星野長太郎
星野 長太郎
星野 長太郎(ほしの ちょうたろう、弘化2年2月3日(1845年3月10日) - 明治41年(1908年)11月27日)は、日本の実業家・政治家。衆議院議員当選1回(当初は甲辰倶楽部で、後の大同倶楽部に所属)。農民出身であったが外国人居留地外商を介さず日本人による初の生糸直輸出を実現した。産業組合結成などにも取り組み、明治期における日本製生糸の品質向上と輸出の飛躍的拡大の先駆者となった。
上野国(現群馬県)勢多郡水沼村(後の黒保根村、現桐生市黒保根町)の農民であったが、明治初期に製糸業と生糸貿易の将来性に着目して、群馬県初の日本人の手による民間洋式器械製糸所を開設。実弟をニューヨークへ派遣し、市場開拓・販路を確保するなどして日本人による初の生糸直(じか)輸出を実現した。
海外消費地の絹織物業者など市場からの苦情や要望に対して積極的に対応して均一な生糸品質の維持・改善に努める一方、地方の零細製糸業者の集約・連合や組合製糸の推進による生糸の生産改良、供給力向上に尽力した。生糸直輸出専門会社設立などにより市場との距離を縮めて、生糸生産者の販売力強化に貢献した。生糸直輸出奨励法制定運動の中心的推進者であった。先見の明と起業家精神・公共奉仕の信念に富み、国内外の優れた知見や豊かな経験を持ち、事業拡大とともに頭角を現して中央政界との太い人脈(大久保利通、井上馨、松方正義など)を築いた。
1904年(明治37年)、第9回総選挙に当選し、衆議院議員を1期務めた。その他、幾多の公職を歴任し、全国を舞台に活躍し、生糸貿易と蚕糸業の発展に貢献した。製糸界の元勲ともいわれた。藍綬褒章を受章。名前の英文表記:Chotaro Hoshino
明治初期、養蚕業の盛んな岩鼻県(現群馬県)の役人(公用掛)をしていたが、製糸業の重要性と生糸輸出の将来性に着目して自ら器械製糸技術を習得。1874年(明治7年)、群馬県初の日本人の手による民間洋式器械製糸所である水沼製糸所を開設した。1876年(明治9年)、実弟新井領一郎をニューヨークに派遣し、外国人居留地外商を経由せずに日本人として初めて生糸の直(じか)輸出を実現した。その後、生糸の品質改良を積極的に推進し、伝統的製法による改良座繰製糸の普及に努めるとともに、生糸直輸出を拡大させて生糸貿易を著しく発展させた。
明治初めから全国屈指の模範的製糸業者として、また生糸直輸出運動の指導者として名声を高め、精糸原社副頭取、上毛繭糸改良会社頭取、横浜同伸会社取締役会長などを歴任した。日本蚕糸協会、蚕糸業組合中央部、大日本蚕糸会、日本蚕糸会等の全国規模の蚕糸業団体幹部を歴任、斯界の泰斗と謳われ日本の製糸業の発展に尽力した。全国的な生糸直輸出専門会社であった横浜同伸会社の救済運動にも深く関与した。生糸直輸出奨励法制定推進論者として知られ、1897年(明治30年)の同法成立に尽力した。枢密顧問官や初代群馬県議会副議長、帝国議会衆議院議員などを歴任。
外国人居留地外商を経由せずに日本人として初めて生糸の直(じか)輸出を実現した。同時に、それまでのインド洋・欧州(ロンドン)経由ではなく、太平洋航路と大陸横断鉄道を利用した日本初のアメリカへの生糸輸出を実現した。
品質改善を重ねて日本製生糸に対する信頼回復と貿易拡大を図り、日米貿易を飛躍的に発展させた先駆者の一人。生糸は、開港直後の日本にとって外貨獲得のための最重要な輸出品であり、明治期の最大の輸出貿易品であった。養蚕業、製糸業は明治期の基幹産業であった。
群馬県初の日本人の手による民間経営の器械製糸所を創設し、優良糸を生産した。
広く普及していた伝統技法座繰製糸においても海外の顧客要望に応えて品質向上を図り、改良座繰製糸への転換を推進した。産業組合結成で合理化を図り優良糸の生産を著しく増大させた。生糸直輸出奨励法制定運動の中心的推進者となり法制化を実現した。
1878年(明治11年)、パリ万国博覧会で一等賞金牌を受賞。
1879年(明治12年)、横浜生糸繭糸共進会で一等償金100円を獲得。1880年(明治13年)、メルボルン万国博覧会で二等褒賞を受賞。1881年(明治14年)、第2回内国勧業博覧会で銅牌、有功一等償牌を獲得。
1885年(明治18年)、藍綬褒章を受章。
1898年(明治31年)、大日本農会より紅白綬有功賞を受賞。
1903年(明治36年)、より第1回蚕糸功績賞を受賞。金賞牌を授与。
1906年(明治39年)、勲四等旭日小綬章を受章。
1908年(明治41年)、従四位に叙位。
1920年(大正9年)、大日本蚕糸会総裁閑院宮載仁親王が恩賜賞を追贈。
1922年(大正11年)、前橋公園にある臨江閣の庭園に蚕糸業功労碑として「星野翁碑」が建立。撰文は枢密院議長の子爵清浦奎吾が起草、篆額は内大臣の侯爵松方正義が揮毫。
2005年(平成17年)、群馬県勢多郡黒保根村(現桐生市黒保根町)が名誉村民の称号を追贈。
2016年(平成28年) 、前橋市が前橋公園に銅像「楫取素彦と松陰の短刀」を建立。初代群馬県令楫取素彦、妻寿(ヒサ、吉田松陰妹)が新井領一郎、星野長太郎と向き合う大型立像4体。
明治初期にニューヨークに渡り日米貿易の先駆者の一人となり、日米生糸貿易の創始者と評された新井領一郎(父彌平の六男、旧姓名星野良助、新井系作へ養子)は実弟。同じく実弟の星野七重郎(父彌平の4男)は黒保根村の初代村長。子の星野元治は群馬県議会議員を5期務め、群馬県議会議長に就任。また、孫に東京工業大学元教授の星野愷がいる。分家筋(星野半平家跡)に群馬の学王とまでいわれた星野耕作(元群馬県議会副議長)がいる。
長太郎の曾祖父にあたる星野家8代耕平(星野七郎右衛門朋存;宝暦6年(1756年)生〜天保元年(1830年)没、74歳)は天明期(1781年〜1788年)、上州黒川郷(渡良瀬川上流渓谷沿い)の山中(さんちゅう)入口に位置する水沼村(後の勢多郡黒保根村、現桐生市黒保根町)の百姓代であった。文化期(1804年〜1817年)には水沼村の名主を務めるようになった。8代耕平は、江戸幕府第11代将軍徳川家斉の在任期にあたる文化5年(1808年)、岩鼻代官所(代官吉川栄左衛門)より管下天領(幕府直轄領)の郡中取締役の一人に任命された。拝命した郡中取締役とは、代官所と村々の間に立って勢多郡山中入(さんちゅういり)18ヵ村(後の勢多郡黒保根村・東村、山田郡大間々町)の農村風俗(博奕・賭・通り者・徒党・無宿者、喧嘩・長脇差・服装等)の乱れを是正し治安維持する役儀で、代官所への定期巡回報告、取り押さえ報告、訓戒、裁定、不審者監視、優良者表彰などが主な仕事であった。耕平は、文政期(1818年〜1829年)には水沼村名主を分家に譲り、自らは年寄となって幕府の役儀に注力した。
文化13年(1816年)、8代耕平は足尾銅山吹所(製錬・鋳造所)世話役を拝命し、苗字帯刀も許された。耕平は武蔵国本庄宿の名主戸谷半兵衛光寿ら3人と上野国の有力名主加部安左衛門兼重ら3人を合わせた6人衆の一人として老中、勘定奉行の裁可の下で初めて苗字帯刀を許された。この時6人衆が共に同管下の足尾陣屋との深い関係から足尾銅山吹所世話役(幕府直営の足尾銅山を資金面から支援する役儀)も拝命した。世話役の加部と戸谷は各金1,000両、他4人は各金750両、合計で5,000両を幕府に上納した。本庄宿は中山道69次で最大の宿場で、足尾銅山を起点とするあかがね街道(銅街道)の終端となる利根川平塚河岸(現伊勢崎市境平塚)近くに位置した。銅山吹所で精製された丁銅(ていどう)や輸出用棹銅、足尾銭座で鋳造された寛永通宝足字銭などが平塚河岸まで陸路運搬された。この平塚は舟運に積み換える中継拠点となっていた。足尾銅は平塚河岸から下流の関宿を経て江戸川に入り、更に中川(大落古利根川)、小名木川を経て隅田川端の銅山江戸御役所(江戸浅草猿屋町(現台東区浅草橋3丁目))まで高瀬船などの舟運で運搬された。寛文・貞享期(1661年〜1687年)が銅山の全盛期であったが、元禄期(1688年〜1704年)には産銅量激減により幕府は運営資金難に見舞われた。鎖国中の日本では銅が一時期最大の輸出品であったため、幕府の重大問題となった。文化14年(1817年)には休山状態に至った。星野家では岩鼻代官所の命により、早くも4代彌兵衛(寛永21年(1644年)生〜享保3年(1718年)没、74歳)の代より産銅量がピークを過ぎた足尾銅山を財政支援(銅山御用金の運用、銅山師への貸付等)する役儀を担い、彌兵衛はしばしば水沼と足尾銅山代官所(岩鼻代官が兼務)との間を往復した。
長太郎の祖父9代長兵衛(星野七郎右衛門朋寛;寛政3年(1791年)生〜安政2年(1856年)没、65歳)と続く10代彌平(長太郎の父)が、郡中取締役や足尾銅山吹所世話役などの役儀と苗字帯刀の特権を受け継いだ。長兵衛の代となる天保期(1830年〜1843年)には51町6反(154,800坪)の土地、持高にして300石余を有して上州(現群馬県)一国を代表する豪農となった。長兵衛は幕府勘定所とも緊密な関係を築いて幕領支配の一翼を担うまでの存在となり、天領山中入18ヵ村の年寄役で給人格(勤中騎馬槍差許)の待遇に処せられた。
天保4年(1833年)、9代長兵衛(44歳)は、幕府(老中水野出羽守忠成)の申し渡しにより上野国碓氷郡(後の群馬郡倉渕村川浦、現高崎市倉渕町)の川浦山(幕府直轄御林御巣鷹山)における幕府御用材伐採事業を大戸村の加部と共同で請け負った。9代長兵衛は経理として、吾妻郡大戸村(後の吾妻郡吾妻町、現吾妻郡東吾妻町)の名主加部安左衛門兼重(69歳)は現地差指として両名の全責任で大規模且つ困難な事業を遂行した。杣人、木挽、筏師は幕府がヒノキ林の木曽谷やスギ林の天竜川方面から手配した。一部不足分は無償で百姓持林が充てられた。川浦には幕府御用材搬出御会所(陣屋)が設営され、作業困難な秋冬期を除き幕府役人が交代で指揮監督にあたり、請負は3年余にわたった。長兵衛は息子金輔を常駐させ自分も度々ここに詰めて管理監督にあたり、江戸の幕府御用材木蔵(現江東区毛利二丁目 猿江恩賜公園付近)にも足を運んだ。命じられたのは御用材の伐採・製材から江戸の小名木川に通ずる横十間川に面した御用材木蔵に納める一切の仕事であった。川浦から江戸までの運搬は、烏川を経て新町で本筏(総数116艘)を組み利根川を下り、通常9日間を要した。御用材(主にスギとケヤキ)は江戸城二ノ丸の修復や西ノ丸隠居曲焼失後の復旧再建に使用された。御用材総本数は9,266本。総支出額は3年間で5,388両に達したがその内幕府負担分は2,800両のみで、差額は星野らの負担となり献上金は2,500両を超えた。
天保の大飢饉の最中に甲州(幕府直轄領)では天保騒動が発生した。国定忠治の逸話の残る上州でも各地で騒動が勃発した。幕府直轄領黒川郷では天保4年(1833年)から飢饉はなはだしく困窮者が増え、祖父9代長兵衛は救済に動いた。村々の至る所で多数の餓死者が出る悲惨な状況下、天保7年(1836年)穀物問屋の価格引き上げに端を発した農民騒動が起こった。張札による打毀しの呼びかけにより黒川山中入の村々から数百名が徒党を組んで繰り出した。郡中取締役であった9代長兵衛は、大間々町の有力穀物問屋に向かいつつあった群衆の各村代表を呼び集めて必死に説得を重ねた。打毀し回避のため私財500両の提供を約束し、以てその暴発を未然に阻止した。長太郎の父彌平(10代七郎右衛門朋信;文政7年(1824年)生〜明治19年(1886年)没、62歳)は飢饉の後、村民の申し出と協力により背後の北側急傾斜地を切土し南面を盛土し、石垣を擁壁として積み上げて宅地(管星院屋敷跡)を拡張造成した。南面にテラス状に張り出し切り立った二段の石垣の上に建造された武家屋敷風の長屋門と、西側を堂尻川に囲まれた屋敷地により防御力が格段に高められた。高台に位置する上屋敷を自分と家族の居宅(星野家本家屋敷)とし、従来の敷地(旧水沼村役場の敷地、星光院屋敷跡)には下屋敷を建て奉公人らの住まいとした。
寛文7年(1667年)の寛文検地では、星野家は4代彌兵衛(七郎右衛門半六;寛永20年(1643年)生〜享保3年(1718年)没、75歳)が水沼村の村役人を務め、名請高は5反1歩(1,500坪、いわゆる五反百姓出ず入らずの規模)で村内では規模18位であった。享保7年(1722年)以後は年番交替で名主になることがあったが世襲ではなかった。星野家が糸商人として活動を始めたのは蚕糸業が上州全域に拡がった享保期(1716年~1735年)前後とされる。星野家5代(戒名院号自星院、明和3年(1766年)没、推定75歳)の時期にあたる享保期には星野家は自らが在方の糸商人(在郷商人)であった。同時に絹市場に隣接した水沼村の立地条件を生かして、生糸や繭を山中の農家から買い集めて市の立つ大間々や桐生へ売込む在郷商人(農民身分の商人)に資金を提供する金融で台頭した。金融業を本格的に営むようになり、星野家6代半兵衛(七郎右衛門朋明;宝永7年(1710年)生〜寛政7年(1795年)没、85歳)の時には資産を著しく増殖させた。宝暦・明和期(1751年〜1771年)には6町3反余(18,900坪)の耕地を保有する村内随一の有力農民となり初めての黄金期を迎えた。7代新七(七郎右衛門邦矩;天明8年(1788年)没、推定50歳)が家督を引き継いだが、6代半兵衛の方が長生し村人からは大御所様と呼ばれた。
星野家は天明期(1781年〜1788年)には、8代耕平(七郎右衛門朋存;宝暦6年(1756年)生〜天保元年(1830年)没、74歳)が百姓代を務めていた。文化期(1804年〜1817年)には名主役を独占した。この時期に幕府領郡中取締役に加えて足尾銅山吹所世話役の役儀も拝命した。続く文政期(1818年〜1830年)には幕府の役儀に注力するため弟星野半平(7代新七の二男で分家した「下の新宅」)に水沼村名主を譲り自らは年寄となった。叔父星野文造(6代半兵衛の二男で分家した「上の新宅」)らが百姓代を務めた。文政13年(1830年)には年寄で持高は77石5斗余、一家は五人家族、抱・召仕・下男・下女など含めて総数34人。経営において地主経営は副次的であり、金融に加えて酒造が事業の柱となっていた。この時期に積極的な事業拡大と多角化が図られた。桑樹培育売却の他、鉱山経営、廻船業など多岐に及んだ。盛時には新造の千石船など6隻を有し、仙台藩領石巻を根城に穀物、牧馬、海産物、魚肥等の売買や輸送を手掛けた。酒造(造り酒屋)は文化10年(1813年)に勢多郡江木村(後の桂萱村、現前橋市桂萱地区)名主幸七から酒造石高178石6斗を譲り受けた。
星野家では9代長兵衛(七郎右衛門朋寛;寛政3年(1791年)生〜安政3年(1856年)没、65歳)が先代の失敗に帰した陸奥南部の事業からは撤退し、地元での農業を柱とする家政大改革を速やかに実行したため、居村における不動産の減少を回避した。天保期(1830年〜1843年)には、星野家が所有する土地は51町6反(154,800坪)まで拡大し、持高は300石余に達した。天保3年(1832年)における貸付・投資額は8,526両にのぼり、その3割は旗本への用達であった。造り酒屋は初め山田屋にやらせていたが、天保10年(1839年)以降は星野家が直接経営した。天保期(1830年〜1843年)には原料繭を上州のみならず信州や奥州からも多量に購入し賃挽人に繭を渡して挽き糸を回収する賃挽製糸経営が各所で盛んとなった。星野家では天保末年(1843年)頃には購入繭が2000両、賃挽人が100人を超えた。原料繭の大部分が前橋などの糸繭市場で取引された。絹糸は桐生新町などを中心とした絹市を介して江戸や京都の絹問屋に流通し、桐生織や伊勢崎絣のみならず京都西陣の絹織物にも使われた。
長太郎の甥星野和太郎(長太郎の弟周次郎の長男、分家の文造家「上の新宅」を承継)著の星野家沿革によると星野家には「平姓にして藤原不比等の流れを汲み、藤原秀郷(藤原北家、平安時代中期に下野国押領使、承平天慶の乱を平定)に随従し刀鍛冶で仕えていた」との口碑が10代彌平(七郎右衛門朋信;文政7年(1824年)生〜明治19年(1886年)没)の代まであった。この伝承を裏付ける資料はない。藤原秀郷の弟、藤七郎家郷の子孫は平安時代末期より星野氏を号したと伝わる。祖先は平安時代後期、安倍宗任が陸奥(居城鳥海柵)から伊予に配流された際、主君鳥海弥三郎(安部宗任の別名)と行動を共にした一族郎党(従類730人)の中にいた。前九年の役で源頼義に滅ぼされた俘囚の長、安倍頼時の跡を継いだ二男安倍貞任の弟である安倍宗任は朝廷に帰服し赦免された。康平5年(1062年)源頼義の長男源義家は、自分の近臣となった安倍宗任を召し連れて上洛した。宗任は従類100人足らずと共に都に向かった。残り従類は途中で配流先の様子を見ることになり、宗任の弟鳥海弥三郎家任(安倍家任)に従い京都から陸奥に至る東山道のほぼ中間付近の渡良瀬川上流にあたる黒川郷(勢多郡小中村(後の東村小中、現みどり市東町小中)、水沼村など)とその周辺に踏み留まった。
源義家は安倍宗任を従えて都へ向かうが、阿久沢氏を残して源家の領地であるこの黒川郷を安堵させ、残りの従類も定着した。阿久沢氏は安倍一族直系の後裔とも言われる。この時、星野家三兄弟のうちの二人は刀鍛冶で、兄の星野右京之助は赤城山麓南東部の水沼村(後の黒保根村、現桐生市黒保根町)字関守に居を定め、一族は鍛冶屋組と呼ばれた。弟の左京之助は山麓北西部の沼田(現沼田市)に居を定め、後に周辺は鍛冶町と呼ばれている。星野家来住以前の水沼村に存したのは最も古い目黒家の他、神山、萩原各家の僅か3家であった。目黒家は、宿廻の深沢城主阿久沢氏に家人として仕えた目黒織部丞の一族。黒川衆筆頭の土豪となった阿久沢氏は戦国時代に宿廻の深沢城主となった。天正18年(1590年)小田原の役の際、阿久沢氏は北条氏直側に立ち小田原城に立て籠もったが、豊臣秀吉による小田原城開城(氏直の降伏、小田原北条氏滅亡)とともに深沢城は廃城となり、阿久沢氏は帰農した。神山家は足尾から移居したと言われ、村では裕福な一族であった。なお戦国時代、黒川郷武士団の棟梁松島氏は小中村を居留地としていた。松島氏は安倍氏遺臣の子孫と言われているが、星野家とも姻戚関係を持っていた。
水沼村(後の黒保根村)の記録に残る近世の星野家(鍛冶屋組、右京之助の子孫)の祖先は天正19年(1591年)に亡くなった星光院悟山玄道居士(戒名)からといわれ、戦国時代終期にあたる天正年間(1573年〜1591年)には水沼村に定着していた。更に遠い祖先を偲ぶものとしては小さな背負石(墓2基)が星野家墓地観音堂前に残る。星光院の二男(管星院霊岳曹源居士(戒名)、正保4年(1647年)没)が初代星野七郎右衛門を名乗り、屋号カネホン(曲尺┐の中に「本」の屋号紋)の始祖となった。以後星野家代々が七郎右衛門を襲名した。長男は屋号榊屋を引き継いだが後に宗家は一時途絶した。星野家の菩提寺である水沼村の赤城山常鑑寺(曹洞宗)は元亀2年(1571年)の開山で、開基は萩原与惣左衛門とされる。本堂は安永元年(1772年)再建されたが、長命で大御所様とも呼ばれていた6代半兵衛(七郎右衛門朋明;宝永7年(1710年)生〜寛政7年(1795年)没、85歳)が再建に多大な貢献をした。寺では半兵衛を中興開基として本堂奥の位牌堂に位牌を安置し供養している。星野家が刀鍛冶を続けていたのは、糸商人として活動を拡大し始め、足尾銅山の財政支援の役儀を初めて請け負った4代彌兵衛(1643年生〜1718年没)の代までと見られる。幕末期まで星野家(10代彌平)の蔵に先祖伝来の刀工用鉄敷が家宝として残され毎年11月鞴祭が催されていたが、官軍(東山道総督府先鋒隊)の乱入・略奪により鉄敷は消失した。
1845年(弘化2年):星野長太郎は上野国(上州)勢多郡水沼村(後の群馬県勢多郡黒保根村、現桐生市黒保根町)に星野彌平(星野家10代七郎右衛門朋信)の次男として誕生。母は由(ヨシ、北甘楽郡宮崎村(現富岡市一ノ宮地区)富永兵右衛門女)。父彌平は名主、村役人であったが、曾祖父耕平(星野家8代七郎右衛門朋存)の時、1808年(文化5年)に岩鼻代官所管下の天領(幕府直轄領)山中入(さんちゅういり)18ヵ村における郡中取締役を拝命し、後に加えて同管下の足尾銅山吹所世話役も拝命し、代々これを受け継ぎ、山中入18ヵ村の年寄役、苗字帯刀御免で給人格(勤中騎馬槍差許)の待遇に処せられた。長男は早世。
1861年(文久元年):星野家子弟の常である江戸遊学(林家家塾で儒学、北辰一刀流の千葉道場で剣術修行)を終えた長太郎は、郷里で農事改良を志し、収穫や利益の拡大を目指し自ら耕耘・開墾の作業に従事した。地味に乏しい山間耕地から期待したほどの成果を上げられなかったため、農事改良からさらに養蚕・製糸改良に着目した。
1862年(文久2年):18歳になり岩鼻代官所より足尾銅山吹所世話役見習を拝命。
1866年(慶応2年):弟良助(数え年12歳)が、隣村、下田澤村鹿角(後の黒保根村)の新井傳右衛門の子である新井系作の養子として入籍。名を新井領一郎と改める。新井家は、桐生の絹織物業者などに生糸を販売する問屋。
1867年(慶応3年):長太郎が家督相続し、星野家11代星野七郎右衛門朋愷(トモヤス)と号した。長太郎22歳。養蚕、製糸の二業を家政再建の切札として経営の主軸に据えるべく決意。この年の星野家の推定年収は約2500両。内訳は酒造から約1000両、金融から約500両、桑売却から約500両、小作料から約340両など。
1867年(慶応3年):この年は凶作に見舞われたが幕府の支配力低下により、近隣では綱紀が乱れ無法状態となり、博徒が四方で蜂起して乱暴・略奪し良民を苦しめた。制する道が無いため父彌平は、親族および幕府直轄領である18ヵ村の農民を訓練して刀、槍などの武器を持たせた。長太郎は先頭に立ち村民から略奪を繰り返す暴徒に立ち向かい、騎馬で撃破した。父と相談して蔵にあった穀物や調達した南京米を困窮した村民に分け与えた。
1868年(慶応4年):幕府瓦解と物価高騰により関東諸国に打ち壊し騒動が発生し、星野家も暴徒に立ち向かった。戊辰戦争最中の4月(旧暦)、会津藩鎮圧に向かった官軍(東山道総督府先鋒隊参謀祖式金八郎一行約200名)が奸徒の讒言に乗せられ、水沼の星野彌平一族(36名)が会津藩幇助の嫌疑を受けて捕まった。父彌平や長太郎のみならず実弟新井領一郎も含め血縁の者や村役人など7名(彌平と長太郎、弟周次郎、弟新井領一郎、星野耕作、神山巌、萩原金左衛門)は斬罪の刑に処せられることが決定。縛られ片鬢・片眉毛にされて数珠つなぎで、大間々、大胡、沼田、前橋、伊勢崎、太田等を引き回され、何度も斬首の憂き目に会いつつ館林城下まで引致された。全ての土地財産の没収、土蔵内の器物・衣類等の取り上げ・封印に処せられたが、父彌平はあくまで無実を主張。山中入18ヵ村の村役人、僧侶、修験者等は挙て助命嘆願に奔走。新政府軍側に立った館林藩藩主秋元礼朝の裁定や、星野家親戚筋にあたる武蔵国幡羅郡下奈良村(現埼玉県熊谷市)の豪農4代吉田市右衛門宗親から依頼を受けた寺島宗則、勝海舟の釈放要請などにより、岩倉総督府の直裁を得て嫌疑が晴れた。5月17日(旧暦)東山道総督府(東征大総督は有栖川宮熾仁親王)より冤罪証が出され星野一族は釈放された。この官軍乱入により蔵屋敷は略奪・破壊されて家財の大半を失った。屈辱を味わった彌平は、荒らされた蔵屋敷の取り壊しを家人に命じ火を放った。家族は奉公人18人を含む29人。かつては奉公人38人がいた。
1868年(慶応4年): 長太郎は、前橋鎮撫所より年寄見習および足尾銅山吹所世話役見習を拝命。更に2人の弟(周次郎、七重郎)と共に前橋鎮撫所附属(苗字帯刀指許)を拝命。父彌平は、前橋鎮撫所附総長(勤中騎馬槍差許 御目見以上之格ニ申付拾五人扶持遣し候)を拝命していた。この時総長に任命されたのは、渋川町(現渋川市)の堀口藍園ら三人であった。前橋鎮撫所は岩鼻代官所が壊滅した後に新政府が新設したもので、旧幕府直轄領および旧大名領、旧旗本領の村々の民政全体を司る最高機関。
1868年(明治元年):10月、明治改元後、長太郎は岩鼻県(元上野国・武蔵国の旧幕府直轄領で現群馬県・埼玉県に跨る)附属公用掛を拝命。父彌平は岩鼻県附属取締役を拝命。家法改革がなされ、父彌平は公務に専念、長太郎は公務の余力を以て農業に従事。また弟周次郎(彌平三男)は、分家の第四代文造退転(夫婦とも失踪)後、第五代として星野文造家「上の新宅」の名跡を継承した。周次郎は酒造蔵に引っ越して酒造、金融、その他家政向一切を担当。弟七重郎(彌平四男)は父の公務を助けることとした。
1869年(明治2年):長太郎は父彌平と協力して、大雨の度に激しい出水に見舞われる赤城山東麓の小黒川下流(渡良瀬川合流点付近)に大きな橋を新たに架けることを計画。架橋には巨石を爆薬で破砕するなど困難を極め、大量の木材が使われた。小黒川橋の新設により上流高台にある萬年橋(関守)まで遠回りする必要がなくなり、人々や馬による花輪・足尾方面との通行は格段に楽になった。長太郎は人々に断髪を勧め、結髪所を廃して散髪とした。屋根の葺替えができない家々のために、一年分の髪結い相当費用(一戸50銭)を広く各戸から集めて年々4戸の藁葺代に充てるよう村民に奨励した。
1872年(明治5年):その後星野家では弟七重郎が酒造・金融を担当していたが、長太郎は公務以外の養蚕業も弟に任せた。自分は水沼村の生糸は低質で生産量も乏しいので器械製糸所を作って生産改良し、輸出拡大することを構想。9月、長太郎は、日本最初の器械製糸所である藩営前橋製糸所で、前橋藩士であった所長の速水堅曹から4ヵ月間にわたる器械製糸技術伝習を開始。前橋製糸所は、1870年(明治3年)に開設され、イタリア式繰糸器械6台を設置し動力は水力。3ヵ月後に前橋岩神村観民(現前橋市岩神町二丁目岩神橋付近)に移設し繰糸器械を12台に増設。小野組に払い下げ後、勝山宗三郎の手に移り大渡製糸所と改名し設備を増強。(官営富岡製糸場は、1872年(明治5年)稼働開始、フランス製繰糸器械300台、動力は蒸気機関)
1872年(明治5年):長太郎は水沼製糸所設立計画の基となる「洋方製糸場調書」を作成。長太郎にとって製糸所設立は、水沼村(後の群馬県勢多郡黒保根村、現桐生市黒保根町)を中心とした地域の産業振興(村おこし)・経済活性化という大きな狙いがあったため、最初から限られた自己資金を前提に、過半の不足分については大胆にも県や政府からの資金借入を想定して計画策定した。当初必要とする創業費・営業経費は6,600円以上もの巨額に達した。父彌平はこの計画に反対であった。この頃の星野家の推定年収は2,000円規模。
1873年(明治6年):大久保利通が内務省を設置し自ら初代内務卿(参議兼任)に就任し、学制や地租改正、徴兵令などを実施した。富国強兵をスローガンとして殖産興業政策を推進した。
1873年(明治6年):長太郎は、二本松製糸所の指導に当たっていた速水堅曹から水沼製糸所設立支援の約束と、細部にわたる建築・設備のみならず費用見積、資金調達にまで及ぶ助言を得た。長太郎の最大問題は資金調達で、製糸所の新築費用3,000円は官費による調達を計画し、初代熊谷県(現群馬県・埼玉県)権令河瀬秀治に建築資金拝借願を提出した。速水堅曹は長太郎の資金借入を助けるため、熊谷県のみならず内務省・大蔵省も走り回ったが、この年は両省の事情で勧業資金の捻出ができなかった。
1873年(明治6年):前年、明治政府は欧米諸国の学校制度を取り入れた学制を公布。今でいう群馬県では、第一番小学校を前橋(厩橋学校)に、第二番小学校を黒保根(水沼学校)に、第三番小学校を中之条(原町学校)に計画し、この順に開校。教育の重要性を認識していた長太郎は、即座に県の動きに呼応して第二番小学校の開設を水沼村に誘致し、一部資金(500円)を提供して星野家菩提寺の常鑑寺に学校を仮設(従来の寺子屋を改編)して水沼学校としてこの年2月に開校。その後、同校(後の黒保根村尋常高等小学校(現桐生市立黒保根小学校))は1876年(明治9年)に星野家の分家(弟七重郎宅:通称「三階家」の2階部分)に移り、その3年後、黒峰神社前に校舎が新築された。