Cthulhu

Cthulhu on kirjailija H. P. Lovecraftin luoma kuvitteellinen jumalaolento ja Cthulhu-taruston tunnetuin hahmo. Sen ensiesiintyminen oli Lovecraftin vuonna 1926 kirjoittamassa novellissa ”Cthulhun kutsu”. Sen mukaan Cthulhu on suurten muinaisten ylipappi, joka nukkuu kuolemankaltaista unta mereen vajonneessa R’lyehin kaupungissa. Kun tähdet ovat oikein, Cthulhu palaa maan päälle ja sen palvojat hekumoivat ja irstailevat maan päällä vapaasti.
Cthulhu kuvataan usein jättiläiseksi, jolla on suuret lepakkomaiset siivet sekä mustekalaa muistuttava pää. Jo hirviön ulkomuodon kerrotaan olevan niin kauhistuttava, että se ajaa heikkotahtoiset hulluuteen. Myöhemmässä kauhukirjallisuudessa Cthulhusta on esitetty monenlaisia tulkintoja, jotka usein ovat keskenään ristiriitaisia. Hahmon mukaan on nimetty useita eläinlajeja sekä myös Plutossa sijaitseva "Cthulhu Macula".
Fiktiossa.
Lovecraftin tuotanto.
Cthulhu esiintyi ensimmäistä kertaa H. P. Lovecraftin novellissa ”Cthulhun kutsu”. Hän kirjoitti novellin syyskesällä 1926, ja se julkaistiin "Weird Tales" -lehdessä helmikuussa 1928. Novelli kertoo oudoista okkulttisista tapahtumista, joita joukko tiedemiehiä ja poliiseja alkaa tutkia. Heille paljastuu, että ympäri maailmaa on olemassa pieniä kultteja, jotka palvovat hirviömäistä jumalaa nimeltä Cthulhu.
Cthulhuun liittyen esitetään usein hokema "Ph’nglui mglw’nafh Cthulhu R’lyeh wgah’nagl fhtagn" eli ”Talossaan R’lyehissä kuollut Cthulhu odottaa uneksien”. ”Cthulhun kutsun” mukaan suuret muinaiset saapuivat tähdistä kun maa oli vielä nuori. Cthulhun kerrotaan olleen heidän ylipappinsa, joka asui pelottavassa R’lyehin kaupungissa. Myöhemmin R’lyeh upposi mereen ja Cthulhu vajosi kuolemankaltaiseen uneen. Se kykenee kuitenkin vaikuttamaan herkkien ihmisten mieliin ja ilmestymään heidän uniinsa. Kun ”tähdet ovat oikein” R’lyeh nousee merestä jälleen ja Cthulhu ottaa maailman takaisin valtaansa samalla kun sen palvojat riemuitsevat ”hurmion ja vapauden liekkimeressä”. Pienoisromaanissa "Hulluuden vuorilla" (1931) Lovecraft antaa hieman erilaisen selonteon. Cthulhun rotu saapui tähdistä maapallolle, jota hallitsivat niin ikään avaruudesta tulleet ”muinaiset”. Ne kävivät keskenään pitkän sodan, jonka päätteeksi Cthulhun rodulle jäivät Tyynenmeren saaret. Myöhemmin saaret upposivat ja veivät Cthulhun rodun mukanaan meren pohjaan.
”Cthulhun kutsu” sai innoituksen Lovecraftin näkemästä unesta. Toinen esikuva löytynee teosofiasta, jonka oppeihin kuuluu ajatus uponneista mantereista ja syrjäisillä alueilla säilyneistä muinaisista esoteerisista perinteistä. Cthulhun nimi on mahdollisesti viittaus ktoonisiin jumaliin (, ). Kirjeenvaihdossaan Lovecraft antoi Cthulhulle erilaisia lausumisasuja. Hänen mukaansa kyseessä on vieraan elämänmuodon äänielinten tuottama sana, jota ihmisääni ei kykene täydellisesti lausumaan. Lähin lausumisasu voisi Lovecraftin mukaan olla ”Khlulʔhloo”, ja ensimmäinen tavu tulee lausua ”kurkusta hyvin paksusti”.
Lovecraftilla oli toisinaan tapana allekirjoittaa kirjeensä nimellä ”Cthulhu” tai ”Grandpa Cthulhu”. Clark Ashton Smithille lähettämässään kirjeessä Lovecraft esitti humoristisen sukupuun, jonka mukaan Cthulhun isä tai äiti on Nug ja isovanhemmat Yog-Sothoth ja Shub-Niggurath. Tsathoggua on puolestaan Cthulhun serkku ja Lovecraft itse Cthulhun jälkeläinen suoraan alenevassa polvessa.
Cthulhu-tarusto.
Niin sanottu Cthulhu-tarusto on nimetty Cthulhun mukaan. Daniel Harmsin "The Encyclopedia Cthulhianan" (1998) mukaan Cthulhu on muodoton olento. Yleensä se kuvataan ihmismäiseksi jättiläiseksi, jolla on suuret lepakkomaiset siivet ja jonka pää muistuttaa mustekalaa. Cthulhun ulkomuodon sanotaan olevan niin hirmuinen, että pelkästään sen näkeminen tuhoaa ihmisen järjen. Hahmosta ovat sittemmin kirjoittaneet lukuisat kauhukirjailijat. Olennon nimi on vaihtelevasti kirjoitettu esimerkiksi Kutulu, Kthulhut, Thu Thu tai Tulu. 
"The Encyclopedia Cthulhiana" kertoo Cthulhulla olevan palvojia kaikkialla maailmassa, ja sen kuolemattomat papit elävät Kiinan syrjäseutujen vuorilla. Kultin todellinen keskus on kuitenkin Arabian niemimaalla sijaitseva Irem. Cthulhu-taruston nimenneen August Derlethin mukaan Cthulhu oli vesielementaali, ja R’lyeh on hänen ”valtaistuimensa”. Derlethin teksteissä Cthulhu on yksi suurista muinaisista. Ne ovat hänen mukaansa pahoja jumalolentoja, joita hyvät ”vanhemmat jumalat” vastustavat. Sekä Harms että Lovecraft-tutkija S. T. Joshi kritisoivat tätä tulkintaa, koska ”Cthulhun kutsussa” mereen vajoaminen kuvataan Cthulhulle haitalliseksi tapahtumaksi ja se heikentää hänen telepaattisia voimiaan.
"Cthulhun kutsu" -roolipelin mukaan yhdelläkään suurista muinaisista ei ole ihmisten keskuudessa niin paljon palvojia kuin Cthulhulla. Cthulhu on pelissä niin voimakas vastustaja, ettei sitä voi tuhota vaan ainoastaan hidastaa. Lähitaistelussa se syö yhdestä kolmeen pelaajahahmoa taistelukierroksessa ja on immuuni tavallisille aseille. Pelkkä Cthulhun näkeminen ajaa pelihahmon suurella todennäköisyydellä hulluuteen, josta ei voi parantua. Pelissä annetaan myös fiktiivinen etymologia, jonka mukaan muinainen sana Cthulhu esiintyy eri muodoissaan useissa klassisissa kielissä. Etymologioita ovat esimerkiksi akkadin "Khatu alu’u" (”paha demoni”), heprean "Chadhel" (”helvetti”), arabian "Khadhulu" (”hylkääjä”), sanskritin "Katala" (”merihirviö”) ja kiinan "Kui tai lao hai" (”muinainen paha merihirviö”).
R’lyeh.
Cthulhun asuinsija on R’lyehin uponnut kaupunki eteläisellä Tyynellämerellä. Kaupunki on rakennettu suurista vihreistä kivipaasista. Saaren korkeimmalla vuorenhuipulla on hautakammio, jossa Cthulhu nukkuu. Lovecraftin mukaan sen koordinaatit ovat suunnilleen 47°9′S 123°43′W. Myöhemmät kirjailijat ovat toisinaan sijoittaneet R’lyehin muualle, kuten Ponapen lähistölle tai Massachusettsin rannikolle.
Tosimaailman Cthulhuja.
Yhdysvaltain presidentinvaaleissa on nähty satiirisia vaalikampanjoita, joiden ehdokkaana on Cthulhu. Vaalikampanjat kehottavat valitsemaan ”pienemmän pahan” sijaan ”suuremman pahan”. Vuoden 2016 kampanjan vaalilupauksia olivat esimerkiksi ihmisuhrien laillistaminen ja sotaisa ulkopolitiikka.
Vuonna 2019 Herefordshiresta Britanniasta löydettiin 430 miljoonaa vuotta sitten eläneen piikkijalkaisen fossiili, jolle annettiin Lovecraftin hahmon mukaan nimi "Sollasina cthulhu". Se ei ollut kovinkaan iso, vain sentin mittainen, mutta sillä oli 45 panssaroitua putkijalkaa. Muita Cthulhun mukaan nimettyjä eläinlajeja ovat pitkäjalkainen kalifornialainen hämähäkki "Pimoa cthulhu" ja vuonna 2005 kuvattu uusiguinealainen yöperhonen "Speiredonia cthulhui". 
Plutossa sijaitseva iso tumma alue nimettiin löytymisensä jälkeen "Cthulhu Regioksi". Nykyään alue tunnetaan nimellä "Cthulhu Macula".