大奥 (漫画)
『大奥』(おおおく)は、よしながふみによる日本の少女漫画。隔月刊誌『MELODY』(白泉社)にて2004年8月号から2021年2月号まで連載された。
連載中からいくつかの重要な日本の漫画賞を受賞しているほか、ジェンダーに対する理解を深める内容を称えられジェイムズ・ティプトリー・ジュニア賞を受賞するなど、日本国外からも評価されている。雑誌『ダ・ヴィンチ』が発表した2012年の「Book of the Year 2012」では、女性誌コミックランキング部門で4位を記録した。2020年12月時点でコミックスの累計発行部数は電子版を含めて600万部を突破している。
メディアミックスも行われ、2010年に実写映画化され、2012年にテレビドラマと映画第2作による続編が製作。2023年1月からNHK「ドラマ10」枠でドラマ化(#実写作品を参照)。
日本の江戸時代をモデルとした世界で、謎の疫病で男子の人口が急速に減少した結果、社会運営の根幹や権力が男から女に移っていく様を江戸城の大奥を中心に描く。
徳川家の代々の将軍達や要職にあった者など、歴史上では男性である人物が女性に、女性である人物が男性に置き換えられている。春日局が大奥を作ったことや、当時の「カピタン本国報告」にある、「御簾越しに家光拝謁し、少年のような声だと思った。拝謁の場は若い男性ばかり同座していた。市中で女性が多く働いているのを見た」などの詳細な史実と、フィクションを織り交ぜたストーリー構成となっている。掲載誌『MELODY』での扉絵や柱にある粗筋では「男女逆転!パラレル時代劇」「これは日本の江戸時代とは似て非なる物語」と必ず記載されており、いわゆるSF作品(歴史改変SF)であると位置付けされている。
江戸幕府将軍・徳川家光の時代、関東のとある田舎村で熊に襲われた少年を発端に、後に「赤面疱瘡(あかづらほうそう)」と呼ばれる奇妙な病が日本中に広がっていった。この病は「若い男子にのみ感染」「感染すれば致死率80%」ということ以外対処法も治療法も発見されず、結果として男子の人口は女子の約1/4にまで激減し、日本の社会構造は激変した。男子は希少な種馬として育てられ、他家に婿に行くか、婿の取れない貧しい家に一晩いくらで貸し出されるか、遊郭で体を売るかの人生を送ることに。一方、女子はかつての男子の代わりとして労働力の担い手となり、あらゆる家業が女から女へと受け継がれるようになる。江戸城でも三代家光以降将軍職は女子へと引き継がれ、大奥は将軍の威光の証であるがごとく希少な男子を囲い、俗に美男三千人などと称される男の世界が築かれていく。
本作は八代将軍・徳川吉宗の時代を起点とし、それ以前の出来事は吉宗が大奥の記録を読み解く回想として描かれる。なお作中の章分けについて、公式では「家光・有功編」など連名による名称や、「医療編」「幕末編」など複数の将軍の時代を跨いで展開するものもあるが、本項では便宜上、将軍の代替わりで区切って記述する。
赤面疱瘡の発生から五十年以上が経ち、誰もが女性主導の社会に慣れ、かつて男女が同数いたことも忘れ去られた時代。八代将軍に就任した吉宗は、幕政の様々な改革を断行する中で大奥や政におけるさまざまな慣習に疑問を持ち、大奥の最古参である御右筆頭・村瀬正資を訪ねる。村瀬は大奥の起こりから全ての出来事を記録してきた『没日録』を吉宗に見せ、これを書き記すよう命じたのは春日局であると告げる。この大奥を作った春日局とはどのような男であったのかと尋ねる吉宗に村瀬は答えた。「春日局様は女性にございます。三代家光公も元は男子であられたのでございますよ」その言葉に衝撃を受けた吉宗は、大奥の成り立ちと歴史、ひいては日本が何故現在のような社会となったのかを知るべく『没日録』の頁を捲りはじめる。
赤面疱瘡が日本中に広まりつつあった三代将軍・家光(男)の時代。京から江戸城を訪れた公家出身の美貌の僧・有功は、春日局の脅迫により小僧の玉栄とともに無理矢理還俗させられ、家光の小姓となるべく大奥に入れられる。しかしそこで明かされたのは、「実は本来の家光はすでに赤面疱瘡で死亡しており、有功の大奥入りは家光の落胤である少女・千恵に世継ぎをもうけさせるため。将軍家の存続のために、大奥は春日局によって男性中心の世界に作り替えられている」という真実だった。
有功は千恵と交流するうちに、彼女が将軍の身代わりにされ女としての人生を剥奪されてきた数々の辛い過去を知る。有功は千恵の女性としての存在を肯定、千恵もまた彼を愛し、愛情に満たされた彼女は元々の聡明さを発揮して政への才覚を見せるようになる。
春日局亡きあと、千恵は全国の大名たちに対して本来の家光の死を明かし、自ら女将軍・家光として統治していくことを宣言する。男子の減少に悩まされていた大名らもこれに追随し、世の家督は女子が相続することが基本となってゆく。
その後、有功との間に子を成せなかった千恵は、玉栄を含む側室たちとの間に3人の女児をもうけ、27歳で死去する。千恵の死にともなって玉栄は落飾し桂昌院となったが、有功は出家せず、大奥総取締として千恵の遺言に従い大奥に留まり続けることとなる。
千恵の長女・千代姫は11歳で四代将軍・家綱となる。家綱は政治に興味を示さず、幕臣の進言に対して全て「左様せい」で片付けてしまうため「左様せい様」とあだ名されていた。しかし、有功や家光時代の優秀な幕臣の支えにより政権は安定を維持する。
江戸で明暦の大火が発生した晩、避難の際に有功と二人きりになった家綱は、突如彼への好意を告白する。有功は大火からの大奥の復興に尽力したあと、出家し大奥を去った。家綱はその後、世継ぎの無いまま死去し、五代将軍は千恵と玉栄の娘である綱吉となる。
五代将軍となった綱吉は、側用人・柳沢吉保と共に先代とは打って変わって政治的手腕を発揮する一方、愛くるしく妖艶な容姿を武器に奔放な性生活を送っていた。綱吉は正室・信平が京から呼び寄せた側室候補・右衛門佐を気に入るが、右衛門佐は年齢を理由に側室を辞退し、代わりに大奥総取締の地位に就く。
その矢先、既にもうけていた唯一の世継ぎ・松姫の急死により、綱吉は再度の子作りを迫られる。これにより、父・桂昌院と右衛門佐、それぞれの子飼いの側室たちによる綱吉の寵愛を巡る権力争いが激化。綱吉は自分に愛情を注いでくれる父の意向を無下にできず、閉経を迎えてなお若い男を囲い続け、江戸市中では赤穂事件や生類憐れみの令も手伝って綱吉の評判が下落していった。善政を布けず世継ぎも作れない自分はなぜ生きているのかと自嘲する綱吉に、右衛門佐は「女と男の関係は子をなすことだけではない」と説く。右衛門佐と結ばれた綱吉は父の呪縛を断ち切り、次代将軍に父が嫌う綱重の子・家宣を指名するが、直後に右衛門佐は急死する。
その後、父・桂昌院はこの世を去り、綱吉も麻疹に倒れ危篤となる。側用人・吉保は病床の綱吉のもとを訪れ、心に秘めてきた綱吉への思いを告白しながら窒息死させる。その死は公式には麻疹による死とされ、吉保は家宣の将軍就任に伴い江戸城を去る。
時はやや遡って綱吉存命時代。江戸の町でやさぐれた暮らしをしていた勝田左京は、賭けのトラブルで怪我を負ったところを家宣の側用人・間部詮房に拾われる。やがて左京は間部に恋心を抱くが、間部の思惑は左京を家宣の側室にすることだった。家宣に接した左京は家宣の人格に感銘を受け、間に後に世継ぎとなる千代姫をもうける。
六代将軍となった家宣は綱吉の悪政を正す事に奮闘し、庶民からも政治を期待されたが、虚弱のため就任後3年でこの世を去る。この時、主の死に乱心した間部に対し左京が半ば強引に一夜限りの関係を持ってしまったことが、江島生島事件の序章となる。
家宣の死により家宣の正室・國熙は天英院、左京は月光院と落飾して名を改め、家宣と月光院の娘・千代姫が七代将軍家継となる。わずか4歳の家継は病弱ゆえに成人も危ぶまれたため、大奥では次代将軍候補を巡って紀州吉宗派の天英院と尾州継友派の間部・月光院が対立していた。そんな折、江島生島事件により、月光院側の人間である大奥総取締・江島が捕らえられる。月光院と間部の不義密通を証言させようという吉宗派の陰謀だったが、江島は一切を否定し、死罪を言い渡される。月光院は天英院に、次代将軍に吉宗を推す代わりに江島の助命と将軍交代後の間部の待遇維持を乞い、天英院はこれを受け入れる。
これにより八代将軍は吉宗に決定、その後、家継は7歳で病死する。
ここまでの大奥と日本の歴史を御右筆による非公式記録『没日録』を読んで知った吉宗は、男が少ない現状で諸外国に攻め込まれることを危惧し、赤面疱瘡撲滅に向けた取り組みを始める。同時に表の政治についても画期的な改革を行ない、やがて3人の娘にも恵まれ、将軍・吉宗の治世は安泰であるかに見えた。しかし世継ぎである長女・家重には言語障害があり、一方で次女の宗武は容姿端麗で聡明だったため「家重を廃嫡して宗武を世継ぎに」と周囲から提言される有様。家重の知能が正常であり身体の障害に苦しんでいることを知っていた吉宗は、家重が次代将軍であると宣言するが、周囲からの偏見と嘲りにさらされ続けていた家重は歪んだ性格になり、酒色に溺れる日々を送る。
吉宗治世の負の遺産が出たこと、天災、さらには大御所として吉宗が健在であったため、家重の治世は無能と評価される。一方で家重の側用人・田沼意次は吉宗に見識の才を見出され、政治の表舞台で活躍し始める。
吉宗の死後、意次は吉宗の遺志を継いで赤面疱瘡対策に乗り出す。長崎で蘭方医学を学んでいた混血児・青沼を大奥に招いて大奥の男達に蘭学の講義を行ない、諸国を渡り歩く平賀源内からも情報を集めた。その過程で青沼らは、赤面疱瘡の治療策ではなく予防策を講じるべきではないかとの考えに至る。
家重は将軍職を長女・家治に譲り西の丸へ隠居し、家治は側用人・田沼意次を老中に取り立て幕政と赤面疱瘡の全面解明を託す。意次はその手腕で大奥や幕閣から絶大な支持を得るが、蘭学奨励や唯金主義を推し進めたことにより、幕臣や江戸市中の庶民の中にも意次を快く思わない者達が出始めていた。さらにその裏で、吉宗の孫であり一橋家の当主である治済が暗躍し始める。
一方、青沼と彼から蘭学を学んだ黒木らは、赤面疱瘡の予防法を探り、洋書で得た情報を元に人痘(種痘)法に辿り着く。源内が弱毒性患者を見つけてきたことによって人痘は成功し、成果をあげたが、接種を受けた者のうち松平定信の甥が副作用で死亡してしまう。さらに度重なる天災(浅間山噴火、天明の大飢饉)・家治の世継ぎである家基の死・意次の娘意知の暗殺等の出来事が積み重なり、力を失った意次は家治の死と同時に失脚。青沼は死罪に処され、蘭学を学んだ黒木らは大奥から追放される。治済の陰謀により梅毒を患っていた源内も死亡し、残された黒木はあまりの理不尽に怒りをあらわにする。
十一代将軍の座に就くかと思われた治済だが、彼女は自身の息子・家斉を将軍にすると告げる。治済は、かつて家斉は青沼らの人痘接種を受けており、赤面疱瘡の心配は無いとして幕臣を説得。これにより、家光以来の男将軍・家斉が誕生する。
男将軍として就任した家斉だが、政治に口を出すことは許されず、実権は母・治済が握っていた。治済は家斉に子作りを強制させ、その一方で、生まれた子らを退屈しのぎに暗殺していく。そんな中、家斉は治済に隠れて黒木らに接触し、極秘裏に赤面疱瘡研究を再開させる。やがて黒木らは熊の弱毒赤面疱瘡を種とする熊痘法に辿り着き、副作用のない赤面疱瘡予防に成功。だがその評判が江戸城まで届いたことにより、家斉が隠れて赤面疱瘡研究に手を貸していたことが治済に露見してしまう。
治済は家斉を毒殺しようとするが、その瞬間、毒に倒れたのは治済の方だった。実は家斉の正室・茂姫と側室・お志賀が、それぞれの子を毒殺したのが治済であることに気付き、長年にわたって家斉すら欺きながら治済暗殺の計画を進めていたのだ。治済の毒見役として自らも長年毒を摂り続けていたお志賀はその場で死亡、治済は一命をとりとめたものの話すことも身動きすることもできない身となった。
その後、家斉は本来の将軍としての力を発揮し、半ば強権的に赤面疱瘡の予防接種を普及させていった。結果として男子の人口は急速に回復し、化政文化は頂点に達する。家斉は将軍職を息子・家慶に譲りつつも引き続き大御所として政治の実権を握り続け、数年後、治済毒殺未遂事件以来疎遠だった茂姫と和解し、この世を去った。
男子の人口回復により武家における男子相続が復活しつつある中、古くから徳川家に仕える阿部家では阿部正弘が女性当主として家督を相続した。寺社奉行として数々の手柄をあげた正弘は、幕閣から女性が減りつつある時勢の中、若くして老中に取り立てられることになる。正弘は懇意にしていた武家出身の陰間・瀧山を身請けし、共に日本のため、将軍のために働こうと誘いかける。
そして1853年、黒船来航の年に十三代将軍に就任したのは、家慶の娘・家定であった。
家定は幼少時より実父である家慶から性的虐待を受けていた。老中として江戸城に上がった正弘はそれを察知し、広大院(落飾後の茂姫)の協力を仰ぎつつ、家定を西の丸奥に囲い込んで家慶から守ることに成功する。西の丸奥の総取締には瀧山が就任した。その一方で、家慶の家定に対する執着は止んでおらず、家定が迎えた正室は二人連続で暗殺されてしまう。
その頃、日本の状況は変化し攘夷論が高まっていた。1853年に黒船が来航すると江戸は大騒動となり、家慶はパニックに陥り急死、家定が将軍となる。正弘は武士、町人、農民問わず意見を募らせ、長崎海軍伝習所を設置するとともに日米和親条約を結び、二百年続いた鎖国体制は終焉を告げた。
そんな折、家定は島津胤篤と再々婚することになる。家定は胤篤が薩摩の策略により一橋家・徳川慶喜を擁立する使命を帯びて来たものと見破るが、家定の人となりに触れた胤篤は家定に心から尽くし、家定もまた胤篤に心を開いていった。やがて家定は胤篤の子を懐妊するも、臨月を迎えることなく薨去してしまう。胤篤は家定の遺言により、落飾することなく天璋院と名を改め、紀州徳川家から福子を養子に迎えて将軍に据えた。
福子が家茂と名を改め将軍に就いて間もなく安政の大獄が起こる。公武合体の一環で孝明天皇の弟・和宮と家茂との婚礼が行われることとなったが、やって来た和宮は男のなりをした女だった。彼女は本物の和宮の姉・親子内親王で、婚礼を嫌がる弟の身代わりをかって出たと明かす。弟ばかりを慈しむ母・観行院の愛情を欲しがっての行動だったが、家茂はそんな和宮に寄り添い、和宮も家茂に心を開いていく。
一方政治の世界では、攘夷派と開国派の軋轢が表面化してきており、薩摩に幕政の改革を求められたことから慶喜を将軍後見人に据えることとなる。しかし慶喜は頭は切れるものの横柄な態度ゆえに人心を得ることができず、今後の政について協議すべく発足した参与会議もわずか二ヶ月で瓦解してしまう。薩摩・長州や朝廷などさまざまな思惑が入り乱れ、徳川幕府の存続も危ぶまれる事態になっていった。
そんな折、家茂は脚気に倒れる。国の、徳川の、そして和宮の行末を案じる家茂は病をおして孝明天皇のもとへ上洛するも、そのまま京で病死してしまう。「次代将軍には養子の亀之助を」との家茂の遺言は握り潰され、慶喜が徳川最後の将軍の位に就くこととなった。
家茂の死を口実にして幕府と長州の戦は回避されたが、大政奉還と王政復古の大号令を経て、幕政の終わりはもはや避けられないものとなっていた。慶喜は官軍の名乗りを上げた新政府軍によって朝敵と謗られることを恐れ、前線から退いてしまう。慶喜から幕府軍の全権を丸投げされた勝海舟は、江戸への総攻撃を阻止すべく、新政府軍の指揮官・西郷隆盛との談判に臨んだ。西郷は、慶喜の身柄か江戸への総攻撃かを迫り、「女によって国を統治してきた徳川の恥ずべき歴史を無に帰す」ために慶喜の死が必要だと説く。それを聞いた和宮は激怒し乱入、自らが女であることを明かし、和宮の身代わり事件や孝明天皇の毒殺に新政府側の岩倉具視が関わっていることを盾に総攻撃の中止を迫った。その結果、「徳川家の代々の将軍はみな男であった」とすることで西郷は合意し、江戸城の無血開城は果たされた。徳川の女たちの歴史が全て闇に葬られる代わりに、彼女らが守り愛した江戸の町と民は守られることになったのである。
明治四年。薩摩の男子・島津胤篤として洋行に赴く天璋院が、同じ船で留学に向かう少女・梅(おそらく津田梅子)に、「女でも国を動かす人物になれる。実はこの国はかつて代々女が治めていたのですよ」と語るところで物語は幕を閉じる。
声の項はWebアニメ版における声優を示す。ドラマCD版のキャストは後述。
単行本1巻および7巻の吉宗編に登場する者についてまとめて記述する。
水野祐之進(みずの ゆうのしん) / 進吉(しんきち)
声 - 関智一
江戸生まれの貧乏な旗本の家の息子。物語開始時点で19歳。武芸に秀で師範代の腕前。多くの女から子種をと頼まれる美男子だが、貧しい女達への同情から金品を受け取らず種付けに応じていた。母の方針もあり金で体を売ることはせず、他家の手伝いをアルバイト的に多数こなしていたため大奥での労働も苦ではなく柔軟な一面もある。幼馴染みのお信のことが好きだが、身分が違うため結婚は諦めており、彼女への想いを断ち切るためと家計を助けるために、叔父の伝手で大奥にあがる。大奥では「水野」と呼ばれる。藤波の策略により御中﨟に昇進。吉宗のご内証の方に選ばれ、公には死罪になったが、吉宗の計らいで新しい名を与えられ、町人として生きることに水野を助けた件については秘密裏に行われたはずだが、お幸の方ら後の大奥の人間は何らかの形でこの件を伝え聞いているものと思われる。。お信と結婚して田嶋屋の婿となり店を手伝っていたが、後に吉宗考案の町火消しに参加する。
お信(おのぶ)
声 - 佐藤みゆ希
水野の幼馴染み。裕福な商家、薬種問屋・田嶋屋の跡取り娘。祐之進のことが好きで、彼が大奥に上がった後も忘れられず両親からの婿取りの話を拒み続けていた。後に進吉となって帰ってきた祐之進と結婚。
徳川吉宗(とくがわ よしむね) / 信(のぶ)
声 - 小林沙苗
8代将軍。肝の据わった器で聡明。サバサバとしており物事をはっきりと言う性格だがそれ故に人情の機微が今ひとつ理解できない面がある。本人も自覚している。武芸の達人。質素を好み、将軍職に就く前は木綿の小袖で過ごしていた。仕事に熱心で幕府の財政難において質素倹約を宗に掲げる。豪華な打掛を持ってきた間部詮房を解雇。合理性を重視する性格で、大奥や政事などでの不合理な慣習にも疑問を持つ。堅物に見えるが男性関係は意外と奔放で手も早い。男の器量の良し悪しにはあまりこだわらないが、リストラの口実「美男子ならば解雇されても婿の貰い手がいくらでもある」という理由で大奥のリストラを行っているが、自分が手をつけてしまった男は跡継ぎの問題もありリストラする訳にいかなくなるため。を残すために基本的に美男子には手をつけない主義。大奥での仰々しい夜伽の作法も嫌って当初はどこででも男に手をつけていたが、後には父の連れて来た紀州出身の不細工な側室の男達を平等にローテーションで相手することにしている。3人の娘を儲けるが、子どもの父親は適当(政治に口出ししない男)に決めている。当初は開国も考えていたが、村瀬から過去の真実を聞いた後は「女子の多い現状の日本では武力で外国に侵略されかねない」との判断から鎖国を続ける考えに変わっており、すたれかけていた男子の武芸を国防力を高めるため奨励し、小石川養生所を設立させ赤面疱瘡の撲滅のための研究にも取り組ませる。
加納久通(かのう ひさみち) / おみつ
吉宗の幼なじみで、紀州時代から吉宗に仕える片腕的存在。遠江守。
柔和な造りの容姿も手伝い一見のんびりしているように見えるが、実はキレ者で肝が据わっており、藤波とも堂々と渡り合う。夫が1人いるが、「1人で手一杯」とのことで自身は側室を持っていない。お庭番の宮地を江島の下に送り込み、天英院と共謀して吉宗を将軍に据える。
町奉行を務める堅物な中年女性。吉宗には面白みがないと言われているが、基本的にケチな性分のため意外と気が合っている。
間部詮房(まなべ あきふさ) / ふさ
6代将軍･家宣、7代将軍･家継の側用人を務めていた女性で忠義一筋で生涯独身を通した。吉宗を田舎大名と侮り、引き続いて家宣の改革路線を推し進める抱負を持っていたが、吉宗に派手な着物を薦め解雇される。
藤波(ふじなみ)
大奥総取締で、御年寄筆頭。年は40代初頭。水野をご内証の方にするために、御中﨟に昇進させる。吉宗の着任以降は彼女のペースに勝てず扱いも良くないが、弓の腕前だけは誉められている。家継編にも登場し、その頃、天英院に仕えていた。
松島(まつしま)
大奥の御中﨟の一人。大奥の人員整理にあい、大奥を去る。家継編にも登場。
杉下(すぎした)
御三の間の一人。大奥で仕えて10年経つ古参で物語開始時点で33歳。実家は最下級の貧しい御家人で、家のため14歳から金で女の相手を毎晩させられ18歳で婿入りしたが子ができず離縁され実家に帰ることも出来ず他に行き場所がないため大奥にいる。実家や婚家で虐待も受けていた経験から、言動の節々に諦観が漂う。水野を何かと助け、彼の御中﨟昇進に伴い部屋子となる。その後、温厚で真面目で忠実な人柄を買われ、吉宗の御中﨟になる。人の心への配慮は細やかだが武術は苦手なようで、鷹狩りの際に落馬している。家継編にも登場しその頃も変わらぬ平静さを持つ。
副島(そえじま)
御三の間の一人。いい年をしているが若衆髷を結っている。新参者の水野に何かと程度の低いいじめをするが彼の昇進後は媚びへつらう器の小さな性格。
鶴岡(つるおか)
松島のお気に入りの美青年。剣術の達人。
垣添(かきぞえ)
呉服の間に仕える少年で水野に憧れている。水野の裃を仕立てる役目に就く。
柏木(かしわぎ)
御中﨟の一人。聡明な美男子で御中﨟の中でも抜きん出た存在。藤波のお気に入り。大奥の人員整理にあい、大奥を去る。家継編にも登場。
三郎左(さぶろうざ)
公儀お庭番。普段は呉服の間に務める。家継編の終盤にも登場する。
お半下の者。美男子ではないが、清掃の仕事をしている時に吉宗の手がついた。後に吉宗の長女・福姫(家重)の父であると告げられ、側室となるが、若くして病死。死の直前に吉宗が見舞いにきたことを喜んでおり、彼女への恋心はずっと持っていたようである。
村瀬(むらせ)
御右筆頭。97歳。春日局の命でずっと大奥に残り続け、日記「没日録」を執筆。吉宗に「没日録」を伝えた直後に死亡。
水野頼宣(みずの よりのぶ)
祐之進の母。息子の祐之進と、その姉にあたる跡取り娘の志乃、彼らの父でもある夫1人を持つ貧しい旗本。既に24歳になっている娘の婿の確保と婿に行きたがらない息子に頭を抱える。口うるさい母親だが、旗本としての誇りは高く息子を金で売ることはない矜持も持ち合わせる。
吉宗の長女でのちの9代将軍・家重。父親は母の吉宗が適当に卯之吉と決めたものの、成長した後の顔立ちは卯之吉そっくりである。障害があるため言葉が上手く喋れずよだれをこぼしている。
身分の低い出身で、容姿もあまり美形ではない。初登場時は既に出家しており、娘の将軍就任後暫くは紀州住まいだったが、吉宗に呼び寄せられ大奥で暮らし始めた。娘のために側室用の男達を連れてきた。「飯を食うのが早い男は丈夫で働き者」との持論に基づき前述の男達を選定しており、容姿の良い者は選んでいない。
小宮山加解由(こみやま かげゆ)
吉宗の父が紀州から連れてきた側室用の男達の中から選ばれた書の得意な男。村瀬の死後、吉宗から御右筆頭に任ぜられる。
徳川家光(とくがわ いえみつ)
3代将軍で、千恵の実父。男色家であり女性に興味を示さなかったが実母に関心を持たれず逆に乳母の春日局からは世継ぎを作るようにとの重圧を受け続けて性格が歪んでしまう。20歳の時、辻斬り目的の夜歩きに出た際に出会ったお彩を半ば八つ当たり的に性的暴行し千恵をもうける。その後赤面疱瘡に罹り、31歳で逝去。春日局他重臣達によりその死は長く隠蔽されていた。外見的には決して美男子ではない容貌に描かれているが、口元や眉の特徴が千恵に引き継がれているらしい。
千恵(ちえ) / 家光(いえみつ)
声 - 松井恵理子
家光亡き後、その死を偽装するために3代将軍・家光として据えられた少女。家光とお彩の間にできた娘だが、父の素性を長らく知らず育った。11歳の時に春日局に拉致され、以降は亡き父の代理としての生活を強要されていた。当初は身代わりであることを隠すために男装していたが、後に女将軍家光として、男子の減った日本社会の維持を図る。
14歳のときに城内で男に性的暴行を受けて不本意な妊娠をし、産まれた娘は死産だった。この経験のトラウマから彼女が定めた制度が「御内証の方」である(後述)。
勝気で気性が荒く、癇癪を起こすこともしばしばあったが、本来は無邪気で優しい性格。自身が周囲から女性としての人格を否定され続けてきたため、街の女性から髪を奪ったり、家臣を女装させて笑うなど歪んだ行動がみられた。しかし有功との出会いや他の側室達との間にもうけた娘達の存在により将軍として、また母性を含めた女性として成長していき、自身の運命を受け入れる覚悟を決める。春日局には愛憎半ばする複雑な感情を抱いている。その振る舞いとは裏腹にとても頭の回転が早く賢く周りの状況を全て解った上で行動している。またその境遇故か人の思惑に聡い一面を見せ、政治にも優れた才覚を発揮していき時に冷徹な政策も躊躇なく行った。27歳で死去したが最後まで心は有功1人にあった。側室達との間に数人の子を儲けたが幾人かは流産・死産しており育ったのは3人の娘だけであった。このため次期将軍以降は女性となった。側室は「お万の方」「お楽の方」「お玉の方」「お夏の方」。
春日局(かすがのつぼね)
声 - 井上喜久子
家光の乳母を務めた女性。明智光秀に仕えた斎藤利三の娘。幼名はお福。幼い頃から容貌により虐められたり戦乱で辛い目にあい続けたため戦乱のない世の中を願う執着心が強い。一度は嫁いで千熊(後の正勝)らを儲けたものの、千熊を虐待した夫の側室を殺害してしまったことで婚家を出て家光の乳母となる。これらの経験から家光の血を残すことにも激しく執着しておりそのためには手段を選ばず人命を奪うことも厭わない(口封じのために、家光の御典医、千恵の母「お彩」、千恵の乳母「とよ」、遊女「桔梗」「よつ葉」「小菊」を殺害)。幕府内の和を重視する面もあり自身の血縁者らを贔屓することはしないため重臣達にも一定の信頼を得ている。彼の生前には家光に跡取りを産ませるため女性を多数並べた大奥を造り、家光の死後は彼の唯一の遺児である千恵を拉致し、同じく彼女に跡取を産ませる目的で大奥を男性中心に作り替え、有功に大奥入りを強要する。戦場での働きを本分とする武家の跡取りに女子を認めることには反対していた。
万里小路有功(までのこうじ ありこと)/ お万
声 - 宮野真守
公家・万里小路有純卿の三男。貧しい人々の暮らしを垣間見、出家する。真面目で温厚で芯の強い性格だがお茶目な一面もある。本音が出る時や玉栄と話す時に、京言葉になる。自身が美男子である自覚はない。女装姿も美しい。
慶光院の新院主となった際に、跡目相続の御礼を将軍に告げるため京都から江戸へ下る。春日局により還俗を強要され実家にも手を回されて戻れなくなったため大奥に入り、千恵の側室としてつけられる。やがて「お万の方」と呼ばれ、千恵と相思相愛の仲となる。学問のみならず武芸(弓術)にも才覚を持つ。千恵との間に子ができなかったため苦しみながらも身を引き、公の面から千恵を支える。後に大奥の組織の基礎を築き、大奥総取締としてそれらを仕切ることとなる。他の側室の男子に対しても慈愛を持って接する。なお、側室からの大奥総取締は、本作品内では有功と家斉側室のお志賀の方改め滝沢(たきざわ)のみである。
玉栄(ぎょくえい)/ お玉
声 - 梶裕貴
有功のお付きとして江戸に随行してきた小僧で、彼とともに還俗した。親に死なれ、身寄りがなかったところを有功に助けられ有功に対し忠義に近い念を抱いている。その一方でしたたかで気性の荒い一面があり、武芸(剣術)の筋も良い。