2022年のアメリカンリーグチャンピオンシップシリーズ
2022年の野球において、メジャーリーグベースボール(MLB)のポストシーズンは10月7日に開幕した。アメリカンリーグの第53回リーグチャンピオンシップシリーズ(53rd American League Championship Series、以下「リーグ優勝決定戦」と表記)は、19日から23日にかけて計4試合が開催された。その結果、ヒューストン・アストロズ(西地区)がニューヨーク・ヤンキース(東地区)を4勝0敗で下し、2年連続5回目のリーグ優勝およびワールドシリーズ進出を果たした。
アストロズは、2017年から続くリーグ優勝決定戦への連続出場を6に伸ばした。これは、アトランタ・ブレーブスが1991年から1999年にかけてナショナルリーグで8大会連続出場して以来であり史上2球団目であり、アメリカンリーグに限れば歴代単独最長となった。両球団がポストシーズンで対戦するのはで3年ぶり4度目で、直近2度の対戦はアストロズ6年連続出場の1年目と3年目にあたるリーグ優勝決定戦である。その2シリーズに続き、今回もアストロズがヤンキースとの対戦を制した。シリーズMVPには、優勝を決めた第4戦で同点の3点本塁打を放つなど、4試合で打率.353・2本塁打・4打点・OPS 1.177という成績を残したアストロズのジェレミー・ペーニャが選出された。このあとアストロズは、ワールドシリーズでもナショナルリーグ王者フィラデルフィア・フィリーズを4勝2敗で下し、5年ぶり2度目の優勝を成し遂げた。
2021、MLB機構が非銀行系住宅ローン会社のローンデポと契約を締結し、同社はこの年から5年間リーグ優勝決定戦の冠スポンサーとなった。これにより、大会名はアメリカンリーグチャンピオンシップシリーズ presented by ローンデポ(American League Championship Series presented by loanDepot)となる。
10月15日にまずアストロズ(西地区優勝)が、そして18日にはヤンキース(東地区優勝)が、それぞれ地区シリーズ突破を決めてリーグ優勝決定戦へ駒を進めた。
アストロズは前年ワールドシリーズ敗退後、正遊撃手カルロス・コレアをFA移籍で失った。チームは彼の後釜に新人のジェレミー・ペーニャを抜擢した。2022年は開幕22戦で11勝11敗と出遅れたものの、5月2日からの11連勝で一気に地区首位へ浮上する。その後は他球団を突き放し、前半戦終了時には59勝32敗で2位シアトル・マリナーズに9.0ゲーム差をつけた。8月2日のトレード期限までには、左翼手マイケル・ブラントリーの故障離脱と一塁手ユリ・グリエルの不振に対しトレイ・マンシーニを、捕手陣の打撃力の弱さに対しクリスチャン・バスケスを、左投手がいない救援投手陣に対しウィル・スミスを、それぞれ獲得した。後半戦もマリナーズらとの差を広げていき、9月19日に地区優勝を決めた。平均得点4.55はリーグ3位、防御率2.90はリーグ最高。ホセ・アルトゥーベやヨルダン・アルバレスを擁する打線の得点力もさることながら、この年はジャスティン・バーランダーやフランバー・バルデスらで形成される先発ローテーションが安定しており、多くのイニングを消化して救援投手陣の負担を軽減した。ペーニャも正遊撃手1年目から打撃で22本塁打・OPS.722を記録、守備でものちにこの年のゴールドグラブ賞を受賞することとなる活躍を見せた。ワイルドカードシリーズはリーグ最高勝率のため出場を免除され、地区シリーズではマリナーズを3勝0敗で下した。
ヤンキースは2021、ワイルドカードゲームで敗れた。チームはグレイバー・トーレスの二塁→遊撃コンバートを失敗とみるや、拙守の捕手ゲイリー・サンチェスらをトレードに出して遊撃手アイザイア・カイナー=ファレファらを獲得し、トーレスを二塁に戻した。2022年は中心打者アーロン・ジャッジの好調とともに、チームも記録的ペースで勝利を積み重ねていく。6月18日終了時点では49勝16敗で、162試合換算ではMLB新記録の122勝に達する勢いだった。ところがそれ以降はチームの調子が下向きとなり、7月は月間13勝13敗に終わる。8月2日のトレード期限までには先発投手フランキー・モンタスや救援投手スコット・エフロス、外野手アンドリュー・ベニンテンディらを獲得したが、いずれも不振や怪我により戦力向上に寄与せず、8月は月間10勝18敗の負け越しに沈んだ。9月27日に地区優勝は決めたものの、6月19日以降は50勝47敗、シーズンを通しても122勝どころか99勝にとどまった。平均得点4.98はリーグ最高、防御率3.30はリーグ2位。打線はジャッジの孤軍奮闘があったものの本塁打頼みのきらいがあり、投手陣は救援に切り札となる存在がいないなど、後半戦の失速で弱点が露わになった。ワイルドカードシリーズは地区優勝3球団中2番目の高勝率だったため出場を免除され、地区シリーズではクリーブランド・ガーディアンズを3勝2敗で下した。
この年のレギュラーシーズンでは両球団は7試合対戦し、アストロズが5勝2敗と勝ち越していた。
両チームの出場選手登録(ロースター)は以下の通り。
名前の横の★はこの年のオールスターゲームに選出された選手を、#はレギュラーシーズン開幕後に入団した選手を示す。
年齢は今シリーズ開幕時点でのもの。
アストロズは地区シリーズのロースターから、外野手のジェイク・マイヤーズに代えて救援投手のセス・マルティネスを加えた。控え野手のうち、打席での対応力に秀でたデビッド・ヘンズリーと外野の守備固めもこなせるマウリシオ・デュボーンが残ることになり、外される野手にはマイヤーズが選ばれた。地区シリーズの3試合でマイヤーズは、第1戦は9回裏に代走で出場、第2戦は8番・中堅で先発し2打席2三振、第3戦は出番なしに終わっていた。彼に代わって入ったのが投手なのは、5戦3勝制の地区シリーズから7戦4勝制のリーグ優勝決定戦へとシリーズが長くなるのに備え、投手陣の層を厚くするためである。マルティネスはこの年のレギュラーシーズンで、右打者に対し99打席で2被長打・被OPS.394と強く、今シリーズでも右打者の多いヤンキース打線に対し好投が期待される。
ヤンキースも投手をひとり増やした。こちらの入れ替えは3枠で、左投手のルーカス・リットキー、野手のアーロン・ヒックスとマーウィン・ゴンザレスが外され、右投手のフランキー・モンタスとグレッグ・ワイサート、野手のオズワルド・ペラザが加えられた。故障のため地区シリーズのロースターから漏れた選手のうち、野手のDJ・ルメイユやアンドリュー・ベニンテンディ、救援右腕ロン・マリナッシオといった面々は今シリーズでも復帰が見送られた。そうしたなかでモンタスは9月中旬からの右肩痛が癒え、かつアストロズ戦の通算防御率が3.40と良いことからロースター入りした。ヒックスは地区シリーズ第5戦の左翼守備で遊撃手オズワルド・カブレラと交錯し負傷退場、ゴンザレスはヒックスに代わって途中出場したのみ、リットキーはシリーズを通して登板機会がなかった。
MLB.comが所属記者・アナリスト80人にどちらがシリーズを制するか予想させたところ、アストロズ勝利予想が64人に対しヤンキース勝利予想が16人という結果となった。同様の企画はESPNや『スポーツ・イラストレイテッド』でも行われたが、前者では12人中11人が、後者では7人中6人が、それぞれアストロズを支持した。
2022年のアメリカンリーグ優勝決定戦は10月19日に開幕し、途中に移動日を挟んで5日間で4試合が行われた。前年シーズン終了後にMLB機構と選手会との労使交渉がもつれてロックアウトが実施され、今シーズンの開幕が3月31日から4月7日へ後ろ倒しされた影響で、例年設けられていた第5戦と第6戦の間の移動日が今シリーズではなくなったが、結局シリーズは4試合で決着した。日程・結果は以下の通り。
ミニッツメイド・パーク(テキサス州ヒューストン)
ニューヨーク・ヤンキース
ミニッツメイド・パーク(テキサス州ヒューストン)
ニューヨーク・ヤンキース
ヤンキー・スタジアム(ニューヨーク州ニューヨーク市ブロンクス区)
ヒューストン・アストロズ
ヤンキー・スタジアム(ニューヨーク州ニューヨーク市ブロンクス区)
ヒューストン・アストロズ