坊ノ岬沖海戦
坊ノ岬沖海戦(ぼうのみさきおきかいせん)は、1945年(昭和20年)4月7日に沖縄へ海上特攻隊として向かった戦艦大和とその護衛艦艇をアメリカ海軍の空母艦載機部隊が攻撃した戦闘。日本海軍が発動した天一号作戦の一環として第一遊撃部隊(第二艦隊のうち、第一航空戦隊の戦艦大和と第二水雷戦隊の軽巡洋艦1隻・駆逐艦8隻からなる)は沖縄方面に出撃、アメリカ海軍第58任務部隊がそれを迎撃した。午後12時40分から約二時間におよぶ戦闘の結果、大和以下6隻が沈没。日本海軍の大型水上艦による最後の攻撃となった。
太平洋戦争末期の戦闘にもかかわらず、長らく艦載機が撮影した写真(静止画像)しか知られていなかったが、2021年になって、艦載機が撮影した駆逐艦(冬月と浜風)の動画映像が発見された。
戦艦を座礁させて砲台として用いるという発想は、1943年(昭和18年)12月中旬の時点で大本営海軍部(軍令部)と連合艦隊(司令長官古賀峯一海軍大将、参謀長福留繁海軍中将)の間で俎上にのっていた。
1944年(昭和19年)2月頃より、日本海軍では東条英機内閣と嶋田繁太郎海軍大臣の更迭(倒閣運動)および終戦工作への動きが本格的にはじまっていた。海軍側では、岡田啓介海軍大将(二・二六事件当時の内閣総理大臣)が積極的に動いていた。戦局がますます不利になる中、海軍省教育局第一課長である神重徳大佐も高木惣吉少将の依頼を受け、海軍中央の課長級に東條・嶋田体制打倒の流れをひろげることになった。
同年6月中旬、連合軍はサイパン島に来襲して上陸作戦を開始(サイパン島の戦い)、日本軍はあ号作戦を発動する。6月19日から20日にかけてのマリアナ沖海戦で日本海軍機動部隊(司令長官:小沢治三郎中将)は惨敗。その頃、日本海軍は東条英機内閣の打倒と嶋田繁太郎海軍大臣の更迭を巡って紛糾していた。昭和天皇と高松宮宣仁親王(天皇弟宮、軍令部大佐)の間でも、今後の方針について激論になる。高松宮は密かに鈴木貫太郎海軍大将を首相にする動きをすすめていた。
同時期の神は高木とともに東條英機首相の暗殺計画を具体的に計画しており、この動きは岡田や高松宮宣仁親王も知っていた。一方、神は戦艦・巡洋艦による突入作戦を具申したこともあった。神自身は、扶桑型戦艦山城もしくは長門型戦艦長門艦長を希望する。そのときは軍令部作戦部長である中澤佑少将に「砲を撃つには電気系統が生きてなければならない」と却下された。
神は岡田(当時、岡田は東條内閣打倒運動実施中)を訪問し「サイパンを取られてはおしまいだ(B-29による本土空襲がはじまるため)。海軍がいつまでも大和・武蔵のような大艦を保存していてもしようがない。護衛機があればサイパンまで近接できる。せめていまサイパンを守りおおせば、しばらくゆとりが出来て、その間の作戦を練ることができる」と主張し、軍令部へのとりつぎを依頼した。大本営海軍部(軍令部)はサイパン島奪還作戦を具体的に検討し、「海軍は特攻隊の考え方でやる」という方針で決死の思いであったという。「サイパンをとられて(本土空襲がはじまれば)、大和と武蔵を残して何になる」という神や、大本営の熱意に対し、連合艦隊はサイパン島奪還作戦に消極的だった。
6月下旬、サイパン島奪還作戦は中止。神は高木にサイパン島奪還作戦と大和型戦艦の突入が水泡に帰った無念を訴え「嶋田繁太郎軍令部総長と伊藤整一軍令部次長に決断が出来ないのは終生の恨みだ」「たとえ失敗しても、大和と武蔵を惜しんで後でどこに使い道があるというのか」「その代わり海軍はこれでお終いですが」「(仮にサイパン島奪還が成功しても)得られる時間的余裕は六ヶ月」と発言している。
7月17日、嶋田繁太郎海軍大臣・軍令部総長は海軍大臣職を野村直邦大将に譲る。翌7月18日に東條内閣は総辞職に追い込まれ、7月22日に小磯内閣(小磯國昭内閣総理大臣・重光葵外務大臣・杉山元陸軍大臣・米内光政海軍大臣など)が成立した。米内は野村を軍事参議官に、井上成美中将を海軍次官に、多田武雄中将を軍務局長に任命した。軍令部総長も8月2日より及川古志郎大将(元海軍大臣)となった。
7月13日附で海軍省から連合艦隊参謀に転じた神は、その後も水上艦艇による突入作戦を立案した。なお水上艦艇による突入作戦は、軍令部・連合艦隊・第一機動艦隊が7月下旬に実施検討した図上演習でも、たびたび実施されている。捷号作戦における第二艦隊(司令長官:栗田健男中将)による水上艦艇突入案(戦艦の砲力と巡洋艦の魚雷戦を活用)と空母囮案は、第一機動艦隊(司令長官:小沢)から出された。第一機動艦隊の水上艦艇突入作戦案に大井篤海上護衛総司令部参謀が反対意見をのべたが、第一機動艦隊は「第二艦隊の水上突入作戦が必要である」と反論した。第二艦隊の水上突入作戦は(目標を敵艦隊とするか輸送船団にするかで見解の相違があったにせよ)、軍令部・連合艦隊・機動部隊の一致した次期作戦指導方針であった。
1944年12月中旬、連合艦隊参謀長草鹿龍之介中将と連合艦隊参謀の神は、日本陸軍のミンドロ島逆上陸を強硬に主張する。これに呼応して第二遊撃部隊・第二水雷戦隊(司令官:木村昌福少将)による礼号作戦が実施された。
太平洋戦争末期、連合艦隊はすでに主力艦艇の多くを喪失していた。戦艦大和以下、生き残った主力艦艇や空母を中心とした新造艦艇の多くは燃料不足のため行動することができず、フィリピンの戦い(レイテ沖海戦・北号作戦)後に南西方面から内地へ帰投した後は、呉軍港などに繋がれていた。海龍・震洋といった特攻兵器の生産が優先され、大型軍艦の修理は後回しにされた。この方針に対し伊藤は戦艦の修理を要請して井上と対立した。結果的に伊藤の要望が通り大和と榛名は呉工廠で、長門は横須賀で修理することが決定した。
1945年(昭和20年)1月1日の戦時編制改訂で日本海軍は第二艦隊を再編し、第一戦隊を大和・長門・榛名で編成、第一航空戦隊を第二艦隊に編入した。その後、軍令部は燃料がなくなった戦艦を浮砲台として軍港に繋ぐ予定だったが、連合艦隊は2月初旬に、第二艦隊を特攻に使用したい意向を明らかにした。連合艦隊の意向に対し、第二艦隊参謀長森下信衛少将は「第二艦隊ノ戦艦ニテ牽制出来ルカ」、「第二艦隊ハ出ル前ニ敵機動部隊ニ叩カレヤシナイカ」などと発言した。いずれにせよ作戦方針は大本営海軍部(軍令部)・連合艦隊間で決定し、及川は2月8日に昭和天皇へ作戦方針を奏上、2月10日附で戦時編制を改訂した。第二艦隊(第一航空戦隊〈大和、天城、葛城、隼鷹、龍鳳〉・第二水雷戦隊〈矢矧、第七駆逐隊、第十七駆逐隊、第二十一駆逐隊、第四十一駆逐隊〉)は、水上特攻作戦のために残された。航空母艦は艦上機を搭載せず、囮艦として大和に随伴する予定だった。
3月15日、第二艦隊に第三十一戦隊(司令官:鶴岡道太郎少将、旗艦:花月)が編入される。
4月1日、第二艦隊に第十一水雷戦隊(司令官:高間完少将、旗艦:酒匂)が編入された。
3月17日、連合艦隊はGF電令作第564号にて大和を含めた第一遊撃部隊に出撃準備を命じ、「航空攻撃有利なる場合、1YBは特令により出撃し敵攻略部隊を撃滅す。本作戦を天一号作戦と呼称す」を告げた。3月19日、米軍機動部隊艦上機による呉軍港空襲で、呉地区では軽巡大淀など在泊艦艇が被害を受けた。
3月末、アメリカ軍やイギリス軍を中心とした連合軍は日本本土への上陸に向けた最終段階として沖縄諸島方面への進攻作戦を開始し、大艦隊が沖縄本島沖に集結した。これに対して日本軍は防衛のため第六航空軍(日本陸軍航空部隊)を連合艦隊司令長官の指揮下に入れた。つづいて3月25日に天号作戦警戒を発令した。翌3月26日、米軍は慶良間諸島に上陸を開始、日本軍は天号作戦を発動した。特攻作戦である菊水作戦に呼応する形で、海軍艦艇の東シナ海への出撃を検討する。ただし、菊水一号作戦は航空戦である。
同26日、第二艦隊の稼働艦艇全力(大和、第二水雷戦隊、第三十一戦隊、第十一水雷戦隊)に対し連合艦隊はGF電令作第581号・583号にて、佐世保への回航と同港前進待機が指示される。第二艦隊(第一遊撃部隊)を佐世保に進出させ、敵機動部隊を誘致するとともに、航空作戦が有利になれば「攻略船団撃滅を目指す作戦を容易にする」という意図があった。連合艦隊作戦参謀である三上作夫中佐は「佐世保に大和がいることでアメリカ軍の脅威となり、アメリカ軍機動部隊が大和を目標として北上して来る。そこを基地航空隊が叩く作戦」と証言している。これに対し第五航空艦隊長官である宇垣纏中将は「小細工が通用するはずもなく笑止千万。内海待機が適当」と残している。
第一遊撃部隊では、対潜・対空・回避運動の観点から、連合艦隊の作戦案に容易に賛成しなかった。呉鎮守府は呉防備戦隊に対し、隷下部隊をもって豊後水道を通過する第一遊撃部隊の対潜直衛及び同海域の前路哨戒・対潜哨戒をおこなうよう命じた。佐伯空の哨戒機、佐伯防第二掃蕩隊、第三特別掃蕩隊(第五十九号、第六十五号海防艦、男鹿、目斗)、第一護衛艦隊の海防艦2隻(御蔵、第三十三号)が出撃して哨戒と掃蕩を開始した。
3月27日深夜から3月28日未明にかけて、B-29は下関海峡に機雷を投下した。
同28日午前9時30分、大和で各駆逐戦隊指揮官や艦長が作戦打ち合わせを行う。同28日、連合艦隊はGF電令作第589号で佐世保回航兵力から「第二水雷戦隊、第三十一戦隊の兵力から一部欠」と改めた。
豊後水道は前日の27日に呉防備戦隊や佐伯航空隊などによる航路確保のための掃討作戦がおこなわれ、航行が可能であった。午前10時30分頃、対潜哨戒機が豊後水道で敵潜水艦を発見、海防艦御蔵等が共同で撃沈した。この潜水艦はトリガー (USS Trigger, SS-237) であった。
同28日午後5時30分、第一遊撃部隊は呉軍港を出港し佐世保へ向った。呉出港時、全ての在艦艦艇が第二艦隊に対して汽笛と「総員帽振れ」で見送ったという。佐世保までの航路は、アメリカ軍機動部隊の誘引も考慮して豊後水道経由が選択された。下関海峡は水深10mのため大和が座礁する可能性があり、またアメリカ軍の機雷に触れる可能性も考慮して選択されなかった。しかし出航と同じ頃、アメリカ軍機動部隊が南九州に接近し航空攻撃を加えてきた。この報告を受けて連合艦隊の命令により佐世保回航は延期とされ(GF電令作第590号)、周防灘で待機となる。豊後水道南部付近では、米艦載機約70が呉防備戦隊の掃蕩隊を襲撃し、御蔵と第33号海防艦および特設艦艇2隻が沈没、8隻が損傷する大損害を受けた。
30日、B-29が再び下関海峡に機雷を敷設した。また呉軍港と広島湾も機雷で埋め尽くされ、呉に帰還することも困難となった。第二艦隊は宙に浮いた形となった。
3月29日、榛名の航海長を勤めていた茂木史朗中佐が新任航海長として大和に着任した。前任者の津田弘明大佐は普通半日で終わる引継ぎを一週間かけて行った。この点では大和艦長の有賀幸作大佐、矢矧艦長の原為一大佐も1944年12月の着任で、その後も燃料不足やドック入りのため満足な訓練ができず乗艦の操艦に熟練していなかった。午後5時26分、大和以下の艦隊とともに移動中の駆逐艦響が周防灘で触雷し脱落、朝霜多くの二次資料では、響の護衛および曳航艦を朝霜とする。初霜だったという証言もあり、また日時にも差異がある。に曳航されて呉に向かう。その後、響が自力航行可能となったため、朝霜は曳航を中止して第二艦隊に合流した。
4月1日、連合軍は沖縄本島への上陸を開始した。これに対する日本軍の菊水作戦の発動は4月6日と決定された。現地作戦指導のため、連合艦隊の参謀(草鹿〈参謀長〉・淵田美津雄〈航空〉・三上〈作戦〉)は鹿屋航空基地に出張した。沖縄の日本陸軍や海軍陸戦隊は持久作戦を主張、内地の大本営や連合艦隊司令部は航空特攻や海上特攻を含めた総攻撃を主張し、日本軍の作戦方針は統一されていなかった。
4月2日、昭和天皇は参謀総長である梅津美治郎大将に対し沖縄方面戦況を憂慮、現地軍が攻勢に出ない理由を尋ね、逆上陸(敵の上陸地点に、海上より強襲揚陸を敢行すること)を提案する。大本営陸軍部作戦部長宮崎周一陸軍中将は、この経緯を以下のように記録している。
四月四日 五日 総長 上奏ノ際ノ御下問
一、沖縄作戦ニ関シテハ多大ノ御宸念ニシテ「此戦カ不利ナレハ陸海軍ハ国民ノ信頼ヲ失ヒ今後ノ戦局憂フヘキモノアリ 現地軍ハ何故攻勢ニ出ヌカ 兵力足ラサレハ逆上陸モヤッテドウカ」 一、御期待大ナル趣旨、御宸念ノ報 天号関係各部隊ニ発電ス  「ビルマ」作戦ニ関シテハ大体御安神ノ模様
一、総長ハ陛下ノ御心ヲ、吾人ハ総長ノ心ヲ心トシテ御奉公スルコトカ第一ナリ 此点五十ノ齢ヲ越エテ尚且大ニ反省ヲ要スルヲ自覚ス
一、球ノ行動 敵軍上陸開始以来甚シク消極自己生存ヲ第一義トスルヤノ疑アリ 依テ若キ連中モ此点ヲ考慮シ二月頃以来論議アリ 三日午前之カ指導ニ関シ発電案ヲ齎ス予ハ不同意ヲ表ス 午後総長ヨリ此点ニ関シ所要ノ指導ヲ要ストノ意見アリ依テ夕刻之カ意見ヲ発電準備セシ処其機ヲ失シ保留ス 翌四日朝GBノ瀬島参謀来リ 聯合艦隊ノ沖縄周辺ニ対スル攻撃ノ企図ヲ通達ス  依テ昨夜来ノ経緯モアリ 此旨ヲ述ヘ且球ハ此航空攻撃ト連携シ勉メテ積極的行動ニ出スヘキ次長電ヲ発シタル所 夜半台ハ作命ヲ以テ攻撃ヲ令シ之ト前後シ球ハ自発的ニ七日夜全力ヲ挙ケテ攻撃ノ決意ヲ打電シ来ル 然ル処更ニ之ヲ躊躇スルノ報アリ 総長モ此点憂慮セシ処 五日夕ニ至リ更ニ台ハ球ニグズグズ云ハズ総攻撃ヲ命シ 決行ヲ八日夜ト命ス 尚之ヨリ先GFハ右ノ球ノ総攻撃ノ決意ヲ知リ之ヲ徹底スル為第二艦隊ニ対シ沖縄突撃ヲ命シ 且敵機動部隊内艦艇次テ運送船ノ攻撃ヲ令ス 此間短時間ニ数次ノ経緯アリ 余リ香シカラサル事モ在リ 長中将モ真ニ攻撃精神旺盛ナル軍人トハ申シ難シ、余リ口ニ強キハ実ハ必スシモ然ラストノ原理ヲ実証ス(以下略)
一方、第二水雷戦隊司令部はアメリカ軍の優勢を認めた上で、3つの選択肢を検討した。
航空作戦、地上作戦の展開に関わらず沖縄に突入し、最後の海戦を実施する。目的地到達前に壊滅必至。
好機到来迄極力日本海朝鮮南部方面に避退温存す。
陸揚可能兵器弾薬人員を揚陸、陸上防衛兵力とし、残りを浮き砲台とす。
第二水雷戦隊は第3案を「最も有利なる案」として4月3日、第二艦隊司令部に意見具申する。第二艦隊司令部は賛同の上で連合艦隊司令部に伝達した。ところが伊藤は連合艦隊が航空部隊に総攻撃の準備命令が出されたことを知って意見具申を取りやめた。
連合艦隊司令部では、沖縄戦以前から神重徳連合艦隊首席参謀が海上特攻の実施を主張していた。神は、つねづね局地戦に大型艦をうまく使えるとの信念をもち、沖縄上陸戦の攻防にも参加させるべきと意見を抱いていた。沖縄戦における海上特攻作戦は、4月3日の航空総攻撃決定を受けて、神奈川県横浜市日吉の連合艦隊司令部(慶應義塾大学日吉キャンパス内の日吉台地下壕にあった)で決定した。
連合艦隊司令長官である豊田副武大将は「大和を有効に使う方法として計画。成功率は半分もなし。うまくいったら奇跡。しかしまだ働けるものを使わず残しては、現地将兵を見殺しにする。だが勝ち目のない作戦で大きな犠牲を払うのも大変苦痛。しかし多少の成功の算あれば、できることはなんでもやらねばならぬ」という気持ちで決定したと回想している。
神は軍令部との交渉に入ったが、作戦課長である富岡定俊少将は反対であった。富岡は「この案を持ってきたとき私は横槍を入れた。大和を九州方面に陽動させて敵の機動部隊を釣り上げ、基地航空部隊でこれを叩くというなら賛成だが、沖縄に突入させることは反対だ。第一燃料がない。本土決戦は望むところではないが、もしもやらなければいけない情勢に立ち至った場合の艦艇燃料として若干残しておかなければならない。ところが私の知らないところで、燃料は片道でもよいということで、小沢治三郎軍令部次長のところで承知したらしい」と話している。神の提案を及川軍令部総長は黙って聞いていたが、小沢は「連合艦隊長官がそうしたいという決意ならよかろう」と直接許可を与えた。戦後、小沢は「全般の空気よりして、その当時も今日も当然と思う。多少の成算はあった。次長たりし僕に一番の責任あり」という。
沖縄突入という具体案は、草鹿が鹿屋に出かけている間に神が計画したものであった。神の戦艦(大和)突入計画に対し、草鹿は機会を見る必要があるとなだめていた。当時、連合艦隊は神奈川県横浜市の日吉キャンパスにあり、草鹿は沖縄戦指導のため九州に出張中であった。そこへ神が草鹿宛に電話をかけ、応対に出た三上に対し、第一遊撃部隊による沖縄突入作戦決定を伝えた。神は草鹿を通さずに豊田に直接決裁をもらってから「参謀長、意見はどうですか?」と電話で話したので、草鹿は「決まってからどうですかもないと腹を立てた」という。日吉と鹿屋の間ではげしい議論になったとき、神は「航空総攻撃を行う奏上の際、陛下から『航空部隊だけの攻撃か』と下問があったではないか」ということを強調していた。
淵田(草鹿とともに九州出張中)も「神参謀が発意し直接長官に採決を得たもの。連合艦隊参謀長は不同意で、第五航空艦隊も非常に迷惑だった」という(昭和24年4月22日、マッカーサー司令部歴史課係官の質問に対し)。淵田の意見に対し、三上(草鹿とともに九州出張中)は「当時の連合艦隊司令部の空気などから考えて、神参謀の発意だけで、作戦が採用されるはずなし。水上部隊をも挙げて総攻撃をおこなうならこういう方法しかない…と提案したのが神参謀であったかもしれない」と回想している。
神は第二艦隊参謀として大和に乗艦することを希望したが、参謀副長高田利種少将は却下した。神が三上に語ったこの作戦決定の理由は、以下のとおり。3月30日、昭和天皇に対し及川が沖縄方面のアメリカ軍に対し特攻作戦を行うことを奏上した。これに対し昭和天皇は、「総攻撃は航空部隊だけか。海軍にはもう艦がないのか。海上部隊はないのか」と(三上によれば一般的な)質問を行い、それに対して「海軍の全力を投じて作戦を行う」と及川が答えたことが決定の理由だという。このやりとりは宇垣(九州航空基地所在)の『戦藻録』4月7日の大和沈没時の日記で述べられているが、戦後の小沢は「宇垣は田舎にいてよくそんなことがわかるね」と評している。
なお、三上によれば昭和天皇の「お言葉」は梅津への直言か、神が自分で付け加えた言葉かも定かでないという。数日後、昭和天皇は沖縄方面への逆上陸作戦を提案することになった。
神は草鹿に大和へ説得に行くように要請し、草鹿は大和の第二艦隊司令部を訪れ長官の伊藤に作戦命令の伝達と説得を行った。なかなか納得しない伊藤に草鹿は「一億総特攻の魁となって頂きたい」と言うと、伊藤は「そうか、それならわかった」と即座に納得した(三上の回想による)。
この作戦は、大和以下の艦隊を沖縄本島に突入させて艦を座礁させたうえで砲台として砲撃を行い、弾薬が底をついた後は乗員が陸戦隊として敵部隊へ突撃をかけるという生還を期さない特攻作戦であった。
4月5日、伊藤は以下の命令を受けた。
「【電令作603号】(発信時刻13時59分)第一遊撃部隊(大和、二水戦〈矢矧及駆逐艦六隻〉ハ海上特攻隊トシテ八日黎明沖縄ニ突入ヲ目途トシ、急遽出撃準備ヲ完成スベシ。部隊行動未掃海面の対潜掃蕩を実施させよ。31戦隊の駆逐艦で九州南方海面まで対潜、対空警戒に当たらせよ。海上護衛隊長官は部下航空機で九州南方、南東海面の索敵、対潜警戒を展開せよ」
「【電令作607号】(発信時刻15時)海軍部隊及び六航軍は沖縄周辺の艦船攻撃を行え。陸軍第十方面軍第三十二軍もこれに呼応し攻撃を実施す。7日黎明時豊後水道出撃。8日黎明沖縄西方海面に突入せよ」
「【電令作611号】(発信時刻15時) 一 帝国海軍部隊及第六航空軍ハX日(六日以後)全力ヲ挙ゲテ沖縄周辺艦船ヲ攻撃撃滅セントス 二 陸軍第八飛行師団ハ右ニ協力攻撃ヲ実施ス 第三十二軍ハ七日ヨリ総攻撃ヲ開始 敵陸上部隊ノ掃滅ヲ企図ス 三 海上特攻隊ハH日黎明豊後水道出撃 Y日黎明時沖縄西方海面ニ突入 敵水上艦艇竝ニ輸送船団ヲ攻撃撃滅スベシ Y日ヲ八日トス
アメリカ軍の制空権下における航空機の援護のない水上部隊の特攻を、当初から悲観していたものもいた。沖縄第三十二軍司令官である牛島満中将は、海上特攻実行と陸軍総攻撃を求める機密電報を投げ捨てたという。米内海軍大臣は神に対し「成功したら奇蹟だ」と述べる。これに対する神の答えは「戦わずに沈められるより、戦って沈んだ方が良い」であった。大和に華々しい最後を飾らせたいという考えは、神だけでなく、海軍首脳の誰もが抱いていた可能性も指摘される。たとえば宇垣は作戦そのものには反対しつつも「(沖縄日本陸軍が総攻撃を行うので)決戦ならば之もよからん」と諦めており、草鹿も「いずれその最期を覚悟しても、悔なき死所を得させ、少しでも意義ある所に」と述べている。高田も「大和を特攻に使わないで戦争に負けたら、次の日本は作れない」と考え、神の提案に内心では賛成だったという。
能村次郎(当時、大和副長)によれば、午後の日課中に有賀艦長から特攻出撃命令書を受け取り、すぐに当直配置員を除く全乗組員2,500名を大和前部一番主砲塔付近に整列させて特攻出撃を伝達した。海上特攻は否応なしの至上命令であったという。そして、第二艦隊に配属されたばかりの士官候補生や老兵・傷病兵を退艦させる。特に第七十四期士官候補生達(大和49名、矢矧28名)は4月3日夕刻に大和や矢矧に乗艦したばかりで、空母葛城や天城にうつされた(4月10日、12日附で正式に転勤発令)。夜、酒保が開かれて宴会が行われ、有賀も酒宴に加わった。若手士官の居室で吉田満著『戦艦大和ノ最期』で描かれるような出来事があったかどうかについて、生還した士官達の証言は定まっていない。伊藤は妻子に向け手紙を書いていた。伊藤の息子は航空機搭乗員として特攻が予定されており、伊藤は副官に「息子は特攻だ。もう生きていても良いことがない」と語ったことがある伊藤長官の長男伊藤叡(海兵72期)は零戦搭乗員、4月28日特攻隊直掩機と出撃して戦死。。
大和とは別地点に停泊していた軽巡洋艦矢矧では、水上特攻命令受領を受けて第二水雷戦隊隷下の駆逐隊司令や駆逐艦長が集まり、二水戦司令官古村啓蔵少将のもとで会議が開かれた。全員が驚き、駆逐艦初霜の酒匂雅三艦長は「豊田副武連合艦隊司令長官がなぜ陣頭指揮をしないのか」と批判したという。他の駆逐隊司令や艦長も同意見であったが、大和での第二艦隊司令部作戦会議では伊藤が「この命令は我々に死所を与えたものである。死んでこいということである」と発言し、第二水雷戦隊各艦も命令に従い出撃準備に着手した。この後、各艦で酒宴が開かれた。司令や艦長達は矢矧の司令官公室で酒宴を開いた。駆逐艦長達は厳しい戦いを覚悟しつつ「自分の艦は大丈夫」という雰囲気があったという。4月6日午前6時、矢矧以下の第二水雷戦隊が徳山沖停泊中の大和に合流した。
当初、中央からの指示により第一遊撃部隊の搭載燃料は片道分のみ(2,000トン)を搭載予定となっていた。だが「人が死ににゆくのに腹一杯食わさんでどうする」と各艦長が抗議、連合艦隊護衛総隊割り当て分の一部及び基地補給班が員数を集め、呉鎮守府や呉軍需部長である島田藤治郎少将に掛け合い、第二艦隊全ての艦艇の燃料を確保した。徳山にある燃料タンクの底に残っていた帳簿外の重油までもかき集めたという。また出撃しない駆逐艦から燃料と弾薬を出撃艦艇に移譲している。各艦に補給された燃料は満タンの量ではなかったが、巡航速度であれば沖縄本島と呉との間を4往復はできるだけの量はあったという説もある2017-01。
詳細は、大和4,000トン、矢矧1,250トン、冬月900トン(佐世保到着時残量650トン)、涼月900トン(400トン)、磯風599トン、浜風599トン、雪風588トン(170トン)、朝霜599トン、霞540トン、初霜500トン(300トン)。満州の大豆からとった油が混ざっているので馬力が2割下がったという雪風機関長の異説もある。海上護衛総司令部参謀である大井篤大佐によれば、大和と第二水雷戦隊のために輸送船の護衛艦の燃料割り当てが割かれたという。初霜艦長である酒匂は「燃料を満タンにしてくれたおかげで回避行動ができた」と回想している。なお、連合艦隊機関参謀である小林は「予定どおりの燃料(片道分)を補給した」と報告したので、大本営海軍部(軍令部)と連合艦隊司令部は「第一遊撃部隊は片道燃料で出撃した」と思っていた。陸軍第三十二軍司令官牛島満中将は、沖縄方面の制空権の状況から「ご厚志は感謝するが、時期尚早と考察するので、海上特攻の出撃は取止められたし」と電報した。
日本側はアメリカ軍の機動部隊が沖縄東方に存在することを前提に計画を立てていた。7日早朝大隅半島を通過し、沖縄突入は8日黎明を予定。アメリカ機動部隊出現の場合は一旦計画を中止して北上し、基地航空兵力の特攻作戦成果を待って反転突入を企図した。日本海軍の計画について古村は「出撃時期と到着時期を固定してただ走れば、途中の壊滅は必至である」と回想した。
アメリカ海軍は、「マジック」極東情報が行った日本軍の暗号電報の傍受と解読と、F-13(B-29の偵察機型)の空中偵察により大和出撃についてほぼ全容を把握していた。
4月3日菊水一号作戦発動を天信電令作第39号の解読により察知し、4月4日のGF電令作第601号電番などにより突入の日が6日であること、4月5日には「第一遊撃部隊が6日に徳山で燃料を補給すべし」との連合艦隊司令長官の指令を、4月6日には天一号作戦部隊発の沖縄特別根拠地隊宛のGF電令作第607号電番解読により第二遊撃部隊が海上特攻隊であること、さらにGF電令作第611号電番により大和以下8隻の駆逐艦と矢矧であることを、そして、あらかじめ6日夕刻ごろに艦隊が豊後水道を出撃せよとの連合艦隊の命令まで解読しており、潜水艦に「敵艦隊が被害を受けて引き返すことのないよう」魚雷発射を禁止して、哨戒配置につかせていた。また、F-13による偵察で、午前9時30分に呉西方を行動中の駆逐艦6隻と大型艦の行動を捕捉し、6日の日没後にはついに豊後水道通過時に艦隊はアメリカ潜水艦SS295「ハックルバック」がレーダーにより発見して追跡、しばらくの間接触を保つことができた。これによりアメリカ艦隊は、暗号情報が正しいことを確認できた。
4月6日、大規模な神風攻撃「菊水一号作戦」が行われ、これを見たスプルーアンス大将は、神風攻撃に呼応して水上部隊も出撃してくるだろうと推測した。スプルーアンス大将は潜水艦と航空機による哨戒を厳重にするよう命じる。この4月6日午後、徳山から「光輝アル帝国海軍海上部隊ノ伝統ヲ発揚スルト共ニ其ノ栄光ヲ後昆ニ伝ヘントスル」第二艦隊が出撃する。上述のようにデヨと同期換算の伊藤整一中将に率いられた第二艦隊は戦艦大和と第二水雷戦隊(司令官古村啓蔵少将)で構成され一路沖縄を目指すが、豊後水道通過後に2隻のアメリカ潜水艦スレッドフィン (USS Threadfin, SS-410) とハックルバック (USS Hackleback, SS-295) から相次いで発見され、情報はスプルーアンス大将の下に集められる。はたしてスプルーアンス大将の予測は的中し、4月7日未明にデヨを呼び出して水上戦闘の準備を行うよう命令を発した。同時に、艦隊には航空部隊も連ねていると推測したスプルーアンス大将は、第58任務部隊司令官マーク・ミッチャー中将に対しても、空からの脅威に対処するよう命じた。
スプルーアンス大将は一つの夢を見ていた。しばらくは陸上砲撃という任務しか与えられなかった指揮下の戦艦に、艦隊決戦を実施させる最後の機会を与えたかった。幕僚の中には大和を恐れる者もいたが、第54任務部隊の数的優勢をもってすれば撃破はたやすいとも考えられていた。機動部隊指揮官であるマーク・ミッチャー中将は、戦艦に対する航空機の優位性を証明できる最良の機会として闘志を燃やし、機動部隊に「空からの脅威に対処するよう」という命令が出ていたため、3個の空母部隊を大和への攻撃が可能な九州より最も遠い海域に集結させた。
4月5日、呉防備戦隊の対潜掃蕩部隊が再び豊後水道方面に出撃した。