ラガヴーリン蒸留所
ラガヴーリン蒸留所 Lagavulin distillery
ラガヴーリン蒸留所(ラガヴーリンじょうりゅうじょ、Lagavulin Distillery lægəˈvuːlɪn)は、スコットランドのアイラ島にあるスコッチ・ウイスキーの蒸留所。
ホワイトホースのキーモルトとして知られるほか、シングルモルトとしての評価も高く、「クマの抱擁」と喩えられるようなオイリーかつ重厚な味わいが特徴。
公式な創業年は1816年。しかし、その始まりは1742年にジョン・ジョンストンによって創業された密造所である。ラガヴーリンの近辺は湿地帯で、目の前の海は岩礁地帯で立ち入りが困難だったことから、密造に非常に適した立地であり、近隣には他に10軒もの密造所がひしめいていた。その後、周囲の密造所らと協力して1816年に蒸留のライセンスを得たため、この年が公式な創業年となった。「ラガヴーリン」という名前になったのは1936年で、ジョン・ジョンストンの死後にラガヴーリンの所有者となったグラスゴーのワイン&スピリッツ商、アレクサンダー・グラハムが近隣にあったアードモア蒸留所を合併し、現在の名前に改称した。なお、この時点で近隣の他の蒸留所は廃業していた。ラガヴーリンはゲール語で"Lag a' Mhuilinn"と表記し、日本語で「水車小屋のある窪地」を意味する。
アレクサンダー・グラハムの手に渡った後は、1852年にジョン・クロフォード・グラハムが、1867年にジェームズ・ローガン・マッキーが蒸留所の所有者となった。なお「ホワイトホース」の長熟ラインナップの「ローガン」というウイスキーは彼の名前にちなんでいる。
1878年にはジェームズの甥のピーター・マッキーが蒸留所で修行を開始した。そして1889年にジェームズが亡くなりピーターが蒸留所を相続すると同年に株式会社化し、翌1890年にブレンデッドウイスキーのホワイトホースを発売した。このホワイトホースが1908年に国際大会でグランプリを受賞し、同年に王室御用達の指定を受けるなど好評を博し、ピーターのもとでラガヴーリンは発展していく。ピーターは高い経営手腕をもつ一方でその性格については様々なエピソードがある。勤勉な姿勢は「レストレス・ピーター」(不眠不休のピーター)と評される一方、職人たちの食事にこっそりプロテインを混ぜて筋力アップを図るなどの奇行に出ることもあり、「3分の1は天才、3分の1は誇大妄想、3分の1はエキセントリック」と評される特異な人柄であったとされている。なお、ピーターは1918年当時キャンベルタウンのヘーゼルバーン蒸留所を所有していたが、この時ウイスキー作りの実習先を探していた竹鶴政孝をヘーゼルバーンに迎え入れている。
ラガヴーリンはこの当時、近隣の蒸留所の取りまとめ役として販売代理店業務を行っていたが、1908年にラフロイグ蒸溜所がそれまでのブレンド用原酒の販売からシングルモルト中心の販売へと経営方針を大きく転換し、その代理店契約を打ち切った。また、ホワイトホース向けの原酒供給も同様に打ち切られたため、これに反発したピーターは訴訟を起こすも敗訴に終わる。しかもこの判決に激怒したピーターはラフロイグの水路に石を投げ入れて塞ぎ、さらに訴えられて敗訴している。そこでピーターは1908年にラガヴーリンの敷地内にモルトミル蒸留所を建設した。この蒸留所はラフロイグとまったく同じウイスキーを作り同社のシェアを奪うという目的のもとに作られた。ラフロイグとまったく同一のポットスチルを作り、ラフロイグの技術者を引き抜くなどの行動に出たが、結局はラフロイグを再現することはできなかった。なお、モルトミル蒸留所はその後1962年に閉鎖し、ポットスチルはラガヴーリンに移設された。1998年にはモルトミルのモルティング施設がラガヴーリンのビジターセンターとして改装され、ビジターセンター内の試飲ができるバーは「モルトミル・バー」と名付けられた。
1924年にピーターが69歳で亡くなると、1927年にディスティラーズ・カンパニー・リミテッド社(DCL社)に買収される。その後はDCL社がユナイテッド・ディスティラーズ傘下になり、1997年にはギネスとグランドメトロポリタン社の合併で誕生したディアジオの傘下となる。
ユナイテッド・ディスティラーズ社時代の1988年には「クラシックモルト・シリーズ」のアイラ島代表としてシングルモルトウイスキーが発売された。本シリーズは世界的に話題となり、こんにちのシングルモルトブームの礎となった。
仕込みは1回あたり麦芽4.4トンを消費し、1日に4回行われる。麦芽は1974年にフロアモルティングが廃止されて以来ポートエレン蒸留所製のフェノール値38 ppmの麦芽を使用している。なお、この麦芽はカリラ蒸留所が使っているものと全く同じである。マッシュタンはステンレス製で、一度におよそ21000リットルの麦汁を生産できる。
ウォッシュバック(発酵槽)は伝統的な木桶で、カラマツ製のものが計10基ある。それぞれの容量はおよそ21500リットル。発酵時間は平均55時間で、これによって優雅かつフローラルな香りが育まれる。もろみの度数は9%。
仕込み水は蒸留所背後の丘にあるソラン湖の湧き水を使用している。泥炭層を通ってきたこの水は濃いピート色をしており、ラガヴーリンの個性の由来のひとつとなっている。
ポットスチルは初留器と再留器がそれぞれ2基ずつある。くびれのないタマネギ型のずんぐりとした形状でありながら比較的背が高く、ラインアームは斜め下を向いている。蒸留の工程に特徴があり、初留の蒸留時間は5時間、再留は10時間前後と長い時間をかけて蒸留している。この長い蒸留時間がリッチで力強い風味のもとになるとされている。また、ポットスチルの充填率を90%と高くすることでスチルと原酒の接触および還流を減らしており、これがオイリーで重厚な味わいの由来となる。また、ミドルカットも70~60%と長めであり、これによってスモーキーさ、オイリーさのもとになる成分が多く抽出される。なお、ポットスチルの加熱方式は蒸気熱による間接式で、冷却はシェル&チューブのコンデンサによる。
年間の生産能力は253万リットル。アイラ島では5000樽ほどしか熟成しておらず、生産された原酒のほとんどはスコットランド本土のアロア (イギリス)にある集中熟成庫で熟成されている。
ホワイトホースのキーモルトとして知られている一方で、現在は原酒の85%がシングルモルトとしてボトリングされている。
ラガヴーリンのフラグシップとなるボトル。ユナイテッド・ディスティラーズ傘下時代の1988年に「クラシックモルト・シリーズ」のアイラ島代表としてリリースされたのが始まり。現在もなお熟成年数とラベルを変えずに販売され続けている。重厚なスモーキーさ、ドライさ、甘みを両立した一本。
もともと創立200周年記念で2016年に限定発売されたものが定番商品化した。
ジョニーウォーカー ブラックラベル12年
ラガヴーリンのシングルモルトの販売量は年間およそ220万本で、アイラ島の蒸留所の中ではラフロイグに次ぐ第2位の売上を誇っている。
アルティメット・スピリッツ・チャレンジ(USC)では、ラガヴーリン16年が2018年から2022年にかけて95~96点のスコアを獲得し、毎年チェアマンズトロフィー(最高賞)の最終選考に残っている。また、ラガヴーリン8年は2018年に同賞のアイラシングルモルト部門でチェアマンズトロフィーを獲得している。
評論家のマイケル・ジャクソンはラガヴーリンのハウススタイルをドライ、スモーキー、複雑、気付け薬あるいは寝酒。と評しており、ラガヴーリン16年のオイリーで重厚な味わいを「クマの抱擁」と喩えている。また、テイスティングスコアは95点で、これは96点のボトルに次ぐ同書内で同率2位のスコアである 。
評論家の土屋守はラガヴーリンを、アイラモルトの特徴である強いピート香、潮、海藻の香りをよく表しており、ヘビーかつベルベットのような口当たりを「モルトウイスキーのなかでも巨人的な存在」「銘酒中の銘酒」と評している。また、同氏はラガヴーリン16年を下記のようにテイスティングしている。
アロマ:ディープで深みがあり、スモーキー。浜辺のバーベキュー。複雑で旨味が凝縮されている。加水でスイートに。
フレーバー:まろやかでジューシー。スモーキーだが旨味があり、甘辛酸のバランスも取れている。余韻も長くスパイシー。
総合評価:スモーキーだがシルクのように滑らかで、ビッグ。アイラの古典的銘酒。