ブナ
ブナ(山毛欅、橅、椈、桕、橿、学名: Fagus crenata)は、ブナ科ブナ属の落葉高木。樹皮の色から、別名シロブナともよばれる。落葉広葉樹で、温帯性落葉広葉樹林の主要構成種、日本の温帯林を代表する樹木。
木材としてはビーチと呼ぶ。材は家具材や曲げ木の椅子に珍重される。
ブナは漢字で木偏に無と書いて「橅」とされるが、由来は材が腐りやすく役に立たないからとされる。
種小名の crenata は、「円鋸歯状の」を意味する。
中国語で「山毛欅」とは本種ではなく、中国ブナの一種を指す。「橅」は近年作られた和製漢字で、一般に(日本)ブナの意味に使われている。「椈」も中国ではブナの意味は全くなく、檜の意味ならあるが、日本ではブナの意味に使われることがある。別名が、シロブナ、ソバグリ、コハブナ、オオバブナ。
北海道の道南の渡島半島を北限に、本州・四国・九州まで分布する。温帯の落葉広葉樹林を代表する樹木で、「ブナ帯」とよばれる森林区分を形成することでも知られ、山地にふつうに見られる。世界遺産に認定されている、青森県津軽平野から秋田県能代にかけての白神山地は、最大級のブナの原生林としてよく知られる。東京近郊でも奥多摩や丹沢山地に分布地がある。
低山の照葉樹林帯と、亜高山の針葉樹林帯の間にはブナ林が成立する。雪が多い日本海側の山地と、奥羽山脈の背稜近くでは、天然林に近いブナ林が広範囲に広がっていたが、太平洋戦争後、大規模に伐採されてしまった。ユネスコの世界遺産に登録された白神山地(青森県・秋田県)のブナ林は、保護運動の抵抗により、まとまった天然林としては最後に残った所である。
本州中部では、ほぼ標高1,000-1,500 mまでの地域がブナ林となる。日本北限のブナ林は、一般的には北海道黒松内町のものが有名であるが、実は最北限のブナ林は隣町の寿都町にある。また、日本のブナの離島北限は奥尻島である。一方、南限のブナ林は鹿児島県高隈山にある。ブナが分布していない都道府県は、千葉県(最高標高が408 m)と沖縄県の2県のみである。
白神山地以外の広範囲のブナ林としては、岐阜県・石川県・福井県・富山県にまたがる白山、福島県只見町周辺に、広大なブナ林を見ることができる(坪田和人著『ブナの山旅』『続・ブナの山旅』による)。福島県只見町は2018年10月、ブナ林の保全・活用に取り組む団体を集めた「全国ブナ林フォーラム」を開いた。
落葉広葉樹の高木。生長すると、樹高は30メートル (m) にもなるものがある。樹皮は灰白色できめが細かくて割れがなく、よく地衣類などが着いて、独特の模様のように見える。若い枝は褐色で光沢がある。葉は互生し、長さ4 - 9センチメートル (cm) 、幅2 - 4 cmの楕円形で、薄くてやや固め、縁は波打っていて、鋸歯というよりは葉脈の所で少しくぼんでいる感じになる。秋には黄葉し、その後落葉する。冬芽は褐色の鱗片に包まれ、茎が伸びた後もそれがぶら下がっている。鱗片が取れても、数年は茎に痕が残る(芽鱗痕)。芽から展開した若葉には長い軟毛があり、後に無毛となる。
花期は晩春(4 - 5月ごろ)。雌雄同株で、葉の展開と同時に開花する。雄花は枝先からぶら下がった柄の先に6 - 15個付いて、全体としては房状になる。
果期は秋(10 - 11月)。果実は総苞片に包まれて10月ごろに成熟し、その殻斗が4裂して散布される。果実(堅果)は2個ずつ殻斗に包まれていて、断面が三角の痩せた小さなドングリのようなもの。しかしながら、中の胚乳は渋みがなく脂肪分も豊富で美味であり、生のままで食べることができる。なお、ブナの古名を「そばのき」、ブナの果実を「山そば」「そばぐり」というのは、果実にソバ(稜角の意の古語)がある木、山で採れるソバ、ソバのある栗の意である。タデ科の作物ソバ(蕎麦)の古名を「そばむぎ」といったのと同様である。
ブナは生長するにしたがって、根から毒素を出していく。そのため、一定の範囲に一番元気なブナだけが残り、残りのブナは衰弱して枯れてしまう。ところが、一定の範囲に2本のブナが双子のように生えている場合がある。これは、一つの実の中に2つある同一の遺伝子を持った種から生長したブナである。
根は多く地表付近で密生するが、根の垂直分布は1.2 m - 1.4 m程度までと比較的浅いため、倒木する際には周囲の土壌ごと持ち上げて塊状に倒れる。
ブナは保水力が大きく湿り気がある森林を形成する。多雪環境に極めて強く、日本海側の気候に適応した樹木とされている。ブナは極めて多雪な地域では樹形を変化させ、地を這うような(匍匐型)ものに変わる。これは多雪環境に適応した樹木によく見られる特徴であり、ユキツバキやヒメアオキでも知られている。
日本海側ではしばしばブナが優先し純林を形成するが、太平洋側に降りると純林はあまり見られず、ミズナラなど他樹種との混交林を作る。これは雪が少ないという気候的な面だけではなく、古くから人が入り山火事の多発などにより遷移が退行した面もあるとされる
ブナの果実は多くの哺乳類の餌として重要であり日本では2003年はニホンツキノワグマが多数里に出てきたことで知られるが、この年はブナの不作の年でもあった。しかしブナは基本的に毎年不作であり、5-10年に一度豊作になるだけである。さらに、ブナがより不作だった2004年には出没例は2003年より少なく、全国的に過去に例がないほどのブナの豊作となった2005年にはクマの出没が増加した地域と減少した地域があった。以上から、ツキノワグマの出没とブナの豊不作は必ずしも相関がないとの説もある。
ブナの葉にはタマバエ科の昆虫による虫こぶがつきやすく、26種の虫こぶが知られている。葉の分解は非常に緩慢であり、その分解が細菌によってなされる環境では土壌は改善されるが、主にキノコによって分解される環境では酸性の粗腐植が作られ、他の土壌生物の土壌を改善する活動を阻害する。そのため、森の養母とも称えられるが、粗腐植の主要因としてネガティブな評価を受けることもある。
ブナの木は非常に重く川を流して搬出することが困難なことから、商取引には向かない資材だった。その上、腐りやすい、加工後に曲がって狂いやすいという性質があり、20世紀の後半まで用材としては好まれなかったが、薪のほか、下等品のための需要はあった。鉄道の枕木は主に硬く腐朽しにくいナラ材が用いられてきたが、第二次世界大戦後の資材不足の折、1951年から防腐剤の注入を条件に用いられるようになった経緯もある。日本では平安時代後期から鎌倉・室町時代にかけては、上質のケヤキにかわるものとして、漆器の椀・皿の普及品の材料として欠かせないものであった。キノコ栽培の原木にも利用されている。
ブナではしばしば高い位置から主幹が株立ちするものが見られる。これは積雪時に伐採した切り株から萌芽更新したもので「あがりこ」などと呼ばれる。
ブナ材は他の資材に比べ重量に対する引っ張り強度に優れた特性があり、20世紀には薬品処理と合板の接着・加工技術の向上によって需要が増えている。日本ではブナの伐採後にスギが植えられてブナ林が縮小した。ただ、曲げに適しているため、家具の脚に好まれる。また円筒形に曲げやすいことから、太鼓類の胴としても利用される。紙パルプ、家具材(主に脚物家具)、スキー板、ベニヤ材、玩具材、楽器の鍵盤、ブラシの柄などに用いられている。
日本では以下が、天然記念物として国の文化財の指定を受けている。
歌才ブナ自生北限地帯 - 北海道寿都郡黒松内町、分布の北限
和泉葛城山ブナ林 - 大阪府貝塚市蕎原、岸和田市塔原の代表的な原始林
比婆山のブナ純林 - 広島県庄原市西城町・比和町の代表的な原始林
日本の温帯林を代表する樹木で、以下の市町村の木に指定されている。