Falcon (rakettiperhe)

Falcon-rakettiperhe on SpaceX:n kehittämä joukko kantoraketteja. Yritys kehittää, valmistaa ja laukaisee raketteja. Operatiivisessa käytössä vuonna 2024 on keskiraskas Falcon 9 Block 5 ja Falcon Heavy. 
Raketit on alusta alkaen suunniteltu uudelleenkäytettävyys ja miehitetyt lennot silmällä pitäen. Alkuvaiheessa raketit olivat käytännössä kertakäyttöisiä. Uudelleenkäyttöä kehitettiin operatiivisten lentojen yhteydessä. Uudelleenkäytön ensimmäisessä vaiheessa eli ensimmäisen vaiheen hallitussa laskeutumisessa ja haltuunotossa onnistuttiin maaliskuussa 2016 lennolla Falcon 9 laukaisu 24. Tämä laskeutui maa-alustalle lähelle laukaisupaikkaa. Seuraava onnistunut talteenotto tapahtui jo merellä olevalle lautalle, laukaisulla SpaceX CRS-8. Vajaa vuotta myöhemmin SpaceX laukaisi onnistuneesti CRS-8 laukaisussa käytetyn ensimmäisen vaiheen laukaisussa SES-10.
Ensimmäinen miehitetty lento Crew Dragon Demo-1 tehtiin vuonna 2019.
Keskiraskaan Falcon 9:n lisäksi rakettiperheeseen kuuluva raskas Falcon Heavy teki ensilentonsa helmikuussa 2018.
Spacex:n suunnitelmana on korvata Falcon-raketit kehitteillä olevalla superraskaalla Starshipillä.
Falcon 1.
Falcon 1 oli SpaceX:n ensimmäinen kantoraketti. Sen ensimmäinen laukaisu 24. maaliskuuta 2006 epäonnistui kuten kaksi seuraavaakin. Neljäs ja viides laukaisu onnistui. Falcon 9 sarja korvasi pian Falcon 1:n, osin koska rahdit joihin Falcon 1 soveltui voidaan laukaista Falcon 9:n sivukuormana. Falcon 1: kapasiteetti on 670 kg matalalle maan kiertoradalle.
Falcon 9.
Versiot.
Falcon 9 v1.0 on ensimmäinen operatiivinen versio raketista. Sitä käytettiin 5 kertaa vuosina 2010-2013. Versio on poistunut käytöstä. 
Falcon 9 v1.1 on toinen operatiivinen versio raketista. Version ensimmäinen laukaisu oli 29. syyskuuta 2013. Falcon 9 v1.1 epäonnistui kerran, kesällä 2015 raketti ja kuorma tuhoutuivat kesken lennon SpaceX CRS-7. Tämän jälkeen sillä suoritettiin vielä yksi onnistunut laukaisu kunnes sen korvasi kokonaan uudempi malli.
Falcon 9 v1.2 (myös nimellä Falcon 9 Full Thrust) on uudempi versio raketista. Sillä saavutettiin ensimmäistä kertaa ikinä ensimmäisen vaiheen uudelleenkäytettyvyys maaliskuussa 2017 lennolla SES-10. Yksi v1.2 on tuhoutunut, tankkauksen yhteydessä syyskuussa 2016 AMOS-6. v1.2:n historia jakaantuu edelleen kolmeen eri vaiheeseen. Block 3 on sen ensimmäinen v1.2 -versio ja toinen Block 4. Kolmas v1.2-version edellen aktiivisessa käytössä oleva Block 5. Käytössä toukokuusta 2018 alkaen.
Huomattavasti raskaampi Falcon Heavy kehitettiin Falcon 9:n pohjalta.
Lentohistoria.
Falcon 9 nousi kiertoradalle ensi kertaa 8. joulukuuta 2010. Toisella lennolla, COTS Demo Flight 1, mukana oli Dragon-kapseli, joka kiersi lennolla kaksi kiertorataa. Kolmannella lennolla, COTS Demo Flight 2, 25. toukokuuta 2012 Falcon 9 vei Dragon-rahtialuksen ISS:lle . ISS-lentojen lisäksi Falcon 9:ää on käytetty satelliittien laukaisuun geostationaariselle radalle ja maan matalalle kiertoradalle. Rakettia on suunniteltu alusta alkaen myös miehitettyihin laukaisuihin soveltuvaksi ja sitä onkin tarkoitus käyttää myös miehitetyn Dragon-version kanssa.
Tammikuuhun 2014 mennessä Falcon 9 on lentänyt kahdeksan lentoa, joista kaikki ovat olleet onnistuneita.
Helmikuuhun 2022 mennessä Falcon 9 on lentänyt 139 lentoa, joista yksi on epäonnistunut. Epäonnistunut lento oli vuonna 2015 ja lisäksi oli ennen lentoa tapahtunut epäonnistunut testi vuonna 2016.