トブルク包囲戦
トブルク包囲戦(トブルクほういせん、Siege of Tobruk)は、ゾネンブルーメ作戦に基づき、1941年4月10日から11月27日まで行われたドイツアフリカ軍団によるトブルクの包囲。
コンパス作戦(1940年12月8日~1941年2月9日)により第10軍 (イタリア)を撃破したイギリス連邦諸国軍を含むイギリス軍は、ベダ・フォムにてベダ・フォムの戦いを行っていた。しかし、1941年頭、イギリス西部砂漠軍(WDF)主力はギリシャやシリアに派遣され、リビアのドイツ軍やイタリア軍とは対照的に武器と補給品も不足していた。そんな中発動されたゾネンブルーメ作戦により、連合軍はエジプト領内への退却を強いられる。一方、オーストラリア軍第9師団 (オーストラリア)からなる守備隊はトブルクに残存しており、WDFが再編し反攻体制をとれるまで港湾の防御を担っていた。4月10日、そこにエルヴィン・ロンメル元帥率いるドイツ軍が侵攻。ブレヴィティ作戦(5月)、バトルアクス作戦(6月15日~)を経てクルセーダー作戦を実行。
枢軸国側に奪われたトブルク占領地域の供給港は、イギリス空軍の爆撃圏内にあったベンガジより900キロ、トリポリより1500キロエジプトとの国境線に近かった。包囲戦により枢軸軍は国境から迂回し、トブルク守備隊は枢軸軍の数度にわたる攻撃を撃退した。港は砲撃や、エジプトから飛来する英空軍の急降下爆撃機や中型爆撃機の援護爆撃を頻繁に受けた。また、英国の地中海艦隊(沿岸艦艇も含む)などの連合国海軍は海上封鎖を行い、増援部隊と補給物資を運び、負傷者や捕虜を収容した。11月27日、トブルクはクルセーダー作戦により第8軍(1941年9月から西部砂漠戦線の英国軍およびその他の連合軍地上戦力を隷下におく)によって包囲解除された。
しかしその後、ドイツ軍は1942年6月に再びトブルクを包囲し、これを占領した。4万5000名以上の捕虜と1000両以上の戦車、野砲を破壊ないし鹵獲し、ドイツ軍は次なる拠点エル・アラメインに迫った。
西部砂漠戦線は、エジプトのマルサ・マトルーフから唯一の舗装道路である海岸沿いのリビア沿岸高速道に沿ってリビア・キレナイカ沿岸のガザラまでの距離390 km間で展開された。その内陸をエジプト・リビア国境を挟み240 kmに渡って広がるサハラ砂漠西部のエジプト砂海には、ジャグブーブやシワ・オアシスがある。西部砂漠は、英国の言葉ではリビアの東キュレニアをも含むようになった。海岸から内陸の隆起した海抜約150 m上には、石の多い平原が砂海200-300 kmに渡って広がる。近隣のカッターラ低地にはチーターやリムガゼルが生息するが、この地域にはサソリ、クサリヘビ、ハエがごくわずかに生息しているに過ぎない。そのような過酷な大地を拠点とする遊牧民族のベドウィンは結束力が強く、太陽や星、コンパス、そして経験と環境によって培われた "砂漠のカン"で容易に横断が可能である。しかし欧州出身の将兵はそうもいかず、例えば1940年9月にイタリア軍がエジプトに進軍したとき、現地で編成されたマレッティ部隊はサイーディ・オマルへの道を見失い、航空機に発見されざるを得なかった。
春夏の日中は極めて暑く、夜は非常に寒い。また、シロッコ(現地ではギブリと呼称)と呼ばれる地中海に向かって吹く熱風は、細かい砂を巻き上げ、数メートル先の視界を阻むのみならず、食糧や設備を覆い、目、肺、機械に入り込む。ゆえに、自動車や航空機には特殊なオイルフィルターが必要であり、故障すれば不毛の大地ゆえ軍事用品は外部から輸送されなければならない。ドイツ式やイタリア式部品の不足により、ドイツ車のエンジンはオーバーヒートする傾向にあり、タンクエンジンの持続力は2,300~2,600 kmから480~1,450 kmにまで低下した。
沿岸部の地表は硬く、海岸は何度も削られて峡谷のようになり、それが海面まで階段状に降りるように連なっている。そうした地形にイタリアが構築したトブルク要塞は、バルディア~エル・アデン間の道路沿いにあるピラスチーノ砦よりも港に近い位置にあり、二重の半円形に掘られた強化陣地とコンクリート壁、良好な射弾観測地点、対戦車溝とその後ろに配置された有刺鉄線やブービートラップなどの防御態勢を完備していた。守備を担っていたのはエンリコ・ピタッシ=マネッラ中将率いる第22軍団で、隷下にはビンチェンツォ・デッラ・ムラ少将率いる第61歩兵師団 スルトとマッシミリアーノ・ヴィエティナ少将率いるトブルク港海軍守備隊、また港には装甲巡洋艦サン・ジョルジョ (装甲巡洋艦)が停泊していた。
1941年1月5日朝、連合軍第7機甲師団 (イギリス)はバルディア砦のイタリア軍守備隊(第63歩兵師団 キュレネ)を制圧し、ただちにエル・アデン(現トブルク空港)に展開、翌日、港湾の破壊を開始した。7日にはオーストラリア軍第19旅団 (オーストラリア)が東部に、第16旅団 (オーストラリア)が西部に到着した。バルディアからの移動中も少数の残余部隊の抵抗を受けたが、イギリス軍第4歩兵旅団および北西司令部は要塞の西部境界線に展開、支援部隊は西部出口を塞ぎ、第7機甲旅団は西部からの干渉を避けるため防御網を構築した。すでにイタリア空軍はコンパス作戦開始以降、多数の航空機を喪失しており、その上エル・アデンの整備拠点が制圧されてしまったため、航空戦力の維持が困難となってしまった。
まず、エル・アデン道路東端より豪第16旅団の1個大隊が夜襲を行い、残りの部隊と第7戦車連隊は東部から西部に散開、港に向かって前進した。第17旅団と支援部隊は陽動作戦に回り、連合軍の射撃を無力化しようとする守備隊砲兵部隊を撹乱せしめた。一方、上空からの掩護任務を受けた英砂漠空軍は砂嵐のため離陸が遅れたものの、ベニナおよびアル=ベルカの占領した爆撃機飛行場からトブルクへと飛び立った。1月20日深夜、連合軍の砲艦数隻がトブルク港に艦砲射撃を行い、更に待ち構えていた駆逐艦が停泊中のイタリア海軍巡洋艦サン・ジョルジョ (装甲巡洋艦)を轟沈せんとした。サン・ジョルジョは港から離れようとしたが、到着したビッカース ウェリントンによって撃沈された。
21日午前5時40分、第2オーストラリア帝国軍第3大隊は砲兵の掩護射撃のもと攻撃を開始した。要塞周辺のブービートラップや地雷、鉄条網、対戦車溝はすでに工兵部隊によって無力化されていた。1時間後、豪第16旅団はマチルダII歩兵戦車18両を随行して守備隊の抵抗を切り抜けつつ、1.6 km後方に散開した。第16旅団が散開を終えた午前8時40分、第19旅団は北進し、弾幕を張る守備隊砲兵部隊の後方に回り込んで砲撃を行い、これを無力化した。一方、第2オーストラリア帝国軍第8大隊はバルディア/エル・アデン間の十字路で対戦車壕と機関銃座の足止めを食らっていたが、やがて到着した豪歩兵部隊と随行する戦車7両、そして後方からの対戦車砲2門と戦車2両の援護射撃が敵陣地左方を叩いたため、午後2時には攻撃を再開し右方面を突破出来た。伊守備隊はピラスチモ要塞で抵抗を続けていたが、午後9時30分に中央のソレロ要塞が陥落、ピタッシ=マネッラ中将率いる伊守備隊本部は降伏した。
豪第8大隊が夜明けまでに進軍した距離は32 kmで、うち戦闘で進撃した距離は8.0 km、損害は100人に上った。また、この日までに英空軍第55および113航空隊はブリストル ブレニムを56回出撃させ、豪空軍第3航空隊と英空軍第73および274航空隊はグロスター グラディエーターやホーカー ハリケーンで西部方面の偵察を行った。トブルクの半分は夜間に制圧され、守備隊は港で武装解除された。サン・ジョルジョは大破後もトブルク港にとどまり守備隊の掩護に徹したが、海軍基地が陥落し敗北が避けられないと見るや、鹵獲を防ぐべく乗組員により自沈処分された。不眠不休で抵抗を続けていた第61歩兵師団の将兵数千人も投降し、第2オーストラリア帝国軍第6騎兵襲撃連隊は港に到達、海軍守備隊も降伏して午後3:45までにトブルク要塞の伊守備隊は完全に無力化された。守備隊の投降者は20,000人、鹵獲は重火器208挺および戦車87台、死者は将校18人および下士官兵750人、負傷者は将校30人および下士官兵2,250人であった。一方、連合軍第13軍団の損害は400人で、うち大半の355人がオーストラリア人であった。連合軍の攻撃は、港湾設備より補給物資を集中的に攻撃したため復旧は容易で、掃海作業を終えた翌日1月24日には早くも港を開港している。
第21装甲師団 (ドイツ国防軍) - ヨハネス・シュトライヒ少将→ハインリッヒ・キルヒハイム少将(5月16日~)→ヨハン・フォン・ラーフェンシュタイン少将(5月20日~)
第5装甲連隊 - ヘルベルト・オルブリッヒ大佐→ホフマン少佐→エルンスト・ボルブリンガー少佐
第15装甲師団 (ドイツ国防軍) - ハインリッヒ・フォン・プリットヴィッツ・ウント・ガフロン少将(4月8日戦死)→ハンス=カール・フォン・エーゼベック大佐(4月13日着任、15日少将)→ヴァルター・ノイマン=ジルコウ少将(5月26日~)
第90軽アフリカ師団 - マックス・シュメルマン少将
第101自動車化歩兵師団 トリエステ - ジュセッペ・デ・ステファニス少将
第132装甲師団 アリエテ - エットレ・バルダッサーレ少将→マリオ・バロッタ少将(7月21日~)
イタリア第21軍団 - エネア・ナヴァリーニ中将
第2機甲師団 (イギリス)(イギリス軍) - マイケル・ガンビア=パリー少将
第9師団 (オーストラリア)(オーストラリア軍、9月以降はほぼトブルクから撤退) - レスリー・モースヘッド中将(4月14日よりトブルク要塞司令官兼任)
第4対空旅団 (イギリス)(イギリス軍)
第70歩兵師団 (イギリス)(イギリス軍)(10月に新編)
ポーランド独立カルパチアライフル旅団(9月から編入) - スタニスワフ・コパンスキ少将
チェコスロバキア第11歩兵大隊(9月から編入) - カレル・クラパレク中佐
第13軍団 (イギリス)(クルセーダー作戦中の救援部隊として) - ノエル・ベレスフォード=パース少将
第1戦車旅団 (イギリス)(イギリス軍)
第4歩兵師団 (英印)(英印軍)
第2師団 (ニュージーランド)(ニュージーランド軍)
1941年2月、連合軍はイタリア軍の第10軍 (イタリア)およびイタリア王国空軍第5飛行隊を破った。その後、連合軍首脳部は最小限の力でエリアを維持し、残りのWDFをギリシャに送ることにした。ドイツ軍がリビアに増援を送る可能性があったにもかかわらず、豪州第9師団 (オーストラリア)と英国第2機甲師団 (イギリス)(長:マイケル・ガンビア=パリー少将)は、ギリシャに送られた旅団グループを除き、キレナイカ軍政府司令部(長:ヘンリー・メイトランド・ウィルソン中将)隷下のキレナイカ守備隊に残された。エジプト駐留軍司令部の指揮権はリチャード・オコーナー中将に引き継がれ、英国第13軍団 (イギリス)司令部は豪州第1軍司令部(トーマス・ブレーミー中将)に置き換えられた。エジプトのアーチボルド・ウェーヴェルと中東駐留軍司令部 (イギリス)は、ドイツ軍が攻撃できまいと5月まで信じていた。そうでなければ、豪州第9師団に加え2個師団と支援部隊、特に砲兵部隊を配備させ、第2装甲師団の戦車をオーバーホールさせていただろう。
第2装甲師団は偵察連隊と第3装甲旅団(長:レジナルド・リミントン准将)を持ち、軽戦車連隊と鹵獲したフィアットM13/40戦車を保有していた。巡航戦車連隊は、途中で多くの故障が発生し、師団を強度不足の装甲旅団に持ち込んだ後、3月下旬に摩耗したトラックで到着した。英国製戦車のほとんどは使い古され、イタリア製戦車は遅く、信頼性は低下した。イギリスの第2支援団(小規模な歩兵旅団に類似する)は、自動車大隊、25ポンド砲の野戦砲連隊、対戦車砲隊、機関銃隊しかなかった。師団の輸送能力は不足しており、整備要員は人手不足で、スペアパーツもなかった。豪州第9師団(長:レスリー・モースヘッド少将)隷下の2個旅団は、訓練、装備、輸送が不十分な豪州第7師団 (オーストラリア)(長:ジョン・ラバラック少将)の2個旅団と交換された。
輸送力の欠如により、防衛線にとって最も有利な位置であるエル・アゲイラ西部に守備隊を補充することは不可能になり、第2装甲師団は臨時集積場間の移動を制限され、限られた機動性がさらに低下した。2月27日、ウィルソン中将よりキレナイカ司令部(CYRCOM)の指揮を引き継いだフィリップ・ニーム中将は、装甲師団を遠くに移動させなければならない場合、故障により多くの戦車を失うと予測した。ニーム中将は、適切な装甲師団、2個歩兵師団、およびその地域を維持するための適切な航空支援を要求したが、支援は僅かしか出来ず、4月までは不可能との返答を受けた。3月初旬、ギリシャ派遣のためメルサ・ブレガで待機していた豪州第6師団 (オーストラリア)(長:イブン・マッカイ少将)が輸送力不足のため戦術的移動が困難と見るや、豪州第9師団は第6師団を支援しベンガジ東部に撤収させた。
ニーム中将は増援の見込みがない苦境の中で戦車部隊を温存させるべく、必要に応じてベンガジまで退却し、必要に応じて放棄し、可能な限り近くの高地を維持するよう命じられた。ニーム中将はバルビア経由でベンガジに向かって遅滞行動をとり、それからエル・レギマとバルス間近辺を一列縦隊で進軍した。戦車隊をアンテラトに移動させた場合、敵の側面や後方を通り、道路あるいは砂漠を越え、必要に応じて側面に隠れながらトブルクに向かわねばならなかっただろう。3月20日、第2機甲師団がエル・レギマ近郊のトクラに戻る豪州軍を引き継いだ。部隊は、トラック輸送による補給の代わりに、ムスス、テクニス、マルツバ、メチリおよびティミミ、エル・マグルンおよびベンガジの倉庫を使わねばならなかった。3月下旬、第3インド自動車旅団(長:E. W. D. ヴォーン准将)が到着した。大型トラックはあったが、戦車、砲兵、対戦車砲はなく、無線装備は部隊の半分しかなかった。旅団はマルツバに拠点を置き、その車両を使用してダーナ、バルスまたはメチリに向かって移動する準備ができていた。
3月24日、ロンメル中将は新しいドイツアフリカ軍団(DAK)で前進を開始した。連合軍側は、第3装甲旅団はメルサ・ブレガの南東に展開し、第2支援団は8マイル(13 km)の前線を保有していた。豪州軍は北に150マイル(240 km)離れており、トブルクに残された旅団を除いて、多数の装備が不足しており、第2装甲師団と連絡が取れていなかった。2月25日、連合軍偵察機はエル・アゲイラ西部に展開するドイツ軍を偵察し、3月5日までに、ドイツ軍の司令官がシルテとノフィリアの基地を使用し、キレナイカを奪還しエジプト侵入を試みる前、少なくとも4月以降にトリポリタニアの防衛を強化するだろうと予想されていた。現地の情報機関は、前線近くで少数の軍隊と車両を維持し、Sd Kfz 234などのドイツ軍の高速装輪装甲偵察車の脅威を回避しながらロンメル中将の場所を3月8日に何とか特定していた。
4月3日、ガンビア=パリー少将は、主要な補給拠点であるムススで、大規模な敵の装甲部隊が前進しているという報告を受けていた。第3装甲旅団が向かうと、鹵獲を防ぐため焼き払われた燃料物資が見つかった。戦車旅団は損失と故障により、稼働車両は巡航戦車12両、 軽戦車20両、イタリア製鹵獲戦車20両のみであった。ニームは連合軍と枢軸軍の位置について矛盾した報告を受け、4月5日にエル・アビアで枢軸軍の大部隊が前進していたことから、豪州第9師団をワディカフに撤収させ、第2装甲師団の部隊を砂漠の側面を防衛しつつメチリに撤退するよう命じた。他の報告により、ニーム中将はこれらの命令を撤回し、豪州軍部隊に多数の混乱を引き起こした。4月6日、連合国偵察機は、砂漠に枢軸軍の隊列を確認し、また第3インド自動車旅団がメチリでを撃退されたことをキレナイカ司令部本部のオコーナー中将に報告した(ニーム中将はガンビア=パリー少将を訪問するため出払っていた)。オコーナー中将は全面撤退を命じた。
ロンメルは4月7日にメチリを攻撃する予定であったが、枢軸軍は散らばり、燃料不足で疲弊していた。ファブリス部隊(オートバイ部隊)は午前中に前進したが、第132機甲師団 アリエテとシュトライヒ部隊は英空軍の対地攻撃を受けていたため、到着に終日かかった。長距離砂漠挺身隊(LRDG)の中隊が南から現れ、枢軸の動きを妨害した。4月7日の日没までに、豪州第9師団(第24歩兵旅団 (オーストラリア)の一部)と英軍第2支援団は、トブルクの西約15マイル(24 km)にあるアクロマのバルビア通りを封鎖、また同地で、第18歩兵旅団(豪州軍第7師団のギリシャ派遣が中止された後、エジプトから海路で到着)および第24歩兵旅団主力は防御網の構築を準備していた。トブルク南部のエルアデムには、南と南西部、そしてメチリからの接近を警戒するために小部隊が保持した。ガンビア=パリー少将率いる第2装甲師団本部は、ほとんどが第3インド自動車旅団からの軍用車と巡航戦車、第1王国騎馬砲兵連隊M中隊、豪州軍第2/3対戦車連隊 (オーストラリア)の一部、およびその他の部隊を所有していた。
ドイツ軍はガンビア=パリー少将を降伏させるために2回威嚇攻撃を試みたが、ガンビア=パリー少将はキレナイカ司令部からエル・アデムへの脱出と撤退の命令を受け、威嚇する方法として夜明けに攻撃することを決めた。4月8日、第18騎兵連隊の1個中隊が伊軍砲兵隊を陽動、その間に第11騎兵連隊のインド人将兵が脱出。守備隊のほとんどは身動きが取れず、午前8時、続いて王国第2槍騎兵連隊が脱出した。守備隊は、地雷を恐れて後退し、伊軍歩兵部隊が攻撃したときにほとんど脱出できなかった。ドイツの戦車の覘視孔目掛け数少ない小火器や弾薬を発射し尽くした。ガンビア=パリー少将と2,700~3,000人の英軍、英印軍、豪州軍将兵は第17歩兵師団 パヴィア(長:ピエトロ・ザグリオ中将)に降伏した。
枢軸軍の補給はヨーロッパから来ており、配達は陸路で行われた。コンパス作戦(1940年12月-1941年2月)の後、枢軸軍が使える港はトリポリのみが残った。トリポリは最大4隻の軍艦または5隻の貨物船で1か月あたり約46,000トン輸送可能な能力を持った。トリポリからベンガジまでは、バルビア通りに沿って970 kmで、アレクサンドリアへの距離の約半分に値する。道路は浸水する可能性があり、英砂漠空軍(DAF)の影響を受けやすく、代替の砂漠のトラックは車両の摩耗を増加させた。1941年初頭の枢軸軍のエジプト国境手前480 kmの進軍により、補給路の輸送距離が1,800 kmに増加した。ベンガジは4月に制圧されたが、沿岸船は15,241トンしか運搬できず、港はDAFの制圧区域だった。トブルクでは1日あたり約1,524トンを摂取できたが、輸送が不足している以上その制圧も無意味であった。
ドイツ軍自動車化師団では1日あたり360トンを要し、補給物資を480 km移動するには1,170台の2トントラックが必要だった。7個枢軸師団、空軍および海軍部隊では、1か月あたり71,000トンの補給が必要だった。ヴィシー・フランス政府はフランス保護領チュニジアのビゼルトを補給拠点とする事に同意したが、1942年後半まで物資が同地を通過することはなかった。1941年2月から5月にかけて、46,000トンの余剰物資が配達された。マルタからの攻撃は何らかの影響を及ぼしたが、船の損失が最も多かった5月に、91%の物資が到着した。リビアの輸送不足はトリポリにドイツ軍の物資を残し、イタリア人は225,000人に配達するために7000台のトラックしか保有していなかった。6月に記録的な量の物資が到着したが、前線では不足が悪化した。
6月からマルタに対する枢軸軍の攻撃は少なくなり、輸送船の損失は7月には19%だったが、ベンガジが爆撃されて船がトリポリに転向した9月には25%に増加した。10月の給気はほとんど差がなかった。補給は、7月から10月まで月平均73,000トンだったが、陸路による燃料供給の30〜50%の消費が削減され、前線へと補給を運ぶトラックの35%が使用不能となった。11月、クルーセーダー作戦中に5隻の船団が沈没し、道路の輸送部隊も対地攻撃を受けたためは昼間の移動を停止した。供給の不足と英国第8軍の攻撃により、12月4日からエルアゲイラへの退却を余儀なくされ、バルビア通りは連合軍の待ち伏せにより破壊された残り約半分の枢軸軍輸送車の残骸で溢れかえった。
トブルク要塞の作業は3月に開始された。本来イタリア軍の防衛線だった港から13〜14 km離れた2列のコンクリート製掩体壕を利用し、港を砲撃の射程外に保つべく、防衛線を港から半径約48 kmまで拡張した。イタリア軍は、バルディアとエルアデムの交差点を除き、中程度の防御をほとんど確立していなかった。また有刺鉄線は修理されておらず、対戦車溝は未完成だった。連合軍は、境界線から約2マイル(3.2 km)離れた別のラインを選択し、元のラインが改装されている間にこれに取り組んだ。豪州第24歩兵旅団と新たに到着した豪州第18旅団(第7師団から分離)の2個大隊が防衛線を引き継ぎ、豪州第20および第26旅団は4月9日まで外側のカバー位置を取り、防衛についてはさらに作業が行われた。防衛線の中では、メチリから撤退して来た豪州第9師団隷下の3個旅団が防御を引き継ぎ、第18旅団が予備として控えていた。
英国第3機甲旅団の幹部は人員や設備とともに、エジプトから海路で送られ、装甲車軽戦車15両、巡航戦車26両と4台の歩兵戦車の部隊からなる2個複合連隊の連隊をトブルクで再編成した。4個の25ポンド砲連隊、2個の対戦車砲連隊、および各歩兵旅団に1個の対戦車中隊があり、イギリスの第4対空旅団には16個の重量砲隊と59個の軽量砲隊があり、2個を除くすべてのボフォース 40mm機関砲部隊が港に到着していた。後方地域部隊はトブルクに集結し、36,000人のうち3分の1は駐屯要員、もしく地元の難民か戦争捕虜だった。モースヘッドは積極的な防御を計画し、5マイル(8.0 km)の正面を保持している大隊では、敵軍が全力で攻勢して来た場合、どこにでも侵入が予想され、撤退はないので排除する必要があると強調した。
4月8日までにドイツ軍主力はトブルク西方のデルナへの進軍を完了したが、一部の部隊が補給不足によりジャバル・アル・アフダル県にて足止めを食らっていた。第15装甲師団 (ドイツ国防軍)のハインリッヒ・フォン・プリットヴィッツ・ウント・ガフロン少将は南西からの第5軽師団、西部からの第27歩兵師団とともにトブルクの東方入り口をふさぐべく偵察部隊、対戦車砲部隊、機関銃部隊の隊列を派遣し、その指揮を執るよう命じられた。4月10日、ロンメルは「我々の目標はスエズ運河であり、トブルク奪還によって成し遂げられる」との命令を下した。
翌日、トブルク港を包囲すると同時に第5軽師団が東部、プリットヴィッツ支隊が南部、第27歩兵師団が西部を包囲。また3個偵察部隊がバルディアに、混成部隊がサルームからマルサ・マトルーフへと派遣された。そのころ英第7機甲師団はトブルクを離れてハルファヤ峠やシディ・バッラニの戦線へと転進しており、サルームやカプッツォにて苦戦を強いられていた。
4月11日から12日にかけ、第5軽師団隷下の第5装甲連隊はエル・アデン道路より豪第20旅団に攻撃を仕掛けその防御力を試していたが、意外にも歩兵力・火力ともにそれが高いことがわかった。そこで、大部隊の移動を偽装し戦意をくじくとともに、13日深夜から14日未明にかけての夜襲を策した。しかし、要塞内部に展開していた第45及び55飛行隊の爆撃を受ける。第2/17大隊 (オーストラリア)が守備を務める西部の戦車壕を突破すべく、日没後に攻撃を開始した。また、第5装甲連隊の車両通過と北進を行うべく、夜明けまでに橋頭堡の設置を開始。連隊は2個縦隊を組み、守備隊の退却を阻止するため港と西部にそれぞれ展開した。
しかし、その先には正面に王立騎馬砲兵第1連隊がおり、戦車隊は方向転換を図るも、そこでハルダウンしていたクルセーダー巡航戦車より3方向から挟撃を受ける。第5装甲連隊は16台を失い撤退した。一方、豪軍歩兵は頑として撤退せず、ドイツ軍歩兵を膠着させた。ドイツ軍第8機関銃大隊の人員75 %が死亡、連合軍は28名が死亡し64名が負傷、戦車2台と野砲1門の損害を負った。攻撃は中止され、第5装甲連隊とシュウェリン部隊は塹壕に撤退した。
4月16日、ロンメルは西部からの攻撃を指揮し、第132装甲師団アリエテは第102装甲師団トレントの第62歩兵連隊によって増強された。第2/48大隊 (オーストラリア)は反撃に転じ、803人を捕虜とした。朝、第132装甲師団アリエテは再び攻撃を開始し、戦車隊がオーストラリア軍陣地に最接近したが、戦車5両が撃破された。その後、歩兵は戦車隊を掩護せず撤退していたことが判明した。モースヘッドは、守備隊に枢軸軍の混乱を利用し、石の多い地面を素早く掘ることが出来ないよう偵察や小規模な出撃を行うことを命じた。4月22日、第2/48大隊、3個歩兵戦車、25ポンド砲砲兵隊が、ラス・エル・メダウェルの南西にあるファブリス分遣隊が展開する小丘を襲撃した。襲撃部隊は2個の銃座を破壊し、370人を捕虜とした。同時に、第2/23大隊 (オーストラリア)の部隊がデルナ道路を渡って前進し、損害の大きい攻撃で、第27歩兵師団ブレシアから約100人の投降者を出した。それはドイツ軍をして第15装甲師団をトリポリから急行せしめた。
4月の枢軸軍への打撃はトブルクの状況を大いに好転させた。しかし、ドイツ国防軍空軍の第10航空軍団 (ドイツ)は2月以降、シチリアから100機~150機の航空機をリビアに派遣しており、急降下爆撃機や爆撃機が昼夜問わず建物、対空砲台、大砲等を狙い戦術爆撃をたびたび敢行していた。イギリス空軍第6飛行隊 (イギリス空軍)及び第73飛行隊 (イギリス空軍)はウェストランド ライサンダー直協機と不可欠な地上要員を除きエジプトに撤退してしまった。少なくともホーカー ハリケーン戦闘機10機が昼間は港におり、そして4月19日、第73および第274飛行隊 (イギリス空軍)のハリケーンが戦闘機に護衛されたスツーカを迎撃した。それから2日後、第73飛行隊の稼働可能な機体は5機となってしまっていた。23日までには3機が撃墜され、2機が撃破された。戦力を失った同飛行隊は25日に撤退を余儀なくされる。第274飛行隊の戦闘機はゲラウラに、第6飛行隊はトブルクに留まり、偵察任務を請け負っていた。ガザラ、デルナ、ベニナの枢軸軍の飛行場への爆撃は夕暮れや夜に実行されたが、それらの直掩攻撃は、砂漠での最後のハリケーン14機により散発的にのみ維持できた。
3月、ギリシャへの輸送艦の警護のため駆逐艦は沿岸艦隊より撤退し、4月に4隻が編入された。トブルクの守備隊をエジプト領内まで運ぶため、10日~11日の深夜に砲艇による救助作戦が実行され、ボンバ (リビア)とGambutの飛行場周辺のビア・バルビアにて攻撃を受けた。12日にはラス・タヨネッツ~ラス・アル・ティン間を駆逐艦6隻と巡洋艦2隻による掃海作戦が行われた。翌日、3隻がサルームを砲撃。15日、ガザラ飛行場爆撃への報復として輸送船がバルディアとカプッツォにて砲撃を受けた。ビア・バルビアからの飛行場や港湾への砲撃は4月末まで続けられた。また、奇襲隊がバルビアよりトブルクに投入された。
4月11日から12月10日までの間、47,280名がトブルクから救出され、34,113名の補充要員と補給物資33,946英トン(34,491トン)が投入、34隻が撃沈され33隻が損害を受けた。