Craig Breen

Craig Breen (2. helmikuuta 1990 Waterford, Irlanti – 13. huhtikuuta 2023 Lobor, Kroatia) oli irlantilainen ralliautoilija, joka ajoi rallin MM-sarjassa. Breen voitti Super 2000 World Rally Championship -sarjan mestaruuden vuonna 2012. Hän sijoittui toiseksi rallin EM-sarjassa vuonna 2015. Breen saavutti MM-sarjassa yhdeksän palkintokorokesijoitusta, joista viimeisen Ruotsin rallissa 2023.
Breen kuoli 13. huhtikuuta 2023 ulosajossa Kroatian rallia edeltävissä testeissä. Hänen kartanlukijansa James Fulton ei loukkaantunut onnettomuudessa.
Ura.
Craig Breenin isä Ray oli Irlannin kansallisen sarjan mestari. Craig syntyi Waterfordissa ja aloitti moottoriurheilun karting-sarjoissa. Craig halusi ajaa rallia ja osallistui vuonna 2007 ensimmäiseen kilpailuunsa 17 vuotiaana. Vuonna 2008 hän ajoi muutamia ralleja karting-kilpailujen ohessa ennen kuin siirtyi kokonaan ralliin vuonna 2009.
Vuonna 2009 Breen voitti samalla kertaa sekä Irlannin, Britannian ja International Fiesta Sporting Trophys -sarjojen mestaruudet. Samana vuonna hän ajoi ensimmäisen kilpailunsa rallin MM-sarjassa kuuluneessa Portugalin rallissa. Vuonna 2010 Breen kilpaili Britannian rallin mestaruussarjassa ja Irlannin asfalttirallisarjassa. Vuonna 2011 Breen voitti WRC Academy -sarjan mestaruuden. Vuonna 2012 Breen saavutti ensimmäiset WRC-pisteensä ajamalla kuudenneksi kauden päättävässä Katalonian rallissa. Samana vuonna Breen voitti SWRC-sarjan mestaruuden. Breen kilpaili myös Intercontinental Rally Challenge -sarjassa samana vuonna joutuen vakavaan onnettomuuteen kesäkuussa järjestetyssä Targa Florio-Rally Internazionale Di Sicilia -rallikilpailussa, jossa hänen kartturinsa Gareth Roberts sai surmansa. Roberts kuoli törmäyksessä muurin kanssa. Breen vastaanotti joulukuussa 2012 Manley Memorial Trophy -palkinnon.
Craig Breen teki helmikuussa 2013 monivuotisen managerointisopimuksen suomalaisten Kim Vatasen ja Atte Varstan edustaman V&amp;V Sport Management yhtiön kanssa. Vatanen ja Varsta ovat edustaneet myös mm ranskalaista rallin maailmanmestaria Sebastien Ogieria, uusseelantilaista Hayden Paddonia, suomalaista Toomas Heikkistä ja ruotsalaista Emil Bergqvistiä.
Rallin EM-sarja.
Vuodesta 2013 alkaen Breen ajoi rallin EM-sarjassa, jossa hän saavutti viisi voittoa ja 15 palkintopallisijoituista 36 kilpailusta.
Vuonna 2014 Breen joutui selkävamman vuoksi sairaalaan yöksi kovan laskeutumisen jälkeen Suomen rallissa. Saksan ralliin hän ei saanut lupaa osallistua ja joutui jättämään sen väliin. Breenin seuraava kilpailu oli EM-sarjan Rally Zlín, jossa hän joutui keskeyttämään osuttuaan puuhun.
Vuonna 2015 Breen ajoi rallin EM-sarjassa Peugeot Rally Academyssa. EM-sarjassa hän tuli loppupisteissä toiseksi Kajetan Kajetanowiczin jälkeen. Breen voitti EM-sarjan kaudella 2015 kolme kymmenestä osakilpailusta. Kauden voittoihin kuului Circuit of Ireland Rally hänen kartalukijansa Scott Martinin kanssa.
Hyundai (2019–2021).
Breen sai kaudeksi 2019 yhden rallin mittaisen sopimuksen Hyundain kanssa. Breen ajoi Suomen rallin ensimmäisenä päivänä parhaiten Hyundai-kuljettajista ollen perjantain erikoiskokeiden jälkeen viidentenä. Lauantaina tallikaveri Andreas Mikkelsen nousi Breenin edelle. Sunnuntaina Breen päästi MM-tittelistä taistelevan toisen tallikaverinsa Thierry Neuvillen edelleen ottamalla aikasakon. Breen sijoittui lopulta seitsemänneksi. Hän ajoi kauden toisen rallinsa Britanniassa lokakuussa. Breen sijoittui kahdeksanneksi.
Kaudella 2020 koronaviruspandemian vuoksi MM-rallikausi jäi lyhyemmäksi. Breen ajoi kauden aikana kaksi rallia ollen ensin helmikuussa Ruotsissa seitsemäs. Syyskuussa hän ajoi toisen rallinsa Virossa ollen toinen, kun Hyundai otti kaksoisvoiton Ott Tänakin voittaessa rallin. Breen onnistui voittamaan rallin aikana kaksi erikoiskoetta.
Joulukuussa 2020 Breen teki Hyundain kanssa jatkosopimuksen kaudesta 2021.
M-Sport (2022).
Lokakuussa 2021 kerrottiin, että Breen on tehnyt kahden vuoden sopimuksen M-Sportin kanssa.
Marraskuussa 2022 M-Sport lopetti sopimuksen Breenin kanssa kauden päätteeksi. Sopimus päättyi vuoden etuajassa tuloksien epätasaisuudesta johtuen.
Hyundai (2023).
Kaudella 2023 Breen ajoi Hyundailla tallin kolmatta autoa ja vuorotteli Daniel Sordon kanssa. Hänen oli tarkoitus ajaa myös täydet kahdeksan kilpailua Portugalin mestaruussarjassa Hyundai i20 N Rally2 -autolla.
Kuolema.
Breen kuoli 13. huhtikuuta kello 12.40 paikallista aikaa Kroatiassa MM-rallia edeltävissä testeissä. Breenin auto suistui tieltä hitaassa nopeudessa liukkaalla tiellä ja osui kylki edellä puuaitaan. Puisen aidan pylväs tunkeutui autoon sisälle kuljettajan puoleisesta ikkunasta ja Breen kuoli välittömästi. Breenin kartanlukija James Fulton ei loukkaantunut onnettomuudessa.
Breenin käyttämä numero 42 jäädytettiin loppukauden ajaksi ja tallin kolmas auto vedettiin pois Kroatian rallista. Tallin muissa autoissa oli Breenin muistolle käytössä erityinen väritys.
Breenin nimeä kantava säätiö Craig Breen Foundation perustettiin tukemaan nousevia kykyjä. Säätiö sai tukea Hyundai Motorsportilta ja se tukee kuljettajia irlantilaisessa J1000 Forestry -sarjassa. Breenin mukaan nimetty Craig Breen Spirit of Rallying Award perustettiin palkitsemaan JWRC-sarjan kuljettaja, joka kauden aikana osoittaa kykyä voittaa vastoinkäymiset, päättäväisyyttä kilpailla jokaisessa rallissa esteistä huolimatta ja ulospäinsuuntautunutta positiivista käytöstä kanssakilpailijoita, toimitsijoita, vapaaehtoisia, mediaa ja insinöörejä sekä mekaanikkoja kohtaan. Riippumaton tuomaripaneeli päättää palkinnon myöntämisestä JWRC-kauden päätteeksi.