リング禍
2019年11月10日、オーストラリア・メルボルンのジムで、マイケル・ゼラファのスパーリング相手をしていた、OPBF東洋太平洋タイトルマッチで日本での試合経験もあるドワイト・リッチーが、スパーリングでボディーにパンチを受けると、コーナーまで戻った後に倒れ、そのまま死去した。27歳だった。ゼラファによると、普通のスパーリングで、ボディーへのパンチも何でもないものだったという。
1842年9月13日、ニューヨーク州ウエストチェスター郡のヘイスティングス・オン・ハドソンで約2000人の観衆が見守る中、英国人のクリストファー･リリーとアイルランド人のトマス･マッコイが、119ラウンド、2時間41分にわたって戦った。この試合は1838年に制定されたロンドン・プライズリング・ルールズの下で行われた。ライトヘビー級の試合とされるが、リリーは23歳、140ポンドで、マッコイは20歳2か月、137ポンド(ともにスーパーライト級相当)。身長はリリーの方がマッコイよりも1インチ高かった。自信のあったマッコイは、「勝利、さもなければ死」を意味する黒いハンカチをロープに結び付けていた。
試合は13時に開始された。マッコイは初回に左耳から血を流し、5回に口を打たれてダウンした時には、何らかの反則を訴えている。7回には唇と首が血で染まっていた。この回、リリーの左を腹に受けてマッコイはダウンし、立ち上がると何らかの反則を訴え、ジャッジは同意。レフェリーもこれを認めた。各ラウンドの詳細な経過を記した Life and Battles of Yankee Sullivan では「ここで試合は終わるべきだった」とされているが、マッコイ陣営は寛大にもマッコイの反則勝ちを拒否して、試合の続行を要求した。15回にマッコイは鼠径部のあたりを打たれて反則打を訴え、ジャッジは再び同意。この時もマッコイ陣営はアドバンテージは要らないと言って反則勝ちの権利を放棄している。マッコイは15、16回までは優勢だったが、その後、形勢は不利になっていく。しかし、リリーが非常に冷静に試合を運ぶ一方で、マッコイはセコンドの制止もないままに入れ込んだ状態で戦い続け、63回を迎えて初めてセコンドから少しセーブするように指示を受けるが、その回もマッコイはラッシングを止めない。70回にはマッコイの両目は黒く腫れ上がって左目は塞がり、唇もひどく腫れ上がり、胸に血が流れ落ち、息も絶え絶えで、構えながらも喉から血の塊を吐き出そうとしていた。76回になると試合はより凄惨なものになり、観客は停止を求めて叫んだが、マッコイは毎回リングに出て行った。86回には、リリーがほぼ無傷で入場時とほぼ変わらない状態であったのに対し、マッコイの両目は塞がり、鼻は折れて潰れ、鼻からも口からも夥しい血を流していたにも関わらず、両者のセコンドは試合を続行させた。リリーは毎回マッコイからダウンを奪い、マッコイは鼻や口のみならず両目からも血が噴き出すようになっていた。
89回には試合をプロモートしたリリー陣営のヤンキー・サリバンらが、「死ぬまでやらせてどうする? マッコイはもう勝てない」と試合を止めようとしたが、マッコイのセコンドについていたヘンリー・シャンフロイドは「まだ始まったばかりだ」と拒否。マッコイは自分の血で喉を詰まらせ、塊を吐き出しながら、続行を求めた。107回には、マッコイは窒息感に苦しむように腫れた舌を突き出して口を開いていた。しかし、80度以上もダウンを奪われながらも、118回が終わるとマッコイはセコンドに「手当てしてくれ。そうすればまだやれる」と言い、次の119回を戦った。120回が始まろうとする時、マッコイは動くことができず、15分足らずのうちに死亡した。この結果、リリーが勝利。検視結果では、血が肺に流れ込んだことによる溺死(窒息死)であった。
1791年の デラウエア・ガゼット(Delaware Gazette) 紙などでは、トマス・ダニエルがジェームズ・スミスとのベアナックル・ファイトで命を落としたことが簡単に記されているが、一般的にはこのリリー対マッコイ戦が、米国における死亡事故の最初の記録とされている。18人の関係者が騒乱罪や過失致死罪で逮捕・起訴され、その後ベアナックル・ファイト、懸賞試合への批判が高まることになった。
1996年4月3日、日本の大阪で行われた安野一也(大星)と中島徹也(ハラダ)のフェザー級8回戦で、判定勝ちした中島が試合後意識不明の重体となる。その後中島の意識は戻らず、2001年12月に死亡した。
2006年3月18日、アメリカのエヴァンズビルで行われたケビン・ペイン(en)とライアン・マラルドのウェルター級8回戦で判定2-1で勝利したペインがリング上から担架で病院へ搬送され、翌日に死亡。病院の検死官代表のアーニー・グローブスは「外傷性脳出血が死因だ」と述べた。その後、ペインは試合前に周囲の人間に頭痛を訴えていたかもしれないが、コミッションドクターには一切の異変も告げなかったということが報告された。
2007年12月25日、崔堯森とヘリ・アモルのWBOインターコンチネンタルフライ級タイトルマッチ12回戦で、判定勝ちした崔が、試合後意識不明の重体となる。2008年1月2日に脳死を宣告され、翌1月3日に家族の要望で生命維持装置が外され、死亡した。
プロレスにおけるリング禍は、その競技の特性上などからマット禍という表現が用いられることも多い。
プロレスの場合、それぞれ投げ技・打撃技・関節技などお互いの技の攻防が中心であり、プロレスラーは身体を徹底的に鍛え抜き、「受身」の技術も含めて、技による打撃・衝撃に耐えうる様に訓練していることや、試合中の選手相互の間合い、そして相手選手の身体に過剰な負担が掛かる危険な技は頻用しないという暗黙の了解によって、1980年代後半までは、試合中において選手生命に影響する深刻な受傷があったとしても、死亡に至る事故は非常に少なかった。
古くは、外国人でキラー・バディ・オースチンやオックス・ベーカーがリング禍を「起こした」側として有名であるが(オースチンの場合はフィクション)、こと昭和期の外国人レスラーに関する限り、オースチンやベーカーのほか、スタン・ハンセンによる「ブルーノ・サンマルチノ首折り事件」やキラー・コワルスキーによる「ユーコン・エリック耳そぎ事件」など、死亡事故に至らずとも、(たとえ不測の事故であったとしても)起こした側の武勇伝という形で興行団体に商業的に利用されていたのが、プロレス特有の業界事情ではある。
しかし、1990年代以降、全日本プロレスを中心としてより過激なパフォーマンスを求める方針として、受け身の取りにくい非常に危険な技が数多く考案され、多用される風潮が強くなってきた。これらの過激な技の応酬によって身体へのダメージが着実に蓄積され、深刻な後遺症を与えることも少なくない。また、本来ならばリングに上がることは到底無理な健康状態であったにもかかわらず、団体の運営・興行上の都合や選手自身の経済面の問題などから、リングに上がり技を受け続け、致命的な事故に繋がった可能性を考えなければならない事故例も見られる様になった。後述する三沢光晴の死亡事故についても、「過激な技を長年受け続け、身体(特に首)へのダメージが深刻なまでに蓄積されていたにもかかわらず、ノア社長兼同団体のトップ選手としてリングに上がり続け、大きな負担の掛かる技を受けなければならなかった」ことを遠因の1つとして見る向きもある。
また、日本においては、小規模会場などで比較的容易に興行を行える様になり、道場やトレーニング機材を持たないなど充実した練習環境を持たないインディペンデント団体やプロモーションが乱立する様になった。練習に専念できる機会に乏しいために絶対的な練習量が足らず、受け身が取れない様な素人同然のレスラーが安易にリングに上がることも多々見られる。インディペンデント系以外の団体においても演出上、芸能人など本職のレスラー以外がリングに上がり戦う(ハッスルなど)などプロレスラーのボーダーレス化が進んだことで、予期せぬ事故が発生することもあり得る様になった。迅速な救命・救急措置に欠かせないリングドクターについても、資金面の問題などを理由に一部の大手団体以外は常駐しておらず、一部のレスラーやレフェリーなど関係者が救命術など講習する動きなどはあるものの、リング禍防止への取り組みは未だ鈍いのが現状である。
日本国内のプロレス興行において、日本人選手が試合中の事故により死亡した事例は5例発生している。
1997年8月15日、プラム麻里子(JWP女子プロレス)が、広島市での試合中に尾崎魔弓のライガーボムを受けて意識不明となり、救急搬送され開頭手術を受けたが、翌16日、脳挫傷及び急性硬膜下血腫による急性脳腫脹のため死亡。日本プロレス史上初の試合中の事故による死亡事例となった。
1999年3月31日、門恵美子(アルシオン)が福岡市での試合中に吉田万里子にキーロックをかけていた際、自身の体を持ち上げられてそのまま側頭部からマットに落とされて意識不明となり、開頭手術を受けたが、9日後の4月9日、急性硬膜下血腫及び脳挫傷のため死亡が確認された。
2000年4月14日、福田雅一(新日本プロレス)が、宮城県気仙沼市での試合中に柴田勝頼のエルボーを受けて意識不明となり、開頭手術を受けたが、5日後の4月19日、急性硬膜下血腫のため死亡した。日本における初の男子選手の試合中の事故による死亡事例。
2009年6月13日、三沢光晴(プロレスリング・ノア代表取締役兼選手)が広島市での試合中に齋藤彰俊のバックドロップを受けて頸髄離断を発症、心肺停止状態となり病院へ搬送されたが同日夜に死亡した。
2015年11月3日、グラン・ハマチ(フリー)が、プロレスリング・SECRET BASEが開催した東京都足立区での興行の試合後に体調不良を訴え、緊急搬送先の病院で死亡した。
道場などでの練習中に死亡した事例も何例か発生している。
1975年、全日本女子プロレスのオスカル一条が道場での練習中に倒れ、死亡した。
1995年1月27日、新日本プロレスの練習生が練習後に道場で倒れ、4日後に脳挫傷で死亡した。
1997年7月、大日本プロレスの練習生が道場での練習中に倒れ、脳内出血で死亡した。
2003年7月28日、ジャイアント落合(格闘家)がプロレスデビューを目指してWJプロレス道場へ出稽古中に意識不明となり、開頭手術を受けたが11日後の8月8日、急性硬膜下血腫の為死亡した。
2008年10月18日、RofC我道會館の新人選手が新木場1stRINGで行われた合同練習内にて練習に参加したレスラー同士でダブルインパクトの練習を行ったところ、技を受けた選手が後頭部から落下、頭から落ちて首の骨を折り、事故から6日後の10月24日に死亡した。
2010年6月23日、アパッチプロレス軍の力丸が練習中に意識不明となり病院に搬送、急性硬膜下血腫と診断された。7月13日、肺動脈血栓塞症のため死亡した。
2011年12月16日、都内のジムで、「Happy Hour!!」においてプロレスデビューが内定していたソフトボール経験者の女子大生が、練習前のウォーミングアップ中に倒れて緊急搬送、脳卒中の疑いで手術。21日に容体が急変し、急性心不全で死亡した。
また、試合中・練習中の事故で死亡には至らなかったものの、重度の後遺症を伴う深刻な受傷となり、引退表明こそしていないものの実質的にリタイア状態となっている事例もある。SWSにおける片山明(第4頸椎脱臼骨折)、FMWにおけるハヤブサ(頸椎損傷、2016年3月死去)、ZERO-ONEにおける星川尚浩(急性硬膜下血腫)、新日本プロレスおよびDDTにおける高山善廣(フリーランス、新日本では脳梗塞、DDTでは頸椎損傷)の事故例などが相当する。
その一方で、全日本女子プロレスにおける北斗晶(首の骨折)、大日本プロレスにおける山川竜司(頭蓋骨骨折)、新日本プロレスにおけるザ・グレート・サスケ(頭蓋骨亀裂骨折、所属はみちのくプロレス)や高橋ヒロム(頸椎骨折)の事故例の様に、選手生命に影響しかねない傷病を負いながらも、休養とリハビリを挟んで復帰を果たした事例も見受けられる。
1971年6月13日、アルベルト・トーレスが、アメリカ・ネブラスカ州オマハでの試合でオックス・ベーカーのパンチ攻撃を心臓部へ受け、3日後に死亡。
1972年2月21日、ルーサー・リンゼイが、アメリカ・ノースカロライナ州シャーロットでの試合中に心臓発作を起こし、同日死亡。
1972年8月1日、レイ・ガンケルが、アメリカ・ジョージア州アトランタでの試合でオックス・ベーカーのパンチ攻撃を心臓部へ受け、同日死亡。
1978年6月30日、マイク・マーテルが、プエルトリコ・ポンセでの試合でホセ・ゴンザレス (プロレスラー)のパンチ攻撃を心臓部へ受け、同日死亡(ゴンザレスは1988年のブルーザー・ブロディ刺殺事件でも知られる)。
1993年10月26日、オロが、メキシコ・メキシコシティでの試合中に倒れ、同日死亡(心臓発作、脳内出血など死因に諸説あり)。
2000年1月7日、ゲーリー・オブライトが、アメリカ・ペンシルベニア州ヘイゼルトンでの試合中に心臓発作を起こし、同日死亡。
2003年11月29日、ムーンドッグ・スポットが、アメリカ・テネシー州メンフィスでの試合中に心臓発作を起こし、同日死亡。
2015年3月21日、ペロ・アグアヨ・ジュニアが、インディー団体であるレスリング・イン・ティファナ(Wrestling in Tijuana)でマニックと組んでレイ・ミステリオ & エクストリーム・タイガーとの対戦中にミステリオのコルバタを受け、場外へと落ちる際にリングエプロンの角で後頸部を強打し頸椎を損傷し、同日死亡。
2019年5月11日、シルバー・キングが、イギリス・ロンドンでの試合中に心筋梗塞で倒れ、同日死亡。
ボクシングと同様に頭部を殴打したり、ボクシングにはない頭部を蹴ることが認められている競技に、ムエタイ、空手、総合格闘技他、多数が存在するが、ボクシングと比較するとリング禍は発生し難い。ルールの差異による頭部への殴打の頻度の違い、ラウンド数や試合時間の違い等、様々な発生差異の理由が存在するが、脳に衝撃を与える競技行為が行われる以上は、リング禍の可能性は常に存在する。
日本国内では、アマチュア修斗で1件確認されている。
海外では、2021年5月時点で、プロの試合で7例、アマチュアの試合で9例のリング禍が確認されている。死因は、脳出血や脳挫傷によるものが9例、心筋梗塞や心不全によるものが4例、減量の影響とみられる腎不全や横紋筋融解症が2例、不明が1例となっている。
日本国内では、1件のリング禍が確認されている。正道会館の植田修が1994年に行われた試合でKO負けを喫し死亡した。
相撲では投げの打ち合いで頭から落ちていくことがよくあるが(親方も「投げの打ち合いは手をつかずに顔から落ちろ」と教えることが多い)、髷によって頭が保護されており、少なくとも本場所中に頭部強打が直接の原因となって死亡した事例はこれまでなかった。しかし、2021年3月場所の取り組みで頭から土俵に落下した響龍光稀が負傷の影響で寝たきりの状態が続いたことで肺血栓を発症し、同年4月に急性呼吸不全で死亡した。取組中の事故が原因で死亡した初の事例となった。