那須川天心 対 武尊戦
THE MATCH 2022 那須川天心 vs. 武尊
那須川天心 対 武尊戦は、THE MATCH 2022のメインイベントとして行われたキックボクシングの試合。開催年月日:2022年6月19日、会場:東京ドーム、主催者:THE MATCH 2022製作実行委員会。
格闘界史上最注目の興行で、“世紀の一戦"と格闘ファンのみならず、日本中から対戦が長らく熱望されていた。
2021年12月24日、都内で記者会見が行われ、2022年6月に両者が対戦することが発表された。体重は前日計量で58kg契約、当日計量もあり4kg戻しまで、のリカバリー制限。ワンキャッチワンアタックアリのキックボクシングルール、判定基準を明文化し、ルールはこれから詳細を詰める予定との発表がなされた。そして「年明け頃にイベントタイトル、主催組織、配信と放送局、その他チケットの問い合わせ先」を発表したいとした。RIZINのCEO・榊原信行は「天心選手は4月でキックボクシングを引退する予定だったので、武尊戦のためにキック引退を先延ばしする事は天心のボクシングキャリアにとってマイナスな事になるし、ボクシング関係者にもご迷惑をかけてしまう事になるが、関係各位にご理解いただいて実現させる事ができた」とコメントした。なお、武尊は「判定やドローは要らないので、延長無制限で」と希望していたが、榊原は「僕はPRIDE時代に桜庭和志 vs ホイス・グレイシーを15分無制限ラウンドでやって90分も闘わせちゃったことがあるんですよ。無制限ラウンドって言ったときにジャッジのメンタルで働くのは、みんな勝敗・優劣を付けるの怖がるから、ドロー、ドロー、ドローで、終わりがないじゃないですか。僕は放送局との尺の問題とか、これから地上波放送局、配信局とかいろんなことを考えると、まああってホント1Rとかの中で、どう決着を付けるのかってことに、これをオーガナイズする立場としてはしたいと思います。その中で、マストでどう決着をつけていくかみたいなところを模索したい。だから、武尊の思いはよーく分かります。完全決着付けるのがイコール無制限ラウンドじゃないって答えを僕が作り出せるように頑張ってやります。これは関係各位の皆さんとこれから調整をしていこうと思います」と無制限ラウンドには否定的ながら、ドロー決着無しには同意した。。
2021年12月31日、RIZIN.33において那須川天心のRIZINラストマッチとなる五味隆典とのエキシビションマッチが行われ、試合後に武尊がリングに入場。武尊が「6月は最高の果し合いをしよう」と呼びかけると、天心も「僕からはじめた物語なんで、僕がしっかり終わらせてやろうと思う」と意気込んだ。
2022年2月27日、東京体育館で行われたK-1 WORLD GP 2022 JAPANにおいて武尊がK-1 WORLD GPフェザー級王者の軍司泰斗とエキシビションマッチを行う。試合後の記者会見にて、武尊が4月に試合を控えている那須川天心に向け「ケガだけしないでほしい。6月に万全の状態でやり合いたいので。東京ドームで待ってます」とエールを送った。
2022年4月1日、ドリームファクトリーワールドワイド・K-1・RISEの3社から、那須川天心 vs.武尊の試合が2022年6月19日に東京ドームで開催されることが発表された。
2022年4月7日、都内で試合興行に関する記者会見が行われた。出席したのは両選手のほか、RIZINの榊原、K-1プロデューサーの中村拓己、RISE代表の伊藤隆。大会名は『THE MATCH 2022』、ラウンド数は3分3ラウンドプラス延長1ラウンドが決定したと発表された。
2022年4月25日、雑誌GOETHEゲーテ6月号(幻冬舎)にて、これまで一度もメディアの取材を受けずにフィクサーとして暗躍し、かつて那須川天心陣営に対して訴訟を起こしたK-1実行委員会のトップでオーナーの矢吹満が藤田晋と対談し、矢吹は「K-1が100年続いていく歴史のなかで、たまにはこういう起爆剤があってもいいだろうと。ここでテレビの新しい見方を普及させる。そういう視点から、今回、K-1サイドとしては武尊選手の試合にGOを出したんです。あくまで例外です」と語った。
2022年6月9日、『THE MATCH 2022』の事前特別番組がABEMAにて放映され、試合で使用するグローブがウイニング製6オンスになることが発表された。
2022年6月15日、那須川天心 vs.武尊の特別ルールが発表され、スリーノックダウン制(1R中に3回のダウンがあった場合TKOとなる)・全ラウンド点数を公開するオープンスコアリング方式になることが決定、またジャッジは「5名」のジャッジによる5ジャッジ制で、3名以上が優勢と判定した選手を判定勝ちになることが公表された。
2022年6月18日、前日計量及び記者会見が行われ、那須川天心が57.95kgで50グラムアンダー、武尊がリミットちょうどの58.0kgでパスした。
前日計量で58kg契約。当日計量(試合の3時間前)4kg戻しまで。
3分3R+延長1R。延長のみマスト判定で完全決着。
ワンキャッチワンアタックありのキックボクシングルール。
つかみは攻撃が伴う瞬間的なもののみ有効とし、相手選手の蹴り足をつかんだ際には瞬間的にキック・ヒザ・パンチのいずれか1発のみ有効。
相手選手の頭部をつかんだ際には瞬間的にヒザでの打撃が1発のみ有効。
スリーノックダウン制で、1R中に3回のダウンがあった場合TKO。
全ラウンド点数を公開するオープンスコアリング方式。
レフェリー1名、ジャッジ5名の審判構成。レフェリーは採点をせず、ジャッジがそれぞれ採点をつける。5名のうち3名以上が優勢と判定した選手を勝利とする。レフェリーはRISE・RIZIN・K-1の3団体でも務める豊永稔。5名のジャッジにはRISEから小川実・秋谷益朗、K-1から梅木良則・箱崎雄三、RIZINから豊島孝尚が派遣された。
判定基準に基づき各ラウンド10点法にて採点。延長Rの採点は延長Rのみの試合内容にて、各ジャッジが必ずどちらか一方の選手を勝者とするマスト評価にて優劣を決定する。判定基準は
の順である。
ウイニング製6オンス。
6.5メートル四方。
2022年6月19日、那須川天心が1回終了間際にカウンターの左フックでダウンを奪い、5-0(29-28、30-28×3、30-27)の判定勝ちを収めた。
当初はフジテレビが2時間の生中継を行うことを予定していたが、後に同社のウェブサイトにて本大会を放送しないことを2022年5月31日に発表した。これを受けて那須川天心は「お金の為じゃねえんだよ 未来の為にやってんだよ 子供たちはどうすんだよ」、武尊は「この試合の意味を分かって欲しい。まだ諦めません」とそれぞれ自身のSNSで憤りのコメントをした。なお、該当時間帯は『超ド級!世界のありえない最強映像2022』を放送した。
その後、2022年7月下旬から8月下旬までの間にTOKYO MXを始めとする全国独立放送協議会加盟全13局にて順次録画放送することが同年6月18日に発表された。
この他、ABEMAでもPPV形式にて生配信した。本試合の反響を受けて、2022年6月20日夜にノーカット版を無料配信した。
「ABEMA」は、この試合が1日の視聴者数で、開局史上最高数を記録したことを発表した。PPVのチケット販売数は50万超え。Twitterでは「#THEMATCH2022」が、日本トレンドに加え世界トレンド1位にランクイン。「那須川選手」「武尊選手」「世紀の一戦」といった、大会に関連する単語が合計29個もランクインし、トレンドを常時席巻するなど、名実ともに“世紀の一戦"として、日本中が熱狂した1日となった。
2015年に対戦が浮上してからキックボクシングのパウンド・フォー・パウンドの世界最強決定戦として期待されながらも7年間かけてようやく実現に至った那須川天心 vs.武尊の経緯。実現の障害は
私的独占の禁止及び公正取引の確保に関する法律(独占禁止法)に違反していると弁護士から指摘されているK-1の専属契約
55~58kgで戦っているが適正階級は55kgでありボクシング転向後は53.5kgに落とす事も検討している那須川天心と2018年以降は60kgを主戦場とする武尊の階級の違い
となっている。
6月8日、那須川天心が主戦場とするRISEと、武尊が主戦場とするK-1・Krushは対立・絶縁状態にあり、両団体間の選手の対戦を希望する発言自体がタブー視されていたが、BLADE FIGHTING CHAMPIONSHIPの出場会見において天心は、記者の質問に答える形で「個人的にK-1のチャンピオンの武尊選手と戦いたいです」と対戦希望を表明した。これに対し、K-1側は雑誌上にて「K-1に参戦するのであればジムを通して交渉し、他団体には出場しない独占契約をしてもらう」とコメントした。それを受けて天心が所属するTARGETとRISE代表の伊藤隆は「天心は打撃系格闘技のジャンル自体を背負える存在。うちは元々ニュートラルな立場なので天心をK-1にも出す。K-1が独占契約ではなく単発か複数契約であれば天心をK-1に出すのは全く問題ない」と1試合か複数試合契約であれば那須川をK-1に出場させる用意があると返答した。
8月1日、那須川天心がBLADEのトーナメントで全試合KO勝ちで優勝した後、「このトーナメントを制覇したんで、55kgは最強でいいですかね?あと一人やりたい選手がいるんですけど、K-1の武尊選手です。かかってこいよって感じですね。ここのリングで戦ってもいいなと思います。(武尊がK-1で優勝した時は全試合KOを逃したのに対して)僕は全試合KOしたんで、僕のほうが上じゃないかと思っています」「武尊選手と戦えるなら僕はいつでもどこでもやります。(武尊のホームである)K-1に乗り込んでもいいですし。でも僕は全部KOで倒したんで、こっちに来てくれって感じですね」とアピールし、自分が主戦場とするRISEかBLADEでの実現を希望しつつも敵地であるK-1への参戦も問題ないとした。
8月5日、Krushの記者会見にて、当時格闘技ニュースサイトe-fightの記者でK-1・Krushの解説者であり、後のK-1プロデューサーの中村拓己が那須川天心の対戦要求について質問すると武尊は「(天心のアピールは)人伝で聞いたんですけど、正直、僕がK-1の世界チャンピオンになった時から、世界中からK-1王者の武尊を倒したいという声がたくさん来ているんで、その中の一人としか見てないんですけど、K-1で試合が組まれるならいつでもやってやるし、僕が世界一強いと自負しているし必ず倒す自信があります」と、K-1で天心と試合が組まれれば対戦するとコメントした。また、K-1運営兼Krushプロデューサーの宮田充は、今後天心側と交渉する可能性について聞かれ、「僕はK-1では運営の立場ですけど、試合が決まってからが僕の仕事なので、決まっていないものについて申し上げることはないです。他の選手の試合と一緒で、契約があってからの発言だと思うので、申し上げることは今日は無いかなというところです」と語るに留まった。この武尊の発言を受けて天心は格闘技専門誌のインタビューで「武尊選手と戦えるなら僕がK-1に乗り込んで僕のRISE王座とBLADE王座を懸けてもいいし、勝者ファイトマネー総取りでもいいですよ。武尊戦を含めて試合1週間前にオファーが来ても僕はいつでもやります。武尊選手は超攻撃型で強い王者だと思うけど僕が得意な相手。武尊選手の穴は見えてるし、全く攻撃をくらわずに勝てる。僕がKOできずに判定までいったら僕の負けでもいいと思ってます。それぐらい自信があります」と改めて武尊と対戦できるならK-1に出場するとコメントした。伊藤も「K-1が独占契約でなく単発か複数契約ならすぐに天心をK-1に出して武尊戦を実現させる」と再び強調した。しかし、これ以降、K-1・Krush運営陣及び武尊本人は、天心を含めた交流のない団体の選手に関してのコメントを控えるようになった。
現役時代はK-1で活躍し、引退後はKrush名古屋大会プロデューサーを務める佐藤嘉洋は2015年10月発売のゴング格闘技の自身のコラムにて那須川天心 vs.武尊戦について、「なるべく客観的に述べるつもりだが、K-1に少なからず肩入れした意見になる事はお許し願いたい」と前置きした上で「天心が武尊との対戦を熱望しているのに対し、武尊は別に天心にこだわってまで戦いたいは思っていない。それなら戦いたいと希望している側が譲歩するしかない。仮に天心がK-1と単発契約して武尊に勝った後、すぐRISEに復帰したら『K-1王者・武尊に勝った男』として宣伝されるからK-1側には不利益しかないので独占契約も受けなければならない。K-1は知名度・観客動員数ともに既にRISEを上回っているのでK-1側が譲歩する必要がない。しかし、夢の対戦を実現させるためには双方の歩み寄りも必要なので、天心が独占契約した場合は『他団体のトークショーへの参加』『K-1の年間スケジュールを加味した上で年1試合は他団体への試合出場を認める』など、両者の言い分をなるべく折り合わせてみてはどうだろう」と自身の見解を記載した。
11月8日、RISE 108にて那須川天心は試合後のマイクで「年末にもう一勝負したいんですが、RIZINに是非とも僕を出してもらえませんでしょうか?RIZINの笹原圭一さんが来ているので是非出してください」とRIZIN参戦をアピールした。大会後の会見ではキックルールでのRIZIN参戦を希望し、「とにかく強い相手とやりたいです。K-1のほう(=武尊)もやってくれなそうなので、別にこっちから言わなくてもいいかな。いつまで言っても僕が下だと思われちゃうんで、これ以上言っても反応して来ないなら言わなくてもいいかなと」と武尊戦の見通しが立たない現状についてコメントした。
11月21日、K-1 WORLD GP 2015 IN JAPAN〜THE CHAMPIONSHIP〜にて、武尊がK-1 -55kg王座の防衛に成功し、試合後のマイクで「僕、大晦日めっちゃ暇なのでよろしくお願いします」とRIZIN参戦をアピールしてから、リングを降りて控え室に戻る花道の途中で、客席にいた那須川天心が武尊にグロープタッチを求めて「大みそかで(戦いましょう)」と対戦を直訴した。那須川は同日のTwitterで「武尊選手とグローブを合わせました。大晦日でやろうと。俺はその言葉を信じます」とツイートしている。また、天心はこの顛末を、自著の『覚醒』で「RIZINから正式にオファーをもらうことはできたが、大みそかに大舞台で戦うなら、対戦相手はやはり武尊選手しか考えられなかった。武尊選手もこの日の試合後にRIZIN参戦をアピールした。どちらかの団体のリングで戦うのは難しくても、第三者のRIZINのリングなら、戦える可能性がある。花道で待っていて、武尊選手には僕から話しかけた」とRIZINから正式に出場オファーを受け取った上で、地上波のゴールデンタイムに放送がある大みそかの大舞台に相応しい相手は武尊しか考えられず、なおかつ第三者のRIZINのリングでなら対戦できると考えての行動だったと記している。しかし、大会後の会見で武尊は「ファンだと思ったのでハイタッチしたんですが気付きませんでした。周りがうるさかったので何を言っているかは聞こえなかったです。でも、組まれればやります」と、ファンの一人だと思い、天心だと気付かなかったとコメントした。大会翌日の一夜明け会見でも、武尊は希望する対戦相手について質問を受けるが「誰でもいい。強い相手の方がアドレナリンが出まくるので、思いっきりテンションの上がる相手とやりたい」と天心には一切触れず、K-1プロデューサーの前田憲作は「K-1に出たいなら、SNSや直接会場で選手に声をかけるというのでなく、ジムや団体の代表が直訴するのが普通。そこをしっかり間違えないでやってほしいです」とコメントした。
12月8日、RIZINの記者会見にて武尊 vs.ヤン・ミンが発表され、武尊の対戦相手の選考について、RIZIN実行委員長の榊原信行は「武尊選手の対戦相手には那須川天心君も考えましたし、話もしました。RIZINの舞台でそういう思い切った団体の垣根を越えたカードが出来ないかと思いましたが、今回は時間もなくて整いませんでした」と、試合の交渉はしたが時間の不足もあって実現までいたらなかったと話し、「今ファンが見たいカードを中立な立場のRIZINで実現させたい。またチャレンジしたい」と今後も交渉を継続するとした。
1月19日、RISE 109を控えての公開練習にて那須川天心は「逃げてる奴には興味ない。武尊戦はもう別にいいですね、向こうがやりたいなら来いよって感じです。僕は本物の最強を目指すだけです」とコメントした。
年末のRIZINでの対戦実現が期待されたが、那須川天心はRIZINに初出場するが、武尊は11月のK-1トーナメントで右拳を骨折して出場不可能となった。また、RIZINと協力関係を続けてきたK-1だったが、年末にRIZINとRIZIN協力団体が開催するファンEXPOに、K-1の出展ブースが無くなり、K-1の大会でRIZINの宣伝チラシが配布されなくなるなど、公式発表は無いものの事実上の協力関係解消となった。このことについて「那須川天心がRIZINに参戦するようになったと同時にK-1がRIZINとの提携を取り消したのは、武尊を天心と対戦させないために逃げた」との批判が起きた。
6月18日、K-1の大会にて、武尊 vs,パスハエフの解説を務めた魔裟斗が「あとはこうなったら、僕は那須川天心との試合が見たいなあ」と発言し、タブーとされる天心 vs.武尊について言及する。しかしK-1は魔裟斗のこの言及を認めず、大会2日後にK-1公式YouTubeチャンネルに一旦は武尊 vs,パスハエフの試合動画をアップロードするが、すぐに削除して、魔裟斗が天心について言及した部分をカットした動画を再アップロードした。
8月29日、RIZIN統括本部長の高田延彦がTwitterにて「キック界の二人のスーパースター武尊 vs.那須川天心は今しかない!格闘技に携わる人間としてこんなスーパーファイトをイタズラに時間を費やし鮮度を劣化し、戦う側のキモチを壊し、大人の事情で見る側に絶望感を抱かせる大罪があってはならぬと思う、何のためにこの仕事をしてるのか原点に帰りましょう!奇跡」「武尊 vs.那須川天心!みんなの声で動かそうぜ!」と立て続けにツイートした。ところがK-1を独占放送しているABEMA格闘チャンネルのプロデューサー北野雄司が高田のツイートに激怒し、まずリツイートした大沢ケンジに「天心選手の周りの大人の戦略や進め方の課題であって、みんなで声を上げるとかそういう無責任な進め方は、高田さんの偏差値の限界を感じるなー。昭和かよ」と皮肉交じりにツイートし、さらに高田本人に対しても「昭和かよ クソが」と罵声を浴びせた。後日、高田は天心 vs.武尊の実現を煽った事を「他団体の選手のマッチメークについて軽率な発言をしてしまいました。この件に関して今後はニ度と口にしません」と謝罪ツイートし、該当ツイートを削除した。
10月下旬からABEMA格闘チャンネルの視聴者コメント投稿欄において、『那須川天心』『那須川』『天心』という単語がNGワード設定されて投稿できなくなるという事態が発生。この言論統制に激怒した視聴者からの猛抗議によって約2週間でこの設定は解除された。
12月31日、フジテレビにて全国生中継されたRIZIN KICK ワンナイトトーナメントで優勝した那須川天心は、試合後のマイクでまず「自分は世界最強を目指してるので全世界最強トーナメントをキックボクシングでやってほしいです」と言った後、「みなさん、僕と誰との試合が見たいですか?」と観客に問いかけると、多くの観客から「武尊」の声が上がった。それを受けて「この歓声の声が答えだと思いますので、来年中にやりましょう!ファンが望むカードをやるのが格闘家。僕は格闘家として生きていくと決めたので、ファンに求められる試合をします」とコメント。より一層タブー視されている状況において、生中継でのマイクパフォーマンスという直接圧力をかけられることがない状況において、自分は武尊の名前を直接言わずに観客に言わせてアピールすることで前述の高田のツイッター騒動のようなK-1側からの抗議・圧力をかわすという裏ワザを使った。また、RIZINとK-1両方の公式サポーターに就任している関根勤は、天心のアピール直後のフジテレビ生中継内において天心とハイタッチした後に「武尊選手と見たいっていうのが皆さんの声ですよね。たぶん選手はやりたいと思ってるはずですよ。だから後は諸事情ですよね」と苦笑いしながらコメントした。那須川天心は翌日の一夜明け会見でも、「別に向こう(K-1)のリングに上がってもいいかなと思いますけど……僕は“大人の事情"がすごく嫌なんです。こういうことをやっていたら格闘技界が盛り上がらない。そういうものを壊していけたらと思います」と格闘技界を盛り上げるためにK-1のリングに上がる意向を示した。RIZINの榊原信行も「場所はK-1さんがやりたいというならK-1で問題ありません。こちら側の準備は整っているので、あとはK-1さん次第」と那須川天心を送り出してK-1のリングで武尊と対戦させることに問題はないとコメントした。
3月3日からABEMA格闘チャンネルにて毎週土曜日夜9時から那須川天心に密着取材した冠番組『VS那須川天心』のレギュラー放送が電撃決定。背景にはAbema TVと同じくサイバーエージェントのグループ子会社であり、ABEMAのネット広告に投資しているCygamesが那須川とスポンサー契約したことが挙げられる。
3月16日、K-1との契約問題によってK-1に契約を解除されたTRY HARD GYM代表代行のHIROYAが弁護士同席で、契約解除までの経緯説明と、K-1が私的独占の禁止及び公正取引の確保に関する法律(独占禁止法)違反に相当する不当な独占契約を行っている事を告発する会見を行った。契約解除の発端は、2017年12月31日のRIZIN KICKトーナメントの那須川天心の対戦相手が公募された際に、HIROYAの弟である第2代K-1スーパーフェザー級王者大雅が天心との対戦を希望したものの、K-1運営に出場可能かどうかの確認をすると出場を拒否された事だと説明し、同席した弁護士はK-1との独占契約の内容について「試合をする日から1年間、拘束を受け、K-1サイドの承諾が無ければ、ほかの試合に出ることができなくなる。『1年間の契約』ということであれば『2018年の1月1日から2018年の12月31日まで』という風に考えるのが普通だが、そうではなく『試合を行なう度に1年間』ということです。試合を行なう度に1年ずつ延長されていくため、事実上の無期限の拘束契約となっています。この拘束から選手たちが解放されようとするならば、1年間、一切、試合には出れないということです。『全く試合に出ずファイトマネーの収入も1年間無いまま我慢しろ』というのは違法です」と告発した。また、会見にて「以前から那須川選手と武尊選手の試合がファンの間でも話題になってるんですけども、K-1さんの方針で那須川選手に触れるなというような方針があったりするんでしょうか?」という記者からの質問に対し、武尊の親友でもあるHIROYAは「そういうことは僕は一切言われたことはないんですけど。武尊は僕も同い年で知り合いなんですが、凄い気持ちの強い選手で、ほんとうに素晴らしい選手だと思います。そして武尊が『天心とやりたくない』なんて言う人間じゃないってことを僕は知ってるんですよ。絶対に武尊がやりたくないから壁を作ってるというのは、絶対にないと思うんですけど、ジムとかによって契約の内容も変わってくると思うので、そういった事情がどういう風に固まっているのかはちょっと分からないので、なんとも言えないです」とコメントした
3月21日、武尊が階級を60kgに上げてK-1のスーパーフェザー級トーナメントを優勝し3階級制覇を達成した直後のリング上で、「K-1の地上波ゴールデン生中継を僕の現役中に実現させたいです」「僕とやりたいと言っている選手もいますけど、やりたいならK-1上がって来てください。僕は逃げも隠れもしないんで。立ち技最強を決めるのはK-1です。K-1最高!」と名前こそ出さないものの、那須川天心との対戦はあくまでK-1のリングでやるという一貫した姿勢を示した。また、階級については「今でも僕の適正階級は57.5kgのフェザー級だけど、王者としての責任があるので60kgで防衛していく」とコメントした。
4月5日、RIZINの会見にて榊原信行は「(那須川天心と対戦させたい特定の選手について聞かれ)とくにはないですよ。誰でも『RIZINに出たい!』という選手であれば。せっかく那須川天心というアイコンがいて、地上波ゴールデンタイム生中継のフジテレビがついてるんだから。それを避ける必要はないんじゃない。有名になりたい選手、腕に覚えがある選手はRIZINに出てくればいいと思います。那須川天心がセンターにいるんだし、有名になりたいんだったらどんどん来いよと。日本のキックの団体でゴールデンタイムで放送されてるところはないんだから。いろんな選手がツイッターでつぶやいてるけど、正々堂々来いよってことですね、正面から」「(K-1とTRY HARD GYMの契約問題のきっかけとなった前年のRIZINキックトーナメントの内情について)ボクらは推薦というか紹介を受けて、トライハードのほうから「ぜひ出たい」と。大雅選手側からそういうことだったので向き合って。契約に抵触するようなことがなければ、ボクらとしては(出す気がある)。ずっと言ってるようにRIZINはフェデレーションだから。過去にHIROYA選手も武尊選手もRIZINに出てるわけですし。垣根なくどんどん出てくれればいいんですよ」「ボクらはそんな契約で縛らずチャンスがあるんであれば、選手に出場の機会を与えたいなと。ボクらは団体を構えて選手を囲いこむことはしないので。ぜひRIZINという環境を、選手やプロモーションが有効活用してほしいですよね」と、前述の武尊の発言を受けて、既に地上波ゴールデンタイム生中継されているRIZINを活用して天心 vs.武尊をやればいいと示唆するコメントをした。
6月、K-1を運営する「M-1スポーツメディア」が、那須川天心の武尊への対戦要求の影響により、「武尊は那須川選手から逃げているとSNSで誹謗中傷され、K-1のプロデューサーや運営会社全体がダメージを受け、被告側の営業妨害によってイメージダウンし、スポンサー6社が離れた事実がある」として、2018年2月に天心と父・那須川弘幸、所属ジムのTARGET会長・伊藤隆、RIZINの運営会社などに対し、約1億3700万円の損害賠償請求民事訴訟を起こしていたことが週刊新潮によって報道された。しかし、訴状に載るK-1から離れたとされるスポンサーのうちの1社は取材に対し「ウチはイベントの時にお弁当を出す契約を去年3回しただけです」と回答している。伊藤は「ファンが望むカードをすればと発信しただけです。格闘家は強いヤツがいたら戦いたいと思うのは当然。原告側は2人を戦わせたくないのでしょう。こんな訴訟をやっては、K-1のイメージダウンになる。怒りを越えて失笑しました」とコメントした。これ以降、天心は武尊との対戦に消極的となる。
9月24日、K-1 WORLD GP 2018 JAPAN~初代クルーザー級王座決定トーナメント~にて、皇治が試合後のマイクアピールで、武尊へ対戦を訴えかけると共に、「俺が天心と堀口を相手にしたってもいいで」と団体間の緊張状態が続き、K-1側の選手が口にすることはタブー視されている那須川天心と堀口恭司の名前を出してアピールをすると、これに同大会で皇治より後に試合をした武尊は、マイクアピールで「大阪のうるさいヤツ(皇治)がごちゃごちゃ言っていたり。盛り上げるのはいいことだけれど、皇治、中途半端な勝ち方して、俺の名前はともかく他の名前を出してんじゃねえよ!」と、天心と堀口の名前を出した皇治に怒りを爆発させた。