English: I thank the Welsh Conservatives for bringing forward this debate on the impact COVID is having on further and higher education and I will be supporting them today. The coronavirus pandemic has affected everyone's lives, but perhaps none more so than our young people - young people who have had their education put on hold, their social development hampered, and who are facing one of the toughest job markets experienced for generations. In spite of the setbacks faced by many, many young people following the GCSE and the A-level fiasco over the summer, this week will see them starting college or university. Freshers' fairs across the country will be unrecognisable from the events of the past. University is not just about gaining academic achievement, but also teaches young people, giving valuable life skills and aids in their social developments. Restrictions designed to prevent the spread of COVID-19 will mean a very different semester for students. Gone are the social events, gone are the cultural events and gone are the sporting events. Even classes aren't safe, with many going online. All these changes, although necessary, have left today's students short-changed. Students have to pay the same tuition fees for a lesser experience, and this is why I will not be supporting any of the amendments. While I have sympathy with the universities, it is the students who are suffering the most. My biggest concern is the impact on the mental health of students. Rules mean students will have to stay within their accommodation groupings, stay with people who may not share their interests - academic or otherwise. This could lead to large numbers of students feeling isolated and lonely and particularly overseas students. Welsh Government and the higher education institutions need to place a greater emphasis on pastoral care for all students, not just those deemed vulnerable. Students will find this academic year one of the toughest ever faced. Everything is being done to ensure students don't suffer academically, but not enough is being done to ensure and protect their mental health well-being. Lockdown created a mental health crisis in the wider community, and now measures to stop the spread of COVID across university campuses threaten a mental health crisis in the student body. University authorities must ensure weekly mental and physical check-ups for all students. They must also do everything they can to facilitate and encourage a wider variety of virtual social engagements. All students will find this academic year extremely challenging, and it's up to the Government and the university authorities to ensure that all students are equipped to meet those challenges. We owe it to our young people to take every possible measure to make this academic year as painless as possible, and I wish each and every one of them very good luck and all the best. Thank you. Diolch yn fawr.
Welsh: Diolch i'r Ceidwadwyr Cymreig am gyflwyno'r ddadl hon ar effaith COVID ar addysg bellach ac addysg uwch a byddaf yn eu cefnogi heddiw. Mae'r pandemig coronafeirws wedi effeithio ar fywydau pawb, ond neb yn fwy na'n pobl ifanc - pobl ifanc sydd wedi gweld oedi yn eu haddysg, eu datblygiad cymdeithasol yn cael ei lesteirio, ac sy'n wynebu un o'r marchnadoedd swyddi anoddaf ers cenedlaethau. Er gwaethaf y trafferthion a wynebir gan lawer iawn o bobl ifanc yn sgil y ffiasgo TGAU a Safon Uwch dros yr haf, yr wythnos hon byddant yn dechrau yn y coleg neu'r brifysgol. Bydd ffeiriau'r glas ledled y wlad yn wahanol iawn i ddigwyddiadau'r gorffennol. Nid ymwneud â chyflawniad academaidd yn unig y mae prifysgolion, mae hefyd yn dysgu pobl ifanc, gan roi sgiliau bywyd gwerthfawr iddynt a helpu gyda'u datblygiad cymdeithasol. Bydd cyfyngiadau a gynlluniwyd i atal COVID-19 rhag lledaenu yn golygu y bydd myfyrwyr yn cael semester gwahanol iawn. Dim digwyddiadau cymdeithasol, dim digwyddiadau diwylliannol a dim digwyddiadau chwaraeon. Nid yw'r dosbarthiadau'n ddiogel hyd yn oed, gyda llawer yn mynd ar-lein. Mae'r holl newidiadau hyn, er bod eu hangen, wedi golygu bod myfyrwyr heddiw ar eu colled. Rhaid i fyfyrwyr dalu'r un ffioedd dysgu am brofiad llai, a dyna pam na fyddaf yn cefnogi unrhyw un o'r gwelliannau. Er fy mod yn cydymdeimlo â'r prifysgolion, y myfyrwyr sy'n dioddef fwyaf. Fy mhryder mwyaf yw'r effaith ar iechyd meddwl myfyrwyr. Mae rheolau'n golygu y bydd yn rhaid i fyfyrwyr aros o fewn eu grwpiau llety, aros gyda phobl nad ydynt yn rhannu eu diddordebau o bosibl - diddordebau academaidd neu fel arall. Gallai hyn arwain at nifer fawr o fyfyrwyr yn teimlo'n ynysig ac yn unig ac yn enwedig myfyrwyr tramor. Mae angen i Lywodraeth Cymru a'r sefydliadau addysg uwch roi mwy o bwyslais ar ofal bugeiliol i bob myfyriwr, nid yn unig y rhai yr ystyrir eu bod yn agored i niwed. Bydd myfyrwyr yn gweld y flwyddyn academaidd hon yn un o'r rhai anoddaf erioed. Mae popeth yn cael ei wneud i sicrhau nad yw myfyrwyr yn dioddef yn academaidd, ond nid oes digon yn cael ei wneud i sicrhau a diogelu eu lles meddyliol. Creodd y cyfyngiadau symud argyfwng iechyd meddwl yn y gymuned ehangach, a bellach mae mesurau i atal lledaeniad COVID ar draws campysau prifysgolion yn bygwth argyfwng iechyd meddwl ymhlith myfyrwyr. Rhaid i awdurdodau prifysgolion sicrhau archwiliadau meddyliol a chorfforol wythnosol ar gyfer pob myfyriwr. Rhaid iddynt wneud popeth yn eu gallu hefyd i hwyluso ac annog amrywiaeth ehangach o ddigwyddiadau cymdeithasol rhithwir. Bydd y flwyddyn academaidd hon yn anodd iawn i bob myfyriwr, a mater i'r Llywodraeth a'r awdurdodau prifysgol yw sicrhau bod pob myfyriwr wedi'u paratoi i ymateb i'r heriau hynny. Ein dyletswydd i'n pobl ifanc yw rhoi pob cam posibl ar waith i wneud y flwyddyn academaidd hon mor ddi-boen â phosibl, ac rwy'n dymuno lwc dda iawn a fy nymuniadau gorau i bob un ohonynt. Diolch yn fawr.