Chilen ilmavoimat

Chilen ilmavoimat (, FACh) on Chilen asevoimien puolustushaara, joka koostuu viidestä lentoprikaatista. Vuonna 1930 perustettujen ilmavoimien historia juontaa juurensa 1910-luvulle. Joukot ovat osallistuneet taisteluihin kaksi kertaa: vuonna 1931 ja 1973, molemmilla kerroilla taisteluiden osapuolena olivat kapinoivat armeijan joukot.
Chilen ilmavoimien kalusto koostui vuoden 2019 alussa 172 lentokoneesta ja 42 helikopterista. Kalustoon kuului hävittäjä-, kuljetus-, koulutus- ja erikoistoimintalentokoneita. Ilmavoimien komentajana aloitti marraskuussa 2018 Arturo Merino Núñez.
Historia.
Sotilasilmailu alkoi Chilessä helmikuussa 1913, kun Santiagon lähelle perustettiin lentokoulu Escuela de Aeronáutica Militar ”Capitán Ávalos Prado” (EAM). Lentokoneet osallistuivat kaksi vuotta myöhemmin ensi kertaa asevoimien vuotuisiin sotaharjoituksiin. Ensimmäisen maailmansodan aiheuttama lentokonemarkkinoiden konepula hidasti merkittävästi Chilen sotilasilmailun kehitystä. Sodan loputtua maahan saatiin kuitenkin hankittua kymmenkunta brittiläistä yksitasolentokonetta, joilla varustettiin ilmavoimien ensimmäinen lentokomppania. EAM oli kouluttanut vuodesta 1916 alkaen myös laivaston lentohenkilöstöä. Laivaston ilmailutoiminta eriytyi tosin ensimmäisen maailmansodan päätyttyä omiksi laivaston ilmavoimiksi ().
Armeijan ja laivaston ilmavoimat yhdistyivät Chilen ilmavoimiksi 21. maaliskuuta 1930, jolloin niistä tuli maailman neljäs itsenäisesti toimiva ilmavoimien puolustushaara. Ilmavoimien yhdistyminen tapahtui kehittyvän talouskriisin aikana, minkä seurauksena maan asevoimiin oli tehty merkittäviä leikkauksia. Palkanalennusten ja poliittisen kaaoksen seurauksena maan laivasto kapinoi elokuusta marraskuulle 1931. Kapina päättyi lopulta ilmavoimien pommitettua laivaston aluksia. Vaikka pommitukset tuottivat vähän fyysistä tuhoa, oli niillä merkitystä laivaston kehitykseen, sillä hyökkäykset osoittivat sota-alusten haavoittuvuuden ilmahyökkäyksiä vastaan.
Chile sai käyttöönsä vuonna 1944 merkittäviä määriä armeijan ja ilmavoimien sotilaskalustoa lend-lease-sopimusten kautta, kun maa oli vastapalveluksena antanut sotilastukikohtiaan Yhdysvaltojen käyttöön.
Vuoden 1973 sotilasvallankaappauksen aikana ilmavoimat pommitti presidentin palatsia La Monedaa. Presidentti Salvador Allenden kuoli palatsissa epäselvissä oloissa.
2000-luvulla Chile on osallistunut säännöllisesti Brasiliassa järjestettyihin kansainvälisiin CRUZEX-ilmasotaharjoituksiin ja isännöinyt SALITRE-harjoituksia. Chilen ilmavoimat ovat myös osallistuneet useisiin kansainvälisiin rauhanturvaoperaatioihin.
Chilen ilmavoimien lentäjien lentotuntien määrä vuodessa on 100. Ilmavoimien lentokaluston huollosta vastaa ENAER.
Organisaatio.
Chilen ilmavoimia johtaa ilmavoimien komentaja tukenaan ilmavoimien yleisesikunta. Organisaatio jakautuu kolmeen pääosaan, joiden vastuualueet ovat taistelutoiminta, logistiikka ja henkilöstöhallinto. Taistelutoiminnasta vastaavan yläorganisaation alaisuudessa ovat ilmavoimien viisi alueellista lentoprikaatia ja elektronisen- ja informaatiosodankäynnin divisioona. Logistiikan organisaatioon kuuluvat ilmavoimien kuljetusliikenteestä, ruokahuollosta ja asejärjestelmien huollosta vastaavat divisioonat. Logistiikan alaisuudessa ovat myös ilmavoimien tutkimus- ja kehitysdivisioona ja koko puolustushaaran lähetystö Yhdysvaltojen Washington D.C.:ssa. Henkilöstöhallinnon alle sijoittuvat henkilöstöresursseista, koulutuksesta, sekä henkilöstön terveydestä ja hyvinvoinnista vastaavat divisioonat.
Lentoprikaatit.
Chilen ilmavoimiin kuuluu viisi lentoprikaatia, jotka ovat maantieteellisen sijoituspaikkansa mukaisessa järjestyksessä seuraavat:
Jokaisen prikaatin alaisuuteen kuuluu viesti- ja ilmavalvontaosa ja erillinen suojausosa. Kolmelle prikaatille (prikaatit 1, 2 ja 5) on lisäksi alistettuna ilmatorjuntaosa, joka antaa varusmieskoulutusta.
Kalusto.
Vuoden 2019 alussa Chilen ilmavoimien kalustona oli 172 lentokonetta ja 42 helikopteria. Hävittäjäkalustona oli yhdeksän F-5E-hävittäjää ja 35 F-16A- ja F-16C-hävittäjää. Kuljetuskalustona oli kuutta eri konetyyppiä yhteensä 28 konetta. Koulutukseen Chilen ilmavoimilla oli 93 konetta. Erikoistehtäviin oli kolme Lockheed Martin KC-130R- ja kolme KC-135E-ilmatankkauskonetta sekä yksi Boeing 707 AWACS -ilmavalvontakone. Lisäksi ilmavoimat oli tilannut kaksi Basler BT-67- ja kuusi Embraer KC-390 -kuljetuskonetta, sekä neljä Embraer EMB 314 Super Tucano -koulukonetta.