レマーゲンの戦い
レマーゲンの戦い(レマーゲンのたたかい、Battle of Remagen)は、第二次世界大戦末期、西部戦線においてライン川を越え進撃するアメリカ軍とそれを防ぐドイツ軍との間で行われたルーデンドルフ橋を巡る攻防戦。
バルジの戦いでドイツ軍を押し戻した後、連合国遠征軍最高司令官アイゼンハワー将軍は2つの司令を命じていた。1つ目は、ライン川西岸を守るドイツ軍が東の対岸へ撤退するのを防ぐこと。2つ目は、連合軍が攻撃を集中できるように川の支流を制圧する、というものであった。連合軍は、ライン川に架かる橋を無傷で捕獲できるとはほとんど期待していなかった。その為、部隊の多くは渡河用の装備をあてがわれていた。しかし、アイゼンハワーは、いずれかの部隊が無傷の橋を見つけた場合「その橋を最大限に活用し、橋頭堡を設置する」という厳命を下していた。
1945年3月1日、ライン川を渡る22本の橋と25本の鉄橋のうち、残されている橋は4本のみであった。
ケルンの『ホーエンツォレルン橋』(3月6日、ドイツ軍により破壊)
ボンの『ライン橋』(3月8日の夜、ドイツ軍により破壊)
ウルミッツdeの『ヴィルヘルム橋』(3月9日、ドイツ軍により破壊)
3月上旬、米陸軍第9機甲師団 (アメリカ軍)をはじめとする「ランバージャック作戦」の部隊は、ライン川西岸に追い詰められたドイツ軍を掃討し、米第9軍 (アメリカ軍)の側面への反撃を防ぐ任務を与えられていた。
第1軍の南方では、ジョージ・パットン率いる第3軍も、ライン川を越えたバーナード・モントゴメリーの部隊を支援していた。しかし、ドイツ軍がルール川のダムから水を放出し谷を氾濫させ部隊の前進を遅らせたため、第1軍の前進は2週間遅れることになった。
谷が氾濫した2週間の間、アドルフ・ヒトラーは西部戦線の最高司令官であるゲルト・フォン・ルントシュテット元帥にライン川東部へ軍を撤退させることを禁じ、全軍に死守を命じた。
氾濫が収まり、2月23日に米第9軍がルール川の渡河を終えるまでに他の連合軍部隊はライン川の西岸に近づいていた。ライン川の西岸に展開していたドイツ軍の各師団は分散し、約28万人の捕虜が捕らえられ、さらに120,000人が戦死、負傷、または行方不明になった。
第9機甲師団司令官のジョン・W・レナードen少将は、3月6日、第3軍団en司令官のジョン・ミリキンen少将から電話でルーデンドルフ橋について「地図上に黒い線が見えるだろう。もし君があれを奪うことができれば、君の名前は歴史に残るだろう」と電話で言われた。
2月末、第3軍団の高射砲士官であるチャールズ・G・パターソン大佐は、旅団やグループの司令官を集めた会議を開き、運良く橋を無傷で奪うことができた場合の対処法を話し合った。3月2日、ミリキンはレナード・E・エンゲマン中佐が指揮する第14装甲大隊を北側に配属し、第1師団に所属させた。第9装甲軍の戦闘司令部Bはエアフト川(de)に向かって攻撃し、戦闘司令部Aはアール川(de)に向かって前進した。その後、南下してレマーゲンとジンツィッヒを攻略し、パットンの第3軍と合流する予定であった。ボンの南に位置する第一軍の右翼では、第9装甲師団が迅速に動き、ライン川に近づくほど急速に前進したため、この進撃の速さはドイツ軍を驚愕させることになった。
第1軍がケルンを攻略し、ライン川西岸に到達すると、連合軍の作戦の大きな成功として迎えられたが、第3機甲師団が到着する少し前の3月6日にドイツの工兵部隊がホーエンツォレルン橋を落としてしまった。
アイゼンハワー将軍は、ライン川を渡るための正確な地点の選択について将軍たちにある程度の自由裁量権を与えていたが、ライン川の谷間が比較的広くなっている2つの地域を有利とみていた。1つは北のケルンとボンの間、もう1つは南のアンダーナッハとコブレンツの間である。どちらも課題はあるものの、アウトバーンや、フランクフルト・カッセル回廊につながるラーン川流域へのが比較的早くできる。最も評判が悪かったのは、レマーゲンの鉄道橋周辺の交差点であった。レマーゲンの南にあるアール川の上流の合流点は、レマーゲンでの幅270mのライン川にかなりの速度と乱れを加えていた。
レマーゲン周辺のアメリカ軍は、ライン川を渡ることさえ想定していなかったという。地理的には、橋の北西はライン川の東岸にある浅い突出部に位置していた。西側からレマーゲンの町に入る主要道路は1本しかなく、その道路は通常の連合軍の補給路とは平行していなかった。兵站上の観点から、橋の位置はアメリカ第1軍の南側の前線付近に位置しているという悪条件であった。橋の東側の地面は川から急に高くなっており、内陸部では急勾配の地形と溝が、前進する装甲部隊に対して自然の要害となっていた。荒れた森林のヴェスターヴァルト(de)の森は、ライン川から500mほど内陸に向かって200~400mまでに渡っていた。東側の主要な道路網は非常に限られており、川沿いの道と2つの狭い山道のみで、いずれもドイツ軍によって簡単に封鎖されていた。
グスタフ・フォン・ザンゲン(de)元帥指揮下のドイツ第15軍は、連合軍がライン川を渡るにはアール川付近のラインバッハ(de)渓谷の開けた地形を利用すると考えていた。ザンゲンは、この渓谷が連合軍の作戦行動のための自然な漏斗になると考えていた。ザンゲンはB軍集団司令官のヴァルター・モーデル元帥と議論し、「アメリカ軍がこの穴を利用してライン川に向けて戦車を進ませないとは愚かだ。彼らはこの谷のような水の流れを利用すると思う」と主張していた。ザンゲンはライン川沿いの町、シンツィヒとレマーゲンがアメリカ第1軍の標的になるものと考えており、ザンゲンは西方の壁にある部隊から2個軍団を撤退させ、ルーデンドルフ橋を守るためにレマーゲンに配置することでこれを阻止しようとモーデルを説得しようとしたが、失敗した。
2月から3月上旬にかけて、ドイツ軍によるライン川渡河の指揮系統は何度も変更されており、アメリカ軍のライン川進攻以前はライン川に架かる22本の橋と25本の鉄橋は軍管区(Wehrkreis)の管轄下にあった。ここからの報告は陸軍司令部ではなく、武装親衛隊(Waffen-SS)の司令部に報告されていた。2月、ルーデンドルフ橋は第6軍管区から第12軍管区の管轄下に入った。
2月下旬よりドイツ軍は後手に回っており、連合軍の進撃を食い止めようといくつかの指揮系統の変更を試みていた。ルーデンドルフ橋を含む橋の管理は陸軍に移されたが、軍管区の将校らは指揮権を維持しようと度々、介入を行っていた。橋の周辺の防空部隊は陸軍、軍管区、武装SSの司令部ではなく、空軍の司令部へ報告を行うものとなっていた。
アメリカ軍によるグレネード作戦(en)の最中の3月1日、第5装甲軍と第15軍は橋の防衛任務を交代した。第53軍団の司令官ヴァルター・ボッシュ(de)中将はレマーゲン地域の防衛を任されていた。ボッシュは部隊を視察するためにラインラントを訪れたが、3月5日の時点でルーデンドルフ橋の防衛にあたっていたのはわずか36人で、そのほとんどが負傷から回復した兵士であり、数人の工兵と高射砲部隊が存在するだけであった。ボッシュは鉄橋守備隊指揮官であるヴィリー・ブラトゲ(Willi Bratge)大尉に、橋を守るために一個大隊を送ることを約束したが、その約束は守られなかった。また作業員や追加の爆薬、無線機、工具なども要求したが、多くは届けられず重対空大隊の増援も約束されていたが、それも到着はしなかった。
3月6日の時点で、第9装甲部隊はすでにライン川から14 kmしか離れていなかった。同日、ボッシュは、橋の詳細を後任のリヒャルト・フォン・ボスマー大将に報告することができず、また、ボスマーはボンの防衛に集中していたためレマーゲンを訪れることができなかった 。代わりに3月6日の夜、レマーゲンに連絡将校を派遣したが、アメリカ軍の急速な進撃に巻き込まれ、誤って戦線に侵入し捕らえられた。
3月6日の夜、撤退するドイツ軍からアメリカ軍がレマーゲンに近づいているとブラトゲに連絡が入ると、ブラトゲはボッシュに連絡を取ろうとしたが、ボッシュがすでに転身していることを知らなかった。
ヒトラーは、ジークフリート線を何としても維持するようにとの命令を出しており、これは、連合軍が国境の要塞などを急速に突破したことで、ドイツ軍の通信、指揮系統、ライン川西岸の防衛全体が混乱していたためであった。ライン川の東側に撤退して再編を行うのが自然であったが、ヒトラーは撤退を絶対に許さず、失った領地を取り戻すことに固執し、理不尽な要求を突きつけていた。包囲される可能性のある部隊は、より防御力の高い場所に退却することができなかった。また、軍法会議による銃殺から逃れるために、司令官たちは報告書の改ざんなどを行っていた。或いは、誰かに責任を転嫁するために、現実的に実現できないような命令を下すなどの行為が横行していた。既に疲弊しきったドイツ軍は定められた地域にとどまることができず、ましてや奪回の余地もなく、その結果、アメリカ軍のライン川への進出を更に許すことになった。
3月6日、レマーゲン地区を担当していた第53軍団司令官エドウィン・ロートキルヒ(de)騎兵大将がアメリカ軍の戦線に迷い込み、捕らえられた。このような混乱の中、第12軍団の新司令官であるオットー・ヒッツフェルト(de)歩兵中将は、3月7日の午前1時にルーデンドルフ橋の防衛を担当するよう命じられた。ヒッツフェルトは、副官のハンス・シェラー(Hans Sheller)少佐をレマーゲンの指揮官として派遣し、シェラーは午前3時に8人の無線部隊を引き連れて出発したが、64kmに渡る道中でアメリカ軍の戦車を迂回しなければならず、移動車両がガス欠になり、さらに迂回して燃料を補給しなければならなかった。ブラトゲ大尉は、シェラーが指揮を執ると報告を受けたとき、最初は安心していたが、その後、ボッシュが送ると約束していた大隊をシェラーが連れていないことを知った。
3月6日、ルーデンドルフ橋を見下ろす高さ180mのエルペル(de)の丘の上に配置されていた第3高射砲軍団(III Flak Korps)の高射砲部隊は、空軍からコブレンツの防衛に協力するよう命じられていた。この補充部隊は自動車化されておらず、レマーゲンの郊外に配置されていた。
3月6日から7日の夜、アメリカ軍がライン川に向かって進撃してくると、高射砲部隊の隊員14名が脱走した。ブラトゲは3月7日に橋の上で小銃を操る高射砲部隊を見て、初めて補充部隊の存在を知ったという。アメリカ軍の到着が間近に迫っていることを知っていたブラトゲは、怒りを込めて空軍司令官に兵器をできるだけ早くエルペルの頂上に集めさせるように要求したが、最初のアメリカ軍が到着した午後2時にはまだ部隊は配置されていなかった。
ブラトゲはわずか36名の元負傷兵を指揮していたが、中には武器を操ることができない者もいた。橋は、カール・フリーゼンハーン(Carl Friesenhahn)工兵大尉の指揮する125名の工兵中隊、180名のヒトラーユーゲント、200名の空軍高射砲部隊、Hs 297 (ロケット)装備の第3対航空機訓練および試験師団(ロケット部隊)の20名、120名の東方義勇部隊(de)の「志願兵」、約500名の国民突撃隊の合計約1000名の部隊によって守られていたが、これらのほとんどは、装備が不十分で訓練もなされていなかった。
橋梁保安中隊(Brückensicherungs Kompanie) - 第80擲弾兵補充・訓練大隊(Grenadier Ersatz und Ausbildungs Bataillon 80)の回復中隊(Genesenden Kompanie)から編成
第12郷土工兵連隊/第3大隊(Landespionier Regiment 12)
第715(軽)高射砲大隊/第5中隊(5. Batterie/leichte Flak Abteilung 715) - 橋の西岸地域に布陣
第971(軽)高射砲大隊/第3中隊(3. Batterie/leichte Flak Abteilung 971) - 橋の東岸地域(エルペル丘陵)に布陣
その他、国民突撃隊など
3月6日、第277国民擲弾兵師団の最後の800人の部隊が橋を渡り、3月7日の朝、ドイツ軍の工兵たちは、車両が橋を渡れるように木の板を敷設した。ブラトゲ大尉は橋を渡っていく兵士たちに残って共に橋を守るように説得しようとしたが、ほとんどの兵士は撤退することしか考えていなかった。当時のドイツの防衛ドクトリンでは、大部分の部隊を前線に配置し、後方を補強するたに最小限の部隊を残すことになっていた。
3月7日の午後、レナード・エンゲマン(Leonard Engemann)中佐はエンゲマン支隊を率いて、ライン川沿いの人口約5,000人の小さな村、レマーゲンを攻略する目的で向かった。戦闘指揮所Bに所属するこの部隊は、M8軽装甲車とM3ハーフトラックを装備した第89偵察隊C部隊、マレー・ディーバース(Murray Deevers)少佐が指揮するM3ハーフトラック装備の第27装甲歩兵大隊(第27AIB)のA中隊、ヒュー・モット(Hugh Mott)中尉率いる第9装甲工兵大隊(第9AEB)B中隊の1小隊、そして3つの中隊で構成されていた。ヒュー・モット中尉率いる第9装甲工兵大隊(第9AEB)B中隊の1小隊、第14戦車大隊(第14TB)の3中隊である。A中隊(22歳のカール・ティンマーマン中尉)、B中隊(ジャック・リードケ中尉)、C中隊(ウィリアム・E・マクマスター中尉)の3中隊である。
第14TBの3つの戦車中隊はそれぞれ3つの小隊で構成されていた。ジョン・グリムボール(en)中尉が率いる第14TBのA中隊の第1小隊には、最新の大型戦車M26パーシングが5両割り当てられていたが、3月7日には4両しか運用されていなかった。他の小隊はそれぞれM4A3シャーマン戦車5両を装備しており、中隊にはさらに3両のシャーマン戦車を装備した指揮部隊もあった 。彼らの命令はレマーゲンの町を攻略し、パットンの第3軍と合流するために南下することだったが、ルーデンドルフ橋に関する具体的な指示は与えられていなかった。
12時56分、第89偵察隊の隊員がレマーゲンの北側の村を見下ろす丘に到着し、ルーデンドルフ橋がまだ架っているのを見て驚いた。これはライン川にかかる3つの残りの橋のうち、ドイツ軍がまだ破壊していない橋の1つであった。ティマーマン中尉とグリムボールは自分の目で確かめるために丘の上の偵察隊に続き、支隊司令官のエンゲマンに無線で伝えた。高台に到着したエンゲマンは、退却するドイツ軍の車両と部隊がレマーゲンの通りを埋め尽くし、兵士、民間人、車両、家畜までもが橋の上に向かっているのを見渡すことができた。今ではすべての人が橋を使わざるを得なくなっており、ブラトゲ大尉は橋の西側で橋の通行を指示していた。ティンマーマンはドイツ軍の退却を遅らせるために近接信管を使って橋を砲撃するように要求したが、砲兵司令官は米軍が砲弾に当たらないとは限らないという理由で拒否した。
戦闘司令部Bの作戦担当官ベン・コトラン少佐が到着し、橋がまだ残っていることを確認すると、第9装甲師団戦闘司令部Bの指揮官ウィリアム・M・ホーゲ准将に無線で連絡した。ホーゲの部隊はすぐに合流し、攻略を慎重に考えていたエンゲマンに、ホーゲは「すぐに町に移動して、一刻も早く橋を奪え」と命じた。ティマーマンは前夜、A中隊長に昇進したばかりで、エンゲマンは彼と彼の歩兵中隊をA中隊/第14戦車大隊の支援を受けてレマーゲンに入るよう命じた。ホーゲは東岸のドイツ軍の数と規模に関する情報を持っておらず、立っている橋は罠とみていた。ドイツ軍が橋を破壊する前に米軍に渡らせ、東岸の米軍を孤立させてしまえば、ホーゲは兵力を失う危険性があったが、この機会を逃すわけにもいかなかった。
大隊長のマレー・ディーバース少佐はティマーマンに「中隊を橋に渡せると思うか」と尋ねた。ティマーマンが、「まあ、やってみましょうか」と答えるとディーバースは「やってみろ」と答え、「もし、橋が吹き飛んでしまったら?」とティマーマンが続けて尋ねたが、ディーヴァースは何も答えなかった。
午後1時50分、A/27/9 AIBの部隊は町へ向かって出発し、その30分後、エンゲマンはA/14/9 AIBの17輌の戦車を率いて前進した。両者はほぼ同時に到着し、軽い抵抗を受けながらもレマーゲンの町を素早く通過した。ドイツ軍は町の防衛を国民突撃隊に頼っており、レマーゲンへの道路には、対戦車用の壕や地雷、有刺鉄線、塹壕などはなかったという。いくつか建設された防御陣地は、戦車を阻止するには弱すぎるか、開けた地形に設置されており、彼らが建設したバリケードは車両が通過するのに十分なスペースを確保していた。唯一手を焼いたものは、町の広場の上に歩兵が配置した機関銃で、パーシング戦車がすぐにこれを退けた。比較的妨害を受けずにアメリカ軍は橋の西端に到着し、戦車は橋の東岸を攻撃し始め、川に平行する線路の貨車に取り付けられた機関車を破壊した。
午後3時頃、アメリカ軍はレマーゲンの近郊で捕らえられたドイツ兵から、橋の破壊が午後4時に予定されていることを知り 、ティマーマンは煙幕を張るために燃える白リン弾をエルペルに撃ち込むよう砲兵に要請した。
アメリカ軍の部隊がレマーゲンを見下ろす尾根に到着した直後、町の近くの西岸にいたドイツ軍は、敵の装甲部隊の接近を警戒し、橋を渡って急いで戻ってきた。ブラトゲは一刻も早く橋を破壊したかったが、彼はまず午前11時15分に指揮を執ったばかりのハンス・シェラー少佐から書面による許可を得なければならなかった。アメリカ軍が到着する頃には、国民突撃隊のほとんどが降伏してしまい、ドイツ軍の主力はライン川の東側に残されていた。書面による許可が必要だったのは、1944年10月14日から15日にかけて、アメリカ軍の爆弾がケルンのミュールハイム橋の解体装置を収めた部屋を直撃し、橋を早々に破壊してしまったからである。この事件に激怒したヒトラーは、「責任者」を軍法会議で処罰するように命じた。ヒトラーはまた、連合軍が橋の8km以内に入った最後の瞬間まで解体用の爆薬を設置してはならないと命じた。
橋は担当将校からの書面による命令の後にのみ、可能な限り最後の手段として解体されるべきである、という命令により、橋の破壊を担当する将校は橋をすぐに爆破した場合と、まったく爆破できなかった場合の結果について神経質になっていた。
シェラー少佐は、橋の防御が不十分であることを知り、5人の兵士と機関銃を搭載した車など、通りすがりのドイツ軍部隊を登用しようとしたが、多くは無視したまま橋を渡り相手にされなかったという。シェラーは、橋を守れないと判断し、破壊しようとしていたが、カール・ペータース中尉が橋を渡るための時間延長を訴えた。ペータースは第3対航空機訓練および試験師団の指揮を執っていたが、この部隊は新開発の極秘兵器Hs297を装備していた。これは24発の高速対空ロケットを驚異的な精度で発射することができ、ペータースはそれが敵の手に渡ることを許さなかったためである。シェーラーは砲兵が不足していることを知っており、爆薬を設置するのを一旦、中止した。
カール・フリーゼンハーン工兵大尉は工兵及び艦橋の指揮官であり、解体用の爆薬を担当していた。ブラトゲ大尉は600kgの軍用爆薬を要求していたが、3月7日の午前11時には要求された量の半分の300kgしか受け取っていなかった。さらに悪いことに、主に鉱山で使われる硝酸アンモニウムベースの工業用爆薬である「ドナリット」が送られてきたことがわかった。他に選択肢がなかったため、ブラトゲは爆薬のすべてを橋の南東の橋脚に設置するように命令した。午後2時、アメリカ軍の最初の部隊が橋の西側に近づくと、ドイツ軍の工兵部隊は堤防と橋をつなぐアーチの下で爆薬を爆発させ、戦車や歩兵の動きを鈍らせることを期待して、道路に9.1mのクレーターを作った。シェラーとブラトゲは、起爆装置を制御する電気スイッチがある鉄道トンネルに入り、フリーゼンハーンは彼らの後を追ったが、トンネルに入る前に爆発した砲撃により気を失った。15分後、気を取り直したフリーゼンハーンはそのままトンネルへ向かった。一方のブラトゲは、フリーゼンハーンに橋を爆破するように叫び、フリーゼンハーンはエルペルの丘の下、ほぼ90°に曲がった長さ370mのトンネルの向こう側にいるシェラーから書面で命令を受けなければならないと答えた。ブラトゲは走ってシェラーを探しに行き、書面で命令を受け、フリーゼンハーンに爆薬を爆発させるように言って戻ってくると、今度はフリーゼンハーンがブラトゲに書面で命令を下すように要求した。
橋の西側を守る塔にいたドイツ軍の機関銃部隊が、前進するアメリカ軍に向けて攻撃した。午後3時20分、フリーゼンハーンは起爆装置の最後の接続を行い、ハンドルをひねったが、何も起こらなかった。フリーゼンハーンもブラトゲも、橋の破壊に失敗すれば自分たち個人やドイツの防衛状況に悲惨な結果がもたらされることを知っていた。フリーゼンハーンは砲撃で電気回路が壊れていないかと判断し、修理の志願者を募ったが、機関銃や戦車の砲撃で時間が足りないと説得されてしまった。
アントン・ファウスト(Anton Faust)伍長は、エルペル丘の下のトンネルから出て東側の桟橋に取り付けられた爆薬のプライマー・コードに手動で点火することを自ら引き受けた。ファウストは敵の発砲、戦車の砲弾による爆発、煙、霞の中を82m走り、プライマーに火をつけ無事、トンネルへと戻った。
午後3時50分、ドイツ軍が橋を爆破する予定だと思われる10分前に、第14戦車大隊A中隊は、橋の路面と石橋脚からドイツ軍の守備隊を撃退し、戦車部隊は対面した東岸の高射砲部隊と交戦した。中隊長のティマーマン2等中尉は、彼らがいると橋が破壊される危険性があるにもかかわらず、27AIBからの戦力不足の分隊を橋の西側に導いた。
アメリカ軍が近づくと同時に、ファウスト伍長が二つ目の爆薬を作動させた。橋の3分の2を占める南東の桟橋の装薬だけが爆発していたが、弱い工業用爆薬では、堅牢な鋼鉄製の橋を破壊することはできなかった。爆発は橋脚の上のレールを覆う板に大きな穴を開け、鋼鉄製の支持桁の一部をねじり、橋の南、側を支えるトラスに9.1mの隙間を作っただけであった。ティマーマンはドイツ兵が走り回るのを見て、2回目の爆破の準備をしているのだと思い、第1小隊の部隊は、橋の西岸の2つの塔を制圧し、2人の機関銃兵を捕らえた。彼らはその後、橋を渡る部隊のために塔から援護射撃を行った。
ティマーマンは部下の半分を、対岸の塔からのドイツ軍による機関銃攻撃が最も激しい南側に配置し、援護射撃を行った。マイク・チンチャー(Mike Chinchar)軍曹は歩兵小隊を率いて、橋の柱から柱へと身をかわしながら橋の左側のキャットウォークを降りていった。ティマーマンは不意にヒュー・モット中尉率いる2/B/9 AEBからの3人の分遣隊と合流し、ユージン・ドーランド(Eugene Dorland)軍曹とジョン・レイノルズ(John Reynolds)軍曹を伴って橋の下に登り、残りの解体用爆薬につながるワイヤーを切断し始めた.。
橋の上の線路は木の板で覆われており、車が通れるようになっていた。橋の上に展開していたアメリカ軍は、東岸の一部水没したボートに隠れているドイツ軍の狙撃兵や、橋の対岸の塔からのMG42機関銃による攻撃、さらにエルペル丘の家屋からの攻撃を受けた。第14大隊のシャーマン戦車が狙撃兵の隠れているボートを破壊し、すべての戦車が対岸への砲撃に加わり、歩兵が橋と東側を機銃掃射で覆うと、地上部隊が橋に乗り込むことに成功した。戦車は歩兵への火力支援に成功し、ドイツ軍の陣地からの砲撃を抑えた。
対するアメリカ軍は、橋の上や下でドイツ軍の機関銃や小銃による攻撃をかわしながら敷設された爆薬の解体を護衛しつつ、橋の破壊を試みるドイツ軍への陽動を行っていた。ティマーマン中尉は、爆薬を取り除く部隊の中にいた。従軍記者のエベレット・ホレスは、ティマーマンが爆薬を取り除く様子を著書『Unconditional Surrender(無条件降伏)』にこう記している。
ドラビックは、ドイツ軍が橋を爆破しようとしたときに一度だけ中断しただけで、長さ117mの橋をすべて走りきった。また、ドラビックの部隊は他の兵士とともに爆発で沈んだ埃や煙の中を走って橋の東側を確保していた。アメリカ軍は15分足らずで橋を渡って東岸に辿り着き、ドラビックとその全分隊は怪我なく橋を渡りきった Drabik and his entire squad made it across the bridge without injury.。ドラビクは後にこう語っている。
ジョー・デリシオ軍曹はドイツ軍の激しい銃撃の中を駆け抜け、ティマーマン中尉らがそれに続いた。ブラトゲ大尉はアメリカ軍を橋の対岸へ撃退するために反撃を開始しようとしたが、アメリカ軍戦車の砲撃がそれを阻止していた。シェラーを探したが、すでにトンネルの奥から逃げ出していた。ティマーマン中尉は、彼らの位置から約160キロ離れたフランクフルト・アム・マインに生まれ、橋を渡った最初のアメリカ人将校であった。それに続いてドーランド軍曹も対岸に到達し、主解体用の部品を破壊した。デリーシオ軍曹は東側の塔でドイツ軍の機関銃兵を制圧した。A/27 AIBの残りの隊員は彼らに続き、東岸を最初に確保した後、モット中尉は第9工兵隊B中隊を率いて橋の上にある多くの解体用爆薬を見つけて排除した。エメット・バローズ中尉率いる小隊はエルペル丘へ登り、狙撃兵を排除した後、砲兵と迫撃砲による集中攻撃を受けた。その後、町へ向かって丘を下り、鉄道トンネルの奥の入り口まで登った。トンネルの中で、ブラトゲは手の空いている者を集めて、オスブルク(de)方面への脱出を図ろうとしたが、アメリカ軍がすでにトンネル両方の入り口を制圧していることに驚いた。アメリカ軍は機関銃を乱射し、手榴弾を投げ込み、少年1人が死亡し、数人の市民が負傷した。彼らはブラトゲに抵抗をやめるように呼びかけると、ブラトゲが自ら白旗を掲げてアメリカ軍に降伏した。残っていた工兵部隊や療養中の兵士も彼らの後に続き、トンネル内で捕らえられたのはフリーゼンハーンとブラトゲの2人だけだった。
モット中尉と彼の2人の軍曹は、橋脚の1つの上に約160kgの不発弾を発見した。彼らは主爆薬に接続するワイヤーを含む鉄パイプの1つが、おそらく砲撃によって切断されていることを発見した。また、TNTの230kgの解体用爆薬が、雷管が故障したときに爆発しなかったことを発見した。ポーランド人の作業員は後に、別の作業員が雷管をいじったと証言した、彼らの主張は検証できなかったという。
アメリカ軍はその後、ドイツ軍により敷設された爆薬などを集中的に捜索し、橋脚の中の井戸でさら640kgの爆薬が発見された。
第3軍団の指揮官であるジョン・ミリキン少将は、第9機甲師団のジョン・W・レナード(en)少将に、ライン川の西岸、アール川を渡り南にある第9AIDのA隊を指揮し、パットンの第3軍と合流するように命じていた。ホーゲは橋を渡ったり占領を行う命令を受けていなかったが、独断で橋頭堡を強化するために橋を渡ってそれらの部隊を指揮することに決めた。
橋が占領された後、第276工兵大隊の工兵、および第1058敷設部隊の専門の溶接工と鉄鋼作業員は、戦闘による橋の損傷を修復し、甲板の穴を埋める作業をすぐに開始した。
3月8日の午前4時30分、第1大隊/第310歩兵連隊/第78連隊がルーデンドルフ橋を渡り、次の2日間で残りの部隊が続いた。第78歩兵師団には、第79歩兵師団と第99歩兵師団が橋を渡った。
第7機甲師団の指揮官であるロバート・W・ハスブルック(Robert W. Hasbrouck)少将は、歩兵大隊1個で補強された戦闘隊を、第9歩兵師団の第60歩兵連隊を救援するため、レマゲン近くの地域に直ちに移動するように命令されていた。第310歩兵連隊、第78歩兵師団は、ライン川を越え、第9機甲師団に続いた最初の部隊であった。指揮を効率化するために、すべての部隊は橋を渡る際に第9機甲師団の戦闘隊Bの援護をうけていた。