マクラーレン・MP4/8
マクラーレン MP4/8
マクラーレン MP4/8 (McLaren MP4/8) はマクラーレンが1993年のF1世界選手権に投入したフォーミュラ1カー。設計はチーフデザイナーのニール・オートレイとエアロダイナミシストのアンリ・デュラン。1993年の開幕戦から最終戦まで実戦投入された。
シャーシはMP4/7Aから特にフロント周りの空力デザインが見直された。先端に向かって下垂(スラント)するハイノーズを採用し、ノーズ下面にキールを設けてロワアームをマウントした。開幕戦から、サイドポンツーンとフロントタイヤの間に大型の整流板(ディフレクター)が設置された。これは後年に「バージボード(もしくはターニングベイン)」と呼び名を変え、フットワークのメゾネットウィング(2段式リヤウィング)同様93年シーズン中に多くのチームが模倣することになった。
また、アクティブサスペンション、パワーアシストブレーキ、シフトアップがフルオートマ化したセミオートマチックトランスミッション(プログラムシフトも可能)といったハイテクシステムが新たに搭載された。アクティブサスペンションはマクラーレンとビルシュタインが共同開発したもので、シーズン途中からフットワーク・FA14にも供給された(ただしフットワークへ供給されたのは、スペックダウンされた簡易版である)。
1992年いっぱいでホンダエンジンを失ったマクラーレンは代替エンジンの獲得に苦労し、1993年はフォードHBエンジンを搭載することとなった。しかし、すでにベネトンがフォードとワークス供給契約(シリーズVI,VII,VIIIを使用)を結んでいたため、カスタマー契約で型落ちのシリーズVエンジンを搭載した。その後、ベネトン、マクラーレン、フォード3者の合意により、第9戦イギリスGPからはマクラーレンへもワークス供給の体制(シリーズVII,VIII)が取られた。
ホンダパワーを失ったものの、MP4/8はハイテク化と軽量なパッケージングが奏功し、予想を上回るポテンシャルを発揮。しかしコースによってマシンが不向きな場面やエンジンパワー不足の傾向もしばしば現れ、ルノーV10を積むウィリアムズどころか、フォードHBエンジンのトップチームを巡ってライバル関係だったベネトンにも苦戦を強いられることとなった。
MP4/8をテストと実戦でドライビングしたミカ・ハッキネンによると、「このマシンでは相当な距離を走り込んだけど、間違いなく良いクルマだった。ただしシャシーのバランスには問題があって、限界まで攻めるとどのコーナーでもハンドリングに重大な欠点が生じた。僕が思うには、使っていたフォードHBエンジンのパワー不足を補うためにダウンフォースを削らざるを得なかったので、空力面に問題が生じてシャシー本来のパフォーマンスを引き出せなかったように感じている。」「走行の後には夜遅くまで会議になって、燃料タンクの構造を変えたりバラストの位置変更など細かに重量配分を調整したりしたけど、空力を根本的に見直せばもっと良い結果が得られていたかもしれない。」「フォードHBエンジンはとてもいいエンジンだったけど、燃料がフルタンクだとストレートでの加速がどうしようもなく遅く、相手が(ウィリアムズ・FW15Cの)ルノーV10だと歯が立たなかった。」との体験談を述べている。しかしながら、軽量コンパクトで空力を見直したマシンは、今でも語り草になるミラクルを起こした。特にウェットでは、セナのドライビングとマシンがマッチングし、ブラジル、ドニントン、鈴鹿などで神がかり的な勝利を収めたが、パワーに勝るウィリアムズルノーには勝つことは出来なかった。しかし同じフォードのエンジン搭載車のベネトンには成績では勝利した。
マシンはエンジンがコンパクトになり扱いやすくなった反面で、ルノーのパワーに太刀打ちが出来ない場面もみられた。
同じフォードのベネトンとはシーズンを通してバトルが見られ、シューマッハとセナの戦いが繰り広げられた。
エンジンを巡る争いも見られ、フォードを使用するベネトンとの同一仕様のエンジン供給、ランボルギーニとのテストなど、エンジン供給に関する話題にも事欠かなかった。
また、セナのチームメイトはマイケルアンドレッティをドライバーとして起用したが、F1マシンに馴染めずポルトガルからはミカハッキネンがドライブした。
アイルトン・セナはチームとの契約交渉がこじれ、CART転向や1年休養が噂されたが、シーズンが始まると雨絡みのブラジルGP、ヨーロッパGPで連勝、モナコGP5連覇も果たし、一時ポイントランキング首位となった。中盤戦の高速サーキットなどはライバルに見せ場を作れずに苦戦が続いた。ベネトンとのフォードエンジン同士の戦いが激化。
シリーズ5で最新エンジンのベネトンとの3位争いがレースで見られた。ドイツグランプリからはベネトンと同じスペックのエンジンが供給されたが、ベネトンには及ばないレースが続いたが、終盤の連勝で存在感をみせつけた。
チームメイトの元CART王者マイケル・アンドレッティは接触が相次ぐなどF1に馴染めず、終盤3戦はミカ・ハッキネンにシートを譲った。ハッキネンは3戦中2戦リタイアしてしまったものの、第14戦ポルトガルGPではセナを予選で上回り、唯一完走した第15戦日本GPで初の表彰台に立つなど、周囲に強烈な印象を与えた。
コンストラクターズ選手権ではウィリアムズに2倍の得点差をつけられたが、トップチームとなりつつあったベネトンを凌いで2位となり、ドライバーズ選手権でもセナがウィリアムズのデイモン・ヒルを上回る2位となった。
その後マクラーレンがF1で勝利を挙げるのは、1997のMP4-12でデビッド・クルサードが開幕戦・オーストラリアグランプリを制するまでなかった。
チームはシーズン中に、ランボルギーニV12エンジンを搭載したテストマシン(俗にMP4/8Bと呼ばれる)を製造し、セナとハッキネンがテストを行った(後述)。セナは好感触を得て、来季のエンジンにランボルギーニを推したが、チームは資金提供を持ちかけアプローチしてきたプジョーと翌年の契約を結んだ。セナは即座にチーム離脱を表明しウィリアムズへと移籍した。
シャーシ名 MP4/8
ホイールベース 2,902mm
前トレッド 1,692mm
後トレッド 1,607mm
ブレーキキャリパー ブレンボ
ダンパー ビルシュタイン&TAGエレクトロニクス製アクティブサスペンション
エンジン名 フォードHBシリーズV,VII,VIII
気筒数・角度 V型8気筒・75度
排気量 3,500cc
エレクトロニクス TAGエレクトロニクス
潤滑油 シェル
太字はポールポジション、斜字はファステストラップ、Retは途中棄権。(key)
5勝 1PP(1993年)
コンストラクターズランキング2位。
ドライバーズランキング2位(アイルトン・セナ)5勝 1PP
ドライバーズランキング11位(マイケル・アンドレッティ)予選最高位5位 決勝最高位3位(第13戦迄)
ドライバーズランキング15位(ミカ・ハッキネン)予選最高位3位 決勝最高位3位(第14 - 16戦にアンドレッティに代わって出走)
マクラーレンは翌1994年に使用するエンジンを探してランボルギーニと接触。MP4/8のシャーシに、親会社クライスラーの協力で大幅に改良を加えたランボルギーニ3512エンジンを搭載したテスト専用車、MP4/8Bが製作された。V8エンジン用のシャーシにV12エンジンを搭載したので、若干ホイールベースが長くなったり、ギヤボックスや電子制御に改良が加えられるなど、オリジナルのMP4/8と違う点もいくつかある。
1993年9月28日にエストリルサーキットで行われたテストにセナのドライブで初登場した。フロントウイング翼端板にグッドイヤーのマークが施されている以外は何もマークはなく、真っ白なマシンだった。
その後、シルバーストーンでのテスト中にハッキネンがとてつもないエンジンブローに見舞われた。ハッキネン曰く、「(エンジンは)素晴らしかった。馬力がどんどん出るんだ。素晴らしかったよ。本当に飛んでいるようだった。でもハンガーストレートからストウに向かうとき、爆発したんだ…いや本当に爆発したんだよ!すごかった。たぶん僕が経験した中で最大のエンジンブローだったと思う。まさにショッキングだったね。エンジンの破片やピストンが僕を追い越して右や左やあらゆるところに飛んでいった。ヘルメットの上を飛んでいくのが見えたよ。大爆発だった。フロアには穴が開いた。F1キャリアの中で最も特別な瞬間のひとつだね。そしてあの信じられないような音といったら」。
セナも高評価を与えていたが、結局、1994年型マシンのMP4/9にはプジョーV10エンジンの搭載が決定。ランボルギーニとの提携は幻となった。そしてこのテスト限りで、ランボルギーニはF1からの全面撤退を決定した。