バビロニア
ムル・アピンの記録には、太陽、木星、金星、火星、水星、土星のような「月と同じ道を旅をし」常に場所を変える6つの星や、季節ごとの太陽の軌道などが言及されており、これらが恒星の位置と共に観測されていたことがわかる。
また、バビロニア人は複数の星を黄道十二宮を始めとした星座として分類した。バビロニア時代の星座は現代の星座と完全に同一ではないが、明らかに現代の星座の原型となっている。人間の上半身とウマの下半身を持ち、鳥の翼とサソリの尾、さらに後頭部にイヌの頭を持って弓を構えるパピルサグ(Pabilsag)はいて座の原型であり、ヤギの上半身と魚の下半身を持ったスクル・マシュ(suḫurmašu ヤギ魚)はやぎ座の原型であると見られる。
占星術においてはこうした天体の運行と変化が未来の出来事を指し示すと考えられ、「(天で)Xが起こったならば、Yとなるであろう」と言う形式で様々なことが占われた。実例としては以下のようなものとなる。
「月が第一日(太陰月の)に現れれば、静けさあり、国土は安定。計算上、昼が長ければ、在位は長いであろう。月が満ちれば王は卓越するであろう。イシュタル・ジュマ・イリシュより。」 「木星(サグミガル)が日没の位置に進むならば、住まいには安泰、国土には平和が来るであろう(それはアルルル の前に現れた)。木星が天蠍宮(さそり座)の領域に入り、輝きを増してニビル星(「渡し場の星」の意。木星の別名)となったならばアッカドは国力充実し、アッカドの王は強力となるであろう。」
「タンムーズ月に火星が見えるならば、戦士たちの寝台は広がる(病死者が増える?)。水星が北に位置するならば、死者があり、アッカド王の敵国への侵入があるだろう。火星が双子宮(ふたご座)に接近するならば、ある王が死に、敵対関係が生ずるだろう。」
バビロニアでは様々な占いが行われていたが占星術は主として王家や国家などについて吉凶を判断するために行われる公的なものであった。占星術で最も頻繁に言及される天体は月であり、大半を占めている。バビロニアの占星術はギリシア人やヘブライ人たちのそれにも影響を与えた。バビロニアの天文学者ベロッソスは小アジアのコス島でその教えを伝えたとローマ人のウィトルウィウスはその著書の中に記録している。ギリシア人・ローマ人を通じて、バビロニアの天文学・占星術は西洋の知的伝統の一部に取り込まれて行った。また、『旧約聖書』の中にもバビロニアの天文学の系譜を引くと考えられる記述があり、ヘブライの預言者たちはバビロニアの占星術師の言葉に惑わされないよう警告を発している。
バビロニアにおける建材はその最初期から粘土から作られた泥レンガを主体とするものであった。バビロニアの沖積平野には建材に適した石は少なく、木材も事実上皆無であり、遠隔地から輸入されるこれらの資材は貴重であった。最南部では葦の小屋が一般的に見られたが、歴史を通じて粘土がバビロニアの主要な建材であり続けた。
多くの地域と同じようにバビロニアの古い建築を代表するものは宗教建築である。バビロニアの宗教建築はシュメール時代、更にそれ以前まで遡る古い宗教建築の系譜に連なるものである。前5000年頃のエリドゥの神殿には後世のバビロニアの建築にも伝わる二つの特徴が既に備わっていた。その特徴とは神像を据える壁の壁龕(ニッチ)とそこまで続く参道であり、もう1つは祭壇(供物台)である。シュメール時代からバビロニア時代にかけて神殿は大型化したが、これを泥レンガで建造するためには屋根を支える構造が必要であった。そのためにバビロニアの建築家たちは梁を支えるために建物の外部に張り出した扶壁(バットレス)を発達させた。これは後に純装飾的な要素となったが、このような構造を元来必要とするような大型の建造物は神殿に限られていたため、ヘレニズム時代に至るまで扶壁の存在は宗教建築と世俗的建築を区別する特色となっていた。バビロニアを含むメソポタミアの神殿建築のもう一つの特徴は既に述べたアッカド語でジックッラトゥ(Ziqqurratu、慣習的にはジッグラト)と呼ばれる階段状の塔である。古い時代には泥レンガで築いた檀上に建立されていた神殿がその原型となり、時代と共により高く発達していった。一般的には30メートル程の高さであったが、最大の規模を誇ったバビロンのジッグラトは90メートルの高さを誇ったという。バビロニアの神殿の第一義は何よりも神のためのものであり、礼拝する人間のためのものではなかったため、こうした高所の神殿は平地のそれに比べて小型であったが、基本的な構成は同じであった。こうした大型の神殿の外装には焼成レンガが使われることもあった。上薬を塗った装飾用レンガは前2千年紀に登場する。
神殿のプランには様々なバリエーションが存在し、古い時代には一時的に卵型のプランの神殿が建設されることもあったが、基本的にはバビロニアの神殿の平面プランは矩形である。神殿は四方が解放され、儀式はその周囲の平野で行われていた。次第に神殿が建物に取り巻かれるようになると、入口は1つだけとなり儀式の空間は入口正面の不定形の広場となった。こうした儀式の場は周囲から壁で分離されるようになり、こうした中庭は神殿の不可欠な一部となった。聖堂は「奥の院」となったが、この内部は柱と隔壁で分離され、神像と一般人は隔離されるようになっていった。このため祭壇は聖堂の外部、または中庭に配置されるようになった。
紀元前7千年紀にはアラビア語でタウフ、あるいはビゼと呼ばれる突き固められた粘土で作られた長方形の住居がバビロニアにおける一般的な形態であった。この住居は通常2つか3つの部屋でできており、1家族が居住していたと見られる。前5千年紀初頭の日干し煉瓦によって建設された農家が発見されているが、このような農家の基本的な建築は20世紀頃まで大きく変わらず継続したように思われる。住居は中央主室を取り巻くように作られ、後には中庭を取り囲むように建設された。古くは傾斜屋根がかけられていたが、その後平屋根が一般的となり、中庭にも屋根がかけられる場合もあった。主室は日陰に建設され、酷暑に対応し部屋の温度上昇を避けるために窓を作らないのが一般的であった。南部の湿地帯の周囲では葦を泥で固めて作る住居も広く建設された。
王宮は通常の住居を大型化し、一般住居には存在しないいくつかの施設を追加したものであった。バビロニアの建築様式は強い継続性を示し、古バビロニア時代から新バビロニア時代まで、王宮もまた中庭を取り巻く一連の部屋によって構成された。社会が複雑化し、王が大きな力を持つにつれて王宮には事務所や大広間が加えられていき、また城塞としての役割も担って防壁で囲まれるようになった。特に大型の宮殿の残存例としては、シリア地方の遺跡ではあるが、マリの王ジムリ・リムの宮殿や、バビロンの王ネブカドネザル2世の宮殿が発見されている。
メソポタミアは鉱物資源、木材など原料となる各種資源に乏しく、これらを手に入れるために古くから周辺諸地域との交易が盛んであった。既に前21世紀頃のウル第三王朝時代までにその交易網は中間的業者を挟みつつ東はインダス川流域から西はエーゲ海、エジプトまで。北はアルメニアの高原地帯にまで達していた。手工業も独立した細かい部門に分かれて確立されており、多数の専門職が存在した。更に徴税を管理するための高度な財政システムも確立されていた。このような多彩な経済活動についての記録は、時代ごと、分野ごとに史料の残存状態に著しい差があり、通時的な叙述は困難である。
ウル第三王朝時代の経済活動については詳細な記録が残されているが、内容的には徴税や財政、土地管理など公的部門に著しく偏っている。私的経済についての情報は相続などの裁判記録や王室によって没収された個人資産の点検リストなどがあるにすぎず、個人の私生活についての情報はほとんど存在しない。ウル第三王朝ではニップル市近郊にプズリシュ・ダガンと呼ばれる、周辺国から徴収された家畜群を登記し一時収容する施設が建設された。そして度量衡の統一や大規模な検地が行われ、王朝が主導して耕作地の開発や運河の掘削が実施されていたことが各種の記録から判明している。また、この時代の遠隔地交易について、ドイツの学者ホルスト・クレンゲルは、ほとんど支配者の独占であり商人は事実上王の官吏として振る舞っていたとしている。
ウル第三王朝の行政機構が機能を停止し古バビロニア時代に入ると、イシンやラルサなどの後継国家はウル第3王朝と同じやり方で経済運営を行おうと試みたが上手くいかなかった。この時代に入ると私的経済が強力に台頭した。ラルサの支配下にあった頃のウルの商人たちはバーレーンなどペルシア湾岸地方(ディルムン)と交易を行い、羊毛やコムギ、ゴマなどを輸出し、銅、ラピスラズリ、紅玉髄、魚の目(真珠と考えられる)、象牙、珊瑚、各種木工品を輸入していた。これらの業者は利益の一部を宮廷ではなく神殿に納入しており、このことは彼らが特定の王室に仕えるのではない私的な業者であったことを示すと思われる。さらにメソポタミアでは貴重な木材や石材がシリア地方からもたらされた。貿易の比重は時代とともにペルシア湾岸地方から地中海方面に移っていった。この時代の大商人の商業活動にまつわる記録が複数発見されており、彼らの具体的な商取引の一端を復元することもできる。ハンムラビを始めとした多くの国の王たちが遠隔地の物品を入手するために隊商を派遣し、また交易から税収を挙げるために各地に税関を設けていた。
古バビロニア時代私的経済の発達は金融業を興隆させた。取引の簡便のために一種の小切手のようなものも導入された。また信用取引が発達し、資金の貸付が大規模になされた。このことは商取引を容易にし、円滑な取引を可能としたが、当然のこととして返済不能に陥る債務者も多数出た。一度その状態に陥るとほとんど復帰が不可能であり、このことは様々な社会問題を引き起こしたため、当時の王たちは金利の統制を行い、また繰り返し徳政令を発布して商業を統制しようと試みた。
こうした商業取引の決済手段には銀が重要な役割を果たしていた。当時まだ貨幣は発明されていなかったが、単純に純度と重量によって価値が決定され、少量でも価値が大きい銀は物の価値を量る指標として用いられ、貨幣としての役割を果たしていた。銀は粒銀や延べ棒、装身具の形態で流通していた。銀の重量単位にはアッカド語でシクル(セケル)、シュメール語でギンと呼ばれる単位が使われた。これは「目方を量る」という意味の言葉から来ており、ほぼ8グラムに相当する。その下にウッテトゥ(シュメール語:シェ)という単位があり、原義は「穀粒」である。元来穀粒1粒の重さを表したもので、ほぼ44ミリグラムである。大きな単位にはマヌー(シュメール語:マナ)があり、60シクル(約500グラム)に相当した。最大の単位はビルトゥ(シュメール語:グン)であり、約30キログラムに相当した。
カッシート時代に入ると、エジプトとの交易を通じて大量に流入した金がバビロニアの経済に大きな影響を与えた。前14世紀には一時的に物価の基準として銀ではなく金が用いられるようになった。だが、この「金本位制」はカッシート王朝の衰退と共に消失した。
新バビロニア時代の経済は、王宮文書が出土していないため、主に神殿の行財政文書からの間接的な情報しか得られず、不明点が多い。神殿所有地について言えば、新バビロニア時代からアケメネス朝時代にかけて、神殿はその広大な所領地を徴税請負人に農具・家畜付で貸付け、徴税請負人は更に小作人にそれを貸し出して小作料を徴収し神殿に納めるという形態で経営が行われていた。王領地についても同じく小作契約による経営が行われていたと推定されているが、史料の不足から実態は不明である。
この他、神殿には現代の学者によって「十分の一税」と呼ばれる税収があった。これは新バビロニア時代には王も支払いを行ったが、アケメネス朝時代には廃止されたと見られる。
新バビロニア時代からアケメネス朝時代にかけて、やはり私的経済を担う大商人の活躍が見られる。この中でも多くの史料が残されていることから良く研究され言及されるのがネブカドネザル2世時代にバビロニアの最大の商人となったエギビ家である。彼らはバビロンやボルシッパに複数の邸宅を構え、土地を小作に出したり資金を個人に貸付けて利益を確保し、また王室と結びついて遠隔地交易を行っていた。エギビ家の活動はアケメネス朝時代前半に追跡できなくなるが、アケメネス朝時代にはその政治的統合によって広範囲の交易路の安全が確保されたため彼らのような私的商人の活動は一層目立つようになった。