上越線
上越線(じょうえつせん)は、群馬県高崎市の高崎駅から新潟県長岡市の宮内駅までを結ぶ東日本旅客鉄道(JR東日本)の鉄道路線(幹線)。
このほか、越後湯沢駅 - ガーラ湯沢駅間の支線をもつ。この支線は上越新幹線の保線基地への引き込み線を利用した営業線で、同新幹線から列車が直通するが、法規上は新幹線ではなく在来線の扱いであり、線路名称上も実施計画上も上越線の支線である。
高崎線の終着駅高崎駅より利根川沿いに群馬県内を北上し、三国山脈を越えて新潟県に入り、中越地方の魚野川・信濃川沿いに六日町盆地などを経て長岡市に至る鉄道路線。終点の宮内駅では信越本線に接続する。後閑駅 - 越後湯沢駅間を除き国道17号とほぼ並走する。
路線名の由来は、上野(現在の群馬県)と越後(現在の新潟県本土)を結ぶことに由来する。なお、新潟県には上越市やそれを含む上越地方があるが、上越の呼称の由来は異なり(詳しくは「上越」を参照)、上越線は上越市はおろか上越地方すら通らない。新潟県の上越線沿線地域は全域が中越地方に属する。
当線が開通する以前、関東と新潟県を結ぶ鉄道ルートは「高崎線・信越本線ルート」と「東北本線・磐越西線ルート」の二つがあった。しかし、いずれも関東と新潟を直線的に結ぶルートではないうえ、信越本線には碓氷峠の急峻な勾配があり時間的ロスを生じていた。こうした中、上越国境の茂倉岳直下を清水トンネルで越える短絡経路として、上越線が建設された。このうち、水上駅 - 石打駅間は最急勾配20 ‰で建設され、当初から電化された区間である。
1931年(昭和6年)の開業当初、それまで上野駅 - 新潟駅間は信越本線経由の急行列車で11時間6分を要していたのが、新設された上越線経由の急行列車は7時間10分で結び、一挙に4時間の所要時間短縮が図られた。上越新幹線の開業後は首都圏と新潟との都市間輸送の役割を新幹線に譲り、全線を直通する旅客列車は夜行列車などわずかとなったが、首都圏と新潟・北陸・庄内・秋田方面とを結ぶ貨物列車が通る幹線という側面を持っており、今もなおその重責を担う。また、首都圏と青森・北海道方面とを結ぶルートとしても、奥羽本線の一部と田沢湖線がミニ新幹線化(標準軌化)され、東北本線盛岡駅以北がいわて銀河鉄道線・青い森鉄道線に転換されてからは高崎線・上越線・信越本線・羽越本線・奥羽本線ルートがJRのみを経由する唯一の幹線ルートであり、東北本線不通時の長距離列車・貨物列車の唯一の迂回路としての機能も担っている。
高崎駅 - 水上駅間が旅客営業規則の定める大都市近郊区間の「東京近郊区間」に、小千谷駅 - 宮内駅間が「新潟近郊区間」に含まれる。当線の東京近郊区間はIC乗車カード「Suica」の首都圏エリアとなっており、同様に新潟近郊区間の内、小千谷駅と宮内駅がSuicaの新潟エリアとなっている(小千谷駅は一部サービス対応駅。途中の越後滝谷駅についてはエリア外)。このほか、支線の越後湯沢駅 - ガーラ湯沢駅間は「タッチでGo!新幹線」のサービスエリアに含まれ、利用開始登録済のICカードで乗車可能である。
ラインカラーは高崎支社管内、新潟支社管内ともに水色。ただし2002年ごろまで新潟支社管内ではオレンジ色をラインカラーとして用いていた。
キロポストは高崎線からの数字を受け継いでおり、大宮駅からの距離の表示となっている。ちなみに大宮駅の高崎線ホーム上の案内(一部除く)は、「高崎線・上越線」と表記されている(他の高崎線単独駅に「上越線」の案内はない。かつては運転系統上の高崎線や上越線を経由する特急・急行の始発駅である上野駅でも見られたが、上野東京ライン開通時にほとんど消されている)。
路線距離(営業キロ):高崎駅 - 宮内駅間 162.6km
管轄(事業種別):東日本旅客鉄道(第一種鉄道事業者)・日本貨物鉄道(第二種鉄道事業者)
駅数:35(起終点駅を含む)
上越線所属駅に限定する場合、高崎線所属の高崎駅と信越本線所属の宮内駅が除外され、33駅となる。
軌間:1,067mm
複線区間:全線
電化区間:全線(直流1,500V)
閉塞方式:自動閉塞式
ATS-P:高崎駅 - 水上駅間
ATS-SN:水上駅 - 宮内駅間
最高速度(優等列車)
高崎駅 - 水上駅間:120km/h
水上駅 - 越後湯沢駅間:110km/h
越後湯沢駅 - 六日町駅間:120km/h
六日町駅 - 宮内駅間:110km/h
普通列車は全区間で最高速度100km/h
高崎総合指令室:高崎駅 - 水上駅間
新潟総合指令室:水上駅 - 宮内駅間
運転取扱駅(駅が信号を制御):高崎駅
準運転取扱駅(入換時は駅が信号を制御):新前橋駅・渋川駅・沼田駅・水上駅・越後湯沢駅・石打駅・浦佐駅・越後川口駅・宮内駅
高崎駅 - 水上駅間(東京近郊区間)
小千谷駅 - 宮内駅間(新潟近郊区間)
高崎駅 - 水上駅間(Suica首都圏エリア)
小千谷駅、宮内駅(Suica新潟エリア)
高崎運輸区(高崎駅 - 水上駅間)
新前橋運輸区(高崎駅 - 水上駅間)
籠原運輸区(高崎駅 - 新前橋駅間)
上野運転区(高崎駅 - 新前橋駅間)
長岡運輸区(水上駅 - 宮内駅間)
路線距離(営業キロ):越後湯沢駅 - ガーラ湯沢駅間 1.8km
管轄(事業種別):東日本旅客鉄道(第一種鉄道事業者)
駅数:1(起点駅を除く)
軌間:1,435mm
複線区間:全線(単線並列)
電化区間:全線(交流25,000V・50Hz)
運転方式:ATC方式
保安装置:DS-ATC
最高速度:70km/h
運転指令所:新幹線総合指令所
高崎駅 - 土合駅間が高崎支社、土樽駅 - 宮内駅間とガーラ湯沢駅(駅施設のみ)が新潟支社、ガーラ湯沢支線(駅施設を除く)が新幹線統括本部の管轄である。土合駅 - 土樽駅間(上り線清水トンネルの土合方出口付近、大宮起点146.43km地点)に、高崎支社と新潟支社の支社境がある。
関東と新潟を短絡する鉄道として計画されたもので、1920年(大正9年)には新潟県側の上越北線(じょうえつほくせん)宮内駅(長岡駅) - 東小千谷駅(現・小千谷駅)間、1921年(大正10年)には群馬県側の上越南線(じょうえつなんせん)新前橋駅 - 渋川駅間が開業した。両線は順次延長され、1925年(大正14年)には北線が越後湯沢駅まで、1928年(昭和3年)に南線が水上駅まで開業している。
このほか、高崎駅 - 新前橋駅間は1884年(明治17年)に日本鉄道が高崎駅 - 前橋駅間を開業させた際に建設したもので、国有化後は両毛線の所属となっていたが、上越線全通後に上越線にも属する重複区間となり、1957年(昭和32年)に上越線単独の区間とされた。
なお上越線の開業以前より、1893年(明治26年)には高崎 - 渋川間に群馬馬車鉄道が、1911年(明治44年)には渋川 - 沼田間に利根軌道、新来迎寺 - 小千谷間に魚沼鉄道がそれぞれ開業していたが、群馬馬車鉄道は路面電車化されて最終的に東武鉄道の高崎線となった後1953年(昭和28年)廃止、利根軌道は路面電車化され東京電燈の所有路線となった後に上越線の開業により1924年(大正13年)休止・1925年(大正14年)廃止、魚沼鉄道は国有化されて魚沼線になったものの、1981年(昭和56年)に特定地方交通線に指定され、1984年(昭和59年)に廃線となっている。
三国山脈が立ちはだかる県境の水上駅 - 越後湯沢駅間は、全長9,702 mの清水トンネルをはじめとしてその前後に2つのループトンネルを有する山岳路線であり、同区間が開通し上越線が全通するのは1931年(昭和6年)のことである。この区間は長大トンネルを有するので、運転の保安上から水上駅 - 石打駅間が開業当初より直流電化され、電気機関車の牽引により運転された。太平洋戦争後の1947年(昭和22年)には、高崎駅 - 長岡駅間の電化が完成している。
1960年代は、東京と日本海側を結ぶ主要幹線として複線化による輸送力増強が進められ、1967年(昭和42年)に湯檜曽駅 - 土樽駅間に新清水トンネルが開通し、全線の複線化が完了した。1982年(昭和57年)の上越新幹線開業を境に、上越線は東京 - 新潟間の都市間広域輸送の役目を新幹線に譲り、地域輸送と貨物輸送が主力となっている。
1884年(明治17年)8月20日:日本鉄道 高崎駅 - 前橋駅間が延伸開業。
1906年(明治39年)11月1日:日本鉄道が国有化。
1909年(明治42年)10月12日:線路名称設定により、小山駅 - 高崎駅間が両毛線となる。
1912年(明治45年)4月6日 :高崎駅 - 前橋駅間に日高信号所が開設。
1921年(大正10年)7月1日:上越南線 新前橋駅 - 渋川駅間が開業。新前橋駅・群馬総社駅・八木原駅・渋川駅が開業。高崎駅 - 新前橋駅間に上越南線用の線路を単線並列で敷設。両毛線日高信号所廃止。
1924年(大正13年)3月31日:渋川駅 - 沼田駅間が延伸開業。敷島駅・岩本駅・沼田駅が開業。
1926年(大正15年)11月20日:沼田駅 - 後閑駅間が延伸開業。後閑駅が開業。
1928年(昭和3年)10月30日:後閑駅 - 水上駅間が延伸開業。上牧駅・水上駅が開業。
1920年(大正9年)11月1日:上越北線 宮内駅 - 東小千谷駅間が開業。六日市駅(現在の越後滝谷駅)・東小千谷(現在の小千谷駅)が開業。
1921年(大正10年)8月5日:東小千谷駅 - 越後川口駅間が延伸開業。越後川口駅が開業。
1922年(大正11年)8月1日:越後川口駅 - 越後堀之内駅間が延伸開業。越後堀之内駅が開業。
1923年(大正12年)
9月1日:越後堀之内駅 - 浦佐駅間が延伸開業。小出駅・浦佐駅が開業。
11月18日:浦佐駅 - 塩沢駅間が延伸開業。五日町駅・六日町駅・塩沢駅が開業。
1925年(大正14年)
10月1日:六日市駅が越後滝谷駅に改称。
11月1日:塩沢駅 - 越後湯沢駅間が延伸開業。石打駅・越後湯沢駅が開業。
1931年(昭和6年)9月1日:水上駅 - 越後湯沢駅間延伸開業(清水トンネル開通)し全通。上越南線が上越北線を編入し、上越線に改称。同時に起点を高崎駅に変更、高崎駅 - 新前橋駅間は両毛線にも属する重複区間となる。湯檜曽駅・越後中里駅が開業。土合信号場・土樽信号場が開設。水上駅 - 石打駅間が電化。
1932年(昭和7年)8月1日:東小千谷駅が小千谷駅に改称。
1933年(昭和8年)12月8日:岩原スキー場前仮乗降場が開業。
1935年(昭和10年)9月25日:集中豪雨のため水上駅 - 上牧駅間で道床が流失、清水トンネルの両出口で土砂崩壊、湯檜曽川橋梁崩落、越後湯沢駅 - 越後中里駅間の第三魚野川橋梁の橋脚傾斜など被害多数。
1936年(昭和11年)12月19日:土合信号場が駅に変更され、土合駅が開業。
1937年(昭和12年)4月15日 :浜尻駅、日高駅が開業。
1940年(昭和15年)11月1日 :浜尻駅、日高駅が廃止。
1941年(昭和16年)1月10日:土樽信号場が駅に変更され、土樽駅が開業。
1943年(昭和18年)
5月15日:土合駅 - 土樽駅間に茂倉信号場が開設。
10月1日:敷島駅 - 岩本駅間に津久田信号場が開設。
11月10日:石打駅 - 大沢駅間に越後大沢信号場が開設。
1944年(昭和19年)9月25日:越後川口駅 - 小千谷駅間に越後山辺信号場が開設。
9月20日:越後堀之内駅 - 越後川口駅間に越後下島信号場が開設。
10月11日: 高崎駅 - 新前橋駅間に井野信号場(上越線側のみに交換設備設置)、後閑駅 - 上牧駅間に下牧信号場が開設。
1946年(昭和21年) 岩原スキー場前仮乗降場が廃止。
1947年(昭和22年)
4月1日:高崎駅 - 水上駅間が電化。
10月1日:石打駅 - 宮内駅( - 長岡駅)間が電化。
1948年(昭和23年)
1月1日:津久田信号場が駅に変更され、津久田駅が開業。
12月25日:井野信号場の両毛線側にホームを設け、旅客の取り扱いを開始。
1949年(昭和24年)
5月28日:越後大沢信号場が駅に変更され、大沢駅が開業。
7月11日:越後山辺信号場が廃止。
12月20日:大穴仮乗降場(冬季のみ営業)が開業。
1950年(昭和25年)2月15日: 越後下島信号場が駅に変更され、北堀之内駅が開業。
1952年(昭和27年)12月20日:岩原スキー場前仮停車場が開業。
1957年(昭和32年)12月20日:両毛線終点変更に伴い、新前橋駅 - 高崎駅間の重複区間が解消。同区間の運転方式を単線並列から複線に変更。井野信号場が駅に変更され、井野駅が開業。上り線(←旧両毛線)のほか下り線にもホームを設置。
1961年(昭和36年)3月29日:新前橋駅 - 群馬総社駅間が複線化。
1962年(昭和37年)11月29日:小千谷駅 - 越後滝谷駅間に妙見信号場が開設。妙見信号場 - 越後滝谷駅間が複線化。
1963年(昭和38年)
1月23日 - 1月28日:三八豪雪で上野駅 - 新潟駅間の列車が信越本線各所で立ち往生。特急「とき」も1月25日から2月17日まで運休。
2月7日:群馬総社駅 - 八木原駅間が複線化。
3月10日:大穴仮乗降場が廃止。
8月2日:八木原駅 - 渋川駅間が複線化。
11月5日:浦佐駅 - 小出駅間が複線化。
12月5日:水上駅 - 湯檜曽駅間に新湯檜曽信号場が開設。水上駅 - 新湯檜曽信号場間が複線化。
12月16日:岩本駅 - 沼田駅間が複線化。
12月20日:津久田駅 - 岩本駅間が複線化。
1964年(昭和39年)
3月18日:渋川駅 - 敷島駅間が複線化。
9月18日:敷島駅 - 津久田駅間が複線化。
9月24日:越後中里駅 - 越後湯沢駅間が複線化。
9月30日:土樽駅 - 越後中里駅間が複線化。
11月20日:越後川口駅 - 小千谷駅間に山辺信号場が開設。山辺信号場 - 小千谷駅間が複線化。
11月30日:越後湯沢駅 - 石打駅間に赤坂信号場が開設。越後湯沢駅 - 赤坂信号場間が複線化。
1965年(昭和40年)
1月15日:八色駅が開業。
7月8日:赤坂信号場 - 石打駅間が複線化。赤坂信号場が廃止。
7月13日:沼田駅 - 後閑駅間が複線化。
9月28日:六日町駅 - 五日町駅間が複線化。
1966年(昭和41年)
7月20日:後閑駅 - 上牧駅間が複線化。下牧信号場が廃止。
9月16日:五日町駅 - 浦佐駅間が複線化。
9月23日:越後滝谷駅 - 宮内間に下条信号場が開設。越後滝谷駅 - 下条信号場間が複線化。
9月25日:石打駅 - 大沢間が複線化。
9月27日:上牧駅 - 水上駅間が複線化。
9月29日:越後堀之内駅 - 北堀之内駅間が複線化。
11月22日:北堀之内駅 - 越後川口駅間が複線化。
1967年(昭和42年)
7月4日:越後川口駅 - 山辺信号場間が複線化。山辺信号場が廃止。
9月1日:小千谷駅 - 妙見信号場間が複線化。妙見信号場が廃止。
9月8日:小出駅 - 越後堀之内駅間が複線化。
9月13日:大沢駅 - 六日町駅間が複線化。
9月21日:下条信号場 - 宮内駅間が複線化。下条信号場が廃止。
9月28日:新清水トンネル開通により、湯檜曽駅 - 土樽駅間が複線化。湯檜曽駅が新湯檜曽信号場の地点へ移転。新湯檜曽信号場が廃止。
10月1日:旧湯檜曽駅の地点に北湯檜曽信号場が開設。
1969年(昭和44年)10月1日:岩原スキー場前仮停車場が臨時乗降場に変更。
1975年(昭和50年)
4月14日:雪融けによる土砂崩れが発生し、湯檜曽駅 - 土合駅間の上り線が不通。
4月16日:水上駅 - 越後中里駅の下り線を単線使用として上下線で運転再開。
4月20日:土樽駅に渡り線を設置して、単線運転区間を水上駅 - 土樽駅間に短縮。
5月26日:湯檜曽駅 - 土合駅間の上り線が復旧し、全線複線での運転を再開。
1982年(昭和57年)11月15日:上越新幹線 大宮駅 - 新潟駅間が開業(高崎駅 - 上毛高原駅 - 長岡駅間は上越線の別線扱い)。上毛高原駅が開業。
1984年(昭和59年)
11月1日:茂倉信号場が廃止。
11月8日:北湯檜曽信号場が廃止。
1985年(昭和60年)3月:土合駅 - 越後湯沢駅間RC(遠隔制御)化。
1987年(昭和62年)4月1日:国鉄分割民営化により、全線を東日本旅客鉄道が継承。日本貨物鉄道が全線の第二種鉄道事業者となる。岩原スキー場前臨時乗降場が駅に変更され、岩原スキー場前駅が開業。
1990年(平成2年)12月20日:支線 越後湯沢駅 - ガーラ湯沢駅間が開業。ガーラ湯沢駅が開業。
1997年(平成9年)12月27日:上越国際スキー場前駅(臨時駅)が開業。
2003年(平成15年)4月1日:上越国際スキー場前駅が通年営業化。
2004年(平成16年)
10月16日:高崎問屋町駅が開業。新前橋駅 - 渋川駅間が東京近郊区間になり、Suicaのサービスエリアになる。
10月23日:新潟県中越地震により、水上駅 - 宮内駅間が不通となる。
11月2日:水上駅 - 六日町駅間の運行再開。六日町駅 - 小出駅間でバス代行輸送開始。
11月8日:バス代行輸送区間が六日町駅 - 越後堀之内駅間に変更。
11月11日:小千谷駅 - 長岡駅間でバス代行輸送開始。
11月13日:六日町駅 - 小出駅間で運行再開。小出駅 - 長岡駅間はバス代行輸送継続。
12月27日:。越後川口駅 - 越後滝谷駅間は上り線を使った単線運転により、全線で運転再開。タブレット閉塞で運転(夜行列車と一部の列車は運休)。小出駅 - 宮内駅間で速度制限を行い、臨時ダイヤで運行。このとき、単線・複線を切り替える際のポイントはスプリングポイントを使用した。
2005年(平成17年)1月31日:速度制限が緩和(小出駅 - 越後川口駅間と越後滝谷駅 - 宮内駅間:45km/h→65km/h、小千谷駅 - 越後滝谷駅間:30km/h→45km/h)。
3月25日:越後川口駅 - 越後滝谷駅間の下り線も復旧し、複線運転が再開。運休中の夜行列車も運転再開。速度制限は継続。
4月11日:小出駅 - 越後川口駅間と越後滝谷駅 - 宮内駅間の速度制限が解除。越後川口駅 - 越後滝谷駅間の上り線は45km/h→65km/hに緩和。
4月28日:越後川口駅 - 越後滝谷駅間の上り線の速度制限が解除。越後川口駅 - 越後滝谷駅間の下り線は45km/h→65km/hに緩和。
6月16日:速度制限が解除。
2009年(平成21年)3月14日:渋川駅 - 水上駅間が東京近郊区間になり、Suicaのサービスエリアになる。
2011年(平成23年)
7月28日:「平成23年7月新潟・福島豪雨」のため水上駅 - 宮内駅間が運休。
7月31日:水上駅 - 越後湯沢駅間で運行再開。越後湯沢駅 - 宮内駅間は豪雨による路盤流出で不通になる。
8月2日:小出駅 - 宮内駅間で運行再開。
8月4日:六日町駅 - 小出駅間で運行再開。
8月13日:越後湯沢駅 - 六日町駅間が復旧し、全線で運行再開。
上越線が不通となっていた間、寝台特急「あけぼの」・臨時快速「ムーンライトえちご」が運休した。また、特急「はくたか」も本来の越後湯沢駅発着から信越本線経由で長岡駅発着に変更された。寝台特急「あけぼの」は8月10日から北上線経由で運転を再開、8月13日から「はくたか」が越後湯沢駅発着、「あけぼの」が所定の上越線経由での運転を再開した。
2014年(平成26年)4月1日:小千谷駅 - 宮内駅間が新潟近郊区間になり、小千谷駅、宮内駅がSuicaのサービスエリアになる。
2016年(平成28年)3月26日:水上駅以北で、一部の営業列車におけるワンマン列車を実施。
2017年(平成29年)3月4日:水上駅以南の一部列車における高崎駅 - 新前橋駅間での運転取り止め。
2019年(平成31年)4月1日:新幹線統括本部の発足に伴い、支線 越後湯沢駅 - ガーラ湯沢駅間を駅施設を除いて新潟支社から同本部に移管。
2021年(令和3年)10月1日:上越支線ではこの年の5月5日まで運行されていた新幹線E4系電車が上越新幹線での定期運行を終了。
以下の上野駅から直通の定期特急列車が吾妻線長野原草津口駅まで運行されている。
特急「草津・四万」 高崎駅 - 渋川駅間(吾妻線直通)
普通列車は水上駅を境として、群馬県内の地域輸送の高崎駅 - 水上駅間と県境・新潟県内の水上駅 - 長岡駅間の2系統に運転系統が分かれている。ここでは前者を高崎駅 - 新前橋駅間と新前橋駅 - 水上駅間、後者を水上駅 - 越後中里駅間と越後中里駅 - 長岡駅間に分けて解説する。
高崎駅 - 新前橋駅間については、歴史的経緯と通勤需要から高崎線や両毛線と一体化された輸送がなされており(詳細は「歴史」を参照)、両毛線や高崎線への直通普通列車を中心として1時間に5 - 7本程度運行されている。高崎線からは上野東京ライン直通を含む普通列車・快速「アーバン」・通勤快速や、湘南新宿ラインが直通する。前橋駅発着の列車は「両毛線」(「高崎・両毛線」)と、上越線は省略して案内されている。かつては新前橋駅発着の列車も「高崎線」と、上越線の案内が省略されていたが、上野東京ライン開業に伴う方向幕更新により「高崎・上越線」と省略せずに案内するようになった。
2017年3月4日からは、日中の運行本数を見直し、渋川・水上方面の一部列車(吾妻線直通含む)が新前橋駅折り返しとなり、高崎方面とは両毛線直通列車(新前橋駅折り返し列車は無い)に接続する形を取るようになった。高崎駅 - 新前橋駅間はこれまで以上に両毛線との結び付きが強くなっている。
新前橋駅 - 渋川駅・水上駅間の上越線・吾妻線系統は1時間に2 - 3本程度運行されている。このうち1 - 2本は水上駅発着で、もう1本は渋川駅から吾妻線に直通する。前述のとおり、高崎駅発着列車が多いが、一部列車が新前橋駅発着となっている。いずれも群馬県内で完結する列車のみの運行となっている。夕方には高崎発渋川行きの区間列車もある。かつては高崎線への直通や水上駅を越えて長岡・新潟方面まで直通する運用も存在した。
この区間の1日の普通列車は、平日は5往復、土曜・休日は午前中に1往復が加わった6往復のみの運行となり、2 - 4両編成で運行されている。ただし、冬期間は増発され、平日1日7往復、土曜・休日は1日8往復となる。普通列車は最大で3 - 4時間ほど運転されない時間帯もあり、貨物列車のほうが首都圏と北陸・新潟・東北日本海側を結ぶ役割もあって本数が多い。この区間を走る普通列車は全列車が後述の越後中里駅 - 長岡駅間と直通運転する。なお、越後中里駅以北で実施されているワンマン運転はこの区間では実施されていない。
上越国境の山間部を走る区間であり、沿線に民家は僅少で、恒常的な旅客流動は少ない。特に水上駅 - 湯檜曽駅 - 土合駅間は並行する路線バス(関越交通)の本数が多く、実質的に旅客列車が運行されない時間帯の交通を担っている。
この区間は新潟県内のローカル輸送のため、普通列車主体の運行が行われている。水上駅・越後中里駅・越後湯沢駅・石打駅 - 信越本線長岡駅間が基本的な運行形態であり、越後湯沢駅 - 長岡駅間の列車が最も多い。1日の運行本数は越後中里駅 - 越後湯沢駅間で9往復、越後湯沢駅・石打駅 - 長岡駅間で15往復(土曜・休日は午前中に1往復追加、越後川口駅 - 長岡駅間は後述の飯山線直通列車が加わり17往復)となっている。線路名称上の終点である宮内駅を始発・終着駅とする列車はなく、全列車が長岡駅まで直通し、さらに朝の下り1本(石打駅始発)は新潟駅まで直通する。かつては上りにも新潟駅直通列車が存在したが、2016年に最後に残っていた新潟発越後中里行き(冬期は水上行き)が長岡駅で系統分割されて消滅した。2016年からは日中の一部の列車がワンマン運転を実施している。
また、北越急行ほくほく線直通列車が越後湯沢駅 - 六日町駅間で運行されている。ほくほく線の普通・快速列車は上越線内では一部の普通列車が塩沢駅・上越国際スキー場前駅(ただし、上越国際スキー場前駅は季節限定)に停車するが、石打駅・大沢駅は全列車が通過する。超快速「スノーラビット」については下り1本のみが六日町駅に停車するが、その他は上越線内は全駅通過し、越後湯沢駅の次の停車駅はほくほく線十日町駅となる。なお、ほくほく線直通列車はすべての列車がワンマン運転である。
越後川口駅 - 長岡駅間では、飯山線からの直通列車が気動車で2往復設定されており、2往復ともワンマン運転を行っている。
高崎駅 - 水上駅間では夏季や冬季の多客時に上野駅 - 水上駅間の特急「水上」が運転されるほか、蒸気機関車D51 498またはC61 20牽引によるSL列車「SLぐんま みなかみ」などが運転される。
越後中里駅 - 越後湯沢駅・六日町駅間では冬季に臨時普通列車「スキーリレー号」が運転される。
長岡側からは、2014年から運行されている観光列車「越乃Shu*Kura」(上越妙高駅 - 十日町駅間)・「ゆざわShu*Kura」(上越妙高駅 - 越後湯沢駅間)が、それぞれ当線の宮内駅 - 越後川口駅間、宮内駅 - 越後湯沢駅間を走行する。
このほか、全通以来冬季のスキー客輸送や、夏季の尾瀬ハイキング客輸送には上野駅・新宿駅などから直通の臨時列車が運行されていたが、近年縮小傾向にあり、現存するのはJRグループ最後の座席車による夜行列車「谷川岳山開き」が上野駅 - 土合駅間に年1往復(復路は昼行)運行されるのみとなっている。
首都圏方面からは大宮駅 - 越後湯沢駅間に臨時特急「谷川岳もぐら」「谷川岳ループ」を6月 - 11月を中心に運転している。
貨物列車については先述のとおり首都圏と新潟・秋田方面とを結ぶ列車が、おおむね毎日9往復(1往復の臨時便を含む)運行され、線内完結の列車は設定されていない。また、上越線内で定期貨物列車が停車する駅も存在しないが、信越本線南長岡駅への停車は設定されている。
近年はほとんどが上越線を夜間帯に走行していたが、2009年3月14日のダイヤ改正より4往復(臨時便1往復を含む)が上越線を日中時間帯に走るダイヤに移行した。また、総合車両製作所新津事業所(旧:JR東日本新津車両製作所)で落成した車両の関東方面への甲種輸送や配給列車の運行は当路線経由で行われる。
線内を通過する貨物列車の2014年時点での運行区間・本数は以下のとおり。
隅田川駅 - 新潟貨物ターミナル駅間:2往復(および臨時便1往復)
東京貨物ターミナル駅 - 秋田貨物駅間:1往復
名古屋貨物ターミナル駅 - 秋田貨物駅間:1往復
熊谷貨物ターミナル駅 - 新潟貨物ターミナル駅間:1往復
隅田川駅 - 焼島駅間:1往復
隅田川駅 - 金沢貨物ターミナル駅間:下り2本・上り1本
宇都宮貨物ターミナル駅 - 金沢貨物ターミナル駅間:上り1本
この区間はJR線路名称公告上は上越線の支線となっているが、運行上の形態は上越新幹線の一部である。在来線の扱いだが、新幹線用の施設・車両を使用し新幹線特例法の対象となっている。
途中駅はなく、終点のガーラ湯沢駅は隣接のガーラ湯沢スキー場にアクセスするために新設された駅であり、路線とともに冬季(概ね12月中旬 - 5月上旬)のみの営業となっている(スキー場は夏季も一部施設で営業を行うが、駅は営業しない)。運行期間中は東京方面から新幹線列車「たにがわ」が直通する。シーズン中はスキー場の営業状況に関わらず運行されるが、少雪等によりスキー場のシーズン終了が予定より前倒しされた場合は列車も運行終了となり、以降のこの区間は当初のシーズン終了日まで運休扱いとなる。
この区間を運行する列車はすべて特急列車であるため、乗車する場合は乗車券のほかに特急料金100円が必要となる。この区間のみの指定券は発売しないことになっている。また、特急料金不要の特例はなく、普通列車用の企画乗車券である青春18きっぷや北海道&東日本パスでの乗車はできない。この運行形態は、西日本旅客鉄道(JR西日本)の博多南線とほぼ同等である。
オフシーズンでも越後湯沢駅終着の新幹線列車が折り返しのために入線するが、客扱いはしない。