ウィリー・メイズ
ウィリー・メイズ
ウィリー・ハワード・メイズ・ジュニア(Willie Howard Mays Jr., 1931年5月6日 - )は、アメリカ合衆国アラバマ州ウェストフィールド出身の元プロ野球選手(中堅手)。右投右打。ニックネームは「セイ・ヘイ・キッド(The Say Hey Kid)」。
通算3283安打660本塁打338盗塁。首位打者1回、本塁打王4回、盗塁王4回、MVP2回。長打力を含め、走攻守すべてを兼ね備えた伝説的な名外野手と称される。
メジャーリーグ史上最高の「コンプリート・プレーヤー」と称され、史上最高の中堅手と評価されることが多い。
ニグロリーグのバーミンガム・ブラックバロンズに所属した後、1950年にニューヨーク・ジャイアンツ(現サンフランシスコ・ジャイアンツ)と契約。
1951年にAAA級のミネアポリス・ミラーズで35試合に出場して打率.477を記録し、同年の5月25日にメジャーデビューを果たした。当初は12打数連続無安打だったが、13打数目でウォーレン・スパーンからメジャー初安打・初本塁打を記録。このシーズンは121試合に出場し、打率.274・20本塁打・68打点を記録し、新人王に選出された。
1952年に34試合に出場した後、朝鮮戦争に従軍し、一時的に野球を離れる。
1954年に復帰。打率.345で首位打者のタイトルを獲得し、41本塁打・110打点の活躍で、テッド・クルズースキーらを抑えてMVPに選出された。ジャイアンツはナリーグのペナントを制し、ワールドシリーズではクリーブランド・インディアンスを4連勝で下して優勝。このシリーズの第1戦で、メイズは「ザ・キャッチ」として語り継がれる伝説的ファインプレーを披露している。
1955年には51本塁打で最多本塁打のタイトルを獲得。また、24歳137日で達成したシーズン50本塁打は2007年にプリンス・フィルダー(23歳139日)に更新されるまでメジャー最年少記録だった。
1956年は36本塁打・40盗塁を記録。
1957年は35本塁打・36盗塁で2年連続して30本塁打・30盗塁を達成。
1957年シーズン終了後ジャイアンツは本拠地をニューヨークからサンフランシスコへ移転。新しいホームグラウンドのキャンドルスティック・パークはレフトからホームへ海からの強風が吹きこみ、メイズの引っ張った打球も強風で押し戻されることが多かったが20-20-20を達成。
1962年にはシーズン49本塁打で2回目の最多本塁打のタイトルを獲得。
1965年は自己最多の52本塁打を記録し、サンディー・コーファックスらを抑えて2回目のMVPに選出された。このシーズンの8月には17本塁打を記録し、月間本塁打のナ・リーグ新記録を樹立し、9月13日に史上5人目となる通算500本塁打を達成した。
1966年5月4日に通算512本目の本塁打で、メル・オットのナ・リーグ通算最多本塁打記録を更新。
しかし、1967年以降はシーズン30本塁打や100打点を記録することはできず、成績は徐々に下降線をたどる。
1967年は不調が続き、スポーツ・イラストレイテッド誌は「メイズの両目の下にはクマができている。おそらく不振で眠れないのだろう。すでに36歳。エネルギッシュで颯爽としていたプレーは、過去のものとなってしまった」との記事を掲載した。これに対し、メイズは反論をせず、記事を認めるコメントをしている。その一方で1970年1月17日に「スポーティング・ニュース」はメイズを1960年代最高の選手(Player of the Decade)に選出した。
1969年9月22日、ベーブ・ルース以来史上2人目となる通算600本塁打を達成。
1970年7月18日、史上10人目となる通算3000安打を達成。
1972年5月12日にチャーリー・ウィリアムズ (投手)と金銭5万ドルでニューヨーク・メッツへトレード移籍。なお、これまでの成績を評し、ジャイアンツは同日、メイズの在籍時の背番号『24』を永久欠番に指定。ジャイアンツとしては3人目、さらにサンフランシスコにフランチャイズを移転してから初の永久欠番選手だった。
メッツ移籍後はさすがに衰えは隠せず、移籍初年の1972年は打率.250、8本塁打だった。
1973年、8月17日の試合で現役最後の660号本塁打を放ち、この後で今シーズン限りの現役引退を表明する。シーズンの成績は自己最低の打率.211、6本塁打だったが同年、メッツはワールドシリーズに進出しており、メイズは第1、第2試合でスターティングメンバー、第2試合ではタイムリーヒットを放ち、第3試合は代打で出場、その代打で単打を放ったのが生涯最後のヒットとなった。
メッツ移籍後、当時のオーナー・ジョアン・ペイソンに引退後の自身の背番号『24』がジャイアンツ時代と同じく永久欠番にすると言明されていたが、ペイソンは1975年に死去したため、その欠番指定が反故にされた形となってしまう。
1979年、432票中409票(約94%)の得票で有資格初年度にアメリカ野球殿堂入りを果たした。
1979年10月29日にカジノ経営に絡む企業の仕事を受けたとして、MLBコミッショナーのボウイ・キューンから追放処分を受ける。同様の処分は1983年にミッキー・マントルにも科せられていたが、1985年3月18日にMLBコミッショナーのピーター・ユベロスが2人の追放を解除している。
2015年11月24日にホワイトハウスでバラク・オバマ大統領より大統領自由勲章を授与された。
2022年、最後にプレーしたニューヨーク・メッツにおいて、前述の反故にされていた在籍時の背番号『24』の永久欠番を改めて指定されることになり、同年8月27日に開催されたメッツのオールドタイマーズデイにて指定された。
MLBを代表する5ツールプレイヤー。「ライフルアーム」と呼ばれた強肩の持ち主。
通算660本塁打で引退当時はベーブ・ルース、ハンク・アーロンに次ぐ3位だった。22年の現役生活で通算打率.302を記録した高打率を誇り、1951年新人王、ゴールドグラブ賞12回・本塁打王4回・盗塁王4回を獲得している。
オールスターにも1954年から1973年まで20回連続で出場した。テッド・ウィリアムズは「オールスターはメイズのためにつくられた」と述べている。
1954年のワールドシリーズはメイズ擁するニューヨーク・ジャイアンツとクリーブランド・インディアンスとの対戦で、第1戦は9月29日、ジャイアンツの本拠地ポロ・グラウンズで行われた。
2対2の同点で迎えた8回表、インディアンスは先頭のラリー・ドビーが四球で出塁、続くアル・ローゼンのヒットでノーアウト一、二塁とチャンスを作る。ここで打席に立ったビック・ワーツが打った打球はセンターのメイズの後方への大飛球となる。この瞬間、誰もがインディアンスの勝ち越しを予期し、試合が決まったと思った。
しかし、この打球を懸命の背走で追ったメイズは、ほとんど振り向くことなく、全速力のままボールの落下点に到達。グラブを大きく開いたメイズは肩越しに捕球すると同時に反転、内野に送球すると勢いで前方に倒れこんだ。固唾を飲んで打球の行方を追っていた大観衆は、ヒット性の当たりがアウトになったことを悟り、大歓声をあげた。ジャイアンツが絶体絶命のピンチを脱した一方で、インディアンスは試合を決めるチャンスを逃した。結局この試合は延長戦にもつれ込み、最後はジャイアンツがサヨナラ勝ちを収めた。そのまま勢いに乗ったジャイアンツは、下馬評で有利と見られていたインディアンスに4連勝のスウィープで優勝した。
このメイズのファイン・プレーはシリーズの流れを決し、メイズがボールをグラブに収める瞬間を見事にとらえた写真が広まったこともあり、「ザ・キャッチ」として今も語り継がれている。
また、ワーツは後に「あの打球が三塁打かホームランになったら、みな私の事など忘れているだろう」と語っていたという。
「ザ・キャッチ」のプレーは有名だが、メイズは4度出場したワールドシリーズにおいて特筆すべきプレーは同プレーが唯一と言ってよく、その8年後に出場したニューヨーク・ヤンキースとのワールドシリーズでは第1戦で3安打1打点を挙げるものの、第2戦以降は24打数4安打0打点であった。ワールドシリーズ通算でも打率.239、本塁打0本に終わっており、メイズはワールドシリーズで本来の実力が発揮出来なかった名選手の一人に挙げられている。
同時代に活躍したハンク・アーロンと比較されることが多かった。一時期は地味なアーロンに比べ華やかなメイズの評判が高かったが、1974年にアーロンがベーブ・ルースの通算本塁打記録を更新してからは評価が逆転した。なお、殿堂入りの際に「あなたの現役時代においてもっともすぐれた選手は誰だったと思いますか」と問われたメイズは、「俺こそがそうだった」と答えている。
バリー・ボンズの名付け親としてもよく知られており、バリーがジャイアンツに移籍する際にメイズの永久欠番である「24」をつけたいと依頼し、これにはメイズも快諾したが、周囲の強い反対を受けた。そのためバリーの父であり、メイズのチームメイトであったボビー・ボンズがつけていた隣の「25」をつけた逸話がある。
若かりし頃の野村克也に「ムース」のあだ名をつけたのはメイズである。
各年度の太字はリーグ最高
NYG(ニューヨーク・ジャイアンツ)は、1958年にSF(サンフランシスコ・ジャイアンツ)に球団名を変更
首位打者 1回:1954年(.345)
本塁打王 4回:1955年(51)、1962年(49)、1964年(47)、1965年(52)
盗塁王 4回:1956年(40)、1957年(38)、1958年(31)、1959年(27)
大統領自由勲章:2015年
アメリカ野球殿堂:1979年(有資格1年目・得票率94%)en:1979 Baseball Hall of Fame balloting
シーズンMVP 2回:1954年、1965年
新人王:1951年
ゴールドグラブ賞 12回:1957年 - 1968年
ロベルト・クレメンテ賞 1回:1971年
MLBオールセンチュリー・チーム選出(外野手):1999年
MLBオールスターゲーム選出 20回:1954年 - 1973年(ハンク・アーロンに次いで歴代2位タイ)
オールスターMVP 2回:1963年、1968年
30本塁打30盗塁 2回:1956年、1957年
史上初の300本塁打300盗塁達成:1969年
史上4人目(当時)の20二塁打20三塁打20本塁打:1957年
通算刺殺数(外野手):7095(歴代1位)
14 (1951年 - 同年途中)
24 (1951年途中 - 1973年)※ジャイアンツの永久欠番