English: The second petition to the Assembly, P-04-575, calls for all opencast mining planning applications to be called in and determined by the Welsh Government. It was submitted by the United Valleys Action Group, led by Terry Evans, and collected 180 signatures. The Petitions Committee would like to acknowledge the conscientious, determined and patient way in which both sets of petitioners have engaged with the Assembly during the time these petitions have been under consideration. We laid our report on these petitions in the Table Office on 27 April. The report contains an overview of the evidence we received during our consideration of these issues, in both the fourth and fifth Assemblies. Members will be aware that all the evidence we have received, whether written or oral, is also publicly available through the Assembly's website. I will speak about some of the evidence during the rest of this contribution. The MTAN guidance covers a wide range of issues relating to coal developments, including the selection of sites, protection of the environment and reducing the impact of coal extraction on local communities. It, like other planning policy and guidance, should be taken into account in planning decisions, but there is no explicit statutory requirement for it to be followed. Dr Cox's petition calls for the MTAN to be put onto a statutory basis and made mandatory in planning law. The petition was prompted by the planning process that followed an application for an opencast mine at Varteg Hill in Torfaen. This is an issue that I am aware has been raised in this Chamber on a number of previous occasions, notably by Lynne Neagle, and we acknowledge her considerable contribution to the discussions around MTAN. This application went against aspects of the MTAN guidelines, including in relation to the buffer zone around the proposed works. The application was rejected by Torfaen County Borough Council, but was then subject to an appeal by the developer. Dr Cox's view was that the planning inspector proceeded to disregard the MTAN guidelines during the hearings and in reaching the decision to approve the application. The result was the petition's contention that the guidelines should be strengthened by being placed on a statutory footing. In response, the Welsh Government has argued that planning policies need to have a flexibility that would not be possible if they were made law. However, the Cabinet Secretary has stated on the record her view that planning policy should be taken into consideration at all stages during the planning process. The committee concurs with this. However, we have also raised concerns over the degree of oversight within the Planning Inspectorate itself, and whether auditing is conducted on the decisions taken by inspectors. We consider this to be extremely important in relation to ensuring there is a basic consistency of approach taken, especially in relation to appeals. The petition from the United Valleys Action Group proposed that all opencast mining planning applications over a certain size should be called in by the Welsh Government. This would be a way to potentially achieve that consistency. The petitioners have argued that the implications of these developments are far-reaching and long-standing, with effects beyond the immediate locality. Therefore, they feel such applications should be considered on a national basis. The committee notes that the call-in process is concerned with the question of who should take a planning decision, rather than the merits, or otherwise, of a specific application. The grounds for call-in can include instances where an application may have effects beyond the immediate area; is likely to significantly affect areas of landscape or nature; or is in conflict with national planning policies. The petitioner's argument is that these criteria are all relevant to applications for opencast mining developments. Furthermore, they have raised concerns over whether the technical knowledge and expertise exists within local planning authorities to deal effectively with planning applications of this type. However, Ministers have expressed the view that the power to call in applications should be used selectively. Therefore, the Welsh Government does not consider a blanket policy to call in all planning applications of this type to be appropriate. I will now turn to recent general developments in relation to coal extraction, and the Welsh Government's planning policies in particular. The Cabinet Secretary has made clear on several occasions that the Welsh Government's intention is to move towards a low-carbon economy and away from the continued use of fossil fuels. The recent consultation on changes to 'Planning Policy Wales' has confirmed this direction of travel. In relation to opencast mining, the version of the policy put out to consultation stated that, 'Proposals for opencast, deep-mine development or colliery spoil disposal should not be permitted.' The Petitions Committee welcomed this approach in our report. The consultation has now closed, and we would, of course, be interested in any updates that the Cabinet Secretary can provide today on this aspect of future national planning policy. I wish to also touch briefly on the issues of legacy and reinstatement. A number of examples have been highlighted to us where restoration works at opencast sites have been inadequate, or even non-existent. Both sets of petitioners argued strongly that much more needed to be done on this, including that a deposit equivalent to the full costs of site restoration should be obtained upfront by local authorities. We note that this issue has also been the subject of recent coverage in the media. Again, this is an issue covered within 'Planning Policy Wales'. However, while the draft policy stresses the importance of restoration, it stops short of requiring a full upfront deposit. This approach has clearly led to issues in the past where local authorities have not been able to recover the necessary costs for restoration. The committee has concluded that effective guarantees must be obtained from those responsible for opencast mine developments. Potentially, this may include an upfront deposit for the full costs of site restoration or reinstatement. We believe that the Welsh Government should keep the effectiveness of national policy in this regard under close review. To conclude, based upon the evidence gathered over a substantial period of time, the committee reached four conclusions. We are pleased that the Cabinet Secretary has subsequently expressed her support for all of these. It currently appears unlikely that Wales will see further applications for opencast mining in the future. Furthermore, if planning policy is revised along the lines proposed, it would seem likely that any such applications would be refused. Whilst this should be of some comfort to people who have petitioned the Assembly on this subject, it is also vital that the Welsh Government and local planning authorities effectively enforce these policies that exist to safeguard local communities and the environment. This must include ensuring that national planning policies are followed and upheld, except, perhaps, in exceptional circumstances, and that adequate provision can be guaranteed and utilised to return sites to suitable use by local communities. Diolch yn fawr.
Welsh: Mae'r ail ddeiseb i'r Cynulliad, P-04-575, yn galw am alw i mewn pob cais cynllunio cloddio glo brig i'w penderfynu gan Lywodraeth Cymru. Fe'i cyflwynwyd gan Grŵp Gweithredu United Valleys, dan arweiniad Terry Evans, a chasglwyd 180 o lofnodion. Hoffai'r Pwyllgor Deisebau gydnabod y modd cydwybodol, penderfynol ac amyneddgar y mae'r ddwy set o ddeisebwyr wedi ymwneud â'r Cynulliad yn ystod y cyfnod y bu'r deisebau hyn dan ystyriaeth. Gosodwyd ein hadroddiad ar y deisebau hyn yn y Swyddfa Gyflwyno ar 27 Ebrill. Mae'r adroddiad yn cynnwys trosolwg o'r dystiolaeth a gawsom yn ystod ein hystyriaeth o'r materion hyn, yn y pedwerydd a'r pumed Cynulliad. Bydd yr Aelodau'n ymwybodol fod y dystiolaeth a gawsom, boed yn ysgrifenedig neu ar lafar, hefyd ar gael i'r cyhoedd drwy wefan y Cynulliad. Fe siaradaf am beth o'r dystiolaeth yn ystod gweddill y cyfraniad hwn. Mae canllawiau MTAN yn cwmpasu amrywiaeth eang o faterion sy'n ymwneud â datblygiadau glo, gan gynnwys dewis safleoedd, diogelu'r amgylchedd a lleihau effaith cloddio glo ar gymunedau lleol. Dylid ei ystyried mewn penderfyniadau cynllunio, fel polisïau a chanllawiau cynllunio eraill, ond ni cheir gofyniad statudol penodol i'w ddilyn. Mae deiseb Dr Cox yn galw am roi'r MTAN ar sail statudol a gorfodol mewn cyfraith gynllunio. Cafodd y ddeiseb ei hysgogi gan y broses gynllunio a ddilynodd gais am waith glo brig yn y Farteg yn Nhorfaen. Gwn ei fod yn fater a godwyd yn y Siambr hon ar nifer o achlysuron blaenorol, yn arbennig gan Lynne Neagle, ac rydym yn cydnabod ei chyfraniad sylweddol i'r trafodaethau ynghylch MTAN. Roedd y cais hwn yn mynd yn groes i agweddau ar y canllawiau MTAN, gan gynnwys mewn perthynas â'r glustogfa o amgylch y gwaith arfaethedig. Gwrthodwyd y cais gan Gyngor Bwrdeistref Sirol Torfaen, ond daeth yn destun apêl gan y datblygwr yn dilyn hynny. Barn Dr Cox oedd bod yr arolygydd cynllunio wedi anwybyddu'r canllawiau MTAN yn ystod y gwrandawiadau ac wrth wneud y penderfyniad i gymeradwyo'r cais. Y canlyniad oedd honiad y ddeiseb y dylid cryfhau'r canllawiau drwy eu rhoi ar sail statudol. Mewn ymateb, mae Llywodraeth Cymru wedi dadlau bod angen i bolisïau cynllunio fod yn hyblyg mewn modd na fyddai'n bosibl pe baent yn gyfraith. Fodd bynnag, mae Ysgrifennydd y Cabinet wedi datgan ei barn y dylid ystyried polisi cynllunio ar bob cam yn ystod y broses gynllunio. Mae'r pwyllgor yn cytuno â hyn. Fodd bynnag, rydym hefyd wedi lleisio pryderon ynghylch graddau'r oruchwyliaeth o fewn yr Arolygiaeth Gynllunio ei hun, a pha un a ddylid cynnal archwiliadau ar y penderfyniadau a wneir gan arolygwyr. Credwn fod hyn yn hynod bwysig ar gyfer sicrhau dull sylfaenol gyson o weithredu, yn enwedig mewn perthynas ag apeliadau. Roedd y ddeiseb gan Grŵp Gweithredu United Valleys yn argymell y dylai Llywodraeth Cymru alw i mewn pob cais cynllunio cloddio glo brig dros faint penodol. Byddai hyn yn ffordd o sicrhau'r cysondeb hwnnw o bosibl. Mae'r deisebwyr wedi dadlau bod goblygiadau'r datblygiadau hyn yn bellgyrhaeddol a hirsefydlog, gydag effeithiau y tu hwnt i'r ardal leol. Felly, maent yn teimlo y dylid ystyried ceisiadau o'r fath ar sail genedlaethol. Mae'r pwyllgor yn nodi bod y broses galw i mewn yn ymwneud â'r cwestiwn ynglŷn â phwy ddylai wneud penderfyniad cynllunio, yn hytrach na rhinweddau, neu fel arall, unrhyw gais penodol. Gall y seiliau ar gyfer galw i mewn gynnwys achosion lle y gallai cais gael effaith y tu hwnt i'r ardal gyfagos; mae'n debygol o effeithio'n sylweddol ar ardaloedd tirwedd neu natur; neu mae'n groes i bolisïau cynllunio cenedlaethol. Dadl y deisebydd yw bod y meini prawf hyn oll yn berthnasol i geisiadau ar gyfer datblygiadau glo brig. Ar ben hynny, maent wedi mynegi pryderon ynglŷn ag i ba raddau y ceir arbenigedd a gwybodaeth dechnegol mewn awdurdodau cynllunio lleol i ymdrin yn effeithiol â cheisiadau cynllunio o'r math hwn. Fodd bynnag, mae Gweinidogion o'r farn y dylid defnyddio'r pŵer i alw ceisiadau i mewn yn ddetholus. Felly, nid yw Llywodraeth Cymru yn ystyried bod polisi hollgynhwysol ar gyfer galw i mewn pob cais cynllunio o'r math hwn yn briodol. Trof yn awr at ddatblygiadau cyffredinol diweddar mewn perthynas â chloddio glo, a pholisïau cynllunio Llywodraeth Cymru yn benodol. Gwnaeth Ysgrifennydd y Cabinet hi'n glir ar sawl achlysur mai bwriad Llywodraeth Cymru yw symud tuag at economi carbon isel ac oddi wrth y defnydd parhaus o danwydd ffosil. Mae'r ymgynghoriad diweddar ar newidiadau i 'Polisi Cynllunio Cymru' yn cadarnhau'r cyfeiriad teithio hwn. O ran cloddio glo brig, nododd y fersiwn o'r polisi a oedd yn destun ymgynghori, 'Ni ddylid caniatáu cynigion ar gyfer datblygiadau glo brig, pyllau glo dwfn na gwaredu gwastraff pyllau glo.' Croesawodd y Pwyllgor Deisebau y dull hwn o weithredu yn ein hadroddiad. Mae'r ymgynghoriad bellach wedi cau, ac wrth gwrs, byddai gennym ddiddordeb mewn unrhyw ddiweddariadau y gall Ysgrifennydd y Cabinet eu darparu heddiw ar yr agwedd hon ar bolisi cynllunio cenedlaethol yn y dyfodol. Hoffwn gyffwrdd yn fyr hefyd ar faterion etifeddiaeth a gwaith adfer. Amlygwyd nifer o enghreifftiau i ni lle roedd gwaith adfer ar safleoedd glo brig yn annigonol, neu hyd yn oed heb ddigwydd o gwbl. Dadleuai'r ddwy set o ddeisebwyr yn gryf fod angen gwneud llawer mwy ar hyn, gan gynnwys yr angen i awdurdodau lleol gael blaendal sy'n cyfateb i gostau llawn y gwaith o adfer y safle ymlaen llaw. Rydym yn nodi bod y mater hwn hefyd wedi bod yn destun sylw gan y cyfryngau yn ddiweddar. Unwaith eto, dyma fater sydd wedi'i gynnwys yn 'Polisi Cynllunio Cymru'. Fodd bynnag, er bod y polisi drafft yn pwysleisio pwysigrwydd gwaith adfer, nid yw'n gwneud blaendal llawn yn ofynnol ymlaen llaw. Mae'n amlwg fod y dull hwn o weithredu wedi arwain at broblemau yn y gorffennol pan na fu'n bosibl i awdurdodau lleol adennill y costau angenrheidiol ar gyfer gwneud gwaith adfer. Daeth y pwyllgor i'r casgliad fod yn rhaid cael gwarantau effeithiol gan y rhai sy'n gyfrifol am ddatblygiadau cloddio glo brig. Gallai hyn gynnwys blaendal ymlaen llaw ar gyfer holl gostau adfer safle. Credwn y dylai Llywodraeth Cymru gadw effeithiolrwydd polisi cenedlaethol yn hyn o beth o dan adolygiad manwl. I gloi, yn seiliedig ar y dystiolaeth a gasglwyd dros gyfnod sylweddol o amser, daeth y pwyllgor i bedwar casgliad. Rydym yn falch fod Ysgrifennydd y Cabinet wedi mynegi ei chefnogaeth yn dilyn hynny i bob un o'r rhain. Ar hyn o bryd mae'n ymddangos yn annhebygol y bydd Cymru'n gweld rhagor o geisiadau ar gyfer cloddio glo brig yn y dyfodol. At hynny, os yw polisi cynllunio yn cael ei ddiwygio ar hyd y llinellau a argymhellwyd, byddai'n ymddangos yn debygol y byddai unrhyw geisiadau o'r fath yn cael eu gwrthod. Er y byddai hyn yn rhywfaint o gysur i'r bobl sydd wedi cyflwyno deiseb i'r Cynulliad ar y pwnc hwn, mae hefyd yn hanfodol fod Llywodraeth Cymru ac awdurdodau cynllunio lleol yn mynd ati'n effeithiol i orfodi'r polisïau hyn sy'n bodoli er mwyn diogelu cymunedau lleol a'r amgylchedd. Rhaid i hyn gynnwys sicrhau bod polisïau cynllunio cenedlaethol yn cael eu dilyn a'u cynnal, heblaw, efallai, mewn amgylchiadau eithriadol, ac y gellir gwarantu a defnyddio darpariaeth ddigonol i adfer safleoedd ar gyfer eu defnyddio mewn modd addas gan gymunedau lleol. Diolch yn fawr.