ニシオカナヲト
ボーカルスクールの生徒数は業界ナンバーワンだったため、とてもハードなスケジュールで毎日働いた。他のスタッフたちも本気で生徒と向き合い、ハードな日々を共に過ごした。辛いことも沢山あったが、その分嬉しいことも沢山あった。その時のメンバーには今でも感謝をしている。この仕事で精神を鍛えられたことが将来の自分の歌手人生に必要なことだったと語っているほとだ。
2000年5月、音楽家として独立し「ウタウタイ アーティストプロデュースプロジェクト」を東京都練馬区に開業。新人アーティストを育成し、デビューさせることを目的として創った。とはいいつつも、まだこの時は事務所はなく、住んでいるアパートが事務所のようなものだった。段ボールの切れ端にマジックペンで「UTA UTAI」と書いて、部屋の中に貼っていた。最初の2ヶ月ほどはキリンビバレッジの自動販売機にジュースを入れるバイトをしながら、携帯電話でレッスンの予約を受けて、休みの日に池袋のレンタルスタジオで生徒とレッスンをした。本気で歌手を作りたかったため、オーディションでは本気で歌手になりたい人だけを採用した。その時に集まったメンバーが、Ren、K-na、yukko、丸石祥子、さのましほ、小林妙子、松田菜穂、宮澤優子、会田晃司の9人だった。ウタウタイから初のオムニバスCDを出すために、皆んなで日夜練習に励んだ。ニシオカの厳しい指導は鬼のようだと言わており、毎日誰かが泣いていた。
2000年10月14日、ウタウタイから待望のオムニバスCD『DIAGRAM』をリリースする。参加メンバーは、ニシオカナヲト、Ren、K-na、yukko、丸石祥子の5人。レコーディングは四ツ谷のスタジオ音楽館FEI-V studioで行われ、6曲を24時間で録音しミックスダウンまで仕上げ、ニシオカは完璧な音源を作り上げた。そのまま一睡もせず、渋谷のデザイン会社を訪ねてCDジャケットとフライヤーのデザインを作りに行った。お金がなかったのでフライヤーは白黒のデザインになった。そして、初のCDが出来上がり、インストアライブを東京と大阪で開催。東京は恵比寿GUILTY(現:渋谷GUILTY)と大阪は心斎橋ミューズホール(現:OSAKA MUSE)の二箇所で開催された。このライブがきっかけでメンバー全員が一致団結し、プロとしての第一歩を歩み出し、事務所としての活動が動き始め、これでやっていけるぞと希望の光が見えてきたのだった。
2001年から徐々にUTA UTAIへの問合せも増えて、歌手を目指す者たちがニシオカの所へ集まるようになる。この頃から外部のボーカル講師も務めるようになり、中でも平均年齢6.4歳という世界最年少アイドル「ちゃい夢」を担当した。夏休みは後楽園遊園地内の屋外ステージでパフォーマンスを披露し、メジャーデビューに向けて子供たちとレッスンに励んだ。そして、ちゃい夢は2001年10月16日、日本クラウンから『チェキラ!』でCDデビューする。このファーストシングルまではニシオカが担当し、セカンドシングルからはパパイヤ鈴木が担当した。
2002年1月8日、UTA UTAIから2枚のコンピレーションアルバム『Breath』がリリースされる。参加アーティストは、ニシオカナヲト、Ren、K-na、丸石祥子、yukko、さのましほ、松田菜穂、会田晃司、コーラスで宮澤優子が参加した。インストアライブは赤坂GRAFFITYで開催。会場のキャパシティが150人ほどだったのに対し、250人を超える観客が来場。楽屋の出入口が客席側にあり、通常だと客席を通ってステージに上がるのだが、満員でステージに行けず、コロダイのような形で(観客の頭をコロコロと転がりながら移動する動作のこと)客の頭上を胴上げするようにしてステージまで運んで貰い、オープニングから会場は大爆笑となった。司会はニシオカと宮澤優子で進行した。ニシオカは愛犬チェリーの歌である『CHERRY天国からの贈り物』を歌い、これまでの想いが込み上げ涙が溢れた。またその後、原宿にあった養成所のマンハッタンアカデミーのボーカル講師の代表として、小学生の男女たちにミュージカルやステージに必要なことをレッスンした。
2003年、練馬区に事務所を設立する。これまではレンタルスタジオでのレッスンだったが、アーティストも増えてレッスンも頻繁に行うようになったので、マンションの一室をニシオカナヲト音楽事務所として契約した。この頃からメジャーデビューに向けたオーディションを行い、歌手を目指している若者たちがウタウタイのオーディションを受けに来た。同年10月、オーディションでのちにメジャーデビューを果たす佐藤広海と出会う。彼女の歌をオーディションで聴いた時、ニシオカの中に衝撃が走った。そしてニシオカは佐藤広海に「本気でやればお前は歌手になれる。1年後にデビューするぞ」と言い、佐藤広海のプロデュースが決まった。週に5回は佐藤を事務所に呼び、メジャーデビューに向けての猛特訓が始まる。
2004年から本格的にプロデューサーとしてのニシオカナヲトの人生がスタートする。すぐに佐藤の楽曲制作にとりかかり、佐藤広海をメジャーデビューさせてくれるレコード会社を数々訪問し「佐藤はホンマに良い歌手なんです。絶対に売れるから契約してほしい!」と交渉し続けた。そしてメジャー契約をして貰えることになり、2004年10月14日にコロムビアミュージックエンタテインメントより『Cherry〜天国からの贈り物〜』(作詞作曲ニシオカナヲト)、cw/『流れのままに』(作詞ニシオカナヲト、作曲さのましほ)で佐藤広海はメジャーデビューを果たし、全国流通CDをリリースした。ニシオカは佐藤のキャッチフレーズとして「圧倒的癒しのボーカリスト」とつけた。これは、佐藤広海の歌声は、人々の心を圧倒的に癒す力があったからだという。そして、デビューライブは、恵比寿GUILTY(現:渋谷GUILTY)で開催され、約170人の観客が来場。事務所のメンバーもかけつけ、リハーサルの時点で感動のあまりみんなが泣いていた。バックバンドにはTogetter5が参加。本番は、佐藤の圧倒的な歌声に引き込まれ、会場が感動に包まれた。ニシオカはこれまでの苦労と感謝の気持ちが込み上げて、嬉しくてPAルームでワンワン泣いた。ライブ終了後のCD物販会では約150枚を売り上げ、デビューライブは大成功をおさめた。
2005年、ニシオカは師匠の原田信夫に軽井沢ラブソング・アウォードという楽曲コンテストを教えてもらい、『Mother』(作詞作曲:ニシオカナヲト)でエントリーをする。約560曲の中から12曲ほど選ばれるのだが、発表の日に公式サイトで『Mother』が選ばれており、ニシオカはびっくりしたという。そして本選が行われる軽井沢の会場(軽井沢大賀ホール)で『Mother』を披露することが決まった。ニシオカはこの曲を、佐藤広海に歌わせることに決めた。グランプリを獲得するために、毎日毎日佐藤と練習に励んだ。そして、10月2日に第3回軽井沢ラブソングアウォードに参加。審査員長は宮川泰だった。そして、『Mother』は協賛会社特別賞を受賞。コンテストの後の懇親会でニシオカは宮川康に挨拶に行き、『Mother』を褒めてもらった。一緒に酒を交わし、記念撮影をしたことが貴重な思い出。
また、佐藤広海の2枚目のシングル『満月ヲ、ミアゲテ』(作詞作曲/ニシオカナヲト)をリリースし、タワーレコードベストセラーズに選ばれた。そしてリリース記念イベントをプロデュースし、文京シビックホールで『佐藤広海コンサート2006』を開催した。
2006年、師匠の原田信夫の繋がりから、村木浩(株式会社フジクリエイティブコーポレーション代表取締役会長、前山陰中央テレビ社長、元フジテレビ取締役)と交流を持つようになる。村木とは頻繁に電話をし合う間柄で、ニシオカを心配して村木から留守電が入っている事も多かった。季節のご挨拶として菓子折りを贈ったときは、毎回その菓子を食べながらニシオカに電話をしてくれていた。
同年の夏から、東京湾納涼船のイベントに、ニシオカがプロデュースするアーティストが出演するようになる。歴代の主な出演者は、佐藤広海、ホシシノブ、すなおしりえ子、ZIPANG、松尾昇平、河村リナ、まえだありさ。このイベント出演は2006年から2019年まで12年連続でニシオカがプロデュースするアーティストが出演した。
2007年、「UTA UTAI 7th Anniversary Live」を光ヶ丘IMAホールで開催。司会には藤本えみりを招いた。東京音響通信研究所に音響を依頼し、舞台と照明はNHKアートに依頼。JCOMテレビの取材も入り、当時所属していたアーティストが出演した。
佐藤広海のプロデュースでは現場経験を積ませ、客ひとりひとりに歌を届ける心を育てるために、キャパシティ30人ほどの小さなライブハウスに月3回ほど出演し、修行させた。佐藤はだんだんと、ひとりのお客様に歌を届けられるようになったと感じたニシオカは、もっともっと佐藤の歌を世の中の人に聴いてもらいたい思い、新たな活動を展開させる。
2008年、埼玉県のショッピングセンターイオンモール北戸田に佐藤広海を売り込みに行った。ショッピングセンターのステージでは、有名な歌手や漫才師などが出演しており、佐藤をこのステージに立たせてあげたいとニシオカは思った。デモテープを持って、売り込みに行ったのだが、担当者に「うちは有名なレコード会社や有名なタレントしか出てないので難しいですね」と言われ、門前払いを受けかけた。だがニシオカは諦めず「佐藤広海の歌は本当にいいんです。まずはデモテープを聴いてください」と土下座をして頼んだ。担当者はびっくりしていたが、ニシオカの熱意に押されてデモテープを聴いてくれた。そして1枠、出演のチャンスを与えてくれた。ニシオカは佐藤と共に、この日の本番に向けて死に物狂いで練習した。ライブ当日は、沢山の観客がステージを囲んだ。そこに担当者も来てくれて「佐藤さん、とってもいいですね」と言ってもらい、イオンモール浦和美園にも出演することが決まった。
同年4月、佐藤広海の3rdシングル『家族』(作詞作曲/ニシオカナヲト)をリリース。このタイトルをひっさげて、各地のイオンを周ろうと計画した。そこでニシオカはイオンモール郡山に連絡をし、佐藤を売り込み出演が決まった。その郡山でのライブの際に、東北各地のイオンモールを紹介してもらえることになり、秋田や岩手など東北地方のイオンモールを数々まわり、北は札幌まで足を運んだ。ライブは大盛況で、関西地方のイオンモールも紹介してもえることになり大阪や兵庫、岡山のイオンモールにも出演した。
2009年、佐藤広海の4thシングル『花 ~HANA~』(作詞作曲/ニシオカナヲト)をリリース。PVは荒川の河川敷で撮影した。そして、東北から関西のイオンモールでのインストアライブを行い、年間約240ステージをこなした。ステージが終わったあと、CD物販会には大勢の客が集まり、佐藤のCDを買ってくれた。また、驚いたのは本番前のリハーサルの時点で、ステージの前を通りかかった人が、リハーサルの歌声を聞いて本番は見る時間が無いからと、本番前にCDを買ってくれることもあった。いつもニシオカは佐藤に「感謝の気持ちを忘れるな」と教えた。
2010年、佐藤広海のアルバムを発売することが決まる。タイトルは『ありがとう』。デビュー曲「Cherry~天国からの贈り物~」ほか“軽井沢LOVE SONG AWARD2005"で協賛会社特別賞を受賞した「Mother」など全12曲を収録。これまでの6年間の活動を集大成した佐藤広海のベスト・アルバムである。また、全国のイオンモールでインストアライブをし、観客に感謝の気持ちを歌で伝えた。TV出演もあり、NHK長野放送局『ひるとくテレビ」』ゲスト出演し、信濃毎日新聞から取材を受けた。
2012年4月、ニシオカは東京音楽大学作曲指揮専攻ソングライティングコースへの入学が決まる。このときニシオカは45歳であった。受験のきっかけは、笑っていいとも!に谷村新司が出演しており、東京音楽大学の客員教授になるという話を聞いたことが決定打だった。アリス時代から谷村新司を尊敬していたので、谷村新司から音楽を学びたいと思ったのだ。受験の当日は、谷村新司の目の前でオリジナル曲「ありがとう」歌った。今までに味わったことのない緊張感と、目の前に谷村新司がいる喜びが混じり合い、とても嬉しかった。合格発表の日は神戸に遠征しており、佐藤と弟子の河村りなと3人でうどんを食べている時に、携帯電話で受験番号を調べてもらい、合格を知った。入学後に聞いた話では、主席で合格したとのことだった。
入学後は数々の著名な教授との出会いがあった。作曲家であり編曲家の服部克久、シンガーソングライターの谷村新司、作曲家の小六禮次郎、音楽評論家の北中正和、作曲家の三枝成彰、ソニーミュージックの伊藤和彦との出会いがあり、様々な事を教えてもらった。
同級生は20歳前後の子たちばかりだったが、すぐにみんなが打ちとけてくれた。45歳のニシオカを受け入れてくれて「お父さん」と呼んでくれるようになり、お昼には一緒に売店に行きお弁当を買って一緒に食べてくれた。ピアノの授業では、悪戦苦闘した。発声練習の時にピアノを弾くくらいで殆ど初心者だったので、毎日仕事の合間をぬって必死に練習した。テストの時きらきら星をみんなの前で弾いた。全然弾けなかったニシオカが、急成長して弾けるようになっていたので、先生から「全く弾けなかったのに、仕事しながらも練習したことがわかりました。誰よりも伸びたと思います」と、とても高い評価をもらった。その後は、ピアノでも作曲ができるほどになった。また、しばらくの間東京音大のホームページのソングライティングコースにニシオカがピアノを弾く姿が掲載されていた。
毎日欠かさず授業に参加した。谷村新司教授との思い出は沢山ある。歌詞はゆっくり書くものだと思っていたが、5分の曲は5分で書けることを教わった。頭で考えるのではなく心で感じたことを、思いのままに書くことを学んだ。授業の中で書いた歌詞を、その場で谷村新司教授に添削してもらった。「ありがとう」や「感謝」を歌詞にすることが多かったニシオカに対して、それ以外のテーマの歌詞も書いてみようと言われた。だが、最初はなかなか書けなかった。そんな時に谷村新司教授からテーマをもらった。そしてついに、自由で枠にとらわれない歌詞が書けた。「更新日」というタイトルで歌詞を提出した。歌詞を見て谷村教授は「お前、変わったぞ。やったな!」と言ってくれた。授業が終わったあとも、谷村新司教授に駆け寄って沢山質問をした。アリス時代の話や宇宙の話をして貰った。気づけば2人だけで盛り上がり、他の教授や生徒は間に入れないほど親しくしてもらった。喋る時、何故かいつも2人の顔の距離が近かった。
他の生徒には◯◯さんと、さんづけで呼んでいたがニシオカには呼び捨てで名前を呼んでくれてたいことが嬉しかった。ニシオカにとって谷村新司教授から言われて一番残っている言葉が「ニシオカ、フックやぞ」である。「フック」という時に、谷村教授の息が顔にかかった。これがチンペイフックだと思ったそうだ。
その後仕事が忙しくなり、1年で大学を中退することになった。最後の授業は谷村新司教授が担当する作詞の授業だった。授業終わりに教室で谷村新司教授と2人きりになった時、中退する旨を伝えた。そうすると「ニシオカ、よく頑張ったな。東京音楽大学に入って勉強したことの意味が後で必ずわかるぞ。卒業、おめでとう」と言い、谷村新司教授自ら右手を差し出し、硬い握手を交わした。また会うことを誓い、教室を後にした。ニシオカの目には涙が滲んでいた。谷村教授の目にもうっすら涙が滲んでいたかもしれない。ここでニシオカの東京音楽大学の生活は幕を閉じる。
2013年、スマートフォン向けのインターネット配信放送局WALLOP放送局にて、初の冠番組「社長はメロンパンがお好きッ!」のメインパーソナリティを務める。様々な分野のスペシャリストをゲストに迎え、トークやパフォーマンスを披露する番組であり毎週火曜日の夜に放送された。また年2回スペシャル版を放送していた。
また同年10月31日をもって事務所の看板アーティストである佐藤広海が活動休止となる。不安定な時代がまた来てしまうのではないか･･･という心配から帯状疱疹を患ってしまう。激痛のまま4日間ほど市販薬の鎮痛剤で凌いだが、ついに眠れないほど痛みが悪化したため、ようやく皮膚科を受診した。あともう少し遅かったら大変なことになっていたと医者に言われた。だがその後、処方薬で無事完治した。
2014年、東京音楽大学の教授であった谷村新司に、谷村新司の会社である株式会社ダオで働かないかと誘われる。谷村の側近としてサポートしてほしいという話だった。谷村の事務所にも行き、今後の話を聞かせて貰った。ニシオカは本気で悩んだ。谷村新司に憧れて音楽を始めて、今日ここまで来たのだから、普通は「はい」とお願いするだろう。だがニシオカは2ヶ月悩んだ末、お断りすることにした。ニシオカは死に物狂いで作った自分の弟子たちがいる音楽事務所をたたむことは出来ないと思ったからだ。側近としてサポートすることは出来ないけれど谷村新司の教えは実践し続けている。そして想い出は今も胸の中に残り続けている。
同年、ニシオカの母校である報徳学園高等学校の卒業生にエールを送る歌「俺たちの報徳」(作詞/報徳学園同窓会、ニシオカナヲト 作曲/ニシオカナヲト)がリリースされる。音楽出版はサウンズネクスト。"すべての生徒、卒業生が幅広い世界で活躍するよう願っている"とエールを込めて制作された。また、東京と関西で毎年行われる報徳学園同窓会のステージに出演し、ワンステージで「俺たちの報徳」を3回繰り返し歌い大反響をえた。2022年現在、報徳学園高等学校の学校内で楽曲が放送されている。
2015年、BSフジの番組所さんの世田谷ベースを家で視聴している時に、所ジョージが番組内で自身の歌を歌っており「この曲誰かいる?!」と言っているのを見て、番組に問い合わせた。その後、番組のプロデューサーである、田平プロデューサーから手紙が届き残念ながら収録から放送まで時差があったため、楽曲は貰えなかったが、その後すぐに所ジョージに直接お手紙を送ると、本人からサイン入りのオリジナルグッズが送られてきた。その後、またお礼の手紙を書いては所ジョージ本人よりオリジナルグッズが届き、しばらく同じやり取りをした。3回目くらいの時、缶バッチが送られてきた。その時のエピソードをニシオカは歌にして送り返した。その曲が、2022年発売のアルバム「CHERRY」の1曲目に収録されている「缶バッチ・グー」である。
2018年8月1日、井上陽水の少年時代をカバーし音楽配信リリースされる。楽曲アレンジは自身で手がけた。
同年12月16日に水道橋Wordsにて"笑いあり、涙あり、歌あり"「おもっくそ!らいぶ」をプロデュース。ニシオカがゲストの面白い所を引き出し、笑いを生み出すライブである。ニシオカのステージでは盲導犬の育成訓練を行っているアイメイト協会の塩屋社長にアイメイト(盲導犬)を連れて来場してもらった。ニシオカはアイメイトと一緒にステージに立ち国内初の盲導犬チャンピイの詩「チャンピイ」(作詞作曲/ニシオカナヲト)を初披露した。
2019年9月18日、「守り神」(作詞作曲/ニシオカナヲト)を音楽配信リリースする。iTunes歌謡曲部門ランキング58位。ニシオカナヲトの弾き語り第3弾「守り神」は空からあなたを、いつも見守ってくれている。だから素直に真っ直ぐ生きようよ。というメッセージソングである。
同年6月26日、松尾昇平デビュー曲「君は竜に乗って帰ってくる」(作詞作曲/ニシオカナヲト)をプロデュースする。あなたの大切な人を優しい竜が背中に乗せて帰ってくる。もう二度と会えないと思っていたけれど、、あなたに会える。令和の日本に欲しかった詩がここにある。という歌である。
2020年2月23日、「ウタウタイライブ49」が高円寺ショーボートで開催される。ゲストは木山裕策を迎え、本人の代表曲「home」はもちろん、ニシオカナヲトと木山裕作のコラボステージでは栄光の架橋を共に披露した。
この頃から新型コロナウイルス感染症が流行し始め、人々が集まるイベントは開催が困難となり、これまで半年に1回開催してきたウタウタイライブも2月に行われた第49回の開催を最後に、その後の開催は延期となった。
同年夏より、ニシオカナヲトのYouTubeチャンネル「WAKU WAKU TV」を始動。本人が撮影から編集まで全て手作りで動画を制作し、コロナ禍で外出制限されている世の中の皆んなに"人生を明るくワクワク生きよう!"というメッセージを込めて、トークや歌を届けている。
2021年6月16日、相原愛&ニシオカナヲトで「FLY」(作詞/相原愛 作曲/ニシオカナヲト)を音楽配信リリース。この曲は大変な世の中をワクワクな世界に変えたいと相原とニシオカの想いで作られた作品。信じて前に向かえば気持ちも現実も飛び上がれる。そう鳥のように飛び立てる。そんな思いが「FLY」という作品に込められた。
同年9月29日、「愛しているよ」(作詞作曲/ニシオカナヲト)を音楽配信リリースする。2007年に作った曲を温めていてこのタイミングでレコーディングし、音楽生活35周年を記念して発売された。
同年12月22日、「CHERRY天国からの贈り物」(作詞作曲/ニシオカナヲト)を音楽配信リリース。PVの撮影は、故郷の神戸市灘区で撮影された。愛犬チェリーと一緒に暮らした思い出の場所を巡った。灘区の水道筋商店街での撮影中、偶然父親に遭遇。父親はニシオカが神戸に帰ってきていることを知らなかったため、偶然の再会だった。当時チェリーの毎日の散歩は父親が担当してくれており、父親にとっても思い出の商店街だったので、この再会はチェリーが引き合わせてくれたものだとすぐに感じた。
また、この曲の編曲は乃木坂46やHKT48などへ楽曲提供を手掛けている、庄司裕氏が担当した。楽曲プロデューサーはソニー・ミュージックエンタテインメントの伊藤和彦氏が担当。伊藤氏とは2012年に東京音楽大学在学中に、伊藤氏が客員教授として学校に勤めていたことが出会いのきっかけである。当時から一緒に楽曲制作をしたいと話はしていた。それがようやく10年越しに、伊藤氏が"楽曲をリリースしましょう"と打ち合わせにニシオカの事務所に来てくれたことが始まりだった。リリース曲は、新たに曲を作ろうかとも考えたが、伊藤氏にプロデュースしてもらうのならば、自身の代表曲であるCHERRYしかないと思い、この曲をプロデュースしてもらうことが実現した。
2022年4月27日、ニシオカナヲトファーストアルバム「CHERRY」発売。レコード会社はラッツパック・レコード。本作にはアルバム・リード曲「CHERRY天国からの贈り物」、「俺は泣かない」のほか、井上陽水のカヴァー曲「少年時代」、国内初の盲導犬チャンピイの詩「チャンピイ」、ニシオカナヲトの母校のOBにエールを贈る詩「俺たちの報徳」、最新のラヴ・ソング・バラード曲「月に抱かれて」など11曲を収録。
母校報徳学園高等学校の先輩である金村義明氏のラジオ番組である、MBSラジオ「金村義明のええかげんにせぇ〜!」の生放送にて、金村義明氏に紹介され電話で生出演をする。
又、ラジオ成田「玻璃のペリウィンクル・ノイズ Chapter Ⅱ」や「玻璃とGuten Morgen」にて楽曲放送。また、茨城放送 の「MUSIC STATE」にゲスト出演。
そのほか、有線ラジオ放送の「LINE MUSICランキング」で「俺は泣かない」が上位注目曲ランキングに入り、1週間ヘビーローテーションで放送され「YouTubeミュージックランキング」でも注目曲にランクインする。
またBSフジの所さんの世田谷ベースの番組内で所ジョージ氏にアルバム「CHERRY」が紹介された。
同年、7月28日に神戸新聞に掲載される。取材では故郷の神戸への想いや、母校の報徳学園高等学校で培った諦めない気持ちと前向きに生きることの大切さをを伝えた。
9月25日、タワーレコード神戸店にて初のインストアライブが決定し、2部制でミニライブ&特典会を開催する。はじめてのお客様から故郷の先生や友人まで、様々顔ぶれが集まった。阪神・淡路大震災の真っ只中に上京した時のように、新たなスタートラインに立った感覚になり、また感謝が溢れた。
4月から83.7MHz.ラジオ成田「玻璃のペリウィンクル・ノイズChapterⅢ」にてラジオのレギュラー出演決定。コーナー名はニシオカナヲトの「ニシオカでナイト」水曜日21:00〜22:00放送。
幼い頃、身体が弱かったことを両親が心配し、小学1年生から剣道を習うことになる。小学2年生まで、神戸市灘区の剣修会という道場に入っていた。最初は剣道がとても弱く、相手の面を打つことすらできなかった。小学3年の時、第二回全日本剣道連盟主催大会「全日本選手権大会」で準優勝を収めた中尾巌が主幹する、巌剣修会に入る。入ったその年に、和歌山の弘道館が主催する近畿大会が行われ、団体戦のメンバーとして出場し優勝した。高学年になるにつれて、兵庫県の県大会や、日本武道館で行われた全日本剣道道場連盟主催の全国大会に出場し、上位の成績を収めるようになった。実家には数々の賞状やトロフィー、メダルなどが飾ってあった。
1982年3月、入学を控えていた兵庫県の名門高校である報徳学園高等学校剣道部の毎年恒例の岐阜合宿に1週間参加。そこで50戦し勝敗成績で二位に入り、レギュラーを獲得した。1年生でレギュラーを獲得できたのは稀であった。
1982年4月、報徳学園高等学校に剣道で推薦入学し、剣道部に入部。高校1年のデビュー戦は西宮市剣道連盟主催の阪神大会高校の部に出場し団体戦で優勝。高校3年まで毎年出場し、3年連続で優勝をおさめる。同年、兵庫県剣道連盟主催の兵庫県新人戦大会に団体戦 先鋒で出場し3位入賞。
1983年、公益財団法人全日本剣道連盟の昇段審査にて二段を修得。同年、兵庫県剣道連盟主催の兵庫県インターハイ予選の団体の部にて3位入賞。また、近畿高等学校剣道選抜大会に出場し、報徳学園の学校長より表彰される。
1984年、兵庫県私立中高等学校剣道大会に団体戦で出場し優勝。同年9月、公益財団法人全日本剣道連盟の昇段審査にて三段を修得。高校3年生までで三段を修得した者は、この年は兵庫県で4名しかいなかった。その4名の中に入っていた。
小学2年生の頃から、芸能界に興味を持ち始める。日本テレビで放映されていた『太陽にほえろ!』の松田優作演じるジーパン刑事の最終話「ジーパン・シンコその愛と死」のジーパン刑事の殉職シーンを観て感動し、芸能界に入ることを決めた。
小学5年生の頃、音楽番組夜のヒットスタジオを何気なく観ていた時、谷村新司率いるアリスが登場し『冬の稲妻』を演奏。その時、今までに感じた事がない衝撃が身体に走る。アリスがキッカケで、将来は歌手になることを決めた。
チェリーとの出会いは、ある新聞記事がキッカケとなる。1982年に神戸新聞の記事に「子犬、譲ります」の文字を母親が見つけ、井上という家から譲り受ける事になった。高校1年生だったニシオカは、井上家へのお礼の品としてコンフェクショナリーコトブキという洋菓子店で、1000円のチョコレートを買い、待ち合わせ場所である近所の映画館の駐車場へ向かった。そして、子犬を抱きかかえる井上と対面し、人生で初めて子犬を抱っこした。雑種の雌犬で目がクリクリしており、うす茶色の毛並みがとても可愛かった。まだ小さかったためコロコロしていて愛くるしく、両耳が垂れていたため本当に可愛かった。桜が咲く、春の季節に我が家にやってきたということで、ニシオカが"チェリー"と名付けた。いつもニシオカは、チェリーの事を人間のように可愛がってきた。
1998年からボーカル講師として勤めていたスクールで、ニシオカが一際目を引く宮澤優子という生徒がいた。とても明るく元気な20代前半の女の子で、個性があったためスクール内でも目立っていた。