ブライアン・カウエン
2011年1月24日、ブライアン・レニハン財務大臣は、統一アイルランド党、労働党、緑の党の代表団と会談し、最終的な合意に達した。労働党と統一アイルランド党は、金融法案が28日金曜日までに国会で最終決定される(土曜日に最終決定される予定のシャナズ・エアランで)という合意と引き換えに、不信任動議を取り下げることに合意した。
議会は2011年1月27日に財政法案を可決し、1月29日にはシャナズがそれに続いた。これを受け、カウエンは2011年2月1日にメアリー・マッカリース大統領に議会の解散を要請した。アイルランド憲法上の慣行に従い、マッカリースは解散を正式に認めた。カウエンはその後、総選挙を2011年2月25日に前倒しすることを確認し、議会の議席を争うつもりはないと発表した。27年の政界を経て、引退するとも述べた。
カウエン政権への憤りは、総選挙での共和党の失敗につながった。共和党は、アイルランド国家史上最悪の敗北を喫し、わずか20議席で3位に落ち、1927年以来初めて議席数で最大政党とならなかった。野党のエンダ・ケニー党首がカウエンの後を継ぎ、統一アイルランド党・労働党の連立政権を率いて2011年3月9日に就任した。新しい議会が召集されたとき、カウエンは国会議員ではなくなり、開会を主宰することができず、共和党党首のミホル・マーティンと退陣中のブライアン・レニハン財務相が代わりに政府の最前列席議員連にでた。
タブロイド紙や大衆メディアではカウエンを「Biffo(ビフォー)」と表現することがある。「Biffo」とはオファリー県出身者に対する蔑称で、「Big Ignorant Fellow From Offaly(オファリーからやってきた図体の大きい無知なやつ)」の頭文字に由来している。これに対してカウエン自身は、「Biffo」とは「Beautiful Intelligent Fellow From Offaly(オファリー出身の秀麗で知的な人間)」だと反論している。またアイリッシュ・インデペンデント紙は新たに「Gruffalo(Grumpy Rude Uncensored Fellow From Around Laois Offaly:リーシュ・オファリーあたりからやってきた、無愛想で品がなく、発言に注意をはらえないやつ)」というアクロニムを作り出した。
ウィキリークスによると、アイルランドのアメリカ外交官は、リークされた米国大使館の文書に記載されているように、「Biffo」というニックネームがブライアン・カウエン前首相に「特に」適用されたと報告している。ウィキリークスに掲載されたカウエンの率直なプロフィールの中で、当時のトーマス・フォーリー米国大使はカウエンを「太っていて無愛想」と評し、「公共のイメージにあまり関心がないという評判がある」と述べている。同大使はまた、カウエンが頻繁にパブに通い、歌うのが好きだと述べ、前任者のバーティー・アハーン氏よりも親しみやすいだろうと述べている。
カウエンはドイル・エアランにおいて「品格がない」ということで批判を受けている。ドイルでの激しい論戦が終わってカウエンが席に着き、副首相のメアリー・コクランと代わったさいに、議場内のマイクが「糞野郎(fuckers)」というカウエンの声を拾っていたことから、「品格がない」と評されることになった。この発言について直後にカウエンは謝罪している。
カウエンは公然と党内の同僚から批判を受けている。その中には、インタビューでカウエンが「コミュニケーションと協議の不足」に悩まされていると述べ、内閣内に「三権分立」(桃山道教、タネイスト、財務大臣)が出現しているとの懸念を表明した者も含まれている。
芸術家であり教師でもあるコナー・キャスビーは、斬新な批判の中でアイルランド国立美術館とロイヤル・ハイバーニアン・アカデミーに、カウエンのヌード絵画を展示した。
カウエンは、2009年12月の第3次予算編成に向けての取り組みの中で、無能であると批判された。カウエンは「我々の優先事項は財政の安定化である」と述べたが、これはアイルランド国民が2008年の優先事項であると言われてから1年後のことである。
2010年9月14日、アイルランド放送協会(RTÉ)の『モーニング・アイルランド』でのインタビューの後、カウエンは統一アイルランド党のサイモン・コヴェニーから、まるで酔っているか二日酔いのような声であると評された。インタビューは、ゴールウェイのアーディラン・ホテルで開催された共和党の年次議会前会議の2日目の朝に行われた。カウエンはこの疑惑を「哀れ」と表現して否定した。しかし、海外メディアからは否定的なコメントを受け、国内メディアからは「うがいゲート(Garglegate)」と呼ばれている。その後、アメリカのトーク番組『ザ・トゥナイト・ショー・ウィズ・ジェイ・レノ』に登場したカウエンについての簡単な寸劇は、ホストのジェイ・レノがカウエンを「酔っぱらいのバカ」と表現し、アイルランドのメディアで報道され、カウエンのパブリックイメージをさらに傷つけた。
翌日のインタビューでは「最高のパフォーマンスではなかったので、お詫びしたい」と謝罪した。声に嗄声があったと主張し、二日酔いだったことを否定した。この出来事について2017年に、カウエンは疲れていたが、酔っていたわけでも二日酔いだったわけでもないと述べたインタビュアーによって立証された。
アイルランドでのカウエンの満足度は18%にまで落ち込んでいたが、2010年8月にはニューズウィーク誌の世界トップ10にランクインし、アイルランド経済への対応を称賛した。ウォール・ストリート・ジャーナル紙は「カウエンは現代最悪の経済危機を主宰した」としているが、ニューズウィーク誌はデーヴィッド・キャメロン、モハメド・ナシード、ニコラ・サルコジ、温家宝に次ぐ世界第5位にランク付けしている。
TheJournal.ieによると、カウエンは「有権者の支持率は8~10%とアイルランドの世論調査の歴史上、最も人気のない現職議員」と評した。2011年1月の時点で、共和党の支持率は過去最低を記録しており、14%でシン・フェイン党と同率の3位につけている。
カウエンは、共和党党首になってからも、選挙に臨むことなく首相になった唯一の党首である。管理下にあった共和党は、2010年11月に国際通貨基金(IMF)と欧州中央銀行(ECB)によるアイルランド経済への介入を受け、2011年2月の総選挙では選挙人の支持率が75%も低下した。
カウエンは、コミュニケーション能力に乏しく、有権者との結びつきが弱いと批判された。歴史家のディアマイド・フェリターは、カウエンの「恐るべきコミュニケーション能力と自己破壊的な頑固さ」を、フィアンナフェイルに最も大きなダメージを与えたと評している。
党の選挙での敗北の規模が明らかになるにつれ、カウエンは政府での決定の責任を認め、「党首として、また過去の大臣としての立場から、私は全責任を負う。屁理屈をこねたり、そうでないことを示唆したりしたことは一度もない」と述べた。
2014年5月、カウエンは石油チェーンのトパーズ・エネルギーの取締役に就任した。2015年2月にはビーコン病院の取締役に就任した。
2015年4月、カウエンはダブリンでデモ隊に襲われ、「卑劣な奴」、「裏切り者」と呼ばれた。
2017年7月、カウエンはアイルランド国立大学から名誉博士号を授与された。50分間の受諾演説の中で、金融危機の間のアイルランドに対する欧州連合の行動を批判し、不況の間にこれほど多くの雇用が失われたことに遺憾の意を表明した。授賞式の後、大学はカウエンへの受賞を決定したことについて、批判に直面した。リムリック大学の前学長兼創設者エド・ウォルシュは、抗議の意を込めて自身の名誉博士号を手渡すことを発表し、2018年11月14日に実行した。
2019年7月5日、カウエンは大規模な脳出血を起こしてビーコン病院に入院した。その後セント・ビンセント大学病院に転院し、5ヶ月間を過ごした後、身体リハビリテーション施設に移った。2020年2月現在、カウエンは昨年の脳梗塞の後に入院しているが、着実に進歩を遂げている。
カウエンはメアリー・モロイと結婚し、2人の娘をもうける。
ゲーリック体育協会の会員となり、現在もクララにある同協会支部の会長を務めている。また1980年代初頭にはオファリー県のゲーリックフットボールチームにも参加していた。カウエンは地元オファリーの選挙区ではパブで有権者と交流を深めることが多い。2003年5月にはタラモアの The Brewery Tap パブが進めていたチャリティCD計画にも参加している。このCDの収益金は寄付されたが、計28曲が収録され、その中にはカウエンが歌ったフィル・コウルターの『The Town I Loved So Well』も含まれている。
2007年5月にカウエンはホット・プレス誌のジェイソン・オトゥーレに対して、学生のころに「友人の間でマリファナがまわっていたことがあって、私はクリントン大統領とは違って吸っていた」と話した。