神州丸
2月27日、哨戒中の陸上攻撃機がバタビアを出撃してきた連合国軍西方攻撃隊(豪州軽巡ホバート、英軽巡ダナエ― (軽巡洋艦)、ドラゴン (軽巡洋艦)、英駆逐艦スカウト、テネドス)を発見し、日本軍輸送船団は緊迫した。第七戦隊司令官栗田健男少将(海兵38期)と第三護衛部隊指揮官(第五水雷戦隊司令官原少将、海兵37期)の間で意見が錯綜し、みかねた連合艦隊は「バタビヤ方面ノ敵情ニ鑑ミ第七戦隊司令官当該方面ノ諸部隊ヲ統一指揮スルヲ適当ト認ム」と指示した。連合国軍西方攻撃部隊は日本軍輸送船団が北方へ避退したため接敵できず、バタビアで燃料補給をおこなったあと、インド洋方面に脱出した。
同27日、ジャワ島スラバヤにむかっていた東方攻略部隊および護衛部隊(第五戦隊、第二水雷戦隊、第四水雷戦隊、第三艦隊)は、カレル・ドールマン提督指揮下のABDA艦隊と交戦する(スラバヤ沖海戦)。結果的に日本軍は敵艦多数を撃沈し勝利するものの、長時間の戦闘にもかかわらず敵艦隊を全滅させる事が出来ず、これがのちのジャワ上陸時に問題となってしまった。
イギリス巡洋艦部隊はバタビア方面に向かって撤退し(前述)、由良等が西部ジャワ攻略部隊東方を警戒した。2月28日夜、西部ジャワ攻略部隊はバンタム湾に到着し、駆逐艦がオランダ政庁の小型艦艇を掃討した。第七戦隊第1小隊(熊野、鈴谷)はバタビア方面にむかった。
西部ジャワ攻略部隊は神州丸(龍城丸)以下バンタム湾上陸部隊と、あきつ丸などメラク湾上陸部隊の二手にわかれた。
3月1日午前0時、バンタム湾上陸部隊は投錨し、揚陸作業を開始した。0時30頃には赤色の信号弾が空に上がり、第1次上陸部隊はジャワ島に無血上陸した。しかし、スラバヤ沖海戦で逃したアメリカ海軍重巡洋艦ヒューストンおよびオーストラリア海軍軽巡洋艦パースがこれら上陸船団を発見、泊地に侵入してきた。同1日0時9分、バビ島東方において哨戒中の駆逐艦吹雪(第三水雷戦隊、第11駆逐隊)がヒューストンとパースを発見し、追跡を開始した。0時37分、ヒューストンとパースは砲撃を開始した。吹雪は0時44分に雷撃を敢行した。これをきっかけにバタビア沖海戦が発生した。上陸船団の護衛にあたっていた軽巡名取を旗艦とする第3護衛隊(指揮官原顕三郎第五水雷戦隊司令官)指揮下の駆逐隊や敷設艦白鷹が戦闘に加入し、ヒューストンおよびパースと交戦した。また北方哨戒中だった三隈艦長指揮下の3隻(重巡三隈、重巡最上、駆逐艦敷波)も参戦した。0120、三隈艦長は「ワレ今ヨリ敵ノトドメヲサス」と宣言して砲火を浴びせた。最上は1時27分に酸素魚雷を発射した。パースは1時47分に、ヒューストンは2時6分にそれぞれ沈没し、日本軍は同海戦に勝利した。
しかし戦闘中の1時35分、バンタム湾上陸船団の直掩である第二号掃海艇が突如轟沈した。1時38分には輸送船の佐倉丸(神州丸とともに軍司令部指定船)、続いて病院船の蓬莱丸、そして神州丸/龍城丸も魚雷を受けて大破した。当時、神州丸では第16軍司令部要員が上陸のため前部甲板にて舟艇へ移乗中であったが、右舷中央に被雷し急速に約45度傾斜した。今村陸軍中将以下の将兵は、重油の流出した海に転落した。約3時間後に泛水作業隊らによって救助された。遠距離用無線機と暗号書が海没してしまった。この椿事により、ジャワ島中部バトロールおよび東部クラガンに上陸した別働隊との直接通信が(無線機が3月5日に空輸されるまで)不能となってしまった。しかしながら第2師団を筆頭に各上陸部隊は快進撃を続け、5日には首都バタビアを占領し、7日には要衝バンドンに進出した。これによりバンドン地区防衛兵団は降伏した。8日より蘭印総督との間で降伏交渉が行われ、翌9日無条件降伏が確定する。今村陸軍中将以下第16軍は3月10日の陸軍記念日にバンドン入城をはたし、蘭印作戦は日本軍の完勝に終わった。
バンタムの西部に位置するメラクへの上陸部隊であるあきつ丸以下は、敵艦隊との遭遇も無く第2師団を無事に上陸させ、帰路に就いている。
戦闘後の調査によって、神州丸以下に直撃した魚雷は日本海軍の九三式魚雷(酸素魚雷)である事が判明した。これは3月1日1時27分、最上がヒューストンに対し放った筈の複数本の魚雷が、射線延長線上の神州丸以下船団に命中してしまった同士討ち(誤射)であった。神州丸は優秀な上陸戦遂行能力のみならず旗艦的な司令部機能を有する日本軍にとって虎の子的存在であり、それを輸送船2隻・病院船1隻・掃海艇1隻とともに「撃沈」してしまった海軍の失態は大きなものであった(佐倉丸・第二号掃海艇は沈没、神州丸・蓬莱丸・龍野丸は大破着底)。かつ、神州丸沈没によって座乗していた司令官以下第16軍司令部は上陸前にあわや全滅という危機に陥り、中・東部上陸部隊の直接指揮に必要な遠距離用無線機を喪失している。バンタム湾は浅瀬の泊地であるため船は完全沈下せずに着底し、被雷は第1次上陸部隊の揚陸後で、当日は月齢13と非常に明るい夜であったため人的被害は最小限に食い止められたが、それでも約100名が死亡した。
なお『戦史叢書第26巻、蘭印・ベンガル湾方面海軍進攻作戦』では「最上」の誤射としているが、当時の初雪砲術長は第11駆逐隊(初雪、白雪、吹雪)が発射した魚雷だった可能性を指摘している。当時の春風駆逐艦長は、第5駆逐隊(朝風、旗風、春風)や他艦の発射した魚雷も命中しなかったか、味方輸送船団の方向に流れていったと回想している。第五水雷戦隊の消費弾数は、名取(主砲29発、魚雷4本)、第5駆逐隊(主砲16発、魚雷17本)、第12駆逐隊(主砲37発、魚雷18本)、第11駆逐隊(主砲116発、魚雷4本)と記録されている。
帝国陸軍はバタビア沖海戦における誤射事件を不問に処し、帝国海軍の名誉に傷をつけぬよう神州丸以下の沈没は敵軍の攻撃によるものにすることを提案、かつ責任追及も行っていない。「人情将軍」と謳われた人格者たる名将今村陸軍中将も、後日司令部揃って謝罪に参った海軍関係者を快く赦している。戦後、今村中将は「2隻の高速魚雷艇にやられた」と回想している。また『提督小沢治三郎伝』には今村の感謝が述べられているが、この「大巡二隻」が三隈と最上である。
この提督は、万一にも連合艦隊の不承認があったらいけないと思ってか、全くの独断によりこの大きな兵力転用を断行しようとしている。  右の艦艇増加により私の軍の輸送船団は二月十八日カムラン湾を出航し、巡洋艦一隻、駆逐艦三十二隻に護衛され、赤道を越え南へ南へと進んだ。  小沢長官はそれでも尚なお私の軍の上を案じ、更に大巡二隻を増派してくれた。  バタビヤに近いバンタム湾付近の海戦で、わが駆逐艦が敵巡洋艦二隻と交戦している最中、突如わが大巡二隻がかけつけ、米巡洋艦ヒューストン(一万トン級)と豪巡洋艦パース号(七千トン級)と交戦、見事に撃沈した。このため輸送船団は僅か四隻沈没百名戦死しただけで上陸作戦に成功した。  もし小沢長官の独断専行の協力がなかったとしたら、どんな大きな犠牲が生じたか、また上陸そのものが可能だったかどうかもわからなかっただろう。  第十六軍主力方面の上陸作戦の成功は、全く小沢長官の賜たま物ものだったので、私は今にその時の感激を忘れないでいる。
第十六軍参謀長岡崎清三郎陸軍少将と、最上艦長曾爾章大佐は、同じ中学校の先輩と後輩という関係であった。最上艦長によれば、太平洋戦争後の岡崎は曾爾に「船上からまたとない珍しい海戦を見物させてもらった」と笑ったという。曾爾自身は、ジャワ方面の行動で最も残念だったのは(バタビア沖海戦の誤射ではなく)知床型給油艦鶴見が補給任務後に潜水艦(K-15)によって撃沈され多数の戦死者を出した事……と回想している。
のちの陸軍による神州丸サルベージ作業中、「九三式」の刻印がある九三式魚雷の破片が船倉ヘドロ内より発見されたがこれはバンタム湾に投棄され証拠隠滅、陸軍省が企画した対外用公刊戦史『大東亜戦史 ジャワ作戦』(1942年11月)では、連合軍の駆逐艦や爆撃機の攻撃によって神州丸以下は沈没したことになっている。
以下は上陸後の3月1日15時50分および54分に、海軍に対して第16軍司令官今村均陸軍中将と第1揚陸団長伊藤忍陸軍少将が送った謝辞である。
二月二十八日夜貴戦隊海戦ノ赫々タル戦果ヲ慶祝シ併セテ当軍主力ノ戦闘ニ対スル献身的【一字不明】協力ヲ深謝ス
一、非常ナル御苦心御尽力ヲ深謝ス 二、損傷輸送船団ハ砲弾ノ外高速魚雷艇ノ攻撃ニ依ルモノノ如シ(後略)
3月4日、大傾斜着底した神州丸をサルベージし、修理の上再び軍務に就かせる旨の命令が熱田丸に避難中の乗員に対し第1揚陸団長より発せられた。約1ヵ月後、シンガポールから日本サルヴェージ株式会社の静波丸が到着し調査にあたったが、自船の能力では浮上不可と判断。宇品の船舶司令部において協議がなされ、技師・作業員・潜水士多数を載せた日本郵船の大隅丸の派遣が決定し5月下旬に送られた。神州丸は魚雷によって右舷中央部中甲板2m下部の位置に縦横数mの破口が開き、水中聴音機の聴音棒は抜け落ち、舟艇泛水用の舷側ハッチも破損、全体の被害状況は右傾斜約45度・機関室完全水没・中甲板約70%水没・上甲板約50%水没であった。しかし幸いにも発電機室は水没しておらず、防雷隔壁は第1層こそ破られていたが第2層で浸水は食い止められていた。
サルベージはまず右舷船底のヘドロを除去し破口を木材にて密封、これは8月中旬までに完了。9月には船内の排水作業を行いつつ傾斜を復元させ23日に船体は浮上、船内の洗浄・消毒・整備を経て12月13日に総合運転試験をパスした。破口はあくまで応急修理であるため日本本土への回航は不安視されたため、12月25日にシンガポールの海軍のドック(セレタードック)に移送、約2ヶ月後に入渠し1943年(昭和18年)4月30日まで各部の補強を受けた。なお、当時セレタードックは海軍艦艇の修理で手一杯であったが、海軍に沈められた神州丸は(入渠に約2ヶ月要しているものの)優先して修理されることになっていた。
5月1日、「お色直し」がされ出渠した神州丸は生ゴム1,000t分の資源と本土帰還者を乗せた。6日、神州丸(龍城)は峯風型駆逐艦汐風に護衛されてシンガポールを出港する。12日、台湾の馬公に寄港する。佐々木船長の機転で土産としてバナナを大量に積み込んだ。14日、馬公を出発。まもなく九州の門司に到着した。似島検疫所を経て18日に宇品へ帰還したが、7月中旬から10月頃にかけて播磨造船所に入渠し修繕工事が行われている。
1943年11月、完全復帰した神州丸はその搭載能力を生かし数々の輸送任務に投入され、1944年(昭和19年)5月までにパラオ・高雄・シンガポール・釜山等各方面を巡っている。
1944年(昭和19年)4月上旬、神州丸はヒ57船団(ヒ船団)に加入した。神州丸を含む加入船舶9隻を、大鷹型航空母艦海鷹と海防艦(択捉、壱岐、占守、第8号、第9号)他で護衛した。旗艦は択捉で、海鷹は第九三一海軍航空隊の九七式艦上攻撃機 12機を搭載していた。4月1日、ヒ57船団部隊は門司を出撃、16日シンガポールに到着した。帰路はヒ58船団部隊となり、神州丸を含む加入船舶7隻を、海鷹および海防艦(択捉、壱岐、占守、第9号)が護衛した。4月21日、ヒ58船団部隊はシンガポールを出発する。4月24日、サイゴン沖合を潜水艦ロバロ―が航行しており、同海域にヒ58船団部隊が接近していた。海鷹より発進した九七艦攻はロバロ―を爆撃し、同艦は損傷した。5月3日、ヒ58船団部隊は門司に到着した。
1944年(昭和19年)5月下旬、神州丸は第七護衛船団司令官松山光治少将を指揮官とするヒ65船団に加入した。神州丸をふくむ加入船舶12隻を、練習巡洋艦香椎と軽空母海鷹などが護衛した。松山少将は香椎を旗艦とした。
5月29日、ヒ65船団部隊は北九州門司を出発する。シンガポールを目指してバシー海峡を南下中の6月2日、護衛の海防艦淡路がアメリカ潜水艦ギターロにより撃沈された。当時は雨で視界は不良、船団は単縦陣で側面を海防艦が護衛していたという。つづいて魚雷攻撃を回避しようとした輸送船有馬山丸(三井商船、8,967総トン)が神州丸の船尾に衝突する。有馬山丸には魚雷が命中していたが、早爆か不発のため小破であった。一方、神州丸では対潜用に搭載していた爆雷が誘爆し、航行不能になった。積荷のカーバイトに引火したという回想もある。約200名が死亡した。
神州丸は香椎に曳航され、海防艦千振と19号『日本軽巡戦史』557頁では香椎と神州丸の護衛は千振のみとし、第19号海防艦については記載していない。第19号海防艦主計長は、淡路轟沈後の19号は、ヒ65船団所属船を護衛して高雄に入港したあと、あらためて神州丸護衛のため再出撃したと回想している。に護衛されて基隆にむかった第19号海防艦主計長は「神州丸は基隆近海を単独で航海していた」と回想する。。台湾到着後、香椎等はヒ65船団に戻っていった。
第一海上護衛隊は、ミ05船団に対し「基隆に寄港し、神州丸に乗船中の陸兵を各船へ移乗せよ」と命じた。
神州丸は同地で7月末まで修理を受け、8月の宇品帰還後は、11月まで釜山への輸送任務を幾度も行っている。
これ以降のフィリピン輸送作戦は、揚陸艦として建造された神州丸以下特種船達の揚陸能力を最大限に生かす最後の作戦となった。
11月、フィリピン防衛戦のため精鋭第23師団を緊急輸送する任務が、神州丸・あきつ丸(丙型)・摩耶山丸(甲型)・吉備津丸(甲型)の特種船に与えられた。日本軍はルソン島マニラ行き神州丸以下特種船々団と、本来のシンガポール行きタンカー複数隻により、ヒ81船団を編成した(指揮官は第八護衛船団司令官佐藤勉少将、旗艦「聖川丸」)。護衛には軽空母神鷹、松型駆逐艦樫、海防艦5隻(対馬、択捉、昭南、久米、大東)が就いた。
空母神鷹には対潜飛行部隊として第九三一海軍航空隊の九七式艦上攻撃機14機が搭載され、目視が可能な昼間には2機が常時飛行し哨戒と警戒にあたった。また神州丸・あきつ丸および護衛各艦も水中聴音機を使用し敵潜水艦を警戒していた。なお、当時の「あきつ丸」は対潜用護衛空母として改装後の姿であったが、護衛に神鷹があることと大規模な軍隊輸送のため対潜飛行部隊(独立飛行第1中隊・三式指揮連絡機)は陸揚げされ、飛行甲板や舟艇用格納庫には四式肉薄攻撃艇を、航空機格納庫には物資等を満載している。
11月14日、ヒ81船団は伊万里湾を出港した。
11月15日正午頃、五島列島沖において、あきつ丸がアメリカ潜水艦(クイーンフィッシュ)の雷撃で炎上、沈没した。また17日18時に摩耶山丸が米潜水艦(ピクーダ)の雷撃で沈没した。同日23時には、神鷹が米潜水艦スペードフィッシュの雷撃で沈没した。これにより輸送部隊の半分を喪失、3隻合計で約6,200ないし6,700名が戦死した。
眼前で僚船を撃沈された神州丸・吉備津丸に被害は無く、11月21日に上海沖合で沈没艦生存者をおろした。25日、無傷のタンカー船団(ヒ81船団)と分離したのち、26日と28日に高雄港(台湾)到着。タマ33船団に改編した。
当時のフィリピン戦線では輸送船や機帆船はもちろん、駆逐艦や輸送艦(第一号型輸送艦、SB艇)すら次々に撃沈され、陸兵の輸送用船舶確保すら困難になっていた。このため、吉備津丸・神州丸(途中から青葉山丸を追加)による第二十三師団、第十師団、第十九師団の高雄~ルソン折り返し輸送の計画がたてられた。しかしフィリピン戦線の状況は日々悪化し、大本営の憂慮は深まるばかりだった。
吉備津丸と神州丸は第二十三師団残余のみを搭載し、30日に高雄を出発。12月2日、ルソン島北サンフェルナンド(当初のマニラより変更)へ到着、輸送部隊を揚陸し任務を達成した。12月4日、北サンフェルナンドを出発した。
12月、ルソン島への精鋭部隊(第19師団〈虎兵団〉・第1挺進集団)輸送任務が神州丸および吉備津丸と日向丸(M甲型) に与えられた。日向丸と青葉山丸には、第1挺進集団の第二滑空聯隊が乗船していた。12月19日、第一〇一戦隊司令官渋谷紫郎少将指揮下のヒ85船団部隊(護衛隊〈香椎、対馬、鵜来、大東、第23号海防艦、第27号、第51号、第6号駆潜艇〉、加入船舶〈神州丸、吉備津丸、青葉山丸、日向丸、せりあ丸〉)は北九州を出発する。
12月23日、高雄に到着する。
ここで船団部隊の編成替がおこなわれた 。特殊輸送船4隻(神州丸、吉備津丸、日向丸、青葉山丸)は、海防艦三宅以下数隻の海防艦で編成されたタマ38船団部隊となり、26日に高雄を出港する。29日、ルソン島北サンフェルナンドへ到着。揚陸作業中にアメリカ陸軍航空軍第5空軍の双発攻撃機。攻撃を受け、青葉山丸と第二十号海防艦が沈没する。神州丸以下は31日深夜までに輸送物件の大半を無事に揚陸、輸送任務は成功した。
同時期、フィリピン近海には第38任務部隊が接近しており、戦艦ニュージャージーに将旗を掲げるハルゼー提督は「小沢機動部隊の最後の生き残りである航空戦艦日向と伊勢を撃沈してやろう」と闘志を燃やしていた。
年が明けた1945年(昭和20年)1月1日3時55分、タマ38船団で揚陸任務を成功させた特殊輸送船3隻(神州丸、吉備津丸、日向丸)は帰還便乗者数百名を乗せてマタ40船団を編成、海防艦6隻(三宅、干珠、能美、生名、第39号、第112号)を護衛としてサンフェルナンドを出港した。
3日0時30分、バシー海峡を突破した船団は高雄沖に到着し投錨した。ところが台湾はアメリカ海軍空母機動部隊(第38任務部隊)の搭載機により空襲されていた。回避のため中国本土へ変針したが、7時50分に第38任務部隊の索敵機2機と遭遇、索敵機は船団警戒のため出撃していた海軍の飛行艇(第九〇一海軍航空隊の九七式艦上攻撃機とも)を撃墜し去った。こののち爆装した敵艦上爆撃機3機が飛来するも、神州丸以下は対空戦闘を敢行しこれを撃退する。
11時30分、空母ホーネット (CV-12)他より約50機の敵大編隊が襲来、爆撃機・雷撃機が船団の中でもひときわ異様な船型の神州丸を集中攻撃していった。神州丸は巧みな操船と船砲隊の対空戦闘により十数発の爆弾・魚雷を回避するも、戦闘開始約10分後ついに船橋付近と煙突付近に爆弾が直撃。爆弾は馬欄甲板(旧:航空機格納庫)を貫き上甲板上で爆発し火災が発生した。攻撃は15分程で終わり敵機も空母に帰還したが、神州丸の延焼を防ぐことは出来ず搭載弾薬も誘爆したため、中村船長は総員退船命令を発し同じく12時30分には今野船砲隊長も退船命令を発令、神州丸は放棄された。戦死者は船員33名・船砲隊66名・便乗者283名に上る。生還した神州丸の乗員は海防艦に救助され、また僚船の吉備津丸は3発の直撃弾を受けていたが日向丸ともども健在であり、これら残ったマタ40船団は目的地高雄に入港した。
放棄された神州丸は水線下には被害を受けていなかったため、沈むことなく炎上を続けながら漂流した。しかし約12時間後、夜間で炎に照らされるその姿が目標となり、1月3日23時37分にアメリカ海軍の潜水艦アスプロの雷撃を受け高雄沖南南西約90km、北緯21度57分・東経119度44分の地点で沈没した。
1933年4月8日  - 播磨造船所にて起工
1934年2月8日 - 神州丸と命名
3月14日 - 進水
11月30日 - 引渡
12月15日 - 竣工
1935年2月26日 - 完全完成(呉海軍工廠にてカタパルト設置後)
1937年5月 - 舞鶴海軍工廠にて改装着手(舷側の水中防御を改善)
7月 - 日中戦争勃発にともない改装工事を未成のまま帰港
8月 - 太沽上陸作戦参加。揚陸成功
11月 - 杭州湾上陸作戦参加。揚陸成功。
1938年10月 - バイアス湾上陸作戦参加。揚陸成功
1939年2月 - 海南島上陸作戦参加。揚陸成功
1941年12月 - 防空基幹船に指定。マレー作戦・シンゴラ上陸作戦参加。揚陸成功
1942年3月1日 - 蘭印作戦・ジャワ上陸作戦参加。揚陸成功
第1次上陸部隊揚陸直後、バタビア沖海戦に巻き込まれ友軍の重巡最上の発射した魚雷が命中し大破、大傾斜着底。座乗していた第16軍司令官今村均陸軍中将以下、将兵が海に投げ出される
3月4日 - サルベージ作業開始
12月25日 - 応急修理のためシンガポールに移送
1943年7月 - 播磨造船所へ入渠
10月 - 修理を完了。以降、数々の輸送・揚陸任務に従事
1944年6月 - ヒ65船団に加入し航行中、敵潜の雷撃を回避しようとした輸送船有馬山丸が船尾に衝突。爆雷が誘爆し大破・操舵不能になり約200人が死亡、台湾にて修理を行う
11月 - ヒ81船団にあきつ丸・摩耶山丸・吉備津丸の特種船3隻等と共に加入。あきつ丸・摩耶山丸および護衛の神鷹を敵潜の雷撃によって喪失するも、神州丸・吉備津丸は生還
11月/12月 - 吉備津丸ともにタマ33船団を編成。揚陸成功
12月 - 吉備津丸・日向丸とともにタマ38船団を編成。揚陸成功
1945年1月3日 - 帰路、吉備津丸・日向丸とともにマタ40船団を編成し航行中、高雄沖にてアメリカ海軍第38任務部隊の空襲を受け炎上、放棄。吉備津丸・日向丸は生還