マイナーリーグベースボール
マイナーリーグベースボール Minor League Baseball
マイナーリーグベースボール(Minor League Baseball, MiLB)は、北米プロ野球リーグの最高峰「メジャーリーグベースボール」(MLB) の傘下リーグ。
「マイナーリーグ」と呼ばれるものの中で最も名が通っているのが、「マイナーリーグベースボール(以下、MiLB)」である。MiLBは、北米の各プロ野球リーグのうち、メジャーリーグベースボール(以下、MLB)所属球団と選手育成契約 (Player Development License, PDL) を結んでいるチームによって形成されたリーグを指す。北米4大プロスポーツリーグのチームがない州や都市では、スポーツに対する関心事のひとつになっている。
2020年は、新型コロナウイルスの感染拡大の影響で、史上初のMiLB公式戦全試合中止という事態となった。また、1901年から続いたMLB-MiLB間の協約は2020年をもって失効し、2021年からはMLB機構がMiLBの運営を一括統轄し、リーグ構成も大幅に変更されることとなった。2021年以降のMiLB(ルーキーリーグを除く)に関する主な変更点は以下のとおり。括弧内は2020年の体制。
チーム数を120に削減(変更前は160チーム)
クラスを4つに削減(変更前は6クラス)
MLB同様、各クラスの所属チームを地区別に分け、各クラス内のリーグを統合(各クラスに2または3つのリーグが存在)
2021年は地区名(Triple-A Westなど)を各リーグの名称にしていたが、2022年からはかつての伝統的名称(パシフィックコーストリーグなど)をリーグ名に復活採用している。
MLBチームと、傘下MiLB(特にAAA)各チームの本拠地とが以前より近接するよう再編し、選手・スタッフ・ファンの遠征負荷を軽減
MiLB各球場施設の改善・整備
実験的な新ルールの積極導入(後述)
Triple-A / AAA (トリプルA)
Double-A / AA (ダブルA)
High A / A+ (ハイA)
Single-A / A (シングルA)
R / ROK (ルーキーリーグ、またはコンプレックスリーグ)
上位順に5階級のクラスに分かれており、各クラス内でMiLB公式戦を開催している。レギュラーシーズン期間は、Single-Aクラス以上が4月から約5ヶ月間、ルーキーリーグが6月から約3ヶ月間。いくつかのリーグでは2シーズン制を採用している。またMLB同様、プレーオフやオールスターゲームも開催される。
MLB球団は、PDLを結んだ各チームに選手・コーチを派遣することで、MiLB所属の複数チームを自らの下部組織としている。Single-Aクラス以上は、各MLB球団が傘下MiLBチームを1ずつ保有しており、各クラス30チームが所属する。なお、MLBの傘下ではないメキシカンリーグも2020年まではMLBのAAAクラス格付けとなっていたが、2021年の再編に伴いこの格付けは廃止された。
ルーキーリーグ(コンプレックスリーグ)
最下級のルーキーリーグ(コンプレックスリーグ)所属チームは各MLB球団直営であり、PDLを結ぶ対象ではないため、通常MiLBチーム数の計算からは除外されている。ドミニカン・サマーリーグ(DSL)は「アカデミー」とも呼ばれ、当該国や周辺国に在住する下部組織の選手が所属する。また、アメリカ国内のアリゾナ・コンプレックスリーグ(ACL)およびフロリダ・コンプレックスリーグ(FCL)では選手育成のみを目的とし、公式戦はスプリングトレーニングキャンプ地で実施され、入場料も徴収していない。
ルーキーリーグでは、各MLB球団がその年の所属選手数によってチームを分割・統合するケースがあり、リーグ公式戦の登録チーム数が年度によって増減することもある。
MiLB所属チームには以下の選手が在籍し、練習や公式戦を通して選手の育成や調整を行っている。
契約先のMLB球団がドラフトやFAなどで獲得した選手のうち、40人枠入りしていない選手(マイナー契約選手)
40人枠入り(メジャー契約)しているが、アクティブ・ロースターから外されている(マイナー降格中)選手
40人枠入りしているが、負傷者リストに登録され、リハビリ中の選手
戦力として有望な選手は随時上位クラスへと昇格していくが、MLB球団のロースターに現在登録されている選手の契約事情などにより枠が空かず、実力があり成績を残していても中々MLBに昇格できないケースが多々ある。このような有望選手が同じMLB球団の下部組織で飼い殺し状態になってしまうことを防ぐため、「ルール5ドラフト」「マイナーリーグFA」「マイナー・オプション」といった規定が設けられ、MLB昇格のチャンスを得られるようにしている。
MLBドラフト、インターナショナルFAなどで毎年多数の選手がMiLBチームに加わり、且つ年齢を重ねるたびに所属可能なクラスも限定されていくため(後述)、必然的にMiLB在籍中に契約解除となる選手も多く、生存競争は厳しいものになる。
各クラスに所属可能な選手や人数には制限があり、基本的に在籍年数や年齢を重ねた選手ほど下位クラスには所属できなくなる。各クラスのリザーブリスト(MLBの40人枠に相当)、アクティブ・ロースターの人数制限、および他の制限などは以下のとおり(2021年時点)。
MLB球団直営の一部チーム(スプリングフィールド・カージナルスなど)を除き、大半のMiLB所属チームは独立資本であり、本拠地を置くアメリカ合衆国やカナダの地方都市で地域密着型の独立採算制の運営を行っている。MLB球団と契約した選手やコーチの給料や野球用具代はそれぞれのMLB球団から支払われているものの、経営に必要な経費は自らの試合チケットやグッズ、広告枠の販売によって得る収入から賄われるのが原則である。
MLB球団との関係は流動的なものであり、あるMLB球団傘下であったMiLB所属チームが、次のシーズンには別のMLB球団傘下に変わるということもある。なお、最初にこのシステムを導入したのはセントルイス・カージナルスである。
MiLB在籍選手のほとんどはマイナー契約選手だが、その年俸水準はメジャー契約(40人枠)の選手に比べて相当に低い。2020年時点では
メジャー契約選手の最低保証年俸: 563,500ドル
マイナー契約選手の最低保証年俸:
過去のメジャー契約期間が1年を超える選手、またはMLBサービスタイムが0.001(1日)以上の選手: 91,800ドル
上記の条件を満たさない、メジャー契約期間が1日以上1年以下の選手: 46,000ドル
上記条件を満たさない(メジャー契約の経験がない)マイナー契約選手の場合、下位クラスの選手ほど保証額が安くなり、また原則マイナー契約選手は数ヶ月あるシーズン期間中のみ給与が発生するため、AAAなど上位クラスの在籍選手を除いて、年額は軒並み10,000ドルに届いておらず(2019年現在)、アメリカ法が定める法定最低賃金も下回っている(ただし、職業野球選手はアメリカ公正労働基準法の適用対象外であり、違法状態ではない)。
年俸の他には、必要最低限の野球用具、および遠征の際に1日につき20-25ドル程度のミールマネー(食事代)が支給されるだけである。ドラフト上位指名で高額な契約金を手にしている場合などを除き、マイナー契約でプレーし続けている選手が給料のみで生活するのは困難であり、多くの選手はシーズンオフにアルバイトで別に収入を得たり、恋人などの家に居候して食事の世話をしてもらうことで生活のやりくりをしている。
選手が毎日の食事にハンバーガー程度のものしか食べられないということから「ハンバーガー・リーグ」という呼び方がされている(MLBは対比して「ステーキ・リーグ」と呼ばれる)。ホームゲームのときは試合前・試合後、ビジターのときは試合前に球団が食事を用意してくれるものの、それ以外では、実際に多くの選手がハンバーガーやホットドッグなどを食べているといわれる。時には球団から支給される食事がリンゴ1個のこともある。2021年には食パン2枚にチーズ、申し訳程度のレタスとトマトで出来たサンドイッチが試合後に支給される食事としてSNS上に公開され、その食糧事情の悪さから物議を醸した。移動もMLBでは専用飛行機で移動し、機内でも一人一列を割り振られるのに対し、MiLBではバスでの移動が基本で、長距離を飛行機移動する場合でもエコノミークラスの利用が通常である。クラスが上がれば、機内に飲食物が用意されており、選手たちはそれを自由に食べることができるが、上位クラスほど移動距離が長い傾向があり、選手たちにとっては過酷な移動となる。映画『フィールド・オブ・ドリームス』で俳優のバート・ランカスターが演じたアーチー・グラハムが「マイナーの生活はこりごりだった」と語っているのはこのためである。ただ、AAクラス以上であれば、クラブハウスには飲物、アイスクリーム、フルーツ、インスタント食品などが備えられており、選手は自由に飲食することができる。また、遠征の際は、スタッフがグラブやバットなどを本拠地スタジアムのロッカーから遠征先スタジアムのロッカーに移送し、ユニフォームをハンガーにかけた状態にまで整えてくれる。
2019年10月にはジャイアンツ傘下AAAサクラメントに所属していたタイラー・シアー(2018年シーズンはAAで55試合に登板)が自身の給料明細を公開し、年俸の手取りが8216ドル58セント(約88万円)と過酷な状況でプレーするマイナーリーガーの現状に、アメリカ合衆国のメディアも苦言を呈していた。
業界からの報復を恐れることから、現役マイナーリーガーが公に待遇について詳細に発言することはないという。
MiLB(およびMLBと業務提携する独立リーグ)では、MLBへの導入を見据えた実験的な新ルールがいち早く施行されており、実際にMLBで後年導入されたルールも多い。特に、MLB機構が運営を一括統轄するようになった2021年からは画期的なルールが施行されている。近年加えられた主な新ルールは以下のとおり。角括弧内はMLBでの導入年。
2015年 [2023年]:投球間隔、および打者がバッターボックスに入るまでの秒数制限を設けるピッチクロック(AAA、AA)- 2022年はマイナー全リーグで導入
2018年 [2020年]:延長タイブレーク制(延長戦では全てのイニングを無死走者二塁から始める)
2019年:"ABS"(ロボットによるボール・ストライク自動判定)の導入(独立リーグのアトランティックリーグで導入、2021年以降マイナー各リーグで順次導入)
2019年:投手は、牽制球の前に必ず投手板から足を外さなければならない(アトランティックリーグで導入、2021年にHigh Aでも導入)
2021年 [2023年]:一塁・二塁・三塁ベースの大きさを15インチ四方→18インチ四方へ拡大(AAA)- 2022年はマイナー全リーグで導入
2021年 [2023年]:投球時、守備側は内野エリアに最低4人の野手を配置しなければならない(AA)
2021年 [2023年]:投球時、守備側は二塁の左側、右側の内野エリアにそれぞれ最低2人の野手を配置しなければならない(AA)
2021年 [2023年]:牽制球(および投手板から足を外す行為)は、1打席につき2回まで。3回目以降は、走者をアウトにできなければボークとなる(A)- 2022年はマイナー全リーグで導入
2021年:イニング間や投手交代などの時間制限を実施(A)
※2022年時点
MLBパートナーリーグ - 北米の独立リーグのうち、MLBとパートナーシップ提携を結んでいるリーグ。
USACAN アメリカン・アソシエーション
USACAN フロンティアリーグ
USA アトランティックリーグ
USA パイオニアリーグ - 2020年まではマイナーリーグの1つ。
USA MLBドラフトリーグ - 2021年創設。大学野球サマーリーグの1つとして、MLBドラフト指名候補選手たちが一同に集まり公式戦を行う。
USA アリゾナ・フォールリーグ - MLB傘下の教育リーグ。
MEX メキシカンリーグ - MLBの傘下協定には加わっていないが、MLBからAAAクラスを与えられていた(2020年まで)。