曹操
農政において、他の群雄達が兵糧確保の為に農民から略奪のようなことをしていた当時、曹操は韓浩・棗祗らに提言された屯田(屯田制)と呼ばれる農政を行った。屯田とは、戦乱のために耕すものがいなくなった農地を官の兵士が農民を護衛して耕させる制度である。屯田制は当初は難航したが、袁渙の提案や任峻の尽力などにより軌道に乗せることに成功した。これによって潤沢な食料を抱えることになった曹操は、各地の民衆を大量に集めることができるようになった。この屯田制が、後漢の群雄割拠の中でそれほど出自的に有利ではない曹操が、他の群雄を退け勝ち残る理由の一つとなった。
また、強制婚姻による兵雇制度の改革(屯田制と相まって、軍の盤石化に効果を上げた)、朝廷内の意思を統一するため三公を廃止し丞相と御史大夫の復活による権限の一元化、禁酒法、軍閥の抑制を目的とした地方分権型から中央集権型軍隊への移行、州の区分けを再編することを目的とした合併独立などである。さらに建安10年(205年)には、世間の頌徳碑建立の盛行および厚葬の風潮を正し、石室・石獣・碑銘などを造り、豪奢な葬礼を行い墓碑を立てることを禁止する薄葬令を発した。
曹操は勢力圏の境界付近に住む住民や異民族を勢力圏のより内側である中原や関中への移住政策を行った。これは戦争時にこれらの人々が敵に呼応したりしないようにするためや、敵に戦争で負けて領地を奪われても住民を奪われないようにするためでもあり、減少した中原や関中の戸口増加のためである。例として、馬超に呼応して興国(現在の陝西省漢中市略陽県)で叛いた武都氐の阿貴・千万を夏侯淵が破って降した際には、降った者たちの中で常から叛意の高い者は右扶風に移され軍政の元で厳正に支配され、従順な者は天水・南安郡に住まわされ郡太守に管轄された。また漢中の張魯を破ってその支配権を得た際は当初は渋ったものの、和洽の献策を容れ、劉備との戦いの中、漢中の住民を関中に移住させたのちこの地を放棄した。後漢末・三国時代の東アジアでは、相次ぐ戦乱やFairBaridge Curveが示す大寒波()による不作により人口が激減し、また北方民族の南下が始まっており、労働者は非常に貴重だった。曹操は降伏させた烏桓族など北方民族を中国内地に住まわせ、烏桓の兵士を曹操軍に加入させた。曹操軍の烏桓の騎兵はその名を大いに轟かせた。この移住政策は北方と魏蜀の境の漢中と雍州では成功を収めたものの、孫権勢力との境界にある江淮地区での移住政策は劉馥と陳登といった有力地方官の死去、かつての曹操による徐州虐殺や戸口登録者の屯田民編入への態度への不安などから失敗し、10余万戸の流民を発生させるに至った。
渡邉義浩は曹操の税制に注目し、彼がこれを制定しなければ中国は統一国家として機能しなかっただろうとしているただしこの項目に記された日本人学者らの主張は、1950年代以降に毛沢東の意を汲み中国で起こった曹操評価改変のための論争、郭沫若らの説(『』郭沫若他著、1960年、北京、三聯書店)を忠実に踏襲したものと言える。この曹操評価改変は共産国における政治・思想の目的を多分に含む(『曹操論争よりみた中国「中世」史の理論』好並隆司)。。
曹操は文章家でもあった、兵書『孫子』を現在残る13篇に編纂したのは曹操である『李衛公問対』では、『新書』と呼ばれる曹操の書いた兵法書と孫子の注を別の書物として扱っている。『三国志演義』では、『孫子』に倣って13篇に編纂した『孟徳新書』という兵法書を著しているが、張松に盗作だと笑われたことに怒り焼き捨てている。。これは『魏武注孫子』として後世に伝わることになる『孫子』を曹操の偽作とする説もあったが、前漢時代の墓から『孫子』が出土したことにより、現在では否定されている。。また、『隋書』経籍志によると、曹操には『孫子』の他にも、『続孫子兵法』『太公陰謀』『兵書接要』『兵書論要』などの兵法書を著している(いずれも散逸)。
『李衛公問対』によれば、曹操は騎兵の運用法に優れ、唐の名将の李靖も参考にしていたが、曹操の著した『新書』という兵法書の記述は分かり難いとしている。また、同書では、曹操が書いた『新書』や『孫子』の注には、「兵を正兵と奇兵に分け、正兵に先に戦わせて、奇兵に敵側面を攻撃させる」と書かれているとある。
諸葛亮は「曹操の智計、人に殊絶なり。その用兵は孫子・呉子を彷彿させる」と評している。(黙記・漢晋春秋)
朱敬則は『全唐文』にて曹操の策謀を「近古無二」、つまりかつて無いこととしている。
曹操は実戦においても用兵に通じ、優れた戦略家・軍略家であった。特に匈奴・烏桓・羌などの遊牧騎馬民族との戦いでは無類の強さを発揮している。また、奇襲・伏兵を用いた戦いを得意とし、袁術・呂布との戦いでは水攻めを用いて勝利している。謀略に長じ、軍の統率にも大いに長け、また兵書を編纂し評論できる確かな戦術理論を持っていた。
曹操がこと戦役において、袁紹・呂布・袁術ら他の群雄と比べ瞭然として勝っていた部分は、部下の進言・献策を的確に見極めて取捨選択し、利己心無しに受け入れる能力と言える。多くの重要な戦役においては、それらによって曹操が一時不利な状況から勝利を収めた例が少なくない。しかし、曹操は利害が絡まないと厳しい対応を取ることも少なくなく、不遜な態度をとったことを理由に許攸・華佗・孔融・婁圭・崔琰を処刑したり自害させている。
曹操は適材適所もわきまえており、『魏書』には「任された将兵は立場をよく理解し、自らの武と奇策をもって難に向かった」との記述が残る。荀彧によれば、曹操軍の軍法軍令は明白で、賞罰も的確に行われていた。
軍事学者の何去非は、著書『何博士備論』にて曹操を「用兵における第一人者」としている「言兵無若孫武,用兵無若韓信、曹公。」。詩人の王勃も自らの『三国論』にて、彼の用兵を孫武・呉起に準えている。
喉の乾いた兵に対して、梅の木があるからといって、兵士のつばが湧き、進軍をすることができたという逸話が世説新語では記載されている。
曹操は「槊を横たえて詩を賦す」と後世に言われたように、政治・軍事に多忙な中、多くの文人たちを配下に集めて文学を奨励すると同時に、自身もすぐれた詩人であった。彼は建安文学の担い手の一人であり、子の曹丕・曹植と合わせて「三曹」と称される。曹操は軍隊を率いること30数年間、昼は軍略を考え、夜は経書の勉強に励み、高所に登れば詩を作り、詩ができると管弦にのせ音楽の歌詞にしたという。その記述の通り、現存する曹操の詩は、いずれも楽府という音楽の伴奏を伴った歌詞であり、代表的な作品として『文選』27巻 楽府上 楽府二首に収録された下に記す「短歌行」が有名な代表作である。
(後略)
曹操の詩に関する後世の評価には、南朝梁の鍾嶸『詩品』下巻 魏武帝魏明帝の「曹公古直、甚有悲涼之句」(古直にして、甚だ悲涼の句)、明の周履靖の「自然沈雄」、陸時雍の「其言如摧鋒之斧」(その言、鋒を摧(くだ)く斧の如し)、清の沈徳潜の「沈雄俊爽、時露覇気」などがある。また、沈徳潜は曹操の詩には漢の空気が残り、曹丕以後は魏の作品であると記している。「月明星稀、烏鵠南飛」の句は宋の蘇軾の赤壁賦にも引かれまた苦寒行は唐の杜甫の石龕詩に利用されている。中国文学研究者の松本幸男は、曹操従軍文学と言うべき作が多いと指摘している。現存する彼の詩作品は多くはないが、そこには民衆や兵士の困苦を憐れむ気持ちや、乱世平定への気概が感じられる。表現自体は簡潔なものが多いが、スケールが大きく大望を望んだ文体が特徴である。
曹操の楽府「歩出夏門行」の第四章「亀雖寿」(208年頃の作)は楽府のなかでもその代表作である。
渡邉義浩はこの中国史上初めての文学活動について、魏王朝を打ち立てる為の政治的な意図も含まれているとし、そしてこの一連の活動によって漢王室を滅ぼす基盤が出来たとする。
曹操は武芸にも優れており、揚州で兵を徴募した際、多数の兵卒が反乱を起こしたが、曹操は剣を手に数十人を殺し、残りのものは皆恐れをなしたといわれるほど、人並みはずれた腕力を持ち、自身で飛ぶ鳥を射たり猛獣を捕らえたりしたともいう。また曹操は張譲の邸宅に忍び込んで発見された際、手戟を振り回し土塀を乗り越えて逃げ、その人並外れた武技で誰も彼を殺害できなかったという東晋の孫盛の『異同雑語』による逸話。。
裴松之が引用する張華の『博物志』では、草書・音楽・囲碁に長けた当時の人物を紹介した後、彼らに劣らぬ腕前の持ち主として曹操の名を記している。また、食に対する興味・関心が深く、知識も豊富であったことがうかがえる『四時食制』という食に関しての著作の現存する部分から。なお、陝西省漢中市博物館には、曹操が書いたと伝わる文字(石刻)の拓本が残る。
曹操が後漢の献帝に上奏した酒の醸造法「九醞春酒法」は、現在の日本の酒造業界において尚行われている「段掛け方式」の元であると言われている。曹操の九醞春酒法に関する上奏文は現存している。
『三国志』何夔伝によれば、曹操は厳しい性格で、職務で誤りを犯した属官をしばしば杖で殴っていた。曹操が司空だった時、何夔は属官となったが、毒薬を所持し、杖で叩かれたら毒薬を飲む覚悟で職務に当たっていた。
西晋の文学者の陸機の「弔魏武帝文」によると、298年、陸機は宮中の書庫から曹操が息子たちに与えた遺言を目にする機会を得た。遺言には「生前自分に仕えていた女官たちは、みな銅雀台に置き、8尺の寝台と帳を設け、そこに毎日朝晩供物を捧げよ。月の1日と15日には、かならず帳に向かって歌と舞を捧げよ。息子たちは折にふれて銅雀台に登り、西にある私の陵墓を望め。残っている香は夫人たちに分け与えよ。仕事がない側室たちは履の組み紐の作り方を習い、それを売って生計を立てよ。私が歴任した官の印綬はすべて蔵にしまっておくように。私の残した衣服はまた別の蔵にしまうように。それができない場合は兄弟でそれぞれ分け合えよ」などと細々した指示が書き残されていたという。これを見た陸機は「愾然歎息」し、「徽清絃而獨奏、進脯糒而誰嘗」(死んだ後に歌や飯を供して誰が喜ぼうか)「貽塵謗於後王」(後の王に醜聞を伝える)と批評している。
文武両面に非凡な才能を見せた曹操を陳寿は「非常の人、超世の傑」(類稀なる才の持ち主であり、時代を超えた英雄である)と評している。
曹操は数多くの殺戮をした人物として知られているが、それら殺戮の話は『三國演義』で初めて創作された作り話ではない。以下に曹操が犯した殺戮事件について、正史(陳寿『三国志』三国時代直後の晋代に編纂された史書。正統な史書とされているため通称で「正史」と呼ばれる。以下、当項目では『三国志』と表記する)本文および裴松之注に引かれた史書の記述を列挙する。なお、上項目の経歴と重複する話もあるが、虐殺について当項目でまとめるため改めて記した。また、各殺戮事件には「事実と異なる(殺戮事件そのものが無かった)」とする反論や、極端に死傷者の数を少なく解釈して被害を過小評価する主張、または「正しい虐殺だった」と述べて殺戮を正当化し擁護する主張が存在するがこれらの反論・擁護論は20世紀初頭から反儒教の共産主義イデオロギーが高まる中国で掲げられ、特に1950年から60年代以降、毛沢東の曹操称揚の方針に従い声高に喧伝されるようになった。現代の中国共産党もこの方針を継承しており、一部日本の歴史学者も追従し同様の主張を掲げている。、当項目では史書記録を列挙するのみとし近現代学者の主張は割愛する。
呂伯奢一家の殺害。
曹操が董卓暗殺に失敗し逃走していたとき匿おうとしてくれた呂伯奢と、彼の家人を皆殺しにした。殺害に至った経緯については上述の通り、「呂伯奢の息子が馬を盗もうとしたため正当防衛で殺害した(王沈『魏書』)」、「呂伯奢一家のもてなしを受けた後で、通報されたら困ると考え殺した(裴松之注『世語』)」、「呂伯奢の家人が食事の用意のために食器を並べていた音を武器の音と勘違いし、殺される前に殺した(孫盛『異同雑語』)」と史書により多少の違いがある。なお、この事件の後に曹操が「われ人に負(そむ)くとも、人われに負くことなからしめん(『異同雑語』)」と捨て台詞をして逃げた話は『三國演義』で引用され、曹操の人格を表す台詞として大変有名となった。
洛陽の北部尉時代、厳しい禁令をつくり僅かでも破った者へ極刑を下した。
霊帝に寵愛されていた蹇碩の叔父も、禁令を破り夜間外出したために即座に捕えて撲殺したという。都の人々は震え上がり曹操を憎んだが、追放する口実がなかったため彼を頓丘県令に推挙することで追い出した(呉人『曹瞞伝』『曹瞞伝』は呉の歴史書で著者は不明。現在「『曹瞞伝』は敵国の歴史書だから曹操を貶めるための虚偽が書かれている」とする説が孔子学院の学者等によって主張され曹操の伝記から排除される傾向にあるが、そのような学説で史書の記録を始めから排除すべきではない。)。
攻略した城の破壊、略奪、徐州等の住民虐殺。
上述されている通り、曹操は父親が徐州で殺されたことを怨み、193年、194年の二度にわたり徐州を襲撃した。史書には「曹操の軍によって徐州では男女数十万人が殺され、鶏や犬など動くものは全て殺された。泗水は投げ込まれた死体で堰き止められ流れが止まった。この虐殺によって徐州の五県では人の姿が途絶えた(范曄『後漢書』なお、魏の史書である『魏書』では、河に投げ込まれたのは陶謙軍の戦死者とされている。王沈の史書は曹操擁護に偏向していること考慮すべし。)。徐州住民虐殺については『三国志-武帝紀』本文に記載がないことを根拠として「虐殺の史実は無かった。死者は全て軍人と餓死者であった」とする反論も多く展開されているが、実際は本文にも「曹操軍が通り過ぎたところはどこでも多くの住民が虐殺された。」と各所の虐殺を一括した表現による記載がある。
降伏した敵兵の捕虜を虐殺。
曹操は戦闘後に降伏した敵兵の捕虜を、生き埋めや斬首などで殺害していた。特に袁紹軍の捕虜については「将らの首を斬り、捕虜数千人を殺害し、全員鼻をそぎとり、牛や馬は唇や舌を切りとり、袁紹の軍に誇示した。袁紹の将兵は皆、恐れおののいた。」と詳細が記述されている(烏巣戦の記述。『三国志』『曹瞞伝』)。また鄴の戦いでも袁氏の婦女子に対する蛮行、略奪と虐殺が記されている(『後漢書』)。裴松之注にも「諸書にすべて、公(曹操)が穴埋めにした袁紹の軍勢は八万ないし、七万だと書かれている。」と記されている。"諸書にすべて"とあることから、曹操が戦闘後に降伏した敵兵の捕虜を惨殺し略奪していたことは当時は誰もが知る事実であったと推測される。
献帝の忠臣を大量に粛清した。
曹操が許に献帝を迎え権勢をふるうようになった頃の記録に、「宮廷の内外で曹操によって誅殺された者が多くいた」とある。粛清された被害者の代表として趙彦の名が挙げられている。趙彦は献帝へ献策したことで褒美を賜られたが、このことが曹操の怒りを買ってすぐさま処刑された(『後漢書』)。
私怨で多数の人物を殺害。
曹操は許で献帝を傀儡とし実権を得た後、かつて自分を批判した者など怨みがある人々を殺害した(孫盛『魏氏春秋』陳琳の檄文)。辺譲は博学で曹操にも屈せず批判的な議論を続けたため、曹操の怒りを買って処刑された。袁忠は沛国の相だったときに曹操が法を犯したので罰しようとし、曹操の怨みを買った。袁忠は遠方の交州へ亡命したが、曹操は使者を派遣して地元の豪族へ依頼し、袁忠と一族を皆殺しにした。かつて曹操が若い頃に侮って彼を見下した桓邵も、同じく身の危険を感じて交州へ亡命していたが曹操の差し金により一族皆殺しとされた。
建安5年(西暦200年)の大処刑事件。
許に迎えられた献帝は名ばかりの天子となり、曹操の傀儡となっていた。車騎将軍の董承は献帝の密勅を受け、曹操の暗殺計画を企てた(『三国志-先主伝』。しかし事前に発覚し、計画に関係した者王子服・呉碩・呉子蘭・种輯・劉備など。劉備はこのとき曹操の命で徐州へ赴いていたために処刑を免れた。は一族もろとも処刑された。このとき董承の娘は献帝の妃で妊娠していたが、彼女も捕えられ殺害された。
皇后とその一族を殺害。
前述した董承らの処刑事件で、天子の子を妊娠していた妃まで殺害した曹操に恐怖を覚えた皇后の伏寿は、もと屯騎校尉であった父親の伏完へ「帝は董承が殺されたので曹操を怨んでいる。残忍な曹操は排除すべき」という内容の手紙を送った。しかし伏完は曹操を恐れて排除を実行できないまま死んだ。この手紙が十四年後の建安19年(214年)に発覚し、曹操は激怒して伏寿を廃后、幽閉した。彼女は幽閉されたまま死亡し、兄弟ともども伏一族は処刑された(『三国志-武帝紀』)。他史書による詳細によれば、曹操は華歆に命じて兵を使って宮中に押し入った。皇后は二重壁の中に隠れたが、壁は壊されて引きずり出された。ちょうどそのとき郗慮と会っていた献帝は、髪を振り乱し裸足のまま連行されようとしている皇后が「陛下、またお会いできるでしょうか」と涙ながらに助けを求めたのに対し、「私でさえいつまで命があるかわからないのだ」と言って為す術なく眺めることしかできなかった。皇后はそのまま連れて行かれて殺され、彼女の一族も数百人が殺された(呉人『曹瞞伝』)。この皇后殺害事件の後、曹操は娘を献帝に嫁がせて皇后とし、自らは天子姻戚の座にすわり強大な権力を手中に収めた(『三国志-武帝紀』)。また、伏寿と献帝の間には子が二人いたが、この子供たちも毒殺されている(『三国志-先主伝』)。
孔子の子孫である孔融を殺害。
博学な学者として名声が高かった孔融は、実権を握った曹操にも怯まずに率直な意見を続けていた。これを疎んじた曹操は「孔融が呉の使者に対し朝廷を誹謗する発言をした」と罪を被せ、孔融の妻子とともに処刑した(『後漢書』)反儒教の方針を掲げ、孔子を“悪人"として誹謗中傷していた文化大革命時代の中国では大変に称賛された殺害事件である。日本でも共産主義思想を持つ人々は曹操の虐殺のうち、特に孔融を殺害したことを「英雄的行為」として称賛している。。
名医の華佗を拷問の末に処刑した。
華佗は曹操の頭痛を治療していたが、曹操が自分を見下して粗末に扱っていたため不満を覚えて故郷へ帰った。その後、曹操からの召喚に対して「妻が病床にある」ことを理由として応じなかったが、妻の病が虚言であることが露見し曹操は激怒した。曹操は華佗を捕縛して投獄、長期の拷問をくわえて殺した。後に曹操は自分の頭痛が悪化したとき華佗を殺したことを後悔している(『三国志-華佗伝』)。
崔琰の投獄と自害命令。
崔琰は優れた体格と威厳ある容姿をしていたため、容姿に自信がなかった曹操の代わりとして使者の応対をしていた(『世説新語』)。後に崔琰は丁儀の讒言で投獄されたが、囚人となっても立派に見えた(辭色撓まず)ため曹操に疎まれ自害を命じられた(『三国志-崔琰伝』)。崔琰は人望があり、「曹操に嫌われ殺害された人物のなかで、崔琰は最もその死を惜しまれ、未だに冤罪で殺されたと信じられている」と陳寿が評している。
楊脩の処刑。
楊脩は曹操が劉備と戦い、漢中を取ることができずに「鶏肋」と負け惜しみを言った際、その暗合を解いた唯一の人物だった。しかしそのことがあった直後に曹操が彼を処刑している。処刑の理由は不明。袁術の甥であったことから曹操に警戒されて処刑されたとする説(『後漢書』)、曹操が嫌う曹植の味方をしたことで疎まれ処刑された説(『三国志-曹植伝』、『典略』)など諸説が史書に記されている。楊脩は禰衡が「許昌には孔融と楊修しか優秀な人材がいない」と評した人物であり、その死は大変に惜しまれた。
優秀だった少年を危険視して殺害。
幼少時から天才として名高かった周不疑を、曹操は始め息子の曹沖の側近にしようと考えていた。しかし曹沖が死亡した後、曹丕には扱いきれないだろうという理由で彼を危険視し殺した。享年17歳だった(『三国志-劉表伝』)。
愛人を撲殺。
曹操は昼寝をするときに寵愛している女性を傍にはべらせる習慣があった。あるとき「すぐに起こしてくれ」と言って女性の膝枕で寝込んだが、よく寝ていたために起こせなくなった女性がそのまま寝かせていた。しばらくした後に自分で目を覚ました曹操は激怒して、この愛人を撲殺してしまった(『曹瞞伝』)。
兵糧不足の責任を担当係へ押しつけ、処刑。
敵の討伐に赴いた際、糧秣が不足してきたので困った曹操は担当係を呼んで「どうしたら良いか」と訊ねた。すると担当係は「枡を小さくすればどうにか食いつなげます」と答え、曹操はその通りにした。しかし兵士たちが枡が小さくなったことに気付き、「曹操は自分たちを騙している」との噂が流れると兵糧の担当係に罪をなすりつけ処刑し、「この男が枡を小さくして糧秣を盗んでいた」と布告して遺骸をさらした(『曹瞞伝』)。
消火に加わった者こそ本当の賊であると主張し、全員を殺した。
曹操は王必が死んだと聞くと激怒し、漢朝に仕える百官を鄴へ召し寄せ、消火に加わった者は左に、消火に加わらなかった者は右に集まらせた。人々は消火に加わった者は無罪となるに違いないと判断し、皆、左の方についた。曹操は「消火に加わらなかった者は反乱を援助したはずはないが、消火に加わった者こそ本当の賊である」と主張し、全員殺した(『山陽公載記』)。
陳琳の檄文や、圧政・重税に苦しむ住民の反乱(『三国志-武帝紀』)などからも窺える通り、数多くの虐殺と漢朝廷の蹂躙・独裁を行った曹操への憎悪は同時代では大変に激しいものがあった。
同時代の憎悪が後を引き、曹操没後百年近くたった五胡十六国時代、既に曹操は批判の対象にされていた。曹操の後継政権である西晋を滅ぼした後趙の石勒は、曹操を司馬懿と並べて「孤児や未亡人を欺き、騙して天下を取った」(『晋書』石勒載記)と痛烈に非難している。しかし、魏の後継政権を称した北魏では、曹操は先代の名君として、『魏書』劉聡伝では「曹武削平寇讎、魏文奄有中原、於有偽孫假命於江呉、僭劉盗名於岷蜀」(曹操は天下を平定し曹丕は中原を支配したが、ニセの孫氏である呉や、ニセ劉氏である蜀が反旗を翻し三国時代になってしまった)とされていた。逆に南朝で編纂された『後漢書』では、曹操を悪人に描こうと史料を改変しており、前述の徐州虐殺のみならず、荀彧を暗殺し、漢王朝を乗っ取った極悪非道の人物として描くことになった。この『後漢書』の曹操悪人説は清の趙翼が高く評価したことから有名になった。趙翼は「実は『後漢書』の記述こそ真実であり、陳寿『三国志』は晋をはばかり嘘を書いた」と『二十二史箚記』で述べた。現代では『後漢書』の史料改変に逆に疑問の声が投げかけられており、一部では曹操の評価も逆転している中村愿『三国志曹操伝』、増井経夫などがこの説を述べている。。
『三国志演義』の原型として確認できる最も初期のものとして、北宋の説話があげられる。『東京夢華録』に「説三分」なるジャンルがみられ、蘇軾『東坡志林』には、講談を聞いた子供たちは劉備が負けると涙を流し、曹操が負けると大喜びしたとの記述がある。一方、その能力は特に優れており、『三国論』の著者蘇轍によると、「曹操・孫権・劉備の三人は、その才をもって人を取り立てるを知っています。世間の人曰く、孫は曹に及ばず、劉は孫に及ばない」と評した。
南宋から元の頃にはこれらの物語は書物にまとめられ、『三国志平話』と呼ばれる口語体による三国物小説が生まれた。『三国志平話』もまた、曹操を悪者としている。
その後、羅貫中が三国物語をまとめ直したものが『三国志演義』で、大まかな流れは外れないものの蜀漢の陣営を正統とみなし、大衆の判官びいきの心理への訴求と儒教的脚色がなされている。
また、中国は唐末・五代以降常に異民族に領土を蚕食され続け、南宋期にそれに対する反発として大義名分と正統を重んじる朱子学が完成されてからは長く官学としての主流となると、三国志もまた正統と異端を断ずる格好の材料となっていった。特に南宋では、中原を異民族王朝金に征服されていたこともあり、中原回復を唱えた諸葛亮を自らと重ね合わせていたために魏は金と重ねあわされ悪役にされ、魏を正統王朝としていることから陳寿も非難を受け、曹操は多くの論者によって悪とされたと、『四庫全書総目提要』は論じている。蜀を正統王朝とする『続後漢書』のような史書も編纂され、曹操は正統王朝の漢を乗っ取った悪人として広く一般に認識された。
京劇でも曹操は悪役として扱われ、臉譜(隈取)も悪役のそれ(二皮)である。
『三国志演義』の影響によって悪役としての評価が定着した曹操であるが、1950年代以降に入ってからは、「反儒教」のイデオロギーを掲げる中国共産党下の学者によって評価修正が進んでいる。
中華人民共和国成立前の近代の中国においては、西洋の進出に対してその劣位が明白になり、幾度となく近代化を目指しては失敗した背景に、思想的な儒教・華夷思想への偏重などがあったと反省され、思想的な枠組みを超えて合理性を追求した曹操の施策が、魯迅など多くの反儒教イデオロギーを持つ共産主義者によって評価修正された作家の魯迅は反伝統の啓蒙主義者であったが、晩年は共産主義に共鳴して、反儒教のイデオロギーから儒教を弾圧した曹操を称賛した。後に中国共産党は魯迅を神格化し、彼の説を文化大革命での反伝統・反儒教運動に利用している。(『』金文学)。
特に曹操の評価修正を盛り上げたのは毛沢東で、彼の主導の下、曹操再評価運動が大々的に行われた。郭沫若が戯曲において曹操を肯定的に評価したのもこの頃である。また、文化大革命の時の批林批孔運動でも、曹操は反儒教の人物として肯定された。なお、「反儒教」とはマルクス主義に基づくイデオロギーの運動である。マルクス主義を始めとする共産主義では帝国主義の骨格となる伝統を否定し、人々の精神である文化を破壊し再教育(洗脳中国共産党はこの再教育を「洗脳」と名付けた。精神的脅迫、身体への暴力が伴うことも多い。)することで、真に革命が成功すると考える。このため暴力で政権を奪い、恐怖政治によって人民を支配した後も、“精神の革命"である文化破壊と再教育が続けられる。中国など東アジアでは人々の精神文化の根幹となっていた儒教・仏教・道教が“啓蒙"こと破壊のターゲットとなった中国で『三国志』の蜀が貶めの対象となったことと同じように、現代日本では判官びいきの源義経、親孝行の曽我兄弟、忠義の赤穂浪士などが共産イデオロギーを持つ人々によって「儒教的な悪い思想」とされ批判の対象となっている。。『三国志』は特に蜀漢が儒教的であるとの烙印を押され、共産革命による攻撃のターゲットとなった。従って中国共産党が大躍進政策などで政権基盤を固めていた1950年代から、蜀漢を貶めて曹魏を称揚するための歴史修正議論が噴出している。
「曹操は黄巾乱を承継して中国統一を果たすための礎を築いた」「曹操は民族主義で中国を守った」「曹操の屯田、新税制は農民を地主の圧政から救い、飢民を消失させた」とする郭沫若を始めとする曹操称揚の説は『曹操論集』にまとめられ、その後の三国時代解釈の教本とされた。当記事中「曹操の大躍進」も『曹操論集』の踏襲だが、これは毛沢東の大躍進政策を曹操に投影して称賛しているものと見られる。好並隆司もこの件について『』(1960.09,洋学報 : 東洋文庫和文紀要 / 東洋文庫 編)のなかで
と解説している。
批林批孔運動では、儒法闘争史観が主張された。これは中国思想を儒教の系譜(孔子・孟子などが中心)と、道家・法家・兵家・墨家(老荘・韓非子・孫子・墨子等)や王充の二つに分け、儒家を悪の権化として法家を善玉とする史観である。中国共産党からすれば、これら二つの思想は「革命」の段階的進行であった、と説明されている。身分制度を重視し、男女差別を人倫の基とした儒教の系譜に対しては否定的な評価がなされ、合理性を追求した法家の思想には甘い評価が為される傾向がある。その中で、曹操は法家の重要人物として高い評価を与えられた。そのため、曹操も単なる「悪役」から多少味のある「悪役」程度には評価を変えてきているようになり、京劇の隈取りも善玉のものに変えるよう政府から指示されたという(前述竹内論考)中国中央電視台のドラマ『三国志演義』でも父親の惨死に憤ったり、赤壁で大敗を喫した際に郭嘉の死を激しく嘆く等、人間的情感・味わいのある人物として描かれてはいる。また、テレビドラマ『三国志 Three Kingdoms』では主人公格の一人として扱われ、天下統一のために非情に徹する一方、家来や領民に対する情をも見せる清濁併せ持った人物として描かれている。。