ラグビーユニオン
スクラムは、軽い反則の後に安全かつ公平に試合を再開する方法である。スクラムは、ボールを前にパスあるいは落とした場合、誤ってオフサイドになった場合、ボールがラックやモール中で膠着状態になった場合に与えられる。また、ペナルティーを得たチームはスクラムを選択することができる。
スクラムは、それぞれのチームの8人の選手が3列となり組み合わさって形成される。前列(フロントロー)は、フッカーとその両側の2人のプロップ(ルースヘッドおよびタイトヘッド)からなる。2列目(セカンドロー)は、2人のロックと2人のフランカーからなる。セカンドローの後ろにナンバーエイトが位置する。このフォーメーションは3-4-1フォーメーションとして知られている。スクラムが形成されると、スクラムの権利を得たチームのスクラムハーフが、フロントロー間の「トンネル」にボールを投入する。それぞれのチームのフッカーは、ボールを脚で後方に掻き込むことによってボールのポゼッションを競う。その間、それぞれのパックはボールのポゼッションを得るのを助けるため、相手を後ろに押そうと試みる。ポゼッションを得た側はボールをスクラム後方へ運び、ボールをナンバーエイトあるいはスクラムハーフによって拾い上げる。
試合のオフィシャルは、レフェリーと2名のアシスタントレフェリーの計3名である。以前はタッチジャッジとして知られていた後者の基本職務は、ボールがタッチに出たことを示すことだった。彼らの役割は拡大され、現在はファール行為の観察や、オフサイドラインのチェックなど多くの領域においてレフェリーを補助することが期待されている。加えて、高レベルの試合においては、しばしばテレビマッチオフィシャル(television match official, TMO; 一般的にはビデオレフェリーと呼ばれる)がおり、レフェリーと無線で交信し判断を補助する。レフェリーは、決定を示すのにハンドシグナルを使用する。
よく起こる反則は、肩より上へのタックル、スクラムやラック、モールを故意に崩すこと(コラプシング)、タックルを受けた選手がボールを手放さないこと(ノット・リリース・ザ・ボール)、タックル後、モール及びラックなど密集に参加する選手が倒れ込みによりボールを出させなくすること(オーバー・ザ・トップ)、マイボールの選手がスクラムやラインアウトの中に真っ直ぐ入れない(ノット・ストレート)、オフサイドなどである。反則を犯していない側のチームがペナルティーを得た際には、以下のように多くの選択肢がある。
「タップ」キック —— 手に持ったボールを非常に短い距離キックした時は、キッカーはボールを再び手にし走ることが許されている。日本では「チョン蹴り」とも呼ばれる。
パント —— 手に持ったボールを長距離キックし陣地を稼ぐ。
プレースキック —— キッカーが得点を試みる。
不正行為や度重なる違反行為を行った選手は退場(レッドカード)あるいは10分間の一時退場(シンビン)(イエローカード)処分となる。退場となった場合、交代の選手が出場することはできない。
試合中は、選手の(怪我による)交替あるいは(戦術的理由による)入替えが行われる。交替となった選手は、一時的な止血のための交替以外は試合に戻ることはできない。入替えで外に出た選手は、出血した選手の交替として一時的に、フロントローフォワードと交替で出た場合はずっと試合に戻ることができる。国際試合においては7名までの交替が許されており、国内あるいは国境を越えた大会ではナショナルユニオンの自由裁量で8名まで増やすことができる(その内3名はフロントローフォワードを務めることができる選手でなければならない)。
ラグビーユニオンの試合における最も基本的な道具はまずボールと、ラグビーシャツ(ジャージ)、ラグビーショーツ、ソックス、ブーツである。ラグビーボールは楕円形(長球)であり、4枚のパネルによって作られている。ボールは歴史的に革製であったが、現代ではほとんどの試合において合成素材で作られたボールが使用されている。IRBは、ボールの寸法を規定しており、長さは280-300 mm、縦の外周は740-770 mm、横の外周は580-620 mmである。ラグビーブーツは芝生のピッチに適するようスタッド付きのソールを有している。スタッドは金属製あるいはプラスチック製のものが使われるが、先端あるいは端が鋭いものは禁止されている。
防具は任意であり、厳密に規制されている。マウスガードは最も一般的な防具で、ほぼ全ての選手が装着しており、いくつかの国では義務となっている。その他の許可されている防具は、スクラムキャップ、薄く(厚さ10 mm以内)軟質の肩パッド、ソックスの下に装着するレガース(脛当て)などである。バンデージあるいはテーピングは負傷を補助あるいは防止するためにすることができ、選手の中にはスクラムやラックにおいて耳を守るため頭の周りにテープを巻くものもいる。女子選手は胸パッドを装着することもできる。
ボールに対するグリップを上げる目的で、フィンガーレス・グローブ(グリップ・グローブ)が使用されることもある。
マッチ・オフィシャルは、試合前に選手の服や用具が規則に則っているかをチェックする責任がある。
ラグビーユニオン(ならびにセブンズといった関連競技)の国際競技連盟はワールドラグビー(WR)である。WR本部はダブリンにある。1886年に設立されたWRは、世界中のラグビーユニオンを統括し、試合規則およびランキングを発表している。2012年11月現在、WRには正会員(100)ならびに準会員(18)を合わせて118の協会が登録されている。WRの統計によれば、ラグビーユニオンは、5大陸の100を越える国々で全ての年代の男女によってプレーされている。WRは、ラグビー・ワールドカップ、女子ラグビーワールドカップ、ラグビーワールドカップセブンズ、ワールドラグビーセブンズシリーズ、U20チャンピオンシップ、U20トロフィー、ネイションズカップ、パシフィック・ネイションズカップを主催している。WRは、セブンズワールドシリーズを除くイベントの開催地を決定する投票を行う。その結果、WRはそれぞれのイベントを開催する契約を各国協会と交す。
WRの下部組織として、6つの地域連盟がある。
SANZAAR(南アフリカ・ニュージーランド・オーストラリア・アルゼンチン・ラグビー South Africa, New Zealand, Australia and Argentina Rugby)は、南アフリカラグビー協会、ニュージーランドラグビー、ラグビーオーストラリアおよびアルゼンチンラグビー協会による合弁事業であり、スーパーラグビーならびにザ・ラグビーチャンピオンシップを開催している。
WRならびに各地域協会に加盟している各協会は、それぞれの国においてラグビーユニオンを監督する。
最初にラグビーユニオンが広まった国は、発祥地であるイングランドのラグビーユニオンとそれに続く残る3つのホームネイション、スコットランドのラグビーユニオン、アイルランド、ウェールズのラグビーユニオンである。ラグビーユニオンは、海外駐在のイギリス人や軍人、留学生などによって世界中に輸出されていった。1864年には、オーストラリアのラグビーユニオンシドニーでラグビークラブが作られた。ニュージーランドのラグビーユニオンには、1870年にクライスト・カレッジ (フィンチリー)の生徒としてラグビーをプレーしていたCharles Munroによって持ち込まれたと言われている。フランスの最初のラグビークラブは、1872年にル・アーヴルのイギリス人居住者によって作られた。翌年には、アルゼンチンのラグビーユニオンブエノスアイレスで初のラグビーの試合が行われた('Banks' 対 'City')。北米では、カナダのラグビーユニオン初のクラブが1868年にモントリオールで作られた。モントリオールはまた、1874年にマギル大学とハーバード大学の試合が行われたなど、アメリカ合衆国のラグビーユニオンにラグビーユニオンが紹介されるに役割を果たした。1875年には、ケープタウンに駐屯していたイギリス兵士によって南アフリカのラグビーユニオンにラグビーが紹介された。
いくつかの島国はこれまでにラグビーを受け入れてきた。多くはイギリス軍人によって紹介されたが、後には国際試合の相手を求めて近隣の国々にラグビーを広めていった。フィジーのラグビーユニオンでの最初のラグビーの試合は、1884年頃にビティレブ島バのヨーロッパ人と現地人警察のフィジー人の間で行われた。フィジーは1924年にはサモアのラグビーユニオンへの初の海外遠征を行った。サモアは1927年に自国の協会を設立した。代表チームを有するその他のオセアニアの国としては、クック諸島のラグビーユニオン、ニウエのラグビーユニオン、パプアニューギニアのラグビーユニオン、ソロモン諸島のラグビーユニオンがある。
ラグビーユニオンがトリニダード・トバゴのラグビーユニオンの到着した正確な日付は知られていないが、1926年には最初のクラブであるCarib RFCが設立された。代表チームは1927年までに活動を開始し、1933年のイギリス領ギアナへの遠征が中止されたため、バルバドスのラグビーユニオンへと行き先を変更しバルバドスへラグビーを紹介した。ラグビーユニオンがプレーされているその他の大西洋の国としてはキューバのラグビーユニオンやバミューダ諸島のラグビーユニオンがある。
ヨーロッパにおけるラグビーユニオンの広がりは散発的なものだった。歴史的に、イギリスやアイルランドチームが南半球の巨人であるオーストラリア、ニュージーランド、南アフリカとの対戦により興味を持っていたため、ヨーロッパのチーム(主にベルギーのラグビーユニオン、オランダのラグビーユニオン、ドイツのラグビーユニオン、スペインのラグビーユニオン、ルーマニアのラグビーユニオン、ポーランドのラグビーユニオン、イタリアのラグビーユニオン、チェコスロヴァキアのラグビーユニオン)はイギリスやアイルランドと国際試合を行う機会を欠き、国際ラグビーの「二番手集団」を作らざるを得なかった。イギリスおよびアイルランド協会と孤立している時期には、フランスがこれらのヨーロッパの国々が定期的に対戦できる唯一の「先頭集団」に属する大陸の国だった。1934年、フランスラグビー連盟が中心となり国際アマチュア・ラグビー連盟 が、WRの権限外のラグビー協会を組織化するために設立された。設立メンバーはイタリア、ルーマニアラグビー連盟、オランダラグビー協会、カタルーニャ、ポルトガルラグビー連盟、チェコスロヴァキアラグビー協会、スウェーデンラグビー協会。その他の注目すべきラグビーがプレーされているヨーロッパの国としてはロシアのラグビーユニオンがある。ロシアでは、1933年にダイナモ・モスクワとモスクワ体育協会との間で初の公式記録試合が行われた。ポルトガルのラグビーユニオンでも第一次世界大戦と第二次世界大戦の間にラグビーが根付き、1922年にポルトガル代表が結成され、1927年には公式大会が開始された。
アルゼンチンは、南米において最も知られたラグビーがプレーされている国であり、1899年にアルゼンチンラグビー協会が設立されている。その他いくつかの南米の国々もまた長い歴史を有している。ブラジルのラグビーユニオンにおいてラグビーは19世紀末からプレーされているが、定期的に試合が行われるようになったのは都市対抗試合でサンパウロがサントスを破った1926年からである。主にモンテビデオ・クリケット・クルブの尽力により、ウルグアイのラグビーユニオンにラグビーが定着するまで幾度かの失敗があったものの、1951年には国内リーグと4つのクラブが結成された。ラグビー協会が設立されたその他の南米の国としてはチリのラグビーユニオン(1951年)、パラグアイのラグビーユニオン(1968年)、ベネズエラのラグビーユニオン(1992年)がある。
多くのアジアの国々では、大英帝国の時代からラグビーをプレーする伝統がある。インドのラグビーユニオンでは1870年代初めにラグビーがプレーされるようになり、1873年にカルカッタ・フットボール・クラブが結成された。1878年にカルカッタ・フットボール・クラブは解散、インドのラグビーは行き詰まった。インドがラグビーに与えた遺産として、イングランドとスコットランドの間で毎年争われる世界最古の国際ラグビートロフィーであり、インドからラグビー・フットボール・ユニオンに寄贈されたカルカッタカップがある。スリランカのラグビーユニオンのラグビー協会は1978年に設立されたと主張されているがこの時期の公式な情報はほとんどなく、1920年にスリランカチームはマドラスで開催されたオール・インディア・カップに勝利している。マレーシアのラグビーユニオンについても記録管理が悪いことに悩まされる。歴史的には1892年マレーシアにおける最初の試合が行われたと記録されているが、ラグビーが初めて確認されるのは1922年から行われている「HMSマレーヤ杯」(戦艦HMSマレーヤから名付けられた)の存在であり、マレーヤ杯は現在でもマレーヤセブンズの勝者に贈られる。ラグビーユニオンはトリニティ・ホール大学の学生だった田中銀之助とコーパス・クリスティ・カレッジ (ケンブリッジ大学)で学んだエドワード・ブラムウェル・クラークによって1899年に日本に紹介された。日本ラグビーフットボール協会は1926年に設立され、2019年ラグビーワールドカップのホスト国となることが決まっている。これは英連邦およびフランス以外の国で開催される初めてのワールドカップであり、IRBは特にアジアにおいてラグビーユニオンを普及させる機会と捉えている。その他の注目すべきアジアの国々としては、ラグビーセブンズの発展において有名で、香港セブンズを開催していることでも知られている、以前はイギリスの植民地であった香港のラグビーユニオンやシンガポールのラグビーユニオン、大韓民国のラグビーユニオン、中華人民共和国のラグビーユニオンがある。
中東および湾岸諸国におけるラグビーは、第二次世界大戦後にこの地域に駐屯したイギリスおよびフランス軍によって1950年代に作られたクラブから歴史が始まっている。これらの軍が去った後、これらの国々で働いていた主にヨーロッパ人の若いプロフェッショナルによってクラブやチームは存続した。オマーンのラグビーユニオンの公式協会は、国王カーブース・ビン=サイードが後援者となり1971年に設立された。翌年、バーレーンのラグビーユニオンはラグビー協会を設立し、1975年にはドバイ・エグザイル・ラグビー・クラブによってドバイ・セブンズが作られた。イスラエルのラグビーユニオンを含む地域において2011年現在、ラグビーは未だマイナースポーツである。イスラエルはワールドラグビーランキングに含まれている唯一の中東の協会である。
アフリカにおけるラグビーユニオンは、19世紀末および20世紀初頭に主にラグビーは白人のみがプレーするという考えを持っていた入植者や植民地の住人によって広まっていった。そのためラグビーは、先住民によってブルジョワのスポーツと見なされ彼らには広がりを見せなかった。最も早くラグビーがプレーされるようになったのは南アフリカとその隣国のローデシアのラグビーユニオン(現在のジンバブエ)である(ローデシアラグビーフットボール協会は1895年に設立された)。植民地支配が崩壊するとラグビー人気は衰えたが、近年はいくつかのアフリカの国々にラグビーは受け入れられている。21世紀初頭、マダガスカルのラグビーユニオン代表の試合は4万人の観客を集め、1915年からラグビーの歴史を有するナミビアはワールドカップ本戦に1999年から連続で出場している。ワールドラグビーランキングに名前のあるその他のアフリカの国にはコートジボワールのラグビーユニオンや、ケニアのラグビーユニオン、ウガンダのラグビーユニオン、ザンビアのラグビーユニオンがある。
フィジー、ジョージア、ニュージーランド、サモア、トンガのラグビーユニオンおよびウェールズの少くとも6カ国がラグビーを事実上の国技としている。
ラグビーは対抗戦の歴史であり、海外に遠征したり海外から招待したりして試合を行ってきた。その中でも、国を代表して行われる試合をテストマッチと呼んでいる。このテストマッチに出ることは名誉なこととされ、選手にはキャップが与えられる。日本代表では大野均(日本大学工学部→東芝ブレイブルーパス)が現在キャップ数最多。
ラグビーユニオンにおいて最も重要な大会は、4年に一度予選を勝ち抜いた男子ナショナルチームによって争われるラグビーワールドカップであり、ワールドラグビーが主催する。1987年以降、4年に一度開催されている。
優勝チームは、ニュージーランド(1987年、2011年、2015年)、オーストラリア(1991年、1999年)、南アフリカ(1995年、2007年、2019年)、イングランド(2003年)である。
シックス・ネイションズは、イングランド、フランス、アイルランド、イタリア、スコットランド、ウェールズのヨーロッパ6カ国により毎年開催される対抗戦である。毎年2月から3月に開催される。それぞれの国は他の5カ国と総当たり戦を行う。初期のイングランドとスコットランドの対抗戦の後、1880年代にアイルランドとウェールズが加わり「ホーム・インターナショナル・チャンピオンシップス」が作られた。1900年代にフランスも参加し、1910年に初めて「ファイブ・ネイションズ」という語句が登場した。しかしながら、ホーム・ネイションズ(イングランド、アイルランド、スコットランド、ウェールズ)は、チームの実力、プロフェッショナリズムの疑惑、フィールド上の暴力に対する懸念等により1931年にフランスを除外した。フランスは1939-1940年に再加入したが、第二次世界大戦により8年間大会は中止された。フランスは第二次世界大戦後1947年からの全ての大会に出場している。2000年には、イタリアが参加した現在の6カ国となった。イタリアローマのスタディオ・フラミニオは大会が行われる中で最も小さな競技場である。
ザ・ラグビーチャンピオンシップは南半球のトップ代表チームにより毎年開催される国際大会である。1996年の開始から2011年までは、トライネイションズとして知られており、南半球の伝統的な強豪国である南アフリカ、オーストラリア、ニュージーランドが参加していた。この3か国は近年の世界ランキングを支配しており、トライネイションズが最も厳しい国際大会であるといわれたこともある。トライネイションズは当初はホーム・アンド・アウェー2試合を各国との間で行なう方式だった。2006年から各国と3試合ずつ対戦する方式が導入されたが、2007年と2011年はワールドカップイヤーのため各2試合で行われた。
特にアルゼンチンが2007ワールドカップで良いパフォーマンスを見せたため、多くの解説者は、アルゼンチンがトライネイションズに参加すべきだと考えていた。このことは、最初2008年大会での参加、次に2010年大会での参加が真剣に提案され、2009年のトライネイションズ後にSANZAR(南アフリカ、ニュージーランド、オーストラリアの3協会による合弁事業)がアルゼンチンラグビー協会 (UAR) に2012年大会からの参加を要請し実現に近づいた。アルゼンチンの参加により、大会は公式に2012年からザ・ラグビーチャンピオンシップと改名されることになった。大会形式は、当初のホーム・アンド・アウェイ方式に戻ったが、2015年はワールドカップイヤーのため各1試合で行われた。
なお、各参加国の間には定期戦で懸けられるカップ戦が存在し、ニュージーランドとオーストラリアの間ではブレディスローカップ、ニュージーランドと南アフリカではフリーダムカップ、オーストラリアと南アフリカの間ではマンデラチャレンジプレート、オーストラリアとアルゼンチンの間ではプーマトロフィーと呼ばれている。
欧州ネイションズカップはシックス・ネイションズの次に位置する大会。ヨーロッパの30カ国以上の代表が参加しており、全体を各4チーム前後のディビジョンに分け、それぞれ総当たり戦を行うディビジョン制を取っている。各ディビジョンの最上位と最下位はシーズンごとに入れ替わるが、シックス・ネイションズとディビジョン1Aとの入れ替えはない。主な強国はポルトガル、ルーマニア、スペイン、ジョージア、ロシアなど。チェコやウクライナといった新興国が成績を伸ばしており、本大会は競技の普及と国際化の進捗状況を見るバロメーターとも言える。
アジアラグビーチャンピオンシップはアジアラグビー主催の国際大会。前身はアジア5カ国対抗(アジア・ファイブ・ネイションズ)。ARFU加盟国をトップ3、ディビジョン1、ディビジョン2、ディビジョン3、ディビジョン4に分け、トップ3はホーム2戦、アウェー2戦の4回戦総当りによるマッチポイント方式で順位を決定する。2015年の発足以来、日本が勝利している。
パシフィック・ネイションズカップは環太平洋の世界ランキング第2位グループを強化し、トップ国との格差を縮める目的で設立された大会。前身はフィジー、サモア、トンガのオセアニア3カ国によるパシフィック・トライネイションズ。2006年に日本、ジュニア・オールブラックス(ニュージーランドA代表)を加えた5チームで発足、翌2007年には、オーストラリアA代表が新たに加わり、6カ国総当り戦で行われるようになった。2008年には、ジュニアオールブラックスに代わってニュージーランドマオリが参加した。2009年にはジュニアオールブラックスが復帰したがオーストラリアA代表は不参加の5カ国で行われた。2010年以降はジュニアオールブラックスも不参加となり、フィジー、サモア、トンガ、日本の4カ国で行われている。
ラグビーユニオン競技は1900年、1908年、1920年、1924年のオリンピックにおいて行われた。オリンピック規則によって、スコットランド、ウェールズ、イングランドは主権国家ではないため独自のチームとしての参加が認められなかった。1900年は、フランスが、グレートブリテンを27対8、ドイツを27対17で下し金メダルを手にした。1908年は、オーストラリアが、グレートブリテンを32対3で破り金メダルを手にした。1920年は、アメリカ合衆国が多くの選手はラグビーになじみがなかったにもかかわらず、フランスを8対0で破る番狂わせを演じた。1924年、合衆国は再びフランスを17対3で破り、ラグビーの金メダルを二度手にした唯一のチームとなった。2009年国際オリンピック委員会は81対8の多数で、セブンズ、4-dayトーナメント形式ではあるが、ラグビーユニオンの少なくとも2016年、2020年での復帰を決定した。これは長年ラグビー界が熱望してきたことであり、国際ラグビー評議会議長のバーナード・ラパセットはオリンピック金メダルは「我々のスポーツ(ラグビーセブンズ)の頂点」と見なされるだろうと述べた。
ラグビーセブンズはコモンウェルスゲームズにおいて1998年のクアラルンプール大会から行われている。現在の金メダル保持国は四連覇中のニュージーランドである。ラグビーユニオンはアジア競技大会においてもタイ・バンコクにおける1998年大会から行われている。1998年および2002年大会では、15人制と7人制の2つの競技がどちらも開催されたが、2006年からは7人制のみが行われている。2010年には、女子7人制ラグビーが開始された。現在の7人制トーナメント(2010年大会)の金メダル保持国は男子が日本、女子がカザフスタンである。
商用航空便が開通する前のラグビーユニオンの初期の間は、異なる大陸間のチーム同士が対戦することはほとんどなかった。最初の2つの重要な遠征はどちらも1888年に行われた。ブリテン諸島のニュージーランドおよびオーストラリア遠征とそれに続くニュージーランドチームのヨーロッパ遠征である。伝統的にほとんどの一流の遠征はオーストラリア、ニュージーランド、南アフリカの南半球諸国による北半球への遠征と、ブリテン・アイルランド合同チームによる返礼遠征であった。遠征は長い移動時間と多くの試合が行われるために数ヶ月に渡って続いた。1888年のニュージーランドチームは6月にHawkes Bayで遠征を開始したが、107試合を戦い、1889年8月までスケジュールは完了しなかった。遠征側のチームは代表チーム、クラブ、地域チームとテストマッチを行った。
ラグビーユニオンは1995年からプロ化されている。以下の表は完全にプロ化したラグビー競技会を示す(セミプロ競技会は除外されている)。平均観客動員数はプレーオフを含む。
※1 スーパーラグビーおよびカリーカップは2011シーズンの数値。※2 2010-11シーズンの数値。
スーパーラグビーは、フィジー、オーストラリア、ニュージーランドの3か国のスーパークラブ(地域代表チーム)からなる南半球最高峰のラグビー大会。2月から8月までの期間限定でスーパークラブを編成しレギュラーシーズンとプレーオフトーナメントを行う。参加チームはオーストラリアカンファレンス(豪州+フィジー)、ニュージーランドカンファレンスの2カンファレンスに振り分けられ、レギュラーシーズンにおいて同カンファレンスとのホーム&アウェーマッチと別カンファレンスとの試合を行った後、各カンファレンスの最上位チームおよび勝ち点上位の計8チームがプレーオフトーナメントに進み優勝をかけて戦う。観客を意識したアタッキングラグビーが楽しめる。なお、参加国には其々に州選抜チームや単一クラブによる国内リーグがある。
プレミアシップはイングランド国内のトップリーグ。12チームによるホーム・アンド・アウェーの2回戦総当たりのレギュラーシーズンを行い、上位4強によるプレーオフトーナメントで優勝を決める。南半球国の代表選手も多く所属している。
ユナイテッド・ラグビー・チャンピオンシップ
ユナイテッド・ラグビー・チャンピオンシップはウェールズ、スコットランド、アイルランド、イタリア、南アフリカの16チームが参加するラグビー大会。発足当初はウェールズ、スコットランド、アイルランドのケルト系3カ国のチームによって行われたためケルティックリーグと呼ばれていたが、2010/11シーズンからイタリアの2チームが新たに加入した。2017/18シーズンから南アフリカの2チームが新たに加入する。イタリアから参加するベネトン・ラグビー・トレヴィーゾのみが単一クラブであり、他はスーパークラブ(地域代表チーム)である。なお、参加国には其々に州選抜チームや単一クラブによる国内リーグがある。
トップ14はフランス国内のトップリーグ。上述のイングランド・プレミアシップ、プロ14と並ぶヨーロッパ最高峰のリーグである。
ヨーロピアンラグビーチャンピオンズカップは、シックス・ネイションズから選抜されたクラブチームによる大会で、実質的に欧州ナンバー1クラブを決める、サッカーのチャンピオンズリーグに相当する大会である。20チームによるホーム・アンド・アウェーで1次リーグを行い、8強が決勝トーナメントに進む。2013-2014年シーズンまでは、ハイネケンカップという名で開催されていた。
ヨーロピアンラグビーチャレンジカップは、ヨーロピアンラグビーチャンピオンズカップ下部大会にあたる。シックス・ネイションズからはヨーロピアンラグビーチャンピオンズカップに次ぐ順位のクラブが出場。ロシア、ジョージア、ルーマニア、スペイン、ポルトガル等の上位クラブからも出場する。
コヴェントリー大学the Centre for the International Business of Sportの2011年の報告書によると、現在500万人以上の人々がラグビーユニオンあるいはIRBによって整理されたその変種をプレーしている。これは前回の2007年の報告書から19%増加している。この報告書では、2007年からアフリカにおいて33%、南米において22%、アジアおよび北米において18%参加者が増加しているとも主張されている 。