ケイト・ショパン
当時は、女性は結婚と母性以外の欲望をほとんど持たない平面的な存在として描かれることが多く、ショパンが描いた自立と自己実現のために奮闘する女性像は、珍しく画期的なものだった。ショパンは大きな変革の時代の中で、主に女性による環境で育ち、その影響が作品にも表れている。尊敬に値する強い女性たちの家系に生まれ育った彼女は、女性という存在を極めて真剣に考えており、女性が強くなれるということを疑うことはなかった。作品の中で、個々の女性を一人の人間として、それぞれの欲求や願いを持つ複雑で立体的なキャラクターとして真剣にとらえて描き、そのためショパンは今日では「プロト・フェミニズム」であると考えられている。家父長制の神話に対する女性の抵抗の形を様々に示し、作品のテーマとして多様な角度から取り上げており、その表現は時が経つにつれ変化した。初期の作品短編小説では、家父長制に激しく抵抗する女性が描かれ、周囲から不信感を抱かれたり、狂気として退けられたりしていたが、徐々に作品に描かれる主人公の抵抗の戦略は、静かで密やかなものになっていき、周囲にすぐに悟られたり見捨てられたりすることなく、自分の望みを達成するようになった。
マーサ・カッターは論文「ケイト・ショパンの作品における女性的な声の探求」で、ショパンの物語の多くに登場する女性キャラクターを分析している。また、ショパンが女性を「見ることも、聞くこともできない性」と考えていることは、『目覚め』におけるエドナのキャラクター設定を通じて示されていると論じている。カッターは、ショパンの文章は、その性的アイデンティティと女性の欲望の明確化という点で、衝撃的なものであったと考えている。カッターによれば、ショパンの物語は、家父長制の規範を破壊するものであった。
嵐の晩に元恋人と一夜を共にする既婚女性を描いた「嵐 (ショパンの小説)(The Storm)」も、あからさまにセクシュアリティを描いたことで、生前は出版されていない。主人公のカリクスタは、突然の嵐に偶然雨宿りに来た元恋人と関係を持ち、二人は湧き上がる衝動のままに官能の一時を過ごし、微笑んで別れ、それぞれの伴侶と子供との幸福な人生に戻る。
ショパン作品のセクシュアリティの表現は、当時のアメリカの「お上品な伝統」の読者にとって、風変わりで、眉をしかめるようなものであり、読者の常識を超えた革新的なものであった。女性のセクシュアリティが、結婚からも、さらには恋愛からも独立したものとして描かれている点も、非常に新しかった。
彼女が作品で行った女性の自立についての探求は、かなり後になるまで評価されることも賞賛されることもなかった。ショパンは多くの意味で、時代に先駆けた女性であった。
ショパンは「結婚からの解放」「女性の自立」を繰り返し作品に描いたが、武蔵大学の新井景子は、女性の「解放」のテーマが「必ずしも明確なフェミニズム的告発としてではなく、より複雑で曖昧なものとして示されている点も特徴である。」と述べている。「現在の状況に何となく不満な女性」というモチーフは、『目覚め』でも繰り返されている。九州産業大学の西田智子は、「理論や理屈ではなく、五感による経験を通して刺激されたEdna(『目覚め』の主人公)の感性こそが彼女に人間の本質の意味を教えているという現実は、まだ自立や自由な生き方の追求といった問題に対して自らの意見を語るすべや社会通念を備えていなかった当時のアメリカ社会における家庭の女性たちの状況を象徴すると考えられる」と指摘している。福岡女子大学の酒井三千穂は、ショパンのいくつかの作品には、対照的な要素を置き、そのどちらに重点を置いているのかわかりにくいという特徴が見られ、そのため読者の持つ尺度によって作品の印象や解釈が大きく左右されると指摘している。
彼女の作品は今日、フェミニスト批評で取り上げられることが多いが、ショパン自身はフェミニストや女性参政権論者ではない。Norton Critical Edition(初版)の『目覚め』の編者マーガレット・カリー(Margaret Culley)は、彼女はそれどころか、全てのイデオロギーに疑問を抱いていたと述べている。ショパンは、社会改革は随時修正が必要であるため、文学の主題に欠かせない普遍性と永続性に欠けると見なしてしていた。杉崎和子は、社会改革的な主張や問題提起は、可変的であるため、彼女が魅了されていた文学の主題には、直接結び付きにくい、文学の普遍のテーマとは「愛」であると述べている。
エリザベス・フォックス・ジェノベーゼは、彼女がフェミニズムや女性の参政権に関心を示さなかったのは、女性に対する自信や信頼のなさや自由への欲求の欠如ということではなく、自由に対する考え方の違いであり、彼女にとって自由とは、精神、魂、人格の問題であり、世界や神によって課された制約の中で、自分の人生を生きることだと考えていたのだという。ショパンが、結婚や母親になったことを後悔したり、課せられた義務を放棄したり、自分が生きる世界を再構成しようとした形跡はない。ジェノベーゼは、「彼女は、自分が考えたことをすべて実行しなければならないと信じている人ではなかったと思います。そして、すべての思考が行動につながると信じていなければ、より自由な思考ができるとさえ考えていたのではないでしょうか。とてもヨーロッパ的で、とても堅実な人でした。」と述べている。ジェノベーゼは、ショパンを女性に関する特定の政治的大義に結びつけることは、彼女の名誉にはならず、言葉にできない繊細な考えや感情を捉え、表現しようと献身的に取り組んだ才能ある作家の仕事に対する、理解の妨げになると懸念している。米塚真治は、生前のショパンと『目覚め』の読解から、ショパンがフェミニズムのイデオロギーから距離を取っていたという見解を示し、フェミニスト批評の解釈には強引さがあるとみている。
ショパンは、宗教的・道徳的規制が文化の全ての分野において優先した当時のアメリカ南部社会の中で、「芸術としての文学を生み出すためには、その主題追及において、人間(ダーウィン的な意味での)の本能、本能的衝動を無視することは、絶対に不可能だ」と考えた。
杉崎和子は、ショパンが友人に語ったという「私なら、修道女になるより、犬になったほうがずっといいわ。だって、犬の存在は小さいけれど、本物の『主』の実体でしょう?でも、修道女のほうは幻でしかないもの」という言葉には、明らかにダーウィンの影響が見られると指摘している。バート・ベンダーによれば、彼女はダーウィンの『人間の進化と性淘汰』に興味を持っていた。
しかしショパンは、ダーウィンのが説いた進化の過程には同意したものの、性的選択と女性の役割に関する理論に異議を唱えており、ベンダーによると、それは『目覚め』においてショパンが『人間の進化と性淘汰』を参照していることからもうかがえる。ベンダーは、ショパンがその著作において、生殖や愛の欲求ではなく、自らの性的欲望に基づいて選択する力を持つ女性キャラクターを提示したと考え、『目覚め』のエドナ、『立派な女性』のバローダ夫人、『一時間の物語』のマラード夫人を例にしてこの考えを論じた。
辻本庸子は、ショパンには「単に動物愛護や動物好きというのではない、己れが動物として視るという意識のあり方」、「動物目線」ともいうべきものがあったように思う、と指摘している。19世紀末、ダーウィンに続く多くの科学者たちは、女性は男性と異なり動物並みの劣等人種だと公言しており、こうした見解は古代ギリシャのアリストテレスにもみられ、長い歴史を持つ思想であった当時のフェミニズム(19世紀から20世紀初頭にかけての第一波フェミニズム)では、動物も女性も社会の支配階層・マジョリティ集団から残酷に扱われる犠牲者として同一視されたことから、動物倫理とフェミニズム思想(運動)が結び付いていた。動物の権利の擁護者でフェミニストのキャロル・J・アダムズは『女性と動物』(1995年)で、「動物を理論づけることがフェミニズムにとって不可欠なことだ」と述べている。。
ショパンは『目覚め』の出版前後に、人間の持つ「アニマリズム (哲学)」に焦点をあて、「人間のような動物(馬)や、動物のような人間を主人公とする短編」を書き、作品の中で「女性の、そして人間の持つ動物性を肯定する。いや、むしろ動物のようにあることにこそ意義」を認めた。辻本庸子は、このような作品を書いた彼女が当時、強い批判を浴びたことは至極当然といえるだろう、と評している。
1899年の『目覚め』は、ひとりの女性が独立したアイデンティティを確立するための戦いを探求した作品で、自己発見の超越的な旅の物語でもある。女性のセクシュアリティ、性的な感情を描き出した実験的な小説であった。女性の性の解放と自立というテーマから、フェミニズムの観点の批評が多いが、作品における「わたしという存在(being)・魂(soul)の可能性」の探索は、女性特有のものではなく、現代人が抱える自己の問題につながっている。
『目覚め』の女性キャラクターは当時の社会規範の基準を超えており、女性の性欲が否定されていた時代に、主人公のエドナはそれまで男性に占有されていた「性的欲望の主体となること」に目覚めて性的欲求を持ち、欲望を持つ主体としてふるまい、神聖な母性という神話に疑問を抱く。本作は、女性によって女性の内面がこれまでになく大胆に描かれたことが特徴と言える。渡辺利雄は、「女性は家庭という巣づくりに専念しようと、大空に舞い上がろうと、まず第一に、個人、自分自身であることを求めたというのである。」と述べている。
当時、特に女性は道徳的であることが尊ばれ、セクシュアリティに対して世間は保守的であり、女性向け小説の世界では、感傷的で道徳的な家庭小説が流行していた。官能的で自立を求めるひとりの女性を描いた本作は、あまりに時代を先取りしすぎていたと言え、保守的な時代に世論の激しい批判を浴びた。ただし、露骨な性行為の描写があるわけではなく、本作が問題視されたのは、経済的にも世間的にも非常に恵まれているように見える主婦・母の主人公エドナが、「伝統的な女性の地位をゆるがすような行動をとった」からであるとみられている。基本的には、女性の自立を訴えているが、特定のイデオロギーを主張しているわけではない。物語の最後、エドナは一人裸で海に入り、自殺する。絶望による自殺と解釈されがちであるが、沖へと泳ぎ去るエドナは意気揚々とし、歓びにあふれているようにも見え、結末には曖昧なところがあり、様々に解釈されてきた。
1896年の「ライラックの花(Lilacs)」は、修道院で子供時代を過ごし、5年程春に修道院を訪問していた女優のアドリアンが、ある年突然修道院に訪問を拒否され、互いに深い愛着を持っていたアドリアンとシスターのアガサが、修道院の内と外で泣き崩れるという物語である。作中では訪問拒否の事情やアドリアンの人生の詳しい説明はされておらず、読者が女優という職業に抱くイメージ、偏見を作品に読み込み、アドリアンの生活や彼女が抱える問題、訪問拒否の理由等を想像させる構成になっており、女優のアドリアンはパリで爛れた生活をしており(パリでどんな暮らしをしているかは作中では描かれておらず、読者の想像である)、それが知られてしまったというヘテロセクシュアル解釈と、アドリアンとアガサが愛し合っていたというレズビアン解釈がある。
また、1897年の「フェドーラ(Fedora)」には、最後に女性同士のキスシーンがあり、こちらもレズビアン解釈が行われてきた。また、『目覚め』でも、エドナと同性の友人たちとの交流には、多分にセクシュアルな要素がある。
『目覚め』は半世紀以上もの間文学的価値を見出されず、数十年間絶版になっていた。彼女の作品は死後ほとんど忘れられ、半世紀以上にわたって正当に評価されず、事実上無視されていたが、1920年代に短編小説がアンソロジーに掲載されて徐々に読まれるようになり、1932年には、カトリックの神父でもあるダニエル・ランキンが散逸しかけていた原稿を集め、ショパンの知人にインタビューをして『ケイト・ショパンとクレオールの物語』を出版した。伝記では単なる地方作家として扱われ、短編については良く述べられているが、『目覚め』は不健全極まりない作品と酷評されていた。
研究者たちは1950年代までに、『目覚め』が洞察に満ちた心を打つ長編小説であると考えるようになっていった。ノルウェーの学者パー・セイヤーステッドが1969年に全集を編纂し、ショパン研究の端緒を開いた。パー・セイヤーステッドは伝記で、ショパンがいかに「アメリカ文学に新しい境地を開いたか」論じ、これがよく知られており、ショパンは1970年代以降、高く評価されるようになった。1976年には、Norton Critical Edition に加えられ、『目覚め』のテキストだけでなく、作品の時代背景、主要な先行研究の情報に、容易にアクセス可能になった。フェミニスト文芸批評家によりフェミニズムの観点からの読み直しが行われ、研究者たちはフェミニストの観点から彼女の作品を批評・評価し、ショパン作品の登場人物が家父長制の構造に抵抗していることに注目した。エミリー・トスによると、ショパンの作品が1970年代に人気を集め、評価を高めたのは、社会から課せられた制約の外に飛び出す女性というテーマが、フェミニズムや性革命に参加する人たちの心をとらえたからだという。また、1960年代は、「アメリカの女性たちが、気骨のある先達について知りたいと切望していた時代」であったため、作品が女性たちを惹きつけたのだと考えている。
1990年にはエミリー・トスが、一次資料まで詳細に確認した伝記を発表し、1951年とされていた生年が1950年となる等、それまでの情報の誤りが訂正された。本書が今のところ、伝記の決定版となっている。
1999年には「Kate Chopin: A Reawakening」というドキュメンタリーが作られ、ショパンの人生と作品について語られた。彼女は同時代の他の有名作家に比べて主流文化で取り上げられることは少ないが、文学史における影響力は否定できない。その画期的な作品群は、女性の自我、抑圧、内面といったテーマを探求する、後のフェミニスト作家に続く道を開いた。現在では20世紀の最初のフェミニスト作家のひとり、第一人者とみなされており、重要な位置を占めており、アメリカ文学の「正典」(canon)として高く評価されている。彼女の作品、特に『目覚め』は、アメリカ文学の授業で教えられることが多い。今日、『目覚め』はアメリカ中の文学コースで上位5位に入る人気小説であると言われている。大学進学適性試験 SATを作成している College Board による、大学に進学する生徒への推薦図書のリスト「101 Great Books」には、『目覚め』が含まれている。
今日では、エミリー・ディキンソンやルイーザ・メイ・オルコットと並んで分類されることもある。彼女たちもまた、社会の期待に背を向けながらも、充実感と自己理解を得ようとする自立的な女性の複雑な作品を書いており、このような女性像は当時珍しく、女性文学の新境地を示すものであった。
また、ブリット・ベネットによる2020年のアメリカのベストセラー小説『ひとりの双子(The Vanishing Half)』は、物語に他の作家の作品の様々な引喩を仕込んでおり、特にショパンの小説に多くを拠っている。
Emancipation. A Life Fable. (1869年後半または1870年初頭に執筆。1963年出版)
With the Violin(1889年)
At Fault(1890年(自費出版)、過ち)
Mrs. Mobry's Reason(1891年)
A No-Account Creole(1888年。1891年に書き直し)
For Marse Chouchoute(1891年)
A Harbinger(1891年)
Doctor Chevalier's Lie(1891年)
Beyond the Bayou(1891年)
Ripe Figs(1892年、熟したイチジク)
Caline(1892年)
At the Cadian Ball(1892年、The Storm の前日譚)
Désirée's Baby (1893年。1894年『Bayou Folk』に収録)
Madame Celestin's Divorce(1893年、セレスティン夫人の離婚。1894年『Bayou Folk』に収録。)
An Idle Fellow(1893年)
A Matter of Prejudice(1893年、偏見の問題)
A Respectable Woman(1894年、立派な女性。「ヴォーグ」掲載。同年『A Night in Acadie』収録。)
The Story of an Hour (1894年)
Regret(1894年、後悔)
The Kiss(1894年)
Her Letters(1894年)
Dead Men's Shoes(1895年)
Lilacs(1896年)
A Pair of Silk Stockings(1896年)
Aunt Lympy's Interference(1896年)
The Blind Man(1896年)
The Locket(1897年)
Elizabeth Stock's One Story(1897年)
The Storm(1898年)
The Awakening (1899年)
The White Eagle(1900年)
The Wood Choppers(1900年)