名古屋鉄道
1935年(昭和10年)8月1日 - 名岐鉄道と愛知電気鉄道が合併し(新)名古屋鉄道株式会社が発足(形式上は名岐鉄道が存続会社となって(新)名古屋鉄道と改称し、愛知電気鉄道は解散した)。
この日より、旧「名岐鉄道」の各線を「西部線」、旧「愛知電気鉄道」の各線を「東部線」と総称した。
この時点では愛電の子会社であった愛電自動車は社名を変更せず、翌1936年に名鉄自動車に変更している。したがってこの時点では名岐由来の名鉄直営の自動車部門と愛電由来の名鉄自動車が併立する形となった。
1938年(昭和13年)5月10日 - 現在の中央道特急バスの前身となる名飯線名古屋 - 飯田間の急行バスを飯田街道(国道153号線)経由で運転開始。名鉄自動車・尾三自動車・南信自動車(現・信南交通)の共同運行(1941年8月休止、1952年7月再開)。
1939年(昭和14年)9月1日 - 1902年(明治35年)3月に設立され、現在の瀬戸線を当時運営していた瀬戸電気鉄道を合併。
1940年(昭和15年)9月1日 - 1922年(大正11年)3月に設立され、現在の豊橋鉄道渥美線を当時運営していた渥美電鉄を合併。
1941年(昭和16年)
6月1日 - 1912年(明治45年)5月に設立され、現在の三河線などを運営していた三河鉄道を合併。
8月12日 - 新名古屋地下トンネルが竣工。東枇杷島駅(移設) - 新名古屋(現・名鉄名古屋)駅間を開業。「郡部線」当時からのターミナルであった押切町駅 - 東枇杷島駅間と柳橋駅までの市電乗り入れを廃止し、国鉄(現JR)名古屋駅前に地下線(駅)で乗り入れる。
1943年(昭和18年)
2月1日 - 1927年(昭和2年)10月に設立され、現在の河和線を運営していた知多鉄道を合併。
3月1日 - 1926年(大正15年)9月に設立され、現在の広見線新可児駅以東などを当時運営していた東美鉄道と、1919年(大正8年)11月に設立され、現在の竹鼻線を当時運営していた竹鼻鉄道を合併。
8月11日 - 子会社の名鉄自動車へ名鉄直営のバス事業を譲渡・統合。同時に愛知県内の尾三自動車をはじめ12事業者を名鉄自動車が合併。また同じ年の4月に岐阜乗合自動車、6月に知多乗合自動車、11月に豊橋乗合自動車を分社化、それぞれの地区のバス事業を一本化している。
1944年(昭和19年)
3月1日 - 以下4社を合併。
1925年(大正14年)5月に設立され、現在の西尾線西尾駅以北などを運営していた碧海電気鉄道。
1924年(大正13年)1月に設立され、廃止された谷汲線を当時運営していた谷汲鉄道。
1896年(明治29年)2月に設立され、飯田線の一部として運営路線が国家買収されていた豊川鉄道(証券類等事務上の処理のみ)。
1921年(大正10年)9月に設立され、飯田線の一部として運営路線が国家買収されていた鳳来寺鉄道(同上)。
9月1日 - 東西連絡線新名古屋 - 神宮前が営業開始。旧名岐鉄道系の路線(西部線)と旧愛知電気鉄道系の路線(東部線)が、金山駅(翌1945年に金山橋駅に改称。現・金山駅)でつながる。
1945年(昭和20年)12月10日 - GHQ(駐留軍)の指導により、名古屋鉄道労働組合(名鉄労組)を結成。
1947年(昭和22年)6月10日 - 名鉄自動車を譲受。バス事業をすべて名鉄直営とする。
1948年(昭和23年)5月16日 - 白紙ダイヤ改正。西部線の主要路線を東部線と同じ1,500Vへ昇圧し、東西路線の直通運転を開始。
この日より、新岐阜駅(現・名鉄岐阜駅)- 豊橋駅間を「名古屋本線」と名称変更(全線にわたって路線名を見直し・変更)。
1949年(昭和24年)11月10日 - 浄心・山口町・大曽根・東田町・東山・中村を起点に郊外に向けて運行していた名鉄バスが名古屋駅前に乗り入れ開始。
1950年(昭和25年)
4月25日 - 飯田線への直通運転を不定期列車で再開(1954年、小坂井支線とともに廃止)。
8月4日 - 名鉄共栄社を設立、駅構内の物販などを行う。現在の名鉄産業、名鉄観光サービス、電通名鉄コミュケーションズなどの基となった。
1952年(昭和27年)
4月10日 - 創業記念日を(旧)名古屋鉄道の設立日である6月13日に制定。
12月27日 - 日本ヘリコプター輸送設立、現在のANAホールディングスの前身にあたり、名鉄はこの日ペリ設立時から出資者である。
1953年(昭和28年)6月1日 - 起線休止、バス代行輸送開始。バスは新一宮駅へ乗り入れ。翌1954年6月1日に起線は正式に廃止、名鉄バス起線となる。
1954年(昭和29年)
10月1日 - 渥美線を豊橋鉄道へ譲渡。
12月1日 - 名鉄百貨店名古屋本店オープン。新名古屋駅直上に地上3階地下1階の規模で暫定営業開始。
1957年(昭和32年)7月29日 - 名鉄ビル全館完成。本社事務所をビル内に移転、業務開始。これにともない名鉄百貨店も増床、翌8月には同ビル内の名鉄ホールが宝塚歌劇団星組公演で柿落とし。
1958年(昭和33年)
3月16日 - 庄内川橋梁を新橋梁へ切り替え。これにより名古屋本線の最急曲線を緩和し、枇杷島分岐点の通過速度を20km/hから40km/h(のちに50km/h)へ引き上げ。
7月18日 - 名鉄・阪急・京阪・近江鉄道の共同出資で日本急行バス設立、1964年に名神ハイウェイバスの運行を開始。
1959年(昭和34年)
4月1日 - 白紙ダイヤ改正。5500系電車が登場し、量産車としては日本国内初となる料金不要冷房車の運行を開始。また、知立駅新設(移転)・配線変更により、名古屋方面から三河線への直通列車を増発。
9月26日 - 伊勢湾台風により各路線で被害。中でも常滑線と尾西線の一部区間は高潮により長期間水没した。常滑線は11月15日(単線での仮復旧)、尾西線は11月23日に開通。
1960年(昭和35年)4月22日 - 高富線長良北町 - 高富間廃止。名鉄バス高富線岐阜駅前 - 高富間にバス転換。7月22日には高富線跡地をバス専用道路として使用開始。
1961年(昭和36年)6月12日  - パノラマカー(7000系電車)が就役し、名古屋本線の特急に投入される。これにより、最高運転速度を110km/hに引き上げ認可・運行開始。
1962年(昭和37年)
2月1日 - 名鉄バス善太線、神島田線、弥富線でマイクロバスによるワンマン運転を試験導入。
3月21日 - ラインパーク(現・モンキーパーク)モノレール線、日本国内初の跨座式モノレールとして開通。
6月17日 - 岡崎市内線、福岡線の福岡町 - 大樹寺間廃止、名鉄バスの岡崎市内線としてバス転換。翌年、岡崎駅前 - 福岡町と岡崎井田 - 大樹寺間がレール撤去後、バス専用道路となる。
1964年(昭和39年)10月4日 - 鏡島線千手堂 - 西鏡島間全線を廃止しバス化。バス路線は先に開通していた高富線と一体化し高富 - 新岐阜 - 岐阜駅前 -  西鏡島間で名鉄バスの岐阜市内線として運行開始。
1965年(昭和40年)
4月25日 - 一宮線廃止、バス化。バスは東一宮から尾張一宮駅を経由し一宮市民病院まで延伸。
8月5日 - 戦前に行われていたが中断していた国鉄高山本線との直通運転を、神宮前駅 - 高山駅間に準急「たかやま」を新設したことで再開する。
12月30日 - 鳴海駅 - 須ヶ口駅間にM式ATS(速度照査式ATS)を設置。1968年(昭和43年)7月までに全線(岐阜地区の軌道線区間を除く)の設置を完了。
1967年(昭和42年)
6月1日 - 名鉄バスセンター開業、本社事務所を同バスターミナルビル内に移転。日本国内初のビル(立体)型バスターミナルであり、当時としては東洋一の規模を誇った。また同ビルの1階から6階までにメルサがオープン、これも日本初となるビル全体を専門店街とする構成はのちに流通業界に「メルサ方式」として広まることになる。
8月15日 - 東京急行電鉄・静岡鉄道など12社と共同で東名急行バスを設立。1969年より名鉄バスセンター - 渋谷駅間など東名高速道路経由で運行開始するも、新幹線や国鉄バスとのダブルトラックですでに供給過大であり、1975年廃止、解散となる。
8月22日 - ダイヤ改正。本線区の急行を廃止して特急を増発し、都市間輸送を重視した特急列車網を展開。
1969年(昭和44年)6月1日 - 津島駅に定期券専用の自動改札機を設置。光学読取式であったが、その後、磁気券式自動改札機が主流になったため、1975年以降、撤去された。
1970年(昭和45年)
6月25日 - 田神線が開通、モ600形電車を使用して新岐阜駅 - 美濃駅間の直通運転を開始。世界的にも稀有な軌道車両による鉄道線乗り入れが始まる。
11月20日 - 新岐阜駅に定期券専用自動改札機(光学読取式)を設置。津島駅同様、1975年以降に撤去。
1971年(昭和46年)
3月31日 - 日本民営鉄道協会(民鉄協)を脱退(1982年8月に民鉄協へ復帰)。
9月1日 - 名鉄と住友商事が共同出資で名鉄住商車両工業(のちに名鉄住商工業に社名変更)を設立。日本国内で初めて車両保守部門を分社化し全面委託を行う。
1973年(昭和48年)
2月3日 - 名鉄バス名多線で低床バス試験導入。
8月18日 - 岐阜市内線でワンマン運転を開始。
1974年(昭和49年)9月17日 - 白紙ダイヤ改正。点輸送(拠点駅間の速達輸送重視)から線輸送(中間駅を含む相互駅間輸送重視)への転換を図り、特急を格下げして急行を増発。
1975年(昭和50年)8月24日 - 中央自動車道・中津川 - 駒ヶ根間開通を機に、一般道経由で運行していた「名飯急行バス」を高速経由に改めた「中央道特急バス(現・中央道高速バス)」として開業。名飯線同様、信南交通と共同運行で、直営では初の高速バス路線(事業)となる。
1976年(昭和51年)
6月28日 - 名鉄バス名古屋・津島線、岐阜市内線に冷房車を投入。
12月 - 名鉄初の本格的な3扉通勤車6000系登場。第1次オイルショック後に急増した通勤客輸送で威力を発揮し、名鉄における「通勤車」の地位を確立。M式自動解結装置(自動電気・空気連結器)運用開始。
1977年(昭和52年)3月20日 - ダイヤ改正。座席指定特急のみを「特急」とし、料金不要の特急を「高速」に種別変更(1度目の特急料金政策変更)。
1978年(昭和53年)8月20日 - 瀬戸線東大手 - 栄町間の地下新線(栄町地下トンネル)が開通。長年の悲願であった名鉄線の栄地区への乗り入れが実現。また、栄町開業に先立つ3月には1,500Vへの昇圧も実施される。新たに設置された栄町・東大手の両駅には名鉄の駅では初めて磁気券方式の自動改札機を導入、これらにより瀬戸線の近代化が成る。
1979年(昭和54年)7月29日 - 豊田新線が開通。名古屋市営地下鉄鶴舞線との間で名鉄初の都市型相互直通運転を開始。
1982年(昭和57年)3月21日 - ダイヤ改正。7000系5編成を名鉄初の線内特急の専用車(通称白帯車)に改造・運用開始。以降、特急運用の専用車化を進め、1988年(昭和63年)に特急専用車1000系「パノラマSuper」を新造・登場させるきっかけとなる。
1983年(昭和58年)
6月10日 - 特急列車に女性乗客係(正式な乗務員としては戦後国内初)が乗務を開始。以降、順次増員を進めて早朝・深夜を除く全特急列車(指定席)に乗務となる。
11月24日 - 特急座席管理システム完成、座席指定券のオンライン発売(前売)を開始。12月1日の全列車から機械発券に切り替え。
1984年(昭和59年)
1月1日 - 貨物営業を廃止。ただしその後も鉄道車両の輸送が行われている(後述)。
3月20日 - ダイヤ改正。全線を網羅した「名鉄電車・バス時刻表」(現・「名鉄時刻表」)を初刊行。以後、2011年12月17日改正までダイヤ改正ごとに刊行。
12月15日 - 8800系「パノラマDX」運行開始。日本初の先頭部ハイデッカー展望室はのちに登場するジョイフルトレイン群にも影響を与えた。
1985年(昭和60年)
3月14日 - ダイヤ改正。前年に八百津線へ導入した軽量気動車「LEカー」を、広見線(新可児 - 御嵩間)・三河線(猿投 - 西中金間)にも導入・本格運用を開始し、ワンマン運転を実施。
3月21日 - 名古屋国際展示場でワールドインポートフェア開幕。 円滑な経済関係の増進に寄与するとともに各国の技術、文化、生活などを広く紹介し、国際交流の推進を図ることを目的に当時、名古屋商工会議所会頭でもあった名鉄会長竹田弘太郎の提唱により開催。名鉄もベルギーのバンホールより中型ワンステップバスのAU138Jを導入し、シャトルバスとして運行。
4月30日 - 名鉄バス本地ヶ原線を基幹バス化。大津通 - 引山間を中央走行方式バスレーンとし、名古屋市交通局との共同運行を実施。
1987年(昭和62年)
2月12日 - 白紙ダイヤ改正。支線直通列車を増発。
3月23日 - 新名古屋駅(現・名鉄名古屋)全面改装工事完成。これにより、普通乗車券を含めた自動改札機の本格使用を開始(以降、主要駅の自動改札化を進める)。
1988年(昭和63年)5月12日 -  全日本空輸・名鉄グループ各社の共同出資で中日本エアラインサービス (NAL) を設立。コミューター路線の開拓に着手。
1989年(平成元年)
7月9日 - 金山総合駅完成。東西連絡線開業時からの金山橋駅を移転し、駅名も「金山」に改称し全列車停車駅に昇格。新名古屋駅乗り入れ列車に限り100%冷房化。
9月1日 - 名鉄初となる夜行高速バス、名古屋・長崎線「グラバー号」運行開始。長崎自動車と隔日での共同運行。開設当時、日本最長のバス路線であった。
1990年(平成2年)
4月1日 - 名鉄初のプリペイドカード「パノラマカード」を発売開始、名古屋本線金山 - 神宮前間の複々線化完成。
6月8日 - サンライズバス設立。同年10月1日に名鉄バス蒲郡営業所(名古屋鉄道蒲郡自動車営業所)を移管し、採算(存続)の難しいバス路線を分社化する嚆矢となる。
8月 - 特急専用車(1000系)増備により、名古屋本線特急の、最高速度120km/h運転を開始。
10月29日 - ダイヤ改正。本線特急を指定席車と自由席車併結(一部指定席化)とし、自由席特急の性格を持っていた「高速」を統合(2度目の特急料金政策変更)。また、瀬戸線以外の準急を急行へ統合し、停車駅の見直し(特別停車駅による停車駅調整)を行う。またこの改正より民鉄で初めて前照灯の昼間点灯を開始。
1991年(平成3年)4月21日 - 片道普通乗車券の様式を、郡部線開業時より続いた行先表示から金額表示式へ変更。これにより切符売場の券売機を更新(これ以前には新名古屋駅では方面別に券売機を分けていたが、この変更により方面別での区分けを廃止し、同駅の全券売機で自社線全方面の行先を購入可能に変更)。
1992年(平成4年)
4月1日 - CI導入、シンボルマーク、コーポレートカラー(メイテツブルー)などを制定。
11月24日 - 白紙ダイヤ改正。1000-1200系の増備にともない一部指定席車編成を特急専用車両に統一。
1993年(平成5年)
5月30日 - 全駅で朝夕のラッシュ時間帯のみ禁煙とする「禁煙タイム」を実施。
8月12日 - 上小田井駅周辺の連続立体化工事完成により、犬山線も地下鉄鶴舞線と相互直通運転を開始。
1994年(平成6年)6月 - 創業100周年を記念し、岐阜県可児市に名鉄資料館が開館。
1995年(平成7年)
5月30日 - 美濃町線・岐阜市内線を除く全駅を終日禁煙とする(ただし、地下駅以外では喫煙コーナーを設ける)。
7月29日 - 新一宮駅高架化。翌年6月には付近の立体交差事業完成と新一宮駅バスターミナルの使用開始。その後、2000年11月に名鉄百貨店一宮店の移転開業をもって新一宮駅再開発が完成を見ることとなる。
1996年(平成8年)4月8日 - ダイヤ改正。旧型(非冷房)車淘汰により1,500V路線の全車冷房化を達成。
1998年(平成10年)6月1日 - 西尾線・蒲郡線(西尾 - 蒲郡間)でワンマン運転を開始(1,500V線区では初。2008年以降は蒲郡線のみとなる)。
1999年(平成11年)
4月1日 - 美濃町線(新関 - 美濃)を廃止。
5月10日 - ダイヤ改正。1600系(後の1700系)が運行開始。あわせて、従来の「指定席車」(座席指定券)を「特別車」(特別車両券「ミューチケット」)へ変更する制度改正も実施。また、1990年代を通じて展開されたJR東海とのスピード競争 は本改正で終息となる。
10月 - 名鉄バス加木屋管理所を知多乗合(知多バス)へ移管。
2001年(平成13年)10月1日 - ダイヤ改正。特急「北アルプス号」を廃止。これをもって36年間継続した(名岐鉄道の乗り入れ開始から中断をはさんで49年目を数えた)高山本線への直通運転が終了。同時に揖斐線(黒野 - 本揖斐)、谷汲線、八百津線、竹鼻線(江吉良 - 大須間)を廃止。
2003年(平成15年)3月27日 - 上飯田連絡線が開通、小牧線と新規開業の地下鉄上飯田線への直通運転を開始。同時にSFカードシステム「トランパス」を小牧線に導入(SFパノラマカード発売開始)。以後、順次「トランパス」導入路線(駅)の拡大を進める。また、前後駅に建設されていた待避線の使用を開始し、急行などの頻度が増えた。2003年度は車両の新造がまったく行われない異例の年となった。
2004年(平成16年)
4月1日 - 三河線西中金 - 猿投間、碧南 - 吉良吉田間を廃止。
5月11日 - 名鉄の全額出資会社として「名鉄バス」を設立。10月1日付で路線バス部門 を全面的に「名鉄バス」へ移管。また、岐阜市内・近郊路線は岐阜乗合自動車(岐阜バス)へ譲渡。
10月1日 - 創業110周年記念事業 「名鉄お客さまセンター」営業開始。
2005年(平成17年)
1月29日 - 白紙ダイヤ改正。空港線が正式開業し、2000系「ミュースカイ」・2200系が運行開始。また、定期列車として初めて豊橋駅から常滑線への直通特急列車を設定。同年2月、中部国際空港開港により空港連絡鉄道としての使命を担う。
特別停車などで曖昧だった列車種別を、今までの“特急・急行・普通"の3種別から“快速特急・特急・快速急行・急行・準急・普通"の6種別に分割し、例外を極力減らして各種別の停車駅を明確化した。
空港線開業と同時に、新名古屋・新一宮・新岐阜の3駅を「新◯◯」から「名鉄◯◯」に改称する駅名変更を行う。
空港線開業による改正で、利用者が少ない特急列車の廃止や各列車の運行区間縮小など輸送力の見直しも実施。
2月1日 - 豊橋 - 金山・名鉄名古屋間の2枚組回数乗車券「なごや特割2平日」「なごや特割2土休日」発売開始。
4月1日 - 岐阜600V線区(岐阜市内線・揖斐線・美濃町線・田神線)を全廃し、全線が直流1,500V電化の路線となり、併用軌道が存在せず事実上「鉄道線」として運行されている豊川線を除き、軌道線(いわゆる路面電車路線)が消滅。これにより総営業キロが東武鉄道(463.3km)を下回り、JR以外の民鉄第2位から第3位に後退。
6月 - 名鉄住商工業を解散。
2006年(平成18年)
4月29日 - ダイヤ改正にあわせ名古屋本線(伊奈駅 - 黒田駅間)など9線区130駅に、乗車駅の磁気情報を記録する「乗車券確認システム」を導入。
9月 - 空港特急「ミュースカイ」を除く全特急列車を一部特別車編成とする、特急政策の見直し計画を発表。
2007年(平成19年)6月30日 - ダイヤ改正。犬山線 - 河和線直通系統の特急列車の約半数を、一部特別車編成に置き換える。
2008年(平成20年)
12月27日 - ダイヤ改正。パノラマカー7000系が定期運行を終了。中部国際空港連絡への速達列車「ミュースカイ」以外は全特急(快速特急)が一部特別車編成で運行となる。2006年に発表した特急政策の見直しが完了。
12月29日 - 福井鉄道福武線の赤字補填と存続問題の解決策として、同社に対して1株(10億円)の増資を行うと同時に、保有する全福井鉄道株を沿線の支援団体や第三セクターに1株1円で譲渡し、福井鉄道の経営から撤退。これにより福井鉄道は名鉄グループではなくなった。
2009年(平成21年)
4月1日 - 豊橋 - 金山・名鉄名古屋間の2枚組回数乗車券「なごや特割2平日」の発売価格を1,800円から1,700円に値下げ。
5月9日 - 定額給付金の支給に合わせて1セット1万2,000円(SFパノラマカード2,000円分、名鉄百貨店商品券1万円分、名鉄百貨店特別お買物券1,000円分)を4,000セット発売。
2010年(平成22年)9月16日 - 携帯位置登録ゲーム「コロニーな生活☆PLUS(以下コロプラ)」のキャンペーン「日本縦断!花いっぱい位置ゲーの旅」に参加。
2011年(平成23年)
2月11日 - ICカードmanacaを、蒲郡線と広見線を除く全線に導入。
3月26日 - ダイヤ改正。朝ラッシュ時における特急需要に対応。
3月29日 - ファミリーマートと基本契約書を締結。
6月14日 - コミュニケーションスローガン『ココロをつなぐ、あしたへはこぶ。』を策定。
2012年(平成24年)
2月29日 - トランパス、バスカードの利用終了。回数乗車券の販売終了(特殊割引回数券を除く)。
4月 - 神宮前駅東口に鉄道センタービル竣工。これにともない、鉄道事業本部の管理部門を名鉄バスターミナルビルから鉄道センタービルへ移転。
4月5日 - コロプラとタイアップ第2弾「乗り物コロカ付き1DAY フリーきっぷ」発売。
4月21日 - manacaについてJR東海のTOICAとの相互利用を開始。
2013年(平成25年)3月23日 - IC乗車カード全国相互利用開始で、Kitaca、PASMO、Suica、ICOCA、PiTaPa、nimoca、はやかけん、SUGOCAが利用可能になる。
2014年(平成26年)
3月6日 - 三菱UFJニコスと提携し、名鉄グループクレジットカード「MEITETSU μ's Card」の発行を開始。
6月1日 - 創業120周年を記念し、社員の制服を変更。
2016年(平成28年)3月中旬以降 - 駅ナンバリングを導入。
2017年(平成29年)
3月29日 - 名古屋駅地区再開発全体計画を発表。
2019年(令和元年)
12月23日 - 5300系引退。これにより2扉車は特急の特別車のみとなった。
2020年(令和2年)
11月10日 - 名古屋駅地区再開発計画の着工を当初予定の2022年から延期すると表明。新型コロナウイルス感染症の流行にともなうテナントの需要を見極めるため、2024年度をめどに見直し後の計画を決める方針。再開発計画の着工時期は「未定」と改める。
12月25日 - 岐阜県可児市の名鉄資料館が閉館。
2021年(令和3年)
5月22日 - ダイヤ改正。このダイヤ改正から冊子の「ポケット時刻表」の配布を廃止。
2022年(令和4年)
2月7日 - 子会社である名鉄運輸の完全子会社化を目的に、株式公開買い付け(TOB)を実施すると発表。
3月16日 - 三井住友カードと提携し、名鉄グループクレジットカード「MEITETSU μs Card」の発行を開始。
7月1日 - バス事業中間持株会社「名鉄グループバスホールディングス」を設立。
Company history of Nagoya Railroad (railway operator).svg
1894年(明治27年)の創業時は市内路線の敷設に注力していたが、1912年(大正元年)に郊外路線へ進出後は主に尾張地方北部に路線を伸ばしていった。その後、市内路線を名古屋市へ譲渡するため1921年(大正10年)に郊外路線のみを独立(旧名古屋鉄道設立)させ、1930年(昭和5年)には美濃電気軌道を合併(名岐鉄道へ改称)して岐阜県南部へ進出し、1935年(昭和10年)には尾張地方南部・三河地方に路線を伸ばしていた愛知電気鉄道と合併(名古屋鉄道へ再び改称)し、第二次世界大戦中には愛知・岐阜県内の中小鉄道を合併(吸収)して現在の路線網が完成した。
総営業キロ数は、鉄道線437.0km、軌道線7.2km の合計444.2km、駅数は275駅におよび(2014年3月31日現在)、本拠地・愛知県内では高密度に路線が配置されている。幹線からローカル線にいたるまでさまざまな性格の路線を抱えており、路線1キロあたりの利用客や収入に関する比率は日本の大手私鉄の中では最下位である。総距離に対する幹線(たとえば名古屋本線)が占める割合は他の長大私鉄より比較的低く、多くの支線が分散する路線網からかつては「ミニ国鉄」と揶揄されることもあった。
2000年以降の600V線区をはじめとする相次ぐ赤字路線廃止が始まるまでは、JRを除く日本の民鉄の中で営業距離は近鉄に次ぐ2位、駅数は1位 であったが、2005年(平成17年)4月以降は営業距離では近畿日本鉄道(近鉄)と東武鉄道(東武)に続く3位、駅数では近鉄に次ぐ2位となっている。なお、過去には何度か営業キロが1位となった時期があり、1941年(昭和16年)に三河鉄道(99.9km)を合併して営業キロが500kmを超えたとき がその初めである。これは戦前の交通統合(合併)が関東・関西地区と比べて先行したことが影響している。その後、名鉄は1位ではなくなるが、東武が伊香保軌道線の一部廃止を始めた1953年度から再び最長私鉄となり、1965年に近鉄が三重電気鉄道を吸収合併するまで私鉄営業キロ1位を維持していた。
2003年から駅集中管理システムを、また乗車券確認システムを2005年6月29日から小牧線に、2006年4月29日から名古屋本線はじめ主要9線区に導入し、一部区間を除く全線に順次導入を進めるなど合理化を加速させている。
名鉄の路線網の特徴は、名古屋を中心に岐阜・犬山・常滑・豊橋方面の四方に路線が広がっていることである。各方面の路線から名古屋市内へ直通する列車の多くは名古屋市内を通過したあとに反対側の各方面の路線に入るという運行形態をとり、中核駅(ターミナル)の名鉄名古屋始発・終着となる列車は東西直通運転を始めた1948年以降、伝統的に多くは設定されていない。営業運転上は同駅止まりであっても、同駅で折り返しを行う列車は皆無であり、回送を含めたダイヤ上ではすべての列車が進行方向を変えずに運行している。
この運行形態は、名鉄名古屋駅を通過する乗客には乗り換える必要がなく、3面2線の駅構造で最大限の列車本数を設定できるメリットがある反面、行先が多方面にわたってダイヤが複雑化したり、各路線の列車が集まる金山 - 枇杷島分岐点間は複線のままであるため、日中時間帯も過密ダイヤとなるなどの短所も抱える。また、ある路線が事故などでダイヤが乱れると間を置かずに他の路線へも波及したり、運転を見合わせる区間が広範囲に及ぶ弊害もある。
1989年に金山駅が金山総合駅として整備され、1990年には神宮前 - 金山間の複々線化によって、金山駅発着(または折り返し)で名鉄名古屋へ向かわない列車が多数設定されるようになった。しかし、名駅地区の開発などを反映して、2008年以降は名鉄名古屋 - 金山以東の列車が増加傾向にある。また、近年では全体的な乗客の減少やワンマン化が影響して、名古屋本線から支線へ直通する列車は最盛期に比べると減少傾向にある。
なお、瀬戸線は名鉄他線とは接続がない孤立路線である。
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