多号作戦
10月31日、マニラを出港した(第二次輸送部隊と同日)。味方直掩機の支援を受けつつ進撃する。11月1日14時15分にオルモックに到着した。1415には揚陸を終了しマニラへ向け出発する。輸送艦第10号、6号は2日午後に帰着した。
輸送任務終了後、9号輸送艦はセブ島に立ち寄り第35軍司令部(鈴木陸軍中将)と陸兵100名を載せ、第2次輸送部隊(指揮官木村昌福少将)揚陸中にオルモックに到着した。マニラまでは後述の第2次輸送部隊に組み込まれ帰着した。第35軍司令部のレイテ進出により、第33特別根拠地隊司令官の原田覚海軍少将(原田は、太平洋戦争開戦時の甲標的母艦千代田の艦長)がセブ島陸海軍の指揮をとることになった。
第1船団:能登丸(7,191トン)・香椎丸(8,407トン)・金華丸(9,305トン)・高津丸(陸軍特種船、5,350トン)
護衛部隊:沖縄・占守・海防艦11号・同13号
警戒部隊:霞・沖波・曙・潮・初春・初霜
日本陸軍のレイテ輸送作戦はなかなか決まらず、第一師団・第二十六師団のレイテ派遣と第三十五軍司令官指揮下編入、第一師団のレイテ突入先頭決定とマニラ到着は、いずれも10月27日であった。
第1師団(通称号「玉」)は輸送船4隻(能登丸・香椎丸・金華丸・高津丸)に分乗し、特設護衛船団司令官・松山光治少将指揮下の海防艦4隻(占守・沖縄・11号・13号)に護衛されて到着した。
第2次多号作戦は、この輸送船4隻(第1師団、通称号「玉」より玉船団と呼称)をマニラからオルモックに輸送する作戦である。日本陸軍航空隊(第四航空軍、司令官:富永恭次陸軍中将)は船団直掩を担当、海軍航空隊は泊地掩護・魚雷艇掃蕩・間接護衛を担当する。この第二次輸送作戦に、日本軍(大本営陸軍部および海軍部、現地軍)は絶大の期待を寄せていた。
10月29日にマニラを出発予定だったが、アメリカ軍機動部隊艦載機の攻撃を受けて第二遊撃部隊の旗艦那智が損傷した。
10月30日の出発予定も、諸事情により延期された。第1師団は海難事故にそなえて軍旗3旗を上海にのこしており、第四航空軍の第七輸送飛行隊で軍旗をマニラへ空輸した(11月2日着)。連合軍はB-24重爆で日本軍拠点を空襲しつつ、レイテ島の飛行場整備を進めていた。
10月31日、及川古志郎軍令部総長は昭和天皇に第一師団輸送計画について奏上する。連合軍の戦闘機・魚雷艇・水上艦艇出現の徴候に対し、第二遊撃部隊だけでなく甲標的や水上機部隊も投入して作戦を支援すると述べ、「各種ノ手段ヲ尽シテ本作戦ノ成功ヲ期シテ居リマス」と結んでいる。
同日8時0分、玉船団(第二次輸送部隊)はマニラを出港。
陸軍徴用の優速船4隻(能登丸・香椎丸・金華丸・高津丸)を、第一水雷戦隊司令官木村昌福少将指揮下の警戒部隊6隻(旗艦霞・第7駆逐隊〈曙・潮〉・第21駆逐隊〈初春・初霜〉・第31駆逐隊〈沖波〉)、第七護衛船団司令官松山光治少将指揮下の護衛部隊4隻(沖縄・占守・第11号・第13号海防艦)が護衛する。また第4船団の輸送艦3隻も同時にマニラを出撃した。
玉船団は日本陸軍機(一式戦闘機・三式戦闘機・四式戦闘機)に掩護されて進撃。11月1日、空襲にあったが被害無く、18時30分オルモックに到着、19時0分より揚陸を開始した。富永は、第4航空軍司令拝命時に陸軍中央から期待されていたとおり、地上軍との連携を重視しており、輸送船団の護衛任務にできうる限りの戦闘機を投入していた。富永は船団護衛と同時に、アメリカ軍機による空襲をけん制するため、一式戦闘機と九九式双発軽爆撃機に「タ弾」を装備させて、レイテ島内のアメリカ軍飛行場を爆撃させ、地上で相当数の航空機を撃破した。船団護衛は戦闘機隊が定期的に交代しつつ、常に十数機が船団上空に張り付いているといった手厚いもので、途中で｢B-24｣や｢P-38｣の来襲があったが、護衛戦闘機がその都度数機を撃墜して撃退している。
同日の日没は18時13分、月齢は14.9。潮汐の干満差が大きく、揚陸には約24時間かかる見通しだった。
翌11月2日は快晴で、朝から連合軍機の連続空襲を受ける。味方戦闘機(零式艦上戦闘機・四式戦闘機)の護衛もあり被害は無かった。正午頃より来襲機数が増え、直衛戦闘機隊はP-38に妨害されてB-24の爆撃を阻止できなくなった。13時5分、B-24型重爆24機などの攻撃を受けた。駆逐艦が展開した煙幕からはずれた能登丸は、爆撃を受け沈没した。ただし能登丸は馬32頭と若干の弾薬をのぞく90%の揚陸を終わっており、他の船も最終的に金華丸97.5%、香椎丸・高津丸は100%の揚荷率をあげ、輸送作戦はほぼ成功した。
帰路、3隻(第9号輸送艦・初春・初霜)は第131号輸送艦救援のため分離した。11月4日、部隊はマニラに帰投した。日本陸軍機の総出動機数142、未帰還2、大破1、撃墜8、撃破2、飛行場炎上5ヶ所(レイテ島タクロバン飛行場襲撃を含む)と記録されている。
第一師団は11月4日にリモン峠においてオルモックへ南下するアメリカ陸軍の第24師団と遭遇し、12月末まで激戦を繰り広げた。
玉船団(第二次輸送船団)が作戦中の10月30日、及川軍令部総長は豊田連合艦隊長官に対し「一 聯合艦隊司令長官ハ第一輸送戦隊ヲシテ第六十八旅団ノ比島方面作戦輸送ヲ実施スベシ」「二 基隆ニ於テ陸軍SS艇五隻ヲ第一輸送戦隊司令官ノ指揮下ニ入ル」という指示を与えた(大海指第483号)。
11月1日、南西方面艦隊司令長官は三川軍一中将から大川内傳七中将に交代、大川内中将は第十三航空艦隊司令長官と第三南遣艦隊司令長官を兼務した。
同日、軍令部次長伊藤整一中将、軍令部第一課長山本親雄少将、航空担当源田実大佐はクラーク基地に到着し、現地部隊と打ち合わせをおこなった。
11月4日、南西方面艦隊は第三次から第七次までの輸送作戦実施計画を発令した(NSB電令作第31号)(部隊・指揮官・兵力の順に表記)。第三次輸送部隊と第四次輸送部隊は11月6日のマニラ出撃を予定していた。
第二警戒部隊 第二水雷戦隊司令官早川幹夫少将 駆逐艦4隻
第二護衛部隊 先任指揮官 掃海艇1隻、駆潜艇1隻ほか
第二船団 先任指揮官 低速輸送船4隻・泉兵団(第26師団の一部、兵站部隊)
第一警戒部隊 第一水雷戦隊司令官木村昌福少将 駆逐艦6隻
第一護衛部隊 第七護衛船団司令官 海防艦4隻
第六船団 先任指揮官 高速輸送船3隻(玉船団を輸送した3隻)・泉兵団
第三護衛部隊 第二十一駆逐隊司令 駆逐艦2隻
第七船団 先任輸送艦長 第一輸送戦隊所属輸送艦6隻(11月5日マニラ着予定)、第68旅団
第四護衛部隊 第一輸送戦隊司令官 駆逐艦3隻
第八船団 第一輸送戦隊司令官所定 陸軍SS艇・輸送艦2隻(11月7日マニラ着予定)、第68旅団
第九船団 陸軍側所定 陸軍SS艇・輸送艦2隻、第68旅団
11月5日午前1時半、損傷中の重巡洋艦2隻(青葉・熊野)はマタ31船団を護衛してマニラを出港した(6日に熊野は潜水艦の攻撃により被雷・脱落しルソン島サンバレス州サンタクルーズへ寄港)。日の出後、アメリカ軍第38任務部隊(機動部隊)艦載機のべ600機がルソン島に襲来、マニラとクラーク地区を空襲する。
マニラ湾では、第五艦隊旗艦(第二遊撃部隊旗艦)那智が沈没する。多号作戦従事中の駆逐艦曙・沖波が損傷した。
志摩清英中将など第五艦隊司令部は、前日よりマニラ陸上の南西方面艦隊司令部を訪問しており(偶然、伊藤整一軍令部次長と遭遇)、無事だった。クラーク地区では海軍戦闘機が邀撃するが、味方機の損害は未帰還機32を含め80機に達した。陸軍航空隊は未帰還3・炎上13・大中破13で、地上待機中の輸送機や爆撃機の損害も多かった。
11月6日、アメリカ軍機動部隊艦載機は再びルソン島を襲撃したが、マニラ方面の艦船の被害はほとんどなかった。一連の空戦・空襲により航空隊の損害は空中戦・地上待機中被害とも甚大で、フィリピン各地の日本陸軍航空隊にも限界がみえはじめた。
第三次輸送部隊・第四時輸送部隊は同日マニラを出撃予定だったが、出撃できなかった。一連の空襲により、輸送計画に遅延が生じた。
日本側の索敵機は三群にわかれたアメリカ軍機動部隊を発見、南西方面部隊(指揮官:大川内傳七南西方面艦隊司令長官)は「敵機動部隊は空母約15隻」と報じ(NSB戦闘概報、機密第06314番電)、続いて機密第06743番電で以下の状況判断を報告した。
(一)「レイテ」島正面陸戦ノ戦況決シテ楽観ヲ許サズ
(二)航空作戦有利ニ展開セザレバ 爾後ノ我ガ兵力注入作戦ハ成立シ難シ
(三)「レイテ」方面ニ対スル我ガ地上軍ノ圧力緩和セバ 敵ハ陸軍兵力ノ余裕ヲ以テ比較的早期ニ「ルソン」作戦実施ノ算アリ
(四_航空兵力ノ急速増強ニ依リ制空制海権ノ優勢取得ニ努ムルト共ニ 有力ナル地上兵力ヲ「レイテ」島ニ補給シ 天佑ヲ確信 全力ヲ集中シテ差当リ重点ヲ「レイテ」島決戦ニ指向 本作戦ノ完遂ヲ期スルヲ要ス
軍令部出張班(伊藤中将、山本少将、源田大佐)は11月7日にマニラを出発する。天候不良のため台湾と九州を経由し、9日に帰京、翌10日に軍令部作戦室で現地の状況を説明した。
一方、現地では第14方面軍(司令官:山下奉文陸軍大将)が南方軍に「第二十六師団のレイテ派遣中止」を進言していた。南方軍は進言を却下したが、7日の輸送部隊マニラ出撃は延期された。
同7日、連合艦隊司令部(司令長官:豊田副武大将、参謀長:草鹿龍之介中将、参謀副長:高田利種少将、首席参謀:神重徳大佐)は「11日を期し、航空総攻撃のもと、第一遊撃部隊のレイテ突入とともに第三次、第四次増援を強行するの案」を通知した。現地陸海軍部隊は、第四次輸送部隊を8日に、第三次輸送部隊は第四次輸送部隊のマニラ帰着後に出発させることに決する(NSB機密第08310番電)。計画では軍需品の輸送を担当するはずだった第四次輸送部隊は、第26師団主力の輸送をになうことになった。
同日、及川軍令部総長は昭和天皇への戦況奏上の中で「第一水雷戦隊司令官ノ指揮スル駆逐艦六隻、海防艦四隻及輸送船三隻ヨリ成リマスル多号作戦第四次輸送部隊ハ 第二六師団主力ヲ乗艦セシメ本日『マニラ』出港 明日午後『オルモック』ニ突入致ス予定デ御座イマス」と説明した。
第3次作戦より先に実行された。そのため本項目も先に記す。
第6船団:香椎丸・金華丸・高津丸
第1護衛部隊:沖縄・占守・海防艦第11号・13号
第1警戒部隊:霞・秋霜・潮・朝霜・長波・若月
第26師団主力を輸送船3隻(香椎丸・金華丸・高津丸)で輸送、この3隻と海防艦4隻は第二次輸送部隊に参加した艦艇である。
第一水雷戦隊司令官木村昌福少将(旗艦:霞)の指揮下、駆逐艦6隻(朝潮型〈霞〉・吹雪型〈潮〉・夕雲型〈秋霜・朝霜・長波〉・秋月型〈若月〉)と海防艦4隻(沖縄・占守・第11号・13号)に護衛された第四次輸送部隊は、11月8日午前マニラを出港する。第一師団の残余を乗せた第四船団は夕刻マニラを出撃した。パラオ方面に発生した熱帯低気圧がフィリピンに接近しており、天候は悪化しつつあった。
同日、豊田連合艦隊司令長官は第一遊撃部隊指揮官・栗田健男第二艦隊司令長官(旗艦:大和)に「第一遊撃部隊ノ大部ヲ率ヰ第三次輸送船団ノ泊地入泊ニ策応『スルー』海又ハ『ミンダナオ』海方面ニ進出 輸送船団ノ間接護衛ニ任ズ」(GF電令作第08号、8日11時21分発電)と下令した。栗田艦隊は2日前に入港した空母隼鷹から弾薬の補給を受けていた。第一遊撃部隊は8日未明にブルネイを出撃し、翌日にはスルー海に進出した。レイテ沖海戦での損害が大きかった重巡洋艦利根は隼鷹隊(隼鷹・木曾・夕月・卯月)に同行し、マニラに向かった。
この日に第4航空軍が護衛機として準備できたのは、飛行第200戦隊(通称｢皇戦隊」)の四式戦闘機「疾風」わずか8機であり、しかも途中からは、僚機の7機とはぐれてしまった吉良勝秋曹長機1機となってしまった。吉良機は途中で酸素ボンベが破裂してしまったため高度を下げるため降下していると、そこで船団を攻撃に来た｢P-38｣10数機と鉢合わせになり、吉良機は単機で10数機の｢P-38｣から船団を護ることとなった。しかし、経験豊富な吉良は、｢P-38｣が高空では優速で手強いが、低空では旋回性能が劣るために戦いやすいことを熟知しており、低空の空戦に持ち込んで2機を返り討ちにして、見事に船団を護りきり、第26師団の兵員は無事にレイテ島に上陸できた。司令官の富永恭次中将は輸送船団に乗船していた部隊からこの報告を聞くと、とても喜んで、すぐに吉良を司令部に呼んで自ら面談し｢船団前で、敵10数機と単機よく戦い、2機を撃墜、友軍の士気を高めること大であった。吉良、よくやった。只今より准尉に進級させる｣と熱く語りかけ、すぐさま青鉛筆で｢赫々たる武勲を賞し、特に准尉に進級せしむ｣という階級の特進状を書いて吉良を感激させている
11月9日、第四次輸送部隊はオルモック湾口で空襲をうけた。被害は輸送船2隻小破で、18時15分にオルモック着、揚陸を開始した。30分後には第四船団の輸送艦3隻もオルモックに到着した。ところが、オルモックはすでにアメリカ軍重砲隊の射程にはいっており、船団は沖合に停泊せざるを得なかった(揚陸地点をイビルに変更)。さらに事前に用意していた50隻以上の大発は台風の高波で多くが砂に埋もれ、揚陸には5隻しか使用できなかった。高津丸搭載の大発も空襲による損傷で使えなくなっており、揚陸作業は難航する。そこで、吃水の浅い海防艦を大発動艇のかわりに使用した。また揚陸作戦にはセブ島の大発動艇部隊が協力していたが、第四次輸送部隊揚陸日には抜兵団(第102師団)海上機動任務のためセブ島に帰って分散しており、一部しか協力できなかった。
翌11月10日午前10時30分頃、第四次輸送部隊は揚陸作業を打ち切り、マニラに向け出港した。人員は全て揚陸したが、兵器弾薬などの揚陸は若干にとどまった。第26師団は装備の欠乏と糧食の不足に悩まされ、最終的にレイテ島上陸部隊は壊滅したとみられる。
第四次輸送部隊は出港直後、オルモック湾でB-25爆撃機35機の空襲を受け、高津丸と香椎丸が沈没、海防艦11号が航行不能のため味方により処分される。また金華丸と駆逐艦秋霜が損傷した。
帰路で第三次輸送部隊(早川少将)とすれ違うときに、四次部隊の駆逐艦3隻(若月・長波・朝霜)と三次部隊の駆逐艦2隻(初春・竹)を入れ替えた。第四次輸送部隊は11日夜にマニラへ戻った。
陸軍航空隊はのべ42機が出動し、13機を喪失。第二飛行師団の出動可能機は戦闘機19(四式戦闘機12・三式戦闘機4・複戦1・一式戦闘機2)・襲撃機5・双軽3・司偵6に減少。夕刻、飛行第54戦隊の増援11機が到着した。
輸送艦第10号、同6号、同9号
第1師団の残員約1,000名(第49連隊・第57連隊)を載せて11月8日夕刻にマニラを出港。9日18時30分にオルモックへ到着した(第四次輸送部隊のオルモック着から約30分後)。
第2船団:せれべす丸・泰山丸・三笠丸・西豊丸・天照丸
護衛部隊:掃海艇第30号・駆潜艇46号
警戒部隊:島風・浜波・初春・竹
糧食・弾薬など6,000トン、兵站部隊および第26師団(泉兵団)の一部を輸送する。計画では第4次輸送部隊がマニラ帰港後に出港する予定だったが、フィリピン周辺の天気予報は悪天候が続き「連合軍側は航空機の攻撃が出来ない」と予想された。南西方面艦隊司令部は「八日菲島中部東方海面ニ出現セル低気圧ノ影響及目下敵機動部隊菲島ヨリ離隔セル算アルコト並ニ第一遊撃部隊出動ノ好機ヲ利用スルタメ」と報告している。大本営海軍部も「通信情報ニ依レバ五、六日菲島ニ来襲セシ敵機動部隊ハ『パラオ』東方海面ニテ補給中ナルモノノ如ク」と判断した。
以上の判断により南西方面艦隊司令部は、悪天候が続くうちに輸送を終了させようと、第三次輸送部隊の11月9日出撃を決定した。低速船5隻の内訳は、せれべす丸(5,863トン)・泰山丸(3,587トン)・三笠丸(3,143トン)・西豊丸(4,639トン)・天照丸(4,982トン)である。
午前3時に出港後まもなく、せれべす丸がポンドク半島(ルソン島南部)で座礁し、駆潜艇46号が現場に残った。
しかし予報は外れ、天候は回復しつつあった。
10日、本隊は途中で第四次輸送部隊とすれ違い(上述)、警戒部隊の艦を一部交換する形となった。初春と竹は第四次輸送部隊に編入されマニラに引き返し、駆逐艦3隻(長波・朝霜・若月)が第四次輸送部隊から第三次輸送部隊に編入された。その結果、オルモック突入時の船団は以下の通りとなった。
第2船団:泰山丸・三笠丸・西豊丸・天昭丸
護衛部隊:掃海艇第30号
警戒部隊:島風・浜波・長波・朝霜・若月
11月11日日付変更後、アメリカ軍魚雷艇や空襲を受けたが被害はなかった。同日朝、予定どおりオルモック湾口までたどり着いた。
12時0分にオルモック到着予定だったが、オルモック湾手前で8時30分から11時40分までに艦上機延べ347機の攻撃を受けた。これは「日本軍戦艦部隊がレイテに向け進撃中」との情報により、燃料補給を中断してひきかえしてきた第38任務部隊の艦載機であった。この戦艦部隊はモロタイ基地機を牽制するために出動中の第一遊撃部隊だったが、アメリカ軍機は戦艦部隊を発見できず、オルモックに向け航行中の輸送船団(第三次輸送部隊)を発見し、攻撃したのである。こうして見ると、第一遊撃部隊の牽制出動が却って仇となり、第三次輸送部隊の全滅を招いたことになるが、当時、中央でも現地部隊でもこうした実情を知るはずもなかった。
駆逐艦は煙幕を張ったが、輸送船は全船沈没した。続いて護衛・警戒部隊も攻撃された。朝霜を除く駆逐艦4隻(島風・若月・長波・浜波)と掃海艇第30号など、全ての艦が沈没した。島風沈没により、座乗していた第二水雷戦隊司令官早川幹夫少将も戦死した。
直衛の陸軍航空隊約20機は、飛行第54戦隊長黒川直輔少佐をふくめ8機を喪失した。
11月10日の時点で、多号作戦第三次輸送部隊と第四次輸送部隊は順調に輸送作戦を続行しているようにみえた。大本営はあくまでレイテ決戦と精鋭戦力の増強(輸送)を基本方針としており、南方軍に対し台湾配備の第十師団のフィリピン投入を通知、くわえて「今ヤ決戦ノ機ヲ目前ニ控ユルノ秋 決戦兵団カ逐次順調裡ニ主決戦場ニ到着シツツアルコトハ同慶ニ堪ヘサルト共ニ 大本営ハ更ニ現地軍ノ有力兵団(部隊)ノ果敢機ニ投スル投入断行ヲ期待シ其ノ必成ヲ記念シアリ」と要望した。
この前後、マニラで南方軍(寺内元帥)と第14方面軍(山下大将)はレイテ決戦について合同研究を実施する。
翌11月11日、寺内総司令官はレイテ決戦続行を決断し、山下第14方面軍司令官も了承した。
南方軍と南西方面艦隊では、今後のレイテ決戦輸送計画を立案する。歩兵第5連隊1コ大隊は15日(マニラ)発、第26師団軍需品は18日発、歩兵第5連隊主力は20日発、第68旅団主力は20日発、独立混成58旅団主力は20日発、第23師団主力は27日発という内容である。
直後、第三次輸送部隊全滅の急報が入り「望ミヲ嘱シタル第二十六師団ハ三分ノ一強 軍需品ノ突入輸送ハ意外ナル蹉跌ニ依リテ成果予期ノ如クナラザル報ニ接シ」、南方軍は「レイテ地上決戦続行は不利」と大本営に意見具申してレイテ決戦中止の決断を(暗に)求めた。
11月13日、大本営陸軍部はレイテ決戦方針の堅持を現地陸軍に伝達し、大本営陸軍部・海軍部はさらに増援部隊の派遣を計画していると述べた。
14日、参謀総長は昭和天皇に「『レイテ』方面ノ補給ノ状況ニ就テ」上奏し、18日に輸送船4〜5隻、24日に輸送船3〜4隻で軍需品を輸送するとの計画を述べた。ところが、投入予定の輸送船は13日と14日のマニラ空襲で全滅した(詳細後述)。
その頃、日本陸軍第23師団乗船の輸送船はヒ81船団に加わり、11月13〜14日に北九州を出発、マニラに向け南下中であった。第23師団は12月上旬にレイテ島へ進出する予定だった。
11月15日以降、アメリカ海軍潜水艦の襲撃により3隻(空母神鷹〈11月17日〉・あきつ丸〈11月15日〉・摩耶山丸〈11月17日〉)が沈没し、6,000名以上が戦死する大惨事となった。第23師団司令部は師団長と参謀1名のみ救助され残りは全滅、機能を喪失した。残存部隊を乗せた特種船2隻(神州丸・吉備津丸)も台湾に退避した。
大本営陸軍部はレイテ地上決戦が不可能になったことを悟ったが、対外的には断固としてレイテ決戦を遂行すると表明した。昭和天皇も戦況奏上の際に「陸海協力、全力をかけて勝ち抜くよう」と指導した(11月20日)。
11月17日、南方軍司令部(寺内元帥ほか)は空路でマニラからサイゴンへ後退した。
11月5日、日本海軍は第四航空戦隊(司令官:松田千秋少将)を第二遊撃部隊に編入する。第四航空戦隊の航空戦艦2隻(日向・伊勢)は第三十一戦隊(五十鈴・霜月・桑・槇・杉・桃・梅)各艦と共に内地を出撃、南西方面にむかった。
11月10日夜、隼鷹輸送隊(空母隼鷹・巡洋艦2隻〈利根・木曾〉・第30駆逐隊〈夕月、卯月〉)がマニラに到着、隼鷹は搭載していた陸軍パラシュート部隊や特攻ボート・震洋・第31特別根拠地隊(司令官:有馬馨少将、17日より岩淵三次少将)向けの物資を陸揚げした。
第一水雷戦隊(司令官:木村昌福少将)はレイテ沖海戦で旗艦阿武隈を失っていたので、木曾がマニラに残り第一水雷戦隊旗艦として多号作戦に参加することになった。隼鷹隊には、スリガオ海峡夜戦から生還したものの損傷の大きい白露型駆逐艦時雨が加わる。11月12日、隼鷹隊(隼鷹・利根・時雨・夕月・卯月)はマニラを出港、内地に向かった。
大本営がレイテ決戦方針を示した11月13日、アメリカ軍機動部隊(第38任務部隊)はマニラを襲撃した。
マニラに到着したばかりの軽巡洋艦木曾は大破着底する。駆逐艦4隻(初春・沖波・秋霜・曙)は沈没するか大破着底し、給油艦隠戸が大破、駆逐艦潮が損傷した。輸送船の被害は甚大だった。唯一の優速船だった金華丸を含め、輸送船15隻(約7.3万トン)が沈没、ミンドロ島付近の輸送船2隻が沈没した。
志摩長官は「このままでは健在の駆逐艦も全滅する」と南西方面艦隊(司令長官:大川内傳七中将、参謀長:有馬馨少将)に進言し、水雷戦隊のマニラ脱出を意見具申した。13日午後の時点で、大川内中将は木村第一水雷戦隊司令官に水雷戦隊のボルネオ島西北部ブルネイへの回航を命じた(NSB電令作第749号)。旗艦那智を喪失していた第二遊撃部隊司令部(志摩清英第五艦隊司令長官など)も、各駆逐艦に便乗して撤退することになった。
同日夜半、木村少将指揮下の駆逐艦5隻(霞〈木村司令官〉・初霜〈志摩長官〉・朝霜・潮・竹)はマニラを出発し、ブルネイにむかった。
11月14日、ふたたびアメリカ軍機動部隊艦載機がマニラを襲撃し、曙・駆潜艇116号・輸送船3隻などが沈没した。
アメリカ軍機動部隊の一連の空襲と情報分析により、先の台湾沖航空戦やレイテ沖海戦で日本海軍が主張した大戦果は誤報であることが確実となった。
11月15日、豊田連合艦隊長官は栗田中将に対し第一遊撃部隊所属の戦艦3隻(大和・長門・金剛)、軽巡洋艦矢矧、第17駆逐隊(浦風・雪風・磯風・浜風)の内地回航と修理を、シンガポールで修理中の2隻(高雄・妙高)を除く3隻(戦艦榛名、巡洋艦〈羽黒・大淀〉)を大川内傳七中将(南西方面艦隊司令長官)の指揮下に編入するよう命じた(GF電令作第419号)。
大川内長官は、3隻(榛名・羽黒・大淀)を第二遊撃部隊指揮官志摩清英中将指揮下の支援部隊に編入したが、榛名はリンガ泊地到着直前に座礁し、高速航行と長期航海に支障をきたすようになった。
同日夜、大川内長官は多号作戦警戒部隊(第二遊撃部隊)に部署されていた第一水雷戦隊と第二水雷戦隊を支援部隊に編入、17日には支援部隊の待機位置をスマトラ島のリンガ泊地に指定した。
11月20日、日本海軍は水上艦艇の兵力を再編する。島風沈没時に全滅した第二水雷戦隊を再建するため、第一水雷戦隊を解隊して二水戦に転用する(木村昌福少将が第二水雷戦隊司令官に就任)。
旧第十戦隊の構成艦(矢矧・雪風・浦風〈21日沈没〉・磯風・濱風・霜月・冬月・涼月)も、二水戦に編入された。また第一水雷戦隊の穴埋めとして、第三十一戦隊(軽巡洋艦五十鈴〈11月19日潜水艦雷撃で損傷、桃護衛下でシンガポール回航〉、第30駆逐隊〈卯月・夕月〉・第43駆逐隊〈竹・梅・桃・槇・桐〉・第52駆逐隊〈11月15日新編、11月25日編入。桑・杉・樅・檜〉・第21海防隊)を第五艦隊に編入し、対潜作戦と輸送作戦護衛に従事させた。
ここに、多号作戦は松型駆逐艦・第一号型輸送艦・第百一号型輸送艦(陸軍側呼称SB艇)・機動艇(陸軍側呼称SS艇)を主力として再開されることになった。
22日時点での支援部隊(第五艦隊旗艦足柄)の兵力は、戦艦3隻(榛名・伊勢・日向)、巡洋艦3隻(足柄・羽黒・大淀)、駆逐艦5隻(霞・潮・朝霜・岸波・霜月)となった。第三十一戦隊司令部は秋月型駆逐艦霜月を旗艦としてシンガポールからマニラに進出しようとしたが、25日に潜水艦カヴァラの雷撃で霜月は沈没、司令官江戸兵太郎少将を含め司令部全滅という結果になった。第三十一戦隊司令部(新任司令官は鶴岡信道少将)は12月上旬に内地で新編され、12月22日に空路でマニラに進出した。
一方、栗田長官の第一遊撃部隊(大和・長門・金剛・矢矧・浦風・雪風・磯風・浜風)は11月16日夕方にブルネイを出発して内地へ帰投したが、21日未明に台湾沖でアメリカ軍潜水艦・シーライオン二世の襲撃により金剛と浦風を喪失した。他の艦は23日に内海西部に到着。第17駆逐隊(浜風・雪風・磯風)は長門を横須賀まで護衛したあと、今度は空母信濃(特攻兵器桜花50基登載)を横須賀から呉まで護衛する。29日、信濃はアメリカ軍潜水艦アーチャーフィッシュの雷撃で沈没した。
11月13日と14日のマニラ空襲で、軍需品の輸送を担当するはずだった輸送船は全滅した。レイテ島の日本軍は補給を断たれ、重装備も不足し、苦戦を強いられていた。そこで第68旅団の輸送をおこなうはずだった第五次~七次作戦は、軍需品の輸送に振り替えられた。
同時期、第14方面軍司令官山下奉文大将は、第三船舶司令部にレイテ島輸送作戦の決行を下令する。これにより陸軍潜水艦・まるゆ(三式潜航輸送艇)3隻も投入された。これは記録に残る陸軍潜水艦の最初の実戦参加である。またセブ島・レイテ島間では水雷艇や魚雷艇による輸送と連絡が行われていたが、こちらも制空権の喪失と優秀なアメリカ軍魚雷艇の活動により、損害を出しながらの運用だったという。海路での物資補給は期待できず、日本陸軍航空隊は、空中空輸という方式でレイテ島日本軍に補給をつづけた。
輸送船:輸送艦第101号、同141号、同160号
護衛艦艇:駆潜艇第46号
11月23日、第一梯団は兵員1,000名と軍需品を搭載してマニラを出港する。24日、マステバ島カタイガン湾に待避していたが、空襲により輸送艦は3隻とも沈没した。駆潜艇46号もマニラへの帰途、翌25日に被爆沈没し船団は全滅した。セブ島の第33特別根拠地隊(志柿大佐〈先任参謀〉)は「ビサヤ地区での昼間避泊は絶対不可」「今ごろこんなことをやるというのは、よほどどうかしている」として意見具申したが、採用されなかったという。輸送艦の生存者はマステバ島に上陸した。
輸送船:輸送艦第6号、同9号、同10号
護衛艦艇:竹
竹駆逐艦長の宇那木勁少佐(新南群島で飯村少佐と艦長交替)の指揮下で、船団4隻(護衛艦竹・第一号型輸送艦3隻〈6号・9号・10号〉)という編成で、11月24日にマニラを出港した。
25日未明よりマリンドーケ島バナラカン湾へ待避していたが、アメリカ軍機動部隊艦載機の空襲により輸送艦6号と10号が沈没する。9号は損傷により揚陸装置が故障、竹も損傷した。
第2梯団は竹駆逐艦長の決断により、マニラに引き返した。『戦史叢書』では大河内長官の命令で帰投したとの記述があるが、竹の宇那木艦長は「輸送戦隊司令官より作戦続行命令が出たが独断でマニラに帰投した」と証言している。
26日にマニラに到着すると、第一輸送戦隊司令官曽爾章少将が宇那木を出迎え「南西方面艦隊参謀長有馬馨少将が強硬だった。無事にもどってきてくれてよかった」と語ったという。第5次多号作戦は失敗した。