デモイン級重巡洋艦
デモイン級重巡洋艦(デモインきゅうじゅうじゅんようかん Des Moines class heavy cruiser)は、アメリカ海軍の重巡洋艦の艦級。本級は重巡洋艦として建造された最後の艦級であり、1948年から1949年にかけて3隻が就役した。ボルチモア級/オレゴンシティ級重巡洋艦の拡大改良型であり、新型の8インチ速射砲が搭載された。軍縮条約の制限を受けずに設計された本級の排水量は、基準排水量で1万7千トン以上と弩級時代の戦艦並みに達した。
第二次世界大戦中のアメリカ海軍の巡洋艦の任務としては、駆逐艦群と連携しての敵水雷戦隊への雷撃支援任務や艦隊の防護、敵性海域における単独での長距離哨戒や襲撃、長距離兵站線の哨戒が想定されていた。そのような偵察・襲撃といった元来の役目に加え、巡洋艦は太平洋戦域における有力な水上戦闘艦として、高速空母任務部隊の護衛や、更には敵地上部隊への砲撃、水陸両用作戦における火力支援など、広範な任務を割り当てられ、任務部隊の要と位置づけられるようになった。
また、1942年に発生した複数の海戦において、アメリカの巡洋艦は多大な被害を被ったことから、日本海軍の巡洋艦群を撃破可能な火力を備えた艦の必要性が認識された。この問題への解答として合衆国海軍は日本海軍の巡洋艦をアウトレンジ可能な新型速射砲である、Mark16新型8インチ自動砲を搭載した新型重巡洋艦の建造に踏み切った。これは前級のボルチモア級より、大幅に装填速度が向上している。アメリカ合衆国が建造した最後の水上砲戦用重巡であると同時に唯一Mark16新型8インチ自動装填砲を装備し、主砲のみならず、艦体を大型化し装甲も強化した本級は、水上戦闘を主眼として設計された第二次大戦型の巡洋艦デザインの最高峰とされる。
前述の通りデモイン級の最大の特徴は、自動装填装置を備えた8インチ55口径Mk.16速射砲 (Rapid-fire automatic 8-inch gun turrets) である。
かねてより艦船局はケース入り装薬を使用した大型速射砲の必要性を訴えていた。即ち、ウースター級軽巡洋艦に搭載された6インチ47口径Mk.16両用砲と、本級の8インチ55口径Mk.16速射砲である。
その自動装填装置によって、前級のボルチモア級重巡に搭載されたMk.15の1門辺り毎分3-4発に対して2.5倍以上の1門辺り毎分10発の発射速度を実現しており、この砲を3連装で3基9門装備したデモイン級の実質的打撃力は在来艦を大幅に上回っていた。
また信管調定機構を備えており再装填はどの仰角でも可能であったため、大口径砲でありながらも限定的な対空射撃が可能であったとされる。
自動装填機構・信管調定機構・装填角制限なし・砲側射撃補助に射撃管制用レーダー (Fire Control Radar、以下FCR) を採用するなど前級の8インチ砲から大幅な改良がなされているが、砲塔重量が297-304l.t (302-309t) から451l.t (458t) と大幅に増加している。
太平洋で作戦展開するエセックス級航空母艦の護衛の為、他の合衆国巡洋艦と同様多数の対空火器を装備している。
具体的には5インチ38口径連装両用砲Mk.12を連装6基12門、そして日本軍の特攻対策として開発された3インチ50口径連装両用砲Mk.33 (当初はMk.27) を連装12基24門搭載し、加えて近接防御用の20mm機銃連装12基24門装備した。
射撃管制用として8インチ砲にはMk.13 FCRを装備したMk.54 GFCSがあり、各砲塔にもMk.27 FCRを装備していた。
5インチ砲はMk.25 FCRを有するMk.37 GFCSによって、また3インチ50口径はMk.35 FCRを装備したMk.56 GFCSまたはMk.34 FCRを装備したMk.63 GFCSによって射撃管制が行われた。
捜索用レーダーとしてはSG-6対水上レーダー、SK-3 (後に撤去) 及びAN/SPS-6C (後にAN/SPS-6C ⇒ AN/SPS-12へと換装) 対空レーダー、AN/SPS-8A高角測距レーダーを装備していた。
本級は全長約218メートル、満載排水量約21,000トンの巨体を誇る、それまでに建造された最大の重巡洋艦であった。ここまで船体が大型化したのは、設計にあたり新型三連装砲の搭載と防御力の向上に伴う重量の増加を解決するため全長・全幅の拡大を図ったためである。機関出力は従来通り120,000軸馬力4軸推進のままであったが、船殻の大幅な延長は同時に造波抵抗を減少させ、前級のボルチモア/オレゴンシティ級重巡に比べて排水量が約4,000トン増大したにも拘わらず、速力にはほとんど影響が出なかった。
防御面では、舷側装甲は101.6mmから最大152.4mmの厚さを備え、又艦首と艦尾の防御区画は127mmの装甲を持つ。水平装甲として88.9mmの主装甲に加えその上部に25.4mmの弾片防御甲板を施した。主要防御区画内には弾片防御効果を持った厚さ約19mmのST鋼製装甲隔壁を備えた。更に船体内部には被害区画を分断するため連続した防火扉を広範囲に渡って備えるという念の入れようであった。司令塔部分の装甲は101.6mmから165.1mmの厚さを持ち、主砲塔には最大で203.2mm、バーベットには160mmの装甲が施された。太平洋における主敵たる日本海軍の高雄型重巡洋艦の装甲防御力が主砲塔25mm、水平装甲46mm、舷側最大127mmであったことを考慮すると、仮に日米両軍の水上戦闘が発生した場合、砲撃戦において圧倒的に有利であることは想像に難くなかろう。
他のクラスと同様に、大戦中の水上戦闘で多数の合衆国製巡洋艦が沈没する原因の一つとなった航空燃料による火災の危険性を減少させる為、航空機の格納庫は艦尾に設置された。搭載機はハッチを通して格納庫へクレーンによって収容される。カタパルトは当初二基装備される計画であったが、結局搭載されなかったようである(ただし、就役前日の1948年11月15日撮影とされるデモインの俯瞰写真では、艦尾両舷にカタパルトが1基ずつ搭載されているのがわかる)。というのは、1948年までの段階で、艦載ヘリコプターであるシコルスキーHO3Sが従来の水上機に替わって巡洋艦に搭載され始め、1949年には完全に入れ替わってしまったからである。ゆえに戦後水上艦は後甲板をもっぱら艦載艇用のスペースとして用いることとなった(航空機用クレーンは短艇の揚げ降ろしにも大変有益な装備であった)。元来の水上機を用いた偵察艦としての役割は、既に巡洋艦から航空母艦へとシフトしていたのである。
水上戦闘を主任務とする伝統的な重巡洋艦としては、本級は優れた火力、速力、耐航性、防御力を発揮した。すくなくとも、第二次大戦型の戦闘においては、敵水上襲撃部隊から輸送船団や空母任務部隊を護衛する艦として最適なクラスであったと言える。しかしながら、ミサイル全盛時代を迎えた戦後の海軍力整備の観点からすると、砲撃による艦隊戦に勝利することを目的に建造された本級は、就役時点で既に旧式艦であったとも言える。加えて、ネームシップであるデモインが就役した1948年11月には、すでに敵水上艦艇との戦闘が生起する可能性はほとんど無くなってしまっており、この点からしても、本級の登場は遅すぎた。
しかしながらデモイン級三隻の能力は、陸上砲撃任務を通じて移動砲台としての機能を担ったほか、かつての弩級戦艦に引けを取らない規模と威容は艦隊の旗艦を務めるには最適なものであったため、一番艦デモイン (USS Des Moines, CA-134) は地中海に展開する第6艦隊旗艦に就き、二番艦セーラム (USS Salem, CA-139) は第6艦隊と大西洋艦隊第2艦隊旗艦を務め、三番艦ニューポート・ニューズ (USS Newport News, CA-148) は第2艦隊の旗艦を務めた。
デモイン (USS Des Moines, CA-134)
セーラム (USS Salem, CA-139)
ニューポート・ニューズ (USS Newport News, CA-148)