Lev Praha

Lev Praha oli tšekkiläinen KHL-seura, joka perustettiin vuonna 2012 lakkautetun Lev Popradin tilalle. Lev pelasi KHL-liigassa kaksi kautta, kausina 2012–2013 ja 2013–2014. Toisella kaudellaan joukkue eteni KHL-liigan loppuotteluun ensimmäisenä Venäjän ulkopuolelta tulleena joukkueena. Seura ajautui kuitenkin talousvaikeuksiin ja Lev Praha lopetti toimintansa kokonaan kauden 2013–2014 jälkeen.
Historia.
Seuran perustaminen.
Vuonna 2010 perustettiin Tšekissä, Hradec Královén kaupungissa jääkiekkoseura HC Lev Hradec Králové. Sen oli tarkoitus liittyä KHL-liigaan kaudeksi 2010–2011, mutta Tšekin jääkiekkoliitto (ČSLH) ei antanut seuralle lupaa liittyä KHL-liigaan. Tšekin jääkiekkoliiton nihkeän suhtautumisen takia joukkue siirrettiin Popradiin Slovakiaan, missä Lev Poprad liittyi liigaan kaudeksi 2011–2012. Lev Poprad kuitenkin lakkautettiin jo yhden kauden jälkeen.
Loppukauden 2011–2012 aikana Lev Popradin omistuksessa tapahtunut muutos nosti epäilyjä siitä, että joukkuetta oltaisiin siirtämässä takaisin Tšekin puolelle. Maaliskuussa 2012 Tšekin jääkiekkoliitto ilmoitti sallivansa KHL-seuran toimimisen Tšekissä. Huhtikuussa Tšekissä perustettiin samanniminen joukkue HC Lev, joka oli kuitenkin kokonaan eri organisaatio kuin Lev Poprad. Vastaperustettu joukkue haki Tšekin jääkiekkoliitolta lupaa pelata KHL-liigaa Prahassa.
Lev Prahan kotikenttä oli Tipsprt Arena, jonka käytöstä se teki sopimuksen toisen prahalaisseuran, Extraligassa pelaavan, HC Sparta Prahan kanssa. Seurat jakoivat saman kotiareenan. Lev myös pelasi yksittäisiä kotiotteluita suuremmassa O2 Arenassa.
Kausi 2012–2013.
HC Lev Prahan ensimmäisellä KHL-kaudella 2012–2013 joukkueen valmentajana toimi tšekkiläinen Josef Jandač. Joukkueen kapteenina toimi keskushyökkääjä Jiří Novotný. Lev pelasi ensimmäisen KHL-ottelunsa kotikentällään Prahassa Dynamo Riikaa vastaan. Ottelu päättyi Levin 2–1 voittoon. Lev aloitti ensimmäisen KHL-kautensa vahvasti; joukkue voitti kuudesta ensimmäisestä pelistään viisi, ja joukkue johti liigan läntistä konferenssia jonkin aikaa. Kun NHL-kauden aloitus viivästyi työsulun vuoksi, Lev hankki työsulun ajaksi vahvistuksikseen Jakub Voráčekin, Jiří Hudlerin ja Zdeno Charan.
Vahvistuksista huolimatta Lev pelasi hyvän alkukauden jälkeen pitkän huonon putken, häviten kymmenestä ottelusta yhdeksän. Seuran johto päätti erottaa päävalmentaja Josef Jandačin lokakuun lopussa. Hänen tilalleen tulivat joukkueen entiset kakkosvalmentajat Jiří Kalous ja Vitali Karamnov, jotka toimivat väliaikaisina valmentajina, kunnes Václav Sýkora palkattiin päävalmentajaksi.
Sykoran valmennuksessa tappioputki taittui ja Levin lopullinen sijoitus läntisen konferenssin runkosarjassa oli seitsemäs. Pudotuspeleissä joukkue putosi ensimmäisellä kierroksella hävittyään Moskovan TsSKA:lle otteluvoitoin 4–0. Levin paras pistemies joukkueen ensimmäisellä KHL-kaudella oli Jakub Klepis.
Kausi 2013–2014.
Toiselle KHL-kaudelleen 2013–2014 Lev hankki valmentajakseen Kari Jalosen. Hänet pestattiin tehtävään lokakuussa 2013 kauden jo alettua, sillä seuraa valmentanut Václav Sýkora pyysi seurajohdolta lupaa jäädä syrjään valmentajan tehtävistä. Sýkora jatkoi joukkueessa Jalosen kakkosvalmentajana. Jalosen valmennuksessa seura paransi sarjasijoitustaan kauden edetessä. Valmentajavaihdoksen aikaan Lev oli läntisen konferenssin kuudes. Lev varmisti pudotuspelipaikkansa hyvissä ajoin jo tammikuussa ennen runkosarjan päätöskierroksia. Seura sijoittui lopulta runkosarjassa läntisen konferenssin kolmanneksi.
Pudotuspeleissä Lev voitti ensimmäisellä kierroksella Medveščak Zagrebin voitoin 4–0 ja konferenssin välierissä se voitti Donbassin voitoin 4–2. Konferenssivälierävoiton myötä Lev teki KHL-historiaa edetessään konferenssin finaaliin ja liigan neljän parhaan joukkoon ensimmäisenä Venäjän ulkopuolelta tulleena joukkueena. Konferenssifinaaleissa Jaroslavlin Lokomotivia vastaan Lev jatkoi vakuuttavia esityksiään ja eteni Gagarin cupin loppuotteluun voitoin 4–1.
Gagarin cupin loppuottelusarja Metallurg Magnitogorskia vastaan muodostui jännittäväksi. Lev voitti ensimmäisen ottelun, mutta hävisi kaksi seuraavaa. Neljännen ottelun Lev taas voitti. Sarjan viides ja kuudes ottelu ratkesivat vasta jatkoajan jälkeen; viidennen voitti Magnitogorsk, kuudennessa ottelussa Lev tasoitti voitot 3–3:een. Näin loppuottelusarja venyi seitsemänteen otteluun. Seitsemäs ottelu pelattin Magnitogorskissa. Maalirikas ottelu kääntyi pelin puolessavälissä kotijoukkueen eduksi ja Metallurg ratkaisi mestaruuden lopulta itselleen 7–4 voitolla.
Seuran lopettaminen.
Seuraavalle kaudelle 2014–2015 Levin valmentajaksi hankittiin Jukka Rautakorpi. Levin menestyksekäs liigan kakkossijan saavuttanut joukkue oli kuitenkin rakennettu suurella rahalla ja Lev ajautui talousvaikeuksiin. Seuran ongelmat johtivat siihen, että Lev vetäytyi kauden 2014–2015 KHL-liigasta ja seura lopetti toimintansa kokonaan, vain kaksi vuotta perustamisen jälkeen.