Kaapo Kähkönen

Kaapo Kähkönen (s. 16. elokuuta 1996 Helsinki) on suomalainen jääkiekkomaalivahti, joka edustaa NHL-joukkue Montreal Canadiensia.
Ura.
Seuraura.
Juniorivuodet ja kausi Mestiksessä.
Kähkönen on Espoon Jääklubin kasvatti. Hän pelasi juniorina sittemmin myös Grankulla IFK:ssa, josta siirtyi Espoo Bluesin C-nuoriin kaudeksi 2011–2012. Hänellä oli C-nuorten SM-sarjan kevään 2012 pudotuspeleissä paras torjuntaprosentti (93,6%) ja päästettyjen maalien keskiarvo (2.17). Kähkönen voitti kauden päätteeksi Suomen-mestaruuden ja hänet palkittiin C-nuorten SM-sarjan parhaana maalivahtina Jukka Tammi -palkinnolla sekä valittiin tähdistökentälliseen. Kähkönen kuului kauden aikana myös Bluesin B-nuorten maalivahtiosastoon ja voitti kauden päätteeksi SM-hopeaa.
Kaudella 2012–2013 Kähkönen nousi 16-vuotiaana Bluesin A-nuorten ykkösmaalivahdiksi. Hän voitti kauden päätteeksi A-nuorten SM-hopeaa. Kähkönen valittiin A-nuorten SM-liigan syyskuun 2012 kuukauden nuoreksi pelaajaksi. Huhtikuussa 2013 hän teki kolmivuotisen sopimuksen Bluesin SM-liigajoukkueen kanssa. Barys Astana varasi Kähkösen 53. pelaajana . Kähkönen esiintyi kaudella 2013–2014 Bluesin luukkuvahtina neljässä runkosarjaottelussa, eikä saanut peliaikaa. Hän voitti kauden päätteeksi A-nuorten Suomen-mestaruuden. Kähkönen valittiin myös helmikuun 2014 kuukauden nuoreksi pelaajaksi. Minnesota Wild varasi hänet neljännellä kierroksella 109. pelaajana .
Kaudeksi 2014–2015 Blues lainasi Kähkösen koko kauden kattavalla lainasopimuksella Mestis-joukkue Tuton paitaan. Hän aloitti kautensa joukkueen pääasiallisena ykkösmaalivahtina. Kähkönen palkittiin Mestiksen syyskuun 2014 kuukauden tulokaspelaajana. Hän onnistui tekemään myös 28. maaliskuuta 2015 neljännessä välieräottelussa KooKoota vastaan maalin viimeisteltyään loppulukemat 3–0 tyhjään maaliin. Kähkösestä tuli Mestis-historian kuudes maalinteossa onnistunut maalivahti. Vain runsas viikko myöhemmin hän onnistui toistamaan tempun alle 20-vuotiaiden maajoukkueen harjoitusottelussa alle 18-vuotiaiden maajoukkuetta vastaan viimeisteltyään joukkueelleen 4–2-loppulukemat tyhjään maaliin. Kähkönen palkittiin kauden päätteeksi koko Mestiksen parhaana maalivahtina Pasi Nurminen -palkinnolla, parhaana tulokkaana Petri Varis -palkinnolla, ja hänet valittiin ensimmäiseen tähdistökentälliseen.
Nousu SM-liigaan.
Kähkönen aloitti kauden 2015–2016 lähtökohtaisesti Bluesin kakkosmaalivahtina Christian Engstrandille. Hän teki pääsarjadebyyttinsä Mestarien liigassa 6. syyskuuta 2015 vieraissa tšekkiläistä HC Litvínovia vastaan. Kähkönen torjui Bluesin 3–2-jatkoaikatappioon päättyneessä ottelussa 28 kertaa. SM-liigadebyyttinsä hän teki runkosarjan neljännellä kierroksella 19. syyskuuta 2015 Tapparaa vastaan. Kähkönen torjui Bluesille voittomaalikilpailun päätteeksi 2–1-voiton. Hänelle kertyi ottelussa 13 torjuntaa. Petteri Kanerva valitsi Kähkösen ottelun Alumnien tähtien kakkostähdeksi. Liigauransa ensimmäisen nollapelin hän torjui neljännessä ottelussaan 30. syyskuuta 2016 vieraissa Hämeenlinnan Pallokerhoa vastaan. Kähkönen torjui Bluesin 0–3-voittoon päättyneessä ottelussa 27 kertaa ja Raimo Ranta valitsi hänet ottelun Alumnien tähtien ykköstähdeksi. Kaikkiaan Kähkönen pelasi tulokaskautensa aikana sarjan viimeiseksi jääneessä Bluesissa 27 runkosarja- ja neljä CHL-ottelua ja jakoi varsin tasaisesti torjuntavastuun Engstrandin kanssa. Seura nimesi hänet ns. nuorten pelaajien listalle, joten Blues lainasi Kähkösen joukkueen kauden päätyttyä loppukaudeksi Tutoon. Hän otti itselleen joukkueen pääasiallisen ykkösmaalivahdin viitan Kristian Järviseltä.
Kaudeksi 2016–2017 Kähkönen siirtyi kaksivuotisella sopimuksella Rauman Lukkoon. Hän aloitti kautensa joukkueen kaavailtuna ykkösmaalivahtina, mutta heikosti kauden aloittanut Lukko täydensi lokakuussa maalivahtiosastoaan kokeneella Jakub Štěpánekilla. Kähkönen jakoi hänen kanssaan varsin tasaisesti torjuntavastuuta ja pelasi lopulta suurimman osan loppukauden peleistä. Kähkönen pelasi 34 runkosarjaottelua torjuen kaksi nollapeliä. 28. helmikuuta 2017 vieraissa Vaasan Sportia vastaan hän teki SM-liigaennätyksen, sillä hänestä tuli Lukon 0–4-voitossa 54 torjunnallaan eniten laukauksia nollapelissä torjunut maalivahti. Hän torjui yhden laukauksen enemmän kuin ennätyksen edellinen haltija Kari Takko, joka torjui Ässissä 11. helmikuuta 1993 vieraissa Turun Palloseuraa vastaan 53 kertaa.
Kähkönen lähti kauteen 2017–2018 Lukon selkeänä ykkösmaalivahtina ja piti asemansa läpi kauden. Hän pelasi runkosarjassa 56 ottelua torjuen kuusi nollapeliä, mikä oli eniten koko SM-liigassa. Myös Kähkösen yhteenlaskettu peliaika (3275.27 minuuttia) oli koko liigan korkein.
NHL-ura.
Toukokuussa 2018 Kähkönen teki kaksivuotisen tulokassopimuksen Minnesota Wildin kanssa. Syksyn harjoitusleirin päätteeksi seura lähetti hänet AHL-joukkue Iowa Wildin vahvuuteen. Marraskuussa Kähkönen teki seuraennätyksen oltuaan päästämättä maalia 207.55 minuuttiin . Iowan aiempi ennätys oli Alex Stalockin (157.51 minuuttia) hallussa. Kähkönen valittiin saman viikon päätteeksi AHL:n viikon pelaajaksi. Hänet valittiin myös liigan marraskuun kuukauden maalivahdiksi. Samassa kuussa Kähkönen kutsuttiin ensimmäisen kerran Minnesotan NHL-vahvuuteen, kun hän toimi Devan Dubnykin sairastuttua 23. marraskuuta 2018 Winnipeg Jetsia vastaan joukkueen kakkosmaalivahtina Alex Stalockille. Kähkönen lähetettiin kuitenkin pian tämän jälkeen takaisin farmiin. Kaikkiaan hän pelasi AHL:ssä tulokaskautensa 2018–2019 aikana 39 runkosarjaottelua. Kähkönen torjui niissä kuusi nollapeliä, mikä oli Syracuse Crunchin Connor Ingramin ohella eniten koko liigassa, tosin Ingramilla kärkisijaan riitti vain 22 ottelua. Hän pelasi kauden aikana myös ssa. Kähkönen palkittiin tähdistötapahtuman parhaana maalivahtina.
Syksyn 2019 harjoitusleirin päätteeksi Minnesota Wild lähetti Kähkösen taas Iowa Wildin AHL-joukkueen vahvuuteen. Lokakuun jälkipuoliskolla hänet nostettiin Minnesotaan, kun Devan Dubnyk joutui sivuun. Kähkönen toimi yhdessä NHL-ottelussa luukkuvahtina, kunnes hänet lähetettiin takaisin farmiin. Marraskuussa Kähkönen kutsuttiin jälleen NHL:ään, kun Devan Dudbyk joutui sivuun perhesyiden vuoksi. Kähkönen teki lopulta NHL-debyyttinsä 26. marraskuuta 2019 vieraissa New Jersey Devilsiä vastaan. Kähkönen torjui Wildin 2–3-voittoon päättyneessä ottelussa 32 kertaa. Hän pelasi kauden 2019–2020 aikana NHL:ssä lopulta viisi runkosarjaottelua torjuen kolme voittoa. Kähkönen lähetettiin farmiin viimeisen kerran tammikuussa 2020. Hän pelasi AHL:ssä kauden aikana 34 runkosarjaottelua, kunnes koronaviruspandemia keskeytti kauden maaliskuussa. Kähkönen torjui pelaamissaan otteluissa 25 voittoa ja seitsemän nollapeliä, mitkä olivat jälleen eniten koko liigassa. Hänet palkittiin kauden päätteeksi AHL:n parhaana maalivahtina Aldege "Baz" Bastien Memorial Awardilla ja valittiin ensimmäiseen tähdistökentälliseen. Heinäkuussa Minnesota Wild nimesi Kähkösen NHL-vahvuuteensa pudotuspeleihin, mutta hän ei saanut niissä peliaikaa.
Lokakuussa 2020 Kähkönen teki Minnesota Wildin kanssa kaksivuotisen jatkosopimuksen. Hänen ensimmäinen sopimuskautensa on kaksisuuntainen ja toi Kähköselle kaudessa NHL:n puolella 700 000 dollaria ja farmissa 200 000 dollaria. Hänen jälkimmäinen sopimuskautensa on yksisuuntainen ja se toi Kähköselle NHL:ssä 750 000 dollaria kaudessa. Hän aloitti kauden 2020–2021 Wildin NHL-joukkueen toisena maalivahtina Cam Talbotin aisaparina, kun joukkueen kolmas maalivahti Alex Stalock oli nimettynä loukkaantuneiden listalle. Kuntouduttuaan maaliskuussa Stalock siirtyi siirtolistan kautta Edmonton Oilersiin. Kähkönen nousi alkukaudella myös Talbotin ohi Wildin pääasialliseksi vastuunkantajaksi. 5. maaliskuuta 2021 hän torjui Arizona Coyotesia vastaan jo kuudennen peräkkäisen voittonsa, jolla Kähkönen nousi Wildin seurahistorian eniten peräkkäisiä voittoja torjuneeksi tulokasmaalivahdiksi. Seuraavassa ottelussa 8. maaliskuuta 2021 Vegas Golden Knightsia vastaan hän torjui NHL-uransa ensimmäisen nollapelin. Kähkönen torjui Wildin 2–0-voittoon päättyneessä ottelussa 26 kertaa. Hänet valittiin ottelun ykköstähdeksi. Kähkösen historiallinen voittoputki jatkui kaikkiaan yhdeksän ottelun mittaiseksi. 2000-luvulla NHL:n tulokkaista samaan on yltänyt vain Jordan Binnington kaudella 2018–2019. Vain neljä tulokasmaalivahtia NHL-historiassa on torjunut pidemmän voittoputken. 12 peräkkäisen voiton ennätys on Ross Brooksin hallussa kaudelta 1973–1974.
Siirtoikkunan takarajalla maaliskuussa 2022 Wild kauppasi Kähkösen San Jose Sharksiin vaihdossa puolustaja Jacob Middletoniin hankittuaan veteraanimaalivahti Marc-André Fleuryn hieman aiemmin. Kähkönen teki kauden päätyttyä Sharksin kanssa kaksivuotisen jatkosopimuksen, jonka arvo oli 2,75 miljoonaa dollaria per kausi.
Kaksi vuotta myöhemmin maaliskuussa 2024 Sharks kauppasi Kähkösen New Jersey Devilsiin vaihdossa maalivahti Vítek Vaněčekiin.
Heinäkuussa 2024 Kähkönen teki vapaana pelaajana Winnipeg Jetsin kanssa yksivuotisen ja miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen. Lokakuussa 2024 Jets asetti Kähkösen siirtolistalle, josta Colorado Avalanche poimi hänet joukkueeseensa. Marraskuussa 2024 Avalanche asetti Kähkösen siirtolistalle, josta Jets poimi hänet takaisin joukkueeseensa.
Maaliskuussa 2025 Jets kauppasi Kähkösen Florida Panthersiin vaihdossa Chris Driedgeriin. Hänet lähetettiin AHL:ään Charlotte Checkersiin, jossa hän eteni joukkueen kanssa Calder Cupin loppuottelusarjaan, mutta joukkue kuitenkin hävisi Abbotsford Canucksille. 
Heinäkuussa 2025 Kähkönen teki vapaana pelaajana Montreal Canadiensin kanssa vuoden mittaisen ja 1,15 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen.
Maajoukkueura.
Kähkönen edusti Suomea alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa vuosina 2015 ja 2016, joista jälkimmäinen turnaus päättyi maailmanmestaruuteen. Vuoden 2015 turnauksessa hän toimi joukkueensa kolmosmaalivahtina, eikä mahtunut kertaakaan Suomen kokoonpanoon. 7. huhtikuuta 2015 Kähkönen onnistui tekemään alle 20-vuotiaiden maajoukkueessa maalin harjoitusottelussa alle 18-vuotiaiden maajoukkueetta vastaan. Hän viimeisteli joukkueelleen 4–2-loppulukemat tyhjään maaliin. Kähkösen maali oli lyhyen ajan sisään jo toinen, sillä hän onnistui vain runsas viikko aiemmin maalinteossa Mestiksen välierissä.
Kähkönen edusti Suomea myös alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuissa vuosina 2013 ja 2014. Vuoden 2013 turnaus päättyi pronssiin. Kähkönen nimettiin turnauksen aikana kertaalleen Suomen pelaavaan kokoonpanoon. Vuoden 2014 turnauksessa Kähkönen valittiin Tšekkiä vastaan pelatun alkulohkon ottelun päätteeksi joukkueensa ottelun parhaaksi pelaajaksi. Hän pelasi myös Ivan Hlinkan muistoturnauksessa vuonna 2013.
Kähkönen edusti myös Suomen alle 17-vuotiaiden maajoukkuetta World U-17 Hockey Challengessa ja Euroopan nuorten olympiafestivaaleilla vuonna 2013, joista jälkimmäisenä mainittu turnaus päättyi kultaan. Loppuottelussa Venäjää vastaan Kähkönen palkittiin ottelun parhaana pelaajana. Kähkönen pelasi myös Innsbruckin nuorten olympiakisoissa 2012 voittaen kultaa.
Muuta.
Kähkönen on saanut huomiota tekemällä pelipaikastaan huolimatta useita maaleja, joista viimeisin syntyi Rauman Lukossa pelatussa harjoitusottelussa 5. elokuuta 2017 Pitsiturnauksen ottelussa paikallisvastustaja Porin Ässiä vastaan. Maali oli hänelle jo neljäs. Tätä aiemmin hän oli onnistunut maalinteossa myös Mestis-ottelussa, alle 20-vuotiaiden maajoukkueen harjoitusottelussa sekä pelatessaan Espoon Jääklubissa vuonna 2008.
Kähkösen pikkusisko Peppi pelaa hyökkääjänä kanadalaisen Stanstead Collegen high school -joukkueessa.