Niklas Persson

Sam Niklas Persson (s. 26. maaliskuuta 1979 Ösmo, Ruotsi) on ruotsalainen entinen jääkiekkoilija ja maailmanmestari. Hän oli pelipaikaltaan oikea laitahyökkääjä, mutta Persson osasi pelata myös keskellä. Persson pelasi urallaan Elitserienissä/SHL:ssä yhteensä 610 runkosarjaottelua tehopistein 97+167=264 ja keräten 388 jäähyminuuttia sekä 64 playoff-ottelua tehopistein 14+20=34 ja keräten 36 jäähyminuuttia. Hän toimi joukkueensa kapteenina sekä Leksands IF:ssä kaudella 2005–2006 että Linköping HC:ssä vuosina 2015–2018. Persson pelasi myös neljä kautta KHL:ssä ja kaksi kautta Sveitsissä. Hän kuului myös Ruotsin vuoden 2013 maailmanmestarijoukkueeseen. Persson toimii nykyään Linköpingin SHL-joukkueen varatoimitusjohtajana.
Pelityyli.
Elite Prospects -sivuston Erik K. Pirin mukaan Persson oli pelityyliltään puolustavana hyökkääjänä, joka teki kuitenkin kohtalaisen hyvin myös pisteitä, rakensi peliä ja hallitsi kiekkoa. Hänen muihin vahvuuksiinsa kuului työteliäisyys ja johtajuus.
Ura.
Seuraura.
Perssonin kasvattajaseura on Sorunda/Ösmo HC. Hän pelasi myöhemmin juniorina Huddinge IK:ssa, josta Persson siirtyi 17-vuotiaana Leksands IF:ään kaudeksi 1995–1996. Hän oli kaudella 1996–1997 seuran J20-junioreiden paras pistemies tehoilla 18+15=33. Seuraavalla kaudella 1997–1998 hän teki Elitserien-debyyttinsä ja pelasi 17 runkosarja- ja kaksi playoff-ottelua tehopistein 2+3=5 sekä kaksi playoff-ottelua ilman tehopisteitä. Varsinainen tulokaskausi 1998–1999 toi Perssonille 47 runkosarja- ja yhdessä playoff-ottelussa tehot 1+2=3. Hän edusti Leksandia kauden aikana myös EHL:ssä.
Vuonna 2001 Leksands IF putosi Allsvenskaniin. Hän teki kaudella 2001–2002 runkosarjassa 22 pistettä, mutta keväällä 2002 joukkuetta takaisin Elitserieniin nostamassa mukana ollut Persson kuului Leksandin parhaimmistoon jakamalla yhdeksällä osumallaan Kvalserienin maalipörssin voiton Timrå IK:n Markus Matthiassonin kanssa sekä tehotilaston voiton joukkuetoverinsa Thomas Forslundin kanssa lukemalla +13. Hänestä tuli kaudella 2002–2003 nousijajoukkueen kapteeni ja Persson teki läpimurtonsa Elitserienissä tekemällä runkosarjassa tehot 4+21=25, joilla hän sijoittui Leksandin sisäisessä pistepörssissä neljänneksi. Kaudella 2003–2004 Persson voitti tehoilla 14+19=33 joukkueen sisäisen pistepörssin, mutta Leksand kuitenkin putosi keväällä 2004 kuitenkin taas Allsvenskaniin.
Persson jatkoi Leksandissa HockeyAllsvenskan-pelejä kaudella 2004–2005. Hän oli tehoilla 15+23=38 joukkueen toiseksi paras pistemies Michael Ryderin jälkeen. Persson oli taas keväällä 2005 nostamassa joukkuetta Elitserieniin, jossa hän jatkoi kaudella 2005–2006. Leksandin visiitti jäi kuitenkin vain yhden kauden mittaiseksi joukkueen pudottua taas HockeyAllsvenskaniin keväällä 2006. Persson toimi Leksandin kapteenina kaikkiaan neljä kautta vuodet 2002–2006. Hän jatkoi kaudella 2006–2007 Elitserien-pelejään Linköping HC:ssä, jonne Persson siirtyi kaksivuotisella sopimuksella huhtikuussa 2006. Hän oli ensimmäisellä kaudellaan tehoilla 15+17=32 joukkueen toiseksi paras maalintekijä Tony Mårtenssonin jälkeen sekä neljänneksi paras pistemies. Kevään 2007 pudotuspeleissä Persson jakoi tehoilla 5+9=14 pistepörssin toisen sijan MODO Hockeyn Robert Dömen kanssa. Hän voitti kauden päätteeksi Elitserien-hopeaa.
Myös keväällä 2008 Elitserien-hopeaa voittanut Persson teki saman vuoden huhtikuussa kaksivuotisen jatkosopimuksen Linköpingin kanssa. Hänestä tuli kaudella 2008–2009 joukkueen varakapteeni ja hän teki Elitserienin yhden kauden piste-ennätyksensä tehoilla 21+21=42, joilla Persson sijoittui Linköpingin sisäisessä pistepörssissä kolmanneksi, sisäisessä maalipörssissä toiseksi sekä Elitserienin maalipörssissä yhdeksänneksi Timrån Mika Pyörälän kanssa. Persson pelasi kauden aikana myös neljä ottelua Mestarien liigassa, jossa hän voitti tehoilla 1+5=6 Linköpingin sisäisen pistepörssin. Persson ei kuitenkaan pelannut toista sopimuskauttaan, kun hän teki huhtikuussa 2009 kaksivuotisen sopimuksen KHL-joukkue Neftehimik Nižnekamskin kanssa.
Ensimmäinen kausi 2009–2010 KHL:ssä oli varsin tehokas, kun Persson voitti tehoilla 13+24=37 Neftehimik Nižnekamskin sisäisen pistepörssin sekä jakoi sisäisen tehotilaston voiton Andrei Ivanovin kanssa lukemalla +14. Hän teki heinäkuussa 2010 vuoden mittaisen NHL-sopimuksen Tampa Bay Lightningin kanssa. Harjoitusleirin päätteeksi joukkue pudotti Perssonin farmijoukkue Norfolk Admiralsiin, AHL:ään, mutta hän palasi ennen ensimmäistäkään runkosarjaottelua loppukaudeksi takaisin Neftehimikiin. Kaudeksi 2011–2012 hän siirtyi kaksivuotisella sopimuksella TsSKA Moskovaan.
Neljän KHL-vuoden jälkeen Persson siirtyi kaudeksi 2013–2014 kaksivuotisella sopimuksella Sveitsin National League A:n Rapperswil-Jona Lakersiin. Hän oli tehoilla 11+18=29 joukkueen paras pistemies ja syöttäjä. Kaudella 2014–2015 Persson oli tehoilla 17+22=39 Rapperswilin toiseksi paras pistemies Mikael Johanssonin kanssa edellään vain kolmas ruotsalaispelaaja Nicklas Danielsson. Hän vahvisti myös HC Davosia Spengler Cupissa sekä vuonna 2013 että 2014. Tammikuussa 2015 Persson teki 1+1-vuotisen jatkosopimuksen Rapperswilin kanssa.
Persson ei pelannut Rapperswilissä enää uutta sopimuskauttaan, vaan palasi kaudeksi 2015–2016 kaksivuotisella sopimuksella Linköping HC:n riveihin. Hän nousi joukkueen kapteeniksi. Kaudella 2016–2017 Persson oli Mestarien liigassa tehoilla 2+6=8 Linköpingin paras syöttäjä Kristian Näkyvän kanssa ja toiseksi paras pistemies Broc Littlen jälkeen. Huhtikuussa 2017 hän teki joukkueen kanssa vuoden mittaisen jatkosopimuksen.
Maaliskuussa 2018 Persson ilmoitti lopettavansa pelaajauransa kauden 2017–2018 jälkeen. Hänet nimettiin kaudeksi 2018–2019 Linköpingin varatoimitusjohtajaksi.
Maajoukkueura.
Persson edusti Ruotsia MM-kilpailuissa vuosina 2009, 2010, 2011, 2012 ja 2013. Vuoden 2013 turnaus päättyi maailmanmestaruuteen, vuoden 2011 turnaus hopeaan sekä vuosien 2009 ja 2010 turnaukset pronssiin. Hän toimi Ruotsin varakapteenina vuosina 2010 ja 2013 ja on toiminut myös joukkueen kapteenina Euro Hockey Tour -tasolla kausina 2011–2012 ja 2012–2013.
Persson pelasi myös alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa vuosina 1998 ja 1999 sekä alle 18-vuotiaiden EM-kilpailuissa vuonna 1997, jolloin hän voitti hopeaa.
Muuta.
Perssonin serkku Robert Nilsson pelaa Sveitsin NLA-liigaa ZSC Lionsissa. Hän on pelannut urallaan aiemmin myös 252 NHL-ottelua.