1996-1997シーズンのNBA
このファイナル第5戦はジョーダンが体調不良の中でもなお最高のプレイをした試合として伝説化されている。当時ジョーダンの体調不良の原因はインフルエンザ(Flu)とも言われていたため、しばしば"Flu Game"と呼ばれている。2013年12月12日、この試合でジョーダンが履いていたシューズが競売で10万4765ドル(約1085万円)で落札された。このシューズは、当時のボールボーイが試合後にジョーダンからサイン入りで渡されたものであった。
後が無くなったジャズは序盤から仕掛け、前半を44-37の7点リードで折り返した。ブルズは前半FG成功率は30%台前半にまで落ち込み、シュートに苦しんだが、しかし後半に入ると、食中毒から立ち直ったジョーダンが浮き足立っていたチームを立ち直らせ、さらに第4Q序盤にジャド・ブジュラーが決めた3Pシュートがブルズに流れを引き寄せた。ブシュラーはこの日自身の3Pシュートに繋げたオフェンスリバウンド1本と、そしてスティーブ・カーの3Pシュートを引き出した1アシストの、出場時間8分、FG試打数1本、3得点1アシスト1リバウンドという成績だったが、彼のこのささやかな数字がブルズに勢いをもたらしたことは確かだった。ブルズは連続10得点を決め、9点ビハインドから一気に逆転を果たしたのである。しかしジャズも黙ってはおらず、残り28秒にはブライオン・ラッセルが3Pシュートを決め、86-86の同点となった。
この日の影の主役はジャズのシャンドン・アンダーソンだった。もっとも今回の場合は不名誉な主役であり、彼はこの試合簡単なレイアップを次々と外しており、この試合はアンダーソンの大失敗ショーとして記憶されることになった。そして同点で迎えた試合終盤。ストックトンからのパスを受けたアンダーソンはボード裏からレイアップを試みるも、またもや失敗、決勝点を決めたヒーローとなるチャンスを逃してしまった。もっともこの時、ピッペンが思い切りリムを掴んでゴールを揺らしていたため、スローンHCは反則ではないかと審判に猛抗議をしたが、彼の主張は通らなかった。
そしてタイムアウトを挟んで、ブルズボールで迎えた残り28秒。舞台は整った。ブルズファンで埋め尽くされたアリーナの誰もが予想するのはジョーダンによる劇的な幕切れであり、当然ジャズが最も警戒するのはジョーダンだった。時間をたっぷり使ってオフェンスを組み立てたブルズは、やはりジョーダンにボールを持たせた。ジョーダンをマークするラッセルに、さらにストックトンがすかさずダブルチームに加わった。それでもなおジョーダンは強引にシュートに向かい、2人の隙間を縫うように上体を傾けたが、彼が最後に選択したのはパスだった。パスを受け取ったのはスティーブ・カー。カーが放った17フィートのジャンプショットは、見事にバスケットに収まった。
1993年のファイナル第6戦で、ジョン・パクソンが決めた決勝3Pシュートと今回とで決定的に違ったのは、パクソンがホーレス・グラントからパスを受けたのに対し、カーがパスを受けたのはジョーダンからという点だった。これまで数々の劇的なラストショットを決め、本人もチームのラストショットを自ら放つことにこだわりを持っていたが、今回ジョーダンはカーにラストショットを託したのである。この以前のタイムアウトで、カーはジョーダンに「準備はできている」と語りかけ、ジョーダンもそれに対して頷いて応えていた。
残り5秒でスコアは88-86。次のジャズのオフェンスを阻止すればブルズの優勝が決まるが、ラッセルからアンダーソンへのインバウンドパスをピッペンがスティール。ピッペンはルーズボールに飛び込みながらトニー・クーコッチにパスを送り、そしてクーコッチがブルズ5回目の優勝を告げる祝砲となるダンクを決め、コート内には興奮したブルズの選手とスタッフ、それを追いかけるマスコミ陣で溢れた。実はクーコッチが決めたダンクはブザービーターではなく、試合はまだ1秒弱残っていたが、アリーナの天井からは紙吹雪が舞い落ち始め、ジャズの選手も足早にコートを去ってしまったため、正式な試合終了は有耶無耶のまま場内はブルズの優勝を祝うためのセレモニーの場へと移っていった。
ジョーダンは体調不良だろうと万全だろうと変わらずこの日も39得点11リバウンドを記録。ピッペンは23得点、ロッドマンは11リバウンドを記録したほか、ベンチ陣ではクーコッチとカーがそれぞれ9得点をあげた。ジャズはマローンが21得点7リバウンド、ホーナセックが18得点、ラッセルが17得点、ストックトンが13得点5アシストを記録した。
ファイナルMVPにはシリーズ平均32.3得点を記録したマイケル・ジョーダンが選ばれ、これで彼は5回目の受賞となった。ジョーダンとブルズには当然のように2度目の三連覇(スリーピート)に期待が掛かるが、しかしブルズのメンバーも、そして周囲も、ブルズがリーグの頂点に君臨し続けるのは、次のシーズンが最後ではないかと予感し始めていた。ジョーダンもすでに34歳でいつキャリア末期を迎えてもおかしくない年齢であり、そしてピッペンは契約問題に絡んだチームフロントの確執がいよいよ表面化し始めていた。90年代を支配し、世界中に空前のNBAブームを巻き起こしたブルズも、いよいよ"ラストダンス"と呼ばれる最後の輝きを放つ時を迎える。
悲願のファイナル進出を果たしながら、惜しくも優勝には届かなかったジャズは、ファイナル初経験となったマローンとストックトン共にファイナルではやや精彩を欠いた。ジョーダンが毎回のようにファイナルではグレードアップするのに対し、レギュラーシーズンは平均27.4得点の成績だったマローンはファイナル平均23.8得点、ストックトンもレギュラーシーズン10.5アシストだったのが、ファイナルは8.8アシストと数字を落とした。しかし2人とジャズはチャンピオンリング獲得の夢を諦めず、翌年も優勝を掛けて同じ舞台でブルズと激突することになる。
ユタ・ジャズ  コーチ:ジェリー・スローン
カール・マローン |
ジェフ・ホーナセック |
ジョン・ストックトン |
ブライオン・ラッセル |
アントワン・カー |
グレッグ・オスタータグ |
シャンドン・アンダーソン |
ハワード・エイスリー |
クリス・モリス |
アダム・キーフ |
グレッグ・フォスター |
スティーブン・ハワード |
備考 2008年現在、この年のファイナルがイースタン・カンファレンスのチームがホームコートアドバンテージを得た最後のシーズンとなっている。2000年代のNBAはウエスタン・カンファレンスに強豪チームが集中する西高東低、いわゆるワイルド・ワイルド・ウエストと呼ばれるシーズンが続くが、この時期からすでにリーグの西高東低化は進行していた。
ロバート・パリッシュ(1976-1997)- 80年代を代表するセンターとしてボストン・セルティックスを支え、3度の優勝に貢献。1994年にセルティックスを離れ、このシーズンはシカゴ・ブルズでプレイして4度目の優勝を経験した。引退後はセルティックスでビッグマン専門のコーチをしている。
ジョン・ロング (1976-1997) ジョー・デュマース獲得以前のデトロイト・ピストンズの先発シューティングガード。その後ピストンズを離れるが、2度復帰し、一度の優勝を経験している。
バイロン・スコット(1983-1997)- "ショータイム"の一員としてロサンゼルス・レイカーズで3度の優勝に貢献。NBAを離れてからはギリシャリーグでプレイした。引退後はコーチ職に転向し、2008年に最優秀コーチ賞を受賞した。
ウェイマン・ティスデイル(1985-97)- 得点力に優れたパワーフォワードとして活躍し、サクラメント・キングス時代はミッチ・リッチモンドと強力なデュオを形成した。引退後はスムーズジャズのベーシストとして活躍し、現在はミュージシャンとしての方が有名である。
ケビン・ダックワース(1986-97)- 強豪ポートランド・トレイルブレイザーズの先発センターとして活躍。
ケビン・ギャンブル(1986-97)- 一度NBAを離れて後、セルティックスに入団。ラリー・バードの故障など高齢化に悩んだ当時のセルティックスを若手として支えた。引退後は故郷で不動産会社を立ち上げ、またカレッジバスケのコーチも務めた。
ケン・ノーマン(1987-97)- 低迷に喘ぐロサンゼルス・クリッパーズを支えた選手。
ケニー・スミス(1987-97)- ヒューストン・ロケッツの連覇に貢献。引退後は解説者として活躍。
レジー・ウィリアムズ (1964年生のバスケットボール選手)(1987-97)- クリッパーズ、デンバー・ナゲッツなどキャリアの大半をドアマットチームで過ごしたスモールフォワード。
チャールズ・スミス(1988-97)- アメリカが金メダルを逃したソウル五輪の代表選手。低迷中のクリッパーズの再建の柱として期待された。
シャルーナス・マルチルリョーニス(1988-97)- リトアニア出身。ソ連代表としてソウル五輪でアメリカ代表を破った。NBAではゴールデンステート・ウォリアーズ、シアトル・スーパーソニックス、サクラメント・キングス、デンバー・ナゲッツで7シーズンプレイした。
ライオネル・シモンズ(1990-97)- 低迷中のキングスをミッチ・リッチモンド、マルチルリョーニスらと共に支えた。
ディノ・ラジャ(1993-97)- セルティックスで4シーズンだけプレイしたクロアチア代表選手。