Claude R. Eatherly

Claude Robert Eatherly (2. lokakuuta 1918 Texas – 1. heinäkuuta 1978) oli yhdysvaltalainen sotilaslentäjä, sotilasarvoltaan majuri.
Majuri Eatherly osallistui "Silverplate"-operaatioon, ja palveli 393. raskaassa pommituslaivueessa. Se kuului 509. erilliseen pommitusrykmenttiin. Siinä koulutettiin B-29 -pommikoneiden lentomiehistöjä, atomipommin lentopudottamista varten. Nämä harjoitukset tehtiin korkealta tarkkuuspommituksena. Eatherly lensi Hiroshimaan Japaniin 6. elokuuta 1945, säähavaintokoneen päällikkönä. Eatherlyn kone: "Straight Flush" - (suom. "Värisuora") lensi Hiroshimaan ennen Enola Gay:n varsinaista pommituslentoa. Eversti Paul W. Tibbets teki valintapäätöksensä vasta kuultuaan tarkemmat sääolosuhteet, ennakkoon maaleiksi valittujen kaupunkien (3 kpl; Hiroshima, Kokura sekä Nagasaki) yläpuolella Japanissa. Säätiedustelua tehtiin, koska tuulet ja pilvisyys olivat tuona ajankohtana pommituskohteiksi valituilla alueilla kovin oikulliset ja nopeasti muuttuvia. Pommituksen piti tapahtua näköhavaintojen varaisesti, eikä esimerkiksi tutkaa apuna käyttäen.
Wendoverissa Utahissa tehdyn koulutustoiminnan aikana kapteeni Eatherly osoittautui lentäjän taidoiltaan, esimiehenä sekä kilpailuhenkisyydeltään aggressiivisuuteen asti kovaksi tyypiksi, "liekehtiväksi teksasilaiseksi". Eatherly oli myös pinttynyt pokerin pelaaja. Välillä hän voitti, ja välistä hävisi satojen dollareitten mittaisia summia. Myös Eatherlyn alkoholinkäyttö, kuten luvattomien ostokorttien muodossa sekä liikennekäyttäytyminen, sakkojen muodossa: olivat niin ikään nekin aiheuttaneet ongelmia Wendoverin tukikohdassa ollessa. Lisäksi Claude Eatherly oli villinnyt muitakin erinäisiin hurjasteluihin, kuten oman miehistönsä jäseniä: omalla pompöösillä käytöksellään.
Wendoverista 10 koneen miehistö lähti jatko-osuuden lentopommitusharjoittelulle Kuuban Havannaan. Kapteeni Eatherly oli eräitä tämän lentoryhmän johtajista. 1/3 laivueesta eli 5 B-29 pommituskonetta jäi miehistöineen vielä Wendoveriin, ennen siirtoa Mariaaneille Tinianiin. Siellä Tinianille, jo kokonaisuudessaan määrätylle yksikölle, lentomekaanikko Eugene Grennanin sanojen mukaan: lentomiehistö tuli näkemään, kokemaan sekä voittamaan tuolle saarelle. Sotilastukikohdassa oli vähän naispuolisia, jotka useimmat vielä tuohon aikaan sairaanhoitajia.
"Straight Flush" hyökkäsi Japaniin 4 kertaa, sekä kapteeni Eatherly itse 5 kertaa, jolloin lainakone ("Top Secret") oli käytössä. Näissä pommituksissa pudotettiin niin kutsuttu, n. 4 500 kg:n painoinen "korttelipommi" eli "Kurpitsa"ksi kutsuttu lentoase, jonka räjähde oli RDX/TNT - 2 900 kg omamassaltaan. Kutsumanimi johtui ovaali-muodosta sekä kirkkaankeltaisesta väristä. Erään kerran, 20. heinäkuuta Eatherly yritti miehistöineen osua Japanin Keisarilliseen palatsiin, siinä kuitenkaan onnistumatta. Myöhempänä ja majurin arvoiseksi korotettuna, Eatherly osallistui Operaatio Crossroadsiin, jossa vasta itse pääsi ydinpommin räjähdysvaikutuksia havainnollisesti toteamaan. Tämä tapahtui alkuvuodesta 1946, tammikuusta heinäkuuhun. Eatherly teki yhteensä 7 kuljetus- ja tarkkailulentoa B-29 konetta käyttäen, esimerkiksi atomipommin räjähdysvaikutuksien tutkimukseen liittyen.
Sodan jälkeen Claude Eatherly keräsi sangen kyseenalaista julkisuutta, rikollisiin tekoihin kuten sekkipetoksiin ja postitoimistoihin kohdistuneisiin murtautumisiin syyllistymällä: mikä tapahtui lähinnä 50-60-luvuilla. Asiasta uutisoivat sekä Fort Worth Daily Telegram sekä Newsweek, maalis-huhtikuussa 1957. Tästä lienee saanut alkunsa niin kutsuttu urbaanilegenda: mielenvikaisuuteen joutuneesta Hiroshiman pommittajapilotista. Eatherly joutui toistuvasti psykiatriseen laitoshoitoon pidätetyksi tulemisien ohella, mutta rauhoittui myöhempänä - jokseenkin suhteellisen vähää ennen kuolemaansa. Hän avioitui kahden tyttären isänä, vielä vuonna 1976, kärsittyään tätä kaksi vuotta ennen kurkkusairauden, luultavasti kurkkusyövän tuottamasta äänen menetyksestä. Elämänsä viime vuodet Claude Eatherly vietti Houstonissa, jossa menehtyi syöpään 59-vuotiaana.
Lentomiehistön C-11 jäsenet.
"Miehistön normaali lentokone oli B-29 tyypin raskas nelimoottorinen pommituslentokone, lempinimeltä Straight Flush."