ハレー彗星
ハレー彗星(ハレーすいせい、1P/Halley, 英語での発音/ˈhæli/)は、75.32年周期で地球に接近する短周期彗星である。地球から肉眼で簡単に観測可能な周期彗星である。人によっては生涯で2度見ることも可能な彗星である。多くの周期彗星の中で最初に知られた彗星であり、古来多くの文献に記録されているため、人類に最も馴染み深い彗星と言える。前回は1986年2月に回帰し、次回は2061年夏に出現すると計算されている。英語での発音に基づくとハリー彗星である。
ジオットやベガによる探査によりハレー彗星の表面や構造が明らかとなった。ハレー彗星は他の彗星と同様に太陽に近づくと水や一酸化炭素、二酸化炭素などの沸点の低い揮発性物質が核から昇華する。これにより彗星のコマは10万kmにまで発達する。このような氷の蒸発から微粒子(ダスト)が放出され、コマ中のガス分子は太陽光を吸収したのち再放射(蛍光と同じ原理)し、ダストは太陽光を散乱させる。この過程によりコマは見えるようになる。コマ中のガス分子の一部は太陽風による紫外線放射によりイオン化しており、そのイオンが長い尾を形成し、1億kmに及ぶこともある。太陽風が変化すると尾の一部が核から完全に離れて分離するdisconnect eventが起こることもある。
ハレー彗星のコマが大きいのに対し核は小さく、15.3 km×7.22 km×7.22 kmほどしかない。その形はピーナッツの殻に似ている。質量も2.214kgと小さく、密度が0.6 g/cm3であるためラブルパイル天体のように小さな粒が集積してできたということが示されている。地上の望遠鏡からのコマの観測ではハレー彗星の自転周期が7.4日と示唆されたが、探査機による観測では52時間と求められており、ハレー彗星の自転は複雑になっている可能性がある。ハレー彗星のフライバイのミッションでは表面の25%しか撮影されていないが、丘陵・山・尾根・凹地が発見され、更にクレーターも1つ発見されている。
ハレー彗星はエンケ彗星やホームズ彗星のような他の周期彗星の中では最も活動的で対数スケールにより数量を比較すると1 - 2ほどの違いがある。また、夜側(太陽を向いていない方)より昼側(太陽を向いている方)の方が活動的である。探査機の観測からは核から放出されるガスの組成は水蒸気80%、一酸化炭素17%、二酸化炭素3 - 4%、炭化水素微量と示されたが、ESOの見解では一酸化炭素10%、二酸化炭素2.5%でメタンやアンモニアも微量含まれているとしている。微粒子(ダスト)はこのように主に太陽系外でも多い炭素・水素・酸素・窒素(CHON)と地球の岩石などで見られるケイ素で構成されている。だが、この微粒子(ダスト)には検出できる限界があり、1nm(=0.001μm)までしか検出できない。
ハレー彗星に含まれる水H2O中の水素の重水素の割合は初めはハレー型彗星が地球に水を運んでいたと提唱されていたため、地球の海と同じ程度と考えられていた。しかし、ハレー彗星の水の重水素の割合は地球の海の水よりも高いことが分かっており、つまり、ハレー型彗星が地球に水を運んだわけではない、ということである。
ジオットのハレー彗星の観測ではフレッド・ホイップルの汚れた雪玉モデルが正しいということが明らかになった。このモデルでは彗星がもともと氷から成る物体で、太陽系の内部に近づいていくにつれて太陽により温められ、表面の氷が昇華してガスとなり、揮発性物質から成るガスが放出され、尾・コマを形成するというものである。ジオットによる観測ではこれに一部修正が加わったものの大方正しいことを証明した。
ハレー彗星のアルベドは0.04 ± 0.01 しかなく、太陽の光をたった4 ± 1%しか反射しない。石炭のように炭素から成るとも言われている。このようにハレー彗星は地球から見れば白く見えるものの実際には真っ黒である。「汚れた雪玉」の蒸発する温度はアルベドが高い所で170K、低い所で220Kである。ベガ1号による探査では表面温度は300 - 400Kと示されたが、これによりハレー彗星で活動的なのは10%程度で残りは黒く、熱を保っていると考えられている。この2つの探査機による観測からハレー彗星は不揮発性物質の方が多く、汚れた雪玉というよりは雪の積もった汚い玉という方が近しい。
ハレー彗星の公転周期は紀元前240年の観測以来、74年から79年の間を変動している。その軌道は非常に扁平な楕円で軌道離心率(0に近いほど円に似ていて1に近いほど放物線に似る)は0.967である。近日点では太陽からの距離が0.6auで水星と金星の間に位置するが、遠日点になると35auと冥王星ほど遠い位置を公転する。また、太陽系内にある数多くの天体の中でも珍しく、逆行軌道をとっている。そのため、軌道は18°傾いているのだが表現上は162°と表される。逆行しているため地球に対する相対速度は非常に速い。1910年に地球周辺を通過した際には相対速度が70.56 km/sにも及んだ。ハレー彗星は2度地球軌道に近づくので5月初めのみずがめ座η流星群と10月中頃のオリオン座流星群はハレー彗星によるものと考えられている。なお、オリオン座流星群については母天体がこの彗星であることが分かっているが、みずがめ座η流星群に関しては関連があることが示されているのみで母天体とは完全に言えない。
ハレー彗星は周期が200年以下の短周期彗星に分類される。短周期彗星には軌道傾斜角は10°程度で公転周期6、7年のものが多いがそれらと比べるとややタイプが異なる。多くの短周期彗星は木星族彗星(Jupiter-family comets)別名黄道彗星(Ecliptic Comets)と言われる一方、周期が20年 - 200年で軌道傾斜角も大きいものはハレー彗星のような特徴からハレー型彗星(Halley Type Comets)と呼ばれる。
2020年11月時点でハレー型彗星は104個観測されており、木星族彗星が594個あるのに対し少数である。
ハレー型彗星誕生の説としては木星や土星のような巨大な惑星との重力による影響でもとは長周期彗星であったが太陽の方向に移動したとする説がある。その場合、元々は太陽から20000 - 50000auの場所にあると考えられているオールトの雲で発生する可能性が高い。反対に木星族彗星は一般的に太陽から30 - 50auの場所にあるエッジワース・カイパーベルトで発生する可能性が高い。しかし、2008年、逆行小惑星(528219) 2008 KV42が発見されたためこの考え方は改められた。(528219) 2008 KVは近日点は天王星と海王星の間、遠日点は太陽-冥王星間の距離の2倍で上記のモデルのどちらにも該当せず、これがハレー型彗星になる可能性もある。
ハレー彗星は1.6万 - 20万年の間、現在と同じ軌道をとっていると考えられているが、何十回か出現しているため数値積分は困難であり、837年より以前は記録からしか遡れない。それは他惑星の重力によるものではなく、ハレー彗星が太陽に接近する際に表面上のガスを放出し、わずかに軌道がズレるためである。このような軌道の変化から平均して4日ほど遅れが生じる。
1989年、Boris ChirikovとVitold Vecheslavovは昔の記録から見られるハレー彗星の46回の出現をコンピュータシミュレーションで分析した。するとハレー彗星は1000万年近く存在していることが見積もられた。更に、将来1万年以内にハレー彗星は蒸発してしまうか2つに分裂してしまい、10万年以内には太陽系から弾き飛ばされてしまうのではないかという説もある。D. W. Hughesの観測からは2000年 - 3000年経ってしまうと質量の80 - 90%を失うことも示唆されている。
ハレー彗星は初めて周期彗星であると認識されるようになった彗星である。ルネサンス以前は彗星についての自然観はアリストテレスにより発展させられ、地球の大気中で起こっていることだと考えられていた。しかし1577年にはティコ・ブラーエによる視差の測定で月よりももっと向こう側にあることが示された。それでも当時の大方の人々は納得することができなかったため、代わりに太陽系内を直線運動していると考えた。
1687年にはアイザック・ニュートンによる著書『自然哲学の数学的諸原理』において重力や運動の法則が明らかにされた。彼は1680年と1681年に現れた大彗星が太陽の通過前か後かの違いで同じ彗星ではないかと考えていたが、うまく彼のモデルに組み込むことができず、ニュートンの説明では彗星についての説明は不完全であった。
そしてついにニュートンの友人であったエドモンド・ハレーは彼の1705年に出版した著書『Synopsis of the Astronomy of Comets』(『彗星天文学概論』)でニュートンが導入した法則を用い、木星・土星の重力の影響を算出した。ハレーは24種の彗星を一覧にまとめ、彼が観測した1682年の彗星(=後のハレー彗星)も含めた軌道要素を計算した。そしてペトルス・アピアヌスが1531年に観測した彗星とヨハネス・ケプラーが1607年に観測した彗星が同じであることに気付いた。ハレーは摂動を大まかに推定し、彗星が木星などの惑星の重力があっても持続できると考え、1758年に再度見えると予言した。彼は近日点に来た1682年から60年後となる1742年、再びこの彗星を見ることなく死去した。
1758年12月25日、ついにハレー彗星が地球に回帰してきたことをドイツの農家でありアマチュア天文家でもあったヨハン・ゲオルク・パリッチュが確認した。近日点に到達したのは1759年3月13日で木星・土星による影響で計618日の遅れが引き起こされた。この遅れは1か月の誤差はあったもののアレクシス・クレロー、ジェローム・ラランド、ニコール=レイヌ・ルポートら3人の数学者により計算された。ハレー彗星の回帰の確認により惑星以外の太陽を公転する天体がはじめて発見されたことになる。また、ニュートン力学が成功を収めた出来事ともなり、その説明力が明らかになった。1759年にはルポートによりハレー彗星と名付けられた。
学者の一部はハレー彗星を周期彗星と認識したのはハレーではなくメソポタミアの天文学者らであるという説も提唱している。その根拠はバビロニア・タルムードのHorayotという本である。この本では「70年に一度現れる船長を惑わす星」について言及している。
1981年には17世紀および18世紀の正確な観測データから数値積分してハレー彗星の過去の軌道を求めようとする試みが行われたが、837年のハレー彗星が地球に接近しすぎていたため837年以前の正確な結果は得られなかった。そのため、古代中国の記録を使う他なかった。
以下に過去のハレー彗星の出現年及びそれが言及されている記録について説明する。出現についてはジェット推進研究所(JPL)による近日点通過時の年に基づく。
紀元前467年に出現したという説もあるが不確定である。紀元前468年から紀元前466年までに記録が見られ、タイミングや期間などからもハレー彗星であると考えられている。古代ローマの人物、ガイウス・プリニウス・セクンドゥスによると、同年にトラキアのアイゴスポタモイという町に隕石が降ってきたという。彼はこれについて色は茶色で馬車ほどの大きさであると説明した。中国の年代記の編者も同年、この彗星について言及している。
歴史的な記録で初めて見られる確定したハレー彗星の出現は紀元前240年である。中国の歴史書『史記』には彗星が東に現れ、北の方に動いていったことが書かれている。更にその後西の方にも現れたことが記録されている。
大英博物館所蔵のバビロニア粘土板の彗星に比定する説がある。BMA41628の「彗星は東のかたすばる・牡牛座のアヌの道にあり…西のかたエアの道を通りぬ」BMA41628の「木星の前方1キュビット、北天頂へ3キュビットにあるエア」という記述が、ハレー彗星の軌道と一致すると主張される。中国では漢書によると文帝後2年(163年)に夕方の南西に槍のような物体が空に現れたとあり、これもハレー彗星である。
紀元前87年にハレー彗星が見られた証として古代バビロニアの板があり、1か月に渡って日中も見られたと書かれてある。Vahe GurzadyanとR. Vardanyanらは出現の際のアルメニア王、ティグラネス2世が描かれたコインの冠にある星はこの時現れたハレー彗星であると推測している。また、彼らはティグラネス2世はハレー彗星を見た可能性があり、古代アルメニアの人々にとってはもっとも記憶の残る出来事であったため新時代の到来と考えた、と主張している。また、アルメニア以外でもバビロニアの粘土板BM 41018や中国の古文書、『漢書』にその記述が見られる。
『漢書』に記述が見られ、8月から10月に観測されている。このときハレー彗星は地球から0.16auの場所を通過しており、漢書によるとふたご座のポルックス、カストルを通過し、しし座とおとめ座の方に行ったと記録されている。古代ローマの歴史家、カッシウス・ディオによるとマルクス・ウィプサニウス・アグリッパの死の前兆のように何日間か彗星がローマの町に浮かぶようにあったと言う。キリスト降誕の数年前に起こったことであるためベツレヘムの星ではないかとも言われる。ただし、惑星の合や別の彗星である可能性もある。
Horayotというタルムードに「70年に一度現れる船長を惑わす星」として言及が見られる。この星が66年出現のハレー彗星だと考えられている。この文章は当時のラビ、Joshua ben Hananiahの手によるものとされ、彼の生きている時に起こったものであることから年代が特定された。
『後漢書』に観測記録があり、うみへび座に現れてしし座を通過し、約56日間見えたと書かれている。また、タミル語で書かれたPunaranuruにはチェーラ朝の王、Yanaikatchai Mantaran Cheral Irumporaiの死に関連があると書かれている。
建安23年(218年)、朝の東の空に彗星が出現し、彗星の尾が太微垣の五帝座(デネボラ)の方向を指していたことから、帝位に異変が起こる前兆ととらえられた。なお、2年後に献帝 (漢)は廃位され、後漢は滅亡している。
『晋書』に観測記録があり、アンドロメダ座に出現したのち、ペガスス座を通過し、しし座の方へ行ったと書かれてある。
『晋書』に観測記録があり、寧康2年(374年)、みずがめ座に出現し、てんびん座、おとめ座、からす座、コップ座、みずへび座と動いて行ったと書かれている。このとき、ハレー彗星は地球に0.09auまで接近していた。
『宋書』に観測記録があり、元嘉28年(451年)にペルセウス座で見られて、最終的にはからす座で消えたとある。更にヨーロッパでは現在のフランスで行われたカタラウヌムの戦いでアッティラの前進が阻まれ、最終的には負ける前兆となったと考えられている。
『魏書』に観測記録があり、永安3年(530年)8月29日に北東の空でおおぐま座λ星とおおぐま座μ星の東近くに現れた。その後も同様の現象が起こり、9月27日に消えたと書かれている。
『隋書』に観測記録が見られ、大業3年(607年)3月13日にアンドロメダ座で現れてしし座で消えたと書かれている。このときはハレー彗星は地球に0.09auまで接近しており、隋書には100日間以上も見えたことが書かれている。また、同年10月21日にも観測記録が見られるがこれはハレー彗星が近日点を通過した後の観測記録である。
『日本書紀』に観測記録があり、天武天皇の治世13年(684年)9月7日に出現した。日本最古の記録である。『旧唐書』にも観測記録があり、光宅元年(684年)11月11日に西の空に現れたとある。ドイツの『ニュルンベルク年代記』にもハレー彗星と思われるものがあるが、観測から800年経った後に出版されたものであるため作者による想像を含む可能性がある。
『旧唐書』に観測記録が見られ、上元元年に東の空、おひつじ座で見られたと書かれている。
記録に残されている中ではハレー彗星が最も地球に近づいた接近でありその距離は0.03auである。観測記録は中国、日本、ドイツ、中東などで見られた。日本では『続日本後紀』に見られ、4月12日に南東の空に現れたとある。フランク王国皇帝ルートヴィヒ1世はハレー彗星の出現に天の警告と恐れ、祈祷・懺悔をした。中国では『旧唐書』に観測記録があり、開成2年(837年)3月22日に南西の空のみずがめ座α星付近で現れて4月28日にしし座の方で消えるまでが詳細に書かれている。
日本では『日本紀略』『扶桑略記』に観測記録がある。どちらの文献にも7月19日から7月28日に彗星が見られたことが書かれている。中国では『新五代史』に観測記録があり、乾化2年(912年)5月13日にみずへび座の東側で出現したと書かれている。また、アイルランドの年代記、アルスター年代記にも彗星について言及がある。
日本では『日本紀略』『一代要記』に観測記録がある。『日本紀略』には7月6日の彗星と8月13 - 23日の彗星が記載されており、前者についてはハレー彗星なのかどうか不明である。『一代要記』では8月15日に東の空に彗星があったと書かれている。中国では『宋史』に観測記録がある。8月13日にふたご座の西で出現し、30日間観測された。最初の10日間は朝に見られたが残りは夕方に見られるようになったとも書かれている。『高麗史』にはハレー彗星と思われるものが記録されているものの10月18日で日付が合っていない。
この時のハレー彗星はバイユーのタペストリーに書かれており、ハロルド2世の即位後まもなく彗星が現れ、従臣たちを怯えさせたことが記録されている。その後、イングランド王国は外国からの侵略を受け、ハロルド2世は戦死、国は征服された。この時のハレー彗星は金星の4倍ほど大きく、月の明かりの4分の1ぐらい明るいと描写されている。このときの接近距離は0.10auである。
また、この彗星は『アングロサクソン年代記』にも見られ、マルムズベリーのエイルマーはハレー彗星を989年にも見たと思われるような文章を残している。アイルランドの年代記『Annals of the Four Masters』(英語版)第2巻にある「月よりも明るい星」もハレー彗星に比定する説がある。ニューメキシコのネイティブ・アメリカンもペトログリフにこの出現を表した可能性がある。
日本では『一代要記』『扶桑略記』に記載があり、治暦2年(1066年)の4月に見られた旨が書かれてある。中国では『宋史』に記録があり、治平3年(1066年)4月2日の朝に東の空、ペガスス座で見られたと書かれている。『高麗史』にも4月19日に観測されたとあるが、4月24日ではないかという疑義がある。
ヨーロッパでは修道士のEadwineによる書に記録が残されている。扇風機のようなハレー彗星の絵が掲載されている。
日本では『台記』『一代要記』『百錬抄』に記述が見られる。『台記』には天養2年(1145年)5月9日に出現してからが詳細に書かれており、5月19日から5月22日に姿を現さず、5月23日にもう一度現れたことも書かれてある。『一代要記』『百錬抄』については内容は『台記』に及ばないものの出現について記録されている。
中国では『宋史』に観測記録があり、紹興15年(1145年)4月26日に出現が始まり、近日点通過による2回の出現を経て6月24日に消えたことが書かれている。朝鮮では『高麗史』『高麗史節要』などに記録がある。5月14日から5月29日まで15日間の間記録されており、長さは視直径で10°に及んだとある。
1222年のハレー彗星の出現はチンギス・カンがヨーロッパへ侵攻する誘因になったのではないかという説がある。なお、この年の彗星はヨーロッパに記録が見られない。
日本では『吾妻鏡』『百錬抄』『皇代暦』『皇年代略記』に見られる。『吾妻鏡』では貞応元年(1222年)9月8日に見られたとあり、中心部分(=コマ)は月の半分ほどと記録されている。『百錬抄』『皇代暦』『皇年代略記』についても9月に見られたことが書かれている。
中国では『宋史』に見られ、嘉定15年(1222年)9月25日にうしかい座で現れて2か月間見られたことが書かれている。朝鮮では『高麗史』に観測記録があり、1222年9月3日に見られたことが書かれている。
『元史』に観測記録があり、大徳5年(1301年)9月16日にふたご座の方で見られたとある。また、その後は46日間見られ、10月31日消えたと書かれてある。朝鮮では『高麗史』に観測記録が見られ、忠烈王27年(1301年)10月1日に見られたとある。
ジョット・ディ・ボンドーネによるパドヴァのスクロヴェーニ礼拝堂の壁画『東方三博士の礼拝』(1305年頃完成)に描かれたベツレヘムの星は彼自身が見たと思われるハレー彗星を描いたものであると考えられている。
日本では1378年以後も日本にも観測記録はあるもののヨーロッパの文献から得られた既知の内容より分かるものはない。中国では『明史』洪武11年(1378年)9月26日にぎょしゃ座で現れた旨が記載されている。朝鮮では『高麗史』に観測記録があり、辛禑4年に西から東に見られたとある。
中国では『明史』に観測記録があり、景泰7年(1456年)5月7日、おひつじ座の方で見られ、7月6日にしし座で消えたことが書かれている。朝鮮でも観測記録があり、世祖2年(1456年)6月6日から記録がある。近日点通過のため6月13日から6月19日を除いて6月29日まで観測された。
ヨーロッパではオスマン帝国がハンガリー王国侵攻の際のベオグラード包囲 (1456年)の真っ只中であった。カリストゥス3世による教皇勅書ではベオグラードに御加護があるよう祈るように命じた。1470年、人文主義者、Bartolomeo Platina(英語版)は彼の著作で以下のことについて言及している。
Platinaのこの説明は公式には記録されていない。この話は創作による可能性が高いにも関わらず、「教会への怒りのあまり彗星を破門にした。」とフランス人によって誇張して面白おかしく潤色された。
インドではカシミールでこの彗星が目撃され、詩人かつ伝記作家のŚrīvaraによって詳細に描かれている。彼はこの彗星の出現をSultan Zayn al-Abidin(1418/1420-1470)の没落を意味すると考えた。
また、エチオピアでは1434年から1468年までの間のエチオピア帝国王、Zara Yaqob(英語版)が明るい光(=ハレー彗星)を目撃し、光の都市、デブレ・ヘルハンを設営して彼の治世の時に首都とした。
ハレー彗星の周期的な回帰は16世紀以降、科学研究の対象となっていた。1531年、1607年、1682年のハレー彗星の出現によりエドモンド・ハレーは回帰を予測することができた。ハレーが大躍進を遂げたのはニュートンと運動の法則について話し合ったときである。また、ニュートンはジョン・フラムスティードの1682年のハレー彗星のデータを得るのを手伝った。1531年、1607年、1682年の彗星のデータによりハレーはどれも同じ彗星だと結論づけ、1696年にそれを公表した。
困難を極めたのが他惑星による重力の影響で1759年などは木星の影響でやや遅れた。その数十年後にはアレクシス・クレローらパリ天文台の数学者らによる数学の発展もあり、ハレーは結果としてニュートンやケプラーの天体運動の法則を後押しする形となった。
中国では『明史』に観測記録があり、嘉靖10年(1531年)8月5日にふたご座の方で現れ、34日間観測されたとある。朝鮮では『増補文献備考』に観測記録がある。ヨーロッパでもペトルス・アピアヌスがハレー彗星を確認しており、これは後のハレーの研究に役立った。
中国では『明史』に観測記録があり、万暦35年(1607年)9月21日にふたご座に現れ、10月12日にアンタレスの方で消えたとある。朝鮮にも観測記録があり、9月23日から11月3日まで記録されている。ヨーロッパではヨハネス・ケプラーがハレー彗星を確認しており、これは後のハレーの研究に役立った。
中国では地方史にのみ観測記録があり、江南の歴史書(題名不明)には康熙21年(1682年)9月に見られたことが書かれている。朝鮮では『朝鮮王朝実録』に記録があり、8月24日に観測された旨が記載されている。また、『承政院日記』には8月25日からの記録が『朝鮮王朝実録』よりも詳細に書かれている。この接近時のエドモンド・ハレーによる軌道の計算については軌道の計算節を参照。
中国で観測記録があり、乾隆24年(1759年)4月に現れて1か月以上見られたとある。朝鮮では『朝鮮王朝実録』及び『承政院日記』に記載がある。
ヨハン・ゲオルク・パリッチュは1758年時点でハレー彗星の回帰を12月25日に発見し、ハレーの予言を証明した。アレクシス・クレローらの計算の近日点の誤差は約1か月ほどあった。
1835年のハレー彗星は、初めて大々的に近代的な観測が行われた。写真撮影が可能になったのは1839年のことであったためこの時はぎりぎりハレー彗星の天体写真を撮ることはできなかった。
この回帰の際、Marie-Charles Damoiseau(英語版)、らが近日点通過時刻を予想した。Damoiseauは木星と土星の重力の影響を考えて11月4.81日であることを示した。Philippe Gustave Doulcet(英語版)も地球・木星・土星・天王星の重力の影響を考慮したが11月12.9日とやや外れていた。オットー・ローゼンベルガーも海王星以外の当時知られていた7惑星の重力の影響を考えたが11月12.0日であり、実際の近日点通過時刻、11月16.4日を正確には予測できなかった。
アイルランドのMatkree天文台(英語版)ではE. J. Cooper(英語版)がハレー彗星のスケッチをするために口径13.3インチの望遠鏡を用いた。ドイツの天文学者、フリードリヒ・ヴィルヘルム・ベッセルもハレー彗星のスケッチを行った。また、彼は自身の観測したハレー彗星の尾の流れから彗星の蒸気の噴射力が軌道を変える一因となっていると提唱した。フランスではフランソワ・アラゴがパリ天文台で口径24.4cmのLerebours望遠鏡を用いて観測し、偏光観測も行った。彼は1819年の大彗星を観測していることもあり、尾はまばらに分散した物質が太陽光を反射しているものだと提唱した。カナダではニューファンドランド島とケベックで観測が行われ、新聞にもハレー彗星に関することが報道された。中国にも観測記録がある。朝鮮では『朝鮮王朝実録』と『承政院日記』にハレー彗星の記述がある。
William G. Toddは1835年と1910年のハレー彗星両方を目撃しており、ポピュラー・アストロノミーのインタビューに答えている。彼は1910年の彗星がどんな風に見えたかを述べた後、1910年のハレー彗星に関して、1843年のハレー彗星に比べて尾は広がっているが長くはないと語っている。
更にフリードリッヒ・フォン・シュトルーベ、ジョン・ハーシェルなど各地の著名な天文学者らもハレー彗星の観測を始めた。アメリカではイェール・カレッジでデニソン・オルムステッドとエリアス・ルーミスによる望遠鏡での観測が行われた。この観測により1456年と1378年のハレー彗星がハレー彗星であると同定された。
この後ハレー彗星が回帰してくるのは1910年となるがこの期間は74.42年と既知のもののなかでは最短である。なお、最も長い時は451年から530年の期間で、79.25年も間隔があった。
1910年のハレー彗星は4月10日ごろには肉眼でも見えるほどになり、4月20日に近日点に達した。ハレー彗星の写真が撮影された初の接近であり、分光観測によるデータが得られた初の接近でもある。さらに近日点を通過した後の5月20日頃には0.15auまで地球に接近した。実際に5月19日にはハレー彗星の尾の外側の部分を地球が通過した。今回のハレー彗星の出現より4か月前には大彗星C/1910 A1も観測されていたがこちらはDaylight Cometと呼ばれるほど昼でも肉眼で見られた別の彗星である。