ナインチェ・プラウス
ナインチェ・プラウス(Nijntje Pluis, ˈnɛintʲə ˈplœys、以下ナインチェ)は、ウサギの女の子のキャラクターである。うさこちゃん(日本での名前)、またはミッフィー(Miffy)としても知られる。
オランダのデザイナー、ディック・ブルーナが描いた絵本に主人公として登場する。2017年2月時点でナインチェの絵本の日本国内シリーズ累計発行部数は5000万部を、全世界シリーズ累計発行部数は8500万部をそれぞれ突破している。
作者のブルーナは元々、オランダの抽象美術運動「デ・ステイル」の傾向を色濃く受け、単純明快な色とデザインによる書籍装丁などを手がけるデザイナーであった。
そして、当時は写実的な絵柄作りが当然とされていた絵本の挿し絵に、自分のデザインと同様の、単純で抽象化された線と原色の色遣いとを用いる手法を持ち込み、擬人化された小ウサギの主人公たちの日常を描写した新しいタイプの絵本を書き上げた。ブルーナはその主人公に、小ウサギを意味する konijntje (ウサギ konijn+縮小辞 -tje)の短縮形である Nijntje という名前を与えた。これが、ナインチェの誕生である。
初期のナインチェは耳が横向きになっており、現在のものとはキャラクターデザインが異なる。1963年に耳が立ったデザインに改定され、改定後は輪郭が楕円形で耳が長く尖っていたが、年を追うごとに耳も輪郭も丸くなり、現在に至っている。
日本では、母国と同じナインチェと呼ばれることはほとんど無く、以下の2種の内いずれかの名で呼ばれる。
ただし、日本においてもナインチェという名前がまったく使用されていない訳ではない。例えばフェリシモの商品カタログ「ミッフィーとおともだち」(2003年に休刊)では、オランダ直輸入のキャラクター商品に対して「ナインチェ」が使われていた。また、ハウステンボスには、ナインチェ関連商品専門の売店「ナインチェ」がある。
なお、Nijntje に対するカナ転写には、ナインチェとネインチェの両者が見受けられ福音館書店のサイトでは「ナインチェ」と表記されている。また、Pluis に対するカナ転写には、多くプラウスが用いられており、上記の福音館書店も「プラウス」と表記している。
ナインチェの絵本は世界約40ヶ国語に翻訳されて親しまれているが、オランダ、ベルギー、ルクセンブルクではオリジナル名である「ナインチェ」の名前で発行されている。「ミッフィー」とは英語及び英語からの訳による版で見られる名前である。ただし英語での展開の広さ、日本では講談社による販路の大きさや出版媒体の多彩さから、こちらの名前の方が広く普及している。
2005年4月時点で、日本での絵本のタイトル数は福音館書店刊行の「うさこちゃん」が14冊、講談社刊行の「ミッフィー」が12冊。売上上位3冊のトータル部数は「うさこちゃん」が537万部、「ミッフィー」が17万5000部と「うさこちゃん」が圧倒するが、キャラクターブームに伴って他業種からキャラクターグッズが相次いで発売され、近年では「ミッフィー」の方が身近になっているといわれる。
本項では後述する「ミッフィーとおともだち」に登場するキャラクターについても記述する。
ナインチェ・プラウス (Nijntje Pluis);ふわふわ うさこちゃん(福音館書店)、ミッフィー・バニー(講談社)
主人公のウサギの女の子。プラウス家の第1子。両親とペットとの3人+1匹暮らし。ただし、『うさこちゃんとあかちゃん』では第2子が誕生するため、4人+1匹となる。口の×(バッテン)は口と鼻の合体したものである。オランダで最初の絵本(『ちいさなうさこちゃん』と『うさこちゃんとどうぶつえん』の2冊)が出版された1955年6月21日がナインチェの誕生日という設定。元々は赤ちゃんとして登場したが、年を追うごとに学校に通うようになり、後に第2子が誕生してお姉さんになり、内容によっては赤ちゃんにも小学生にも見えるが、それ以上歳をとるようなことはない。服装は基本的にワンピースである。中でも花柄のワンピースは一番好きな服であり、誕生日の時に着る(なお、以下子供のキャラクターは性別に関係なくワンピースを着ている)。初期には性別は設定されていなかったが、『うさこちゃんのたんじょうび』から女の子に設定された。これは花柄のワンピースを描きたかったためである。性格は純真無垢で前向き。寒がっていた小鳥のために小屋を作ってあげたり、ダーンをたれみみくんと呼ばないように呼びかけたりするなど、正義感の強いところもあるが、いたずら好きなところもあり、シーツでお化けごっこしたり、お店のキャラメルを盗んでしまったこともある。宝物は誕生日におじいちゃんとおばあちゃん(作中で死去)からもらったクマのぬいぐるみである。『ミッフィーどうしたの?』(講談社)、『うさこちゃんのさがしもの』(福音館書店)にてなくしてしまい、家族や友達に尋ねても見つけることができず、泣きながら必死になって探したほど。原語名は「ふわふわ うさちゃん」の意。名詞 konijn(「ウサギ」の意)の変形+指小辞-tje、名詞 pluis(「ふわふわ、けば、綿毛、フラシ天(プラッシュ)」などの意)。
ファデル・プラウス (Vader Pluis);ふわふわさん(福音館書店)、おとうさん(講談社)、ラビットさん(NHK教育「アニメ ブルーナの絵本」)
ナインチェの父。ナインチェと異なり、口部の表現はバッテンに横棒を付け足した、線3本で表現されるスターマーク風になっているが、これは「しわを表現した」とのことである。なお、以下大人のウサギのキャラクターはみなこの「3本型」である。当初はメガネを掛けていたが、1963年に現在のデザインに近いものに改訂された。趣味はガーデニング。ナインチェにニンジンの栽培を教えたことがある。休日には自ら率先してナインチェを動物園や海などへ連れて行くことがある。原語名は「ふわふわ おとうさん」の意。
ムデル・プラウス (Moeder Pluis);ふわおくさん(福音館書店)、おかあさん(講談社)
ナインチェの母。掃除と料理が上手。テント遊びをするためにテントを張ってあげたり、お化けごっこをするためにシーツでお化けを作ってあげたりするなど、ナインチェの良き理解者でもある。原語名は「ふわふわ おかあさん」の意。
オパ・プラウス (Opa Pluis);ふわじいちゃん(福音館書店)、おじいちゃん(講談社)
ナインチェの父方の祖父。趣味は大工仕事。ナインチェにキックスクーターや笛を作ってあげたことがある。原語名は「ふわふわ おじいちゃん」の意。
オマ・プラウス (Oma Pluis);ふわばあちゃん(福音館書店)、おばあちゃん(講談社)
ナインチェの父方の祖母。趣味は編み物。『ミッフィーのおばあちゃん』(講談社)、『うさこちゃんのだいすきなおばあちゃん』(福音館書店)にて亡くなる。原語名は「ふわふわ おばあちゃん」の意。
クライネ・プラウス (Kleine Pluis);赤ちゃん(福音館書店)
『うさこちゃんとあかちゃん』(福音館書店)で生まれた赤ちゃん。プラウス家の第2子。
子供なので口はバッテン型。原語名は「ふわふわ ちいさい」の意。
タンテ・トライン (Tante Trijn);ふんわりふわこさん(福音館書店)､アント・アリス(講談社)､アリスおばさん(NHKEテレ「ミッフィーとおともだち」)
ナインチェの父方のおば。プラウス家の近所の丘の上に住む。料理上手。緑に赤の水玉模様のワンピースを着ている。原語名は「トラインおばさん」の意。
オーム・フリゲニル (Oom Vliegenier);おじさん(福音館書店・講談社とも)
プラウス家の親族ではないため「おじ」には当たらないのだが、プラウス家とは親交が深く、親しみを込めて「おじさん」と呼ばれている。職業はパイロット。英語版ではボブおじさん、『ミッフィーのせかいりょこう』ではフライヤーおじさんとなっている。原語名は「フリゲニルおじさん」の意。
スヌッフィ (Snuffie);くんくん(福音館書店)、スナッフィー(講談社)
プラウス家で飼われているイヌ。ただしスヌッフィが主人公となる作品では飼い主は人間の主婦となっている。『スナッフィーのあかちゃん』(講談社)、『くんくんにこいぬがうまれたよ』(福音館書店)では3匹の子犬が生まれる。原語名は「くんくんちゃん」の意。動詞 snuffen(「くんくんと嗅ぐ、ふんふんと鼻を鳴らす」などの意)+指小辞 -ie。
ニナ (Nina);にーなちゃん(福音館書店)、メラニー(講談社)
ナインチェの海の向こうに住む文通相手の女の子。外見はナインチェにそっくりだが、色が茶色。ただし『ミッフィーとおともだち』では友だちとして登場する。子供なので口はバッテン型。
ダーン (Daan);だーん(福音館書店)、ダン(NHKEテレ「ミッフィーのぼうけん」)
ナインチェのクラスの転校生の男の子。右耳が垂れていることから初めはクラスメートから「たれみみくん」と呼ばれていたが、本人が嫌がっていることを知ったナインチェは彼を名前で呼ぶようクラスメートに提案した。子供なので口はバッテン型。
アーヒェ (Aagje);あーは(福音館書店)、アギー(講談社)､アニー(NHKEテレ「ミッフィーとおともだち」)
ナインチェの友だちの女の子。外見はナインチェにそっくり。子供なので口はバッテン型。
ウィレマイン (Willemijn);ういるめいん(福音館書店)、ウイン(講談社)ウィニー(NHKEテレ「ミッフィーとおともだち」)
ナインチェの友だちの女の子。外見はナインチェにそっくり。子供なので口はバッテン型。
ボリス・ベール (Boris Beer);ぼりす(福音館書店)、ボリス(講談社)
ナインチェの友だちのクマの男の子。性格はやんちゃでおっちょこちょい。原語名の姓「ベール」は「クマ」の意(英語の「ベア(Bear)」に相当するオランダ語であり、「ビール」ではない)。
バルバラ・ベール (Barbara Beer);ばーばら(福音館書店)、バーバラ(講談社)
ボリスのガールフレンド。性格はしっかり者。そばかすがある。
ベチェ・ビッグ (Betje Big);うたこさん(福音館書店)、ポピー・ピッグ(講談社)､ポピーさん(NHKEテレ「ミッフィーとおともだち」)
ブタの主婦。面倒見がよく、家事や庭仕事が好き。原語名の姓「ビッグ」は「ブタ」の意(英語の「ピッグ(Pig)」に相当するオランダ語であり、「大きい」の「Big」ではない)。
クノレチェ (Knorretje);ふがこちゃん(福音館書店)、グランティ(講談社)、ポジー(テレビアニメ)
ナインチェの友だちのブタの女の子。ベチェの姪でもあり、ベチェのことを慕っている。原語名は「ぶうぶうちゃん」の意。動詞 knorren(「ぶうぶうと鳴く、ぐうぐうといびきをかく、ぶつぶつと文句を言う」などの意)+指小辞 -tje。
KLMオランダ航空 - 2000年に「日蘭友好400年記念」として日本-オランダ間のフライトの機内販売として、客室乗務員の制服を着たぬいぐるみを登場させた。現在もキャンペーンなどでキャラクターとして採用している。
日本エアシステム (現日本航空) - ナインチェに限らず、ブルーナのキャラクターを全般的に採用していた。
阪急電鉄 - 2022年 - 2023年に、1000系・1300系電車を使用したラッピング車両を運行。
金融業・保険
協和埼玉銀行・あさひ銀行 ( 現在の りそな銀行 及び 埼玉りそな銀行 の前身にあたる銀行 ) - あさひ銀行・協和埼玉銀行 の直接の前身にあたる 協和銀行 が、1981年よりマスコットキャラクターとして起用(ブルーナのキャラクターも全般的に採用していた)。埼玉銀行との合併後 協和埼玉銀行 と行名を変更し、あさひ銀行 と名を変えてからも引き続き起用されていた。
サントリーフーズ 「なっちゃん」 -  ペットボトル附属のおまけや抽選プレゼントなどに広く起用される。
フジパン - 「本仕込」シリーズ。毎年春と秋の販促キャンペーンに起用される。
ダイドードリンコ - 商品のパッケージやノベルティグッズなど。
ローソン - 商品購入やローソンカード(現ローソンPontaカード)加入者にミッフィーグッズのプレゼント。ただし応募用紙にはうさこちゃん書籍からとして画像が載っている。
王子ネピア「ネピア」
ピップフジモト 「ワンダーペット」
インフラ・その他
ナインチェ誕生45周年を迎えた2000年に、ナインチェを「世界で最もバースデーカードを貰ったキャラクター」としてギネスブックに登録しようという呼びかけが行われ、世界から約3万8000枚のバースデーカードが届けられた。
ナインチェ誕生50周年を迎えた2005年にも同様の呼びかけが行われ、世界43ヶ国から3万9670枚のバースデーカードが届けられ記録を更新した。
ナインチェ誕生50周年を記念して『50 years with miffy ミッフィー展』が開催され、日本未刊行の絵本『ちいさなうさこちゃん』初版から、近作『うさこちゃんのはたけ』までのスケッチや原画、また約40ヶ国で読まれている各国の翻訳本などが紹介された。
ナインチェ誕生50周年を迎え、クック諸島発行、オーストラリア造幣局鋳造で誕生50周年記念コイン(金貨、銀貨)が限定発売された。また2005年、オランダ郵政から、ナインチェの切手が発行されている。