ainsworth dkk. mengobservasi gerakan yang tegang seperti membungkukkan bahu, meletakkan tangan di belakang leher dan secara tegang memiringkan kepala, dll. gerakan tersebut merupakan pertanda stres karena sering kali muncul terutama pada tahap yang terpisah, dan karena anak yang diamati menunjukkan gerakan tersebut cenderung rentan menangis.
berdasarkan hipotesis, gerakan-gerakan tersebut terjadi ketika seorang anak mencoba menahan tangis, dan gerakan tersebut menghilang ketika tangis itu pecah.
crittenden memperhatikan bahwa seorang anak yang diperlakukan dengan kasar dikelompokkan memiliki keterikatan tidak beraturan karena dalam situasinya, perilaku anak tersebut tidak menunjukkan penghindaran ataupun ambivalensi, namun ia menunjukkan stereotip yang berkaitan dengan stres, yakni memiringkan kepala selama situasi yang asing baginya tersebut.
perilaku tersebut juga merupakan pertanda tingkat stress.
dalam situasi yang asing, sistem keterikatan diharapkan menjadi teraktifkan oleh kepergian dan kembalinya pemberi perhatian.
jika perilaku anak tidak tampak oleh pengamat terkoordinasikan dalam cara yang tenang untuk mencapai kedekatan atau kedekatan relatif dengan pemberi perhatian mereka, maka keterikatan itu dianggap tidak beraturan sebagaimana hal tersebut mengindikasikan kekacauan atau keterluapan sistem keterikatan (misalnya oleh ketakutan).
perilaku anak dalam "strange situation protocol" (protokol situasi yang canggung) terkodifikasi sebagai ketidakberaturan atau disorientasi, termasuk menunjukkan ketakutan yang jelas, perilaku yang bertentangan atau merusak terjadi secara simultan atau berurutan; stereotip, tidak simetris, salah arah atau gerakan tersentak; atau pembekuan dan disosiasi yang jelas.
lyons-ruth meski demikian mendesak bahwa seharusnya diketahui lebih luas bahwa 52% anak yang terikat tidak beraturan terus menerus mendekati pemberi perhatian mereka, mencari kenyamanan, dan menghentikan penderitaan mereka tanpa perilaku penghindaran maupun ambivalen yang jelas.
sebagai contoh, anak-anak ditempatkan dalam tempat yang penuh perhatian dan kepedulian, kemudian lebih dari sekali/sering kali diberikan gangguan ke dalamnya.
dalam video "strange situation protocol", keterikatan tidak beraturan cenderung terjadi ketika seorang anak yang ditolak atau diabaikan mendekati orang asing dalam keadaan terganggu tersebut untuk mendapatkan kenyamanan, kemudian kehilangan kendali otot dan jatuh di lantai akibat kewalahan oleh gangguan ketakutan yang tidak diketahui.
main dan hesse menemukan bahwa kebanyakan ibu dari anak-anak dengan keterikatan tidak beraturan tersebut menderita kehilangan yang besar atau trauma lainnya sesaat sebelum atau setelah melahirkan, dan bereaksi dengan menjadi sangat depresi.
pada kenyataannya, 56% ibu yang kehilangan orang tua karena kematian sebelum mereka menyelesaikan sekolah menengah atas, mempunyai anak dengan keterikatan tidak beraturan.
studi berikutnya, dengan menekankan pada potensi penting kehilangan yang belum terselesaikan, setuju dengan penemuan tersebut.
sebagai contoh, solomon dan george menemukan bahwa kehilangan yang tidak/belum terselesaikan dalam diri seorang ibu cenderung mempunyai hubungan dengan keterikatan tidak beraturan pada anak, terutama ketika mereka juga mengalami trauma yang tidak terpecahkan pada kehidupan mereka sebelum mengalami kehilangan tersebut.