ウェールズ語
ウェールズ語(ウェールズご、Welsh)またはカムリ語(カムリご、ウェールズ語: Cymraeg kəmˈraːɨɡ または定冠詞付きで y Gymraeg ə ɡəmˈraːɨɡ、Cymric)は、ケルト語派のブリソン語である。ウェールズでは母語として話され、イングランド、ア・ウラドヴァ(アルゼンチン、チュブ州にあるウェールズ人入植地)の一部の人々によって話されている。歴史的には英語で "British"(ブリテン語)、"Cambrian"および "Cambric"(カンブリア語)、"Cymric" とも呼ばれてきた。
2011年イギリス国勢調査によれば、 3歳以上のウェールズ居住者の19%がウェールズ語を話すことができた。2001年イギリス国勢調査では、3歳以上の21%がウェールズ語を話すことができた。これは、ウェールズ語話者の数が2001年から2011年まで、約58万2000人から約56万2000人に減少したことを示唆している。
国家統計局によって実施された2020年3月の年次人口調査は、85万5200人(28.3%)のウェールズ居住者(3歳以上)がウェールズ語を話すことができた、と結論付けた。直近のウェールズ全国調査(2018年 - 2019年)の結果は、3歳以上の人口の22%がウェールズ語を話すことができたことが示唆され、さらに16%が「いくばくかのウェールズ語会話能力」を持っていたと言及されている。
2011年ウェールズ語(ウェールズ)措置法によって、ウェールズにおいてウェールズ語に公的地位が与えられた。これによって、ウェールズ語は連合王国では唯一のde jure(法律上)の公式な言語となった(英語はde facto [事実上] 公式である)。ウェールズ語は、英語と並んで、セネッズのde jure(法律上)の公用語でもある。ウェールズ政府は、2050年までにウェールズ語話者を100万人にする計画を持っている。1980年以降、ウェールズ語による教育に通う子どもたちは増加し、ウェールズ語バイリンガル(二言語を使用する)学校や2つの教授言語を使用する(デュアル・ミディアム)学校に通う子どもたちは減少している。
コーンウォール語やブルトン語と同じガロ・ブリトン語群Pケルト語に属する。一方、アイルランド語(ゲール語)、スコットランド・ゲール語、マン島語は、ゴイデル語群Qケルト語に属する。Qケルト語とは、kw という音を文字 q(後に文字 c)で書いたからであり、一方Pケルト語とは kw の音が文字 p で表される音に転化したからである。
ウェールズ語名のCymraegがカナ表記されることは稀だが、日本カムリ学会ではCymraegを「カムライグ」、「ウェールズ」の意味のCymruを「カムリ」としている。ウェールズ (Wales) とはもともと古英語で「よそ者」を意味するwēalesに由来し、侵略者であったアングロ・サクソン人から見た呼び名である。そのためもあって英語ではウェールズ語のことをWelshのほかCymric(キムリック)とも呼び、ドイツ語でもWalisischとKymrisch両方の呼び名が通用している。
ウェールズ人の言語はブリトン人の言語から発展した。ウェールズ語の出現は瞬間的ではなく、明確に特定できるものではなかった。その代わり、移行は長い期間をかけて起こった。一部の歴史家は、移行が遅くとも9世紀までに起こったと主張する。言語学者のケネス・H・ジャクソンは、分水嶺となる瞬間は、西暦577年に西サクソン人とブリトン人の間で行われた軍事的な戦闘、ディラムの戦いであった。これが、ウェールズ人との陸路での直接の接触から南西部のイギリス人を分けた。
ウェールズ語の歴史は、いくぶん不明瞭な境界によって、原始ウェールズ語、古ウェールズ語、中期ウェールズ語、近代ウェールズ語の4つの時代に分けられている。ウェールズ語が出現した直後の時代が原始ウェールズ語と呼ばれることがあり、その後には古ウェールズ語時代が続く。古ウェールズ語時代は一般的に9世紀の初めから12世紀のある時期で広がると考えられている。中期ウェールズ語時代はその後14世紀まで続いていたと考えられており、14世紀に近代ウェールズ語時代が始まる。近代ウェールズ語は初期近代ウェールズ語と後期近代ウェールズ語に分割される。
"Welsh" という英単語は、ゲルマン祖語の単語 "Walhaz" の子孫であり、古英語ではwealhやwieliscであった。"Walhaz" はウォルカエ族(Volcae)としてローマ人に知られていたケルト人の名称に由来し、ケルト系言語の話者を指すようになり、その後西ローマ帝国の人々を無差別に指すようになった。古英語では、意味が狭まり、特にブリトン人または、ある文脈では、奴隷を指すようになった。複数形 Wēalas は、ブリトン人の領域に対する名称、ウェールズに変わった。大陸ヨーロッパにおいて様々なロマンス諸語話者に対する現代の名称(例えば、Wallonia、Wallachia、Valais、Vlachs、Włochy [イタリアに対するポーランド語名] )は同様の語源を有する。ウェールズ語ではウェールズ語をCymraeg(カムラーイグ)と呼ぶが、これはブリソン語で「同胞」、「自国の人々」を意味する単語combrogiに由来する。
ウェールズ語は、古代ケルト系ブリトン人によって話されていたケルト系言語である共通ブリソン語から発展した。島嶼ケルト語に分類されるこのブリソン語はおそらく青銅器時代またはイギリスの鉄器時代にブリテンへ到着し、おそらくブリテン島のフォース湾以南の全域で話されていた。中世前期には、共通ブリソン語は方言の差異が大きくなったことでばらばらになり始め、ウェールズ語やその他のブリソン諸語へと発展した。ウェールズ語がいつはっきりと別言語となってかは明らかではない。
言語学者のケネス・H・ジャクソンは、音節構造と音様式における進化は西暦550年ごろまでに完了したことを示唆し、この時から西暦800年ごろまでの期間を「原始ウェールズ語」と分類した。この原始ウェールズ語は、ウェールズとヘーン・オグレッズ(Hen Ogledd、古い北部; 現在はイングランド北部およびスコットランド南部のかつてのブリソン語圏)の両方で話されていたかもしれず、したがってウェールズ語と同様にカンブリア語の祖先だったかもしれない。しかしながら、ジャクソンは、これらの2つの変種はその頃までには既にはっきりと異なる言語であったと考えた。最も初期のウェールズ語の詩(中世ウェールズ文学 [草創期の詩人たち] の作品)は一般的に原始ウェールズ語期に遡ると考えられいてる。しかしながら、この詩の多くはヘーン・オグレッズで詠まれたと考えられており、元々詠まれていた素材や言語の年代についてさらに疑問が生じている。この個人的考えは、カンブリア語がヘーン・オグレッズで使用された言語であると広く信じられていたという事実が原因である。8世紀のタウインの碑文は、カンブリア語では既に名詞の転置で屈折がなくなっていたことを示している。
ジャネット・デイヴィーズは、ウェールズ語の起源がかなりはっきりしていないと提案した。『The Welsh Language: A History』の中で、デイヴィーズは、ウェールズ語は西暦600年よりもさらに前に存在したかもしれないと提案した。これは、ブリソン語からの最終音節の脱落が証拠となっている。*bardos(詩人)はbarddとなり、*abona(川)はafanとなった。デイヴィーズとジャクソンは共に音節構造と音における小さな変化を古ウェールズ語の誕生の証拠として挙げているものの、デイヴィーズはこの派生言語を全く新しい言語として特徴付けるのではなく、Lingua Britannicaと呼ぶのがより適切かもしれないと示唆した。
「原始ウェールズ語」の時代がいつからいつまでかについては広く議論されており、歴史家によっては何百年もの差がある。
次の主な時代が古ウェールズ語(Hen Gymraeg、9世紀から11世紀)である。ウェールズとスコットランドの詩はこの言語形式で保存されてきた。ブリテンのアングロ・サクソン人植民とゲール人のブリテン植民が進むにつれて、ウェールズにおけるブリソン語話者はイングランド北部(カンブリア語圏)やイングランド南東部(コーンウォール語と呼ばれるようになる言語が話されていた)の話者から切り離され、これらの言語が分岐した。アネイリン(Canu Aneirin、600年ごろ)の作品や『タリエシンの書』(Canu Taliesin)はこの時代に書かれた。
中期ウェールズ語(Cymraeg Canol)は12世紀から13世紀のウェールズ語に付けられた分類名である。ほぼ全てが現存する初期の写本『マビノギオン』の言語であるが、それらの物語それ自身は確実にさらに古い。また、現存するウェールズ法写本の言語でもある。中期ウェールズ語は現代のウェールズ語話者にとってはそれなりに理解できる。
聖書のウェールズ語への翻訳は日常生活においてウェールズ語の使用の維持に役立った。新約聖書は1567年にウィリアム・セイルズベリーによって、完全な聖書は1588年にウィリアム・モーガン (聖書翻訳者)によって翻訳された。
近代ウェールズ語は初期近代ウェールズ語と後期近代ウェールズ語にさらに分割される。初期近代ウェールズ語は15世紀から16世紀の終わりまで続き、後期近代ウェールズ語期は大体16世紀以降である。現代のウェールズ語は16世紀のウェールズ語とは大きく異なってはいるが、流暢なウェールズ語話者が理解するのに苦労することがほとんどない程十分似ている。近代ウェールズ語期には、ウェールズ語人口が減少した。ウェールズ語話者の数は言語の絶滅が懸念されるほどに減少した。ウェールズ政府の措置や法律制定は、例えば教育を通じて、ウェールズ語話者の増加に努めてきた。
ウェールズ語は記録された歴史を通してウェールズにおいて継続的に話されてきたが、1911年までには少数派言語(人口の43.5%がウェールズ語話者)となっていた。
この減少はその後の数十年間にわたって続いたが、ウェールズ語は死に絶えなかった。21世紀の始まりまでには話者数はもう一度増加し始めた。これは少なくとも部分的には、ウェールズ語による教育が増加した結果による.。
2004年ウェールズ言語使用調査では、ウェールズの人口の21.7%がウェールズ語を話すことが示された。この割合は1991年の18.5%、2001年の20.8%から増加傾向にあった。しかしながら、2011年の国勢調査では、話者数は56万2000人(人口の19.2%)へとわずかに減少した。2011年の調査では、ケレディジョンとカーマーゼンシャーで話者の割合が初めて50%を下回るなど、ウェールズ語地域の中心地において話者数が大きく減少していることも示された。しかしながら、2013–15年のウェールズ言語使用調査によれば、3歳以上の人口の24%がウェールズ語を話すことができた。
イギリス国家統計局による年次人口調査では、2020年3月の年度終わりで、85万5200人(3歳以上の人口の28.3%)がウェールズ語を話すことができた、推計された。これは、2011年の国勢調査以降にウェールズ語話者数が増加した可能性を暗に示している。同様に、ウェールズ政府によって実施されたウェールズ全国調査でも2011年の国政調査よりもウェールズ語話者の割合が高い傾向にあった。2018-2019年の最も新しい結果では3歳以上の人口の22%がウェールズ語を話すことができたと示唆され、さらに16%がある程度のウェールズ語を話す能力を持つと回答した。
歴史的に、数多くのウェールズ人がウェールズ語のみを話した。20世紀の間に、このモノリンガル人口は「消滅したも同然」となったが、1981年の国勢調査時にはわずかな割合が残っていた。ウェールズにおけるほとんどのウェールズ語話者は英語も話す(それに対して、アルゼンチンのチュブ州では、ほとんどのウェールズ語話者はスペイン語を話すことができる)。しかしながら、多くのウェールズ語話者は自分の考えを表現するのには英語よりもウェールズ語の方がしっくりくる。話し手の言語選択は、たとえ一つのディスクール(言説)の中であっても、主題や社会的文脈に応じて変化しうる(言語学ではコードスイッチングと呼ばれる)。
ウェールズ語話者は大部分がウェールズの西部と北部、主にグゥイネッズ、コンウィ、デンビーシャー(シール・ジンビッヒ Sir Ddinbych)、アングルシー島(アニス・モーン Ynys Môn)、カーマーゼンシャー(シール・ガール Sir Gâr)、北ペンブルックシャー(シール・ベンヴロ Sir Benfro)、ケレディジョン、グラモーガン(モルガヌグ Morgannug)の一部、ポウィスの北西および極南東部に集中している。しかしながら、第一言語話者とその他の流暢なウェールズ語話者はウェールズの至る所で見ることができる。
ウェールズ語を話すコミュニティは、イングランド国境を越えて近代にまでよく存続した。アーケンンフィールドはエリザベス1世の時代にはまだ十分ウェールズ語が話されていた。ヘレフォード司教は、その他4人のウェールズ人司教と共に、聖書と聖公会祈祷書のウェールズ語への翻訳の責任を負った。この地域では19世紀の前半にはまだウェールズ語が一般的に話されており、教区委員の案内は1860年ごろまでウェールズ語と英語の両方で掲示されていた。1880年代にアレクサンダー・ジョン・エリスはシュロップシャーのごく一部でまだウェールズ語が話されていたこと、「ケルティック・ボーダー」がサンアマネッハからオズウェストリー、チャークへと走っていることを確認した。
ウェールズ以外のイギリスのウェールズ語話者の数は統計目的のために数えられことはない。1993年、ウェールズ語テレビチャンネルS4Cがウェールズ語を話すか理解する人の数の調査結果を発表した。この調査では、イングランド以外に居住するウェールズ語話者がおよそ13万3000人存在し、そのうちおよそ5万人がグレーター・ロンドン地方にいると推計された。ウェールズ語評議会は、国家統計局の長期的調査の分析に基づいて、ウェールズ語話者はイングランドに11万人、スコットランドと北アイルランドに1,000人いると推計した。
2011年のイギリス国勢調査では、イングランドの8,248人が「あなたの主な言語は何ですか?」という質問にウェールズ語と回答した。国家統計局は続いて、「主な言語」の定義が「第一または優先言語」であること(しかしこの文言は国勢調査の質問票それ自身には書かれていなかった)など、国勢調査の結果公開の支援のための用語集を公表した。イングランドにおいてウェールズ語を主な言語と回答した人のほとんどは、リヴァプールのセントラル (リヴァプールの選挙区)とグリーンバンク (選挙区)選挙区、オズウェストリー南選挙区であった。オズウェストリー南(1.15%)、オズウェストリー東(0.86%)、およびセント・オズワルド(0.71%)選挙区が、ウェールズ語を主な言語と回答した住民の割合が最も高かった。国勢調査では、イングランドの3,528選挙区(全体の46%)に少くとも1人のウェールズ語を主な言語とする住民がいることも明らかにされた。イングランドのリージョンの観点からは、ノース・ウェスト・イングランド(1,945人)、グレーター・ロンドン(1,310人)、ウェスト・ミッドランズ(1,265人)がウェールズ語を主な言語と回答した人数が最も多かった。
2011年の国勢調査では、スコットランドの3歳以上の1,189人がウェールズ語を(英語以外に)家庭で使用していると回答した。
アルゼンチンには、5,000人ものパタゴニア・ウェールズ語話者がいると考えられている。
2016年オーストラリア国勢調査での「家庭で英語以外の言語を話しますか?」という質問に対して、1,688人がウェールズ語を話すと回答した。
2011年カナダ国勢調査では、3,885人がウェールズ語を第一言語と回答した。
全米コミュニティ調査2009–2013では、アメリカ合衆国の5歳以上の2,235人が家庭でウェールズ語を話すと回答した。最も人数が多かったのはフロリダ州(255人)であった。
ウェールズ語は少数派言語であるものの、20世紀の前半に支援が拡大し、1925年にナショナリスト政党プライド・カムリや1962年にウェールズ語協会といった組織が設立された。
1993年ウェールズ語法と1998年ウェールズ統治法では、公共部門では、合理的かつ実行可能な範囲で、ウェールズ語と英語が同等に扱われることが規定されている。各公的機関は、扱いの平等の原則への義務を示すウェールズ語制度(Welsh Language Scheme)を承認のために準備する必要がある。この文書は、3か月間の公開協議のために草案として送付され、その後、意見を最終版に反映させることができる。これは、現在は廃止されたウェールズ語評議会(Bwrdd yr Iaith Gymraeg)の最終承認を必要とする。その後、公的機関は、ウェールズ語制度の下での義務を実施し、履行する義務を負うことになる。制度を準備しなければならない他の公的機関のリストは、1993年から1997年までの間、当初はウェールズ大臣が行政委任立法 (イギリス)の方法で追加することができた。1997年にウェールズ全国議会が形成された後、ウェールズ語を担当する政府大臣は、制度を準備しなければならない公共機関を指定する行政委任立法を通過させることができる。1993年法も、同法に基づいて制定された二次法も、民間部門を対象としていないが、特に銀行や鉄道会社など一部の組織はウェールズ語で情報の一部を提供している。
2010年12月7日、ウェールズ議会はウェールズ国内でのウェールズ語の使用を発展させるための一連の措置を全会一致で承認した。2011年2月9日には、この「2011年ウェールズ語(ウェールズ)措置」法案が可決され、王室の承認を受け、ウェールズ内ではウェールズ語が正式に認められた言語となった。
ウェールズ語を話す人々がウェールズ語を使ってサービスにアクセスする権利を保護するために、強力な執行権限を持つウェールズ語担当官を創設する
ウェールズ語を話す人々が互いに言語を使用する自由を妨害しようとしている場合に、ウェールズ語担当官による公式な調査を可能にする。
この措置法では、公共団体や一部の民間企業がウェールズ語でサービスを提供することが義務付けられている。当時のウェールズ政府の文化遺産担当大臣アリン・フレッド・ジョーンズは「ウェールズ語は、ウェールズの人々にとって、ウェールズ語を話すかどうかにかかわらず、大きな誇りの源泉です。ウェールズ語の正式な地位を確認する法案を議会に提出できたことを大変誇りに思います。これにより、ウェールズ語を話す人たちのための強力な擁護者が生まれ、ウェールズ語を通じて利用できるサービスの質と量が向上します。私は、ウェールズ語でのサービスを希望する人は誰でも利用できるようにすべきであり、それがこの政府が目指してきたことだと信じています。本法案は、ウェールズ語とその話者、そして国にとって、重要かつ歴史的な一歩となります。」と述べた。この措置法は、すべての支持者によって暖かく歓迎されなかった。ウェールズ語協会会長ベサン・ウィリアムズは、この動きに対して賛否の入り交じった反応を示した。ウィリアムズは、「この措置を通じて、私達はウェールズ語のための公的な地位を勝ち取り、それは暖かく歓迎されています。しかし、クリスマス前に議会で可決された法律の中に欠けている核心的な原則がありました。それは、ウェールズの人々に生活のあらゆる面で言語の権利を与えるものではないということです。にもかかわらず、その旨の修正案が3つの異なる政党から18人の議員の支持を得て、大きな前進となりました。」。
2011年10月5日、ウェールズ語評議会の長メリ・ヒューズ(Meri Huws)は新たなウェールズ語担当官に任命された。Huwsは声明を発表し、「非常に重要な役割」に任命されたことを「非常に喜んでいます」と述べ、「ウェールズ政府やウェールズの諸機関と協力して、新しい標準システムの開発に取り組んでいくことを楽しみにしています。私は、ウェールズ言語委員会やその他の団体がウェールズ語を強化し、ウェールズ語が繁栄し続けるようにするために行ってきた良い仕事を土台にしていきたいと考えています。」と付け加えた。ウェールズの第一大臣カーウィン・ジョーンズは、メリはウェールズ語に対する擁護者として行動するだろう、と述べたが、彼女の任命には懸念する声もあった。プライド・カムリのスポークスマンであったベサン・ジェンキンズは、「メリ・ヒューズの役割がウェールズ語評議会からウェールズ語担当官に移行することに懸念があり、これがどのようにしてうまく運営されるのかをウェールズ政府に問うつもりです。私たちは、利害の対立がないことを確認し、ウェールズ語担当官がこの新しい役割に求められる斬新なやり方をどのように提供するかを示すことができるようにしなければなりません。」と述べた。ヒューズは2012年4月1日に、ウェールズ語担当官としての職務を開始した。地方自治体やウェールズ全国議会はウェールズ語を使用し、程度の差こそあれ、ウェールズ語版のパンフレットを発行している。
ウェールズにおけるほとんどの道路標識は英語とウェールズ語である。
2000年以降、ウェールズでは16歳までのすべての学校でウェールズ語の授業が義務化されており、これが言語の衰退を安定させ、逆転させる効果をもたらしている。
通貨に書かれている文言は、1985年、1990年、1995年のウェルシュ・ポンド硬貨上の銘を除き、英語のみである。この銘は「Pleidiol wyf i'm gwlad」("我は国に忠実なり")で、ウェールズ国家『我が父祖の土地』(Hen Wlad Fy Nhadau)の歌詞から取られている。
一部の店は2か国語の看板を出している。ウェールズ語は、商品の包装や説明書で使われていることがある。
イギリス政府はウェールズ語に関してヨーロッパ地方言語・少数言語憲章に批准している。
1982年11月にテレビ局S4Cが設立されて以来、ウェールズ語はその存在感を大きく高めてきた。2010年にデジタルテレビへの移行までは、チャンネル4の番組の70%を放送し、ゴールデンタイムにはウェールズ語の番組の大部分を放送した。全てウェールズ語放送のデジタルテレビ局S4C Digidolは、衛星放送とオンラインを通じてヨーロッパ全土、イギリス全土で視聴可能である。デジタルテレビへの移行が2010年3月31日に南ウェールズで完了して移行は、S4C Digidolは主要な放送局となり、完全なウェールズ語局となった。BBCによってウェールズ語で提供される主な夜のテレビニュースはダウンロードによって利用可能である。1977年に設立されたウェールズ語ラジオ局BBCラジオ・カムリも存在する。
唯一のウェールズ語全国紙『ア・カムロ』(英訳: The Welshman)は、2017年まで週刊だった。ウェールズ語の日刊新聞は存在しない。『ア・ビード』(英訳: The World)と呼ばれる日刊新聞が2008年3月3日に創刊される計画があったが、定期購読者が不十分であったこととウェールズ政府が必要な60万ポンドの助成金の3分の1しか提供しなかったため、この計画は潰えた。ウェールズ語でニュースを発信するゴルグ360と呼ばれるオンラインサービスが存在する。
戦時中の通信の安全性を確保するのは難しいことが多い。第二次世界大戦中にナバホ族のコードトーカーが米軍で使われたように、ボスニアに派遣されていたウェールズ人連隊のロイヤル・ウェルチ・フュージリアーズは、安全を確保する必要がある緊急通信にウェールズ語を使用した。
2017年、ウェールズ大委員会がウェストミンスターで開催される際に、ウェールズ語を使用できるように議会規則が改正された。この変更は、英語しか使えない下院内の討論に関する規則を変えるものではなかった。
2018年2月、ウェールズ大臣アリン・ケアンズが委員会で歓迎の演説をした時にウェールズ語が始めて使われた。 ケアンズは、「私は、私が話して育った言語を使用していることを誇りに思っていますが、それは私や私の家族、ウェールズの国会議員が代表するコミュニティにとって重要であるだけでなく、ウェールズの歴史と文化の不可欠な部分でもあります」と述べた。
2008年11月、欧州連合(EU)の閣僚理事会で初めてウェールズ語が使用された。文化遺産担当大臣アリン・フレッド・ジョーンズはウェールズ語で聴衆に向かって演説し、彼の言葉はEUの23の公用語に通訳された。長年の運動の後、ウェールズ語の使用が正式に認められた。ジョーンズは「イギリスでは、世界の主要言語の一つである英語を多くの人の母国語としています。しかし、私たちの島々には多様な言語があります。その中でも最も古い言語の一つ、ウェールズの言語であるウェールズ語でお話できることを誇りに思います。」と述べた。ジョーンズは、この飛躍的進歩を「単なる象徴的なものにとどまらない重大なことだ」と評した。ジョーンズは、「ウェールズ語は、英国で使用されている言語の中で最も古い言語の一つかもしれませんが、最も活気に満ちた言語の一つであることに変わりはありません。私たちの文学、芸術、祭り、歌の偉大な伝統など、すべてが私たちの言語を通して表現されています。これは、私たちの文化、私たちが誰であるかの本質が、いかに言語を通して表現されているかを力強く示しています。」と述べた。
ウェールズ語の挨拶は、1977年に打ち上げられたNASAのボイジャー計画で地球を代表する言語として選ばれたボイジャーのゴールデンレコードに含まれるボイジャーのゴールデンコードの収録内容の一つである。挨拶はそれぞれの言語に固有のもので、ウェールズ語の挨拶はIechyd da i chwi yn awr ac yn oesoedd(イェヒド [健康] ・ダー [良い] ・イ [〜へ] ・フウィー [あなた達] ・アン [英語のin] ・アウル [時間] ・アク [および] ・アン [英語のin] ・オーイソエッズ [時代の複数形] )で、英訳すると "Good health to you now and forever"("これからもずっと健康でいてください" といった意味)となる。
ウェールズ語は、中核となるブリソン語の語彙(wy "卵"、carreg "石" など)を、ラテン語から借用されたレンマ (形態論)(ffenestr "窓" < ラテン語のfenestra、gwin「ワイン」< ラテン語のvinum)で補っている。また、英語からも単語を借用している(silff "棚" < "shelf"、giât "門" < "gate" など)。
ウェールズ語の音韻には、英語には存在しない音や、ヨーロッパの言語では類型的に珍しい音が含まれている。無声歯茎側面摩擦音 [ɬ]、無声鼻音 [m̥]、[n̥]、および[ŋ̊]、ならびに無声歯茎ふるえ音 [r̥] はウェールズ語の際立った特徴である。強勢は通常、多音節単語の最後から2番目の音節に位置し、語末の強勢のない音節は強勢のある音節よりも音高が高くなる。
ウェールズ語の単母音には音声として次のものがある。
このうち ɨ̞ および ɨː の音素は北部方言にのみ現れ、南部ではそれぞれi および iː にとって代わる。
上表はあくまで音声を正確に表記したものであり、音韻としては(曖昧母音 ə をのぞいて)次のように母音の長短の対応関係がある(「短 - 長」の順に並べてある)。
ɨ̞ - ɨː (北部方言)
二重母音としては次のものがある。
ai, əi, ɔi, ʊi (北部方言ではこれらの i は ɨ になる)
ɪu, ɛu, əu, au (北部方言ではさらに ɨ̞u もある)
ウェールズ語の子音には、音韻として下表のようなものがある。同じ枠内に2つあるものは、左が無声音、右が有声音である。
ウェールズ語は29字母のラテンアルファベットで書かれ、そのうち8つは照合では異なる文字として扱われる二重音字である。