マジックナンバー (野球)
マジックナンバー(magic number)とは、プロ野球の用語で、「他のチームの試合結果に関わらず、自チームの優勝に繋がる勝利数」と言える勝ち数を意味する。
日本では一般にマジックと呼ばれる。
他チームが残り試合に全勝することを仮定して算出される数であるため、実際に優勝までにあと何回勝たねばならないかよりも大きめの値となるのが普通である。
日本では他の全チームに自力優勝の可能性がなくなった状況でのみこの値を用い、この条件を満たすことをマジックナンバーが「点灯」したという。野球チームは優勝までに、マジック点灯⇒マジックナンバーを減らす⇒優勝決定という経過を通常たどる。マジックナンバーはチームが優勝するまでの道筋として用いられる。
アメリカ合衆国では、自力優勝の条件が満たされない場合でもマジックナンバーを用いるために、そもそも「マジック点灯」と言う概念はなく、野球以外のスポーツでもマジックナンバーを用いる。
プロ野球のリーグ戦は、総当たり戦(×複数回)の勝率により順位が決まるため、チームBがチームCに勝って勝率を上げたかどうかが、それらとは別のチームAの順位に影響する。したがって、チームA,Bの順位はA対Bの試合(A,Bの直接対決という)の結果だけでなく、AとCとの試合結果やBとCとの試合結果にも影響される。
リーグ戦の途中段階で、
チームAが自力優勝可能であるとは、Aが残りの試合に全勝すれば、それ以外の試合(A以外のチームB,C間の試合)がどのような結果になろうともAが優勝できることを意味する。すなわちチームAの自力優勝消滅とは、Aが残りの試合に全勝しても、それ以外の試合の結果次第ではAが優勝できない場合があることを意味する。
Aの優勝が確定するとは、今後行われる試合がどのような結果になろうとも、リーグの最後にはAが優勝することを指す。すなわちA以外の任意のチームBに対し、Bが全ての残り試合に勝って、かつAが全ての残り試合に負けたとしても、Bの勝率がAの勝率を超えることができないことを指す。
チームAのマジックナンバーとは、
(Aが今後n 勝してリーグが終了した時のAの勝率) >(Xが残り全ての試合に勝ってリーグが終了した時のXの勝率)
が全てのチームXに対して成り立つ最小のn のことである。以上の定義から分かるように、Aのマジックナンバーを計算するには、上式の左辺を上式の右辺が最も大きくなるチーム((マジック)対象チーム)と比較する。
AのマジックナンバーはAが勝つ度に大抵1減り、マジックナンバーが0になると優勝が確定する。またリーグ中マジックナンバーは減ることはあっても増えることはない。またマジック対象チームBが負けた場合にもAとBとの勝利数の差が増加するので、マジック対象チームが負けた場合も、Aのマジックナンバーが大抵1減る。そのため、マジックナンバーは大抵、優勝が確定するまでに必要な勝利数よりも多めの数になる。
しかし例外的なケースではこれらが成り立たず、試合に勝ってもマジックナンバーが減らない、また逆に2減るといったことがあるので、マジックナンバーは必ずしも優勝確定までの勝利数と一致しない。
マジックナンバーが不規則な振る舞いをするケースは3つある。まず第一に、マジック対象チームが入れ替わるケースがある。マジック対象チームBが負けても、新しくマジック対象チームになった別のチームCに対するマジックナンバーが減るとは限らないので、この場合マジックナンバーが減るとは限らない。
(NPBでの事例)2003年7月23日、セントラル・リーグ優勝へのマジック39を点灯させていた阪神タイガースが、対ヤクルトスワローズ戦に勝利して62勝23敗1分となったが、この結果マジック対象チームだったヤクルトは44勝41敗となり、マジック対象チームがこの日の横浜ベイスターズ戦に勝利し44勝40敗となった中日ドラゴンズに変わったため、マジックは1つしか減らず38となった。これは、この時点で阪神が残り54試合(当時は140試合制)で37勝すれば、99勝40敗1分(勝率.712)となり、ヤクルトが残り54試合に全勝した場合の98勝41敗(勝率.705)を上回るが、中日が残り56試合に全勝すると100勝40敗(勝率.714)となり、阪神を上回るためである。なお阪神が残り54試合で38勝すれば100勝39敗1分(勝率.719)となり、中日が残り56試合に全勝した場合を上回る。
第二に、Aがマジック対象チームBと直接対決するケースがある。両者が直接対決した場合、「Aの勝利によるマジックナンバーの減少」と「Bの敗北による(Aの)マジックナンバーの減少」が両方起こるので、通常はマジックナンバーが2減る。これはマジックナンバーの定義で、AとXとの直接対決が残っている場合には、「Aが今後n 勝した時」と「Xが残り全ての試合に勝った時」とが同時に起こらないことを無視しているからである(Xとの直接対決で「Aがn 勝した場合」、Xはn 回敗北するので、「Xが残り全ての試合に勝つ」と言う条件が満たされない)。したがって、AとXとの直接対決の場合には、Aの勝利とXの敗北が二重カウントされる。
さらに特殊なケースとして、直接対決によるBの敗北の結果、マジック対象チームが別のチームCに入れ替われば、Aのマジックナンバーの減少が0の場合も1の場合もある。また非常に特殊なケースとして、同率だった場合の順位決定ルールによっては、マジックナンバーが3つ減ることもありうる。
マジックナンバーが3つ減った例は、2013年9月11日、パシフィック・リーグでマジック18を点灯させていた東北楽天ゴールデンイーグルス(70勝49敗2分)が、マジック対象チームの千葉ロッテマリーンズ(66勝55敗2分)に勝利したことによって起こった。これは、楽天の勝利とロッテの敗北によるマジックナンバーの2減少に加え、この勝利によって楽天が同年のロッテとの対戦成績を13勝8敗(同一チームとの対戦は25試合)としてシーズンにおける直接対決の勝ち越しを決めたことによるものである。順位決定の規定においては、2チームが勝率、勝利数で並んだ際に直接対決で勝ち越しているチームが上位となる規定があるため、楽天はこの勝利でロッテ戦勝ち越しを決めたことでロッテより上位になるためにはロッテの勝率、勝利数に並べばよくなり、上回る必要がなくなったため、ロッテより上位になるために必要な勝利数がさらに1減ることになったからである。同様の事象は、2020年のセ・リーグでも起きており、9月16日にマジック38の読売ジャイアンツ(46勝22敗4分)が、マジック対象チームの阪神(36勝33敗4分)との直接対決に勝利して同年の阪神戦勝ち越しを決めたことで、巨人はマジックを35に減らしている。
第三のケースはAが試合で引き分けた場合である。日本プロ野球では、リーグでの順位は勝ち数でなく勝率で決まり、勝率の分母に引き分けを入れない。その影響で、引き分けが起こると、AとBとで勝率計算の分母が異なってしまう。これが原因で、Aが引き分けた場合、状況によってAのマジックナンバーが1減る場合も減らない場合もある。また、Aの引き分け数とBの引き分け数が極端に大きい状況下では、Bの敗北によりマジックナンバーが減らないことも2減ることもありうる。これは、引き分け数が偏ると、勝率の分母から引き分け数を引いていることが原因で、勝率の分母がチームごとに異なるので、勝率の分子である1勝の価値がチームごとに違ってくるためである。より正確にいうと「計算方法」の節で述べた計算式の比例係数(T-E_A)/(T-E_B)が1以外の値になってしまうためである。
さらに言えば、引き分けによってマジック対象チームが入れ替わることも考慮する必要がある。
引き分けがない場合、勝率の大小は勝ち数の大小に一致するので、チームAのマジックナンバーは
W_B + R_B - W_A + 1
の式で求めることができる。ここでBはマジック対象チーム、W_A、W_B はそれぞれ現時点でのA,Bの勝ち数、R_B はBの残り試合数(最後の+1はAの勝ち数\gneqqBの勝ち数を保障するために必要)。引き分けがある場合は前述した理由でより複雑な計算が必要になる。詳細は計算方法の項を参照のこと。
なお引き分けがなく、さらに今後マジック対象チームの入れ替わりもないとすれば、
マジックナンバー = 優勝確定までに必要な勝利数 + マジック対象チームとの直接対決数 + 1
となるため、優勝とマジックナンバーとの関係が明解である。
日本では「A以外のチームの自力優勝可能性がなくなった」という条件を満たした場合のみマジックナンバーを用い、Aがこの条件を満たした場合にAのマジックが点灯したという。またAのマジックが一旦点灯した後にA以外のチームの自力優勝の可能性が復活した場合には、Aのマジックが消滅したという。
上述したことから分かるように、マジック点灯という概念・条件は日本における慣習にすぎず、原理的にはマジック点灯の条件を満たしていなくてもマジックナンバーを定義できる。マジックが点灯していない状態でのマジックナンバーを隠れマジックということがあり、マジック消滅後再点灯しそうな状況やシーズン最終盤の僅差での優勝争いにおいて直接対決を残す複数チームがいずれも自力優勝の可能性を残している場合(例えば、優勝争いをする2チームが直接対決1戦を残すのみとなり勝ったチームが優勝というケースでは両チームとも隠れマジック1といえる)などで用いられる。また、状況により残り試合数よりも多い数の隠れマジックが定義される場合がある(後述)。
「マジック対象チームBが残り試合を全勝した場合」というマジックナンバー計算の仮定をする場合、マジック点灯チームAの残り試合のうち、Bとの直接対戦でAの負けを想定することになる。「それでもBとの対戦以外を勝てば、Aが優勝できる」ということを意味する「マジック点灯」には、1位と2位が歴然として残り試合が多いケースで合理性がある。
6チームのリーグ戦で試合消化が均等であると仮定すれば、1位と2位のゲーム差が残り試合の5分の1より大きいときにマジックが点灯する。早い段階でのマジックナンバー点灯はそれだけ大きなリードを意味するので、過去との比較もそれなりに意味がある。
順位決定方法によっては、マジックナンバーが2種類点灯することもある。セントラル・リーグでは2001年から2006年までの間、勝率1位球団が勝利数で勝率2位球団を下回った場合(2001年のみ勝率1位球団が勝利数1位でない場合)はプレーオフを行うという取り決めがあり、マジックも勝率1位決定マジックと優勝決定マジックの2つが存在していた。
以下のケースでは、マジックナンバーの「点灯」は優勝に対する適切な指標にならない。
この場合、「自分以外のチームの自力優勝可能性がない」という条件が満たされず、いずれのチームにもマジックが点灯しない。なおこの状況でも隠れマジックは定義できるので、隠れマジックを指標として使える。
過去の例として1994年のセ・リーグにおいて巨人と中日が同勝率の状態で迎えた、両軍にとってのシーズン最終戦となる直接対決(10.8決戦)が挙げられる。また、2014年のパ・リーグは、1位の福岡ソフトバンクホークスがシーズン最終戦となる2位オリックス・バファローズとの直接対決を、マジックが点灯しないままゲーム差なしの状態で迎え、ソフトバンクが延長戦の末に勝利したことで優勝が決定。優勝したチームに最後までマジックが点灯しないまま優勝決定となった。
野球の試合は雨天などでの中止やそこから派生した変則日程が生じることがあるため、残り試合数が偏ることも起こりうる。大半の試合を消化したチーム同士が互いに潰しあっている状況では、上位チームでも自力優勝の可能性が消滅することもあり、こうした状況ではあまり試合を消化しておらず多く残り試合を抱える下位チームにマジックが点灯することがある。しかしこの場合のマジックナンバーは「優勝へのカウントダウン」というよりは、残り試合から逆算して「あと何試合負けたら終わり」と実感させるような残り試合数とほぼ同数という厳しい条件を示す数字になってしまいがちで、実際にチームが2位の時点でそのシーズン最初のマジックが点灯した例はパ・リーグが1シーズン制に復帰した1983年以降両リーグ合わせて6例あるが、そのうちマジックを減らして逆転優勝したのは1998年の西武ライオンズ(当時)の1例のみである。
過去の例として、1988年のパ・リーグが有名である。1位ながら試合消化が進み、優勝の決まらない状態で130試合を終えた西武を対象として、2位の近鉄バファローズに優勝マジックが灯ったが、近鉄が10月19日の対ロッテ戦のダブルヘッダー(10.19)に1勝1分で優勝を逃している。その他2010年のセ・リーグでも1位・中日ドラゴンズの試合消化が早かった影響で、9月26日時点で中日より残り試合が8試合多い2位阪神に優勝マジックが点灯した(更に9月28日には3位に転落したが、マジックは変わっていない)例や、2021年のパ・リーグで、10月14日時点で1位オリックスとの直接対決を全て終えて1ゲーム差で追う2位ロッテがオリックスより残り試合が3試合多いためマジックが点灯した例、また直接的なリーグ優勝へのマジックではないものの、2006年パ・リーグでのレギュラーシーズン1位マジックが灯る状況でありながら、直接対決の結果による順位変動で上位3チームが三すくみのような状態になってなかなか灯らないというケースもあった。
なお、このようなケースにおいて自力優勝が不可能な1位チームの「隠れマジック」が報じられる場合がある(自力優勝が不可能であることから残り試合数を上回る数値となる)。これは2位以下のマジック点灯チームがほとんど負けが許されない状況で、寧ろ自力優勝が不可能な1位チームのほうが有利な状況において、「自チームがこれだけ勝てば優勝できる」というよりも「マジックが点灯している2位以下の対象チームがこれだけ負ければ優勝できる」という意味合いが強い。
このような隠れマジックが比較的長期間わかりやすい状態で定義されていた例としては上述の2021年のパ・リーグがあり、10月21日時点で、残り6試合の2位ロッテがマジック5の状態だったが、残り1試合の1位オリックスとは1ゲーム差でありパ・リーグはドーム球場を本拠地とするチームが多くセ・リーグと比較すると雨天中止の影響を受けにくい傾向にあるが同シーズンは新型コロナウイルスの感染状況により試合中止になるケースもあった。、ロッテが残り6試合で3敗するとオリックスの残り試合の結果に関わらずロッテの優勝が消滅(オリックスの優勝が決定)するため、オリックスの隠れマジックが3であるとされた。10月25日にはオリックスが最終戦を勝利し(この間にロッテは3戦消化し2勝1敗)、首位ながら優勝が決定しないまま全日程を終了。この時点で3試合を残したロッテがマジック3で、ロッテが1敗すればオリックスの優勝が決まるという状況のため、対象チーム(ロッテ)の敗戦を前提とした隠れマジックを1とした。結果的に次戦でロッテが敗れたことでオリックスの優勝が決定した。
チームA,Bに対し、
(Aが今後n 勝してリーグが終了した時のAの勝率)>(Bが残り全ての試合に勝ってリーグが終了した時のBの勝率)
を満たす最小のn をM_{A,B}とすれば、Aのマジックナンバーは
\max_{X\neq A}M_{A,B}
により表されるので、以下M_{A,B}の計算方法を説明する。
リーグの総試合数がT 、チームBの現時点での成績が、勝ち数W_B、負け数L_B、勝ち越し数D_B (=W_B-L_B )、引き分け数E_B、残り試合数R_B (=T-(W_B+L_B+E_B) )のとき、チームAが今後n 試合勝ってリーグが終了した場合のAの勝率r_A は
r_A = \frac{W_A+n}{T-E_A}
である。チームBをマジック対象チームとするとき、チームBが全ての残り試合に勝った場合のBの勝率r_B は
r_B = \frac{W_B+R_B}{T-E_B}
である。
Aの勝率がBの勝率を上回るにはr_A > r_B である必要がある。これに上式を代入して整理すると、
n > \frac{T-E_A}{T-E_B}\cdot (W_B+R_B)-W_A
M_{A,B}は上の式を満たす最小の整数nなので、チームAのBに対するマジックナンバーM_{AB}は
M_{A,B}=\left\lfloor\frac{T-E_A}{T-E_B}\cdot (W_B+R_B)\right\rfloor-W_A+1
となる。ここで\lfloor \cdot \rfloor は床関数。
引き分け数が同じ、または引き分けが無い場合、すなわちE_A=E_B(=0) の場合、(T-E_A)/(T-E_B)=1 でしかもW_B+R_B は整数なので、M_{A,B}はは前述した式
M_{A,B}=W_B+R_B-W_A+1 …(1)式
に一致する。
引き分けのあるなしに関わらず、M_{A,B}は以下の方法でも求められることが簡単な計算で確かめられる。
M_{A,B}=\left\lfloor\frac{1}{2}\{(W_B-L_B+R_B)\frac{T-E_A}{T-E_B}-(W_A-L_A-R_A)\}\right\rfloor+1
=\left\lfloor\frac{1}{2}\{(D_B+R_B)(1-\frac{E_A-E_B}{T-E_B})-(D_A-R_A)\}\right\rfloor+1
=\left\lfloor\frac{D_B+R_B-D_A+R_A}{2}-\frac{D_B+R_B}{2} \cdot \frac{E_A-E_B}{T-E_B}\right\rfloor+1
また上述の(1)式を変形することにより導かれる。
M_{A,B}=\left \lfloor \frac{L_B(E_A-E_B)}{T-E_B} \right \rfloor +T-(W_A+E_A)-L_B+1=\left \lfloor \frac{L_B(E_A-E_B)}{T-E_B} \right \rfloor +L_A+R_A-L_B+1 …(2)式
の式を用いてもM_{A,B}の計算ができる。
定義より、マジックナンバーが増加することはありえないが、リーグ戦が進むとマジックナンバーが減ることがある。マジック点灯チームAおよびマジック対象チームBの勝敗により、Aのマジックナンバーは以下の挙動を示す。
マジック点灯チームAが1勝すると、マジックナンバーは1つ減る。
マジック点灯チームAが1敗した場合、マジックナンバーは変化しない。
マジック点灯チームAの引き分けが1つ増えると、マジックナンバーは1+(N_M - N_{EA} ) だけ減る。
マジック対象チームBが1勝した場合、マジックナンバーは変化しない。
マジック対象チームBが1敗すると、マジックナンバーは1+(N_M - N_{LB} )  だけ減る。
マジック対象チームBの引き分けが1つ増えると、マジックナンバーは(N_M - N_{EB} )  だけ減る。
ここでN_M 、N_{EA} 、N_{LB} 、N_{EB} は、
N_M=\left\lfloor\frac{L_B(E_A-E_B)}{T-E_B}\right\rfloor  N_{EA}=\left\lfloor\frac{L_B(E_A-E_B+1)}{T-E_B}\right\rfloor
N_{LB}=\left\lfloor\frac{(L_B+1)(E_A-E_B)}{T-E_B}\right\rfloor  N_{EB}=\left\lfloor\frac{L_B(E_A-E_B-1)}{T-E_B-1}\right\rfloor
で表される整数とする。
以上をまとめると次のようになる。
ただし、マジック対象チームが交代する場合には上記のような挙動には必ずしも当てはまらない。
引き分けの場合は1つ減るかどうかは勝率により左右されるが、引き分け再試合制でない場合、点灯チームと対象チームの双方が引き分ければ通常は1つ減るが、引き分け数にばらつきがある場合に変則的な減り方をすることがまれにある。
2009年9月20日、セ・リーグの読売ジャイアンツ(以下、巨人)には、試合前に優勝マジック6が点灯していた。この日の試合は、巨人が勝ち、マジック対象チームの中日ドラゴンズ(以下、中日)は敗れたが、巨人の優勝マジックは1つしか減らず「5」となった。巨人は残り14試合で4勝10敗の場合、勝率が.6222。一方、中日が残り12試合に全勝すると.6223となり、巨人を上回る。このため、巨人が優勝するには、自力での5勝が必要な計算となる。当該シーズンは、巨人の引き分けが突出して多かった(巨人が9、中日が1)ためこうした影響が出た。
いったん消滅した後に再点灯した場合も、消滅した時の数字より小さくなる。それは各チームがそれぞれに個別にマジックナンバーがあり、はじめは直接対決などの考慮に入れないいわゆる隠れマジックとなっており、隠れマジックの状態でも試合に勝利したり対戦相手が敗れれば数字が減少するからである。なお、マジックナンバーが点灯したチームが変われば数字上は増えることはありうる。
※パ・リーグの前後期優勝およびプレーオフ進出マジックは含まない
M53 7月2日 東京ヤクルトスワローズ(2022年) - 日本プロ野球界史上最速のマジック点灯
M62 7月6日 南海ホークス(1965年) - パシフィック・リーグ史上最速のマジック点灯
M46 7月22日 阪神タイガース(2008年) - 非優勝チームのマジック最速点灯記録
アメリカ合衆国の場合は、他チームの自力優勝の可能性を考慮しない。よって、「点灯」という概念がない。
2001年にアメリカンリーグ西地区のシアトル・マリナーズが独走した時、シーズン前半にして早くも地区優勝マジック97が点灯していたが、話題にしていたのは日本のメディアのみで、現地のメディアは取り上げなかった。なお、現地時間の2001年5月31日の試合を終えた時点で、アメリカンリーグ西地区の成績は
で、この時点でのマリナーズとアスレチックスとの残り直接対決数は13試合あった。アスレチックスが残り110試合に全勝すれば136勝26敗(勝率.840)になるが、マリナーズがアスレチックス戦を除いた97試合に全部勝つと137勝25敗(勝率.846)となるため、アスレチックスの自力優勝は消滅した。エンゼルス・レンジャーズも自力優勝は消滅していた。
メジャーリーグでは引き分けがないので、マジックナンバーの計算に前述した簡単な式が用いられる。
ビンゴゲームで、日本でいう「リーチ」状態の時に、ビンゴ完成のために必要な番号をマジックナンバーと呼ぶのが語源とされている。「この数字が出てちょうだい」と呪文(magic word)のようにお祈りする数字(magic number)で、それが転用されて「実現を願う数字」を意味する語として使われるようになり、特にリーグ戦方式のスポーツでは「そのチームの優勝までに必要な最小勝利数」の意味に使われるようになった。野球では1947年には使われていたとされる。
ただし原義はあくまで「呪文のように唱える数字」であり、「ファンなら誰もが口にする過去の大記録」やキリ番、それを越えそうな場合の残り数も magic number と呼ぶことがある。多くは文脈で明らかだが、「優勝への」「プレーオフ進出への」といった言葉を添えたり、clinching number など別の語を用いる場合もある。
日本では、ビンゴに独自に「リーチ」という言葉が定着しているため、語源までは伝わらなかったので、いろいろな俗説が流布している。「ついたり消えたりするから」という説があるが、アメリカ合衆国では他チームの自力優勝の可能性と関係なく数える(「あと何勝」の他に「××が負けろ!」という条件が「呪文」に含まれているケースがまれにある)。また「(カレンダーのように)マジックで数字を消していくから」という説もあるが、日本のマジックインク(マーカー)とアメリカ合衆国のマジックマーカーはいずれも1950年代の発売で、「マジックナンバー」の語が使われ始めた1940年代よりも後である。
NPBでは、マジックナンバーが点灯するには「(マジックが点灯する)Aチーム以外に自力優勝の可能性がなくなること」のほかに、「Aチームを自力で勝率で上回ることが出来るチームがないこと」も条件であるため、Aチーム以外に自力優勝の可能性がなくなっても、Aチームにマジックナンバーが点灯しないというケースも起こりうる。
このようなケースが実際に発生した例として、2006年9月22日のパシフィック・リーグが挙げられる。9月22日試合終了時点での上位3チームの順位表と、上位3チームが残り試合を全勝した場合の勝率を下に記す。なお、当時のパ・リーグはプレーオフの結果により1位から3位までを決定していたため、マジックの名称は「レギュラーシーズン1位決定マジック」である。
※4位以下(ロッテ・オリックス・楽天)はすでにBクラスが確定
直接対決が終了している関係で、西武は日本ハムの、ソフトバンクは西武の勝率をそれぞれ自力で上回ることが出来なかったため、西武とソフトバンクの自力シーズン1位の可能性は消滅していた。一方、唯一自力シーズン1位の可能性がある日本ハムであるが、ソフトバンクとの直接対決を2試合残していたため、ソフトバンクが対日本ハム戦2試合を含めて4勝以上した場合は、日本ハムは必ずソフトバンクの勝率を下回るという状況であったこの場合、日本ハムの最高勝率は.6029(82勝54敗0分け)であるが、ソフトバンクが残り5試合に4勝1敗であれば勝率は.6031(79勝52敗5分け)となり日本ハムを上回る。そのため西武の結果次第では「2位に-0.5ゲーム差でのシーズン1位」となる可能性もあった。。
自力シーズン1位の可能性があるのは日本ハムのみだが、ソフトバンクは自力で日本ハムの勝率を上回る可能性が残っているため、この時点では日本ハムのレギュラーシーズン1位決定マジックは点灯していない。最終盤まで3チームによる混戦だったことや、残り試合の関係でこのような珍事が生じたが、この日の試合前には2位の西武にマジック5が点灯していた。
9月19日 2位の西武が3位ソフトバンクとの直接対決に勝利しマジック5が点灯。
9月22日 西武● で上記の状況。新聞各社「マジック消滅」と報じる。
9月23日 日本ハム● 西武○ ソフトバンク● ※西武が首位に立ち3試合を残してマジック3が点灯。
9月24日 3チームとも● ※西武のマジックは残り2試合で2となる。
9月26日 西武● 日本ハム○ ソフトバンク● 日本ハムとソフトバンクの直接対決。※西武のマジックが消滅。日本ハムが首位に立ち1試合を残してマジック1が点灯。直接対決に敗れたソフトバンクは2試合を残し1位の可能性がなくなる。
9月27日 日本ハムが勝ちシーズン1位を決める。シーズン最終戦、ソフトバンクとの直接対決を制しての優勝だった。同日の試合で全日程を終了した西武が2位、1試合を残していたソフトバンクが3位となった。
単に「目標まであといくつ」という意味で用いられることもある。自力優勝に関係なく「優勝まであとn勝」など、トーナメント戦でも決勝進出のことを「マジック1」など、「2000本安打までマジック9」などのような使われ方をする場合もある。これらはすべて派生的な用法である。
マジックナンバー点灯チームが、必ずしもその時点での首位のチームとは限らない。これは、ある日付に残り試合数が異なっていると、残り試合の多い方が最終勝率・勝利数を高められる場合があるためである。マジックナンバー点灯チームよりマジックナンバー対象チームが上位にいる場合「逆マジック」ともいう。
なお「逆マジック」は、あと何敗すると最下位が決定するか、もしくは優勝やポストシーズン進出が消滅するかといった、敗北状態へのカウントダウンのために用いられる場合もある。最下位が決定するという意味では「裏マジック」・「最下位マジック」という言葉もある。アメリカ合衆国では優勝やポストシーズン進出が消滅するという意味で「エリミネーション・ナンバー」が用いられ、ポストシーズン進出が消滅したチームには「E」で表される。