岩神の飛石
岩神の飛石(いわがみのとびいし)は、群馬県前橋市昭和町三丁目の岩神稲荷神社境内にある火山岩の巨岩である。1938年(昭和13年)12月14日に国の天然記念物に指定された。
岩神の飛石の特異性は、周囲の地形とは連続性のない場所に突如として巨大な岩塊が単独で存在する点にあり、周辺は前橋市中心部にほど近い住宅地で、丘陵や岩場などが存在しない、ほとんど起伏のない平坦な場所であるにもかかわらず、周囲約70メートル、地表面からの高さ約10メートルもの巨岩の塊りがポツンと孤立して存在することから、あたかも空中を飛来して来たかのような不思議な印象を与える岩として、古くから「飛石」と呼ばれており、この巨岩そのものが当所に鎮座する岩神稲荷神社のご神体として崇められてきた。
この巨岩が古くより人々の関心を集めてきたのは、何故この場所にあるのか、その来歴、その成因が容易に解明されない不可思議な点にあり、国の天然記念物に指定された1938年(昭和13年)当時の調査では、前橋市の北東に隣接する赤城山で10万年以前に起きた火山活動由来のものとされ、それ以降は長期間にわたって「赤城山の噴火活動によって運ばれたもの」とされてきた。しかし、この見解は岩神の飛石の岩体そのものを試料として用いた記載岩石学的や地球化学的といった理化学的な分析に基づかないものであったため、この巨大な岩塊が何故ここにあるのかは科学的に解明されないままで、様々な可能性が議論され続け、昭和後期頃より一部の地質学者・火山学者らにより、遠く離れた浅間山の火山活動を由来とする新たな説が提唱され始めた。
Japan Gunma Prefecture
前橋から比較的近い「赤城火山起源説」
前橋から遠く離れた「浅間火山起源説」
以上の2説が議論されるようになったが、赤城火山と浅間火山の主要な岩質は類似する安山岩の主成分組織をもつ火山岩であるため、岩質の主成分のみを比較対比させ判定の基準にしても、その供給源を確定させることは不可能であった。
しかしながら、この岩塊が国の天然記念物に指定されていることから、一部分であっても砕いて採取することとなる調査は、文化財保護法の手続き上の問題があることに加え、この岩塊自体が岩神稲荷神社のご神体であり、かつてこの岩にノミを入れた者が不慮の死を遂げ、ノミを入れた岩から真っ赤な血が流れ出た等の祟り伝承が言い伝えられていたこともあって、最新の測定法を用いた理化学的な調査は簡単には行えなかった。
長期間にわたり判断基準が見いだせないままであったが、文化庁による天然記念物「指定物件の現状変更」の許可と、地元関係者らの理解を得た上で、2013年(平成25年)から3ヵ年にわたり岩塊の一部を採取する記載岩石学に基づいた調査が行われた。その結果、ストロンチウム同位体比 (87Sr/86Sr) 測定、および熱ルミネッセンス法(TL法)による年代測定が行われ、その結果、従来推定されていた赤城山由来説は完全に否定され、前橋市から遠く西方に離れた浅間山の外輪山の黒斑山で、約2万4千年前に起きた山体崩壊により発生した「前橋泥流」によって長い距離を流されて移動し、前橋市中心部にほど近い現在地まで運ばれた「浅間山を供給源とする火山岩」であることが判明した。
これほど大きな岩塊が浅間山の北側斜面を流れ下り、吾妻川から利根川沿いを火山泥流によって運搬され、浅間山から遠く離れた前橋市の中心付近まで到達し得るという事実は、この出来事が2万4千年前のことであるとはいえ、岩神の飛石の起源解明は中長期的な火山防災の観点からも改めて注目された。
岩神の飛石のある岩神稲荷神社は利根川左岸の前橋市街地の一角、JR両毛線前橋駅から北北西へ約2.8キロメートルの場所に所在する。この付近一帯はほとんど起伏の無い平坦な地形であるのにも関わらず、岩神の飛石は地表面から9.47メートルの高さで直立突出しており、何故この巨岩がこの場所にあるのか、その成因・由来について古くより多くの人々の関心を集めてきた。
2013年(平成25年)に始まった前橋市教育委員会を主体として行われた調査により、改めて岩神の飛石の精確な測量が行われた。その計測値は、地表面からの高さ9.47メートル、地表面の部分で露出する範囲の面積は84平方メートル、地上に現れた部分の岩体の体積は3次元計測で295立方メートルであった。また、地中に隠れた岩体も詳細な地下ボーリング調査により、地下8.5メートルの地点で岩体の底部が確認されたことから、岩体全体での体積は714立方メートルと算出され、岩体試料から得られた比重から、岩神の飛石の総重量は2,098トンと推定された。
岩神の飛石の岩質は輝石安山岩であり、外観は全体的に赤みを帯びている。類似する赤褐色の外観をもつ岩塊は前橋市から渋川市にかけた利根川の流域と、利根川支流の吾妻川の流域に大小さまざま多数散在している。これらの岩塊のうち大きなものは「お艶が岩」「とうけえ石」等、それぞれ固有名詞が付けられているが、いずれも赤い色が特徴的であることから、総称して「赤石」とも呼ばれ、これらの類似する複数の「赤石」の存在が、後述する岩神の飛石の供給源を考察する上で重要な意味を持っていた。
岩神の飛石の所在する岩神稲荷神社は、前橋市市街の北西にある群馬大学病院の西側にあり、周辺は前橋市立岩神小学校やスーパーマーケットなどが点在する住宅地となっているが、かつてこの周辺は前橋市街郊外の田畑が広がる一帯であり、明治後期の絵葉書写真からは、岩神神社社殿と飛石のすぐ西側に隣接して河川改修される前の広瀬川が流れていたことが確認できる。この絵葉書は1910年(明治43年)の「一府十四県連合共進会」の際に作られた、記念の絵葉書であると言われており、絵葉書には「前橋名所 岩神の飛石奇勝」と記され、古くから岩神の飛石は前橋の名所として知られていたことが分かる。
岩神の飛石に関する記述が確認出来るもっとも古い文献記録は、1684年(貞享元年)の地誌『前橋風土記』の文中にあって、この巨岩の一部にノミを入れた石工に降り掛かった、祟りめいた奇怪な伝承が記されている。
此利根川の水傍に在り。四つの塊石累積し、高さ三丈余、広さ三四十歩。石は赤紫色を帯ぶ。若し其の下に至るときは則ち危険道うべからず。肌は汗かき四肢収まらず。塁石の縫間に諸木及び藤蘿を生ず。相伝う。古え洪水天に漫り、片石山の北傍解けて流れて此の地に止る。石工之を摧て造屋の用に充てんと欲す。石中声有り、人の号ぶが如し。濃血流れ走る。石工四肢麻痺し、両目暗して倒れ死す。故に土人相尊んで神と称す。
また、1935年(昭和10年)に当時の前橋市長江原桂三郎より文部大臣松田源治宛てに書かれた天然記念物指定の申請書にも、同様の伝承が記載されている。
往時、近在ノ石工数名相ヒ語ヒ岩神ノ飛石ヲ切リ出シ一儲ケナサントシ鑿ヲ此ノ岩ニ当テタル處多量ノ血液流出シタル為、石工ナドハ怖レ戦キ以来此岩ヲ神トシテ祀リ一祠ヲ建立シ後年稲荷神社トナリ現在ニ至レルモノニシテ所在町名モ祀リシテ岩神を取リ岩神町と称ス。
ここでも古くからの伝承を元にしており、その昔、岩神の飛石を切り出して一儲けしようと石工がノミを入れたところ、岩から多量の血が流出したため恐れおののき、岩の傍らに小さな祠を建立し、この巨岩を神として崇め、後年になって稲荷神社となり、この地の地名も「岩神」と称することになったという。
さらに、前橋市観光協会が1974年(昭和49年)に刊行した『前橋の伝説百話』では次のように記されている。石材に利用しようとした複数人の石工が、この岩の周りに集まり、一人の石工が岩にノミを打ったが、その石工はノミを持ったまま顔を真っ青にしてうずくまってしまった。他の石工たちが駆け寄ると、ノミを入れた岩肌のところから真っ赤な血が噴き出しており、ノミを入れた石工は手がしびれ、やがて死んでしまったという。これを見聞きした土地の人々は神の祟りだと信じ、この巨岩を神として崇め、ここから「岩神」の地名になったという。
いずれも不気味な伝承であり、岩神の飛石は周辺地域の人々から長年にわたって畏怖の対象とされてきた。
太平洋戦争前に発行された「岩神の飛石」の絵葉書
岩神の飛石は群馬県内に7件ある地質系の国の天然記念物のひとつであり、1938年(昭和13年)12月14日に指定された。
天然記念物の指定に際して行われた調査の内容は、「岩神ノ飛石ノ系統ニ関スル調査」と題された手書きの報告書として作成され、文化庁に保管されている。
この報告書には作成者の名前が記載されていないが、同時期に当時の前橋市長江原桂三郎らが文部大臣松田源治に宛てた公文書の記載内容から、地質学者の脇水鉄五郎に調査が委託されたと推定されている。脇水は明治期から昭和初期の著名な地質学者で、東京帝国大学教授を退官した後、地質鉱物系の国の天然記念物指定に関わった人物としても知られており、岩神の飛石の報告書にも「脇水嘱託の実証済」という文言があることから、脇水が実際に現地調査を行い、報告書の作成にも関わったことは確実と考えられている。
昭和初期に作成されたこの報告書の冒頭で、岩神の飛石の起源に関する可能性として、
など3つの仮説を示した上で、現地調査により考察された「赤城山起源説」を結論としている。
岩神の飛石の起源について天然記念物指定当時の学術的判断は「赤城山」であった。この判断へ至った主な根拠は2つあり、1点目は赤みを帯びた岩の外観、2点目は岩石中に含まれる角閃石斑晶(はんしょう、phenocryst)の存在であった。岩神の飛石から北西方向へ約1.3キロメートルほどの敷島公園の池の中に「お艶が岩(おえんがいわ)」と呼ばれる、赤みを帯びた同様の特徴を備える岩塊があることから、類似する岩塊を求め北東方向の赤城山山頂直下まで追跡調査が行われている。このお艶が岩も天然記念物申請に向け調査が行われ測量図が残されているが、最終的に指定には至らなかった。
報告書には、敷島公園のお艶が岩をはじめ、複数の類似する岩塊と同系統の泥流丘に番号が付された地図が添付されており、それによれば追跡調査は麓の前橋市から細ヶ澤川や赤城白川を遡り、飛石の供給源と当時推定された赤城火山の中央火口丘である地蔵岳に達している。この中央火口丘である地蔵岳は輝石と角閃石を含む安山岩で構成されており、灰白色のものと赤褐色ものがある。このうち赤褐色のものには堅固なものと粗いものがあるが、岩神の飛石は赤褐色の粗いものと同質であることから、中央火口丘の一部と外輪山の一部を破り爆裂火口をつくった噴火時の泥流によって流下したものと結論付けた。
文化庁の文化財データベースにおける岩神の飛石の解説は、今日もこの時の報告書の内容が基になっている。
輝石安山岩ノ巨石數十個相重ナリテ高サ約一〇メートルノ小丘ヲナス。先史時代ニ赤城山ヨリ流出シタル火山泥流中ノ「流レ山」ノ残存セルモノナリ。
このように、赤みを帯びた外観と、斑晶鉱物の角閃石という2つの共通点に着眼し、岩神の飛石と似た岩質の岩塊が赤城山の地蔵岳山頂付近まで追跡できるという根拠をもって、国の天然記念物に指定された昭和13年の段階では、浅間山由来説はもちろん存在せず、また、次節で解説する2次的移動説とも異なり、赤城山の最末期火山活動により山頂部から泥流によって旧富士見村を経由して流下し、現在地まで運ばれたものと考えられていた。
岩神の飛石は国の天然記念物に指定されたことにより現状が保全されたため、岩塊の一部を採取したり周囲を掘削する等の現状変更を伴う調査は容易に行うことが出来なくなった。この節では昭和中期から後期にかけ、地質学者、火山学者らにより、前橋市周辺地下の地層に含まれる火山性泥流や、群馬県下の広域に散在する類似した火山岩など、地質学的な観察に基づく資料を読み解いて立てた、岩神の飛石の起源考察について解説する。
前橋市市街地のおおまかな地形は、北東部にあたる赤城山南西麓の裾野と、南西側にあたる(現)利根川左岸の「前橋台地」と呼ばれる洪積台地、そしてこの両者の中間部にある旧利根川流路の沖積低地で構成されており、このうち岩神の飛石は旧利根川の沖積低地と現利根川の間にある前橋台地上部平坦面の標高111メートルに所在する。
前橋台地の地質は、岩神の飛石が天然記念物に指定された後の調査により、厚さ10~10数メートルの火山泥流による堆積物で構成され、この泥流の更に下方は利根川の過去の水流によって形成された扇状地堆積物からなる砂礫層が厚く堆積していることが分かり、このうち泥流の堆積物層は、「前橋泥流」と呼ばれるようになった。岩神の飛石は、その前橋泥流の上部に被さるように覆われた火山灰や砂礫・泥炭などからなる厚さ約3メートルの地層の地表面に乗っていて、岩塊の基部は地中に埋もれているが、前述したように国の天然記念物であるため、岩塊に隣接した地表を掘り返す調査は制限されていたため行うことが出来ず、岩塊の埋没部の深さなどは長年にわたり不明であったが、後述する2013年から行われたボーリング調査により詳細な分析が行われた。
=== 赤城山起源2段階流下説 ===
群馬大学の火山学者である新井房夫(後の同大名誉教授 )は、1960年代より前橋泥流の詳細な調査を行った。新井は放射性炭素年代測定で得られた樹木片の年代値から、前橋泥流が堆積した年代は約24,000年前と推定し、堆積物に含まれる岩片と、その間を埋める火山灰質の割合が4対6ほどであり、この火山岩の角礫がガラス質の複輝石安山岩であるという共通点を見出し、前橋泥流堆積物の基質となる重鉱物の特徴をつかんだが、この特徴的な岩石・鉱物は浅間火山のそれに類似していたため、前橋泥流は赤城火山や榛名火山など前橋に隣接する火山群ではなく、前橋から遠く離れた浅間山方面から流れてきた可能性が高いことが分かった。
このことは岩神の飛石の起源を考察する上で大きな問題となった。前橋泥流が浅間山由来の火山泥流堆積物であるのなら、岩神の飛石は浅間山方面から運ばれてきたものと考えるのが自然であり、前橋泥流の上面に岩神の飛石が乗っている事実は、これまで考えられてきた「赤城山方面から運ばれた」とする赤城山起源説では説明することが出来ず矛盾してしまう。その一方で、岩神の飛石の起源が簡単に浅間山からのものと言い切ることも出来なかった。昭和初期の報告書ですでに「浅間山には岩神の飛石と同質の岩石がない」と報告されているように、浅間山の主な岩質は複輝石安山岩であって、岩神の飛石に含まれる角閃石は、浅間山火山の中でも仏岩溶岩流と小浅間溶岩円頂丘といったデイサイトに限られていて、前橋泥流の発生の発端と考えられる浅間火山外輪山の(カルデラ縁)黒斑山の岩質も複輝石安山岩であって角閃石は含まれていない。
この矛盾点の解消を考えた新井は、もともと坂東橋付近に留まっていた赤城山由来の岩神の飛石が、24,000年前の浅間山方面からもたらされた前橋泥流によって2次的に押し流されて、現在地まで運ばれたとする、赤城山起源2段階流下説とも称すべきシナリオ、仮説を提唱した。
坂東橋とは前橋市街地と渋川市を結ぶ国道17号の利根川に架かる橋で、岩神の飛石から北北西に約8キロメートル上流の位置にある。坂東橋の左岸(東岸)は赤城山西麓の末端部にあって、周辺一帯には赤城山から流れてきた複数の流れ山があり、新井はこれらの基盤となる岩質の一部分に、岩神の飛石と類似している場所を見つけた。この坂東橋東岸一帯の流れ山は「橘山」や、その800メートルほど南の田口町 (前橋市)の一角にある直径100メートルほどの小さな丘で今日も残存している。
この類似する岩石は赤城火山の噴火口付近で溶けて固まった溶岩が集積した岩塊で、かつては赤城火山のカルデラが形成される10万年以前に火口付近にあったものと考えられていた。昭和初期の報告書でも、これら赤城火山山頂付近(現、地蔵岳)にあった、角閃石を含む岩塊群が、南西方向の山麓へ向かって泥流とともに流れ下ったと想定しているが、前述したように前橋泥流の堆積物が浅間山方面からのものであることから、赤城火山山頂付近から一気に岩神の飛石のある前橋市街地付近まで流されたのではなく、流れ山や岩塊群として坂東橋付近で一旦とどまった後、浅間山方面からの泥流、あるいは洪水に巻き込まれ、その一部が2次的に前橋市街地付近まで移動したと新井は考えた。
一方で、同じ赤城火山で後年になって発生した別の泥流により2次的に押し流されたとする仮説もあり、火山学者の守屋以智雄は新井との共著『赤城火山の生い立ちと将来の噴火』(1993年)の中で、地蔵岳の中央火口丘形成の『最終活動』は約2万年ほど前であると考えられることから、坂東橋付近に留まっていた赤城山由来の飛石が、同じ赤城山火山で活動最周期の2万年ほど前に発生した泥流により2次的に移動したものだとすると、樹木片の放射性炭素年代測定から2万4千年とされる前橋泥流の4千年ほど後に発生したこととなり、前橋泥流の上面に岩神の飛石が存在することと矛盾しないと考えることもできた。
しかし、赤城火山も浅間火山も主体となる岩質は複輝石安山岩であり、岩質の主成分の組織は全体的に類似しているため、これらを比較して起源を特定するのは難しく、赤城山起源説の要因として着目された角閃石についても、泥流の発生源として考えられた浅間山の外輪山黒斑山には確かに見られないが、仏岩や小浅間といった浅間山のデイサイト(溶岩円頂丘)には含まれることから、これらから派生した岩塊が黒斑山の泥流に巻き込まれたと考えることも可能であり、結局のところ、岩質だけを判定基準に起源を確定させるのは厳密な意味では無理があった。
岩神の飛石に類似する利根川から吾妻川の流域にかけて散在している赤褐色の外観をもつ大小複数の岩塊についても調査が行われた。岩神の飛石にほど近い前橋市内の敷島公園の池にある「お艶が岩」、岩神の飛石から更に標高の低い高崎市の烏川中州にある「聖石」(ひじりいし)、吾妻川沿いにある中之条町の「とうけえ石」など群馬県内各所の赤石の調査が行われた。類似する赤石は浅間山の南麓にあたる長野県にも及んでおり、佐久市塚原の赤岩弁天堂の境内にある「赤岩」は、群馬県下の赤石とは反対側の浅間山南斜面を流下した岩塊と推定され、周辺には外観がよく似た小さな岩塊も多数存在することも確認された。このように浅間山の火山活動によって移動したと考えらえる岩塊は群馬県側だけでなく、長野県側を含む広い範囲に散在していることが分かってきた。
岩神の飛石に類似する主な岩塊の所在位置を上記の地図上に示したが、このうち渋川市にある「金島の浅間石」(群馬県指定天然記念物)は、1783年に発生した天明大噴火によって浅間山方面から流されてきたものであることが古文書等の記録や伝承により確認されている。その一方で岩神の飛石をはじめとする他の岩塊の供給源については確実な記録が存在せず、ここまで述べてきたように火山岩の主成分組織の対比による判別では、厳密な意味での供給源の確定は不可能であるため、岩石の特徴と前橋泥流との関係や、地質学的な観察に基づく資料を読み解いて立てた仮説に過ぎなかった。
天然記念物の現状変更を伴う調査は、2013年度(平成25年度)から2015年度(平成27年度)にかけ、前橋市教育員会によって「岩神の飛石環境整備事業」として実施された。調査内容は多岐にわたり、それらの考察や検証作業は「岩神の飛石環境整備事業」のメンバーだけでなく、複数の外部専門家研究者らにも採取した試料が提供された。この節では2013年度より始まった、周辺の地下ボーリング調査や、岩塊の一部を採取して行われた調査について解説する。
岩神の飛石に隣接した5か所(柱状図5本)のボーリング調査は「岩神の飛石環境整備事業」の一環として2014年(平成26年)に実施された。このボーリング調査では既存のデータである群馬県建設技術センターが所蔵する柱状図(群馬県全域7,808本、前橋市内1,467本)と前橋市水道局提供の2本、そして今回の岩神の飛石地質調査業務委託によって行われた5本、これら膨大なデータの中から調査に適した条件に合致した53本の柱状図データの分析調査が行われた。
今回の調査では「赤城山」「榛名山」「浅間山」といった北関東地方周辺の火山活動に由来するテフラと呼ばれる火山灰の分析や、火山ガラス比の分析も行われた。その結果、この前橋泥流は火山岩の角礫と微細な火山物質が混ざり合っていることと、流下の際に巻き込まれたと考えられる樹木片が多数含まれていることが分かったが、この樹木片には炭化が見られないことから、岩神の飛石の周辺に到達した泥流は低温であったと推定された。また、今回の2014年の調査で採取された樹木片の放射性炭素年代測定では22,000年(±120年)~22,150年(±130年)という数値が得られたが、これは次節で解説する1960年代に測定された数値よりも若干新しい年代であった。
=== Sr同位体比による供給源の考察 ===
気象庁気象大学校(当時)の佐藤興平は、諸説ある「岩神の飛石」の供給源の解明について、岩塊のストロンチウム同位体比の測定という、これまでの調査では行われることのなかった「同位体比から供給源を特定できる」可能性があることを指摘した。
佐藤がこの着想を得た根拠は、既存の研究や測定によって群馬県とその周辺火山の岩質のSr同位体組成の特徴が1980年代に判明していることと、論争となっている「赤城火山」と「浅間火山」の87Sr/86Sr同位体比とでは数値が際立って異なっていることで、これは「榛名火山」についても同様で、これら3つの火山の同位体比データは重複することがない。同位体比では形成された時代の特定はできないものの、少なくとも供給源については「赤城」なのか「浅間」かを容易に特定できると考えた。
Japan Gunma Prefecture
地理的に岩神の飛石の供給源となる可能性がある、前橋へ泥流や砕屑物を供給し得る利根川流域上流経路に存在する火山群は、次の3グループに大きく分けられる。
群馬県北東部(日光白根山・武尊山など)
群馬県中央部(赤城山・榛名山など)
群馬県北西部(浅間山・草津白根山など)
しかし前述したとおり「岩神の飛石」は国の天然記念物であり、試料の採取は文化財保護法上の問題もあって容易なことではなかった。ところが偶然にも前橋市教育委員会(次節で解説する)により、一部の岩塊の採取を伴う調査が行われることとなった。この調査は2011年に発生した東日本大震災にともなう、岩神の飛石の強度、安全性への懸念からで、前橋市でも最大震度5強を観測する大きな揺れが複数回あったことから、児童生徒らも行き交う住宅街の一角にある岩神の飛石の状態について心配する声が上がり、地元昭和町 (前橋市)町自治会を通じて「飛石の亀裂に変化があったのではないか」とする地域住民からの声が寄せられた。
このように、調査のきっかけこそ安全性の確認からであったが、「岩神の飛石」の環境整備等は1976年度(昭和51年度)に囲柵や標識・解説板の整備が行われた後、30年以上にわたり実施されておらず、前橋市は考古学的な観点も含め、改めて精巧な図面の作成や岩石の分析調査を行うこととし、文化庁の承認を得た上で、岩塊から試料を採取することになった。
Sr同位体比による供給源調査を提唱した気象大学校の佐藤は、ちょうどこの頃、文化庁審議会の天然記念物委員会の委員に委託されていたが、文化庁の承認は事務局レベルの判断で行われていたため、今回の「一部分の採取」という個別案件は知らされていなかったという。したがって前橋市教育委員会による岩神の飛石の採取はまったくの偶然であった。
採取された試料の提供を受けた佐藤は、Sr同位体比の測定と全岩化学組織の分析を行った。後に採取跡が目立たないよう、採取されたのは「岩神の飛石」の中央の岩陰付近であり、岩神稲荷の社殿の真後の部分にあたる。
採取された4つの岩片サンプル(試料)を用いた主成分の分析が行われた。全岩化学組成の測定は名古屋大学宇宙地球環境研究所に設置された蛍光X線分析装置(Shimazu XRF1800)を用いて行われ、その結果得られたデータは浅間火山の火成岩の化学組織と調和的であった。そして問題の87Sr/86Sr比の測定には、同じ名古屋大学に設置された表面電離型磁場型質量分析計(VG Sector 54-30)を使用し、測定値は86Sr/88 Sr=0.1194で規格化した。この測定により得られた「岩神の飛石」の87Sr/86Sr比を右記の表に示すが、これらは既に判明している「赤城山」「浅間山」等の既存データと比較すると、これまで供給源とされてきた赤城山火山とは「かけ離れて」おり、浅間山火山のデータとほぼ一致することが確認された。
「岩神の飛石」と赤城山・榛名山・浅間山および近傍の火山岩の87Sr/86Sr比の比較
立正大学地球環境科学部の下岡順直は、岩神の飛石の形成された年代を調べるため「熱ルミネッセンス法」(以下、TL法と略す)による測定を、前橋市教育委員会による「岩神の飛石環境整備事業」の一環として行った。
TL法とは鉱物が噴火などの現象で加熱されることによって、それまで蓄積された放射線量が一旦リセット(タイムゼロイング)される現象を利用し、そこから今日に至るまでに浴びた自然放射線量(蓄積線量)を、1年間で被ばくする放射線量(年間線量)で除算することで年代を求める方法で、元々は遺跡で発掘された土器など、考古学の世界で1960年頃から使用されていた年代測定法であったが、1980年代から溶岩や火山灰の年代測定としても用いられ始めた。
下岡は2003年(平成15年)に、岩神の飛石から南南西方向にあたる高崎市烏川の中州にある「聖石(ひじりいし)」と、少し下流に架かる佐野橋の南側河川敷にある溶解した紫色集岩塊(通称「赤石」)についてTL法を使用した年代測定を行っており、これらの岩塊が22,000年前から34,000年前という絶対年代を得ていた。
「岩神の飛石環境整備事業」の一環として採取された試料は、岩神の飛石に類似する複数の赤褐色の岩石とともに群馬県立自然史博物館の協力を得て、TL法による測定被ばく線量の測定が行われた。
菅原が採取した類似岩塊の試料のうち、比較対象として適した4つの試料(岩神の飛石を含めると計5つ)の測定結果を右記の表に示す。
とうけえ石(中之条町指定天然記念物)
烏帽子岳 (上田市・東御市)山頂の赤褐色溶岩
以上の4つである(位置は上記「#類似する複数の赤石セクション」の地図を参照のこと)
測定の結果、これらの試料には特徴的な挙動が見られた。このうち「坂東橋の東岸露頭」のみが他とは明らかに異なる103Gyという線量値を示しており、岩神の飛石をはじめ、ここで比較した他の赤褐色岩塊試料の被ばく線量は4Gyから24Gyと見積もられた。これは下岡が2003年(平成15年)に測定していた高崎市内の「聖石」「佐野橋南の赤石」と矛盾する数値ではない。このように「坂東橋の東岸露頭」については赤城山起源と考えられ、「岩神の飛石」を含むその他の岩塊試料の被ばく線量が同じような挙動を示すことから、「岩神の飛石」は浅間山起源と考えるのが妥当と判断された。
ただ、今回使用された試料はポリミネラル試料と呼ばれる重合体(多鉱物試料)であり、TL測定ではルミネッセンスが観察されやすい長石からの反応が主にあったと想定されるため、試料のTL強度には何らかの減衰が生じた可能性があるという。そのためここで計測された蓄積線量は下岡によって「みかけの総被ばく線量」と表現されている。TL発光強度が相対的に高い長石からのTLには、異常減衰と呼ばれる現象も報告されており、他にも試料の風化による影響なども考慮しなければならなかった。
下岡は再度、岩神の飛石の風化が進んでいない、南側面中央部分付近から80グラムほどの試料を採取し、その結果を2019年(令和元年)に報告した。80グラムの風化していない試料は前回の調査時と同様、立正大学地球環境科学部において処理と測定が行われた。最初に岩片表面の太陽光に曝されている個所の除去とフッ化物の削ぎ落とし処理が暗室で行われ、最終的に約75から150µmの粒度を抽出して測定用試料とした。