Nintendo 64

Nintendo 64 (lyhyesti N64) on Nintendon kehittämä ja julkaisema pelikonsoli. Konsoli julkaistiin vuonna Japanissa ja Pohjois-Amerikassa sekä vuonna Euroopassa ja Australiassa.
Kehitys.
Nintendo ilmoitti 1994 kehittävänsä Silicon Graphicsin kanssa uutta konsolia, josta käytettiin koodinimeä "Project Reality". Koodinimi syntyi spekulaatiosta, jonka mukaan konsoli pystyisi tuottamaan saman tasoista grafiikkaa kuin aikansa supertietokoneet. Kun konsoli oli vielä suunnitteluvaiheessa, sen markkinoitiin olevan graafisilta ominaisuuksiltaan ensimmäisen "Jurassic Park" -elokuvan tasoa.
Konsoliin viitattiin ennen julkaisua nimellä "Ultra 64". Ennen julkaisua nähdyt tekniikkademot suoritettiin SGI Onyx -tietokoneella, jota käytettiin myös ohjelmiston kehitysalustana kunnes Nintendo päätti siirtyä edullisempaan SGI Indy -malliin.
Konsolin suoritin on NEC VR4300, joka toimii kellotaajuudella ja on yhteensopiva MIPS R4300i -suorittimen kanssa. Suoritin sisältää MIPS III -käskykannan, joka seuraa MIPS II:ta ja lisää siihen 64-bittisiä käskyjä. Sisäinen 64-bittinen väylä on liitetty 32-bittiseen ulkoiseen väylään. Suorittimessa on viisivaiheinen käskykannan liukuhihna ja 64-bittinen matematiikkaprosessori.
Konsoli käyttää "Unified Memory Access" -muistiarkkitehtuuria, jossa kaikki RAM-muisti on yhdessä paikassa ja kaikki sitä tarvitsevat komponentit käyttävät sitä samasta paikasta. Pääsyä muistiin hallinnoi grafiikkasuoritin (GPU). Ratkaisu pienentää tuotantokustannuksia mutta haittapuolena lisää kilpailua pääsystä muistiin. Arkkitehtuurin johdosta suoritin (CPU) ei enää saa suoraa suoraa pääsyä muistiin, jolloin grafiikkasuoritin hoitaa myös DMA-toiminnallisuuden. Järjestelmässä on muistia 4,5 megatavua 9-bittisen dataväylän päässä, jossa yhdeksäs bitti on varattu GPU:lle ja siten muut komponentit näkevät ainoastaan neljä megatavua. Muistityyppi on Rambus DRAM (RDRAM).
Grafiikkasuoritin on Silicon Graphicsin kehittämä "Reality Co-Processor", joka toimii kellotaajuudella. Ratkaisun teki monimutkaisemmaksi se, että se ei suorittanut pelkkää rasterointia kuten kilpailijoilla vaan myös nopeutti geometrialaskentaa siirtämällä toimintoja varsinaiselta suorittimelta itselleen. Grafiikkasuorittimessa on rasteroinnin lisäksi tuki teksturoinnille ja laitteistopohjaiselle Z-puskuroinnille. Laitteistotuki syvyydelle helpotti ohjelmoijien työtä, joiden ei tarvinnut tehdä suorittimella paljon aikaa vaativaa polygonien järjestämistä. Piilotettujen pintojen poistaminen () oli edelleen pelimoottorin vastuulla.
"Reality Signal Processor" (RSP) on skalaariyksikön, vektoriyksikön ja järjestelmäohjauksen sisältävä suoritinmoduuli. RSP syöttää polygonitiedot "Reality Display Processor" (RDP) -moduulille, joka sisältää muun muassa teksturoinnin, rasteroinnin ja tekstuurimuistin.
Valmistuskustannusten säästämiseksi eräät asiat jäivät ohjelmoijien ratkottaviksi:
Tekstuurimuistin jäädessä pieneksi peleissä käytettiin paljon yksivärisiä pintoja Gouraud-varjostuksella ja esilaskettuja tekstuureja useamman kerroksen yhdistämisen sijaan.
Konsolissa ei ollut äänille erikoistunutta äänipiiriä. Suoritin purkaa audiotiedon pelimoduulilta muistiin. RSP käsittelee mikro-ohjelmaa, joka tuottaa ääniä.
Konsolissa ei ollut käyttöjärjestelmää: pelit ohjelmoitiin suoraan laitteistolle ja niiden mukana oli minimalistinen laitteistoabstraktioon tarkoitettu ohjelmisto. Ohjelmisto tarjosi peleihin toimintoja kuten säikeistyksen, vuoronnuksen sekä yksinkertaistetun laitekäsittelyn. Halutessaan ohjelmoijat saattoivat jättää nämä pois säästääkseen tilaa pelimoduulilla.
Vuonna 1994 Rareware ja Midway Games julkaisivat "Killer Instinct"- ja "Cruis'n USA" -kolikkopelit, joiden väitettiin käyttävän uudelleennimetyn Ultra 64:n laitteistoa. Laitteistolla ei kuitenkaan ollut mitään tekemistä Ultra 64:n kanssa, vaan pelit käyttivät hyväkseen kiintolevyjä ja TMS-prosessoreita. "Killer Instinct" oli graafisesti aikansa kehittynein peli, jonka pelitaustat näytettiin suoraan kiintolevyltä ja animoituina hahmojen liikkuessa vaakasuunnassa.
Nintendo 64 julkistettiin ensi kertaa 24. marraskuuta 1995 Japanissa Shoshinkai-ohjelmistomessuilla "Nintendo Ultra 64" -nimellä. Messuilla pidetyssä lehdistötilaisuudessa Nintendon silloinen toimitusjohtaja Hiroshi Yamauchi sanoi, että konsolille julkaistavien pelien oli tarkoitus olla korkealaatuisia jo ensimmäisistä julkaisuista lähtien. Korkeaa laatua vaalittiin sekä Nintendon että kolmannen osapuolen kehittäjien peleiltä, koska hänen mielestään pelien laatu oli heikentynyt sitä mukaa kun tarjonta ja kysyntä olivat lisääntyneet. Hän näki huonon laadun uhkana koko konsolimarkkinoille.
Ultra-liite pudotettiin pois nimestä 1. helmikuuta 1996. On esitetty, että Konami oli jo ehtinyt rekisteröidä sen Ultra Games -jaostonsa tavaramerkiksi, mutta Nintendon mukaan konsolin brändin ja logon haluttiin olevan yhdenmukaisia maailmanlaajuisesti. Nimi "Nintendo 64" tuli "EarthBound"-pelisarjan luoneelta Shigesato Itoilta. Hän oli huomannut, kuinka arkikielessä pelikonsoleita oli alettu kutsua "nintendoiksi".
Moduulit vs. CD-levyt.
Nintendo 64 oli viimeinen huomattava pelikonsoli, jonka pelit oli tallennettu ROM-moduuleille (vaikkakin SNK:n Neo-Geo-laitteiston tuotantoa jatkettiin aina vuoteen 2004 asti).
Edut.
Nintendo perusteli pelimoduulien käyttämistä Nintendo 64:n kanssa useilla syillä:
Haitat.
Tuotanto.
Sonyn ja Segan kilpailevien laitteiden (Playstationin ja Saturnin) pelit oli tallennettu CD-ROM-levyille. Niiden valmistus ja levittäminen oli paljon halvempaa, mikä teki pelinkehittämisestä edullisempaa kolmannelle osapuolelle. Seurauksena useat pelikehittäjät, jotka olivat tukeneet Nintendoa, siirtyivät suurempien voittojen perässä CD-pohjaisille alustoille.
N64:n moduulin tuotantomaksu oli korkeampi kuin CD:n; yksi ajan pelilehdistä väitti, että keskimääräinen moduulin tuotantohinta on 25 dollaria, kun taas CD-levyn on 10 senttiä. Julkaisijoiden piti maksattaa korkeat kehityskustannukset kuluttajilla, joten N64:n pelit olivat kalliimpia kuin PlayStationin. Yhdysvalloissa PlayStation-pelien hinnat ylittivät harvoin 50 dollaria mutta N64-pelien hinnat saattoivat nousta 60 dollariin. Sonyn Greatest Hits -pelit (Euroopassa Platinum-pelit) hinnoiteltiin 19,99 dollariin kappaleelta, kun taas Nintendon Player's Choice -pelit maksoivat 39,99 dollaria kappaleelta.
Nintendo 64DD.
Nintendo 64:lle julkaistiin vanhan "Famicomin" tapaan Nintendo 64DD -diskettiasema (N64DD), joka lisäisi pelien kokoa huimasti. Muun muassa "Ocarina of Time" -pelistä aiottiin julkaista vaikeampi "Master Quest" -versio. Myöhemmin Nintendo GameCubella on kuitenkin julkaistu mm. "Master Quest" ja "Doshin the Giant", jotka olivat molemmat N64DD-projekteja. "SimCity 64" on julkaistu 64DD-versiona.
Lopputulos.
Pelimoduulien aikakauden jatkaminen Nintendo 64:llä oli avaintekijä siihen, että Nintendo menetti johtoasemansa videopelimarkkinoilla. Useimmat moduulien edut eivät tulleet tarpeeksi hyvin esille, ja moduulien puutteet nousivatkin merkittävämpään asemaan; puutteet käänsivät kuluttajat kuten myös kehittäjät pois laitteelta. Etenkin myöhempinä aikoina moduuleille kehittäminen oli vaikeaa ja kallista varsinkin, kun moduulien rajoitettu tallennustila rajoitti pelien sisältöä. Useimmat kolmannen osapuolen kehittäjät vaihtoivat PlayStationiin (kuten Square, jonka "Final Fantasy VII" oli alun perin tarkoitus julkaista N64:lle), kun taas ne, jotka jäivät, julkaisivat vähemmän pelejä N64:lle (Capcom, joka julkaisi vain kolme peliä, ja Konami, joka julkaisi 13 peliä N64:lle ja yli 50 PlayStationille). Uusia pelijulkaisuja oli vähän ja harvassa, kun taas PlayStationille tulvi uusia pelejä. Lopputuloksena N64:n pelikirjasto rajoittuu noin 200 kappaleeseen; vastaavasti PlayStationin kirjastoon kuuluu yli 1000 kappaletta. (Muutama PlayStation-peli kehitettiin vielä PlayStation 2:n julkaisunkin jälkeen, kun Nintendo 64:n pelikehitys loppui Nintendo GameCuben julkaisuun.) Useimmat Nintendo 64:n parhaista peleistä oli Nintendon kehittämiä, tai toisen osapuolen, kuten Rarewaren. Roolipelien suhteellisen pieni osuus vaikutti myös siihen, ettei N64 juurikaan menestynyt Japanin markkinoilla, joka oli perinteisesti ollut yksi Nintendon vahvimmista markkina-alueista.
Haittapuolista huolimatta N64:lle julkaistiin useita suosittuja pelejä, jotka antoivat sille pitkän käyttöiän. N64 otti konsolisukupolven toisen paikan ja PlayStation ensimmäisen, noin 40 ja 51 %:n markkinaosuuksilla. Suurin osa tästä suosiosta saatiin Nintendon vahvojen ensimmäisen osapuolen pelien ansiosta, kuten "Marion" ja "The Legend of Zeldan", joilla oli vahva brändi, vaikka ne ilmestyivät vain Nintendon konsoleille. (Brändi on vahva nykyäänkin.) Nintendo 64 säilytti myös vanhempien pelaajien suosion, mistä kuuluu kiitos peleille "GoldenEye 007", "Nightmare Creatures", "Resident Evil 2", "Perfect Dark", "Shadow Man", "Doom 64" ja "Quake II".
Seuraavassa konsolissaan eli GameCubessa Nintendo siirtyi käyttämään optisia levyjä.
Pelit.
Nintendo kehitti N64:lle lukuisia uusia nimikkeitä, kuten "Super Smash Bros.":in ja "Mario Partyn". N64:lle julkaistiin myös kaksi "Pokémon Stadium" -peliä, jotka yhdistettyinä konsolin Game Boy -adapteriin olivat suosittuja. Myös perinteiset pelisarjat saivat osakseen kunniaa; "Super Mario 64" ja "" olivat arvostelumenestyksiä. Nintendon merkittävimpiä pelejä N64:lle ovat:
Rare kehitti tasaiseen tahtiin pelejä Nintendo 64:lle luoden muun muassa "Banjo-Kazooie" -sarjan sekä tuoden Nintendon kuuluisan "Donkey Kong" -pelisarjan kolmiulotteiseen muotoon pelissä "Donkey Kong 64". Yrityksen N64:lle julkaisemiin peleihin lukeutuvat:
Huomioitavia julkaisuja olivat myös "Turok: Dinosaur Hunter" -nimikkeen ensimmäiset pelit. Ensimmäinen peli, ', oli menestystuote konsolin ensimmäisen persoonan ammuntapelien joukossa esitellen uuden näkökulman Amerikan alkuperäiskansojen metsästäjästä scifi-fantasia-teemaisessa ympäristössä. Pelin jatko-osa, ', oli arvostelujen mukaan kelvollinen seuraaja edeltäjälleen. Lisäksi sarjassa ilmestyivät ' ja ', joista ensimmäinen oli hyvät arvostelut saanut puhdas moninpeli, ja toinen sarjan muiden osien taustalle jäänyt julkaisu.
Konamin N64-pelit eivät ole koskaan saaneet suurta kiitosta faneilta eritoten niiden heikon graafisen toteutuksensa vuoksi. "Castlevania"-sarjan edustajista vain toista, "", pidetään kelvollisena julkaisuna. Konami kuitenkin julkaisi mm. kolme "International Superstar Soccer" -peliä N64:lle.
Nintendo 64:n ensimmäisiä pelejä olivat esimerkiksi lentosimulaattori Pilotwings 64 ja kilpa-ajopeli Wave Race 64. Vain Japanissa julkaistu Saikyo Habu Shogi oli yksi ensimmäisiä.
Viimeinen Pohjois-Amerikassa julkaistu N64-peli oli 20. elokuuta 2002 julkaistu "Tony Hawk's Pro Skater 3". Euroopassa viimeinen peli oli 16. marraskuuta 2001 julkaistu "Mario Party 3".
Triviaa.
"Ocarina of Time" sai vuonna 2000 jatko-osan "Majora's Mask", joka nostatti aluksi mielenkiintoa N64:ää kohtaan mutta jäi ilmestyessään monien medioiden epähuomioon. Tämä oli yksi peleistä, jotka hyödynsivät Nintendo 64:n lisämuistia (Expansion Pak), joka mahdollisti paremman graafisen ilmeen.