ジョニー・ケイジ
Johnny Cage
ジョニー・ケイジ(Johnny Cage)はミッドウェイゲームズとNetherRealm Studiosの対戦型格闘ゲーム『モータルコンバット』シリーズに登場する架空の人物。本名はジョン・カールトン(John Carlton)。映画スターであり、名だたる拳法家から奥義を学んだ類稀なる格闘センスの持ち主。様々な脅威から人間界(Earthrealm)を防衛する主要なヒーローの1人であり、典型的なコミックリリーフとして描かれている。リブート版の時間軸では、特殊部隊(Special Forces)の将校ソニア・ブレイドに懸想をしており、後に結婚し、キャシーという娘をもうけた。このキャラクターはジャン=クロード・ヴァン・ダムにインスパイアされており、特に1988年の映画『ブラッド・スポーツ』に登場するヴァンダム扮するフランク・デュークスに影響を受けている。
ゲーム以外の様々なメディアミックス作品にも登場しており、シリーズの代表的キャラクターの1人である。シリーズでの役割、展開、ゲーム上の特徴、フェイタリティなどは概ね好評を博している。また、本シリーズ以外にもAndroidとiOS向けのゲーム「WWE Immortals」にゲスト登場している。
ジョン・トビアスが手掛けた原案のスケッチでは、「Michael Grimm(マイケル・グリム)」と名付けられており、「現在の興行収益ナンバーワンのスターで、『Dragon's Fist』『Dragon's Fist II』や受賞作『Sudden Violence』などの映画が代表作」という設定が記載されていた。 後にトビアスはこれらの作品を「R指定された安っぽい1980年代の格闘技映画だ」とコメントした。
ミッドウェイゲームズは、1988年に公開されたヴァンダムの映画「ブラッドスポーツ」をモデルにした格闘ゲームのために、格闘家・俳優のジャン=クロード・ヴァン・ダムの出演契約を望んでいた。同社は、ヴァン・ダムの映像をデジタル背景に挿入した短いデモリールを制作し、彼をプロジェクトに参加してもらうために説得しようとしたが、失敗に終わっている。 後にタイトルが『Mortal Kombat』に決まった際、マイケル・グリムのキャラクターはヴァン・ダムをモデルにしたものとして残されており、「ジョニー・ケイジ」と改名された。「ブラッドスポーツ」でヴァン・ダムが披露した股割りの体制から繰り出されるパンチは、ケイジの特殊技の1つである股割りから金的攻撃を行う技この技は女性キャラに使うと無効化されるが『MK9』では有効である。のベースとなっている。初代「MK」と1993年の続編「Mortal Kombat II」でケイジを演じた格闘家のダニエル・ペシーナによると、このキャラクターはさらにコミックシリーズPower Man and Iron Fistのダニエル・ランドをモデルにしているという。
本名のジョン・カールトン(John Carlton)は、ミッドウェイのアーティスト兼プログラマーで、アーケードゲーム「NBAジャム」シリーズを手掛けたジョン・カールトンに由来する。ケイジはモータルコンバットで最初に作られたキャラクターであり、初代「MK」のテスト用のプロトタイプ版では、ケイジしかキャラクターが用意されていなかった。1995年のElectronic Gaming Monthlyのインタビューでトビアスは、ケイジの相手の頭部をアッパーではね飛ばすフェイタリティは最後に作られたもので、当初は単に相手を画面の向こうに投げ飛ばすつもりだったと語っている。2018年、ペシーナは自身がこのフィニッシャーを発明し、これは最初に作られたものだと主張した。1994年にミッドウェイと対立し訴訟を起こしたため、1996年の「Mortal Kombat Trilogy」ではペシーナの代役としてクリス・アレキサンダーがケイジ役に起用された。
ナルシシズムを持ったハリウッドスターであるケイジは、リュウ・カンやライデンといったシリアスなキャラクターとは対照的に、コミックリリーフとしての役割を担っている。リブート作品「Mortal Kombat」では、自身の名前のタトゥーを胸に入れている。「Mortal Kombat X」における主な役割は、俳優ではなく米軍特殊部隊のコンサルタントである。NetherRealm Studios (旧 : Midway Games)による同作のケイジのデザインは、彼が2011年のリブート作品以降、格闘技に真剣に取り組んでいるかどうかを定義しようとしたもので、「真面目かストイックか("serious or stoic")」と「おふざけが過ぎる("too goofy")」の間のバランスを見極めながら、彼の戦闘スタイルに合わせたタクティカルギアを装着させたという。「MKX」では、他のプレイアブルキャラクターと同様に3つの戦闘バリエーションが用意されている。Prima Gamesの解説ではゾーニングが有効とされているプレイヤーが相手と一定の距離感を維持する格闘ゲームの戦術。
アクションフィギュアがハズブロ、Toy Island、Jazwaressから発売されている。2011年、Advanced Graphicsから、ダンボール製の等身大パネルが発売された。2012年には、Syco Collectiblesからポリストーン製のスタチューが発売された。
ケイジは様々なゲームメディア誌から「モータルコンバット」のトップキャラクターの1人として評価されており、シリーズを通して彼のフェイタリティは好評を博している。2008年、デストラクトイドのブラッド・ニコルソンは「格闘ゲーム史上最高のキャラクターだ("easily the best character in a fighting game ever,")」と熱弁しており、ポーランドのゲーム雑誌Secret ServiceのMartin Góreckiは、1996年に格闘ゲームの男性キャラクターのランキングでストリートファイターシリーズのリュウに次ぐ、ケイジを2位にランク付けした。 しかし、Grantlandのシェイ・セラーノは2012年にケイジを「Mortal Kombat II」の12人のキャラクターの中でワースト2位に位置づけ、彼の技術が「ほぼ完全に彼自身のエゴに追い越されている("overtaken almost entirely by his own ego.")」ことを理由に挙げた。2015年、Eurogamerのマディ・マイアーズは、「Mortal Kombat X」のレビューで、ケイジとソニアの「雪のように白い("white-as-snow")」関係がありえないと感じて疑問を呈していた。Slant Magazineのジャスティン・クラークは、「MKX」におけるケイジの生意気な態度はともかく、「年配の自己中心的なモンスターで、対人関係に頭を悩ませている("older, self-serious dinosaurs wrestling with relevance")」と評した。
ゲームシリーズやメディアミックス作品におけるケイジのキャラクター設定に対する批評家の評価は賛否が分かれていることが判明している。GameDailyのクリス・バッファは、「もしあなたがブラッド・ピットと結婚できなくても、「モータルコンバット」のジョニー・ケイジで気を紛らわせられるはずさ("If you can't marry Brad Pitt, you can always settle for Mortal Kombat's Johnny Cage.")」と記載した。GamesRadar+は、ケイジをジャン=クロード・ヴァン・ダムとニコラス・ケイジとロバート・ダウニー・Jrを合わせたような存在だと考えている。エルトン・ジョンはComplexに寄稿し、ケイジは「まさしくハリウッドの高給取りの嫌なヤツって感じだ("embodies Hollywood's overpaid jerk persona perfectly,")」と述べた 一方、Hanuman Welchは、ケイジを自信過剰と自己欺瞞の典型であり、「不愉快なドン・エド・ハーディーの集団の代弁者だ("spokesperson of the obnoxious Ed Hardy crowd.")」と考えていた。GameSpotのMark Waltonは2011年のリブート作品におけるケイジを傲慢な性差別主義者だと罵倒している。 Washington Postは「Mortal Kombat 11」に関するレビューでは、過去のケイジと現在のケイジのやり取りを楽しみ、物語をより魅力的なものにする要素を持っているとした。Den of Geekのギャビン・ジャスパーは、1995年の映画でのリンデン・アシュビーの演技を、ケイジの性格を「完璧に表現している」と絶賛している。IGNのR. L. Shafferは、2011年の「Mortal Kombat: Legacy(第1シーズン)」において、元「パワーレンジャー」の俳優であるケイジの「非論理的なキャラクターアーク("illogical character arc")」について、ゲームにおけるケイジの役割と乖離していると感じており、批判の対象とした。 が、Fearnetのカール・リヨンは2013年の「Mortal Kombat: Legacy(第2シーズン)」のレビューで、キャスパー・ヴァン・ディーンが演じたことでケイジが「私たちがよく知っている愛すべきクソ野郎("the loveable asshole we all know and love.")」になったと見解を示している。1995年映画におけるスコーピオンとの戦いでケイジが彼の頭蓋骨を切断するシーンは、ゲーム中の暴力描写に唯一忠実であると指摘された。