ジェラルド・R・ジョンソン
ジェラルド・リチャード・ジョンソン
ジェラルド・リチャード・ジョンソン(Gerald Richard Johnson、1920年6月23日 - 1945年10月7日)は、アメリカ合衆国の飛行機操縦士であり、第二次世界大戦中、アメリカ陸軍航空隊のエースパイロットとして活躍した。第9攻撃飛行隊 (アメリカ空軍)と第49戦闘群 (アメリカ軍)を指揮した。第二次世界大戦中の太平洋地域における戦闘機エースの第4位となり、生涯で22機を撃墜した。
ジョンソンはオハイオ州アクロン近郊のケンモア(Kenmore)で1920年6月23日に生まれた。5人兄弟のうちの1人であり、ハロルド・ビクター・ジョンソン・ジュニアと双子だった。1936年、一家はオレゴン州ユージーンに引っ越した。1938年にユージーン高校を卒業した後、1940年の夏にはオレゴン州農務省の係員として働いた。
1944年6月1日にバーバラ・ホール(Barbara Hall)と結婚した。
1941年にルーク空軍基地の陸軍航空士官候補生プログラムに参加し、同年秋に航空士の資格を得て、少尉に任命された。
1941年11月から1943年2月まで、ワシントン州エバレットの第54戦闘群 (アメリカ軍)第57戦闘迎撃飛行隊 (アメリカ空軍)に配属された。1942年6月から10月まで戦闘群とともにアラスカに赴任し、P-39 エアコブラやP-40 ウォーホークを操縦した。アラスカでは、P-39で58回の戦闘任務を遂行した。なお、ジョンソンはアラスカで2機の撃墜を報告しているが、これは公式の撃墜記録には含められていない。
1943年2月から4月まで、カリフォルニア州オンタリオ陸軍飛行場の第329兵装システム群 (アメリカ軍)第332戦闘迎撃飛行隊 (アメリカ空軍)に所属した。その後、オーストラリアに渡り、第5空軍第49戦闘群に配属され、P-38 ライトニングに搭乗した。ジョンソンは自分のP-38を、恋人(後の妻)の名前から「バーバラ」と名付けた。7月23日、ニューギニアのマーカム・バレー上空で日本の一式戦闘機と三式戦闘機を撃墜し、初めて空中戦で勝利を収めた。1943年8月、第9戦闘飛行中隊の大尉に昇進した。
1943年10月15日、オロ湾で連合軍の船を護衛していたジョンソンは、第348戦闘群 (アメリカ軍)の他の航空機と共に20機の日本軍機を迎撃した。その際、ジョンソンの編隊のうちの1機が補助燃料タンクを落とせなくなり、もう1機が過給機を爆発させてしまった。戦闘不能となったこれらの機体は護送され、ジョンソンら数機が戦場に残った。ドッグファイトの最中、ジョンソンは僚機の背後から敵機を追いかけて破壊した。その後、ジョンソンの機体は敵の攻撃を受けた。ジョンソンの激しい銃撃により、日本軍の戦闘機の主翼が引きちぎられて急降下し、その際、ジョンソンの左舷テールブームの部品が引きちぎられた。ジョンソンは何とか自機のコントロールを回復し、残った僚機に護衛されて基地に戻った。ジョンソンはこの日、一式戦闘機1機と九九式艦上爆撃機2機を撃墜した。ジョンソンは敵の編隊を分散させ、目標から逸らすことに成功した。この日、ジョンソンは3機を撃墜してエース・パイロットとなったが、その代償として自機が犠牲になった。その英雄的な行動により、1つ目の殊勲十字章を受けた。
B-17 フライングフォートレスの護衛をしていたとき、B-17に集中してジョンソンの射線上を真っ直ぐ飛んできた日本機1機を撃墜した。さらに、別の敵機の背後に回り込んで撃墜した。10月、ジョンソンは少佐に昇進し、1943年10月から1944年1月まで第9戦闘飛行隊の司令官を務めた。
1943年11月15日、ジョンソンはP-38に乗って、基地に帰還中のオーストラリア空軍のCA-12 ブーメラン2機とP-40 ウォーホーク2機の編隊を攻撃した。ジョンソンは、ロバート・マッコル・スチュワート空軍准尉が操縦するCA-12(シリアルナンバーA46-136)を撃墜したが、スチュワートは生還した。その後、ジョンソンのP-38には、日本軍機の撃墜を示す旭日旗に混じって、CA-12の撃墜を示すオーストラリア国旗が描かれた。
1943年末、第9戦闘飛行隊は、ラバウルでの空中戦で損失を被ったが、ロッキード社がP-38の代替機をすぐに出荷できなかったことから、リパブリック社のP-47 サンダーボルトを導入した。ジョンソンはP-47に乗って、三式戦闘機と零式艦上戦闘機(零戦)を撃墜した。合計11回の空中戦で勝利を収めた後、3か月間の休暇のためアメリカに帰国し、その間に恋人のバーバラと結婚した。
1944年10月に休暇を終え、フィリピンのレイテ島タクロバンに開かれたばかりの飛行場にP-38で着陸した。この滑走路は、日本軍が、レイテ島でのアメリカ軍の足場を破壊しようと、昼夜を問わず攻撃していた。その4時間後、ジョンソンはボルネオ島のバリクパパン上空で2機の敵機を撃墜した。その3日後には、フィリピンの戦いに向けてさらに2機の敵機を撃墜した。
1945年春、クラーク飛行場を占拠した第49戦闘群は、地上支援の役割に専念していた。彼らは特にナパーム弾を投下して日本軍の施設を破壊することで、米軍のルソン島への侵攻を不要にすることに成功した。
第一次世界大戦休戦記念日の11月11日にはオルモック湾上空でさらに2機の零戦を撃墜、真珠湾攻撃3周年の12月7日ハワイ(およびアメリカ本土)の現地時間による。日本時間では12月8日。にはセブ島上空で一式戦闘機3機と一〇〇式重爆撃機1機を撃墜し、2度目の殊勲十字章を受章した。これらの勝利により、ジョンソンは合計21回の空中戦勝利を収め、クワドロプル・エースとなり、中佐に昇進した。1945年3月まで第49戦闘群の副司令官を務めた。
ジョンソンは、1945年3月から7月まで第49戦闘群司令官を務め、アメリカ空軍で最年少の大佐となった。4月2日、香港上空で戦闘機を掃射した二式単座戦闘機を撃墜し、最後の空中戦勝利を収めた。
第二次世界大戦中、ジョンソンは合計265回の戦闘任務に就いた。P-38 ライトニングで20機、P-47 サンダーボルトで2機、合計22機の敵機を空中戦で撃墜した。
第二次世界大戦終結の数週間後、ジョンソンは日本の厚木基地の司令官に任命された。
1945年10月7日、ジョンソンはB-17で厚木基地へ向かっていたこのときジョンソンがB-17を操縦していたとする資料もあるが、ジョンソンの飛行記録によれば、彼にはB-17の操縦経験はなく、1945年9月30日以降はいかなる飛行機も操縦していない。また、このとき乗っていた機体をB-25 ミッチェルとする資料もある。が、途中で燃料不足による緊急脱出(ベイルアウト)の警告が出た。しかし、1人パラシュートを持ってくるのを忘れていた者がいたため、ジョンソンは自分のパラシュートを渡して他の乗組員を脱出させ、自らは飛行機とともに墜落した。脱出した乗組員は全員救出された。
ジョンソンは死後、その英雄的行為によりソルジャーズメダルを受章した。ジョンソンの遺体は見つかっておらず、ハワイの国立太平洋記念墓地にあるホノルル記念館の「行方不明者の碑」にその名前が記載されている。第二次世界大戦中に第5空軍司令官だったジョージ・ケニー中将は、ジョンソンの父親に対して、「あなたは、私が知る限り最も勇敢な男の父親だ。彼が行った最も勇敢なことは、勇敢である必要がないときに行った最後の行動である」と語った。
アメリカ軍が接収していた埼玉県の入間川飛行場は、彼に敬意を表してジョンソン基地に改名された。ジョンソン基地のアメリカ軍は1970年代に横田基地へ移転し、1978年にジョンソン基地は日本に全面返還された。基地の隣接地に米軍軍属のために作られた住宅地は、1990年代にかつての「米軍ハウス」の雰囲気を残した住宅地として再開発され、町の名前は「ジョンソン・タウン」と命名された。
ジョンソンは以下の賞を受賞している。
この表のデータはNewtonとSenning (1978)による。