軽井沢
1889年8月には、100名ほどの外国人が旅籠などに避暑滞在し、そのうち別荘を所有していたのは5名であった。その後1892年には、別荘は14軒、所有者は13名へと増加した。1893年には上野-軽井沢駅間で鉄道が開通したが、当時外国人は居留地とその隣接地区に居住地を限定されており、なおかつ土地所有も禁じられていたためゆえに1890年代の外国人別荘は、日本人の名義で土地が登記されていた。、別荘数に著しい増加は見られなかった。1899年に不平等条約の改正と同時に外国人居留地が廃止され、外国人の内地雑居が許可されたことで、鉄道開通は大きな役割を果たし、軽井沢の活気は高まりを見せる。ホテルや貸別荘などのリゾート環境が充実し、また個人名義の別荘でも、合宿やルームシェアに近い形で共同で住まったり、仲間内で貸し出されるなどして、毎夏1000人近くの外国人が滞在した。それに伴い、外国人と交流を持っていた一部日本人の間でも軽井沢の知名度は上昇していき、訪れる者が多くなった。
1910年には、外国人別荘が134軒、外国人向け貸別荘が25軒を占め、これらの多くが旧軽井沢東側に集中していた。一方で、日本人別荘は19軒のみであり、外国人別荘を囲むように旧軽井沢西側の外縁部に多く立地していた。つまり、かつては宿場町であった外国人向け商店街を中心として、外国人によって別荘が充填され、避暑地の中核が形成される一方で、その外縁部では日本人を交えて別荘地が拡大しつつあった。
その後1910年代から1920年代にかけて、訪れる避暑客に日本人が圧倒的な数を占めるようになる。その主な要因としては、第一次大戦後の日本経済の伸長(大戦景気)による日本人の購買力上昇が挙げられる。またその反動から、封建領主や新興資本家が避暑客の新たな主導権を握ったことで、宣教師の求める質素で清貧な理想像から軽井沢が乖離していったとも考えられる。加えて、日本国内の物価が高騰したことにより、本国からの送金に依存する宣教師の生活費が目減りし、以前と同水準の生活を送ることが難しくなりはじめたとされる。A.C.ショーの妻マリーアンは、ショーの死後も軽井沢に子供とともに避暑に訪れていたが、1921年にカナダへ帰国してしまう。ショー一家と交流のあった政治家の尾崎行雄は、そのことについて随筆に「 [ショーの未亡人は] 余程日本が気に入ったと見えて、自分は生涯日本で暮らすと云ふて居ったが、前の大戦以来日本の物価が非常に高くなったので、何を比べてもカナダの方が安いと云ふて、大正10年頃カナダに帰ってしまった」と記している。
1920年には、上記の要因と併せて、避暑人口の増加に伴い、日本人によって町内各地で大規模なリゾート開発が行われ、外国人同士の間でも形式的な雑事が多くなったことから、これらの環境を好まなかった軽井沢の外国人宣教師の一部が、野尻湖畔に別荘地「神山国際村」を開発して集団で転居する事例が発生しているそもそも、軽井沢の地理的特性上「水」環境が悪く生活用水源や水辺レクリエーションが限られていたことも、野尻湖に転居した要因として考えられる。。
特に外国人避暑客にとっては、軽井沢が国内外に避暑地として知られるにつれ、毎夏宣教師が日本各地および東アジア各国から集まり、教派を超えて布教活動や現地情報などを交換する大きな会議が頻繁に開催されていたほか、外国の大使館員や公使館員、商人も増加し、東京での社交や会合が、夏は軽井沢を舞台にして行われていた(これらはワーケーションの先駆けと言える)。野尻湖に移った宣教師の一人であるW.R.マクウィリアムズは 「糊のきいたシャツを着て、形式張ったお茶会や、1週間に7回もの会議に出席することから逃れるために、浅間山に登る必要がなくなる。野尻湖へ行こう。野尻湖では眉をしかめられることなしに一夏を水着で過ごすことができる」と述べた。
なお、野尻湖への転居を主導したのは軽井沢の長老ダニエル・ノーマンであり、ノーマンはその後も野尻湖と軽井沢を当然のように行き来するなど、両地域の差別化は全く意図していなかった。そのため、のちに『軽井沢会テニスコート』で軽井沢住民と野尻湖住民との対抗戦が行われるなど、両コミュニティは積極的に交流しており、その関係性は良好であったことも付け加えておく必要がある。
以上のように、大正 - 昭和初期にかけて、日本人界隈にのみならず外国人界隈からしても、軽井沢は一大リゾート地として認識されていった。明治期の時点で既に高級ホテル『旧三笠ホテル』が建設されていたほか、大使館・公使館や外国商館が少なからず軽井沢に豪勢な別荘を所有していたとはいえ、もっとも現在見られる高級別荘地としてのイメージは、この時期に深く定着したと考えられている。
一方で、1930年代後半に入ってもなお外国人宿泊者数と外国人別荘戸数は順調に増加しており、日本人避暑客が急増したと言えども、外国人から避暑地としての軽井沢の評価が高まる傾向が続いていたことは明らかであった(いわば外国人避暑客と日本人避暑客が共存していた) 。1935年時点で外国人別荘はそれまでで最も多い305軒であり、その後も後述するように、1938年頃からは一時減少するものの、戦争が激化すると疎開によって国際色がより強くなるなど、終戦直後まで軽井沢が依然として異国情緒溢れる特殊な町であったことに疑いの余地はない。本格的に外国人避暑客が減少したのは、戦後に入ってからである。 この変化には、戦時中または戦後における国内の混乱による影響や、交通インフラや情報技術の発達に伴う生活様式の変化、あるいは軽井沢の急激な観光地化など、様々な要因が考えられる。
また一方では、1963年8月放送のニュース映像『中日ニュースNo.499_3』(中日映画社)において「今日も30ヶ国、2000人の外国人が滞在しています。そして、この町だけで7つの教会が集中。日曜日ともなれば国際色も豊かに多くの信者が集まり、静かな祈りを捧げるのです」との報告が、近年では2011年10月放送のテレビ番組『新日本風土記 軽井沢』(NHK)においても、夏になると多くの外国人が軽井沢に集まってくる様子を伝えているなど、外国人避暑地としての趣は戦後においても確認されている。
大正期以降皇族やエスタブリッシュメント、文化人など数多くの日本人が訪れた。日本人の別荘として最も古い八田別荘(現存)が竣工したのは、ショーが軽井沢を初めて訪れてから、わずか8年後のことであった。
大正初期に、貿易商の野澤源次郎が旧軽井沢西側一帯で富裕層向けの別荘地分譲を開始したが、それを機に、軽井沢には日本の上流層がそれ以前とは比較にならないほど、こぞって訪れるようになる。軽井沢町立図書館に収蔵されている1926年/1930年/1936年の別荘地図には、別荘所有者の名が別荘番号とともに併記されているが、そこには外国人とともに日本の著名人の名が多数記録されている。
一方で特権階級のみに限らず、軽井沢は中流階級にも早期から積極的に開放されていた(そもそも避暑地軽井沢を開拓した外国人宣教師は、本国では中流階級に属する階層であった)。大正期から半田善四郎や前田栄次郎などが本格的な貸別荘業に着手したが、特に、野澤源次郎が旧軽井沢で富裕層向けの別荘地分譲を開始したのとほぼ時を同じくして、千ヶ滝地区で中流階級向けの別荘地分譲をはじめた堤康次郎は、当時のパンフレットに以下のような文言を残している。
芸術家や学者なども数多く訪れ、別荘を建てた。特に軽井沢にゆかりのある小説家、学者等は枚挙にいとまがない。市村今朝蔵による「友達の村」構想は知られている。1918年には、離山の麓で「軽井沢通俗夏季大学」が開設され、総裁に後藤新平が、学長に新渡戸稲造が就任し、軽井沢に別荘を所有する学者や外国人教師によって講演が行われた。この催しは「軽井沢夏期大学」として現在でも継続されており、2018年には創立100周年、第70回目の開催を迎えた。1921年には星野温泉敷地内の材木小屋で「芸術自由教育講習会」が開かれ、内村鑑三、北原白秋、巖谷小波、弘田龍太郎、鈴木三重吉、島崎藤村らが教鞭を取った。彼らはやがて隣接する森に別荘を構え、あるいは別荘を借りて、夏は軽井沢で創作に励んだ。その材木小屋が現在の『軽井沢高原教会』のルーツとなっている。
人種や社会階層に関係なくあらゆる"健全な"人々に対して来訪を許容していた、そのコスモポリタニズムとも言える古くからの土壌は、軽井沢に一種のブランド(後述する「軽井沢ブランド」)を確立させた。その土壌は、他地域との往来が激しかったかつての宿場町としての基盤や、宣教師らによるキリスト教の自由主義と平等思想から生まれたものであった。
第二次世界大戦の機運が高まる1938年頃から、在留英米人は別荘を処分して帰国しはじめ、戦争が激化すると疎開者が増えていった。外国人避暑客の中心人物であったダニエル・ノーマンは、長らく軽井沢に居を構え、当地に骨をうずめるつもりで軽井沢外国人墓地に墓所まで購入していたものの、戦局の悪化により本国への引き上げが勧告され、惜しみながらも1940年12月にカナダへ家族と共に帰国、その半年後に故国で死去した。1938年8月にはヒトラー・ユーゲント30名が来訪し、近衛文麿が前田別邸で歓迎会を催した。また近衛は1940年7月、軽井沢の別荘に政治学者の矢部貞治を招き、大政翼賛会の構想を練る。太平洋戦争が目前に迫った1941年8月には、オイゲン・オットとリヒャルト・ゾルゲが来訪し、町内を視察している。
終戦時には、東條内閣下の公安当局によって、軽井沢がスイス・フランス・オーストラリア・イタリア・ドイツ・スペイン・トルコ・ポルトガル・フィリピン・中華民国などヨーロッパ、アジア13ヵ国の大使館・公使館の疎開先となっていた。現在、その歴史が建造物として残されているのは旧軽井沢の三笠地区、前田郷内にある『旧スイス公使館』のみである。1944年9月、当時朝日新聞専務取締役であった鈴木文史朗は、軽井沢に旧知の駐日スウェーデン公使ヴィダール・バッゲを訪ね会談、米英との和平の斡旋を依頼した。のちに「バッゲ工作」として知られる。また時を同じくして、カミーユ・ゴルジェ大使率いる軽井沢のスイス公使館も和平工作に奔走し、ポツダム宣言受諾の方向で話が進められた。
そのほか、数多くの駐日外国人が日本政府から強制疎開地として指定された軽井沢に疎開し、事実上の軟禁生活を送った。終戦時には約300人の外交官に加え、2千数百人の一般外国人が軽井沢に滞在していたと言われている。なかでもアジア・オセアニア地域の米英領にいた大量のドイツ人や、ロシア革命によって日本に亡命していた多くの在日ロシア人が軽井沢に抑留された。
この時期については、連合国側に中立地帯として正式に通告していたことから空襲に遭う恐れこそなかったものの、軟禁中の厳格な監視下の圧力に加え、戦時中のために食料の供給が十分でなかったことや、軟禁生活の通年拠点が夏仕様の別荘であったことなどから、抑留外国人にとって非常に厳しく過酷な生活であったと伝えられている。特に終戦直前の1945年7月には外国人の強制疎開が強化され、それにより受入大勢が整わぬまま東京大空襲などで首都圏から追い出された外国人が軽井沢になだれ込むなど、現場は混乱を極めた。例えば、戦時中のレオ・シロタ夫妻の疎開先となった別荘は、大正期に有島武郎が愛人と心中した舞台「浄月庵」であったが、1945年12月、娘ベアテはこの別荘で憔悴しきった母と4年ぶりの再会を果たしている。国籍はさまざまでありながらもキリスト教信者であった抑留外国人の多くは、日曜になると教会に集い、各々が故国に向けて祈りを捧げた。
われわれの士気にもっと悪い影響を及ぼしたものは、われわれ追放者たちが毎日-そして毎夜-感じていた身の不安であった。戦争が刻々日本へ迫って来るにつれ、特高は増々神経を尖がらせ、誰も彼もが皆容疑者になってしまった。(中略)だが、軽井沢の住人は概していつでも友好的であるか、少なくとも外国人に対しては無関心であったことを強調して置きたい。
軽井沢に別荘のあった日本人も外国人とともに数多く疎開し(身内に欧米人がいる者にとって、自国民からの敵国人差別を免れる目的もあった)、政界の重鎮らは日夜和平工作に関して私的に会談を行っていた。
終戦後の1945年10月30日、軽井沢に潜伏していたカールフリート・デュルクハイムを含むナチスの残党26名を米陸軍の対敵諜報部隊特別捜査官のロビー・マコーリーらが逮捕した。この逮捕直前の1945年9月16日に、日本におけるナチス指導者Franz Josef Spahnが潜伏中の軽井沢でインタビューを受ける様子が映像として記録されている。その後、米軍のロバート・アイケルバーガー中将は、軽井沢を視察して気に入り、当地を占領軍のレストセンターにすることを決定、町内のホテルやゴルフ場、大規模別荘が接収された。
軽井沢に重大な変化が起こったのは、日本人避暑客が増加した大正-昭和初期や、疎開地となった戦時中ではなく、むしろ戦後になってからのことであった。敗戦後、西洋風のホテルや別荘などはすぐに米軍に接収され、数年後徐々に接収が解除され始めてからも、軽井沢の生活は、容易には戦前の水準には戻らなかった。このような戦後の軽井沢の混乱は、戦前の軽井沢では見ることのできなかったパチンコ屋やバー、そしてトルコ風呂などを出現させた。この戦後の軽井沢の急激な堕落とも取れる変化は、戦前の軽井沢の高級で厳格なイメージがしっかり残っていたからこそ、余計に印象的となった。
1951年には、町当局と別荘滞在者が東奔西走し、国に先駆けて「売春取締条例」が制定され、国から「国際観光文化都市」にも指定されたものの、混乱はまだ収まっていなかった。1953年、当時の混乱を示す事件として、米軍演習地誘致の問題が発生した。この事件に対する住民の反対運動をきっかけとして、戦後の軽井沢の風紀の乱れを直そうという機運が起こり、それが同年8月の『軽井沢文化協会』の設立や、1958年の、風俗営業や夜間営業を禁止し、騒音を防止する『軽井沢町の善良なる風俗維持に関する条例』 の公布となって現われた。
昭和30年代の高度経済成長期に突入すると、軽井沢には再び別荘ブームが起こったが、それと同時に1952年以降の『軽井沢スケートセンター』を含むスケートリンクの増設や、1959年の皇太子御成婚(テニスコートのロマンス)などから、観光客が急激に増加し、軽井沢に再び活気を与えた。新興別荘地の造成やリゾート施設の建設は、戦前から活発に行われていたが(ただし戦後は過激化したことにより、環境破壊という新たな問題を引き起こした)、一方で観光の大衆化は、軽井沢に戦前には見られなかった新たな問題を引き起こした。大量の観光客の流入が、閑静な避暑地であった軽井沢の環境を変え始めたのであった。
当時の新聞や雑誌には、こういった現象に関する記事が、毎年夏になると必ず取り上げられている。大衆の読物である新聞や雑誌に、軽井沢の俗化の記事が取り上げられること自体、大きな意味を持っており、それは軽井沢のイメージが、戦前の一部の日本人の枠を越えて一般庶民にも普及し、より広い社会集団のレベルで定着してきたことを示していた。加えて、このような記事があちこちで書かれることによって、軽井沢はさらに知名度を増していく。また記事に見られる差別的ともとれる表現は、「高級避暑地 ・別荘地」としての軽井沢のイメージを強化しこそすれ、そのようなイメージを壊すものではなかった。実際、現実の軽井沢は大衆化し続けたにもかかわらず、後述するように既に定着した軽井沢のイメージは、その後も依然として残っていった。それは文学作品にも現れており、戦後の軽井沢を舞台にした作品において描かれる軽井沢のイメージの多くは、依然として別荘、テニス、乗馬などで彩られる、上流階級の避暑地としてのそれであった。
その後の軽井沢の状況も、アンノン族の来訪に代表されるように、大量の観光客が押し寄せ、メディアが一大観光地として頻繁に軽井沢を取り上げている点で、これらの延長上にあると捉えられるが、特徴的なのは、1975年前後から前述のような軽井沢の大衆化を主題とした記事は少なくなり、むしろ軽井沢にいわゆる別荘族と日帰りの一般大衆がいるのは当たり前とする論調のもの、さらには軽井沢の高級さを強調するものが増えてきたことであった。いわば「限られた人々の避暑地」「高級別荘地」という固定化された軽井沢のイメージは、明らかに大衆化が進んだ現在においても一向に失われておらず、ましてや以前にも増して強調されている可能性もある。それは、「軽井沢」という明治期以来の場所イメージの記号化が、それを享受する社会集団のレベルを広げつつ、未だ途絶えていないことにある。
なお小説家の石坂洋次郎は、戦後に発表したエッセイにおいて「避暑地としての軽井沢は俗化したといわれているが、高原の林の中の山荘で、家族ぐるみ転地生活をしている人々には、そうした雰囲気があまり感じられない」と記しており、その理由として、「観光客が集まる付近の名勝地にいまさら出かける気もしないし、暑い昼日中、日帰りや一晚どまりでくる見物客でにぎわっている町中に出る機会も少ないし、うちでつくるおそうざい料理で三食をすませて、あとは庭の木陰で本を読んだり、ベッドで昼寝をしたり」といった生活を送るためだという。石坂はこのほかにも、軽井沢の俗化について自著で度々言及しており、一貫して、家族単位・家族連れで山荘生活を送ることが本来(欧米式)の軽井沢での過ごし方であって、「解放的な服装をした若い男女の姿が多く見かけられる」のは俗化の象徴とし、それを自身の作風に反して嫌っていた。
1963年8月放送の『中日ニュースNo.499_3』(中日映画社)では、以下のように報告している。
現代における一般的な別荘の利用方法である週末や連休のみの滞在と異なり、かつては初夏になると生活拠点を完全に別荘に移し、秋口にかけて家族生活を営んだ正確には、夏の期間、妻子供は別荘に住んでその地域で生活するが、仕事のある主人だけが平日は東京に残って、週末は別荘で家族と過ごす、というスタイルが多かったようである。。つまり、避暑客は少なくとも1ヶ月以上をその地で過ごすことになり、彼らの生活様式が地域に文化として定着するのは、決して不思議なことではなかった。
軽井沢は、「別荘地」「高原リゾート地」としての都市イメージが非常に高い地域であり、「軽井沢ブランド」とも呼ばれている。外国人避暑地の中でも初期から日本人に広く開放され、外国人と日本人の間で積極的に交流が行われていた軽井沢は、伝聞により国内外の著名人が次々と訪れ、それに伴って都市開発が洗練されていったため、ブランド力は他に比べて強固なものになっている。
なかでも宣教師がもたらしたキリスト教精神は、「軽井沢ブランド」の方向性を大きく決定づけることになった。自治組織『軽井沢避暑団』によって1916年に"善良な風俗を維持し清潔な環境を築く"ために制定された「軽井沢憲章」は、現在に至るまで守り続けられている。町内における風俗営業、歓楽街の排除は現在でも続けられているほか、かつては避暑外国人の自治会が品物の原価を調べて売値を制限したり、あるいはキリスト教の教義に従って、日曜にはテニスコートを閉鎖したり商店に休業を求めたりもしていたという。このキリスト教精神によって、富裕層の来訪はノブレス・オブリージュと結び付けられ派手な女性関係で知られた富裕層も、軽井沢では"正式な"家族と和気藹々とした時間を過ごすことから、皮肉を交えて、軽井沢が「正妻の町」と呼ばれることもあるという。、また作家たちがそういった雰囲気を美しく描写したことで、よりいっそう軽井沢が「文化の理想郷」のイメージとして大衆に普及、固定されていった。
一方で理想的な軽井沢を創造していくにあたって、宣教師たちは憂慮や苦悩も経験していたようである。イギリス人宣教師パゼット・ウィルクスは、「軽井沢はキリスト教が布教されやすい土壌であるにも関わらず住民にはほとんど布教されていないこと」、また「軽井沢の住民が外国人向けの商売に専念し宗教に全く興味を示さないこと」などを、以下のように悲嘆している。ここに神戸や横浜などの外国人居留地とは異なる、避暑地・別荘地特有の様相を見て取ることができ、またかつての商人気質な宿場町の趣がその当時まで色濃く残っていたことも理解できる。
また、軽井沢では飲食店が別荘地内に点在していたり、旅行ガイドブックに掲載されている散歩コースやサイクリングコースが別荘地内を通っていたりと、他の別荘地に比べ混在住宅地の様相を見せている。この構造は、観光客というパブリックな視点が生まれることで住民の生活意識向上、地域のブランド力向上に働く。そのほか観光客へのプロモーション意識が景観維持・都市イメージ維持に貢献するなどの利点がある。
しかし一方では、地域文化と観光資源の境界が曖昧なために治安悪化や観光公害、オーバーツーリズムなどの影響を特に受けやすく、大衆化・俗化が進行する恐れがある(実際には、上記の利点も寄与することからその作用は拮抗することが多く、軽井沢町も条例を定めるなどの対策を講じ過度な商業化の抑制に努めている)。
別荘の所有率は普通世帯全体のわずか0.7%であり、また年収2000万円以上の世帯においても7.6%という割合に留まりながら(前者は2019年、後者は2008年のデータただしこれらの割合は、普通世帯の世帯員が現在居住している住宅又は住宅以外の建物のほかに住宅を所有(共有の場合を含む)している場合のみを表しており、法人名義の住宅は含まれていないため、実際よりも過小な数値になっている可能性がある。)、町内に存在する別荘数は2015年の時点で1,5835戸(学校寮、会社寮を除く)となっており、町内における持ち家数5,717戸と比較すると圧倒的に別荘数の方が多く、明らかに特殊な町となっている。固定資産税の比率も別荘所有者が70 - 80%の割合を占めており、軽井沢町は、別荘とそれに付随する観光で成り立っている町と言えるのである。
しかしながら、地域政策の場面において別荘所有者の発言力が限定的になっていることが指摘されており、近年では「軽井沢ブランド」の低下が危惧されている。なお別荘数の推移は、2010年から2019年までのデータでは常に緩やかな上昇を記録している(学校寮、会社寮は共に減少)。
軽井沢には、『軽井沢会(元・軽井沢避暑団)』をはじめとした別荘団体が複数活動している。これらはかつての「外国人同士の情報交換の場」から「(サロン的な意味合いを持つ)別荘所有者同士の交流の場」へと変容しており、この別荘コミュニティが「軽井沢を特色づける文化」とされている。ただし実際には、他の地域においても少なからず別荘コミュニティは存在しているため、歴史の長さ・格式の高さ(通俗的に言うならば、著名人の多さ)としての特色が強い。
町内には別荘地が数多く存在し、またその多くは明確に区分されているにも関わらず、町全体を一つの別荘地として認識しコミュニティが形成されているのも他方の特色として挙げられる。その多くが任意団体であるが、会員制や紹介制といった排他的な構造を有するために軽井沢のブランド力向上に一定の役割を果たしている。また上記の機構から、会員は"軽井沢に別荘を所有する者の代表者"的な意味合いを含み、一般的な住宅地でいう町内会としての役割も担っている。
オープン外構(塀を造らないこと)は、別荘コミュニティの形成に重要な働きを持つほか、パブリックな視点が生まれることで混在住宅地と同様の効果をもたらす。かつては、1階にベランダをもつ開放的な別荘が塀なしに並び、そこには明らかに外国人とわかる人々が夏期休暇を楽しんでいた。これは外部の者からすると、木立の中に建物がぼつりぽつりと建つ別荘地の小径を歩くにつれ、外国人がお茶をしながら談笑する光景を見ることができたはずであり、このように外国人の生活の様子が可視化されていた特徴的な対人的環境であったために、他の外国人や日本人を引きつけたと考えられている。一方でこの環境は、欧米人の間で「プライバシー」という認識が存在していたが故に成立していたことも明らかであった。地理学者の田中啓爾は、「外人別荘は殆ど例外無しに二階建てであるのは、昼夜の居間と寝室とが別でなければならぬことに、二階の必要を感じている」と記しており、また川端康成は「軽井沢の隣人としては私は西洋人の方が好きである。この高原の習ひとしての色彩でもあるし、井戸端会議的に家のなかを覗かれなくて気楽だからでもある」としている。
大正期以降、日本人避暑客の来訪は増加していったが、日本人が増えたとは言っても、軽井沢が当時の日本の中で特殊な場所であったことに変わりはなかった。むしろ軽井沢を訪れる日本人は、既に自分たちの意識の中に固定されていた軽井沢のイメージに従って、ここに住む西洋人と同じような生活を演ずる風にさえ見受けられた。軽井沢は日本にありながら日本らしくない土地であり、非日本的イメージを保ち続けた不思議な場所だったのである。
レクリエーション/スポーツ
ハイキングやサイクリングは古くから親しまれ、古写真や文学などにその姿を認めることができる。また特徴的なのは、戦前に外国人を中心として西洋式余暇を企画・運営していた団体は、そのほとんどが外国人専用であったにも関わらず、軽井沢では日本人にも解放されていたことであった。
テニスコートは、1892年創設の『軽井沢会テニスコート』が、前述したように「ロイヤル・ロマンスの地」として知られている。夏の最盛期に開かれるトーナメントでは、日本人と外国人に分かれて対抗戦が行われることもあった。
ゴルフ場は、1919年に初めて『旧軽井沢ゴルフクラブ』が創設されて以降開発が進み、1976年には総数147ホールに達した。『旧軽井沢ゴルフクラブ』では、「徳川杯」や「細川杯」といった名称でコンペが開かれることもあった。ともに名門ゴルフコースの一つである『軽井沢ゴルフ倶楽部』では、白洲次郎が理事、理事長を歴任したことでしられる。1987年からは、女子プロゴルフ選手権「NEC軽井沢72ゴルフトーナメント」が毎夏『軽井沢72ゴルフ北コース』で行われており、夏の風物詩の一つとなっている。
乗馬は、かつての西洋人の娯楽として、また上流階級の嗜みとして、ゴルフやテニスとともに軽井沢では人気のスポーツであった。明治 - 大正期から続く歴史のある乗馬クラブなどは現存しないが、現在でも町内に数件ほど乗馬施設がある。なお1964年の東京オリンピックでは、軽井沢で総合馬術競技が行われている。欧米のペット文化も古くから根付いている。正宗白鳥は、前述の随筆に「商店の広告や、失せ物拾い物の知らせのそばに、動物愛護会や人道会の主意書の掲げられているのは、いかにも軽井沢らしく思われる」と記している。しかしそれに続けて「動物愛護会の説によると、馬の貸主が羸弱な馬を連れて来ては酷使しているのだそうである」とも、「も一つの人道会の主張によると、避暑客は飼犬の多くを、帰京の時に打っちゃらかして行くらしい」とも記している。どちらも大仰な描写ともとれるが、後者に関しては、近年でも時折問題となっており、その解決を目的とした団体も町内で立ち上げられている。
他にも野球、クリケット、バスケットボール、水泳、登山、ピクニックなどは、かつての軽井沢では親しまれた。1908年には、これらのスポーツ組織が集まって『軽井沢運動協会』が結成されている。野外劇やダンスパーティー、音楽会(別項で後述)、チェス大会なども開かれていたようである。
ウィンタースポーツとしては、スケートリンクは歴史が古く、1907年に初めて新軽井沢でオープンしている。1963年には「世界オールラウンドスピードスケート選手権大会」が、1986年には「世界スプリントスピードスケート選手権大会」が軽井沢で開催されている。スキー場は、1935年に町南東部の押立山山麓に堤康次郎によって初めて建設された。1973年には『軽井沢プリンスホテルスキー場』(人工降雪機を使用)が開設され、現在まで人気を博している。1990年代以降はカーリングも人気となり、1998年に長野オリンピックのカーリング競技が、1999年からは毎年12月に「軽井沢国際カーリング選手権大会」が開催されている。