Angel of Death (Slayerin kappale)

Angel of Death yhdysvaltalaisen thrash metal -yhtye Slayerin kolmannen albumin "Reign in Blood" (1986) aloituskappale. Kappaleen sävelsi ja sanoitti yhtyeen toinen kitaristi Jeff Hanneman. Kappale kertoo Josef Mengelen ihmiskokeista Auschwitzin tuhoamisleirillä holokaustissa.
Raakojen sanoitusten takia yhtye sai osakseen syytöksiä kansallissosialismin kannattamisesta sekä rasismista. Yhtye kielsi kaikki väitteet, mutta kohut seurasivat Slayeriä pitkään. Kohusta ja albumin viivästyksestä huolimatta kappaleesta on tullut yhtyeen fanien suosikkeja.
"Reign in Bloodilla" oli suuri merkitys speed- ja thrash metalin kehitykseen. "AllMusicin" Steve Hueyn mukaan kappale on klassikko ja itse albumi ”speed metalin huippukohta”.
Taustaa ja säveltäminen.
Slayerin kitaristi Jeff Hanneman sävelsi ja sanoitti ”Angel of Deathin” luettuaan natsilääkäri Josef Mengeleä käsittelevää kirjallisuutta ollessaan kiertueella yhtyeensä kanssa. Hanneman kertoi 2006 "Decibel"-lehdelle kappaleen kirjoittamisesta: ”Piipahdin jossain ja ostin kaksi kirjaa Mengelestä. Ajattelin että tää on jotain todella sairasta settiä. Sitten kun oli aika äänittää uusi levy niin kaikki ne jutut olivat edelleen mun päässä. Sieltä 'Angel of Death' tuli.”
Musiikki ja rakenne.
”Angel of Death” on 4 minuuttia ja 51 sekuntia pitkä ja albumin "Reign in Blood" pisin kappale. Koko albumin pituus on vain 29 minuuttia. Kappaleella on perinteinen säkeistö-kertosäkeistö-rakenne toisin kuin useimmilla levyn kappaleilla. Kappaleen avaa Kerry Kingin ja Jeff Hannemanin kitarointi. Tämän jälkeen rumpali Dave Lombardo liittyy mukaan ja laulaja-basisti Tom Araya aloittaa korkean kirkumisen.
Kappaleen sanoitukset on kirjoitettu sekä Mengelen että ulkopuolisen seuraajan näkökulmasta. Sanoitukset kertovat Mengelen kokeista joita hän suoritti Auschwitzin tuhoamisleirillä toisen maailmansodan aikana osana holokaustia. Mengele tutki muun muassa kääpiöitä ja kaksosia, ja hänen tutkimuksiin kuului sekä fyysisiä että psykologisia kokeita. Kappale kuvaa suoraan hänen tekoja, kuten kirurgisia toimia ilman puudutusta, kaksostenvälisiä verensiirtoja, eristyksiä, kaasutuksia, tappavilla taudeilla tartuttamista, sukupuolenvaihdosleikkauksia, raajojen ja sisäelinten poistoja sekä sokeuttamista.
Kohu.
Kappaleen sanoitukset viivästyttivät albumin julkaisua. Yhtye levytti albumin Def Jam Recordingsille, mutta sen jakelija Columbia Records kieltäytyi levittämästä levyä sen väkivaltaisten sanoitusten vuoksi. Lopulta Geffen Records suostui julkaisemaan albumin 7. lokakuuta 1986, mutta kohun vuoksi sitä ei luetteloitu virallisesti levy-yhtiön katalogiin.
”Angel of Death” aiheutti kohua holokaustista selvinneiden ja heidän perheenjäseniensä sekä yleisön keskuudessa. Kohun seurauksena yhteyttä syytettiin natsismin kannattamisesta. Syytökset seurasivat yhtyettä pitkään. Kitaristi Hannemanilla oli yleisesti suuri kiinnostus Natsi-Saksaan ja sen asevoimiin. Hänen henkilökohtaiseen kokoelmaansa kuului muun muassa erilaisia natsiajan kunniamerkkejä. Osa tulkitsi Hannemanin kiinnostuksen ideologiseksi, mutta tämä kiisti väitteet:
Yhtyettä syytettiin natsismin ohella rasismista, jonka yhtyeen jäsenet kielsivät. Kertomansa mukaan he olivat vain kiinnostuneita aihepiiristä.
Vastaanotto.
Kappaletta ei julkaistu singlenä, mutta "Reign in Bloodin" arvostelleet kehuivat kappaletta. "Stylus Magazinen" Clay Jarvasin mukaan kappale ”pieksee menne tullen kaikki muut nopeaa heviä soittavat yhtyeet” ja se antaa hyvän kuvan albumin materiaalista: ”nopeaa ja likaista”. "PopMattersin" Adrien Begrand sanoo kappaleesta: ”Albumia ei voisi avata parempi kappale kuin mestarillinen 'Angel of Death', yksi järisyttävimmistä kappaleista hevihistoriassa”. "AllMusicin" Steve Huey kutsuu kappaletta klassikoksi ja albumia speed metalin huippukohdaksi.
Kokoonpano.
Muusikot
Tuotanto