English: Well, Llywydd, I thank Janet Finch-Saunders for a comprehensive set of questions. Thank you for what she said at the beginning. I look forward to continuing to have opportunities to discuss the detail of these ideas as the consultation period goes on. I understand her party has a different view of electoral reform, but there's absolutely no suggestion of gerrymandering. These are choices that we will be able to debate here, and we've already heard different views of them in the Chamber. I want to deal as best as I can with the series of very specific questions that the Member has raised. I'm glad she took the trouble to mention voluntary mergers. They do come back onto the table in this White Paper. I have had the opportunity to hear from a number of those councils that previously put forward voluntary merger proposals. I know that some background work will be going on to look at those ideas again. I think what they would say to the Member, as they said to me, is that this point in the electoral cycle isn't helpful to them and that, before they are able to enter such discussions in any determined way, they would wish to have a refreshed mandate from their local populations. Tax harmonisation is not a factor in the regional arrangements. The proposal that the White Paper sets out is that money should continue to flow through the 22 local authorities, and then be pooled upwards by them to discharge the new mandatory regional responsibilities. Local authorities have regularly pointed out to me that they do this successfully now. For example, in the education consortia, they agree amongst themselves how much each is to put into that collective pot. And I want a relationship that regards local authorities as mature organisations, capable of grappling with serious challenges, and with a democratic franchise of their own. The role of Government is to provide for a backstop when things don't work out in the way that we would expect. So, as far as budgets are concerned, the White Paper says the default position would be for local authorities to agree this themselves. We will set out in any legislation a fall-back formula that they would have to apply in circumstances where they were unable to come to agreement. As far as scrutiny is concerned, the White Paper suggests a menu approach, consistent with the way I've already described - the overall methodology behind it. It says that local authorities will be able to choose from a range of different ways of organising scrutiny, deciding which method best suits their local circumstances. Janet asked a very important question about portfolio holders. The joint committee model that we endorse in the White Paper would see portfolio holders from participating local authorities coming together to make those regional decisions. I am determined, despite wanting to be as consensual as possible and wanting to discuss as many things as possible, on these two things, I feel strongly myself: one, that in the end, decisions must rest on the desk of elected members. And one of the dangers of regional committees is that they can provide too much power to officers rather than elected members. I think decisions must be made by people whom other people can get rid of if they decide that that's what they want to do. And I also wanted to design these regional structures in a way that makes it clear that regional decisions will be made by those portfolio holders coming together. They will go back to their component local authorities to be scrutinised, to answer questions, to be held accountable, but they will not be going back to ask for permission. The law will make it clear that those regional decisions must be regionally discharged, and with the best interest of the whole region at the forefront of the minds of those people making those decisions. The Member has taken a very close interest, and a very well-informed interest too, in community councils, and I look forward to further discussions with her about the root-and-branch review of community councils that this White Paper signals. The frustration of the auditor general's report today is that he says that the errors he sees are common errors. They're the same mistakes being made everywhere, and that they're very easy to put right. So, the frustration is that we are yet to make the progress we want to in getting community councils to attend to those basic issues that the Member highlighted in her contribution. The White Paper sets out a series of immediate steps we can take to improve the performance of community councils in the here and now, but the purpose of the fundamental review is to take the best of what they do, and there are good examples of them doing very important work in Wales, and to make that characteristic of the system as a whole.
Welsh: Wel, Lywydd, diolch i Janet Finch-Saunders am gyfres gynhwysfawr o gwestiynau. Diolch am yr hyn a ddywedodd ar y dechrau. Rwy'n edrych ymlaen at barhau i gael cyfleoedd i drafod manylion y syniadau hyn wrth i'r cyfnod ymgynghori fynd yn ei flaen. Rwy'n deall bod gan ei phlaid hi farn wahanol am ddiwygio etholiadol, ond does dim awgrym o gwbl o chwarae a'r ffiniau. Mae'r rhain yn ddewisiadau y byddwn yn gallu eu dadlau yma, ac rydym eisoes wedi clywed safbwyntiau gwahanol amdanynt yn y Siambr. Rwyf am ymdrin cystal ag y gallaf â'r gyfres o gwestiynau penodol iawn y mae'r Aelod wedi eu gofyn. Rwy'n falch ei bod wedi mynd i'r drafferth i sôn am uno gwirfoddol. Mae hynny'n cael ei gyflwyno eto yn y Papur Gwyn. Rwyf wedi cael y cyfle i glywed gan nifer o'r cynghorau hyn a gyflwynodd gynigion uno gwirfoddol yn y gorffennol. Rwy'n gwybod y caiff rhywfaint o waith cefndir ei wneud i edrych ar y syniadau hynny eto. Rwy'n credu mai'r hyn y bydden nhw'n ei ddweud wrth yr Aelod, fel y gwnaethant ei ddweud wrthyf fi, yw nad yw'r adeg hon yn y cylch etholiadol yn ddefnyddiol iddynt ac y byddent, cyn gallu dechrau trafodaethau o'r fath mewn unrhyw ffordd benderfynol, yn dymuno cael mandad o'r newydd gan eu poblogaethau lleol. Nid yw cysoni treth yn ffactor yn y trefniadau rhanbarthol. Y cynnig y mae'r Papur Gwyn yn ei amlinellu yw y dylai arian barhau i lifo drwy'r 22 awdurdod lleol, ac yna y dylent ei gronni i fyny i gyflawni'r cyfrifoldebau rhanbarthol gorfodol newydd. Mae awdurdodau lleol wedi dweud wrthyf yn rheolaidd eu bod yn gwneud hyn yn llwyddiannus nawr. Er enghraifft, yn y consortia addysg, maen nhw'n cytuno ymysg ei gilydd faint mae pob un am ei roi yn y pot cyfunol hwnnw. A hoffwn weld perthynas sy'n ystyried awdurdodau lleol fel cyrff aeddfed sy'n gallu ymrafael â heriau difrifol, ac sydd â'u masnachfraint ddemocrataidd eu hunain. Gwaith y Llywodraeth yw darparu dull wrth gefn pan nad yw pethau'n gweithio yn y ffordd y byddem yn ei disgwyl. Felly, cyn belled ag y mae cyllidebau dan sylw, mae'r Papur Gwyn yn dweud mai'r sefyllfa ddiofyn fyddai bod awdurdodau lleol yn cytuno ar hyn eu hunain. Byddwn yn amlinellu mewn unrhyw ddeddfwriaeth fformiwla wrth gefn y byddai'n rhaid iddynt ei defnyddio o dan amgylchiadau pan nad oeddent yn gallu dod i gytundeb. Cyn belled ag y mae craffu dan sylw, mae'r Papur Gwyn yn awgrymu dull bwydlen, sy'n gyson â'r modd yr wyf eisoes wedi ei ddisgrifio - y fethodoleg gyffredinol y tu ôl iddo. Mae'n dweud y bydd awdurdodau lleol yn gallu dewis o blith ystod o wahanol ffyrdd o drefnu craffu, a phenderfynu ar ba ddull sydd fwyaf addas i'w hamgylchiadau lleol. Gofynnodd Janet gwestiwn pwysig iawn am ddeiliaid portffolios. Byddai'r model cydbwyllgor yr ydym yn ei gymeradwyo yn y Papur Gwyn yn gweld deiliaid portffolio o awdurdodau lleol sy'n cymryd rhan yn dod ynghyd i wneud y penderfyniadau rhanbarthol hynny. Rwy'n benderfynol, er yr hoffwn fod mor gydsyniol â phosibl ac yr hoffwn drafod cynifer o bethau ag y bo modd, ar y ddau beth hyn, rwy'n teimlo'n gryf fy hun: un, yn y pen draw, mae'n rhaid i benderfyniadau orwedd ar ddesg aelodau etholedig. Ac un o beryglon pwyllgorau rhanbarth yw y gallant roi gormod o bŵer i swyddogion yn hytrach nag i aelodau etholedig. Rwy'n credu bod yn rhaid i benderfyniadau gael eu gwneud gan bobl y mae pobl eraill yn gallu cael gwared arnynt os ydynt yn penderfynu mai dyna beth y maen nhw eisiau ei wneud. Ac rwyf hefyd yn awyddus i lunio'r strwythurau rhanbarthol hyn mewn modd a fydd yn ei gwneud yn glir y bydd penderfyniadau rhanbarthol yn cael eu gwneud gan y deiliaid portffolio hyn gyda'i gilydd. Byddan nhw'n mynd yn ôl i'w hawdurdodau lleol unigol i fod yn destun craffu, i ateb cwestiynau, i gael eu dwyn i gyfrif, ond ni fyddant yn mynd yn ôl i ofyn am ganiatâd. Bydd y gyfraith yn ei gwneud yn glir bod yn rhaid i'r penderfyniadau rhanbarthol hynny gael eu gwneud yn rhanbarthol, a gyda lles y rhanbarth cyfan yn flaenllaw ym meddyliau'r bobl hynny sy'n gwneud y penderfyniadau hynny. Mae'r Aelod wedi dangos diddordeb brwd iawn, a diddordeb gwybodus iawn hefyd, mewn cynghorau cymuned, ac rwy'n edrych ymlaen at drafodaethau pellach gyda hi am yr adolygiad gwraidd a changen o gynghorau cymuned y mae'r Papur Gwyn hwn yn ei ddynodi. Rhwystredigaeth adroddiad yr archwilydd cyffredinol heddiw yw ei fod yn dweud bod y camgymeriadau y mae'n eu gweld yn gamgymeriadau cyffredin. Yr un camgymeriadau sy'n cael eu gwneud ym mhob man, ac maent yn hawdd iawn i'w hunioni. Felly, y rhwystredigaeth yw nad ydym eto wedi gwneud y cynnydd yr hoffem ei weld wrth sicrhau bod cynghorau cymuned yn unioni'r materion sylfaenol hynny a nododd yr Aelod yn ei chyfraniad. Mae'r Papur Gwyn yn nodi cyfres o gamau y gallwn eu cymryd ar unwaith i wella perfformiad cynghorau cymuned yn y presennol, ond diben yr adolygiad sylfaenol yw cymryd y gorau o'r hyn y maen nhw'n ei wneud, ac mae enghreifftiau da ohonynt yn gwneud gwaith pwysig iawn yng Nghymru, a gwneud hynny yn nodweddiadol o'r system yn ei chyfanrwydd.