Avaruusolento

Avaruusolento tai avaruusolio on vierailla taivaankappaleilla eläväksi kuviteltu olento. Avaruusolentojen kuvitellaan vierailevan myös Maassa esimerkiksi ufojen avulla.
Kysymys muiden asuttujen maailmojen olemassaolosta on ollut olemassa jo muinaisista ajoista lähtien. Käsitteen nykyaikainen muoto syntyi, kun todistettiin, että Maa oli planeetta, joka pyörii Auringon ympäri, ja muut planeetat olivat päinvastoin muita maailmoja. Kysymys siitä, onko olemassa muita asuttuja planeettoja tai kuita, oli luonnollinen jatko tälle. Siitä on tullut yksi tieteen spekulatiivisimmista kysymyksistä ja se on tieteiskirjallisuuden ja populaarikulttuurin keskeinen teema.
Älykkyys.
Älykkyys on yhdessä tarkemman viisauden käsitteen kanssa, jota käytetään kuvaamaan maan ulkopuolista elämää, jolla on samanlaiset kognitiiviset kyvyt kuin ihmisillä. Toinen vaihtokelpoinen termi on "sofonia", jonka loi Karen Anderson ja jonka hänen miehensä Poul Anderson julkaisi teoksissaan vuonna 1966.
Tuntemus ja tietoisuus ovat käsitteitä, joita käytetään joskus virheellisesti merkityksessä maan ulkopuolinen viisaus ja äly, koska ne eivät kuvaa riittävästi sellaista elämää. Termi "maan ulkopuolinen sivilisaatio" kehystää erityisemmän tapauksen maan ulkopuolisesta älykkyydestä. Se on älykkään ja erityisen älykkään maan ulkopuolisen elämän mahdollinen pitkän aikavälin tulos.
Todennäköisyys.
Kopernikaaninen periaate on yleistetty suhteellisuusteoriaan, jonka mukaan ihmiset eivät ole universumin etuoikeutettuja tarkkailijoita. Monet tunnetut tiedemiehet, mukaan lukien Stephen Hawking, ovat ehdottaneet, että pelkkä maailmankaikkeuden mittakaava tekee mahdottomaksi, että älyllistä elämää ei olisi syntynyt muualla. Fermin paradoksi kuitenkin korostaa ilmeistä ristiriitaa maan ulkopuolisen sivilisaation olemassaolon todennäköisyyttä koskevien korkeiden arvioiden ja sen välillä, että ihmiskunnalla ei ole yhteyttä tai todisteita tällaisista sivilisaatioista.
Kardašovin asteikko on spekulatiivinen menetelmä, jolla mitataan sivilisaation teknologisen edistyksen tasoa sen mukaan, kuinka paljon energiaa sivilisaatio pystyy hyödyntämään.
Draken kaava on todennäköisyysteorian argumentti, jota käytetään arvioimaan aktiivisten kommunikatiivisten maan ulkopuolisten sivilisaatioiden lukumäärää Linnunradan galaksissa.
Maan ulkopuolisen älykkyyden etsintä.
Maapallon ulkopuolisesta älykkyydestä on etsitty signaaleja useiden vuosikymmenien ajan, mutta ilman varmoja tuloksia. Active SETI (Active Search for Extra-Terrestrial Intelligence) on yritys lähettää viestejä Maan ulkopuoliselle älylle. Aktiiviset SETI-viestit lähetetään yleensä radiosignaaleina. Myös fyysisiä viestejä voidaan pitää aktiivisina SETI-viesteinä.
Kommunikaatio maan ulkopuolisen älyn kanssa (CETI) on maan ulkopuolisen älyn etsintähaara, joka keskittyy sellaisten viestien laatimiseen ja tulkitsemiseen, jotka toinen teknologinen sivilisaatio voisi teoriassa ymmärtää. Tunnetuin CETI-koe oli Frank Draken ja Carl Saganin säveltämä Arecibo-viesti vuodelta 1974. CETI-tutkimukseen osallistuu useita riippumattomia organisaatioita ja henkilöitä.
Yhdysvaltain hallituksen kanta on, että "mahdollisuudet saada yhteyttä maan ulkopuoliseen älyyn ovat erittäin pienet, kun otetaan huomioon etäisyydet". Tämä ajattelutapa on saanut jotkut päättelemään, että ensimmäinen kosketus maan ulkopuoliseen älyyn tehdään mitä todennäköisimmin maan ulkopuoliseen tekoälyyn biologisten olentojen sijaan.
Edelleen paras ehdokas koskaan havaitulle maan ulkopuoliselle radiosignaalille on Wow-signaali.
Ufologia.
ET-hypoteesi on ajatus, että jotkut ufot ovat ajoneuvoja, jotka sisältävät tai lähettävät maan ulkopuolisia olentoja (joita kutsutaan tässä yhteydessä tavallisesti avaruusolennoiksi). Selityksenä ufoille on toisinaan esitetty J. Allen Hynekin tapaan ETI:n (Extraterrestrial intelligence) vertaamista EDI:hin (extradimensional intelligence).