義烈空挺隊
義烈空挺隊員はまったく無駄な動きをすることもなく、駐機している航空機の間を駆け抜け、訓練通り大型機には爆雷を設置し、小型機には手榴弾を投擲して次々と機体を撃破していった。一方でアメリカ軍は、突入当時に読谷飛行場には殆ど地上部隊がおらず、義烈空挺隊に対して戦闘には不慣れな戦闘機パイロットや整備兵や対空砲部隊の海兵隊員が応戦することとなった。そのため、上記のように一部は冷静な対応をした海兵隊員もいたが、他の多くの海兵隊員は侵入してきた日本兵がわずか10人足らずとは判らず、多数の日本兵が攻撃してきたと思い込んでパニックに陥り、四方八方に向けて対空砲を含むあらゆる火器を発砲した。混乱した戦闘において、第2海兵航空団の海兵隊パイロットが被った損害は大きく、義烈空挺隊員との戦闘でケリーが戦死した他に1人が義烈空挺隊員の射撃によって戦死し、投擲された手榴弾で4人が負傷し、うち2人は片足を吹き飛ばされる重傷となった。飛行場における戦闘での負傷者は合計18人にもなり、他にも第1臨時対空砲兵グループにも9人の負傷者が出ている。この激戦を間近でみていた基地の海兵隊航空将校ロナルド・D・サーモン大佐は「実に恐ろしい・・・わたしがあらゆる戦争で見た中で屈指の興奮した夜であった」と恐怖心を抱き、この戦闘を見ていたアメリカ軍従軍記者が、読谷飛行場の状況を「地獄さながらの混乱」と形容したほどの混乱ぶりであった。
そんな混乱した状況で、海兵隊の夜間戦闘機隊 VMFA(AW)-533のF6F戦闘機が夜間哨戒任務から帰還してきたが、指揮官のマリオン・マグルーダー中佐は激戦中にも構わず、味方のフレンドリーファイアを避けながら戦闘機隊を飛行場に無事に着陸させ、F6Fから飛び降りたパイロットは塹壕に入って戦闘支援に加わっている。
アメリカ軍海兵隊の記録では、義烈空挺隊の破壊工作により、アメリカ軍機9機が破壊炎上(F4U戦闘機3機、C-47輸送機4機、PB4Y-2爆撃機2機)、29機が損傷(PB4Y-2爆撃機2機、F6F戦闘機3機、F4U戦闘機22機、C-47輸送機2機)、破壊されたC-47の1機はチェスター・ニミッツ海軍元帥の使いとして沖縄に来ていた太平洋艦隊司令部の幕僚チャールズ・J・ムーア少将の乗機であった。また、損傷機のなかでも破壊の程度が酷い機もあって少なくとも戦闘機3機は修理不能と判定されている。
燃料集積所も破壊されて、ドラム缶600本の70,000ガロンのガソリンが焼き払われ、対空砲隊の損害を合わせると最低でも10人が戦死し、27人以上が負傷するという人的損失を被った。わずか8~10人程度の隊員によってもたらされた破壊は甚大であり、まさに阿修羅の如き奮戦・敢闘であったことは間違いない。
読谷飛行場はこのダメージにより翌朝10時まで使用不可となった。戦果視察の重爆撃機は、読谷飛行場が大混乱に陥り、次から次にアメリカ軍航空機が炎上していたと報告している。読谷飛行場は近隣の地上部隊に救援を求め続けたが、なかなか増援は到着しなかっため、戦闘は夜明けまで続くことになった。いくら戦闘に不慣れな戦闘機パイロットらが相手であっても、圧倒的多数の敵を前に義烈空挺隊員も次々と倒され、翌25日13:00頃に、最後の1名が残波岬近隣にあった第31海兵航空群司令部まで達したところで射殺されて、義烈空挺隊は全滅した。義烈空挺隊員が飛行場から離れた海岸線まで達していた理由については、「義烈空挺隊攻撃計画」の通り、アメリカ軍飛行場攻撃のあとは海岸まで達して揚陸物資を攻撃する計画であったからである。また、残敵掃討していた第8対空砲兵大隊の2人の海兵隊員が、飛行場近くの林の中で横たわっていた義烈空挺隊の将校を見つけて、捕虜にすることなく頭を撃ち抜いて殺害したため、後日軍法会議にかけられている。6月12日に陸軍第6航空軍が発信した戦闘概報によると「義号作戦ニ参加シ北中飛行場ニ強行着陸ス任務終了後敵中突破「具志頭(島尻郡八重瀬町)」附近ニ到達セル一名」と1人の義烈空挺隊員が生き残り、第32軍の前線まで達して戦果を報告したとされるが、その真偽と隊員の氏名は判明していない。
嘉手納に向かった2機がどうなったのかはアメリカ軍の記録には記述はないが、戦果視察の重爆撃機は、着陸成功を報じる赤い信号灯が嘉手納飛行場で2つ点灯されたのを確認し帰還後に作戦成功を報告している。
海軍第五航空艦隊司令部も、嘉手納飛行場は使用できないので沖合の空母に着艦せよというアメリカ軍の無線を傍受している。また、アメリカ軍海兵隊員としてペリリューの戦いなどの従軍歴がある作家ロバート・レッキーの著作「Strong Men Armed: The United States Marines Against Japan」(邦訳版は「日本軍強し―アメリカ海兵隊奮戦記」)によれば、「嘉手納飛行場も読谷飛行場と劣らぬ損害を受けて、50人の日本兵が27日まで飛行場を占領していた」とのことであるが、該当するアメリカ軍の公式記録は見当たらない。日本陸海軍の爆撃機は同時に伊江島飛行場も爆撃し、ここでも60名のアメリカ兵が死傷するなど大きな損害を与えている。
さらにこれは「第一期攻撃」であり、第一期攻撃が成功したのちは、生存した義烈空挺隊員はそのまま沖縄にてゲリラ戦を展開していく計画で、これを「第二期攻撃」としていた。
其ノ二 第二期攻撃(遊撃戦)
(一)戦闘指導要領
、△二二〇・三―一六〇・〇東側谷地ニ遊撃據点ヲ占領シ有機的攻撃ニ依リ重点ヲ(北、中飛行場)ニ置ク敵飛行場後方撹乱ニ置キ敵ノシンタンヲ寒カラシメ(補給ヲ困難ナラシム)
、據点占領地域ハ別紙第下ノ如シ
、攻撃要領 イ、△二二〇・三―一六〇・〇ノ線及越来村北側地区ニ推進據点ヲ推進シ北中飛行場及物資集積所ニ對シ攻撃ス  ロ、攻撃地区ノ配當ハ概ネ第一期戦闘ニ準ズルモ細部ハ現指示ニ依ル
、攻撃時期ハ部隊ノ集結状況ニ應ジ決定スルモ概ネX+三日以降トシ時刻ハ夜間トス
、攻撃目標ハ在地飛行機輸送機関物資集積所トス
、企 秘匿ニ関シテハ特ニ據点竝ニ連結位置ノ秘匿ニ重点ヲ置ク
、連絡 各隊間ハ勉メテ相互連絡ニ依リ確保スルト共ニ左記要領ニ依ル イ、連絡場  1、久保南方二百米断崖部東端  2、比謝川最上流源点 ロ、時刻 1、日没一時間後ヨリ一時間 2、日出二時間前ヨリ一時間 ハ、要領 各據点毎連絡者ヲ派遣シ命令報告通報傳達ス
、給養補給 各據点毎ニ現地物資資材ノ獲得ニ依リ極力蓄積シ持久性ヲ保持セシム
、速ニ該方面ニ行動シアルト予想セラル球部隊トノ連絡ニ努ム
義烈空挺隊は北飛行場東北にある220.3高地をゲリラ戦(遊撃戦)の拠点にしようとしていた。同高地は付近に深い谷があり潜伏するにはうってつけの地形で、生存した空挺隊員はそこを拠点とし、毎晩北飛行場や物資集積所を襲撃し命ある限り戦う計画であった。
陸軍中野学校の諜報員は、サイパン島攻撃のときとは異なり残置諜報員としての潜入任務は命じられておらず、純粋な戦闘員として作戦に参加していたが、付近の山中には、すでに他の陸軍中野学校諜報員に率いられた第二護郷隊がゲリラ戦を展開しており、義烈空挺隊の諜報員も護郷隊と連携しゲリラ戦を展開する計画であったという指摘もある。
名護市史編さん係で陸軍中野学校と沖縄戦の関連を研究している川満彰は「彼らは生き残る計画だったと思うんですよ。一般の僕たちから見ていたら無謀な計画ではあるんだけれど(中略)彼らは生き残るつもりだった。遊撃戦を展開して、大本営、関東地区の爆撃をどうにかここで少しずつでもいいから食い止めるというそういったことが計画されていたんでしょうね」と、義烈空挺隊が単なる決死の特別攻撃隊ではなく、なるべく生存をはかり、長くゲリラ戦を展開してアメリカ軍の足止めを行う任務を帯びていたと指摘している。
戦闘後に行われたアメリカ軍の調査によると、確認された日本兵の死者は北(読谷)飛行場で13名(胴体着陸に成功した機体内で発見された3名を含む)。飛行場周辺で撃墜された他の4機には、各機とも14名ずつが乗り組んでいたと考えられ、全員が炎上した機体内やその周辺で死亡しており、その総数は69名であった。義烈空挺隊員の遺体はアメリカ海軍設営隊が埋葬している。
義烈空挺隊員の遺体からは、アメリカ軍パイロットが就寝しているテントの位置までが記された詳細な地図が発見され、驚いたアメリカ軍は翌朝、スパイ対策の強化を命じている。特に、飛行場周辺に滞在していた避難民の関与が疑われたため、避難民が飛行場から遠ざけられた。また、新たな日本軍による空挺作戦を警戒して、各飛行場には新たなアメリカ軍の戦闘部隊が配置されることとなった。
義烈空挺隊の突入は苦闘する第32軍が陣取る首里山上からも視認することができ、高級参謀の八原博通大佐も嘉手納、読谷飛行場方面で火の手が揚がるのを目撃している。八原は参謀らしく「軍の防御戦闘には、痛くもかゆくもない事件である。むしろ奥山大尉以下百二十名の勇士は、北、中飛行場でなく、小禄飛行場に降下して、直接軍の戦闘に参加してもらった方が、数倍嬉しかったのである」と冷静に感想を述べているが、第32軍司令部将兵は、義烈空挺隊や連日飛来する特攻機から「地上部隊よ頑張れ。今夜もまた我々特攻部隊がやってきたぞ」語りかけられているように感じて、死闘の中で戦うのは我々のみではないとの感情を深く心に抱くことができたという。
奥山には出撃前に少佐昇進の内示があったが、少佐の階級章を一度も付けることはなく、両肩に付いていた大尉の階級章を外すと、出撃を見送った挺進第1連隊長・中山勇大佐に託して出撃している。奥山は昭和20年6月10日付で少佐に進級し、戦死認定(昭和20年6月15日)の後にさらに二階級特進し、最終階級は大佐となっている。
以上のように飛行場の機能に一定の打撃を与えることに日本軍は成功し、特に海兵隊の戦闘機隊は大きな損害を被ったこともあり、すぐには特攻機の迎撃任務に復帰することができなかった。しかし、沖縄は義烈空挺隊が突入した翌5月25日からまた天候が崩れて、第六航空軍だけでも120機の特攻機を出撃準備させていたが、出撃できたのはその中の70機だけで、沖縄まで到達できたのは24機に過ぎず、日本軍は多大な日時と労力と人的犠牲を費やしながら、義号作戦の成果を十分に活かすことはできなかった。また、陸軍は残存の戦力で総力を結集させた作戦となったが、海軍はこれまで沖縄の飛行場を攻撃してきた夜間戦闘機隊「芙蓉部隊」が、慰労会や酒宴を開催しており攻撃に参加していないなど、初めから陸海軍連携の足並みは揃ってなかった。第6航空軍司令官の菅原は作戦について、日記で「後続を為さず、又我方も徳之島の利用等に歩を進めず、洵(まこと)に惜しきことなり、尻切れトンボなり。引続く特攻隊の投入、天候関係など、何れも意に委せず、之また遺憾なり」と評していた。それでも数少ない特攻機はLSM-1級中型揚陸艦LSM-135を撃沈、 バトラー (掃海駆逐艦)、 ローパー (輸送駆逐艦)、バリー(輸送駆逐艦)、スペクタクル (掃海艦) の4隻に再起不能のダメージを与え(バリーは後日に別の特攻機の命中で沈没、他3艦は廃艦)他7隻を損傷させ、アメリカ軍兵士171名を死傷させる戦果を挙げている。
アメリカ軍はこの予想外のコマンド攻撃に衝撃を受けており、沖縄戦における主要なアメリカ軍の公式戦史、公式報告書、アメリカ軍機関紙星条旗新聞、従軍記者の報告、司令官レベルの将官の伝記などに詳細に記述されている、その詳細な戦闘記録の中で、義烈空挺隊員が高い訓練度を誇って、応戦班と破壊班がしっかり役割分担しており、それを実戦においても冷静に実践していること、応戦班は数名の少数にも関わらず伏射で正確な射撃を行い、圧倒的多数のアメリカ海兵隊員に対して損害を与えて、破壊活動の支援の役割をしっかりこなしていること、破壊班も、破壊対象の機体の大小をしっかり見極めて、訓練通りに爆薬や手榴弾を投擲したり設置したり状況に応じて使い分けて、少人数で最大限の破壊を実現できていることが確認できる。義烈空挺隊員の高い訓練度はアメリカ海兵隊の公式報告書でも言及されており、「訓練を受けた8人~10人の兵士がもたらせた被害から判断すると、あと1機~2機が突入に成功していたら驚異的な損害を生じていた」と評価された。
ほかも。アメリカ軍側の義烈空挺隊に対する評価は高く、米国戦略爆撃調査団報告書においては「連合軍飛行場への自殺(特攻)攻撃」と紹介され「この1機からの空挺隊員は、飛行場に奇襲をかけ、そうとうな成果をあげた」と作戦成功と評され、第5艦隊司令官として沖縄作戦を指揮したレイモンド・スプルーアンスも義烈空挺隊の報告を受けると、戦闘長期化を覚悟し速やかな勝利を断念している。第二次世界大戦関連で多くの著作があるイギリスの著名な歴史作家マーク・フェルトンは義烈空挺隊指揮官奥山を「信じられないほど勇敢で才能のある兵士であった」と評価している。
義烈空挺隊が一定の成果を上げたと考えた日本軍は、義号作戦と同様な特殊部隊でのより大規模な空挺特攻作戦となる、日本海軍によるサイパン島飛行場への剣号作戦や、日本陸軍による沖縄飛行場への烈作戦 を計画し準備を続けていた。これらの作戦には、義号作戦後に挺進第1連隊に統合された義烈空挺隊の生還者の一部も参加する予定であった。しかし義烈空挺隊から被った損害で日本軍による空挺特攻作戦を警戒していたアメリカ軍は、日本軍の空挺特攻作戦の準備が進んでいるという情報を掴むと、剣号作戦での海軍航空隊作戦機の出撃基地であった三沢基地を、8月9日と10日に艦載機で猛爆撃した。海軍呉鎮守府第101特別陸戦隊と陸軍挺進第1連隊の混成部隊をサイパン島に空輸する予定であった一式陸上攻撃機25機は、巧妙にカムフラージュされていたにも関わらず、アメリカ軍艦載機は航空機のみを狙い撃つ緻密な爆撃で18機を完全撃破、7機を損傷させて壊滅状態にした。激しい爆撃だったが、航空機の大損害に対して飛行場施設と人員に損害はなかった。輸送部隊の壊滅により作戦は延期を余儀なくされ、終戦まで決行することはできなかった。
戦後間もない頃、義烈空挺隊員の生還者のうち数名が、自分たちに出撃を命じながら自決もせずに生き長らえている菅原に抗議するため菅原宅を訪れたことがあった。菅原は特攻隊員慰霊に私財を投じていたことから貧相な生活をし、住居も死んでいった義烈空挺隊員を含む特攻隊員に申し訳ないとして、外から見たら物置にしか見えないバラック小屋であり、あまりの菅原宅のみすぼらしさと応対した菅原と妻女の誠実な態度に接して、隊員らが何も言うことなく帰ったということがあった。菅原の義烈空挺隊員に対する想いを作家の山岡荘八から尋ねられたことがあったが、「まことに立派な若者たちで惜しい!などという言葉では云いきれません。」と声を呑むようにして答え合掌している。
義烈空挺隊が出撃した健軍の地にある陸上自衛隊健軍駐屯地では、毎年の5月24日を基準日として、義烈空挺隊の慰霊祭が開催されている。
階級は出撃時の階級で表記する。
12機中、1機が突入成功、7機が被撃墜、4機が突入断念。 168名中、112名(67%)が戦死(突入断念した1機が不時着した際の殉職者1名を含まず)。
吾が頭 南海の島に 瞭さるも
我は微笑む 國に貢せば
拝啓 御両親様
イ 金銭貸借なし
ロ 婦人関係なし
必勝を信じ 後に続くものを確信し 今より征く 何もできずにすまなかった 元気で暮せ 高坊
軍刀をやる 立派な日本人になれ 負けるな 父母様をたのむ
奥山に 名もなき花と 咲きたれど
散りてこの世に 香りとどめん
念願の日が遂にきました。本当にこの日をどんなにか待っていたか知れません。
咲いた花なら散らねばなりません。立派な花を咲かせて御覧に入れます
皇国に生を享け今や25年、父母上様御愛育の下、今日あるを得、此の勇快無比の作戦に突撃隊の一因として選ばれましたことは、無常の光栄であると共に、小生心中より喜びに堪えません。
何の惜しむ処がありませう。数多の兄上様を戴き、何の憂ひもありません。此の上は只々立派に大任完遂致し、華と散るのみであります。
決して悲しんで下さるな。自分程幸福者はありません。
父母上様 有難き
武士の 行くべき途は ただひとつ
散って甲斐ある 命なりせば
五月雨の 落つる雫も 今日はなく
我の征途を 守るらん
待つありて 眺むる月の 涼しさよ
また咲きいでん 靖国のみや
よしや身は 千々に散るとも 来る春に
また咲きいでん 靖国のみや