Kultainen kierros

Kultainen kierros on suosittu nähtävyyskierros Islannissa. Sen päänähtävyyksiä ovat kolme eri kohdetta; Þingvellir, Haukadalur ja Gullfoss. Reitin varrella on kuitenkin myös muita nähtävyyksiä, joissa pysähtyä.
Þingvellir.
Þingvellir on historiallisesti merkittävä paikka, sillä siellä islantilaiset aloittivat maakäräjien pitämisen vuonna 930. Tällöin perustettu Alltingin yleiskokous jatkoi kokoontumista Þingvellirissa vuoteen 1798 saakka. Yli kahden viikon ajan vuodessa kokous sääti lakeja ja ratkaisi kiistoja, ja se nähtiin liittona vapaiden miesten välillä.
Nykyään alue on kansallispuisto ja Unescon maailmanperintökohde. Vuonna 1928 Islannissa hyväksyttiin laki, jonka mukaan Þingvellirin suojeltu alue tulee aina olemaan islantilaisen kansan omaisuutta.
Alue on kiinnostava myös geologisesti, sillä Þingvellir sijaitsee Euraasian ja Amerikan mannerlaattojen törmäyspisteessä. Sen vieressä sijaitsee Öxara-joki, joka juoksee Almannagján rotkoon. Kansallispuiston alueella sijaitsee myös Peningagjá, syvä rotko täynnä kristallinkirkasta vettä. Þingvellirin vieressä on myös kirkasvetinen järvi, Þingvallavatn, joka Islannin suurin järvi. Se on kooltaan 83 neliökilometriä ja syvyydeltään yli 100 metriä.
Haukadalur.
Haukadalur on geoterminen alue, joka on kooltaan 6 km². Sen alueella sijaitsevat muun muassa kuumat lähteet Geysir ja Strokkur. Niiden lisäksi alueella sijaitsee myös lukuisia muita kuumia lähteitä ja yli 40 muuta geotermistä ilmiötä.
Geysir on kuuluisin Islannin kuumista lähteistä, ja sen nimi onkin muuttunut yleisnimeksi kuvaamaan kuumia, vettä suihkuttavia lähteitä. Nykypäivänä Geysir ei kuitenkaan ole enää aktiivinen, vaan se käyttäytyy kuin normaali kuuma lähde. Aikaisemmin oli kuitenkin useita kausia, kuten noin 1846, 1900 ja 1937, jolloin sen purkautumien korkeus oli jopa 60 metriä.
Strokkur sen sijaan on kaikkein aktiivisin Islannin vettä suihkuttavista lähteistä. Se purkautuu yhä nykyään muutaman minuutin välein. Tällöin se saattaa toisinaan suihkuttaa vettä jopa 40 metrin korkeuteen, mutta useimmiten sen muodostaman suihkun korkeus on 10–20 metriä.
Muista alueen ilmiöistä voidaan mainita Blesi, kuuma lähde, joka muodostuu kahdesta toisiaan lähellä olevasta lammesta. Vaikka lammet erottaa vain kapea seinämä, ne poikkeavat ulkonäöltään toisistaan. Toisen vesi on syvänsinistä, ja se on noin 40–50-asteista. Toisen lammen vesi on taasen huomattavasti kuumempaa, sillä se on lähemmäs 100-asteista. Litli Geysir mainitaan myös usein Haukadalurin alueesta puhuttaessa. Se on pieni, epäaktiivinen lähde. Aiemmin, 1800-luvulla, se oli kuitenkin yksi kolmesta aktiivisesta geysiristä alueella. Litli Geysirin sanotaan olleen hyvin äänekäs ja väkivaltainen purkautuessaan. Sen kauniit, sulkamaiset purkaukset nousivat korkeimmillaan 9 metriin.
Gullfoss.
Gullfoss on yksi Islannin suosituimmista vesiputouksista. Se sijaitsee Hvítá-joessa, joka saa alkunsa jäätikköjärvi Hvítávatnista, Lángjökullin jäätiköltä, joka sijaitsee noin 40 kilometriä pohjoiseen Gullfossista.
Gullfoss koostuu kahdesta erillisestä vesiputouksesta. Ylemmän pudotus on 11 metriä ja alemman 21 metriä. Gullfossissa virtaa vettä keskimäärin 109 kuutiometriä sekunnissa. Kesäisin virta on 130 kuutiometriä sekunnissa.
Kerið.
Kolmen päänähtävyyden lisäksi yksi Kultaisen kierroksen varrella olevista vierailun arvoisista paikoista on kraatterijärvi Kerið. Se sijaitsee Grimsnesin alueella. Keriðin kaldera muodostuu punaisesta vulkaanisesta kivestä. Se on 55 metriä syvä, 170 metriä leveä ja sen pituus puolelta toiselle on 270 metriä. Sen pohjalla oleva vesi näyttää melkein turkoosilta. Veden määrä kraatterin pohjalla riippuu pohjaveden tasosta, ja sitä on yleensä noin 6–10 metriä.