Kaapo Kakko

Kaapo Kakko (s. 13. helmikuuta 2001 Turku) on suomalainen jääkiekkoilija, joka pelaa NHL-seura Seattle Krakenissa. Hän on pelipaikaltaan oikea laitahyökkääjä, mutta hän osaa pelata myös keskushyökkääjänä. New York Rangers varasi hänet NHL:n varaustilaisuuden toisena pelaajana kesällä yhdysvaltalaisen Jack Hughesin jälkeen. Kakon ohella yhtä pienellä numerolla suomalaisista on aiemmin varattu Kari Lehtonen (), Aleksander Barkov () ja Patrik Laine ().
Kakko on nuorin pelaaja, joka on voittanut maailmanmestaruuden sekä alle 18-vuotiaiden, alle 20-vuotiaiden että aikuisten maailmanmestaruuskilpailuista.
Pelityyli.
Elite Prospects -sivuston Matias Strozykin mukaan Kakko on nopeaälyinen laitahyökkääjä, jonka pelaaminen näyttää kiireettömältä. Hän lukee peliä erinomaisesti ja on usein pelin sisällä askeleen edempänä. Kakko pitää kiekkoa luotettavasti ja hallitsee sitä hyvin pienessäkin tilassa. Hän suojaa varsin kookkaana pelaajana kiekkoa hyvin ja tekee peliälyllään hyökkäyspäässä fiksuja ratkaisuja. Kakko pelaa ikäisekseen kypsästi ja kykenee Strozykin mukaan hallitsemaan peliä miesten tasolla sekä kiekollisena että kiekottomana.
Huhtikuussa 2019 "Last Word on Hockey" -sivusto vertasi Kakkoa Aleksander Barkoviin. Sivusto mainitsee artikkelissaan erityisesti Kakon luistelunopeuden, hänen vahvat ensimmäiset potkunsa sekä suunnanmuutokset. Sivusto antaa maininnan myös Kakon kamppailuvoimalle, pehmeille käsille sekä tuliselle rannelaukaukselle. Lisäksi sivusto mainitsee hänen vahvuuksikseen pelinlukutaidon sekä kyvyn rakentaa maalipaikkoja niin sanotusti tyhjästä.
Kanadalaisen The Sports Network -kanavan asiantuntija Craig Buttonin mukaan Kakolla on kyky tehdä paljon maaleja ja toimia erinomaisesti hyökkäysalueella. Hänen mukaansa nämä ominaisuudet antavat Kakolle mahdollisuuden seurata Teemu Selänteen ja Patrik Laineen jalanjälkiä. "Ilta-Sanomien" asiantuntija, valmentaja Ismo Lehkonen puolestaan vertasi Kakkoa Mikko Rantaseen lokakuussa 2018. Kakko on itse maininnut esikuvikseen Patrick Kanen ja Auston Matthewsin.
Kakolla on erikoisuutena myös suhteellisen lyhyt maila.
Ura.
Uran alku Suomessa.
Kakko aloitti jääkiekkoilun Turun Palloseurassa 7-vuotiaana. Hän toimi kaudella 2015–2016 vuoden "alaikäisenä" seuran C-nuorten varakapteenina. Kauden 2016–2017 Kakko pelasi suurimmaksi osaksi TPS:n B-nuorissa, joiden paras maalintekijä hän oli runkosarjassa 24 osumallaan, joilla hän sijoittui koko B-nuorten SM-sarjan maalipörssissä kuudenneksi. Hän voitti myös koko pudotuspelien maalipörssin ja joukkueensa sisäisen pistepörssin seitsemällä osumallaan. Kakko palkittiin kauden päätteeksi B-nuorten SM-sarjan vuoden tulokkaana Heino Pulli -palkinnolla. Hän pelasi osan kaudestaan myös TPS:n A-nuorissa. Kakko vahvisti myös pudotuspeleissä seuran C-nuoria, joissa hän voitti kauden päätteeksi SM-pronssia.
Tammikuussa 2017 vain 15-vuotias Kakko teki TPS:n SM-liigajoukkueen kanssa kolme seuraavaa kautta kattavan juniorisopimuksen. Hän aloitti kauden 2017–2018 seuran A-nuorissa. 16-vuotias Kakko valittiin A-nuorten SM-liigan lokakuun kuukauden tulokaspelaajaksi. Hän voitti lopulta TPS:n sisäisen piste-, maali- ja syöttöpörssin tehoilla 25+30=55. Kakko voitti myös joukkueensa sisäisen tehotilaston lukemalla +13. Hänet palkittiin kauden päätteeksi A-nuorten SM-liigan vuoden tulokkaana Yrjö Hakala -palkinnolla. Kakko vahvisti kauden aikana myös TPS:n B-nuoria, joiden sisäisen piste-, maali- ja syöttöpörssin hän voitti pudotuspeleissä tehoilla 4+5=9.
Kakko debytoi kaudella 2017–2018 myös TPS:n SM-liigajoukkueessa, jossa hän pelasi kuusi runkosarjaottelua tehden yhden syöttöpisteen. Kakko teki liigadebyyttinsä 15. joulukuuta 2017 vieraissa Ilvestä vastaan. Hänet merkittiin TPS:n kolmosketjun oikeaan laitaan Teemu Väyrysen ja Ilkka Pikkaraisen viereen. Kakko sai ottelussa jääaikaa 7.05 minuuttia. Hän keräsi ottelusta teholukeman –1.
Kaudella 2018–2019, kolmannessa Mestarien liigan ottelussa 6. syyskuuta 2018 saksalaista EHC Münchenia vastaan Kakko teki ensimmäisen miesten pääsarjamaalinsa. Ensimmäisen SM-liigamaalinsa hän teki runkosarjan avauskierroksella 14. syyskuuta 2018 Hämeenlinnan Pallokerhoa vastaan. Kakon osuma ratkaisi TPS:lle 2–1-voiton jatkoajalla ajassa 60.49. Liigauransa ensimmäisen kypärätempun hän teki 16. helmikuuta 2019 vieraissa Rauman Lukkoa vastaan. Kakon toinen osuma jäi TPS:n 2–5-voittoon päättyneen ottelun ratkaisumaaliksi. Jari Sarronlahti valitsi hänet ottelun Alumnien tähtien ykköstähdeksi. 
Kakon tulokaskausi 2018–2019 toi runkosarjassa kaikkiaan 45 ottelussa tehot 22+16=38. Hän oli runkosarjassa TPS:n paras maalintekijä ja kolmanneksi paras pistemies. Kakko jakoi koko SM-liigan maalipörssin kuudennen sijan Sportin Roope Talajan ja HIFK:n Iikka Kangasniemen kanssa. Hän voitti myös koko tulokkaiden maalipörssin ja sijoittui tulokkaiden pistepörssissä toiseksi edellään vain Kärppien Aleksi Heponiemi. Runkosarjan päätöskierroksella 14. maaliskuuta 2019 SaiPaa vastaan Kakko teki kauden 22. maalinsa, jolla hänestä tuli SM-liigan kaikkien aikojen eniten maaleja yhden kauden runkosarjassa tehnyt U18-ikäinen pelaaja. Kakko ohitti tilastossa Aleksander Barkovin (21 maalia kaudella 2012–2013). Myös hänen piste ottelukohtainen pistekeskiarvonsa (0,84) oli U18-ikäisten pelaajien kaikkien aikojen paras yhden kauden runkosarjassa. Ennätys oli aiemmin Aleksander Barkovin (0,40 pistettä kaudella 2012–2013) hallussa. Pudotuspeleissä Kakko teki viidessä ottelussa tehot 4+1=5, joilla hän oli TPS:n tehokkain maalintekijä sekä jakoi sisäisen pistepörssin voiton Otto Niemisen kanssa. Mestarien liigassa Kakko teki viidessä ottelussa kaksi maalia ja hän jakoi joukkueensa sisäisen tehotilaston voiton Patrick Bjorkstrandin kanssa lukemalla +4. Kakko palkittiin kauden päätteeksi SM-liigan vuoden tulokkaana Jarmo Wasaman muistopalkinnolla. Myös Suomen jääkiekkoliiton kunniapuheenjohtaja Kai Hietarinta palkitsi hänet President’s Trophy -erikoispalkinnolla, joka myönnetään jääkiekon parissa ansiokkaasti vaikuttaneelle henkilölle.
NHL-ura.
Useimmissa listauksissa Kakon arvioitiin tulevan varatuksi toisena pelaajana yhdysvaltalaisen Jack Hughesin jälkeen, mutta muun muassa maaliskuussa 2019 kanadalainen "Sportsnet"-sivusto nosti hänet listallaan ykköseksi. Lopulta New York Rangers varasi hänet varsin odotetusti toisena pelaajana Hughesin jälkeen. Heinäkuussa Kakko teki seuran kanssa kolmivuotisen tulokassopimuksen. Hän otti syksyn harjoitusleirin päätteeksi varsin odotetusti paikan Rangersin NHL-kauden 2019–2020 avauskokoonpanosta. Kakko teki näin ollen NHL-debyyttinsä runkosarjan avauskierroksella 3. lokakuuta 2019 Winnipeg Jetsia vastaan. Hänet merkittiin Rangersin kakkosketjun oikeaan laitaan Ryan Stromen ja Chris Kreiderin viereen. Kakko sai ottelussa jääaikaa 15.31 minuuttia. Hän sai peliaikaa ylivoimalla 2.19 minuutin ajan, mikä oli eniten koko Rangersista. Kakko keräsi ottelusta teholukeman –1. Hänestä tuli vastapuolella pelanneen Ville Heinolan kanssa NHL:n ensimmäisiä vuonna 2001 syntyneitä pelaajia. NHL-uransa avausmaalin Kakko teki kolmannessa ottelussaan 12. lokakuuta 2019 Edmonton Oilersia vastaan. Hänestä tuli Rangersin seurahistorian toinen 18-vuotiaana maalinteossa onnistunut pelaaja Filip Chytilin (kaudella 2017–2018) jälkeen. 12. marraskuuta 2019 Pittsburgh Penguinsia vastaan Kakko teki kaksi maalia, joista toinen ratkaisi Rangersille 3–2-voiton jatkoajalla. Hänestä tuli 18 vuoden ja 272 päivän ikäisenä joukkueen seurahistorian nuorin jatkoaikamaalin tehnyt pelaaja sekä nuorin kaksi maalia yhdessä ottelussa tehnyt pelaaja. Kakosta tuli myös koko NHL-historian 13. 18-vuotiaana jatkoaikamaalin tehnyt pelaaja. Hänet valittiin ottelun ykköstähdeksi. Kaikkiaan Kakko teki tulokaskaudellaan 66 ottelussa 10 maalia ja yhteensä 23 tehopistettä.
Koronaviruspandemian lyhentämällä kaudella Kakko teki 48 ottelussa yhdeksän maalia ja yhteensä 17 tehopistettä. Tulokassopimuksensa viimeisellä kaudella Kakko joutui neljäksi otteluksi sivuun kärsittyään ylävartalovamman 17. lokakuuta 2021 pelatussa ottelussa Montreal Canadiensia vastaan. Hän loukkaantui uudelleen tammikuussa 2022 ja palasi kokoonpanoon kaksi ja puoli kuukautta myöhemmin huhtikuussa. Kakko istutettiin pudotuspelien alla nuorten Filip Chytilin ja Alexis Lafrenièren kanssa pelaamaan tehokkaaseen ”junnuketjuun”, joka oli Rangersin kevään kehittyneiden tilastojen paras. Rangers eteni konferenssin loppuottelusarjaan hallitsevaa mestaria Tampa Bay Lightningia vastaan, mutta lopulta hävisi sarjan kuudessa ottelussa, joista viimeisessä Kakko pudotettiin kokoonpanon ulkopuolelle. Kakko teki kaudella 43 runkosarjaottelussa seitsemän maalia ja 18 tehopistettä, ja 19 pudotuspeliottelussa kaksi maalia ja viisi tehopistettä. Heinäkuussa 2022 tulokassopimuksensa päätyttyä Kakko teki Rangersin kanssa kaksivuotisen 4,2 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen.
Kaudella Kakko pelasi uransa siihen asti parhaimman kautensa tehtyään 82 runkosarjaottelussa 18 maalia ja 40 tehopistettä. Edelliseltä kaudelta tuttu junnuketju pidettiin kasassa, mutta Rangersin hävittyä pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella New Jersey Devilsiä vastaan, sen hajottamisen tarvetta spekuloitiin, jotta nuoret lupaukset saisivat enemmän peliaikaa ja vastuuta ylemmissä ketjuissa. Kaudella Kakko seilasi keskushyökkääjä Mika Zibanejadin johtaman ykkösketjun ja kolmosketjun välillä, jonka keskellä pelasivat eri aikoina Nick Bonino, Jonny Brodzinski ja Barclay Goodrow, kunnes siirtoikkunan takarajalla hankittu Alexander Wennberg vakiinnutti paikkansa siinä. Kakko ei kyennyt parantamaan edellisestä kaudestaan ja teki 61 runkosarjaottelussa 13 maalia ja 19 tehopistettä. Hän oli kauden aikana puolitoista kuukautta sivussa polvivamman vuoksi. Siirtohuhuista huolimatta Kakko solmi Rangersin kanssa vuoden mittaisen ja 2,4 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen kesäkuussa 2024.
Kauden alku oli Kakolle ja Rangersille vaikea, ja Kakko jätettiin kokoonpanon ulkopuolelle joulukuussa 2024 pelatussa ottelussa St. Louis Bluesia vastaan. Pian tämän jälkeen Kakko kaupattiin Seattle Krakeniin vaihdossa Will Borgeniin ja kahteen vuoden 2025 varausvuoroon. Heinäkuussa 2025 Kakko solmi Krakenin kanssa kolmivuotisen ja yhteensä 14,25 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen.
Maajoukkueura.
Nuorten maajoukkueet.
Kakko pelasi maailmanmestaruuden voittaneessa Suomen joukkueessa alle 18-vuotiaiden maailmanmestaruuskilpailuissa vuonna 2018. Kakko jakoi 10 tehopisteellään Suomen sisäisen pistepörssin voiton Niklas Nordgrenin kanssa. Valmennus valitsi hänet joukkueensa turnauksen yhdeksi kolmesta parhaasta pelaajasta. Kakko valittiin myös Ranskaa vastaan pelatun alkulohkon ottelun päätteeksi joukkueensa ottelun parhaaksi pelaajaksi.
Kakko valittiin Suomen joukkueeseen alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuskilpailuihin vuonna 2019. Loppuottelussa Yhdysvaltoja vastaan hän teki Suomen 2–3-voittomaalin vain 1.26 minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Kakon osuma ratkaisi joukkueelle lopulta maailmanmestaruuden. Hänet valittiin Suomen ottelun parhaaksi pelaajaksi, kuten myös alkulohkossa Yhdysvaltoja vastaan pelatun ottelun päätteeksi.
Yhteensä Kakko pelasi 43 ottelua nuorten maajoukkueissa.
A-maajoukkue.
Kakko teki Suomen A-maajoukkuedebyyttinsä maailmanmestaruuskilpailuja 2019 edeltäneessä Nordic Cupissa 11. huhtikuuta 2019 Aalborgissa Tanskaa vastaan. Hänet merkittiin Suomen ykkösketjun vasempaan laitaan Arttu Ruotsalaisen ja Eemeli Suomen viereen. Kakko sai ottelussa yhden kahden minuutin jäähyn kiinnipitämisestä vastustajan mailasta. Kakko avasi maalitilinsä A-maajoukkueessa heti kahdella osumalla maailmanmestaruuskilpailujen avausottelussa 10. toukokuuta 2019 Slovakian Košicessa Kanadaa vastaan, joista jälkimmäisellä maalillaan hän viimeisteli Suomelle 3–1-loppulukemat vastustajan tyhjään maaliin. Seuraavassa ottelussa 11. toukokuuta 2019 turnauksen isäntäjoukkue Slovakiaa vastaan Kakko onnistui tekemään kolme maalia eli kypärätempun. Hänen toinen osumansa jäi Suomen 2–4-voittoon päättyneen ottelun ratkaisumaaliksi. Kakon kolmas osuma syntyi vastustajan tyhjään maaliin. Turnauksen kymmenessä ottelussa hän teki kaikkiaan tehot 6+1=7. Kakko oli Suomen paras maalintekijä ja hän jakoi joukkueen sisäisen tehotilaston voiton Sakari Mannisen kanssa lukemalla +10. Valmennus valitsi Kakon Suomen turnauksen yhdeksi kolmesta parhaasta pelaajasta. Ratkaisevissa pudotuspeliotteluissa Kakko jäi pisteittä, kun Suomi voitti maailmanmestaruuden.
Kakko pelasi myös vuoden 2023 maailmanmestaruuskilpailuissa, jotka pidettiin Suomessa. Suomen joukkueen tie päättyi turnauksessa puolivälieriin, kun se hävisi Kanadalle. Kakko oli joukkueensa kolmanneksi paras pistemies tehtyään yhden maalin ja yhteensä kuusi tehopistettä.
Kakko valittiin Suomen joukkueeseen vuoden 2025 4 Nations Face-Off -turnaukseen.
Muuta.
Kakon pikkuveli Konsta pelasi TPS:n A-nuorissa. Kaapo Kakko harrasti lapsena myös muutaman vuoden jalkapalloa Maarian Pallossa. Hän on pelannut myös salibandya.
Kakko sairastaa diabetesta ja keliakiaa. Kakko sai vuoden Diabetesteon vuosipalkinnon vuonna 2019. 
Kakko kävi ala-astetta Liedossa Pahkamäen koulussa, jonka urheilukenttä nimettiin vuonna 2019 "Kaapon kentäksi".