English: Thank you very much to Luke Fletcher for putting forward this motion and to everyone who co-supports it. The EMA has provided vital support to many students in Wales since it was first introduced. It was first introduced as a pilot back in 1999 before it was rolled out across the United Kingdom in 2004-05. Regretfully, the Government in England abolished it as an allowance, but it's a sign of its popularity and its importance that the Welsh Government, the Scottish Government and the Northern Ireland Executive all continued with the scheme. The scheme was thoroughly audited 15 years ago, and the research demonstrates clearly that the number of students in receipt of the allowance was increasing, and that a greater number of students were staying on to undertake their studies. These findings were particularly true of students from more deprived backgrounds. And, this allowance is particularly important for children in care. I have heard of learners who received the allowance and have then go on to study a number of different fields of endeavour. I spoke recently with one girl who received the allowance and went on to study nursing. This is a perfect example of public money being used as an investment in our young people. Thank goodness for the allowance and thank goodness for her. So, there is clear benefit to this vital allowance. But, the need is so much more acute now that we are facing a cost-of-living crisis, which is having a greater impact on the poorest and the most disadvantaged. Now, I recognise that the Government has maintained the grant here in Wales, and I praise it for doing so, but the unfortunate truth is that far too many children are continuing to lose out or are leaving further education for two main reasons related to the EMA, as noted in the motion, namely that it isn't enough, and the financial threshold to access the allowance is far too low. Back in 2010, households had to earn less than £31,000, or £42,000 in today's money, to be able to access the grant. Today, the threshold is almost half that in terms of value, namely £23,000. The evidence that I have seen shows that more learners are seeking support despite being in receipt of the EMA. They need help with the cost of courses, meals and technical equipment. And some counties are refusing to pay for transport to attend post-16 education, so in these cases, the EMA is crucial so that learners can access educational opportunities. Also, due to poverty within the family, many young people use the allowance to cover living costs from one day to the next. They use it to buy food, to pay for transport, to buy uniforms and for support for learning, and so on. Some depend on it because they live independently, to pay their bills, their rent and so on. And, as I mentioned, the funding therefore is insufficient. A number of learners are also having to work to earn enough to pay their living costs. And this in turn, as we've heard, can impact their education. So, once again, I want to conclude by thanking everyone, particularly Luke for tabling this debate. I warmly welcome the commitment that the Government has to continuing and retaining the allowance, but I'll ask the Minister, in his response, if he will change the accessibility threshold, and when he has the opportunity, to increase the allowance further, please. Thank you.
Welsh: Diolch yn fawr iawn i Luke Fletcher am gyflwyno'r cynnig yma, ac i bawb a'i gefnogodd o. Mae EMA wedi bod yn gymorth hanfodol i nifer fawr o fyfyrwyr yng Nghymru ers iddo gael ei gyflwyno gyntaf. Cafodd ei gyflwyno fel peilot nôl yn 1999 cyn iddo gael ei rolio allan ar draws y Deyrnas Gyfunol yn 2004-05. Mae'n gresyn bod Llywodraeth Lloegr wedi cael gwared ar y lwfans, ond mae'n arwydd o'i boblogrwydd a'i bwysigrwydd wrth i Lywodraeth Cymru, Llywodraeth yr Alban, a Gogledd Iwerddon barhau â'r cynllun. Cafodd y cynllun ei arfarnu'n drwyadl yn ôl 15 mlynedd yn ôl, a'r gwaith ymchwil yn dangos yn glir bod y nifer o ddysgwyr a oedd yn ei dderbyn yn cynyddu, a bod nifer fwy o ddysgwyr yn aros ymlaen i barhau â'u cyrsiau. Roedd y canfyddiadau yma'n arbennig o wir am fyfyrwyr o gefndiroedd mwy difreintiedig. Mae'r lwfans yma'n arbennig o bwysig yn enwedig i blant mewn gofal. Mae gen i ddysgwyr a oedd yn derbyn y grant sydd wedi mynd ymlaen i nifer o feysydd gwahanol. Roeddwn i'n siarad yn ddiweddar efo un merch a oedd wedi derbyn y grant ac wedi mynd ymlaen i nyrsio; dyma ichi enghraifft berffaith o bres cyhoeddus yn cael ei ddefnyddio fel buddsoddiad yn ein pobl ifanc ac yn ein cymunedau. Diolch byth am y grant a diolch byth amdani hi. Felly, mae yna werth amlwg i'r cymhorthdal angenrheidiol yma. Ond, mae'r angen gymaint yn fwy acíwt, rŵan, wrth ein bod ni'n byw mewn argyfwng costau byw sydd yn effeithio ar y mwyaf tlawd a'r mwyaf difreintiedig yn waeth fyth. Rŵan, dwi'n cydnabod ac yn canmol y Llywodraeth am gynnal y grant yma yng Nghymru, ond y gwir anffodus ydy fod llawer gormod o blant yn parhau i golli allan neu yn gadael addysg bellach, a hynny am ddwy brif reswm yn ymwneud â'r EMA, a sydd yn cael eu nodi yn y cynnig: dydy o ddim yn ddigonol, ac mae'r rhicyn ariannol er mwyn cael mynediad i'r grant yn llawer rhy isel. Nôl yn 2010, roedd yn rhaid i aelwyd ennill llai na £31,000, neu £42,000 yng ngwerth y bunt heddiw, er mwyn cyfiawnhau mynediad at y grant. Erbyn heddiw, mae'r rhicyn yn bron i hanner hynny o ran gwerth, sef £23,000. Mae'r dystiolaeth yr wyf i wedi ei gweld yn dangos bod mwy o ddysgwyr yn holi am gymorth er eu bod nhw ar EMA. Mae angen cymorth gyda chostau cwrs, costau cinio ac offer technegol ar y myfyrwyr. Ac mae rhai siroedd yn gwrthod talu am drafnidiaeth i addysg ôl-16, felly yn yr achosion yma, mae'r EMA yn gwbl hanfodol er mwyn i ddysgwyr gael mynediad at eu haddysg. Hefyd, oherwydd tlodi o fewn y teulu mae yna nifer o bobl ifanc yn ei ddefnyddio fel modd o fyw o ddydd i ddydd - yn ei ddefnyddio i brynu bwyd, i deithio, prynu dillad, cymorth i ddysgu, ac yn y blaen. Mae rhai yn dibynnu arno oherwydd eu bod nhw'n gwbl annibynnol efo'u biliau ac efo'u rhent ac yn y blaen. Ac fel y soniais, dydy'r tâl, felly, ddim yn ddigonol; mae'n isel, gyda nifer o ddysgwyr yn gweithio hefyd er mwyn ennill arian i'w helpu i fyw. Mae hyn yn ei dro, fel rydyn ni wedi'i glywed, yn amharu ar eu haddysg. Felly, unwaith eto, dwi am orffen drwy ddiolch i bawb, yn enwedig Luke am gyflwyno'r ddadl yma. Dwi'n croesawu'n gynnes yr ymrwymiad sydd gan y Llywodraeth i barhau â chynnal y lwfans, ond yn gofyn a wnaiff y Gweinidog, yn ei ymateb, edrych i newid y rhicyn mynediad, a phan ddaw'r cyfle, i gynyddu'r lwfans ymhellach. Diolch yn fawr iawn.