Popcorn

Popcorn eli paukkumaissi tai paahtomaissi on pikkupurtava, joka tunnetaan erityisesti elokuvateattereiden naposteltavana. Sitä valmistetaan maissinjyviä kuumentamalla, jolloin ne poksahtavat auki.
Historia.
Intiaanit, kuten asteekit ja Perun intiaanit, tekivät popcornia jo tuhansia vuosia sitten asettamalla maissinjyviä hiekalla täytettyyn maljaan ja kuumentamalla sitä tulella. Kun hiekka kuumeni, jyvät poksahtivat ja nousivat pinnalle. Popcorn saatettiin jauhaa puuroksi, tai siitä tehtiin olutta tai sitä käytettiin koristeina. Intiaanit esittelivät popcornin eurooppalaisille uudisasukkaille, ja nämä alkoivat tehdä sitä itsekin ja syödä sitä sokerin ja kerman kera aamiaiseksi.
Popcornin valmistus laajeni Yhdysvalloissa voimakkaasti 1800-luvun puolivälissä, kun viljelytekniikan kehittymisen ansiosta maissipelloista pystyttiin tekemään entistä suurempia. Kaupunkien kaduilla, puistoissa, markkinoilla ja näyttelyissä näkyi paljon popcorninmyyjiä. Aluksi myyjät poksauttivat popcornin metallilankakoreissa tulen yllä. Vuonna 1893 oli jo otettu käyttöön Charles Cretorsin keksimä mekaaninen poksautuskone. Popcornista tuli sen jälkeen hyvin suosittua etenkin urheilutapahtumissa ja vuodesta 1912 alkaen myös elokuvateattereissa. Jotkut söivät "Cracker Jack" -popcornia, jossa popcorn kuorrutetaan karamellilla ja yhdistetään pähkinöiden kanssa. Suuren laman aikana 1930-luvulla popcorn oli huokea herkku, ja toisen maailmansodan vuosina sillä korvattiin sokerin tuotannon väheneminen.
Popcornin suosio laski 1950-luvulla Yhdysvalloissa, kun elokuvayleisöt siirtyivät teattereista kotisohville television ääreen. Sen jälkeen jotkut alkoivat kuitenkin valmistaa popcornia kotonaan. Mikroaaltouunien yleistymisen myötä 1980-luvulla popcornin suosio alkoi jälleen kasvaa.
Yhdysvalloissa syödään 2020-luvun taitteessa popcornia vuosittain noin 16 miljardia litraa, josta 70 prosenttia nautitaan kotona. Valmispopcornin osuus myynnistä on 59 prosenttia ja mikrouunissa valmistettavan 35 prosenttia. Popcorn on Yhdysvalloissa suosittua myös urheilutapahtumissa, huvipuistoissa ja elokuvateattereissa. Popcornin suosio on nopeassa kasvussa Yhdysvaltojen ulkopuolella, ja vuonna 2023 sen maailmanmarkkinat on arvioitu 15 miljardin dollarin suuruisiksi, kun vuonna 2016 markkinat olivat vain 9 miljardin dollarin suuruiset.
Valmistus.
Popcornia voidaan valmistaa vain yhdentyyppisestä maissista. Jyvän sisällä on nestettä ihanteellisesti 13,5–14 prosenttia. Kun jyvää kuumennetaan yli 100 celsiusasteen, sen sisuksen ohuen tärkkelyskerroksen sisällä oleva pieni nestepisara laajenee ja höyrystyy. Edelleen kuumennettaessa jyvän kova kuori poksahtaa rikki, ja kuuma hyytelömäinen tärkkelys purkautuu nurin kääntyneenä. Popcorn saa joko perhosen tai sienen muodon. Perhosenmuotoinen popcorn on helppo maustaa suolalla, yrteillä ja muilla mausteilla sekä voidella voilla tai öljyllä. Sienenmuotoinen popcorn sopii kuorrutettavaksi, tai popcornpallojen valmistusaineeksi. Popcornia on saatavilla eri värisenä, kuten valkoisena, keltaisena, punaisena ja mustana. Joissain muunnelmissa ei poksahtaneessa jyvässä näy lainkaan kuorta.
Perinteisesti popcorn on tehty padassa tai pannussa liedellä. 1960-luvulla kodeissa yleistyivät sähköiset popcorn-koneet. Joissain niistä käytettiin öljyä ja joissain pelkkää kuumaa ilmaa, mikä vaikutti popcornin koostumukseen. Kolmas valmistustapa on kuumentaa jyvät pussissa mikroaaltouunissa. Tämän tavan etu on se, että mikroaaltouuni kuumentaa jyvät sisältä, minkä ansiosta jyvän neste kuumenee nopeasti ja popcornista tulee suurempaa. Popcornia myydään myös valmiiksi poksautettuna. Eri valmistustapojen yleisyys vaihtelee eri alueilla.
Valmiit valkoiset ja huokoiset maissinjyvät voidaan maustaa suolalla, voilla ja halutessa myös muilla mausteilla kuten grillimausteella tai valkosipulimausteella. Joissakin maissa, kuten Isossa-Britanniassa, popcornit on tapana kuorruttaa jollakin makealla kastikkeella, esimerkiksi suklaalla, toffeella tai karamellilla.