Aaron Ekblad

Aaron Ekblad (s. 7. helmikuuta 1996 Windsor, Ontario, Kanada) on kanadalainen jääkiekkopuolustaja, joka pelaa NHL-joukkue Florida Panthersissa. Joukkue varasi hänet ensimmäisenä pelaajana. Ekblad vahvuuksiin kuuluvat koko, ulottuvuus, voima, luistelu, hyökkäyspään pelaaminen, pelikäsitys, laukaus ja kahden suunnan pelaaminen. Ekblad asettaa toisinaan myös liikaa paineita onnistumisesta itselleen. Hän on kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja (2024 ja 2025) ja maailmanmestari vuodelta 2015.
Ura.
Seuraura.
Ekblad syntyi Ontarion Windsorissa, mutta kasvoi Belle Riverissa. Hän vietti junioriuransa pääasiassa Sun Countyssa. Ekblad voitti Alliance Hockey Peewee AAA:n mestaruuden ja OHF Peewee AAA:n pronssia vuonna 2009. Hänet valittiin myös OHF Peewee AAA:n parhaaksi puolustajaksi vuosina 2009 ja 2010. Ekblad toimi kaudella 2010–2011 Sun County Panthersin kapteenina ja palkittiin kauden päätteeksi NHLPA AllState All-Canadian Mentorshipilla.
Barrie Colts varasi Ekbladin OHL:n varaustilaisuuden ensimmäisenä pelaajana vuonna 2011. Hän siirtyi joukkueeseen heti seuraavaksi kaudeksi 2011–2012 ja Ekbladista tuli näin ollen ensimmäinen niin sanotun poikkeuksellisen pelaajan aseman saanut puolustaja vuonna 2011 hänen saatuaan luvan pelata OHL:ssä alle 16-vuotiaana. Muut pelaajat, jotka ovat saavuttaneet saman aseman, ovat ykkösvaraus John Tavares (2005), Connor McDavid (2012) sekä Sean Day (2013). Ekbladin tulokaskausi OHL:ssä toi 63 runkosarjaottelussa tehot 10+19=29 sekä 13 pudotuspeliottelussa tehopisteet 2+3=5. Hän oli Coltsin tehokkain puolustaja. Ekblad palkittiin kauden päätteeksi liigan vuoden tulokkaana Emms Family Awardilla ja valittiin tulokkaiden tähdistökentälliseen.
Kaudella 2012–2013 Ekblad teki OHL:n runkosarjassa 34 tehopistettä. Kevään 2013 pudotuspeleissä hän oli tehopistein 7+10=17 liigan eniten maaleja tehnyt puolustaja sekä toiseksi tehokkain puolustaja Connor Carrickin jälkeen. Kaudella 2013–2014 Ekblad nousi Coltsin kapteeniksi. Hän oli joukkueen tehokkain puolustaja ja jakoi Coltsin sisäisen pistepörssin kolmannen sijan Brendan Lemieux'n kanssa tehoilla 23+30=53. Ekblad voitti koko OHL:n puolustajien maalipörssin ja jakoi puolustajien pistepörssin viidennen sijan Windsor Spitfiresin Slater Koekkoekin kanssa. Hänet palkittiin kauden päätteeksi liigan parhaana puolustajana Max Kaminsky Trophylla ja valittiin ensimmäiseen tähdistökentälliseen. Ekblad pelasi kauden aikana myös Subway Super Seriesissa sekä CHL Top Prospects Gamessa, jossa hän toimi Team Orrin kapteenina. Maaliskuussa 2014 Ekblad saavutti OHL Coach Pollissa useita itäisen konferenssin kärkisijoja. Hänellä oli paras laukaus, kovin laukaus, valittiin parhaaksi hyökkääväksi puolustajaksi sekä parhaaksi puolustavaksi puolustajaksi. Lisäksi Ekblad äänestettiin toiseksi parhaaksi alivoimapelaajaksi Oshawa Generalsin Scott Laughtonin jälkeen.
Florida Panthers varasi Ekbladin NHL:n varaustilaisuuden kesällä . Saman vuoden syyskuussa Ekblad teki kolmivuotisen tulokassopimuksen Panthersin kanssa. Hän sai heti saman syksyn harjoitusleirin päätteeksi paikan seuran NHL-kokoonpanosta, ja Ekblad pelasi näin ollen ensimmäisen NHL-ottelunsa kauden 2014–2015 avauskierroksella 9. lokakuuta 2014 vierasottelussa Tampa Bay Lightningia vastaan. Hän sai ottelussa jääaikaa 19.05 minuuttia ja sai tililleen myös yhden syöttöpisteen. Ekbladin NHL-uran avausmaali syntyi 1. marraskuuta 2014 ylivoimalla Philadelphia Flyersin Steve Masonin taakse. Hänen maalinsa jäi Panthersin 2–1-voittoon päättyneen ottelun ratkaisumaaliksi. Ekblad valittiin ottelun kakkostähdeksi. Kaikkiaan Ekbladin tulokaskausi toi 81 runkosarjaottelussa tehopisteet 12+27=39, joilla hän oli Panthersin tehokkain puolustaja ja neljänneksi paras pistemies. Ekblad jakoi myös joukkueen sisäisen tehotilaston voiton kesken kauden Anaheim Ducksiin siirtyneen Tomáš Fleischmannin kanssa. Hänet palkittiin kauden päätteeksi NHL:n parhaana tulokkaana Calder Memorial Trophylla, valittiin tulokkaiden tähdistökentälliseen ja Ekblad pelasi kauden aikana myös ssa.
Vuonna 2025 hän jäi kiinni kiellettyjen aineiden käytöstä ja sai 20 ottelun pelikiellon ilman palkkaa. Kesäkuussa 2025 Ekblad solmi Panthersin kanssa kahdeksanvuotisen ja yhteensä 48,8 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen, jonka vuosittainen keskiansio oli 6,1 miljoonaa dollaria.
Maajoukkueura.
Ekblad kuului maailmanmestaruuden voittaneeseen Kanadan joukkueeseen Tšekissä 2015. Hän teki kilpailuissa neljä maalia, eniten puolustajista. Hän pelasi myös alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuskilpailuissa vuonna 2014. Hän pelasi myös alle 18-vuotiaiden Ivan Hlinkan muistoturnauksessa vuonna 2013, jolloin hän voitti kultaa. Ekblad toimi Kanadan kapteenina ja oli turnauksen tehokkain puolustaja tehopistein 2+3=5.
Ekblad edusti Canada Ontarion joukkuetta World U-17 Hockey Challengessa vuosina 2012 ja 2013. Hän voitti ensimmäisestä turnauksesta pronssia ja toimi joukkueensa varakapteenina. Jälkimmäisessä turnauksessa Ekblad toimi Canada Ontarion kapteenina.
Muuta.
Ekbladin isoveli Darien on pelannut jääkiekkoa maalivahtina. Veljesten isoisoisä on lähtöisin Ruotsista.