榛名湖
富栄養化の要因は、湖畔の旅館や土産物店・飲食店の排水が湖に流入していることにあると考えられており、1981年(昭和56年)に榛名湖水質管理センターが開設され、下水道の整備などが行われた。同施設では開設後も処理能力の拡充が行われている。ワカサギ漁などを営む漁協でも、湖水の浄化やプランクトン育成を目的に炭素繊維の設置を行っている。こうした取り組みが奏功して水質が改善し、姿を消していたゲンジボタルが棲むようになり、例年7月の後半には榛名湖の南湖畔のガソリンスタンド付近で多くのホタルが見られるようになった。環境省による水質検査(平成27年度(2016年度))では、CODの環境基準でA(4段階のうち上から2番め)、水生生物の生息状況の適応性について生物A(4段階のうち上から2番め)に類型されている。
ただし透明度は1955年頃と大きく変わっていない。透明度は季節変動があり、5月には4.2メートルだが、9月には1.9メートル(1988年)となる。こうした季節的変動は、冬季の氷結と、春の解氷による湖水の循環と関連があり、夏季から秋にかけては湖水が停滞期となるものと推測されている。地元では毎年早春、本格的な行楽シーズンの前にボランティアを募り、榛名湖の湖底の清掃を行っている。水質改善のための新たな取組として、湖底に鉄分を供給して水草の成長を促し、湖底を緑化する試みも行われている。
榛名山は平地よりも標高が高いため、サクラやツツジの開花期が平地よりも遅い。ただし、赤城山など群馬県内の他の山と比較すると高標高というわけではなく、降雪量も少ないため、これらの高山との比較では植生の幅は広くない。南東側の沼ノ原や観光施設が並ぶ南岸をのぞき、湖は概ね急斜面に囲まれていて、これらの斜面はイタヤカエデ、サワグルミ、ハルニレといった落葉広葉樹が中心である。このほかミヤコザサやミズナラの分布が特徴的ではあるが、全体としては原生林ではなく、人の影響を受けた代償植生である。また、湖畔の多くは人の開発によって自然度は低下している。
かつて湖だった南東の沼ノ原は湿原から草原、さらに森林へと遷移している。ここにはユウスゲ(キスゲ)やマツムシソウの群落があり、特に夏の夕刻に黄色い花を咲かせるユウスゲは榛名山や榛名湖のシンボルになっている。このほか、沼ノ原ではキキョウ、オミナエシ、スズサイコ、コウリンカといった絶滅危惧種がみられる。近代から昭和にかけて開墾が試みられたり、スキー場として利用されたりしたことで、ススキの群落から森林への2次的な乾性遷移が進んでいる。草原に分布するカシワの林は群馬県内としては最大規模のものであり、カシワとミズナラの交雑種であるホソバガシワといった貴重種もみられる。
草原を縦断する群馬県道33号渋川松井田線の周辺では、外来植物の侵入が懸念されている。とりわけ、2000年以降オオハンゴンソウが道路脇に群落を作るようになっており、危険視されている。
榛名山で発見された植物としては、ハルナユキザサ、ジョウシュウカモメヅル(コバノカモメヅルの変種)、ミヤマフナバラソウ(フナバラソウとクサタチバナの交雑種)がある。榛名山も参照。
榛名湖の湖中で夏季にみられる主要な沈水植物(水草)としてはオオカナダモ、エビモ、主な植物プランクトンとしてハリケイソウ、フラギラリア、シネドラ、アステリオネラが挙げられる。
沼ノ原にあるミズナラやカエデ、その雑種であるホソバガシワからなる混生林は、ミドリシジミ類(ゼフィルス)の多さで知られる格好の住処だった。しかし近年は急速にミドリシジミが減ってきており、これが他の昆虫類や動物の生態系へどのように影響を及ぼすかが懸念されている。
沼ノ原の草原や森には様々な植物や環境があり、それに合わせた様々な昆虫類が棲息している。草原では特にカメムシ目(カメムシ類、アワフキムシ、セミ類)、甲虫目(ハムシ類、テントウムシ類)やチョウ類が豊富である。このほかハチ目(ハチ類、アリ類)、バッタ目(バッタ類、イナゴ類)などの棲みかになっている。
榛名湖の湖岸では、近年復活したゲンジボタルをはじめ、カワゲラ類、トビケラ類、カゲロウ類などの幼生が水中にみられる。ただし止水性のトンボ類は少ない。
環境省の自然環境保全基礎調査によれば、榛名湖では1987年(昭和62年)に22種、1993年(平成5年)には11種の魚類の生息が確認されている。1995年の11種は日本全国の主要湖沼のなかでは37位。
名物として知られるワカサギをはじめ、ニジマス、ヒメマス、ゲンゴロウブナ(ヘラブナ)やコイ類は計画的な放流事業によって生息するようになった。オオクチバス(ブラックバス)とブルーギルは無断で持ち込まれた外来種である。榛名湖本来の在来種はドジョウとウナギ程度しかいない。
「第4回基礎調査」によると、このほか夏季にみられる主要な底生生物として、巻き貝のマルタニシ、チリメンカワニナ、タテヒダカワニナ、カワニナを挙げている。タテヒダカワニナ(カワニナ属)は1940年(昭和15年)頃に琵琶湖から移入されたものである。湖岸ではほかに、ナミウズムシなどのウズムシ類や、二枚貝(マシジミ、マメシジミ)、巻き貝(モノアラガイ、カワニナ類)などがみられる。このほか湖中の主要な動物性プランクトンとして、コシブトカメ、コウワムシ、イケツノオビムシ(ケラチウム属)、ゾウミジンコ、ヤマトヒゲナガケンミジンコが挙げられている。
榛名湖のワカサギ漁は2011年の東日本大震災に伴う原発事故の影響を受けた。榛名湖のワカサギから検出された放射性セシウム濃度が基準値を上回ったため、漁業者にはワカサギの出荷の自粛要請が出され、観光客もワカサギを釣っても持ち帰ることが禁止されたのである。この結果、ワカサギ漁は事実上の休業となり、釣り客は激減した。
2015年になって、放射性セシウムの濃度が基準値を安定的に下回るようになり、ワカサギ漁が解禁となった。この間、湖水中の動物プランクトンが著しく減少し、珪藻類の増加と水中の酸素量が大幅な低下が見られた。数年のあいだ漁が行われなかったために湖中のワカサギが増え、ワカサギが捕食する動物プランクトンが減少し、ワカサギの呼吸によって酸素濃度が低下したと推測されている。
両生類・爬虫類
榛名湖周辺(榛名山)の両生類ではヤマアカガエルやアズマヒキガエルが代表的である。爬虫類では8種が確認されており、シマヘビ、ヤマカガシ、アオダイショウ、ジムグリなどがいる。
榛名湖で見られる水鳥としては、夏場のアオサギ、コアジサシ、ゴイサギ、冬場のマガモやカルガモなどがいる。このほか湖岸や周辺の山で見られるものとして、トビ、ハシボソガラス、ハシブトガラス、スズメ、オナガ、ヒヨドリ、ヒガラ、コガラ、アカゲラ、ウグイス、サンショウクイ、オオルリ、コルリ、キビタキ、サンコウチョウ、カッコウ、ホトトギス、センダイムシクイなどがいる。
榛名湖周辺の森には、次のような哺乳類が生息している。ヒメネズミ、アカネズミ、ノウサギ、キツネ、タヌキ、イタチ、テン、ニホンリス、モモンガ、ムササビ、キクガシラコウモリ、ウサギコウモリ。近年はツキノワグマやイノシシの目撃例が増えてきている。
万葉集・平安時代の和歌集に登場する榛名湖については歴史的呼称節を参照。
古代の『万葉集』や『古今和歌集』の中で「いかほのぬま」として詠まれた榛名湖は、その後も和歌の題材になってきた。歴史的呼称節で述べたように、奈良時代の東歌では榛名湖が具体的に描かれていたのに対し、平安時代になると、榛名湖が詠まれる事自体は増えたものの、実景として詠まれるのではなく、「いか」という音を修辞に用いるための歌枕として採用されるに過ぎなくなっていた。平安末期に詠まれた次の作品でも、「伊香保の沼」は具体的なイメージを持った湖としてではなく、はるか遠い東国を詠むのに定型的に用いる語として使用されているにすぎない。
鎌倉時代に入るとこうした状況は一変した。鎌倉幕府の樹立により、東国の武士が政治の表舞台へ登場したことで、榛名湖は再び和歌に描かれるようになった。建保3年(1215年)には、内裏で開催された「名所百首」で、夏の題材として榛名湖(伊香保沼)が撰定された。以下はそのときに詠まれたものである。
このほか『新撰和歌六帖』(寛元2年(1243年))では、「沼」というお題に対して5人の詠み手のうち2名が「伊香保の沼」を詠んだ。残る3首はいずれも特定の沼に言及しない歌だった。
近世から近代には、伊香保温泉を訪れた多くの文人が榛名湖へ足を伸ばし、紀行文や歌集に榛名湖を詠んだ。なかでも与謝野晶子(1878 - 1942)は伊香保温泉に造詣が深く、温泉街の中心をなす「石段」に与謝野晶子の『伊香保の街』の一部が刻まれている。与謝野晶子の死後刊行された『白桜集』の「伊香保遊草」には、伊香保温泉を詠んだ短歌が掲載されており、それらの中に次のような歌がある。この歌でも「いか」を用いる古典的な修辞が行われている。
木下尚江(1869 - 1937)も明治末期に伊香保温泉に1年滞在し、『懺悔』『飢渇』『霊か肉か』を書き上げた。当時詠んだ歌が後に発表されている。
榛名湖の湖畔の公園には、「ホトトギス三代句碑」が建立されており、高浜虚子とその長男、孫による俳句が刻まれている。
棟高村(市町村合併により後に高崎市群馬町棟高)出身の詩人、山村暮鳥(1884 - 1924)は次のような作品を残している。
画家として知られる竹久夢二(1884 - 1934)は、1930年(昭和5年)に伊香保温泉に1ヶ月ほど逗留している。夢二ははじめ榛名湖の湖畔にアトリエを設けた。その頃の夢二が描いた代表作『榛名山賦』では、早春の榛名山を背景に春の女神佐保姫が描かれている。そして右上の画賛には次のような歌が詠まれている。
夢二はアトリエでは飽き足らず、生活と美術が完全に直結し、商業主義と粗悪品に満ち溢れた俗世とは隔絶された空間を実現するため、榛名湖畔に土地を確保して美術学校の建設にとりかかった 。
この企画には各方面から賛同者・支援者が集まった。文学界からは島崎藤村、美術界からは藤島武二、森口多里、声楽界からは淡谷のり子、実業界からは5代桜井伊兵衛、篠原秀吉などである。しかし、その頃の夢二は、お葉・山田順子をめぐる醜聞によって急速に人気を失いつつあり、建設資金の確保に手間取り計画は思うように進まなかった。夢二は翌1931年に、淡谷のり子の出演を目玉に据えて資金集めのための「舞踊と音楽の会」を群馬県の主要都市で開催した。これによって「かなりの」資金が集まったが、夢二はそのまま2年余りにわたって欧米への旅行にでかけてしまい、その道中で資金を使い切ってしまった。夢二は帰国後間もなく病死してしまい、美術学校は実現しないまま終わった。1989年に整備された「湖畔の宿記念公園」には復元されたアトリエが設けられている。また、伊香保温泉には竹久夢二伊香保記念館が開設された。
文筆家の横光利一(1898 - 1947)は、1922年(大正11年)に中央公論社から小説『榛名』を発表した。これは紀行文のような内容で、利一は榛名湖畔に数日間滞在してその様子を綴っている。
このほか、榛名湖を舞台とする作品として次のようなものがある。
山口寒水『氷採人夫』(『群馬文学全集 17 群馬の作家』)
中町信『榛名湖殺人事件』(1987年)
榛名湖畔では、1989年(平成元年)になって、太平洋戦争前後の歌謡曲が一躍脚光を浴びるようになった。これは1940年(昭和15年)に高峰三枝子が唄ってヒットした『湖畔の宿』という歌謡曲である。
このように、歌詞は何処かの山中の湖畔に泊まった女性が、一人寂しく便りを綴るという内容だった。1989年の夕刊フジによると、物悲しいこの歌謡曲は戦時中の時勢に適さないとして発売中止にもなったが、前線の兵士にも人気だったという。
歌詞の中では、曲の舞台が具体的にどこの湖であるかは言及されていない。一般には諏訪湖(長野県)、浜名湖(静岡県)、山中湖(山梨県)などが舞台だと解釈されていたし、歌い手の高峰三枝子自身は芦ノ湖(神奈川県)をイメージしていた。
流行から半世紀あまりも経った1988年になって、榛名山に縁の深い詩人萩原朔太郎の義弟で、『湖畔の宿』の作詞者である佐藤惣之助(1890 - 1942)が、曲の発表当時の1942年に書いた手紙が発見された。手紙は榛名湖畔の旅館(湖畔亭)の仲居宛のもので、「『湖畔の宿』は榛名湖のこと」と明記されていた。
この「発見」により、地元の自治体や商工会はこれを観光の呼び物にしようと、自動でメロディが流れる歌碑、ハンドルを引くと曲が流れるフェンス、野外ステージなどを備えた「湖畔の宿記念公園」を整備した。園内には群馬県出身の彫刻家分部順治による「乙女の像」が設置されているほか、竹久夢二のアトリエ(#美術参照)も復元されて設置されている。
このほか、榛名湖を題材にした楽曲として次のようなものがある。
『榛名湖の少女』(1967年)- 歌:布施明、作詞:なかにし礼、作曲:平尾昌晃、編曲:森岡賢一郎。
1960年代に整備された群馬県道33号渋川松井田線は、榛名山の標高600-700メートル付近にある伊香保温泉から、山頂付近のヤセオネ峠(標高1185メートル)まで、30ヶ所のヘアピンカーブが連続して「ヘビのように曲がりくねって」いる。そして峠から先は、榛名湖が火山噴出物によって埋め立てられてできた沼ノ原(榛名高原)の平地に入り、長さ約2キロメートル、高低差約100メートルの直線道路になっている。標高1000メートル級の山頂にこうしたストレートがあるのは「世界でも非常に珍し」く、きわめてスピードが出やすい道路である。
1995年から2013年にかけて『週刊ヤングマガジン』誌に連載された『頭文字D』(作者:しげの秀一)では、この道路が主要な舞台の一つになっている。主人公は家業の豆腐店の配達を手伝ってこの道路を走るうちに運転技術に磨きがかかり、やがて公道レースに熱中するようになる。『頭文字D』は原作の漫画からTVアニメ化(1998 - 2014年)、劇場用アニメ(2001年、2014-2016年)、ゲーム(2002年 - )、実写版の劇場作品(2005年)へ発展し、世界的な人気作品となった。
「上毛三山」として知られる赤城山・妙義山・榛名山のうち、赤城山と妙義山は『頭文字D』の作中でも実名で登場するが、榛名山だけは「秋名山」という仮名で描かれ、榛名湖も「秋名湖」として登場する。映像化作品でも実際に現地で撮影が行われるなどしており、日本全国からファンが「聖地巡礼」に訪れる。現地では、作中の自動車や施設を再現し、関連グッズを集めた展示販売なども行われ、愛好者を集めたイベントも開催されている。
なお現地の直線道路には、速度超過の抑制を目的として2008年に群馬県によってメロディーロードが施工された。これは「榛名湖メロディライン」と呼ばれ、適切な速度で実走すると『静かな湖畔』のメロディが流れる仕組みになっている。選曲は榛名湖のイメージをもとに行われたという。これは居眠り運転防止の機能もあるとされ、観光客誘致の効果も期待されていた。2014年5月に、榛名湖メロディラインを舞台とするダイハツ工業の軽自動車タント・カスタムのテレビコマーシャルが放映された。これは自動車の静粛性をアピールする狙いのCMで、路面から流れる『静かな湖畔』にあわせて走行中の車内で出演者が輪唱するという演出のものだった。
榛名湖のほぼ全周に自動車用の道路が通じている。このうち湖の南岸を群馬県道が通っており、伊香保温泉、高崎市中心部方面、国道406号(草津街道)、吾妻川中流(岩櫃城)方面とを結んでいる。湖畔を走る県道のうち、西側半分は群馬県道28号高崎東吾妻線、東半分は県道33号(28号との重複区間)である。
群馬県道33号渋川松井田線(旧・伊香保榛名有料道路) - 伊香保温泉(標高約690m)からヤセオネ峠(標高約1170m)まで約9km、ヤセオネ峠から沼ノ原(標高約1100m)まで約2km、沼ノ原から南湖畔(標高約1090m)まで約2km。南湖畔から天神峠(約1120m)まで約500m、天神峠から榛名神社門前(標高約800m)まで約3.5km。その後約7.5kmで榛名山の南西山麓(標高約400m)へおり、国道406号と合流する。沼ノ原の一部区間が「榛名湖メロディライン」となっている(#テレビ・漫画・アニメを参照。)。
群馬県道28号高崎東吾妻線 - 高崎市中心部を起点とする。箕輪城跡を経て榛名山の東南山麓を大沢川(利根川水系烏川支流)に沿って登り、松之沢峠(標高約1130m)を越えて沼ノ原に至る。沼ノ原から榛名湖南岸までが県道33号との重複区間。湖の西岸から掃部ヶ岳と鬢櫛山のあいだで外輪山を越え、榛名山を北西にくだる。吾妻川と温川の合流点にある岩櫃城跡付近で国道145号に合流する。
群馬県道126号榛名山箕郷線 - 路線としては榛名神社前を起点とする。ここから天神峠、榛名湖畔、沼ノ原までは県道33号との重複区間である。沼ノ原から分岐し、榛名山外輪山の天目山(1303m)と三ツ峰山(1316m)の鞍部を越え、車川(利根川水系烏川支流)沿いに東南へくだる。箕輪城付近で県道26号に合流する。
鉄道・索道
榛名山ロープウェイ - 沼ノ原にある榛名高原駅(標高約1100m)と榛名富士山頂駅(標高約1360m)とを結ぶ。
伊香保ケーブル鉄道 - 伊香保温泉の新伊香保駅とヤセオネ峠の榛名山駅を結んでいた。1966年に廃止。
榛名湖遊覧船 - 湖畔から約20分で周遊する。運航時刻は不定で、乗客が集まると出航。
高崎駅(JR東日本・上信電鉄)からバスで約90分。
関越自動車道高崎ICから車で約60分。