2008-2009シーズンのNBA
2008-2009シーズン
2008-2009シーズンのNBAは、NBAの63回目のシーズンである。
ドラフトではデリック・ローズがシカゴ・ブルズから全体1位指名を受けた。他には、マイケル・ビーズリー、O・J・メイヨ、ラッセル・ウェストブルック、ケビン・ラブ、ダニーロ・ガリナリ、エリック・ゴードン、D・J・オーガスティン、ブルック・ロペス、ジェリッド・ベイレス、ロビン・ロペス、マリース・スペイツ、ロイ・ヒバート、ジャベール・マギー、J・J・ヒクソン、ライアン・アンダーソン、コートニー・リー、コスタ・クーファス、サージ・イバーカ、ニコラス・バトゥム、ジョージ・ヒル、ダレル・アーサー、ニコラ・ペコヴィッチ、マリオ・チャルマーズ、デアンドレ・ジョーダン、オメル・アーシュク、ルック・バ・ア・ムーティ、ゴラン・ドラギッチなどが指名を受けている。
オールスターにはD・ローズ、R・ウェストブルック、K・ラブ、B・ロペズ、R・ヒバート、D・ジョーダン、G・ドラギッチの7人が選出されている。
ドラフト外選手にはレジー・ウィリアムズなどがいる。
詳細は2008年のNBAドラフトを参照
2008年のオフは「アメリカ経済の後退とユーロの好調」という世界経済の影響がNBAにもはっきりと表れ、ユーロマネーの好調を背景としたNBA選手のユーロリーグへの大量流出が目立った。その内訳はファン・カルロス・ナバーロやネナド・クリスティッチなどヨーロッパ出身選手の出戻りが大半だったが、アトランタ・ホークス所属だったジョシュ・チルドレスのギリシャリーグオリンピアコスBC移籍はNBA関係者にとりわけ大きなショックを与えた。
NBA選手が海外へ移籍することは珍しいことではないが、その多くはNBAからは戦力外と見なされた選手であり、チルドレスのようにすでにNBAで実績を残し、さらなる成長が見込める選手が移籍したことは過去に例が無かった。チルドレスが渡欧を決断したのはオリンピアコスが示した破格とも言える好条件であり、その契約内容は高額の3年2000万ドル、毎シーズン終了ごとにオプアウトできるためいつでもNBAに復帰でき、さらにサラリーは免税されるというおまけつきである。出戻り組みのヨーロッパ出身選手たちもNBAではまず望めない高額契約を結んでおり、また当時NBA最小選手として知られたアール・ボイキンスもイタリアに渡り、イタリアリーグ史上最高額の契約を勝ち取った。
今後もアメリカ経済の衰退が進むようであれば、このNBA選手の海外流出はさらに多くなると見られ、NBA関係者は危機感を募らせた。しかしその後サブプライムローンに端を発した金融危機は世界中に波及し、ユーロリーグに渡った元NBA選手の間では給与の遅延が発生することもあり、中にはネナド・クリスティッチのようにNBAへ舞い戻ってくる選手も現れた。
2007-08シーズン頃から叫ばれ始めた2010年問題に向けて各球団の動きが活発化。2010年問題とは、「2010年のオフに2003年ドラフト組を中心にスター選手が大挙してFAになること」であり、2010-11シーズンにはリーグの様相が一変するのではないかとまで言われている。この年のシーズン前、シーズン中にかけて様々な移籍劇が見られるが、その目的の多くが2010年に向けてのサラリーキャップ対策と見られている
2010年FA市場の最大の目玉となるレブロン・ジェームズ獲得を狙ってニューヨーク・ニックスやニュージャージー・ネッツは多くの主力選手を放出。各球団もこぞって財務整理に勤しんだ。
オフのFA市場はロサンゼルス・クリッパーズが主戦場となった。まずゴールデンステート・ウォリアーズ所属のバロン・デイビスがFAとなり、クリッパーズ行きを決断。チームの大黒柱を失ったウォリアーズは、逆にクリッパーズからFAとなっていたエルトン・ブランドとの交渉を進めたが、ブランドはフィラデルフィア・セブンティシクサーズに移籍してしまい、しかしウォリアーズはクリッパーズから同時にFAとなっていたコーリー・マゲッティの獲得には成功した。デイビスを獲得できたものの、チームの主力選手を2人同時に失ってしまったクリッパーズだったが、財務整理に追われるデンバー・ナゲッツから殆ど無償でマーカス・キャンビーを、またマイアミ・ヒートからリッキー・デイビスの獲得に成功している。
インディアナ・ペイサーズ所属のジャーメイン・オニールはT・J・フォードらとの交換でトロント・ラプターズに移籍。
サクラメント・キングス所属のロン・アーテストはオフにFAとなれる権利を持っていたが、オプトアウトせず。ところがキングスが契約延長をしないと見るや態度を一変させトレード要求し、ヒューストン・ロケッツ行きが決まった。
2006年にスターバックスの創業者ハロルド・シュルツからオクラホマシティの実業家、クレイ・ベネットに売却されたシアトル・スーパーソニックスがオクラホマシティにフランチャイズを移した。スーパーソニックス時代のチーム名、チームカラー、チームロゴなどはシアトル市が保有することになったため、オクラホマシティでのチームでは全てが一新され、オクラホマシティ・サンダーが誕生する。サンダーの2008-09シーズンのシーズンチケット13,000席は5日で完売した。
北京五輪にNBA選手が派遣され、金メダルを獲得。アメリカ代表は前大会のアテネ五輪で金メダルを逃しており、レブロン・ジェームズ、ドウェイン・ウェイド、カーメロ・アンソニー、クリス・ポールら若手選手にコービー・ブライアント、ジェイソン・キッドらをベテランを加えた北京五輪代表チームは前評判も高く、"Dream Team"をもじって"Redeem Team(名誉挽回チーム)"と呼ばれ、その役目を果たした。
インスタント・リプレー(ビデオ判定)適用の拡大を決定(FGが2Pか3Pか、残り時間の確認など)。
ウエスタン・カンファレンス 146 - 119 イースタン・カンファレンス
MVP:コービー・ブライアント、シャキール・オニール
シーズンが開幕したばかりの11月3日、デトロイト・ピストンズとデンバー・ナゲッツの間でトレードが行われ、チャンシー・ビラップスがナゲッツへ、アレン・アイバーソンがピストンズへそれぞれ移籍した。ピストンズ側のトレードの目的はサラリーキャップ対策以外にマンネリ打破もあったが、アイバーソンは上手く機能せず、トレード後ピストンズは不振に陥った。一方待望の正統派PGを獲得したナゲッツは、その後の好調に繋がるトレードとなった。
マイク・ダントーニ新HCのもと、シーズン序盤は順調な滑り出しを見せたニューヨーク・ニックスだったが、2010年問題対策を優先させ、中心選手だったザック・ランドルフ、ジャマール・クロフォードらを放出。またチーム1の高給取りでありながら開幕から1試合も起用してもらえず、チームとの関係が極端に悪化していたステフォン・マーブリーは、2月にようやくバイアウト交渉が纏まりニックスを退団。その後ボストン・セルティックスと契約した。
脱ダントーニ体制を進めるフェニックス・サンズはシャーロット・ボブキャッツからジェイソン・リチャードソンを獲得するかわりにラジャ・ベル、ボリス・ディアウらを放出した。
新天地トロント・ラプターズで期待外れに終わったジャーメイン・オニールは、ショーン・マリオンとの交換でマイアミ・ヒートに移籍。
トレードデッドライン前にニューオーリンズ・ホーネッツとオクラホマシティ・サンダーとの間で、タイソン・チャンドラー(ホーネッツ)を中心としたトレードが成立するが、その後の健康診断でチャンドラーに問題が見つかり、このトレードは撤回された。
イーストでは前季優勝のセルティックスに、レブロン・ジェームズ率いるキャバリアーズ、ドワイト・ハワード擁するマジックの三つ巴の争いとなったが、中でもキャバリアーズの躍進は目覚しかった。キャバリアーズはシーズン前に獲得したモーリス・ウィリアムズが"最後のピース"となり、チーム記録となる66勝をあげ、リーグ全体でも勝率首位に立った。またホークス、ヒートなど若いチームがプレーオフ戦線に躍り出る中で、西高東低と呼ばれる時代にイーストでは唯一安定した強さを誇示してきたピストンズは、シーズン序盤のチャンシー・ビラップス放出を機に転落が始まり、7シーズンぶりに勝率5割を下回った。
ウエストではレイカーズの独り勝ち状態となった。コービー・ブライアント、パウ・ガソルらを中心に据えたチームの層の厚さが際立ち、他を圧倒してレベルの高いウエストで唯一の60勝以上を達成した。またビラップスを獲得したナゲッツはウエスト2位の好位置に着け、前季に躍進の兆候を見せたブレイザーズも期待通りにプレーオフ進出を果たした。一方で近年のウエストを牽引してきたスパーズ、マーベリックス、サンズはかつて程の強さが見られず、特にサンズは大型トレード、ヘッドコーチ解任などの迷走を見せた末についにプレーオフ進出を逃した。ウエストは例年通りのハイレベルの争いとなり、50勝台に5チームが犇く一方で、ウエスト9位のサンズと10位のウォリアーズのゲーム差は17にのぼり、チーム間の格差が鮮明となった。
90年代以降リーグはディフェンスを重視するチーム造りが主流となっていたが、2004-05シーズンのサンズのブレイクを機にオフェンス指向の強いチームも増えていき、このシーズンのリーグ全体の1試合平均得点は1994-95シーズン以来の100点超えとなった。また全体的に故障者が多いシーズンでもあり、多くのヘッドコーチが戦力のやりくりに頭を悩ませた。
不況の波が世界中に大量の失業者を生み出す中、NBAでもヘッドコーチの首切り劇が相次ぎ、シーズン中に8人ものヘッドコーチが解任された。
アメリカに端を発した金融危機はその後世界中に波及し、「100年に一度の不況」と言われるまでに発展。NBAにも着実にその影響は表れ、NBAはシーズン前に約80人の職員をレイオフすることを発表、各球団でも人員整理の動きが見られた。シーズン中は各アリーナで空席が目立ち、不況の直撃を受けた自動車産業の街、デトロイトに本拠地を置くピストンズは2004年1月19日から続いていたホームチケット連続完売記録が途絶えた。オールスターで開催されるパーティーも例年よりも質素なものとなった。
NBAは2月に2億ドルの資金を調達し、財政危機にあるチームに貸し出すことを発表。またリーグ全体の減収を理由に2009年、2010年のサラリーキャップのを引き下げることを通告した。経営環境の悪化により各チームは財政目的としたトレード交渉を活発に行ってきたが、サラリーキャップ引き下げにより選手の引き取りに消極的になり、デッドライン前のトレード市場は大人しいものとなった。
10月31日 ケビン・ガーネット(セルティックス)が史上最年少(32歳と165日)での通算1000試合出場を達成。
11月27日 クリス・ポール(ホーネッツ)が開幕から15試合連続で20得点10アシスト以上を達成し、NBA新記録を樹立。ポールはさらに12月23日のレイカーズ戦まで109試合連続でスティールを記録し、これもNBA新記録となった。
11月28日 オクラホマシティ・サンダー(元シアトル・スーパーソニックス)がチーム史上ワーストタイとなる14連敗を記録。
12月10日 カーメロ・アンソニー(ナゲッツ)がミネソタ・ティンバーウルブズ戦で第3Qで1つのクオーターでのNBAタイ記録となる33得点を記録。
12月23日 ボストン・セルティックスがチーム最長記録となる19連勝を記録。開幕からの27勝2敗という成績はNBA史上最高。
12月25日 フィル・ジャクソンHC(レイカーズ)が史上最速での1000勝目を達成。
12月25日 シャキール・オニール(サンズ)が史上2人目となる通算フリースロー失敗数5000投を達成。
1月13日 オーランド・マジックがNBA新記録となる1試合で23本の3Pシュートを成功させる。
1月29日 スティーブ・ナッシュ(サンズ)が通算アシストでテリー・ポーター(7,160アシスト)を抜いて歴代11位に浮上。
2月2日  コービー・ブライアント(レイカーズ)がニューヨーク・ニックスの本拠地、マディソン・スクエア・ガーデンでアリーナ新記録となる61得点を記録。その2日後の4日にレブロン・ジェームズ(キャバリアーズ)が同じMSGで52得点10リバウンド11アシストを記録し、史上2人目となる「50得点+トリプルダブル」を達成したが、その後の検証で最後のリバウンドが取り消されたため、この記録も無効となった。
2月3日 レブロン・ジェームズが史上最年少(25歳と220日)で通算12,000得点を達成。
2月10日 コービー・ブライアントが史上最年少(30歳と171日)で通算23,000得点を達成。
2月20日 テリー・ポーターHC解任後、ポーター着任前の攻撃的なスタイルに戻したフェニックス・サンズは3試合連続で140得点を記録。これは1996年のポートランド・トレイルブレイザーズ以来の出来事。3月15日にはレギュレーション内では歴代3位となる154得点を記録している。
2月21日 ドン・ネルソンHC(ウォリアーズ)は史上2人目となる1,300勝を達成。
2月22日 スティーブ・ブレイク(トレイルブレイザーズ)が1つのクオーターでの最多タイとなる14アシストを記録。
3月14日 ドウェイン・ウェイド(ヒート)が通算得点でアロンゾ・モーニング(9,459得点)の持つチーム歴代最多得点記録を更新した。
3月19日 クリーブランド・キャバリアーズがオーバータイムにもつれた試合としては歴代最小、全体でも歴代最小タイとなる2ターンオーバーを記録。
3月21日 シャキール・オニールが通算得点でモーゼス・マローン(27,409得点、NBA時代のみ)を抜いて歴代5位に浮上。
3月30日 ドワイト・ハワード(マジック)が史上最年少(23歳と112日)で通算5,000リバウンドを達成。
3月31日 クリーブランド・キャバリアーズがチーム最長記録となる13連勝を記録。
4月5日 ジェイソン・キッド(マーベリックス)が通算アシストでマジック・ジョンソン(10,141アシスト)を抜いて歴代3位に浮上。
ホセ・カルデロン(ラプターズ)がフリースロー成功率98.052%を記録し、NBA新記録を樹立。
トロイ・マーフィー(ペイサーズ)が平均リバウンドと3Pシュート成功率の両方でリーグベスト5入りを果たす。これはNBA史上初の快挙。
レブロン・ジェームズが4回目となるシーズン通算2000得点500リバウンド500アシストを達成。これはオスカー・ロバートソンに続いて史上2人目となる快挙。
マジック 4 - 2 キャバリアーズ
マジックは過小評価され続けていた。リーグ最強センターを擁し、レギュラーシーズンもイースト3位の59勝をあげたが、彼らのファイナル進出を予想する人は少なかった。マジックの試合中でもNIKEは契約選手であるレブロンとコービーのマペットを使ったCMを流し続け、あたかもキャバリアーズとレイカーズによる頂上決戦が既成事実であるかのような雰囲気すら流れていた。
そしてイースタン・カンファレンス決勝第1戦は、ここまで8戦全勝と圧倒的な強さで勝ち上がってきたキャバリアーズのファイナル進出を、もはや阻む者は誰も居ないかのような出だしだった。第1Qはこの日49得点と爆発したレブロンのほぼワンマンショーとなり、そして第2Q終了間際にはモーリス・ウィリアムズの放った超ロングシュートが決まり、前半をキャバリアーズ15点のリードで折り返した。しかし後半に入ると、リーグでも屈指の3Pシュートの威力を誇るマジックのシューター陣がキャバリアーズに襲い掛かる。第3Qにはリーとピートラスの3Pシュートが次々と決まり、第4Q残り10分にはマジックのリードに変わっていた。試合は残り30秒を切ってレブロンが辛うじて3点プレイを決めて逆転し、さらにハワードをファウルアウトに追い込んだ。しかし直後にルイスが3Pシュートを決め、マジックが敵地での第1戦の勝利をさらった。リーグ最小失点を誇るキャバリアーズだったがこの日は103失点、3Pシュートは後半だけで7本決められ、そしてインサイドではハワードが30得点13リバウンドと暴れた(ハワードは第1Qにダンクでゴールの上に設置されてあるショットクロックを倒壊させるという怪力振りを発揮している)。キャバリアーズの歯車が、徐々に狂い始めた。
第2戦もまるで第1戦の再現のように進行した。キャバリアーズは試合開始からスタートダッシュし、第2Qには23点の大量リードを奪っていた。しかしマジックの3Pシュートが決まり始めるとキャバリアーズは失速。徐々に差を詰められ、残り6分12秒にはルイスのシュートでついに84-84の同点に並ばれた。その後一進一退のまま時間は過ぎ、94-94で迎えた試合終盤、ターコルーがジャンプショットを決め、スコアは96-94となった。残り時間はわずかに1秒。ホームで2連敗ともなれば立ち直れる可能性は非常に少なくなり、キャバリアーズは絶体絶命に追い込まれた。しかしターコルーがこの試合のヒーローとなれたのは僅かな間だけだった。たった1秒間を消化するために再開された試合。この僅か1秒の間に、ウィリアムズからのインバウンドパスを受け取ったレブロンは、ターコルーの上からフェイダウェイ気味に3Pショットを放った。ブザーと共にボールはマジックのバスケットを突き抜け、アリーナはどよめきと歓声に沸きかえった。もしキャバリアーズがこのシリーズを制していたならば、ジョーダンの"ザ・ショット"を凌ぐものになりえたシュートだった。
マジックのホームに移った第3戦は笛の夜となった。この日吹かれたファウルの数は58、テクニカルファウルは2つ、フレグラントファウル1つ。キャバリアーズのウィリアムズはマジックのアンソニー・ジョンソンの肘打ちを顔面に受け、4針を縫う羽目になった。泥仕合を制したのはマジックだった。キャバリアーズはフリースローが苦手なハワードにファウルゲームを仕掛けたが、19本中14本を決められ、この作戦は大失敗に終わった。逆に、41得点と気を吐いたレブロンは、重要な局面でフリースローをことごとく外してしまい、チームも98-89で敗北した。
第4戦もレブロンは44得点と大活躍だったが、チームは負けた。ハワードは常に「審判はマジックに不利なジャッジをしている」と不満を漏らしていたが、その鬱憤がシリーズ初となったオーバータイムで爆発。ハワードはオーバータイムだけで2本のスラムダンクを含む10得点を記録。レブロンの懸命な巻き返しも抑え込み、マジックが116-114で勝利し、ファイナル進出に向けて王手を掛けた。この日はマジックの3Pシュートの乱れ打ちされ、アルストンが6本、ピートラスが5本、チーム全体で17本の3Pシュートが決まった。キャバリアーズはハワード、3Pシュート対策を全く打ち出せないままに追い込まれた。
キャバリアーズのホームに戻った第5戦。キャバリアーズはこの日も快調な滑り出しを見せ、第1Qだけで22点差をつけたが、第2Qにはマジックの反撃に遭い、第3Q早々に逆転されるという、第1戦から続く"悪いパターン"をそのまま踏襲した展開となった。しかし後がないキャバリアーズはレブロンが執念を見せ、第4Qだけで17得点を記録。37得点14リバウンド12アシストのトリプルダブルを達成し、マジックを降して崖っぷちで踏みとどまった。
1勝3敗からの3連勝という過去に9チームしか成し遂げたことのない難業に挑もうとするキャバリアーズの望みを、"スーパーマン"ハワードがばっさりと断ち切った。ハワードは40得点13リバウンドとインサイドで圧倒。苦手としていたフリースローも、マジックファンから挙がる"MVP"コールを受けながら16本中12本の成功と、ハワードとしては上出来の数字を残した。ここまで奮闘してきたレブロンもついに力尽きたか、この日はシリーズ最低となる25得点に終わった。マジックが序盤に奪ったリードを守りきり、103-90で快勝。1995年以来となるファイナル進出を決めた。
プレーオフ期間中、平均35.3得点の大活躍だったレブロンだが、失意のうちに特別となるはずだったシーズンを終えることになった。第7戦終了後、レブロンはマジックの選手と挨拶も交わさず、また記者会見にも応じず、足早にアリーナを去った。この行為は批判を呼び、後日リーグから罰金が科せられた。
レイカーズ 4 - 2 ナゲッツ
カンファレンス準決勝で思わぬ苦戦を強いられたレイカーズに対し、ここまで全シリーズを5戦以内で片付けてきたナゲッツ。勢いではナゲッツに分があったが、レイカーズはここまでプレーオフでの対ナゲッツ戦を10連勝しており、ナゲッツをカモにしていた。悲願の王座奪回に執念を燃やすレイカーズのブライアントは第1戦で40得点と爆発。試合終盤にはアリーザの貴重なスティールも飛び出し、レイカーズが接戦となった初戦を105-103でものにし、対ナゲッツ戦を11連勝に伸ばした。
しかし第2戦はアンソニーが34得点14リバウンド、ビラップスが27得点17リバウンドを記録。一進一退となった終盤を制したナゲッツが、プレーオフでは実に24年ぶりとなるレイカーズからの勝利をあげた。
デンバーに戦いの場を移した第3戦は、24年ぶりの勝利の余勢を駆って殆どの時間帯をナゲッツが支配していたが、第4Qに入るとシュートスランプに陥り、ついにはレイカーズに逆転を許してしまった。それでも残り1分を切って2点ビハインドの状況でナゲッツのスローインと、ナゲッツにはまだ逆転の可能性が残されていたが、第1戦で重要なスティールを決めたアリーザがまたもやナゲッツのスローインをスティール。同時にナゲッツの勝利も奪ってしまい、103-97でレイカーズが勝利した。
第4戦、アンソニーはウィルス性胃腸炎で不振に陥った。エースの不調に、しかしナゲッツはこのシーズンで得た最大の武器、"チームワーク"をもって対処した。ナゲッツはマーティン、ネネイらビッグマンがインサイドを支配し、さらにこの日はスミスをはじめとするベンチ陣も奮闘。120-101でナゲッツがレイカーズに完勝し、シリーズを2勝2敗のタイに戻した。
第5戦は全てのクォーターの終わりが同点で終わるという接戦となった。体調が回復したアンソニーは31得点をあげるも、第4Qに入るとブライアント、ガソル、オドムと、レイカーズの誇るビッグスリーが試合を支配し、このクォーターの27得点中20得点をこの3人があげ、レイカーズが103-94で勝利し、2年連続のファイナル進出に王手を掛けた。
第6戦もレイカーズのビッグスリーが揃って活躍。ブライアントは35得点、ガソル、オドムはそれぞれ20得点をあげ、119-92とナゲッツに大差をつけて圧勝。プレーオフ期間中は度々その不安定さを指摘されてきたレイカーズだが、最後はきっちりと締め、フランチャイズ史上30回目となるファイナル進出を決めた。
フランチャイズ史上初のファイナル進出は夢と散ったものの、ナゲッツにとっては特別なシーズンだった。シーズン開幕前は不可解なトレードにより多くの人々がナゲッツの苦戦を予想した。しかしたった一人、ビラップスという真のリーダーを得たことにより、ナゲッツはただのプレーオフ常連ではなく、優勝を狙えるチームであることを人々に証明したのである。
この年のプレーオフは各シリーズで高視聴率を記録した。
史上稀に見る大激戦となったイースト1回戦、セルティックス対ブルズのシリーズは、トリプルオーバータイムまでもつれた第6戦で、プレーオフ1回戦としては史上最高のケーブルテレビ視聴者数を獲得。さらに第7戦では699万人が観戦し、再びこの記録を更新した。
やはり激戦となったイースタン・カンファレンス準決勝のマジック対セルティックスでは、第7戦を全米で841万人が観戦し、カンファレンス準決勝としては史上最高のケーブルテレビ視聴者数を獲得。またウエスタン・カンファレンス準決勝のレイカーズ対ロケッツ第7戦は735万人の視聴者数を獲得し、これはESPNが放送したバスケットボールの試合では過去最高の数字となった。
イースタンカンファレンス決勝のマジック対キャバリアーズ第4戦は全米で1010万人が視聴。これはNBAのプレーオフにおけるケーブルテレビの歴代最多記録。
シカゴ・ブルズのデリック・ローズ(ドラフト全体1位指名)とマイアミ・ヒートのマイケル・ビーズリー(同2位指名)は、所属チームが揃ってプレーオフに出場。ドラフト1、2位指名の選手が揃ってルーキーシーズンにプレーオフに出場するのは1984年のアキーム・オラジュワン、サム・ブーイ以来。
白熱した好試合が続いたプレーオフだったが、一方で例年に増してテクニカルファウルが乱発し、選手の間では小競り合いや乱闘騒ぎ、不穏当な発言が飛び交うなど、荒れたプレーオフでもあった。またヘッドコーチや選手の間からは、「審判が人気選手に対し有利な笛を吹いている」という声も多くあがった。
ナゲッツのホームアリーナ、ペプシ・センターはナゲッツがカンファレンス決勝まで勝ち上がるとは予想しておらず、5月25日はプロレス団体WWEが会場を押さえていた。しかしナゲッツはホームの予想を裏切ってカンファレンス決勝に勝ち上がり、第4戦の試合とWWEの興行が重なる事態となったが、アリーナのオーナーがWWEの契約をキャンセルしたことで第4戦は無事ペプシ・センターで行われ、WWEの興行はレイカーズのホームアリーナ、ステイプルズ・センターで行われた。
レイカーズの現状は2004年のシャキール・オニールの移籍に遡る。オニールとコービー・ブライアントのデュオで2000年代初頭に三連覇を達成したレイカーズだが、両者の関係は良好とは言えず、仲違いという形でオニールはレイカーズを離れ、オニール&ブライアントの二頭体制からブライアントの一頭体制となったレイカーズは以後権勢を失い、オニールが離れた2004-05シーズンは11年ぶりのプレーオフ不出場という屈辱を味わった。2005年には三連覇時代のヘッドコーチ、フィル・ジャクソンがレイカーズに復帰し、レイカーズも1シーズンを置いてプレーオフに復帰した。ブライアントは2年連続で得点王に輝くなどその評価を不動のものとしていたが、しかしプレーオフでは1回戦敗退が続き、ブライアントは勝てないチームに不満を露わにするようになった。
空中分解の兆候が見えてきたレイカーズだったが、ブライアントの一頭体制となって4年目の2007-08シーズンは、アンドリュー・バイナムの成長や三連覇時代を知るデレック・フィッシャーのレイカーズ復帰、またブライアントのリーダーとしての成長などで着実に戦力が向上し、シーズン序盤を快調な滑り出しを見せた。そしてこのシーズン中に、レイカーズに劇的な変化をもたらす重要なトレードが行われた。パウ・ガソルの獲得である。リーグ有数のビッグマンであるガソルを殆ど無償で手に入れたこのトレードは、レイカーズをプレーオフ1回戦止まりのチームから、優勝を狙えるチームへと変貌させた。プレーオフではファイナルまで勝ち進み、永遠のライバルボストン・セルティックスと21年ぶりの頂上決戦が実現。優勝はならなかったが、新シーズンの2008-09シーズンのレイカーズは優勝候補筆頭に挙げられた。そしてレイカーズは周囲の期待通りレギュラーシーズンをカンファレンストップの成績で終え、プレーオフでは多少の躓きはあったものの順調にファイナルに勝ち進んだのである。