Indy Racing Leaguen kausi 1996

Indy Racing Leaguen kausi 1996 oli ensimmäinen Indy Racing League -kausi. Kaudella ajettiin kolme osakilpailua. Walt Disney World Speedway valmistettiin ensimmäistä kilpailua varten, ja Phoenix International Raceway-radalla ajettu kilpailu vaihtui CART-kilpailusta IRL-kilpailuun ja oli kauden 1996 toinen osakilpailu. Kausi 1996 päättyi Indianapolis 500-kilpailuun.
Kauden päätteeksi kahdella kuljettajalla, Buzz Calkinsilla ja Scott Sharpilla, oli yhtä paljon pisteitä, mutta koska sarjassa ei vielä ollut sääntöä tällaisia tilanteita varten, mestaruus jaettiin heidän välillään.
Kilpailut.
23.1.1995 IRL ilmoitti kahden osakilpailun paikan kilpailukalenterissa. Indy 200 Walt Disney World Speedwayllä ajettiin 27.1.1996 ja Indianapolis 500 26.5.1996. Myöhemmin IRL ilmoitti, että Phoenixin ja Las Vegasin osakilpailut olisivat mukana kaudella 1996, mutta kilpailuaikoja ei vielä ilmoitettu. 13.4.1995, Phoenixin (24.3.1996) ja Las Vegasin (15.9.1996) paikat kilpailukalenterissa ilmoitettiin. 30.5.1995 New Hampshire Motor Speedway ilmoitti kauden neljännen osakilpailun ajettavan radalla 18.8.1996.
Alkuperäinen suunnitelma oli, että jokainen kausi päättyisi Indianapolis 500-kilpailuun. IRL-mestari kruunattaisiin siis "Indyssä" ja olisi mahdollisesti Indianapolis 500-voittaja. Seuraava kausi (1996–97) alkaisi heti Indianapolis 500:n jälkeen, ja jakautuisi kahdelle vuodelle loppuen seuraavassa Indianapolis 500:ssa. Tämän seurauksena New Hampshiren ja Las Vegasin kilpailut olisivatkin kauden 1996-97 kaksi ensimmäistä osakilpailua. Kalenteriformaatti herätti paljon vastustusta, ja siitä luovuttiin kaudelle 1998.
25-8-sääntö.
Heinäkuussa 1995 IRL ilmoitti, että 25 paikkaa Indianapolis 500:ssa olisi lukittu niille 25 IRL-kuljettajille, jotka olivat korkeimmalla pistetaulukossa, jättäen vain 8 paikkaa auki CART-talleille, jotka osallistuisivat vain Indianapolis 500:aan.
IRL-sarjan pistejärjestelmässä kuljettajan pisteet kerrottiin kilpailujen määrällä, johon kuljettaja osallistui. Tämän takia moni CART-talli ei yrittänyt muihin IRL-kilpailuihin päästääkseen 25 nopeimman IRL-kuskin joukkoon. CART-tallit eivät pystyneet osallistumaan kaikkiin IRL-kilpailuihin, koska jotkut niistä ajettiin samana päivänä kun CART-kisat.
Aluksi, IRL-sarjan omistajat toivoivat CART-tallien osallistuvan myös IRL-kilpailuihin, koska kun IRL-kilpailukalenteri oli julkaistu, CART-kilpailuja ei oletettu ajettavan samoina päivinä. Pari viikkoa IRL-kalenterin julkaisun jälkeen CART ilmoitti, että Road American CART-kilpailu oli samana päivänä kun IRL-kisa New Hampshiressa ja IRL:n Phoenixin-kilpailu oli CARTin Australian ja Brasilian kilpailujen välissä, ja matkustaminen sinne lisäisi kustannuksia huomattavasti.
Autot.
Kausi 1996 ajettiin Lolan ja Reynardin vuosina 1991-1995 valmistamilla CART-autoilla. Lähes kaikissa autoissa oli Ford Cosworth XB, Menard V6 tai Buick V6-moottori. Lyhyestö kaudesta huolimatta vain 15 kuljettajaa osallistui kaikkiin kolmeen osakilpailuun. Kaikissa kilpailussa oli kuitenkin yli 20 osallistujaa, koska sallittuja auto-moottoriyhdistelmiä pystyi ostamaan alle 100,000 dollarilla.
Kauden yhteenveto.
Kilpailukalenteri.
Kaikki kilpailut ajettiin ovaaleilla.
Scott Brayton oli paalupaikalla Indianapolis 500-kilpailussa, mutta kuoli harjoituksissa. Aika-ajossa toiseksi sijoittunut Tony Stewart starttasi ensimmäisenä.