English: I would also like to remind Conservative Members that both their colleagues in the UK Government and the Westminster Petitions Committee have rejected calls for a universal reduction in tuition fees as a result of the pandemic. The reality is that a universal reduction in fees or debt cancellation would only harm - harm - the quality of education and student services that our universities can provide, unless, of course, the UK Government would be willing to provide the necessary funding to offset any fee reduction, and I don't see any of that coming soon. Furthermore, we know that, by themselves, fee cuts or debt write-offs primarily benefit the wealthiest students and the highest earning graduates. It does nothing to put money in students' pockets in the here and now, unlike our new reformed student packages, which put grant funding directly into students' pockets to support them with living costs. I have to say that, despite all the uncertainty, we are seeing record numbers of students from disadvantaged backgrounds benefit from this support, with the average Welsh-domiciled student getting £7,000 a year as a non-repayable grant. The same students would receive nothing if they lived across the border. On top of that, only this morning I was hearing from the Coleg Cymraeg Cenedlaethol, which has allocated a record number of scholarships to Welsh students to allow them to pursue their higher education through the medium of Welsh - in excess of 300 scholarships paid for this academic year. Helping students deal with hardship now is what student representatives in Wales are telling me is their priority. We know absolutely that some students have suffered financially during the pandemic. That is why we have asked HEFCW to ensure that some of the additional funding made available to the sector supports institutions to provide hardship funding to students, based on where we see a clear need for such funding. We are very fortunate in Wales that, during a great time of financial difficulty for many, we have recently implemented the most generous student maintenance support package in Europe, which will particularly support adults, part-time students and postgraduates to enter higher education to improve their knowledge and skills in a challenging labour market environment. And that's before we talk about the extension of the individual learning accounts, which we will now push out across the whole of Wales, allowing those people who have had their job prospects - or, indeed, their income - affected by COVID-19 to be able to undertake additional learning. Despite how different and unusual the student experience might be this year, I'm encouraged that 18-year-old entry rates for higher education have surpassed 30 per cent for the very first time for Welsh applicants. We have also seen a 2 per cent increase in the number of students placed through UCAS at Welsh higher education institutions. That is a real vote of confidence in the quality of Welsh higher education. When we still see a dip in the demographic of 18-year-olds, we've still been able to increase the number of people that have chosen to come and study here in Wales. These encouraging numbers will help our sector to improve its financial position, which will be further bolstered by the £27 million higher education investment and recovery fund that we have recently remitted to HEFCW. Plaid Cymru might not welcome it, but I can assure you that HEFCW, the institutions and vice-chancellors certainly do welcome it. I expect this funding to maintain critical teaching and research capacity where we are seeing a temporary downturn in revenue, and to support research and education activities that will contribute to our wider economic recovery. This additional funding brings our total HEFCW funding this year to £203 million. That is up from £117.5 million when I first became the Minister for Education. Suzy Davies talked about consequentials from the Westminster Government in regard to HE. Let me tell Suzy: money that had been made available to English institutions has been on the basis of loans. We are giving hard cash to our universities, and we don't expect them to pay it back, which again is very different from the attitude taken across the border. Looking ahead, we know that the coming term will be a challenge for universities and colleges. We have co-produced guidance with the sector so that they can operate safely. Colleges have notified us of a small number of staff and student cases that have already occurred this term, but I have been absolutely confident that they have followed to a tee the protocols for test, trace, protect to keep these cases under control. The feedback that I've had from colleges is that students are generally complying very well with rules around social distancing, hygiene and face coverings. Many, if not all, of our institutions have now put in place social contracts or added COVID security measures to existing social and behavioural contracts to make it clear that our students have a personal role to play in helping keep themselves and others safe. But, clearly, we will monitor the situation in universities closely as students return to campuses this week. I'm delighted to say that a testing centre on the grounds of the University of South Wales in Pontypridd is being built as we speak, Deputy Presiding Officer, to provide additional testing facilities in that institution and that area. I conclude by urging everyone involved in higher education and further education to stay safe, maintain social distancing, wash your hands more often, wear a face covering, avoid socialising indoors with people outside of your household, and stay home if you or anyone else in your household has symptoms, and if you do, then please get yourself a test. But, as someone said, I wish all of our students, whether they be in schools, FE colleges, or coming to our universities, the very best of luck for the new academic year. Diolch yn fawr.
Welsh: Hoffwn atgoffa'r Aelodau Ceidwadol hefyd fod eu cymheiriaid yn Llywodraeth y DU a Phwyllgor Deisebau San Steffan wedi gwrthod galwadau am ostyngiad cyffredinol yn y ffioedd dysgu o ganlyniad i'r pandemig. Y gwir amdani yw na fyddai gostyngiad cyffredinol yn y ffioedd neu ganslo dyledion ond yn gwneud niwed - yn niweidio - ansawdd addysg a'r gwasanaethau y gall ein prifysgolion eu darparu i fyfyrwyr, oni bai, wrth gwrs, fod Llywodraeth y DU yn fodlon darparu'r cyllid angenrheidiol i wrthbwyso unrhyw ostyngiad yn y ffioedd, ac ni welaf hynny'n digwydd yn fuan. At hynny, gwyddom fod toriadau i ffioedd neu ddileu dyledion ohonynt eu hunain o fudd yn bennaf i'r myfyrwyr cyfoethocaf a'r graddedigion sy'n ennill y cyflogau mwyaf. Nid yw'n gwneud dim i roi arian ym mhocedi myfyrwyr yn awr, yn wahanol i'n pecynnau newydd diwygiedig i fyfyrwyr, sy'n darparu cyllid grant yn syth i bocedi myfyrwyr i'w cynorthwyo gyda chostau byw. Rhaid i mi ddweud, er gwaethaf yr holl ansicrwydd, rydym yn gweld y nifer uchaf erioed o fyfyrwyr o gefndiroedd difreintiedig yn elwa o'r cymorth hwn, gyda'r myfyriwr cyffredin o Gymru'n cael £7,000 y flwyddyn fel grant nad yw'n ad-daladwy. Ni fyddai'r un myfyrwyr yn cael ceiniog pe baent yn byw dros y ffin. Ar ben hynny, y bore yma clywais gan y Coleg Cymraeg Cenedlaethol, sydd wedi dyrannu'r nifer uchaf erioed o ysgoloriaethau i fyfyrwyr Cymraeg i ganiatáu iddynt astudio eu haddysg uwch drwy gyfrwng y Gymraeg - talwyd dros 300 o ysgoloriaethau ar gyfer y flwyddyn academaidd hon. Helpu myfyrwyr i ymdopi â chaledi yn awr yw blaenoriaeth cynrychiolwyr myfyrwyr yng Nghymru yn ôl yr hyn y maent yn ei ddweud wrthyf. Gwyddom yn bendant fod rhai myfyrwyr wedi dioddef yn ariannol yn ystod y pandemig. Dyna pam ein bod wedi gofyn i CCAUC sicrhau bod rhywfaint o'r arian ychwanegol sydd ar gael i'r sector yn cynorthwyo sefydliadau i ddarparu cyllid caledi i fyfyrwyr, yn seiliedig ar ble y gwelwn angen clir am gyllid o'r fath. Rydym yn ffodus iawn yng Nghymru ein bod yn ddiweddar, mewn cyfnod o anhawster ariannol mawr i lawer, wedi gweithredu'r pecyn cymorth cynhaliaeth i fyfyrwyr mwyaf hael yn Ewrop, pecyn a fydd yn cynorthwyo oedolion, myfyrwyr rhan-amser ac ôl-raddedigion yn arbennig i gamu ymlaen i addysg uwch i wella eu gwybodaeth a'u sgiliau mewn amgylchedd sy'n heriol o ran y farchnad lafur. A hynny cyn inni sôn am ymestyn y cyfrifon dysgu unigol y byddwn yn awr yn eu cyflwyno ledled Cymru gyfan, gan ganiatáu i bobl yr effeithiwyd ar eu rhagolygon swyddi - neu eu hincwm yn wir - gan COVID-19 ymgymryd â dysgu ychwanegol. Er mor wahanol ac anarferol y gallai profiad myfyrwyr fod eleni, caf fy nghalonogi gan y ffaith bod cyfraddau mynediad at addysg uwch yn 18 oed yn uwch na 30 y cant am y tro cyntaf erioed ymhlith ymgeiswyr o Gymru. Rydym hefyd wedi gweld cynnydd o 2 y cant yn nifer y myfyrwyr a welwyd yn cael eu lleoli drwy UCAS mewn sefydliadau addysg uwch yng Nghymru. Mae honno'n bleidlais o hyder go iawn yn ansawdd addysg uwch yng Nghymru. A ninnau'n gweld gostyngiad o hyd yn nemograffeg pobl ifanc 18 oed, rydym yn dal i fod wedi gallu cynyddu nifer y bobl sydd wedi dewis dod i astudio yma yng Nghymru. Bydd y niferoedd calonogol hyn yn helpu ein sector i wella ei sefyllfa ariannol, a gaiff ei gryfhau ymhellach gan y gronfa buddsoddi ac adfer addysg uwch gwerth £27 miliwn a dalwyd gennym yn ddiweddar i CCAUC. Efallai nad yw Plaid Cymru yn ei chroesawu, ond gallaf eich sicrhau bod CCAUC, y sefydliadau a'r is-gangellorion yn bendant yn ei chroesawu. Rwy'n disgwyl i'r cyllid hwn gynnal capasiti addysgu ac ymchwil hanfodol lle gwelwn ddirywiad dros dro yn y refeniw, ac i gefnogi gweithgareddau ymchwil ac addysg a fydd yn cyfrannu at ein hadferiad economaidd ehangach. Mae'r arian ychwanegol hwn yn golygu bod cyfanswm cyllid CCAUC eleni yn £203 miliwn. Mae hwnnw'n gynnydd o'r £117.5 miliwn a gâi pan ddeuthum yn Weinidog addysg am y tro cyntaf. Soniodd Suzy Davies am symiau canlyniadol gan Lywodraeth San Steffan mewn perthynas ag addysg uwch. Gadewch i mi ddweud wrth Suzy: mae'r arian a ryddhawyd i sefydliadau yn Lloegr wedi bod ar sail benthyciadau. Rydym yn rhoi arian sychion i'n prifysgolion, ac nid ydym yn disgwyl iddynt ei ad-dalu, sydd unwaith eto'n wahanol iawn i'r ymagwedd a welir dros y ffin. Wrth edrych i'r dyfodol, gwyddom y bydd y tymor nesaf yn her i brifysgolion a cholegau. Rydym wedi cydgynhyrchu canllawiau gyda'r sector fel y gallant weithredu'n ddiogel. Mae colegau wedi rhoi gwybod inni am nifer fach o achosion o'r clefyd ymhlith staff a myfyrwyr sydd wedi digwydd y tymor hwn eisoes, ond rwyf wedi bod yn gwbl hyderus eu bod wedi dilyn y protocolau ar gyfer profi, olrhain a diogelu er mwyn cadw'r achosion hyn dan reolaeth. Yr adborth a gefais gan golegau yw bod myfyrwyr yn gyffredinol yn cydymffurfio'n dda iawn â rheolau sy'n ymwneud â chadw pellter cymdeithasol, hylendid a gorchuddion wyneb. Mae llawer, os nad pob un, o'n sefydliadau wedi rhoi contractau cymdeithasol ar waith bellach neu wedi ychwanegu mesurau diogelwch COVID at gontractau cymdeithasol ac ymddygiadol sy'n bodoli'n barod i'w gwneud yn glir fod gan ein myfyrwyr rôl bersonol i'w chwarae yn helpu i gadw eu hunain ac eraill yn ddiogel. Ond yn amlwg, byddwn yn monitro'r sefyllfa mewn prifysgolion yn ofalus wrth i fyfyrwyr ddychwelyd i gampysau yr wythnos hon. Mae'n bleser gennyf ddweud bod canolfan brofi yn cael ei hadeiladu ar dir Prifysgol De Cymru ym Mhontypridd wrth i ni siarad, Ddirprwy Lywydd, i ddarparu cyfleusterau profi ychwanegol yn y sefydliad hwnnw a'r ardal honno. Rwy'n cloi drwy annog pawb sy'n ymwneud ag addysg uwch ac addysg bellach i aros yn ddiogel, i gadw pellter cymdeithasol, i olchi eich dwylo'n amlach, i wisgo gorchudd wyneb, i osgoi cymdeithasu dan do gyda phobl o'r tu allan i'ch aelwyd, ac i aros gartref os oes gennych chi neu unrhyw un arall ar yr un aelwyd â chi symptomau, ac os bydd gennych symptomau, gofynnwch am brawf. Ond fel y dywedodd rhywun, rwy'n dymuno pob lwc i bob un o'n myfyrwyr, boed mewn ysgolion, colegau addysg bellach, neu'n dod i'n prifysgolion, ar gyfer y flwyddyn academaidd newydd. Diolch yn fawr.