Computer Space

Computer Space on Nolan Bushnellin ja Ted Dabneyn suunnittelema kolikkopeli, jonka Nutting Associates julkaisi marraskuussa 1971. Peli oli maailman ensimmäinen sarjatuotettu ja kaupallinen videopeli, ja se perustuu vuonna 1962 PDP-1:lle luotuun "Spacewar"-tietokonepeliin. Bushnell ja Dabney perustivat myöhemmin Atari Inc.:n, joka tuli tunnetuksi "PONG"-kolikkopelistä.
"Spacewar"-pelin pohjalta oli kehitteillä myös "Galaxy Game" eri henkilöiden toimesta, mutta se vaati edelleen kalliin vektorinäytön ja PDP-11-tietokoneen. "Galaxy Game" oli pelattavissa Stanfordin kampuksella pientä summaa vastaan.
Historia.
Bushnell näki "Spacewarin" ensi kerran vuonna 1964 Utahin yliopistossa ja sai ajatuksen pelin kaupallistamisesta. Myöhemmin Bushnell tapasi Dabneyn heidän työskennellessään Ampexille ja paljasti suunnitelmansa tälle. Tietokoneet olivat liian kalliita kaupalliseen peliin ennen Data General Novan julkaisua, mutta se oli liian hidas heidän tarpeisiinsa.
Televisiotekniikasta keskustellessaan heille tuli ajatus tavallisen television käyttämisestä interaktiiviseen elektroniseen peliin ilman tietokonetta. Saman ajatuksen oli saanut Ralph Baer vuonna 1967, mutta Bushnell ei tiennyt tästä. Dabney suunnitteli tähän perustuen piirilevyn, jolla pystyi nappia painamalla ohjaamaan televisiossa näytettävää pistettä. Piirilevyn hän antoi Bushnellille syksyllä 1969.
1970-luvun puolella Bushnell teki sopimuksen Nutting Associatesin kanssa kehittääkseen kolikkopeliversion "Spacewarista".
Tekniikka.
Peli käytti Dabneyn suunnittelemaa video-ohjauskorttia, jonka avulla voitiin piirtää tavalliselle televisionäytölle. Bushell suunnitteli pelilogiikan ja Dabney kehitti virtalähteen, kolikkomekanismin, ohjauspaneelin ja äänipiirin. Dabney kehitti myös pelikabinetin prototyypin, joka oli yksinkertainen puulaatikko. Myöhemmin Bushnell teki savimallin kabinetista ja lopullinen kabinetti valmistettiin lasikuidusta.
ROM-mikropiirit olivat kalliita pelin kehityksen aikana ja niiden valmistaminen halvalla olisi vaatinut tuhansien kappaleiden valmistusmääriä. Bushnell päätyi tallettamaan avaruusaluksen kuvat erillisillä diodeilla piirilevylle, jotka aseteltiin muistuttamaan varsinaista näytöllä näkyvää muotoa. Bushnell halusi 16 kuvaa aluksesta, jotta sen kääntäminen näyttäisi sulavalta, ja päätyi neljään kuvaan jotka voitiin peilata X- ja Y-akselien suhteen.
Pelissä ei ole mikroprosessoria vaan se on toteutettu erillisillä TTL-logiikkapiireillä. Bushnellin raketit ovat kiinteitä bittikarttoja ja ratkaisu vaikutti myöhemmin yleistyneen sprite-grafiikan käytössä.
Bushnell patentoi Dabneyn kehittämän video-ohjauspiirin (patentti numero 3793483), mutta ei liittänyt Dabneyn nimeä siihen.
Vastaanotto.
Peli oli kokeiltavana Palo Altossa sijaitsevassa ravintolassa, jossa se sai innokkaan vastaanoton, mutta ravintolan asiakkaat koostuivat pitkälti Stanfordin opiskelijoista, mikä vääristi tuloksia. Toinen kokeilu sai erilaisen vastaanoton, jossa pelaajat eivät ymmärtäneet tekniikkaa tai miten sen pitäisi toimia. Useimmat pelaajat kokivat pelin vaikeaksi, se käytti epäintuitiivisia nappeja ohjaukseen ja pelaajalta odotettiin käsitystä miten rakettia ohjataan painottomassa tilassa. Pelaajilla ei vielä ollut näppäryyttä tai koordinaatiota useiden nappien hallitsemiseen.
Bushnell kertoi vuosia myöhemmin miten insinööriystävät pitivät pelistä, mutta keskivertoasiakas baarissa oli hukassa sen kanssa.
Myynti.
Pelin menestys oli Dabneyn mielestä pettymys, mutta Bushnellin mielestä se oli menestys. Ennen videopelejä kolikoilla toimivien pelien markkinat olivat hyvin pienet. Peli paljastettiin lokakuussa 1971 messuilla, jonka jälkeen Nutting päätti kokeiluerän valmistamisesta. Tuohon aikaan elektromekaaniset pelit harvoin myivät , mutta jotkin menestyksekkäät myivät . Peli myi enintään ja tuotti noin kolme miljoonaa dollaria näiden myynnistä.