アストリア (重巡洋艦)
アストリア (USS Astoria, CA-34) は、アメリカ海軍の重巡洋艦。ニューオーリンズ級重巡洋艦の2番艦。艦名はオレゴン州アストリアに因む。その名を持つ艦としては2隻目。ニューオーリンズ級重巡は、もともとはアストリアがネームシップとなる予定だった。しかし、アストリアの竣工が姉妹艦「ニューオーリンズ (USS New Orleans, CA-32) 」より遅れたため、ネームシップの座を譲らざるを得なかった。
1934年4月末に就役した。1939年4月、アメリカで客死した駐米大使・斎藤博の遺骨を日本に送り届けた。当時の艦長はリッチモンド・K・ターナー大佐であった。
太平洋戦争緒戦では空母「レキシントン」や「ヨークタウン」と行動を共にし、機動部隊として1942年3月のラエ・サラモア空襲や珊瑚海海戦に参加した。6月上旬のミッドウェー海戦で「ヨークタウン」が航行不能になると、フレッチャー提督はアストリアに移乗した。8月上旬のガダルカナル島攻防戦では、ウォッチタワー作戦にともないアメリカ海兵隊輸送船団を護衛してガダルカナル島に進出する。8月9日未明の第一次ソロモン海戦で、突入してきた三川艦隊の重巡洋艦と交戦する第八艦隊司令長官・三川軍一中将を指揮官とする外南洋部隊。
旗艦:重巡「鳥海」〈第八艦隊旗艦〉
重巡:「青葉」「衣笠」「古鷹」「加古」
軽巡「天龍」「夕張」
駆逐艦「夕凪」。
被弾して炎上したアストリアは、アイアンボトム・サウンドで沈没した。
アストリアは1930年(昭和5年)9月1日にワシントン州ブレマートンのピュージェット・サウンド海軍造船所で起工する。1931年7月1日に CL-34 (軽巡洋艦)から CA-34 (重巡洋艦)に艦種変更され、1933年12月16日にレイラ・C・マッカイ(オレゴン州アストリアを創立したジョン・ジェイコブ・アスター遠征隊のメンバーであるアレクサンダー・マッカイの子孫)によって命名・進水し、1934年4月28日に艦長エドマンド・S・ルート大佐の指揮下就役した。
1934年の夏にアストリアは太平洋で長距離整調巡航を行う。ハワイ諸島に加え、サモア、フィジー、オーストラリアのシドニー、ニューカレドニアのヌメアを訪問し、1934年9月26日にサンフランシスコに帰還した。
1934年秋から1937年2月までの間にアストリアは偵察部隊の第7巡洋艦分艦隊の一部としてカリフォルニア州サンペドロを拠点として作戦活動に従事した。1937年2月に第6巡洋艦分艦隊に配属され、活動を継続する。両艦隊での活動の間、アストリアは平時の通常任務を行った。この頃、後に大将に昇進するリッチモンド・K・ターナー大佐が、昇進目当てで航海局への手紙作戦の末、アストリア艦長に就任した。
1939年初め、アストリアは第20次フリート・プロブレムに参加するために西インド諸島に向かった。演習終了後、アストリアはクレブラ島を艦隊とともに出港し、3月3日にチェサピーク湾に到着した。ノーフォークで燃料を補給した後、アストリアはアナポリスに入港した。
これより先の2月26日、日本の前駐米大使・斎藤博が結核でワシントンで死去した。1925年に当時の駐日アメリカ大使エドガー・A・バングロフトが日本で客死した際、軽巡洋艦「多摩」で遺体を礼送した返礼として、アメリカ側はパナイ号事件の火消しにも奔走した斎藤の遺骨を軍艦で礼送することとなった。
斎藤の遺骨はワシントンD.C.の日本大使館付二等書記官・北沢直吉に護られてアストリアに乗せられ、アストリアは3月18日にアナポリスを出港した。
3月24日にパナマ運河を通過する頃、アストリアは「在パナマ日本人団より「故斎藤大使の遺骨に対し哀悼の意を捧げます」というメッセージを受け取った。アストリアは4月4日にハワイに到着し、その同じ日には斎藤の夫人と2人の娘が貨客船「龍田丸」(日本郵船、16,955トン)でホノルルに到着した。2日後、アストリアは先に出港した「龍田丸」に続いてホノルルを出港し、日本に向かった。
4月17日、アストリアは吹雪型駆逐艦3隻(「響」「狭霧」「暁」)に先導され、出迎えの軽巡洋艦「木曾」と21発の礼砲をかわし、星条旗と日章旗を半旗に掲げて横浜港に入港した。午後、斎藤の骨壺の引渡し式が行われた。斎藤の葬儀は4月18日に築地本願寺に於て行われた。
葬儀の後、日本側はアストリア乗組員に対し最大限のもてなしを行った。4月24日、リッチモンド・K・ターナー大佐(アストリア艦長)とポール・シーマー・シース中佐(アストリア副長)は駐日アメリカ大使ジョセフ・グルー等と共に昭和天皇に謁見する。
駐日アメリカ大使館付け海軍武官ハロルド・M・ビームスは後に、「ターナー艦長がアメリカ側の最大限の誠意の表れとしてこの大任を果たしたことは、最も晴れがましいことだ」と回想した。後刻、斎藤夫人と娘からアメリカ側に石塔が贈られ、その塔はアナポリスの海軍兵学校構内、ルース・ホールの正面に現存している。
アストリアは4月26日に上海に向けて出港し、29日に到着。5月1日まで滞在し、その間にアジア艦隊司令長官ハリー・E・ヤーネル大将の訪問を受けた。アストリアは香港、フィリピンを経て5月21日朝にグアムに到着。同地でアストリアは、掃海艇「ペンギン (掃海艇) (USS Penguin, AM-33) 」および雑役艦「ロバート・L・バーンズ (雑役艦) (USS Robert L. Barnes, AG-27) 」とともに座礁した陸軍輸送船「U. S. グラント (輸送船)」の救助にあたった。作業後、アストリアはサンフランシスコからジャンク「シードラゴン」で太平洋を横断し香港に向かっている途中で消息を絶った冒険家リチャード・ハルバートンの捜索に参加し、およそ42万平方キロメートルの範囲を捜索したがハルバートンを発見することはできず、捜索は5月29日に打ち切られた。
10月、アストリアの母港はサンペドロから真珠湾に移った。1940年春、アストリアは第21次フリート・プロブレムに参加してハワイ水域で訓練を行った。1941年4月2日、アストリアは真珠湾を出港し、4月8日にロングビーチに到着後、13日にメア・アイランド海軍造船所に入渠して28mm対空機銃とレーダーを装備した。アストリアは7月11日に出渠し、ロングビーチ、サンペドロを経て7月24日に真珠湾に向けて出港した。
7月31日に真珠湾に戻ったアストリアは、9月前半までオアフ島とミッドウェー島との間で哨戒を行った。その後、太平洋に出没するドイツの仮装巡洋艦に備えてグアムおよびフィリピン行きのアメリカ船舶に護衛がつくこととなった。アストリアは輸送船「ヘンダーソン (輸送艦) (USS Henderson, AP-1) 」を護衛し、グアムとマニラに寄港した後、10月29日に真珠湾に帰投する。アストリアは局地的な哨戒任務に戻り、事が平和なまま5週間が過ぎ去った。
この頃、太平洋艦隊司令長官ハズバンド・キンメル大将は、険悪になっていく日米情勢に呼応し、ミッドウェー島とウェーク島に海兵隊の飛行機を増援として輸送することとした。アストリアは12月5日に空母「レキシントン (USS Lexington, CV-2) 」を旗艦とする第12任務部隊(ジョン・H・ニュートン少将、旗艦「シカゴ」)や重巡「ポートランド (USS Portland, CA-33) 」とともに出港し、ミッドウェー島に18機のSB2U ビンディケーターと第231海兵飛行群の要員を輸送することになった。
12月7日(日本時間12月8日)の真珠湾攻撃当日、アストリアの属する第12任務部隊はハワイの西方1,100キロの地点にあり、既述のように航空機輸送任務のためミッドウェー島に向かっている途中だった。ウィルソン・ブラウン中将の旗艦「インディアナポリス(USS Indianapolis, CA-35)」もジョンストン島での演習を終えた帰り道だったので、第12任務部隊に合流した。第12任務部隊はオアフ島・ジョンストン島・パルミラ環礁を結ぶ三角形内で敵の捜索を開始した。南雲機動部隊と遭遇する機会はなく、13日(日本時間14日)に真珠湾へ戻った。
太平洋艦隊司令長官代理のウィリアム・パイ中将は、日本軍の攻勢に晒されているウェーク島の海兵隊を救援するため、空母機動部隊を派遣することにした。折しもアメリカ西海岸サンディエゴからやってきた空母「サラトガ(USS Saratoga, CV-3)」が、真珠湾に到着した。「サラトガ」はウェーク島配備予定のF2A バッファロー18機と、海兵221飛行中隊を運んできた。「サラトガ」の到着により、空母3隻(「エンタープライズ」「レキシントン」「サラトガ」)がハワイ周辺に集結した。この空母3隻を主軸とする3つの任務部隊のほかに、給油艦「ナチェス (USS Neches, AO–5) 」および水上機母艦「タンジール (水上機母艦) (USS Tangier, AV-8) 」も加わり、各部隊はウェーク島救援を目指した。だが22日をもって、パイ中将は各任務部隊に対し作戦中止を命じた。翌12月23日にウェーク島の海兵隊は日本軍に降伏し、空母機動部隊は救援に失敗した。
12月29日、アストリアは真珠湾に帰投したが、その際アストリアに40名の船客が乗ってきた。彼らは戦艦「カリフォルニア (USS California, BB-44) 」の乗組員で、真珠湾攻撃で「カリフォルニア」が着底した際の、マーティン・W・ベンダー一等整備兵曹を含む生存者だった。アストリアは空母「サラトガ」を中核とする任務部隊に合流し、12月31日に真珠湾を出港した。1942年1月11日(日本時間1月12日午後2時40分)、日本の潜水艦「伊6」の雷撃により「サラトガ」が損傷したため、アストリアは僚艦とともに「サラトガ」を護衛して引き返した。「サラトガ」は約5ヶ月間も戦線を離脱した。
第11任務部隊は空母「レキシントン」を中枢に据え、重巡「アストリア」「シカゴ (USS Chicago, CA-29) 」「ミネアポリス (USS Minneapolis, CA-36) 」および9隻の駆逐艦とともにキングマン・リーフとキリスィマスィ島の間を哨戒する予定だった。しかし、1月21日午後に計画が改められ、ウィリアム・ハルゼー中将(旗艦「エンタープライズ」)が企図するマーシャル諸島への一撃に呼応してウェーク島を攻撃することとなった。第11任務部隊は給油艦「ナチェス」を加えて23日に真珠湾を出撃した。しかし、出撃直後に「ナチェス」が潜水艦「伊72」に撃沈される。燃料不足が懸念されたことと代わりのタンカーがいなかったこともあって、第11任務部隊のウェーク島への奇襲作戦は中止された。1月24日、第11任務部隊は真珠湾に帰投した。
2月16日(日本時間2月17日)、アストリアは空母「ヨークタウン (USS Yorktown, CV-5) 」を基幹とする第17任務部隊(フランク・J・フレッチャー少将)に参加し、初めはカントン島方面に向かったこの時点における第17任務部隊は、空母ヨークタウンと重巡アストリアのほかに、
重巡:「ルイビル (USS Louisville, CA-28) 」
駆逐艦「シムス (USS Sims, DD-409) 」「アンダーソン (駆逐艦) (USS Anderson, DD-411) 」「ハムマン (USS Hammann, DD-412) 」および「ウォーク (駆逐艦) (USS Walke, DD-416) 」
給油艦「グアダルーペ (給油艦) (USS Guadalupe, AO-32) 」
などが所属していた。。ところがニューブリテン島ラバウル攻撃に向かったブラウン中将の第11任務部隊が、ラバウルから飛来した日本海軍の一式陸上攻撃機と交戦する。被害はなかったものの奇襲の効果が失われ、燃料が乏しくなって空襲が中止された(ニューギニア沖海戦)。ブラウン中将の増援要請を受け入れたニミッツ提督は、第17任務部隊を第11任務部隊の応援にまわした。両任務部隊は3月6日にニューヘブリディーズ諸島近海で合流した。
空母2隻(「レキシントン」「ヨークタウン」)を基幹とする任務部隊は、ラバウル攻撃を企図していた。珊瑚海を西進中の3月8日、ポートモレスビー攻略の前段階として日本軍がニューギニア島のラエとサラモアに上陸した。空母機動部隊は、攻撃目標をラエとサラモアに切り替えた。奇襲作戦中、重巡「アストリア」「ルイビル」「シカゴ」「オーストラリア (HMAS Australia, D84) 」および駆逐艦「アンダーソン」「ハムマン」「ヒューズ (駆逐艦) (USS Hughes, DD-410) 」とともに豪州海軍のジョン・G・クレース少将(旗艦「オーストラリア」)の指揮下に入り、ルイジアード諸島ロッセル島近海で空母部隊の間接護衛にあたる一方で、ヌメアからポートモレスビーに向かう陸軍部隊を援護した。
3月10日、「レキシントン」「ヨークタウン」は攻撃隊を発進させ、またアメリカ陸軍のB-17も出撃した。104機の艦載機による南からのオーエンスタンレー山脈を越えた攻撃は奇襲となったが、期待されたほどの戦果ではなかった。それでも第六水雷戦隊(旗艦「夕張」)が護衛する日本軍諸艦船に大きな損害を与えた。この攻撃により日本軍のポートモレスビー攻略作戦に狂いが生じた。作戦を担当する南洋部隊(第四艦隊司令長官・井上成美中将)は、連合艦隊に大型空母「加賀」の派遣を要望する。交渉と調整の結果、ポートモレスビー攻略作戦MO作戦に軽空母「祥鳳」と第五航空戦隊(司令官・原忠一少将:「瑞鶴」「翔鶴」)が参加することになった。
3月14日、アストリアは第17任務部隊に再合流した。16日、空母「レキシントン」と随伴艦は真珠湾に帰投した。空母「ヨークタウン」と護衛部隊は、3月の残りの期間を珊瑚海で哨戒に費やした。フレッチャー少将の命により、アストリアは重巡「ポートランド (USS Portland, CA-33) 」、駆逐艦「ヒューズ」および「ウォーク」とともに給糧艦「ブリッジ (給糧艦) (USS Bridge, AF-1) 」のいるヌメアに向かい、4月1日に到着した。翌日出撃し、珊瑚海の第17任務部隊に合流。2週間余りの哨戒の後、4月20日から27日までトンガタプ島に滞在した。
この頃、アメリカ軍は暗号解読により日本軍によるポートモレスビー占領作戦(MO作戦)を察知した。太平洋艦隊司令長官チェスター・ニミッツ大将は日本軍のMO作戦を粉砕するために動き出す。「レキシントン」を中核とする第11任務部隊の新司令官にオーブリー・フィッチ少将を任命し、空母「ヨークタウン」と合同して珊瑚海に向かうよう命じた。
アストリアは4月27日に第17任務部隊とともに出撃し、5月1日に2つの任務部隊は合流した。先任のフレッチャー少将が両方の任務部隊を指揮する。5月3日、フレッチャー少将は日本軍がツラギ島を占領したとの報に接した。フレッチャー少将は同地に艦上機による空襲を実施する。同時に「ヨークタウン」の直衛にあたっていたアストリアと重巡「チェスター (USS Chester, CA-27) 」をツラギ島に送り込んで、動けなくなった艦船を片付ける腹であったが異議が出て、最終的には空襲のみが行われた。ヨークタウン攻撃隊の戦果は期待はずれだったが、それでも駆逐艦「菊月」や特設艦艇3隻を撃沈し、敷設艦「沖島」や駆逐艦「夕月」等に小被害を与えた。
5月6日、ポートモレスビーへ進撃する日本軍輸送船団を撃滅するため、フレッチャー提督は指揮下戦力から第17任務部隊第3群を編成したクレース少将:重巡「オーストラリア」「シカゴ」 、軽巡「ホバート 」、駆逐艦3隻。。
また給油艦「ネオショー (USS Neosho, AO-23) 」と駆逐艦「シムス (USS Sims, DD-409) 」を南方に避退させた。5月7日朝、フレッチャー提督はクレース隊を分離し、日本軍輸送船団にむけ進撃させた。続いて錯誤と幸運の末に第17任務部隊攻撃隊がMO主隊の6隻を捕捉し第六戦隊司令官・五藤存知少将を指揮官とするMO主隊:第六戦隊(「青葉」「加古」「衣笠」「古鷹」)、軽空母「祥鳳」、駆逐艦「漣」。、軽空母「祥鳳」を撃沈した。一方、日本側の飛行機もを「ネオショー」を空母と誤認して攻撃し、護衛の「シムス」と共に撃沈した。五航戦攻撃隊の薄暮攻撃を撃退したあと、第17任務部隊は夜戦を検討したが、実施されなかった。
5月8日朝、日米双方の機動部隊は攻撃隊を発進させた。巡洋艦(「アストリア」「ポートランド」「ミネアポリス」「ニューオーリンズ」「チェスター」)は敵襲に備えて対空陣形を取り、攻撃隊はMO機動部隊を捜し求めた。11時ごろ、第17任務部隊に五航戦(「瑞鶴」「翔鶴)」から飛来した69機の攻撃隊が襲いかかり、これと同時に第17任務部隊の攻撃隊もMO機動部隊MO機動部隊指揮官は、第五戦隊司令官・高木武雄中将。
第五戦隊:「妙高」(旗艦)「羽黒」
第五航空戦隊(司令官原忠一少将):「瑞鶴」(旗艦)「翔鶴)」
第7駆逐隊:「潮」「曙)
第27駆逐隊:「時雨」「白露」「夕暮」「有明)」
第六戦隊第2小隊(祥鳳沈没後に合流):「衣笠」「古鷹)」を発見し、米空母2隻の攻撃隊は「翔鶴」に爆弾と魚雷多数を命中させて「撃沈」したと錯覚した翔鶴に与えた実際の命中弾は爆弾3発で、魚雷は命中していなかった。。
一方の連合軍機動部隊も五航戦攻撃隊の空襲を受けようとしていた。ヨークタウン部隊とレキシントン部隊の距離はおおよそ9.7キロから13キロ離れており、これは海戦終了まで変わらなかった。アストリアのチョーンシー・R・クルッチャー艦長は「短くも激しい対空砲火を撃ち上げた」と回想したように、アストリアは「レキシントン」上空に猛烈な対空弾幕を張り、任務部隊が分離すると「ヨークタウン」の防衛に回った。アストリアの射手は一連の攻撃を「始まったかと思えば、すぐに終わった」と振り返り、少なくとも4機の日本機を撃墜したであろうと主張したこの戦闘で日本軍攻撃隊69機(零戦18、艦爆32、艦攻18)のうち、瑞鶴(艦爆2、艦攻3)、翔鶴(零戦3、艦爆7、艦攻5)を失った。。
だが「レキシントン」に爆弾2発と魚雷2本が命中し、「ヨークタウン」に爆弾1発が命中した。「レキシントン」は沈没を免れるかに見えたが、やがて激しい爆発を起こし、消火しきれないほど炎上した。16時30分までに航行不能となり、フィッチ少将とフレデリック・C・シャーマン大佐(レキシントン艦長)は総員退艦を令した。その後「レキシントン」は駆逐艦「フェルプス (駆逐艦) (USS Phelps, DD-360) 」の魚雷により処分された。第17任務部隊は「レキシントン」を失い、「ヨークタウン」も損傷したが、日本軍のポートモレスビー侵攻を断念させた。珊瑚海海戦は、連合軍側の戦略的勝利で終わった。
重巡「アストリア」「ミネアポリス」「ニューオーリンズ (USS New Orleans, CA-32) 」、駆逐艦「アンダーソン」「ハムマン」「モリス (駆逐艦) (USS Morris, DD-417) 」および「ラッセル (駆逐艦) (USS Russell, DD-414) 」はヌメアに向かった。5月12日に到着。翌13日、アストリアと僚艦はヌメアを出港してトンガタプ島を経由し、5月27日に真珠湾に帰投した。
重巡洋艦群は遅くとも5月30日まで真珠湾で整備を行い、突貫工事で修理を終えた空母「ヨークタウン」とともに、ミッドウェー島に接近する日本艦隊に打撃を与えるべく出撃した。第17任務部隊は、空母ヨークタウン、重巡2隻(「アストリア」「ポートランド」)、駆逐艦部隊であった。先任のフレッチャー少将(旗艦「ヨークタウン」)が、レイモンド・スプルーアンス少将の空母2隻(「エンタープライズ」「ホーネット」)を併せて指揮することになった。連合軍時間6月3日(日本時間6月4日)の時点で、哨戒機は日本の輸送船団、掃海艇および2隻の水上機母艦、そして第一航空艦隊司令長官・南雲忠一中将率いる機動部隊を発見した。連合軍時間6月4日(日本時間6月5日)、ヨークタウンは攻撃隊を発進させ、アストリアは予想される日本機の攻撃に備えた。米空母3隻の攻撃隊は、南雲機動部隊の主力空母3隻(「赤城」「加賀」「蒼龍」)に致命傷を与えた。
やがて第17任務部隊(空母「ヨークタウン」、重巡「アストリア」「ポートランド」、駆逐艦部隊)に、第二航空戦隊司令官・山口多聞少将が指揮する空母「飛龍」を発進した攻撃隊が襲いかかってきた。零戦4機飛龍発進の零戦は6機だったが、敵機攻撃のため2機が途中で分離した。と九九式艦爆18機を、各空母から集まってきたF4F ワイルドキャットが邀撃した。F4Fは艦爆10機と零戦3機を撃墜した。残る艦爆8機のうち、2機を空母と護衛艦艇の対空砲火で撃墜した。しかし、残りの艦爆6機が「ヨークタウン」に対して投弾する。アストリアは投弾後の艦爆1機を撃墜した。爆弾3発が「ヨークタウン」に命中し、激しく炎上した。フレッチャー少将は軽傷を負った。アメリカ側は飛龍第一次攻撃隊を全滅させたと思っていたが、実際の損害は零戦3と艦爆13であった飛龍に帰投したのは零戦1と艦爆5にすぎず、この艦爆5のうち被弾使用不能1、修理後使用可能2だった。。
フレッチャー少将は0時30分に自身・幕僚および将旗を「ヨークタウン」からアストリアに移すことを決意し、ボートを派遣するよう命じた。午後1時30分、フレッチャー少将はアストリアに将旗を掲げた。また「ポートランド」に「ヨークタウン」曳航を命じた。「ヨークタウン¥の被害対策班の働きにより、13時40分までには「ヨークタウン」は応急修理を終え、航行可能になった。しかし、程なくして友永丈市大尉率いる10機の九七式艦攻と、護衛の6機の零戦、すなわち飛龍第二次攻撃隊がやってきた。
第16任務部隊から重巡2隻(「ヴィンセンス」「ペンサコーラ」)と駆逐艦2隻(「ベンハム」「バルチ」)が応援のため合流し、戦闘機隊も加わった。アストリアは海中に向けて砲火を撃ち込み、水柱の壁を作って雷撃を阻止しようとした。にもかかわらず、九七式艦攻のうちの2機が「ヨークタウン」に魚雷を命中させ、「ヨークタウン」は航行不能になった飛龍第二次攻撃隊は零戦2と艦攻5を喪失し、友永隊長も戦死した。。
フレッチャー提督はスプルーアンス提督に航空戦の指揮を委ねる。「ヨークタウン」は放棄されることとなり、随伴の巡洋艦や駆逐艦は「ヨークタウン」の乗組員を救助した。その後、アストリアは僚艦と共に東方へ移動を開始した放棄されたヨークタウンには、駆逐艦「ヒューズ」が監視役としてつけられた。
その後、空母「ヨークタウン」と駆逐艦「ハムマン」は日本時間6月7日午前10時頃に潜水艦「伊168」の雷撃を受ける。
「ハムマン」は轟沈、「ヨークタウン」は6月8日夜明けに沈没した。。
アストリアは第17任務部隊の旗艦としてミッドウェー島北方を行動し、6月8日正午に空母「サラトガ」を中核とする第11任務部隊と合流したサラトガは6月1日にサンディエゴ海軍基地を出発し、6月6日パールハーバーに到着、僅かの差でミッドウェー海戦に間に合わなかった。。
フレッチャー少将はサラトガに将旗を移した。アストリアはサラトガの随伴艦となった。6月13日、アメリカ軍部隊は真珠湾に帰投した。アストリアはしばらくの間、修理と訓練を行った。
8月初め、アストリアは第62.3任務群に加わり、ウォッチタワー作戦を支援することとなった。フランク・J・フレッチャー中将が空母機動部隊と遠征部隊の双方の指揮を執り、上陸作戦部隊司令官は元アストリア艦長のリッチモンド・K・ターナー少将、上陸部隊総指揮官はアレクサンダー・ヴァンデグリフト少将、掩護部隊指揮官はヴィクター・クラッチレー少将であった。上陸作戦をフレッチャー提督が指揮する空母3隻(「サラトガ」「エンタープライズ」「ワスプ」)と戦艦「ノースカロライナ (USS North Carolina, BB-55) 」および護衛の巡洋艦や駆逐艦部隊が支援していた。
8月7日朝、アストリア以下の巡洋艦群はガダルカナル島沖に到着し、ガダルカナル島、ツラギ島(フロリダ諸島)など島嶼に対する上陸作戦全般を支援した(ガダルカナル島攻防戦、フロリダ諸島の戦い)。
上陸作戦が開始されるとラバウルから日本海軍の攻撃隊(一式陸上攻撃機27、零戦17、艦爆9)が飛来した。連合軍側は、フレッチャー機動部隊から派遣されたF4F 戦闘機と、各艦の対空砲火で応戦した。駆逐艦「マグフォード (駆逐艦) (USS Mugford,DD-389) 」が損傷しただけで、輸送船団は無事だった連合軍側は戦闘機11と急降下爆撃機1を失った。日本側は陸攻5、零戦2、艦爆9を失った。。
その後、クラッチレー提督が指揮する掩護部隊は3つのグループ(北方隊、南方隊、東方隊)に分かれて哨戒をおこなう計画であった。ガダルカナル島ルンガ泊地とフロリダ諸島の連合軍輸送船団に対する敵襲に備えたが、8月7日夜~8月8日朝にかけては平穏無事にすぎた。
8月8日昼間になると、ラバウル航空隊の一式陸攻23機と零戦15機がやってきた。空襲で兵員輸送艦「ジョージ・F・エリオット (兵員輸送艦)  (USS George F. Elliott, AP-13) 」が炎上して雷撃処分され(三川艦隊襲撃時点では炎上中)、北方部隊の駆逐艦「ジャーヴィス (USS Jarvis, DD-393) 」が中破した。F4Fは9機が失われた日本側は陸攻18と零戦1を失い、帰投した陸攻5も被弾していた。。
フレッチャー提督の機動部部隊(空母3、戦艦1、巡洋艦6、駆逐艦16)は「燃料不足」を懸念し、存在しない日本軍正規空母に恐れをなして、引き揚げていった。
連合軍輸送船団の揚陸作業中止と撤退を迫られたターナー提督は、ガ島陸上にいたヴァンデクリフト少将と、重巡「オーストラリア」艦上のクラッチレー少将を輸送船(旗艦)「マコーレー号」に召喚する。連合軍の指揮官たちは前後策を協議し、撤退の方針を決めた。
同日夜の北方隊は、重巡「ヴィンセンス (USS Vincennes, CA-44) 」「クインシー (USS Quincy, CA-39) 」「アストリア」、駆逐艦「ヘルム (駆逐艦) (USS Helm,DD-388) 」「ウィルソン (駆逐艦) (USS Wilson,DD-408) 」昼間の空襲で損傷した「ジャーヴィス」の代艦である。「ラルフ・タルボット (駆逐艦) (USS Ralph Talbot,DD-390) 」であり、サボ島とフロリダ諸島間の海域にいた優秀なレーダーを装備しているとみなされた駆逐艦「ラルフ・タルボット」は、南方部隊の駆逐艦「ブルー」と共に、掩護部隊の一番西側に配備されて哨戒をおこなっていた。。
同日深夜から9日未明にかけて、第八艦隊(司令長官・三川軍一中将、参謀長・大西新蔵少将、先任参謀・神重徳大佐)の8隻* 旗艦:重巡「鳥海」
第六戦隊(司令官五藤存知少将):「青葉」「衣笠」「古鷹」「加古」
軽巡「天龍」(第十八戦隊司令官松山光治少将)
第二海上護衛隊:軽巡「夕張」、駆逐艦「夕凪」。が、サボ島西方からガダルカナル島沖に入ってきた。
三川艦隊はサボ島西方を進み、まず南方部隊に襲いかかって勝利をおさめた豪州重巡洋艦「オーストラリア」(クラッチレー提督旗艦)は作戦会議のため哨戒海域を離れており、南方部隊の指揮を重巡「シカゴ」艦長ボード大佐に委任していた。砲撃と雷撃により豪州重巡「キャンベラ (HMAS Canberra, D33) 」は航行不能となり、後に沈没した。
重巡「シカゴ (USS Chicago, CA-29) 」は艦首部に魚雷が1本命中して戦線を離脱した。