taufiqdp/Indo4B huggingface dataset:
meskipun demikian, selama dua abad pertama era kristen, tidak ada kaisar yang mengeluarkan hukum umum untuk menentang iman atau gereja mereka.
penganiayaan-penganiayaan tersebut dilaksanakan di bawah kewenangan pejabat-pejabat pemerintah setempat.
di bithynia–pontus, pada tahun 111, pejabat pelaksananya yaitu plinius muda sebagai gubernur imperial; di smirna (i̇zmir) pada tahun 156, dan scillium di dekat kartago pada tahun 180, pelaksananya adalah prokonsul; di lyon, pada tahun 177, pelaksananya gubernur tingkat provinsi.
ketika kaisar nero mengeksekusi umat kristiani atas dugaan keterlibatan mereka dalam kebakaran pada tahun 64, hal ini dipandang sebagai peristiwa setempat dan tidak menyebar di luar batas-batas kota roma.
penganiayaan-penganiayaan awal ini berlangsung dengan hebat tetapi sifatnya sporadis, singkat, dan cakupannya terbatas, serta merupakan ancaman terbatas bagi kekristenan secara keseluruhan.
bagaimanapun tindakan resmi yang sangat tidak terduga itu menjadi ancaman pemaksaan oleh negara yang diperkirakan akan segera terjadi di dalam bayang-bayang pemikiran umat kristiani saat itu.
pada abad ke-3 polanya berubah.
para kaisar menjadi lebih aktif dan pejabat-pejabat pemerintah mulai secara aktif mengejar kaum kristiani, bukan sekadar menanggapi kemauan orang banyak.
kekristenan juga mengalami perubahan.
para praktisinya tidak hanya "kelas-kelas bawah yang mengobarkan ketidakpuasan"; beberapa dari kaum kristiani merupakan orang kaya, atau dari kelas-kelas atas.
origenes, yang menulis sekitar tahun 248, bercerita tentang "banyaknya orang yang datang pada keimanan tersebut, bahkan orang-orang kaya dan orang-orang dalam posisi kehormatan, serta kaum wanita dari kelas dan keturunan bangsawan."
reaksi resmi pemerintahan menjadi semakin tegas.
pada tahun 202, menurut "historia augusta", sebuah kisah sejarah yang mungkin ditulis pada abad ke-4 dan keandalannya diragukan, septimius severus (memerintah tahun 193–211) mengeluarkan sebuah reskrip umum yang melarang konversi ke yudaisme ataupun kekristenan.
maximinus (memerintah tahun 235–238) menargetkan para pemimpin kristen.
desius (memerintah tahun 249–251), yang menuntut suatu bentuk dukungan atas keimanan yang dianutnya, menyatakan bahwa semua penduduk kekaisaran harus melakukan pengurbanan kepada para dewa, makan daging kurban, dan bersaksi atas tindakan-tindakan ini.
umat kristiani berkeras hati dengan tidak mematuhinya.
para pemimpin gereja seperti paus fabianus, uskup roma, dan babilas, uskup antiokhia, ditangkap, diadili, dan dieksekusi, sebagaimana juga orang-orang tertentu dari kaum awam kristiani, misalnya pionius dari smirna.
origenes, seorang teolog kristen, disiksa selama penganiayaan dan meninggal dunia sekitar setahun kemudian karena luka-luka yang dideritanya.
penganiayaan desius merupakan suatu pukulan besar bagi gereja.
di kartago, terjadi kemurtadan (penyangkalan atas iman yang dianut) secara massal.
di smirna, euctemon uskupnya melakukan pengurbanan—sebagaimana dikehendaki pemerintah—dan mendorong orang lain untuk melakukan hal yang sama.
dikatakan bahwa gereja sebagian besar tersebar di perkotaan sehingga seharusnya mudah untuk mengidentifikasi, mengisolasi, dan menghancurkan hierarki gereja.
namun hal ini tidak terjadi.
pada bulan juni 251 desius gugur dalam pertempuran, menjadikan penganiayaan yang telah dilakukannya berhenti.
penganiayaan tersebut tidak berlanjut selama 6 tahun berikutnya, sehingga memungkinkan pulihnya beberapa fungsi gereja.
valerianus, teman desius, mengambil alih takhta kekaisaran pada tahun 253.
kendati pada awalnya ia tampak "sangat ramah" terhadap kaum kristiani, tindakan-tindakannya segera menunjukkan hal yang sebaliknya.
pada bulan juli 257, ia mengeluarkan sebuah maklumat penindasan yang baru.
sebagai hukuman karena menganut iman kristiani, penganutnya menghadapi ancaman pengasingan atau kerja paksa di pertambangan.
pada bulan agustus 258, ia mengeluarkan maklumat kedua, mengubah hukumannya menjadi hukuman mati.
penganiayaan ini terhenti pada bulan juni 260, ketika valerianus menjadi tawanan dalam pertempuran.
putranya, gallienus (memerintah tahun 260–68), mengakhiri masa penganiayaan tersebut dan mengukuhkan kebebasan dari berbagai sanksi resmi selama hampir 40 tahun, yang dipuji oleh eusebius sebagai "kedamaian kecil dalam gereja".
kedamaian tersebut dapat dikatakan tanpa gangguan, kecuali penganiayaan yang terisolasi sesekali, hingga diokletianus menjadi kaisar.
diokletianus, yang mendapat pengakuan sebagai kaisar pada tanggal 20 november 284, merupakan seorang konservatif keagamaan, taat pada kultus romawi tradisional.
tidak seperti aurelianus (memerintah tahun 270–75), diokletianus tidak mengembangkan kultus apapun yang baru.
ia lebih memilih dewa-dewi lama, yakni dewa-dewi olimpia.
meski demikian, diokletianus berhasrat untuk menginspirasi suatu kebangunan keagamaan secara umum.
sebagaimana yang dinyatakan oleh sang panegiris kepada maximianus: "anda telah menimbuni dewa-dewi dengan berbagai altar dan patung, kuil dan persembahan, yang anda dedikasikan dengan nama anda sendiri dan citra anda sendiri, yang kesuciannya bertambah melalui contoh yang anda tetapkan, untuk penghormatan bagi dewa-dewi.
tentunya orang-orang sekarang akan mengerti kuasa apa yang bersemayam di dalam dewa-dewi, ketika anda menyembah mereka dengan sedemikian khusyuk."
sebagai bagian dari kebangunan yang direncanakannya, diokletianus berinvestasi dalam bangunan keagamaan.
seperempat dari semua inskripsi yang menyebutkan perbaikan candi di afrika utara antara tahun 276 dan 296 bertarikh pada masa pemerintahan diokletianus.
diokletianus mengaitkan dirinya dengan pimpinan panteon romawi, yaitu yupiter; rekan-kaisar diokletianus, yakni maximianus, mengaitkan dirinya dengan herkules.
penghubungan antara dewa dan kaisar ini membantu melegitimasi klaim para kaisar atas kekuasaan mereka dan mempertalikan lebih erat pemerintahan imperial dengan kultus tradisional.
diokletianus tidak menekankan ibadah ekslusif kepada yupiter dan herkules, yang merupakan suatu perubahan drastis dalam tradisi pagan.
sebagai contoh, elagabalus pernah mencoba mengembangkan dewanya sendiri tanpa ada yang lain, dan mengalami kegagalan yang dramatis.
diokletianus membangun kuil-kuil untuk isis dan serapis di roma, serta sebuah kuil untuk sol di italia.
namun ia lebih memilih dewa-dewi yang dianggapnya dapat memberikan keselamatan bagi keseluruhan kekaisaran, bukan dewa-dewi setempat dari provinsi-provinsinya.
di afrika, kebangunan diokletianus berfokus pada yupiter, herkules, merkurius, apollo, dan kultus imperial.
pengultusan saturnus, baal hammon yang di-romanisasi, diabaikan.
yupiter dan herkules juga tercermin dalam ikonografi imperial.
pola favoritisme yang sama turut berdampak di mesir.
dewa-dewi mesir yang asli tidak mengalami kebangunan, aksara hieroglif sakral juga tidak digunakan.
kesatuan dalam ibadah merupakan pusat kebijakan-kebijakan keagamaan diokletianus.
diokletianus, sama seperti augustus dan trajanus yang memerintah sebelum dia, menyebut dirinya sebagai seorang "pemulih".
ia mendesak masyarakat untuk melihat sistem pemerintahan dan kekuasaannya, yakni tetrarki (pemerintahan oleh 4 kaisar), sebagai suatu pembaharuan nilai-nilai tradisional romawi dan, setelah abad ketiga yang tanpa hukum, suatu kedatangan kembali "zaman keemasan roma".
dengan demikian ia memperkuat preferensi romawi sejak dahulu atas kebiasaan-kebiasaan kuno dan perlawanan imperial terhadap kelompok-kelompok masyarakat independen.
namun sikap aktif rezim diokletianus, dan keyakinan diokletianus dalam kekuasaan pemerintah pusat untuk melakukan perubahan besar dalam hal moral dan masyarakat, menjadikannya tampak tidak lazim.
kebanyakan kaisar sebelumnya cenderung agak berhati-hati dalam kebijakan-kebijakan administratif mereka, lebih memilih untuk bekerja dalam stuktur yang telah ada daripada merombaknya.
sebaliknya diokletianus berkehendak untuk mereformasi setiap aspek kehidupan masyarakat untuk memenuhi tujuan-tujuannya.
di bawah kekuasaannya, mata uang, perpajakan, arsitektur, hukum, dan sejarah, semuanya direkonstruksi secara radikal untuk mencerminkan ideologi tradisionalis dan otoriternya.
reformasi terhadap "tatanan moral" kekaisaran—dan penyingkiran kaum minoritas keagamaan—hanya merupakan satu langkah dalam proses tersebut.
posisi unik kaum kristiani dan yahudi di dalam kekaisaran menjadi semakin jelas.
kaum yahudi telah memperoleh toleransi imperial dengan pertimbangan antikuitas iman mereka yang telah ada sejak zaman dahulu.
mereka telah dikecualikan dari penganiayaan desius dan terus menikmati kebebasan dari penganiayaan yang dilakukan pemerintahan tetrarki.
karena iman mereka tergolong baru dan asing, serta umumnya tidak diidentifikasi dengan yudaisme, kaum kristiani tidak memiliki alasan untuk mendapat pengecualian demikian.
selain itu kaum kristiani telah menjauhkan diri dari warisan yahudi mereka dalam keseluruhan sejarah mereka.
penganiayaan bukan merupakan satu-satunya sarana penyaluran hasrat tetrarki ini.
pada tahun 295, baik diokletianus maupun caesar (kaisar subordinat) di bawahnya, yaitu galerius, mengeluarkan suatu maklumat dari damaskus yang melarang perkawinan inses dan mengukuhkan supremasi hukum romawi atas hukum setempat.
prakata maklumat tersebut menegaskan bahwa adalah tugas setiap kaisar untuk menegakkan aturan-aturan suci hukum romawi, karena "para dewata sendiri akan menyukai dan berdamai dengan nama romawi...jika kita telah memastikannya bahwa semua yang tunduk pada aturan kita sepenuhnya menjalani hidup yang saleh, religius, damai, dan murni dalam segala hal".
prinsip-prinsip ini, dengan keseluruhan ekstensinya, secara logis mengharuskan kaisar-kaisar romawi untuk menegakkan konformitas dalam hal agama.
komunitas kristiani tumbuh dengan cepat di banyak bagian kekaisaran (dan terutama di timur) setelah tahun 260, ketika gallienus membawa kedamaian kepada gereja.
nyaris tidak ada data untuk menghitung angkanya, tetapi sejarawan dan sosiolog keith hopkins menyajikan perkiraan kasar dan sementara mengenai populasi umat kristiani pada abad ke-3.
hopkins memperkirakan bahwa komunitas kristiani tumbuh dari 1,1 juta pada tahun 250 menjadi 6 juta pada tahun 300, sekitar 10% dari populasi total seluruh kekaisaran.
umat kristiani bahkan berkembang sampai pedesaan, yang sebelumnya tidak pernah mencapai populasi besar.
bangunan-bangunan gereja pada akhir abad ke-3 tidak lagi terlihat mencolok sebagaimana pada abad ke-1 dan ke-2.
gereja-gereja besar menjadi terkenal di kota-kota besar tertentu di seluruh kekaisaran.
gereja di nikomedia bahkan berdiri di atas suatu bukit menghadap istana kekaisaran.
gereja-gereja baru ini kemungkinan tidak hanya merepresentasikan pertumbuhan nyata populasi kristiani, tetapi juga peningkatan kemakmuran komunitas kristiani.
di beberapa daerah tempat umat kristiani memiliki pengaruh, seperti afrika utara dan mesir, dewa-dewi tradisional kehilangan kredibilitasnya.
tidak diketahui berapa besar dukungan terhadap penindasan atau penganiayaan di dalam kekaisaran.
setelah masa kedamaian gallienus, umat kristiani memperoleh jabatan-jabatan tinggi dalam pemerintahan romawi.
diokletianus sendiri mengangkat beberapa umat kristiani ke posisi-posisi tersebut; sementara istri dan putrinya mungkin saja bersimpati kepada gereja.
terdapat banyak individu yang rela menjadi martir, dan banyak provinsi yang ingin mengabaikan semua maklumat penganiayaan dari para kaisar.
bahkan konstantius diketahui tidak menyetujui kebijakan-kebijakan penganiayaan.
kalangan dari kelas bawah menunjukkan sedikit antusiasme yang sebelumnya mereka perlihatkan pada penganiayaan-penganiayan awal.
mereka tidak lagi mempercayai tuduhan-tuduhan fitnah yang populer pada abad ke-1 dan ke-2.
timothy barnes mengemukakan kemungkinan bahwa gereja yang telah lama terbentuk sudah menjadi bagian lain yang diterima dalam kehidupan mereka.
namun dalam jajaran tertinggi pemerintahan kekaisaran terdapat orang-orang yang secara ideologis bertentangan dengan paham toleransi terhadap umat kristiani, misalnya filsuf porfirius dari tirus, dan sosianus hierokles, gubernur bitinia.
bagi e.r.
dodds, karya-karya orang-orang ini menunjukkan "aliansi kaum intelektual pagan dengan ".
hierokles berpikir bahwa keyakinan kristiani adalah konyol.
menurutnya, jika umat kristiani menerapkan prinsip-prinsip mereka secara konsisten maka mereka akan berdoa kepada apollonius dari tyana dan bukan kepada yesus.
hierokles menganggap bahwa mukjizat apollonius jauh lebih mengesankan dan apollonius tidak pernah memiliki keberanian untuk menyebut dirinya "allah".
ia melihat kitab suci penuh dengan "kebohongan dan kontradiksi" serta petrus dan paulus telah menyebarkan kebohongan.
pada awal abad ke-4, seorang filsuf tak dikenal menerbitkan sebuah pamflet yang menyerang kaum kristiani.
filsuf tersebut, yang mungkin adalah salah seorang murid dari filsuf neoplatonis bernama iamblikhus, berulang kali menikmati jamuan makan di istana kekaisaran.
diokletianus sendiri dikelilingi oleh suatu kelompok anti-kristiani.
porfirius agak menahan diri dalam kritiknya terhadap kekristenan, setidaknya dalam karya-karya awalnya, yakni "tentang kembalinya jiwa" dan "filosofi dari para orakel".
ia hanya memiliki sedikit keluhan mengenai yesus, yang ia puji sebagai seorang individu suci, seseorang yang "rendah hati".
namun para pengikut kristus ia kutuk karena "arogan".
sekitar tahun 290, porfirius menulis sebuah karya dalam lima belas jilid dengan judul "melawan umat kristiani".
dalam karya tersebut, porfirius mengungkapkan keterkejutannya akan meluasnya kekristenan secara cepat.
ia juga merevisi pendapatnya dahulu mengenai yesus; ia mempertanyakan mengapa yesus mengecualikan orang kaya dari kerajaan surga dan sikap permisif yesus berkenaan dengan setan-setan yang masuk ke dalam tubuh babi-babi.
sama seperti hierokles, ia kurang menyukai yesus dibandingkan dengan apollonius dari tyana.
porfirius beranggapan bahwa umat kristiani melakukan penghujatan dengan menyembah seorang manusia daripada allah mahakuasa, dan berkhianat dengan menjauhkan diri dari kultus tradisional romawi. "
hukuman macam apa yang mungkin dapat kita kenakan secara tidak adil kepada orang-orang," tanya porfirius, "yang adalah buronan-buronan dari adat istiadat ayah mereka?"
para augur, penafsir mimpi, peramal, nabi, dan imam muda, sesungguhnya sia-sia...mengkhawatirkan bahwa ketrampilan mereka sendiri akan terbawa menuju kenihilan, dan bahwa mereka mungkin mendapatkan dengan susah payah terlepas dari kontribusi minim para devosan, yang sekarang sedikit dan tidak sering, menangis dengan suara keras, 'para dewata ditelantarkan, dan dalam kuil-kuil saat ini kehadiran sangat jarang.
upacara-upacara terdahulu terekspos cemoohan, dan ritual-ritual kelembagaan tradisional yang dulunya sakral telah tenggelam sebelum takhayul agama-agama baru.'
di akhir perang persia pada tahun 299, diokletianus dan galerius melakukan perjalanan dari persia ke antiokhia siria (antakya).
seorang pengajar retorika kristiani bernama laktansius mencatat bahwa pada tahun 299 para kaisar tersebut terlibat dalam pengurbanan dan peramalan sebagai upaya untuk memprediksi masa depan.
para "haruspex" (jamak: "haruspices"), yakni peramal yang menafsirkan pertanda dari hewan kurban, tidak dapat menafsirkannya dari hewan-hewan yang dikurbankan dan tetap gagal melakukannya setelah percobaan berulang kali.
sang "haruspex" master akhirnya menyatakan bahwa kegagalan ini akibat dari gangguan dalam proses yang disebabkan oleh orang-orang profan.
beberapa umat kristiani dalam rumah tangga kekaisaran diketahui membuat tanda salib selama upacara-upacara tersebut dan tindakan itu diduga mengganggu proses peramalan oleh "haruspices".
diokletianus marah karena keadaan ini, dan menyatakan bahwa masing-masing penghuni istana harus melakukan pengurbanan.
diokletianus dan galerius juga mengirimkan surat kepada komando militer, menuntut agar semua tentara melakukan mengurbanan atau menghadapi pemecatan.
karena dalam narasi laktansius tidak ada laporan mengenai pertumpahan darah, umat kristiani di rumah tangga kekaisaran dianggap tetap bertahan hidup dalam peristiwa tersebut.
eusebius dari kaisarea, seorang sejarawan gerejawi dari zaman itu, menceritakan kisah serupa yang menyebutkan kalau para komandan diminta untuk memberikan pilihan kepada para prajurit mereka: melakukan pengurbanan atau kehilangan pangkat.
kasus ini keras—seorang prajurit akan kehilangan kariernya dalam militer, pensiunnya dari negara, dan tabungan pribadinya—namun tidak mematikan.
menurut eusebius, pemaksaan tersebut secara umum memperoleh kesuksesan; namun demikian eusebius mengalami kebingungan mengenai teknis peristiwa, dan terdapat ambiguitas dalam pencirian yang dibuatnya terkait jumlah keseluruhan umat yang murtad.
eusebius juga mengaitkan inisiatif pemaksaan tersebut dengan galerius, bukan diokletianus.
peter davies, seorang akademisi modern, menduga bahwa eusebius mengacu pada peristiwa yang sama seperti yang disebutkan laktansius, tetapi—menurutnya—eusebius mendengar peristiwa tersebut melalui rumor publik dan tidak tahu apa-apa mengenai pembicaraan khusus di upacara keagamaan pribadi kaisar yang dapat diakses oleh laktansius.
karena pemaksaan tersebut terjadi pada pasukan galerius—diokletianus telah meninggalkan pasukannya di mesir untuk meredam kerusuhan yang berkelanjutan—dapat dipahami kalau penduduk antiokhia meyakini bahwa galerius adalah penggagasnya.
sebaliknya, sejarawan david woods berpendapat bahwa eusebius dan laktansius menyebutkan peristiwa-peristiwa yang sama sekali berbeda.
menurut woods, eusebius mendeskripsikan permulaan pemaksaan dalam ketentaraan di palestina, sementara laktansius mendeskripsikan peristiwa di istana.
woods menegaskan bahwa bagian yang relevan pada "chronicon" karya eusebius rusak dalam terjemahannya ke bahasa latin, dan teks eusebius itu aslinya menempatkan permulaan penganiayaan tentara tersebut di sebuah benteng di betthorus (el-lejjun, yordania).
eusebius, laktansius, dan konstantinus, masing-masing menyatakan bahwa galerius adalah pemicu utama pemaksaan militer tersebut, dan ia adalah pihak yang paling merasakan manfaatnya.
diokletianus, terlepas dari segala konservatisme keagamaannya, masih memiliki kecenderungan ke arah toleransi beragama.
sebaliknya, galerius adalah seorang pagan yang taat dan antusias.
menurut sumber-sumber kekristenan, ia secara konsisten menjadi penyokong penganiayaan.
ia juga berhasrat memanfaatkan posisi ini demi kepentingan politisnya sendiri.
sebagai kaisar dengan peringkat terendah, nama galerius selalu dicantumkan terakhir dalam dokumen-dokumen kekaisaran.
hingga akhir perang persia pada tahun 299, ia bahkan tidak memiliki istana utama.
laktansius menyatakan bahwa galerius sangat mendambakan posisi yang lebih tinggi dalam hierarki kekaisaran.
romula, ibu galerius, adalah seorang anti-kristiani yang ekstrem, sebab ia pernah menjadi seorang imam pagan di dacia, dan membenci umat kristiani karena menghindar dari perayaan-perayaan yang diadakannya.
setelah kemenangannya yang prestisius dan berpengaruh dalam perang persia, galerius mungkin berharap untuk mengimbangi penghinaan sebelumnya di antiokhia, ketika diokletianus memaksanya untuk berjalan kaki di depan karavan kekaisaran, bukan berada di dalamnya.
kebencian dalam dirinya memicu ketidakpuasannya terhadap kebijakan resmi toleransi; kemungkinan sejak tahun 302 ia mendesak diokletianus agar memberlakukan suatu hukum umum untuk menentang umat kristiani.
karena diokletianus telah dikelilingi oleh suatu kelompok penasihat anti-kristiani, rekomendasi itu dapat dipastikan diiringi dengan kekuatan besar.
kekhawatiran di pihak kekaisaran mereda setelah penganiayan perdana tersebut.
diokletianus tetap di antiokhia selama tiga tahun berikutnya.
ia satu kali mengunjungi mesir, selama musim dingin tahun 301–302, tempat ia memulai pembagian biji-bijian ("cura annonae") di aleksandria.
di mesir, beberapa penganut manikeisme, yang adalah pengikut nabi mani, dikecam di hadapan prokonsul afrika.
pada tanggal 31 maret 302, dalam sebuah reskrip dari aleksandria, diokletianus—setelah berkonsultasi dengan prokonsul mesir—memerintahkan agar para pemimpin kaum manikean dibakar hidup-hidup bersama dengan kitab suci mereka.
peristiwa ini merupakan pertama kalinya suatu penganiayaan imperial menyerukan penghancuran literatur sakral.
kaum manikean berstatus rendah akan dieksekusi, sementara kaum manikean berstatus tinggi akan dikirim untuk bekerja di pertambangan di prokonesus (pulau marmara) atau di phaeno (di selatan palestina).
semua properti kaum manikean akan disita dan disimpan dalam perbendaharaan kekaisaran.
diokletianus mendapati bahwa banyak yang tersinggung dengan agama manikean.
perjuangannya membela kultus tradisional romawi mendorongnya untuk menggunakan bahasa semangat keagamaan.
prokonsul afrika menyampaikan kepada diokletianus suatu pertanyaan yang berisi kekhawatiran terhadap kaum manikean.
pada akhir maret 302, diokletianus menjawab: kaum manikean "telah membentuk sekte baru yang hingga saat ini belum pernah terdengar untuk menentang keyakinan-keyakinan yang lebih lama sehingga mereka mungkin menghalau doktrin-doktrin yang dipercayakan kepada kita pada masa lampau melalui bantuan ilahi, demi kepentingan doktrin bejat mereka sendiri".
ia melanjutkan: "...ketakutan kita adalah, dengan berlalunya waktu, mereka akan berusaha keras...untuk menginfeksi...seluruh kekaisaran kita...sama seperti racun ular ganas". "
agama kuno tidak seharusnya dikritik oleh sesuatu yang bermodel baru", tulisnya.
umat kristiani dalam kekaisaran juga rentan terhadap pola pikir yang sama itu.
diokletianus berada di antiokhia pada musim gugur tahun 302, ketika terjadi peristiwa penganiayaan yang berikutnya.
diakon romanus mengunjungi suatu istana ketika pengurbanan awal sedang berlangsung dan menginterupsi upacara, mengecam tindakan tersebut dengan suara keras.
ia ditangkap dan dijatuhi hukuman bakar, tetapi diokletianus membatalkan keputusan tersebut, dan memutuskan bahwa romanus harus dipotong lidahnya sebagai ganti perbuatannya.
romanus dieksekusi pada tanggal 18 november 303.
keberanian penganut kristiani ini membuat diokletianus kesal, ia meninggalkan kota itu dan tinggal di nikomedia untuk menghabiskan musim dingin dengan ditemani galerius.
sepanjang tahun-tahun ini, didaktisisme keagamaan dan moral dari para kaisar mencapai suatu titik yang menggelisahkan; sekarang, atas perintah dari seorang orakel, hal ini mencapai puncaknya.
menurut laktansius, ketika diokletianus dan galerius berada di nikomedia pada tahun 302, mereka berdebat mengenai kebijakan kekaisaran apa yang seharusnya diberlakukan terhadap umat kristiani.
diokletianus berpendapat bahwa melarang umat kristiani dari birokrasi dan militer cukup untuk menenangkan para dewa, sementara galerius mendesak agar mereka dimusnahkan.
kedua kaisar berupaya untuk menyelesaikan sengketa mereka dengan mengirim seorang utusan untuk berkonsultasi dengan orakel apollo di didima.
porfirius mungkin turut hadir dalam pertemuan tersebut.
setelah kembali, sang utusan menyampaikan kepada istana bahwa "yang benar di bumi" menghalangi kemampuan apollo untuk berbicara.
diokletianus diberitahu oleh kalangan istana bahwa "yang benar" tersebut hanya dapat mengacu pada umat kristiani di dalam kekaisaran.
atas permintaan kalangan istananya, diokletianus menyetujui tuntutan agar dilakukan suatu penganiayaan secara universal.
pada tanggal 23 februari 303, diokletianus memerintahkan penghancuran gereja kristiani yang baru dibangun di nikomedia, pembakaran kitab suci yang terdapat di dalamnya, dan penyitaan hartanya.
tanggal 23 februari merupakan hari raya "terminalia", yang ditujukan bagi terminus, dewa perbatasan.
pada hari itu mereka berkeinginan untuk mengakhiri kekristenan.
keesokan harinya merupakan kali pertama diokletianus menerbitkan "maklumat untuk menentang umat kristiani".
sasaran utama dari secarik undang-undang ini adalah para klerus senior dan properti umat kristiani, sama seperti yang terjadi selama masa penganiayaan valerianus.
maklumat atau dekret ini melarang umat kristiani berkumpul untuk beribadah, dan memerintahkan penghancuran kitab suci, buku liturgis, dan tempat ibadah mereka di seluruh kekaisaran.
tetapi umat kristiani berupaya untuk mempertahankan kitab suci mereka sejauh memungkinkan, meskipun "sepertinya menyerahkan kitab suci...tidak dianggap sebagai suatu dosa" di timur; beberapa di antara kitab suci itu tentunya berhasil diselamatkan, yang terbukti dari adanya temuan-temuan "papirus biblika awal".
mereka mungkin menyerahkan karya-karya apokrif, atau menolak untuk menyerahkan kitab suci mereka kendati tindakan ini harus dibayar dengan nyawa mereka, dan ada kasus-kasus di mana kitab suci tidak dihancurkan.
umat kristiani juga dicabut haknya untuk mengajukan petisi kepada kalangan istana, menjadikan mereka subjek yang potensial bagi penyiksaan peradilan; umat kristiani juga tidak dapat memberikan tanggapan atas tindakan yang diajukan untuk melawan mereka di pengadilan; para senator, ekues, dekurion, veteran, dan tentara kristiani kehilangan pangkat mereka; dan orang-orang yang telah dimerdekakan di dalam kekaisaran kembali diperbudak.
diokletianus meminta agar penerapan maklumat ini diupayakan "tanpa pertumpahan darah", kebalikan dari tuntutan galerius agar semua orang yang menolak untuk mempersembahkan kurban dibakar hidup-hidup.
terlepas dari permintaan diokletianus, para hakim setempat sering kali melakukan eksekusi selama masa penganiayaan, karena hukuman mati termasuk salah satu kewenangan mereka dalam memutuskan.
arahan galerius—yakni pembakaran hidup-hidup—merupakan suatu metode umum dalam mengeksekusi umat kristiani di timur.
setelah maklumat ini dipublikasikan di nikomedia, seorang laki-laki bernama eutius meruntuhkan dan merobeknya seraya meneriakkan, "inilah kemenangan-kemenangan gothik dan sarmatian anda!"
ia ditangkap karena makar, lalu segera disiksa dan dibakar hidup-hidup, sehingga menjadi martir pertama maklumat ini.
ketetapan-ketetapan dalam maklumat ini dikenal dan diberlakukan di palestina pada bulan maret atau april (sesaat sebelum paskah), dan diterapkan oleh para pejabat setempat di afrika utara pada bulan mei atau juni.
martir pertama di kaisarea dieksekusi pada tanggal 7 juni, sementara maklumat ini baru berlaku di cirta pada tanggal 19 mei.
maklumat pertama ini merupakan satu-satunya maklumat yang mengikat secara hukum di barat; tetapi konstantius tidak sungguh-sungguh memaksakan penerapan maklumat ini di galia dan britania.
bagaimanapun, di timur, perundang-undangan ini secara bertahap dirancang semakin berat.
pada musim panas tahun 303, menyusul serangkaian pemberontakan di melitene (malatya, turki) dan siria, diterbitkan maklumat kedua yang memerintahkan penangkapan dan pemenjaraan semua uskup dan imam.
menurut penilaian sejarawan roger rees, tidak ada suatu keharusan yang masuk akal akan maklumat kedua ini; bahwa diokletianus menerbitkannya mengindikasikan kalau ia entah tidak mengetahui apakah maklumat pertama sedang dijalankan, atau ia merasa maklumat pertama tidak terlaksana secepat yang ia harapkan.
setelah diterbitkannya maklumat kedua, penjara-penjara mulai terisi—sistem penjara yang belum berkembang pada saat itu tidak mampu menampung para diakon, lektor, imam, dan eksorsis yang harus dipenjara karena maklumat tersebut.
eusebius menuliskan bahwa maklumat kedua menjaring sedemikian banyak imam sehingga para penjahat biasa terdesak keluar dan harus dibebaskan.
dalam rangka peringatan dua puluh tahun pemerintahannya pada 20 november 303, diokletianus mendeklarasikan suatu amnesti umum dalam maklumat ketiga.
semua klerus yang dipenjara dapat dibebaskan, asalkan bersedia melakukan pengurbanan kepada para dewa.
diokletianus mungkin berupaya mendapatkan suatu publisitas yang baik dengan adanya undang-undang ini.
kemungkinan ia juga berusaha untuk meretakkan komunitas kristiani dengan mempublikasikan fakta kalau klerusnya murtad.
permintaan untuk melakukan pengurbanan tidak dapat diterima oleh banyak dari mereka yang dipenjarakan, namun sipir-sipir sering kali berhasil memperoleh paling tidak pemenuhan secara nominal.
beberapa klerus bersedia mempersembahkan kurban, sementara yang lain melakukannya karena disiksa.
sipir-sipir ingin sekali menyingkirkan para klerus dari antara mereka.
eusebius, dalam "martir-martir palestina" karyanya, mencatat kasus seorang klerus yang dibawa ke suatu altar dan dengan tangan terikat dipaksa untuk mempersembahkan kurban.
klerus tersebut diberitahu bahwa tindakan pengurbanan yang dilakukannya telah diakui dan ia segera dibebaskan.
yang lain lagi diberitahu bahwa mereka telah melakukan pengurbanan sekalipun mereka tidak melakukan apa-apa.
pada tahun 304, maklumat keempat memerintahkan agar semua orang, baik laki-laki, perempuan, maupun anak-anak, berkumpul di suatu ruang publik dan mempersembahkan kurban secara kolektif.
jika mereka menolak, mereka akan dieksekusi.
tanggal pasti dari maklumat tersebut tidak diketahui, tetapi kemungkinan dikeluarkan pada bulan januari atau februari 304, dan diterapkan di daerah balkan pada bulan maret.
maklumat keempat diberlakukan di tesalonika (thessaloniki, yunani) pada bulan april 304, dan di palestina segera setelahnya.
maklumat terakhir ini sama sekali tidak diberlakukan di daerah kekuasaan maximianus dan konstantius.
sementara di timur tetap berlaku hingga diterbitkannya maklumat milan oleh konstantinus dan lisinius pada tahun 313.
diokletianus dan maximianus mengundurkan diri pada tanggal 1 mei 305.
konstantius dan galerius menjadi para augustus (kaisar senior), sementara kedua kaisar yang baru, yakni severus dan maximinus, menjadi para caesar (kaisar junior).
menurut laktansius, galerius telah memaksa pihak diokletianus sehubungan dengan hal tersebut dan mengamankan pengangkatan teman-teman setianya menuju jabatan kekaisaran.
dalam "tetrarki kedua" ini, tampaknya hanya kaisar-kaisar timur, yaitu galerius dan maximinus, yang meneruskan penganiayaan.
saat meninggalkan jabatan mereka, diokletianus dan maximianus mungkin membayangkan kekristenan telah berada dalam penderitaan terakhirnya.
bangunan-bangunan gereja telah dihancurkan, hierarki dan kepemimpinan gereja telah diretakkan, kepegawaian sipil dan kemiliteran telah dibersihkan.
eusebius menyatakan bahwa kemurtadan dari keimanan tersebut "tak terhitung" (μυρίοι) jumlahnya.
pada awalnya, tetrarki baru ini tampak lebih kuat daripada yang pertama.
maximinus khususnya, sangat bersemangat untuk melakukan penganiayaan.
pada tahun 306 dan 309, ia menerbitkan maklumat-maklumatnya sendiri yang menuntut pengurbanan universal.
eusebius juga mendakwa galerius tetap melanjutkan penganiayaan.
di barat, bagaimanapun, sistem diokletianus yang belum terselesaikan menyebabkan jatuhnya keseluruhan kompleksitas tetrarki.
konstantinus, putra konstantius, dan maxentius, putra maximianus, telah diabaikan dalam suksesi sistem diokletianus sehingga menyinggung perasaan orang tua mereka dan memicu kemarahan para putra tersebut.
konstantinus, berlawanan dengan keinginan galerius, menggantikan posisi ayahnya pada tanggal 25 juli 306.
ia segera mengakhiri segala penganiayaan yang sedang berlangsung dan menawarkan umat kristiani ganti rugi sepenuhnya atas kehilangan yang mereka alami selama masa penganiayaan.
deklarasi ini memberi konstantinus kesempatan untuk memerankan diri sebagai seorang pembebas yang dapat diharapkan kepada umat kristiani yang tertindas di mana-mana.
sementara itu maxentius telah mengambil alih kekuasaan di roma pada tanggal 28 oktober 306, dan segera memberikan toleransi bagi semua umat kristiani di dalam wilayah kekuasaannya.
galerius dua kali berupaya untuk menurunkan maxentius dari takhtanya, tetapi keduanya mengalami kegagalan.
saat kampanye pertama melawan maxentius, severus ditangkap, dipenjarakan, dan dieksekusi.
di timur, penganiayaan secara resmi dihentikan pada tanggal 30 april 311, kendati kisah-kisah kemartiran berlanjut di gaza hingga tanggal 4 mei.
galerius, yang sudah terbaring di atas ranjang kematiannya, mengeluarkan suatu proklamasi untuk mengakhiri permusuhan, dan memberikan umat kristiani hak untuk eksis secara bebas berdasarkan hukum, dan untuk berkumpul dalam kedamaian.
penganiayaan berakhir di mana-mana.
laktansius mempertahankan teks latin pernyataan itu, mendeskripsikannya sebagai suatu maklumat.
eusebius menyediakan terjemahan yunani atas pernyataan itu.
versinya memuat gelar-gelar imperial dan suatu amanat kepada para provinsial, mengemukakan bahwa proklamasi tersebut sebenarnya adalah sebuah surat imperial.
dokumen itu tampaknya hanya diumumkan di provinsi-provinsi galerius.
di antara segala pengaturan lain yang senantiasa kami buat demi kepentingan dan manfaat bagi negeri, sebelumnya kami telah berharap untuk memperbaiki segala sesuatu sesuai dengan hukum dan disiplin publik rakyat romawi, dan untuk memastikan bahwa bahkan orang-orang kristiani, yang meninggalkan praktik leluhur mereka, perlu kembali pada pikiran yang sehat.
memang, untuk beberapa alasan atau lainnya, seperti serangan kepuasan diri dan kebodohan yang dimiliki orang-orang kristiani itu, sehingga mereka tidak mengikuti praktik-praktik leluhur, yang mungkin telah dilembagakan oleh nenek moyang mereka sendiri, tetapi menurut kehendak mereka masing-masing dan karena itu menyenangkan mereka, mereka membuat hukum-hukum bagi diri mereka sendiri untuk mereka terapkan, dan menghimpun beragam bangsa di berbagai tempat.
kemudian ketika perintah kami dikeluarkan dengan menyatakan bahwa mereka harus kembali ke praktik-praktik leluhur, banyak yang jatuh dalam mara bahaya, dan banyak yang bahkan dibunuh.
lebih banyak lagi yang bertahan dengan cara hidup mereka, dan kami melihat bahwa mereka tidak juga mempersembahkan kultus dan ibadah yang tepat kepada para dewata, ataupun kepada tuhan orang-orang kristiani.
dengan mempertimbangkan refleksi atas kemurahan hati kami sendiri yang lembut dan adat istiadat yang abadi, yang melaluinya kami terbiasa untuk memberikan kemurahan hati bagi semua orang, kami telah memutuskan untuk memperluas kesukaan kami selekas-lekasnya kepada orang-orang ini juga, sehingga orang-orang kristiani dapat sekali lagi mendirikan tempat-tempat pertemuan mereka sendiri, selama mereka tidak bertindak dengan suatu cara yang tidak beraturan.
kami akan mengirim surat yang lain kepada para pejabat kami untuk merinci kondisi-kondisi yang harus mereka perhatikan.
konsekuensinya, sesuai dengan kesukaan kami, mereka harus berdoa kepada tuhan mereka demi kesehatan kami dan keselamatan negeri, sehingga negeri dapat tetap aman dalam segala hal, dan mereka dapat hidup dengan aman dan tenteram dalam rumah mereka masing-masing.
kata-kata galerius meneguhkan dasar teologis tetrarki untuk melakukan penganiayaan; tindakan-tindakan tersebut tidak lebih dari upaya untuk menegakkan praktik-praktik keagamaan dan sipil tradisional, bahkan maklumat-maklumat itu sendiri benar-benar tidak lazim.
galerius tidak berbuat apa-apa untuk mematahkan semangat penganiayaan—umat kristiani masih ditegur karena nonkonformitas dan praktik-praktik "bodoh" yang mereka lakukan—galerius tidak pernah mengakui kalau ia melakukan sesuatu yang salah.
pengakuan bahwa tuhan umat kristiani mungkin saja ada dibuatnya dengan setengah hati.
beberapa sejarawan dari awal abad ke-20 menyatakan bahwa maklumat galerius secara definitif meniadakan "rumusan hukum" lama "non licet esse christianos", menjadikan kekristenan suatu "religio licita", "sejajar dengan yudaisme", dan melindungi properti milik umat kristiani, di antara hal-hal lainnya.
tidak semua kalangan antusias menanggapinya.
tillemont, sejarawan gerejawi dari abad ke-17, menyebut maklumat ini "tidak signifikan"; demikian pula sejarawan abad ke-20 bernama timothy barnes memperingatkan bahwa "kebaruan ataupun arti penting manuver [galerius] tidak perlu dinilai terlalu tinggi".
barnes mencatat bahwa undang-undang galerius sekadar membawa ke timur hak-hak umat kristiani yang telah ada di italia dan afrika.
di galia, spanyol, dan terlebih lagi britania, umat kristiani telah mendapatkan jauh lebih banyak daripada yang ditawarkan galerius kepada umat kristiani timur.
para sejarawan abad ke-20 lainnya, seperti graeme clark dan david s. potter, menegaskan bahwa, karena semua bentuk perlindungannya, penerbitan maklumat ini oleh galerius merupakan suatu peristiwa penting dalam sejarah kekristenan dan kekaisaran romawi.
hukum galerius tidak berlaku efektif untuk waktu lama di distrik maximinus.
dalam waktu tujuh bulan setelah proklamasi galerius, maximinus melanjutkan penganiayaan.
penganiayaan terus berlanjut di distrik maximinus hingga tahun 313, sesaat sebelum wafatnya.
pada suatu pertemuan antara lisinius dan konstantinus di milan pada bulan februari 313, kedua kaisar itu menyusun syarat-syarat untuk mewujudkan suatu perdamaian universal.
ketentuan-ketentuan perdamaian ini dipublikasikan oleh lisinius, yang baru saja meraih kemenangan atas maximinus, di nikomedia pada tanggal 13 juni 313.
kelak di kemudian hari, dokumen tersebut mendapat sebutan "maklumat milan".
kami berpikir bahwa adalah tepat untuk memercayakan hal-hal ini sepenuhnya ke dalam penyelenggaraan anda sebagaimana anda ketahui bahwa kami telah memberikan umat kristiani tersebut oportunitas yang tanpa batas dan bebas dalam ibadah keagamaan.
ketika anda melihat bahwa hal ini telah diberikan kepada mereka oleh kami, yang mulia akan mengetahui bahwa kami juga telah memberikan agama-agama lain hak atas perayaan ibadah mereka secara bebas dan terbuka demi perdamaian pada zaman kita, sehingga setiap orang dapat memiliki kesempatan bebas untuk beribadah sesuai keinginannya; peraturan ini dibuat agar kita tidak dipandang mengurangi martabat ataupun agama apa saja.
tidak ada keseragaman dalam pemberlakuan maklumat-maklumat penganiayaan.
karena para pemimpin tetrarki relatif berdaulat di dalam wilayah kekuasaan mereka sendiri, masing-masing dari mereka memiliki kendali yang cukup baik atas kebijakan penganiayaan.
dalam wilayah konstantius (britania dan galia), penganiayaan paling-paling hanya diterapkan dengan kadar ringan; dalam wilayah maximianus (italia, spanyol, dan afrika), diterapkan secara tegas; dan di timur, di bawah pemerintahan diokletianus (asia kecil, siria, palestina, mesir) dan galerius (yunani dan balkan), peraturan-peraturan tersebut dipaksakan dengan sungguh-sungguh dibandingkan dengan di wilayah-wilayah yang lain.
untuk provinsi-provinsi timur, peter davies menabulasi jumlah total peristiwa kemartiran pada sebuah artikel dalam "journal of theological studies".
davies berpendapat bahwa angka-angka tersebut, kendati bersumber pada kumpulan-kumpulan "acta" yang tidak lengkap dan hanya sebagian yang dapat diandalkan, menunjukkan suatu tingkatan penganiayaan yang lebih berat di bawah pemerintahan diokletianus daripada galerius.
sejarawan simon corcoran, dalam sebuah bagian tulisan tentang asal-usul maklumat-maklumat awal penganiayaan, mengkritik ketergantungan davies yang berlebihan pada "kisah-kisah martir yang meragukan" itu dan menganggap kesimpulan-kesimpulannya tidak layak.
tidak terdapat konsistensi dalam sumber-sumber yang tersedia terkait seberapa besar tingkat penganiayaan dalam domain konstantius, walaupun semuanya menggambarkan bahwa penganiayaan ini sangat terbatas.
laktansius menyatakan bahwa penghancuran bangunan-bangunan gereja merupakan hal terburuk yang terjadi.
dalam "sejarah gereja" dan "kisah hidup konstantinus" karyanya, eusebius secara eksplisit membantah kalau ada gereja yang dihancurkan, tetapi mencantumkan galia sebagai salah satu daerah yang mengalami dampak-dampak penganiayaan dalam "martir-martir palestina" karyanya.
sekelompok uskup menyatakan bahwa "galia kebal" ("immunis est gallia") dari penganiayaan di bawah pemerintahan konstantius.
wafatnya santo albanus, martir kristiani britania yang pertama, awalnya ditarikhkan ke era ini, tetapi umumnya sekarang ditempatkan dalam masa pemerintahan septimius severus.
maklumat kedua, ketiga, dan keempat, tampaknya sama sekali tidak diberlakukan di barat.
terdapat kemungkinan kalau kebijakan-kebijakan konstantius yang relatif toleran merupakan akibat dari kecemburuan seputar tetrarki; bagaimanapun, penganiayaan ini merupakan proyek para kaisar timur, bukan para kaisar barat.
setelah konstantinus menggantikan ayahnya (konstantius) pada tahun 306, ia mendesak dilakukannya pemulihan properti gereja yang hilang selama masa penganiayaan, dan mengundangkan kebebasan penuh bagi semua umat kristiani di dalam domainnya.
penganiayaan di bawah pemerintahan konstantius relatif ringan, namun tidak ada keraguan mengenai terjadinya penganiayaan yang relatif berat di dalam domain maximianus.
tercatat bahwa dampak-dampaknya dirasakan di roma, sisilia, spanyol, dan di afrika—memang, maximianus memaksakan secara khusus penegakan maklumat secara ketat di afrika.
elite politik afrika bersikukuh bahwa penganiayaan harus terlaksana sepenuhnya, dan umat kristiani afrika, terutama di numidia, sama-sama bersikeras menentangnya.
bagi rakyat numidia, menyerahkan kitab suci adalah suatu tindakan kemurtadan yang mengerikan.
afrika telah lama menjadi rumah bagi gereja para martir—di afrika, para martir memiliki lebih banyak kewenangan keagamaan daripada kaum klerus—dan memelihara suatu varian kekristenan yang sangat berpendirian teguh, fanatik, dan legalistik.
afrika memberikan kontribusi kisah kemartiran yang paling banyak bagi wilayah barat.
afrika telah menghasilkan martir-martir bahkan pada tahun-tahun sebelum penganiayaan besar.
pada tahun 298, maximilianus, seorang tentara di tebessa, telah berupaya menolak untuk mengikuti disiplin militer; di mauretania, juga pada tahun 298, seorang tentara bernama marselus menolak bonus ketentaraannya dan melepas seragamnya di hadapan publik.
setelah penganiayaan dimulai, otoritas publik ingin sekali menegaskan kewenangan mereka.
anullinus, prokonsul afrika, memperluas maklumat tersebut, memutuskan bahwa pemerintah harus memaksa umat kristiani untuk mempersembahkan kurban kepada dewa-dewi, di samping penghancuran kitab suci dan bangunan gereja.
gubernur valerius florus memberlakukan kebijakan yang sama di numidia selama musim panas atau musim gugur tahun 303, ketika ia menyerukan "hari-hari pembakaran dupa"; umat kristiani harus melakukan pengurbanan atau mereka akan kehilangan nyawa.
selain yang sudah tertera, para martir afrika juga termasuk saturninus dan martir-martir abitinae, kelompok lain yang wafat sebagai martir pada tanggal 12 februari 304 di kartago, dan para martir dari milevis (mila, aljazair).
penganiayaan di afrika juga mendorong perkembangan donatisme, suatu gerakan skismatik yang melarang kompromi dalam segala hal dengan pemerintah romawi ataupun para uskup "traditor" (mereka yang telah menyerahkan kitab suci kepada pemerintah sekuler).
salah satu momen kunci terkait pemisahannya dengan gereja arus utama terjadi di kartago pada tahun 304.
umat kristiani dari abitinae dibawa ke kota tersebut dan dipenjarakan.
kemudian teman-teman dan kerabat para tahanan datang untuk berkunjung, namun mengalami hambatan dari sekelompok massa setempat.
kelompok itu dilecehkan, dipukuli, dan dicambuk; makanan yang mereka bawa bagi teman-teman mereka yang dipenjara terserak di tanah.
massa tersebut dilaporkan sebagai utusan mensurius, uskup kota itu, dan sesilianus, diakonnya, atas alasan-alasan yang masih belum jelas.
pada tahun 311, sesilianus terpilih sebagai uskup kartago.
para penentangnya menuduh bahwa "traditio" yang ia lakukan membuatnya tidak layak atas jabatan itu, dan mendeklarasikan kandidat lain bagi kelompok mereka, yakni majorinus.
banyak kalangan lain di afrika, termasuk kalangan abitinian, yang juga mendukung majorinus dalam penentangan mereka terhadap sesilianus.
gerakan perlawananan itu kelak dinamai menurut nama donatus, pengganti majorinus.
pada saat konstantinus mengambil alih provinsi tersebut, gereja afrika telah mengalami perpecahan mendalam.
kaum donatis baru melakukan rekonsiliasi dengan gereja katolik setelah tahun 411.
maximianus mungkin dengan mudah melakukan penyitaan properti kristiani di roma—pemakaman-pemakaman romawi terlihat mencolok, dan tempat-tempat pertemuan kristiani dapat dengan mudah ditemukan.
para gerejawan senior juga sama menonjolnya.
uskup kota itu, paus marselinus, tampaknya tidak pernah dipenjara; bagaimanapun, terdapat suatu fakta yang membuat beberapa kalangan meyakini bahwa maximianus tidak menegakkan perintah untuk menangkap kaum klerus di kota itu.
kalangan yang lain menyatakan bahwa paus marselinus adalah seorang "traditor".
paus marselinus disebutkan dalam "depositio episcoporum" gereja dari abad ke-4, tanpa pencantumannya pada "feriale", atau kalender perayaan, yang mencatat semua pendahulu paus marselinus mulai dari paus fabianus—suatu absensi yang "mencolok", menurut pendapat sejarawan john curran.
selama kurun waktu empat puluh tahun, kaum donatis mulai menyebarkan rumor bahwa paus marselinus telah menjadi seorang "traditor", dan bahwa ia telah melakukan pengurbanan kepada dewa-dewi pagan.
kisah tersebut tidak lama kemudian dibesar-besarkan dalam karya pemalsuan dari abad ke-5, 'konsili sinuessa', dan "vita marcelli" dalam "liber pontificalis".
karya yang terakhir disebutkan itu menyatakan bahwa sang uskup memang murtad, tetapi menebus dirinya melalui kemartiran beberapa hari setelahnya.
tidak jelas apa yang terjadi kemudian setelah tindakan "traditio" paus marselinus, seandainya itu memang benar-benar terjadi.
namun, tampaknya terdapat suatu jeda dalam suksesi episkopal.
paus marselinus sepertinya wafat pada tanggal 25 oktober 304, dan (seandainya ia pernah murtad) kemungkinan ia dikeluarkan dari gereja pada awal tahun 303, tetapi penggantinya, paus marsellus i, baru dikonsekrasikan pada bulan november atau desember 306.
sementara itu, terdapat dua faksi yang menyimpang dalam gereja roma, yaitu mereka yang murtad, umat kristiani yang mematuhi maklumat-maklumat untuk memastikan keselamatan pribadi mereka, dan kalangan rigoris, mereka yang tidak menoleransi kompromi apapun dengan dengan otoritas sekuler.
kedua kelompok itu berbentrokan dalam berbagai kerusuhan dan perkelahian jalanan, yang akhirnya mengarah pada kasus-kasus pembunuhan.
dikatakan bahwa paus marselus, seorang rigoris, menghapuskan segala hal yang menyebutkan tentang paus marselinus dari catatan-catatan gereja, dan menghapus namanya dari daftar resmi para uskup.
paus marselus sendiri disingkirkan dari kota itu, dan wafat dalam pengasingan pada tanggal 16 januari 309.
pada saat bersamaan, maxentius memanfaatkan ketidakpopuleran galerius di italia (saat itu galerius telah memperkenalkan perpajakan terhadap kota dan pedesaan roma untuk pertama kalinya dalam sejarah kekaisaran) dengan mendeklarasikan dirinya sebagai kaisar.
pada tanggal 28 oktober 306, maxentius meyakinkan garda praetoria untuk mendukung dia, memberontak, dan memberinya jubah ungu kaisar.
sesaat setelah aklamasinya, maxentius mengumumkan berakhirnya penganiayaan, dan toleransi bagi semua umat kristiani di wilayah kekuasaannya.
berita tersebut sampai ke afrika, tempat seorang umat kristiani cirta di kemudian hari masih dapat mengingat kembali tanggal persis dihantarnya "kedamaian" itu.
namun, maxentius tidak memperkenankan restitusi properti yang disita.
pada tanggal 18 april 308, maxentius mengizinkan umat kristiani untuk mengadakan lagi pemilihan uskup kota itu, dan paus eusebius terpilih.
bagaimanapun, paus eusebius adalah seorang moderat di tengah-tengah jemaat yang masih terbagi.
heraklius, pemimpin faksi rigoris, menentang penerimaan kembali mereka yang murtad.
kerusuhan segera menyusul, dan maxentius mengasingkan pasangan yang berselisih dari kota itu, menyebabkan paus eusebius wafat di sisilia pada tanggal 21 oktober.
jabatan tersebut lowong selama hampir tiga tahun, hingga maxentius kembali mengizinkan diadakannya pemilihan.
paus miltiades terpilih pada tanggal 2 juli 311, sementara maxentius bersiap untuk menghadapi konstantinus dalam pertempuran.
maxentius, yang menghadapi penentangan domestik yang semakin kuat terhadap pemerintahannya, kemudian menyetujui restitusi properti kristiani.
paus miltiades mengutus dua diakon dengan berbekal surat-surat dari maxentius kepada prefek roma, pemimpin kota itu, yang bertanggung jawab atas penerbitan maklumat-maklumat imperial di dalam kota, untuk memastikan kepatuhannya.
umat kristiani afrika tetap berada dalam fase pemulihan properti mereka yang hilang hingga akhir tahun 312.