ウィチタ (重巡洋艦)
ウィチタ(USS Wichita, CA-45)は、アメリカ海軍の重巡洋艦。艦名はカンザス州ウィチタに因む。同型艦はない。
ウィチタは当初、ニューオーリンズ級重巡洋艦の8番艦として計画されていたが、間もなくブルックリン級軽巡洋艦に準じた艦型とニューオーリンズ級重巡洋艦の兵装を組み合わせた形で建造されることとなった。その設計は基本的には戦前の巡洋艦との接続となるものであり、またブルックリン級と設計において相似点が非常に多くあったものの、ウィチタは新型の8インチ砲塔を装備し、対空用のMk 12 5インチ砲を8門装備、そのうち4門は砲塔内に、4門は露天で装備された。砲塔内に装備された4門のうち2門は、対空射撃に都合の良い前後の主砲塔直後に装備されたが、このような航空戦に配慮した兵装配置は、世界の重巡洋艦史上初めてのことであった。もう2つは艦橋の両脇に装備された。また露天の5インチ砲は艦中央部両舷に2門ずつ装備された。
機関では新型の高温高圧缶が用いられた。
航空機の格納庫とカタパルトは艦尾に装備されたが、これも重巡洋艦史上最初である。兵装および航空設備の配置は後のアメリカ海軍の巡洋艦でも採用された。またウィチタは、後に建造されたボルチモア級重巡洋艦のタイプ・シップとなった。
ウィチタは1935年10月28日にフィラデルフィア海軍造船所で起工し、1937年11月16日にウィリアム・F・ワイジスター夫人(連邦取引委員会議長W・A・アイレスの娘)によって命名、進水した。1939年2月16日に初代艦長タデウス・A・トムソン大佐の指揮下就役した。
艤装完了後、ウィチタはメキシコ湾へ向けて出航し、その後4月20日にテキサス州ヒューストンに到着、サンジャシント戦跡記念碑と戦争遺物博物館での献納、記念式典に参加した。10日後、ウィチタ市議会議長から銀製食器一式を受け取る。5月1日にヒューストンを出航、整調航海を行いヴァージン諸島、キューバ、バハマを訪れ、その後北に向かいフィラデルフィア海軍造船所で整調後の補修を行った。
1939年9月1日に第二次世界大戦が勃発したが、ウィチタは信頼性試験を継続していた。およそ一ヶ月後の9月25日、ウィチタは大西洋艦隊の第7巡洋艦隊に配属され、フィラデルフィアを出航しバージニア岬を経由、二日後ハンプトン・ローズに到着。10月4日にハンプトン・ローズを出航し、重巡ヴィンセンス(USS Vincennes, CA-44)に代わって哨戒任務に従事する。同任務を9日まで継続した後ハンプトン・ローズに戻り、12日にはノーフォーク海軍造船所に入り12月1日まで修理を行った。
3日後ウィチタはキューバに向けて出航し、8日にグアンタナモ湾に到着する。艦長のトムソン大佐は新たに構成されたカリブ海偵察隊の任務を命じた。同部隊はウィチタ、ヴィンセンスの巡洋艦に加えて駆逐艦ボリー(USS Borie, DD-215)、ブルーム (駆逐艦)(USS Broome, DD-210)、ローレンス (DD-250)(USS Lawrence, DD-250)、キング(USS King, DD-242)、トラクスタン (DD-229)(USS Truxtun, DD-229)および偵察機部隊 VP-33、VP-51 から構成された。部隊はグアンタナモ湾およびプエルトリコのサンフアンを拠点として活動した。部隊はグアンタナモ湾で一週間近く訓練を行い、クリスマスの4日前にウィチタはキューバ水域を出発、プエルトリコ経由で二日後サンフアンに到着する。その後ヴァージン諸島のセント・トーマス島を12月28、29日に訪れ、その後1940年1月2日までサンフアンに停泊する。
3日にグアンタナモ湾へ戻ると、8日から訓練を行いその後24日に新たに構成されたアンティル諸島分遣隊の旗艦としてキューバ水域を離れる。部隊は二日後に分離され、ウィチタは第82駆逐艦隊と共に1月26日から30日までウィレムスタットを訪れる。その後ウィチタはヴィンセンス率いる部隊と再合流し、プエルトリコ水域へ戻る。ウィチタはグアンタナモ湾からプエルトリコのクレブラ島にかけて訓練を行い、2月後半にハンプトン・ローズへ向かう。3月4日にノーフォークに到着し、同所で5日間停泊、その後フィラデルフィアに向かう。ノーフォークには3月末に帰還し、その後はハンプトン・ローズからの訓練を春まで行う。
6月に入るとウィチタは南アメリカ水域でドイツのプロパガンダに対抗してアメリカの「良き隣人」たちへの「旗幟を鮮明にする」役割を担うことになる。1940年5月にドイツ軍がフランスへの電撃戦を行っている間、アメリカ合衆国のウルグアイ担当大臣エドウィン・C・ウィルソンはモンテビデオで広がるナチのプロパガンダの様子を報告した。大統領と国務省は西半球に影響を広げるドイツに対して懸念するウィルソンの報告を重視した。重巡洋艦クインシー(USS Quincy, CA-39)が6月20日にモンテビデオに派遣され、その10日後には第7巡洋艦隊司令A・C・ピケンズ海軍少将が座乗したウィチタがリオデジャネイロ経由でクインシーと合流した。
ウィチタとクインシーは「アメリカ軍の強さと行動範囲を知らしめる」ために7月3日まで巡航を続けた。両艦はリオ・グランデ・デ・ソル、サントス、リオデジャネイロ、バイーア州、ペルナンブーコ州を訪れ、8月23日にモンテビデオに戻る。その後はアルゼンチンのブエノスアイレスと再びリオデジャネイロを訪れ、9月22日にハンプトン・ローズに帰還した。ウィチタはノーフォークに一週間停泊した後ニューヨークに向かい、9月30日に到着する。続く三ヶ月にわたってウィチタは主にヴァージニア岬沖の南部訓練海域で海軍兵学校の予備役生の訓練及び砲術訓練を行った。
1941年1月7日、ウィチタはハンプトン・ローズを出港し、4日後にグアンタナモ湾に到着した。次の2ヵ月半もの間、ウィチタはカリブ海で艦隊訓練を行う一方、プエルトリコで上陸作戦訓練を行った。訓練を終えると、ウィチタはポートランド・バイト、クレブラ島、グアヤニラ、ファラード・ローズおよびマヤグエスを訪問。3月23日、ウィチタはブルックリン海軍工廠に到着した。次いで4月6日、ウィチタはバミューダ諸島に向けて出港し、2日後に到着した。同地でウィチタは重巡洋艦タスカルーサ(USS Tuscaloosa, CA-37)などと合流し、北大西洋を横断する1,500キロの行程を経てアイルランドに向かった。その後ウィチタは5月17日にブルックリン海軍工廠に戻り、6月21日に乾ドックに入渠した。
7月2日に修理を終えたウィチタはニューポートに移動。7月27日、ウィチタはアメリカ軍をアイスランドに進駐させる「インディゴ II」作戦の一環として第16任務部隊に加わり、アイスランドに向かった。8月6日にレイキャヴィークに到着した後、8月20日にニューポートに戻り、8月25日から27日まではカスコ湾に停泊した。ウィチタはプラセンチア湾に進出し、アメリカ商船も巻き込まれつつある大西洋の戦いに備えてデンマーク海峡とアイスランドの間を警戒するため、9月23日に戦艦ミシシッピ(USS Mississippi, BB-41)、空母ワスプ(USS Wasp, CV-7)、工作艦ヴァルカン(USS Vulcan, AR-5)および4隻の駆逐艦とともにアイスランド近海に向かい、9月28日にレイキャヴィークに到着した。その2日前、大西洋艦隊の艦艇はすべてのアメリカ商船を護衛するよう命令を受けた。これにより、アメリカ商船がドイツおよびイタリア両海軍より敵性行為を受けた際、報告または攻撃することが事実上認可された。この命令は、一週間後にはイギリス行輸送船団からさっそく適用され、二週間後には、米国大統領フランクリン・D・ルーズベルトは敵性行為を行った敵艦を「発見次第攻撃せよ」と改めて命令した。
ウィチタは「白色パトロール」との愛称が付けられた第7.5任務群の一艦としてクヴァールフィヨルズル(Hvalfjörður、ハヴァルフィヨルドとも)を拠点に、1941年末まで停泊した。1941年12月7日、真珠湾攻撃によりアメリカは正式に大戦に参戦した。
1942年1月5日、ウィチタはデンマーク海峡での訓練と哨戒に向かい、1月10日にハヴァルフィヨルドに帰投した。その5日後、アイスランドは100ノットを越す暴風を伴った暴風雨に見舞われた。ウィチタと水上機母艦アルベマール (水上機母艦)(USS Albemarle, AV-5)は走錨し、輸送船ウェスト・ノーノ (輸送船)(SS West Nohno)も流された。ウィチタは上手く操艦してアルベマールとの衝突は避けられたが、ウェスト・ノーノの側面とウィチタの艦首が衝突。ウェスト・ノーノが浅瀬に乗り上げて沈没を防ごうとしている頃、ウィチタはイギリスのトロール船とも衝突した。霙交じりの風雨は夜になっても収まらず、視界はますます悪くなる一方だった。翌日に調査した結果、ウィチタは衝突などにより、修理は可能だが少なからぬ損傷を蒙っていたことが判明。ウィチタは仮修理の上ブルックリン海軍工廠に向かい、2月9日に到着した。
修理を終えたウィチタはニューポートを経てボストンに向かった。その後、カスコ湾で3月11日まで基礎訓練を行い、一旦ボストンに戻り、再びカスコ湾に向かった。間もなくウィチタはワスプと戦艦ワシントン(USS Washington, BB-56)基幹の第39.1任務群(ジョン・W・ウィルコックス少将)に合流した。3月26日、ウィチタは在欧海軍部隊司令官に率いられ、空母ワスプ、戦艦ワシントン、重巡タスカルーサおよび8隻の駆逐艦とともにヨーロッパに向かった。しかし、途中で暴風雨に見舞われ、その途中の3月27日、ワシントンの艦内からウィルコックスの姿が消えた。タスカルーサがワシントンの左舷側から人が転落するのを目撃していたが、それがおそらくウィルコックスだった。ウィルコックスの行方不明により、第39.1任務群の指揮権はウィチタに座乗するロバート・C・ギッフェン少将に移譲された。4月3日、第39.1任務群はイギリス軽巡洋艦エディンバラ(HMS Edinburgh, C16)、ガンビア(HMS Gambia, C48)および重巡フロビッシャー(HMS Frobisher, D81)と合同し、エディンバラの先導により4日にスカパ・フローに入港した。続く数週間の間、ウィチタはスカパ・フローを拠点にイギリス本国艦隊(ジョン・トーヴィー大将)の指揮下で行動した。
ウィチタは本国艦隊との訓練の後、4月28日にQP11船団とPQ15船団を護衛して武器貸与の陸揚げ港であるムルマンスクに向かった。これに対するドイツ側の反撃は、航空機とUボートによって行われつつあった。しかも、5月1日には船団を護衛していたイギリス戦艦キング・ジョージ5世(HMS King George V)と駆逐艦パンジャビ(HMS Punjabi, F21)が衝突し、パンジャビが沈没するハプニングがあった。キング・ジョージ5世も損傷し、護衛の任務は戦艦デューク・オブ・ヨーク(HMS Duke of York, 17)に代わった。米英の艦隊はQP11船団の護衛を完了するとセイジスフィヨルズル(Seyðisfjörður、セイディスフィヨルドとも)を経由しハヴァルフィヨルドに帰投した。一週間後、ウィチタはタスカルーサとともにアイスランドとグリーンランド間のデンマーク海峡を哨戒した後ハヴァルフィヨルドに戻り、QP12船団とPQ16船団を護衛する米英艦隊の援護を行い、5月29日にスカパ・フローに帰投した。6月7日、ウィチタは戦艦ワシントン、キング・ジョージ5世とともに任務部隊を構成。12日にハヴァルフィヨルドに向かい14日に到着したウィチタは、デンマーク海峡での哨戒に出動。5月17日、ウィチタはデンマーク海峡でFw 200 コンドルの爆撃を受けたイギリス重巡洋艦カンバーランド(HMS Cumberland, 57)を助け対空射撃を行った。3日後にも再びコンドルが襲来し対空射撃を行ったが、撃墜はできなかった。相変わらずムルマンスク行き輸送船団に対するドイツ側の攻撃は止むことがなく、21日にはウィチタが潜望鏡を発見して回避運動を行った。船団に合流したウィチタは、翌日三度コンドルと遭遇したが対空射撃は行わなかった。
ウィチタは6月下旬にハヴァルフィヨルドに帰投し、セイディスフィヨルドに移動した後、PQ17船団の護衛に「巡洋艦援護部隊」の一艦として合流するため出撃した。船団には他に戦艦2隻、空母、重巡洋艦、軽巡洋艦および9隻の駆逐艦が護衛としてついた。船団はソ連に貸与する武器を搭載した36隻の輸送船とホーカー ハリケーンを搭載したCAMシップで構成されていた。船団の前途は多難で、7月1日には早くもドイツ側に動きを察知され、Uボート群に予想進路上に移動するよう指示が出た。この通信はウィチタで傍受され、船団は警戒を厳しくした。7月2日23時40分ごろにはコンドルが船団の位置を連絡し、艦隊の出動を要請した。これを傍受したイギリス側によりトロンハイムの偵察が行われ、はたしてドイツ戦艦ティルピッツと重巡洋艦アドミラル・ヒッパーおよび4隻の駆逐艦が港内にいることが確認された。
コンドルとUボートは次第に船団の近辺に出没し、ウィチタはしばしば艦載機を飛ばして対潜攻撃を行った。コンドルは16時45分ごろまで接触し、引き揚げていった。翌日、魚雷を搭載した25機のHe111が船団を襲い、3隻の輸送船を撃沈。ここまでに、前夜に攻撃された1隻と合わせて4隻の輸送船が撃沈されるか放棄された。ドイツ艦隊の脅威もあり、19時36分に船団を分散させて各々ソ連諸港を目指すよう命令が下され、援護部隊は西方に退避する事となった。ウィチタも25ノットの速力で退避したが、スピッツベルゲン島南方でコンドルに発見された。ウィチタはタスカルーサとともに対空砲火でコンドルを追い払った。ウィチタは7月6日に援護部隊に合流し、2日後にハヴァルフィヨルドに帰投した。一週間後、ウィチタは第99任務部隊(ギッフェン少将)の旗艦となり、19日にスカパ・フローに向かい21日に到着。翌日、ウィチタはロサイスに回航され23日に到着し、同地の乾ドックに8月9日まで入渠した。ここでウィチタのプロペラに重大な損傷があることが判明した。損傷は20ノット以上の速力を出すのに支障があると判断され、アメリカに帰国して修理を行うこととなった。ウィチタがハヴァルフィヨルドを出港する際、トーヴィー大将はウィチタを訪問して演説を行い、「効率さと勘の良さ」を褒め称えた。ウィチタは8月22日にニューヨークに帰投し、9月5日までブルックリン海軍工廠に入渠した。修理後ウィチタは点検のためハンプトン・ローズに向かい、次いでチェサピーク湾にて砲撃訓練を行った後、9月25日から27日までボルチモアを訪問。その後、バージニア岬沖で訓練を再開した。
10月5日、ウィチタはカスコ湾に向かい、6日に到着した。同地で10月下旬まで第34.1任務群と訓練を行った後、ボストンで弾薬を搭載してカスコ湾に戻ってきた。ウィチタは重巡オーガスタ(USS Augusta, CA-31)に座乗する第34任務部隊司令官ヘンリー・ケント・ヒューイット少将の指揮下、戦艦マサチューセッツ(USS Massachusetts, BB-59)、重巡タスカルーサ、第8巡洋戦隊および第8、第11駆逐艦群とともにトーチ作戦に参加し、北アフリカ戦線に向かった。
11月8日5時40分、ウィチタは総員配置を令しカサブランカ周辺の海岸砲台と港内のヴィシー政権海軍艦艇を監視する任務に入った。ヴィシー政権側があいまいな態度を取ったため敵対行為とみなされ、戦闘状態に入った。これに対しヴィシー政権軍は反撃に出てきた。6時23分、ウィチタは観測機を飛ばして砲撃を開始した。この観測機をヴィシー政権側のD.520とP-36が攻撃し、1機を撃墜してもう1機は不時着水し、パイロットは僚艦に救助された。7時4分に至り、カサブランカ港内に未完成の状態ながら兵装があったヴィシー政権の戦艦ジャン・バールが砲撃を開始。これに対しマサチューセッツはすぐさま反撃し、タスカルーサもこれに呼応して砲撃を開始した。
7時6分、ウィチタはエル・ハンクにある砲台に対して艦砲射撃を開始し、反撃してきたヴィシー政権機を撃墜。次いでカサブランカ港内のヴィシー政権側の潜水艦と、新たな海岸砲台に対して砲撃を行った。8時35分にいったん砲撃が中止されたが、9時19分に再開。港内にいたヴィシー海軍軽巡洋艦プリモゲと駆逐艦に対し砲撃を行った。11時28分にウィチタはエル・ハンク砲台の19.4ミリ砲の反撃によりボート甲板に被弾し損傷。14名の乗組員が負傷し火災が発生したが、火災はすぐさま消し止められた。ウィチタは潜水艦の雷撃も受けたが、2本の魚雷を回避した。その後もカサブランカ港内のプリモゲおよびその他の船舶に対して、15時5分まで砲撃を加えた。その夜は夜襲を避けるため洋上に出たウィチタは、カサブランカ沖を哨戒した後、作戦終了に伴って11月12日にハンプトン・ローズに針路を向けた。途中ニューヨークに寄港し、11月19日に到着。その後、ウィチタは太平洋戦線に投入されることとなった。
太平洋戦線に転戦したウィチタは、その緒戦として最末期のガダルカナル島の戦いに参加した。1943年1月27日、ウィチタはヨーロッパ以来座乗し続けているギッフェン少将の第18任務部隊に属し、ガダルカナル行き船団の間接護衛に当たるためヌメアを出撃した。予定では、サボ島沖に待機して日本側の反撃に備え、遅れて出撃する空母エンタープライズ(USS Enterprise, CV-6)基幹の第16任務部隊が上空を援護することとなっていた。29日の昼ごろから、ウィチタのレーダースクリーンには正体不明の目標が探知されるようになった。やがて夕刻になり、会合点に向かう第18任務部隊はレンネル島近海で檜貝嚢治少佐率いる第七〇一航空隊と第七〇五航空隊の陸上攻撃機隊の攻撃を受け、レンネル島沖海戦の幕は切って落とされた。魚雷を抱いた陸攻隊は照明弾を投下しつつ突撃し、ウィチタはこれに対して対空射撃を行った。やがて、命中弾を受けた1機の一式陸上攻撃機が重巡シカゴ(USS Chicago, CA-29)に体当たりし、シカゴの艦上で炎上。これを目標にして突撃した一式陸攻が、シカゴに魚雷を2本命中させた。ウィチタは被雷したシカゴとともに激しい対空砲火を打ち上げ、2機の一式陸攻を撃墜。続いて出現した一式陸攻がウィチタに魚雷を命中させたが、不発に終わった。ギッフェン少将は避退を命じ、重巡洋艦ルイビル(USS Louisville, CA-28)がシカゴを曳航することとなった。しかし、部隊は翌30日に第七五一航空隊の陸攻隊につかまり、シカゴには4本の魚雷が命中してついに沈没した。
ウィチタはエファテ島で訓練を行った後、4月7日にニューヘブリディーズ諸島を出航して一週間後に真珠湾に到着した。次いでウィチタはアリューシャン方面の戦いに投入され、4月18日にアダック島に向けて出港。同地で第52.10任務群と合流し旗艦となった。6日後、第16.14任務群旗艦に変わったウィチタは、ルイビルおよび4隻の駆逐艦とともにアッツ島の西北西洋上に進出して哨戒を行い、4月26日にアダック島に帰投した。ウィチタはさらに第16.7任務群旗艦へと変わり、5月29日から6月18日まで戦艦ニューメキシコ(USS New Mexico, BB-40)およびネバダ(USS Nevada, BB-36)とともにアッツ島の戦い後の洋上哨戒に参加。6月下旬は戦艦とともにアリューシャン列島北方海域で行動し、第16.21任務群旗艦へと変わった7月22日にはキスカ島に対して艦砲射撃を行い、月末にアダック島に帰投した。ウィチタは8月中旬までアリューシャン方面で行動し、その後ピュージェット・サウンド海軍造船所に回航され、9月4日から12月3日まで修理と改装を受けた。修理を終えたウィチタはサンフランシスコに寄港した後、12月7日に真珠湾に向けて出港した。
1944年1月19日、ウィチタはマーシャル諸島進攻に備えてハワイ海域で演習を行った。ウィチタは戦艦2隻、空母バンカー・ヒル(USS Bunker Hill, CV-17)、軽空母2隻および駆逐艦9隻とともに第58.3任務群(フレデリック・C・シャーマン少将)に加わり、作戦に参加した。シャーマン少将はバンカー・ヒルを旗艦とした。1月29日、バンカー・ヒルおよび2隻の軽空母の艦載機がクェゼリン環礁の日本軍施設を攻撃している間、ウィチタは護衛に専念した。1月30日から31日にかけては、艦載機はクェゼリンの戦いおよびマジュロへの上陸の援護としてエニウェトク環礁を空襲した。2月4日にマジュロに帰投したウィチタは、第58.2任務群に移動。2月12日にトラック諸島を空襲するため出撃した。トラックにあった日本艦船、陸上施設および航空機はことごとく叩き潰され、これは第58任務部隊司令官マーク・ミッチャー中将の「思いのたけ」であると解釈された。その夜、日本機は雷撃機の夜襲により空母イントレピッド(USS Intrepid, CV-11)に魚雷を命中させた。ウィチタは臨時編成された第58.2.4任務群を率い、イントレピッドをマジュロまで護衛した。一週間後の2月28日、ウィチタは真珠湾に向かい、3月4日に到着した。
3月9日、ウィチタは第6巡洋戦隊の旗艦となり、3月15日にマジュロに到着した。3月20日、ウィチタはパラオ、ヤップ島、ウォレアイ環礁を攻撃する第58任務部隊に随伴しマジュロを出撃。3月30日には艦載機を発進させて、不時着水した空母レキシントン(USS Lexington, CV-16)所属のTBF アヴェンジャーの搭乗員3名を救出した。第58任務部隊の一連の攻撃が終わると、ウィチタもマジュロに帰投した。4月13日、ウィチタはホーランディアとワクデ島への上陸支援のため出撃。一週間余り後の4月22日、第58任務部隊がホーランディアやその周辺を空襲し、その間ウィチタはニューギニア島北方海域を哨戒した。第58.2任務群はトラック諸島近海に戻り、4月29日にトラックに対して再度の空襲を行った。日本の雷撃機による反撃もあったが、ウィチタが手出しするまでもなくすべて撃退した。トラック攻撃の後、ウィチタは他の巡洋艦や駆逐艦とともにサタワン環礁を砲撃した。
5月4日、ウィチタはマジュロに帰投し、その後クェゼリンに回航された。ウィチタはマリアナ諸島進攻作戦に備えて1ヵ月間訓練を行い、第53.10.8任務群の一艦としてサイパン島に向かった。ウィチタはサイパン島の東南に位置し、6月14日には島の南部を砲撃。翌15日には南岸部の防御施設破壊の支援を行った。その夜、上陸部隊がいなくなって空になった輸送船団を護衛した。6月16日にはグアムの日本軍砲台に対して砲撃を行い、サイパン島沖に戻ってきた。翌17日、ウィチタはマリアナ諸島西方海上で第58.7任務軍に合流し、3日間にわたり接近が予想される日本艦隊に備えて哨戒を行った。6月19日朝から昼にかけて、ウィチタはマリアナ沖海戦に参加。日本機の反復攻撃を効果的な対空射撃で壊滅させ、これは後に「マリアナの七面鳥撃ち」と呼ばれるようになった。ウィチタは少なくとも九七式艦上攻撃機1機を共同で撃墜し、ウィチタの艦載機は日本側に撃墜されたアメリカ戦闘機のパイロットを救助した。
海戦後、ウィチタは6月25日にはサイパン島沖に戻り、7月初旬まで輸送船と護衛空母を護衛した。ウィチタは所属任務群が第52.17.8任務群から第53.18.1任務群に変更された後、7月8から12日まではグアムの西海岸を砲撃し、13日から18日まではサイパン島沖に停泊した。18日から8月前半まではグアムに対して至近距離からの火力支援任務を行った。ウィチタは8月10日にグアム沖を去って、3日後にエニウェトクに帰投。8月29日、ウィチタは第38.1任務群に加わり、パラオ、カロリン諸島、フィリピンおよびオランダ領東インドへの攻撃に参加した。9月12日、ウィチタの艦載機はカモテス海に不時着水した空母ホーネット(USS Hornet, CV-12)艦載機のパイロットを救助。2日後にも空母ワスプ(USS Wasp, CV-18)艦載機の2人のパイロットと2人の搭乗員の救助を行った。第38.1任務群は9月20日までモロタイ島の戦いを支援した後、再びフィリピン攻撃に向かった。9月21日、艦載機はマニラを空襲し、飛行場と陸上施設に損害を与えた。これに対して日本の航空部隊は、22日の夜明け前に反撃を試みた。ウィチタは7時34分ごろと7時45分に攻撃を受けたが、いずれも撃墜されウィチタの至近距離に墜落した。第38.1任務群は9月24日までサマール島沖にあり、セブ、ネグロス島、コロン島を攻撃した後、9月25日にマヌス島に針路を向け、3日後に帰投した。
10月2日、第38.1任務群は沖縄攻撃に出撃。ウィチタは途中で悪天候に遭遇しながらもよく護衛の任を果たした。10月10日、第38任務部隊の艦載機は沖縄に対する空襲を行ったが、その最中の13時50分ごろ、燃料を使い果たしたビロクシ(USS Biloxi, CL-80)所属のOS2U キングフィッシャーがウィチタの傍に不時着水し、ウィチタはこのキングフィッシャーを回収して修理した。第38任務部隊は続いてアパリを空襲し、12日には台湾を空襲した。一連の攻撃はレイテ島に対するアメリカ軍の進攻の妨げになりそうな飛行場を破壊し、日本側はこれに対して航空攻撃を繰り返し、第38.1任務群はそのほとんどを撃墜したものの、わずかな日本機は巧みに攻撃し、重巡キャンベラ(USS Canberra, CA-70)が魚雷の命中を受け機関室に浸水した他炎上した。ウィチタはキャンベラの曳航にあたることとなり、2隻は軽巡洋艦3隻と駆逐艦5隻の支援を受け、戦場から下がっていった。同じ頃、軽巡ヒューストン(USS Houston, CL-81)が魚雷の命中により大破して重巡ボストン(USS Boston, CA-69)および艦隊タグボートに曳航されていた。10月15日朝、ウィチタはキャンベラ曳航の任務を艦隊タグボートに託し、第38.1任務群に戻ろうとした。その頃、第3艦隊司令長官ウィリアム・ハルゼー大将は、手負いのキャンベラとヒューストンを使って「敗残艦隊」を作り出し、日本艦隊をおびき出そうと試みた。ウィチタは、「敗残艦隊」を間接護衛する任務についた。10月16日、台湾からの攻撃隊が「敗残艦隊」を空襲し、一部は2隻の軽空母の艦載機による戦闘空中哨戒を潜り抜け、そのうちの1機がヒューストンの艦尾に魚雷を命中させた。ヒューストンは観測機用の格納庫に浸水し被害が大きくなった。幸いにもそれ以上の被害はなかった。ウィチタの艦載機は15時22分ごろに空母カボット(USS Cabot, CVL-28)の戦闘機のパイロットを救助した。ウィチタは10月18日に台風に遭遇し、その3日後、ウィチタは敵手から無事逃れた「元・敗残艦隊」の護衛から離れ、第38任務部隊に戻った。第38任務部隊は10月20日にレイテ島に上陸した部隊の援護を行い、これに対抗して出撃してきた日本艦隊を迎え撃つこととなった(レイテ沖海戦)。
10月24日、ハルゼー大将は栗田健男中将率いる艦隊の進撃に備えてこれまで空母の直衛にあたっていた戦艦や巡洋艦、駆逐艦を以って第34任務部隊を編成し、司令官にウィリス・A・リー中将を任命した。ハルゼーは当初、第34任務部隊をサンベルナルジノ海峡付近に待機させたが、南を行く西村祥治中将の艦隊は第7艦隊(トーマス・C・キンケイド中将)指揮下の砲撃部隊で対処でき、栗田艦隊が空襲で引き返し再び東進しても、これも第7艦隊の砲撃部隊で対処できるだろうと考え、当面の撃破目標を北の小沢治三郎中将率いる機動部隊に絞って北上した。翌10月25日、戦況はハルゼーのシナリオとは全く異なる様相を示した。栗田艦隊がサマール島沖に出現して護衛空母部隊を追いかけまわし、キンケイド中将の泣き言に加え太平洋艦隊司令長官チェスター・ニミッツ大将からの「第34任務部隊はどこにいるか、世界が訝っている」の電文を受けショックを受けたハルゼーは、空母部隊のうち1個任務群と第34任務部隊のうちの戦艦と軽巡洋艦、駆逐艦を南下させ、ウィチタは残る空母部隊とともに北上した。