プリーティ・ジンタ
ジンタは次にサミール・カルニックの『Heroes』(2008年)で主演した。この作品は、1999年のカールギル紛争で命を落とした軍人が書いた3通の未投函の手紙をその家族に届けるために、2人の映画学生が課題の一環として北インドを横断するという3章構成のロードムービーである。ジンタは第1章で、サルマン・カーンの戦争未亡人クルジート・カウル役で登場する。この女性は一家の大黒柱として、女手一つで息子を育てている。この役を演じるために、ジンタはアヌパム・カーの演劇学校「Actor Prepares」に通い、パンジャブ地方の女性の方言や独特の癖を学んだ。公開された映画への評価には賛否両論あったが、ジンタの演技は絶賛された。『ヒンドゥスタン・タイムズ』紙でアナンド・シンは、「カルニックは昔ながらの方法で涙を誘うことにしか興味がなく、議論を始めるつもりがない。今作の彼の成功は、主にプリーティ・ジンタが普通の女性の顔に見られる重厚さと尊厳を役にもたらしたことによるものであり、これは彼女が女優として一人前になったということかもしれない」と書いた。
同年、ジンタはディーパ・メータ監督のカナダ映画『Heaven on Earth』で主役のChandを演じた。この作品は、若いインド人女性がカナダの非居住インド人男性との見合い結婚の後トロントに移住し、苛烈な家庭内暴力の被害者となるという、実話に基づいたパンジャブ語ドラマ映画である。ジンタはメータ監督について、「新しい演技への挑戦」という願いを叶えるために、一緒に仕事をすることを切望していた監督の一人であると語っている。この役を演じるにあたり、ジンタはドメスティックバイオレンスについて徹底的に勉強し、全く未知の言語であるパンジャブ語の猛特訓を受けた。彼女は、映画の製作中、役柄から感情を切り離すことができなかったと告白した。「あるキャラクターがこんなにも私に影響を与えるとは思いませんでした。私は完全に引きこもり、内向的になってしまいました……。役柄から抜け出すことができないのです」。彼女は最終的に、「プリーティ・ジンタにまつわるすべてを脱ぎ捨てることができた」この作品を、最もチャレンジングなプロジェクトだったとしている。『Heaven on Earth』はいくつかの映画祭で上映され、ジンタにとってキャリア最高の評価を得た。『バラエティ』誌のPeter Debrugeがこの役における彼女の「圧倒的な心理的変化」について書けば、Will Sloanは彼女を「天啓(a revelation)」と呼んだ。ジンタの演技は、2008年のシカゴ国際映画祭で「残酷な現実にもかかわらず夢を持ち続けようともがく女性を、力強くも繊細に演じた」と評価され、シルバー・ヒューゴ賞の主演女優賞を受賞した。また、ジニー賞の主演女優賞にもノミネートされた。
『Heaven on Earth』の後ジンタは2年間映画から遠ざかっていたが、所有するクリケットチームに関する仕事に集中するための選択だったと後に説明している。2011年に彼女は自身の制作会社「PZNZ Media」を立ち上げた。その2年後には、何度も延期されたものの、Prem Raj監督のロマンティック・コメディ『Ishkq in Paris』に出演し、共同脚本も担当した。インドとフランスの合作であるこの映画で、ジンタはインドとフランスのハーフであるパリジェンヌを演じ、Rhehan Malliek、イザベル・アジャーニと共演した。この役を演じるにあたり、ジンタはフランス語を学び、厳しいダイエットと運動管理を実践する必要があり、そのために有名人向けトレーナーのトレイシー・アンダーソンを雇った。この映画は興行的には大失敗し、評価もほとんどが否定的だったが、ジンタの演技は様々に受け入れられた。『Sify』誌のソニア・チョープラーは、ジンタを「非常に好感が持てる」と評し、「良い女優であり、鋭敏なプロデューサーであり、……作家でもある」と付け加えている。『Deccan Herald』誌のShilpa Jamkhandikarは、この映画とジンタの働きの両方に批判的で、「凡庸な作品。我々のお気に入りの主演女優の一人を紹介するはずだったが、代わりに彼女が過去の影のようになってしまったことを示しているだけだ」と酷評している。
5年間のサバティカルを経て、ジンタはニーラジ・パタク監督のアクション・コメディ『Bhaiaji Superhit』(2018年)に出演、ヴァーラーナシーに住む押しの強い妻役でサニー・ディオルと共演した。『オープン』誌のアジート・ドゥアラはこの映画を「粗野で、性差別的で、完全にごちゃまぜの茶番劇」と呼び、「かつては快活だった [ジンタ] が、周囲の環境や共演者に全く興味がないように見える」と嘆いた。2020年、ジンタはアメリカのシチュエーション・コメディ『フアン家のアメリカ開拓記 Fresh Off the Boat』のエピソード「The Magic Motor Inn」にヴィール・ダースと共に出演した。彼女は、登場人物の家族を中心としたスピンオフ・シリーズで再演することになっていたが、2020年6月、ABCはスピンオフの企画を進めないことを発表した。
2004年、ジンタはBBCニュース・オンラインの南アジア系コメンテーターのグループに参加した。「私はかなり率直で、あらゆるテーマについて自分の意見を持っています。ですから、自分の意見を発信するための良いプラットフォームになると思います」と、プロジェクトへの参加に喜びを表明した。2004年1月に掲載された最初のコラム「変貌するボリウッドの横顔 The changing face of Bollywood」は、過去10年間のボリウッドの発展について論じたものである。このコラムは、その日サイトで最も読まれた記事10本のうちの1本になった。2回目のコラム「インド人女性に課され続ける不当なハンデ Odds stacked against Indian women」では、ジンタがインドにおけるイヴ・ティーズィング(セクシャルハラスメントの婉曲表現)を分析し、加害者を批判した。「このような事件は、女性の尊厳、居場所、自由を奪います。なぜ国家は女性保護に対してこれほど無力なのでしょうか。国際的に尊敬されている女性の首相がいた国で、なぜ女性が安全でないと感じなければならないのでしょうか?」と書いている。このコラムは世界中の読者の注目を集め、彼女のもとには何千通ものメールが寄せられた。特に女性から、インド人女性に対する暴力に反対する姿勢が称賛された。第3回目のコラム「俳優を脅かす暗闇 The darkness that all actors fear」はより個人的な内容で、スターダム、ファン、不安、俳優としての恐怖などについて書いた。4つ目にして最後のコラムは「スリランカとタイでの臨死体験 Facing death in Sri Lanka and Thailand」と題され、2004年末に経験した2度の臨死体験について書いたものである。
ジンタは2001年以来、いくつかのステージショーやワールドツアーに参加している。最初のワールドツアー、「Craze 2001」と呼ばれる一連のコンサートは、アニル・カプール、アーミル・カーン、アイシュワリヤー・ラーイ、グレイシー・シンと共に、全米を回った。 2001年9月11日の同時多発テロ事件により、ショーは早々に中止の憂き目に遭い、チームは一刻も早くインドに戻る準備をすることとなった。一方で、カナダでは順調にショーが続けられた。2002年にはイギリスで、アミターブ・バッチャン、アーミル・カーン、シャー・ルク・カーン、アイシュワリヤー・ラーイとともに「From India With Love」というショーに参加した。会場となったマンチェスターのオールド・トラフォードとロンドンのハイド・パークという2つの野外会場には、10万人以上の観客が詰めかけた。
ジンタにとっての最大のワールドツアーは2004年のもので、スターたち(シャー・ルク・カーン、ラーニー・ムカルジー、サイーフ・アリー・カーン、アルジュン・ラームパール、プリヤンカー・チョープラー)と共に行ったツアー「Temptation 2004」である。このツアーは世界22カ国以上で開催され、ボリウッドの最も著名な国際コンサートとなった。2006年には、アクシャイ・クマール、サイーフ・アリー・カーン、サスミタ・セン、セリーナ・ジャイトリーと共に「Heat 2006」ワールドツアーに参加した。2008年の「The Unforgettable Tour」では、ジンタはバッチャン・ファミリーやリテーシュ・デーシュムクと共演し、北米、ヨーロッパ、カリブ海の11都市で40日間のショーを上演した。2012年12月、ジンタはジャカルタで開催された「Temptation Reloaded」コンサートで再び舞台に立った(このコンサートにはシャー・ルク・カーン、ラーニー・ムカルジー、ビパシャ・バスーが参加した)。
2011年、ジンタはColors Channelの番組「Guinness World Records - Ab India Todega」の司会者としてテレビデビューを果たした。ギネスブックのインド版であるこの番組は3月18日に初放送され、視聴率は3.3ポイントだった。これはヒンディー語の娯楽番組で放送されている、有名人が主役のリアリティ番組のチャートで7位という数字だった。評論家のRachana Dubeyは『ヒンドゥスタン・タイムズ』紙に掲載された4つ星レビューの中で、「プリーティは大当たりだ。快活で、シリアスになるべき時とジョークを言っていい時を正確に把握している」と書いている。同年末、ジンタはムンバイにある自身のペントハウスで撮影されたセレブたちによるトーク番組「Up Close & Personal with PZ」の司会を務め、新たに開局したチャンネルUTV Starsで放送された。最初のエピソードは9月3日に放送された。2015年、ジンタはダンス・リアリティ番組「Nach Baliye」の第7シーズンにタレント審査員として出演した。
映画業界に身を置いている間、ジンタはさまざまな慈善団体に参加し、女性の不妊手術に対する抗議活動など特にインドの女性のための活動を支援してきた。また、エイズ啓発活動やムンバイのクリーンアップキャンペーンにも参加している。
2005年、ジンタは2004年インド洋地震の被災者のための募金活動「HELP! Telethon Concert」に他のボリウッドスターと共に出演し、支援を行った。翌年、ジンタはGodfrey Phillips National Bravery Movementのアンバサダーとして、デリーのロータリークラブとGodfrey Phillips Awardsが主催する献血キャンプに参加した。ジンタは、女性のエンパワーメントのために尽力し、献血を推進した。「献血は人を殺すことはなく、誰かの命を救うことにつながります……ひとたび血液が提供されれば、それは世界共通のものとなり、コミュニティやカースト、地域に関係なく、必要としている人に提供されることになります。それが人々を結びつけるのです」と語っている。
2007年、ジンタはハリヤーナー州のヒサールを訪れ、インド軍の訓練基地で1日を過ごし、二等兵部隊の士気を高めた。この訪問は、芸能人や俳優がインド軍を訪問するNDTVの番組「Jai Jawan」のために行われた。その際には陸軍が運営する特別支援学校で、障害を持つ子供たちとの交流も行った。8月、ジンタはムンバイを拠点に活動するアーティスト、グルチャラン・シンと共に、NGO団体「Khushi」のために、ストリートチルドレンのための絵を描いた。12月には、国連薬物犯罪事務所(UNODC)がインドにおける人身売買を防止するために行っている活動に参加し、人身売買に対する認識、救出された人々の保護とリハビリテーションの必要性、加害者の処罰について訴えた。2009年、ジンタは34歳の誕生日に、リシケーシュにある孤児院「マザー・ミラクル」の34人の少女を養子に迎え、彼女たちの教育、食事、衣類を経済的に支援する責任を負った。ジンタはその時の感動と、彼女たちの育成に全力を尽くしたことを語っている。
2010年1月、ジンタは未亡人とその子供たちの福祉を目的とした団体「The Loomba Trust」のブランド・アンバサダーに就任した。自身が13歳で父親を亡くしているジンタは、未亡人の女性が直面する問題に共感したという。同年、ジンタは国連エイズ合同計画(UNAIDS)のインドにおける親善大使に就任し、特に女性や子どもについて、HIVの予防、治療、支援に関する一般の認識を高め、HIVに対する差別をなくすための活動を行っている。就任にあたり、ジンタは「声なき者の代弁者」となり、共同作業を通じて「人々の心に変革」をもたらすことへの期待を述べた。同年10月、ジンタはイースト・ロンドン大学から名誉芸術博士号を授与された。文化的な貢献と人道的な活動の両方を称えて授与されたもので、引用文には「国際的な女優であり、ヒンディー映画の先駆的なスターであり、献身的な人道主義者である。プリーティは、女性が従うべき道を切り開いてきた」と記されている。
ネス・ワディア、モーヒト・バーマンらともに、ジンタは2008年にインディアン・プレミアリーグ(IPL)のモーハーリーを拠点とするトゥエンティ20のクリケットチームの所有権を獲得した。グループは7,600万ドルを支払ってフランチャイズを取得し、チーム名をキングス・イレブン・パンジャーブとした。2009年まで、ジンタはIPLのチームを所有する唯一の女性であり、リーグ最年少のオーナーでもあった。チケットの販売開始やチームのプロモーションに関わってきた彼女は、「私はトータルでチームに関わっています。チームに対して大きな情熱を持っていますし、自分の存在がチームに幸運をもたらすと信じていますので、すべてに関わりたいと思っています」と語っている。2017年9月、ジンタは南アフリカの「Mzansi Super League」のフランチャイズ「Stellenbosch Kings」のオーナーにもなった。
ジンタは、撮影で忙しくないときには生まれ故郷のシムラーを訪れていた。2006年には、ムンバイの自宅に引っ越した。彼女は特定の宗教を信仰しておらず、『タイムズ・オブ・インディア』誌のインタビューでは、「私は善行やカルマを信じていますが、寺院に行くことは信じません。私にとって、宗教はとても個人的なものです。信仰を持つことがすべてです……私たちは、すべての宗教は平等であると聞いたり読んだりしてきました。私はこのことをますます信じるようになっています」と語っている。2004年末には二度、危ういところで死を免れた。一度目はスリランカのコロンボで行われたテンプテーション・コンサートでの爆発事故、二度目はインド洋地震の際である。
ジンタは、何度か論争の対象となってきた。2003年、バーラット・シャー事件の証人として、インドのマフィアに不利な証言をした。ジンタの出演映画『Chori Chori Chupke Chupke』の出資者だったバーラット・シャーは、2000年にムンバイの暗黒街のボスであるChhota Shakeelとつながりがあるとして逮捕された。ジンタは、他の共演者とは異なり、法廷で「映画の撮影中にマフィアから恐喝の脅しを受けた」という従前の証言を繰り返した。証言後、彼女は証人保護の対象となり、2ヵ月間人前に出ないことを余儀なくされた。彼女の前には、サルマン・カーンやシャー・ルク・カーンを含む13名がこの事件の証人となったが、後にそれまでの証言を撤回している。ジンタは、検察側の敵対的証人とならなかった唯一の証人となり、国民は彼女の行動に肯定的な反応を示した。その結果、彼女は毎年開催されるRed and White Bravery Awards(後のGodfrey Phillips National Bravery Awards)において、ムンバイの暗黒街に立ち向かった「勇気ある行動」を称えられ、「Mind of steel Award」の初受賞者となった。受賞に際してジンタは、「勇敢であることは、恐れを知らないことではありません。恐れを抱き、それを乗り越えたときに、勇敢であるとされるのです。私は人間です。何も恐れていないわけではありません。しかし、恐怖心を克服することは継続的なプロセスであり、私はこれまでそれに成功してきました」と述べた。ジンタは2006年より、Godfrey Phillips Bravery Awardsのブランド・アンバサダーを務めている。
タブロイド紙は、ジンタを他のボリウッドスターと恋愛関係に置くことが多いが、彼女自身はそのような流言を強く否定している。2000年、ジンタはモデルのマーク・ロビンソンと交際を始めた。二人は翌年に別れたが、ジンタによればその後も良好な関係を保っていたという。2005年2月から2009年5月まで、Bombay Dyeingの跡継ぎである実業家のネス・ワディアと交際していた。二人の関係はメディアでもたびたび報道され、婚約や破局の憶測が飛び交った。2014年6月13日、ジンタは、5月30日にムンバイのワンケデ・スタジアムで行われたIPLの試合で、ネス・ワディアから性的暴行、脅迫、虐待を受けたとして、ムンバイ警察に告発した。ワディアは疑惑を否定した。
2016年2月29日、ジンタは長年のパートナーであるアメリカ人のジーン・グッドイナフとロサンゼルスでプライベートな式を挙げた。グッドイナフは、米国の水力発電会社NLine Energy社の財務担当上級副社長である。結婚後、ジンタはロサンゼルスに移住し、頻繁にインドを訪れている。
インド国内のメディアでは、ジンタはその率直な性格と、スクリーン内外での生活や社会的不公正に対する問題提起など、公の場で自分の意見を正直に述べることで知られている。彼女は、自分が「世間で言われているほどタフではない」と思っているが、「正しい側」に立ち続ける限り、たとえ反対意見に直面しても自分の意見を表明することに不安は抱かないと断言している。こうした特徴は先述のバーラット・シャー事件の際に特に注目され、この事件の後、彼女はしばしばジャーナリストから「ボリウッドで唯一の男」と呼ばれた。しかしこのレッテルの根底にあるミソジニー的な含みに対し、ジンタは不快感を抱いていた。映画俳優のアミターブ・バッチャンは、彼女のことを「率直で痛々しいほど正直」と表現し、「独身女性にとって最も過酷なこの世界におけるその意欲と根性」を称賛した。作家でコラムニストのショバー・デは、2014年にネス・ワディアに対して痴漢行為の告訴を行ったことを評価しつつ、ジンタが正義を求めて繰り返し行動することは、最終的に彼女にとって不利になりうるという懸念を示した。「インドという国は、意志が強く率直な女性に対してひどく辛辣だ。特に男性に対して、敢えて声を上げようとすれば『トラブルメーカー』と呼ばれる。ジンタはそのような女性だ」。
特徴的なえくぼを、メディアはジンタのトレードマークとして挙げる。キャリアの序盤、彼女はマスコミから、快活な性格で、気まぐれで外向的な人物であると評されることが多かった。しかし彼女自身はこのイメージが嫌いだったと告白している。映画評論家のスカンヤ・ヴァーマによると、ジンタのエネルギッシュな性格は実生活からスクリーン中にまで及んでおり、演技技術における不可欠な要素となっているという。ヒンディー語映画女優たちとそのコメディの才能に関する議論の中で、ヴァーマはジンタについて次のように書いている。「上品ぶらず堅苦しくもないトーンでくすくす笑い続ける女優について、何を語ることができるだろうか?のんきで、生き生きとしている。喋りっぱなし。いつも笑っている。彼女には地に足のついたユーモアのセンスがある。そして、おてんばなところもある。プリーティ・ジンタはこれらすべてを兼ね備えている。これらすべてが、彼女の演技スタイルに大きく貢献しているのである」。
監督のタヌジャ・チャンドラは、スクリーン上でのジンタの魅力は、演技に計算がない点にあるとし、「彼女は演技をしない。とてもリアルで、だからこそ目をそらすことができない」とコメントしている。Vinayak Chakravortyは『ヒンドゥスタン・タイムズ』紙での『Chori Chori Chupke Chupke』(2001年)のレビューにおいて「プリーティが演じるすべての役には、賞賛すべき熱意が注ぎ込まれている」と述べている。2本の映画で監督を務めたファルハーン・アクタルは「話し方、動き方、ボディーランゲージなど、役に合わせて自分自身を作り上げることができる」女優だと考えているといい、ヴィドゥ・ヴィノード・チョープラー(2000年の映画『Mission Kashmir』の監督)は、「最も複雑な状況でも、観る者に信じさせることができる」能力を持っていると評価している。オーストラリアの映画評論家ジェイク・ウィルソンは、『Salaam Namaste』のレビューの中で「プリーティ・ジンタは繊細な女優ではないが、かなりのコメディエンヌである。ハリウッドで彼女の美しさ、激しい感情、表情の動きの組み合わせに相当するものを求めるならば、ナタリー・ウッドまで遡る必要があるかもしれない」と述べている。アメリカの評論家デレク・エリーは、彼女を「ボリウッドで最も純粋な女優の一人」と評価している。
『Sangharsh』(1999 年)、『Kya Kehna』(2000 年)、『Chori Chori Chupke Chupke』、『Salaam Namaste』(2005 年)、『Kabhi Alvida Naa Kehna』(2006 年)などでの演技によって、ジンタはその多才さを認められ、とりわけインドの伝統的な道徳規範に反する役柄を演じることで定評を得るようになった。批評家たちは、これらの役柄がボリウッドにおける主演女優の新しいイメージの確立に貢献したと評価している。カラン・ジョーハルは、「映画が自分の内心を知っている女性を描く」時代に活動しているというアドバンテージを持つ「新世代の女優」としてジンタに言及している。作家のMonika Mehtaは、独立し自らの意見を曲げない女性としてのジンタのパブリックイメージと、『Salaam Namaste』での文化的に反抗的なキャラクターとの類似性を指摘した。書籍『Once Upon a Time in Bollywood』(2007年)のうちの一章でジンタの役柄を分析したJennifer Thomasは、ジンタが「現代的なライフスタイル、彼女自身が選んだ論争の的になる役柄を通じて、家父長制の抑圧に抵抗している」と述べている。
ジンタは、インドで最も有名なセレブリティの一人となっている。キャリアのピーク時にはヒンディー映画界で最も有名なスターの一人であり、インドの映画業界における伝統的な援助や親族関係なしでキャリアを築き上げたことが認められた。興行収入を発表しているウェブサイト「Box Office India」のトップ女優ランキングに7年連続でランクインし、2003年と2004年には2年連続で1位を獲得した。「Rediff.com」の「トップ・ボリウッド女性スター」では、2003年に1位で登場し、その後3年間は2位にランクインしていた。同じく「Rediff.com」の「Bollywood's Most Beautiful Actresses(ボリウッドで最も美しい女優)」、「Bollywood's Best Dressed Women(ボリウッドで最も美しく着飾った女性)」、「Women of Many Faces(多くの顔を持つ女性)」などのランキングにも頻繁に登場している。2006年から2008年にかけて、ジンタは3年連続でカンヌ国際映画祭に参加した。最初は、ヒンディー語映画業界を代表して映画監督のカラン・ジョーハルと共に『Kabhi Alvida Naa Kehna』のプロモーションのために第59回カンヌ国際映画祭(2006年)に参加。よく年以降は、高級時計やジュエリーのメーカーであるショパールのブランドアンバサダーとして参加した。
2006年9月、ジンタは英国の雑誌『イースタン・アイ』の「アジアで最もセクシーな女性」に選ばれた。2010年、米『タイム』誌は彼女を「世界で最も影響力のある100人」の候補者の一人に選んだ。インド人女優としては唯一の候補者であったが、最終的には144位となり、ファイナル・リストには残らなかった。しかしその後、彼女が映画の仕事を制限したことで人気が著しく低下し、自主制作した復帰作の失敗でさらに低下した。ハリド・モハメドやスバーシュ・K・ジャーなどの映画ジャーナリストは、彼女が映画から遠ざかっていることを嘆き、女優への復帰を勧めるコラムを書いている。