち手作りは2町歩であることから、若勢2~3人の若勢頭であったと見直されている。)
1859年、15歳、この頃より早起きの習慣を養い、生涯午前2時前後の起床をなす。
1860年、16歳、秋田三大歌人(三歌聖、三歌仙)の一人、秋田城下西善寺の蓮阿上人に就き、和歌を学ぶ。1年半の間に約1万5千首の和歌の添削を受け、進境を示す。
1861年、17歳、蓮阿上人から貞直の雅号を授けられる。娘の婿にと見込んでいた宗家主人の奈良喜兵衞は、力之助の歌詠みや学問をやめさせようとして、留守中に歌稿と書物の一切を焼き捨てる。
1863年、19歳、自分の意思なく奈良家宗家の娘イシの婿として結婚させられる。一説に宗家の長男岩治の養弟となる。しかしながら、奈良家の分家法に従って42歳まで働いて、後に12~13町歩(一説に1万刈)の田地を貰った分家ではたいしたことはない。好きな学問を修め、歌道を究めたいと考え、江戸への遊学を願ったが許されなかった。
力之助はこのままの人生を送るにはとりかえしのつかないものになってしまうことを感じ、奈良家宗家を脱し江戸を目指して家出することにした。
力之助は蓮阿上人に決意を語り、適当な奉公口を願い出た。
蓮阿上人は、京都の歌人大田垣蓮月に和歌を学んで蓮阿の号を賜り、京都の遠州公御流大森家茶道(現在の茶道玉川遠州流)4代家元大森宗震に閑院宮家と有栖川宮家の茶道を学んだ人物である。
力之助の決意に驚いた蓮阿上人は、やむを得ないと見てとると、早速知り合いの上肴町の橋本治兵衛と川口善助の二人に相談した。橋本治兵衛は、秋田市の橋本家に入婿した理紀之助の祖父奈良喜一郎の弟 奈良源之助である。三人は相談の結果、豪商で奉公人に暇を見て技芸を磨かせる家風の雄勝郡川連村(現 湯沢市川連町)の高橋利兵衛家を選び、7代高橋利兵衛への丁寧な依頼の書面をしたためた。
川連村を目指した力之助は、二朱の小遣い銭を使い果たしていた。途中、増田町の曹洞宗満福寺の第25世徳應禅孝大和尚に逢った。聴かれるままに話すと、禅孝大和尚は、「書面の通り、和歌の勉強ならば川連村の久保という部落に高橋利兵衛という偉い方がいるからその方に相談せよ」とのことで、力之助は増田町から川連村までの7km(実測)を歩いて高橋利兵衛を訪ねた。利兵衛は蓮阿上人らの書状を見て信用し、まずは裏地の蔬菜(そさい)畑や養鶏などの世話をさせることにした。利兵衛は力之助の読書と和歌の勉学に感心し、「和歌の勉強ならば江戸まで行く必要はない。隣部落の野村に小野小町の再来といわれている後藤逸女という和歌の大家がいるから、その方を訪ねて学べ」と教示した。後藤逸女は長男誕生の3年後に夫が亡くなり、秋田藩の江戸藩邸に出仕するも父の発病で一切の名利栄達を捨てて帰秋。2~4年後に父を亡くし、精神障害の長男と二人の孫、体の弱い母の一家5人の大黒柱として農作業に従事することに一生をささげ、苦しい生活にあっても和歌を続けることに自分の生きる喜びを見い出して生活をしている人生の達人であった。力之助は、かねてから聞いている歌人の後藤逸女がこの辺りに住んでいると聞いて飛び立つばかりに喜び、久保から野村までの4町(実測800m丁度)を歩いて、どこか顔に品のある老婆を見かけ、来意を述べた。力之助は、逸女の家の中で歌道や和学の話を聴き、その蘊蓄の深さに敬服した。逸女は当時49歳、孝子として、貞女として、歌人として、すこぶる孝徳の老婦人であった。力之助は、逸女が悟りの生活に徹し、誠なるものを求めてせまらない姿を見て感動した。古い農民生活、ただ働きそして虫けらのように死んでいくはかない運命にあきたらなく、自分の人生を求めてここに逃れて来た力之助である。貧しい老婆がこの天地の間に実に大きく悠然として息づいている素晴らしい現実に驚いた。力之助はここで後藤逸女とめぐりあい、自らの生きる方向をはっきりとつかむことになる。力之助は、川連村滞在中の1ヶ年、利兵衛の使用人となりながら、暇ある毎に逸女を訪れて歌道に精進する。そして和歌や和学の話を聴いて、自らの生きる理想を確かなものとして育てていったのである。かくして、力之助は、後には思うこと、言うことが直に和歌になった。理紀之助は書道の指導も受け、潟上市石川翁資料館所蔵の理紀之助の若き日の和歌の書体は逸女の書体と同じである。この理由から、理紀之助はその恩顧を余ほど深く感じたものと見えて、1890年(明治23年)、草木谷の堤に逸女碑を建立している。1900年(明治33年)可祝庵(かしくあん)への引越で可祝庵の門前に移設。さらに、1905年(明治38年6月27日)、古人堂文庫(旧地)の前に移設。可祝庵を建てて定住することにした時に草木谷から移し、さらに尚庵(しょうあん)に住まなければいけなくなった時に空き地がなく古人堂文庫の前に移している。この一連のことから、理紀之助は逸女の碑を常に自分の住居近くに置き、逸女の生き方を自分の生き方の心の支えにしたことがわかる。理紀之助没後の1982年(昭和57年)以降、逸女碑は、古人堂文庫と遺書文庫と一緒に現在の地に移されている。
歌人を志して家出した力之助は、後藤逸女の紹介で、61歳の高橋正作に会い、自らの人生の方向を決める。高橋正作は雄勝郡桑ヶ崎村の肝煎(村長)で、私財を投じて天保の大飢饉から農民を救い、地元の院内銀山を日本一の銀山に復活させた人物である。「自分は、窮民を命がけで救済する正作翁のような農業指導者、そして実践の教えを和歌で示す歌人にもなる。窮民を救い、教えを書で示す生涯こそがもっとも尊い」との志を抱いた。高橋正作は1894年(明治27年)92歳で死去した。最愛の師を失った理紀之助は声を上げて泣いた。その後、理紀之助は、県内の92ヶ所で高橋正作の追悼法要を行った。
さらに、力之助は、川連村で、12歳年上の伊勢多右衞門(初名は関恒松、2代関喜内の三男)を知る。
1899年(明治32年)元旦、理紀之助は川連村の元村長の8代高橋利兵衛を訪れ、後藤逸女の墓を参拝している。
1864年、20歳、父の召しに応じ、遊学を断念し帰る。7月宗家より離縁となり、復籍。生家で父の農耕を助け、家業に励んだ。
1865年、21歳、下虻川の肝煎の口ききで、隣村である南秋田郡山田村(現 潟上市昭和豊川山田)の肝煎 石川長十郎の長女 志和子(戸籍はスワ)と結婚し、婿となる。石川家の借金を5年で返済する。
1866年、22歳、名前を力之助から理紀之助に改める。この頃、小作米取立法を定め、雑木林と貯水池の紛争を解決する。
1872年(明治5年)から1883年(明治16年)までの12年間、秋田県庁に出仕する。その間、現在まで秋田県で毎年開催されるイベント種苗交換会を創設した。また、1880年歴観農話連を組織して、秋田県の農業の土台を作った。貧農を救済したいという思いから、秋田県庁を辞職。辞職後は生涯を農家経営の指導や、農村経済の確立に尽くした。当時は高利で借りた借金から、自作農が減少し、夜逃げする農民が頻発するようになっていた。理紀之助は「農民全てが豊かになり、みんなが自作農にならないかぎり、この指導は成功しないのではないだろうか。」と思っていた。
1877年(明治10年)4月、秋田県は明治の三老農の一人中村直三を招き、理紀之助とともに勧業吏として農業革新を計る。中村直三は明治11年県を去る。
1877年(明治10年)10月、33歳、内国勧業博覧会の用務で初めて上京。
1878年(明治11年)9月10日~19日、第1回秋田県勧業会議が秋田市浄願寺で開催される。由利郡平沢村役場勧業係の佐藤九十郎が、「農業振興のため、収穫の秋に優れた農産物を一堂に展示し、その種子を交換したらどうか」と提案。このアイデアを当時、県庁在勤中の理紀之助が全面的に賛成し、即時第1回の会を開催するように石田英吉県令(知事)に上申、実現する。11月29日~12月5日、第1回種子交換会(後の種苗交換会)が秋田市八橋で開催された。従って、正確に言えば“生みの親"は佐藤九十郎、“育ての親"は石川理紀之助である。それがいつの間にか理紀之助一人のものになったのは、まだアイデアが評価されない時代だったからか。当時の佐藤九十郎は35歳、理紀之助は34歳。若くて柔軟な頭脳が新鮮な案を生み、はち切れんばかりの馬力と情熱がその年のうちに種子交換会を実現したと思われる。佐藤九十郎は、後に本荘町の助役を務めた。
1879年(明治12年)、35歳、県の勧業御用掛として県内四老農(農業の賢人)を推挙し、県に任命してもらう。県内四老農は高齢の老人で、とても勧業御用掛として指導の第一線に立って活躍できるような人達ではなかった。理紀之助が推挙した理由は、幕末からそれぞれの地に在住して、地方の農業開発のため努力してきたこの四老農の功績を顕彰し、体得している貴重な農業技術を少しでも多くの農民によって継承してもらいたいからであった。理紀之助は、農民や農業の指導は単に技術や知識のみの伝達によってなし得るものではないという信念をもっていた。
1880年(明治13年)6月1日、36歳、県が中心となる会ではなく、いつでも自由に会合ができるように農民同志、農民自身の会とするため、県内四老農、地主74名の参加を得て民間勧業団体【歴観農話連(れきかんのうわれん)】を結成。会員500名。【歴観農話連】は、老農の長年の経験から身につけた農業技術を教えてもらう勉強会で、1898年(明治31年)まで続く。
1880年には県会議員に当選している。当時の選挙法は立候補を必要としていなかった。驚いた理紀之助は直ぐに辞職をしている。
1881年(明治14年)3月、37歳、内国勧業博覧会に係官として上京。石川は2月15日に内国勧業博御用掛となった前田正名を知る。明治14年設立の農商務省の農商務大輔(たいふ)の品川弥二郎に認められ、中央官庁に出仕するように薦められる。しかし、秋田県の勧業のために働くと固辞して受け付けなかった。念頭にあるのは、出世ではなく、ただ秋田県の農業のことであった。以降、品川公は、秋田県知事に転任するために挨拶に来る人々に対して【秋田に石川という勧業に熱心な人がいるから、よろしくと伝えてくれ】といわれるようになり、石川は歴代の知事からその伝言を聞いている。
1881年(明治14年)4月16日、前田正名32歳、大久保利通の姪石原イチと大久保邸で結婚。正名の親代わりは長崎留学時代からの親しみをもってフランスへ留学するときに先輩として世話をした大隈重信、媒酌人は鹿児島同郷の先輩松方正義夫妻であった。前田正名は同年8月6日大蔵省大書記官、11月5日大蔵省大書記官兼農商務省大書記官、11月8日に理事官となり欧米両州の産業経済事情調査を海外で1年2ヶ月行なう。
1881年(明治14年)9月の明治天皇秋田県御巡幸で後藤逸女と糸井茂助が宮内卿・侍従長の徳大寺実則に会えるのは、石川が前田正名へ依頼して9月初旬の御巡幸先発官の審査を通ったためと考えられる。
1883年(明治16年)、39歳、江戸時代羽後国秋田郡七日市村(現 秋田県北秋田市七日市)の肝煎、長崎七左衛門が著した『老農置土産並びに添日記』(1785年(天明5年))と『農業心得記』(1816年(文化13年))を、『歴観農話連報告 第二号』(明治16年11月号)に全文掲載して種苗交換会の談話会員に配布し、各地老農の研究に資した。
1885年(明治18年)、41歳、自村の豊川村山田の戸数は25戸で、内訳は農業21戸、雑業4戸である。石川は、農業21戸のうち借金のある17戸を救うため、そして、借金の有無にかかわらず村人が一致団結して事業に取り組むことを誓って、【山田経済会】を設立した。
石川は収穫量を多くするため堆肥を2倍にしたり、生活費をきりつめたり、藁製品や蚕、果物を販売して居村 南秋田郡山田村の借金を7年で返済する計画を立て、5年で全額返済する。村人に朝仕事を励行させるための午前3時の【板木うち】がこの時から始まった。吹雪の朝も、元旦の朝も、3時に板木を打って、それから1軒1軒を巡回し、村人を励ました。石川は巡回した時、まだ寝ている家があっても、むやみに叱ろうとはせずに、その弱い心のために、共同作業、月例の集会、農祝いなどを行った。特別に借金が多く、耕地が少ない者には、自分の耕地や、村有地の一部を貸した。
1888年陽暦9月8日、44歳、農商務大臣井上馨の招請を受けて妻と上京。農商務省で、郷里南秋田郡豊川村山田の農業改革の実績を発表し、【経済のことば 14ヶ条】を披瀝した。その中でも【寝て居て人を起こす事勿れ】は、実践躬行、率先垂範を意味し、理紀之助の深いあたたかな人間愛から生まれてきた訓言である。この訓言は有名で、農業や企業経営に携わる人たちのみならず、現代人全般に向けたメッセージとして語りつがれている。
農商務省での講話の一切は『農商工公報』第46号附録となって1888年(明治21年)12月15日に刊行され、全国の関係官庁や有志に頒布された。そのため、石川の名声は、遂に全国の篤農家に知られるようになった。帰途、山梨県知事の前田正名に招かれて甲府にて講話し、身延山に参詣。また、千葉県を視察、講話をした。
なお、【経済のことば 14ヶ条】は、『農商工公報 第46号附録』(農商務省、1888年(明治21年)12月15日)の内容が『山田村経済新報記事』(農林省、1936年(昭和11年)12月18日発行)で一部分が訂正されているが、今日まで『農商工公報』の【経済のことば 14ヶ条】の影響を受けて記載している書物が散見される。
1889年(明治22年)2月1日の町村制施行により、南秋田郡山田村は南秋田郡豊川村山田となる。
1889年6月、養父長十郎が没した。
1889年、45歳、【山田経済会】の借金返済計画は見事にみのり、計画の7年より2年短い5年で借金の全額を返済した。世人は目をみはって奇跡に近いこの成功の秘策を尋ね、その実績と過程についての発表を求めた。
1889年9月、収入が殆どない貧農の小作農の気持ちや実態に合った指導ではないという世論の反論を素直に受け、自ら貧農生活を実践するため、草木谷(南秋田郡豊川村山田市ノ坪)で実際に貧農の生活を経験する山居生活に入る。草木谷は理紀之助の称した名称で、約1町歩(1ヘクタール)の土地がある。ここの水田は条件の悪い7~9反歩で、年によって面積が異なる。理紀之助はこの谷間に独居して、耕地の小作人となって貧農生活を始める。当時は自宅から山居迄は山越えが必要であったが、今は道路が整備され、潟上市郷土文化保存伝習館から山居跡の五時庵迄の距離は実測で1.7kmである。そして、自らの主張する方法が貧農救済に役立つということを身をもって示した。
1890年(明治23年)、46歳、【山田経済会】第2期計画を立てる。
1890年(明治23年)、秋田県有志は、稲種の研究、農具の改良で名をなし、『農家得失弁』の著がある明治の三老農の一人奈良専二を招く。
1890年、政府は予算で650万円削減したが、国庫の収入の増額を地租の増収とした。650万円は国費総額の5分の1にあたる。理紀之助はこの時、6,500字の意見書を書き、具体的数値をあげ統計を引用し、古今、東西の事例と比較して理路整然と地租増収の反対を論述している。
1891年、47歳、理紀之助は地価修正反対委員として沢木晨吉、目黒貞治、岡田正藏、佐々木慶助の諸氏で上京。当時の秋田県の国会議員五氏(二田是儀、成田直衛、佐藤敏郎、斎藤勘七、武石敬治)を応援し、政府に意見書として発表し、天下の公平な判断を仰いだ。反対委員は、実地調査意見書の理紀之助、運動者は嵯峨重郎と目黒貞治、会計は沢木晨吉と北島孫吉であった。理紀之助らの活動が功を奏し、地価修正案は3月14日の衆議院議会において18票差で否決された。
1894年9月1日の第4回衆議院議員総選挙に、秋田県第1区から立候補し、落選。得票数は、目黒貞治が632票(当選)、大久保鉄作が531票、石川理紀之助は2票。石川理紀之助は、記録上では、この選挙に立候補したことになっている。しかしながら、理紀之助は選挙に関わらないことを家訓にしており、理紀之助の史料に立候補した記録も残っていない。従って、理紀之助本人の意思による立候補であったかは、今後の研究課題である。
1894年11月、50歳、同志3名(森川源三郎、伊藤福治、佐藤政治)を伴い、東京にて雄勝郡山田村の中島太治兵衛も一行に加わり、東京芝公園の弥生館で開催された第1回農事大会に出席。総裁の北白川宮能久親王から日本一の老農として大日本農会紅白綬有功章を受け、閉会式に全会員を代表して答辞を述べた。前田正名の企画で、北白川宮能久親王の台命によって農事奨励のため九州各地の巡回講演を委嘱される。途中、広島大本営に天機を奉伺し、質素なる明治天皇の日常を拝見し感激を新たにする。翌年5月まで、熊本県1市8郡の9ヶ所、宮崎県7郡の8ヶ所、鹿児島県1市7郡の9ヶ所、長崎県1市5郡の11ヶ所、福岡県15郡21ヶ所、大分県15ヶ所の九州6県(佐賀県除く)の73ヶ所で延べ10,370人を前に豊川村山田の救済と草木谷の貧農生活を講演した。
1895年、51歳、町村農会設立のため奔走し、南秋田郡農会長となる。さらに、県農会を設立し、初代会長となる。理紀之助と森川源三郎の努力によって秋田果実組合が設立される。9月、山形市で開催された奥羽農事大会で講演。12月、四国各県、千葉県を巡回講演した。
1896年、52歳、秋田県農会の委嘱を受け、県内7郡48町村の適産調を開始する。理紀之助の肩から下げた袋の中には、どこで倒れてもよいように、顔を覆う白布、葬儀料、届けのための戸籍謄本が入っていた。適産調は、現代風に言えば、地域農業の関係者が協力し、農地、施設、労働力などの農業資源の分析や営農計画の策定、その具体的活動計画の推進の基礎を担ったものと考えられる。理紀之助は、最終日には徳行者と功労者を表彰し、感謝状を贈った。適産調の目的は、農業の衰退を回復し、将来の維持方法を設け、かつその実行の順序を確定するための資料を作成し、農家の本分を尽くして公共心を養い、町村経済の基礎を強固にするためである。適産調の調査内容は、土地によって気候や土質などの環境が異なるため、農村戸数、人口、土壌、気候、租税負担、土地所有、経済状況、生産状況、労働の仕方、生活習慣、農業団体、副業、村の歴史などである。南秋田郡は35町村のうち、16町村は適産調、19町村は土壌調査のみ実施した。1902年まで7カ年の歳月を費やして、秋田県と福島県三代村の2県8郡49町村を調査し、731冊の本にまとめた。
1897年の県内大凶作のため、1898年に県内60ヶ所を巡回し救荒策を実施。救荒策の最重要地区である横手市山内地区は5月5日~9日の5日間実施し、山奥の三又(三ノ又村)に5月8日~9日の2日間を費やして凶作を生き抜く策を教えて村民を救った。救荒策実施中の1898年5月23日、草木谷山居が放火されて焼失。日誌、詠草、著書70余巻、蔵書二千余巻をことごとく失う。
1899年5月11日、55歳、青森の第5回陸羽農事大会(東北実業大会)に出席し、前田正名に会う。帰途中、5月14日~17日に小坂町の適産調を実施した。
1899年6月9日、国法による農会法が公布され翌年4月1日施行のため、1899年11月11日に県農会長を辞職。
1900年1月10日、56歳、候庵から後の住居の可祝庵(かしくあん)の建築に取り掛かり、1月28日に可祝庵に移り住む。可祝(かしく)は、女性の手紙の結語【かしこ】の音変化である。候庵を農会事務所とする。1月14日、南秋田郡農会長を辞し顧問となる。4月9日、本宅と墓所の中間(現在の資料館周辺)に果樹を植える。
1901年8月9日、57歳、賞勲局から農業功労者として緑綬褒章に銀杯を併せて下賜される。
1901年12月19日、農商務次官で大日本農会幹事長であった前田正名に、適産調の状況と秋田県各村の反応を述べ、南秋田郡完了後どのようにしたらよいかという半ば相談の形の手紙を出す。
12月25日、前田正名から、桜島の噴火で北諸縣郡山田村の谷頭地区に避難した農民の開拓の志を起こさせてほしい旨の手紙が届く。
(1)指導は2地区、日向国北諸縣郡山田村字谷頭村(現 宮崎県都城市山田町中霧島)と大隅国小根占(鹿児島県大隅町)。(2)指導者は石川の門下3~4名を望む。(3)滞在期間は6ヶ月~1年を望む。(4)生活費は最低廉。(5)住居は粗末ながら前田正名の谷頭一歩園事務所が可能。
1902年(明治35年)1月6日、58歳、適産調役員会議を開催し、前田正名からの指導出張依頼の手紙について協議。前田正名に協力して宮崎県に行くかどうか、各自、家族と相談の上、9日まで書面で返事することを約束する。
1月9日、前田正名から依頼した要件の返事催促の電報あり。
1月13日、前田正名に手紙を送る。
(1)出来得るように門人と相談する。(2)旅費、日当、報酬は、不要である。(3)滞留中は、宿だけ提供してほしい。(4)私は近年非常に老衰で、適産調も同志に譲り、手伝いに出張することを昨冬に決議した。(5)誠に恥じ入る状況だが、唯、この度の依頼は別天地の事故、勇気を養って今一線と思う次第である。
1月18日、嗣子次男老之助の詠進した新年御題「梅」が御前披講に決定する。
1月30日、御前披講の祝賀歌会を開催。九州行きを決定する。
2月~3月はその準備に没頭する。九州への出立にあたって、1人百円ずつを用意。五十円は往復の旅費、五十円は病気などの備金として貯金する。
4月1日石川自村を出立。2日、森川源三郎、佐藤政治、伊藤甚一、伊藤与助、田仲源治、伊藤永助、佐藤市太郎の同志7名と能代駅を出立し、弘前、青森着。
3日仙台。4日東京(5人)水戸回り(3人)。5日東京の取引の書店訪問。6日水戸回り(3人)と東京で合流。7日中島歌子に会う。8日新橋発、名古屋。9日京都。10~11日奈良県吉野見物。12日奈良見物。13日東本願寺参詣、建仁寺の方丈 (ほうじょう、禅宗寺院の居室)にて邦光社大歌会、田仲源治の妹と佐藤政治の娵(よめ)が7日に病死の電報を受け取る。14~15日京都で前田正名に会い、15日は五二会及び第2回全国実業大会の開会に出席し平田東助農商務大臣に面謁。16日京都発、下関着、汽船で門司着、門司発夜行。17日大宰府参詣、熊本着、三角薩摩屋発船夜行。18日鹿児島着。18日と19日は前田正則に二泊。19日は終日、鹿児島市の深江芳太郎の案内で鹿児島見物。
20日3時起、深江芳太郎の案内で、午前7時鹿児島~国分まで汽車、それより車で午後5時、日向国北諸縣郡山田村字谷頭村の前田開墾事務所(谷頭一歩園)に到着。
4月21日午前2時起床、午前直ちに村人60~70名に出張の趣旨を講話。指導開始、深江芳太郎帰る。深江芳太郎は5月9日、10月11日当地を訪問。
一行8人は、前田正名の事業に協力して、村づくり指導で10月1日までの6ヶ月間滞在。日中は地区内を巡回して農業を指導し、夜は宿所兼夜学校で、礼儀作法、算術、読書、作文、竹細工などを指導した。理紀之助らは、わずか半年間の夜学会であったが、一行8人の懇切丁寧な指導は地区民の信望を集めた。九州滞在中、石川の小泉の実家の兄奈良恒助が5月8日に死亡。ついで6月20日、恒助の妻女(理紀之助の義姉)が死亡している。
9月16日、石川は病気のため不勤、先祖の苦労を忘れないための祈念碑【しまうつりの碑】を完工、部落民が建碑祭を行う。石川一行は建碑祭に出席し参拝、祝宴は不参。ただし建碑祭と祝宴に石川一行が補助金1円87銭を出す。
10月2日~13日、小根占村(現 鹿児島県南大隅町)に滞在し、講話。
10月14日~18日、鹿児島市に滞在し、講話。15日は、谷頭から理紀之助一行についてきた夜学生3人の父兄3人が迎えに来て、16日午前10時に別れる。夜学生3人は、櫻原金之助(22歳)、村岡新之助(15歳)、竹森重二(13歳)である。
10月19日、午前7時鹿児島発車、車外見送り8名、車内は深江芳太郎らが加治木八幡神社(通称岩下八幡神社)まで見送る。国分駅(現在の隼人駅)着、八幡神社参拝、午後国分村で講話。
石川一行の宮崎県と鹿児島県の指導の成果を物語る資料の一部が石川翁資料館にある。夜学会108名(谷頭事務所62名、干草事務所46名)、貯金525人(宮崎県10ヶ部落442人、鹿児島県2ヶ部落83人)、夜学舎6ヶ所設立、講話及び諸会36ヶ所、講話125回、品評会2回、書類25冊、建碑 しまうつりの碑、試験田15ヶ所となっている。
10月31日~11月6日、福島県三代村で適産調を行う。
11月8日に帰村。
1903年2月2日、59歳、和歌の師 中島歌子の葬儀に参列。
1903年9月4日、後継者の次男 老之助が病没(享年34)。墓碑は旧暦の明治三十六年陰七月十三日卒。
1905年5月9日、61歳、石川理紀之助は、地元の豊川村山田の人々に残すべき40条の訓言を屏風に書いた。裏には貯金預証を張り付けてある。屏風は、豊川村山田の【山田経済会】を作った当時の心を忘れるなという意味をこめ、修身斉家の道を書き連ねた。屏風の内容は、次の通りである。
1905年5月9日同日、伊藤甚一は、石川理紀之助の屏風を基に、部落貸し出し用の屏風を作っている。両方の屏風を比較すると、伊藤甚一は石川の屏風をそのまま写さず、少々アレンジしたことがわかる。
1905年6月27日、61歳、石川は、吉凶屏風を部落民に披露する。同日、古人堂文庫の前に2月5日に草木谷から移してきていた後藤逸女の歌碑を建てる。
1905年、自ら棺及び墓碑を用意しつつ、世のために奔走。