English: Natural Resources Wales, in their evidence to the Children, Young People and Education Committee inquiry into their priorities for this Assembly term, succinctly list the benefits to a young person's education from this contact with the great outdoors. I won't repeat the list, but I do want to mention some examples that reinforce my own understanding of the benefits that this type of learning brings. Outdoor education creates memorable experiences, develops leadership, communication, confidence and teamwork through experiential learning. It broadens horizons of students, empowers those who may do better in less formal learning environments and enables the development and embedding of a range of vital learning and practical skills. It also promotes health and well-being, both in terms of physical activity and in terms of the benefits to mental health that these experiences can garner. When we look at areas such as my own constituency, Cynon Valley, with high levels of obesity, mental health issues and smoking, we see the benefits that the promotion of greater contact with the outdoors could bring. Indeed, these health benefits may operate on an even more fundamental basis. US academics Drs Finlay and Arrietta recently wrote in the 'Wall Street Journal' about the generation of children shielded from the microbial exposure that is essential for the development of a healthy immune system. If we prevent our children playing and learning outdoors, their education and health may suffer. This can also generate disconnection from nature, with serious consequences for our approach to the natural world around us. Eleven to 15-year-olds spend half of their waking lives in front of some screen or other, impacting on their ability to connect with the natural world. In addition, recent studies have shown that three quarters of children in the UK spend less time outdoors than prison inmates. Naturalist Stephen Moss has talked about a 'nature-deficit disorder'. Research from the RSPB showed that just 13 per cent of Welsh children considered themselves to have a close connection to the natural world. That's lower than Scotland, Northern Ireland, or, indeed, London. This statistic is perhaps even more shocking when we consider the unique proximity that all of Wales's urban areas have to our rural landscape. Outdoor learning promotes environmental understanding and responsibility, and is key to creating citizens who are committed to principles of sustainability, and those are the citizens that we need in the twenty-first century world if we are to meet the environmental challenges that lie before us. Teachers and formal schooling have an important role to play in achieving this, and school inspectorates in England and Northern Ireland have challenged schools to ensure pupils can access out-of-class learning both for the benefits to learners and for the environmental sensitivity it fosters. But we must do more to change habits, opportunities and lifestyles than just hope that schools can fill the gaps by adding outdoor learning to the occasional lesson. I believe we can draw important lessons from outstanding practice in other countries. Some of these countries have been promoting outdoor education in a consistent way for a lot longer. For example, the Swedish Outdoor Association set up Skogsmulle schools that provided five to six-year-olds with outdoor education on the weekends. By the time of their half-century in 2007, one in five Swedish children - that's some 2 million children - had, in fact, attended a Skogsmulle school. Children in Sweden spend part of every school day outdoors, regardless of the weather, and the Skogsmulle approach led to the foundation of in-rain-or-shine preschools, where the institution is based entirely on the concept of outdoors education. Researchers found that children who attended these schools can concentrate twice as well as their peers and have better motor skills and more advanced well-being. The ethos and model of Skogsmulle spread much further afield to other European countries, but also to South Korea and Lebanon. Indeed, there are over 2,000 Skogsmulle teachers in Japan alone. I firmly believe that the Welsh Government has worked to rectify this and more fundamentally integrate outdoor learning into the way we teach our children. Active, experiential learning is key to our groundbreaking foundation phase and underpins several of the phase's statutory areas of learning. Many schools in Wales now benefit from outdoor classroom areas as a result of the Welsh Government's drive. These can be used to provide outdoor activities that include first-hand experience of solving real-life problems and learning about conservation and sustainability. This approach is already bearing fruit as the foundation phase is leading to reductions in the attainment gap between pupils eligible for free school meals and those who are not, suggesting some of the vitally important ways in which outdoor education can help unlock our children's potential. Similarly, Professor Donaldson has spoken of the immense value that outdoor education can play in the learning process. I would suggest that we will not succeed in achieving the four purposes he sets out for the curriculum in Wales without the development of significant opportunities for worthwhile outdoor activities and learning. I would also suggest that there are possibilities to do something creative to achieve this transformation, in the south Wales Valleys in particular. I mentioned the health challenges earlier. People who are not from the Valleys may well have an inaccurate perception of grim, post-industrial landscapes. But, in reality, the renaissance of the natural environment throughout the area provides countless opportunities, as recognised, for example, by a recent NRW paper exploring opportunities for managing the Rhondda's natural resources. Dare Valley Country Park, one of the jewels in the crown of Cynon Valley, is home to the Ladybird nature-based parent and toddler group that has imbibed from the Scandinavian model and also learned from positive outcomes of similar groups in Scotland. This initiative has further led to local employment and economic opportunities within my constituency. The venture has been so successful that the team behind it are now on course to open Wales's first nature-based kindergarten for children aged two to five at the Dare Valley Country Park next spring. Ninety per cent of classes will be in the outdoors, and the organisers believe that children who attend will be healthier, have improved well-being, develop better skills and possess a keener understanding of the natural world. The work being done at Dare Valley Country Park has gained international attention. So much so that the venue has now been chosen to provide the setting for the 2017 international Skogsmulle symposia, bringing together outdoor educators from around the globe. I'm immensely proud that an education provider within my own constituency is leading the way with regard to the provision of outdoor education in Wales. There is no doubt about the wide array of benefits that outdoor education brings. It improves concentration, assists with cognitive learning, enhances social skills, allows children to connect with the beautiful natural surroundings we have on offer and, most importantly, it helps unlock our children's potential. Thank you.
Welsh: Mae Cyfoeth Naturiol Cymru, yn eu tystiolaeth i ymchwiliad y Pwyllgor Plant, Pobl Ifanc ac Addysg i'w blaenoriaethau ar gyfer tymor y Cynulliad hwn, yn rhestru'n gryno y manteision i addysg person ifanc o gyswllt o'r fath â'r awyr agored. Nid wyf am ailadrodd y rhestr, ond rwyf am sôn am rai enghreifftiau sy'n atgyfnerthu fy nealltwriaeth hun o fanteision y math hwn o ddysgu. Mae addysg awyr agored yn creu profiadau cofiadwy, yn datblygu arweinyddiaeth, cyfathrebu, hyder a gwaith tîm drwy ddysgu drwy brofiad. Mae'n ehangu gorwelion myfyrwyr, yn grymuso rhai a all wneud yn well mewn amgylcheddau dysgu llai ffurfiol ac yn ei gwneud hi'n bosibl datblygu ac ymgorffori ystod o sgiliau dysgu hanfodol ac ymarferol. Mae hefyd yn hyrwyddo iechyd a lles, a hynny o ran gweithgarwch corfforol ac o ran y manteision i iechyd meddwl y gall y profiadau hyn eu rhoi. Pan edrychwn ar ardaloedd megis fy etholaeth fy hun, Cwm Cynon, gyda lefelau uchel o ordewdra, problemau iechyd meddwl ac ysmygu, gwelwn y manteision y gallai hyrwyddo mwy o gyswllt â'r awyr agored eu creu. Yn wir, efallai fod y manteision hyn i iechyd yn gweithredu ar sail hyd yn oed yn fwy sylfaenol. Ysgrifennodd academyddion yn yr Unol Daleithiau, Dr Finlay a Dr Arrietta yn ddiweddar yn y 'Wall Street Journal' am y genhedlaeth o blant a warchodwyd rhag cysylltiad microbaidd sy'n hanfodol ar gyfer datblygu system imiwnedd iach. Os rhwystrwn ein plant rhag chwarae a dysgu yn yr awyr agored, gall eu haddysg a'u hiechyd ddioddef. Gall hyn hefyd greu datgysylltiad oddi wrth fyd natur, gyda chanlyniadau difrifol o ran ein hymagwedd tuag at y byd naturiol o'n cwmpas. Mae plant rhwng 11 oed a 15 oed yn treulio hanner eu bywydau effro o flaen rhyw sgrin neu'i gilydd, gan effeithio ar eu gallu i gysylltu â'r byd naturiol. Yn ogystal, mae astudiaethau diweddar wedi dangos bod tri chwarter y plant yn y DU yn treulio llai o amser yn yr awyr agored na charcharorion mewn carchardai. Mae'r naturiaethwr Stephen Moss wedi siarad am 'anhwylder diffyg natur'. Dangosodd ymchwil gan yr RSPB mai 13 y cant yn unig o blant Cymru sy'n ystyried bod ganddynt gysylltiad agos â byd natur. Mae'n is na'r Alban, Gogledd Iwerddon, a Llundain yn wir. Efallai fod yr ystadegyn yn fwy brawychus byth pan ystyriwn agosrwydd unigryw holl ardaloedd trefol Cymru â'n tirwedd wledig. Mae dysgu yn yr awyr agored yn hyrwyddo dealltwriaeth a chyfrifoldeb amgylcheddol, ac mae'n allweddol er mwyn creu dinasyddion sydd wedi ymrwymo i egwyddorion cynaliadwyedd, a'r rheini yw'r dinasyddion sydd eu hangen arnom yn y byd yn yr unfed ganrif ar hugain er mwyn goresgyn yr heriau amgylcheddol sydd o'n blaenau. Mae gan athrawon ac addysg ffurfiol rôl bwysig i'w chwarae yn cyflawni hyn, ac mae arolygiaethau ysgol yn Lloegr a Gogledd Iwerddon wedi herio ysgolion i sicrhau bod disgyblion yn cael dysgu y tu allan i'r ystafell ddosbarth oherwydd y manteision i ddysgwyr ac oherwydd y sensitifrwydd amgylcheddol y mae'n ei feithrin. Ond rhaid i ni wneud mwy i newid arferion, cyfleoedd a ffyrdd o fyw na gobeithio'n unig y gall ysgolion lenwi'r bylchau drwy ychwanegu dysgu yn yr awyr agored at y wers achlysurol. Rwy'n credu y gallwn ddysgu gwersi pwysig o arfer rhagorol mewn gwledydd eraill. Mae rhai o'r gwledydd hyn wedi bod yn hyrwyddo addysg awyr agored yn gyson ers llawer hirach. Er enghraifft, sefydlodd Cymdeithas Awyr Agored Sweden ysgolion Skogsmulle a ddarparai addysg awyr agored ar y penwythnosau i blant 5-6 oed. Erbyn eu hanner canrif yn 2007, roedd un o bob pump o blant Sweden - tua 2 filiwn o blant - wedi mynychu ysgolion Skogsmulle mewn gwirionedd. Mae plant yn Sweden yn treulio rhan o bob diwrnod ysgol yn yr awyr agored, waeth beth fo'r tywydd, ac arweiniodd dull Skogsmulle at sefydlu cyn ysgolion mewn-glaw-neu-hindda, lle mae'r sefydliad yn gwbl seiliedig ar y cysyniad o addysg yn yr awyr agored. Canfu ymchwilwyr fod y plant a fynychai'r ysgolion hyn yn gallu canolbwyntio ddwywaith cystal â'u cyfoedion, eu bod yn meddu ar sgiliau echddygol gwell a bod eu lles yn fwy datblygedig. Lledaenodd ethos a model Skogsmulle yn llawer pellach i wledydd eraill yn Ewrop, ond hefyd i Dde Korea a Libanus. Yn wir, ceir dros 2,000 o athrawon Skogsmulle yn Japan yn unig. Credaf yn gryf fod Llywodraeth Cymru wedi gweithio i gywiro hyn ac wedi integreiddio dysgu yn yr awyr agored yn fwy sylfaenol yn y ffordd rydym yn addysgu ein plant. Mae dysgu gweithredol trwy brofiad yn allweddol i'n cyfnod sylfaen arloesol ac yn sail i nifer o feysydd dysgu statudol y cyfnod. Mae llawer o ysgolion yng Nghymru bellach yn elwa o ystafelloedd dosbarth awyr agored o ganlyniad i ymgyrch Llywodraeth Cymru. Gellir defnyddio'r rhain i ddarparu gweithgareddau awyr agored sy'n cynnwys profiad ymarferol o ddatrys problemau go iawn a dysgu am gadwraeth a chynaliadwyedd. Mae'r dull hwn eisoes yn dwyn ffrwyth wrth i'r cyfnod sylfaen arwain at leihad yn y bwlch cyrhaeddiad rhwng disgyblion sy'n gymwys i gael prydau ysgol am ddim a'r rhai nad ydynt yn gymwys, gan awgrymu rhai o'r ffyrdd hanfodol bwysig y gall addysg awyr agored helpu i ryddhau potensial ein plant. Yn yr un modd, mae'r Athro Donaldson wedi siarad am y gwerth aruthrol sydd i addysg awyr agored yn y broses ddysgu. Byddwn yn awgrymu na lwyddwn i gyflawni'r pedwar diben y mae'n eu nodi ar gyfer y cwricwlwm yng Nghymru heb ddatblygu cyfleoedd sylweddol ar gyfer gweithgareddau a dysgu awyr agored gwerth chweil. Byddwn hefyd yn awgrymu bod yna bosibiliadau i wneud rhywbeth creadigol i gyflawni'r trawsnewid hwn, yng Nghymoedd de Cymru yn enwedig. Soniais am yr heriau i iechyd yn gynharach. Mae'n bosibl iawn fod canfyddiad anghywir gan bobl nad ydynt yn dod o'r Cymoedd o dirweddau llwm, ôl-ddiwydiannol. Ond mewn gwirionedd, mae dadeni'r amgylchedd naturiol drwy'r ardal yn darparu cyfleoedd di-ri, fel y mae papur diweddar gan Cyfoeth Naturiol Cymru, er enghraifft, yn archwilio cyfleoedd ar gyfer rheoli adnoddau naturiol y Rhondda, yn ei gydnabod. Mae Parc Gwledig Cwm Dâr, un o drysorau Cwm Cynon, yn gartref i grŵp natur Ladybird i rieni a phlant bach, cynllun sydd wedi pwyso ar y model Sgandinafaidd a hefyd wedi dysgu o ganlyniadau cadarnhaol grwpiau tebyg yn yr Alban. Mae'r fenter hon wedi arwain ymhellach at gyflogaeth a chyfleoedd economaidd lleol yn fy etholaeth. Mae'r fenter wedi bod mor llwyddiannus fel bod y tîm sy'n gyfrifol amdani bellach ar y ffordd i agor ysgol feithrin gyntaf Cymru yn seiliedig ar natur i blant rhwng dwy a phump oed ym Mharc Gwledig Cwm Dâr y gwanwyn nesaf. Bydd 90 y cant o'r dosbarthiadau yn rhai awyr agored, ac mae'r trefnwyr yn credu y bydd y plant sy'n mynychu yn iachach, yn well o ran eu lles, yn datblygu sgiliau gwell ac yn meddu ar ddealltwriaeth graffach o fyd natur. Mae'r gwaith sy'n cael ei wneud ym Mharc Gwledig Cwm Dâr wedi cael sylw rhyngwladol - cymaint felly fel bod y lle bellach wedi ei ddewis fel lleoliad ar gyfer symposia Skogsmulle rhyngwladol 2017, gan ddod ag addysgwyr awyr agored o bob cwr o'r byd at ei gilydd. Rwy'n hynod falch fod darparwr addysg yn fy etholaeth fy hun yn arwain y ffordd o ran darparu addysg awyr agored yng Nghymru. Nid oes amheuaeth am yr amrywiaeth eang o fanteision y mae addysg awyr agored yn eu creu. Mae'n gwella'r gallu i ganolbwyntio, yn cynorthwyo gyda dysgu gwybyddol, yn gwella sgiliau cymdeithasol, yn galluogi plant i gysylltu â'r amgylchedd naturiol hardd sydd gennym i'w gynnig ac yn bwysicaf oll, mae'n helpu i ryddhau potensial ein plant. Diolch.