English: I'm speaking today in my capacity as the Chair of the Children, Young People, and Education Committee, and, as a committee, we very much welcome the motion tabled today, and the opportunity it provides for us to debate the EMA. My fellow committee members and I have had a keen interest in the EMA since we first considered it as part of our scrutiny of the Welsh Government's 2022-23 draft budget. Back then, in January 2022, the Minister for Education and Welsh Language told us that extra cost was a key barrier to increasing the £30 a week EMA rate, and, in the Minister's written response to our report, he provided further detail. The Minister wrote that, according to a 2014 Welsh Government review, 80 per cent of students 'stated that they would have enrolled on their course without EMA and that EMA is an essential source of financial support for only the minority of students.' Of course, the 2014 review was out of date at the time of last year's scrutiny of the draft budget. A lot had changed between 2014 and 2022, as we know only too well. By the time we carried out our scrutiny of the 2023-24 draft budget last month, in the middle of a cost-of-living crisis that disproportionately affects children and young people, the 2014 review had become blind to the extent of the financial challenges faced by learners and their families. We applaud the Welsh Government's decision to retain the EMA. However, we are concerned about the extent to which maintaining the EMA rate and threshold since 2011 has eroded the value of the EMA and cut the number of learners eligible to receive it. Consequently, we made three recommendations relating to the EMA in our 2023-24 draft budget report. In the first, we call for the Welsh Government to commission an independent review into the EMA, to report no later than December this year. Twenty per cent of eligible students who contributed to that 2014 Welsh Government review wouldn't have enrolled on their course without the EMA. We don't know what that figure would be today. We also don't know how the EMA impacts on learners' ongoing engagement with their studies once the financial implications of engaging in further studies become clear, or whether it helps them to manage cost-of-living pressures more generally. We believe that policy decisions should be based upon up-to-date and accurate information, and an independent review into the EMA is the best way to get that crucial data. In our second recommendation, we ask that the Welsh Government provide us with an update on the work it committed to undertake in March 2022 to understand what the allowance rate and income thresholds would look like today for the same proportion of learners when compared to 2004, and how much additional budget that would require. We welcomed the Minister's constructive response back in March last year, but unfortunately we are yet to see the outcome of that work. We look forward to reading about it in the Welsh Government's response to our budget report in a few weeks' time. Our third recommendation urges the Welsh Government to reconsider its decision to maintain the EMA. Of course, we know full well that the EMA cannot eradicate child poverty, but, from our committee's work and from the work we undertake in our constituencies and regions, we believe that the EMA can help to insulate some young people and their families from the crushing impacts of the cost-of-living crisis. The EMA is no golden bullet, but it might just be that extra incentive that some young people need to take the next step in their education. For the sake of those young people and their families, we urge the Welsh Government to accept our recommendations and look at this important issue once again. For this reason, I fully welcome this debate and will be supporting the motion. Diolch yn fawr.
Welsh: Rwy'n siarad heddiw yn rhinwedd fy swydd fel Cadeirydd y Pwyllgor Plant, Pobl Ifanc, ac Addysg, ac fel pwyllgor, rydym yn croesawu'r cynnig a gyflwynwyd heddiw yn fawr, a'r cyfle y mae'n ei roi i ni drafod y lwfans cynhaliaeth addysg. Rwyf fi a fy nghyd-aelodau o'r pwyllgor wedi bod â diddordeb mawr yn y lwfans cynhaliaeth addysg ers inni ei ystyried yn gyntaf fel rhan o'n gwaith craffu ar gyllideb ddrafft Llywodraeth Cymru yn 2022-23. Yn ôl bryd hynny, ym mis Ionawr 2022, dywedodd y Gweinidog Addysg a'r Gymraeg wrthym fod cost ychwanegol yn rhwystr allweddol i gynyddu cyfradd y lwfans cynhaliaeth addysg o £30 yr wythnos, ac yn ymateb ysgrifenedig y Gweinidog i'n hadroddiad, rhoddodd fanylion pellach. Ysgrifennodd y Gweinidog fod adolygiad gan Lywodraeth Cymru yn 2014 wedi dangos y byddai 80 y cant o fyfyrwyr 'wedi cofrestru ar eu cwrs heb LCA ac mai dim ond i leiafrif o fyfyrwyr yr oedd yr LCA yn ffynhonnell hanfodol o gymorth ariannol.' Wrth gwrs, roedd adolygiad 2014 wedi dyddio adeg craffu ar y gyllideb ddrafft y llynedd. Roedd llawer wedi newid rhwng 2014 a 2022, fel y gwyddom yn iawn. Erbyn inni wneud ein gwaith craffu ar gyllideb ddrafft 2023-24 fis diwethaf, yng nghanol argyfwng costau byw sy'n effeithio'n anghymesur ar blant a phobl ifanc, roedd adolygiad 2014 wedi dod yn ddall i raddau'r heriau ariannol a wynebir gan ddysgwyr a'u teuluoedd. Rydym yn cymeradwyo penderfyniad Llywodraeth Cymru i gadw'r lwfans cynhaliaeth addysg. Fodd bynnag, rydym yn pryderu i ba raddau y mae cynnal cyfradd a throthwy lwfans cynhaliaeth addysg ers 2011 wedi erydu gwerth y lwfans a thorri nifer y dysgwyr sy'n gymwys i'w dderbyn. O ganlyniad, fe wnaethom dri argymhelliad yn ymwneud â'r lwfans cynhaliaeth addysg yn ein hadroddiad ar gyllideb ddrafft 2023-24. Yn yr argymhelliad cyntaf, rydym yn galw ar Lywodraeth Cymru i gomisiynu adolygiad annibynnol o'r lwfans cynhaliaeth addysg, i gyflwyno adroddiad cyn mis Rhagfyr eleni. Ni fyddai 20% o'r myfyrwyr cymwys a gyfrannodd at adolygiad Llywodraeth Cymru yn 2014 wedi cofrestru ar eu cwrs heb y lwfans cynhaliaeth addysg. Nid ydym yn gwybod beth fyddai'r ffigur hwnnw heddiw. Nid ydym yn gwybod ychwaith sut mae'r lwfans yn effeithio ar ymwneud parhaus dysgwyr â'u hastudiaethau pan ddaw goblygiadau ariannol gwneud astudiaethau pellach yn glir, neu a yw'n eu helpu i reoli pwysau costau byw yn fwy cyffredinol. Credwn y dylai penderfyniadau polisi fod yn seiliedig ar wybodaeth gyfoes a chywir, ac adolygiad annibynnol o'r lwfans cynhaliaeth addysg yw'r ffordd orau o gael y data hanfodol hwnnw. Yn ein hail argymhelliad, gofynnwn i Lywodraeth Cymru roi diweddariad i ni am y gwaith yr ymrwymodd i'w wneud ym mis Mawrth 2022 ar ddeall sut olwg fyddai ar gyfradd y lwfans a'r trothwyon incwm heddiw ar gyfer yr un gyfran o ddysgwyr wrth gymharu â 2004, a faint o gyllideb ychwanegol y byddai ei hangen ar gyfer hynny. Fe wnaethom groesawu ymateb adeiladol y Gweinidog yn ôl ym mis Mawrth y llynedd, ond yn anffodus rydym eto i weld canlyniad y gwaith hwnnw. Edrychwn ymlaen at ddarllen amdano yn ymateb Llywodraeth Cymru i'n hadroddiad ar y gyllideb ymhen rhai wythnosau. Mae ein trydydd argymhelliad yn annog Llywodraeth Cymru i ailystyried ei phenderfyniad i gynnal y lwfans cynhaliaeth addysg. Wrth gwrs, rydym yn gwybod yn iawn na all y lwfans ddileu tlodi plant, ond o waith ein pwyllgor ac o'r gwaith a wnawn yn ein hetholaethau a'n rhanbarthau, credwn y gall y lwfans cynhaliaeth addysg helpu i inswleiddio rhai pobl ifanc a'u teuluoedd rhag effeithiau dinistriol yr argyfwng costau byw. Nid yw'r lwfans cynhaliaeth addysg yn ateb i bob dim, ond efallai mai'r cymhelliad ychwanegol hwn sydd ei angen ar rai pobl ifanc i gymryd y cam nesaf yn eu haddysg. Er mwyn y bobl ifanc hynny a'u teuluoedd, rydym yn annog Llywodraeth Cymru i dderbyn ein hargymhellion ac edrych ar y mater pwysig hwn unwaith eto. Am y rheswm hwn, rwy'n croesawu'r ddadl hon yn llawn a byddaf yn cefnogi'r cynnig. Diolch yn fawr.