榎本武揚
向島に屋敷を構えていた榎本は向島百花園を気に入り、晩年、朝夕の散歩がてら訪れては四季の草花を眺めていた。植物、特に外国の花については非常に博識で、百花園の主人に教えていたこともあるという。また、将軍家のために造られた御成座敷で酒を飲むのを好んでいた。園内には俳人・其角堂永機の「闇の夜や誰れをあるじの隅田川」という句碑があるが、榎本はこれを見て、拙い句だとして「朧夜や誰れを主(あるじ)と言問はむ鍋焼きうどんおでん燗酒」と詠み直している(燗酒の歌)。
政治家としては、実務的大臣を歴任し「明治最良の官僚」と評され、明治天皇からも信頼を得て、大津事件の謝罪使節派遣に際しては一旦辞退したものの、天皇・皇后から役目を受けるよう御諚を賜っている。しかし一方で、幕臣ながら薩長の政府に仕えた「帰化族の親玉」や、藩閥政治の中で名ばかりの「伴食大臣」という批判も受けた。
榎本を大々的に批判した人物に、福澤諭吉がいる。1887年、榎本は清水次郎長らとともに清水・清見寺に咸臨丸の慰霊碑を建て、『史記』淮陰侯列伝の一節「食人之食者死人之事(人から恩を受けた者は、その人のために死ぬ)」を碑に記した。1890年、清見寺を訪れた際に碑を見て憤慨した福澤は、翌年、「幕府の高官でありながら新政府に仕え華族となった榎本と勝海舟は、本来徳川家に殉じて隠棲すべきであった」と批判する『瘠我慢の説』を書いた。福澤は榎本と勝に本書を送り意見を求めたが、当時、外務大臣であった榎本は、「多忙につき、そのうち返答する」という返事を出した。瘠我慢の説は1900年(明治33年)12月、世間に公表されたが、翌年2月に福澤が死去し、榎本は返答しないまま終わった。
オランダ留学中に電信術を学び、帰国時にフランス製のディニエ電信機を持ち帰った。箱館戦争で倉庫に預けたまま失われていたが、明治に入り、沖牙太郎が古道具屋で購入した。榎本が電気学会会長であった1888年に電気学会講演会の場で紹介され、偶然にも再会することとなった。この電信機は現在、郵政博物館に収蔵されている。
逓信大臣のとき、逓信省の「徽章(郵便記号)」を決定。1887年2月8日、逓信省告示第11号により「今より(T)字形を以って本省全般の徽章とす」と告示した が、2月19日の官報で「Tは〒の誤り」 と変更した。その事情として、徽章が万国共通の料金未納・料金不足の記号「T」と紛らわしいことが判明したため、榎本が「Tに棒を一本加えて「〒」にしたらどうだ」と提案し、変更したという説がある。郵便記号誕生に関する諸説のうちのひとつであるが、告示から正誤まで11日と短期間であることから、告示後に判明して変更したとするのは難しいと思われる。当初の案は、Tであったが、告示の段階ではすでに〒と変更されていたが、誤って当初の案で告示し、訂正した可能性もある。
徳川慶喜が公爵となったとき(1902年)、旧幕臣が集まり祝宴を開いた。その際、慶喜一家とともに榎本も加わって写真を撮ることになったが、榎本は主君と一緒の写真など失礼なことはできないとして遠慮している。
榎本家の先祖は相模国から武蔵国へ移り住んだ郷士であり、江戸時代は代々御徒士として仕えた家柄であった。家紋は丸に梅鉢。
父:武規(1790年(寛政2年) - 1860年(万延元年)8月6日)
旧名は箱田真与(しんよ)、通称・良助、源三郎。榎本家に入婿した後の通称は円兵衛、左太夫。備後国安那郡箱田村(現広島県福山市神辺町箱田)の庄屋・細川(箱田)園右衛門直知の次男。菅茶山の廉塾に学び、数学を得意としていた。17歳の時、江戸に上り、兄・右忠太(うちゅうた)とともに伊能忠敬の弟子になる。1809年(文化6年)の第1回九州測量以降、実測に随伴し、大日本沿海輿地全図の作成に貢献した。伊能の死後、1818年(文政元年)"注"に御家人の榎本家の株を買い、榎本武兵衛武由の娘みつと結婚して婿養子となり、武規と名乗る。1826年(文政6年)12月1日、天文方に出仕。1833年(天保4年)7月23日に西丸御徒目付、1840年(天保11年)5月17日に右大将御付、同年8月8日に本丸勤務、1844年(弘化元年)に勘定となり、1846年(弘化3年)に小普請入りとなった。
母:琴(? - 1871年(明治4年)8月26日)
武規の後妻。一橋家馬預・林代次郎正利の娘。
妻:たつ(多津、1852年(嘉永5年)6月1日 - 1892年(明治25年)8月2日)
林洞海とつる(佐藤泰然の長女)の長女で、林研海の妹。妹に赤松則良の妻となった貞、弟に西周の養子となった西紳六郎、母方の叔父に松本良順、および林洞海の養子となり弟となった林董、叔母に山内作左衛門(山内提雲の兄)の妻となったふさがいる。
長男:武憲(1873年(明治6年)1月1日 - 1924年(大正13年)11月6日)
幼名・金八。黒田清隆の長女・梅子(1882年(明治15年)1月24日 - 1934年(昭和9年)2月26日)と結婚。2人の娘・千代子(1905年(明治38年)1月5日 - 1969年(昭和44年)11月7日)は、黒田清隆の養子・常清に嫁いでいる。1908年(明治41年)11月10日に子爵位を継承、貴族院議員。東京農業大学客員教授の榎本隆充は武憲の孫。
長女:きぬ - 幼少時に死亡。
次男:春之助(1880年(明治13年)1月20日 - 1966年(昭和41年)6月21日)
三男:尚方(1883年(明治16年)11月8日 - 1954年(昭和29年)11月25日) - 陸軍歩兵中尉。
次女:不二子(1886年生) - 資産家石川章雄に嫁ぎ、一男一女あり。章雄(1879年生)は旧幕臣で会計検査院部長を務めた石川敬直の子で、東京帝国大学法科大学独法科卒業後、司法官試補、日本郵船を経て日本銀行勤務、昭和恐慌の際、日銀が支援していた近江銀行の整理に当たったのち離職、その後宿病悪化し早世した。
三女:多賀子 - 幼少時に死亡。
長姉:端清 - 母は武規の最初の妻・みつ。御徒・安香助次郎民堯に嫁ぐ。
次姉:らく(観月院) - 鷹匠・鈴木金之丞経正に嫁ぐが若くして未亡人となる。武揚が慕っていた。
兄:武与(與)(たけとも、1832年(天保3年) - 1900年(明治33年)7月13日)
幼名・鍋太郎。通称・勇之丞。大番格歩兵指図役を務めた。
妹:歌 - 目付、外国奉行等を歴任した江連堯則に嫁ぐ。
『渡蘭日記』
オランダ留学時のバタビアからセントヘレナ島までの日記。同島で榎本が破棄しようとしたものを澤太郎左衛門が貰い受けた。
『獄中詩』
投獄中の日記。
『開成雑爼』
投獄中に執筆した、油、石鹸、蝋燭などの製造法を記した書。
『北海道巡回日記』
開拓使で北海道の資源調査を行った際の記録。
『西比利亜日記』
シベリア横断時の日記。大小の冊子2冊に記された。長らく存在は知られていなかったが、関東大震災で倒壊した榎本の屋敷を整理していた同家の執事・近松虎蔵(新門辰五郎の孫)が1935年(昭和10年)、武揚の次男・榎本春之助に見せ、世間に明らかになった。1939年(昭和14年)、南満州鉄道により出版された。
『流星刀記事』
『朝鮮事情』
フランス人宣教師シャルル・ダレ著『朝鮮教会史』のうち国内事情を記した序論を、駐露特命全権公使時代にポンペとともに翻訳。
『千島誌』
ロシア人・ポロンスキー(A.S.Polonsky)の著作を駐露特命全権公使時代に市川文吉・花房義質らと翻訳。
フランス人のジャン・フェリーチェ・テオドール・オルトラン(Jean Felieché Théodore Ortolan)著の海洋法に関する本。原題は"Règles internationales et diplomatie de la mer"(「海の国際法と外交」)。榎本が高松凌雲に宛てた手紙で"Règles internationales"に「海律」という日本語を当てたことから、『海律全書』または『万国海律全書』と呼ばれるようになった。1845年に初版が発行され、榎本留学中の1864年に第4版が出版されている。上下2冊で構成され、第1冊は総論、序論と平時法規、第2冊は戦争状態を扱っている。日本では、1899年(明治22年)に海軍参謀本部により『海上国際条規』として和訳された。
榎本が所持していた「本」は、化学の師であるハーグ大学フレデリクス教授が蘭訳し自筆筆写したもので、オランダ語で"Diplomatie der Zee"(「海の外交」)という題名が付けられていた。なおオルトランの原書の完全訳ではなく、榎本用に内容を取捨かつ判りやすくしたものであり、後に榎本により原書と対比した書き込みがなされている。
箱館戦争の際に榎本から受け取った黒田清隆は、維新後、本書を海軍省に納めたが、榎本は海軍卿時代に本書を海軍省の書庫で発見し、再び自分の蔵書とした。その後、孫・武英が1916年(大正5年)に宮内省に献上、現在は宮内庁書陵部に保管されている。
なお、榎本の投獄中に福沢諭吉が本書の翻訳を依頼されている。福澤は本書の序文4-5頁だけ翻訳して、これは貴重な本だが講義録であるから講義を聞いた本人でなければ判らないとして、暗に榎本の助命を求めていた。
1873年(明治6年)に10万坪の払下げを受けて造った「榎本農場」の跡地に整備された。佐藤忠良作の銅像がある。
榎本が北垣国道と共同で払下げを受けた地所の一角に建立された。榎本の銅像がある。
榎本の銅像がある。なお、函館市には榎本町、梁川町と由来する町名が2つある。
防災団地である都営白鬚東アパートの一角にある。元は榎本がよく散策していた木母寺があった場所であり、1913年(大正2年)に建てられた榎本の銅像がある。