人魚
プリニウスはまた「海人」(homo marinus)をガデス湾(カディス湾)で見たという証言を騎士身分の数人から得ており、それはまるで人間の姿かたちをしているが、夜行習性で船によじ登ることがあり、それをされると船舶は沈没し始めるのだという。
スウェーデンの博識者オラウス・マグヌス(16世紀)は、このプリニウスを引用し、ネーレーイス(マーメイド)が「そのいまわの際に発する愁嘆な金切り声は」、歌や音楽のごとくと示唆しており、運命の三姉妹やニュンペーが奏でるシンバルやフルートの音が海辺から聞こえるという民間伝承と関連付けている。オラウスによれば、 ネーレーイスは(とくに死の際してにかぎらずとも)「悲しく歌う」のだという。
ローマ時代に浜に打ち上げられたネーレーイスというのは、「おそらくはアザラシ類」だろうとされる。また、「海人」については、「アフリカ産のマナティーか(?)」と注釈されている。
コロンブスは、1493年、イスパニョーラ島沿岸から、3匹のセイレーン(人魚)が某河川リオ・デ・オロ(現今のヤケ・デル・ノルテ川)。で海から完全に這い上がっているのを目撃したと航海日誌に記している。その容姿について"絵にかいてあるように美しいもの(美女)ではなく"かろうじて人間似の顔つきをしていたと述べているが、マナティーであったと推察されている。
ヘンリー・ハドソンが1608年の第二回航海において、北極海(ノルウェー海域かバレンツ海)で"人魚"を目撃したとするが、乳房は女性の様で肌は白く長い黒髪を垂らしていたという。
オランダの探検家ダフィット・ダネル(David Danel[l])は、グリーンランドへの航海(1652–54年)で"たなびく髪をしたとても美しい"人魚に遭遇したとするが、乗組員は捕獲に失敗したという。
デンマークの医師で博物学者のトマス・バルトリンが、その著書でブラジルの「セイレーン」(人魚)として図入りで説明した個体バルトリン『希少生物の解剖学誌』(1654年)、英訳。(おそらくマナティー)は、のちにリンネが転載して「バルトリンのセイレーン(Siren Bartholini)」と命名した。
個体標本すべてがバルトリンの所有物だったわけではないが、片手と肋骨数本を提供されており、これらも図解されている(右図参照)、のちライデン市で解剖。執刀はピーター・パーヴラテン名ペトルス・パヴィウスで、ヨアネス・デ・ラエ(西インド会社理事)が同席、ラエと友誼をまじえるバルトリンが、手と肋骨数本を贈答されたと述べられるが"ヨハネス・デ・ラエトの解剖結果"とまとめるには語弊があると思われる。。この"手"の図はその骨格が写実的なため、マナティーの前びれと鑑定が可能とされる。
文中ははじめ「海人」ないし「海男」(ホモ・マリヌス)」と呼ばれているが、銅版画でも「セイレーン (Sirene)」と見出しされている。画のセイレーンは人間の女性のような容貌をし(頭髪はない)、はだけた乳房、水かきのついた前足で描かれている。 ブラジルの解剖個体は指間に膜があり、個体が完全でなく"尾の跡がみられなかった"としており、絵図と合致している。
バルトリンは、「セイレーン(人魚)」という呼称こそ用いているが、アザラシ類だと推論していた。その理屈として次のように述べている:海には「海馬」など陸棲のものとそっくりな海棲生物がいくつかおり(と当時はそう信じられた)、よって人類そっくりな海水生物も否定できない。しかしながらそれらはすべてアザラシ類とみるべきだろう、としている。
この生物は、ブラジル原住民のユピアプラ(Yupiapra)伝承(正しくはイプピアーラ伝承)と関連性があるだろうと、17世紀のエラスムス・フィンクス(エラスムス・フィンクス)は意見している。
人魚(直訳だと「人型魚」、「婦人魚」等と呼ばれる)が、特に旧スペイン領フィリピンビサヤ諸島あたりの水域に生息することが、17世紀の西洋人によって言及されている。それは当時の複数の科学論や自然史の書籍に記載されている。
これらの書物の掲題では、その人魚のことをアントロポモルプス(Anthropomorphus)等つまり「人間の姿をした[魚]」と命名しており、挿画でも半人半魚の男女の人魚に描かれており(右図参照)、人間に酷似することが強調される。
しかしながら、この「人型魚」は現地名をドゥヨン(duyon)と称すと文献にも記述されており、フィリピンの海域にも分布するジュゴンのことだとみなされている。
この「人型魚」(ドゥヨン、ジュゴン)はスペイン人のあいだでは「婦人魚」を意味する呼称ぺシェ・ムリェール、現代の標準スペイン語に直せばペス・ムヘール(peche mujer)と呼ばれていた"注"。
このぺシェ・ムリェールは、薬品としてオランダ貿易で江戸初期(家光の代)にはすでにもたらせられており、このへいしむれ[る]等と音写で本草学者などに取り上げられた(§へいしむれるの薬効参照)。
モルッカ諸島の人魚、いわゆる「アンボイナの人魚」であるが、オランダ東インド会社(VOC)統治下、旧アンボン州での案件だったのでこの名がある"注"。現今マルク州ブル島で、1706–1712年頃その人魚は捕獲されたという。これを入手したというVOCの元兵士サミュエル・ファルール[ス?] Fallours という人物が、極彩色で肉筆画にしたためておりHayward 2018, p. 93. を引用。、その委細や、絵を複製した銅版画ハンドカラーリング法で着色されているので極彩色。がルイ・ルナールの図鑑(初版1719年)に掲載され(右図上)Louis Renard(1678/79生–1746没)著『モルッカ諸島産多彩異形の魚類・エビ類・カニ類』または『モルッカ諸島魚類彩色図譜』。、次いでフランソワ・ファレンタインの図書(1726年)François Valentijn. ファレンティン Valentyn 等ともつくる。『東海諸島産物志』(『新東旧インド志』1724–1726年。に二番煎じ的に転載された。
司馬江漢がファレンタイン本の画を模写しており、それは大槻玄沢の『六物新志』にも転載されている。
ファレンタインが聴聞したところに拠れば、この人魚は1712年に捕獲され、その全長は59ドゥイム(duim、オランダのインチ)またはラインラント地方の尺度で5フィートほどあった。水槽に入れて4日間と7時間生きながらえさせることができたが、与えた餌を受け付けず、なんら理解可能な音を喋ることなく死亡したとする"valentijn-apud-pietsch"。また、ルナールの著書に拠ればハツカネズミ(小ネズミ)じっさいは原書のフランス語の"souris"、英語のmouseは、ハツカネズミ属に限らず様々な小型げっ歯類の総称である。のような声で鳴いたとされる。絵で見ると、"腰にミノのようなもの"がついていると指摘されるが、ファルールの原画に付随する添え書きによれば、同氏は前部・後部の鰭をめくりあげて、女性のかたちだと確認したのだという。
これも結局ジュゴンではないかという指摘は当時からあったようだが、ファレンタインはこの人魚がルンフィウスが詳述するジュゴンとはけっして同一でないと反駁している。胴長の人魚の絵は、海牛目にまるで似ておらず、ルナール図譜には、ジュゴンも掲載されている(右図下)ので、むしろリュウグウノツカイが元となったとほうが説得性があるいう魚類学者意見もある。
洋書においては、この「婦人魚」(ペス・ムヘール)の骨などの部位が薬物になるとしていた。効能としては、骨が止血に効くとされる記述のほか"kircher&jonston"コリン等。コリンについては南方も指摘。、下血に効くとするものや、「体液の漏れ」(四体液説参照)に効くとするものがあるナバレテ英訳:"they have a singular Virtue against Defluxions"。ただし南方は"邪気を避くるの功あり"と意訳している。。『和漢三才図会』では倍以之牟礼を"解毒薬"となすを説くが、その典拠は解明できていない。
江戸幕府は1641年に《へいしむれる》(人魚)の肋骨1本を献上されている。これは東インド会社が派遣し、フリシウスが特使代理となった謝礼使節団から贈られた薬箱の一品で、その目録では人魚骨の値段は銀43匁となっている。痔を持つ人には身に携えていれば効き、骨は粉末にして酒などに混ぜて服せば五体の砂をとり、血止めや下血に効くと『阿蘭陀外科医方秘伝』にあり、河口良庵『阿蘭陀外療集』巻七にも同様、湯にて用いるも可と加える。貴重品のジュゴンがそれほど大量に流通するはずもなく、江戸後期、小野蘭山は自分が見た品はことごとく贋物で、"薬舗に貨するものは黄貂魚(アカエイ)の歯および雞子(トビウオ)の歯の形状にして斜紋なるものなり"と述べている。
江戸期の日本の本草学の書物も、洋書の内容を踏まえ《へいしむれる》(人魚の骨)が血に関する薬としている。歇伊武禮児については大槻玄沢が『六物新志』(1786年) でヨンストンから訳出し、"止血(血を止む)"効果があるとしている。だがこれより早く貝原益軒には下血に効くとされており、下血効能はフェルビースト著『坤輿外紀』(<1652年)『坤輿外紀釋解』(嘉永5年)があるのでそれ以前。から引用できることが小野蘭山によって歴然となっている"注"。
あるいは「体液の漏れ」の効果があるため、骨はビーズ(数珠つなぎに)加工される。蘭山もフェルビースト(『坤輿外紀』)を引いて、念珠にすることは記すが、服してはじめてその下血への効果があると理解されている。だがバルトリンをひもとくと、肋骨をビーズに穿孔加工したものが痔に効くことはデ・ラエ既出の西インド会社理事ヨアネス・デ・ラエ。この箇所は原文では ラテン名ラティウス Latius を用いる。が実体験していると書かれている、そのときの使用法は詳らかにされていないが、ローマではその骨のビーズのブレスレットを手首にあてがえば偏頭痛に効くとするカッシアヌス・ア・プテオことカッシアーノ・ダル・ポッツォから得た情報とする。。
「海人の女性(雌)の [骨の] ほうがより強力」な作用があるとヨンストンは記述しているが、『六物新志』には欠落している。フェルディナント・フェルビースト(南懐仁)著『坤輿圖説』には、西楞(拼音: xī léng; セイレーンの音写とみられる)について、「其骨能止血病女魚更效」つまり骨は止血病に能く、女魚のものは更に効く、と記される。
フィリッピンの人魚(ぺシェ=ムリェール、ドゥヨン)の味は、肥えた(脂ののった)豚肉のようだとコリンは感想を述べている。
中国の人魚については、半身半魚とも半身半龍とも認識されておりこれらの図像が交錯している。
『山海経』の「人魚」は奇魚の扱いの様だが、同書には他にも人面の魚のような怪異・奇種として、赤ジュ、陵魚、また人種としてテイ人などが挙げられる。
秦始皇帝陵を永久に灯すため、人魚膏(人魚の脂)が使われたと『史記』等にみえる。
『山海経』には「北山経」、「中山経」、「西山経」のいずれにも「人魚」の記述がみえる。
「北山経」の「人魚」は龍侯山の決水(東へ黄河に注ぐ川と言う)に棲み、四足あり、䱱に似ると書かれており、これは「ナマズに似る」と解釈される。この龍侯山産の人魚を食べると痴呆症にならないという。
「北山経」の郭璞注では、人魚は、小児のような声で嗁き、すなわち「鯢(げい)」と呼ぶ、外見は四足のナマズ(鮎、また䱱とも郭璞の時代には称するようになった)に似るとしている。だが李時珍『本草綱目』「䱱」の項では、時珍の見解として孩児魚(人魚)には二種あり、湖や河川の䱱魚の種と、山渓の鯢(げい)に分かれるとしている。また江戸時代の貝原益軒の著述は、"䱱魚"と訓じて人魚と䱱魚を同義とし、鯢(音読みは「げい」)と区別している。
人面とは書かれていないが、「中山経」は䱱魚について𥂕(猿の一種との説あり)の如しとしている『山海経』「中山経」本文では𥂕蜼は不詳とあるが、注釈者呉任臣の提案によれば𥂕蜼とは蒙頌のことであり、『本草綱目』によれば蒙頌は猿の一種である。しかしこれについては別の解釈の余地もある。任臣は䱱魚を「獺」の類だともしており、蒙頌はマングースのことだともされている。。『本草綱目』でも、形はややカワウソに似るとする原文:"䱱魚形微似獺"。。
近代では「䱱」はサンショウウオに当て、「鯢」をチュウゴクオオサンショウウオに同定するようである。
赤鱬(せきじゅ。せきだ)については、『山海経』「南山経」青丘(せいきゅう)の山の条に赤鱬について“英水ながれて南流し、即翼(そくよく)の沢に注ぐ。水中には赤鱬が多く、その状は魚の如くで人の面(かお)、その声は鴛鴦(おしどり)のよう。これを食うと疥(ひぜん)にならぬ"とある。一種の食餌療法である。
=== 氐人 ===
『海内南経』に「氐人国は建木の西にあり。その人となり、人面で魚の身、足がない」とある。氐人は、人の胸から下が魚になったような姿をしているとされる。鳥山石燕も「人魚」は「氐人国の人なり」と記している。
=== 陵魚 ===
陵魚は鯪魚とも作り、すでに『楚辞』「天問」に言及がある。『海内北経』の姑射(こや)国の条に「陵魚は人面で手足あり。魚の身。海中にあり」としている。4本の足を持つ人面魚である。日本の平安時代の語彙集『和名抄』でも、人魚の別名に陵魚を挙げている『和名抄』は、『山海経』を引いて小児のような声を発するためこの名があるとしている。ちなみに「鯪鯉」とは哺乳類のセンザンコウのことだと『本草綱目』には記される。
=== 蛟人・鮫人 ===
中国の蛟人(鮫人)。とくに半人半魚とはされていないが『山海経』「海内南経」に雕題国の項があるが、郭璞注によればこれは顔や体に鱗のいれずみをほどこす蛟人のことを指している。、海棲で、棲み処は鮫人室と呼ばれ、"天然の宝や水中の怪"(増子意訳)のある場所である。別名が泉先や泉客であるとする(『述異記』)が、藪田嘉一郎は、これを泉山地方(現今の福建省・泉州 (隋))の海人(あま)のことだと考察する。
蛟人については幾つかの文献に同様の記述があり、概して南海の水中に棲み、流す涙は真珠となり、機織りを巧みとすると伝わる(博物志、『捜神記』、『述異記』)。
蛟人の布は蛟綃紗(龍紗)といい、この生地で服を作れば水に入っても濡れることがないという。
=== 海人 ===
『淮南子』巻四では、人類を含む各種動植物について独自の進化論が記述されており、「𥥛は海人を生み、海人は若菌を生み、若菌は聖人を生み、聖人は庶人を生んだ。すべて𥥛(薄毛)のあるもの(𥥛者。現生人類)は庶人から生まれた(口語訳)」と書かれている(読み下し):“𥥛(ハツ)は海人を生じ、海人は若菌(じゃくきん)を生じ、若菌は聖人を生じ、聖人は庶人を生ず。凡そ𥥛なる者は庶人より生ず"。。
この一文は難解だが、楠山春樹は、𥥛𥥛という字は他にほとんど用例が見られず、兪樾は胈(体の表面に生える小さい毛)の誤りだろうとする。から段階的に進化を重ねた結果最終的に生まれたのが𥥛者(現生人類)であると解釈した。
また、海人は一種の海棲人類であるという説もある。加藤徹はこの一文を、𥥛(細毛におおわれたサル)から海人(海棲人類)、若菌(意味未詳)、聖人(完成された古代の人間)を経て庶人(普通の人間)が生まれ、やがて「およそ𥥛なる者」(未来に出現するであろう退化した人間)に至る進化と退化と解釈した。
中国の東海(東の海域)の人魚。馬尾のような長髪をしており、手はあるが足はなく、鱗ではなく細かい毛が生えている。類例『徂異記』。に紅色の鬣(たてがみ/ひれ)を持つ海の人魚が高麗で目撃されたとされる。海人魚の一例とされるのが、聂璜海錯図の人魚の図であるが、背に紅色の翅(ひれ)があると記述され、そのように描かれている。
日本の文献上の初出は淡水産の生物(『日本書紀』)とされるが、以降はほぼ海棲の人魚の例である。また古くは、日本の人魚はヒト状の顔を持つ魚と伝承されていたが、遅くとも江戸時代後期にはヨーロッパ同様、ヒトの上半身と魚の下半身を持つ姿と伝えられるようになる。
八百比丘尼伝説で、人魚の肉が不老長寿をもたらすとされることが有名だが、江戸時代にもその絵をみると長寿をもたらすとする瓦版の例がみられる§越中の人魚(海雷)。
人魚は一匹と数えるのが一応正しいとされるが、一人と数える見解もある。架空の動物は、人に恋をするなど、人と"同類"と考えられる場合は一人と数える。
人魚を八百比丘尼が食したのが清寧天皇5年(西暦480年)で、人魚出現の最古例と藤澤衛彦はしているが、口承伝承なのか文献資料が確認できない。
以下、『書記』に記される近江国・摂津国の人魚について述べる。
つぎに推古天皇27年(619年)4月に近江国蒲生河に出現した、また7月摂津国の堀江(堀江川運河)で網にかかった、という各事案が『日本書紀』に記載されており、これが文献資料に裏打ちされた最古例とされる。
これらの古例は海棲でなく淡水(川)でみつかった人魚であることが指摘されるが。その「姿は児のごとし」ということから、それはオオサンショウウオであろうと南方熊楠は仮説しているgroup"注"。
「人魚」だとの明言は日本書紀にはない。推古女帝の摂政であった聖徳太子が「人魚」という語で言及したと、のちの『聖徳太子伝暦』には伝えられているが、実際にその言葉を用いられたか疑問視される。日本書紀の編纂に用いられたどの史料にもおそらく「人魚」は使われておらず、あるいはその頃まだ日本にはまだ「人魚」という語が成立していなかったのだろう
人魚は禍をもたらすものと聖徳は承知していたと『伝暦』に記されるが、、江戸時代の浅井了意『聖徳太子伝暦備講』では、さらにその時代の漁師はもし網にかかっても逃がす風習であると解説する聖徳太子は、近江国の人魚が出現したことを凶兆と危ぶみ、当地に観音菩薩像を配置させたと、滋賀県願成寺の古文書では伝えるという。滋賀県の観音正寺の縁起によれば、聖徳太子が琵琶湖で人魚に出会い、前世の悪行で人魚に姿を変えられたと聞き、やはり観音像を収めて寺を建てて供養したのが寺の由来だという(観音正寺および「§人魚のミイラ」に詳述)。
摂津国より献上された人魚を聖徳太子が覧じている図が『聖徳太子絵伝』(1069年)にみえるが、日本の人魚の図像としては現存最古とされる。40もの写本が作られているが、太子が48歳のとき贈られたが、これを嫌い「これは禍のもとだから早く捨てよ」と命じたとされる。
以下、『嘉元記』に記される出雲国・能登国の人魚について述べる。
ついで古い2件は、天平勝宝8年/756年 出雲・安来浦(ヤスイの浦)に漂着し、宝亀9年/(778年)能登・珠洲岬(ススノミサキ)に出現したというもので、法隆寺の古い記録とされる『嘉元記』(貞治2年/1363年頃成立)に記載される。
以下、『古今著聞集』所収の伊勢国の人魚について述べる。
平忠盛(1153年没)が刑部少輔を退いたのち、伊勢国別保(べつほ/べっぽう。三重県旧・安芸郡河芸町、現・津市河芸地域)に居を構えたとき、浦人たち(浦辺に住む漁師や海女など)が、3匹の異様な大きな魚を網でとらえたという。鎌倉時代中期1254年に成立した『古今著聞集』に所収された説話にくわしい
頭部は人のようだが歯が魚のように細かく"口が突き出ていて猿に似"、胴体は魚のようで、「人魚」ではなかろうか、と記される。一匹は浦人たちみんなで切り分けて食べてしまったが、特に症状や効能はあらわれず、美味だったという。
(陸奥・出羽国。『吾妻鏡』『北条五代記』等所収。)
鎌倉時代より陸奥国や出羽国の浜に人魚が打ち上げられることが度々あると、同時代以降の文献にみられる。より後期の書物例では『北条五代記』(1641年刊)に記述があり、それぞれの例が戦乱か凶事の前兆だとしている"hojo-godaiki"。
文治5年(1189年)夏、(陸奥の)外の浜に打ち上げられ、藤原秀衡の息子らの滅亡の予兆。
建仁3年4月(1203年)、津軽の浦。源実朝が悪禅師に害される。
建保元年(1213年)、出羽・秋田の浦。これも当時、鎌倉殿に注進。同年、和田合戦。
宝治元年3月11日(1247年)、津軽の浦「津軽の浦」の地名が明確にどこを指すか資料に乏しい。津軽郡 (陸奥国)のどこかの浦となると、現・つがる市の西あたりの日本海なのか、現・東津軽郡の北の青森湾なのか、という話になる。のちの元禄元年の捕獲例は、野内浦とあり、青森湾と思える。。同年三浦泰村の反乱(すなわち宝治合戦。東北で人魚が見つかった同じ3月11日に、由比ヶ浜では海が真っ赤になり、血に変わったと取り沙汰された"azuma-kagami"。
宝治二年秋(1248年)、陸奥、外の浜。執権北条時頼が確認を命令
いずれの例もほぼ『吾妻鏡』(1266年まで)や『北条九代記』(鎌倉年代記、1331年)にも記載されているが、"人魚"ではなく"大魚"・"怪魚"の扱いである。そしてこれら鎌倉時代の文献においてもやはり奥羽藤原の滅亡や和田義盛の乱などの前触れとされている。
宝治元年の例が主題になっており(『吾妻鏡』宝治元年五月二十九日の条)、四つ足を持ち、死人のよう、"手足をもち鱗が重なり、頭は魚と変わらず"などと形容されている。津軽でこの人魚(大魚)が上がった同日(あるいは先日)、由比ヶ浜の水が赤かった件については、あるいはそのとき赤潮現象が起きていたのだろうと考察される。
宝治元年の例は、『本朝年代記』"honcho"(貞享元年/1684年刊)にもあるが日付が3月20日になっているので、西鶴はその記載を参観して作品に取り入れたのだと考察される。『本朝年代記』では「形は人の如し、腹に四足あり」とする。
次の小節§人魚供養札で扱う例も「みちのく」に該当するといえる。さらには江戸時代にも例があるが、それは下(§津軽藩領)で取り上げる。
中世において人魚が描かれた物的資料、「人魚供養札」(墨書板絵)が、秋田県井川町洲崎(すざき)遺跡(13-16世紀、鎌倉室町期)より出土している。井戸跡から見つかり、長さ80.6センチメートル。人の顔だが髪はなく、顔以外は鱗で覆われた魚体だが、両腕と両足があり、尾びれもついている。実際の動物はおそらくアシカやアザラシなどの鰭脚類であろうと推察される。
また「アラ、ツタナヤ、テウチ、テウチニトテ候、ソワカ」(可哀そうだが、殺してしまおう、ソワカ)、「アラ、ツタナヤ、ミウチ、人ニトテ候、ソワカ(可哀そう、同じ人間なのに縛られて、ソワカ)」の添え書きが見える。現地の人が殺してしまったが、不吉な生き物をなので災いを避けるため、僧侶がソワカと祈祷するなどして供養をした、その様子が木簡に写されたものと推察されている。
この後、鎌倉時代・室町時代にまたがる14世紀の人魚の出現例は他の史料(『嘉元記』等)に記録されている。凶兆とされたため、発見した時は鎌倉殿(鎌倉幕府)に報告する義務があり、幕府はそのつど祈祷を行ったと『北条五代記』には書かれている。
延慶3年4月11日(1310年)、若狭国小浜の津。国土に「目出度(めでた)」き、とされ真仙と名づけられた
延文2年卯月3日(1357年)、伊勢國二見浦に出現。「長久なるべし」、延命寿と名づけられた。一見すると見たことで「長久」がかなう瑞兆に読めるが、藤澤は"[上の例と合わせて]八尾比丘尼の長寿や二見浦の神聖に付帯せしめためでたさであって、人魚その物の瑞物である典拠となるものではない"と解説する。
中世において最後の例が戦国時代の以下1例であり、安土桃山時代はなく、それ以降は江戸時代の例となる。
天文19年4月21日(1550年)。豊後・大野郡(おおの・の・こおり)の海で捕獲され、将軍家に献じられた。鳴き声は鹿のようで、十日ばかりで死んだ。
八百比丘尼伝説八百比丘尼は、人魚や九穴の貝(あわび)等を食べたことで長寿になったと伝わる比丘尼である。
文安6年/1449年5月に若狭国より京都に現れたとされ、年齢は800歳だがその姿は15歳から16歳の様に若々しかった。そのときに1000年の寿命を使わずに死んだと伝わるので、その設定上では太古に出生した人物ということになるが(上述の通り480年に人魚を食したとされる)、その出現について記した文献は中世室町時代の『康富記』や『臥雲日件録』である。
福井県小浜市と福島県会津地方では「はっぴゃくびくに」、栃木県西方町真名子では「おびくに」、その他の地域では「やおびくに」と呼ばれる。
江戸幕府は、1641年に《へいしむれる》(人魚の骨)をオランダ商館(東インド会社)より贈答されている(§へいしむれるの薬効を参照)。また八代将軍吉宗は享保2年(1717年)、人魚の図なども掲載されるヨンストン図譜を送られている。よってかなり早い時期に西洋の人魚の知識が江戸人には伝わっていた。
松浦静山『甲子夜話』によれば延享年間(1744–1748年)初頭、静山の伯父の本学院(松浦邦)と伯母の光照院が平戸(長崎県)から江戸に向かう途中、玄界灘の海女(蜑)が漁などしてるはずない沖合で、船の10間あまり先の海面に、人魚が現れたという。最初は下半身が見えず"も女容にして色青白く髪薄赤色にて長かりし"と見えたが、そのうち微笑して水に潜るとき魚尾が現れれて人魚だと判明したという。
時代はくだるが、廣川獬が著した『長崎聞見録/~見聞録』(寛政12/1800年刊)には「海女(人魚也)」と「海人」が画入りで連続して掲載されている直前に「落斯馬(らしま)」も掲載される。「落斯馬」の南方熊楠考については以下の註を参照。。薬用の《へいしむれる》にも(カナ表記が異なっているが)触れている。
江戸時代の文学例では、井原西鶴の『武道伝来記』(貞享4年/1687年刊)が挙げられるが、その作品で世間に伝わるという、鶏冠をもち、下半身が金色の鱗におおわれ黄色い尾鰭をし、人魚の容姿について述べている。その声はヒバリのさえずり(ヒバリの鳥笛)のようだとされる『武道伝来記』巻二の四、「命とらるる人魚の海」冒頭部
後深草院、宝治元年三月二十日に、津軽の大浦といふ所へ、人魚はじめて流れ寄、其形ちは、かしらくれなみの鶏冠ありて、面は美女のごとし。四足、るりをのべて、鱗に金色のひかり、身にかほりふかく、声は雲雀笛のしずかなる声せしと、世のためしに語り伝へり。。
文中では四肢が「瑠璃(宝玉)を延ばしたよう」であるとされているが、挿絵は食い違っていて足はなく魚の尾びれになっており、とさかも欠ける。また文中では登場人物が人魚めがけて半弓をかまえた(撃った)ことになっているが、絵では武器が鉄砲にすりかわっている。
山東京伝『箱入娘面屋人魚(はこいりむすめ めんやにんぎょう)』(1791年)にも人魚が登場するが、これは龍宮で乙姫の男妾として飼われている浦島太郎が魚のお鯉と浮気をして人面魚体の娘をもうけるというコメディーである。捨てられた娘は江戸の釣船屋・平次に拾われ同棲し、暮らしのために身売りして花魁となるが失敗する。だが人魚を舐めれば長寿を授かるという知恵をもらい、「寿命の薬、人魚御なめ所」を開業した平次は大金を得、晴れて夫婦になろうと浮かれて妻を舐めすぎ七歳児に若返ってしまう。そこを浦島太郎が現れ、玉手箱を使ってちょうどいい年ごろに戻す。人魚も魚の部分がするりと抜けて普通の手足の女性に変身。平次は抜け殻も売り払いちゃっかりもうけを得る。
江戸時代の古書『絵本小夜時雨』の二「浪華東堀に異魚を釣」に記述がある。寛政12年(1800年)、大阪西堀平野町の浜で釣り上げられたとされる体長約3尺(約90センチメートル)の怪魚。同書では人魚の一種とされるが、多くの伝承上の人魚と異なり人間状の上半身はなく、人に似た顔を持つ魚であり、ボラに似た鱗を持ち、人間の幼児のような声をあげたという。水木しげるの著書には「髪魚(はつぎょ)」として載っている。
日本における「人魚」は、本来は「人面魚」的な体形が主流だったのが、西洋の影響をうけて下半身が魚と言うイメージが江戸時代後期(18世紀後半以降)頃に定着した、という説がある。これは大槻玄沢(『六物新志』、1786年)がヨハネス・ヨンストンの博物誌など洋書(蘭書)による人魚の説明や画像を紹介したことが大きいとされている