Гидроним атауы әдетте алттайлықтан алынған абаай, бұл «аға (әкенің ағасы/інісі)» немесе «әйелдің үлкен ағасы (қайынаға)» деп аударылады, сондай-ақ «әйелге құрметпен жүгіну» (алтай фольклорында) мағынасын бере алады.