taufiqdp/Indo4B huggingface dataset:
satuan organisasi politik yang utama di peradaban aztek adalah negara kota, dalam bahasa nahuatl disebut "altepetl" (yang berarti "gunung air").
altepetl dipimpin oleh seorang penguasa yang disebut "tlatoani".
di setiap altepetl, terdapat satu ibu kota yang menjadi pusat keagamaan, ekonomi, dan politik.
altepetl juga menjadi identitas etnis penduduknya, walaupun altepetl bisa saja dihuni oleh kelompok-kelompok yang menuturkan bahasa-bahasa yang berbeda.
setiap altepetl menganggap diri mereka terpisah dari altepetl lain, dan perang sering kali dikobarkan oleh satu altepetl melawan altepetl yang lainnya.
dengan ini, orang-orang aztek penutur bahasa nahuatl dari satu altepetl akan bersolider dengan penutur bahasa lain yang tinggal di altepetl yang sama, tetapi bermusuhan dengan penutur bahasa nahuatl di altepetl lain.
di cekungan meksiko, altepetl terbagi menjadi "calpolli", yang berfungsi sebagai satuan organisasi bagi rakyat jelata.
di tlaxcala dan lembah puebla, altepetl terdiri dari satuan-satuan "teccalli" yang dikepalai oleh seorang penguasa (nahuatl: "tecutli") yang mengendalikan wilayah tersebut dan mendistribusikan hak atas tanah kepada rakyat.
calpolli pernah menjadi satuan wilayah tempat rakyat bekerja dan menggarap lahan, karena lahan tidak dimiliki secara pribadi.
kadang-kadang calpolli juga menjadi satuan kekerabatan seperti jaringan keluarga yang saling terhubung lewat pernikahan.
para pemimpin calpolli mungkin adalah atau mungkin bisa menjadi anggota golongan bangsawan, dan jika mereka memang bangsawan, mereka dapat mewakili kepentingan calpollis di pemerintahan altepetl.
di lembah morelos, arkeolog michael e. smith memperkirakan bahwa altepetl biasanya memiliki jumlah penduduk yang berkisar antara 10.000 hingga 15.000 jiwa, dan mencakup wilayah seluas 70 hingga 100 kilometer persegi.
di lembah morelos, altepetl yang ada lebih kecil.
smith berpendapat bahwa altepetl bukanlah sebuah satuan wilayah, tetapi merupakan sebuah satuan politik yang terdiri dari para penduduk yang setia kepada penguasanya.
ia membedakan kedua hal ini, karena terdapat suatu wilayah dengan permukiman-permukiman kecil yang setia kepada altepetl-altepetl yang berbeda.
kekaisaran aztek diperintah secara tidak langsung.
seperti kekaisaran-kekaisaran di eropa, kekaisaran aztek dihuni oleh berbagai macam kelompok etnis.
namun, keduanya tidak bisa disamakan, karena kekaisaran aztek merupakan sistem pemungutan upeti dan bukan sistem pemerintahan yang terpusat.
sejarawan ross hassig berpendapat bahwa persekutuan tiga kaum aztek sebaiknya digolongkan sebagai kekaisaran tidak resmi atau hegemonis, karena negara tidak memiliki kekuasaan mutlak atas wilayah yang telah ditaklukan; mereka hanya meminta upeti, dan militer hanya akan dikerahkan ke wilayah-wilayah tersebut untuk memastikan pembayaran upeti.
persekutuan tiga kaum aztek juga merupakan kekaisaran dengan wilayah yang terputus-putus; sebagai contoh, wilayah xoconochco yang terletak di ujung tenggara sama sekali tidak terhubung dengan wilayah inti aztek.
sifat hegemonis kekaisaran aztek dapat dilihat dari fakta bahwa wewenang para penguasa setempat dikembalikan seperti semula meskipun negara kota mereka telah ditaklukan, dan aztek biasanya tidak ikut campur dalam urusan setempat asalkan upeti tetap dibayarkan.
negara-negara kota ini dibuat patuh dengan adanya jaringan para elit yang saling terkait lewat hubungan pernikahan atau berbagai macam pertukaran lainnya.
walaupun begitu, kekaisaran aztek dapat memperluas wilayah mereka dengan mengendalikan wilayah-wilayah strategis di perbatasan.
pendekatan mereka terhadap wilayah semacam ini bersifat langsung, dan mereka tidak segan-segan mengirim pasukan untuk menaklukkan dan mengendalikan wilayah tersebut.
wilayah-wilayah strategis sering kali tidak dipungut upeti.
aztek bahkan berupaya mengukuhkan kekuasaannya di wilayah tersebut dengan menempatkan pasukan, mengangkat seorang penguasa boneka, atau bahkan memindahkan penduduk dari pusat.
maka dari itu, wilayah yang terletak di luar daerah inti aztek di lembah meksiko dibedakan berdasarkan kestrategisannya.
beberapa wilayah dijadikan provinsi pembayar upeti, dan upeti tersebut memastikan kestabilan ekonomi di kekaisaran, sementara yang lainnya adalah provinsi strategis yang menjadi landasan untuk memperluas wilayah.
meskipun bentuk pemerintahan persekutuan tiga kaum aztek sering disebut sebagai "kekaisaran", sebenarnya sebagian besar wilayah di kekaisaran tersebut terbagi menjadi berbagai negara kota yang disebut "altepetl".
altpetl dipimpin oleh seorang tlatoani dari keluarga bangsawan yang sah.
pada permulaan sejarah aztek, altepetl mengalami pertumbuhan pesat dan saling bersaing.
altepetl masih menjadi bentuk utama organisasi di tingkatan setempat bahkan setelah pembentukan persekutuan tiga kaum aztek pada tahun 1427.
salah satu alasan mengapa kekaisaran aztek dapat mempertahankan hegemoninya adalah karena altepetl merupakan satuan politik regional yang berdaya guna.
seperti puak-puak lainnya di mesoamerika, masyarakat aztek sangat bertumpu pada pertanian jagung.
selain jagung, tanaman-tanaman utama di peradaban aztek meliputi kacang-kacangan, labu, cabai, dan amaranth.
pertanian secara intensif dimungkinkan oleh lingkungan yang lembap di lembah meksiko serta keberadaan danau-danau dan rawa-rawa.
salah satu metode yang paling penting di lingkungan seperti ini adalah chinampa, yakni pulau buatan yang dapat mengubah perairan dangkal menjadi perkebunan yang sangat subur dan dapat ditanami sepanjang tahun.
chinampa dibuat dari lapisan-lapisan lumpur yang berasal dari dasar danau dan juga dari berbagai tumbuh-tumbuhan.
pulau-pulau buatan tersebut dipisahkan oleh terusan-terusan kecil, dan para petani dapat berpindah dari satu pulau ke pulau lainnya dengan menggunakan kano.
tanah di chinampa sangatlah subur, dan rata-rata dapat dipanen sebanyak tujuh kali setiap tahunnya.
berdasarkan hasil panen dari chinampa yang ada saat ini, diperkirakan bahwa satu hektare chinampa dapat memberi makan 20 orang, sementara 9.000 hektare chinampa dapat memenuhi kebutuhan pangan 180.000 orang.
orang-orang aztek semakin memutakhirkan pertanian mereka dengan membangun sistem irigasi.
walaupun sebagian besar kegiatan pertanian berlangsung di luar wilayah yang berpenduduk padat, terdapat pula metode pertanian berskala kecil di dalam kota.
setiap keluarga memiliki sebidang tanah yang ditanami dengan jagung, buah-buahan, herbal, dan tanaman-tanaman penting lainnya.
setelah tenochtitlan menjadi kota yang besar, air dipasok lewat akuaduk dari mata air di tepi danau, dan mereka juga membuat sistem pengumpulan kotoran manusia untuk dijadikan pupuk.
berkat kemampuan mereka dalam bercocok tanam, pertanian aztek dapat memenuhi kebutuhan pangan para penduduk di kota besar.
danau juga merupakan sumber protein yang kaya dari hewan-hewan air seperti ikan, amfibi, udang, serangga dan telur serangga, serta unggas air.
berkat tersedianya berbagai sumber protein, mereka tidak terlalu memerlukan daging hewan-hewan yang telah didomestikasi (mereka hanya punya kalkun dan anjing), dan para ahli telah memperkirakan bahwa penduduk di lembah meksiko tidak kekurangan protein.
berkat kelebihan pangan, masyarakat aztek dapat bekerja di luar bidang produksi pangan.
selain memastikan ketersediaan pangan di rumah, perempuan membuat tenunan dari serat agave dan kapas.
laki-laki juga menjadi pengrajin keramik, alat-alat dari obsidian dan rijang, atau barang-barang mewah seperti barang yang terbuat dari manik-manik dan bulu burung serta alat-alat musik.
kadang-kadang seluruh calpollis hanya mengerjakan satu macam kerajinan saja.
di beberapa situs arkeologi, bahkan telah ditemukan daerah-daerah besar yang hanya memusatkan perhatian pada satu bidang kerajinan semata.
produk-produk didistribusikan di jaringan pasar; beberapa pasar berspesialisasi dalam satu jenis komoditas (contohnya pasar anjing di acolman), sementara pasar-pasar lain memperdagangkan berbagai jenis barang.
pasar-pasar diatur oleh pengawas yang menentukan barang apa saja yang boleh dijual dan juga menghukum mereka yang menipu konsumen atau menjual barang palsu atau bermutu di bawah standar.
kota-kota biasanya memiliki pasar mingguan (setiap 5 hari), sementara pasar di kota-kota besar dibuka setiap harinya.
cortés melaporkan bahwa pasar di pusat tlatelolco dikunjungi oleh 60.000 orang setiap tahunnya.
beberapa penjual barang di pasar tersebut adalah penjual kecil-kecilan; para petani menjual hasil panen mereka, para pengrajin menjual bejana-bejana buatan mereka, dan sebagainya.
pedagang-pedagang lainnya merupakan pedagang profesional yang datang dari satu pasar ke pasar lainnya untuk memperoleh laba.
pochteca adalah pedagang jarak jauh yang tergabung ke dalam gilda-gilda.
mereka melakukan perjalanan ke berbagai wilayah mesoamerika dan membawa kembali barang-barang mewah yang eksotis, dan mereka bertindak sebagai hakim dan pengawas di pasar tlatelolco.
ekonomi aztek sangat terkomersialisasi, tetapi lahan dan tenaga kerja tidak dianggap sebagai komoditas, walaupun beberapa bangsawan dapat saling memperdagangkan lahan-lahan jenis tertentu.
terdapat beberapa jenis uang di peradaban aztek.
barang-barang bernilai rendah dibeli dengan menggunakan biji kakao (yang harus diimpor dari dataran rendah).
di pasar-pasar aztek, harga seekor kelici kecil adalah 30 biji, harga telur kalkun adalah 3 biji, dan satu tamale sama dengan satu biji.
untuk barang-barang yang lebih mahal, uang yang digunakan adalah kain kapas dengan panjang standar yang disebut quachtli.
terdapat berbagai macam quachtli, dari yang bernilai 65 hingga 300 biji kakao.
uang yang diperlukan untuk menunjang kehidupan seorang rakyat jelata selama setahun di tenochtitlan adalah 20 quachtli.
altepetl yang ditaklukan oleh aztek dipaksa membayar upeti.
upeti tersebut biasanya berupa barang-barang yang paling berharga di wilayah setempat.
beberapa halaman di "kodeks mendoza" mencantumkan daftar kota pembayar upeti dan jenis-jenis upeti yang mereka persembahkan.
upeti yang diberikan tidak hanya berupa barang-barang mewah seperti bulu burung, pakaian yang indah, atau manik-manik batu hijau, tetapi juga bisa berupa barang-barang untuk keperluan sehari-hari seperti pakaian, kayu bakar, dan makanan.
upet biasanya dibayarkan dua atau empat kali setiap tahunnya.
hasil penggalian arkeologis di provinsi-provinsi yang pernah diperintah oleh aztek menunjukkan bahwa kekuasaan aztek di wilayah tersebut menghadirkan manfaat dan kerugian tersendiri bagi rakyat di provinsi tersebut.
di satu sisi, kekaisaran aztek mendukung kegiatan perdagangan, dan barang-barang eksotis yang terbuat dari obsidian hingga perunggu dapat dinikmati oleh rakyat jelata maupun bangsawan.
mitra-mitra dagang mereka juga meliputi suku purépecha (juga dikenal dengan nama taraska), yang memasok alat-alat perunggu dan perhiasan kepada aztek.
di sisi lain, upeti yang dipungut oleh kekaisaran sangat membebani rakyat jelata, karena mereka harus bekerja lebih giat lagi agar dapat membayarkan upeti.
sementara itu, bangsawan biasanya diuntungkan oleh kekuasaan kekaisaran karena susunan pemerintahan kekaisaran tidak bersifat langsung.
kekaisaran bergantung kepada raja dan bangsawan setempat dan menawarkan kepada mereka keistimewaan jika mereka membantu menjaga ketertiban dan tetap membayarkan upeti.
selain memiliki tradisi pertanian di pedesaan, masyarakat aztek juga telah mengembangkan tradisi perkotaan dengan sistem perlembagaan, spesialisasi, dan hierarki yang rumit.
tradisi perkotaan di mesoamerika mulai muncul pada zaman klasik setelah pendirian kota-kota besar seperti teotihuacan (dengan jumlah penduduk yang melebihi 100.000 jiwa).
pada masa kebangkitan aztek, tradisi perkotaan sudah sangat melekat dalam masyarakat mesoamerika.
pusat-pusat kota sendiri berperan sebagai pusat keagamaan, politik, dan ekonomi.
ibu kota aztek terletak di tenochtitlan, yang kini merupakan tempat berdirinya kota meksiko.
kota ini dibangun di atas sejumlah pulau kecil di danau texcoco.
kota ini merupakan kota terencana yang sesuai dengan asas-asas politik, keagamaan, dan praktis.
rancangan kota ini didasarkan pada tata letak simetris yang membagi kota ini menjadi empat bagian yang disebut "campan" (arah).
tenochtitlan berpusat di daerah suci yang merupakan tempat berdirinya piramida agung tenochtitlan dengan ketinggian 50 m. rumah-rumah dibuat dari kayu dan geluh, atap-atap terbuat dari alang-alang, tetapi piramida, kuil, dan istana umumnya terbuat dari batu.
kota tersebut dilalui oleh terusan-terusan yang dimanfaatkan sebagai jalur transportasi.
antropolog eduardo noguera memperkirakan bahwa jumlah penduduk kota ini mencapai 200.000 jiwa berdasarkan jumlah rumah dan juga dengan menggabungkan jumlah penduduk tlatelolco (sebelumnya merupakan kota yang terpisah, tetapi kemudian menjadi wilayah suburban tenochtitlan).
apabila semua pulau kecil di danau texcoco dan wilayah pesisirnya juga dipertimbangkan, jumlah penduduknya mencapai 300.000 hingga 700.000 jiwa.
michael e. smith membuat perkiraan yang lebih kecil, yakni 212.500 penduduk di tenochtitlan di wilayah seluas 1.350 hektare.
sementara itu, kota terbesar kedua di lembah meksiko pada zaman aztek adalah texcoco dengan jumlah penduduk sekitar 25.000 jiwa yang tersebar di wilayah seluas 450 hektare.
pusat kota tenochtitlan merupakan daerah suci yang dikelilingi oleh tembok.
di daerah tersebut terdapat templo mayor, kuil-kuil untuk dewa-dewa lain, lapangan bola, calmecac (sekolah untuk bangsawan), gantungan "tzompantli" yang memamerkan tengkorak tumbal upacara, rumah-rumah prajurit, dan istana para pedagang.
di sekeliling daerah suci, terdapat istana-istana yang didirikan oleh tlatoani-tlatoani.
bangunan utama di kota tenochtitlan adalah templo mayor ("kuil besar"), yakni sebuah piramida besar dengan dua tangga yang mengarah ke dua tempat pemujaan kembar - salah satunya dipersembahkan untuk tlaloc, dan yang satunya lagi untuk huitzilopochtli.
di puncak piramida inilah pengorbanan manusia dilakukan selama perayaan-perayaan ritual, dan mayat-mayat tumbal manusia kemudian dilempar ke bawah.
kuil ini pernah diperbesar beberapa kali dengan menambahkan tingkat-tingkat yang baru, dan setiap kali tingkatan baru selesai didirikan, akan diadakan upacara persembahan dan peresmian.
setelah kuil ini ditemukan kembali di pusat kota meksiko, ditemukan persembahan-persembahan yang kini dipamerkan di museum templo mayor.
di dalam artikelnya yang berjudul "simbolisme templo mayor", arkeolog eduardo matos moctezuma menduga bahwa bentuk kuil ini melambangkan cara pandang suku mexica terhadap alam semesta.
orang-orang mexica percaya bahwa dunia terdiri dari bidang horizontal dan vertikal.
bidang horizontal terdiri dari empat arah mata angin, sementara bidang vertikal terkait dengan dunia langit dan dunia bawah.
di pusat kuil inilah bidang horizontal dan vertikal bertemu, atau dalam kata lain tempat bertemunya dunia langit dan dunia bawah sekaligus tempat bermulanya empat arah alam semesta.
maka dari itu, matos moctezuma meyakini bahwa kuil ini adalah pengejawantahan mitos tersebut.
kota-kota besar lainnya di peradaban aztek meliputi pusat beberapa negara kota di sekitaran danau texcoco, seperti tenayuca, azcapotzalco, texcoco, colhuacan, tlacopan, chapultepec, coyoacan, xochimilco, dan chalco.
cholula adalah kota terbesar di lembah puebla, dan di kota ini juga terdapat kuil piramida terbesar di mesoamerika.
sementara itu, konfederasi tlaxcala terdiri dari empat kota yang lebih kecil.
di morelos, cuahnahuac adalah kota suhu tlahuica yang menuturkan bahasa nahuatl, sementara tollocan di lembah toluca adalah ibu kota suku matlatzinca yang terdiri dari penutur bahasa nahuatl sekaligus penutur bahasa otomi dan bahasa yang kini disebut matlatzinca.
sebagian besar kota aztek memiliki tata letak yang serupa, dengan alun-alun utama di pusat kota dan piramida besar dengan dua anak tangga dan dua kuil yang mengarah ke barat.
agama aztek pada dasarnya terdiri dari praktik-praktik ritual yang dipersembahkan untuk berbagai macam dewa.
seperti agama-agama lainnya di mesoamerika, agama ini biasanya digolongkan sebagai agama agrikulturalis dan politeis dengan unsur-unsur animis.
pengorbanan untuk para dewa merupakan unsur utama dalam agama aztek, mengingat bahwa hal ini dilakukan sebagai tanda bersyukur atau untuk melanjutkan siklus kehidupan.
dewa-dewa utama yang dipuja oleh orang-orang aztek adalah tlaloc (dewa hujan dan badai), huitzilopochtli (dewa matahari dan perang serta pelindung suku mexica), quetzalcoatl (dewa angin, langit, dan bintang), dan tezcatlipoca (dewa malam, sihir, ramalan, dan takdir).
templo mayor di tenochtitlan memiliki dua tempat pemujaan di puncaknya, salah satunya dipersembahkan untuk tlaloc, sementara yang satunya lagi untuk huitzilopochtli.
quetzalcoatl dan tezcatlipoca memiliki kuil tersendiri di dekat templo mayor, sementara imam agung templo mayor dijuluki ""quetzalcoatl tlamacazqueh"".
dewa-dewi penting lainnya adalah tlaltecutli atau coatlicue (dewi bumi), tonacatecuhtli dan tonacacihuatl (pasangan dewa-dewi yang dikaitkan dengan kehidupan dan rezeki), mictlantecutli dan mictlancihuatl (pasangan dewa-dewi yang menguasai dunia bawah dan kematian), chalchiutlicue (dewi danau dan mata air), xipe totec (dewa kesuburan dan siklus alam), huehueteotl atau xiuhtecuhtli (dewa api), tlazolteotl (dewi yang terkait dengan kelahiran dan seksualitas), serta xochipilli dan xochiquetzal (dewa-dewa nyanyian, tarian, dan permainan).
di beberapa daerah (khususnya di tlaxcala), mixcoatl atau camaxtli berperan sebagai dewa utama.
beberapa sumber sejarah menyebutkan keberadaan dewa ometeotl yang mungkin merupakan dewa dualitas antara kelahiran dan kematian, laki-laki dan perempuan; dewa ini mungkin menggabungkan tonacatecuhtli dan tonacacihuatl.
selain dewa-dewi utama, terdapat pula puluhan dewa-dewi kecil yang terkait dengan unsur atau konsep tertentu.
seiring dengan meluasnya wilayah aztek, jumlah dewa mereka pun terus bertambah, karena mereka menyerap dewa-dewi yang dipuja oleh suku bangsa yang telah ditaklukan.
selain itu, dewa-dewi utama memiliki banyak perwujudan atau aspek lain, sehingga menghasilkan sekelompok kecil dewa-dewi dengan aspek-aspek yang saling terkait.
mitologi aztek dapat diketahui dari sejumlah sumber sejarah yang ditulis pada zaman penjajahan.
salah satu mitos yang disebut "legenda matahari-matahari" menggambarkan penciptaan empat matahari (atau zaman) secara berturut-turut, masing-masing dikuasai oleh dewa yang berbeda dan dihuni oleh makhluk-makhluk yang berbeda pula.
setiap zaman akan diakhiri oleh bencana yang akan memulai zaman berikutnya.
selama prosesnya, dewa tezcatlipoca bermusuhan dengan quetzalcoatl, dan mereka menghancurkan hasil ciptaan satu sama lain.
matahari saat ini, yakni matahari kelima, diciptakan ketika salah satu dewa kecil mengorbankan dirinya di api unggun dan berubah menjadi matahari, tetapi matahari baru mulai bergerak setelah dewa-dewi lain mengorbankan diri mereka dan mempersembahkan nyawa mereka kepadanya.
berdasarkan mitos lain yang menjelaskan bagaimana bumi diciptakan, tezcatlipoca dan quetzalcoatl bekerja sama dalam mengalahkan buaya raksasa cipactli dan menjadikannya bumi, sehingga manusia diperbolehkan menggali dagingnya dan menanam benih-benih mereka, asalkan mereka mempersembahkan darah kepada cipactli sebagai gantinya.
selain itu, menurut kisah penciptaan manusia, quetzalcoatl berkelana dengan saudara kembarnya xolotl ke dunia bawah dan membawa tulang yang kemudian digiling seperti jagung oleh dewi cihuacoatl.
adonan yang dihasilkan dibentuk seperti manusia dan lalu memperoleh nyawa setelah quetzalcoatl memberikan darahnya sendiri.
huitzilopochtli adalah dewa yang dikaitkan dengan suku mexica, dan ia muncul dalam kisah mengenai asal muasal dan perpindahan suku tersebut.
selama perjalanan mereka, huitzilopochtli (yang ada dalam bentuk buntalan dewa yang dibawa oleh seorang imam mexica) membuat suku tersebut berkonflik dengan tetangga-tetangga mereka di setiap tempat yang mereka mukimi.
berdasarkan mitos yang lain, huitzilopochtli mengalahkan dan memotong-motong saudarinya dewi coyolxauhqui dan empat ratus saudara laki-laki sang dewi di bukit coatepetl.
penggambaran mitos ini dapat dilihat di sisi selatan templo mayor (juga disebut coatepetl), sementara di bagian dasar tangga terdapat monolit batu besar dengan penggambaran tubuh dewi yang telah dipotong-potong.
kehidupan keagamaan aztek berpusat pada kalender.
seperti kebanyakan suku bangsa di mesoamerika, orang-orang aztek menggunakan dua kalender secara bersamaan: kalender ritual yang terdiri dari 260 hari dan disebut "tonalpohualli", serta kalender matahari sepanjang 365 hari yang dinamai "xiuhpohualli".
setiap hari memiliki nama dan nomornya sendiri di masing-masing kalender, dan kombinasi dari kedua tanggal tersebut hanya muncul setiap 52 tahun.
tonalpohualli umumnya digunakan untuk keperluan ramalan.
kalender ini terdiri dari 20 penanda hari dan angka yang berkisar dari 1-13.
sementara itu, "xiuhpohualli" terdiri dari 18 "bulan", dan masing-masing "bulan" terdiri dari 20 hari, ditambah dengan 5 hari "kosong" di akhir siklus sebelum siklus "xiuhpohualli" yang baru dimulai.
setiap "bulan" dinamai dari perayaan ritual tertentu yang memulai masing-masing bulan, dan banyak dari antaranya yang terkait dengan siklus pertanian.
para ahli sendiri masih membahas apakah orang-orang aztek melakukan penyesuaian terhadap kalender mereka untuk tahun kabisat, serta bagaimana mereka melakukan hal tersebut.
ritual-ritual bulanan melibatkan semua penduduk dan digelar di setiap rumah, di kuil-kuil "calpolli", dan di daerah suci utama.
perayaan-perayaan yang digelar kebanyakan meliputi kegiatan menari, peragaan ulang kisah-kisah mitos oleh orang yang berpura-pura menjadi dewa, serta pengorbanan makanan, hewan, dan manusia.
setiap 52 tahun sekali, kedua kalender aztek kembali mencapai titik awalnya, dan siklus kalender baru pun dimulai.
peristiwa ini dirayakan dengan ritual yang disebut "xiuhmolpilli" atau "upacara api baru".
selama upacara ini, tembikar-tembikar lama dihancurkan di semua rumah, dan semua api di peradaban aztek dipadamkan.
api baru kemudian dinyalakan di atas dada salah satu tumbal manusia, dan seorang pelari akan membawa api baru tersebut ke berbagai komunitas "calpolli" untuk membagikan api tersebut.
sementara itu, malam tanpa api terkait dengan ketakutan bahwa roh jahat "tzitzimime" (yang terkait dengan bintang-bintang) akan turun dari langit dan menelan bumi untuk mengakhiri matahari kelima.
orang-orang aztek percaya bahwa kematian diperlukan untuk mengekalkan penciptaan.
dewa-dewi dan manusia sama-sama memiliki tanggung jawab dalam melakukan pengorbanan agar kehidupan dapat berlanjut.
seperti yang digambarkan dalam mitos penciptaan aztek, manusia bertanggung jawab dalam memastikan bahwa matahari akan terus bangkit, dan mereka juga harus mengorbankan sesuatu agar bumi tetap subur.
maka dari itu, dilakukan pengorbanan darah manusia dan hewan, tergantung pada dewa mana yang harus dipuaskan dan upacara macam apa yang sedang dilakukan.
imam-imam untuk dewa-dewa tertentu kadang-kadang harus meneteskan darah mereka sendiri.
kanibalisme bahkan juga dipraktikkan dalam beberapa ritual.
daging tawanan akan dimakan oleh orang yang menangkapnya dan anggota keluarganya, tetapi tidak diketahui secara pasti apakah praktik ini memang menyebar luas di peradaban aztek.
walaupun pengorbanan manusia merupakan praktik yang tersebar di wilayah mesoamerika, orang-orang aztek (berdasarkan catatan sejarah mereka sendiri) mengorbankan banyak sekali nyawa, sampai-sampai peradaban lain di benua amerika tidak dapat menyainginya.
contohnya, untuk menyucikan kembali piramida agung tenochtitlan pada tahun 1487, orang-orang aztek melaporkan bahwa mereka mengorbankan 80.400 tawanan dalam kurun waktu empat hari, dan konon pengorbanan ini dilakukan oleh tlatoani ahuitzotl.
namun, angka ini tidak diterima oleh kebanyakan ahli, dan terdapat kemungkinan bahwa jumlah tumbalnya memang dibesar-besarkan.
akibat begitu banyaknya tumbal manusia dalam ritual aztek, banyak ahli yang bertanya-tanya apa yang membuat mereka begitu giat mengorbankan nyawa manusia.
pada dasawarsa 1970-an, michael harner dan marvin harris berpendapat bahwa mereka melakukan hal tersebut agar dapat memakan para tumbal manusia, seperti yang digambarkan di dalam "kodeks magliabechiano".
harner mengklaim bahwa tekanan penduduk yang sangat tinggi dan ketiadaan hewan herbivora yang didomestikasi mengakibatkan kekurangan asam amino yang diperlukan oleh tubuh manusia.
walaupun para ahli sepakat bahwa orang-orang aztek memang melakukan pengorbanan manusia, dugaan bahwa kanibalisme adalah praktik yang menyebar luas di masyarakat aztek tidak didukung oleh konsensus.
pada tahun 1977, harris menerbitkan buku "cannibals and kings" yang mengulang klaim (yang awalnya dicetuskan oleh harner) bahwa daging tumbal manusia merupakan salah satu makanan yang dinikmati oleh ningrat, karena makanan aztek kurang protein.
klaim ini dibantah oleh bernard ortíz montellano.
ia telah meneliti kesehatan, makanan, dan kedokteran di peradaban aztek.
walaupun memang benar bahwa makanan aztek kurang protein, ia menunjukkan bahwa makanan aztek kaya akan protein nabati.
ortiz juga mengatakan bahwa pengorbanan manusia lebih sering dilakukan pada saat panen, bahwa protein yang didapat dari daging tumbal manusia tidaklah besar, dan bahwa para ningrat dapat mengonsumsi protein hewani dengan mudah.
saat ini, kebanyakan ahli mencoba menjelaskan praktik ini atas dasar ideologi yang dianut oleh orang-orang aztek, dan mereka juga menegaskan bahwa acara pengorbanan prajurit dari negara yang telah ditaklukan merupakan cara untuk menunjukkan kekuatan politik, sehingga memperkuat klaim para penguasa bahwa mereka dianugerahi wewenang ilahi.
kegiatan ini juga dianggap penting untuk mencegah pemberontakan di wilayah-wilayah yang telah ditaklukan, dan hal ini sangat penting di negara aztek yang memiliki ikatan politik yang renggang.
orang-orang aztek tidak memiliki aksara yang mutakhir seperti orang-orang maya.
namun, seperti halnya orang-orang maya dan zapotek, mereka menggunakan sistem penulisan yang menggabungkan tanda-tanda logografi dengan tanda-tanda suku kata fonetik.
contoh penggunaan logogram adalah gambar gunung yang melambangkan kata "tepetl" (yang juga berarti "gunung"), sementara contoh tanda suku kata fonetik adalah gambar gigi "tlantli" untuk melambangkan suku kata "tla" dalam kata-kata yang sama sekali tidak berkaitan dengan gigi.
dengan menggabungkan kedua hal ini, orang-orang aztek dapat melambangkan nama orang dan tempat.
narasi-narasi biasanya disajikan dalam bentuk urutan gambar yang menggunakan tata cara ikonografi yang berbeda-beda, seperti jejak kaki untuk menunjukkan jalan, kuil yang terbakar untuk menggambarkan peristiwa penaklukan, dan sebagainya.
ahli epigraf alfonso lacadena telah menunjukkan bahwa tanda-tanda suku kata yang digunakan oleh orang-orang aztek dapat mewakili semua suku kata yang paling sering digunakan dalam bahasa nahuatl (dengan beberapa pengecualian), tetapi kebanyakan ahli berpendapat bahwa kefonentikan tanda-tanda tersebut baru terwujud pascapenaklukan setelah bangsa spanyol memperkenalkan asas-asas penulisan fonetik kepada orang-orang aztek.
ahli-ahli yang lain, terutama gordon whittaker, merasa bahwa aspek-aspek suku kata dan fonetik dalam tulisan aztek tidak terlalu sistematis dan lebih bersifat kreatif, dan ia meyakini bahwa tulisan aztek tidak pernah berkembang menjadi sistem penulisan yang sepenuhnya bersifat silabis seperti tulisan maya.
tulisan aztek malahan menggunakan berbagai jenis penanda fonetik.
gambar di sebelah kanan menunjukkan penggunaan tanda-tanda fonetik untuk menuliskan nama tempat menurut "kodeks mendoza" yang berasal dari zaman penjajahan.
tempat yang ada di paling atas adalah "mapachtepec", secara harfiah berarti "di atas bukit rakun".
di atas glif gunung "tepetl", terdapat tanda fonetik "ma" (tangan) dan "pach" (lumut) untuk mengeja kata ""mapach"" ("rakun") secara fonetik dan bukan secara logografik.
dua nama tempat lainnya, yakni "mazatlan" ("tempat dengan banyak rusa") dan "huitztlan" ("tempat dengan banyak duri"), menggunakan unsur fonetik "tlan" yang dilambangkan oleh gigi ("tlantli").
glif kepala rusa "maza" ("mazatl" = rusa) dipadukan dengan tanda gigi "tlan" untuk menghasilkan "mazatlan", dan begitu pula glif "huitz" ("huitztli" = duri) digabung dengan tanda gigi "tlan" untuk menghasilkan "huitztlan".
lagu dan puisi sangat dihargai di peradaban aztek.
pertunjukan dan lomba puisi sering kali digelar selama perayaan-perayaan.
terdapat pula pertunjukan-pertunjukan drama yang melibatkan pemeran, pemusik, dan pemain akrobat.
selain itu, terdapat beberapa jenis "cuicatl" (lagu): "yaocuicatl" dipersembahkan untuk dewa(-dewa) perang, "teocuicatl" untuk dewa-dewa dan mitos penciptaan, "xochicuicatl" untuk bunga-bunga (lambang puisi dan menunjukkan sifat puisi yang sangat metaforis, yang sering kali memiliki makna yang tersirat).
sementara itu, "prosa" disebut "tlahtolli".
unsur penting dalam seni puisi aztek adalah penggunaan paralelisme, yakni pengulangan bentuk-bentuk yang sama.
puisi aztek juga mengandung difrasisme, yaitu metafor-metafor yang mengungkapkan suatu konsep abstrak dengan menggunakan dua konsep yang lebih konkret.
contohnya, cara mengungkapkan kata "puisi" dalam bahasa nahuatl adalah "in xochitl in cuicatl", yang berarti "bunga, lagu".
banyak puisi semacam ini yang dikumpulkan pada zaman penaklukan.
kadang-kadang, puisi dikaitkan dengan penulis-penulis tertentu, seperti nezahualcoyotl ("tlatoani" texcoco) dan cuacuauhtzin (penguasa tepechpan), tetapi tidak diketahui secara pasti apakah puisinya benar-benar ditulis oleh mereka secara langsung.
kumpulan puisi aztek yang penting meliputi "romances de los señores de la nueva españa" (yang dikumpulkan pada tahun 1582, kemungkinan oleh juan bautista de pomar) dan "cantares mexicanos".
orang-orang aztek telah menghasilkan berbagai jenis keramik.
yang paling umum adalah keramik jingga yang dipoles dan tidak mengandung slip.
keramik merah mengandung slip berwarna merah, sementara keramik polikrom adalah keramik dengan slip putih atau jingga yang dihiasi dengan lukisan berwarna jingga, merah, cokelat, dan/atau hitam.
jenis keramik yang paling lazim adalah keramik "hitam di atas jingga", yakni keramik jingga yang dihiasi dengan lukisan berwarna hitam.
keramik aztek dengan warna hitam di atas jingga secara kronologis terbagi menjadi empat, yaitu aztek i dan ii (1100–1350), aztek iii (1350–1520), dan aztek iv (zaman penjajahan awal).
aztek i memiliki ciri berupa lukisan bunga dan glif-glif nama hari; aztek ii memiliki lukisan-lukisan rumput di atas bentuk kaligrafik seperti kurva s atau putaran; aztek iii memiliki garis-garis yang sangat sederhana; aztek iv mengikuti pola dari masa pra-kolumbus, tetapi juga menambahkan bunga-bunga yang dipengaruhi oleh tradisi eropa.
setiap daerah memiliki ragamnya tersendiri, dan arkeolog masih terus mencoba menyempurnakan urutan dari keempat gaya tersebut.
bejana yang biasanya digunakan untuk keperluan sehari-hari adalah wajan dari tanah liat untuk memasak ("comalli"), mangkuk dan piring untuk makan ("caxitl"), belanga untuk memasak ("comitl"), molcajete atau semacam cobek dan ulekan yang dipakai untuk menggiling cabai ("molcaxitl"), serta tungku anglo dan cawan.
bejana-bejana dipanaskan di dalam tanur sederhana atau bahkan di lubang tanah dengan suhu yang rendah.
keramik polikrom diimpor dari wilayah cholula (juga dikenal dengan sebutan "langgam mixteca-puebla), dan barang-barang tersebut dianggap sebagai barang mewah, sementara keramik hitam di atas jingga yang dibuat oleh warga setempat dipakai untuk kebutuhan sehari-hari.
seni lukis aztek dibuat di kulit hewan (khususnya rusa), di kain lienzo yang terbuat dari kapas, dan di kertas amate yang terbuat dari kulit pohon (contohnya kulit pohon "trema micrantha" atau "ficus aurea").
permukaan bahannya dilapisi gesso agar gambarnya menjadi semakin jelas.
seni melukis dan menulis dalam bahasa nahuatl dikenal dengan metafor "in tlilli, in tlapalli", yang berarti "tinta hitam, pigmen merah".
terdapat segelintir buku yang berisi lukisan aztek.
dari antara buku-buku ini, belum ada yang dapat dipastikan sebagai buku yang dibuat pada zaman prapenaklukan, tetapi beberapa kodeks mungkin dibuat tidak lama setelah penaklukan sebelum tradisi pembuatan lukisan tersebut terganggu oleh kekacauan yang melanda wilayah mesoamerika.
apabila beberapa kodeks memang dibuat pada zaman pascapenaklukan, bisa saja kodeks-kodeks tersebut disalin dari kodeks asli dari zaman pra-kolumbus. "
kodeks borbonicus" diduga merupakan satu-satunya kodeks aztek dari zaman prapenaklukan yang masih ada hingga kini - kodeks ini merupakan kodeks kalender yang berisi tentang penghitungan hari dan bulan dan menunjukkan dewa pelindung untuk setiap periode.
namun, ada pula ahli yang merasa bahwa gaya kodeks ini sesuai dengan gaya kodeks yang dibuat pascapenaklukan.
pemerintah kolonial spanyol kadang-kadang memerintahkan pembuatan kodeks kepada para "tlacuilos" (pembuat kodeks) aztek, misalnya "kodeks mendoza".
pemerintah spanyol juga terkadang menugaskan pembuatan kodeks yang menjabarkan praktik keagamaan prapenjajahan, misalnya "kodeks ríos".
namun, kodeks dengan keterangan mengenai kalender dan praktik keagamaan dicari dan dihancurkan secara sistematis oleh gereja.
sementara itu, buku-buku lukisan lainnya (khususnya yang berkaitan dengan sejarah dan upeti) masih terus dibuat.
meskipun kodeks yang dibuat di puebla selatan di dekat cholula juga menggambarkan dewa-dewa aztek dan menjabarkan praktik keagamaan yang sama dengan orang-orang aztek di lembah meksiko, kodeks ini tidak dianggap sebagai kodeks aztek karena dibuat di luar "wilayah inti" aztek.
walaupun begitu, karl anton nowotny berpendapat bahwa "kodeks borgia" (yang dilukis di wilayah cholula dan menggunakan gaya mixtec) adalah "karya seni yang paling penting dari antara manuskrip-manuskrip yang masih ada".
orang-orang aztek membuat pahatan dari batu dan kayu, tetapi sebagian besar pahatan kayu sudah hilang ditelan zaman.
pahatan-pahatan batu aztek memiliki berbagai macam ukuran, dari arca dan topeng kecil hingga monumen-monumen raksasa.
banyak pahatan yang dibuat dengan gaya yang sangat realistis, misalnya pahatan hewan seperti ular derik, anjing, jaguar, katak, kura-kura, dan monyet.
peradaban aztek juga telah menghasilkan sejumlah pahatan batu monumental yang masih terjaga hingga kini.
pahatan-pahatan semacam ini biasanya berfungsi sebagai hiasan bangunan keagamaan.
pahatan batu karya aztek yang terkenal adalah batu kalender atau "batu matahari" aztek yang ditemukan pada tahun 1790.
penggalian di zócalo pada tahun yang sama juga menemukan patung coatlicue setinggi 2,7 meter yang terbuat dari andesit; patung ini menggambarkan dewi khthonik berwujud ular dengan rok yang terdiri dari ular-ular derik.
batu coyolxauhqui yang menggambarkan dewi coyolxauhqui dengan tubuh yang terpotong-potong ditemukan pada tahun 1978 di bagian bawah tangga yang mengarah ke puncak templo mayor.
terdapat dua pahatan yang menjadi ciri khas aztek dan terkait dengan ritual pengorbanan.
yang pertama adalah "cuauhxicalli" atau "bejana elang", yakni mangkuk batu besar yang sering kali berbentuk seperti elang atau jaguar dan digunakan sebagai wadah untuk meletakkan jantung tumbal manusia yang telah diambil.
yang kedua adalah "temalacatl", yaitu piringan batu monumental yang dipenuhi dengan ukiran, dan tawanan-tawanan perang diikatkan ke batu besar ini untuk dikorbankan dengan cara dipaksa bertarung.
terdapat pula pahatan batu yang lebih kecil dan menggambarkan para dewa.
gaya yang digunakan dalam pahatan keagamaan tampak kaku, kemungkinan untuk menimbulkan kesan kekuatan di benak orang yang melihatnya.
walaupun pahatan batu aztek kini disimpan di museum-museum dalam wujud batu yang tidak berwarna, pada awalnya pahatan-pahatan ini dihiasi dengan warna-warna polikrom, kadang-kadang juga terlebih dahulu dilapisi dengan plaster.
berdasarkan catatan sejarah dari conquistadores spanyol, pahatan-pahatan batu juga dihiasi dengan batu dan logam mulia yang dimasukkan ke dalam plaster.
salah satu karya seni yang paling berharga di peradaban aztek adalah kriya bulu, yakni karya-karya yang dihiasi dengan mosaik bulu berwarna warni.
para pengrajin bulu merupakan golongan yang sangat terampil dan dihormati, dan mereka disebut "amanteca".
namanya berasal dari daerah "amantla" di kota tenochtitlan yang merupakan tempat mereka tinggal dan bekerja.
para pengrajin bulu harus melalui pelatihan yang panjang, dan hasil dokumentasi di tenochtitlan dan tlatelolco menunjukkan bahwa keterampilan-keterampilan pembuatan kriya bulu diturunkan dari orang tua ke anaknya.
secara keseluruhan, terdapat tiga cara untuk membuat kriya bulu.
cara pertama adalah dengan mengikat bulu-bulu untuk menghasilkan benda-benda tiga dimensi seperti kipas dan penutup kepala.
cara kedua adalah dengan menempel bulu-bulu di suatu permukaan untuk menghasilkan mosaik.
contoh produk yang dapat dihasilkan dengan cara ini adalah perisai.
cara ketiga adalah dengan menenun bulu pada tekstil.
bulu-bulu burung yang digunakan meliputi bulu bebek, kalkun, gagak, unggas air, hingga bulu burung-burung eksotis seperti burung makaw, bayan, kolibri, atau bahkan bulu burung quetzal yang sangat dihargai.
bulu-bulu yang "biasa" sering kali digunakan sebagai lapisan bawah dalam proses pembuatan mosaik, walaupun ada juga yang dijadikan kriya tersendiri.
bulu-bulu ini didapat dari perdagangan maupun dari upeti.
kriya bulu sulit untuk dirawat dan dijaga, sehingga saat ini jumlah kriya bulu buatan aztek yang masih tersisa tidak mencapai sepuluh.
kota meksiko didirikan di atas reruntuhan tenochtitlan.
kota baru tersebut secara perlahan menutupi danau texcoco dan struktur-struktur lama.
sementara itu, para prajurit aztek dijadikan pasukan bersama-sama dengan prajurit tlaxcala, dan prajurit aztek turut serta dalam berbagai kampanye militer yang dilancarkan oleh spanyol di wilayah mesoamerika utara dan selatan.
maka dari itu, budaya aztek dan bahasa nahuatl masih menyebar pada awal zaman penjajahan, karena para prajurit aztek mendirikan permukiman-permukiman permanen di wilayah-wilayah baru yang dijajah oleh spanyol.
dinasti penguasa aztek masih memerintah di san juan tenochtitlan, yang merupakan bagian dari kota meksiko, tetapi kemudian bangsa spanyol hanya menempatkan pemimpin-pemimpin boneka di wilayah tersebut.
salah satunya adalah andrés de tapia motelchiuh yang diangkat oleh spanyol.
bekas negara kota aztek lainnya juga masih dihuni oleh para penduduk asli yang diperintah oleh seorang "gobernador" yang berlatar belakang pribumi.
pada mulanya, jabatan ini sering kali diturunkan secara turun temurun, dan "gobernador" sama dengan tlatoani, tetapi kedua jabatan tersebut kemudian menjadi terpisah di banyak kota nahua.
gubernur pribumi berwenang mengatur urusan politik para penduduk asli, dan mereka juga mempertahankan sistem pemungutan upeti dan kerja paksa untuk menguntungkan orang-orang spanyol yang memiliki hak "encomiendas". "
encomiendas" adalah pemberian tenaga kerja dan upeti dari kelompok penduduk asli tertentu kepada orang-orang spanyol yang dianugerahi keistimewaan tersebut.
pada awal zaman penjajahan, beberapa gubernur pribumi dapat menumpuk kekayaan dan memiliki kedudukan yang sebanding dengan para "encomenderos" spanyol.
jumlah penduduk pribumi di meksiko mengalami kemerosotan pada zaman pascapenaklukan.
penyebabnya adalah penyebaran virus-virus yang belum pernah ada di benua amerika sebelumnya, sehingga para penduduk asli tidak memiliki kekebalan terhadap virus-virus tersebut.
pada tahun 1520–1521, penyakit variola mewabah di tenochtitlan dan merupakan salah satu penyebab jatuhnya kota tersebut; wabah-wabah lainnya melanda pada tahun 1545 dan 1576.
belum ada konsensus mengenai jumlah penduduk meksiko pada masa kedatangan bangsa eropa.
menurut perkiraan-perkiraan awal, lembah meksiko memiliki jumlah penduduk yang sedikit, seperti kubler yang mengeluarkan angka 200.000 jiwa pada tahun 1942.
namun, pada tahun 1963, borah dan cook menggunakan daftar upeti pada zaman prapenaklukan untuk menghitung jumlah pembayar upeti di meksiko tengah, dan mereka memperkirakan bahwa jumlah penduduknya berkisar antara 18-30 juta.
perkiraan yang sangat tinggi ini telah menuai kritikan karena bertumpu pada dugaan-dugaan yang tidak beralasan.
arkeolog william sanders membuat perkiraan yang didasarkan pada bukti keberadaan rumah yang ditemukan secara arkeologis, dan ia memperkirakan bahwa jumlah penduduk lembah meksiko berkisar antara 1-1,2 juta jiwa.
sementara itu, whitmore menggunakan simulasi komputer yang didasarkan pada sensus-sensus kolonial untuk menunjukkan bahwa lembah meksiko pada tahun 1519 memiliki jumlah penduduk sebesar 1,5 juta jiwa dan wilayah meksiko secara keseluruhan dihuni oleh 16 juta orang.
maka dari itu, untuk menaksir seberapa besar penurunan penduduk yang terjadi pada abad ke-16, semua tergantung pada perkiraan jumlah penduduk pada tahun 1519.
perkiraan persentase penurunan jumlah penduduk di lembah meksiko berkisar antara 50% hingga sekitar 90%; sanders dan whitmore sendiri memperkirakan bahwa tingkat penurunan penduduknya mencapai 90%.
walaupun kekaisaran aztek sudah runtuh, beberapa anggota elit tertinggi masih dapat menikmati statusnya pada zaman penjajahan.
contohnya adalah pewaris utama motecuzoma ii dan para penerusnya.
anak motecuzoma yang bernama pedro moctezuma mempunyai seorang anak laki-laki yang menikah dengan perempuan dari golongan ningrat spanyol, dan anak yang terlahir dari pernikahan tersebut lalu mendapatkan gelar conde de moctezuma.
dari tahun 1696 hingga 1701, gelar virreyes de nueva españa dipegang oleh pemilik gelar conde de moctezuma.
pada tahun 1766, pemegang gelar conde de moctezuma menjadi grande spanyol.
pada tahun 1865 (pada masa kekaisaran meksiko kedua), gelar conde de moctezuma (saat itu dipegang oleh antonio maría moctezuma-marcilla de teruel y navarro) diangkat menjadi adipati, dan gelar "de tultengo" kemudian ditambahkan oleh raja juan carlos i pada tahun 1992.
sementara itu, dua anak perempuan motecuzoma (doña isabel moctezuma dan adik perempuannya, doña leonor moctezuma) mendapatkan "encomiendas" dari hernán cortes.
doña leonor moctezuma pernah menikah dua kali dengan orang spanyol, dan mewariskan hak "encomiendas" kepada putrinya yang terlahir dari pernikahan keduanya.
pada zaman penjajahan, orang-orang nahua juga masih dapat mempertahankan berbagai aspek dalam kehidupan sosial dan politik mereka.
bangsa spanyol membentuk dua masyarakat politik yang saling terpisah, yaitu "republica de indios" dan "república de españoles".
para penduduk asli masuk ke dalam "republica de indios".
sementara itu, "república de españoles" tidak hanya mencakup orang-orang eropa, tetapi juga orang-orang afrika dan orang-orang berdarah campuran.
orang spanyol mengakui para elit di kalangan penduduk asli sebagai bangsawan dalam sistem kolonial spanyol, tetap mempertahankan perbedaan status yang sudah ada dari zaman prapenaklukan, dan menggunakan para bangsawan ini sebagai penengah antara pemerintah kolonial spanyol dengan rakyat jelata.
mereka tetap dibiarkan menjadi elit asalkan mereka mau masuk agama katolik dan tetap setia kepada kerajaan spanyol.
masyarakat berpemerintahan nahua pada zaman penjajahan memiliki otonomi yang cukup besar dalam mengatur urusan setempat.
para penguasa spanyol tidak terlalu memahami sistem politik pribumi, tetapi mereka menyadari pentingnya peran para elit pribumi dan sistem yang sudah ada dari sebelumnya.
mereka mengubah sistem politik dengan menjadikan "altepetl" sebagai satuan dasar pemerintahan.
pada zaman penjajahan, "altepetl" diganti namanya menjadi "cabecera" (walaupun mereka masih menggunakan nama "altepetl" dalam dokumentasi bahasa nahuatl di tingkatan setempat), sementara permukiman-permukiman luar yang diperintah oleh "cabecera" disebut "sujeto".
di "cabecera", orang spanyol membentuk dewan kota seperti di iberia yang disebut "cabildo", yang biasanya tetap meneruskan peranan yang pernah diemban oleh kelompok penguasa pada zaman prapenjajahan.
akibat kemerosotan jumlah penduduk yang dipicu oleh wabah penyakit, pola-pola permukiman pun berubah dan kota-kota baru pun didirikan.
kota-kota tersebut sering kali diisi dengan orang-orang yang dipindahkan secara paksa berdasarkan kebijakan "congregación" yang diberlakukan oleh spanyol.
para penduduk asli yang tinggal di wilayah yang jarang dipindah untuk membentuk komunitas yang baru, sehingga mempermudah upaya spanyol dalam menyebarkan agama katolik dan mengeksploitasi tenaga kerja dari kalangan pribumi.
peradaban aztek telah meninggalkan berbagai macam warisan kepada dunia.
situs-situs arkeologi aztek telah digali dan dibuka untuk umum, sementara artefak-artefaknya dipamerkan di museum-museum.
nama-nama tempat dan kata serapan dari bahasa nahuatl sangat tersebar di meksiko.
simbol dan mitologi aztek juga telah berpadu dengan nasionalisme meksiko dan menjadi bagian dari lambang negara tersebut.
pada abad ke-19, citra orang-orang aztek sebagai suku barbar yang tidak beradab mulai berubah akibat romantisasi bangsa aztek sebagai kelompok pribumi dengan budaya yang sangat maju dan dapat menyaingi peradaban-peradaban eropa kuno.
setelah meksiko berhasil memerdekakan diri dari spanyol, romantisasi bangsa aztek dimanfaatkan dalam narasi yang digunakan untuk membetuk sebuah bangsa baru yang merupakan perpaduan antara eropa dan amerika.
budaya dan sejarah aztek telah menjadi bagian yang tak terpisahkan dari proses pembentukan identitas nasional meksiko setelah kemerdekaan negara tersebut pada tahun 1821.
di eropa pada abad ke-17 dan ke-18, orang-orang aztek dianggap sebagai suku barbar, kejam, dan memiliki budaya rendahan.
walaupun begitu, sebelum meksiko memperoleh kemerdekaan, orang-orang spanyol yang lahir di amerika ("criollos") sudah menilik sejarah aztek dalam proses pencarian simbol kebanggaan yang terpisah dari spanyol.
para cendekiawan menggunakan tulisan-tulisan aztek, seperti yang dikumpulkan oleh fernando de alva ixtlilxochitl, serta tulisan-tulisan hernando alvarado tezozomoc dan chimalpahin untuk memahami masa lalu meksiko berdasarkan sudut pandang penulis berlatar belakang penduduk asli.
sejarawan d.a. brading menyatakan bahwa pencarian ini menjadi landasan "patriotisme kreol".
rohaniwan dan ilmuwan abad ke-17 carlos de sigüenza y góngora berhasil memperoleh kumpulan manuskrip seorang bangsawan texcoco yang bernama alva ixtlilxochitl.
tokoh yesuit kreol francisco javier clavijero menerbitkan buku "la historia antigua de méxico" (1780–81) saat ia sedang berada di pengasingan di italia akibat pengusiran orang-orang yesuit pada tahun 1767; dalam buku tersebut, ia menelusuri sejarah aztek dari zaman migrasi hingga masa penguasa terakhir mereka, cuauhtemoc.
tujuannya menulis buku tersebut adalah untuk membela masa lalu meksiko dari segala macam tuduhan yang dilayangkan oleh penulis-penulis yang sezaman dengannya, seperti pauw, buffon, raynal, dan william robertson.
hasil penggalian arkeologi di alun-alun utama kota meksiko pada tahun 1790 berhasil menemukan dua pahatan batu raksasa yang terkubur tidak lama setelah kota tenochtitlan jatuh ke tangan spanyol.
kedua peninggalan yang berhasil ditemukan adalah batu kalender aztek yang terkenal serta patung coatlicue.
buku "descripción histórico y cronológico de las dos piedras" karya antonio de león y gama yang diterbitkan pada tahun 1792 meneliti kedua peninggalan batu tersebut.
satu dasawarsa kemudian, ilmuwan jerman alexander von humboldt menghabiskan waktu selama setahun di meksiko.
salah satu buku yang ia terbitkan pada masa itu adalah "vues des cordillères et monuments des peuples indigènes de l'amérique".
humboldt adalah tokoh yang telah memperkenalkan aztek kepada para ilmuwan dan khalayak di barat.
sehubungan dengan agama, lukisan perawan guadalupe dari zaman penjajahan menggambarkan bunda maria melayang di atas kaktus nopal yang merupakan bagian dari mitos pendirian kota tenochtitlan.
juan diego adalah orang nahua yang konon melihat penampakan seperti itu, dan ia mengaitkan bunda maria yang terlihat gelap dengan masa lalu meksiko pada zaman aztek.