駿河城御前試合
駿河大納言・徳川忠長の家老。常軌を逸脱した忠長と幕府側の対応を重く見て、家光を廃する謀反を目論む。その為に、腕のある浪人者達を多く登用、諸大名との結び付き、軍資金から大量の鉄砲を保有する等、着々と準備を進めていた。しかし、その為の最後の鍵である外様大名を懐柔するための密書を送るが、賛同者を得られず躍起になっていた。また、それと同時に幕府側の隠密狩りも進めており、国乃介と宗蔵の御前試合組み込みを家老・三枝伊豆守に告げた。そして、試合場裏に不測の事態の為という理由で鉄砲頭・剣持治助と鉄砲組を配置する。
栗山大膳(くりやま だいぜん)
有力大名である黒田家家老で江戸に赴くついでに駿府城を訪れる。忠長の家老・朝倉筑後宣正とは古くからの知り合いで、黒田の栗山か、栗山の黒田かと云われる程の剛腹な人物。忠長を擁して謀反を目論む朝倉筑後宣正に協力を持ちかけられる。だが、その実は幕府側にも通じており、この謀反の動向を探っている人物でもある。
剣持治助(けんもち じすけ)
駿河藩の鉄砲頭を務める人物。背が低く、円顔の頬に黒子と2本の毛が生えている風貌の持ち主。本人曰く、福毛であるらしい。寛永6年9月24日の御前試合では試合裏にて不測の事態の為に鉄砲組と共に待機していた。その不測の事態とは、第4試合出場者である凶漢・屈木頑乃助と第6試合にて隠密と疑わしき国乃介と宗蔵を射殺する事である。実は栗山大膳が遣わした忍びであり、外様大名達が改易、取り潰しの憂き目を見る中で、黒田家は治助の情報によって事なきを得た。
土井大炊頭利勝(どい おおいのかみ としかつ)
江戸幕府の老中で家光を補佐する切れ者。有力大名の動向を探るべく、駿河大納言・徳川忠長を擁して家光を除こうとするという偽の密書を有力大名達に送った。しかし、後に本物の密書が届けられると忠長の謀反、そしてそれに加担する大名を探るべく隠密を駿府城に送り込んだ。国乃介もまた利勝から遣わされた忍びの1人であった。
酒井雅楽頭忠世(さかい うたのかみ ただよ)
土井大炊頭利勝と同じく家光を補佐する人物。利勝の有力大名の動向を探る策に乗る気ではなく、大した効果を出さないと考えていた。しかし、忠長の家老・朝倉筑後宣正が記した本物の密書が手元に届けられた事で事態を重く見る。
二刀流剣士として名を馳せた宮本武蔵。しかし、寛永の初めには未来知新流なる二刀流の流派が存在しており、武蔵の流派・円明流とは全く別の流儀として隆盛していた。しかし、この流派は開祖・黒江剛太郎の討死によって急速に廃れていく事となる。その討死の場が、寛永6年9月24日での御前試合だった。剛太郎自身は周囲に必勝を豪語しており、殆どの者が剛太郎の勝利を予測していた。だが、剛太郎と共に興った未来知新流は、剛太郎の死と共に滅びる運命を辿った。
黒江剛太郎(くろえ ごうたろう)
第七試合「飛竜剣敗れたり」の主人公。総髪を肩に垂らし、青白い肌、切れ長の目に高い鼻とこけ落ちた頬といった、飢えた狼のような容姿の持ち主。かつて、赤江剛蔵という名で、寛永2年春に加賀藩大番頭・村岡半左衛門の計らいによって50石で召抱えられる。剛太郎は知新流という流派の卓越した剣士であり、その他に槍術、松村流手裏剣術も使いこなす程の遣い手であった。しかし、その腕以上に彼の内に潜む傲慢な性格と女性を巡っての問題は周囲に悟られていないものの、過去に仕えていた西国の藩にて女性絡みの大きな問題を起こして逐電した程である。仕官の面接の時、加賀藩武芸師範である石黒武太夫に剛太郎の流派に対する冷笑を受けて、いつかは武芸師範の座を奪おうと企む。だが、武太夫の実力の高さを見せ付けられてしまう。
片岡京之介(かたおか きょうのすけ)
二階堂流の剣士。駿河藩で書院番を務める。かつて宮本武蔵が対決を避けた二階堂流を習得していたがため、己の二刀流を宮本武蔵以上と自負する黒江剛太郎と御前試合で対決する仕儀となる。「垂れ糸の構え」と呼ばれる奥義を修める。
加賀藩の武芸師範。丹石流の使い手。武芸の腕は優れているが、傲慢な性格から村岡半左衛門からは疎んじられている。
加賀藩の大番頭。当時「赤江剛蔵」と名乗っていた黒江剛太郎を斡旋し、加賀藩に召抱えさせる。
村岡半左衛門の伜。藩内の若手の中では有数の使い手。
普請奉行・佐倉次郎太の娘。美しい娘で、強い男性に心惹かれる性状を持つ。
第8試合は、他の試合とは違った趣向であった。それは、「陣幕突き」の実演を兼ねた試合であった。この陣幕突き、元々は戦国の世で敵方の大将を陣幕越しに的確に突き仕留めるために編み出された秘術であり、極めた者は心眼により陣幕の向こうも手に取るように見通せるという。太平の世では習得する者は皆無といってもよかったが、近年、駿河藩に仕官した進藤武左衛門はこの秘術を会得しているという。彼はその心眼を用い、忠長の閨房から逃げようとした娘・千加を襖越しに突き殺し、その復讐を試みた恋人・佐伯修次郎も謀殺する。しかし修次郎の友人である小村源之助は、武左衛門の陣幕突きに不信を持つ。武左衛門は実は幕府の刺客であり、忠長を暗殺しようとしたことを取り繕うために心眼を騙っているだけではあるまいか。主君の安全を守るため、そして亡き友の仇を打つため。源之助は、必ず先手を取られることになる、絶対的に不利な闘いへと挑む。
小村源之助(こむら げんのすけ)
駿河藩士。判官流疾風剣の使い手。かつて、大神流杖術の名人を名乗る神野右馬允を打ち破り、藩内でも名が通っている。
進藤武左衛門(しんどう たけざえもん)
神道流槍術の使い手。大胆不敵な振る舞いで忠長に気に入られ、一連の咎を逃れる。
佐伯修次郎(さえき しゅうじろう)
源之助の同僚であり友人。田宮流抜刀術の使い手。恋人・千加が忠長の夜伽を命じられてしまい、心中を決意する。
佐伯の恋人。忠長の夜伽に召されるが、佐伯と心中するために閨房から逃げ出し、彼の待つ部屋へ飛び込もうとするが･･････
第9試合は、これまでの試合と違って甲冑で身を固めた上での騎馬戦であった。これは、実戦経験のある老藩士・芝山半兵衛が、経験の無い若い藩士・栗田彦太郎を挑発した事から始まった。だが、試合当日、出場者の2人ともが入れ替わり、別々の者同士が参加していた。そして、この試合後に語られる事のない、もう2つの死闘が繰り広げられた。何故、1度ならず、2度、3度と死闘が繰り広げられたのか。
芝山新蔵は、栗田二郎太夫の娘、きよと恋仲であり、嫁にと申し出たが、新蔵の父である芝山半兵衛と付き合いが長く、気難しいこと知っている二郎太夫は、この申し出を断った。これに腹を立てた芝山半兵衛は栗田彦太郎を挑発。売り言葉に買い言葉で、御前試合にて甲冑を身に着けた実戦形式で試合を行うことになった。
芝山の家では、普段は腰が痛いなど言っている老人である半兵衛を心配し、一方の栗田の家でも半兵衛の武術の腕前は確かであり、彦太郎では勝てないと心配をしていた。試合の前日も稽古を行っていた半兵衛は持病の神経痛を起こし、試合当日の朝になっても起き上がることさえできない。そこで、新蔵が父に成りすまして試合に出ることにした。一方の栗田の家では、彦太郎を縛り上げ、二郎太夫が代わりに試合場へと向かった。
鎧兜に頬当てまで付ける試合だったため、互いに入れ替わったことが判らず、違和感を覚えながらも戦った。試合は経験に勝る二郎太夫が新蔵の喉を槍で貫いて決着となった。
試合後、二郎太夫の槍について血を見て、半兵衛が殺されたと思ったきよは、新蔵に謝るべく芝山家に走る。彦太郎もきよを追って芝山家へ走った。芝山家では新蔵の死体を目の当たりにした半兵衛が怒り狂い、神経痛も忘れ槍を手に飛び出す。そこで目にした彦太郎を一突きに命を奪った。
その夜、お互いの事情を知った老人2人は鎧兜に身を固め壮絶な戦いの末、双方絶命した。
芝山新蔵の父。職務は現役であり、家督は譲っていない。合戦では手柄が自分より少なかった栗田彦太郎が自分より出世しているのを快く思ってはいない。
栗田彦太郎の父。息子の彦太郎に家督を譲っており、隠居の身。
栗田二郎太夫の娘。芝山新蔵とは好き合っている。
第10試合、それは新当流剣士である藩士・成瀬大四郎と藩士・笹島志摩介であった。この大四郎、藩中でも「石切り大四郎」という異名を持つ凄腕の剣士だった。だが、大四郎には人に知られぬ2つの悩みがあった。1つは、彼は1度しか石を切った事がなく、以後成功した例がなかった事。そして、もう1つは美貌の妻・絹江が不誠実な女であり、不義密通が日常茶飯事だった事。一方、志摩介は大四郎にその高い剣術を推薦されて仕官した人物で、美形な顔立ちに、数々の秘剣を体得している志摩介であるが、実はこの秘剣1つ1つには忌むべきものが隠されていた。
既に多くの死者と血を出した御前試合。その最後を飾るのが、かの剣聖・塚原卜伝が興した新当流並びにその諸派代表者同士の試合だった。だが、この試合の経緯には多くの剣士達が悩み苦しみ、そして無残に斃れていった。このような事態に落ちいった理由は、一羽流代表剣士・水谷八弥の非道な謀略と、卜伝の血を引き、さらに一瞬で男を虜にする程の美貌を持つ阿由女にあった。
卜部晴家は毎年一門を集めて鹿島神宮境内にて野外試合大会を開催していたが、その年の優勝者には駿府への出仕推薦がなされた。また、阿由女を娶って卜伝流正統を継ぐという栄誉が与えられる可能性が高かった。今年の参加者に一羽流の水谷八弥が参加したが、八弥もまた阿由女に惚れ、物にせんと策謀をめぐらせ有力者3人を試合前に謀殺した。更には、3人の殺したのが卜部晴家の疑いがあると唆し、卜部新太郎を江戸へと出奔させ、優勝者に納まる。しかし、阿由女は新太郎と好き合っており、八弥を振ると江戸へ新太郎を探しに向かう。阿由女を追って八弥も江戸へ。阿由女が身を寄せた江戸の新当流道場で双竜と称される2人も阿由女に惚れたが。八弥は、そこを突いき、また鹿島での謀殺を新太郎によるものと謀って、新太郎を闇討ちすることを双竜の2人に唆した。しかし、新太郎はこれを返り討ちにし、八弥へ駿府での再会を言い残して江戸を立つ。御前試合で、決着をつけることになった八弥と新太郎だが、試合前に新太郎は八弥に斬られてしまう。
ところが、試合には、新太郎の代わりに父の卜部晴家が出場することになった。晴家は、捨て身の一撃で八弥の腕に深手を負わせたものの、額を割られ死亡。しかし、勝利を収めた八弥の脇腹に、阿由女が短刀を深々と突き刺す。薄れゆく意識の中、八弥は阿由女の身体を斬った。
卜伝流の剣士たちは、ここにそのことごとくが斃れた。
卜部晴家の息子。
一羽流の使い手で整った容貌の涼し気な青年だが、目的のためには手段を選ばない。
塚原卜伝の直系にあたる美貌と男をひきつける魅力をあわせもつ絶世の美女。
塚原卜伝の甥。80歳の高齢で、卜伝流の長者。
試合場に敷きつめられた白砂は血の海と化し、あたりには死臭が漂った御前試合。凄惨たるも、数名の生き残りを出して終わった。だが、その生き残りも因果な運命に翻弄される。御前試合の出場剣士達に穏やかな終わりは無かった。
試合を生き延びた藤木源之助、小村源之助の両名は密かに磯田きぬに思いを寄せていた。徳川忠長もきぬを夜伽にと欲し、これを畏れて、藤木、小村の両名はきぬを連れて城下を逃げ出す。
逃げた3人の追手には、片岡京之介と笹原修三朗が加わった。小村は片岡と、藤木は笹原と闘いそれぞれ相討ちになる。
捕えられたきぬは、忠長の夜伽を命ぜられるが、きぬは懐剣で胸を突き自害する。
御前試合が全て終わった後に乱入してきた謎の剣士。月岡雪之介と対戦し、月岡を惨殺。逃亡したところを追った小村源之助に深手を負わせたとされる。
南條範夫の別作品『武魂絵巻』の登場人物であり、「剣士凡て斃る」で数行で書かれたこの出来事も詳細に記されている。
岩本虎眼の秘剣。対手の首を狙って、流星の走る如く横に薙ぎ払う一刀必殺の魔剣。
牛股権左衛門の得意技。打ち合う相手の隙を見て、手許に迅速に飛び込み、全身で相手を押しまくり、必死にこらえる敵の反抗を弾力に利用して背後に飛び退る瞬間、相手の右手を打ち据える。
盲目となった伊良子が編み出した、恐るべき魔剣。刃のほうを対手の方に向けた剣を大地に突きたてた「盲人が杖をついているが如き」構えから、剣を垂直にはね上げて敵を切り裂く。大地に突き立てた刃の、土を蹴る力に乗って切り上げることで、横一文字に斬る「流れ星」の速度・殺傷力を凌駕する。見えない眼で対象を斬るため、いくに命じて自分に向かって物を投げさせ、「逆流れ」で斬る練習を繰り返し、遂には剣の軌道上に入った瞬間、下から切り上げられるまでになった。抵抗力の弱い軟らかい地面の上では威力を減じるという欠点があったが、牛股との対決で右足を負傷した後は、不自由となった右足の指で刀身を挟むことによって「逆流れ」の弱点を克服している。
藤木が編み出した秘術。全身を対手の左肩にぶつける如く、飛び込みざま横に薙ぎ払う。剣気が動いたと見えた瞬間には、既に全身が斜右に飛んでいるという早業。
今川流受太刀(いまがわりゅううけだち)
座波間左衛門が浪人中に尾張城下で師・今川越前から授かった極意。受太刀を中心とした剣術である事から広く伝わらなかったものの、対手の攻撃を全て受けの一点で耐え、対手の疲労から生ずる隙に乗じて返しのとどめを刺す技。間左衛門は普段は幼少時から学んだ天道流を用いるが、容姿端麗な対手にのみこの剣技を用いる。その時、対手の攻撃を完全に受け止めないで我が身を斬らせる。そして、十分に斬られた後、対手の疲労に乗じてとどめを刺す事で快楽を見出していた。
峰打ち不殺剣(みねうちふさつけん)
殺生を嫌った月岡雪之助が飛騨の山里にて編み出した剣技。対手を斬る瞬間に刀を反転、峰打ちを行う。体得後、雪之助は無意識のうちにこの剣技を用いる事が出来るほどに至る。駿府城下にてこの剣技が評判となり、駿河大納言・徳川忠長の御前にて真剣勝負をするが、対手の剣士全員をこの技で昏倒させた事もあった。
戸田流浮舟(とだりゅううきぶね)
月岡雪之助が会得している極意で対手に対する受太刀が同時に斬る太刀に変わる剣技。雪之助はこの剣技を無意識のうちに繰り出すほどの遣い手。この必殺の剣技故に雪之助は5人の対手を已む無く殺害してしまう。
がま剣法(がまけんぽう)
屈木頑乃助が富士の風穴にて独自に編み出した剣術。蛙の如く身体を低く構える事で、対手の斬り下ろす刃の無効化と同時に対手の無防備に近い下半身を狙う。一伝斎の計略によって失敗した兜投げから閃いたものであり、そこから重心の概念と振り下ろす刀の間合いが下になるにつれて弱体化する事を証明する事となった。
兜投げ(かぶとなげ)
舟木道場にて毎年5月5日に行われる特殊な武技。安置された兜を割るのではなく、対手の横から投げられた兜を空中で斬り下げるもの。兜を割る事自体が困難な上に、空中で斬る為には非凡の剣力と早業を必要とする。斎田宗乃助、倉川喜左衛門はこれを成し遂げるも、両名とも頑乃助に殺害されてしまう。なお頑乃助も寛永5年の兜投げで地面に叩きつけられた兜を接地する寸前に両断に成功している。
相打つ「獅子反敵」
獅子反敵(ししはんてき)
鶴岡順之助、深田剛乃進の両名が用いる一刀流の秘剣。刀を背負うように構え、対手の剣に打ち下ろす瞬間に対手の懐に飛び込む剣技。何よりも、俊敏の早業と剛毅の胆力を必要とする技であり、互角の者がこの技を用いれば双方とも致命傷を負う。
風車十字打ち(かざぐるまじゅうじうち)
津上国乃介が会得している手裏剣術。風車型手裏剣を対手の右、左肩と右、左腰に各々6枚ずつ隙間無く打ち込む妙技。国乃介の暗殺を目論んだ児島宗蔵がこの技にて迎撃され、改めて国乃介の実力を知ることとなった。
平田弘史による漫画化では、アレンジが加えられ、大刀を風車のように回転するように投げて、斬撃を繰り出す技となっている。
上記の平田版においては、相手の風車打ちを刀で防ぎ、両手で2つの刀が十字になるように風車打ちを放つ技になっている。
加賀藩武芸師範・石黒武太夫を二人掛で闇討ちした際の戦法から着想を得た技。右手に太刀を構え左手に高くかざした脇差で小さく円を描きながら前進し、脇差を対手の胸元に投げつける。その鋭い投撃で相手を仕留められずとも、対手がそれをかわす、または打ち落とすために全力を注いだ隙に、相手の懐に飛び込み斬り下げる。
最初の一刀で左脇腹から右肩にかけて逆袈裟に斬り上げて対手を斜めに両断し、続く一刀で墜ちかかる相手の上半身から首を斬り飛ばす剛剣。
二階堂流の平井進兵衛が編み出した秘術。相手の剣が動いた瞬間、その刃先の落ちる箇所を見極め、必要最小限の動きで避けるその動作を、瞬き以上の速さで行う。垂れた蜘蛛の糸のごとく、ほとんど手応えの無い柔軟な姿勢で避け、相手が疲労した時に、旋風のように踏み込み、一刀で相手を仕留めることを極意とする。
神道流陣幕突き(しんとうりゅうじんまくづき)
合戦において、陣幕の中にいる敵将を外から槍で突くための秘術。この術には、ある程度の透視術も含まれていたと思われており、中には心眼を持つと豪語し、陣幕の向こうの花の色まで見分けた上で刺し通す者もいた。
軽捷俊敏の太刀捌きを特色とする判官流の秘法十条の1つ。相手の四周を疾風の如き速度で旋回して打ち込む早業が特色。