サガン鳥栖
一方、期限付き加入していたMF谷口博之とMF菅沼実が完全移籍加入。清水からDF吉田豊、磐田からMF白星東がいずれも完全移籍で、京都からFW田村亮介が期限付き移籍でそれぞれ加入。前々年から特別指定選手としてチームに加わっていたMF福田晃斗・FW山﨑凌吾の2名に加え、高卒のDF笹原脩平(秀岳館高校)・MF鎌田大地(東山高校)の計4名が新加入となった。夏の移籍期間には、MF清武功暉が熊本に期限付き移籍した一方で、DF坂井達弥とFW岡田翔平がいずれも期限付き移籍の期間を早めて復帰した。
この年はクラブエンブレムをリニューアル(後述)、クラブスローガンも公募によりこれまでの「超! ◯◯」の形から一新された。
尹時代の「守備重視+ショートカウンター」の戦術から「パスワークから崩していく攻撃」へのモデルチェンジを模索したこのシーズン、1stステージは序盤こそ連勝もあって3位まで順位を上げるものの、ホーム浦和戦の6失点をはじめとして守備が崩壊、終盤に4連敗し11位で終える。2ndステージもエース豊田をはじめとして怪我が相次いで浮上のきっかけを見いだせず順位を下げ続け、一時は降格圏寸前の年間14位にまで順位を下げる。終盤にかけて、それまでの「4-2-3-1」フォーメーションから「3-4-2-1」にシステムを変更して守備を安定させ、終盤は5戦負け無し(2勝3分け)で年間11位でシーズンを終えた。負け数は前年と同じ12敗ながら引き分けがリーグ最多の13試合で、得点力に課題を抱え(リーグ15位の37得点)勝ちきれない試合が増えたことが低迷の原因とされた。また、このシーズンはホームで4勝8分5敗とJ1昇格後初の負け越し。特に4月12日の1stステージ第5節・山形戦から11月7日の2ndステージ第16節(ホーム最終戦)・仙台戦まで7ヶ月間ホームでの勝ち星を挙げることが出来なかった。
ヤマザキナビスコカップではAグループ6位の成績。天皇杯はベスト8の成績(準々決勝でG大阪に敗退)。
クラブスローガン :「サガン魂〜砂」(1stステージ)、「サガン魂〜岩」(2ndステージ)
今期のスローガンは、1stステージ用と2ndステージ用で別のものを用意するという形となった。
新シーズンの監督としてハンブルガーSVやVfLヴォルフスブルクで指揮を執ったフェリックス・マガトの招聘を試み、一時は鳥栖と1年契約で基本合意したと報じられた が、最終的にマガト側がサガン鳥栖の監督就任要請を断る旨を2015年12月31日に自身のFacebookで表明、同日鳥栖側にも断りの連絡が入って招聘は実現せず。鳥栖は急遽、前FC東京監督のマッシモ・フィッカデンティにオファー、2016年1月7日に契約が発表された。フィッカデンティの腹心とも言えるブルーノ・コンカがコーチに、イタリアの複数のチームでフィジカルコーチを務めたジャンルーカ・コギがフィジカルコーチにそれぞれ就任。クラブ史上初めてのイタリア人監督となる。一方、前シーズンの監督だった森下仁志は契約解除により退団。6年間コーチ・監督を務めた吉田恵も岐阜コーチに移籍。フィジカルコーチの津越智雄も契約満了で退団した。
GK奥田達朗(磐田に移籍)、MF菅沼実(夏に熊本に移籍)、DF笹原脩平(東海大学に進学)が契約満了により退団。4年間キャプテンを務めたMF藤田直之が神戸に、前シーズン32試合出場のMF水沼宏太がFC東京にそれぞれ完全移籍。期限付き加入中だったFW田村亮介が京都に復帰。MF清武功暉(熊本)とDF岸田翔平(長崎)の期限付き移籍期間を延長したほか、FW山﨑凌吾が徳島に、GK藤嶋栄介が千葉にそれぞれ期限付き移籍となった。
新戦力としては、栃木からMF中美慶哉、C大阪からMF楠神順平、大宮からFW富山貴光、柏からDF藤田優人をそれぞれ完全移籍で、磐田からGK牲川歩見を期限付き移籍で獲得。DF三丸拡(筑波大学)とGK辻周吾(千葉U-18)が新加入。
5月にFW平秀斗が群馬へ育成型期限付き移籍したほか、夏の移籍期間には、鹿島からMF青木剛を、FCステアウア・ブカレストからMFアイメン・タハールを、元ゲンチレルビルリイSKのFWムスタファ・エル・カビルをそれぞれ完全移籍で獲得した。一方で、MF中美慶哉が金沢へ、DF坂井達弥とMF白星東が長崎へ、DF丹羽竜平が千葉へ、DF菊地直哉が札幌へ、MF岡本知剛が湘南へ、MF崔誠根が岐阜へそれぞれ期限付き移籍、MF楠神順平はAリーグ・ウェスタン・シドニーへ完全移籍し、シーズン中に9人もの選手を放出する事態となった。
フィッカデンティは尹晶煥時代から続く「4-2-3-1」スタイルを変え、中盤をダイヤモンド型にした「4-4-2(4-1-2-1-2)」に変更し、それまでの縦に速いショートカウンター主体の攻撃から、緻密な守備から連動性ある攻撃につなげるポゼッション重視の戦い方を採用する。しかしながら、長年培ったチームスタイルからの戦術変更は浸透に時間を要し、特に攻撃力が著しく低下。1stステージは失点数こそリーグ2位(15失点)と堅守がよみがえったものの、得点はリーグワーストの10得点にとどまり4勝のみ(5分け8敗)。降格圏まで勝ち点1差の15位にとどまる。しかし、2ndステージに入るとフィッカデンティの戦術が浸透。メンバーが固定され、特に守備的MF(アンカー)が高橋義希で固定されるようになると序盤は6戦負け無し(4勝2分け)でステージ優勝争いにも絡めるようになる。最終的には第11節からの4戦勝ち無し(1分け3敗)が響いて優勝争いから脱落し8位にとどまったものの、年間11位で5年連続のJ1残留を果たした。
ヤマザキナビスコカップ(準々決勝以降「YBCルヴァンカップ」に名称変更)では、Bグループで4分2敗と未勝利でグループ最下位に終わった。
天皇杯では、ラウンド16(4回戦)に進出したが、ホームで広島に0-3で敗れ、前年に続く準々決勝進出を逃した。
クラブスローガン :「PASSION+ONE」
フィッカデンティ体制2年目。
DF磯崎敬太とDF小林久晃が現役引退。群馬へ期限付き移籍していたFW平秀斗(福島に移籍)、千葉へ期限付き移籍していたDF丹羽竜平(鹿児島に移籍)が契約満了により退団。前年途中加入したFWムスタファ・エル・カビルとMFアイメン・タハールとの契約を解除。7年間所属しキャプテンも務めたMF金民友が兵役のため退団(Kリーグクラシック・水原三星へ完全移籍)、3年半レギュラーを務めたGK林彰洋がFC東京へ、7年間在籍したMF早坂良太が札幌へ、FW岡田翔平が群馬へそれぞれ完全移籍。また、熊本に期限付き移籍していたMF清武功暉が千葉へ、長崎に期限付き移籍していたDF岸田翔平が大分へ、徳島に期限付き移籍していたFW山﨑凌吾がそのまま徳島へ、湘南に期限付き移籍していたMF岡本知剛が松本へ、岐阜へ期限付き移籍していたMF崔誠根がKリーグクラシック・水原三星へ、長崎に期限付き移籍していたMF白星東がKリーグチャレンジ・水原FCへそれぞれ完全移籍した。またMF中美慶哉(金沢)、DF菊地直哉(札幌)の期限付き移籍期間をそれぞれ延長したほか、千葉に期限付き移籍していたGK藤嶋栄介は松本へ、長崎に期限付き移籍していたDF坂井達弥は大分へそれぞれ期限付き移籍となった。さらに期限付き加入中だったGK牲川歩見が期限付き移籍満了(群馬へ期限付き移籍)となった。
新戦力としては、名古屋からMF小川佳純、横浜FMからDF小林祐三、柏からDF太田徹郎、ジュピラー・プロ・リーグ・シント=トロイデンVVからFW小野裕二、仙台からMF水野晃樹、プリメーラB・ナシオナル・アトレティコ・トゥクマンからDFフランコ・スブットーニ、エアステリーガ・SVホルンからGK権田修一、Kリーグクラシック・水原三星からFW趙東建をそれぞれ完全移籍で、川崎からMF原川力を期限付き移籍で獲得。U-18から前年2種登録されていたMF石川啓人とFW田川亨介がトップチーム昇格した。シーズン開始後の3月にセリエA・カリアリからFWビクトル・イバルボを期限付き移籍で、4月にセリエB・チェゼーナからGKファンティーニ燦を完全移籍で獲得。
夏の移籍期間を前にMF鎌田大地がブンデスリーガ・フランクフルトへ完全移籍。リーグ戦中断中にDFフランコ・スブットーニとの契約を解除し、DF太田徹郎が山形へ、MF小川佳純とFW富山貴光が新潟へそれぞれ期限付き移籍した。一方で、Kリーグ・蔚山現代からDF鄭昇炫、Kリーグ・全南からMF安庸佑、FC東京からMF河野広貴をそれぞれ完全移籍で獲得、期限付き移籍だったFWビクトル・イバルボが一旦契約満了となった後に完全移籍で加入した。
近年にない大型補強を敢行する一方で「継続性のある戦い」を目標に掲げたものの、好不調の波が激しく、ホームではリーグ3位タイの11勝(1分け5敗)を挙げながらアウェイではリーグ最少のわずか2勝(7分け8敗)にとどまり、連勝は第19・20節の1度のみ。MF原川の7得点をはじめ新戦力が攻守に活躍し、前年より順位を上げて8位でシーズンを終えた。
クラブスローガン :「ITADAKI(頂)」
フィッカデンティ体制3年目。GKコーチの高嵜理貴が退団(北九州GKコーチに就任)。
期限付き移籍中だったMF太田徹郎(青森へ移籍)、DF坂井達弥(山形へ移籍)、GK藤嶋栄介(山口へ移籍)が契約満了で退団。同じく期限付き移籍中だったDF菊地直哉(札幌)、MF小川佳純(新潟)が各チームに、FW富山貴光(新潟)が大宮に、MF中美慶哉(金沢)が松本に完全移籍したほか、DF青木剛が熊本へ完全移籍した。またFW豊田陽平がKリーグ1・蔚山現代へ期限付き移籍となった。
一方、期限付き加入中だったMF原川力が完全移籍加入。京都からDF高橋祐治、東京VからDF安在和樹、神戸からMF高橋秀人が完全移籍加入。MF伊藤遼哉(フォルトゥナ・デュッセルドルフU-19)が新加入。シーズン開始後の3月に、GK辻周吾が横浜FCに期限付き移籍すると同時に、横浜FCからGK高丘陽平が期限付き加入、さらにブルガリアプロサッカーリーグ・PFCベロエ・スタラ・ザゴラからMF加藤恒平を完全移籍で獲得した。
リーグ戦では第6節からJ1昇格後ワーストとなる7連敗を喫し、ワールドカップによる中断前の第15節終了時点では3勝4分8敗勝点13、J2自動降格圏の17位と低迷。YBCルヴァンカップでも、1勝2分3敗でグループD最下位に終わった。
夏の移籍期間には、DF鄭昇炫が鹿島に完全移籍、MF水野晃樹が熊本に期限付き移籍した一方で、FW豊田が蔚山への期限付き移籍から復帰。また、長崎からDF乾大知、UAE・アル・ナスルSCからDFジョアン・オマリをそれぞれ期限付き移籍で、リーガ・エスパニョーラ・アトレティコ・マドリードからFWフェルナンド・トーレス、鹿島よりFW金崎夢生、徳島からMF島屋八徳をそれぞれ完全移籍で獲得した。
第20、21節でシーズン初のリーグ戦連勝により15位に上がるものの勝ちきれない試合が続き、再び自動降格圏の17位に転落した第29節後の10月18日付でフィッカデンティを解任し、U-18監督兼トップチームコーチの金明輝が監督に就任。監督交代後から最終節までの5試合を3勝2分無敗で乗り切り、10勝11分13敗の14位でシーズンを終えた。失点数34は優勝した川崎の27に次ぐ2位タイの少なさだったものの、得点数が29と次点の磐田より6ゴール少ないJ1最少であった。
天皇杯では、2013年大会以来5年ぶりに準々決勝に進出したが、浦和に敗れた。
クラブスローガン :「砂岩魂」
前ジムナスティック・タラゴナ監督のルイス・カレーラスが監督に就任(前監督の金明輝はトップチームコーチに復帰)。FCバルセロナのアカデミーコーチを長く務めたマルク・ヴェラスコ・ボレイがコーチに就任し、2014年までコーチを務めていた湘南コーチの金熙虎がコーチとして復帰。
GKファンティーニ燦、MF加藤恒平(ヴィジェフ・ウッチに完全移籍)が契約満了で退団、期限付き加入中のDF乾大知(横浜FCに完全移籍)、DFジョアン・オマリ(アル・ナスルに復帰)が期限付き移籍満了で退団。期限付き移籍中だったGK赤星拓(現役引退)、GK辻周吾(横浜FCに移籍)、MF水野晃樹(SC相模原に移籍)が退団。DFキム・ミンヒョクが全北現代に、DF吉田豊が名古屋に、FW田川亨介がFC東京に、GK権田修一がポルティモネンセSCに完全移籍。MF河野広貴が東京Vに、FW池田圭がFELDAユナイテッドFCに期限付き移籍。
一方、期限付き加入中だったGK高丘陽平が完全移籍加入。FCディナモ・ミンスクからDFニノ・ガロヴィッチ、新潟からDF原輝綺、FC東京からGK大久保択生、CFレウスからMFイサック・クエンカ、FCアシュドッドからDFカルロ・ブルシッチが完全移籍加入。MF樋口雄太(鹿屋体育大学)、GK金珉浩(輔仁高等学校)が新加入。U-18のFW石井快征がトップチーム昇格。U-18のGK板橋洋青とMF松岡大起を2種登録。
前線に数多くのタレントを揃え、攻撃力の強化を目指し、プレシーズンマッチ等で4-3-3の攻撃的布陣を構築しようとしたが、開幕戦の名古屋戦で急遽守備的布陣で臨み0-4の大敗を喫するなど、相手によってスタイルを変える戦い方が全く功を奏せず、Jリーグワースト記録となる開幕10試合でわずか1得点 と目指した方向性とは逆の結果を招き、チーム内部からもカレーラスの戦術を不安視する声が噴出するなどしたこともあり、第10節の大分戦はカレーラスの体調不良を理由に金明輝が暫定的に指揮を執り、試合後にカレーラスの退任を発表、5月7日に金明輝の監督就任(復帰)が発表された。第11節G大阪戦で7試合ぶりに得点、3-1で勝利し連敗を5で止めると、第13節まで3連勝し一旦14位まで順位を上げたが、第14節から3連敗し再び最下位、第17節清水戦に4-2で勝利し、17位松本と勝点および得失点差で並び、総得点で上回る16位で前半戦を終える。
春の移籍期間にDF岩下敬輔が福岡から期限付き移籍。4月にU-18のMF本田風智を2種登録、6月には2種登録だったMF松岡大起と正式契約を結び、MF伊藤遼哉とは契約を解除した。さらに夏の移籍期間にはGK大久保択生が清水に完全移籍。DFニノ・ガロヴィッチがFCディナモ・ミンスクに、MF島屋八徳が徳島に、FWビクトル・イバルボが長崎に期限付き移籍した。また、DFカルロ・ブルシッチとの契約を解除し、FWフェルナンド・トーレスは現役を引退した。
一方、DFパク・ジョンスが柏から、FWチアゴ・アウベスが全北現代モータースから、FW金森健志が鹿島から、DF金井貢史が名古屋から期限付き移籍した。また翌年の加入が内定したFW林大地(大阪体育大学)を特別指定、U-18のDF大畑歩夢、MF相良竜之介を2種登録。
第19、20節と連敗し両節で最下位となった後、第22、23節の連勝で16位となり、第29節には15位、第31節には14位まで順位を上げるが、最後まで残留争いに巻き込まれ、最終節、勝点で並ぶ15位清水に0-1で敗れたものの、勝てば順位が逆転する16位湘南が引き分けに終わったことで15位となり、2シーズン連続で16位と勝点で並びながら得失点差で上回る形でJ1残留を決めた。
クラブスローガン :「GO」
金体制2年目(シーズン開始当初からは初めて)。MF谷口博之が現役引退。期限付き移籍中のFWビクトル・イバルボ(長崎)、MF島屋八徳(徳島)、MF河野広貴(東京V)がそのまま期限付き移籍先へ、FCディナモ・ミンスクに期限付き移籍中のDFニノ・ガロヴィッチがHNKリエカへ完全移籍、DF高橋祐治、DF三丸拡(以上柏へ)、MFイサック・クエンカ(仙台へ)、MF福田晃斗(湘南へ)、DF藤田優人(甲府へ)、MF小野裕二、GK石川慧(以上G大阪へ)がそれぞれ完全移籍。期限付き加入中だったMF金井貢史が期限付き移籍満了(名古屋→清水へ)、DF安在和樹が山口に、MF石川啓人が熊本にそれぞれ期限付き移籍。さらにシーズン開始後の3月にはFW金崎夢生が名古屋へ期限付き移籍した。
一方、期限付き加入中のFW金森健志(鹿島から)とDF岩下敬輔(福岡から)が完全移籍加入。京都からMF小屋松知哉とMF湯澤洋介、神戸(前年後半は水戸に期限付き移籍)からDF宮大樹、徳島からDF内田裕斗、松本からDFエドゥアルドとGK守田達弥、全北現代モータースからFWチアゴ・アウベス、広州富力からDF王嘉楠を完全移籍で獲得。また、仙台を退団したMF梁勇基が加入したほか、プラサ・コロニアからFWレンゾ・ロペスが期限付き加入、DFパク・ジョンスの柏からの期限付き加入期間を延長。DF森下龍矢(明治大学)とFW林大地(大阪体育大学)が新加入したほか、GK板橋洋青、DF大畑歩夢、MF本田風智がU-18からトップチーム昇格。さらにU-18の相良竜之介、兒玉澪王斗、中野伸哉を2種登録とした。
大口スポンサーとの契約終了などから2019年度決算で20億円の巨額赤字を計上したこともあり、人件費圧縮のため主力選手を放出し若手中心のポゼッションスタイルに一変。開幕当初は5試合連続無得点と低迷し、さらに8月には選手や監督など10名が新型コロナウイルス感染症 (COVID-19)に集団感染し、シーズン中に約2週間にわたってチーム活動の停止を余儀なくされるなどした が、ルーキーら若手の躍動もあって前半を終えて暫定14位となった。
シーズン途中の8月にU-18の永田倖大を2種登録、10月にはGK高丘陽平が横浜FMに完全移籍した一方、GK朴一圭が横浜FMより期限付き移籍加入した。
リーグ後半戦は4連敗・7戦勝ち無しがあるなど停滞期もあったものの、ユース出身の本田、大畑や2種登録のDF中野伸哉などの積極起用が徐々に功を奏し、この年リーグを圧倒した川崎に対して唯一勝利を許さず、ラスト5戦を無敗(1勝4分)で終え、13位でシーズンを終えた。なお、この年記録したシーズン15引き分けは、延長戦が廃止された2003年以降では、2005年のFC東京、2011年のベガルタ仙台、2012年の横浜F•マリノス、2014年のヴァンフォーレ甲府が記録した14引き分けを抜きJ1最多記録となった。
クラブスローガン :「Full Power」
金体制3年目。DF岩下敬輔が現役引退、DF小林祐三がプロサッカー選手引退(Criacao Shinjukuに移籍)。FW趙東建(華城FCへ移籍)、MF安庸佑(大邱FCへ移籍)、DF王嘉楠が契約満了で、DFパク・ジョンス(城南FCへ移籍)、FWレンゾ・ロペス(プラサ・コロニア→モンテビデオ・ワンダラーズFCへ期限付き移籍)が期限付き移籍期間満了でそれぞれ退団。DF高橋秀人が横浜FCに、MF原川力がC大阪に、DF原輝綺が清水に、MF森下龍矢が名古屋に、DF宮大樹とFW金森健志が福岡に、FWチアゴ・アウベスがG大阪にそれぞれ完全移籍。期限付き移籍中のFW金崎夢生が名古屋に、MF石川啓人が山口にそれぞれ完全移籍、DF安在和樹が東京Vに期限付き移籍した。
一方、期限付き加入中のGK朴一圭(横浜FMから)が完全移籍加入。大宮からMF酒井宣福、千葉からFW山下敬大、大分からMF島川俊郎、鹿児島からFW和田凌、清水からDFファン・ソッコ、横浜FM(前年途中から京都でプレー)からMF仙頭啓矢、栃木からDF田代雅也、群馬からMF飯野七聖、マッカビ・テルアビブFCからFWチコ・オフォエドゥ、FKヴラズニアからFWイスマエル・ドゥンガを完全移籍で獲得。DF松本大輔、DF今掛航貴(以上中央大学)が新加入したほか、FW兒玉澪王斗、MF相良竜之介がU-18からトップチーム昇格。U-18のDF中野伸哉、DF安藤寿岐、MF福井太智を2種登録。
また、シーズン開幕後に札幌からMF中野嘉大を期限付きで、韓国・輔仁高等学校からはGK嚴叡勳を新卒で獲得、立正大学のDF孫大河を特別指定、U-18のDF岡英輝を2種登録とする一方、GK金珉浩が長野に期限付き移籍した。
20年度決算は債務超過となり厳しい経営環境から補強は小規模だったが、ユースからの昇格組をはじめとした若手が台頭。3バックの3-5-2(あるいは5-3-2)の布陣を基本としながら、攻撃時には右WBの飯野がDFラインまで下がって左CBの中野伸哉または大畑が高めの左サイドバックのようなポジションに入って左右非対称の4バックのようになる独特の可変システムが浸透し、降格候補に挙げられた下馬評を覆して代表選によるリーグ中断前を9勝6分け3敗の勝ち点33で4位につけ上々の滑り出しを果たした。
夏の移籍期間などでは、FW石井快征を愛媛に、FW兒玉澪王斗を相模原に、DF今掛航貴を水戸へ育成型期限付き移籍させたほか、長年チームを中心選手として支えてきたFW豊田陽平が栃木に、ユース出身でクラブ史上初となる高校3年生でのトップ昇格を果たしたMF松岡大起が清水に、前年のチーム内得点王で東京オリンピック代表にも選出されたFW林大地がベルギーのシント=トロイデンVVに完全移籍した。対して鹿島からMF小泉慶を完全移籍で、同じく鹿島からMF白崎凌兵、札幌からFW岩崎悠人を期限付き移籍で獲得した。また、2種登録だったU-18のDF中野伸哉をトップに昇格させ、同じくU-18のFW二田理央は2種登録を経てプロ契約を結んだ後、オーストリアのFCヴァッカー・インスブルックU-23に期限付き移籍した。
12月20日、金監督の退任と川井健太の後任監督就任が発表されたが、同月30日、Jリーグは同年8月に複数の告発を受け、かねてから疑惑のあった金前監督による選手・スタッフに対するパワーハラスメントを認定し、金について「JFA指導者に関する規則」第20条第7号の「暴言・暴力及びハラスメント行為を行わない」行為に違反したとして、公式試合への出場資格停止8試合、又は8試合に相当する期間の経過(公式試合に参加する立場の役職に就いていない場合は、公式試合8試合に相当する期間(2022年2月19日から3月26日まで)の経過をもって公式試合8試合の出場の資格停止を消化したものとみなす)と譴責処分を決定。また、クラブについても「クラブ自身で必要な調査を実施して事実を把握し、その原因究明、再発防止、適切な処分を行うことで、クラブの自浄能力を示すべきであった」とし、長期間に渡って問題を看過してきたとして、罰金300万円および譴責処分を科した。
クラブスローガン :「道 -Dream Road-」
金の後任監督として、山形コーチで愛媛での指揮経験がある川井健太を招聘。MF高橋義希が現役引退、DF安在和樹が契約満了で退団(沖縄SVに移籍)。FWチコ・オフォエドゥが契約解除で退団。MF白崎凌兵が期限付き移籍満了で退団(清水に移籍)。MF酒井宣福とMF仙頭啓矢が名古屋に、FW山下敬大がFC東京に、MF樋口雄太が鹿島に、DF大畑歩夢が浦和に、DF内田裕斗とMF梁勇基が仙台に、MF小屋松知哉が柏に、GK金珉浩が長野に、DF今掛航貴がFC TIAMO枚方にそれぞれ完全移籍。FW兒玉澪王斗が山口に、DF松本大輔が金沢に、GK板橋洋青が愛媛に、FWイスマエル・ドゥンガが讃岐に、FW和田凌がブリスベン・ロアーFCにそれぞれ期限付き移籍。さらに開幕直前に前年キャプテンのDFエドゥアルドが横浜FMに完全移籍し、ユース出身者を含めた主力の多くが移籍となった。
一方、期限付き加入中のMF中野嘉大が完全移籍加入。愛媛に期限付き移籍中だったFW石井快征が復帰。C大阪からMF藤田直之、新潟からMF福田晃斗、G大阪からMF小野裕二、FC東京からDFジョアン・オマリが完全移籍で復帰。品川CC横浜からGK深谷圭佑、今治からDF原田亘、徳島からDFジエゴ、千葉からMF堀米勇輝、愛媛からGK岡本昌弘が完全移籍加入。鹿島(前年は徳島でプレー)からFW垣田裕暉、C大阪からMF西川潤、川崎からFW宮代大聖を期限付き移籍で獲得。DF孫大河(立正大)、MF菊地泰智(流通経済大)、MF佐藤響(流通経済大)、FW梶谷政仁(国士舘大)、FW荒木駿太(駒澤大)、FW藤原悠汰(明治大)の大卒新人6名が新加入。
4月23日、定時株主総会において2021年度決算において、「4期連続赤字」(2億2000万円赤字)となったことと、債務超過は大幅に圧縮したが4億6000万円のそれが残ったことが発表された。同クラブは2020年度の段階で6億9000万円の債務超過と3期連続赤字状態であり、本来であればJリーグクラブライセンス制度の赤字経営と債務超過がある場合はライセンスの発行が認められず、日本フットボールリーグ以下への降格となるところであるが、新型コロナウイルスによる特例処置によりJ1ライセンスが維持された状態であるため、高額年俸が見込まれる選手を他クラブへ放出したり、人件費の圧縮などから他クラブからの加入補強などができない状態が続いているが、2022年度は新規のユニフォーム協賛スポンサーの獲得などにより黒字化を見込み、債務超過も2-3年後をめどに解消することを目指している。
永らくの間、鳥栖の戦力補強の特徴として、新卒の選手や試合になかなか出るチャンスの少なかった若手選手を積極的に補強し、試合に多く出場させるというものがあった。特に特別指定選手制度や期限付き移籍制度が導入されて以降はこれらを積極的に活用し、そのまま翌年以降の完全移籍(正式加入)につなげているケースも少なくなかった。かつては鳥栖に加入する選手は長らく「他のチームから採ってもらえなかった選手」が多い傾向があり、特別指定選手も翌年以降の加入につながらなかったケースも多々あったが、ビジネスホテルとして使われていた建物を選手寮として借り上げる など、環境も整備されつつある。
この理由として、鳥栖の財政力では多額の移籍金や契約金を投じた補強に頼れない点が挙げられる。鳥栖の人件費は、2014年で約11億7600万円 で、これはこの年のJ1所属18クラブ中14クラブ目であり、平均(約15億600万円)より低くなっている。このこともあり、若手を育てて主力に成長させるという方針により、指導スタッフを充実させて、徹底した走り込みをはじめとする猛練習に取り組んで鍛え上げている。
特にシーズン開幕前の毎年1月から2月には、鳥栖市内にある標高133mの朝日山の山頂まで反復して登る290段の「早朝石段トレーニング」 をはじめとした1日3回の練習(3部練習)が連日続き、このトレーニングの苛酷さは移籍選手も言及している。この3部練習は松本育夫監督の時に導入されたが、松本は1979年(昭和54年)に日本ユース代表の監督を務めた時、夜間の体育館練習を含めた4部練習を休み無しで1ヶ月続けた経験を持つ。なお、朝日山でのトレーニングは2015年を最後にチームとしては行っていないが、個人的に取り組んだり、移籍してきた選手がより鳥栖を知るために訪れるケースなどは見られている。
新人選手に関しては2016年シーズン以降は特別指定選手から、下部組織の選手を2種登録する方向に変化が見られる。2015年以降大口スポンサー契約もあって経営が安定してきた こともあり、代表クラスの選手を積極的に獲得するなどして総人件費は上昇し、2018年シーズンは26億7000万円、2019年シーズンは25億2800万円でこの年はリーグ8位となっている。しかし大型スポンサーの撤退などが影響したことで18年度は5億8100万円、19年度はJリーグ史上最も巨額となる20億1400万円もの赤字を計上した。そのため2020年の人件費は16人もの選手を引退または退団させ、前年の半分以下となる11億6900万円と大幅に圧縮している。
2009年(平成21年)度所属の選手の中には地元佐賀県の出身が1人もおらず(2007年まで所属していた蒲原達也が最後)、ホームタウンを置く都道府県の出身者がいないのはJリーグ36クラブ(当時)の中で唯一であった。その後も2種登録選手の田本宗平(2010年度)、月成大輝(2010-2011年度)、藤松航矢(2016-2017年度)、板橋洋青(2017年度)、特別指定選手の中島大貴(2015年度)以外には佐賀県出身選手のいない状態が続いていたが、2019年に樋口雄太が入団したことでようやく解消された。
「†」付きの選手は、後に新卒または在学中でサガン鳥栖に加入した選手(内定含む)。
2019年の松岡大起、2021年の中野伸哉、二田理央は高校在学中にユースからトップ昇格。
J1フェアプレー賞:4回
2012年:豊田陽平
2021年7月:酒井宣福
2020年9月:金明輝
2011年:豊田陽平(23得点)