ラーズ・ヌートバー
ラーズ・ヌートバー
ラーズ・テイラー=タツジ・ヌートバー(Lars Taylor-Tatsuji Nootbaar、日本名:榎田 達治〈えのきだ たつじ〉、1997年9月8日 - )は、 アメリカ合衆国カリフォルニア州ロサンゼルス郡エルセグンド (カリフォルニア州)出身のプロ野球選手(外野手)。右投左打。MLBのセントルイス・カージナルス所属。
アメリカ人の父と日本人の母を持つハーフ。「タツジ」とメディアで表記されることもある。日本での愛称は「たっちゃん」。
野球経験がある父や兄の影響で5歳の頃から野球を始める。高校までソフトボール選手だった母を相手に打撃練習や自宅の駐車場の壁に向かってボールを投げ練習した。
2006年に、日米親善高校野球大会でアメリカを訪れた日本代表選手の船橋悠(当時、早稲田実業高校)、塩澤佑太(当時、帝京高校)をヌートバー家でホームステイさせた際、ラーズは田中将大や斎藤佑樹らと写真を撮ってもらっている。また、ボールボーイとしてアメリカ選抜の試合に参加している。この経験から幼少期より日本代表としてWBCに出場することを夢見ていた。
高校時代は野球とアメフトをプレー。
2018年のMLBドラフト8巡目(全体243位)でセントルイス・カージナルスから指名されプロ入り。契約後、傘下のA-級ステート・カレッジ・スパイクスでプロデビュー。56試合に出場して打率. 227、2本塁打、26打点、2盗塁を記録した。
2019年はA級ピオリア・チーフス、A+級パームビーチ・カージナルス、AA級スプリングフィールド・カージナルスでプレーし、3球団合計で101試合に出場して打率.264、7本塁打、38打点、4盗塁を記録した。
2020年は新型コロナウイルスの影響でマイナーリーグの試合が開催されなかったため、公式戦の出場は無かった。
2021年は5月のマイナーリーグ開幕からAAA級メンフィス・レッドバーズでプレーし、6月22日にメジャー契約を結んでアクティブ・ロースター入りした。メジャーデビューとなった同日のデトロイト・タイガース戦では「9番・左翼手」で先発出場して3打数無安打だったが、犠飛でメジャー初打点を記録した。この年メジャーでは58試合に出場して打率.239、5本塁打、15打点、2盗塁を記録した。
2022年は主にライトでの起用が続き、メジャーで108試合に出場して打率.228、14本塁打、40打点を記録した。出塁率・長打率・OPSはMLB平均を上回っているデータから、12月23日に「第5回WBC日本代表」の最終候補にリストアップされていることが報じられた。
2023年1月4日、第5回WBC日本代表のメンバー入りを果たしたことが報じられた。1月11日には第5回WBC日本代表の栗山英樹監督からメンバー入りが確定したとの発言があった。1月27日に、初の日系人選手として正式に日本代表に選出された。なお、ヌートバー自身はアメリカ国籍だが、7つあるWBCの出場資格規定のうち「親のどちらかが、その国の国籍を持っている」「親のどちらかが、その国で生まれている」の2つに該当しているため選出された。
なお、WBCで自分の国籍以外の国の代表となるケースは決して珍しいことではなく、2017年の前回大会でアメリカ代表を優勝に導いたマーカス・ストローマンは2023年大会ではプエルトリコ代表として、ブランドン・レアードも前回大会ではメキシコ代表としてそれぞれ大会に出場している。日本国籍保有者のケースでも、元福岡ソフトバンクホークスの真砂勇介が2023年大会では中国代表として出場し、1次ラウンドで日本代表と対戦している。
WBC本大会では決勝戦までの全7試合に1番・中堅手で先発し、大会を通じて26打数7安打の打率.269ながら7打点を記録し、7安打に対して7四死球を得て出塁率.424の好成績をマークした。3月9日の日本の初戦となる1次ラウンドの中国戦では1回裏の第1打席で初球をセンター前にヒットを打ち、その後に押し出しでの日本のWBC初得点のランナーとなった。さらに、守備面でもスライディングキャッチでのファインプレーを見せ、3月22日の決勝でのアメリカ戦では2回裏、1アウト満塁の場面で一塁ゴロながら勝ち越し点を挙げ、日本代表の3‐2の勝利でのWBC優勝に貢献した。
長打力と選球眼の良さが魅力で、狙い球を絞ってスイングするタイプ。引っ張り方向への打球が多く、プルヒッターの傾向にある。
外野の全ポジションをこなし、スピードを生かした広い守備範囲と強肩が魅力。
父のチャーリー(Charlie)はオランダ系アメリカ人、母の榎田久美子は埼玉県東松山市出身の日本人。日本名の「達治」は、東松山市議会議員を務めた祖父の名前にちなむ。父方の曽祖父、全米穀物飼料協会(NGFA)会長を務めた実業家のハーバート・ヌートバーは、カリフォルニア州を地盤とするロナルド・レーガンとも親交があり、後にロナルド・レーガン記念大統領図書館を建設して寄贈、1990年代にはラーズの母校南カリフォルニア大学野球部にも多額の寄付を行っていた。
父親は大学在学中に日本語を学び、日本へ語学留学した経験もある。
3人兄弟の末っ子で、姉と兄は母の郷里である埼玉県で生まれている。兄のナイジェルはかつてオリオールズ傘下の1Aでリリーフ投手だった。なお、ラーズはアメリカ生まれであり、日本での生活経験はない。
叔母(父の妹)は1990年に来日して以来日本に在住しており、大分県立芸術文化短期大学国際総合学科の教授をつとめている。
明るい性格の持ち主で、チームではムードメーカーとしても愛されている。カージナルスでは同僚が打撃で活躍した際に、ベンチで私物のペッパーミルを回してお祝いし、好評を博してチーム内で広がりを見せている。このパフォーマンスには「小さなことからコツコツと継続して進んでいけば、良いことが起きる」という意味が込められている。なお、第5回WBCでも日本代表メンバー間に波及し、このパフォーマンスをモチーフにした公式フェイスタオルが急遽作成されるまでに至っている。
カージナルスファンからの人気が高く、自身が打席に立つ際や活躍した際に「ヌーーーート!(Noooot!)」と声援(ヌーイングと称される)を送られるのが恒例となっている。
帽子を曲げているのは日本の球児が帽子のつばを深く曲げてかぶっているのを真似ている。
2020年は新型コロナウイルス感染症の流行でマイナーリーグの試合が全てキャンセルされたため、4か月間週6日、朝4時に起床して航空宇宙企業で肉体労働をしていた。ヌートバーはその時の経験を「自分を謙虚にさせ、どれほど野球を愛しているか気付かされた」と語っている。
セントルイスで自身の名前が付いたスナックバーなどを売り出すことを念頭に、「NOOTBAAR」など複数の商標を出願している。
日本語についてはほとんど話すことができないが、食事に関しては幼少期から朝食に納豆ご飯や梅干しを食し、ワサビなども好んで食べているため、日本食には馴染みがあるという。また、母親が日本人である影響から、自宅玄関では靴を脱ぐ。また君が代を練習していたことも知られている。試合前にも国歌斉唱で口を動かしていた。
アメリカでは「ヌート」の愛称で親しまれ、日本ではミドルネームの「タツジ」やそれにちなんだ「たっちゃん」と呼ばれている。初参加となった2023年の日本代表では強化試合初戦の練習でチームメイトが胸に「JAPAN」、背中にアメリカ国旗と日本国旗に加え、「たっちゃん」の文字が記された通称『たっちゃんTシャツ』を着用し、ヌートバーを歓迎している。
日本代表応援団はヌートバーのWBC日本代表選出に伴い、日本球界に在籍したことのない選手に対して初めて応援歌を作成した(コールはミドルネームの「タツジ」)。なお、当初はチャンステーマにも使われている「スーパースター」や「野球場へゆこう」からの流用が検討されていたが、ファンの反対の声を受けて新たに汎用応援歌(以降はヌートバーと同様に専用応援歌の無い選手に使用される)として作成された。この応援歌はヌートバー自身も気に入っており、「タツジと聞こえて最高だよ!応援歌を大声で歌ってくれてとても嬉しい」とコメントを残している。
2023年のWBC日本代表で優勝した後に、大谷翔平から高級腕時計(グランドセイコー)をプレゼントされ、その際に大谷から「もし、(次回開催の)2026年に戻ってこなかったり、他の国を代表したりしたら、それを返してもらうからね」と言われ、ヌートバーは合意の握手をした。
太字は大会最高
68(2021年)
21(2022年 - )
23(2023年WBC)