トブルク包囲戦
バルディアの襲撃は、ロバート・レイコック大佐率いる英第6師団特殊部隊「レイフォース (特殊部隊)」の「A」大隊によって4月19、20日に計画され、設備や機器を破壊し、枢軸軍の通信網を混乱せしめるものであった。「A」大隊と王立戦車連隊の戦車隊からなる上陸部隊は、防空巡洋艦コヴェントリー (シアリーズ級軽巡洋艦)と駆逐艦スチュアート (スコット級駆逐艦)、ヴォイジャー、ウォーターヘンの護衛のもと、兵員輸送艦グレンガイル (兵員輸送艦)に乗艦し、そこから上陸用舟艇(LCA)で4つのビーチに上陸することになった。到着時に、1台のLCAを下げることはできず、後ろのLCAを展開させるのは困難だった。また、事前に潜水艦トライアンフ (潜水艦)から探照部隊がファルトボートで上陸し誘導灯を照射する手はずであったが、トライアンフは友軍の航空機に誤爆され潜水と回避行動をとっていたため探照部隊の上陸が出来ず、したがってLCAからの上陸は無灯火で行われた。これらの問題の結果、主力部隊は遅れ、反対ではないものの別の海岸に上陸した。一旦上陸すると、港の枢軸軍はもぬけの殻で、インテリジェンスに欠陥があったためいくつかの目標を見失い、他の目標も存在しないことが判明した。コマンド部隊は再乗船する前にイタリア軍の補給施設と沿岸砲兵隊を破壊した。上陸部隊のうち約70名は道を見失って別のビーチに上陸してしまい、枢軸軍の捕虜となった。
3月以降にトブルクを占領できなかった後、イタリア軍司令部とドイツ国防軍最高司令部はエジプトへの進出が再開される前にトブルクを占領し、物資を蓄積することに同意した。ロンメルは、支援部隊がその地域に到着し、特に弾薬、燃料、水を運ぶ輸送機でドイツ空軍が強化された上で、よく計画を練って攻撃しなければトブルクは陥落させられないと考えていた。4月27日、ベルリンから陸軍総司令部副参謀総長フリードリヒ・パウルス少将が派遣され、ロンメルの意図について質問したのち、ソルムが失われた場合に可能な援軍がほとんどないことと、その地域の防御の可能性を予測することを銘記させた。パウルスは状況を把握するまで4月30日に予定されていた攻撃を中止させ、イータロ・ガリボルディが4月29日に到着したと同時に、一日早く繰り上げ4月29日に攻撃の進行を許可した。もはやシワ・オアシスから北のソルラムまで、エジプトのフロンティアに枢軸軍の勢力圏を確保するような野心的なことは考えられなかった。
トブルク守備隊は防衛の作業を続け、地雷原を敷設した。最初は南西部の外側と内側の境界の間に敷設された。枢軸軍の港への爆撃と2隻の補給船の沈没にもかかわらず、1か月に5,000英トン(5,100トン)の補給物資と12個の歩兵戦車が引き渡された。一方、ロンメルは前述の伊豪両軍の戦闘から約2週間後、同じくラス・エル・メダウェル南西の丘の両側より実行され、最近アフリカに到着して間もない第5装甲師団が右翼、第15装甲師団が左翼を担った。4月30日午後8時00分、ドイツ軍両師団は側面からのアリエテ師団と第27歩兵師団ブレシアの掩護の元、攻撃を開始した。ドイツ軍歩兵は港まで進撃が可能か探るべく、ピラストリーノ砦近辺への偵察に向かうだろう。そうでなければ、イタリアの歩兵は側面を掘り下げ、翌日に攻撃のために砲兵を前進させるからである。
丁度その時、最前線のワジ・ジアイダには豪州軍第26旅団の23大隊、24大隊、48大隊が展開していた。豪州軍は前日の29日に実施された防衛線への爆撃と砲撃に持ちこたえた後、更なる攻撃に備えた。4月30日の夕方に団結していた枢軸軍は、砲撃によって分散されていた。ラス・エル・メダウェルの両側の陣地は砲撃され、爆撃され、ドイツ軍は砂埃と夕闇に隠れながら前方に前進しつつあった。午後9時30分までに、ドイツ軍は計画どおり小規模な橋頭堡を作ったが、豪州軍のいくつかの陣地は持ちこたえ、偵察隊は姿を消し、イタリア軍は目標を達成できなかった。ドイツ軍は編成を立て直し、ラス・エル・メダウェルを掃討し、境界線に沿って南西に攻撃しようと試みたとき、夜は混戦になった。新たな攻撃は失敗し、朝までに、豪州軍の陣地のいくつかは持ちこたえた。
濃い霧が上がり、ドイツ軍の戦車は南東ではなく東に移動して新しい地雷原に突入し、そこで対戦車砲で攻撃され、撃退された。第15装甲師団の戦車は、北への移動を試みたが、対戦車砲火により阻止された。ドイツ軍の予備は残っておらず、最も進んだ部隊はワディ・ガイダの南にいたが、砂嵐に疲弊し孤立していた。パウルスは攻撃が失敗したと判断したが、ロンメルは突破口を拡げるべく攻撃することを決定した。午後、ドイツ軍戦車は南東のビル・エル・メダウェルに向かって攻撃し、モースヘッドは巡航戦車15両と歩兵戦車5両を急行させ応戦、戦車5輌を失ったものの足止めに成功した。夕方、豪州軍第48大隊はラス・エル・メダウェルを反撃したが、断固とした抵抗に会い、撃退された。日中、第73および第274飛行隊がその地域を巡回し、5月2日の朝、ワディ・ガイダ周辺での戦闘は、ドイツ軍が前進しようとしたため、砂嵐の中で継続されていた。5月3日の夜、第18オーストラリア旅団は2個大隊をして集中的な反撃を行ったが、夜明けに公然と捕まることを避けるべく別個に行動していたため失敗に終わった。
枢軸軍は攻撃により、ドイツ兵650名、イタリア兵500名死亡の損失を被りながらも、前線の4.8 kmの最大3.2 kmの境界防御を制圧し、攻撃開始点として有用な高地を獲得した。第132機甲師団アリエテの第8ベルサルエリ連隊は、豪州軍の大部分の陣地を制圧した。パウルスは、連合国が港から避難していない限り、これ以上の攻撃を行わないよう命令した。イギリス西部砂漠軍(WDF)の立場はサルーム、バルディア、またはトブルクの掌握の如何に関わらず、キレナイカを保有することであり、ガザラでさらに新しい防衛線が構築されることになっていた。一方、パウルスは5月12日のレポートで、イタリア・リビア間の海上通信を強化する必要があり、リビアに派遣する空軍戦力および対空部隊はドイツ軍であるべきで、それらリビア駐屯の軍隊はまず弾薬、燃料、食料を必要とし、より多くの人員を派遣する前により多くの車両を、特に中規模の大砲と対戦車砲要員が優先される、と記した。トブルク守備隊は、パトロール、空襲、軽度の攻撃といったルーティンに落ち着き、その一部はメダウェルの突出部を奪還し、また一部はWDF司令部と連絡をとった。
ふたこぶ山(Twin Pimples)と呼ばれるトブルク境界線を見下ろす2つの密着した丘があり、トブルクの外郭の防御的なストロングポイントだった。そしてそこはイタリア陸軍によって制圧されていた。ふたこぶ山への攻撃を行うべく、第18エドワード王騎兵連隊(平時は第3インド自動車旅団の一部)が防衛線の反対側に迂回した。また、第8コマンド部隊が選抜され、インド人兵士と数日間パトロールを行い、地形偵察任務を続けた。ふたこぶ山を後ろから襲撃するべく、第18騎兵連隊は転進を開始し、その間に第8コマンド部隊の43名と豪州軍工兵数名もイタリア軍前方陣地と補給路を突破した。
コマンド部隊は7月17日の深夜11時に前進し、発見されずにイタリア軍陣地を突破した。補給路で彼らは隠蔽して翌18日午前1時まで待機し、第18騎兵隊による迂回の直前に前進を再開した。コマンドが攻撃する前にふたこぶ山の30ヤード(27 m)以内に到達したため、騎兵隊は機関銃の火と照明弾を発した。それを見たイタリア軍が即座に応戦体制に入った時、暗号「ジョック」が発せられ、豪州軍工兵は、複数の迫撃砲と火薬庫に爆発物を装着した。計画では、イタリア軍の砲兵隊が砲撃を開始するまで15分かかると想定されていたが、砲撃開始時、襲撃部隊は約100ヤード(91 m)しか離れていなかった。
ブレヴィティ(簡潔な)作戦(5月15〜16日)は、枢軸軍に消耗をもたらし、トブルクに対する一般的な攻撃の位置を確保するための、その名の通り限定的な攻撃であった。連合軍は3列縦隊の小規模な戦車・歩兵部隊で攻撃し、ハルファヤ峠、Bir Wair、Musaidの頂上を占領し、その後、押してカプッツォ砦を占領した。沿岸部隊は、ハルファヤ峠の底の占領に失敗した。トブルク守備隊は出撃に備えて東部の防衛を強化し、ドイツの反撃はムサイードを回復した。沿岸部隊は最終的に峠の麓を越えた。しかし、翌日、連合軍はシディ・オマールからシディ・スレイマン、ソルムへのドイツ軍の反撃を受けて撤退し、ハルファヤ峠以外は全てドイツ軍の手に渡った。更に5月26日、ドイツ軍はスコルピオン作戦で峠を奪還、連合軍は退却せざるを得なかった。結局、ブレヴィティ作戦は、ハルファヤ峠を一時的に保持しただけでその目的の大部分を達成することが出来ずに終わった。連合軍は206人の死傷者を出し、戦車5両が撃破され、13両が損害を受けた。ドイツ軍の死傷者は258人であり、 3両の戦車が撃破され、数両が損傷した。イタリア軍の死傷者は395人で、うち347人が捕虜となった。5月12日、タイガー船団(マルタ船団)は輸送船1隻を失ったものの、アレクサンドリアに到着し、第7機甲師団の再編に充てられる238両の戦車と航空機43機を搬送した。5月28日、バトルアクス作戦の計画が開始された。
バトルアクス作戦(1941年6月15〜17日)は、トブルクを包囲網より解放し、キレナイカ東部を占領することを目的としていた。この攻撃は、第7機甲師団と、第4インド師団本部からなる複合歩兵部隊と、2個旅団によって行われる予定であった。歩兵はバルディア、ソルラム、ハルファヤ、カプッツォの地域を攻撃し、戦車は南側の側面を防御した。トブルク守備隊は出撃せず、第13軍団が接近するまで待機した。ハルファヤ峠攻撃は失敗し、206地点が占領され、ハフィド・リッジに対する3回の攻撃のうち1回だけが成功した。
6月15日の終わりには、イギリス軍の戦車は48両しか残っていなかった。翌日、ドイツ軍の反撃により連合軍は西側の側面に押し戻されたが、中央で撃退した。連合軍の残存戦車は21両の巡航戦車と17両の歩兵戦車に削減された。6月17日、連合軍はドイツ軍の2個装甲連隊による包囲を回避し、作戦を終了した。連合軍の犠牲者は969人で、 27両の巡航戦車と64両の歩兵戦車を撃破または故障により喪失した。RAFは航空機36機を喪失した。ドイツ軍の損害は兵員678人(イタリア軍の損害は不明)、戦車12両、航空機10機であった。XIII軍団の指揮官であるアーチボルド・ウェーヴェル中将、第4歩兵師団 (インド)ノエル・ベレスフォード=パース少将、第7機甲師団司令官マイケル=オムーア・クレイ少将が解任され、クロード・オーキンレック大将が中東の司令官に就任した。
1941年半ば、豪州政府の支援を受けていた第2オーストラリア帝国軍(AIF)の司令官であったブレーミーは、トブルクからの第9師団の撤退を要求した。ブレーミーは、オーストラリアの師団将兵の健康状態が「攻撃に抵抗できなくなるほど」悪化したと記述している。彼はまた、豪州軍兵力を中東で集結させることを望んでいた。オーキンレック大将は同意したが、ドイツ空軍の攻撃を回避するべく、この大部隊の移動は、月が昇らない時間帯に高速艦艇によってのみ行われ得るだろうということを留意させた。地中海艦隊は他の場所で忙しく、陸上部隊はトブルクに物資を運び、クルセーダー作戦は準備中であった。豪州軍の撤退は、8月の月が昇らない間に始まり、8月19日から29日まで、ポーランドのカルパチア独立ライフル旅団とチェコスロバキア第11歩兵大隊の計6,116人の人員と物資1,297ロングトン(1,318トン)が上陸した。
海軍は、第18オーストラリア歩兵旅団とインドの第18エドワード王騎兵隊の兵員5,040人を3隻の駆逐艦、物資を機雷駆逐艦、駆逐艦各1隻に乗せ、対空艦、巡洋艦、駆逐艦としての巡洋艦の護衛を負わせた。9月19日~27日、英軍の16歩兵旅団、第70歩兵師団(長:ロナルド・スコビー少将)、第32軍戦車旅団司令部と第4王立戦車連隊の計6,308人の兵員と2,000ロングトン(2032トン)以上の補給物資が到着し、代わって第24歩兵旅団の人員5,989人が輸送船の損害なしに撤退を完了した。10月12日から25日にかけて、第70歩兵師団の残存部隊も撤退、こうして豪州軍のほとんどがトブルクから撤退した。第2/13大隊と第2/15大隊の2個中隊のみが輸送船の損害により残存せざるを得なかった。守備隊の指揮権はモースヘッドからスコビーに移譲された。