スチールホイール
スチールホイール(Steelwheel)は、鉄鋼を用いて製造された自動車のホイール。通称『鉄チンホイール』(てっチンホイール)。
スチールホイールにはアルミホイールと比較して、以下のような特徴がある。
安い - 素材の価格に加え製造手法の面で見ても薄い鉄板をプレス成形して製造するため量産向きで、アルミホイールと比較した場合安価に製造できる。
強い - 靭性(破壊抵抗性)にも優れるため、万一タイヤがパンクしてもリムだけで相当距離を引きずりながらでも走行することができる。他にタイヤチェーンを装着する時ホイールへの傷付きを気にしなくて良い、アルミホイール以上に腐食(錆が発生)しやすいものの、ワイヤーブラシや粗目のサンドペーパーなどで錆を落とした後、(ラッカースプレーなどで)リペイント(再塗装)すればそのまま再利用できる。
重い - 鋼はアルミニウム合金よりも比強度が低いため、同一強度に仕上げると重くなりやすい。
デザイン性に欠ける - スタイリッシュな形状に加工しづらい。ほとんどの場合くすんだ銀色か黒色で、ブレーキキャリパーのオフセットによる凹凸と穴が数個開いている(原付バイク用のものは2本にまとまった支柱が3束ある形状)という無骨な見た目となる。このため市販乗用車の場合は、外側に樹脂製のカバー(ホイールキャップ、あるいはホイールカバー)か、樹脂製または金属製のセンターオーナメント(センターハブキャップ)を取り付けているケースがある。マッスルカーに分類されるアメリカ車やその影響を受けた日本のドレスアップカーでは、クロームメッキされた金属製のホイールカバーや、トリムリングと呼ばれるリムの部分のみを装飾する部品も好んで用いられる。
「重い」「デザイン性に欠ける」という短所は「全てのスチールホイールに当てはまるとは限らない」(あるいは全てのアルミ/マグネシウムホイールがアドバンテージを持っているとは限らない)ことに留意するべきである。
鋼は疲労限度があるのに対しアルミニウム合金には限度がなく、繰り返される応力により止め処なく強度低下するため、用途によっては使用期間が想定を超えることを考慮し予め予備強度を確保する必要がある。自動車メーカー純正アルミホイールの多くは全体に肉厚を増して予備強度を確保するので一概にスチールホイールの方が重くなるとはいえない。Honda公式サイトのFAQによると、フリード(標準ピュアガソリン車)の場合14インチ鉄(タイヤ185/70R14)で7.1kg、15インチ(185/65R15)の場合、鉄7.9kg・アルミ8.3kgと同サイズで比べてもアルミの方が重いと言う結果になっている。
マルチスポーク形状などデザインを重視したスチールホイールが全くない訳ではなく、自動車やカー用品を販売する側の事情(高額商品である上級グレード車やアルミホイールを売りたいなど)などもあって純正・社外品ともに普及が進んでいないという側面がある。ホイールそのものにデザインを施したスチールホイール(スタイルド・スチールホイール)を純正で採用する車種(例:トヨタ・RAV4およびダイハツ・テリオスキッド、2代目以降のスズキ・ジムニーなどのSUV系、2代目トヨタ・カルディナ(一部)および9代目トヨタ・カローラセダン(ただし法人向けの「Xアシスタパッケージ」のみ)などの小型普通乗用車系、ダイハツ・ネイキッドやスズキ・ハスラーなどの軽乗用車系)も存在する。
その性質上、ホイールの外観を重視せず低コストで済ませたい原付バイクやいわゆる｢働くクルマ｣で目にすることが多く、かつては覆面パトカーの目印ともされた。しかしタクシーやパトカーと言った乗用車系の車両では新車時点でアルミホイールが標準装着されていることも多く、次第にこの法則は当てはまらなくなってきている。また逆に趣味性の高い車種においても、それ故に｢ユーザーはカスタムして乗る｣ことを前提としてスチールホイールを使用した廉価グレードが設定されることもある。
ホイールに全くこだわりが無いドライバーは何らかの理由で買い替え/買い増しを迫られた場合に安価で入手できるスチールホイールを購入することがあり、マルチホールタイプ(ハブボルト穴を8~12個ほど開けて複数のP.C.D.に対応できるようにしたもの)の社外品がそのような需要層に向けてカー用品店やホームセンターなどで販売されている。
しかし、2020年代現在では大量生産/販売による低価格化をはじめとする各種背景から｢あえてスチールを選ぶ理由がなくなった｣、ともすれば｢そもそもスチールホイールが選べない｣状況も散見されるようになってきた。カー用品店やホームセンターでタイヤ組込済みのアルミホイールが廉売されるケースも多々有り、またとりわけCセグメント以上の車種においてはそもそもスチールホイールの純正設定すらない車種も多々見受けられる。
一方で強度面の事情もあって、最大積載量500kg未満の車両を除く貨物自動車ではスチールホイールが積極的に利用され続けている。これらの車両にアルミホイールを使うとなると車両重量および積載荷重に対する安全基準を満たしたJWL-T規格品であることが必要で、純正品・社外品も含めてあまり種類が多くないからである。
モータースポーツにおいては、NASCARの車両に現在でもスチールホイールが用いられており、NASCAR車両をイメージした社外品のスチールホイールも存在する。また｢無骨さ｣｢ワルっぽさ｣といったデザインコンセプト上の問題やジャンルにおけるカルチャーからあえてスチールホイールを使用するカスタムカーもないわけではない。中には一度既存のホイールを輪切りにし、溶接でその間に鉄板を追加しワイド化した俗に｢加工鉄っチン｣と呼ばれるホイールが使用されることもあり、名車再生!クラシックカー・ディーラーズSeason11 Ep.11では実際にレストア対象であるフォルクスワーゲン・タイプ2のために｢加工鉄っチン｣を制作する様子が登場する。
また、スチールホイールにコンパウンドややすり等を施し鏡面仕上げとすることで費用を安価で手軽に済ませつつドレスアップするカスタムをする人も多い。
プレス加工により鋼板からディスクを成形し、これをリムフランジと溶接し製造する。またリムフランジ部とディスク部とを一体成形する工法もある。
リムフランジ内側に、ビードからの空気漏れをおさえる凸部分「ハンプ」が形成されている。また、空気口は気密性バルブが取り付けられるよう、規格と精度が保たれている。
一体型の外観はチューブレスタイヤ用に似ているが、ビードシート部分の凸部分「ハンプ」がないこと、空気口がチューブのバルブよりも大きい穴になっていることが異なっている。チューブレス用のバルブとタイヤを使用しても、チューブレスホイールとしての使用はできない。
チューブタイヤ用のうち、合わせホイールと呼ばれるものは、左右のリムをボルトとナットなどで合体させる2ピース構造になっており、合わせ面へのチューブの噛み込みを防止するため、ゴム製のリングが使用される。リムが分割構造となっているため一般的なリム乗り越し型のタイヤチェンジャーは必要無く、特別な工具が無くてもタイヤの着脱(入替え)が簡単に行なえる。この特徴から戦場での整備が避けられない軍用車両にも多く用いられ、「コンバットホイール」と呼ばれることもある。
軽自動車では1950年代の360 cc規格期より多用された形式であり、1980年代初頭まで一部の550 cc規格車種も採用していた。オートバイではホンダ・モンキーを始めとする一部の原動機付自転車で現在も合わせホイールが採用されている。トラック用はリム止めのリングで片側のリムを抑えており、ここへチューブの挟みこみを防止するために、ゴム製のフラップが使用される。今日のスチールホイールと比較して製造に要する材料が少なく済み、ごく安価であることから黎明期の自動車で多用されたが、構造上組み合わせられるブレーキがドラムブレーキにほぼ限定されるため、ディスクブレーキの普及や車両の平均速度の高速化・積載重量の高荷重化などに伴い、現在製造販売される自動車からはほぼ完全に姿を消した。しかし、産業機械用のノーパンクタイヤには、現在でもこのホイールが使われている。
リムがスチール製かつハブがアルミ合金製のものや、ホイールディスクの代わりにスポークが使われた例がある。