Meksikonsuosypressi

Meksikonsuosypressi ("Taxodium mucronatum") on sypressikasvien heimon suosypressien sukuun kuuluva havupuulaji. Meksikonsuosypressi on ilmastosta riippuen puoliainavihanta tai kausivihanta puu, joka voi varistaa lehtensä talven tai kuivan kauden ajaksi. Meksikonsuosypressi esiintyy luonnonvaraisena Pohjois-Amerikassa lähinnä Meksikossa. Nykyään sitä kasvatetaan koriste- ja metsitystarkoituksissa monin paikoin subtrooppisilla alueilla.
Kuvaus.
Meksikonsuosypressi on suurikokoinen puu. Se kasvaa enimmillään noin 50 metriä korkeaksi. Puu kasvaa yleensä korkeaksi metsissä ja jää huomattavasti matalammaksi avoimella kasvupaikalla. Runko levenee yleensä huomattavasti tyveä kohti. Sen rinnankorkeusläpimitta voi usein olla noin neljä metriä, joillakin erityisen suurilla yksilöillä jopa yli 9 metriä. Latvus on leveän kartiomainen, ja suuret oksat haarautuvat rungosta vaakasuuntaisesti. Kaarna hilseilee pitkittäisinä säikeinä.
Versot ovat eriytyneet pysyviin pitkäversoihin ja lehtien kanssa variseviin lyhytversoihin. Versot ovat riippuvia ja lyhytversot ovat asettuneet kierteisesti oksiin. Laji on kasvualueesta riippuen puoliainavihanta tai kausivihanta. Kausivihannat yksilöt varistavat lehtensä ja lyhytversonsa vuosittain kuivankauden tai talven ajaksi.
Lehdet ovat litteän neulasmaisia. Ne ovat 7–11 millimetriä pitkiä ja 0,8–1 millimetriä leveitä. Lehdet kaventuvat hieman kärkeä kohti ja ovat otapäisiä. Niissä on näkyvä 0,15–0,25 millimetriä leveä keskisuoni. Lehdet ovat asettuneet versoihin kierteisesti, mutta kääntyneet kahteen riviin antaen lyhytversoille soikean 4–10 senttimetriä pitkän ja 0,7–1,4 cm leveän muodon. Ilmarakoja on lehtien kummallakin pinnalla, ja ne muodostavat 4–5 erillistä juovaa.
Meksikonsuosypressi on yksikotinen. Erilliset hede- ja emikävyt kasvavat samoissa puuyksilöissä. Hedekävyt kasvavat harsuissa huiskilomaisissa ryhmissä. Siemeniä tuottavat emikävyt ovat pyöreän munanmuotoisia, vahapintaisia ja 1,4–2,5 senttimetriä pitkiä.
Meksikonsuosypressi voi elää hyvin vanhaksi. Vanhin tutkimuksissa todettu ikä on yli 1 140 vuotta, mutta monien yksilöiden arvellaan oleva vieläkin vanhempia.
Levinneisyys.
Meksikonsuosypressi kasvaa luontaisena Pohjois-Amerikassa suuressa osassa Meksikoa sekä harvinaisena Guatemalassa ja Yhdysvaltain Texasissa. Lajin levinneisyysalue ei ole yhtenäinen vaan muodostuu lukuisista erikokoisista usein toisistaan kaukanakin olevista saarekkeista.
Elinympäristö.
Meksikonsuosypressi kasvaa jokivarsilla, soilla ja lähteiden ympäristössä. Jokivarret ja niiden ympäristöt ovat sen tärkein kasvuympäristö. Muut elinalueet ovat yleensä pieniä ja niiden kannat ovat usein eristyksissä muista meksikonsuosypresseistä. Puu muodostaa jokivarsille usein lähes yksilajisia metsiköitä, mutta kasvaa myös sekametsissä monien muiden puulajien kanssa. Vanhoissa puissa kasvaa usein paljon päällyskasveja. Näistä yleisimpiä ovat monet ananaskasvit kuten tillandsiat.
Käyttö ja kulttuuri.
Meksikonsuosypressiä käytetään metsittämiseen kosteilla alueilla kaikkialla subtrooppisella vyöhykkeellä. Lajia käytetään myös laajalti koristepuuna.
Meksikonsuosypressin puuaines on suhteellisen pehmeää ja haurasta. Sitä käytetään jonkin verran huonekaluihin ja rakentamiseen sekä polttopuuna.
Puun pihkaa, lehtiä ja kaarnaa on historiallisesti käytetty lääkintään.
Meksikonsuosypressi on Meksikon kansallispuu ja lajia on varsinkin Meksikossa istutettu puistoihin, puutarhoihin ja kirkkojen pihoille jo satoja vuosia. Monet Meksikon alkuperäiskansat arvostivat puuta sen suuren koon ja pitkäikäisyyden vuoksi ja pitivät joitakin vanhoja yksilöitä pyhinä. Lajin oksia käytetään yhä joissakin uskonnollisissa seremonioissa. Meksikossa kasvaa useita hyvin vanhoja, suuria meksikonsuosypressejä. Suurin ja tunnetuin näistä on Santa María del Tulessa Oaxacan osavaltiossa kasvava Árbol del Tule. Sen runkoa on pidetty paksuimpana tunnettuna yksittäisenä puun runkona.