石勝線
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石勝線(せきしょうせん)は、北海道千歳市の南千歳駅から上川郡新得町の新得駅を結ぶ北海道旅客鉄道(JR北海道)の鉄道路線(幹線)である。
夕張炭田の運炭路線として1892年(明治25年)11月1日に敷設された夕張線(ゆうばりせん)を元とし、1981年(昭和56年)10月1日にその東西で新線を開業して成立した路線で、北海道の道央と道東を結ぶ広域幹線として機能している。石勝線に編入される以前の追分駅 - 夕張駅間の名称だった「夕張線」は、その後も支線化した新夕張駅 - 夕張駅間の通称として用いられた。運炭路線としての使命を終えた後の夕張線は夕張市などの地域輸送の機能を担っていたが、利用者の減少により2019年(平成31年)4月1日に廃止された。
新夕張駅以東では「北海道の背骨」と呼ばれる日高山脈を貫くため、北海道内の在来線の山岳トンネルとしては最長の5,825 m の新登川トンネルをはじめ、5,790 mの新狩勝トンネル、5,700 mの登川トンネル、4,225 mの第二串内トンネル、3,765 mの鬼峠トンネルと長大トンネルが連続する。この区間では占冠駅・トマム駅周辺を除いて居住者がいる集落が無く、駅の間隔はおよそ20 - 30 kmと非常に長く、駅の数より信号場の数の方が多い特徴を持つ。信号場の多くは、計画当初は駅を設置する予定だったが、入植者の離農が進んだため、その必要が無くなった経緯がある。
新夕張駅 - 新得駅間では、根室本線との重複区間内である新得駅付近に踏切が1つあるほかは、道路との交差がすべて立体交差となっている。なお、過去にはトマム駅構内に踏切があった。
路線名は令制国名の石狩国と十勝国から採られている。
北海道炭礦鉄道により夕張炭田の各炭鉱開発や石炭輸送のため建設され、鉄道国有法により買収・国有化された旧・夕張線区間(追分駅 - 新夕張駅 - 夕張駅間)と、同線を延伸し、札幌と十勝地方を短絡する幹線として日本鉄道建設公団により主要幹線(C線)として建設された新線区間(南千歳駅 - 追分駅間、新夕張駅 - 上落合信号場間)に分かれる。追分駅から新夕張駅手前までは旧・夕張線を線形改良および路盤強化して石勝線の本線に転用した。
新線区間のうち、南千歳駅 - 追分駅間は、改正鉄道敷設法第137号に規定する「石狩國白石ヨリ膽振國廣島ヲ經テ追分ニ至ル鐵道(以下略)」の一部(追分線)、新夕張駅 - 占冠駅間は、同第134号「膽振國鵡川ヨリ石狩國金山ニ至ル鐵道及「ペンケオロロツプナイ」附近ヨリ分岐シテ石狩國登川ニ至ル鐵道」の一部(紅葉山線)、占冠駅 - 上落合信号場間は同第142号の2「十勝國御影付近ヨリ日高國右左府ヲ經テ膽振國邊富内ニ至ル鐵道」の一部(狩勝線)である。なお、上落合信号場 - 新得駅間は、根室本線落合駅 - 新得駅間(狩勝峠)の勾配緩和新線(同第142号の4、落合線)の一部として1966年(昭和41年)9月30日に開業しており、根室本線と線路を共用している。
新線区間の開通以前は、札幌駅から道東(十勝・釧路・根室方面)へ向かうには旭川駅や滝川駅を経由していたが、1981年(昭和56年)の石勝線の開通によって優等列車が石勝線経由となり札幌駅 - 道東間の所要時間が平均40分程度短縮された。同時に、根室本線の滝川駅 - 新得駅間は定期優等列車が運行されないローカル線となった。
当初は1974年度(昭和49年度)の開業が見込まれていたが、総需要抑制策(公共投資抑制策)や資材高騰に加え、財政危機の国鉄と鉄建公団の協議が進まなかったことが影響し、工事が遅れた。1975年度(昭和50年度)までに軌道敷設工事をほぼ完了し、駅舎建設やCTC(列車集中制御装置)、信号、通信設備などの開業設備工事は1977年(昭和52年)6月24日に認可され、この時点では1979年度(昭和54年度)末または1980年度(昭和55年度)の開業予定とされたが、CTC工事の遅れで1981年度(昭和56年度)にずれ込んだ。トンネルも20本と多く、総延長は42.8kmに及ぶ。
なお、追分線区間は21億円を投入し、1968年(昭和43年)6月までに路盤、トンネル2本、室蘭本線との立体交差など、ほとんどの工事が完了し、同年10月1日ダイヤ改正時の開業目標としていた。残るは駅舎建設、レール敷設、信号設置などの開業準備工事だけとなり、国鉄と鉄建公団が協議に入ったが、国鉄側が了承しなかったため開業は見送られた。もし開業すれば、100円の収入を上げるのに7500円も経費が掛かる大赤字路線を背負い込むことになり、国鉄にとっては赤字線廃止計画の手前で乗れない相談だった。
当時の国鉄総裁の磯崎叡は「鉄建公団が主張する有償方式だと、年間2億5千万円もの使用料(償還金)を払わなければならないのに、収入はせいぜい500万円しか見込めない。赤字に悩む国鉄としては、とても引き受けられない」と語った。石勝線は鉄建公団C線であり、鉄道債を使っていた関係上、有償貸し付けであった。磯崎の発言は北海道内の他のローカル線建設を大きく後退せざるを得ないようなものだった。
また、旧・夕張線区間は、後年の復活運転を除くと、日本で最後まで蒸気機関車が牽引する貨物列車が運転されていたことや、蒸気機関車が追分で入換作業に最後まで従事していたことでも知られる。蒸気機関車は1975年(昭和50年)12月24日に本線最終運転された。ただし、1976年(昭和51年)4月13日に起きた追分機関区の火災で本線最終運転の5両中4両、入換機の3両中2両および、新製間もないディーゼル機関車DD51形、DE10形が全焼している。
夕張線時代に国鉄再建法による幹線、地方交通線の選定が行われた際、石炭輸送が好調だったことにより、幹線となっている。また大正から昭和初期にかけ、一時期複線化されていた区間もあり、現在でも一部にその痕跡が残っている。
JR北海道社長の島田修は、2016年(平成28年)7月29日に開かれた記者会見にて、厳しい経営状況と北海道で急速に進行する人口の減少を理由に、鉄道事業を抜本的に見直すため、同年秋までに「JR単独では維持困難な線区」を公表し、地元自治体との協議に入りたい旨を正式に表明した。この会見の中で具体的な路線名こそ公表されなかったものの、輸送密度が低い石勝線の夕張支線(新夕張駅 - 夕張駅間)も対象になると考えられていた。
2016年8月8日、当時の夕張市長鈴木直道がJR北海道本社で島田社長と会談し、「交通網見直しへの協力」「地元の求めに応じた無償譲渡などJR所有施設の有効活用」「JR社員の市への派遣」の3点を条件に、夕張支線の廃止を自ら提案するとともに、代替となる交通政策への協力を要請した。この提案を踏まえてJR北海道社内で検討が行われた結果、同年8月17日に島田社長が鈴木市長との会談で前述の3条件について全面協力することを約束し、新夕張駅 - 夕張駅間の鉄道事業廃止を正式に申し入れた。同年9月12日付で、JR北海道に夕張市内の交通体系の見直しなどに協力するためのプロジェクトチームが設置され、課長級の社員1名を夕張市に派遣することが決定した。
なお、廃止時期について島田社長は「今後の協議を踏まえて別途提案する」としたが、鈴木市長は会談後、「最短では2019年3月のダイヤ改正時にも廃止になる」との見通しを示した。夕張市は、南清水沢地区に都市機能を集約し、2019年秋までに児童館などを併設する「拠点複合施設」を設置する方針を示した。この施設にはバスなど交通拠点の役割を持たせる構想があり、完成次第、夕張支線は廃止されると報道された。
2018年(平成30年)3月23日、夕張市とJR北海道は夕張支線(新夕張駅 - 夕張駅間)16.1 kmの鉄道事業廃止について、
鉄道事業廃止日を2019年(平成31年)4月1日とすること
で最終的な合意に至ったと発表した。
同年3月26日、JR北海道は国土交通大臣に夕張支線(新夕張駅 - 夕張駅間)の鉄道事業廃止届を提出し、2019年4月1日に廃止された。夕張支線の廃止により、夕張市内の鉄道駅は、新夕張駅と滝ノ上駅の2駅を残すのみとなった。
路線廃止後、すぐに踏切の撤去が始まり、2019年(令和元年)8月にほぼ完了した。また、市道への落雪を防止するため、同年12月に1ヶ所の橋梁の一部が撤去された。それ以外の設備はそのまま残され、撤去の予定や線路跡地の活用法は未定である。
1892年(明治25年)11月1日:北海道炭礦鉄道室蘭線の支線として、追分駅 - 夕張駅(初代)間が開業。同区間に紅葉山駅、夕張駅(初代)を開設。
1894年(明治27年)8月1日:追分駅 - 紅葉山駅間に川端駅を開設。
1897年(明治30年)2月16日:川端駅 - 紅葉山駅間に滝ノ上駅、紅葉山駅 - 夕張駅(初代)間に清水沢駅を開設。
1900年(明治33年)1月16日:川端駅を追分寄りに約400m移設・改キロ。
1901年(明治34年)12月1日:清水沢駅 - 夕張駅(初代)間に鹿ノ谷駅を開設。
1905年(明治38年)11月15日:紅葉山駅 - 清水沢駅間に(貨)沼ノ沢駅を開設。
1906年(明治39年)10月1日:北海道炭礦鉄道の国有化に伴い、追分駅 - 夕張駅間が逓信省鉄道作業局(国有鉄道)に移管。
1907年(明治40年)
5月16日:紅葉山駅 - 楓貨物取扱所間の貨物支線が開業。同区間に楓貨物取扱所を開設。
9月8日:官設鉄道落合駅 - 帯広駅間(現在の根室本線)開業に伴い、同区間に新得駅を開設。
1909年(明治42年)
7月1日:紅葉山駅 - 楓貨物取扱所間の旅客営業が開始。楓貨物取扱所が駅に昇格し、楓駅(初代)となる。同駅における旅客の取り扱いを開始。
10月12日:国有鉄道線路名称制定に伴い、追分駅 - 夕張駅(初代)間および紅葉山駅 - 楓駅(初代)間が夕張線となる。
1910年(明治43年)8月16日:沼ノ沢駅における旅客の取り扱いが開始され、一般駅となる。
1911年(明治44年)12月:三井登川炭鉱の開発に伴い、楓駅(初代) - 登川間の三井鉱山専用線(貨物専用線)が開業。
1912年(大正元年)11月19日:清水沢駅 - 夕張駅(初代)間が複線化。
1915年(大正4年)8月1日:滝ノ上駅 - 清水沢駅間が複線化。
1916年(大正5年)7月11日:三井鉱山専用線が国有化され、夕張線の支線(登川支線)に編入される形で楓駅(初代) - 登川駅間が延伸開業。同区間に登川駅を開設。なお、同区間は楓駅(初代)手前で分岐する形となり、楓駅(初代)は引き上げ線方式のスイッチバック駅となった。
1917年(大正6年)6月1日:追分駅 - 川端駅間が複線化。
1919年(大正8年)9月30日:川端駅 - 滝ノ上駅間が複線化。
1922年(大正11年)4月11日:追分線、紅葉山線が予定線として追加。
1932年(昭和7年)
11月1日:追分駅 - 川端駅間が単線化。
11月4日:川端駅 - 滝ノ上駅間が単線化。
11月7日:滝ノ上駅 - 紅葉山駅間が単線化。
11月11日:紅葉山駅 - 沼ノ沢駅間が単線化。
11月13日:沼ノ沢駅 - 清水沢駅間が単線化。
11月17日:清水沢駅 - 鹿ノ谷駅間が単線化。
11月20日:鹿ノ谷駅 - 夕張駅(初代)間が単線化。
1936年(昭和11年)5月27日:狩勝線が予定線として追加。
1949年(昭和24年)6月1日:公共企業体日本国有鉄道(国鉄)に移管。
1957年(昭和32年)4月3日:追分線、紅葉山線、狩勝線が調査線に昇格。
1959年(昭和34年)11月9日:追分線、紅葉山線、狩勝線が工事線に昇格。
1961年(昭和36年)
1月14日:夕張線初の優等列車として、札幌駅 - 岩見沢駅 - 夕張駅(初代)間(函館本線・室蘭本線・夕張線経由)の準急「夕張」2往復が運行開始。
5月:追分線のルートを千歳空港駅 ‐ 追分間に変更。
1962年(昭和37年)
1月15日:夕張線の旅客列車が全列車気動車化。
6月:上落合信号場 ‐ 新得駅間着工。
12月25日:滝ノ上駅 - 紅葉山駅間に十三里駅、沼ノ沢駅 - 清水沢駅間に南清水沢駅を開設。
1965年(昭和40年)
3月1日:追分駅 - 川端駅間に東追分駅を開設。
3月:落合駅 - 上落合信号場間着工。
1966年(昭和41年)
1月12日:千歳空港駅 - 追分駅間着工。
8月:紅葉山駅 - 占冠駅間着工。
9月30日:根室本線の落合駅 - 新得駅間新線付け替えに伴い、同区間に上落合信号場、新狩勝信号場、広内信号場、西新得信号場を開設。
1967年(昭和42年)
1月:楓駅(初代)が紅葉山寄りの本線上に移転し、楓駅(2代目)となる。同時に、楓駅(初代)でのスイッチバックが解消される。
7月3日:占冠駅 - 上落合信号場間着工。
1971年(昭和46年)3月31日:根室本線の落合駅 - 上落合信号場 - 新得駅 - 昭栄信号場間に列車集中制御装置 (CTC) を導入。
1972年(昭和47年)3月15日:急行「夕張」が廃止。これに伴い、後の石勝線開業まで優等列車の設定がなくなる。
1975年(昭和50年)12月24日:追分駅 - 夕張駅(初代)間で最後の蒸気機関車牽引による貨物列車が運行される。
1977年(昭和52年)
6月24日:紅葉山駅 - 上落合信号場間の開業設備工事が認可。
12月:追分駅 - 紅葉山駅間の改良工事着手。
1978年(昭和53年)5月1日:鹿ノ谷駅 - 夕張駅(初代)間の貨物営業が廃止 (-3.4 km)。
1981年(昭和56年)
5月25日:夕張線営業近代化を実施。清水沢駅 - 鹿ノ谷駅間 (-6.6 km) および紅葉山駅 - 登川駅間 (-7.6 km) の貨物営業が終了。
6月1日:東追分駅を追分寄りに300m移設し、改キロ (-0.3km) 。
7月1日:次のように変更。また、同日より石勝線千歳空港駅 - 新得駅間の試運転を開始。
支線紅葉山駅 - 登川駅間が廃止 (-7.6 km) 。同区間の楓駅(2代目)、登川駅が廃止。
紅葉山駅を10mほど移設(改キロなし)。
未開業区間含む追分駅 - 串内信号場間を単線自動閉塞化。
8月1日:夕張線(石勝線)千歳空港駅 - 新得駅をCTC化。
1981年(昭和56年)
10月1日:千歳空港駅 - 追分駅間 (17.6 km) および新夕張駅 - 上落合信号場 - 新得駅間 (89.4 km) が開業。これに伴い次のように変更。
夕張線と新規開業区間が統合され、千歳空港駅 - 上落合信号場 - 新得駅間が本線、新夕張駅 - 夕張駅(初代)間が夕張支線となり、石勝線に改称。室蘭線の部から函館線の部に移す。
上落合信号場 - 新得駅間 (23.9 km) が根室本線と石勝線の重複区間となる。
新設区間に次の駅・信号場を新設
千歳空港駅 - 追分駅間:駒里信号場、西早来信号場
新夕張駅 - 上落合信号場間:楓駅(3代目)、オサワ信号場、東オサワ信号場、清風山信号場、鬼峠信号場、占冠駅、東占冠信号場、滝ノ沢信号場、トマム信号場、石勝高原駅、串内信号場。
既設区間は川端駅 - 滝ノ上駅間に滝ノ下信号場を新設、紅葉山駅を新夕張駅に改称。
根室本線経由の特急「おおぞら」と急行「まりも」が石勝線経由での運行となる。
千歳空港駅 - 上落合信号場間に列車集中制御装置 (CTC) を導入。
1985年(昭和60年)10月13日:夕張駅を移設(2代目)。これに伴い、鹿ノ谷駅 - 夕張駅間を改キロ (-1.3 km) 。
1986年(昭和61年)3月3日:鬼峠信号場が廃止。
1987年(昭和62年)2月1日:トマム信号場がホロカ信号場、石勝高原駅がトマム駅に改称。
1987年(昭和62年)
4月1日:国鉄分割民営化に伴い、北海道旅客鉄道(JR北海道)が第一種鉄道事業者として全線を承継。南千歳駅 - 上落合信号場(構内除く)間および新夕張駅 - 夕張駅(2代目)間が本社鉄道事業本部管轄、上落合信号場 - 新得駅間が釧路支社管轄となる。日本貨物鉄道(JR貨物)が千歳空港駅 - 上落合信号場 - 新得駅間および新夕張駅 - 清水沢駅間の第二種鉄道事業者となる。清水沢駅が三菱石炭鉱業とJR貨物の車扱貨物の連絡駅となる。
7月24日:22日の三菱石炭鉱業大夕張鉄道線廃止に伴い、清水沢駅における同線とJR貨物との連絡運輸が廃止。
1990年(平成2年)
4月1日:JR貨物の新夕張駅 - 清水沢駅間の第二種鉄道事業が廃止 (-8.2 km) 。
10月25日:夕張駅移転工事のため、12月25日まで鹿ノ谷駅 - 夕張駅間を運休。
12月26日:夕張駅を移設(3代目)。これに伴い、鹿ノ谷駅 - 夕張駅間を改キロ (-0.8 km) 。
1991年(平成3年)3月16日:普通列車の全列車でワンマン運転を開始。
1992年(平成4年)7月1日:千歳空港駅が南千歳駅に改称。
1993年(平成5年)10月:南千歳駅 - 新得駅間でATS-SN使用開始。
1994年(平成6年)2月22日:西新得信号場 - 広内信号場間(根室本線との重複区間)で、釧路発札幌行きの上り特急「おおぞら」10号が強風にあおられて脱線転覆し、28名が負傷する事故が発生。
1997年(平成9年)3月22日:札幌駅 - 釧路駅間で特急「スーパーおおぞら」運行開始。石勝線の営業最高速度が130 km/hに引き上げられる。
2004年(平成16年)
3月7日:新夕張駅 - 夕張駅間(夕張支線)に列車集中制御装置 (CTC) を導入し、閉塞方式をタブレット閉塞式(新夕張駅 - 清水沢駅間)およびスタフ閉塞式(清水沢駅 - 夕張駅間)から、特殊自動閉塞式(軌道回路検知式)に変更。これに伴い、北海道から現役の腕木式信号機とタブレット閉塞が消滅。清水沢駅の交換設備廃止により、新夕張駅 - 夕張駅間が1閉塞となる。
3月13日:楓駅(3代目)が信号場に変更され、楓信号場となる。
2007年(平成19年)10月1日:全区間で駅ナンバリングを実施。
2011年(平成23年)5月27日:特急「スーパーおおぞら」14号が清風山信号場内で脱線、同信号場構内の第1ニニウトンネル内で停止後に炎上する事故が発生(石勝線特急列車脱線火災事故)。乗客と乗務員計約240人のうち39人が煙を吸うなどして病院に搬送された。同月30日に事故区間の復旧工事が終了し運転再開。
2012年(平成24年)2月16日:東追分駅構内で、JR貨物の上り貨物列車が赤信号で止まらず引き込み線に進入し、そのままスノーシェルターに衝突する事故が発生(石勝線貨物列車脱線事故)。
2014年(平成26年)8月30日:特急「スーパーとかち」の減速に伴い、当路線の営業最高速度を120 km/hに引き下げ。
2016年(平成28年)
3月26日:東追分駅・十三里駅が信号場に変更され、東追分信号場・十三里信号場となる。全区間で普通列車の本数を削減。
8月8日:夕張市が新夕張駅 - 夕張駅間(夕張支線)の廃止を条件付きで容認。
8月17日:JR北海道が新夕張駅 - 夕張駅間(夕張支線)の鉄道事業廃止を発表。
8月25日:台風9号による降雨災害の影響で、ホロカ信号場構内で線路脇の盛土が崩落。特急「スーパーおおぞら」・「スーパーとかち」と貨物列車が一部運休。
8月29日:始発から通常運行に戻る。
8月31日:台風10号による降雨災害の影響で、トマム駅構内の路盤が流出、トマム駅 - 新得駅間のトマム川橋梁が流木で支障、同区間の一の沢橋梁(南千歳起点105.090km付近)が流出、広内信号場構内の第2谷間川橋梁で線路流出、新得駅構内で路盤流出および下新得川橋梁が橋脚ごと流出。このため、新夕張駅 - 新得駅間が不通となり、特急「スーパーおおぞら」・「スーパーとかち」が全区間運休。
9月8日:新夕張駅 - トマム駅間で運転再開、不通区間はトマム - 新得間となる。トマム駅より先、根室本線帯広駅まで代行バスの運転を開始。
10月1日:トマム駅 - (根室本線)十勝清水駅 - 新得駅間の代行バスの運転を開始。
12月22日:トマム駅 - 新得駅間運転再開。特急「スーパーおおぞら」、「スーパーとかち」運転再開。
2018年(平成30年)
3月23日:JR北海道が夕張市と新夕張駅 - 夕張駅間(夕張支線)の廃止について同意。
3月26日:JR北海道が国土交通大臣宛てに新夕張駅 - 夕張駅間(夕張支線)の鉄道事業廃止届を提出。
2019年(平成31年)4月1日:新夕張駅 - 夕張駅間(夕張支線)の運輸営業を廃止 (-16.1 km)。
札幌駅 - 帯広駅・釧路駅間を結ぶ幹線ルートの一部で、2020年(令和2年)3月14日現在、特急「おおぞら」(1日6往復)と特急「とかち」(1日5往復)が、南千歳駅 - 新得駅間で運転されている。
1997年(平成9年)3月22日に高速化改良が完成し、ともに車体傾斜式車両であるキハ283系・キハ261系による最高速度130 km/hでの運転が行われていた。しかし2010年代に(当路線外を含む)火災事故などのトラブルが相次いだ影響で、現在では最高速度120 km/hに引き下げられ車体傾斜装置の使用も停止されている。札幌駅 - 帯広駅間の年間旅客輸送量は約200万人と、札幌駅 - 旭川駅間・札幌駅 - 東室蘭駅 - 函館駅間に次いで道内3番目に多い路線である。
極寒の豪雪地帯を走るため、冬期間は高速運転すると車両に付着した雪や氷が落ちて線路に敷かれたバラストを巻き上げることがある。過去には列車の窓ガラスを割る事故も発生しており、特急は冬期間に限って千歳線内で減速運転を行うことがある。そのため、冬期間は10 - 20分程度の遅れが生じることもある。
夕張線時代には、1961年(昭和36年)1月14日から1972年(昭和47年)3月14日まで、札幌駅と夕張駅を結ぶ速達列車として、準急「夕張」(のちに急行に格上げ)が岩見沢駅と追分駅で2回進行方向を変えるZ形の経路(札幌駅 - 函館本線 - 岩見沢駅 - 室蘭本線 - 追分駅 - 夕張線 - 夕張駅)で運行されていた。
1966年3月、追分駅 - 夕張駅間は普通列車に格下げされ各駅に停車となる。
一方、函館本線野幌駅 - 夕張本町駅間に路線を有していた夕張鉄道では国鉄のZ形の運行経路に対抗して、1961年(昭和36年)9月1日に野幌駅 - 夕張本町駅間の急行列車の運行を開始した。野幌バス停留所駅(後の北海鋼機前駅) - 札幌大通間を自社バスで連絡し札幌への利用も可能だった。こちらは直通バス路線(札幌急行線)の拡充などにより1967年(昭和42年)9月30日に廃止された。
当線内に貨物駅はないが、帯広貨物駅・釧路貨物駅 - 札幌貨物ターミナル駅間および、帯広貨物駅から本州方面への直通列車が当線経由で運行されている(本州方面への直通列車は追分駅より室蘭本線へ入る)。なお、かつては室蘭本線から追分駅経由で本輪西駅 - 帯広貨物駅間の石油輸送列車があった。牽引機関車はかつてDD51形だったが、2008年(平成20年)3月改正時よりDF200形に置き換えられた。
1961年(昭和36年)1月15日:札幌駅 - 岩見沢駅 - 夕張駅間(函館本線・室蘭本線・夕張線経由)の準急「夕張」2往復が運行開始。
1966年(昭和41年)3月5日:準急「夕張」の夕張線内が普通列車化。
1968年(昭和43年)10月1日:準急「夕張」が急行列車に昇格。
1970年(昭和45年)10月1日:急行「夕張」の1往復が廃止。
1972年(昭和47年)3月15日:急行「夕張」が廃止。
キハ40系・キハ150形によりワンマン運転の普通列車が運転されている。なお、運行系統上は千歳線千歳駅を起点としており、南千歳駅始発・終着の列車は存在せず、全列車が千歳線に直通する。千歳駅 - 新夕張駅間の列車のほか、追分駅折り返しの列車も運転されている。
2016年(平成28年)3月26日のダイヤ改正で運行本数が削減され、追分駅 - 新夕張駅間は下り新夕張方面が1日4本、上り追分方面が1日6本の運転となった。このダイヤ改正までは午後に1本のみ室蘭本線直通列車(糸井駅発夕張駅行き)も存在した。
2019年(平成31年)3月16日のダイヤ改正で運行本数はさらに削減され、追分駅 - 新夕張駅間では下り1日2本、上り1日3本の運転となっている。
この区間は開業以来、新夕張駅 - 楓駅間に運行されていた普通列車を除き、特急列車のみが運行されている。
このため開業当初から、新夕張駅 - 新得駅の各駅相互間で特急列車の普通車自由席を利用する場合に特急料金が不要となる特例が設けられている。また楓駅と占冠駅方面の行き来の際にはいったん新夕張駅まで乗車してから折り返す必要があったため、楓駅 - 占冠駅以遠間までの乗車券を持つ乗客は、新夕張駅で途中下車をしなければ新夕張駅 - 楓駅間は追加運賃なしで乗り越すことができた。
2016年(平成28年)3月26日の改正時点で、新夕張駅 - 夕張駅間は上下ともに1日5本が運転されていた。改正以前は9往復で、この時点で廃止を見込んだ減便だった。
2019年(平成31年)3月16日のダイヤ改正で定期列車の運行は終了し、最終営業日の3月31日までは、全列車臨時列車扱いで1日8本が運行された。
石勝線内で最も利用客が少ない区間であり、2013年度の輸送密度は110人となっていた。
管轄・区間(営業キロ):
北海道旅客鉄道(第一種鉄道事業者)
南千歳駅 - 新得駅間 132.4 km(上落合信号場 - 新得間23.9 kmは根室本線と重複)
南千歳駅 - 上落合信号場(構内除く)間が本社鉄道事業本部、上落合信号場 - 新得駅間が北海道旅客鉄道釧路支社の管轄である。
日本貨物鉄道(第二種鉄道事業者)
南千歳駅 - 上落合信号場間 108.3 km(上落合信号場からは根室本線で第二種鉄道事業者となっている)
建設主体:日本鉄道建設公団(現 独立行政法人 鉄道建設・運輸施設整備支援機構)
軌間:1,067 mm(狭軌)
駅数:25(起終点駅および根室本線との重複区間にある信号場を含む)
一般駅:0駅
旅客駅:8駅
貨物駅:0駅
信号場:17か所
石勝線所属駅に限定した場合、南千歳駅(千歳線所属)・追分駅(室蘭本線所属)・新得駅および上落合信号場を含めた根室本線との重複区間の信号場(以上は根室本線所属)が除外され、旅客駅が5駅・信号場が13か所となる。
複線区間:なし(全線単線)
電化区間:なし(全線非電化)
交換可能駅:すべての駅と信号場で交換可能。
最高速度(2014年8月30日現在)
120 km/h(南千歳駅 - 新得駅間)
最急勾配:12 ‰
区間ごとの輸送密度は以下の通り。
南千歳駅 - 新得駅間については、実質的に一体化した運用を行っている根室本線の新得駅 - 帯広駅間と総合して計算したデータが公表されている。
区間ごとの収支(営業収益、営業費用、営業損益)と営業係数は以下の通り。いずれも管理費を含めた金額である。▲はマイナスを意味する。
南千歳駅 - 新得駅間については、実質的に一体化した運用を行っている根室本線(新得駅 - 帯広駅間)と総合して計算したデータが公表されている。