ザ・キング・オブ・ファイターズ
ザ・キング・オブ・ファイターズシリーズ
『ザ・キング・オブ・ファイターズ』(THE KING OF FIGHTERS)は、1994年にSNK(旧社)がゲーム機「ネオジオ」で発売した対戦型格闘ゲームのシリーズ名、またその劇中で開催されている世界規模の格闘大会の名称。元々は同社の対戦格闘ゲーム作品『餓狼伝説』シリーズおよび『龍虎の拳2』の舞台である格闘大会。
公式な略称は、頭文字を取った『KOF』(ケーオーエフ)。SNK(新社、旧社名:SNKプレイモア)はこの略称も商標登録している。
なお、台湾では『格鬥天王』、香港と中国大陸では『拳皇』と訳される。
このシリーズ作品では、基本的にプレイヤーは3人一組(作品によっては4人1組)のチームを選択し、他のチームと勝ち抜き戦を行うというシステムである。
同時代にリリースされていたSNK最大のヒットタイトルでもあった対戦型格闘ゲーム『餓狼伝説』と『龍虎の拳』、および1980年代のアーケードアクションゲームである『怒シリーズ』や『サイコソルジャー』など、SNKの看板ゲームタイトルのキャラクターたちが作品の垣根を越えて一つの格闘大会に出場して覇を争う「ドリームマッチバトル」という設定をコンセプトに製作された。『餓狼伝説』シリーズで使われていた避け攻撃に加え、相手を遠くに吹っ飛ばす"ふっとばし攻撃"、相手の攻撃を完全にかわす"攻撃避け"、などの要素が追加された。キャラクターは『餓狼伝説』や『龍虎の拳』をふくめて描き起こしで調節がされている。だが、同じくSNKのヒット作である対戦型剣劇ゲーム『サムライスピリッツ』のキャラクターは「当時、KOFのゲームエンジンの基礎の部分に、武器やママハハといったキャラクターとは別のスプライトを被せる仕組みが組み込まれていなかった」という理由で本シリーズには参戦していなかったがただし、一部の外伝作品にはプレイヤーキャラクターとして参戦していたり、本編においてもストライカーや背景キャラクターとして登場している者もいる。、『THE KING OF FIGHTERS XIV』より同作のナコルルが正式参戦した。
また一方で、客演キャラクター以外にも、本シリーズ『KOF』の物語を動かす主要人物として生み出された、三種の神器の一族、オロチ一族、秘密結社ネスツなど『KOF』オリジナルキャラクターが高い人気を博し、SNKのキャラクター人気を牽引した。新作の都度、チームの構成を変えるなど、時にはかつてのライバルや宿敵ともチームを組んで戦うということが大きな魅力となっている。新キャラクターは増え続け、これまで登場したキャラクターは100人以上にも及ぶ。3vs3という対戦格闘ゲームのチームバトルの基礎を築いた作品でもあり、1990年代にはアーケード黄金期の中でも絶大な人気を誇り、現在も新作がリリースされ続けているビッグタイトルである。
1994年(平成6年)から毎年新作がリリースされているが、2001年(平成13年)はSNK(旧社)の倒産にともないサン・アミューズメントが、2002年(平成14年)以降はプレイモア→SNKプレイモア→SNK(新社)が販売している。SNKプレイモアは2016年(平成28年)に数年ぶりの新作となる『XIV』リリース発表に合わせ、社名を「SNK」に戻した。
ゲームは主に男性の対戦格闘ゲーマーに支持されているが、登場キャラクターは女性人気が高い。シリーズを通しての主要人物である、草薙京とそのライバルの八神庵は特に女性人気が高く、両者の関連グッズの購入者はほとんど女性である。
中国や韓国などのアジア圏における人気が特に高く、日本と同様のファン層を有している他、ゲームセンターでの対戦が日本より活況であり、日本における対戦大会で中国や韓国のプレイヤーが活躍することも少なくない。
複数のゲーム作品のキャラクターが同一世界に共存する「クロスオーバー作品」として始まったゲーム作品であるため、原典となるゲーム作品群とは辿った歴史の異なる“パラレルワールド"としての物語を展開している。例として挙げると、原典となるゲーム作品では『龍虎の拳』は『餓狼伝説』の10年以上前が作品の舞台だが、本作では両作品のキャラクターが同時代の人物として大会に参加している。
作品が新作へと進むごとに劇中でも時間は経過しているものの、一部の主要人物が物語の進展に応じて要所要所で若干成長することはあるが、基本的には登場人物の年齢は設定されておらず歳を取らない。製作者いわく「『サザエさん』のような感じと思っていただいて構わない」とのこと。
ゲーム中の設定では、『餓狼伝説』の登場人物、ギース・ハワードがサウスタウンにて開催していたストリートファイトにいつしかスポンサーがつくようになり、全世界にTV中継されるような大規模な格闘大会に発展していったものである。
元々がストリートファイトであったための伝統から、試合はリングの上で行うようなことはほとんどなく、試合開始の合図とKOを宣言するレフェリーこそいるが基本的には野外などで行われている。ただし本シリーズにおける格闘大会「KOF」は、原典となる『餓狼伝説』や『龍虎の拳2』での同大会とは一部の設定が異なる。
全世界が注目する格闘大会であるため、優勝チームには莫大な賞金と格闘家として最大級の栄誉が与えられる。しかし「平穏無事に終了したことは一度も無い」と言われるほど毎回決勝近くではトラブルが起こっている。これは大会主催者がルガール・バーンシュタインのような裏社会の権力者やオロチ一族のような存在だったり、ネスツといった秘密結社など後ろ暗い者たちが大会を利用したりするためである。そのため決勝近くもしくは決勝後は、大会主催者個人の空母や宇宙ステーションの秘密基地といった場所で、もはや格闘大会などではない殺し合いのような闘いが行われているが、世間には噂程度にしか伝わっていない。『餓狼伝説』シリーズでも大会主催者であるギースやクラウザーがテリーに敗北後、死亡するという問題が起こっており、『KOF』シリーズと違いこれは世間に知れ渡っている。対して『龍虎の拳2』では当時26歳の若いギースが第1回KOFを開催し、第1回KOF優勝者のリョウと殺し合いをするが、敗北した後は逃亡だけで済ませており、さらに莫大な賞金と格闘家として最大級の栄誉はリョウにしっかり与えたようで、大したトラブルとしては認知されなかったようである。
『XⅢ』までの『KOF』シリーズでの決勝近くもしくは決勝戦後のトラブルは噂程度しか伝わってなかったが、『XIV』ではそのトラブルが一部始終TVアナウンサーAMBCのクレメンス・ベラミーとTVカメラマンにより全て放送され、初めてKOFでのトラブルが世間に公表される事になった。更に毎回そのトラブルで『KOF』シリーズでは莫大な賞金と格闘家として最大級の栄誉が無かった事にされていたが、『XIV』のKOF大会主催者アントノフがKOF史上初の格闘ゲームでも稀に見る全く裏が無い主催者だった為に『KOF』シリーズ初の莫大な賞金と格闘家として最大級の栄誉を与えた上にチャンピオンベルトも与えられた。
出場する選手の中でも、大会の開催者が選んだ実力のある格闘家(『餓狼伝説』チームや『龍虎の拳』チームなど)には招待状が届き、シードとして各地域の決勝トーナメントからの参加となり、小説版によればそれ以外の参加チームに対しては予選が行われる。
もっとも、大会主催者が悪意ある目的で特定の人間を参加させるために招待状を届けたり、自らの配下の人間を無条件に決勝トーナメントに進ませるために招待状を利用することもある。
なお、招待状はチームでなく個人に届く(そもそも後述の通り、個人戦が存在する大会もある)ものであり、招待状を持つ格闘家はチームメイトを独自に指名して参加することが可能。指名されるチームメイトの招待状所持は特に問われないようである。これは一緒に住んでいる『龍虎の拳』のサカザキ一家には個人宛にそれぞれ招待状が届いていることや、女性格闘家チームや餓狼伝説チームのようにいつも組んでいたチームメイトが都合によって参加できないため、偶然出くわしたり通りかかった知り合いの格闘家に声をかけて出場したことが公式ストーリー中で書かれている。招待状を貰ったが欠場する場合や、参加チームを決めた場合の申込みなどはKOF運営委員に連絡を入れることになっている。
加えて、オロチチームが他人から奪い取った招待状で参戦していることや、ルイーゼ・マイリンクが他者から譲り受けた招待状で参戦していることから、招待状の本来の持ち主も特に考慮されない模様。『KOF MI2』においては、公式サイドストーリー「夜のガスパール」にて「世界最強を決めるというふれ込みである以上、乱入者にも機会を与えるのがこの大会の伝統」と語られている。
細かな大会のルールなどは判明していないが、刃物や銃火器の使用は反則であることが小説版などで解っている。ただし鞭や棍棒といった鈍器、超能力(手から炎や氷を出して攻撃したり、サイコパワーの使用や手刀を突き刺して体力を吸い取ったりする)は認められている。しかしイヤリングに爆弾を仕込んだり(レオナ)、炎が出るように細工してある棍棒(ビリー・カーン)、巨大な鉄球(チャン・コーハン)、鋭いツメのついた手甲(チョイ・ボンゲ)、クナイなどの暗器(まりん)、匕首(山崎竜二。小説版では使った瞬間に反則負けになった)、サーベルのような剣(フォクシー)、デザートイーグル(ウィップ。小説版では威嚇の空砲と言っている)を使用する者、さらには銃火器を全身に仕込んだサイボーグ(マキシマ)といった人物が参加している。
『KOF』シリーズでは基本的にチーム戦だが、『餓狼伝説』シリーズや『龍虎の拳2』では個人戦である。ただし『KOF』シリーズにも個人戦を行える場合が存在し、そのような作品によってはチーム戦と個人戦の両方が行われているという設定になっている。
『'98』『2002』『XII』はストーリー設定なしのため除外する。『KOF MAXIMUM IMPACT』は別項を参照。
『'94』が該当。
THE KING OF FIGHTERS '94
KOFの序章、世界中の名立たる格闘家たちに、「R」と名乗る者から世界規模の格闘大会「キング・オブ・ファイターズ」の招待状が届いた。
3人1組のチームを組んで参戦するというルールの下、様々な分野で名を轟かせた各国代表のスーパースターたちが大会に参加する。
大会優勝者を載せたヘリは海上の巨大船に到着、そこで待っていたのは大会の主催者でブラックマーケットを牛耳る闇の武器商人ルガール・バーンシュタインであった。
実力でねじ伏せ倒した名立たる格闘家たちを銅像に塗りこみコレクションして飾っていた彼は、KOFを勝ち上がってきた優勝者たちをもコレクションに加えようと戦いを強要するが、優勝者チームに敗れたルガールは船ごと自爆。野望は潰えたのであった。
『'95』『'96』『'97』が該当。主人公は草薙京。
THE KING OF FIGHTERS '95
昨年の大会から1年、再び世界中の強豪たちの下に「キング・オブ・ファイターズ」の招待状が届いた。差出人の欄には、またもや「R」の1文字だけ。
今回の大会参加者の中には、草薙京の宿敵である八神庵が、ビリー・カーンと如月影二と共にチームを組み、前回の「アメリカンスポーツチーム」を破って新たな本戦出場を果たしていた。
大会の主催者は、前大会で死んだはずのルガールであった。
前大会の復讐を遂げるために、地球意思「オロチ」の力を取り込みオメガ・ルガールにパワーアップして優勝者に襲いかかる。
だが、その力をもってしても追い詰められたルガールは、更なるオロチの力を解放を試みるも、制御できずに取り込まれ消滅していった。
THE KING OF FIGHTERS '96
本大会は、以前2回のような謎めいた大会ではなく、巨大企業数社のスポンサードによる全世界的スケールのメジャー大会として開催された。
世界各地で予選が開催され、前2回のKOF常連チームが本戦に顔を並べる中、それぞれが争い世界の覇権を握ろうとしていたギース・ハワード、ヴォルフガング・クラウザー、Mr.ビッグの3人がチームを組んでエントリーしていた。
他にも、ルガールの秘書を務めていた2人の女性マチュアとバイスとチームを組み、再び出場する庵の姿もあった。
この大会は地球意思「オロチ」に対抗しうる力として、「三種の神器」と呼ばれる能力を守るために存在してきた三つの一族(草薙家、八神家、神楽家)のうちの一つ「神楽家」の末裔・神楽ちづるが開催したものであった。
その目的はオロチの復活を目論む「オロチ四天王」と戦えるだけの実力を備える戦士を探し出すためであった。
京たちの実力を自ら戦って確かめるちづるであったが、そこに「三種の神器」の末裔を滅ぼそうとするオロチ四天王の一角・ゲーニッツが突如乱入した。
THE KING OF FIGHTERS '97
決勝戦直後にゲーニッツの乱入というハプニングをもって幕を閉じていった前回大会。この概要は何者かによるテロ活動とのみ発表され、その詳細は世間に公表されることはなかった。
しかし、このようなきな臭い事件があったにもかかわらず、前回大会は興業的には大成功を収めた。それに興味を示した巨大企業数社がスポンサーの名乗りを挙げ「KOF」の再開催を熱望。世界各地でも、同じような現象が起こり「KOF'97」大会は開催の運びとなる。
引き続きすさまじい盛り上がりを見せた今大会の裏で、大会参加者である「ニューフェイスチーム」(七枷社、シェルミー、クリス)の3人が、オロチの復活を実行に移そうと暗躍した。
彼らこそゲーニッツと同じオロチ四天王の残り3人であった。
大会の終盤、彼ら3人は本性を現し、ゲーニッツが遺した暗示でオロチの血を持つ八神庵とレオナ・ハイデルンを暴走させ、大会は混乱する。
何とか庵とレオナを制し、四天王の3人も撃退する京たちであったが、四天王の1人・クリスの肉体を依り代に利用することでオロチが復活を果たしてしまう。
京は、正気を取り戻した庵、ちづると3人で協力し、死闘の末に何とかオロチを封印することに成功する。
その後、京は庵と決着を付けるため、一対一の決闘を繰り広げる…。
『'99』『2000』『2001』が該当。主人公はK'(ケイ・ダッシュ)。
THE KING OF FIGHTERS '99
オロチが封印されてから2年の時が過ぎ、世界各地の格闘家たちへ再び届けられる招待状。
だが今回は、以前のような世界規模の盛り上がりを見せる気配が一向になく前大会とは様子が違っていた。
不審に思う格闘家たちだったが、対戦形式にも「ストライカーマッチ」という新しいルール規定が盛り込まれていた。
不穏な気配の中、二階堂紅丸は招待選手で結成されたスペシャルチームの一員として大会に招かれる。
あらかじめ記されたチームメイトは Kとマキシマという聞きなれない名であった。
大会が進む中で明かされたのは、本大会が秘密組織「ネスツ」によるもので、KOFで人類最高レベルの戦闘データを収集し、そのデータを世界各地の要所に配置された京のクローン戦士軍団に転送し「最強の兵器」として利用して、世界中の要所を制圧しネスツが新世界を築くという、世界同時テロ計画を計画していた。
その計画を始動するための最後の仕上げとして、世界中のクローン京を一斉稼動させるための「トリガーデータ」、すなわち「人を殺す」という概念を覚えさせるデータを完成させて転送するため、この計画を推し進めるネスツの幹部・クリザリッドがK'たちに襲いかかる。
だが、京の能力を移植した改造人間にすると同時に記憶を奪ったネスツに不満を持っていたK'らや、オロチ戦で消耗していた隙を狙って拉致され勝手にクローンを造られた借りを返そうとネスツから脱走していた京などにより、クリザリッドの計画は阻止された。のちにクリザリッドは、彼の上司に用済みとして始末されていった。
THE KING OF FIGHTERS 2000
前回大会で秘密結社「ネスツ」の存在が明るみに出るも、それ以来ネスツはこれといった活動を起こすことなくその情報は途絶えてしまう。
その一方、ネスツとは別に、世界各地ではテロ活動が頻発していた。
ハイデルン指揮下の特殊部隊はそれが、元ネスツであるK'とマキシマの2人によるものであるということを掴んでいた。
2人を捜索するハイデルンだったが、それと同時期に「KOF」開催の知らせが世界の実力者たちに届く。世界各地でトーナメントが開始される中、K'とマキシマが再び招待チームとして参加していた。
ネスツを追う特殊機関の司令官であるリングに成り済ました、ネスツの上級幹部の1人・ゼロが野望を遂行するために開いたのが本大会である。
さらにゼロは、前大会でクリザリッドを用済みと始末した張本人でもあった。
テロ行為としてメディアでは報じられたK'とマキシマの行動は、ネスツおよびゼロの不穏な動向を調査してのものであったのである。
ゼロは対ネスツ用の衛星兵器「ゼロ・キャノン」を奪い、ネスツをも出し抜き自ら新世界の頂点に君臨せんと企んでいた。衛星兵器発射のために最高峰の格闘家の力をゼロ・キャノンに転送させようと試みるが、大会優勝者らに敗れる。
結局ネスツから送り込まれた「アンチK'アーツ」のクーラ・ダイアモンドたちにゼロの野望は打ち砕かれ、自らゼロ・キャノンに撃たれる形で粛清された。
THE KING OF FIGHTERS 2001
前回大会、ゼロが起こしたクーデターにより1つの街が消失した。しかし、それは人工衛星の落下事故として報じられ、真相は世間には伝えられていなかった。
常々何らかのアクシデントがついて回る「KOF」に中止の声は少なからずあったが、皮肉にも、いわくつきながらもこの人類最高峰の格闘大会は、97年の大会と同等かそれ以上に過熱していった。
大会には、K'やクーラをライバル視する草薙京の9999体目のクローンK9999(ケイ・フォーナイン)などのネスツの改造人間らで構成された「ネスツチーム」も堂々と参戦していた。
大会が進む中、K'たちの前に前大会で死んだはずのゼロが現れた。しかしネスツを裏切り死亡した前大会のゼロはクローンに過ぎず、オリジナルである彼はネスツに忠実な戦士であった。
そしてこのゼロは、ペットである黒獅子のグルガン、元「飛賊」の長である龍(ロン)、そしてクローンのゼロに始末されかけた所を救出したクリザリッドをストライカーとして従えていた。
ゼロはクローンを遥か凌ぐ実力を持っていたが、何とか勝利したK'たちの前に、ネスツの頂点に君臨する存在・イグニスが現れる。
ネスツはいつからか彼の個人的な願望を満たすためだけの組織となり果ててしまっており、彼の父親である組織のリーダーも彼により抹殺されていた。
イグニスの目的は、地球意思のオロチすら倒した京と庵、およびその因子を移植したネスツの改造人間の傑作であるK'とクーラ、KOFで勝ち上がった格闘家たち、それら地球最高峰の実力者たちを自身の圧倒的な力でまとめて一掃することで、自身を「神」を超える存在と証明するという個人的かつ身勝手なものであった。
イグニスから全力で戦えるようにと記憶を返されたK'は、他者の人生を弄ぶイグニスに怒り最終決戦を挑む。
『2003』『XI』『XIII』が該当。主人公はアッシュ・クリムゾン。
THE KING OF FIGHTERS 2003
ネスツの壊滅から2年後、またもや世界各地の格闘家たちへ招待状が届けられた。本大会の主催者はやはり謎の存在であり、その正体について憶測が流れるにもかかわらず、歴戦の格闘家たちは次々と参戦を表明する。
知名度の高い参加者が多数いることを確かめると、それまで慎重だった各メディアも、一斉に「KOF」を取り上げはじめた。
今大会から「ストライカーシステム」に代わって新ルール「マルチシフト」が採用され、それは社会現象にまで発展し、世界中の話題を独占してゆく。
新ルール以外でも、デュオロン、シェン・ウー、そして謎の男アッシュ・クリムゾン。今まで表舞台で名の挙がることのなかった実力者が次第に知られるようになっていき、新たなる盛り上がりを見せ始めていた。
やがて大会が終盤に差し掛かる中、謎の主催者の正体がオロチを巡る事件の後に消息が掴めなくなっていたちづるであった事実が判明。しかし、彼女は八咫の力を狙った謎の組織「遥けし彼の地より出る者」によって洗脳され、操られていただけに過ぎず、組織の1人で石化する異形の能力を操る無界との戦いの後、オロチの封印を解除する事に成功した「遥けし彼の地より出る者」はその場を去っていく。
しかしその直後、突如姿を現したアッシュは、消耗していたちづるの身体から「三種の神器」の一角である「八咫の鏡」の力を奪い取り、相次いで不可解な混乱が巻き起こる中、大会はちづるの力を奪ったアッシュが姿を消すのと同時に幕を降ろす事になった。
THE KING OF FIGHTERS XI
「遥けし彼の地より出る者」により洗脳されて表向きの大会主催者を務めていた神楽ちづるの負傷という混乱を以って幕を下ろした前大会から、1年以上の時を隔て、新たな「KOF」の開催が宣言された。如月影二や藤堂香澄の復帰に加え、新参加者では、オズワルド、B.ジェニー、ダック・キング、桃子、エリザベート・ブラントルシュが名を連ねた。華やかな格闘大会というKOFの表向きの顔とは別に、裏側では数々の思惑が交錯する。
「遥けし彼の地より出る者」と名乗る謎の組織の動向、封印を解かれたオロチの力の行末、そしてアッシュの真の目的。「三種の神器」の一角を欠いた京と庵は、それらの気配を感じ取り、戦いに身を投じる事になる。
やがて大会が終盤に差し掛かった時、決勝会場を「遥けし彼の地より出る者」の一人である紫苑が襲撃。彼はオロチを完全に覚醒させる為に決勝戦にまで勝ち上がったチームに戦いを挑むも、結局オロチは覚醒しないままとなり、そこへ今大会の主催者である紫苑と同じ「遥けし彼の地より出る者」の一人禍忌が現れて失敗した紫苑を粛正。異形の姿に変身して紫苑を破った者達に襲い掛かるも、敗北してしまう事態となる。余裕な態度を見せながらも焦りを覚えた禍忌は異空間へと逃亡を図るのだが、オロチの覚醒に気付いて油断していた隙を突かれる形で、自らに復讐しようとした紫苑が投擲したと思われる槍が禍忌の心臓を貫き、紫色の血飛沫を上げながら禍忌は絶命した。
その後、禍忌の遺体はハイデルンの部隊に回収されるも、「遥けし彼の地より出る者」の一員であるシュルームとリメロの二人は禍忌の肉体からデータを取られる事を阻止するため、ハイデルンの部隊の艦隊を襲撃し、禍忌の遺体を回収する。一方、京や真吾達は、オロチ隔世の影響で血の暴走を起こした庵によって重傷を負わされており、そこへアッシュが姿を見せる。その後、エリザベート達が姿を現した時には既に決着がついており、暴走した庵を一蹴したアッシュは、前大会での宣告通り、庵の持つ「八尺瓊の勾玉」の力を奪い取っていた。「遥けし彼の地より出る者」と戦う宿命を持っていたエリザベートは、同じ宿命を持っていたアッシュにその不可解な動向の真意を訪ねようとするも、「使命なんて忘れた」とはぐらかすアッシュはそのまま姿を消してしまい、またしても不穏な空気のまま、大会は幕を閉じる。
また一方では、全大会にて介入を行った、かつてオロチの力に手を出して身を滅ぼしたルガール・バーンシュタインの息子であるアーデルハイド・バーンシュタインが、妹のローズ・バーンシュタインと対立する。その心の隙を突く形で、「遥けし彼の地より出る者」の一人である牡丹が、自らの術によってローズを操る。
『XIV』『XV』が該当。主人公はシュンエイ。現時点でシリーズ名は明言されていない。
THE KING OF FIGHTERS XIV
主催者は「KOF初代王者」を自称するアントノフ。
本作の最終ボス「バース」が、シュンエイと何らかの繋がりがあることなどが示唆されている。
本シリーズオリジナルの主要人物以外にも、SNKの様々なゲーム作品(『餓狼伝説』『龍虎の拳』『怒』『サイコソルジャー』『サムライスピリッツ』)などからも多くのキャラクターが客演する。
各作品のキャッチコピーは全て販促ポスター、或いはソフトパッケージに記載されているもの。
アーケード向けに開発・販売される、基本となるシリーズ。西暦表記の数字部分の正式な呼び方は英語であるが、日本語読みされる場合もしばしばある。
シリーズ第1作目となる「開幕編」。
キャッチコピーは「夢のバトルにチームで挑め!!」(MVS、ネオジオ、ネオジオCD版)。
1994年8月25日にアーケードのMVS(業務用ネオジオ)で稼動後、同年10月1日に家庭用ネオジオでリリース。以降『2003』までは一貫してMVS/ネオジオを主なプラットフォームとして『KOF』は展開する。
国ごとの代表8チーム。チームメンバーは固定でエディットは無し。基本は3対3の勝ち抜き戦でKOかタイムアップで交代、仕切り直し。
対戦中にピンチのときに同チームのキャラが見える場所で一定条件とボタン入力でのもとで助けてくれることもある。
主催者はルガール・バーンシュタイン。『'94』優勝チームは日本最強チーム。
操作系は『餓狼伝説スペシャル』をベースに『龍虎の拳』シリーズなどの要素を取り入れたもの。必殺技コマンドは基本的に出場元のゲームのままで、また超必殺技がインストラクションカードに書かれていない。
本作オリジナルキャラクター3名で組まれた日本チーム(日本最強チーム)のリーダー「草薙京」が本作の主人公にあたるが、1P側の初期カーソルはイタリアチーム(餓狼伝説チーム)に、2P側の初期カーソルはメキシコチーム(龍虎の拳チーム)に合わせられている。またゲームスタート時に流れる基本操作の説明(HOW TO PLAY)もテリーとリョウが務めているが、開発スタッフからは「ぜひ京を出してくれ」と要望されたという(『'95』以降は一部を除いて、その作品の主人公及びライバル或いは主人公のチームメイトが務める)。加えて当時の販促ポスターでも、主人公の京属する日本チームと同列に並んでイタリアチーム(餓狼伝説チーム)が前面に出されて描かれていた。またストーリーが軽視されがちな対戦格闘ゲームにおいて、チームとしての参戦理由をそれぞれ紹介するなど、キャラクターの背景やストーリー進行に対する工夫も見られる。キャラクターイラストは本作から『2000』まで森気楼が担当した。なお、主人公チームのコンセプトは「地震(大門)、雷(紅丸)、火事(京)、親父(柴舟)」であった。
家庭用版は当初ネオジオとネオジオCDのみだったが、2004年にPlayStation 2で『KOF』10周年記念作品として本作のリメイク版『THE KING OF FIGHTERS '94 RE-BOUT』が発売され、アーケードオリジナル版も同時収録されている。また、2009年にPlayStation Portableで発売された『SNK ARCADE CLASSICS Vol.1』にも16作品のうちの一つとして『'94』が収録されている。2007年にはWiiのバーチャルコンソールでも配信された。また、2010年6月24日に発売されたPSPソフト『THE KING OF FIGHTERS PORTABLE'94〜'98 Chapter of Orochi』内に収録。2011年4月19日にPC向けゲームソフト配信サービスProjectEGGにてNEOGEOタイトル配信第一弾として『餓狼伝説』とともに配信された。レイティングは全てCERO-B。
『THE KING OF FIGHTERS XIV 』のディレクターを務めた小田泰之は、稼働当時ヒットしていた『餓狼伝説』や『龍虎の拳』などのネオジオ作品では劇画調のデザインが主流だったが、シャープ且つ耽美なデザインの同作はインパクトが大きかったとファミ通とのインタビューで語っている。
本作から『'97』まで続く「オロチ編」三部作の第1章。主人公・草薙京のライバルである八神庵がこの作品から登場。
キャッチコピーは「お楽しみはこれからだ。」(MVS、ネオジオ、ネオジオCD版)、「サイコーのファイターズは、この闘いでつくられる。」(ネオジオ、ネオジオCD版)、「サイコーのファイターズ、セガサターンに登場!」(セガサターン版)、「いよいよキングのお出ましだ。」(PlayStation版)。