Topman (yritys)

Topman (myös muodoissa TopMan ja Top-Man) oli suomalainen miesten kenkämerkki, joka syntyi Lassila &amp; Tikanojan kenkäteollisuuden piirissä ja myytiin 1990-luvulla parkanolaiselle Avec-Shoe-yritykselle. Sittemmin Topman oli Avec-Shoen aputoiminimi ja yksi sen kenkämerkeistä. Top-Man Oy oli myös Lassila &amp; Tikanojan tytäryhtiön Vaasan Kenkätehdas Oy:n uusi virallinen toiminimi vuodesta 1973 yhtiön fuusioon 1984 asti.
Historiaa.
Kenkien valmistus oli tukkukauppa Lassila &amp; Tikanojalle ensimmäinen teollisuustoimiala, joka alkoi jo kun Frithiof Tikanoja oli perustamassa Vaasan Kenkätehdasta 1910-luvulla ja tuli sen suurimmaksi osakkeenomistajaksi 1918. Varsinaiseksi tytäryhtiöksi sitä aiettiin kutsua vasta 1930-luvun lopulla. 1950-luvun alussa Vaasan Kenkätehtaalle perustettiin oma kenkäkauppaketju Va-Ke, joka sulautettiin tehdasyhtiöön 1960. Vielä 1950-luvulla Vaasan Kenkätehtaan koneet saivat voimansa salien katonrajassa kulkevista valta-akseleista, joita pyörittivät suuret amerikkalaiset sähkömoottorit. Tehdas oli höyrylämmitteinen, aamuisin kylmä ja iltapäivisin kuuma, kesällä kuuma kaiken päivää. Siellä valmistettiin naisten, miesten, tyttöjen ja poikien kenkiä kotimaan markkinoille, useita malleja pieninä sarjoina.
1960-luku.
TopMan-nimen keksi Vaasan Kenkätehtaan toimistotyöntekijä Sirkka Leinonen 1950-luvun loppupuolella, ja tuotemerkin tunnetuimman ulkoasun dandymäisine herrasmiehineen kehitti helsinkiläinen mainostoimisto Varis-Poteri-Veistola 1970-luvulla. TopMan-miestenkengät olivat Lassila &amp; Tikanojan ensimmäisiä vientikokeiluja Efta-maihin 1960-luvun alussa, jolloin valmistui yhtiön uusi, arkkitehti Pekka Saareman piirtämä ja modernisti koneistettu kenkätehdas Vaasan Kirjastokadulle. Kenkien parantunut laatu ja alentunut hintataso osoittautuikin menestykseksi vientimarkkinoilla, aluksi Ruotsissa, ja myös Suomessa TopManista tuli pian miestenkenkien johtava tuotemerkki niin, että Vaasassa keskityttiin vähitellen pelkästään miesten jalkineisiin.
1960-luvun lopulla Vaasan Kenkätehdas oli jo Suomen suurin kenkien viejä, jonka markkinoita olivat kaikki Efta-maat Portugalia lukuun ottamatta. Vuosikymmenen vaihteessa yrityksen länsivienti kasvoi 60 prosentin vuosivauhdilla, ja Lassila &amp; Tikanoja sai muidenkin vientimenestystensä ansiosta Tasavallan presidentin vientipalkinnon 1969. Myös Yhdysvaltoihin vietiin 40 000 kenkäparia vuonna 1970. Samana vuonna valmistui TopManin ja Tiklaksen uusi yhteistehdas Vaasaan. Suomeen Lassila &amp; Tikanoja oli 1960-luvun puolivälissä perustanut oman Tikano-kenkämyymäläketjun, joka kuitenkin lakkautettiin 1970-luvun alkuvuosina. 
1970-luku.
1970-luvun alussa nahkavuotien maailmanmarkkinahinnat nousivat voimakkaasti, mikä aiheutti etenkin TopMan-kenkien hyvin alkaneen idänkaupan Neuvostoliittoon pienentymisen jopa kolmella neljänneksellä. Kaikkiaan tuotantoa supistettiin noin kolmanneksella. Idänkaupan tilanne kääntyi pian päinvastaiseksi, kun kansainvälinen öljykriisi antoi Neuvostoliitolle äkkiä entistä paremmat mahdollisuudet kulutustavaroiden bilateraalikauppaan öljytuotteita vastaan. Vuosi 1974 oli suomalaisen vaatetus- ja jalkineteollisuuden, myös TopManin, huippuvuosi idänkaupassa. Menestys jatkui läpi vuosikymmenen niin, että vuonna 1980 peräti 55 prosenttia TopMan-kengistä vietiin Neuvostoliittoon.
1980-luku.
Idänkaupasta saaduilla tuotoilla TopMan alkoi panostaa yhä enemmän myös länsimaiden markkinoille. Perinteiset nahkakengät alkoivat kuitenkin tehdä tilaa erilaisille vapaa-ajankengille, ja TopMan-yhtiössä kehitettiin nuorisomerkit "YoungMan" ja "Discofeeling by TopMan", "TopLady"-naistenkenkämallisto, Ecco-kenkiä muistuttava "NaturForm" sekä vuonna 1982 markkinoille tuotu terveyskenkä "FinnComfort", joka tähdättiin erityisesti Länsi-Saksan markkinoille. Suurista markkinointiponnistuksista huolimatta Saksan-valloitus kuitenkin epäonnistui, ja koko TopManin kannattavuus alkoi heiketä malliston paisuttua liian laajaksi ja valmistussarjojen sen myötä liian pieniksi. Yritys teki suuria tappioita monina vuosina 1980-luvulla, ja tulosta toi lähinnä idänkauppa. Sen loppuminen Neuvostoliiton hajoamiseen sai Lassila &amp; Tikanojan luopumaan sekä jalkine- että tekstiiliteollisuudestaan Suomen 1990-luvun alun lamavuosina. TopMan-tuotemerkki myytiin parkanolaiselle Avec-Shoelle, jonka omisti jalasjärveläinen Urho Viljanmaa Oy.