新羅
新羅(しらぎ/しんら、シルラ、前57年 - 935年)は、古代の朝鮮半島南東部にあった国家。当初は「斯蘆」(しろ、サロ)と称していたが、503年に「新羅」を正式な国号とした。朝鮮半島北部の高句麗、半島南西部の百済との並立時代を経て、7世紀中頃までに朝鮮半島中部以南をほぼ統一し、高麗、李氏朝鮮と続くその後の半島国家の祖形となった。内乱や飢饉で国力を弱体化させ、高麗に降伏して滅亡した。
朝鮮の歴史区分では、新羅、高句麗、百済の3か国が鼎立した7世紀中盤までの時代を三国時代(さんごくじだい)、新羅が朝鮮半島唯一の国家であった時代(668年-900年)を統一新羅時代(とういつしらぎじだい)、新羅から後高句麗と後百済が分裂した10世紀の時代を後三国時代(ごさんごくじだい)という。ただし1970年代以降の韓国では、渤海を朝鮮民族の歴史に組み込む意図(朝鮮の歴史観)から、統一新羅時代を南北国時代(なんぼくこくじだい)と称しているので注意が必要である。
『三国史記』の新羅本紀は「辰韓の斯蘆国」の時代から含めて一貫した新羅の歴史としているが、史実性があるのは4世紀の第17代奈勿王以後であり、それ以前の個々の記事は伝説的なものであって史実性は低いとされる。
6世紀中頃に半島中南部の加羅諸国を滅ぼして配下に組み入れた。唐が660年に百済を、668年に高句麗を滅ぼした時には、新羅は唐軍指揮下で参軍した(羈縻支配)。その後、唐が吐蕃と戦争を始めると、反乱を起こして旧百済領全土と旧高句麗の南半分を統治する唐の役所を襲撃して官員を殺戮し(唐・新羅戦争)朝鮮半島の中南部を統一した。首都はほぼ金城(現在の慶尚北道慶州市)にあった。9世紀末には新羅の国力は衰え、百済・高句麗の再興を図る勢力が出て後百済・後高句麗との鼎立による後三国時代となり、最終的には後高句麗から起こった高麗に帰順して新羅は滅亡した。
新羅の歴史は、『三国史記』新羅本紀・敬順王紀に記されるように、始祖から第28代真徳女王末年(654年)までを上代、第29代武烈王(金春秋)即位から第36代恵恭王末年(780年)までを中代、第37代宣徳王から滅亡までを下代と分類する。
当初の「斯蘆」という文字の発音は現代日本語では「しろ」、現代朝鮮語では「サロ」だが、漢字の上古音では「シラ」である。
日本語では習慣的に「新羅」を「しらぎ」と読むが、奈良時代までは「しらき」と清音だった。万葉集(新羅奇)、出雲風土記(志羅紀)にみられる表記の訓はいずれも清音である。これは元来「新羅城」の意味であり、新羅の主邑を指す用語が国を指す物に変化したのではないかという説がある。
新羅の前身は朝鮮半島南東部にあった辰韓十二国のうちの1つ、斯蘆国である。文献史料からは正確な建国の時期については明確にわからない。『三国史記』「新羅本紀」冒頭の記述に従うと、新羅の建国は前漢孝宣帝の五鳳元年、甲子の年であり、西暦に直すと紀元前57年となる。これはいわゆる古代朝鮮の3国(高句麗・百済・新羅)の中で最も早い建国であるが、末松保和らの研究によって後世に造作されたものであることが明らかにされている。初期の時代における『三国史記』「新羅本紀」の記載は伝説的色彩が強いが、韓国の学界においては20世紀半ば頃にはこれを史実とする見解が出され、有効な学説の一つとなっている。20世紀後半以降、この新羅の伝承は紀年の修正はされているものの事実が反映されたものであるとし、建国年を3世紀前半まで引き下げる説などが提出されている。しかし、これらは具体的な論拠を欠き説得力に乏しいと評される。
中国史料では、高句麗、百済、新羅の順に登場する。『三国史記』において高句麗の建国よりも新羅の建国が早く設定されたのは、著者の金富軾が、慶州出身で新羅王家の一族だったためであると考えられる。金富軾は、新羅王家の一族だったが、高麗王家に仕えて、平壌が高麗から独立した反乱を鎮圧して武勲を上げた人物であった。
『三国史記』が伝える建国神話によれば、慶州盆地に朝鮮(『三国史記』の文脈では箕子朝鮮を指すと見られる)からの移民が住む6つの村(閼川楊山、突山高墟、觜山珍支、茂山大樹、金山加利、明活山高耶)があり、その六村が卵から生まれた赫居世を王に推戴したのが新羅の始まりであるという。
新羅の建国神話は他の朝鮮諸国と比較して特異であり、三姓の王の交代という形をとる。即ち初代赫居世に始まる朴氏、第4代脱解に始まる昔氏、第13代味鄒に始まる金氏(始祖は味鄒より数代前の閼智とされる)である。その内容の伝説的色彩が強いことや、実際に新羅で姓が使われ始めるのが6世紀に入ってからである点などから、これらの神話は基本的に史実としては扱われない。しかし三姓がそれぞれに異なる由来を語り、6つの村(後の新羅六部の前身とも考えられる)が関わる独特の建国神話は、新羅王権の成立過程の複雑な様相を反映したものであるかもしれない。
朴氏の初代とされているのは赫居世(赫居世居西干)である。辰韓の六村の長の一人が、蘿井(慶州市塔里面に比定される)の林で馬の嘶くのが聞こえたので近寄ったところ、馬が消えて大きな卵があった。卵を割ると中から幼児が出てきて育て上げたが、10歳を越えた頃、彼の出生が神秘的であったことから六村の人たちは彼を王位につけた。卵が瓠(ひさご)ほどの大きさであったため、辰韓の語で瓠を表す「朴」を姓として名乗った。。赫居世は紀元前57年に13歳で王位(辰韓の語で王者を表す居西干と称された)に就き、国号を徐那伐とした。また、閼英井(南山の北西麓の羅井に比定される)に龍(娑蘇夫人)が現れ、その左脇(『三国史記』では右脇)から生まれた幼女が長じ、容姿端麗にして人徳を備えていたので赫居世は彼女(閼英夫人)を王妃に迎えた。人々は赫居世と閼英夫人とを二聖と称した。なお、『三国遺事』には赫居世と閼英夫人はともに中国から辰韓に渡来した中国の王室の娘娑蘇夫人の子であるとする伝承が伝えられており、『三国史記』敬順王条末尾では編者金富軾が中国の接待官から類似の話を聞いた記録が残されている。また、赫居世の臣下には倭国から来たとされる瓠公がおり、辰韓が属国であると主張する馬韓王に対峙させたという説話がある。
昔氏初代は脱解(第4代脱解尼師今)である。『三国史記』によれば、倭国東北一千里のところにある多婆那国の王妃が妊娠ののち7年たって大きな卵を生んだが、多婆那王は不吉であるとして卵を捨てるように命じた。王妃は捨てるに忍びず、絹の布で卵を包み、宝物と共に箱に入れて海に流した。その後金官国に流れ着いたが、金官国の人々は警戒してこれをとりあげなかった。次いで辰韓の阿珍浦に流れ着き、そこに住んでいた老婆が箱を拾って開けると、中から一人の男の子が出てきたので、育てることにした。男の子は成長するに従い身長九尺にもなり神の如き風格を備えた。姓氏がわからなかったので、ある人が、箱が流れ着いたときに鵲(カササギ)がそばにいたので、鵲の字を略して「昔」を姓とし、箱を開いて生まれ出てきたことから「脱解」と名付けるのが良いとした。学問を身に着けた脱解は瓠公の邸宅を見て吉兆の地であると判断し、相手を騙して土地を取り上げた。これが後の新羅の拠点である月城になった。新羅の第2代王南解は脱解が賢者であるのを見て娘(阿孝夫人)を与え、第3代の儒理王は死に際して脱解に後事を託した。こうして脱解が王となった。
金氏始祖とされている金閼智は第13代味鄒(味鄒尼師今)の7世祖であるとされる。脱解の治世に、首都金城の西方の始林の地で鶏の鳴き声を聞こえたので、夜明けになって瓠公に調べさせたところ、金色の小箱が木の枝に引っかかっていた。その木の下で白い鶏が鳴いていた。報告を受けた脱解が役人に小箱を回収させ開かせると、中から小さな男の子が現れた。容姿が優れていたので脱解は喜んでこれを育てた。長じて聡明であったので「閼智」(知恵者の意味)と名づけ、金の小箱に入っていたので「金」を姓とした。また、このことに合わせて始林の地を鶏林と改名した。後に金氏が新羅王となると、その始祖である閼智にちなんで国号も鶏林とした。
以下本節の月日はすべて旧暦、年は当該旧暦年を西暦に単純置換したものである。
新羅が実際に外国史料にあらわれるのは『三国史記』で物語るよりも後の時代であり、文献史料で確認できる新羅の初出記事は、『資治通鑑』巻104・太元2(377年)年条にある、高句麗とともに前秦に朝貢したという記事である。このことから、4世紀頃が国家形成における画期であったと見られ、文献史学的には概ね建国の時期として扱われる。考古学的には積石木槨墳という新たな墓制の登場をもって新羅の成立と見る。積石木槨墳は木槨の上に20から30センチの石を積み、その上をさらに土を盛った構造の墳墓であり円墳または複数の円墳が複合した双円墳、集合墳の形態を取る。また、新羅が「成立」した4世紀頃は、原三国時代に置いて文化的差異が曖昧であった弁韓と辰韓の考古学的遺物が明確に分化する時期でもあり、それまで小国の連合体がひしめき合っていた朝鮮半島島南部はこの頃から、おおよそ洛東江を境にして東側は新羅、西側は伽耶として異なる政治的・文化的な領域を明確に形成し始める。
『三国史記』「新羅本紀」の記述に依れば、新羅人は始祖から真徳女王までを上代、武烈王から恵恭王までを中代、宣徳王から敬順王までを下代と呼んでいたという。現代の研究者による概説書は概ね新羅による統一以前と統一以後(統一新羅)で記述を分ける。
377年の前秦への遣使が高句麗と共同で(高句麗の影響下で)行われたことに見られるように、新羅の登場は高句麗と密接にかかわっている。初期の新羅は高句麗に対し相当程度従属的な地位にあった。382年に新羅は再度単独で前秦への遣使を行っているが、これもその地理的条件から見て、高句麗の承認があって初めて可能であったものと考えられる。同時に新羅は建国初期から倭人の脅威にも晒されていた。『三国史記』「新羅本紀」は建国初期からたびたび倭人の侵入があり戦いを繰り返していたことを記録している。また、西隣の百済、それに同調する伽耶諸国とも対立しており、それらに対して倭が軍事支援を行っていたとも伝えられる。
4世紀末から5世紀にかけてこうした状況は『三国史記』や『日本書紀』のような歴史書、韓国で発見された中原高句麗碑などの発掘史料、そして何よりも広開土王碑など多くの史料によって良く示されている。広開土王碑は新羅を高句麗の属民として描くとともに、この時期に朝鮮半島で行われた大きな戦いを記録している。それによれば高句麗は古より百済を「属民」としていたが391年に倭国が百済を「臣民」としたために出兵し倭軍を撃退した。その戦いの中、400年頃には新羅の王都が倭軍に占領されたために高句麗が新羅に出兵し、倭軍を蹴散らし「任那加羅」まで追ったという。この広開土王碑文の解釈を巡っては様々な議論があるが、『三国史記』や『日本書紀』にこれらと対応すると見られる記録として、新羅が高句麗と倭の両方に王子宝海(卜好)と美海(未斯欣)を送ったことが伝えられる。また、中原高句麗碑は高句麗が新羅領内で人夫を徴発していたことを記録している。同碑文は高句麗王と新羅寐錦(王)の関係を兄弟に擬制し、高句麗王を兄とした明確な上下関係を表現している。
新羅が国力を増し、高句麗からの自立を図るようになるのは5世紀の半ば頃からである。450年、新羅が高句麗の辺将を殺害するという事件が起きた。これによって高句麗が新羅征討を計画したが、新羅が謝罪したため一旦問題は収まった。しかし、454年には高句麗が新羅領に侵入して戦闘となり、翌年には高句麗と百済の戦いで百済へ援軍を送るなど新羅は次第に高句麗に対する自立姿勢を明確にしていった。
5世紀末頃から新羅は国力の増強に向けて改革を継続し、大きな飛躍を遂げた。5世紀末、新羅は慶州盆地の丘陵に月城と呼ばれる王城を築いた。この盆地には喙部、沙喙部、牟梁部、本彼部、習比部、漢岐部と称する6地域(新羅六部)があり、それぞれ自律的な政治集団を形成しつつ、対外的には王京人として結束するという連合体を形成した。特に喙部、沙喙部は突出して大きな力を持っていた。西暦500年に即位した智証麻立干(在位:500年-514年)は、それまで不定であった国号を正式に新羅とし、王号を旧来の麻立干から王へと変更したとされる。この時代に王という称号が使用されたことは503年の日付を持つ『迎日冷水碑』で智証(本文では至都蘆、智証の異表記)が「葛文王」を称していることや、524年の日付を持つ『蔚珍鳳坪碑』において法興王(在位:514年-540年)が「寐錦王」と称していることから確認できる。新羅史を上古、中古、下古の三期に区分する『三国遺事』は智証王の時代を画期と見なし、上古と中古の境界とする。ただし、この時代の新羅王権が政治的連合体としての性格を強く持っていたこともこれらの碑文からうかがわれる。『迎日冷水碑』は有力者の資産問題に関する裁定を下したことを記録した碑文であるが、その中で裁定を下した集団のメンバーは「七王」と呼ばれており、全員が王とされていた。
智証王の跡を継いだ法興王は更なる改革を続け、520年に「律令」を発布し、独自の官位制を整えた。さらに140年ぶりとなる中国(南朝、梁)への遣使を行い、522年には大伽耶(高霊)と婚姻を結ぶなど、周辺地域への対外活動を活発化させ、532年に伽耶地方の金官国を降伏させて併呑し、さらに536年には独自の年号である「建元」を制定した。また、彼は527年、仏教を導入し、新羅における仏教の端緒を開いたという。「法を興す」という彼の名はこの業績にちなんでおり、この王は廃仏派の群臣たちと対峙して処刑された異次頓、伝説的な僧侶阿道とともに新羅仏教の三聖人に数えられている。こうして新羅の国家体制の整備と勢力拡大に大きな功績を残した法興王であるが、先に述べた『蔚珍鳳坪碑』では犯罪者に杖刑を裁定する際の裁定者としてやはり「牟即智(法興)/寐錦王」と「従夫智/葛文王」が登場しており、複数の「王」が併存する体制が継続していたことが確認できる。こうした体制は『三国史記』などの記録には無く同時代史料によって確認できるものである。
こうした国制の整備を経て、6世紀中頃には急激な領域拡大が可能となった。真興王(在位:540年-576年)の時代、新羅は高句麗と争い、551年に小白山脈を超えて高句麗の10郡を奪った。さらに翌552年には高句麗と百済の争いの中で漁夫の利を得る形で漢城(現:ソウル)を手中に収めて「新州」を置き、朝鮮半島の西海岸に勢力を伸ばした。漢城は元々百済の首都であったが、475年に高句麗によって奪われた都市であり、新羅の行動は百済との関係悪化を招いた。しかし553年、百済の聖王が率いる軍勢を新羅軍が撃破し、聖王を戦死させたことで漢城周辺の確保は確定した。562年には伽耶地方の大伽耶を滅ぼして占領し、洛東江下流域の伽耶諸国が新羅の支配下に入った。この時代、領土の拡大に伴い地方統治組織が整備される一方で、王都では仏教の隆盛とともに寺院建築、仏教儀礼が盛んとなり、花郎と呼ばれる貴人の私邸をリーダーとする青年組織が制度化されるなど、新羅国家の制度的な基礎が整っていった。
この国力増強を背景として、564年に北斉に朝貢し、その翌年「使持節東夷校尉楽浪郡公」に冊立された。次いで568年に南朝の陳にも朝貢した。こうした独力による南北両王朝との外交関係の構築は新羅が高句麗や百済と並んで東アジアの中で確固たる地位を確保したことを象徴するものであった。こうした新羅の拡張と中国王朝との関係構築は、その両者によって挟まれる高句麗に脅威を与え、高句麗が570年に始めて倭国に使者を送って外交関係の構築を模索するなど、国際関係の変化をもたらした。
589年、隋が中国を統一し、数世紀にわたる中国の南北朝時代が終わった。高句麗と百済、そしてやや遅れて新羅が隋に朝貢し、朝鮮三国を包含する隋を中心とした国際秩序が形成されたことで、朝鮮半島における安全保障上の環境が激変した。とりわけ隋と国境を接する高句麗はその軍事的圧力を強く受け、度重なる隋の侵攻を受けるようになる。しかし隋の高句麗遠征は失敗に終わり、これも一因となって王朝は倒れ618年に新たに唐が興った。新羅はすぐに、高句麗、百済と同じように唐から冊封を受けた。各国は互いの国を非難しあい、新羅も百済と高句麗が連年攻め込んできていることを訴えて唐の歓心を得ようとした。唐は当初三国の和解を促しつつ情勢の安定化を試みたが、やがて640年代に入ると隋代に失敗した高句麗への遠征を再び繰り返すようになった。
こうした事態に対応して、各国で権力の集中と国家体制の整備が進むようになった。高句麗では642年に淵蓋蘇文がクーデターを起こして実権を握り、唐の侵攻に備えた。一方百済では義慈王(在位:641年-660年)が即位し、高句麗のクーデターと同じ642年に新羅に侵攻した。新羅は大きな敗北を喫し、伽耶地方を中心に40城余りを失い、さらに大耶城(慶尚南道陝川)の失陥の際には城主が妻子もろとも殺害された。この城主の妻は新羅の王族金春秋の娘であり、この事件は新羅の政界に大きな衝撃を与えた。新羅では一連の敗北を「大耶城の役」と呼び、城主一家の死にこだわり続けることになる。翌年には高句麗と百済が和睦を結び、さらに倭国とも連携する動きも生じて新羅は国際的に孤立することとなった。敗戦の後、新羅では王位にあった善徳女王、金春秋、そして旧金官国の王族に連なる金庾信が結束して新たな指導体制を敷き始めた。これらのことから642年は最終的に676年の新羅による朝鮮半島統一に帰着する東アジアの大変動が始まる画期となったと評される。
高句麗と百済からの圧迫を受けて、新羅は643年に唐に救援を求めたが、このときに唐からの救援は得られず、逆に女王を退けて唐の皇族を新羅王に据えることを要求された。このことが契機となって、新羅国内では親唐派と反唐派の対立を生じ、上大等の毗曇が女王の廃位を求めて反乱を起こした。ほぼ同じ頃に善徳女王が急死した。毗曇の反乱は結局半月程度で鎮圧され、その後金春秋(後に武烈王となる)は新たに真徳女王を立てて唐との関係構築を模索した。金春秋は中国の律令制度を取り入れる改革を始め、650年にはそれまで新羅独自で用いていた年号(太和)を廃止し、唐の年号を用いるなどして、唐との連携を強めていった。
新羅は655年にも高句麗と百済から攻撃を受け、唐に救援と出兵を依頼した。唐は658年から高句麗遠征を行ったが、隋代と同じく度重なる失敗に終わった。このため唐は高句麗を征服するにあたってまず百済を先に攻略することを決定し、660年に海路から百済を攻撃した。新羅もこれに呼応して百済に出兵し、百済の将軍堦白を撃破した。百済の首都泗沘が唐によって攻略され、最後の拠点熊津も攻撃を受けて百済は滅亡した。百済の遺臣は倭国や高句麗の支援を頼みに反乱を起こしたが、倭国から派遣された援軍が663年に白村江の戦いで大敗し、百済復興も失敗した。南北から高句麗を包囲した唐は百済遺臣の反乱を鎮圧する前から高句麗への攻撃を行ったが、これも失敗に終わった。しかし、高句麗の実質的な支配者淵蓋蘇文が666年に死去すると、その息子たちの間で不和が生じ、これに乗じた唐は667年に更なる高句麗遠征を開始した。新羅の文武王(在位:661年-681年)は唐に呼応して30人の将軍と共に高句麗に攻め入った。
668年に唐軍が高句麗の首都平壌を陥落させ、高句麗は滅亡した。唐軍は20万とされる捕虜を連れ帰り、新羅軍もまた7000人の捕虜を得て王都へと戻り先祖廟に高句麗と百済の滅亡を報告した。
唐は一連の征服に伴い、旧百済領に熊津都督府を、旧高句麗領に安東都護府を設置して羈縻州として組み込むと共に、新羅の文武王を鶏林大都督として朝鮮半島全域を支配下に置くことを目論んだ。唐の脅威に対抗すべく、新羅は高句麗最後の王である宝蔵王(在位:642年-668年)の外孫とされる安勝を「高句麗王」(後に「報徳王」)に封じて庇護下に置き、「高句麗の使者」を倭国に朝貢させた。以後しばらくの間、新羅の使者が帯同して高句麗使が倭国へ送られた。これは新羅が高句麗を保護下に置いていることを外交的に示威する行為であり、「報徳王」の冊立とともに、新羅王権の正統性を内外に示し、唐が設置した安東都護府に対抗する姿勢を明らかにするものであった。
また、新羅は旧百済領の一部を事実上併呑していたが、唐は百済故地に置いた熊津都督府の都督に旧百済王族の扶余隆を据え、新羅王と会盟を行わせ、制圧した城や遺民の返還を要求した。新羅は謝罪使を派遣し、朝鮮半島全体を羈縻州とする唐の論理を逆手にとって「百済と新羅は共に唐の羈縻州であり境界をわかつべきではない」と主張して自らの行動を正当化した。その後、670年にも軍事行動を起こして旧百済領に侵攻し、672年に2度目の謝罪使を派遣するなど、侵攻と謝罪を繰り返しつつ勢力を扶植した。これに対し唐は674年に新羅征討軍を起こし、翌675年に新羅は3度目の謝罪使を派遣したが唐皇帝高宗(在位:649年-683年)の逆鱗に触れ、文武王の官職剥奪の問題にまで進展した。新羅は謝罪外交と並行して更なる軍事的処置を取り、676年には伎伐浦で唐軍を破って事実上旧百済領全域の支配を掌握することに成功した。この事態に、唐は同年中に熊津都督府を遼東の建安城に、安東都督府も遼東城に後退させた。唐はなお新羅征討を計画したが、チベットの吐蕃の勢力拡張によって朝鮮半島に兵力を回す余裕がなくなり、678年に新羅征討を断念した。こうして新羅は朝鮮半島中部以南から唐の勢力を排除し、またこれによって存在意義を失った安勝の高句麗亡命政権も684年に取り潰した。
旧高句麗領には新たに旧高句麗遺民や靺鞨などが中心となって渤海が興った(698年)。渤海は唐の退潮による東北アジアの権力の空白を埋める形で現在の中国東北地方(満州)南部、朝鮮半島北部、ロシア沿海州に相当する地域に勢力を広げた。8世紀には黒水部に対する渤海の勢力拡張を巡る紛争から塔と渤海の対立が深まり、732年に渤海が唐の登州(現:山東省蓬莱市)を襲撃して武力衝突に発展した。唐は新羅に渤海攻撃を要請し、新羅はこれを受け入れた。新羅による攻撃はほとんど戦果がなかったが、唐と新羅の関係は改善し、翌年に新羅は渤海攻撃の功績によって浿江以南の地を冊封された。一方の渤海は、8世紀後半の文王の頃にはかつての高句麗の後継者であることを意識して「高麗国王」をなのるようになった。共に国力を増強していた新羅と渤海の間では緊張が高まり、このことが両国の対唐・対日本関係にも影響を及ぼした。
朝鮮半島中南部以南の統一に合わせ、文武王および次の神文王(在位:681年-692年)の時代には官僚機構の整備、拡大した領土の統合体制の構築が進められた。文武王は679年に首都月城の王宮を修築し、付近に築いた苑地(月池、現在の雁鴨池)に東宮を建造した(臨海殿)。王宮周辺には坊里制がしかれ、方形の区画で区切って上流階級の邸宅・寺院が建設されるようになった。官僚機構の整備も進められ、神文王代までに上級の13の官庁と下部機構からなる行政機構が整えられ、682年には官吏の養成機関として国学が創設された。
統合された領土は元々の新羅の支配地、旧高句麗領、旧百済領がそれぞれ3州ずつ、全体で9つの州(九州)に区分けされ、それぞれの州はさらに州・郡・県に分けられて地方統治体制が整備された。元々の新羅の領土が朝鮮半島南東部に位置していたため王都慶州が地理的に偏った位置となったため、五小京(北原京〈原州〉、中原京〈忠州〉、西原京〈清州〉、南原京〈南原〉、金官京〈金海〉)が置かれた。九州の州治や五小京の一部は王都と同じく碁盤目状の都市整備が行われた。
軍制の整備も進められ、九誓幢(9つの軍団)が首都におかれた。これは新羅人の軍団が3つ、高句麗人の軍団が3つ、百済人の軍団が2つ、そして靺鞨人の軍団が1つからなる歩騎混成軍であり、これとは別に各地に十停とよばれる騎兵軍が置かれた。
地方の田地を国家が直接支配することを目指して、旧来の食邑(貴族や豪族が支配することを王朝から認められている土地)の縮小が進められ、689年には禄邑(下級官僚の共同所有地)の廃止が行われた。そして食邑に変わって職田(畑)が与えられ、禄邑にかわって祖米を支給することとされた。このような新羅のいわゆる律令制の整備は実態がよくわかっていないが、食邑や禄邑の廃止は強い抵抗にあったものと見られ、その実施は不徹底であったかもしれない。
景徳王(在位:742年-前765年)時代には唐との外交関係も安定し国力が増した。この頃には唐の制度・文化の積極的な移入が試みられ、全国の地名を唐式に改め、官庁・官名も唐式に改名された。また、仏国寺や石仏寺などの仏教寺院が建立され、当時作られた石仏などは新羅仏教文化を代表すjるものとなっている。
恵恭王(在位:765年-780年)の時代に入ると767年の大恭・大廉の兄弟の大規模な反乱を始めとして内乱が相次ぎ、政治的混乱の中で恵恭王は776年正月に教書を出し、律令体制を強固に推進した景徳王が唐風に改名した百官の名称を旧来のものに戻した。
最終的に780年に恵恭王は王妃とともに殺害された。以降、反乱と簒奪が常態化し滅亡に至るまで王位は不安定なものとなった。『三国史記』ではこの恵恭王殺害以降の衰退の時代を「下代」と呼んでいる。
恵恭王に代わって王位に就いた宣徳王は、782年閏正月、唐に対して朝貢を行った。勢力を強めている渤海に備え、北方面の守備に努め、781年7月には浿江(大同江)以南の地に使者を送って安撫し、また782年2月には漢山州(京畿道広州市)の住民を浿江鎮(黄海北道平山郡または金川郡)へ移住させている。在位6年目の785年正月になってようやく唐の徳宗から<検校太尉・鶏林州刺史・寧海軍使・新羅王>に冊封されたが、病に倒れてそのまま正月13日に死去した。
続く元聖王は、即位後直ち(785年2月)に自祖先への追封を行い、五廟を再整備した。788年には官吏登用の制度として、科挙に類似する「読書三品」を定めたように、儒教的・律令体制的な政策を打ち出した。また、度々の天災により民が餓えることがあったが、律令体制の下で貢納された租粟を振舞って民の救済を行っている。恵恭王の末年以来の政治的混乱の収拾に努めたが、こうした天災が続いたこともあって、788年秋には国の西部で盗賊が現われ、791年には元の侍中の悌恭が反乱を起こして誅殺されるなど、安定はしなかった。
唐に対しては786年に使者を派遣して貢納し、徳宗からは新羅の長年の忠勤を慰撫する詔書をいただいている。また、宣徳王に与えられた官爵〈検校太尉・鶏林州刺史・寧海軍使・新羅王〉をそのまま引き継いだ。
第40代の王哀荘王の時代(在位 : 800年 - 809年)の801年10月には、耽羅国(済州島)からの朝貢を受けた。耽羅国は文武王19年(679年)に新羅に隷属していたが、後に独立していた。
802年には順応・利貞らの高僧に命じて伽耶山に海印寺(慶尚南道陜川郡伽耶面)を創建させた。
803年には日本とも国交が再開されたが、両国の交渉について『三国史記』新羅本紀が哀荘王の4年(803年)7月「国交を開き通好した」、5年(804年)5月「日本から黄金三百両が進上された」、7年(806年)3月「日本からの使者を朝元殿で引見した」、9年(808年)2月「日本国の使者を厚くもてなした」という4例を伝えるのに対し、『日本後紀』では延暦23年(804年)9月己丑条で「大伴宿禰岑万里を新羅に遣わした」の1例を伝えるのみである。
805年、唐で順宗が即位し、先王の昭聖王への哀悼の使者が送られ、哀荘王も新たに冊封されて<開府儀同三司・検校太尉・使持節大都督・鶏林州諸軍事・鶏林州刺史・兼持節充寧海軍使・上柱国・新羅王>へと官爵を進められた。唐には朝貢及び、冊命の謝恩使の派遣を行う。
809年7月、摂政の金彦昇(後の憲徳王)が伊飡(2等官)の悌邕(ていよう)とともに反乱を起こし、哀荘王は弟の体明侍衛とともに殺害された。『三国遺事』王暦に拠れば、元和4年(809年)7月19日に王の叔父の憲徳・興徳の2人によって殺害された、としている。