オウム真理教の歴史
1988年7月6日にはダライ・ラマ14世と会っている。麻原側は両者の会談の模様をビデオならびに写真撮影し、会談でダライ・ラマ14世が「ねえ君、今の日本の仏教を見てみたまえ。あまりにも儀式化してしまって、仏教本来の姿を見失ってしまっているじゃないか。これじゃあいけないよ。このままじゃ、日本に仏教はなくなっちゃうよ。」「君が本当の宗教を広めなさい(中略)君ならそれができる。あなたはボーディ・チッタ(仏陀の心)bodhicittaとは、サンスクリットで菩提心。本来は「覚りを求める心」を指し、既に「目覚めた者」(buddhaは「目覚める」を意味する動詞√budhの過去分詞形が名詞化したもの)の心のことではない。オウム真理教独自の解釈。を持っているのだから」と麻原に告げたとしてオウム真理教の広報・宣伝活動に大いに活用した。
インドから帰国直後の1988年7月21日に、麻原は元幹部との極秘会話でヴァジラヤーナは救済するために本当に必要な力、仏陀の持つ神秘的な力を身につけることによって一日も早く救済を成功させる道である、「グルのいったことは絶対であるとかね、あるいはグルのためには殺生ですらしなければならないとかね。例えば、大乗の戒において、ここで五百人の衆生が苦しむんだったら、殺されるんだったら、その殺す人を殺しても構わない」と語り、後に実行される殺害行為を正当化することをすでにこの時に語っていた。
1988年8月に富士山総本部道場の落成記念イベントに招待されたカル・リンポチェ師は、麻原を「偉大な仏教の師」と称賛し、「あなた方のグルに奉仕し、そして彼がするようにといったことは何でもするようにしなさい」と説法し、自分をミラレパに、麻原をカギュ派を拡大したガンポパに例えた。師の麻原への評価がインドでの評価より格段に高くなったことに麻原は驚き、「私に多くの信者がいることを見たからではないか」と推察した。上祐はじめ多くの信者はカル・リンポチェ師の称賛を理由に麻原への帰依を強め、中沢新一も「カル・リンポチェ師は簡単にだませる人ではない」とオウムを肯定する根拠とした。
1989年11月に坂本弁護士一家失踪事件が起きると、ペマ・ギャルポが被害者の会と接触し、未成年者の入会、弁護士一家失踪、血のイニシエーションの話を聞いたペマは危機感を強め、チベット亡命政府に麻原と関係を持たないように助言した。これに怒った麻原は雑誌や本などでペマを「妨害した」「卑劣極まる」と非難した。ペマは麻原とテレビで共演し、「最終解脱者はダライ・ラマも言っていないし、それを自称するのはおかしい。チベットでも日本でも、最終解脱者を名乗った宗教家はいない。名乗るならば麻原教を名乗ればよく、仏教をやめるのはおやめなさい」、ダライ・ラマ法王は『すべての人々は仏陀になれる。仏性を持つ』と麻原にいったのであり、麻原が仏陀だとはいってないし、そもそも法王も自分が仏陀だとはいっておらず、『(自分は)ただ一人の僧侶にすぎない』と、いつもいう。その法王があなたのことを仏陀だとおっしゃるはずがない」と言ったら、麻原は怒った。ペマによれば、血のイニシエーションはチベットの僧侶の誰も聞いたことがなく、また、教団でシヴァ神が祭られているのは奇妙で、麻原がテレビ出演の際に世俗の権威を象徴するような大きな椅子に座っていたことにも疑問を抱いた。1989年12月のダライ・ラマ14世ノーベル平和賞受賞式に麻原は招待されなかった。
衆議院選惨敗後の1990年3月9日、「被害者の会」の永岡弘行やジャーナリストの江川紹子らがチベット亡命政府宗教文化庁次官カルマ・ゲーリックに面会すると、オウムが法王の発言として宣伝しているのは「ありえない。嘘だ」「ダライラマが、麻原に仏陀の素質があるなどと発言するわけがない」と回答し、「麻原の活動について我々はほとんど知らない。直接的にも間接的にも、我々はオウムと無関係である。麻原が法王と会ったのは確かだが、それを麻原が利用するのは間違っている。」「麻原は仏教を学びに来た者の一人に過ぎない。ダライラマは何万人に仏の教えを説いており、麻原だけに特別に教えるようなことはない」とした上で、麻原が仏教の教義に沿った活動をするつもりがあるなら、ダライラマセンター支部を日本に作り、そこで麻原を正しい道に導く努力はできると答えた。また、ゲーリックは、オウムが未成年から金をとったり、逃げた人を独房に監禁することに驚き、「仏教では未成年が出家する時には、両親の許可が必要だ」「麻原が道を踏み外したことも十分考えられる」と答えた上に、麻原の教団名も知らなかった。またこの取材で麻原がインド訪問時にニューデリーで最高級のホテルハイアット・リージェンシー・ホテルに宿泊していたことも判明しており、教団が「尊師は今でも毛布一枚で畳の上に寝られるほど質素であられる。それは(略)『自己のために布施を使うくらいなら、信徒の方々が思う存分修行ができる道場に充てたい』という尊師の願いがあるからなのだ」と信者に説明 していたこととの矛盾も指摘された。これらは週刊文春1990年3月29日号で報道された。
報道後の4月4日、麻原は富士山総本部で、3月16日にダライ・ラマ政庁に手紙で問い合わせたところ、「カルマ君」(ゲーリックを指す)は3月27日付け手紙で「わたしが言ったとされていることの九九パーセントは、全く本当のことではない」「自尊心を持つ人間なら、だれでも永岡氏とその一行を訴えたことでしょう」「日本の社会および政府がこのように無責任で程度の低い公共のメディアを野放しにしているとは全くショックなことです」と書かれていたと弟子たちに報告した(ただし、このゲーリックの手紙は麻原の説法以外で確認されていない)。麻原は、シヴァ神や仏陀への完壁なる信、あるいは完壁なる帰依からすると本件はどうでもいいことだと述べながら、聖者や修行者を誹謗した被害者の会やマスコミにはどういうカルマが返ってくるか、バッシング報道で「オウムへの信がなくなって落ちていった人」(脱会者)がいるが、彼らはチベット仏教に帰依していたのか、だとしたらオウム真理教に入信すべきではない、情報はわたしたちを苦しみの世界に叩き込むと述べ、麻原が帰依するカルマの法則は絶対だから、被害者の会もマスコミも墓穴を掘るだろう、と説いた。翌月には被害者の会やマスコミが地獄へ落ちるのは、仏陀と宇宙の秩序が約束した絶対的な真理だと説いた。1990年5-6月に撒かれたチラシでは、オウムがダライ・ラマを悪用したという記事は、「マスコミ、被害者の会、江川紹子が仕組んだ捏造記事」と主張した。教団はゲーリック報道などに関して江川紹子と出版社を訴えたが、判決では名誉毀損に当たらないとされた。この頃、全世界にボツリヌス菌を撒いてポアすると言い始め、本格的な武装化を開始した。
当時通訳も担当していた上祐によれば、オウムバッシングの際、麻原はダライ・ラマ法王にオウムを擁護する公式な書簡を要請したが、法王とオウムは個人的な友人関係での交流であり、組織の活動内容はよく知らない、以前別の日本の宗教団体が法王を利用した苦い経験があることを理由に法王は断った。その後、法王サイドが「オウム真理教は、大乗仏教の伝統を推進し、チベット難民のためにおしみなく援助している」といった公式の簡潔な1989年5月26日付け親書を作成したが、これは多額の寄付への感謝の意であり、麻原の神秘力などについての言及はなく、ダライ・ラマは麻原を宗教家として特別視することはなかった。
オウム真理教は教団の権威づけに多くのチベットの高僧やインドの修行者と接触し宣伝材料として利用していたが、事件後に行われたマスコミの取材に対して、オウム真理教から接触があった高僧や修行者は軒並み深い関係を否定している。
地下鉄サリン事件後の1995年4月5日に来日したダライ・ラマ14世は記者会見で「(麻原と)会ったことはあるが、私の弟子ではない。彼は宗教より組織作りに強い興味を持っているという印象が残っている。私に会いに来る人には誰でも友人として接している。しかし、オウム真理教の教えを承認してはいない。私は超能力や奇跡には懐疑的だ。仏教は、一人の指導者に信者が依存し過ぎるべきではないし、不健全だ」、「麻原を支持したのは、私の無知による間違いだった。これが私が生きた仏ではないことを示している」と語った。
また麻原は著書で「チベット亡命政府宗教大臣カムトゥール・リンポチェからイェシェー(完全な神の叡智)の段階にあると称賛された」と書いていたが、カムトゥール・リンポチェは「信じられないことだ。確かに二度、麻原に会ったのを覚えている。利用されたとすれば残念だ」と後に語っている。
江川紹子は「多額の寄付をしてもらえば、普通お礼はするし、多少のリップサービスをすることもある」とし、麻原はそれを利用し、オウムの権威や信用を高めようとしたと指摘する。上祐ものちの総括において、麻原はチベット高僧の権威を利用して宣伝に用い、またチベット高僧も麻原も人間であり、盲信してはならないと反省するようになったという。
1988年(昭和63年)9月22日、在家信者死亡事件が発生。この事件に際して麻原は「いよいよこれはヴァジラヤーナに入れというシヴァ神の示唆だな」とつぶやいたという。
1988年10月頃、富士宮市人穴に総本部道場が建設された。1988年10月2日、富士山総本部で「いよいよオウムがヴァジラヤーナのプロセスに入ってきた。このヴァジラヤーナのプロセスは善も悪もない。ただ心を清め、そして真理を直視し、目の前にある修行に没頭し、後は神聖なるグルのエネルギーの移入によって成就する」「金剛乗の教えというものは、もともとグルというものを絶対的な立場に置いて、そのグルに帰依する。そして、自己を空っぽにする努力をする。その空っぽになった器にグルの経験あるいはグルのエネルギーをなみなみと満ちあふれさせる。つまり、グルのクローン化をする。あるいは守護者のクローン化をする。これがヴァジラヤーナだ」と麻原は説いた。1988年10月28日の富士本部説法で、「当初は凡夫の救済が私の役割だと考えきた、しかし近頃変わってきた、動物化した、餓鬼化した、地獄化したこの人間社会の救済は不可能かもしれないなと。(略)新しい種、霊性の高い種を残すことが私の役割だと考えるようになってきた。」と、凡夫の消滅、大量ポアの萌芽がある。
この1988年秋頃より麻原は体調を崩すことが多くなり、健康面に不安を感じ始め「自分が死んだら、教団をどうするのか」あるいは「私は長くてあと5年だ」「死にたい」などと洩らすようになる。肝硬変や肝臓がんだと大騒ぎになったりもする。高弟の前でも「もう死のうかな」と呟き、新実智光は「お供します」、早川紀代秀は「困ります」、上祐史浩は「残って救済活動をします」と答え、妻の松本知子は「勝手にすれば」と言ったという。3女松本麗華は、この頃から「麻原の死への願望は強まった」と考えている。解脱者が多くなりオウム真理教が世界宗教へと変貌し救済ができるとの真剣な思いがあったが、弟子の修行が思うように進まず、通常通りの方法では人間界が救われないという否定的な認識が麻原彰晃に芽生えたと見ている。また岡崎一明も1988年秋頃に麻原が「私が死んだら、多分、マイトレーヤ(上祐)派とX派に分かれるだろうな。お前たち、どちらの派閥に付くか?」と訊いたり、1989年夏頃にも、「(麻原の死後)多分、女性大師のほとんどが自殺するだろうな、そして男性大師は対立するだろう」と自分の入滅後(死後)の教団を憂えたと証言している。
1988年11月17日深夜、名古屋支部の信者が自損事故に遭うと、麻原は富士のサティアンから集中治療室にいる信者の意識をコントロールし、「今意識を肉体に戻したぞ」と告げたので、病院に確認すると意識が戻っていた。それから数時間、麻原は意識の出し入れを繰り返した結果ポアと判断、その直後、病院から死亡の知らせが来た。上祐はこの時抗議したが、麻原は「生きていても修行できないじゃないか。功徳が積めないならポアするしかないんだよ」と弁明した。
1988年11月に麻原は遠藤誠一に、国家が宗教を禁止して圧力を加えようと警察がきたらどうすると問い、「警察が何人か来るよね」「警察ごと壊せばいい」「本署ごとポアしちゃえばいいんだよ」と、信徒らを破壊活動へ駆り立てるよう述べている。
1989年(平成元年)1月、麻原は「大乗だと間に合わない。救済の成功は核戦争を起こさせないことではない。資本主義と社会主義をつぶして宗教的な国を作る。オウム信徒以外は生き残らない」などと幹部に語った。
前年1988年9月に起きた信者死亡事件の隠蔽をするため1989年2月10日に男性信者殺害事件を起こし殺人に手を染める。この事件の直後に行われた富士山総本部の説教では仏陀の前生の話として、ある悪人が船に乗った300人の貿易商の財産を奪おうとしていたが、仏陀(の前生)はこの悪人のカルマが悪かったのでポア(殺害)した、つまり、高い世界に転生させる為の殺害であると説教して正当化した。また、信者殺害を実行した新実智光が殺害後動揺しているのを知った麻原は、ヴァジラヤーナの詞章を毎日唱えさせた。ヴァジラヤーナの詞章では、障碍(邪魔なもの)を取り除くことは殺生であるが、多くの人を救済するための悪行で地獄に行くことは本望であると唱えられた。
1989年9月24日には世田谷道場で麻原は、ヴァジラヤーナの教えでは成就者が悪業を積んだ者を殺して天界へ上昇させることは、高い世界へ生まれ変わらせるための善行、立派なポア、功徳となると説いた。
1989年(平成元年)3月1日、教団は宗教法人に適用される税制優遇(布施などが非課税になる)や社会的認知を得ようとして宗教法人規則認証申請書を東京都に提出した。しかし、都は、子供が入信後家に帰らない、子供に会わせてもらえないなど信者の家族から苦情が寄せられていたため東京都は受理を保留した。 4月24日に麻原が信者200人を引き連れ東京都庁に押しかけ、抗議デモを起こした。翌4月25日富士山総本部での説教で、麻原は「役人たちの住む現象界は、教えが実践された真理の時代にあるか、それとも法は廃れ、凡夫外道が一切真理を行おうとしない末法の世だと感じたか」と信徒に問い、「真理が権力に潰されるような事態になるとするならば、君たちは」「真理のために戦うか、逃げるか、真理を捨て去ってこの世に迎合するか」と問うと、信者全員が「戦う」と答え、麻原は「最も早い道で成就することを目指せば、日本そのものがオウム真理教に、仏陀の国に変わる日は近い」と説いた。4月29日には富士山総本部で「例えば国家的な弾圧が真理に対して向けられると。その時に自己の肉体が投げ出せるかと。真理を弾圧する国家にとって真理は当然邪法だろうから悪人呼ばわりされるだろう。その上に身体が傷つき、あるいは生命を捨てなきゃなんないかもしれないと。それに対して平気で捨てると。これが身体を供養するタントラの道と。」と説いた。
同1989年5月頃から、後に教団によって殺害される坂本堤弁護士が信者の家族から依頼され、教団と交渉をしていた。
教団の弁護士が上申をし、同年5月25日に認証申請が受理された。さらに教団は同年6月1日に東京都知事を被告として同認証申請についての不作為の違法確認訴訟を提起した。8月25日、東京都からの交付を受けて宗教法人認可を受けた。なお、この宗教法人認可手続きには被害者の会の家族から依頼を受けた北川石松衆院議員の圧力に対し、教団側は『元弁護士で裁判官だった出家信者』及び『沖縄の参院議員』を利用し、認証手続きを推し進めようとしたことが麻原の第43回公判で明らかになっている。
また、次期衆議院議員総選挙への立候補を目指して同年8月16日、政治団体真理党の設立届を提出した。
サンデー毎日は、1989年10月15日号で「オウム真理教の狂気」連載をスタートし、以降11月26日号まで7週間にわたって、血のイニシエーションや、布施、信者が家族から隔離されているなど告発報道を始めた。
サンデー毎日1989年10月15日号「告発スクープ第一弾 オウム真理教の狂気 これはイエスの方舟とは違う 息子を、娘を返せ」(発売日:10月2日)
記事は信者らのコメントを掲載するなど、両論併記の方針が貫徹していた。第一弾発売日の10月2日、麻原らは編集部に押し掛け、「高校生のお布施30万円は高すぎる」と牧が言うと、麻原は「いくらならいいのか、金額をいえ」「抗議行動を起こす」と交渉決裂した。10月8日から牧太郎編集長の自宅近辺には「でっち上げはやめろ」「許すな!悪徳ジャーナリスト」と牧の自宅や電話番号まで書かれたビラが120枚以上一斉に貼り出され、自宅の電話は鳴りっぱなしで、街宣車は自宅や子供の通う学校にも来た。10月10日には毎日新聞社本社ビル内のトイレに一斉に同様のビラを貼った。他、オウムに批判的な報道をしたテレビ朝日「こんにちは2時」や文化放送などにも「ヤラセ、ウソ、偏見報道の責任をとれ」と担当者の実名、自宅住所、電話番号が書かれたビラをまいた。さらに教団は、サンデー毎日で証言した元信者の自宅にも押しかけ、記者を装ってドアを開けさせて車に連行し、「証言は事実に反する」という文書に署名させた。この書面をもって教団がテレビ局に抗議すると、フジテレビとテレビ朝日は訂正放送に応じ、テレビ朝日は麻原に20分自由に話させる放送を行った。
10月11日放送のテレビ朝日「こんにちは2時」の「大島渚の熱血!!生トーク 特集 息子を返せ!! 父親がオウム教教祖を訴え」では、司会に大島渚と水口義朗、教団からは麻原、石井、早川、上祐が出演し、被害者の会の親たちは体面を考え出演せず、永岡弘行会長だけが生出演となった。永岡が息子(永岡辰哉)と連絡が取れないと事情を話した後、麻原は「実は、大変なお客さんが来ているんです」と述べると、女装した永岡の息子がスタジオに登場し、麻原はこれを拍手で迎え、「オウムが監禁しているか、白黒はっきりさせたい」と述べ、永岡の息子が麻原を「言動一致、嘘をつかない人」であると述べた。番組では子供を出演させない約束だった。息子の出演を聞いておらず、動揺した永岡が発言しようとすると、司会の大島渚がそれを遮って、「(番組は)オウム真理教を叩こうとか、そういう意図はない。冷静に事実を知りたいわけで…」と述べると、続けて永岡の息子が父は嘘つきだと非難を開始し、オウムの素晴らしさを語った。大島渚は「宗教では親子が切り離されるのは特別なことではない、ただ、(布施など)お金の問題はちょっと一般の常識からいうと不思議な感じもする」と語った。麻原は400人の出家信者のうち、親子問題が起きているのは10組だけで、その親たちは嘘を吹聴してオウム叩きをしていると述べた。麻原は、親が拉致されたと主張する子供を全て出演させることもできる、と答えた。麻原に制された永岡会長は、ほとんど発言の機会が与えられないまま、番組は終わった。こうして、教団は生放送を出演条件とした上で、事前の打ち合わせを無視し、番組を教団宣伝の場所に変えることに成功した。以降、オウムはテレビや週刊誌に抗議するよりも、それを利用する作戦をとるようになり、元信者の証言に対しては「実名をばらすぞ」と脅迫するなどし、マスコミもオウムの強引な要求を峻拒できず、オウムの弁護手段として利用されるようになっていった。
サンデー毎日1989年10月22日号「告発スクープ第二弾 ニセ薬の過去と血の儀式」
教団では、百万円で麻原の血を飲ませる「血のイニシエーション」が行われていたが、その根拠として、「麻原の血液には特別のDNAがあり、これを体内に取り入れると、クンダリニーが上昇して霊的向上をもたらすことが京都大学医学部の研究でわかっている」と宣伝されていた。これについて被害者弁護団が京都大学に照会したら、そのような研究は行われていない、また同学部助教授が「科学的にもそのような効果はない」と回答があった。坂本堤弁護士が青山吉伸教団弁護士に問い質すと、教団は10月13日に「あの研究は遺伝子工学を専攻する京大大学院生が教団本部で検査したもの」と回答、さらに坂本弁護士がデータを見せてほしいと要求したが、水中サマディの修行で猶予をくれと回答を遅らせ、10月31日に教団は、麻原の血液のDNAを分離して培養した研究で、普通(一般人)のDNAを飲んだデータと比較実験するまでもないと回答、結局教団は証拠となるデータを持ってこなかった。10月21日には、坂本弁護士の支援の下でオウム真理教被害者の会が結成された。
サンデー毎日1989年11月5日号「告発スクープ第四弾」(発売日:10月23日)
10月23日に発売された11月5日号では、「血のイニシエーション」儀式の根拠とされる東大、京大の研究は存在せず、虚偽広告だったことが報道された。その後、教団は毎日新聞社ビルを爆破するための下見をした。10月25日には教団は毎日新聞社を相手に名誉毀損による損害賠償請求訴訟を提起した。
10月26日にはTBSワイドショー『3時にあいましょう』のスタッフが、坂本弁護士へのインタビューを放送前にオウム幹部に見せたTBSビデオ問題が起きていた(この事件は、TBS側は否定していたが、1996年3月になって認めた)。10月31日の交渉で、教団が「信教の自由だ」と主張すると、坂本弁護士は「人を不幸にする自由など許されない」と答えた。 10月31日に発売されたサンデー毎日第五弾11月12日号「肉食拒否の尊師がビフテキ弁当を売る欺瞞」では、霊感商法まがいの悪徳商法と報道した。
11月1日に坂本弁護士は、元信者から「血のイニシエーション」でお布施させられた百万円を取り返したいという相談を受ける。同11月1日、被害者の会は水中サマディや空中浮遊の公開実演を教団に要求した。
麻原は、坂本弁護士がオウム告発報道や被害者の会のリーダーであるとみなし、11月2日深夜(11月3日未明)、教団幹部らに「世の中汚れきっている。もうヴァジラヤーナしかないんだ。お前たちも覚悟しろよ」と坂本弁護士のポア(殺害)を指示し、塩化カリウムによる殺害を指示した。11月4日午前3時頃、オウム幹部ら6人が坂本弁護士宅に侵入し、一家3人を殺害した。午前7時頃、一行が富士本部に到着すると、麻原と石井久子が出迎え、麻原は「よくやった、ごくろう」と上機嫌に述べた。その後の説法で麻原は「今日は午前4時前から、アーモンドの修法を行った」とし、欲について説いた。説法後、麻原は「遺体はドラム缶に詰めて遠くの山に埋めて、車は海に捨てろ」と幹部らに指示した。同日午前中に出発した一行は、長野県大町市関電トンネル電気バス扇沢駅近くの湿地帯に1歳の長男の遺体を埋めた。その後、新潟県西頸城郡能生町のドライブイン駐車場で仮眠をとり、翌5日、大毛無山に弁護士の遺体を、翌6日、妻の遺体を富山県魚津市僧ヶ岳中腹に埋めて証拠湮滅を狙った。村井は坂本夫妻の歯をツルハシで砕いた。11月9日、車の廃棄場所を探していた一行に対して麻原はオウムバッジ「プルシャ」を落とした中川智正を叱責し、手袋をせず指紋を残した可能性のある早川、村井に富士本部に帰るよう指示した。11月11日未明、麻原は帰ってきた一行に「真理を妨害することで得た金で養われている者も悪行を積んでいる」と説いて、「三人殺したら死刑は間違いない。みんな同罪だ。死刑だな」と笑みを浮かべながら語った。
11月13日に発売された第六弾11月26日号の記者座談会では、「宗教の名を借りたオウム商法」とも語られた。
一方、警察では、坂本弁護士宅に「プルシャ」が落ちていたため、オウム犯行説が広まるが、任意の失踪の可能性があるとされ事件性すら確定されなかった。坂本弁護士が所属する横浜法律事務所も、マスコミも「某新興宗教団体」と当初はオウムの名を出さなかったため、統一教会や創価学会関連の情報提供も多かった。警察の初動捜査も消極的で、11月18日の会見で教団は警察からの事情聴取依頼はないと答えており、翌日警察は事情聴取を申し入れたが、教団から修行を理由に拒否された。また警察は「坂本弁護士はサラ金で首が回らなくなっていた」というガセネタを流したり、「横浜法律事務所の弁護士たちがマスコミに喋るので困る」と事務所を敵視するような言動をとった。11月18日には東京新聞が、裏付け取材をせずに「活動家の内ゲバか」と報道。横浜法律事務所は即日抗議し訂正を求めたが、東京新聞は取材の成果として拒否した(後、続報で内ゲバ説を否定)。
麻原はオウムバッシングの背景には創価学会や内閣情報調査室やアメリカがいると語り、1989年11月にはフジサンケイグループをバックとした政治家あるいは宗教団体が動いていると語り、このけがれきった世の中に対して二つのアプローチがあり、一つは選挙で議席をとって徳の政治に変える。もう一つは、武装して日本をひっくり返して真理でないものを潰して救済する、と述べた。11月10日には大阪で「私は最後の救世主だ」「間違いなく第三次世界大戦はやってくる。それまでの間に、オウム真理教以上の宗教は現れないだろう」「あなた方は選ばれた魂であるということもできる。そして、あなた方は義務を持った魂ということもできる」「オウム真理教にアットホームはいらない。オウム真理教に必要なのは救済だ」と説教した。また、1989年冬ごろには、教義強化部長の選任にあたり、麻原は「マイトレーヤ(上祐)しかいないだろう。オウムの教義については、討論したら、多分、私の方が負けてしまうよ」と述べた。
1989年11月15日に坂本事件が公表されると、同日夕方、青山弁護士から教団の名誉毀損をしないよう警告書を報道各社にファックスをした。11月18日教団の会見では、バッジは坂本弁護士が被害者の会の親から預かったものか、第三者(創価学会)が故意に置いたと主張。
11月30日にドイツのボンで会見し、事件に教団は無関係で、失踪事件は横浜法律事務所が仕組んだ狂言であり、「犯人は坂本弁護士の身内と考えるのが妥当」と述べ、弁護士の親族らを激怒させた。その後もテレビでバッジは女性信者の親が取り上げたもので、「被害者の会が犯人である疑いが極めて強い」と主張を繰り返した。信者への説法でも麻原は「坂本弁護士をさらっても、すぐ次の弁護士が出てくるんだから、オウムが拉致するメリットはない」「坂本弁護士はこのままだったら地獄に落ちるから、彼が被害者の会に殺されたにしろ、誘拐されたにしろ、彼はこれ以上オウムに迷惑をかけないわけだから、彼のカルマのためにはいいことだ」と「被害者の会」犯人説を主張するとともに、坂本弁護士の死を「カルマの法則」で肯定した。他方、教団の幹部早川は、高校生の信者に説得していた被害者の会のメンバーに「お前一人を抹殺することくらいわけはない」と脅迫した。
12月4日に帰国した麻原は空港で「マスコミで反論するために帰ってきた」「こちらの言い分を出してくれるメディアを選んで出演する」と述べ、翌12月5日朝から、ワイドショーなどに次々と出演。テレビ朝日のモーニングショーは富士総本部の実況中継を行い、フジテレビの「おはよう!ナイスデイ」では富士総本部の麻原一家が仲睦まじい姿を報じ、TBS「3時にあいましょう」12月12日放送でオウムの修行風景や、信者に教団の魅力を取材するなど、坂本弁護士事件とは関係のない教団の宣伝となっていった。
一方、宗教学者の中沢新一は雑誌SPA!同年12月6日号で初めて麻原と対談、麻原は事件には一切関わっていないと公言、二人は宗教論で意気投合し、中沢は週刊ポスト同年12月8日号の「誰も言わないバッシングの構造を明かす オウム真理教のどこが悪いのか」で、麻原を高い意識状態を体験している宗教家であると絶賛した。サンデー毎日報道の「狂気」「反社会的」といった言葉も、麻原は中沢新一との対談を通じて、都合よく回収していった。(詳細は後述#中沢新一へ。)また、女性セブン1989年12月21日号も教団に好意的な誌面作りをした。
オウムは、被害者の会は警察が指揮して結成した組織で、坂本弁護士一家事件は宗教弾圧であり、オウムこそ被害者であると主張した。