宇部市
ファイル:Tokiwa_park.jpg
宇部市(うべし)は、山口県西部にあり、周防灘(瀬戸内海)に面した市。
県内では下関市、山口市に次ぎ3番目となる約16万人の人口を誇る。また1km2当たりの人口密度は防府市、下松市に次ぐ県内第3位である。本市と隣接する山陽小野田市を中心として人口約26万人の宇部・小野田広域都市圏が形成されているほか、福岡県の北九州市などとの交流も深く、下関市とともに関門都市圏の構成都市として数えられる場合もある。
中枢中核都市に指定されている。政令指定都市・中核市・特例市・保健所政令市・計量特定市のいずれでもなく県庁所在地でもない市が指定を受けるのは射水市と宇部市の2市のみである。
宇部市の前身である宇部村は、江戸時代まで厚狭郡南部の半島状地形の先端部にある一寒村であったが、明治以降に宇部炭鉱での採炭が本格化したことで炭鉱都市として急速に発展した。石炭産業は後に宇部興産の事業の一部となり、現在でも同社は本社機能の一部および主力生産拠点を市内に置いている。市の沿岸部は同社を中心とした工業地帯が形成されており、宇部港が津久見港(大分県)、苅田港(福岡県)に次いで国内3位のセメント輸出量を誇る など、北九州工業地域・瀬戸内工業地域の一翼を担う。
炭鉱採掘とともに人口が急増したこともあり、1921年(大正10年)に村制から町制を経ずに市制に移行し、厚狭郡から離脱した。山口県内では下関市に次いで2番目の市制施行であり、村から市に直接昇格した例は全国的にも珍しい。
山口県南西部の瀬戸内海側に位置する。市域は県中西部を南北に貫流する厚東川水系の下流域および有帆川水系の上流域にあたり、南は周防灘に突き出した半島状地形の先端部から、北は中国山地の丘陵地帯におよぶ。厚東川河口付近の両岸に広がる平野部および海岸沿いの平地に市街地が広がり、人口集中地区を形成する。
南部の平地は大部分が海底炭田により埋め立てられた跡地であり、「鵜の島」「浜町」などの地名はその名残である。市の中部から北部にかけて穏やかな山地が広がっており、近年は工業団地や新興住宅地の建設などにより開発が進められている。
また、市西部の厚南地区は「中野開作」「妻崎開作」などの地名に見られるように、大部分が稲作を目的とした干拓により開墾された地域である。このため、かつて同地区は水田が広がる田園地帯であったが、近年は国道190号沿線やゆめタウン宇部周辺を中心にロードサイド店舗の進出が活発化し、分譲マンションの建設が行われるなど市街化が著しい。
かつては宇部市に属する島が複数存在したが、いずれも干拓や埋め立て等により消滅し、最後まで残った鍋島も山口宇部空港の滑走路延伸工事のため埋め立てられ1999年(平成11年)に消滅した。
荒滝山(459m):市の北部、東吉部に位置する。市内最高峰。
霜降山(250.2m):市街地の北縁地域である善和に位置する。
厚東川:市域を北から南へ貫流し宇部港(周防灘)に注ぐ。
真締川:市街地の北部にある霜降山から南へ流れ中心市街地を貫き宇部港(周防灘)に注ぐ。
有帆川:市の北部の楠地区を北から南へ貫流する。
常盤池:1698年(元禄11年)に農業用水確保を目的に築造された人工湖。
小野湖 - 市の北部、小野地区にある厚東川ダムのダム湖。厚東川中流部の一部をなす。
未来湖 - 市街地の北縁地域の川上にある真締川ダムのダム湖。真締川上流部の一部をなす。
国土地理院の世界測地系によると、宇部市の東西南北それぞれの端は以下の位置で、東西の長さは16.5 km、南北の長さは27.4kmである。
面積:286.65 km2
人口:162,615人
男性:77,705人
女性:84,910人
人口密度:579人/k㎡
世帯数:79,853世帯
(2021年(令和3年)4月1日現在)
年間を通じて天気や湿度が安定し、雨も比較的少ない典型的な瀬戸内海式気候とされる。しかし、中国山地の西端部の地域に位置するため冬の季節風が完全には遮られず、他の瀬戸内海側の都市と比べると冬季の降水日数がやや多いなど日本海側気候の特徴も見られる。
過去の観測史上最高気温は 37.0 ℃(2016年8月20日)で、同最低気温は -6.1℃(2016年1月24日)である。
宇部市は全国的にも地震の発生率が低い地域である が、台風や高潮による被害は過去に幾度か受けたことがあり、特に1942年(昭和17年)の周防灘台風や1991年(平成3年)の台風19号、1999年(平成11年)の台風18号などは本市に大きな被害をもたらした(詳細は「歴史」節を参照)。
市域が南北に細長いこともあり、市街地が広がる南部の平地で降雪・積雪するのは年に数日のみである一方、小野地区や万倉地区をはじめとする北部地域では、日本海側ほどではないものの南部より降雪・積雪は多い。
過去に豪雪の被害を受けたことがあり、昭和38年1月豪雪期間中の1963年(昭和38年)1月23日には山口県立宇部農業高等学校(現・山口県立宇部西高等学校)前で積雪21cmが観測されたほか、市内では最大50cmの積雪を記録した。1968年(昭和43年)2月16日の豪雪では電柱が折れるなどして市内全体のうち7割の世帯や事業所が停電した。
2009年(平成21年)7月19日から同年7月26日にかけて発生した平成21年7月中国・九州北部豪雨の際には、7月21日に10分間あたりの降水量では観測史上最大となる 28.5mmを記録した。市内では北部地域を中心に被害を受け、小野地区で土石流等の土砂災害が多発したほか、二俣瀬地区や厚東地区では厚東川の水位上昇による水害が発生し、各地で道路の寸断が生じた。
気象庁が天気予報を発表する際の一次細分区域は「山口県西部」、警報や注意報の発表に用いる二次細分区域は「宇部・山陽小野田」に含まれる。
宇部市の地名を参照。
市長:篠﨑圭二
なお、2020年(令和2年)11月22日執行の選挙の結果は以下のとおりであった。
137,036
歴代宇部市長の就任・退任年月日および経歴等は以下の通り。
宇部市の行政機構は2018年(平成30年)4月1日に改められ、総務財務部、観光・シティプロモーション推進部、市民環境部、健康福祉部、こども・若者応援部、商工水産部、都市整備部、北部・農林振興部の8部および総合戦略局、防災危機管理監、政策広報室、工事検査室に再編された。
[表示]をクリックすると一覧を表示
宇部市役所の位置は、1955年(昭和30年)11月24日に現在地(宇部市常盤町一丁目7番1号)と定められた。本庁舎の他に、港町庁舎、楠庁舎を置く。このほか宇部市では、市長権限を分掌する施設として総合支所を1箇所、市民センター(支所)を7箇所、出張所を2箇所 設置している。
港町庁舎(教育委員会事務局)
楠庁舎(北部・農林振興部・北部総合支所)
いずれもふれあいセンターを併設している。
かつて都市ガス供給事業を行っていたが、2014年(平成26年)に民営化し、山口合同ガスに事業を継承した。
山口地方法務局宇部支局(宇部地方合同庁舎)
門司税関宇部税関支署(宇部地方合同庁舎)
宇部公共職業安定所(ハローワーク宇部)
宇部労働基準監督署(宇部地方合同庁舎)
広島検疫所宇部出張所(宇部地方合同庁舎)
宇部港湾・空港整備事務所
定数:28人
任期:2019年(令和元年)5月1日 - 2023年(令和5年)4月30日
議長:射場博義(いばひろよし)
副議長:笠井泰孝(かさいやすたか)
2020年(令和2年)5月1日現在の会派構成は以下の通り。
選挙区:宇部市選挙区
定数:5名
任期:2019年(平成31年)4月30日 - 2023年(令和5年)4月29日
選挙区:山口3区(宇部市、山口市(旧阿東町域)、萩市、美祢市、山陽小野田市、阿武郡)
任期:2021年10月31日 - 2025年10月30日
当日有権者数:256,039人
投票率:50.14%
宇部警察署が、山口東京理科大学の敷地を除く市内全域を管轄している。山口東京理科大学の敷地内については、山陽小野田警察署が管轄している。
消防業務は宇部・山陽小野田消防局が担当しており、現在市内には2消防署3出張所がある。
市内の消防署およびその出張所と管轄区域は以下の通り。
中央消防署 - 東岐波、西岐波、常盤、恩田、岬、見初、上宇部、川上、神原、琴芝、新川、小羽山、鵜ノ島および藤山小学校の通学区域
西消防署 - 厚南、黒石、西宇部、原、厚東、二俣瀬、小野、船木、万倉および吉部小学校の通学区域
北部消防出張所、楠消防出張所
ホール・集会場
宇部市旧宇部銀行館(ヒストリア宇部)
美術館・博物館・資料館
宇部市緑と花と彫刻の博物館(ときわミュージアム)
宇部市学びの森くすのき(博物館)
宇部市学びの森くすのき(図書館)
地名の由来については諸説あり、
地元名産植物であるムベ (トキワアケビ)が繁茂していた地域がムベと呼ばれ、これが転訛し「ウベ」になったという説。
海辺の景観に由来。つまり、「ウミベ」の読みが転訛し「ウベ」になったという説。
応神天皇が設置した宇治部の部民が住んだ地域が宇治部里(うじべり)と呼ばれ、これが転訛し「宇部里」になったという説。
以上の3説が主なものである。
12世紀の歌集「散木奇歌集」で源俊頼が詠んだ歌の中に、「むべ」「むへ」という地名があり、これが文字の記録として歴史上初めて宇部の地名が登場したものであるとされる。
むべ といふとまりにて、さきの木にゐてなきければ、ところからにや身にしみてよめる
鳥の音も涙もよほす心ちして むへこそ袖はかはかさりけれ
また、1335年(建武2年)に厚東武実が持世寺に土地を寄進した際の書状「厚東武実寄進状案」(持世寺文書)には、漢字の「宇部」という地名が初めて登場している。
『持世寺文書』
宇部郷内田地事
859年(貞観元年) - 行教が宇佐神宮から石清水八幡宮へ八幡神を勧請する途中で宇部郷琴芝の浦に行宮が設け、その跡地に村人が八幡神の分霊を祀る(琴崎八幡宮の起源)。
950年頃 - 物部氏を遠い祖先とする厚東氏が厚狭郡東部に本拠地を置く。
1179年(治承3年) - 厚東武光が霜降城築城。
1321年(元応3年) - 厚東武実が厚東棚井に浄名寺創建。
1335年(建武2年) - 厚東武実が持世寺再興。再興に当たって厚東武実が同寺院に土地を寄進した際の書状「厚東武実寄進状案」(持世寺文書)で、漢字の「宇部」という地名が初めて登場。
1358年(正平13年) - 大内弘世により霜降城落城。
1359年(延文4年) - 厚東武実が厚東棚井に東隆寺創建。
1527年(大永7年) - 際波開作完成。
1625年(寛永2年) - 福原元俊が宇部領主として厚狭郡宇部村・山中村・河上村・小串村・吉敷郡白松庄(東岐波村、西岐波村、阿知須町などの一部)および阿武郡生雲村の一部(計8000石)を治めるようになる。
1670年(寛文10年) - 福原広俊が宗隣寺建立。
1688年(元禄元年) - 福原広俊が萩藩から常盤池築造の許可を得る。
1695年(元禄8年) - 鵜ノ島開作完成。同年、常盤池築造工事開始(工事は福原家当職椋梨権左衛門が担当)。
1698年(元禄11年) - 常盤池築造工事完成。
1798年(寛政10年) - 福原房純により新川(真締川)の付け替え工事完成。
1801年(享和元年) - 新川(真締川)の開作工事成功を感謝し中津瀬神社建立。
1814年(文化11年) - 妻崎開作完成。
1859年(安政6年) - 妻崎開作により竹の小島が陸続きとなる。
1864年(元治元年) - 福原元僴が上宇部中尾に学館「維新館」を建設。
明治時代初期 - 他地域の者が所有していた石炭採掘権を、福原芳山が買い戻す。
1886年(明治19年)5月26日 - 宇部共同義会創設。
1889年(明治22年)4月1日 - 町村制施行により現在の宇部市域の自治体が成立。
厚狭郡:宇部村、藤山村、厚南村、厚東村、二俣瀨村、小野村、船木村、吉部村、万倉村。
吉敷郡:東岐波村、西岐波村。
1900年(明治33年) - 山陽鉄道(現・JR山陽本線)に船木駅(現・厚東駅)開業。
1914年(大正3年)1月9日 - 宇部軽便鉄道(のち宇部鉄道)宇部-助田-宇部新川間が開業。
1916年(大正5年) - 船木軽便鉄道(のち船木鉄道)宇部-船木町間で開業(1961年全線廃止)。
1921年(大正10年)11月1日 - 厚狭郡宇部村が村制から町制を経ずに市制施行し発足。初代市長には当時村長だった國吉亮之介が就任。
1924年(大正13年)7月 - 上水道給水開始(沖ノ山炭坑が敷設)。
1925年(大正14年)
常盤公園開設。
3月26日 - 宇部鉄道(現・JR宇部線)宇部-小郡間全通。
1929年(昭和4年) - 宇部電気鉄道(現・JR小野田線)宇部-小野田間開通。
1931年(昭和6年)8月1日 - 厚狭郡藤山村を編入。
1937年(昭和12年)4月 - 渡辺翁記念会館竣工。
1941年(昭和16年)
恩田運動公園完成。
10月20日 - 厚狭郡厚南村を編入。
1942年(昭和17年) - 周防灘台風が宇部市に上陸し、厚東川が決壊して厚南地区や藤山地区を中心に浸水被害等が発生。市内の罹災人数は合計84,000人(うち死者数297人、負傷者数118人)、住家以外の建造物と浸水被害などを含む罹災戸数は合計で16,800戸(うち住宅は全壊543戸、半壊643戸)におよんだほか、船舶197隻が流失した。
1943年(昭和18年)11月1日 - 吉敷郡西岐波村を編入。
1945年(昭和20年)4月から8月にかけて計8度の空襲を受け死者254人、負傷者557人、行方不明者68人の被害を出す。特に7月2日の空襲は規模が大きく市中心部の大半が焼失した。7月29日の空襲では模擬原爆3発が投下された。
1949年(昭和24年) - 西沖干拓完成。
1950年(昭和25年) - 厚東川ダム完成。
1954年(昭和29年)10月1日 - 厚狭郡厚東村、小野村、二俣瀬村、吉敷郡東岐波村を編入。
1966年(昭和41年)7月1日 - 宇部空港(現・山口宇部空港)開港。
1966年(昭和41年)11月21日 - ニューカッスル市と姉妹都市締結。
1972年(昭和47年) - 市花をサルビア、市木をクスノキに制定。
1975年(昭和50年) - 宇部市環境保全センター完成。
1979年(昭和54年) - 宇部市文化会館完成。
1982年(昭和57年)3月 - 興産大橋(宇部興産専用道路の一部)完成。
1984年(昭和59年) - 宇部フェニックステクノポリス建設地域に指定。
1992年(平成4年)5月18日 - 威海市と友好都市締結。
1995年(平成7年) - 宇部市リサイクルプラザ完成。
1997年(平成9年)6月5日 - 国際連合環境計画(UNEP)からグローバル500賞を受賞。
1998年(平成10年) - 男女共同参画宣言都市となる。
2001年(平成13年)
3月11日 - 山陽自動車道宇部下関線宇部JCT-下関JCT間が開通。
宇部新都市(あすとぴあ)事業完了。
2004年(平成16年)11月1日 - 厚狭郡楠町を編入。合併に伴い、ツツジも市花となる。
2009年(平成21年)8月5日 - 楠こもれびの郷開業。
2011年(平成23年)
8月21日 - 地域高規格道路山口宇部小野田連絡道路の一部区間である宇部湾岸道路西中町IC - 藤曲IC間および新中川橋を含む街路部(一般道路部)の未開通区間が開通。
第66回国民体育大会開催。市内ではソフトテニス(全種目)、高校野球(硬式)、バレーボール(少年男子)、ソフトボール(少年男女)の各競技が行われた。
2013年(平成25年) - 宇部湾岸道路の藤曲IC - 東須恵IC間が開通。
1921年(大正10年)の市制施行以来、宇部市は周辺の町村を編入合併することにより市域を拡大してきた。宇部市として最初の合併である1931年(昭和6年)の厚狭郡藤山村編入を皮切りに、1941年(昭和16年)に厚東川対岸の厚狭郡厚南村を編入、1943年(昭和18年)には吉敷郡西岐波村と合併した。なお、かつて長門国に属していた宇部市(当時)と周防国に属していた西岐波村が合併したことにより、現在の宇部市は市域内に旧国境が通っている。
1953年(昭和28年)から1961年(昭和36年)に至る「昭和の大合併」の動きの中においては、1954年(昭和29年)に宇部市が厚狭郡の厚東村、二俣瀬村、小野村および吉敷郡東岐波村を編入合併した ほか、1955年(昭和30年)には厚狭郡の船木町、万倉村、吉部村が合併し楠町が誕生した。
また、1999年(平成11年)から2000年代前半期を中心とした「平成の大合併」の動きの中においては、2001年(平成13年)7月9日に周辺の小野田市、美祢市、阿知須町、楠町、山陽町、美東町、秋芳町(いずれも当時)とともに「宇部小野田地域市町村合併調査研究会」を設置した。その後、2002年(平成14年)12月27日には前述の3市5町から美祢市および美祢郡を除く宇部市、小野田市、阿知須町、楠町、山陽町の2市3町(宇部市の5%通勤圏)で構成する任意合併協議会を設置し特例市への移行を目指したが、新市の名称や市庁舎の位置について意見が割れ、同協議会は2003年(平成15年)1月20日に休会となった。休会直後の2月4日には宇部市、阿知須町、楠町の1市2町からなる「宇部市・阿知須町・楠町合併研究会」が発足したが、阿知須町が「山口県央部合併協議会」への参加を表明したため、2月24日に宇部市と楠町の1市1町で「宇部市・楠町合併研究会」を設置した。
上記の動きの中で、宇部市と楠町は「将来的に宇部小野田地域を視野に入れた広域合併を目指す」との共通理解のもと、あくまで「先行合併」を行うとの位置づけで「宇部市・楠町合併協議会」を設置し、約1年間の協議の後2004年(平成16年)3月26日に合併協定書の調印を行い、同年11月11日に宇部市が楠町を編入した。結果、平成の大合併において最初の動きとなった宇部小野田地域市町村合併調査研究会の構成市町は、最終的に宇部市、山陽小野田市(小野田市、山陽町)、美祢市(美祢市、美東町、秋芳町)、山口市(阿知須町)の4市に分散した。
2005年(平成17年)に実施された第18回国勢調査によると市内の15歳以上就業者総数85,543人 に対し、第一次産業へ2,947人、第二次産業へ23,774人、第三次産業へ56,824人が就業している。
宇部興産を中心とした重化学工業を基幹産業としており、製造品出荷額は山口県内第5位 の 48,131,355万円である(詳細は「工業」節を参照)。
商業面では、1990年代以降における郊外への大型商業施設の出店攻勢の影響で中心部の商店街が衰退した一方、幹線道路沿線などへのロードサイド店舗の出店は盛んに行われており、市内全体の商業施設売場面積は増加傾向にある。市内の小売業売場面積の合計は265,285平方メートル、同事業所数合計は1,627で、いずれも下関市、山口市に続く県内第3位である(詳細は「商業」節を参照)。
(産業別事業所数上位5位まで。2006年10月1日現在)
卸売・小売業 2,223
サービス業 1,413
飲食店・宿泊業 952
建設業 849
医療・福祉 479
(産業別就業者数上位5位まで。単位・人。2006年10月1日現在)
卸売・小売業 16,561
製造業 12,425
サービス業 10,954
医療・福祉 10,208
建設業 6,968
2012年1月現在、宇部テクノパーク、宇部臨空頭脳パーク、瀬戸原団地、神元団地等の主要産業団地に合計46事業所が立地している。
宇部市では、市内の産業団地において革新的な事業を実施する事業者から事業計画を募集し、最も優れたものに対し宇部市が上限1億円の奨励金を交付する制度「宇部市イノベーション大賞」を2010年度(平成22年)より実施している。
宇部市の全ての農家の戸数は2,676戸で、うち販売農家は1,776戸である。販売農家の内訳は、専業農家が445戸、兼業農家が1,331戸(うち第1種兼業農家が174戸、第2種兼業農家が1,157戸)である。また、耕地面積は 2,770haで、うち田耕地面積が2,250ha、畑耕地面積が522haである。
山口県農業協同組合宇部統括本部(旧山口宇部農業協同組合)が宇部市全域の農業協同組合業務を行っており、市内には38の生産組織が設置されている。農業従事者の高齢化や農地転用が進んだことで、農家数および農地面積は減少傾向にあり、同組合では担い手の育成と農地の有効活用を最重要課題としている。
人口が集中する市中心部の周辺地域では近郊農業が行われており、東部の西岐波、東岐波両地区ではイチゴ、キャベツ、キュウリ、ハクサイ、ブロッコリー、ホウレンソウ、ミカン、ミニトマト等、西部の厚南地区ではニンジンやレンコン等の生産が盛んである。
北部の小野地区は「小野茶」で知られるお茶の名産地であり、その生産量は県内最大である ほか、ズッキーニの産地でもある。また、万倉地区ではナス、パセリ、はなっこりーの生産が盛んである。
林家の戸数は、967戸(2005年2月1日)で、2000年の1,248戸と比較して281戸減少しており、減少傾向にある。林産物生産量は、5,245m3(2010年)である。
漁業経営体数は、358(2008年11月1日)で、1998年の経営体数568と比較して210減少しており、減少傾向にある。
漁獲量は 2,734t(2009年)で、内訳は以下の通りである。
水産動物類 1,663t
魚類 856t
貝類 215t
明治期から石炭産業で栄え、その後セメントや硫安の製造などとも結びつき発展してきた。企業間の合併買収の過程を経て宇部興産(現:UBE)はその中心となってきたため、宇部市は同社の“企業城下町"であるとされている。現在も同社を中心に同社の関連企業、取引業者が集積しており、瀬戸内工業地域・北九州工業地帯の一角を担う一方で、エネルギー需要の変化とともに基幹産業の一つであった石炭採掘事業は1960年代に終焉を迎えた。
1980年代以降は科学技術産業の蓄積を模索し、高度技術工業集積地域開発促進法(テクノポリス法)に基づきテクノポリス(宇部フェニックステクノポリス)の母都市に指定された。この構想によって、宇部市周辺に多数の工業団地が造成され、市内には山口日本電気(現・ルネサス セミコンダクタ マニュファクチュアリング)山口工場などの半導体工場が進出している。
なお、炭鉱の閉山以降も宇部興産は石炭事業として海外炭の輸入販売、貯炭事業を行っており、同社が宇部港沖ノ山地区に開設している貯炭施設「沖の山コールセンター」は国内最大規模のものである。
2000年代以降は電力産業の進出も見られ、2004年(平成16年)から宇部興産の電力卸供給事業 (IPP) 部門としてユービーイーパワーセンター発電所(出力21.6万kW)が稼働している。このほか、中国電力、山口宇部ソーラー、JR西日本の3社が宇部市内に大規模太陽光発電所(メガソーラー)の建設を予定している。
工業事業所数は 234(2008年)で、産業別事業所数上位5位までの内訳は以下の通りである。
一般機械器具 54
金属製品 29
食料品 29
化学工業製品 17
出版・印刷・同関連品 15
工業従業員数は 11,158人(2008年)で、産業別従業員数上位5位までの内訳は以下の通りである(単位:人)。
化学工業製品 3,063
電子デバイス 2,118
一般機械器具 1,942
食料品 870
金属製品 595
工業製品等出荷額は 54,850,057万円(2008年)で、産業別出荷額上位5位までの内訳は以下の通りである(単位:万円)。
化学工業製品 27,768,589
電子デバイス 9,630,332
一般機械器具 6,096,245
窯業・土石製品 3,093,759
鉄鋼 1,727,396
宇部市の商業は、炭鉱採掘による石炭産業の隆盛とともに発展してきた。海岸の各炭鉱を中心として商店街が発達したことで、東西約5kmにわたり帯のように広がる市街地が形成された。
太平洋戦争中の1945年8月、市街地中央部の宇部市役所(現在の宇部郵便局付近)周辺地域は米軍による空襲の被害を受け、一部の建物を除き全焼した。空襲の被害を受けた市街地は、戦災復興都市計画により幅員50mの常盤通りをはじめとした都市基盤の整備が進んだことで1950年代には復興し、宇部新天町名店街を中心に多数の商店街を形成した。
一方、空襲の被害が少なかった新川地区の中央町等では戦後まもなく闇市が発生した。この地区は宇部新川駅から宇部興産へ徒歩で通勤する炭坑労働者の通り道でもあり、後に宇部中央銀天街、三炭町商店街、興産通り商店街等の商店街が形成され宇部市内最大の商業地区となった。
1960年代になり炭鉱が閉山すると宇部市の人口は急減し、帯状に広がった市街地の両翼に当たる藤山地区・岬地区等の商店街が衰退していった。閉山の影響は中心市街地にもおよび、主要な商店街のひとつであった三炭町商店街では多くの店舗が閉店したが、市中心部には「大和(だいわ)中央店」「大和(だいわ)駅前店」「ダイエー宇部店(後に「Let's O9」)」「宇部丸信」「エムラ宇部支店」「宇部井筒屋(後の山口井筒屋宇部店)」等、多数の商業施設があったこともあり、これらを核店舗とした宇部中央銀天街、新川駅前商店街、宇部新天町名店街等の商店街では影響は少なく、1970年代ごろには最盛期を迎える。
1983年10月、宇部市の西側に隣接していた当時の小野田市(現・山陽小野田市)に大型ショッピングセンター(SC)のサンパークおのだ(現・おのだサンパーク)が開業した。モータリゼーションが進展しつつあった宇部都市圏において、無料の大型駐車場を備える大型SCの開業は市中心部の商業にも大きな影響を与え、これ皮切りに中心商店街から郊外型の大型SCへと客足がシフトしていった。
1990年代に入ると、郊外への大型SCのさらなる出店と中心市街地の既存商業施設の閉店が相次いだ。1995年2月、売り上げの減少と店舗の老朽化を受け大和駅前店が中央店に統合される形で閉店した。その翌年の1996年3月、宇部市の東側に隣接していた当時の阿知須町(現・山口市)にサンパークあじすが開業し、これと入れ替わる形で同年8月にLet's09が閉店した。大型SCの進出は周辺市町から宇部市内にもおよび、同年9月にゆめタウン宇部、翌1997年3月にハイパーモールメルクス宇部が開業した。1998年末、大和中央店が店じまい宣言をし一旦閉店したものの、地元住民からの再開要望を受け大幅に規模を縮小した上で営業を再開した。再開した同店は商店街の核となる大型店とは言い難く、この時点で宇部中央銀天街は事実上核店舗を失った。1999年3月、宇部都市圏で最大の売り場面積をもちシネマコンプレックス等の娯楽施設も備えたフジグラン宇部が開業した。中心部から近く車で容易にアクセスできる同SCの開業は中心商店街にさらなる打撃を与え、宇部東宝等の中小規模映画館が相次いで閉店したほか、2000年2月には宇部新天町名店街の核店舗であった宇部丸信が破綻した。
これら一連の流れの中で、1982年に2,800店を超えていた宇部市内の小売業の商店数は2007年までに約1,600店舗に減少した一方、同売り場面積は約16万mm2から265,285m2に、年間商品販売額は約150,000百万円から約174,936百万円に増加している。中心部(神原・新川地区)の年間商品販売額は1991年に60,000百万円を超えた が、バブル景気崩壊後の消費不況や前述のように消費者が郊外へと流れたこともあって、2007年には約36,438百万円に減少している。
商業事業所数は 2,061(2007年度)で、1994年度の事業所数3045に対し984減少しており減少傾向にある。内訳は以下の通りである。
飲食料品小売業 556
織物・衣服・身の回り品小売業 176
自動車・自転車小売業 163
家具・じゅう器・機械器具小売業 134
機械器具卸売業 134
年間商品販売額は 46,985,249万円(2007年度)で、1994年度の55,589,316万円に対し5,604,067万円減少しており減少傾向にある。内訳は以下の通りである(単位:万円)。
建築材料、鉱物・金属材料卸売業 10,658,169